超凡贵族全文阅读 第43分节
第422章 果实与爱情
两刻钟以前。
柔和的阳光透过七彩斑斓的水晶窗户将王后的寝室渲染的迷离朦胧。
雕饰精美的羽毛床上散落着各式各样的衣物，鹿皮沙发和木椅上搭着琳琅满目的裙装，宽大的衣橱内却空空如也。
凯瑟琳只穿贴身束胸和夹裤，光着雪玉纤足，站在明亮的银镜前。
宫廷匠师精心打磨的银镜如实映出一位身材妖娆肌肤如玉的美人。她眼波如水，红唇娇艳，脖颈颀长而优美，酥胸坚挺，亚麻色秀发瀑布般的垂落腰间，盈盈一握的纤腰衬出浑圆饱满的翘臀，雪白腴美的双腿笔直修长，线条流畅且具有力量美感。柔媚的身姿与高雅端庄的气质相结合，竟形成一种难以言喻的魅力。
凯瑟琳对着镜子中的自己微微一笑，踮起脚转了半圈，又蹙起黛眉，喃喃自语：“个子不够高，需要一双高跟鞋……但也不能太高……比维克多低半寸刚刚好。嗯，就穿那双亮银色的高跟鞋……胸部也不够丰满……那双高跟鞋该配什么样的衣裙才能修饰这个缺点？”
“艾瑞尔伯爵，我需要你的建议。”凯瑟琳头也不回的吩咐道。
一位长裙及地的宫廷女官行云流水般的出现在凯瑟琳身后。她有着火红的秀发，容貌艳丽，身材高挑丰满，尤其胸前的茁壮双峰几欲裂衣而出。凯瑟琳透过镜子，羡慕嫉妒的盯了两眼才移开目光。
“亲爱的凯瑟琳，你的胸形很完美，这绝不是缺点。”艾瑞尔女爵的如火红唇凑在前王后的耳边，低声调笑道：“至于穿什么样的裙子……最好什么都不穿！”
凯瑟琳吓了一跳，看到心腹兼密友促狭的笑容，不禁又羞又恼，狠狠地白了她一眼，随即噗嗤一笑，抚着发烫的脸颊，近乎呢喃的说：“现在还不是时候……我得先和维克多修复关系。”
“陛下，您沐浴和维克多有什么关系？”艾瑞尔一脸“困惑”，又惊诧的道：“你…你想邀请维克多参观内廷的浴室？”
“艾瑞尔！”
凯瑟琳气得跺脚，咬牙切齿的说：“我在和你谈正事！”然后，她伸手在令她羡慕嫉妒恨的丰满上掐了两把。两人瞬间笑成了一团。
笑闹了一阵，艾瑞尔宫廷女爵理了理凌乱的发丝，收敛笑容，告诫道：“凯瑟琳，我的意思是，你不应该去见维克多。”
“我们没有对不起维克多，是他背叛了鸢堡。作为鸢堡的女主人，你没有任何理由召见一个背叛的侍从，更不应该主动送上门，低声下气的和他修复什么关系。即便他现在是兰德尔领的领主，高贵的月精灵贵族。”
“背叛？我认为这个词用在维克多的身上并不合适。”凯瑟琳冷静的分析道：“手下全部被杀光，就连我派去接应的亚伯勋爵都不敢带他走。在如此凶险的情形下，维克多表现的十分冷静，他的应对令人刮目相看。何况……”俏脸绽放出甜美的笑容，语气饱含欣慰，还带有一丝自豪，“他没有留在黑堡，还拒绝了约克家族的招揽。”
“西尔维娅想把维克多变成约克家族的附庸领主，为此她愿意交出两座精铁矿的开采份额。我们当时……当时差点放弃他了。”凯瑟琳低着头咬了咬嘴唇，声音温柔的说：“无论如何，维克多现在是冈比斯的领主，国王的封臣。他依赖约克家族，可鸢堡出身的独立领主有哪一个不仰仗实力强大的邻居？”
情绪已经影响你的睿智了吗？
艾瑞尔暗自叹息一声，笑吟吟的道：“我刚说维克多的坏话，你立刻就能找出这么多理由为他辩解。可见，你早就开始思考这个问题，但你只想得到能够替兰德尔子爵开脱的结论，并以此说服你自己——维克多对鸢堡，对王后陛下仍有一份敬爱之心，他只是受形势所迫，才……”
“够了！”
凯瑟琳喝止女伯爵的话语，愤然说道：“对，我是在替维克多找理由！但我不仅仅是为了说服我自己……你应该知道，我们和维克多都需要阶梯靠近彼此。”顿了顿，凯瑟琳的语气转缓，“维克多在鸢堡生活了5年，我想……他对这里总会有一丝眷恋。”
“亲爱的凯瑟琳，你看看你现在的模样。”艾瑞尔扶住凯瑟琳的肩膀，冲着镜子扬了扬下巴，笑吟吟的道：“提起维克多就兴奋的两眼发光，处处维护他……如同辛勤的园丁，既想炫耀自己培养的‘果实’，又不容许别人说他半点不好，还生怕‘果实’被人偷走……变得敏感多疑，但也格外动人。”
女伯爵话音一转，郑重的道：“陛下，我必须提醒您，这枚‘果实’不是你一个人的。托佛文首席一生都在为‘果实’忙碌，鸢堡付出了巨大代价，他注定属于奥古斯特家族！”
艾瑞达口中的“果实”是高阶女骑士之间对小丈夫、小情人的趣称。
骑士贵族的婚姻以传承家族为核心目的，并具有主从、强弱的稳定结构。骑士家族一般都会为年幼的子嗣安排婚姻伴侣，让他们从小培养出深厚的感情。但凡事总有例外。某些骑士因为种种原因失去了伴侣，比如夫妻先后晋升为同级的超凡者，丧失亲密又稳定的婚姻结构，或者配偶中途发生意外，又或者骑士家族没有找到合适的寄养联姻对象，等等。
面对这种情况，男性骑士很容易再找到合适的伴侣，而女骑士就比较麻烦了，尤其是那些没有继承人的白银女骑士。
白银女骑士如果没有继承人，她的财富和领地必然受到各方的觊觎，各式各样的麻烦都将接踵而至。最糟糕的是，家族没有继承人让白银女骑士的守护失去意义，无法享受爱情和亲情又让她们的人生留下缺憾，从而削弱了与现实世界的联系。孤独的白银女骑士不要说冲击黄金领域了，只怕连100岁都活不满。
然而，黄金骑士的精力有限，他们应付不了太多的伴侣。本性高傲的白银女骑士不可能放下自尊去追求强势的黄金骑士伴侣。
高不成低不就成了白银女骑士婚姻问题的真实写照。
幸好，高阶女骑士貌美如花，青春永驻。她们有足够的时间，按照自身的意愿，培养一个合适的爱人。
单身的高阶女骑士通过收养某个家族的幼子解决伴侣和继承人的问题。对于许多家族而言，这无疑是给幼子找到了一条出路。而女骑士也在培养爱人的过程中享受到充分的乐趣，她们往往把小情人称为“果实”，并相互调侃。
培养“果实”的一般都是女性领主、宫廷女爵，以及凯瑟琳这样的王太后。
凯瑟琳从没有想过自己也能培养“果实”，作为提利尔男爵的幼女，她天生是一棵藤蔓，注定为攀附大树而生。
初入鸢堡，提利尔家的女儿惴惴不安，但莱恩和罗兰帮她迅速适应了宫廷生活。国王的高贵、英俊、强大、随和、幽默、深情、还有一丁点的孩子气都满足了凯瑟琳对丈夫的所有幻想。她深爱着莱恩，深爱着罗兰，深爱家庭，深爱鸢堡，并努力使自己成为合格的王后。
然而，凯瑟琳依附的参天大树却毫无征兆的倒塌了。失去了大树的庇护，凯瑟琳立刻感受到鸢堡中的恶意。
四大王侯一直都是依附奥古斯特家族的藤蔓，对于新生藤蔓，他们充满敌意，恨不得除之而后快。
长久以来，四大王侯与奥古斯特世代联姻，他们牢牢把持鸢堡的王后和亲王位，外来王后或亲王的家族几乎都被赶出了王国中枢。
即便罗兰这样纯血脉的奥古斯特都因为母系家族的原因，而受到王都贵族诟病，何况背靠威灵顿的提利尔家族？
鸢堡中的宫廷女爵和侍从几乎都来自四大王侯家族，她们与国王的子嗣不具有王位继承权，却能冠上王侯家族的姓氏，成为冈比斯的采邑领主、军中将领、内务府骑士、秘密骑士。可以说，王国中枢内外到处都是四大王侯的人，包括鸢堡。
四大王侯的潜力令凯瑟琳触目惊心。但聪慧的王后很快意识到，四大家族依附的并非国王，而是奥古斯特家族的白银血脉，任何敢于扰乱白银血脉的行为都会遭到他们的强力反击。
实际上，四大王侯与奥古斯特根本就是一个家族。这就意味着，强弱主从的观念和忠诚美德仍然对四大王侯发挥作用。
成为猎犬必被四只更强壮的猎犬撕碎，那就只能成为猎犬的主人。
凯瑟琳必须把爱德华送上王位，否则她和儿子都会被四大王侯当成王室血脉中的杂质清理掉。这就是莱恩试图改立爱德华为王储和罗兰拒绝登基的根本原因。
面对整个王族的血脉保护机制，即便是黄金骑士女王也难以保证凯瑟琳和爱德华的人身安全。
当威廉姆斯大公被血脉保护机制推动的时候，凯瑟琳硬着头皮也得上了。可她的底牌实在是太少太少，而罗兰除了胡搅蛮缠也得不到任何有力的支援。
罗兰亲自照顾爱德华的饮食起居。凯瑟琳抱剑而眠，却总是在睡梦中惊醒，她就像个溺水的人，想要抓住任何一根救命稻草。
正是在这种情况下，凯瑟琳与维克多有了第一次。
凯瑟琳不知道自己对维克多到底是怎样的感情，但她肯定没有把维克多当成“果实”。
后来，维克多成了王后的一步暗棋，她希望在局势不可收拾的情况下，能用维克多的孕育药剂换取神灵骑士庇护。可在提利尔之女的内心深处，她无数次幻想维克多以剑圣之姿挽救她们母子于危难，她仍然像藤蔓那样缠绕他，依赖他，一如当初的美好回忆。
当维克多觉醒风行天赋，他的影子终于和凯瑟琳的幻想重叠，并激发出王后渴望已久的爱恋。
不过，如今局势不同当初。爱德华在这场王位斗争中取得了胜利，危机已经解除。放松下来的凯瑟琳反而更加想念维克多。或许她并没有意识到自己爱的只是一个幻影，一个不为人知的精神支柱，但这并不妨碍她在梦中回忆和维克多的一夜缠绵。她就像个怀春少女，时而甜蜜，时而忧伤，时而彷徨。
恋爱的感觉如同一杯回味无穷的佳酿，越品越有滋味，让凯瑟琳难以自拔。
然而，事情并非如此简单。
爱德华登上王位，冈比斯又有了国王。潜伏在鸢堡中的老蜘蛛终于说出了一个庞大的计划，一个实施了几十年的计划，一个关于提升王室血脉的计划。
托佛文是能够纯化骑士血脉的巫师。奥古斯特得到了他，做了该做的事情。
从此，奥古斯特与四大王侯家族的高阶骑士、骑士和见习骑士层出不穷。鸢堡的实力突飞猛进。可是莱恩的父王和托佛文发现了一个严重的问题——奥古斯特家族的白银血脉难以支配如此众多的高阶骑士和实力暴涨的四大王侯。
糟糕的是，托佛文的巫术无法帮助奥古斯特家族的白银血脉突破极限。等托佛文老死，主弱从强的隐患终将酿成大祸。
于是，老国王和托佛文制定了一项秘密计划。他们打算培养古老的黄金血脉，替换掉奥古斯特的白银血脉。
温布尔顿成了主要培育对象。
为了实现最终目标，老国王和托佛文撇开夜枭，暗中组建了无面者，并让无面者实际控制了夜袭。
在无面者和夜枭的共同努力下，冈比斯的温布尔顿都成了托佛文的试验对象。索伦因此成就白银骑士，而维克多出身低微却觉醒了月精灵血脉。
可惜他们都不是黄金血脉，但托佛文在维克多的身上看到了希望，他暗中引导路德维西迎娶一位天然觉醒的月精灵贵女。谁也没料到，彼得家族的长子居然把她给杀了。
老蜘蛛气得吐血，却又无可奈何。
幸运的是，被托佛文当成失败品的维克多居然在西尔维娅的正确培养下，血脉中潜力得到全面释放。托佛文欣喜若狂，他冒着暴露身份的风险，再次确定了维克多的血脉潜力。
结论值得欣慰，维克多在三十二年后将变成金发金眼的高贵形态。
托佛文外表慈祥和蔼，却长着一副铁石心肠，甚至暗中设局害死了先王后琳达，只为了培养罗兰.奥古斯特。而且托佛文效忠的是莱恩的父亲。他遵照老国王的命令，只让冈比斯的国王和无面者死士参与计划，就连罗兰和戈隆侯爵都不知情，甚至还沦为他的棋子。
事实上，戈隆侯爵也察觉到了奥古斯特的血脉危机，他邀请安德烈殿下访问鸢堡同样抱有提升王室血脉的想法。可是，他为什么会察觉？为什么想到了安德烈？罗兰为什么不给安德烈半点机会？
凯瑟琳现在想起来都感到不寒而栗，而她早就成了老蜘蛛的棋子。
神灵骑士的阴影始终笼罩着鸢堡，从西尔维娅的手中夺回“果实”必将引发她的雷霆之怒。但奥古斯特付出了如此巨大的代价又怎么可能放弃维克多？
接下来布局，凯瑟琳不敢去想，却又不得不想。
如果维克多拒绝奥古斯特的善意，鸢堡只能毁掉他。在此之前，在老蜘蛛陨落之前，鸢堡必须得到他的血脉，作为后手。
凯瑟琳正是这项计划的执行者。
能够与维克多恩爱缠绵是凯瑟琳梦寐以求的事情，但“心上人”可能有生命危险又让凯瑟琳备受煎熬。
抱着拯救爱人高尚情怀，凯瑟琳愤怒的道：“维克多不是‘果实’，他不会自己掉到篮子里，我也不是生育工具。只有真实的感情才能赢得维克多的信任！而感情需要培养，你这个无面者明白吗？”
“如您所愿，尊贵的陛下。我很乐意接替您，与维克多生一个孩子。”艾瑞尔惊喜的说道：“我这就去向首席传达您的旨意。”
“等等！”
凯瑟琳拉住转身欲走的艾瑞尔，虚弱无力又娇羞不已的道：“谁说我不乐意了……”
“亲爱的，你说的没错。我是个无面者，还是无面者的三位次席之一。可无面者也有感情！我深爱着莱恩，虽然他从没有把我放在心上……我的爱人已然陨落，可我还活着……知道这是什么吗？”艾瑞尔拉着凯瑟琳的纤手放在自己的小腹上。
凯瑟琳触电般的缩回手，惊讶问道：“你怀孕了？”
“嗯。”艾瑞尔抚着自己的小腹，满脸幸福的说道：“一个小生命，来自我的丈夫。尽管我还会思念莱恩，但也爱着自己亲手培养的‘果实’，以及我们的后代。因为我是白银女骑士，繁衍血脉是我莫大的荣耀和幸福。可我一直等到我的小丈夫成就骑士，才孕育了这个生命。”
“亲爱的凯瑟琳，你一直拿我当姐妹，我也从来没有辜负你。”艾瑞尔直视凯瑟琳的眼睛。
凯瑟琳沉默了一下，柔声道：“是的，在我最困难的时候，你一直维护我和爱德华。”
“无面者只服从王室成员的命令，即便牺牲性命我也绝不背叛你！只是先王给我的命令，也是我的意愿。请你相信我，果实还没有成熟，现在不是品尝他的时机。”艾瑞尔诚恳的说道。
凯瑟琳的脸上浮起了艳丽的红晕，嗔道：“你在想什么呢？我只是以王太后的身份去见见他。”
“秀发已经及腰了。”艾瑞尔捧起凯瑟琳的长发，轻笑着说道：“你有多久没有运转斗气了？两年，还是三年？情感压过了理智，以你现在的状态根本抵挡不住维克多的诱惑。至于维克多，呵呵，精灵血脉对美丽的事物向来没有抵抗力，否则德拉文陛下也不会占有一名传奇圣骑士。在我们看来，这和自杀有什么区别？只不过，他的运气比较好，艾莉婕没有趁他意乱情迷的时候痛下杀手。”
“你现在去见维克多，该发生的事情总会发生。难道你想让三代人的努力都前功尽弃？或者，你现在运转斗气，消除体内的药剂效果。我绝不阻拦你去和维克多幽会。”
凯瑟琳长叹一声，阖上眼帘，低声道：“好吧，我接受你建言，不去见维克多。”
艾瑞尔的玉手抚过凯瑟琳光滑平坦的小腹，咬着她的耳朵，吃吃笑道：“亲爱的，再忍一忍。你终有一天能得偿所愿，和维克多孕育一个血脉高贵的子嗣。”
就在此时，一名宫廷侍女敲了敲木门，在屋外禀告：“陛下，罗兰殿下和威灵顿小姐疑似发生冲突，就在兰德尔子爵所处的休息室。”
凯瑟琳精神一振，两眼放光的说道：“稍等一下，我这就过去。”说完，她推开艾瑞尔，随便捡起一件白色连衣裙，穿戴整齐，踩着亮银色高跟鞋，就这么披散着秀发推门而出。
艾瑞尔气得直跺脚，一边追着凯瑟琳，一边低声抱怨道：“恋爱的女人真可怕……等维克多被你吓跑了，看你后悔吧。”
第423章 一见钟情
王太后走进在休息室，维克多只觉得眼前一亮。?随?梦?.lā
凯瑟琳的美貌毋庸置疑。据说，先王莱恩当初正是因为提利尔男爵之女的五官酷似年幼的罗兰，这才娶其为妻，并要求新王后扮演长公主母亲的角色。凯瑟琳也明白自己的天然优势，处处表现都与罗兰十分合拍，两人朝夕相处，似母女又似姐妹，正应了传奇圣武士的图尔南斯心灵理论——心灵改变内潜，内潜改变外在。
点燃心灵之火的骑士内外合一，相由心生。凯瑟琳踏足白银领域，她的容貌长相和罗兰几乎别无二致，相差的只是发色、眼眸和气质。
在维克多的印象中，凯瑟琳王后是成熟雍容，优雅迷人的贵妇典范。她喜欢造型繁复的华丽长裙，盘起秀发，佩王后冠冕和精美的首饰，举止端庄却不矫揉造作，美艳动人却不轻佻，自信从容却不刻薄傲慢，总是用细微生动的表情和一双明媚的眼眸表达喜悦、忧伤、责备、赞赏、鼓励、嗔怪的情绪。
今天，凯瑟琳身穿一件风格简约的束腰连衣裙，全身上下没有任何首饰，显得较为朴素，但那件连衣裙裁剪的很得体，将凯瑟琳坚挺饱满的胸部，纤细柔韧的腰肢勾勒的淋漓尽致，半圆形的领口显出精致的锁骨和一片雪白细腻的肌肤，却不露半点艳色春光，这反而让人期待她弯腰之后的风景，裙摆之下，一截玉光致致的秀美小腿配上一双亮眼的银色高跟鞋，显得自然大方而又暗藏妩媚。
静则婉约，动则妖娆。连衣裙搭配高跟鞋绝对是女性的美化神器。维克多确实被凯瑟琳的这身装扮给撩到了。
维克多的高阶骑士伴侣个个都是绝色。西尔维娅的美貌与风情举世无双，无人可及。索菲娅紫发紫眼，天然魅惑，艳压王都贵女，号称布利诺尔城第一美人。吉莉安媚骨天生，冷艳迷人，不输给索菲娅分毫。
不过，维克多眼中的凯瑟琳却是独一无二的。
小男爵第一个暗恋对象就是王后，他的青春萌动对维克多少有一些影响。但这并非凯瑟琳吸引维克多的主要原因。
