超凡贵族全文阅读 第9分节
第81章 发酵
黑河是金水河的一条支流，因流经黑堡而得名，它贯穿了整个维克多领。黑河最深的地方不过2米，河水清澈见底，在维克多领的低洼处形成了三个湖泊，其中最大的就是平湖。
平湖村就是建在平湖湖畔，村寨一面靠湖，三面都是肥沃的平地，平湖村的村民在此开垦出了5000多亩的耕地。
午后，二十几个平湖村的村民，在十来个名民兵的陪同下，正在采集紫蔗。
吉姆挥舞着手中的镰刀，飞快地收割着眼前的紫蔗，喘着粗气，汗水顺着脸颊向下滴落，胳膊又酸又涨，他却毫无休息的意思。吉姆只想着早点干完，早点离开这个鬼地方，虽然这里离平湖村不到10公里。
农夫们沉默着，只有镰刀收割紫蔗的沙沙声此起彼伏，每个人都和吉姆一样，拼命地干着自己的活，紧张地就像是在偷别人的庄稼。
吉姆他们确实是在偷，因为维克多宣布过，无论是自由民还是领民，未经允许不得收割领地的紫蔗，否则视为盗窃领主的财产。但，这不是他们紧张的原因。
“动作再快点！马上就可以走了！”身材魁梧的民兵队长低喝着，警惕地眼神中还带着一丝焦虑。
没有人回答，沙沙声却变得更加急促。吉姆也加快了挥舞镰刀的速度，想到马上就可以离开了，他很庆幸今天没有遇到那只可怕的野兽。
二十多天前，有十几个山民陆陆续续地来投靠平湖村，他们告诉村民，这片领地中出现了一只恐怖地凶暴狼。开始的时候村民们并不相信，但山民们绘声绘色地描述，让大家开始半信半疑，就在十几天后，终于有村民目睹山民口中的凶暴狼。
接下来的几天，外出劳作的村民频繁得看见那只体型庞大的凶暴野兽。民兵队长拜尔组织了一支捕猎小队，试图围剿这头野兽，可是捕猎行动失败了，还折损了一个民兵。
随后的情况变得愈发糟糕，那只凶暴狼似乎被激怒了，它开始主动袭击外出劳作的村民，而且有迹象表明，它似乎已经平湖村附近筑巢了。
海曼端着一把上了铉的十字弓，警惕地扫视着四周的动静，作为这次收割紫蔗的负责人，他的压力很大。自从周边出现凶暴狼以来，村民们已经不敢远离平湖村了，好在平湖村周围都是开垦过的耕地，视野开阔，相对还算安全，那头野兽也从没有出现在空旷的耕地上。
可拜尔非要组织村民到几公里以外的地方收割紫蔗，而那头野兽就潜伏在密密麻麻的紫蔗林中，对于侵犯它领地的人类，它毫不嘴软，先后已经好几个人死伤在了它的利齿下了。村民们拒绝去紫蔗林，拜尔却通过抽签的方法强制要求村民收割紫蔗，不听话的人就会被赶出平湖村。
很多人不能理解拜尔为什么要这么做，但海曼知道。
每隔一段时间，就有几辆马车趁着夜色，把那些紫蔗渣子悄悄地运走，同时留下一些物资。海曼手中的十字弓就是这么来的。这种交易已经持续了一段时间了，海曼不确定对方是谁，但他猜测是东部营地的那些人，现在整个领地只有他们才敢无视领主的权威。
“希望今天不会有事。”
海曼将沉重的十字弓换到了左手，锋利的弩矢指着天空。为了保证安全，他们换了一片更远的紫蔗林进行采集。
吉姆差不多已经到极限了，他腰酸的厉害，不得不停下来休息一会。吉姆用搭在脖子上的汗巾擦了一把脸上的汗水，又揉了揉被汗水腌渍的眼睛，模糊的视线变得清晰了起来，接着吉姆就看到了一只巨大的怪狼正死死地盯着他。吉姆全身僵硬，脑海中一片空白，他就这么一动不动地与野兽对视着，然而他的异状还是引起了同伴的注意。
“吉姆？”一个村民向吉姆颤声询问着。
村民的声音不大，可还是把因为恐惧而魇住的吉姆惊醒，吉姆刚要发出一声惨叫，一阵恶风将他带倒在地上，他晕了过去。
巨狼从紫蔗林中蹿出来的时候，所有人都没有反应过来，它却径直扑向了手持十字弓的海曼。
场中响起了一声惨叫，不是吉姆，而是海曼。一个眨眼的功夫，他就被巨狼扑翻在地，脖子也被死死地咬住，鲜血从巨狼的利齿下喷射而出，随着巨狼的一个撕扯动作，惨叫声戛然而止，海曼的脑袋被扯了下来。
民兵们被这恐怖的一幕震住了，而巨狼又扑向最近的一个民兵。
生死关头，这个民兵激发出自己的潜力与勇气，他横起手中的长矛挡住了致命的狼吻，却挡不住巨大的冲击力，整个人都被野兽拖倒在地上，长矛被巨狼一口咬断，眼见血盆大口迎面而来，民兵抬起胳膊试图保护自己脖子，并凄声呼救。
“救我！救我！”
接着，民兵只觉得身上一轻，压着他的巨狼突然又蹿了出去，还没等他明白过来的时候，身上传来了一阵阵地剧痛，他已经被同伴射成了刺猬。
“啊！”民兵们发出愤怒而恐惧的嘶吼，向着巨狼拼命射击，可巨狼的速度太快，在民兵的眼中它就如同一团模糊的黑影，转瞬间又有一个持弩的民兵被撕开了脖子。
巨狼绝不在尸体上撕咬停留，它在人群中扑咬撕扯，民兵们根本无法抵挡，他们乱成一团，胡乱地射着箭，却总是把自己的同伴射死。当巨狼咬死第四个民兵以后，这支队伍终于崩溃了，人们惊恐万分地尖叫着，丢下了手中的武器，开始仓皇地逃窜，他们的身后是巨狼可怕的咆哮声。
紫蔗林中，一个背着猎弓的精壮男人默默地注视着这一切，身后蹲着两只健硕的巨犬，肩膀上还停着一只黑色大乌鸦。
没过一会，那只出去杀戮的巨犬回到了紫蔗林，路过晕倒在地上的农夫时，它低下脑袋闻了闻，又摇着尾巴跑到了杰克的身边。
杰克带着三只战獒隐没在无边无际的紫蔗林中，他们一直忠实地执行着主人交待的任务，驱赶，恐吓，对于那些威胁他们安全的人可以杀伤，维克多就是这么吩咐的。
拜尔带着大队人马赶到的时候，只看到一片狼藉的现场和几具凄惨的尸体。
“只有两个人是被那个畜生直接咬死的，另外几个都是被自己人射死的。真是一群的蠢货！”马克恼怒地朝地啐了一口口水。
“如果结阵自保，那个畜生根本没有机会，平时的训练都忘得干干净净。”一个壮汉接口说道，他也是追随拜尔的老伙计。
拜尔没有说话，默默地走到海曼的尸体旁，将他的脑袋放到了脖子上。
“盖里，你确定这是凶暴狼？”拜尔转向一个满脸胡须的壮汉问道。
盖里向前走了几步，蹲下身子，用手比划着一个巨大爪印，作为一个经验丰富的山民猎人，他很清楚这个爪印意味着什么。
“头，这确实是个凶暴狼的爪印。”
“凶暴狼不吃人吗？”
拜尔打量一下几具尸体，都是死在原地，没有拖拽的痕迹。
“野兽吃饱了就不会吃人，但它们回袭击入侵领地的人类。”盖里咂了咂嘴，这是他能想到的唯一解释。
马克狠狠地盯了盖里一眼，厉声说道：“也就是说，这畜生在这里筑巢了？当初真不应该收留你们，是你们把这头野兽引过来的！”
盖里的脸色变得很难看，眼中冒着凶光，却没敢辩解。在盖里看来，是拜尔试图捕猎这头野兽，才真正地激怒了它。在此之前，这头野兽只伤人却没有杀人。
“很奇怪。”拜尔没有理会马克与盖里的交锋，他觉得这次袭击非常蹊跷。
“你们看，那头野兽直接咬死了海曼，导致我们的人失去了指挥者，接着它还袭击了另外三个十字弓手。根据幸存的人说，它的速度很快，咬完一个就直接扑向另一个目标，没有停顿。这和野兽的习性不同，无论是那种野兽在猎物没有断气的情况下，是不会松口的。”
“最后，它居然还把留在地上的十字弓给咬烂了！会有这么聪明的野兽吗？”拜尔拿起了一把被咬的稀烂的十字弓，给其他人看。
“头，狼是很聪明的野兽，它们知道猎物的弱点，也知道谁对它们威胁最大，还很记仇。可能它在十字弓上面吃过亏，所以它会先解决拿十字弓的人。”盖里解释道。
“可惜了这些十字弓。”
马克检查了一下损坏的十字弓，发现确实无法修复了。这样的十字弓，营地里只有十把，现在损坏了四把。
“头，这里有活人，是吉姆。”一位民兵发现了昏倒在地上的村民。
“把他带回去，这些兄弟的尸体也都带回去。”拜尔阴郁地看了看在天上盘旋的黑乌鸦，无论如何也不能让同伴的尸体被这些食腐者糟蹋。
回到平湖村，拜尔带着几个手下走进一所木屋，狄克村长和几个首脑正在等他。
“情况怎么样？”看到拜尔走了进来，狄克急忙问道。
此时的狄克已经富态了很多，连肚腩都已经露了出来，身上的衣服也干净整齐，还真有了村长的样子了。
“很不好！”拜尔沉声说道。
“那个畜生就在附近的紫蔗林里筑巢，凡是靠近那里的人，它都会攻击。”
“那怎么办？拜尔，你是民兵队长，你要负责把那个畜生干掉！否则你这个队长就别想干了！”狄克跺着脚，尖声叫道。
“老家伙，是不是找揍！”马克大怒，一把楸住狄克举拳要打。
“行了！”拜尔拉住马克胳膊。
“那个畜生我们对付不了，它的嗅觉太灵敏，速度又快，我们根本堵不住它。”拜尔沮丧地说道。
“好在它不会跑到平地上来，以后让大家不要靠近紫蔗林，只有先这样了。”
“头，这恐怕不行啊，上次我们围捕过它，它已经记仇了。就算我们不去，它也会找过来的。”盖里上前说道。
“你说怎么办？全是你们这些山民惹来的麻烦！”马克瞪着眼，拍着桌子，大声叫道。
盖里没有理会马克的叫嚣，他向拜尔细声说道：“头，平湖村是领主老爷承认的村庄，也交过供奉，我们可以向领主老爷求援，只要纳尔森大人和你联手，一定可以干掉那头畜生。”
“怎么？你又想投靠领主老爷了，别忘了当初是你们自己从自由民驻地跑出来的！现在还能回得去？”马克讥讽道。
拜尔没说话，他明白盖里的心思，盖里就是想让平湖村向领主大人投降，这样他又可以顺势加入领主大人的麾下。
几个首脑也都不说话，他们很尴尬。平湖村的村民们都以为自己是领主大人的领民，只有他们几个知道，并不是这样的。如果向领主大人求援，领主或许不会责难村民，但绝不会放过他们。可现在这个局面，他们确实应付不了。要不了多久，村民们就会要求他们向领主大人寻求保护了，到了那个时候，该怎么办？
马克没有想这么多，他觉得盖里虽然讨厌，出的主意也许能行，北地之熊的威名他在多铎就听说过。
“村长老爷，你是不是该去见见领主大人了？”
“我。。。。。我不去！”狄克缩了缩脖子，最近两次去山丘营地汇报村务，维克多大人都没有见他，而莫林村长冷漠的态度让狄克明白，他可能露馅了。
