第二回 美丽的古镇

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    （凤凰展翅小乡镇，山清水秀民风淳；生活便利美景多，人人羡慕镇上人。）

    这个隆重举行祈雨仪式的古老乡镇依山傍水地坐落在太行山麓西端。乡镇的规模并不算很大，也就近千户人家的样子，但却山清水秀，民风淳朴，颇具北方传统乡镇的色彩。在当时的社会生产力条件下，这里当然说不上有多么富庶，但乡民们靠着传统的勤劳和智慧繁衍生息，简单而快乐地过日子，倒也不在意时光的飞逝。事实上，乡镇上的绝大多数人家所关注的，只是四季的交替变更和生长在地里的庄稼；所期盼的，除了能够有一个又一个风调雨顺的好年景之外，再就是家里的老人们都身体硬朗，娃儿们都聪明健康快快长大，以及那一个个延绵不断，拨动人们心弦的“三六九”集市日。

    倘若站在高处远远眺望去，这个乡镇的整体形状看起来极像是一只欲展翅飞翔的凤凰。她的身子和双翅，是串联起来近千户人家房舍的十字大街；镇子北面有一座形状丰满的青石山，正好是她头顶上那漂亮的羽冠；青石山略往东南一点点那美丽的清泉池，则犹如是她那清亮动人的眼睛；而在镇子南面的那一大片繁茂的树林子，就恰如是她那异常美丽的尾翼了；此外，在她的左侧翼下，一条四季不断流的小河由北至南潺潺而下，更为这只神奇的“展翅凤凰”增添了无限遐想。

    在其十字大街的北街上，有一个在北方农村并不多见，而且很是像模像样的铁匠铺。铁匠铺的门面是五间板房，通红的炉火每日里都在呼呼地燃烧着，丁丁当当的打造声常年不断。由于几位师傅们终日里面对着通红的炉火和炙热的钢铁块儿，加之干得也是丁丁当当节奏性很强的力气活儿，所以总是汗流浃背的。虽说这些师傅们黑红色的脸膛上经常会横七竖八地粘上一些墨色的道道，活像是戏里的大花脸，但他们的手艺却相当说得过去，大到铡刀、镐头、铁锹、犁头、耧头、锄头、菜刀、镰刀……，小到剪刀、锥子、缝衣针，没有做不来的。

    在铁匠铺的旁边，是一个同样不多见，但只有三间门面的石匠铺。在铺子里边，靠墙立着三个宽大结实的木柜，里面常年摆放着几位石匠师傅们的代表作品：各种小巧可xzmao子，或者干脆在笊篱上绑根细长的木棍儿，再提个小水桶来这里捞虾。

    除了女人们在河水激手的季节里喜欢在这些大水塘边上洗衣裳之外，每年的冬天，男人们还必然会把自家地里当年收获的黄麻，捆扎结实了扛来泡在塘水里用大石头压住泡上几天，这个过程被称作“沤麻”，所以，这些大水塘也被当地人称作“麻塘”。

    事实上，不止是乡镇上的人，就是十里八乡的汉子们，冬日里也会扎堆儿来这里沤麻；而邻村上下的婆姨们甚至也会不辞劳苦地结伴儿来这里洗衣裳！

    新收获的黄麻杆儿在温暖干净的塘水里泡上几天之后，晾干了才能利利索索地剥下麻皮来。剥黄麻皮的过程俗称“折麻”。黄麻皮的韧性相当好，庄稼人家家户户都离不开那些粗细不一，结实异常的麻绳。女人们还会将黄麻皮搓成细细的双股绳用来纳鞋底。这些双股细绳的一端越来越细，好用来穿针。

    如此种种，在乡镇以外其他村庄人们的眼里，乡镇是一个福地，乡镇上的人们简直就是生活在天堂里了！

    由于生活是如此得丰富多彩，所以居住在乡镇上的人们会油然而生出来无比的优越感，认为自家生活真是方便极了！不但那条四季不断流的可爱小河，还有那四个大大的，即使在严冬日里也非常温暖的活水塘，使他们身上的衣服永远都是清清爽爽干干净净的，能让他们每年秋末都能称心如意地腌制出来干净美味的冬菜，而且凡是家里所需要的东西，在家门口就可以全部买得到。还有，这里不但有不少的河田水地，可以确保即使老天爷一年里不给下一滴雨，也不至于颗粒无收；而且，这里还有那么多别的村庄里的人们见不到的美景！

    这个美丽的乡镇被周围的乡民们亲切地誉为“三六九镇”！至于她为什么会得到这么一个雅号，那还得从“三六九”集市日说起了……

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