穿越者最大的心理问题是挥之不去的的孤独感。当一个人生活在到陌生的世界，肯定渴望有一个同伴，如果能够选择，那最好是一位异性同伴。
维克多为吉莉安复制高跟鞋正是出于对前世的怀念。如今，高跟鞋风靡整个贵女圈，还自动衍生出了连衣裙。穿上新款服饰的贵妇名媛们很像现代女性，但她们的身上普遍存在一个区别于地球世界的特征。
在公共场合披散长发是贵族女性的特权。只要没有贵族姓氏，即便封臣的妻妾无需劳作也必须扎起发辫或用丝巾包住头发，否则就犯了冒充贵族的罪行。但是，贵女只留方便战斗的披肩长发，如果遇到紧急情况，她们会毫不犹豫地割掉秀发。
习惯了和平生活的现代女性见到矮小丑陋的地精多数都会被吓得脸色发白，尖声惊叫。骑士贵女一个个美的冒泡，论颜值，论身材，甩地球上的美女几条大街那么远，可她们就算杀一打地精，眼皮都不带眨一下，还能若无其事的聊天调侃。
所以，贵妇名媛的披肩长发时刻提醒着维克多，美丽动人的外表下是凶残的芳心。
凯瑟琳琼鼻樱口，明眸善睐，如瀑秀发垂落腰间，168米的个头在女骑士当中属于娇小玲珑的类型，天生就有一股惹人怜惜的娇弱韵味。
大骑士的内在决定外在。凯瑟琳卸下王后的盛装，现出其娇美温柔的本来面目。当然，以她的出身，有小鸟依人的性格不足为奇。
维克多不知道凯瑟琳以的这样心性如何成就的白银阶，但就是那一头及腰秀发触及他内心深处的回忆。维克多看到的是一位白裙飘飘，长发飞扬的现代都市女郎，高跟鞋踩着优雅的猫步，正款款走入剑与城堡的画卷。这令他如沐春风，倍感亲切。
凯瑟琳已经很久没有运用斗气提升感知了，但大骑士的敏锐目光让她清晰地看到维克多眼神中的惊艳与热切。患得患失的一颗芳心终于落下，接着就掉入一缸蜂蜜酒中，甜丝丝，熏熏然，如坠云端却又特别的踏实。
暗恋情人目瞪口呆的俊美模样，凯瑟琳怎么看怎么喜欢。于是，那股发自内心的柔情蜜意化作惊人的媚态，直接映入维克多眼中。
其实，维克多虽然外貌俊美，气质神秘，但缺少阳刚之气，更符合意志强大者的审美，对于习惯依附强者的弱女子反而没有太大的吸引力。
提利尔家族底蕴浅薄，奉承钻营是他们的生存发展之道。凯瑟琳从小受到的家庭教育都是如何取悦强大高贵的伴侣，养成了一副温婉柔弱的品性。可她毕竟是个大骑士，又侍奉过高贵的黄金骑士，再不济也不至于一见到维克多便心灵失守。但凯瑟琳深知眼前这个俊美如女子的少年领主再过32年就是第二个剑圣德拉文。
剑圣！那可是精灵族的皇者，是比月精灵更古老，更高贵，更强大的太阳精灵！
有学者声称，一万多年前，月精灵王族与温布尔顿通婚，主要是想利用元素海纯化骑士血脉的效果，重现精灵帝国遗失的皇族。
剑圣德拉文横压一世，就连无可匹敌的神灵骑士也要在他的光芒下雌伏，只能用绝世美貌和满腔柔情将其牢牢缠住。德拉文的情人都是黄金女骑士，那些和他有过纠葛的贵女都被赶得远远的。
维克多将来也一样。但凯瑟琳能够和未来的剑圣相爱一场，孕育一个后代，还有什么不满足的？
此刻，凯瑟琳满心喜悦，开心的都要炸开了。她含情脉脉的目光与维克多热情的眼神相互交缠，时间仿佛定格在这一瞬间。
艾瑞尔实在是看不下去了，她跨出一步，半挡着凯瑟琳，说道：“兰德尔阁下，威灵顿小姐，请上前见礼。”
“玛格丽特威灵顿见过王太后陛下，愿陛下青春永驻，美貌长存。”玛格丽特的声音一如既往的清冽，似乎对王太后和兰德尔子爵眉目传情一无所觉。
维克多清醒了过来，有些失望又有些诧异的想到：凯瑟琳还是凯瑟琳，不可能是和我一样的穿越者……否则高跟鞋和连衣裙的装束早出现了……可她看我的眼神怎么会如此深情？难道是中了巫术？不应该啊，大骑士内外交汇，心灵圆满，意志坚如磐石，足以抵挡绝大多数的巫术……她想引诱我？那也不能当着未来王后的面……还是慎重点的好。”
“陛下，日安。”维克多神情冷淡的说道。
前王后捕捉到维克多眼神中的一丝失落，自动把心上人的冷淡反应理解成他为了维护自己的名誉而刻意遮掩。凯瑟琳顿时觉得屋内的蜡烛有点多，尤其玛格丽特和艾瑞尔这两根大蜡烛格外的碍眼！
碍眼…还碍事……真讨厌！
“这是私人场合，无需多礼。”凯瑟琳矜持的颌首，微笑着问道：“你们在聊什么呢？”温柔似水的目光从维克多的脸上转向了玛格丽特，立刻有了一丝警惕，就像妻子在审视与丈夫闲聊的女性。
维克多说道：“哦，我们聊了一些关于布利诺尔城与维斯托克的风土人情……”
“我们聊了我和爱德华的婚姻和爱情，其余的时间什么话都没说。”玛格丽特表情平静的拆穿维克多撒谎。
气氛一时冷场。
凯瑟琳怔了一下，问道：“玛格丽特，你怎么会出现在这里？”
“负责保护国王的福尔特伯爵被罗兰临时调到荣耀骑士团，处理一些非必要的团务。我遵照罗兰殿下的命令，接替福尔特伯爵，保护国王陛下。”
“那国王呢？”凯瑟琳好奇的问道。
“被罗兰殿下带走了，还有约克家族的安吉丽娜小姐和凯特琳娜夫人。”玛格丽特表情平静的向王太后告罗兰的状：“长公主殿下故意用凯特琳娜夫人和兰德尔子爵刺激我，她想让我放弃教导国王陛下。”|
凯瑟琳揉了揉额角，头疼的说道：“我知道了……罗兰肆意妄为，我会责备她……亲爱的玛格丽特，你先下去休息。由我来接待兰德尔子爵，艾瑞尔，请你送送玛格丽特。”
“不必了，我自己可以走。”
威灵顿小姐提起裙裾一一施礼，头也不回的离开了房间。
凯瑟琳收回目光，含笑问道：“玛格丽特性子清冷……没有怠慢你吧？”
“威灵顿小姐性情直率……令人佩服！”维克多由衷的说道，顿了顿，他朝旁边的宫廷女爵施礼：“艾瑞尔老师，见到您美貌如昔，我很高兴。”
伯爵夫人风情万种的横了维克多一眼，掩嘴娇笑，“兰德尔大人，您不记恨我打过您的屁股，我就谢天谢地了。”
维克多眉毛一扬，说道：“打的重，才能铭记于心。老师的教导，我从未忘记。对您的感激也是出自真心。”
女伯爵幽幽的叹道：“维克多，你长大了……也更有魅力了……能够教导您，亦是我毕生的荣幸。”
艾瑞尔负责教导小男爵宫廷礼仪，小男爵挨过她的藤鞭，但她也教小男爵取悦女主人的技巧。两个人不该做的事情没做，该做的事情一件没少。这也是艾瑞尔说莱恩从未把她放在心上的原因。
莱恩奥古斯特已然陨落，而眼前的小男人将成为举世瞩目的大人物……艾瑞尔后悔过当初为什么要守着对国王的幻想，为什么没有自暴自弃，和维克多更亲密一些。现在的兰德尔子爵再不是她可以染指的果实……不过，我将来可以对孩子们说：祖母夺取了兰德尔陛下的初吻，还狠狠地揍过他，不止一次……艾瑞尔温柔地抚着小腹，那里才是她的幸福和希望。
凯瑟琳嫉妒地盯了艾瑞尔一眼，优雅的笑道：“维克多，我们有多久没见了？”
“三天前才见过。”维克多想了想，补充道：“在国王的加冕典礼上。”见凯瑟琳神情黯然，他又有些不忍心的说：“在此之前，我有4年15个月又12天没有觐陛下。”
原来你记得这么清楚……艾瑞尔真是讨厌……太碍眼！
凯瑟琳转嗔为喜，一张俏脸容光焕发，声情并茂的说道：“你离开王都，前往人马丘陵就职至今快5年了，一共2856天……我没有一天不在想念你……我还记得，你告别的时候对我说，一定不辜负我的厚望，要在人马丘陵做出一番事业，当一个优秀的领主……亲爱的维克多，你确实做到了，我以你为荣。”
维克多当然记得小男爵在女主人面前表忠心的过程，他还记得前世有人说过，当一个女人因为你的言语而忧伤，而喜悦，那她一定是爱上你了。
这句话并非真理，因为还有演员这个职业。超凡女骑士要是穿越到地球，绝对会成为前无古人，后无来者的大明星。
维克多试探道：“陛下，我感激您的垂青和栽培，可我无法再回到过去……西尔维娅殿下是我的爱人，约克家族是我的强援。”
“当然，如果你辜负西尔维娅殿下的一片深情，我反而看不起你。”
凯瑟琳梨窝浅现，低着头，轻声说道：“不要叫我陛下……鸢堡只能有一个女主人，等爱德华和玛格丽特完婚，我将以公爵的身份离开鸢堡……你可以叫我公爵夫人，或者……凯瑟琳。”
这个世界的女性从来没有守节的说法，即便是王太后也可以组建新的家庭，把自己的血脉延续下去。事实上，国王和王后先是职务，之后才是家庭关系。他们的婚姻同样遵循主从强弱的伴侣结构。只不过，绝大多数的王后都是低血脉的贵女，在婚姻中天然处于弱势。像玛格丽特和爱德华的婚姻纯粹出于政治需要，就算爱德华晋升黄金骑士，他们的子嗣也不可能继承王位，只属于威灵顿家族。
凯瑟琳求爱的意图昭然若揭，她这么说是为了提前排除与维克多结合的障碍。
维克多抱着谨慎的态度，默然不语。
凯瑟琳继续说道：“放你去人马丘陵就职，我也是迫不得已……当时，安德烈殿下向罗兰求婚，王都贵族都支持这桩婚姻。我们的形势十分险恶，我必须团结温布尔顿商会，只能听从索菲娅的建议，把你送出王都……当我意识到索菲娅并非真的效忠于爱德华，我曾试图利用教会的力量，把你弄回来……现在想起来，是我太天真了……幸好你有足够的智慧，没有配合我的筹划，还以此赢得了西尔维娅殿下的青睐……否则，你要是出了意外，我永远都无法原谅我自己……亲爱的，你不会怪我吧？”
鸢堡女主人软糯的声音让维克多的身体酥了一半，另一半，汗毛直竖。他定了定神，先摇头后点头道：“索菲娅向安德烈求爱并没有什么用。黄金骑士选择白银骑士伴侣的条件十分严苛，亲密关系不是那么容易建立的。”
“我知道。”凯瑟琳含笑说道：“但罗兰需要一个推脱的借口……戈隆侯爵联合四大王侯家族向罗兰施压，她也有些吃不消。”
维克多眼眸微微一亮，故作沉吟的问道：“巴斯特恩、葛瑞华德、路德维希、利奥波德？他们是您的政敌？”
“以前的政敌……现在的忠犬。”凯瑟琳摇头失笑，如释重负的叹息一声：“好了，都过去了，不提这些不开心的事情……维克多，你想去看看你曾经的卧房吗？”
凯瑟琳的状态有些诡异，考虑到鸢堡中的巫师，维克多并不想和她产生瓜葛，可既然躲无可躲，他决定干脆趁机试探一下其中的缘由。
再次确定贴身存放的紫金币护身符没有异常，维克多点头接受了凯瑟琳的邀请。
小男爵的旧居位于鸢堡内廷，距离外堡颇有一段路程。好在鸢堡风景别致，维克多身边又有一位长发飘逸，白裙似雪的绝色佳人相伴。每当维克多的眼睛飘过，凯瑟琳立刻回以含情脉脉的羞笑。莫名温馨的情绪始终伴随着两人，等到了旧居门前，维克多居然觉得时间过的太快。
旧居门前有一尊持剑武士石像。这尊石像雕刻的并非栩栩如生，惟妙惟肖，但粗旷的线条透出一股厚重逼人的气势，如果猝不及防的突然撞见，它确实令人心惊胆颤。
“我在蓝琥珀的旅馆遇到了一位技艺超凡的雕刻大师，他自称是鸢堡的御用石匠，还说要为我雕刻一尊精灵形态的塑像……可是他太老了，也不知道我能不能拿到那尊石像……”维克多抚摸着武士石像，摇头叹道。
凯瑟琳虽然不能使用斗气，但她对这个问题早有预案。她微微蹙眉，沉吟着问道：“那个自称鸢堡石匠的大师叫什么名字？”
“卡托尔杰明男爵……嗯，外表差不多有80多岁了，他的手却很稳定。”维克多眼中暗藏锋芒，不经意的试探道。
“那就不会错了。”凯瑟琳点点头，嫣然笑道：“卡托尔男爵是鸢堡的守墓人，他的雕刻技艺超凡入圣，只是他性情孤僻，不爱与人打交道……你还没有进鸢堡，他就已经回乡下养老了……卡托尔大师肯为你出手雕刻石像，也是你的运气好……不过，他的岁数确实有些大了……这样吧。”
明艳动人的王太后转过身，威严的吩咐道：“艾瑞尔伯爵夫人，传我的旨意，让内务府派人给卡托尔男爵送去四瓶金边葵药剂和500金索尔，等男爵完成了兰德尔阁下的石像，就直接运往平湖镇。”
艾瑞尔从凯瑟琳的眼眸中读到一丝恳求，她心一软，屈膝行礼：“如您所愿，陛下……我去去就来，请您稍等半刻钟。”
宫廷女爵的身影消失在走廊的拐角。凯瑟琳轻轻咬了一下嘴唇，挽住维克多的胳膊，巧笑倩兮的道：“亲爱的，为什么不进去看看呢？”
不知怎么回事，维克多对凯瑟琳这种程度的亲热已经不再抗拒。他任由曾经的女主人挽着，迈进小男爵的故居。
房间内的陈设一如小男爵意志侧中的记忆，就连装饰的花盆还是当初的那些，只是其中的长青草已变得繁茂旺盛。然而，维克多已经不再是小男爵，更不需要模仿他的过去。
“和我同一批的宫廷侍从都是6个人一间屋，只有我一个人占两间房，为此我还被他们排挤过，甚至在夜里偷偷的哭鼻子……那些家伙现在都怎样呢？”维克多转头问道。
正在闩门的凯瑟琳被吓了一跳，她轻灵的转身，纤手按住饱满的胸口，眼中带着羞涩又甜蜜的慌乱，似乎又觉得这样有失仪态，便红着精致的小脸，快步走到一张贵妃椅前坐下，抿嘴窃笑道：“亲爱的小维克多，你是特殊的一个……”深深地吸了口气，优雅的坐直身体，大胆回望维克多灼热的目光，“亲爱的，能和我聊一聊，你在人马丘陵的经历吗？”
“当然。”维克多压住心中的旖念，颌首道。
“别急。你作为鸢堡的侍从，见到曾经抚育你的女主人，却未向她行半跪礼。这可是不是绅士该有的风度。”凯瑟琳向维克多伸出纤美白皙的右手，嘴角噙着顽皮促狭的笑意。
向高贵的女士行吻指礼是正常社交礼仪，可如果向坐着的女士行半跪礼就有两种不同的意味。一种是代表虔诚和恭顺的效忠。骑士必须保证适当的距离，不能触碰女主人的身体，而贵族夫人也同样保持应有的矜持。另一种，完全是求爱的姿态。骑士向贵夫人求爱，得到允许之后，便可以有身体上的接触，比如握住爱人的小腿，或者亲吻。
凯瑟琳仪态优雅的举着纤手，笔直匀称的小腿紧紧地交叠在一起，她的眼神大胆又热烈，饱含着对爱情的祈求与邀请。
不伦不类的礼仪让暧昧的气氛充斥着令两人都难以忘怀的房间。
维克多不是一个见到美女就走不动路的人，他属于被女骑士一推即倒的类型。他的意志根本不能和骑士相比，哪怕莉莉娅都把他给轻易推倒了。他之所以敢和凯瑟琳玩这么危险的游戏，靠的是米勒的护身符和-3生物芯片。
米勒至少是个传奇级别的神眷者，对比传奇级别的巫师。他的护身符足以保证维克多免受巫术的伤害。而-3能够让他进入绝对理智的状态，凯瑟琳想要魅惑他也是不可能的。
维克多高估了-3，更高估了自己。
如果凯瑟琳像索菲娅那样，一眼就能调动他的情绪，他或许有激活-3的动力。但凯瑟琳对维克多一片真情，她的打扮到身心状态触动了维克多的内心，再加上王后身份带来的反差，以及小男爵的记忆，这些都深深地刺激了维克多。他现在已经欲罢不能。
凯瑟琳暗送秋波不属于-3设定的危险状态，它反而根据维克多的情绪，调整了他的激素水平，让他更有魅力，无形鼓励了凯瑟琳求爱的勇气。
如果没有这个功能，-3的设计才叫失败。
可以说，维克多在高阶女骑士面前无往而不利，-3功不可没。
郎情妾意的两个人独处一室，该发生的总会发生。
维克多在凯瑟琳面前跪下，右手越过她的玉指，缓慢而坚定地握住骨肉匀亭的小腿。细腻柔嫩而又充满弹性的触感让维克多鬼使神差般的说道：
“黄金面具。”
望着心上人深邃迷人的漆黑眼眸，俊美无俦的容貌，还有那涌动不息，吹拂裙角的风，凯瑟琳早已心神俱醉。当听到维克多说出“黄金面具”，她的脑海中“嗡”的一声，整个人都变得摇摇欲坠。
天啊……他知道了……是啊，他是未来的剑圣。怎么可能不知道……他总会知道的……他会不认为我是个放荡的女人……他会不会怀疑我对他的爱……我该怎么办……我该怎么办？
凯瑟琳侧着头，不敢接触维克多的眼睛，绝美的脸蛋染上了胭脂，娇艳一直晕到了耳尖，纤巧秀挺的鼻梁上渗出细密的汗珠，长长的睫毛不停颤动，半阖的眼眸里似有一片晶莹的泪光。如果不是还能感受到维克多手心的温度，她只怕已经软到在贵妃榻上。
这一刻，维克多看到的不是一名强大的超凡骑士，不是一位高高在上的王后，他看到一个柔弱娇媚到极点的贵女，一个为情所困的绝色佳人。
各种情绪都被推到了顶点，又被揉成了一团，剩下的只能是不顾一切的占有和征服。
维克多托起凯瑟琳尖俏的下巴，痛吻晶莹水润的红唇。
凯瑟琳太久没有运转斗气了，自服用孕育药剂开始，她从身体到心灵都已经做好了接受维克多的准备，藤蔓一样的性格加剧了对爱恋的自我暗示，面对心上人的热吻，她没有抵抗，只有顺从。
这一刻，她仿佛被巨大的幸福所包裹，快乐的眼泪止不住的流出，闭着星眸，全心全意的回应着爱人之吻，根本没有注意到维克多的眼眸中闪耀着时隐时现的金色流光。
维克多面对爱情总是被动的接受，他的伴侣都有政治联姻的味道，而妥协的背后其实是对异世界的本能抗拒。