狄克也很后悔，他一直按维克多教他的方法在村子里宣扬领主大人的权威，大多数村民也都认可他村长的身份，这让狄克得意了好一阵子。可有一天晚上，拜尔用长剑架在了他的脖子上，威胁他，如果狄克不配合拜尔，拜尔立刻就宰了他。狄克知道拜尔是玩真的，所以他屈服了。好在拜尔保留了他的村长身份，狄克也没什么不满，只是他没有向维克多大人汇报这件事情，在他看来和狄克搞好关系才能保命，而领主大人可以糊弄一下。
“盖里，我不杀你，你带着你的人滚出平湖村。”
拜尔向山民头子冷冷地命令到，这样的墙头草，根本不能留。
盖里脸色变了变，他没想到拜尔会如此决绝，他站起身来，一言不发地向屋外走去，临到门口他又说：“拜尔，所有的营地首领中我最服气的就是你。但我最后悔的事情就是离开领主老爷的临时驻地，可惜我回不去了。现在，你后悔吗？”
“你什么都不懂！”
拜尔不后悔，他仔细地想过这个问题，维克多当初招募他的时候，他拒绝了，因为他看不上这个年轻的领主，没有城堡，没有骑士，跟了他没有前途不说，还要放弃地位从头做起。他不甘心，就算后来纳尔森向整个领地宣扬了北地之熊的名声，他也看不上维克多，他是白银骑士的封臣，不是下贱的佣兵。
现在领地里紫蔗开始显露出价值，拜尔就更不会投靠维克多了，他很清楚紫蔗酒是什么东西。多铎许多的要塞都是在战略位置建造的，这些要塞不是个个都有水源，能够长期储藏的粗酒就显得尤为重要。这样宝贵的资源，只会给维克多这样的小领主带来灾难。
拜尔认为投靠维克多只有死路一条。他有更好的选择。
拜尔推开了一扇房门，屋子里，一个女人正伺候着一个男人喝酒，那个男人一手啃着烤猪肘子，另一只手却在女人衣襟里掏摸着。
拜尔挥了挥手，女人顺从地离开了房间。
“休伯特，营地附近有一只凶暴狼，我需要你们的援助。”
“你想怎么样？”休伯特放下了油汪汪地猪肘子，漫不经心地问道。
“我需要你们派遣骑士，帮我把那个畜生干掉。不要否认，你支援给我的装备都是制式的，我知道你们是契布曼大人的手下。”拜尔目光灼灼地盯着休伯特。
“派遣骑士大人深入到维克多领？你疯了吗？还是说你能付得起代价？”休伯特嗤笑道。
“凶暴狼占据了紫蔗林，不除掉它，我们就无法提供紫蔗给你们！”拜尔一字一句地说道。
“这是你的问题，你得自己解决，我们的交易是紫蔗换装备，仅此而已！我还可以告诉你，我们不只你一个选择，另一处地方已经建起了一个新的自由民营地。”
“你想要加入我们，那就证明自己的能力，几百号人都对付不了一个凶暴动物，你认为老爷会怎么看你？”
拜尔走出了房间，他只觉得腿沉得厉害，环视了一下四周，许多熟悉的面孔正向他殷勤地打着招呼。
“真的要人命去堆吗？”拜尔沉沉地想着。 第82章 维克多的蓝图
维克多站在莫林督造的的村庄外，满心的喜悦，这是他麾下的第一座村庄，也是他开始掌控辽阔领地的第一步。
村庄临河而建，长700余米，宽500余米，面积约有35公顷的样子。村庄的外围已经开挖了四米宽，两米多深的壕沟，只要把河水引进来就能形成一道护城河。
维克多发现村庄的栅栏与山丘营地的栅栏完全不同，它的栅栏是横着的。栅栏的底部是碎石砌成的石基，石基上每隔一段距离就竖立着8米高的黑色立柱，连接立柱的是一条条横放的木板，这些木板紧密相连，牢牢地扣在黑色立柱上，就这样形成了一节一节的木质围栏。
从侧面上看，黑色立柱两个一组，都接上了厚实的木板，这使得木质栅栏足有80厘米的厚度，既坚固又美观。
“莫林，这个栅栏很特别啊！它们为什么是黑色的？”维克多回头向莫林问道。
“大人，这些栅栏的立柱是用最坚硬的铁橡木制成的，这些木板是用稍次一些的铁杉加工的，它们都经过炭化和刷油，这样就不会被虫蛀。这种栅栏不但结实，还很省木料，就是有些费工，我们把砍下来的铁杉分段，切成厚木板，还要刨出榫卯，为了让它们更加牢固，我们又打上入了圆木钉。”莫林自豪地说着。
“你很用心。”维克多含笑道。
莫林为了建设这个村子的确费尽了心思。
“大人，这种设计是两个自由民提出来的，也是他们改进了马车底座和车轮。大人，我希望您能破格给予他们领民的身份。”莫林恳求道。
“哦，他们的木匠手艺比你如何？”维克多未置可否，反而问道。那两个自由民其实是他制造的炼金辅兵。
“大人，他们的手艺比我强，甚至比我跟随过的老木匠都要强。”莫林赫然说道。
“我会考虑的。”维克多点了点头。
莫林当初因为一手木匠手艺被大家推举为村民组长，又获得了维克多的青睐，也因此成为了第一个被提拔的村长。如果，当初他发现有人比他更高明，嫉妒之下说不得还要打压一下对方。现在，作为一个村长，他又希望领地里有更多的工匠。所谓屁股决定脑袋就是莫林这样的。
维克多在众人的簇拥下，走进了村子内部，里面除了竖起的6座箭塔，地面上却空空如也。
“怎么还没有开始建房？”维克多呀声问道。
听到维克多的询问，几个村民组长面面相觑，倒是莉莉娅上前一步，低声解释道：“大人，你不是说，村内的房舍都要使用砖头建造吗？现在大多数人都去建设砖窑了。所以，暂时还没有在这里建房。不过，我们目前的的房舍还够用，”
维克多这才想起来，这确实是他去黑堡镇前下的命令。对于这个命令，许多人都表示不能理解，几个村民组长也果断地向维克多建言，他们认为开窑烧砖绝对是件得不偿失的事情，可维克多坚持己见。既然领主大人已经决定了，不理解也必须执行。
“那就先放一放，烧砖建房必须执行下去，不仅这个村庄要用砖，以后养殖村，铁匠村，木匠村，纺织村，都要使用砖瓦制房。”维克多坚定地强调道。
“对了，这个村子临河而建，以后就叫临河村吧。将来我们还要把自由民临时驻地改造成一个农庄。这样一来山丘营地，临河村，临时驻地，就连成了一个三角形区域。”
维克多说着，解下腰间的连鞘长剑在地上画出一个简易地图。
“我们要在这个区域开垦出12000亩的耕地，作为大家的封地，进行集中管理，为领地提供粮食。”
几个村民组长立刻两眼放光的围了过来，他们最渴望的就是土地。几个人互相对视了一眼后，村民组长迪恩壮着胆子问道：“大人，自由民驻地稍微改造一下就可以成为一个村庄，这个。。。。。。我们能问问，您打算让谁担任村长啊？”
维克多看着几个村民组长热切的眼神，失笑摇头：“你们就这么想种地？铁匠村，木匠村，纺织村，都没有人愿意去吗？”
“大人，那些我不大懂，怕误了您的事，但我种地绝对是一把好手，大人只要您把那个村子交给我，我保证能把庄稼伺候好！”二组的组长乔治拍着胸脯保证道。
“大人，交给我！我。。。。。。”
“你懂什么叫种地？大人，交给我，我在老家的时候，就是给骑士老爷管理农庄的。”
二组长的毛遂自荐，顿时让几个组长争得不可开交
“行了，我们去砖窑村，边走边说。”维克多制止了几个人的争执，转头走向自己的马车。
巨犀兽拉动的马车算是宽敞的，可同时载上九个人就显得逼仄了起来，六个村民组长加上纳尔森挤在一起，给维克多和莉莉娅留出了大半的空间。
“这一次黑堡之行，我用紫蔗酒换就回了三个月的粮食。紫蔗的价值比你们想象中的还要大，因此我不会建造更多的农庄，你们中的一些人也必定要去其他的村子。”
除了莫林，其他的几个村民组长都露出了讪讪的表情，他们的想法维克多也能猜到，所谓隔行如隔山，这些人都是农夫出身，打铁，造车，纺织，都不是他们的强项，他们担心自己的干不好，最后位子不稳。但维克多的炼金辅兵已经撒了下去，只是不能告诉他们而已。
维克多拿出一个木盒，将其打开，里面都是晶莹的蔗糖。
“你们一直好奇，我每月消耗那么多的紫蔗是干什么用？现在，可以告诉你们了，这就是我们领地的特产：蔗糖。大家尝尝看。”
维克多将蔗糖递给对面的几个人，并示意他们品尝一下。蔗糖是时候问世了，也就无需再保密了。
“甜，真甜。”
“真好吃。”
“比蜜糖还好吃。”
几个人纷纷赞叹着，而五组组长黑格的一句话，令维克多心中一动，他笑道：“黑格，你吃过蜜糖？”
黑格一愣，躬身说道：“是的，大人，我在东部行省的时候，会去山里面寻找野蜂巢，收割里面的蜜糖，把这些蜜糖交给镇长老爷，不但能抵掉我的租子，还可以得到一笔赏金。”
“原来是这样。”维克多点了点头，继续说道：“蜜糖的价格非常贵，在王都一磅的蜜糖能卖到10枚金索尔。而我们的蔗糖，味道比蜜糖还要纯粹，我认为可以卖到2个金索尔一磅。”
“大人，那我们不是要发财了吗？”纳尔森眼睛一亮，笑道。
“是的，我们要发财了，所以那些专业村就算暂时没有产出，我也会贴补你们两年的时间，以保证你们的生计，同时我还会招募更多的工匠加入我们，所以你们无需担心。”维克多也笑道。
他的话让村民组长之间淡淡的敌意消失无踪。众人就这么说说笑笑地抵达了目的地。
维克多走下马车的时候，琳达带着几名护卫走了过来，她向维克多行礼道：“大人，日安。”
“辛苦了。”
维克多颌首道，虽说这是个客套话，但辛苦也是实情。按照维克多的要求整个砖窑村必须每天不间断的生产土砖，实行两班倒。所以，这里的人根本不可能回到山丘营地休息，就这么露宿野外，直到把第一个大型砖窑建好为止。
砖窑村，是维克多第一个需要建设的专业村，顾名思义这就是一个专门烧砖的村子。
砖窑村虽然叫村，但目前还只是一个超大型的简陋营地。甚至连篱笆都没有，只在外围布置了简单的木刺作为防护。
砖窑村的面积在两平方公里左右，一面临河，周围全是土丘，方便采土与取水。
村子的空地上，人声鼎沸，几百个人在这里辛苦劳作，很长一段时间内，他们必须吃住都在这里。
这些人，有的负责砍伐土丘上的杂木，将杂木的枝叶去掉，枝干放在空地上晾晒，最后当作烧砖的木柴。有的负责把土丘的粘土挖掘出来，放在空地上晾干之后，再粉碎，过筛，只留下细密的纯土。有的负责从河边取水，将纯土加水滋润，像和面一样反复和炼，最后用模具制成砖胚再阴干。还有的人正在坟包一样的土窑中烧结土砖。