唯有这一次的冲动是纯粹的情绪勃发——与曾经的女主人偷情。
偷情不是爱情，它源自生命繁衍的本能，而超凡生物的本能与世界本源有着微妙联系。当维克多奋不顾身想要占有凯瑟琳的时候，意味着他接受了小男爵，也接受了这个世界。
念念不忘，必有回响。
追求天人合一的金蟾秘形自然发动，开始构建新的突破点。来自地球的-3却无法处理月精灵血脉、心灵之力和世界本源的交互，已经到了崩溃的边缘，即将被金蟾秘形变成契合世界本源的新形态。
然而维克多并不知道这一切，他完全沉浸在与王后偷情的刺激感中。
“连半刻钟都不到……凯瑟琳，我就知道你会忍不住的……你根本不了解孕育药剂与维克多相互吸引……”艾瑞尔的心里不停叹息，站在门外咬牙切齿的来回徘徊，最终还是举手震开了门闩。
香艳的一幕让艾瑞尔好气又好笑，还有一点羡慕。
凯瑟琳看来是无药可救了……女伯爵咳嗽了一声，扬声说道：“兰德尔阁下，这就是你回报陛下的方式吗？未免太失礼了吧。”
维克多猛然惊醒，金蟾秘形戛然而止，行将崩溃的-3重新凝聚，眼神恢复了冷静。
凯瑟琳闭着眼睛，躺在贵妃榻上喘息了一会，起身靠入爱人的怀抱，羞涩又甜蜜的呢喃道：“亲爱的，现在还不是时候……我保证我今后只属于你一个人……以后有机会，我想给你生个孩子……”
无面者次席根本不知道自己干了什么，如果她没有阻止这一切，鸢堡将提前得到梦寐以求的黄金血脉，而维克多也将踏出最关键的一步。
维克多脑海中一片空白，似乎有所察觉，又似乎什么都没有发生，他惊诧于-3居然没有刚刚的记录。
在凯瑟琳的眼中，亲密爱人的表情尴尬到可爱。她噗嗤一笑，在维克多的唇上啄了一口，重新系好腰带，整理了裙子，穿上高跟鞋，临走前恋恋不舍的看了一眼处于神游状态的爱人，贴心的关上门，给他舒缓情绪的空间。
凯瑟琳瞪了艾瑞尔一眼，哼了一声，甩了甩头发，迈着优雅轻快的步伐离开了侍从居舍走廊。
我是不会告诉你，我和维克多在一起有多愉悦。
维克多还在房间呆呆的想着。
刚刚……到底发生了什么？
第424章 失踪
时间过的飞快，转眼就到了水之季的二月。
天气开始变得寒冷。特别是清晨，稀薄的寒雾四处弥漫，湿漉漉的沾在身上就冷到刺骨。
这时候，能够离开温暖的被窝，跑出去的锻炼的人非下大决心不可。如果被窝里有一位活色生香美人，那光下决心是不够的，还必须有大毅力。如果想从两位女骑士的温柔乡中爬起来，决心、毅力、意志、体力、魅力缺一不可。
维克多不缺大决心，大毅力，具备超凡的体力和魅力，唯独意志一般般。但他有超级生物芯片。
所以，他和索菲娅、娜塔莉雅在那张宽阔又松软的羽毛床上折腾半夜，到了清晨，就准时睁开了眼睛。
三个小时的深度睡眠让维克多精神奕奕，耳聪目明。
雪熊皮毯子勾勒出两具美妙的身体，紫发和金发洒在枕头上，犹如两朵盛开的鲜花。索菲娅和娜塔莉雅一左一右，夹着丈夫，睡的正香。维克多将胳膊从两个女人柔软的怀抱中抽了出来，钻出香暖的被窝，穿好衣服，轻手轻脚的离开卧房。
索菲娅和娜塔莉雅知道自己的男人在干什么，只是不乐意睁开眼睛。在她们看来，维克多天天晨练毫无意义。图尔南斯开创的武技秘法再精妙，对骑士也没用，对精灵血脉那就更没什么用了。
你明明靠血脉中的天赋，练习凡人的武技干什么？还不如多陪陪我们……这是兰德尔子爵夫人的原话。
维克多已经意识到自己并非纯粹的人类，图尔南斯的鹰狮战技对他真的作用不大。而且，X-3生物芯片开发了他的潜能，同时也禁锢了他的道路。这就好像，火车跑的再快也只能预定的铁轨上运行。如果没有人铺铁轨，维克多只能乘坐高速列车，领略固定的风景，却无法探索未知的区域。
就算练习战技无法提升实力，能够磨练意志也是好的。可惜，X-3包揽了一切。它像个忠实又神奇的管家，让主人随时进入深眠，准点苏醒，促使主人出去锻炼身体。除非维克多改变主意，否则它会永远执行默认的指令。
这让维克多相当无助。
每天坚持晨练成了一种习惯，或者说是维克多的一项心理建设，一种自我安慰和社会融入。
我每天都勤练武技，怎么可能不是人？
普通民众对超凡血脉没有概念。至少兰德尔家族的护卫对主人的勤奋十分认同，并以他为榜样，每天都苦练战技。领主的表率能够激励人心，提升士气。维克多总算找到了坚持的意义。
寒雾扑在脸上，冷彻心扉，维克多穿着蚺皮内甲，还是打了个激灵。他现在格外想念卧室的大床和床上的两位娇妻。
活动了一下关节，维克多小跑着进入侯爵府后花园。
纳尔森和一众护卫已经在花园里开始练习战技了。他光着上身，露出精壮的肌肉，每次呼吸都使得身边的雾气翻腾涌动，仿佛一个正在吞云吐雾的人形怪兽。卡里古拉傻乎乎的坐在对面，每当纳尔森吐出白雾，他就用力吹散，玩的不亦乐乎。护卫们则专心致志的练习苍狼战技。
图尔南斯改进的战技借鉴秘形桩法，注重循序渐进，最忌讳半途而废。纳尔森和护卫修炼战技，对主人的到来不闻不问。维克多也不打扰他们，准备找块空地，完成日常练习。卡里古拉却屁颠屁颠的跑过来，咧开漏风的嘴，嘟囔道：“主人，早安。”他正在换牙。
纳尔森和爱丽丝也在换牙。这是龙脉药剂重塑身体带来的后遗症。
当然，换牙是件好事。说明身体开始重新发育，不仅能够延缓衰老，增加寿命，还能根据塑体时的心意，变得更强壮，或者更美貌。唯一的缺点就是说话吃饭的时候有点难为情。
为此，爱丽丝把自己关在屋里，拒绝和丈夫见面。纳尔森同样感到羞耻，幸好夏塔恩男爵一家已经动身返回领地，离开了布利诺尔城。否则他只能带着头盔面甲去教导主人的弟弟妹妹，练习简化版的灵猴秘形。但他也尽量不开口说话，成天埋头苦练，狂吃大喝，希望能尽早长出新牙。只有卡里古拉混不在乎，没事就向人展示自己的新牙，逗乐别人又开心自己。
“阿卡，你为什么不去练习战技？”维克多亲切地敲了敲卡里古拉的肚子，他原本想拍家族扈从的肩膀，可这家伙实在是太高了。
“主人，我练好了……等纳尔森结束，他带我去喝羊肉粥……他一桶，我两桶。”卡里古拉砸吧着口水说道。
维克多差点没笑喷，挥了挥手说道：“再去练一次，我让人额外给你准备4只炖鹌鹑。”
卡里古拉立刻摆出架势，再次修炼鹰狮战技。三道白雾如同有形无质的长剑在他的口鼻间来回吞吐，看起来很是神奇。
苍狼战技分为上下两个阶段，共12个桩法，16个动作，30岁以下的成年人定期服用壮体药剂，按部就班的修炼四年，可以达到精锐弓箭手的标准，并具有相对敏捷的身手。
鹰狮战技指向心灵之火，属于真正的秘法。它分为四个层次，前两个层次只有那些未发育的孩子才能修炼，如果20岁前实现内壮外强，就能着手第三个层次，尝试点燃心灵之火。
纳尔森练到了第三层的顶点，心灵之力协调内外，气血旺盛如同巨兽。而卡里古拉已经踏入了气血沉凝，游刃有余的第四层境界。如果第四层到了顶峰，那心灵之力统御外在和内潜。具体表现就是，鹰狮战技的爆发技巧变成嗜血、狂化之类的主动技能。
纳尔森目前可以把力量和速度瞬间提升一倍，持续8秒，或者连续爆发5次，战斗力瞬间爆炸。而卡里古拉的基础力量完全不输给纳尔森，连续爆发8次都轻轻松松。他的天赋连纳尔森都为之嫉妒。
事实上，卡里古拉体魄强撞，心灵却单纯如赤子。重塑身体的时候，他全盘接受了心火神术，直接点燃了自己的心灵之火。他现在的精神属性达到18点，体魄和感知双双突破15点，生命17点。
至于他的实力等级……连黑铁都不如，压根就没有战斗力。
卡里古拉从不对人发怒，打死一头牛也要愣半天，就连普通士兵都能抓住机会把他当场戳死。
不敢动手，还有个屁的实力等级。
白瞎了一身天赋……简直就是个饭桶！
维克多一阵羡慕嫉妒恨之后，决定把半龙人的心脏列入泽生资源的采集范畴，向教会换取更多的塑体名额。
鹰狮战技必须从娃娃抓起，但孩子天性顽皮，能够沉下心来练习武技的人少之又少，如果20岁之前都没能把鹰狮战技练到三层，那就很难再点燃心灵之火，白白浪费前期的资源投入。
按照维克多与教会有约定：800金索尔、十颗半龙人的心脏，外加若干泽生药材可以换一个重塑身体的名额。
这个名额就是培养家族精锐战力的宝贵机会。
反正半龙人有自相残杀的传统……只要给它们提供军备，让它们的血战更惨烈一些，还怕没有半龙人的心脏？
维克多收敛思绪，找了个僻静的位置，开始今天的晨练。
当太阳驱散了晨雾，维克多长长的吐出一口气。纳尔森和护卫们没有干扰主人，悄悄地离开了后花园。索菲娅带着安吉丽娜正笑吟吟地看着维克多收起架势。
约克家族的小公主哼了一声，抬起下巴，傲娇的把小脑袋偏向旁边，手里攥着一枚熊牙雕饰，示威性的晃来晃去。
冈比斯王室举办的骑士比武大会和狩猎盛会先后落下了帷幕。爱德华.奥古斯特在狩猎会上独自杀死了一头巨熊。按照礼仪，新王应该把熊牙赐给某位封臣或者未来的王后，可这小子居然在众目睽睽之下，直直的走向安吉丽娜。众人议论纷纷，威灵顿公爵脸色铁青，幸好维克多抢先一步，半跪在地上，接过熊牙，避免了尴尬的局面。罗兰却气势汹汹的跑了过来，直接抢走了国王的战利品。
安娜回到侯爵府，关起门来大哭一场。
原以为这件事情就这么过去了。谁知道，当天晚上，罗兰带着爱德华翻墙进入侯爵府，然后小国王把亲手雕刻的熊牙又送给了安娜。然后他们居然接吻了！
维克多只能眼巴巴的看着两个十三岁都不到小家伙在后花园里卿卿我我。因为罗兰正虎视眈眈的盯着他。至于索菲娅，她这个当老师的根本就没出来。
自此以后，安娜记恨上了自己的监护人，还时不时把熊牙拿出来炫耀一番。
“安娜，你先自己练剑，我和大人有话要谈。”索菲娅把长剑递给安娜。
看着安娜一蹦一跳的跑远，维克多摇头道：“你真不是一位合格的老师。”
索菲娅笑而不语，纤指点了点娇艳莹润的红唇，紫水晶般的眼眸里媚意横生。维克多脑海中浮现出，她昨晚痛苦又愉悦的妩媚表情，心中一荡，上前将这绝世尤物拥入怀中。
两人拥吻片刻，又温存许久。维克多放开美艳绝伦的女侯爵，不满的说道：“干嘛又魅惑我？”
“明明是你在诱惑我和娜塔莉雅。”索菲娅娇声说道。
维克多嫩脸一红。这两个月，他确实对自己的女人很卖力，而根源却在凯瑟琳。
维克多与曾经的女主人在鸢堡一吻定情。之后，两个人几乎没有独处的机会。但在公开场合，维克多与凯瑟琳偷偷摸摸的眉来眼去，个中滋味只有当事人心里清楚。
威廉姆斯在摄政王府邸设宴，为诸国使节践行。他没有邀请冈比斯的大领主出席，只请了拉扎鲁斯大主教、王都侯爵和契布曼伯爵夫妇。其真实意图是让拉扎鲁斯大主教，把铜索尔的铸造权强加给契布曼伯爵。
鸢堡铁了心的要扶契布曼家族上位，教会没有理由继续支持索林姆家族，转移铜索尔的铸造权纯属必然。
这一切全在西尔维娅的算计之中。
维克多作为温布尔顿女侯爵的丈夫也出席了宴会。契布曼伯爵难看的脸色让他暗自窃喜，表面上却漠不关心，然后找了个机会，钻进王太后的休息室，和凯瑟琳幽会了一次。
两人甜蜜热吻，互诉衷情，但还是没能跨出最后一步。艾瑞尔女伯爵就在旁边看着。
维克多很恼火，凯瑟琳却说了自己的为难之处。
爱德华还未成年，心性单纯，恐怕接受不了凯瑟琳与儿时的玩伴结为亲密伴侣。凯瑟琳恳求心上人，等她卸下王太后的职务，再确定彼此的关系。
维克多明知道凯瑟琳和威廉姆斯可能有问题，但就是不想深究。他承认自己被凯瑟琳迷住了。他也确定，凯瑟琳对他的依恋发自内心。面对情人楚楚可怜的忧伤模样，维克多只能悻悻作罢。
想偷，偷不着。维克多憋了一肚子火，同时对西尔维娅有了很深的负罪感。
于是，维克多把所有的热情和歉疚全都倾注到自己的爱侣身上。他与索菲娅的感情突飞猛进，好的如胶似漆。
现在，维克多还真舍不得离开索菲娅。不过，他恪守一条底限，高阶女骑士可以相处，但对方不能把势力搬到兰德尔领。
兰德尔领的政治力量太薄弱，经不起内耗。而黄金团却可以吸纳索菲娅的势力。
“亲爱的，你有什么心事吗？”维克多牵着索菲娅的手，在花园中漫步。
索菲娅停下脚步，望着维克多的眼睛，柔声问道：“你怎么知道我有心事？”
“一大早就向我投怀送抱，可不是求安慰吗？”维克多莞尔道。
索菲娅白了维克多一眼，噗嗤一笑，摇头叹道：“你……你真是了解你的夫人……好吧，我确实遇到烦心事了。”
“埃克特失踪了。”
第425章 各明其志
“埃克特.温布尔顿勋爵，雄鹿商团的五大领队之一。你曾经在侯爵府见过他一面，不知道你还记不记得……”
索菲娅挽着维克多的胳膊，在花园中漫步，边走边说：“埃克特掌管6支商队，专门负责多铎东南领地通往纳维尔盆地的一条贸易商道。他常年往返于德韦米克家族的登石城和斯米尔洛家族的铁岭城，很少回布利诺尔。”
小男爵的意志侧中没有关于埃克特勋爵的记忆。他是个无关紧要的路人。但埃克特目前在维克多手中。至于他具体的行程和位置，维克多也不知道。
黄金恢复药剂对骑士家族关系重大，维克多用它布局黄金团战略必定引起约克家族的明查暗审。恢复药剂效果逆天，维克多想不出完美洗白它的办法。无论他怎样布局，在西尔维娅的眼中必有破绽。
黑笔描白纸，越描越黑。在聪明人面前装聪明，越装越蠢。
既然如此，那干脆不描了，让聪明人自行脑补。
维克多向巴罗尔提出要求，不过问执行的细节。老密探不知道那份配方的真正价值，他的计划肯定漏洞百出。西尔维娅追问起来，维克多不知情，不解释，不交人。只要西尔维娅无法舍弃恢复药剂和黄金团的巨大利益，约克家族自然要替维克多掩饰配方的来源，并推动黄金团的发展，确保关键药材能源源不断地从亚瑞特流入人马丘陵。
维克多经过深思熟虑才制定了这份以漏补漏的计划。他有绝对的把握。
岩砖不就这样吗？
西尔维娅只是没说破而已，维克多对此心知肚明。
炼金帝国的技术都要拿出来用，没有严格保密的可能性。炼金生物才是维克多的核心机密。西尔维娅参观过山丘秘堡，炼金人类在她面前晃了也不止一次，她都没能发现异常，维克多还有什么好担心的。
“埃克特？没什么印象……亲爱的，请继续说。”维克多诚实地摇头。他的确不认识埃克特勋爵。
“博瑞人在多铎王国境内使用暴力手段恐吓雄鹿商团的外围成员，迫使他们投靠南风商会。但雄鹿商团的高层坚决抵制南风商会的欺压。埃克特就是其中的代表人物之一。因为他冠有温布尔顿的姓氏……南风商会几乎不可能重用雄鹿商团的温布尔顿，除非他们愿意放弃贵族身份。”
索菲娅继续说道：“埃克特亲自坐镇登石城，与南风商会的爪牙暗中交锋。两个多月前，他突然离开了登石城，只带走几名心腹护卫。但埃克特向我汇报了擅离职守的缘由。信中说，他截获了一个重要情报，关系到博瑞人和多铎领主的交易。为了防止消息走漏，受到德韦米克家族和博瑞人的追杀，埃克特勋爵打算隐匿行踪，秘密潜回布利诺尔。他两次用红眼鸦向侯爵府报告行程。他最后一次出现在多铎王国的南部边界。按道理，一个多月前，他就应该进入了冈比斯……可埃克特从此杳无音讯。我确定他失踪了。”
“你没有派侯爵府的骑士去接应他？”维克多问道。
“派了，根本就没找到人……埃克特带了三只放飞雄鸦，我们和他只能保持单线联系。你让我的骑士怎么接应他？”
索菲娅摇头叹道：“冈比斯温布尔顿的情况你也清楚，我们以姓氏传承而非血脉。每一代侯爵和他们的继任者几乎都不是直系亲属……我这个侯爵连温布尔顿的血脉都没有。埃克特和亚伯之类的勋爵同样没有温布尔顿血脉。事实上，他们以温布尔顿的名义行商，对侯爵府谈不上忠诚。”
“你怀疑埃克特投靠了博瑞人，他故意用失踪假死的方式，保全自己的家庭和爵位？”
索菲娅点点头说道：“这种可能性很大。无论埃克特是真的被博瑞人灭口了，还是背叛了我，结果都同样糟糕。如果雄鹿商团的贵族领队都遭遇不测，商团很快就会土崩瓦解。”说着，索菲娅靠入维克多的怀抱，柔声道：“亲爱的，你答应过要帮我的……我相信你会帮我，可我现在必须先去一趟多铎王国。”
维克多扶着索菲娅的肩膀，直视那双紫色眼眸，沉声道：“应霍拉.路德维希伯爵的邀请？”
小丈夫什么都好，就是嫉妒心重，总是把伴侣看成自己的附庸，不容许他人染指。但这也说明，他重感情，而且非常依恋自己。
索菲娅感到无奈又有一些甜蜜。她轻咬红唇，委委屈屈的道：“我不是拒绝了路德维希的绅士礼物吗？你为什么还不相信我？接受邀请只是出访的借口。我需要觐见佛里德里希陛下。不管我和多铎国王的谈判有没有进展，都能稳住雄鹿商团的人心。”
多铎的特使在公开和私人场合多次表达对温布尔顿女侯爵的倾慕，并按照骑士求爱的礼仪，送给索菲娅一套首饰，并邀请她访问路德维希家族。
蓝琥珀旅馆的纠纷让霍拉沦为贵族圈的笑柄。这原本也没什么大不了的，霍拉承认自己失礼，错把兰德尔子爵当成了贵女，并称赞月精灵贵族的美貌举世无双。按照他的说辞，该尴尬的人反而是兰德尔子爵才对。
西尔维娅就在布利诺尔城。冈比斯的贵族有谁敢嘲笑她的情人像个贵女？多铎特使已经诚恳道歉，又赔偿了5万金索尔赎金，再抓着这个话题不放就有些说不过去了。
蓝琥珀旅馆风波很快得以平息。霍拉为自己的机智洋洋得意。
然而，蓝黎雀家族怎么能让金黎雀家的伯爵轻松过关？一盆脏水就泼了下来。
没过多久，布利诺尔城又有了霍拉.路德维希伯爵好男色，不爱女色的流言。说他至今未婚却带着两位美貌的女见习骑士，只是为了遮掩性格上的缺陷。否则他为什么总是对兰德尔子爵的容貌赞不绝口？
这个流言不仅恶心，还很恶毒。
不能繁衍血脉的骑士在家族中没有地位。爱德华.奥古斯特加冕为王，诸国使节云集布利诺尔城。流言一旦传开，影响十分恶劣。
霍拉终于慌了，经过一番衡量，他开始公开表达对索菲娅的爱慕之心，试图把蓝琥珀旅馆风波变成两位男性贵族之间的争风。
繁衍血脉永远是骑士贵族的大问题。贵族圈极度鄙视天性错乱的骑士，但骑士追求异性伴侣却是一种美谈。无论对方是否已婚，骑士都有表达爱意的权力，如果对方拒绝求爱，绝不能死缠烂打。只要做到这一点，就属于浪漫的绅士之爱，双方都会受到贵族圈的称颂，包括被求爱方的伴侣。
你很出色，可我的爱人拒绝了你，说明我比你更出色。你要是敢死缠着不放，信不信白手套砸你脸上？什么？我的爱人答应你了……白手套砸你脸上！
反过来看，霍拉还没有向索菲娅求爱，兰德尔子爵就和他动了手。实际上，他是在暗讽维克多心胸狭窄，没有绅士风度。索菲娅当然不会接受路德维希伯爵的求爱。万一她要是接受了，霍拉大不了向维克多投降认输，反正打也打了，输也输了，钱也赔了，谁都不能再笑话他。
霍拉算盘打的很精，却不知道自己把维克多彻底得罪了。当然，他就算知道了也不在乎，毕竟是维克多先撕破脸的。
路德维希伯爵这么做，主要是为了消除与维克多冲突带来的负面影响。但他未必没有其他的心思。
索菲娅长得这么漂亮，要说霍拉对她没有想法，维克多一万个不信。
贵族圈的风气如此，维克多再生气也没用。有的贵女故意找人求爱，收下绅士礼物，再优雅拒绝，以此抬高自己的身价。吉莉安被三十多个人求爱过，她还拿出绅士礼物展示给维克多看。维克多一怒之下，花高价全买下来，再融成一团，丢进了金水河。
索菲娅的追求者没有一百也有八十，她拒绝霍拉的绅士礼物，已经给足了维克多面。
绅士礼物是女骑士的魅力勋章，也是骑士求爱的门槛。女骑士拒绝求爱，收下礼物，算认同求爱者的高贵和诚意。反之就是对求爱者的蔑视。
“是啊，你拒绝了路德维希的绅士礼物……那几天，他的脸色一直很难看。”维克多松开索菲娅，直视她的眼睛，问道：“如果那个白痴帮你解决南风商会，只求一夕之欢，你答应还是不答应？”
索菲娅怔了一下，摇头笑道：“亲爱的，你的嫉妒心真可怕……你认为霍拉有这个本事吗？”
“如果佛里德里希呢？他向你求爱，你准备怎么做？”维克多目光变得幽深难测，咄咄逼人。
索菲娅勃然大怒，冷着脸道：“维克多，你把我看成你的私人物品，未免太过份了！如果多铎国王缠着我不放，你会为了我去丢白手套吗？”
这个问题如同穿心利箭，把维克多钉在了原地。他低头沉思，索菲娅花容黯淡。两个人谁也不说话，气氛沉闷又冰冷。
隔了许久，维克多抬头叹道：“恩比瑟说得没错……他说我太贪心，总想把伴侣占为己有，却不明白，高阶女骑士先是强者，之后才是女人……强者需要尊重，如果你要离我而去，我尊重你的选择。但我想知道，在你的心目中，温布尔顿商会和我，谁更重要？”
索菲娅心里一酸，拉起维克多的手，饱含歉意的说：“亲爱的，别生气。我刚刚一时情急……”她咬了咬嘴唇，柔声道：“你心里有我，我很高兴。虽然高阶女骑士都想得到你，也不愿意离开你。可是，同为白银阶的超凡者，你必须学会尊重我们的意志。你想要我屈服于你，除非你成为黄金阶以上的强者。或许，还有一种方法……”
索菲娅搂着维克多脖子，侧头浅笑，“给我一个孩子……不，两个。你给我两个孩子，我永远服侍你，讨好你，只属于你一个人。”
维克多大喜，环住索菲娅的纤腰，笑道：“这还不简单吗？我们肯定会有孩子……只要等我的血脉纯化彻底稳定下来。”
“简单？你确定？”索菲娅柳眉一挑，摇头失笑：“越是强大的超凡生物，子嗣就越艰难。德拉文陛下有五位黄金骑士伴侣，诞下六位子嗣。除了铁山女皇生下一对双胞胎，其他的殿下都只有一个孩子。”
“你的月精灵血脉还在纯化，所有人都期待你能成为第二个太阳精灵。女骑士们围着你，宠着你，就是为了提前占个位置。假设你让她们看不到希望，谁愿意把生命浪费在无休止的等待中？只怕凯瑟琳陛下也不会对你这么热情了。”
“啊……你，你都看出来了？”维克多目瞪口呆，结结巴巴地说道。
索菲娅撇了撇嘴，松开胳膊，嗔道：“鸢堡举办盛宴的时候，那么多的高阶女骑士都瞄着你，除了西尔维娅、我，还有朱蒂之外，你就只和凯瑟琳眉来眼去。你当我们都是瞎子？罗兰对你那么凶，还不是因为你在打爱德华母亲的主意。”
“你不必担心。罗兰没有提出明确警告，说明她支持凯瑟琳追求你。”索菲娅语气慵懒，纤手却在丈夫腰肋上狠狠地拧了一把。
“你还没有正面回答我的问题。”维克多揉了揉腰，龇牙咧嘴的抱怨道。
索菲娅看了维克多一会，认真的说道：“我这一路，脚踏荆棘，奋勇向前，抓住的东西从不放手！如果我抓不住温布尔顿商会，更要牢牢地抓住你。”
“亲爱的丈夫，你休想甩开我！兰德尔家有我的一席之地。”
“这个答案你还满意吗？”
维克多吐了一口气，意味深长的道：“很满意！”
索菲娅洒脱大气，自始至终都没有反问维克多：兰德尔领和她谁更重要？
维克多身为一个男人，他的气度心胸怎么可能连自己的女人都不如？
撇个人感情因素，索菲娅在维克多计划中将扮演重要角色。她的立场决定了维克多的态度。
西尔维娅拿到恢复药剂，就是黄金团由暗转明的时刻。黄金团想要发展，必然要联合掌握商道的实力领主。因此，它需要一个明面上的代理人。
索菲娅是当之无愧的人选。
她有能力把温布尔顿商会化整为零，由明转暗，瞬间充实黄金团的实力。唯有如此，黄金团才能得到实力领主的肯定。
另一方面，索菲娅放弃了温布尔顿商会，她和王室的根本矛盾就此消失。鸢堡不会剥夺她的侯爵爵位，因为她的丈夫是维克多。奥古斯特家族会非常欢迎一位拥有古老血脉的王都侯爵。而且，他们掌握维克多的后代，有利于加强鸢堡对人马丘陵的影响力。
索菲娅的位置很稳，她对黄金团主导权也将超过维克多。
当然，维克多亲自执掌黄金团才符合利益最大化原则。不过，相比黄金团，维克多的老巢更重要。
维克多掌握龙脉药剂的主材料，可以不断培养忠心耿耿的家族精锐。平湖镇如果能拿到铜索尔的铸造权，维克多有火晶熔炉技术，铸造铜索尔都只赚不赔，再加上股份商会和野柳城两个聚宝盆。黄金团的人力和财力的转化效能都被兰德尔领淡化了。
从长远看，维克多凭炼金塔和兰德尔家族的实力，另起炉灶，重建一个黄金团绝非难事。但从内心讲，维克多不希望有一天会和索菲娅针锋相对。她绝无胜算，人长得还这么漂亮，性子又执拗，一旦决裂，两人的关系很难弥合。而这一切又是维克多一手造成的。
除了夫妻之情，维克多几乎没有制约她的手段。
“亲爱的，你别着急去多铎王国。我已经有了一个模糊的想法，可以帮你彻底摆脱困境。”维克多顿了顿，摇头说道：“我还需要一点时间，完善这个想法。”
“真的？”
索菲娅眼睛一亮，又狐疑的道：“你不是哄我开心吧？你透露一点出来我就信你。”
“呃……解决问题的关键还是在雄鹿商团的不够忠诚上。”维克多只得拿出一点干货，点了点她。
“不够忠诚？”索菲娅蹙着柳眉，想了半天，最后媚眼如丝的娇声问道：“亲爱的，具体点好嘛？”
“不要用你的魅惑天赋。现在我的脑子里全是你……什么想法都忘了！”
维克多苦恼地敲了敲头。紧接着，微凉的红唇印在嘴上，香软的舌头渡进口腔，甜美的滋味令人陶醉。
与丈夫吻了许久，索菲娅舔了舔娇艳的红唇，笑吟吟的问道：“现在想起来了吗？”
“真糟糕，这下全忘了。”
“哼！为了帮助你回忆，今天晚上你一个人睡！”
“哦，又想起来一点。我们首先需要争取西尔维娅的支持，否则她要是掐断纳维尔与雄鹿商团的贸易，那你就只能乖乖地当兰德尔子爵夫人。”
“是啊，这才是最关键的问题。”
索菲娅愁容不展，如西子捧心，娇弱无限的问道：“你什么时候去找她？”
维克多放弃运转x-3的打算，默默体会魅惑天赋的美妙之处，说道：“今天，元老院召开会议，商讨鱼人战争和建港事项。西尔维娅肯定在元老院内旁听，我这就去见她。亲爱的，我的态度你还满意吗？”
“当然。今天晚上，我和娜塔莉雅一定准备家庭晚宴，等候吾爱的归来。”索菲娅虚提裙裾，优雅施礼。
“说来也好笑，同样是王都侯爵，我们居然没有元老院的席位。”维克多摇了摇头，向侯爵府的内宅走去。
离开花园之前，维克多停住脚步，转身说道：“对了。如果多铎国王敢对你死缠不放……我必杀他。”
望着小丈夫自信又强大的背影，索菲娅只觉得侯府花园的阳光竟是从未有过的明媚。
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第426章 各取所需
阳光透过元老院的窗户，在桦木地板上留下一排明亮的光斑。诺大的会议室内只坐着一位年轻贵族。
他有一双琥珀色的纯净眼眸，大约25岁左右的年纪，穿着崭新的侯爵礼服，姿态悠闲地坐在索林姆家族的专用位置上。也许是想起了某件美好有趣的往事，那张俊朗的面庞挂着温暖的微笑，让略显刚硬的五官变得亲切随和，仿佛一个气质文雅，平易近人的年轻学者。
不过，他的身体周围环绕着时隐时现的褐色气流，与那双琥珀眼眸中的亮光相互辉映。无形的力场笼罩年轻贵族身边一米方圆，室内的空气因为虚空地元素的具现而凝滞，可每当褐色气流碰到实木桌椅便撞成一团灰尘，又消逝的无影无踪。沉重的大地元素仿佛仅仅是个虚无的幻影。
只有共鸣了36个元素位的大地骑士才能让懒惰厚重的虚空地元素变得活泼灵动，虚实由心，如臂指使。
一个雄壮如狮的身影闯入会议室，房间内的沉重感立刻消失，滞涩的空气恢复了流动。两双琥珀色的眼眸对撞了一下，年轻贵族身边的力场异象也随之瓦解，似乎什么都没有发生过。
如果说，白银大地骑士是虚空地元素的领主，那黄金大地骑士就是虚空地元素的国王。国王驾临，再强大的领主也得收起傲慢，表达敬意。
戈隆侯爵皱起浓重眉毛，沉声说道：“索林姆阁下，你连虚空元素也无法控制了吗？”
“那倒不是。我第一次参加元老院会议，忍不住就想耍耍威风。”年轻贵族微笑颌首，笑容淡定诚恳，琥珀色的眼眸已转成了褐色。
戈隆侯爵点头说道：“索林姆阁下，你的状态很好。我衷心希望阁下不是最后一次参加元老院的会议。那么这一次会议，您不准备安排书记官吗？”
元老院不欢迎超凡骑士参加会议，他们对凡人和普通骑士会产生很强的压迫感，甚至能够影响参会者的意志。
如果某个元老家族委派超凡骑士出席会议，其他家族只能派遣同阶强者参会。而元老院商讨的内容关乎领主集团的根本利益，彼此争吵谩骂在所难免。普通贵族捶桌子，摔板凳，问题都不大。超凡骑士不至于如此粗鲁，他们只会调动虚空元素，表达内心的强烈不满。会场内充满元素激流，那会议也别开了，大家比划一下拳头就行了。
比拳头，谁能比的过西尔维娅？而超凡强者又怎能代表一个政治集团的全部实力？
凡人才是元老会议的主角。为了避免出错，参会者一般都把家族智囊团安排在元老院的休息室，由各自的书记官记录会议内容，并传递给智囊团，帮助参会者做出正确决策。
西尔维娅尊重元老院传统，待在约克家族的休息室内旁听。但索林姆老侯爵时日无多，他要亲自参加元老院会议，大家都不好说什么。戈隆侯爵就必须站出来镇压局面，确保会议能够正常举行。
“家族事务该安排的都安排了。身为索林姆的子孙，我问心无愧。我现在更关注自己能否踏出最后一步。”
索林姆侯爵站起身，鞠躬道：“殿下，我虽然比您年长了22岁，但在骑士的道路上，您是先行者。我希望能得到殿下的指点。”
“我很乐意看到冈比斯再多一位殿下。”戈隆侯爵还了一个骑士礼，点头说道：“阁下有什么疑惑的地方尽管问吧。”
“大约三年前，我感受到来自元素海的召唤。随着时间的推移，虚空地元素的急迫感越来越强烈，我的容貌开始变得年轻，身体和斗气都达到了前从未有过的巅峰状态，可我怎么也找不到进入元素海的那扇大门。”索林姆侯爵摇了摇头，沉吟着道：“索林姆家族的殿下曾经说过构建骑士信念的重要性和方法，但他没有阐述关如何沟通元素海的。我想从殿下这里，了解一下生死试炼需要注意的问题。”
戈隆侯爵颌首说道：“骑士强大的根源是对内外的完美掌控。地、火、风、水四大元素的平衡带来完美循环。但完美循环的结构相当稳固，极大限制了能力的提升。因此，骑士的晋升实际上是打破平衡，重建完美的过程。”
“索林姆家族的黄金骑士先祖属于白银血脉。他们天生能够扰动元素海，并用元素海的扰动打破青铜到白银的平衡限制。所以，白银血脉晋升黄金骑士的关键只在于自身的信念。”
“而我们这些青铜血脉的黄金骑士面临过两个问题，打破平衡、建立信念。简单的说就是我们没有门，只能通过撞墙的方式引起元素海的注意，让元素海帮我们打开一道门，然后进去，再活着出来。”
“打破平衡不是一件简单的事情，只有生死之间的刺激才能突破完美的局限性。”戈隆叹息道：“我在骑士阶段被迫经历了的生死考验，侥幸生还，才有了今天的成就。现实情况下，骑士的等级越高，试炼的对象就越恐怖。所以很少有白银骑士能够闯过生死试练。我给你的建议是，忘记一切，顺应大地元素的特性，沉凝坚忍，死战不退！”
“多谢殿下的指点。”老侯爵郑重施礼。
“那么，会议可以开始了。”
戈隆侯爵找了张椅子，在会议室的角落里坐下。
元老家族的与会者纷纷进场，每个人都带着5、6名书记官。等所有人都入座后，宽敞的会议室瞬间显得颇为拥挤。
这是一次非常重要的会议，关系到冈比斯王国的长远利益。黄金骑士坐镇会场，摄政王主持会议，实力领主亲自出席不说，还带来了家族的学者顾问团。而元老家族的外围领主在休息室内翘首以盼，每当野蜂一样勤劳的书记官跑进休息室宣读会议进程的时候，他们就七嘴八舌地加入学者顾问团，逐条逐条的讨论，再眼巴巴地看着书记官把建言传给开会的宗主。
一开始，实力领主们还能在戈隆侯爵和摄政王的面前保持贵族的优雅。可随着时间的推移，争论的音量越来越大，并夹杂着拍桌子的“砰”“砰”声。这恐怕就是元老院只采用廉价桌椅的原因。
终于，恩比瑟.约克公爵的咆哮点燃了会场的热情，各种谩骂、嘲讽、贵族专用的问候语此起彼伏，就连尊贵的威廉姆斯摄政王也开口狂喷。野蜂般勤劳的书记官在会场和家族休息室之间来回穿梭，脸上带着惊人的红晕，兴奋地说：“约克公爵骂主人是个卑鄙，无耻的小人，就知道模仿金水城的商品。他还称主人是卷毛羊。”
“卷毛羊？卷毛羊成天跟着领头羊的屁股后面，掉下悬崖都不知道。他是骂主人愚蠢无脑！”一名学者唾沫横飞的嚷嚷道：“告诉主人，请约克公爵少吃点蛋糕，大号的充草皮球特别受欢迎。”
“什么意思？”书记官追问
学者怒斥：“笨蛋！这都不懂吗？约克家族用猪胃制作充草皮球……等于骂约克公爵像头肥猪，还是个贪财的大草包！”
这注定是一次漫长的会议。元老院的会议室现在和嘈杂的市场没有本质区别。
市场吵闹的原因只有一个，那就是钱。
港口还没有建设，谈论开拓南大陆的利益分配为时过早。领主们只为钱而争吵不休。
事实上，会议召开之前，该谈的事情都已经谈了。
索菲娅很遗憾地向维克多表示，她选择在契布曼领建港口。因为兰德尔领建造港口的预算超过240万金索尔，比契布曼领足足高出60万。另外，她还要为鱼人战争支付80万的军费。总支出超过了260万，占她总财富的一半。
260万金索尔是一块谁都想啃一口的大肥肉。但人马丘陵只能干瞪眼。
摄政王给出的理由很充分。温布尔顿女侯爵出资建设港口，她有权选择建港地点。人马丘陵想建港口，只能自掏腰包。如果约克家族有这个钱，应该先建设那三座要塞。毕竟，王国免除了约克家族20年的税赋，还拿出120万金索尔的财政拨款，用于要塞石料的采集、加工和运输。