“去拿一块成品砖给我看看。”维克多向随从吩咐道。
很快，一块烧好的土砖送到了维克多的手中，维克多此时的体魄已经接近9点，用力捏了一下，土砖立刻碎断开来，显得特别酥脆，这让维克多皱了皱眉。
迪恩捡起碎砖，掂了掂，开口道。
“大人，这些土砖烧制方法有问题，粘土晾晒的时间太短，至少要经过6个月的风吹日晒才能制胚。否则，它就像现在这样松脆。”
“哦，充分晾晒后的土砖会结实吗？”维克多问道。
“是结实一些，但还是不如硬木栅栏，就算1.5米厚的砖墙，豺狼人也能徒手挖开，因为太脆了。而且烧砖的时间太长，费的人工又多，我们一般不会用砖头搭房子。但砖房防火，也不会腐烂变形，许多贵族老爷会用砖头建设庄园。”
莫林接口说着，他是在委婉地劝说维克多放弃建设砖窑村，可维克多怎么可能放弃建设砖窑，这可是他发展计划中最基础的一环。
“去把阿洛和亚赛叫过来。”维克多淡淡地说道。
阿洛和亚赛是两个炼金辅兵，都加载了建筑技能，维克多特地提拔他们督造砖窑村。
“阿洛，你解释一下制砖的计划。”
“大人，第一批砖我会用于建造一个小型砖窑，取代那些土窑。砖窑生产的第二批砖，用来建造阴干室，风洞，和大型砖窑，有了这些设施，生产效率会提高十倍。第三批砖才是合格的土砖。”
这就是维克多目的，他要建设大型砖窑，只有大型砖窑才能生产出特种砖，而那些合格的土砖还可以建造火炉，有了火炉炼金辅兵就可以制铁，最后制造出能生产瑟银装备的锻炉。
维克多不会立刻就生产这些超时代的产品，但建造基础设施还是可以提前进行的。一旦他羽翼丰满，立刻就可以源源不断地生产这些战略物资，建设坚不可摧的城堡，武装强大的炼金民兵。
维克多设计的发展蓝图是：紫蔗酒换取发展的时间和空间，蔗糖和咖啡谋取巨额利润，用金钱生产炼金民兵和战獒以提升自己的实力，而基础设施可以满足领地发展的需要，比如铁匠村打造武器装备供应自身，就不用依赖约克家族了。至于耕地，维克多也有办法解决，这个世界的人还不知道有梯田这种东西。有了梯田，他不仅能保留紫蔗林，还可以满足领地的粮食需求。只是，现在还不能建造梯田，否则约克家族会对他采取反制措施。
什么时候才能彻底自立？维克多认为至少需要40个炼金民兵，这样的实力比绝大多数子爵都要强，但对于约克家族还是不值一提，他们的见习骑士至少一百名以上。但维克多还有另一手准备，他手上有先进的技术，可以用专业村的产出的亚麻，铁器，蔗糖，马车，咖啡，进行贸易，逐渐形成一个利益集团，也许约克家族就是其中一员。当维克多的城堡建造起来，他就不用看任何人的眼色了。
到了那个时候，维克多的实力就会像滚雪球一样，势不可挡。只要有钱，炼金民兵12小时一个，无论什么样的敌人，堆也堆死了。
千里之行，始于足下，砖窑村就是第一步，烧砖用木材，从土丘上砍伐，用粘土，从土丘上采集，这些开发过的土丘又改成梯田。烧出的砖头，建造各种基础设施，一切都会进入良性循环。至于环境破坏，那是什么东东？
所以，维克多对几个村民组长严肃地说道：“我要求你们轮班管理这些人，吃住都要在这里，直到砖窑村走上正轨，都听明白了吗？”
维克多严厉的态度，让几人心头一凛，连忙答道。
“是的，大人。”
“很好，你们去忙吧，我希望三个月后，砖窑村能够步入正轨。”
当几个村民组长去商量的时候，维克多把正和琳达卿卿我我地纳尔森叫了过来。
“纳尔森，你和我回山丘营地。”
纳尔森却有些为难地说道：“大人，最近又几个山民又跑了回来，他们声称遇到了凶暴狼，我想在这里护卫。”
“我会把雷诺留在这，老哈姆也已经警戒了，又用大半的护卫在这里，不会有问题的。走吧，我有事情和你说。”
能有什么事？维克多才凶暴狼的幕后老板，更何况还有两个灵猴民兵混在这些人当中。
上了马车以后，维克多对纳尔森说道：“莉莉娅有没有和你说巴罗尔的事情？”
“说了。”纳尔森老实地说道，而莉莉娅则吐了吐自己的小舌头，她这也算是擅自做主了。
“我原本也告诉你哥哥的，下次可不能这样了。”维克多没好气地看了莉莉娅一眼。
“哦。”莉莉娅低声下气地答应着，整个人却向维克多靠了靠，如果不是有纳尔森在场，她肯定会贴到维克多的身上。
“叫你来，是有些秘密要告诉你们，旦你们绝不能外传！知道吗？”
“是的，大人。”纳尔森郑重地点了点头。
“我手中有一支秘密力量，你们应该已经猜到了。没错，雷诺就是我的人。”
维克多思考了很久，还是决定给纳尔森和莉莉娅打一个招呼，以后炼金民兵会越来越多，瞒是瞒不住的，却可以误导一下，贵族手中有一些秘密力量也是很正常的，这还是巴罗尔的误会提醒了维克多。
“大人，我和莉莉娅早就怀疑过雷诺，后来发现他确实对您忠心耿耿，所以也没敢问您。”纳尔森咧嘴笑道，维克多能告诉他这个秘密，是真的把他当成自己人。
“具体的细节，你不要问，也不能告诉任何人，包括琳达。秘密只会给普通人带来危险，你要知道，我们的领民中有许多大贵族的暗子和密探。”维克多警告道。
“大人，您放心，我们绝不会说出去的。”纳尔森正色道。
维克多叹了一口气，他不是没想过，纳尔森也有可能是密探，但他还是愿意相信这个佣兵，可能是因为孤独，他需要一个可以信任的人。
“另外一件事，班森和布茨是我故意赶出营地的，他们建了一个自由民营地收拢那些山民，也是我授意的。所以，那一片区域就不用巡视了，以免发生冲突。”
“原来是这样啊，我原本还想向您汇报这件事了。”纳尔森挠了挠了脑袋，他已经发现那个营地了，就在契布曼家和平湖村之间，人数达到了五十几个。
“还有平湖村，只要他们按时缴纳供奉，两年之内我不会动他们。”维克多又补充道。
平湖村的产出可以减缓维克多的粮食压力，他决定先放一放，反正他们已经被杰克压地死死的。
“我明白了。”纳尔森点头道。
事情交待完了，维克多有些疲惫地闭上眼睛，他暗自想着。
“现在，就看那个巴罗尔能不能把那些潜伏的暗子和密探给挖出来了。”
（请看作者留言） 第83章 骨感的现实
上层营地有一座造型精致的木屋别墅，这是维克多的居所。
别墅上下两层，维克多此时正在楼上的书房绘制一张地图。黑色的炭笔在巨大的白板上不断游走，粗陋地图渐渐变得清晰起来。
维克多对照了一下手中的羊皮卷轴，又在地图上勾勒了几笔，这里是杰克勘测到的一处铁矿矿脉，维克多打算在此建设他的铁矿村。
这些天，杰克将领地内的一些地理信息不断地通过炼金乌鸦传递过来，维克多渐渐地对领地内的自然资源也有了大概的了解。
维克多领按照置换协议的标注，北接埃斯克里男爵领，东北部与布里亚特子爵领接壤，东靠契布曼伯爵领，南到山丘营地以南20公里处，足有12000平方公里的样子，其实远远不止。因为领地西侧是没有边界得无主之地，那边是大片连绵的荒山，穿过荒山就是大沼泽。如果山丘营地继续向南40公里，就到了壮阔的金水河。
按照领主法则，这些无主之地都是未开拓的领地，维克多有权开拓，前提是他需要建设至少三座城堡以宣示主权。维克多目前是做不到的，他连一座城堡都建不起。事实上，山丘营地，加上平湖村，再加上契布曼家的营地，控制的区域只有7000多平方公里样子。
在这片区域内，维克多已探明了两处瑟银矿，一处铁矿，一处秘银矿，两个湖泊，还有一大片剑麻地，一小片亚麻地。维克多准备先消化这些资源，壮大后再开拓其他的区域。
等砖窑村步入正轨，维克多计划先建造亚麻村和木匠村，铁匠村最后再建。一方面，是出于韬光养晦的考虑，另一方面，维克多想要建造的大型锻炉还缺乏两种重要的资源：油木和红晶。
这个世界没有煤炭和石油，仅用木柴做燃料，锻炉的温度无是法熔炼合金的。所以，需要使用一种富油木料做燃料，这就是油木。
维克多见过油木。他在侯爵府的时候，壁炉里的燃料就是油木，只不过它们被称为油棕木。油棕木虽然价值不菲，但也可以买到。可是红晶是什么东西，维克多就真的抓瞎了。
布索告诉维克多，要打造一类品质的合金装备，锻炉内必须镶嵌红晶，以提高炉温。所以，维克多决定把铁匠村的建设先放一放，以后能找到红晶最好，实在找不到的话，大不了就生产二类的瑟银装备。
门外传来一阵轻巧地脚步声，维克多隔着门也知道那是莉莉娅来了。没过一会，果然就响起了敲门声。
“进来吧。”维克多背着门喊道。
莉莉娅端着香浓的咖啡，推门而入，娇声说道：“维克多，你要的咖啡。”
我要咖啡了吗？维克多正在怀疑自己的记忆力是不是衰退的时候，莉莉娅挺翘浑圆的臀部已经坐到了他大腿上。
维克多此时才注意到，莉莉娅穿着一件低胸收腰的侍女长裙，披散的长发湿漉漉地，身上还带着馨香的味道，显然刚刚沐浴过，此刻她正用水汪汪的美目期盼地看着维克多。
莉莉娅的娇媚模样，令维克多心中一荡，一只手伸进裙内握住了一团柔腻。
这小妖精真是越来越会勾人了，贵族的生活还真是堕落啊！维克多的嘴角露出一丝惬意的笑容。
贵族的侍从或侍女一般都是封臣的孩子。封臣会想方设法地把没有继承权的子女，送入领主的城堡中，担任仆佣。
别看是低贱的仆佣，这些职位竞争的非常激烈。封臣的次子和女儿并没有封臣的身份，他们进入了城堡，就有了接受教育的机会。侍从如果受到贵族的赏识，说不定还会成为家族管事，甚至是扈从或者士兵。而容貌出众的侍女对贵族老爷也是予取予求，就算不能成为贴身侍女，只要能怀孕，也算一步登天了，会有大把的封臣愿意娶她为妻。
维克多在侯爵府的时候，身边也有许多美貌的侍女伺候，但那些女人却不敢觊觎维克多的血脉，因为当时的维克多是女侯爵名义上的丈夫，事实上的小男宠，那些侍女都知道，谁才是侯爵府的主人。
重生以后的维克多更是可怜，顶着男爵的名号，身边却没有一个伺候的人，一个人住在别墅里，凡事都要亲力亲为不说，还冷清的要命。
现在，娇俏可人的莉莉娅搬过来与维克多同住，这才让这间别墅有了家的味道，维克多自然对她宠爱有加。