当然，摄政王还是给西尔维娅留了一点面子。约克家族在鱼人战争中可以分到2万金索尔的军费。谁让约克家族的河岸线比狗啃的还干净，只有大鱼小鱼三两群，就算想多出点兵都没有借口。
其他的家族瓜分剩下的258万金索尔，高兴都来不及。谁会替人马丘陵说话？
众人一致认为，王国西境守卫的军队主力应当时刻防备蚁潮的突袭。鱼人战争这种小事就交给他们好了。
契布曼家族分到了最大的蛋糕。他们负责建造港口的人工和原材料，至少能赚二、三十万金索尔的利润。诡异的是，南部领主集团的休息室比约克家族的休息室还要冷清。索林姆侯爵根本就没带书记官，似乎也没准备参与讨论。南方领主家族这时候应该在契布曼伯爵的府邸商讨合作细节。
乔舒亚家族是第二大受益者。作为深水城的主人，他们精通港口和船坞建造。索菲娅为此向乔舒亚家支付了10万金索尔的港口设计费用。而且乔舒亚家族掌控的河岸线紧靠菲斯湖，那里的鱼人种群相当密集，是冈比斯预设的主战场。因此乔舒亚家族除了能捞一笔军费，还能向其他领主的军队出售物资补给，赚取不菲的利润。
在维克多眼中，索菲娅无疑是最大的输家。
花260万金索尔，除了把野蛮人送过河，啥也没捞着。
真是个败家夫人……就算拿不到港口的所有权，拿下4个港口泊位的永久租赁权也行啊……金水河的捕捞业可是永不枯竭的财源。
维克多为索菲娅的失策痛心疾首，为人类王国不成熟的商业规则捶胸顿足。但他的设想于法无据。
领地的财富归于领主。港口建在谁的领地，那就是谁的。如果要推翻这条领主法则，维克多也绝不同意。
正因为光辉法典有这条规定，教会的神职者才避免了世俗化，骑士贵族的利益得到保障。同时，它还约束了封君的权力，形成一个“只能巧取，不能豪夺”的游戏规则。
在奥古斯特的眼中，索菲娅手中的财富属于鸢堡。王室给她留下190万金索尔，完全是看在传奇野蛮人长老的面子上。索菲娅很清楚，如果失信于野蛮人，她就丢掉了最大的政治资本。所以她不惜耗费一大半的财富，也要完成野蛮人的嘱托。
契布曼家族付出的太少太少，根本不配拥有港口。但鸢堡想得到港口领地，吃相也不能太难看。联姻是分割领地的合法依据，交换利益才是谋求领地的潜规则。奄奄一息的索林姆家族成了鸢堡与地方领主博弈的牺牲品。可即便如此，摄政王想把铜城交给契布曼家族也不是一件简单的事情。
两个月前，西尔维娅邀约未来的大主教和索林姆侯爵参加茶会。威廉姆斯立刻请现任的大主教剥夺索林姆家族的铸币权，从而斩断教会与索林姆家族的瓜葛，让铜城变成任人宰割的羔羊。
不过，鸢堡没有操刀杀羊，反而要保护这头羔羊。
国王作为封君，不能干涉，也不能让其他人干涉一个家族的合法继承权。这是游戏规则的底限。
如果索林姆老侯爵浴血晋升，铜城还是索林姆的铜城。如果他不幸陨落，羔羊自己会寻求契布曼家族的庇护。鸢堡只是提前做了铺垫而已，并没有违背封君的义务。
元老院的这场会议似乎和约克家族、索林姆家族无关了。
约克公爵并不这样认为。就在大家热烈讨论出兵比例的时候，他抛出了关键问题。
一个港口能走几条船？没有足够的船，怎么把足够多的士兵运到南大陆？没有足够多的士兵，怎么在南大陆站得住脚？博瑞王国7万开拓者，尚且被南岸蛮族反推回来。冈比斯没有12万开拓大军，那就不必冒险。
所以人马丘陵需要建一个港口。
开拓领地才是元老院召开会议的基础。事关开拓问题，领主们纷纷点头，但威廉姆斯一句话就让大家哑口无言。
你们要搞就自己搞，鸢堡没钱。如果你们有钱支援人马丘陵建港口，我们顺便谈谈新税的事情。
元老院的议题由建港出兵变成了讨论新税。领主和摄政王吵成了一锅粥。
看热闹的约克公爵适时掏出兰德尔子爵的亲笔信，上面写：渡鸦镇欢迎王都税务官入驻。
大家算是看明白了。西尔维娅和威廉姆斯各取所需，早有默契。
**********************
“索菲娅不顾南拓战略大局，不愿意在人马丘陵投资建设第二座港口。鸢堡先训斥她，后罢免其爵位，再重建温布尔顿商会。索菲娅作为兰德尔子爵夫人，剩下的190万金索尔还不是你的钱？”西尔维娅抿了一口咖啡，心满意足的说道。
维克多怎么也高兴不起来。
子爵夫人腰缠万贯，血脉高贵，实力非凡，手下有一批忠心耿耿的骑士，背后有一位黄金阶野蛮狂战士和两个野蛮人武器大师……她要是入主银月庄园，兰德尔家族真的要变天了。
“我的钱就是你的钱……你的钱还是你的钱。”维克多放下清香扑鼻的雪耳茶，愁眉苦脸的说道。
西尔维娅愣了一下，旋即大喜，抱住维克多的脑袋，在他的唇上吻了许久，笑语晏晏的道：“亲爱的，你这句情话真是太动听了……今晚我一定好好奖赏你。”
维克多意犹未尽地舔了舔嘴唇，抬头问道：“你想过妮可没有？”
“我的问题是你的问题，你的问题还是你的问题。”
西尔维娅笑意狡黠的说道：“我相信以吾爱的魅力，没有你应付不了的女骑士，包括我们的王太后陛下。”
维克多尴尬地摸了摸鼻子，嘟囔道：“我怎么觉得，你好像说反了……”
西尔维娅跪伏在维克多的怀里，笑得花枝乱颤，隔了好半天才说道：“吾爱，你还真是有自知之明。”
维克多刚要调笑几句，耳朵一动，皱眉道：“元老院变安静了，怎么回事？”
西尔维娅将散落的发丝撩至耳后，淡淡的道：“索林姆那个老家伙终于出手反击了……他刚刚提了一个有趣的议题……呵呵，真的很有趣……”
第427章 合理的支持
索林姆侯爵敲了敲桌子，吵吵嚷嚷的会场顿时安静了下来。
谁也不能蔑视大地骑士尊严，尤其他已到了蜕变的最后时刻。谁也不能忽视一位大领主的意见，尽管索林姆家族的青铜血脉日渐衰败，但铜城的军队仍然冠绝南方领主。
“这或许是我最后一次参加元老院的会议……有些事情，我就直说了。”
老侯爵很满意领主们的态度，扬声道：“在冈比斯立国之前，索林姆就在金水河北岸建立了定居点，至今已有632年。作为冈比斯的南境守卫者，索林姆也有364年的历史。”
“虽然我们是南境守卫，但王国南方的状况，在座的诸位大人都很清楚……群山环抱，交通不便。金水河岸的鱼人、西边的森林人马都与铜城互不相犯……我必须承认，长久以来，索林姆对王国的贡献实在是太少太少。身为南境守卫，索林姆名不符实。”老侯爵声音低沉的叹道。
贡献太少，名不符实。
一句话道尽了索林姆家族没落的根本原因。四大公爵听了之后也都唏嘘不已。
索林姆家族曾经是兰特皇室的宫廷伯爵。为了平衡日渐强大的奥古斯特领主集团，帝国皇室册封索林姆为帝国的南境守卫，带领一支军团开拓金水河北岸的荒地，并对奥古斯特形成南北包夹之势。
尼奥维斯特家族失势，索林姆向鸢尾雀家族投诚。但索林姆与奥古斯特之间有天然的隔阂，以至于他们放弃冈比斯公爵爵位，拒绝迎娶王都贵女。
冈比斯各大家族的骑士响应鸢堡的号召，北上多铎王国，抗击入侵的撒桑人。唯独索林姆推三阻四，只派遣少量的封臣士兵，回应国王的战争令。冈比斯的领主联军对索林姆心怀愤恨，铜城的士兵自然没有好下场。
铜城的精锐士兵总是全军覆没。索林姆家族更加确信，奥古斯特在针对他们，于是干脆连封臣士兵也不再派遣，只用些囚徒、流民和山民冒充家族士兵，应付了事。
这种状况加剧了冈比斯领主与铜城的矛盾。而多铎和纳维尔的骑士家族对偏安一隅的索林姆也冷眼相看，不愿意和铜城联姻。
外无强敌，内患自生。其他家族的骑士血洒疆场，索林姆家的骑士越来越多，娶的又是小家族的贵女。青铜骑士生育见习骑士，见习骑士生育普通贵族。茫茫多的贵族子嗣纠缠在一起，索林姆内部的利益争夺越来越激烈。
布里亚特、契布曼都是索林姆内斗的失败者。他们被赶出铜城不算，连索林姆的姓氏也被剥夺了。他们作为冈比斯的独立领主，反而渐渐打开了局面。
鸢堡抓住机会，用优质的洗练药剂换取铜城的资源，彻底搅乱了索林姆的青铜血脉。最终造成索林姆分崩离析的局面。
“摄政王殿下，我代表索林姆家族接受王都税务官入驻铜城。”老侯爵站起身，向威廉姆斯深深鞠躬，
现在才认输……未免太迟了……恩比瑟暗自感慨。
约克家族曾经也有类似索林姆的忧虑。但獠牙城一马平川，无险可守，而约克家族的实力和血脉都比不上索林姆。除了努力迎合奥古斯特，獠牙城别无选择。在抗击撒桑帝国的战争中，相比乔舒亚、威灵顿和尼姆，约克家族的骑士总是承担最危险的任务，对撒桑骑士也毫不留情。冈比斯牺牲的第一位高阶骑士就出自獠牙城，约克家族战死或被俘的骑士超过十五个。
由于家族骑士的英勇奋战，獠牙城不仅融入了冈比斯，还赢得了多铎和纳维尔贵族的尊敬。通过纳维尔的大领主的引荐，约克家族被布兰斯泰特引为奥援，互换子嗣，保持青铜血脉，总算在王国东部站稳了脚跟。
即便如此，约克家族还是被王室打压的很厉害。獠牙城的实控领地面积缩小了近三成，用于安置鸢堡的侍从骑士领主。而深水城拿出来的领地却少的可怜。约克与乔舒亚摩擦不断，互相敌视。那些外围领主都是些墙头草，不停地给獠牙城制造麻烦。
王室和乔舒亚家族的联手打压加渗透导致约克家的综合实力在冈比斯大领主中垫底。否则，莱恩.奥古斯特绝不敢在神灵骑士面前分割东部三行省。结果鸢堡搬起石头砸了自己的脚，连未来的王后都成了约克家族的守护者。
胆子太大不行，胆子太小也不行……维克多怎么说来着，就像走在冰面上，小心翼翼还要勇猛向前……恩比瑟.约克看了看威廉姆斯，看了看索林姆侯爵，又看了看乔舒亚公爵，情不自禁的挺直了腰背。
如果他有腰的话。
“至于新税征收的具体细节，由我的继任者负责。我不做讨论。”索林姆老侯爵环顾左右，继续说道：“建港造船，渡河南拓关系到冈比斯的未来。作为王国的南境守卫者，我有个建议。”
“索林姆阁下，敬请直言。”摄政王举手示意道。
老侯爵目光转向恩比瑟，微笑着说道：“我完全赞同约克公爵的看法。冈比斯想要南拓，必须有足够的港口和船舶。然而，金水河自人马丘陵到索林姆领的河段，两岸多山，适合建港的河滩较少，而且河道狭窄，水流较为湍急，大型帆船很难横渡，只能沿河而下，逐渐靠近南岸，还要寻找适合登陆建港的地方。”
“诸位有没有想过，我们的船如果逆水而上，怎么回港？”
会场一时寂静，只有书记官们鹅毛笔书写羊皮纸的沙沙声。
头发花白的乔舒亚公爵眯了下眼睛，接口笑道：“索林姆阁下大可不必担心船舶逆水的问题。每年的风之季，博瑞王国的大型渔猎船凭借季风，逆水西行上千公里，驶入靠近苏斯王国的福纳斯湖，在那里撒网捕鱼，猎杀水蜥。我们的战舰完全可以……”
“可以先驶入菲斯湖，到了风之季，战舰再从菲斯湖扬帆西上，回到近千公里以外的港口。”
索林姆侯爵表情木然地打断乔舒亚公爵的发言，转而道：“诸位大人刚刚都没有说话。大家显然都明白，王国东境南部的菲斯湖岸才是建港的最佳地点。”
“既然我们要发动鱼人战争，既然我们要在上游建两座港口，为什么不能在地理条件更优越的菲斯湖岸多建一个港口？”
书记官们仿佛得到了号令，纷纷卷起会议纪要，脚步匆匆，表情惶急地离开会议室，向各自的休息室跑去。
金水河自西向东流淌，绵延不知几万里。她在冈比斯境内的河段，北岸山丘密布，南岸多为悬崖峭壁，根本不适合渡河登陆。幸好金水河流经冈比斯的东南角，汇成人类世界第一大湖——菲斯湖。
菲斯湖面积超过10万平方公里，湖面东西长700多公里，南北最宽处300多公里，仅北岸线就超过1900多公里，沿岸森林密布，地势平缓，多为浅滩。金水河的四条大支流汇入湖泊，除了布利诺尔河与圣路易斯河，另外两条大河都源自南大陆，分别是皮图鲁河，以及悲泣红河。
据说，一万多年前，北方蛮族为了躲避神选者的屠戮，聚百万之众，砍伐森林，制造木筏，冲破鱼人的阻挠，从菲斯湖北岸出发，通过悲泣红河，逃往南大陆。
蛮族的木筏尚且可以横渡菲斯湖，何况冈比斯的大型战舰？
事实上，冈比斯战舰就是要先驶入菲斯湖，再寻找适合登陆的地点。而冈比斯王国的克鲁门男爵领位于菲斯湖的湖口。那里水流平缓，距离南岸浅滩只有43公里。克鲁门领才是建设港口的绝佳地点。
如果克鲁门男爵领有一座港口，冈比斯的船舶想来就来，想去就去。战舰来往南北不用先等季风期，再逆水西行，驶回遥远的契布曼港和蔷薇港。
所有人都知道克鲁门男爵领的地理条件得天独厚，但除了索林姆老侯爵，没有人提起那里。
菲斯湖北岸还有两大势力，艾尔王国和兰特帝国领。如果冈比斯在菲斯湖口发动鱼人战争，纳赫蒂加尔和尼奥维斯特必定乘势起兵，清剿规模庞大的湖岸鱼人，建设自己的港口。
冈比斯的鱼人战争一旦变成三大势力共同的鱼人战争，就成了政治立场问题。莱恩国王正是陨落在兰特皇帝的手中，冈比斯绝不能让兰特帝国领再次壮大起来。
可笑的是，兰特皇帝仍是冈比斯王国名义上的主君，索林姆侯爵的提议算不上背叛。
乔舒亚公爵作为王国东境守卫者，克鲁门男爵的宗主，他必须表明自身的政治立场，根本不需要家族智囊团的建议。
“我反对！”
乔舒亚公爵从座位上站了起来，先看了看面带微笑的摄政王，目光扫过全场，从容不迫的说道：“菲斯湖北岸的鱼人数量超过百万，招惹它们等于发动全面战争。大家不会忘记，博瑞五大家族为了清剿河滩鱼人，整整打了80年的鱼人战争，几乎到了崩溃边缘。我们绝不能重滔覆辙！冈比斯多山的河岸线才是我们最大的战略优势，因为鱼人的数量相对较少，种群分散在各个河滩，对付起来也更容易。”
“我们所谓的鱼人战争是以吸引河滩鱼人，建设港口为主。绝非动员王国的全部力量，打一场毫无意义的种族战争，再白白便宜了邻居。”
“博瑞五大家族当初的力量怎么能和冈比斯相比？菲斯湖的鱼人怎能和大河湾鱼人相提并论？”
索林姆侯爵推开椅子，走到威廉姆斯面前，单膝跪下，沉声说道：“殿下，我发誓索林姆对奥古斯特从未有过背叛之举，过去如此，现在如此，将来亦如此。”
威廉姆斯颌首道：“嗯，我确信这一点。”
“殿下，艾尔教国的主力在撒桑东部，以及苏斯的黄昏森林。单凭尼奥维斯特和纳赫蒂加尔两大家族的力量无法清剿菲斯湖的鱼人，更谈不上建设港口。可是大开拓已成了人类的共识。当诸国放下对彼此的戒心，当我们和博瑞王国在南大陆取得成功，教会必定要有属于自己的港口。我认为就算光辉骑士团腾不出手，苏斯王国也会同艾尔教国合作，在菲斯湖畔建几座港口。既然如此，我们为什么不能联合起来，共同清剿菲斯湖的鱼人？”
威廉姆斯笑容可亲的说道：“我更倾向于苏斯王国会开拓东部联盟，或者和博瑞王国合作……索林姆阁下，请继续发表您的意见。”
索林姆老侯爵低着头，沉声说道：“戈隆殿下为我指明了晋升的道路，我需要一场轰轰烈烈的战斗。索林姆愧为南境守卫，对王国没有尽到应尽的义务。我愿意献出150万金索尔，作为在菲斯湖建港的费用，并召集5000铜城精锐，充当屠戮鱼人的主力。如果我战死湖岸，就当是弥补索林姆家族以往的过失。如果我侥幸踏足黄金领域，索林姆愿充当殿下手中的利剑，在南大陆为冈比斯披荆斩棘，万死不辞。”
索林姆家族垂死挣扎。威廉姆斯感到十分棘手。
国王应当为高阶骑士创造晋升的有利条件。索林姆侯爵赌上家族全部的财富和力量，宣誓效忠王室。鸢堡仍然拒绝他，那就显得奥古斯特毫无王者气度。威廉姆斯格外狼狈不说，还让其他领主心生嫌隙。
如果威廉姆斯接受索林姆侯爵的请求，冈比斯势必要同尼奥维斯特家族合作。威廉姆斯更想斩下尼奥维斯特的脑袋，又怎么可能和兰特皇帝结盟？
戈隆侯爵静静地坐在角落里，仿佛一尊没有生命的雕像。威廉姆斯收回目光，敲了敲扶手，淡定的说道：“索林姆阁下，请起身。”说着，摄政王长身而起，对着众人道：“我个人支持索林姆侯爵的提议，可我没有表决权。那么，就索林姆侯爵的提议，请诸位大人作出表决。”
“反对。”
“反对。”
“反对。”
在一片的反对声中，轮到了约克家族。恩比瑟接过书记官刚刚递过来的信笺，扫了一眼，沉声说道：“约克家族附议。”
会场陷入死一般的寂静，所有人都不可置信地看着约克公爵，就连戈隆侯爵也睁开了眼睛。
威廉姆斯第一个反应过来，开口说道：“只有约克公爵附议。索林姆阁下的提议不能通过。”
老侯爵洒然一笑，说道：“既然如此，我就先告退了。我很快就要北上，看看北部荒野的半人马氏族是否名副其实的狂野。”
“祝索林姆阁下武运昌隆。愿您的长剑饱尝敌人的鲜血，愿您就此登上巅峰之位。”众人起身鞠躬，异口同声的说道。
索林姆侯爵一言不发，走向会议室的木门。临出门前，他转身对约克公爵颌首道：“阁下，请替我向西尔维娅殿下致意。”
等索林姆侯爵离开了会议室，恩比瑟抖了抖的脸颊上的肥肉，低着脑袋，用所有人都能听到的声音嘀咕：“你应该向兰德尔子爵致意……”
这下参会者的目光就更诡异了。恩比瑟觉得这么坑维克多有些不妥，他很快想到了一个消除政治影响的办法，继续小声嘀咕道：“这家伙和契布曼家的小姐打的火热，不愿意她嫁给别人……唉，真是不知轻重。”
所有人的目光齐刷刷地盯向摄政王。威廉姆斯板着脸说道：“继续下一个议题。”
********************
布利诺尔，约克家族的府邸。
西尔维娅双手抱胸，对着正在查看地图的维克多娇嗔道：“你给我一个合理的解释。为什么要支持索林姆侯爵的提议？这让我们非常被动！”
维克多抬起头，笑着说道：“因为合理。”
“就是因为在菲斯湖畔建港非常合理！”
第428章 不速之客
“亲爱的，你来看。”
维克多揽住西尔维娅的纤腰，指着桌上的兽皮地图说道：“艾尔王国是人类世界的政治中心，也是最大的物资集散地。东部联盟和博瑞王国十一税是通过苏斯王国的商道汇聚于艾尔。撒桑帝国、沃顿大草原的十一税通过纳维尔王国流入艾尔。多铎王国的十一税则是通过冈比斯的商道。”
“领主缴纳的十一税绝大多数都被主教留用当地，运往艾尔的物资总量较少，更多是象征意义。因此各地的红衣主教和教廷往往委托大型商团转运十一税和救济物资。各家的商队不可能为了教会白跑一趟艾尔。他们以贸易为主，顺带运送教会的物资。久而久之，艾尔王都成了人类国度最大贸易城市。”
“如果艾尔境内的菲斯湖畔有一座港口。我们人马丘陵的商品物资就能通过金水河航道，直达贸易中心。风之季的时候，船队再把采购到的物资运回蔷薇港。根据我的推算，航运的运输成本只有陆运的两成。而且船队来往自由，沿途无需向领主缴纳过境税。这就意味着，人马丘陵可以摆脱商队和领主的盘剥，商品的销售利润至少增长了5倍！”
“亲爱的，你知道五倍的利润代表什么吗？”
维克多松开西尔维娅，双手撑着兽皮地图，热情洋溢的说道：“兰德尔领去年在野柳城的销售收入为19000金索尔，扣去各项成本和人工，净利润不超过2000金索尔。如果利润番5倍，那就是10000金索尔……”
“等等。”西尔维娅瞪大漂亮的眼睛，惊讶地问道：“恩比瑟告诉我，他去年在野柳城赚了18000金索尔，在金水城赚了54000金索尔。兰德尔领怎么只赚这么点钱？”
维克多怔了一下，才反应过来。西尔维娅不清楚利润和收入的区别。
大多数领地都实行自给自足的农业经济模式。领主对贸易利润和生产成本没有明确的概念。比如畜牧业，牛羊长大了就赶紧出手，至于什么饲养成本、销售成本根本不需要考虑。反正领地里的牧草割了又长，长了又割，雇工的工钱少的可怜，把剩余的牛羊卖掉就是财富，那些烂在手里的才叫损失。
“亲爱的，收入和利润不是一个意思。你可以把利润看成多额外的收入……这么说吧，要是没有野柳城的市场，我恐怕连2000金索尔的利润都没有。”
维克多头疼地解释了几句，见西尔维娅兴趣缺缺，决定抛出她感兴趣的内容，转而说道：“金水河的航道一旦开通，等于打破了鸢堡对人马丘陵的物资封锁。黄昏森林的秘银、药材、丝绸，纳维尔的铁料、金矿，以及博瑞人的精金、面包果都能通过金水河直抵人马丘陵。”
还有火元素水晶和瑟银矿……维克多在心里补充了一句。
西尔维娅点点头，若有所思的说道：“继续，我听着呢。”
“你发现没有，菲斯湖也是一片等待开拓的领地。”维克多在地图上点了点，说道：“菲斯湖的北岸的浅水区都能供养百万鱼人，那整座湖泊蕴含了多少财富？按照谁开拓谁占有的原则，艾尔和兰特帝国领不会眼睁睁地看着冈比斯人掠夺菲斯湖里的财富。索林姆老侯爵的看法很准确，艾尔肯定要在湖畔建设港口，只是时间早晚的问题。”
西尔维娅左臂搭着桌子，右手托住精致的下巴，纤细腰肢向下塌陷，村托翘臀浑圆饱满。她抬起头，看到情人热切的目光正盯着自己的腰臀，不禁娇嗔道：“你根本没准备支持索林姆侯爵在菲斯湖湖口建港的提议。你也知道索林姆侯爵提议必定受到所有人的反对。然后，索林姆侯爵会把会议内容透露出去。冈比斯领主都反对和兰特帝国领结盟，共同打击湖岸鱼人，只有约克家族表示支持。等尼奥维斯特建起湖畔港口，你以此和帝国领建立良好的外交关系。”
“亲爱的夫人，这不正是你同意我的原因吗？”
维克多挨着西尔维娅坐下，右手很不老实地摩挲她的腰臀，说道：“菲斯湖湖口是战略要地，鸢堡掌握这里等于封锁了金水河航道。我们就算有港口，有战舰，也动弹不得。所以鸢堡肯定要在菲斯湖口建设一座港口。等尼奥维斯特主动发起鱼人战争，他们便顺势在克鲁门男爵领抢建港口，从而扼住金水河的咽喉要道，占据开拓南大陆的主导权。只不过。索林姆侯爵把所有人都明白的道理给说破了。”
“如果我们能和尼奥维斯特保持暧昧关系，克鲁门港的战略意义将大打折扣。”
维克多继续说道：“到时候，鸢堡反而要联合我们，抑制尼奥维斯特在菲斯湖的活动。”
西尔维娅摇头道：“你想过没有，既然建港口有这么多好处。苏斯王国为什么不在福纳斯湖或者菲斯湖建设港口？”
维克多皱眉道：“福纳斯湖虽然靠近苏斯王国，但距离国境还有近千公里。苏斯王国的主力军团集中在黄昏森林一线，就算他们有实力两线作战，也不能跑到遥远的福纳瑟湖打一场无关紧要的鱼人战争。否则，光辉骑士团就有借口把2万圣殿军从黄昏森林防线调到撒桑帝国的东部。”
“但我认为，接下来的二十年，苏斯王国会支持艾尔在菲斯湖畔修建港口……”
“绝无可能!”
西尔维娅挑眉说道：“你知道尼奥维斯特的皇后是爱莱雅诺女王最小的姑姑吗？”
维克多沉吟着点头道：“我知道。700年前，光辉骑士团诱杀兰特帝国的皇帝、皇储、大公等直系血脉。帝国皇室为了重续高贵血脉，与当时的苏斯王室达成一项盟约。尼奥维斯特只迎娶紫眼血脉的贵女为皇后。”
“光明新约之后，苏斯王国开始与撒桑帝国交好，成了光辉骑士团的坚定盟友。”西尔维娅接口说道：“三百多年来，尼奥维斯特与紫眼皇后的子嗣要么夭折，要么横死，没有谁能继承皇位。反倒是纳赫蒂加尔贵女与皇帝生下的子嗣维系着兰特帝国的传承。近三任紫眼皇后干脆连尼奥维斯特的孩子都没有诞下，双方只保持名义上夫妻。古老盟约已经名存实亡，苏斯王室却不肯放弃兰特帝国皇后之位，不惜把王族贵女推入火坑……亲爱的，你不觉得奇怪吗？”
维克多困惑的道：“我对此很费解。”
“这是光辉骑士团的意思。”西尔维娅淡淡地说道：“尼奥维斯特见大势已去，彻底投靠了纳赫蒂加尔。而艾尔王族一直都是教皇的忠犬。兰特皇室成了教皇一脉的世俗代言人。光辉骑士团把持尼奥维斯特的皇后位，可以有效遏制兰特皇室对三王国的世俗影响力。”
维克多皱眉道：“教皇一脉？教皇不是被架空了吗？光辉骑士团有必要继续针对兰特皇室吗？”
“被架空？这话要是让中阶以下的神职者听到了，你看他们会不会和你拼命？”西尔维娅横了维克多一眼，似笑非笑的道：“没错，现在每一任教皇都由教廷指定，可伊诺克的子孙只要戴上教皇冠冕，就是一名圣域强者。你认为连我都要忌惮的圣灵牧师甘愿当一个傀儡？被高高举起的教皇更需要小心提防，他在民众和中低阶神职者的心目中有着仅此于至高主的地位。”
西尔维娅沉默了一下，眼眸变得幽深难测，平静且坚决地说道：“谁也不希望教皇一脉重掌神权，谁也不会帮助艾尔修建港口。三王国的领主更不允许尼奥维斯特卷土重来。”
“索林姆老侯爵明白其中的道理。他之所以提出不可能实现的建议，纯粹是为家族尽最后一份努力。唯有如此他才能放下一切，专心冲击黄金领域。只有你这个傻瓜不明所以，站在所有人的对立面。”
西尔维娅严肃地说道：“我不管你有什么样的想法，都不要和尼奥维斯特产生瓜葛。除非他肯放弃皇位，彻底终结兰特帝国的传承。”
维克多颌首道：“我知道了。”
知道不代表维克多放弃在菲斯湖建港的计划，在菲斯湖建港也不代表维克多要和尼奥维斯特产生政治上的联系。
维克多打算把黄金团的南北贸易交给索菲娅，他将集中力量经营东部到西部的商路。金水河航道对黄金团意义重大。至于港口的所有权和使用权，完全可以通过教会枢机院进行分割。
维克多相信克莱门特教宗肯定乐意支持一个亲枢机院的中立组织。因为枢机院的立足点就是不偏不倚的中立立场。而黄金团本身也属于中立的贸易武装集团。只要枢机院愿意替黄金团背书，许多难题都能迎刃而解。
神职者不干预世俗……这条戒律真是棒极了！
当然，现在还没到向西尔维娅摊牌的时候，维克多有一肚子的话也只能憋着。
“幸好恩比瑟还算机灵，知道用吉莉安为你掩饰一下。”西尔维娅叹了口气，莞尔道：“要不然，我可被你害惨了。”
“那你为什么支持我的提议？”维克多不服气地反问道。
西尔维娅笑意促狭，表情委屈地道：“你当时又没有细说缘由，我以为你真是为吉莉安的婚事故意给威廉姆斯难堪。我问都不问就支持你的决定，还不是为了讨吾爱的欢心？”
维克多生出不妙的感觉，追问道：“吉莉安的婚事怎么了？她的联姻对象不是魏格尔.奥古斯特伯爵吗？”
“鸢堡和契布曼没有达成正式的婚约，一切皆有可能。”西尔维娅摇了摇头，笑道：“我听说鸢堡有意和契布曼互换子嗣。”
互换子嗣对于吉莉安这样的白银女骑士而言，等于培养自己的亲密配偶。这就难怪契布曼伯爵夫妇没有带继承人参加国王的加冕典礼，他们是担心吉莉安向维克多求助，破坏家族与王室的血脉联姻。
维克多怒火中烧，正要站起身，一只洁白无瑕的纤手搭在他的手背上。西尔维娅温情脉脉的眼神让他渐渐冷静了下来。
“你应该明白，吉莉安总要嫁人的，她不可能一直陪着你。”西尔维娅柔声说道：“当然，她可以和丈夫保持家族职务上的关系，与你保持亲密的伴侣关系。但现在情况变了，而问题出在你身上。”
维克多一头雾水的问道：“为什么？”
“奥古斯特不允许铜城拥有白银血脉。”西尔维娅凝视维克多的眼睛，朱唇轻启：“我也不允许！”
“索林姆的前车之鉴，契布曼家族都看在眼里。他们想统治铜城就不能拒绝奥古斯特的渗透。吉莉安作为契布曼家族的继承人必须为此付出代价。所以鸢堡与契布曼互换子嗣，实际上是用一个小奥古斯特提前换你和吉莉安的子嗣。假如你们接下来的十几年都没有子嗣，契布曼伯爵自然要从家族中挑一个孩子换个鸢堡，而吉莉安不得不和已经成年的丈夫共同繁衍后代。”
维克多板着脸说道：“也就是说，我和吉莉安只能再相处几年的时光？”
“你还有我，而我只有你。”西尔维娅温柔的道。她转了转眼珠，又娇笑着说：“你把吉莉安拐过来，我绝对支持。或者，我把翠丝莉、乌莲娜、奥黛尔和凯特琳娜都赔给你。怎么样？”
“咱们能不谈这件事吗？”维克多恼怒地说道。
“孤独感是高阶骑士的大敌。白银骑士一旦疏离世俗生活，元素海对灵魂的侵蚀就越严重，实力飞速提升的同时，寿命也在变短。你有时间去抚慰别人家的高阶女骑士，为什么对家族高阶女骑士视而不见？”西尔维娅微微嘟起红唇，不满地说道。
维克多心中一动，喃喃道：“古代骑士应该有抵御元素海侵袭的方法……蓝芋或许是相关药剂的主材，不仅只针对黄金骑士。”
西尔维娅摇头道：“神选者时代，白银骑士连繁衍后代的资格都没有。他们是执行城邦战斗任务的主要力量，经常陪同巫师外出，每天过得既危险又充实。索菲娅无意中就走上了类似的道路。古代的白银骑士都要冲击黄金领域，他们从不考虑自身寿命的问题。现在的白银骑士成了青铜血脉的源头，寿命当然是越长越好。”
维克多暗暗想到：巫师果然在有意识的保护骑士血脉。代表凡人的教皇一脉却恰恰相反……法师协会的传承应该是断绝了，可是假面兄弟会的背后明显有炼金帝国的影子。这其中到底藏着什么秘密？
“你要是再撩拨我，我现在就吃了你！”西尔维娅凑到维克多耳边，吐气如兰的说道。
维克多赶紧把手从西尔维娅的翘臀上拿开，尴尬地甩了甩。
只要和西尔维娅在一起，他总是不由自主地占她的便宜。
这绝对是个坏习惯。
“哼，你不觉得太迟了。”西尔维娅搂着维克多的脖子，神情妩媚地说道。
看着那双水盈盈的蔚蓝眼眸和娇艳欲滴的晶莹红唇，维克多的心猛跳了几下。正当两人越靠越近的时候，仿佛清丽少女的翠丝莉推门而入，淡淡地说道：“不好意思，打扰两位的亲热了。”
“没关系，我们时刻欢迎你的加入。”西尔维娅调戏自己的守护骑士。
“我绝对没有这个意思！”维克多赶紧举手表明态度。翠丝莉向来对他没什么好脸色。他更不想招惹妮可的老师。
翠丝莉朝西尔维娅翻了个白眼，又冷冷地瞪了维克多，说道：“我们在布利诺尔外城区的驻地来了几位不速之客。他们自称是兰德尔家的护卫，说有重要的事情禀报兰德尔子爵。”
“维克多的属下？他们为什么不去侯爵府，反而跑到我们的驻地？”西尔维娅蹙眉问道。
翠丝莉看了看一脸意外表情的维克多，回答道：“具体的情况，他们不肯说。家族护卫也不敢为难兰德尔子爵的人。另外，他们还挟持了一名贵族。那名贵族自称是埃克特.温布尔顿勋爵，并要求面见索菲娅。”
西尔维娅把目光转向维克多，问道：“埃克特是谁？”
“埃克特勋爵是雄鹿商团驻登石城的总管。索菲娅说他失踪了两个月……具体情况我也不清楚。”维克多困惑地摇了摇头，起身说道：“我先去看看，回头再和你解释。”
“好。我等你回来。”
西尔维娅取来披风，亲手替维克多系上，抿嘴笑道：“翠丝莉，你陪维克多一块去，贴身保护他。免得有刺客假扮成兰德尔家护卫，企图伤害我的爱人。”
第429章 维克多的绅士礼物
“写出配方。”维克多敲了敲桌子，声音温和地吩咐道。
鲁克打小跟着雄鹿商团讨生活，一路走南闯北，风餐露宿，从刷马的小厮做到商队的管事，自认为见多识广，颇具才干。他这次得罪了兰德尔家的护卫，却并没有放在心上。他还准备用截获的配方和兰德尔老爷谈谈条件。可真的见到了子爵，他只有下跪的冲动，尤其被那双深邃黝黑的眼眸扫过，心里竟生不出任何反抗的念头，抓起羽毛笔就写下了配方。
维克多拿过羊皮纸，确定鲁克书写的配方与恢复药剂完全一致，随手递给身旁的翠丝莉。
翠丝莉记下配方的内容便将信签丢进熊熊燃烧的火盆，冷眼看着它化作飞灰。房间内渐渐溢满兽皮烧焦的臭味。
维克多从翠丝莉精致的侧颜上收回目光，转而对着鲁克问道：“你确定没有其他人见过这份配方？”
“尊贵的大人，我确定其他人都不知道配方的内容。”鲁克低着头，恭恭敬敬地答道。
雄鹿商团的管事思路清晰，口齿伶俐，态度也格外恭顺。他把事情交待地清清楚楚，并没有刻意隐瞒关键信息或者为自己的行为辩护。但他品格低劣，为了配方居然要杀害并肩作战的佣兵，结果却害死了二十多名商队护卫。
战熊佣兵护送商队的时候也干过杀人灭口的勾当，可他们是为了生存，更不会对同伴下刀子。
贵族反倒会为了利益，选择杀人灭口。因为他们代表的是家族，而家族的行事准则不能用个人的道德标准来衡量。
维克多不在乎鲁克的命运，却不能不考虑费米等人的安全。恢复药剂价值连城，西尔维娅为了保住配方的秘密，不一定肯放过兰德尔家的护卫。他想了想，说道：“鲁克，如果这份配方有用，我保你不死。”
“多谢大人，多谢大人。”鲁克连连鞠躬。
翠丝莉看了维克多一眼，没有说什么，转身离开监禁室。等维克多出来后，她淡淡地问道：“你有什么要说的？”
“说什么？”维克多无所谓地耸了耸肩膀，“你不是都听到了吗？鲁克截获了一个新型狂暴药剂的配方，他担心佣兵团和恶棍当中有博瑞人的耳目，打算先杀人灭口，再把配方交给索菲娅。然后他和埃克特勋爵被我的人给控制了。”
“你为什么派手下去多铎的登石城？他们为什么和雄鹿商团搅在一起？”翠丝莉盯着维克多的眼睛，冷冷地问道。
“我会向西尔维娅解释。”维克多平静地说道。
“那我们现在就回公爵府。”
翠丝莉走了两步，察觉到维克多没有跟上，便停下脚步，疑惑地看着他。
“我先去安抚索菲娅，再派人把侯爵府库存的药材送到公爵府邸。你让药剂师按照配方调制药剂。我回头再去见西尔维娅。”维克多上前说道：“鸢堡内务府的人在外面盯着，我可不想引起王室的注意。”
“好。”翠丝莉点头道：“我把埃克特勋爵、鲁克还有你的护卫都带回去。”
普通人很难抵御巅峰白银骑士的精神威吓。鲁克表现的如此恭顺也是翠丝莉运转斗气，施加影响的结果。费米等人要是落入翠丝莉的手中，情况就不妙了。
“不行！我的护卫只能和我走。”