莉莉娅被维克多抚弄的面红心热，又暗自得意。这是她第一次穿长裙，这件侍女长裙是琳达特地找了一位裁缝为她做的。琳达告诉莉莉娅，她已经是大人的贴身侍女了，最重要的是趁着年轻娇美的时候，获得更多的宠爱，这样才能诞下贵族血脉的孩子。
莉莉娅没有这么多的心思，她只想取悦自己的心上人，所以，她换上了这件性感的长裙，现在看来效果很不错。
“维克多，你在想什么呢？”见维克多没有更进一步的举动，莉莉娅腻声道。
“我在想，纳尔森他们应该已经到了黑堡镇，不知道他们这次能为我赚到多少钱？”
十天前，纳尔森带着七辆满载紫蔗酒的马车，还有20磅的咖啡和500磅的蔗糖，前往黑堡镇。这是维克多多第一次对外销售蔗糖和咖啡，他告诉纳尔森，蔗糖价格不能低于1个金索尔每磅，而咖啡不能低于15个金索尔每磅。
对于这两种商品的销售，维克多抱着乐观的态度。现在的蔗糖的产量，每天稳定在100磅上下，咖啡要少很多，差不多每天两磅。如果不出意外，每月的收入应该在4500金索尔左右。这样的话，维克多每月就可以生产3名炼金民兵，用不了多久他的城堡就可以开建了。
“大人！”莉莉娅娇嗔道，她都已经这样了，维克多却还想着别的事情，这令少女有些郁闷。
维克多轻轻一笑，举手一勾就解下了莉莉娅洁白的长裙，怀中顿时露出了一具粉光致致的娇躯。维克多将莉莉娅拦腰抱起，径直向卧室走去。
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山羊旅馆内，韦奇老板脸颊上的肥肉突突之颤，纳尔森看死人一样的目光，令他心胆俱寒，但他还是坚定地说道：“蔗糖，20个铜索尔一磅，咖啡，2个银索一磅，大人这是我能出的最高的价格了。”
“你这个黑心的贱人，刚刚你还说，蔗糖比蜜糖还好吃！你是在耍我吗？”纳尔森一把将300磅重的韦奇楸到了空中，厉声喝道。
韦奇脸色惨白，一头虚汗，他苦苦哀求道：“大人，这个价格我已经冒了很大风险，不可能再高了，您要求的价格根本不可能的，请您一定要相信我。”
纳尔森颓然地将韦奇放了下来，他知道韦奇没有骗他。
两天前，纳尔森就已经到了黑堡镇，他将整整50桶紫蔗酒卖给了约克家，得到了200个金索尔。这笔钱只够买粮食的，而这一次他还需要采购10套装备，10匹战马，20头驽马，15头牛。维克多领现在需要更多的运力和机动力量，以满足贸易与运输的需求。
虽然，这点钱肯定不够，纳尔森却并不担忧，他还带着咖啡和蔗糖。纳尔森相信只要把这些都卖了，钱不是问题！对此，纳尔森信心满满。
纳尔森没有找约克家族兜售蔗糖和咖啡，维克多叮嘱过，要他提防约克家。所以，纳尔森直接回到了山羊旅馆。老约翰已经请了几个老板来看货，甚至没有让猴子帮忙找商人。
蔗糖和咖啡征服了所有人，这些老板都表示愿意全部包下来，还要求长期合作，但他们出的价格低的简直离谱。纳尔森一怒之下，把这些人都轰走了，只有胖韦奇赖着不肯走，随后他又咬牙出了一个最高价，就是刚刚的那个价格。
“韦奇，蜂蜜你出什么价格收？”纳尔森沉声问道。
“大人，蜂蜜我们的收购价都是1磅4枚金索尔，现在都是这个行情。”韦奇边擦汗边说道。
“哈！那蔗糖这么好的东西，你就给20铜索的价？食盐都要22铜索一磅！”纳尔森气急反笑。
韦奇纠结地搓着自己的胖手，蔗糖与咖啡他实在不想放弃，直觉告诉他，这两样东西能让自己发大财，但对面的这些人对于生意完全是门外汉，韦奇真不知道该如何说服他们。
“大人，东西是好东西，可好东西不一定能卖上价啊，蔗糖和咖啡还没有得到贵族老爷们的认可，您却想卖出贵族价，这怎么可能。只有我愿意冒这个风险，我给您的价格真的是很有诚意的。我和您保证，只要销路打开，一定给您提价。”
“提多少？”纳尔森希翼地问道。
“提一倍！哦不不！提两倍！”看到纳尔森脸色转青，韦奇连忙改口道。
“能告诉我，这是为什么？”纳尔森目光冰冷地看着韦奇，一股狞恶的气息油然而生，他很确定有人在搞鬼。
“大人，我们这些小商人，都是靠着商队吃饭的。如果我卖给商队的价格高了，他们就会断绝和我的交易，那我就完蛋了。请您一定体谅啊！”韦奇向纳尔森连连鞠躬道。
“商队？商队的人没有见过蔗糖和咖啡，怎么会给你定价？你当我是傻子吗？”纳尔森冷笑道。
“大人，新商品都是压到最低，盐一样的东西，不能超过盐价，茶一样的东西，不能超过松子粉价，这是商队收货的行规啊！”
纳尔森一言不发，他还是不能相信，这么好的东西居然连食盐都不如。
“你走吧！”过了一会，纳尔森下了逐客令。
“大人，您一定考虑考虑！考虑考虑啊！”胖子韦奇又被老约翰推了出去，和上次一样。
山羊旅馆内一片寂静，过了片刻，老约翰涩声问道：“纳尔森，我们怎么办？”
“动用血眼鸦，向大人传讯。” 第84章 商队
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肉票就是赏钱！这些圆木片，不但可以兑换香喷喷的野猪肉，还可以兑换亚麻短衣，皮靴，手套，羊皮毡，甚至是甘美的紫蔗酒。
苦闷的巴罗尔叹了一口气，起身向发票的地方走去，一个熟悉的身影又挡住了他，是夏克。
“大人，要见你。”
熟悉的人，熟悉的话，巴罗尔的心情却不一样了，他愁眉苦脸地跟在夏克的身后，去见维克多。
维克多比巴罗尔还要苦闷，他已经接到了纳尔森的传讯。蔗糖和咖啡的销售情况，让维克多如同挨了一记闷棍，呆呆地坐在办公室里很长时间。
随后，维克多就是一阵大怒，他认为是西尔维娅在故意为难他，
难怪，当初你放弃了插手咖啡，原来早就准备好对付我了！这算什么？真的要让我成为你的宠物吗？！
发了一通脾气以后，维克多渐渐冷静了下来，他又把羊皮信仔细的阅读了一遍。维克多注意到这一样一句话：商队，行规，新品，压价。
维克多出身侯爵府，他知道侯爵府是冈比斯王国最大的商人，名下4个商会，十几支商队，贸易范围几乎遍布整个人类世界。但他不知道商队的行规，没人教过他这些细节。
想要解决问题，必须先要了解问题。维克多想到了巴罗尔，于是他命令夏克把巴罗尔带来。
巴罗尔登上了维克多的马车，看到面色严峻的领主大人，心里直打鼓。
“大人，日安。”巴罗尔惶然道。
维克多严厉地看着惶恐的巴罗尔，冷声问道：“查到了吗？”
“有，有一点眉目了。”巴罗尔硬着头皮说道。
“大人，那些密探应该就在山丘营地里，也许是护卫，也可能是领民，我可以确定他们是工分制的成员。他们应该是通过车队向外传递信息的。所以，请大人提拔我进入山丘营地，这样我才能查下去。”
维克多默然了一会，这是他意料之中的，但他现在要找巴罗尔解决另一个问题。
“这件事情，先放一放。你先坐。”
维克多向莉莉娅吩咐道：“莉莉娅，给巴罗尔冲一杯咖啡，加蔗糖。”
莉莉娅取出一个银杯，熟练地将褐色的咖啡粉与晶莹地蔗糖放入杯中，随着滚开的热水冲入，一股浓郁的香气扑鼻而来，令巴罗尔精神一震。
巴罗尔小心地尝了一口，香甜的味道在味蕾上蔓延，直入肺腑，他情不自禁地赞叹道。
“好香！”
“我喝过很多名贵的饮料，没有那一种能比上我的咖啡的。但这咖啡居然卖不上价，商人们只愿意出极低的价格收购。你能告诉我是什么原因吗？”
维克多知道，巴罗尔常年向商人收例钱，没有谁能比他更了解那些商人了。
领主大人的问题让巴罗尔微微一愣，他想了一下，对维克多说道：“大人，您如果把这种饮料卖给商人，确实卖不上高价。商人收购货物是按照商队的规矩来给钱，如果收购的价格高了，他们就会被商队断货，等于是砸了自己的饭碗。其实，小商户就是商队的附庸，他们必须保障商队的利益。”
维克多算是明白了，商队才是商户的老板，商队说怎么收购就怎么收购，商户没有反抗的能力，否则一旦被断了货，还怎么做生意？
“看来问题是出在商队上。”维克多喃喃自语。
“巴罗尔，你对商队了解多少？”维克多又问道。
巴罗尔觉得有些奇怪，领主大人明明是温布尔顿家的男爵，怎么会不了解商队呢？温布尔顿家现在可是商业贵族啊！
“大人，我对商队的了解并不多，只知道一些常识。商队一般都是封臣按照主君的意思组建的，主要是为了和其他领地交易货物。但商队的生存并不容易，他们分为私商和官商。”
“所谓私商，就是没有获得领主的同意，就到领地里来交易的商队。这样的商队一般会被领主查处，货物会被没收，人员或被关押或被驱逐，就算是路过也不行，所以私商会从领地交界处通过，那里一般是山区，怪物和兽人活动频繁，还有盗匪活动，风险非常大，搞不好，整个商队都会被屠杀一空。”
“官商，是合法的商队，他们向领主交税，之后就可以在领地内进行贸易了。”巴罗尔向维克多解释道。
“那商队怎样才能成为官商？”维克多沉声问道。
“大人，商队打出家族旗号，领主决定他是官商还是私商，同盟的家族或中立的家族都是官商，就是收的税不一样。敌对的家族，那就是私商了。所以，同一支商队，在不同领地，身份也不一样。”
“大人，温布尔顿家是通行无阻的官商，您可以让自己的家族经营这种咖啡，一定能卖出高价！”巴罗尔又建议道。
维克多此时已经明白了很多事情。领主之间的关系复杂，商队路过同盟或者中立的领地都没有问题，但经过敌对的家族，那就要冒险了，要么绕开，要么偷偷地走边界，这就是封锁。
温布尔顿家可以畅通无阻在各国之间贸易，是因为这个家族早已经崩溃了，家族失去了领地，家族成员也分散在各地，虽然有瓜葛却互相不买账，这符合领主们的需要。即便是敌对家族也有彼此贸易的需求，因此他们需要中间人。失去领地，没有军事实力，成员松散的家族就成了最好的选择，这些家族就成了商业贵族。
商业贵族最大的特征就是分散，除了姓氏相同，他们彼此就像陌生人，比如，维克多的便宜老爹顶着一个男爵头衔却穷困潦倒，而温布尔顿老侯爵则富的流油。
巴罗尔建议维克多和家族的商队联系，但这怎么可能？现在，维克多只想远离索菲娅，而不是和她再有瓜葛。