维克多果断拒绝，并说道：“只有鲁克知道配方的内容，你带他和埃克特去见西尔维娅就行了……你这么看着我是什么意思？”
翠丝莉站在原地，斜睨着他，摆出一副“就知道你有问题”的表情。维克多心生恚怒，气极反笑，走上前，居高临下地打量着她，哂道：“其实，你的容貌气质令我心动。西尔维娅总说要把你送给我……也许我应该答应她追求你。不过，你就算是我的伴侣，也不能干涉兰德尔家的内部事务。”
两个人贴的很近，互相瞪着，谁也不肯退让。
翠丝莉气质清纯恬淡，五官精致秀丽，身材婀娜匀称，宛如16岁的青春美少女。但她身高只有1.65米，比凯瑟琳还要矮一些。她仰头瞪眼的模样非但没有杀伤力，反而特别的可爱。维克多都忍不住想对她来个摸头杀。
看到维克多眼中的笑意，翠丝莉垫了一下脚尖，蹙起细长的眉毛，向后退开半步。
维克多觉得自己这样对妮可的老师未免有些失礼，便收敛笑意，诚恳地说道：“抱歉。我必须对我的附庸负责。”
翠丝莉一言不发，从轻便马车里拎出一个木质踏脚，站上去，伸出白嫩的手指，朝维克多勾了勾。
这是干什么？站在踏脚上，再和我比身高？
维克多啼笑皆非，本来不打算回应她的莫名其妙，但看到翠丝莉严肃认真的表情，以及不远处的护卫，想了想，还是走了过去。
“我想说你不必介意自己的身高，娇小玲珑也很可爱……如果实在不满意，可以考虑高跟皮靴……”
翠丝莉不等语无伦次的维克多把话说完，捧着他的脸就吻了下去。
维克多瞬间瞪圆了眼睛。他第一次被人当众强吻，而且对象还是翠丝莉。
约克家族的护卫装作什么都没看到。翠丝莉吻的旁若无人，吻的专心致志，小巧的香舌在维克多的嘴里追逐着，挑逗着，躲避着，直到被吮住才温顺地纠缠在一起。正当维克多意乱情迷时候，她又像鱼一样的脱开了怀抱。
翠丝莉舔了舔粉亮的唇瓣，俯视维克多的眼睛，神情平淡的点评了一句：“味道不错。”又傲娇地扬起下巴，冷笑着说道：“哼，一勾就过来了，还三天如胶似漆……恩比瑟真是高看你了。”
望着飞扬跳跃马尾辫渐渐远去，维克多怔在原地，怅然若失。
原来，胖子说的是我……
他终于知道翠丝莉不待见自己的原因了。
她的吻技与西尔维娅如出一撤。
“大人，我们怎么办？”红隼佣兵团的费米凑上来，小心翼翼地问道。
维克多摸了摸嘴唇，洒然一笑，“先回侯爵府……等候暴风雨的到来。”
**************************
两天后。
约克公爵府邸的密室。
“真迷人。”
西尔维娅斜卧在沙发上，表情陶醉地摇晃着一支水晶瓶。瓶子里的液体仿佛融化的黄金，在烛火的照耀下发出璀璨夺目的光芒。
“是很迷人……简直美的耀眼。”凯特琳娜目不转睛地盯着西尔维娅手中的药剂，低声惊叹。
“给我。”翠丝莉向西尔维娅伸出欺霜赛雪的纤手。
“你要干什么？”西尔维娅警惕地侧过身，背对着自己的守护骑士，轻笑着说道：“这是维克多送给我的绅士礼物，别想从我的手里拿走。”
“给你就是浪费……我们已经浪费了一瓶。”翠丝莉夺过药剂，小心翼翼地放入一个精金打造的盒子中，里面还有4支相同的药剂。
她叹了口气，幽怨地说道：“总共才配出来8支黄金药剂，马洛斯用掉2支，共鸣4个元素位。我们居然也喝了一瓶！”
“我们不喝怎么知道维克多的礼物如此贵重？”西尔维娅嘴角噙笑，神情妩媚地说道：“我都想他了……翠丝莉，麻烦你去一趟侯爵府，把他给我抓回来。”
“先处理完正事，再和你的小情人约会！”
翠丝莉锁好精金盒子，坐在椅子上愣了一会神。直到现在她都没有从恢复药剂的冲击中完全缓过来。
鲁克信誓旦旦地表示，他提供的配方是一种全新的狂暴药剂，能够同步提高士兵的力量与敏捷。药剂调配出来后，约克家族的药剂师仅从黄金般的金属质感就判断它绝不是什么新狂暴药剂，甚至不一定是可服用药剂。
西尔维娅喝了第一口，便一言不发地让其他人离开，只留下了两位白银骑士。翠丝莉运转着斗气，喝下第二口，然后整个人就懵了。凯特琳娜从她手上拿走药剂，她都没有反应，或者说是无暇反应，斗气正平缓地充斥全身，总量比平时提高了整整三成，而源头却是黄金药剂。
这那里是什么新型狂暴药剂，明明是新型的精力药水。
只有精力药水才能提升骑士的斗气总量。然而新药剂提供的斗气与自身的斗气完美融合，意味着它还是一种骑士专用的战斗药剂。
随后的测试验证了新药剂的效果。蔷薇庄园的秘密骑士马洛斯服下2支黄金药剂，用一天一夜时间，成功共鸣了4个元素位，实力有了极大的提升。
依靠药水晋升的骑士都能用黄金药剂突破屏障，激活血脉的见习骑士肯定也行！
非自然觉醒的见习骑士一直很尴尬。他们的骑士血脉稀薄到可怜，个人实力与普通的秘法战士相差仿佛。因此激发血脉的见习骑士只能作为骑士的扈从，在战场上冲锋陷阵，时刻面临死亡或残疾的危险。大家族的子嗣宁可当一名贵族学者，也不愿意依靠洗练药剂觉醒斗气天赋。
资深的见习骑士就不一样了，如果他们武技精湛，心灵强大，足以和普通骑士一较高下。共鸣底层十一个元素位还能提升他们的血脉纯度，其后代也有机会觉醒斗气。唯一的缺点在于他们的持续运转斗气的时间较短，很难维持2小时以上的高强度战斗。
黄金药剂完美解决了所有的问题。它的出现标志这骑士阶层的兴盛，家族实力的腾飞。
如此宝贵的药剂，怎么慎重都不为过。西尔维娅现在却只想着和维克多幽会？
翠丝莉狠狠地白了她一眼，吐了一口气，说道：“黄金药剂的配方目前只有药剂师瑞特、鲁克和我们三个人知道。埃克特勋爵完全不知情，瑞特和鲁克也不知道配方的真实面目……鲁克不是我们的人，应该让他永远闭嘴。”
“我和维克多去士兵驻地的时候就被内务府盯上了。他又派人送来一车药材。我相信府邸外面现在到处都是鸢堡的耳目。为了以防万一，我建议把布鲁斯招过来。另外，维克多也知道药剂配方，但他不会说出去，至于他的护卫……是个隐患。”翠丝莉为难地看着自己的主君。
西尔维娅姿态优雅地起身，淡淡说道：“维克多保证鲁克不死。他的承诺就是我的承诺！他的家族护卫就更别提了。”
“黄金药剂价值非凡。你准备怎么保密？攥住手里，不给别人服用？那它还有什么价值？拿出来用的东西没有秘密可言。”西尔维娅轻轻地摇了摇修长的食指，说道：“你们谁能告诉我，问题的重点在那？”
凯特琳娜微笑着说道：“根据埃克特勋爵和鲁克的说法，他们从假面兄弟会的手上截获了配方。而配方的主要材料分别来自亚瑞特和大沼泽。博瑞人把持尼达姆沼泽一半的贸易资源，但缺少亚瑞特的药材。这就难怪博瑞人不遗余力地对付索菲娅。南风商会想取代她，至少不能让她彻底垄断野蛮人贸易。这也说明，博瑞人掌握着黄金药剂配方。”
西尔维娅颌首叹道：“博瑞人的问题也是我们的问题。当务之急是先稳住索菲娅……我所有的计划都要重新调整了。”
“这些都不是重点！”
翠丝莉盯着西尔维娅，一字一句的道：“维可多欺骗了我们！”
“黄金药剂这么重要的东西，博瑞王国怎么可能交给德韦米克？又怎么可能派遣普通士兵押送？秘密押送还被鲁克截获，鲁克又被兰德尔家的护卫擒住……这太巧了吧？”
“世上总有巧合……好吧，你到底想说什么？”
翠丝莉垂下眼帘，沉吟着说道：“维克多和妮可都不欢迎索菲娅回归兰德尔领。黄金药剂的配方落在我们的手里，他算是如愿以偿了。他的岩砖、巨型砖窑、节制闸、水利工程、新农牧、野柳城、渡鸦镇、公共马车、股份商会、铸币权、暗中派人渗透雄鹿上团……所有的一切都环环相扣，早有预谋。”
西尔维娅似笑非笑地问道：“你的结论是？”
翠丝莉深吸一口气，沉声说道：“他瞒着我们，布了一个难以想象的局！”
“是啊。维克多布了一个超乎想象的局……这才是我的爱人。”西尔维娅浅浅一笑，白玉般的脸颊浮现出动人的红晕，美的令人窒息。
“你不担心他有阴谋吗？你不想知道他的秘密吗？”翠丝莉冷冷地问道。
西尔维娅抬起头，目光凌厉地说道：“维克多能有什么阴谋？他的出身有据可查，他的经历我了如指掌，就连他第一个女人是凯瑟琳我都知道。就算他对我有所隐瞒，那也是我们两个人之间的事情，不容外人置喙。”
“你说我是外人？！”翠丝莉气得浑身发颤。
“你拥有他了吗？我和吾爱在一起的时候，我最亲密的守护骑士在那？”西尔维娅柳眉一挑，得意洋洋地反问道。
“你……不可理喻！”翠丝莉跺了跺脚，把头扭到一边。
“亲爱的别生气嘛。”西尔维娅握住翠丝莉的纤手，温柔地笑道：“记得我小的时候，家里有个仆人总是把偷来的银具藏在马厩里。我没有告发他，反而趁马厩没人的时候，悄悄地拿走几件。那个笨家伙一直偷，我一直拿，最后我得到比他还要多。那真是一件有趣的事情。每个人都可以有秘密，说穿了就没惊喜了，何必呢？”
翠丝莉撇了撇嘴道：“维克多可不是笨仆人，他非常聪明……”
“我也不是曾经的小女孩，银具可满足不了我的胃口。”西尔维娅摇头失笑，甜甜地说道：“我和维克多感情你似懂非懂……”顿了顿，又正色道：“无论你是否理解，请务必相信我的意志和智慧……去把维克多和索菲娅都叫过来吧……让我们看看，我选中的男人到底有多出色。”
“如您所愿。我尊贵的主人。”
翠丝莉冷着精致的小脸，施礼告退。
凯特琳娜眸光闪动了一下，笑道：“我去劝劝她。”说着，就追出了密室。
西尔维娅走到桌前，纤美白皙的手指敲了敲精金贴好，蔚蓝的眼眸转为暗红，仿佛蕴藏着汹涌灼热的岩浆。
“看来，只有联姻了。”
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“你准备怎么劝我？”
翠丝莉站在幽暗的甬道里，平静地看着追出来的凯特琳娜。
“和我来。”凯特琳娜挽住翠丝莉的胳膊，推开一扇木门，将她按在椅子上，转身点燃一根蜡烛。
烛火如豆，驱散静谧的黑暗。
凯特琳娜托着下巴，看了翠丝莉一会，开口说道：“乔舒亚家族的黄金骑士先祖曾经说过，黄金骑士向南就看不到北边，往东就顾不上西边，站在原地，他就如同黑暗中的火堆，吸引无数人前来取暖。骑士的个体实力再强也有限，当无数人都追随他的时候，他的力量就放大了无数倍。”
“其实每一个超凡者都有类似的吸引特性。神灵骑士相当于元素海的化身，他们有着超越现实的魅力，不仅对人，也对事情的发展。你、我、约克家族所有的大骑士、骑士不都是被西尔维娅所吸引吗？所以，西尔维娅和维克多的相遇绝非偶然，可以说，他是元素海送给神灵骑士的礼物。”
凯特琳娜撩了下秀发，惆怅地说道：“当初，蚁人大军席卷兰德尔领，维克多向西尔维娅求救，可西尔维娅为了家族，没有搭救他……”
翠丝莉点点头，叹道：“是啊，西尔维娅为此一直耿耿于怀，懊悔不已。”
“但维克多居然幸存下来了。”凯特琳娜目光灼灼地说道：“从那刻起，我就知道他一定能成为太阳精灵。他和西尔维娅相互吸引，谁也阻止不了。”
翠丝莉抿了一下粉嫩的嘴唇，颌首道：“我明白你的意思。”
“你明白我的意思，却不了解维克多和西尔维娅。”凯特琳娜摇了摇头，问道：“维克多依托谁在布局？最大的收益者又是谁？”
翠丝莉想了想，自嘲地说道：“是我们……我真不应该怀疑他的目的。”
“我们？呵呵，你太高看约克家族了。”凯特琳娜苦笑了一下，唏嘘地说道：“维克多只为西尔维娅。他们两个在玩爱情游戏。”顿了顿，又叹道：“维克多可能自己都没有意识到，他的每一个布局都是为了取悦西尔维娅……他用时局作为追求西尔维娅的绅士礼物，手笔之大令人瞠目结舌……让人满怀嫉妒。他们两个却乐在其中。”
“元老院召开会议，维克多要求约克家族支持索林姆侯爵的提议。西尔维娅问都不问就支持他的决定，就是在期待他带来的惊喜。”
翠丝莉惊疑不定地问道：“你是说，维克多又在图谋一件大事？”
“我非常确信这一点。”凯特琳娜用力点头，温婉地说道：“你怎么办？”
翠丝莉眨了下眼睛，淡淡地反问道：“什么怎么办？”
凯特琳娜叹息一声，轻轻地说道：“你进步的太快，共鸣了36个元素位，只是为了追随西尔维娅的脚步，根本没打算晋升黄金骑士。”
翠丝莉沉默片刻，坦然道：“是的，作为西尔维娅的守护骑士，我不能让神灵骑士蒙羞。这是我从小的信念。何况以我的血脉也不大可能再进一步。”
“寿命呢？”凯特琳娜柔声说道：“索菲娅有一往无前的决心，而你只想陪伴西尔维娅短暂孤独的人生，至今也没有考虑过婚姻和家庭。照这样下去，你恐怕要在西尔维娅之前陨灭啊。”她凑到翠丝莉的耳边，轻笑道：“西尔维娅现在有了伴侣，你作为她的亲密姐妹，难道对维克多没有任何感觉？女性守护骑士一般都和女主人分享同一个伴侣。”
翠丝莉脸红了一下，不满地道：“你是在嘲笑我嫉妒维克多夺走了我的地位？”
“别忘了我现在的身份。我希望家族壮大，自然希望家族的高阶骑士活得更长久，最好能再进一步。但从各自的立场上来看，你显然比乌莲娜和奥黛尔更容易亲近一些。”凯特琳娜站起身，说道：“维克多是你的机会。当然，你也可以自己培养伴侣。全凭你的选择。不过，你自己组建家庭，就得离开西尔维娅了。”
“你呢？你对太阳精灵没有任何想法吗？”翠丝莉挑了挑眉毛，追问道。
“我？姐弟之情更适合我和维克多……实际上，维克多不喜欢破坏别人的婚姻，他看不起……算了。而且我、奥黛尔和乌莲娜都有子嗣。现在最危险的是你。好好考虑清楚吧。”凯特琳娜离开密室，顺手关上房门。
第430章 自圆其说
傍晚时分，温布尔顿女侯爵的车驾抵达约克公爵的府邸。
维克多迈下双轮轻便马车，风度翩翩地伸出胳膊，帮助美艳动人的妻子下车，并向不远处的内务府骑士颌首致意。
身穿金色铠甲的内务府骑士肃然还礼，目送兰德尔子爵夫妇走进公爵府。
西尔维娅身份显赫，地位崇高，一言一行都格外地引人瞩目。这两天，内务府高度关注约克家族与兰德子爵之间的小动作，不仅盘查了侯爵府送往约克家族的药材，还增加人手，公然监视约克公爵府和温布尔顿侯爵府的动静。
温布尔顿侯爵府对于鸢堡内务府就像水晶屋一样透明。内务府绝对不敢当着西尔维娅的面，渗透约克家族的府邸。
这就是维克多将两名证人直接送给约克家族的原因。而那车药材囊括了侯爵府库存的所有样品。内务府根本查不出任何端倪。不过，他们必须向所有人表明：鸢堡才是布利诺尔城的主人。
我携妻子参加西尔维娅的私人晚宴。不知道有多少人今夜无眠？又能改变多少人的命运？不知不觉，我已经到了这种程度……如果凯瑟琳对我撒娇，我也只能冷酷的拒绝告诉她实情……这样才有大贵族的城府。
维克多沾沾自喜地胡思乱想着，刻意漏掉西尔维娅。
巴罗尔实施的计划破绽百出。天知道西尔维娅会有什么反应？
“亲爱的，你有点紧张。”索菲娅挽着小丈夫的胳膊，轻声细语地揭穿他此刻的心态。
维克多脚步平稳，神情淡然地说：“我怎么可能紧张？我很熟悉这里。”
“紧张、纠结、忐忑、兴奋、激动……就像你第一次爬上我的床。”
索菲娅微侧身体，红唇凑在维克多的耳边，呢喃道：“你瞒不了我。这是紫眼血脉的天赋。尤其我现在抱着你的胳膊。”
维克多立刻感受到右臂传来的弹性与柔软，以及索菲娅平稳有力的心跳。
他低声笑道：“亲爱的夫人，我确实有些紧张不安……我们今晚将决定一件大事……但现在好多了。”
“我拭目以待。”索菲娅浅笑着回应道。
公爵府的侍从将两人领到一处房间的门口，还没等他敲门通报，西尔维娅就从里面打开房门。然后她当着索菲娅的面给了维克多一个深情的长吻。
索菲娅有些惊讶。她第一次看到西尔维娅展现出如此动人的情态。
西尔维娅脸颊晕红，星眸微闭，灿烂的金发洒在肩头，穿着高跟鞋的右脚轻点地面，身体娇弱无力地依偎在维克多的怀里。仿佛与丈夫久别重逢的小妻子，而非高高在上的神灵骑士。
索菲娅随手关上房门，见两人亲密的黏在一起，没有松开的意思，便冷冷地哼了一声。
西尔维娅搂着维克多的脖子，喜滋滋地说了一句，“我喜欢你的礼物。”又娇笑着对索菲娅说道：“亲爱的表妹，我更喜欢你的礼物。”
只要西尔维娅高兴，她就不会太为难我……维克多轻轻地吐了口气。
其实，西尔维娅从来没有为难过他，更没有对的他事情刨根问底过。只是维克多折服于神灵骑士的超凡魅力，深陷情网而不自知。
索菲娅撇了撇嘴，酸酸地说道：“如果是那一车药材，维克多已经过付钱了。如果是维克多……他现在还是我的丈夫。”
“我从不否认这一点。”西尔维娅莞尔一笑，松开维克多，转身朝房间的酒柜走去，“随便坐，想喝点什么？博瑞的杜姆酒，还是人马丘陵的金鸢酒，或者撒桑帝国新酿的青麦酒？”
“青麦酒。”维克多替两位夫人拉开椅子。
索菲娅姿态优雅地坐下。“我也要青麦酒。”
西尔维娅拿着一瓶青麦酒，回到座位上，为每个人都斟了一杯。
撒桑帝国的青麦酒呈暗绿色，气味辛辣刺鼻，却夹着一股浓郁诱人的麦香。
维克多举起酒杯喝了一口，只觉得一道火线从舌头烧到了胃里，紧接着就点燃了全身，大脑变得晕乎乎，几乎失去了对身体的控制力。
X-3自然运转，削弱身心的负面反应，并发出接管身体的警报。维克多只得使用激活天赋，体内的水元素迅速瓦解酒力，脸上的红晕消退，浑身暖洋洋的，似乎充满了力量。
“这是人喝的吗？！”维克多举止狼狈地放下酒杯，大声抱怨道。
“青麦酒有两种。这一种专供野蛮人。”西尔维娅向索菲娅举杯示意。
索菲娅幽幽叹息，举起酒杯一饮而尽。
看着两个女人喝下整杯青麦酒而面不改色，维克多别提有多郁闷了。
西尔维娅把玩着酒杯说道：“南风商会从撒桑帝国贩运青麦酒。霍拉.路德维希伯爵特意带了几桶青麦酒献给爱德华陛下。据说，多铎人正准备把青麦酒运到渡鸦镇，兜售给那里的野蛮人。”她放下酒杯对索菲娅问道：“你和铜戟城、条顿公国的关系都很好。他们告诉你青麦酒的事情吗？”
索菲娅黯然摇头。
“撒桑人不告诉你就算了。雄鹿商团与铜戟城做生意，不可能不知情。他们居然也瞒着你……这一杯青麦酒反应了你的处境。”西尔维娅摇了摇头，转而问道：“昨天，维克多和你说了什么？”
索菲娅看了维克多一眼，沉吟着道：“他说埃克特在公爵府，还说愿意帮我向你求助，然后拿走了一车药材……具体的事情他没有解释。我选择相信他。”
西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸转向维克多，轻笑道：“亲爱的，你是不是应该向我们解释一下，你的人为什么出现在登石城，还把埃克特勋爵给掳回来了？”
维克多暗暗叫苦，他应该先单独和西尔维娅解释，再一同对索菲娅说明黄金团的事情。可西尔维娅根本不按套路出牌，居然把他和索菲娅叫过来当面对质。
这绝对是报复！
维克多定了定神，缓缓说道：“这件事情得从几年前说起……兰德尔家族开创之初，我非常缺钱。我空有雪糖、咖啡和粗糖，却卖不上价。正好纳尔森的战熊佣兵团常年和商队打交道，于是我们也开始组建商队，希望能把兰德尔领的特产偷偷地运出去牟取暴利。”
“为什么要偷偷地运出去？”西尔维娅竖起柳眉，喝问道：“你说，兰德尔领藏了多少咖啡和雪糖？你打算卖多少钱？”
维克多期期艾艾地说道：“不多……就50万金索尔。”
“50万？你瞒着我想赚50万！”西尔维娅大怒，抽出身后的羽毛靠枕就丢了过去。
维克多接住靠枕，嘟囔道：“谁让你一开始没看上咖啡和雪糖，紫蔗酒又被你拿走了，我只能自己想办法？”
“亲爱的，我很好奇，你凭什么能赚50万金索尔？我也没听说兰德尔家族有远行商队。”索菲娅眯起眼睛，似笑非笑地说道。
“你是想问我怎么把货物运出去。”维克多放下靠枕，微笑着转移话题，“我根本没有什么远行商队，我的手下只有佣兵。他们组建了一个佣兵团，带着几名商贩，穿过荒野山林，把兰德尔领的特产运到了王国的最东边，直抵纳维尔境内。”
“这不可能。”索菲娅冷冷地说道：“如果行商这么简单，那每个领主都可以效仿。我们温布尔顿商会早就瓦解了。”
“没什么不可能。”维克多从腰兜里取出一块暗红的水晶，丢在桌上说道：“未经打磨的火元素水晶，产自纳维尔王国的加罗特男爵领。”
西尔维娅抢在索菲娅之前，把火元素水晶攥在手里，眉开眼笑地说：“这是为我准备的？”
“呃……加罗特男爵提供的火元素水晶品质很差，我一直拿不出手……”维克多赧然笑道。
西尔维娅唇角上扬，握住维克多的手，柔情脉脉地说：“我很喜欢。”
“别肉麻了，好吗？”索菲娅翻了个白眼，盯着维克多问道：“兰德尔领与纳维尔相隔数千公里。你的佣兵团是怎么做到的？”
“效仿你。”维克多迎着索菲娅紫水晶般的眼眸，说道：“你曾经夹带秘银，穿行在荒郊野外，避开沿途领主的盘查，从苏斯的黄昏森林回到布利诺尔城。你还帮助纳维尔人开辟了一条直通大草原的隐秘商道。亲爱的，你的冒险经历给了我很大启发……当然，我的手下都是一些实力平平的普通佣兵。尽管他们有丰富的野外生存经验，但长时间行走山林，仍有很大的风险。”
“单靠他们，我不可能成功。”
维克多走到酒柜边，取了一瓶金鸢酒为自己斟满，对着西尔维娅举杯道：“所以，我还得感谢美丽的蔷薇女王。”
西尔维娅抬起蔚蓝眼眸，惊讶又好奇地说道：“感谢我？”
“嗯。”维克多豪气十足地喝干杯中的甜酒，提着酒瓶回到位置上，“冈比斯向尼奥维斯特割让东部三行省。二十几万民众跟随约克家族西迁人马丘陵。其中有些人流落荒野，被山林中的野民村寨收留。山民的壮大引起相邻村落的不安，他们削减供应给山寨的粮食，迫使山民村寨自相残杀。一部分山民猎手跟随流民跑到兰德尔领谋生。”
“我开拓兰德尔领，收服近千山民。他们是兰德尔家族的重要力量。”维克多顿了顿，继续说道：“这些人熟悉山林地形，知道那里有危险，知道山寨的位置，知道山寨需要什么，认识山寨里的人。有他们带路，我的佣兵团用铁箭头、布匹、食盐敲开山民村寨的大门，得到了山民猎手的支持。那些山寨成了我的贸易据点，不仅帮助佣兵团打通商道，还提供补给，交易山货、补充兵源。”
西尔维娅目光灼灼地问道：“你现在掌握多少山寨，有多少山林猎手为你效力？”
“36个山寨，总共9000多人。”维克多得意洋洋地说道。这个数字不到事实的四分之一。
“一个佣兵团，一些不值钱的物资，撬动如此庞大的力量……”
西尔维娅眼神倾慕地望着维克多，柔声说道：“亲爱的，你总能想到别人想不到的事情，还能实现自己的想法。我以你为傲。”
维克多矜持地笑了笑。索菲娅却追问道：“这条商道帮你赚多少钱？”
“一年2万多金索尔总是有的。”维克多答道。
“一年2万多金索尔的利润？”索菲娅柳眉一挑，满脸的不信。
“一磅咖啡配三磅雪糖的出货价为10个金索尔，在纳维尔的售价在45金索尔左右。你的佣兵团只走崎岖的山路，一年最多跑一趟，一次不超过300磅的咖啡、900磅雪糖。我都没有听说过加罗特男爵的名讳，想必他是个乡下小领主。他能吃的下这么多的咖啡？你给他20金索尔的价格还差不多，再加上倒卖山货的利润，你一年的最多赚8000金索尔。”
“我还有粗糖。”
维克多说道：“我招揽了一个精明的自由民商贩。他将粗糖运到山寨，让山民采集野果，制成粗糖蜜饯，再把蜜饯拿到城镇兜售。他现在是深水城最大的黑市商人，手下有二十多间商铺，可乔舒亚家族不知道他是我的属下。”
“亲爱的夫人，我还有许多这样的黑市商人，他们分布在铜城、维斯托克、布利诺尔，奥吉布瓦，每年都能帮我赚上万金索尔。”
索菲娅沉默良久，低声叹道：“你在野柳城出售兰德尔领的特产，掩护黑市商人的货源。谁也不知道他们的主要货物其实来自你的秘密商道……真是好计谋。”
西尔维娅接口说道：“然而，一条秘密商道并不能让你满足。你开始组建更多的佣兵团，企图打通多铎王国的秘密商道，甚至也包括撒桑帝国。”
“可惜，你的手下不熟悉多铎的山林环境。他们在多铎王国进展缓慢。于是你转变思路，派人渗透雄鹿商团。你手下的佣兵团在登石城和埃克特勋爵搭上了关系，这才有了后面的事情。”
索菲娅怒视维克多，咬牙切齿地说道：“你从一开始就打我的主意！你和博瑞人一样，想要吞并我的雄鹿商团……你这个混蛋，我……”
维克多冷笑着问道：“你什么你？我一开始就想打败你，征服你。这个理由足够充分吗？”
索菲娅顿时哑口无言，神情复杂地垂下脑袋。
第431章 充分的理由
轻柔的叹息声让暗自得意的维克多头皮发紧，他回避西尔维娅幽怨的眼神，若无其事地说：“兰德尔领的财政状况得到改善，我因此能维持数千人的雇佣军团。可以说南部要塞的常备防御力量是我一手撑起来的。约克家族也从中受益。我在金水城采购的物资，就没有赊欠过。”
西尔维娅转嗔为喜，抿嘴笑道：“亲爱的，继续说。”
“所有人都因为我的秘密商道而受益。大家联合在一起，渐渐形成了一股势力。我把它称为黄金团。”
维克多继续说道：“黄金团谋求壮大，我想停都停不下来。就好像加罗特男爵，他从一个穷领主变成了富有领主，有能力采购精金与我的商队交易，并提出更多的要求。我想得到精金就必须设法满足他的胃口。山民、黑货商贩、负责掩护货物的村长都想要得到更多……黄金团发展到今天，就算我肯放手，别人也会接着干！”
“亲爱的，你希望我放手吗？”维克多低声笑道。
“怎么可能？”西尔维娅摇了摇头，突然问道：“妮可知道黄金团的事情吗？”
这次，她是认真的。
维克多隐瞒黄金团，西尔维娅可以当作情人之间的小惊喜。妮可作为她的心腹领主，知情不报的问题就严重了。
“妮可？妮可只负责花钱，她不过问我的钱是怎么来的。”维克多赶紧说道。
西尔维娅未置可否地笑了笑，颌首道：“她这一点倒是像足了翠丝莉。”
翠丝莉像足了你……维克多在心里嘀咕了一句，继续说：“相比这条贸易通道的实际价值，赚取财富已经不是最重要的目的了，互通有无才是关键。四叶草商团向人马丘陵出售精金，价格奇高不说，还有贸易定额。鸢堡随时可以要求索菲娅减少，或者终止人马丘陵的精金贸易。黄金团能够帮我们摆脱这种钳制。”说到这里，他话音一转，摇头道：“可惜，黄金团的发展遇到了瓶颈……它需要一个更合适的领导者。”
“我把黄金团交给你，怎么样？”维克多笑容诚恳地对妻子说道。
索菲娅看着维克多俊美的脸庞，微微有点发晕，惊喜交加地问道：“交给我？你确定要把你的心血交给我？”
维克多笑而不语，只是点了点头。
索菲娅思索片刻，摇头叹息道：“我明白了……这是你为我安排的退路……你不想要我了。”
“......”维克多睿智深情的人设瞬间崩溃，半天说不出一句话。
索菲娅噗嗤一笑，神采飞扬地说道：“逗你的。黄金团交给我。我保证你们不会失望！”
西尔维娅轻抚酒杯，靠着椅子，慵懒地问：“你准备怎么做？”
“中立！”索菲娅微微一笑，自信的说道：“黄金团发展不下去，根源在于维克多无法保持中立立场。雄鹿商团行将崩溃，也是因为光辉骑士团怀疑我的中立立场。维克多说，我破局的关键是雄鹿商团的不忠诚。实际上，他们这样的墙头草才是真正的中立。所以雄鹿商团换了许多主人，换了许多名称，但那帮人代代相传，始终未变。既然如此，我可以放弃温布尔顿商会的名称，把他们由明转暗，壮大黄金团。”她又补充道：“必要的话，我也可以放弃温布尔顿侯爵爵位……”
“放弃商会，由明转暗是正确的选择。放弃侯爵爵位……那我只能放弃你。”西尔维娅摇头反问道：“你作为兰德尔子爵夫人，谁会相信你持中立立场？”
“可黄金团是黑市商人……”
西尔维娅面露不屑，轻笑道：“黑市商人？如果维克多满足于黑市贸易，他才不会把黄金团交给你。”
“我不精通商业，但我懂政治。”西尔维娅平静地说道：“克莱门特的教廷才是真正的中立。维克多不遗余力地发展公共马车，我一开始很费解。现在我明白了，他是在为黄金团做打算。”
索菲娅脑海中灵光一闪，接着说道：“秘密商道的货运量太小，你打算用公共马车解决运输问题。自由民商人为了讨好领地的神父，宁可亏本也要承租马车。而公共马车可以短途运载货物，因为有教会的庇护，领主只能默许自由民商贩的止损措施。只要把两个领地的公共马车掌握在手里，再收买一些村长打掩护，货物就能转运出去。领主尝到了甜头，反而会暗中支持自由民商人的行为。”
“维克多，你确实是个天才。”索菲娅由衷地叹道：“我知道后面该怎么做了。”
天才？拾人牙慧罢了。这两个女人的智慧才叫人叹服……嗯，聪明漂亮还懂装傻的女人就特别可爱。
维克多看了看笑吟吟的西尔维娅，开口说道：“除了渠道，还得有市场。黄金团必须拉拢某些大领主。每个王国都要一个支持黄金团的强大盟友。股份制能够帮我们实现这个目标。索菲娅，你人脉广泛，可以挑选黄金团的合作者，但不包括王室和王室的附庸。”
“目前……有点困难。”索菲娅蹙起细长的眉毛，又斗志昂扬地说：“我会克服困难。”
西尔维娅默然片刻，感慨地说道：“索菲娅，你顽强不屈，在斗争中汲取前进的力量。我想把你留在人马丘陵是个错误。”
索菲娅微微一笑，握住维克多的手，柔声道：“如果这条道路走不通，我还有另一条道路。但有你们的支持，我不会失败。”
“这是个陷阱……先不谈这个。”西尔维娅摇了摇头，转而问道：“你对假面兄弟会了解多少？”
维克多竖起耳朵，听索菲娅说：“假面兄弟会？博瑞王国所有的恶棍势力都叫假面兄弟会，还包括苏斯王国东部盗贼团伙，以及东部联盟的佣兵团。兄弟会其实是东部领主与神职者各自支持的黑帮组建而成的松散联盟，负责控制东部联盟的自由民村落。”
维克多心头巨震，装作好奇地问道：“假面兄弟会的背后居然有教会支持？具体是教会的那股势力？”
“主要是裁判所……还有一些小修道院出身的牧师。”索菲娅解释道：“东部联盟面积广袤，土地贫瘠，大多数区域长满了带毒的恶魔草，种不出任何庄稼。那些大大小小的流民聚集地成了孕育巫师的温床。裁判所支持假面兄弟会，主要是为了搜集巫师的情报。假面兄弟会的佣兵团基本上都是裁判所和修道院牧师扶持的武装力量。”
西尔维娅不经意地问道：“亲爱的，你有什么问题吗？”
维克多收敛思绪，摇头说道：“没什么……难怪假面兄弟会能让我的人在登石城吃亏。”
西尔维娅又问道：“登石城的德韦米克家族是你选中的合作者？你原本打算怎么说服他们？”
“打他的脸，打肿了再谈合作。”
维克多云淡风轻地笑道：“登石城的治安官公然包庇假面兄弟会，杀了我不少人。我准备鼓动雄鹿商团诱杀他，栽赃给假面兄弟会。先破坏登石城与博瑞人的合作关系，再和德韦米克侯爵谈判。”
“他要是不肯合作，那就再杀几个治安官。”维克多的语气变得森然凌厉。水银辛辛苦苦培养的骨干折在登石城的手里，让他憋了一肚子火。
“真是乱来。”索菲娅摇头说道；“你真当德韦米克家族是好捏的软柿子？他们有五位大骑士，二十多名骑士，见习骑士200多人。德韦米克侯爵把登石城经营的和铁桶一眼，背后还有多铎王室的支持。我绝对不想和他硬碰硬。”
“的确是乱来。”西尔维娅颌首说道：“出手的机会只有一次，一次就得把德韦米克揍趴下……诱杀一个不痛不痒的治安官能管什么用？”
西尔维娅啜一口辛辣的青麦酒，轻启红唇，淡淡地道：“那就在德韦米克的地盘，杀掉多铎王室的特使——霍拉.路德维希伯爵。”
霍拉与维克多在蓝琥珀旅馆发生过冲突，但双方的小矛盾没到生死相见的程度。而且路德维希当众服软，赔偿给维克多一笔巨款。
维克多得了面子，又得了实惠，实在找不出记恨对方的理由。最重要的是，维克多不喜欢无谓的杀戮。
解决问题的方法有许多，暴力可能是最简单直接的一种。但用暴力解决问题已经贴近文明与野蛮的底限。像山林、草原、荒野这样的法外之地奉行的是黑暗森林法则，任何人使用任何手段自保都无可指责。可上流社会已经形成了固定的道德观念和解决纠纷的礼仪，这种共生共存的社会规则保护着每一个人。
换句话说，文明人遵守社会规则是为了保护自身。
你不一定是最强的一个，就算你是最强的，也不可能永远强盛不衰。
作为一个来自高度文明社会的穿越者，维克多始终坚持文明的底限——规则之内，不滥用暴力。
这并非软弱和迂腐，而是强者必备的信念。
敬畏力量才能掌控力量，否则力量将吞噬你。
神选者的堕落与灭亡正是最鲜明的例子。
布里亚特家的奥斯丁杀害兰德尔家的护卫，维克多可以复仇。登石城的治安官干涉水银与假面的斗争，杀害兰德尔家的密探，维克多可以让他死。霍拉伯爵已经解决了双方的纠纷，维克多不打算突破自己的底限。
“我需要一个理由。”维克多注视着西尔维娅，沉声说道。
“理由？”西尔维娅惊讶地看了看格外认真的小情人，笑着问道：“路德维希伯爵冒犯了神灵骑士的伴侣。他还试图勾引兰德尔子爵的妻子。这两个理由够不够？”
“不够。”维克多摇头说道：“他已经付了5万金索尔的赎金。”
西尔维娅敲了敲桌子，又说道：“杀了路德维希，德韦米克侯爵将成为黄金团的支持者。”
维克多想了想，还是摇头：“我们有许多方法都没有试过……我不能同意。”
“亲爱的，你很不错。”西尔维娅颌首微笑以示赞赏，随后长身而起，盯着维克多的眼睛，轻轻地说道：“杀掉了霍拉，可以拯救索菲娅，否则她绝活不过70岁。”
维克多愕然地看着平静如水的索菲娅，点头说道：“这个理由足够了。”