“我知道了，你先下去把，过一段时间，我会再安排你。”维克多淡淡地吩咐道。
巴罗尔走了以后，维克多对莉莉娅说道：“莉莉娅，我们回山丘营地。”
“嗯！”
莉莉娅靠入维克多怀抱，轻轻地搂着他，有些担忧地问道；“维克多你没事吧！”
维克多在办公室里发了一通脾气，把莉莉娅吓坏了，她从没见过维克多如此光火。
“没事。”维克多摇头道：“莉莉娅，给我讲个故事吧。”
“啊？！”莉莉娅有些傻眼，讲故事是什么意思啊？她不会啊！
“讲一讲你们受雇保护商队的经历。”维克多亲昵地捏了捏莉莉娅秀挺的鼻子。
“哦，我们一般在酒馆里面接任务，有一次接了一个护送商队任务，开始的时候还在安全的地方通行，离开了那片领地以后，商队开始在崎岖的山路中前进，我们主要防备盗贼团的袭击，也需要清理挡路的怪物。最后我们还是遇到一伙装备精良的盗贼团，接着就是一场苦战，他们当中甚至有3个见习骑士，好在商队中也有见习骑士护卫，最终我们还是击退了盗贼团，也牺牲了4个伙伴。”莉莉娅低声说道。
“哈，有见习骑士的盗贼团？那不就是领主的手下装的吗？”维克多嗤笑道。
“是的，所以我哥哥没有杀死那些见习骑士，只是杀了不少普通盗匪。我们都知道，那些都是领主的人。其实许多盗贼团都和领主有瓜葛，他们专门截杀一些商队。”莉莉娅点头说道。
维克多沉默了一会，他又问道：“商队自身实力怎么样？”
“挺强的，有的商队甚至会有骑士护卫，曾经就有一位骑士来酒馆雇佣佣兵，他一次雇了三个佣兵团，出的价钱也很高，但我们没敢接，后来听说那支商队被一伙盗匪给端了，受雇的佣兵也死伤惨重，只有少数几个人逃了回来。大家都知道那是领主干的。”
同一个王国的领主是不能随意相互攻伐的，但可以封锁敌对家族的商队，或者拒绝让商队入境，或者抽取超高的税金，用这些手段逼迫商队走边界线，这时候领主就可以派人伪装成盗匪，拦截商队，抢夺货物，削弱对手的实力。其实，维克多也有类似的经历。
“商队会选择特别偏僻的道路吗？”维克多问道。
“会的，但那需要特别多的护卫，因为豺狼人会一路追踪商队，到了夜里，它们就会不断地袭击商队，它们不要货物，只想掳人。这样的路程绝不能长，否则豺狼人会越聚越多，最后谁都逃不掉。一般这样的任务，没有四个佣兵团参与，我们是不接的。”
“维克多，干脆我们自己组建一支商队吧！这样就不用被压价了。”莉莉娅建议道，她非常肯定蔗糖能值大价钱，因为这是维克多发明的。
“商队我们会建的，但现在还不是时候。”维克多摇头笑道。
商队好建，问题是谁来接货呢？难道，接货的人就不会压价吗？同时，还会面临高税的问题，维克多现在可没有任何盟友，原因是力量不对等。维克多想要提升实力，就需要钱，这就是个死循环。
“那怎么办呢？”莉莉娅忧虑地问道。
维克多微笑道：“我们不卖蔗糖了，我们送蔗糖！”
“送？！”
莉莉娅连忙伸手抚了抚维克多额头，她在担忧维克多是不是发烧了。维克多哭笑不得地抓住了在自己脸上摸来摸去的小手。
“通知纳尔森，不用讲价了。每卖一磅咖啡，送半磅蔗糖，剩余的蔗糖通通销毁，还有一点，就是咖啡不能卖给温布尔顿家的商队。以后，我们只卖粗糖和咖啡！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第85章 异曲同工
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黑堡作为约克家族的核心城堡，集军事，政治，经济功能于一身，在这里无数的侍从拿着各类文件往来穿梭，将约克家族的意志传递到领地的各个角落。
瓦尔特跟在书记官麦克斯的身后走在长长甬道里，看到这些训练有素的侍从们紧张而有序的工作着，不由得暗生羡慕。
“瓦尔特阁下，伯爵大人的时间宝贵，您只有一个沙漏的时间，现在您可以进去了。”麦克斯推开了一扇厚实的橡木门，彬彬有礼地说道。
瓦尔特向书记官微笑颌首，理了理自己的衣领，深吸一口气向房间内走去。
瓦尔特在房间里见到伯爵大人，白白胖胖的约克伯爵正坐在一张巨大的办公桌后面奋笔疾书。每当他的额头冒出汗珠时，一位美貌侍女立刻会用一条白色的汗巾，为伯爵大人擦拭干净。
胖子总有一种特别的亲和力，与人相处时总会令人感到轻松，或者遭到轻视。瓦尔特绝不会轻视约克伯爵，作为利奥波德侯爵的封臣，他很清楚自己家族与约克家族的差距。
利奥波德家虽然是侯爵家族，却出身宫廷贵族，家族的领地小的可怜，只有一个子爵领那么大。利奥波德侯爵是威廉姆斯大公的忠实拥护者，他一直希望能借助大公的势力，成为冈比斯王国最顶尖的商业贵族。
而瓦尔特就是家族商队的负责人。所以，瓦尔特知道，眼前这个貌不惊人的胖子是约克家族对外贸易的决策者，一直以来就是他把约克家族的生意打理的井井有条。
约克伯爵将手中文书写好，抬头向瓦尔特傲慢地问道：“说把，你要见我，有什么事吗？”
话音刚落，旁边的侍女就将一个精致的水晶沙漏放在了桌子上，细密的白沙源源不断地向下滑落。
面对这种轻慢的态度，瓦尔特没有表示任何不满，他向约克伯爵毕恭毕敬地行了一个礼，将一个黑色的木盒轻轻地放到了桌子上，谦和地说道：“伯爵大人，日安。我带来了利奥波德侯爵大人的问候，这是侯爵大人送给您的礼物。”
木盒黑不溜秋地很不起眼，但里面的一块火红的晶石却夺人眼球，晶石外表光滑剔透，内部是毫无瑕疵的纯红色。约克伯爵用手指抚摸了一下晶石的表面，明显感觉到一阵温暖。
约克伯爵惊讶地问道：“火焰水晶？”
“是的，大人，这正是火焰水晶。”瓦尔特恭敬地说着，眼中还带着一丝自得。
火焰水晶，是一种非常罕见的元素水晶。这种元素水晶除了美观以外，最重要的特性就是元素聚集，是打造顶级骑士装备的重要材料。秘银装备能够让超凡骑士尽情地发挥自身的元素力量，而镶嵌了元素水晶的秘银装备，则可以放大这种力量。
不过，对于骑士来说并不是力量越强越好，骑士更注重元素流转的平衡，失控的力量只会成为一种负担。因此，只有最巅峰的白银骑士和黄金骑士才有能力驾驭元素水晶。正是这个原因，元素水晶并不能像秘银那样成为重要的战略物资，毕竟顶级的骑士比元素水晶还要稀少。渐渐地，元素水晶就成了贵族之间相互馈赠的礼品。
就价值而言，地水两系的元素水晶价值最高，大多数骑士都是地水亲和，其次是风元素水晶，最后才是火元素水晶，因为火元素亲和的骑士凤毛麟角。就算如此，火焰水晶对于相洽的骑士来说，同样无可替代。
面对这一块品质极高的火焰水晶，约克伯爵的小眼睛笑成了一条缝，他一边不着痕迹地将沙漏拿了下去，一边亲切地对瓦尔特说道：“利奥波德侯爵真是太客气！哎呀，你看我这里穷乡僻壤的，也没什么礼物好回赠的，你一定要代我向侯爵问好。”
瓦尔特：“。。。。。。。。”
“大人，我听说您的领地内有一种紫蔗酒，据说可以与杜松子酒相媲美，我希望能从您这里收购一些。”瓦尔特诚恳地请求道。
约克伯爵，眨了眨眼，摊了摊手，无辜地说道：“紫蔗酒？我怎么没听说过？”
瓦尔特没有在意约克伯爵的态度，他不会天真认为一块火焰水晶就可以让约克伯爵拱手出让紫蔗酒，但只要是生意就可以谈。
“伯爵大人，我愿意出45铜索一升的价格向您购买这种紫蔗酒。”瓦尔特报出了一个高价。
约克伯爵笑着摇了摇头，虽说家族已经掌控了紫蔗酒，但这种物资越存越值钱，现在还没有到对外销售的时候。
“55枚铜索一升。”
瓦尔特见约克伯爵不为所动，斟酌了一下，又报出了一个更高价。他没有忘记侯爵的命令，紫蔗酒家族志在必得。
约克伯爵收起了笑容，表情变得严肃了起来，小眼睛里精光闪烁，却依然一言不发。
“大人，我们两家作为盟友，这已经是最有诚意的价格，请您看在。。。。。。”
瓦尔特见约克伯爵不置可否，顿时有些急了，他刚刚开口却被约克举手制止了。
“30铜索尔一升。”约克笑着说道。
约克伯爵主动降价，瓦尔特没有任何欣喜的感觉的，他的心直往下沉，
“让我猜一猜，你们打通了那一条商路？撒桑帝国是不可能的。多铎那边一直和索菲娅侯爵关系密切。纳维尔王国和索菲娅侯爵也有很深的勾连，据说她有一条秘密商路直通撒桑帝国，每年从北方运回来大量的粮食，走的就是纳维尔。那么，还是纳维尔是不是？”约克伯爵笑的很和蔼。
“对，就是纳维尔！纳维尔和艾尔王国的关系密切，而我们的威廉姆斯大公刚好与几位红衣大主教的私交甚笃，所以，大公替你们打通了关节。”约克伯爵站起身来，拍着自己的胖手笑道。
约克走到了瓦尔特的身边，轻热的拍着他的肩膀，殷勤地说：“瓦尔特，我们两家是盟友，我怎么可能赚你们的钱呢？我们应该共同赚纳维尔人的钱！你看，你们有商路，我们有紫蔗酒，纳维尔的铁料我们对半分，就这样定了！”
“这不可能！你不知道，为了这条商路，我们付出什么样的代价！”瓦尔特恼怒地拒绝了约克伯爵的提议。
“打通商路确实很不容易，商队拿大头也是应当的。”约克伯爵点头表示认可，话音一转，他又说道：“那你们的商队到了纳维尔以后卖什么？或者说你们有什么东西可以打动纳维尔人？羊毛？亚麻？牲口？粮食？这些货物，只有艾菲索斯家才可以和温布尔顿家掰掰手腕，凭你们还不行！女侯爵只要压压价就能让你们血本无归。”
“对了！杜松子酒是索菲娅还没有插手的货物。不过，我听说索菲娅和博瑞王国的安德烈打的火热。说不定，她很快就能拿到杜松子酒的经营权。你们的动作如果不快点，就算有那条商路，也改变不了现有的局面。”
瓦尔特面色苍白的摇了摇头，他说道：“大人，这是不可能的！您既然猜到这是大公殿下牵的线，就应该明白您的提议违背了大公的意志。”
约克家族是令人忌惮的军事贵族，他们几乎不可能自己打通商路，很难想象，鳄鱼们会允许另一头巨鳄在自己的身边四处乱爬，只有无害的家族才能在商业上取得成就，就像牙签鸟与鳄鱼的关系一样。约克伯爵提出一半的份额，其实和自家的商队没什么区别了，威廉姆斯大公不会允许这种情况发生。
“那我就把紫蔗酒存30年，我们没有损失。”约克伯爵摊了摊手，无所谓地说道。
房间内陷入了沉默，双方都在盘算着如何打破僵局，过了半响瓦尔特对约克伯爵说道：“大人，五成铁器的份额是不可能的！40铜索一升紫蔗酒，铁器我们卖给你们3成的份额，但价格是王都价的八成。”
“成交！”约克伯爵没有讨价还价，立刻应允。
伯爵的干脆果断令瓦尔特有些发愣，他不知道自己是不是中了这个胖子的算计，但他已经没有选择了，正如约克伯爵所说的，有路没货也是白瞎。
既然事情已经谈好了，瓦尔特起身告辞：“大人，那么我就先告退了。”
“等等！你还有一笔税没有交。”
约克伯爵叫住了瓦尔特，说着就从桌子下面取出了一个羊皮文书，递了过去。
文书上的内容，让瓦尔特大吃一惊，他说道：“大人，您的税务官是不是算错了？这种名为‘咖啡’的货物，我们的收购价不过6银索一磅，总共才收了20磅，却要我们缴纳100金索尔的税？”
“咖啡只收了你们50金索尔的税，另50金索尔是蔗糖的税。”约克伯爵笑眯眯地说道。
“可蔗糖是送的啊！”瓦尔特辩解道。
“瓦尔特，我很清楚商队联合压价是惯例，但我也很清楚，咖啡运到王都至少能卖到50个金索尔每磅。总共收你100个金索尔的税，一点也不贵！如果没有蔗糖，咖啡的价值就要大打折扣。反正，加了蜂蜜的咖啡，味道并不怎么好。”约克咂了咂嘴，他已经试过了咖啡加蜂蜜。
“如您所愿，大人。”
瓦尔特没有纠结，而是痛快的补足了税金，心中却暗自得意：“咖啡我运到王都，至少能卖到100金索尔每磅。”
在瓦尔特临走时，约克伯爵又对他说道：“记得告诉你家侯爵大人，咖啡，蔗糖，还有紫蔗酒，都是维克多温布尔顿男爵的杰作。但维克多男爵并没把这些货物有交给他的妻子经营。”
瓦尔特忍住心中的惊讶，匆匆而去。
“大人，我们现在真的要把紫蔗酒卖给利奥波德家吗？”
麦克斯有些担忧的看着约克伯爵，窖藏紫蔗酒是家族的共识，大家都相信十年后才是出售紫蔗酒的最好时机。而约克伯爵和瓦尔特谈的条件并不算多优厚。
“当然！紫蔗酒是个好东西。但好东西也需要让人知道。你说，要是纳维尔人喝惯了紫蔗酒，我又把货断了，他们会不会自己打通一条商路过来？”
“大人英明！”
对于约克伯爵敏锐的商业直觉，麦克斯心悦诚服。打通一条商路对于约克家来说非常困难，但现在家族有了紫蔗酒就等于有了许多条免费的商路，这些商队会带着各种家族所需的物资蜂拥而来，而家族只要收收税就可以赚的盆满钵满。前提是，大家得知道紫蔗酒的名声。
“对了，维克多家的人真的把那些蔗糖都销毁了？”约克向自己的心腹问道。
“是真的。我们的人亲眼看到，他们把蔗糖都倒进臭水沟。”麦克斯点头道。
“只送不卖！还把那么好的蔗糖统统销毁！这小子真是个任性的败家子！”约克痛惜地说着。
胖约克特别喜欢蔗糖，现在除了从瓦尔特手上截下来的一点样品，他只能等下次维克多家的车队了。
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维克多领自由民临时驻地里，几个孩子狼吞虎咽的啃着烤猪排，他们虽然都很瘦弱，但个个眼神凶狠而警惕，就像一个个小狼崽子。
“大人，这是按您要求的带回来的孤儿，最大的11岁，最小的8岁，5男3女，没有残疾。”纳尔森向维克多介绍道。
“等他们吃饱了，叫人带他们洗个澡，分给他们4间棚屋，过几天我会安排人来接走他们。”维克多点头说道。
“大人，这些孤儿对我们有什么用吗？”纳尔森好奇地问道，在他看来，家族完全没有必要收留孤儿。
“教育要从娃娃抓起。”维克多调侃着，可惜这个梗，纳尔森根本听不懂。
其实，维克多准备建立一个训练营，专门培养忠于自己的密探，教官就是巴罗尔。家族训练密探是严酷的，但总比这些孩子死在阴沟里要强。
纳尔森不会在意营地里多养几个白吃饭的孤儿，他有更多的疑惑想向维克多求证。
“大人，这一次我们的咖啡只卖了40个银索尔，蔗糖按照您的吩咐也全部销毁了，所以，我没有买到装备，但奶牛和驽马已经买齐了。”
“你是不是奇怪，我为什么要销毁那些蔗糖？”维克多和煦的笑道。
“是的。大人，就算这些商队压低价格，我们也可以自己组建商队，没有必要把那么好的东西销毁掉啊。”纳尔森有些心疼地说道。
当那些晶莹的蔗糖倒进臭水沟里的时候，无数的围观者发出惊叹，那个韦奇老板更是直跺脚。
“商队我们暂时组建不了，不过我们可以让商队来找我们。”维克多摇了摇头，继续说道：“我下令销毁蔗糖，是为了把蔗糖和咖啡卖到更高的价格。”
这十多天来，通过密探，佣兵，领民，和山民的描述，维克多已经基本了解了蔗糖和咖啡遇冷的原因。
维克多一直以为，他掌握了独一无二的紫蔗资源和蔗糖技术就具有了垄断地位，但现实不是这样的，在这里只有商队才具有垄断地位。这没什么好奇怪，在中世纪的时候，东方的黑胡椒经过阿拉伯商人的手流到了西方，立刻可以换取等重的黄金，所以阿拉伯商人才是垄断者。
维克多仔细想了一下，西尔维娅放弃了咖啡，恐怕是因为咖啡虽然好却不是必需品，蔗糖也是一样的，所以它们会遭到商队的压价。但为什么蜜糖那么贵呢？
维克多认为，这里的蜜糖就像是奢侈品，是用来彰显身份的。贵族不食用蜜糖那就是破落贵族，会遭到其他的贵族鄙视。想要让蔗糖成为奢侈品，维克多还需要一点时间让贵族阶层认可蔗糖的高贵身份。
维克多让纳尔森在黑堡镇销毁蔗糖，就是要告诉人们，蔗糖宁可销毁也不是普通人可以食用的。借着咖啡，这些蔗糖也会在贵族圈流传。接着，维克多只向普通人销售粗糖，贵族们也会慢慢地认可蔗糖的尊贵。当贵族想买蔗糖的时候，对不起，不卖！而且维克多会渐渐减少咖啡赠送蔗糖的比例，那些商队自然要主动找上门来。到那个时候，维克多就重新获得了垄断地位。
当维克多向纳尔森详细解释了自己的策略以后，纳尔森听的目瞪口呆。
“大人，那些商队会不会联合起来抵制我们啊？”
纳尔森佩服之余，又有些忧虑，他在黑堡镇找了不只一家商队，没有一家愿意出高价的。
“纳尔森，你能握住空气吗？”维克多反问道。
纳尔森猛地一握拳，巨大的力量立刻让他手中的空气响起了一声爆鸣，然后他摇头道：“握不住！”
真是个变态！维克多暗中吐槽，又无比羡慕。
“好东西就像空气一样，是挡不住的，只是需要一点时间。”维克多淡淡地说道。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第86章 居安思危
维克多蒙着双眼，手提长剑，站在训练场上，他的四周是八个铁橡木靶子。维克多深吸一口气，直接进入天启状态，虽然目不能视，但空气中的细微气流，拂过整个训练场，让维克多的脑海中形成了立体的图像。
这幅图像向维克多清晰地揭示了方圆十二米内的一切信息，他能轻易地“看”到铁橡木靶子上的纹路，也能“看”到七只蚂蚁在地面上四处游走，这一切当然不是用眼睛看到的，而是无处不在的风元素向维克多传递了所有的信息。
最奇妙的是，在X-3帮助下，维克多的肌肤感应到空气的湿度，温度，和流速，他的嗅觉分辨了弥漫在空气中的各种气味，他的耳朵可以听到几十米外十八个心跳声。所有的这些信息经过X-3DE 过滤和筛选，在维克多的脑中又形成了一个更大的图像。
这一副图像，12米内清晰而缓慢，12米外逐渐模糊而迅速，直到70米外才变成一片混沌，即便如此维克多也清楚的知道40米外，有十五名手持猎弓的护卫以及他们每个人的位置，通过心跳和气味的差别，维克多甚至知道他们每一个人的身份。
看到维克多举起了长剑，莉莉娅咬了咬细碎的白牙，下令道：“不许瞄准大人的脑袋和脖子，现在自由射击！”
护卫们面面相觑，犹豫着不敢射出手中的箭矢，经管这些箭矢没有箭头，对于身穿厚皮甲的维克多毫无杀伤力。
佣兵指挥官巴里特面色一沉，作为营地护卫的教官，他对这些护卫的畏缩表现感到一阵恼怒。巴里特扬起手中的长鞭狠狠地抽在一名护卫的背上，怒吼道：“执行命令！”
护卫们终于向40米外的维克多射出了箭矢，这些无头的箭矢以每秒100米左右的速度飞行，只一瞬就到维克多面前。
维克多感应到莉莉娅的担忧，护卫们的畏惧，巴里特的羞恼，但这一切都和他无关，面对如此繁多的信息，X-3帮助维克多摈弃了无用的情绪和杂念，他此时冷静地如同一个机器人。
在维克多的感知中，十五只箭矢从各个角度向他射了过来，速度由快变慢，而且是越来越慢，到了身前12米已经变得无比缓慢。维克多知道这并不是飞箭变慢了，而是他的大脑处理信息的速度变快了，因此有了时间停滞地错觉。
大脑运转速度变快，并不代表身体反应速度变快，普通人即便能看清被放慢的箭矢，但僵硬迟缓的动作也无法避开箭矢。
维克多的速度远超常人，在这近乎凝滞地错觉中，他身体被一股微风环绕着，让他动作既迅捷又省力，维克多就这么举剑向一只只羽箭劈了过去。
在维克多感知中，自己的动作同样缓慢，但在别人的眼中，领主大人宛如飘渺无踪的幽灵，所过之处，那些肉眼难见的流矢纷纷断成两截掉落在地上，当最后一支羽箭被维克多斩落后，场中的靶子才从平滑的切口处断开。大家甚至不知道，维克多什么时候将八个靶子给斩断的。
“维克多，你真是太棒了！”
在目瞪口呆的众人中，莉莉娅是最先反应过来的，她眉开眼笑地跑到维克多身边，上下打量着，想看看维克多有没有被射中。
“巴里特，看来你们这次拿不到工分了.”维克多取下眼罩，搂着莉莉娅的细腰，向巴里特笑道。
维克多为了验证这段时间的修炼成果，特地安排了这次测试，他要求巴里特带着15个射手，每人向自己射出5支涂抹黑粉的箭，如果射中一次就奖励他们每人100工分，结果是显而易见的，所有人的箭矢都被他斩断了。
“大人，您真的很厉害，我们输的心服口服。”
巴里特咧嘴笑着，对于老佣兵来说没什么比集体中出现一个强大的首领更令人高兴的了。那些护卫也用敬畏的目光看着自家的领主大人。
维克多有些飘飘然。他在40秒内不但斩断了75支箭矢，还无声无息地切开了8个坚硬的铁橡木靶子，震住了所有人。
蔗糖和咖啡的风波，让维克多意识到自己这段时间以来太急躁了，自己总想着快点生产炼金人类，没有调查清楚就拿出了两张底牌，结果碰了一鼻子灰。其实，自从明白了并不是西尔维娅在算计自己，维克多莫名地感到一阵轻松。但想到西尔维娅早就料到这一点，却没有提醒自己，又让维克多一阵气闷。
“也许西尔维娅就是要让自己受一次教训，才能明白潜力并等于力量，我现在需要韬光养晦，而不是张牙舞爪。”
维克多就这么毫无道理地就把西尔维娅当成了自己人，殊不知伯爵夫人只是想看看小情人窘迫地模样，并以此为乐。维克多骨子里的自傲，总是令她既好奇又愤懑，你一个什么都没有的小贵族居然拒绝成为我的附庸，得瑟什么？西尔维娅当然不会知道这是巅峰人类的自信，别说是大贵族了，就算是强大万倍光辉之主也不能令现代人类驯服，只会想着如何把祂切片研究。
无论如何，这次挫折都让维克多转变了自己的心态，他开始放松下来，领地里繁琐的事务都交给莉莉娅处理，开始以旁观者的视野进行拾遗补缺，并花费了更多的时间用于修炼秘形。
经过一段时间的潜心修炼，维克多的体魄属性已经超过了9点，天启的持续时间也延长到50秒，同时因为修炼伏牛秘形的原因，维克多的力量输出效率提高40%，这也是他能轻松切断铁橡木靶子的原因。
“纳尔森，你觉得我和骑士还有多少差距？”维克多得意洋洋地向手下头号大将问道。
纳尔森皱了皱眉，还是老实地说道：“大人，您可以轻松地打败普通的见习骑士，但面对骑士，您毫无胜算。”
“为什么？”维克多有些不服气地问道，他在天启状态下有一种掌控一切的感觉，他可以洞悉敌人的弱点，也没人能跟的上他的速度。
“您的力量太弱了，就算骑士不穿铠甲你也杀不死他们，骑士一旦运转斗气，身体坚韧地就像铜铸的一样，就算你刺他们的眼睛，骑士也能抓住这一丝阻碍的空隙，给您致命的一击。”
“而且，骑士的体力非常恐怖，他们不给您刺击要害的机会，只要拖到您筋疲力尽的时候，您跑都跑不掉！所以，大人千万不要和骑士近战！”纳尔森认真地告诫道。
纳尔森郑重地态度，让维克多心中一凛，他知道纳尔森说的是对的。
维克多可以探知生物的元素浓度，元素浓度越高，属性值就越高。地元素构成生物的物质躯体，所以体魄属性并不是简单的代表力量，还包括强韧的身体，和坚硬的骨骼。例如，维克多饲养的巨犀兽，它的整体力量远远超过纳尔森，但它的体魄只有13点，强壮的士兵用锋利的长矛就能杀死它，就是因为它的身体抵挡不了长矛的捅刺。但地元素浓度超过20点就完全不一样了。
维克多亲眼目睹了布鲁斯与老食人魔的一战，布鲁斯全力爆发斗气，达到了27点体魄，手持精金长戟，也没能斩下老食人魔的胳膊。虽然老食人魔有卸力的动作，也足以说明它的身体和骨骼坚韧地超乎想象。
随后，维克多也深刻地体会到这一点。无间状态下，维克多射出的弩矢威力堪比十字弓，射瞎了老食人魔的眼睛，却没能贯入它的脑子，在近战的时候，维克多的短剑甚至无法刺伤它的身体。如果不是妮可的爆发，维克多天启一结束，立刻就会被砸成肉泥。
一个衰老的食人魔就可以和青铜骑士对抗，那些壮年的食人魔呢？而且食人魔可都是成群结队的。把成群的食人魔和豺狼人统统驱赶出这里的森林人马又如何呢？现在森林人马已经迁走了，那些强大的食人魔会不会迁徙到这里？想到这些问题，维克多的脸色有些难看。
看到维克多有些不高兴，纳尔森安慰道：“大人，您是超凡的神射手，如果您使用军用重弩，足以威胁到骑士。”
对于纳尔森的误会，维克多苦笑了一下，他向纳尔森问道：“山丘营地虽然易守难攻，却有个重大缺陷，那就是没有退路！你有没有什么建议？”
领主大跳跃性的思维，让纳尔森有些挠头，他还是回答道：“大人，我们可以在陡峭地一面安装几个绞盘，必要的时候可以放下绳索，让大家借助绳索下到地面去。”
“那就尽快安装吧。”
维克多没有做更多的解释，对于食人魔的担忧，不适合让更多的人知道，以免造成不必要的恐慌，但必要的防范还是要做的。维克多暗暗决定，要生产更多的炼金乌鸦监视领地边缘的地带，特别领地的西侧的山区和大沼泽的入口处，如果说真有食人魔族群的话，多半就是在大沼泽里了。反正炼金乌鸦很便宜。同时，可以购买一些材料让布索他们制造更犀利的重弩和连弩。
一个领民闯进了训练场，却被护卫们拦住了，他只得兴奋地大喊道：“大人！大人！我们成功了！我们按照您的方法做出了那种奶油！”
维克多大喜，有了奶油，蔗糖的推广就再也挡不住了！ 第87章 火爆的粗糖
几名小食堂的“大厨”昂首挺胸地站在一个铜盆面前，铜盆里面就是他们的研制成果：奶油。
莉莉娅仔细看了一下铜盆里面淡黄色的胶状物，有些迟疑地问道：“这就是奶油？”
一名“大厨”谄媚地说道：“莉莉娅夫人，这就是奶油！我们按照大人提供的方法，花了三天三夜的时间，用来整整四桶鲜奶，才做出来这么一点点。”
制造奶油如此复杂又如此糜费，把莉莉娅给震住了，她迫切地想尝一尝奶油的滋味。
莉莉娅向维克多请求道：“维克多，我能尝尝吗？”
维克多暗暗好笑，这些伙夫烧菜的本事没练好，往自己脸上贴金的毛病到养出来了。其实，制造天然奶油的方法非常简单。只需要把鲜奶放置一夜，捞起上面的一层奶皮，将奶皮放入皮袋中反复捶打，搓揉，渐渐地就变成了奶油。只是这种方法制造奶油颇费时间，提取的量也很少。维克多作为一名领主，这种简单又费时的事情，自然要叫小食堂的伙夫来干。
奶油虽然已经做出来了，但天知道能不能吃，反正维克多没有兴趣试吃，也不会让自己的女人试吃，所以他咳嗽了一声对几个伙夫说道。
“嗯，我早就告诉过你们，作为一名大厨，要对自己的作品负责，必须自己先品尝味道才能提供给客人食用，这是大厨必备的职业素养，知道吗？这是职业素养！”
维克多的话，让几名“大厨”肃然起敬，一个个表情严肃又矜持地拿出勺子，虔诚地品尝了一下奶油。
看到几名伙夫一脸回味的模样，莉莉娅好奇地问道：“怎么样？好吃吗？”
“没有味道。”
“不，有点酸。”
这几个家伙讪讪地说着，他们简直不能相信费了大半天功夫做出来的奶油，居然没味道。
“失败了吗？”莉莉娅一脸失落地向维克多问道。
维克多微笑着拿出一盒蔗糖，对“大厨”们吩咐道：“把蔗糖加进去，搅拌均匀再试试。”
当晶莹的蔗糖被投入了以后，微酸的奶油立刻就有了质变。
“好吃！”
“又甜又香！”
几个大厨吃的眉飞色舞，纳尔森和莉莉娅再也按捺不住，都上前品尝一下，香甜柔滑的口感果然令他们惊喜。
莉莉娅笑着说：“维克多，这奶油真好吃”
“大人！我们不要把奶油卖给那些黑心的商队，就在山羊旅馆里出售，肯定能赚到钱！”纳尔森兴奋的说道。
维克多却摇了摇头：“我们不卖奶油！还要把奶油的制作方法传出去！”
贵族食用的面包的时候，会在面包上涂抹蜜糖或者加入风干的果脯以提升口感，可蜜糖产自野外，价格高昂不说，产量还很不稳定。所以，维克多想到了用奶油加蔗糖来取代蜂蜜。但土法制造奶油，产量有限，又不易保存，完全没有生产出售的条件。维克多决定，干脆公开制取奶油的方法，为蔗糖的推广提供助力。
纳尔森相信维克多的手段，他直接问道：“大人，那您准备怎么做？”
维克多看了几个伙夫一眼，笑道：“让我们的大厨去山羊旅馆做面包。”
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一辆马车停在了黑堡镇封臣区的一处庭院前，从马车上走下来一位衣着考究的中年男子，他叫瑞恩，是约克家的一名封臣。
瑞恩的家庭为约克家族服务了整整七代人，到了瑞恩这一代，这个家庭已经积累了900多亩的封地，一处养奶牛的庄园，一处木匠工坊，和一个铁匠铺。
瑞恩有三个儿子和两个女儿，大儿子作为家庭的继承者，顶替了瑞恩的职务，直接编入了獠牙军团成了一名士兵，经过几年的努力再加上瑞恩的人脉，已经做到了小队长的位置。瑞恩的二儿子，被瑞恩托关系送到了黑堡镇城防官的麾下，当上一名城防士兵，也许用不了几年，就会被约克家赐下土地，成为一名封臣，当然，这也要依赖瑞恩的上下打点。而他的大女儿，则嫁给了另一个封臣的长子。
除此之外，瑞恩的一些血亲也都是约克家的封臣，这使得瑞恩家在封臣阶层中颇具势力，但瑞恩并不满足。
瑞恩曾经想把次子和长女送到领主老爷身边，成为侍从和侍女，但儿女的长相确实普通了一些，并没有被选上。而老邻居鲁姆二女儿却被选中了，看到老鲁姆那一副得意洋洋的嘴脸，瑞恩就恨得牙痒痒。
现在，约克家族的领地面积比原来大了两倍都不止，约克家族的封臣们个个摩拳擦掌，想要赢取更多的土地和更高地位。
在和平时期，通过积累战功来提升家庭地位是非常缓慢的，那么让子女成为贵族老爷的侍从就是一条捷径，其中的竞争也非常激烈。
于是，瑞恩养了一个年轻貌美的情妇，并在黑堡镇为她买了一处住宅。瑞恩就是想生下几个漂亮私生子，好送去当侍从或者侍女。
这个女人也算争气，几年来为瑞恩生下了一儿一女，也就是瑞恩的幼子和幼女，今天瑞恩就是来看望他们的。
瑞恩走下马车是，这里的老管家哥比就迎了上来。
“老爷，日安！”
瑞恩微微颌首就向庭院内走去，作为一个上等人，他自有威严，更何况老哥比还靠他吃饭。
“老爷，您来了！”
一个美貌的女人笑吟吟地向瑞恩迎了过来，她就是瑞恩的情妇布莎。布莎30岁的样子，穿着一件做工考究的细亚麻长裙，腰上系着一根蜥皮腰带，衬托出纤腰丰臀，也使得丰满的胸部显得更加挺拔，胸口的那一片雪白，让瑞恩心中一片火热。
瑞恩今年已经54岁了，但常年艰苦的锻炼，让他的身体依然壮硕有力，当看到情妇这娇媚动人的模样，他又觉得自己年轻了十几岁。
瑞恩走到布莎的身边，一把揽过情妇的细腰，笑嘻嘻地说道：“布莎，你今天怎么这么漂亮？”
“怎么?我以前就不好看了吗？”
看到瑞恩色迷迷的样子，布莎的心里很是得意，这个有钱有势的男人虽然岁数大了一些，却可以给她提供优渥的生活，她要牢牢抓住。
“也好看，也好看。”瑞恩谄媚地说着，上等人的威严全然不见了踪影。
瑞恩紧了紧自己的胳膊，正准备带着美人进去温存一番的时候，就听到了两个稚嫩的童声。
“还给我！那是我的糖！”
“不给，来抓我呀。”
两个孩子一前一后的跑了出来，跑在前面的是他7岁大的幼子，在后面追的则是他5岁的幼女。
小女孩看到自己的父亲在这里，立刻哭哭啼啼地跑了过来，抓着瑞恩的衣角不停地晃着。
“爸爸！哥哥抢了我的糖，你帮我抢回来。”
瑞恩把粉妆玉琢的小女儿抱到怀里，怜惜地哄着：“娜娜，不要哭，爸爸这就帮你抢回来。”
“安迪，你过来！你抢了你妹妹什么东西？”瑞恩板着脸向自己幼子呵斥道。
安迪有些畏惧地将手中的方糖递了过去，他知道，父亲一向更加疼爱自己的妹妹。
瑞恩当然要更疼爱自己的小女儿，这小丫头和布莎长得很像，就像一个模子里脱出来的一样，是个标准的美人胚子。其实，以布莎的姿色完全可以成为领主老爷的侍女，遗憾的是贵族侍女必须从封臣的女儿中选拔。瑞恩正是想等小女儿长到15、6岁，就把她送到贵族老爷那边做侍女，也许能被那位高贵的骑士老爷看中，若是侥幸怀上了骑士的血脉就最好了，就算最终不能成为贴身侍女，瑞恩也不会把娜娜嫁出去，而是要让那个高贵的孩子在自家里诞生。这会改变他一家的命运。相比之下，幼子就没那么精贵了。
“这是什么？”瑞恩接过那个紫色的方块，有些疑惑地问道。
“老爷，这是方糖，是镇子上最近才有的一种零食。”老管家哥比恭敬地回道。
“爸爸！爸爸！给我！我要吃！”
娜娜伸出白嫩的小手，想要拿到父亲手中的糖块，瑞恩却没有给她。
“这种东西，怎么能随便给孩子们吃？如果吃出了问题，怎么办？”瑞恩严厉地向管家问道。
“没关系的，我都让人先吃过了，根本没有问题，而且镇子上面很多人都吃这种方糖。”布莎娇笑道。
瑞恩看了看，又闻了闻，将方糖放到嘴边舔了一口，立刻感受到一丝甜美，情不自禁地就将整个方糖放入了口中，方糖入口即化，伴随的是一股甜蜜味道。
“这里面有蜜糖？！布莎你怎么能给孩子们卖这么贵的东西？”
瑞恩惊讶之余又怨怪起小老婆的奢侈，蜜糖10个金索尔一磅，像他这样的封臣还真是吃不起，就算吃的起也不敢给孩子当零食吃，这会招人嫉妒啊！
“你看我是那么不懂事的人么？”布莎扭着瑞恩的耳朵娇嗔道：“这是粗糖做的方糖，只要45个铜索一磅。是用紫蔗做的！”
“啊！这么便宜？”这个价格让瑞恩顿时就呆住了。
“哇，我的方糖。”娜娜大哭了起来，她已经确定方糖被父亲吃到肚子里了，再也出不来了。
瑞恩抱这女儿心疼地对布莎说道：“再拿一块方糖给娜娜。”
“已经没有了，那是最后一块，你为什么把它吃了！？”布莎接过大哭的女儿边哄边埋怨。
瑞恩尴尬地老脸通红，又恼羞成怒地对管家喊道：“愣在这干什么？还不快去买！记得多卖一点，我还要带点回去！”
“老爷，镇上的粗糖已经卖光了，据卖粗糖的约翰老板说，下一批还要等到十天之后！”
这个不幸的消息让娜娜哭得更加伤心了。
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“真不知道，阿奇尔是怎么做事的！蔗糖，粗糖，这么重要的情报居然都没有传回来！”
约克伯爵烦躁地走来走去，他的心情坏透了。
西尔维娅看着丈夫焦躁地模样，微微叹了一口气，只有谈到钱的时候，他才能在自己面前表现的像个男人。
“这有什么奇怪的，阿奇尔早就告诉我们，维克多封锁了上层营地，并利用紫蔗研制某种东西，只是阿齐尔也不知道那就是蔗糖。”西尔维娅淡淡地说道。
“是没什么奇怪的！十天的功夫，三千磅的粗糖被抢购一空，原本这些都可以在专营协议中写明，现在却有了变数！”约克伯爵阴郁地说道。
“你在担心索菲娅会插手粗糖和蔗糖的生意？”西尔维娅挑了挑秀气的柳眉。
“我担心索菲娅会把维克多给拉回去，这小子就像个会下金蛋的母鸡，你坚持要让维克多成为我们的附庸，当初我还愚蠢的反对过，现在看来你是明智的。”约克伯爵摇头苦笑道。
自从看了维克多的专营协议以后，约克伯爵是双手双脚赞成的，附庸只需要向主君缴纳50%的物产，而专营协议却规定了100%紫蔗酒专营，这对约克家族更有利。
“担心就大可不必了，索菲娅和我有约定，实际上，她已经放弃小维克多。”西尔维娅失笑道。
“在商业贵族眼中，只有利益才是最重要的，什么约定都是狗屁！我们也很难拒绝索菲娅，毕竟她在向我们提供廉价的粮食和铁料。”
约克家族迁徙到人马丘陵并非全无损失，他们失去了几十万亩耕地还有各类矿产，以及成套的基础设施，这些都需要从头开始建设，在此之前，他们离不开贸易的支持。
“真粗鲁！恩比瑟你精通商业，却低估了政治，维尔潘男爵会为我们解决这个问题的。” 第88章 罗兰.奥古斯特
当明媚的晨光洒在郁郁葱葱的小花园里，晶莹的露珠散发出点点明光，犹如一颗颗纯净的钻石，将这雅致的花园点缀的犹如仙境。
两只美丽的凤冠长尾鸢，从高高的树梢上飞了下来，划过生机勃勃的小花园，落在白色的窗台上，开始鸣唱。
悦耳的鸟鸣婉转动人，忽高忽低地唱了半响，往日的合奏者却没有出现，这让两只鸟儿一阵气馁，它们探着脑袋向里房间里看了看，又大着胆儿飞了进去。
房间内四处悬挂着白色的轻纱帷幕，地面上是一块块整齐平滑的水晶地砖，每一块水晶地砖都用精美的黄金纹饰相连，富贵堂皇而又不带一丝俗气。房间的中央是一张巨大的床，床上铺着一整张雪熊皮，熊皮雪白柔软，不带一丝杂色，在这熊皮床垫上正睡着一位绝美的少女。
少女肌肤如雪，五官精致，白金色的秀发披洒在床上，丝质睡袍贴着玲珑有致的身体，显现出完美的曲线，凝脂似玉的修长美腿暴露在睡裙之外，如同象牙雕琢而成，又泛着水润的光泽，充满了生命的魅力。
两只长尾鸢飞到床上，用坚硬的喙在少女圆润的耳垂上轻轻地啄着，想要把这个懒惰的家伙叫醒。少女明丽的面庞的上露出两个浅浅的酒窝，晶莹粉嫩的红唇微微翘起，娇躯一转，就将一只长尾鸢搂到了怀中，一双美如碧湖的眼眸满是笑意，那有半分惺忪的模样。
“哈哈，上当了吧，叫你们还不让我摸。”
少女咯咯的笑着，一双如玉纤手在长尾鸢华丽的羽毛上轻柔地抚摸着，可惜长尾鸢并不领情，用坚硬的喙猛啄少女的玉手，另一只长尾鸢很没有情谊的飞到窗台上，对着少女发出清脆的鸣叫，表达着自己的不满。
长尾鸢足以夹破坚果的坚硬鸟喙，狠狠地咬在少女水嫩白皙的手指上，却连一个白印也无法留下，最终它只得委屈地被少女从头到尾摸了个遍。
少女抚摸片刻，才心满意足地将长尾鸢松开，这只大鸟立刻扑扇着翅膀也飞到了窗台上，它的同伴跳了过来，帮它理着有些蓬乱的羽毛，抚慰着它受伤的心灵。
“真小气!”
这对长尾鸢在少女面前卿卿我我地互相理着羽毛，让少女有些眼热，她逗着这对长尾鸢已经一个月了，可它们就是不愿意给她抚摸。
少女慵懒地伸了一懒腰，赤着纤美的玉足从床上跳了下来，她微微一笑，整个房间顿时变得湿润起来，房间角落里一张黄金竖琴，发出如水的琴音。如果，仔细观察就不难发现，竖琴的琴弦是秘银制成的，秘银琴弦被一层水雾包裹着，水雾颤动拨动了琴弦，让这琴音自鸣。优美的琴声引得两只长尾鸢与之合唱，一时间鸟鸣与琴音交织，如泉水叮咚，如淅沥小雨，这天籁之音演奏出轻抚的微风，皎洁的月光，恋人的秋波，母子的温情……
一曲终了，两只长尾鸢飞回了小花园中，门外亦响起了敲门声。
“殿下，您起床了吗？”
“伊瑞丝，进来吧。”少女回应道。
一名优雅端庄的宫廷女官，带着一队侍女走进房间。
“殿下，晨安，请您更衣。”
女官向少女屈膝行礼，侍女不等少女回答，就围了上去为其擦拭身体更换衣物，不一会少女就换了一身公主长裙。
“伊瑞丝，我们家的小可爱呢？”少女任由侍女们摆布，向自己的女官问道。
“殿下，爱德华王子殿下，正在等您共进早餐。”伊瑞丝将公主裙背后最后一个扣子扣好，贴在少女的耳边悄声声说道：“戈隆侯爵大人在外面，等了您半天了。侯爵大人说，今天无论如何非见到您不可。”
听到有个老顽固在堵自己，少女大惊失色，她以更低的声音向女官耳语道。
“伊瑞丝，你去和那个老头说，我今天又赖床了，让他先回家吃早餐。快去，快去。”
伊瑞丝无奈地叹了一口气，她非常了解长公主的脾气，她带领着侍女们有序地退出了房间。
等所有人都离开了房间，少女走到窗边，侧耳倾听了一会，果然听到了伊瑞丝按她的指示向那个老头诉说着，少女不由得露出一个促狭的笑容。紧接着，一双纤手在窗台上轻轻一按，她整个人如同羽毛一般从窗口飘了出去，无声无息地穿过十几米的距离，轻巧地落在碧绿的草坪上。
少女提着长裙，蹑手蹑脚地向外溜去，刚到一个转角，就发现一个雄壮如狮的身影正静静地矗立在路边。
“早啊！戈隆老师，今天的天气不错，呵呵。”少女讪讪地打着招呼。
无耻！为了堵我，竟然运转斗气进入大地共鸣。难怪我感应不到！少女暗咬银牙，默默吐槽。
“罗兰殿下，日安。”戈隆侯爵向少女行了一个骑士礼，经管他是一名强大的巅峰骑士，当面对自己效忠的主君，依然要恪守骑士的忠诚之道。
“戈隆老师，我正要去吃早餐，你先回去吧，无论如何你也不能让我饿肚子啊。”少女可怜兮兮地说着，一双玉手抚摸着自己的小腹，竟然还发出“咕噜，咕噜”的肠鸣。
戈隆痛苦地闭上双眼，脸上的那道长长的疤痕一阵抽搐。一名尊贵黄金骑士，运转斗气，为的就是发出如此不雅的声音，整个人类世界，恐怕只有眼前的这一位能做的出来。
“罗兰.奥古斯特！身为冈比斯王国的王长女，你要以国事为重！饿一会还死不了！”戈隆咬牙切齿道。
“好吧，好吧，你有什么事情就说吧！”罗兰小脸一垮，怏怏地说道。
戈隆侯爵已经九十多岁了，为奥古斯特家效力了整整80年，服侍过三代君主，更是罗兰的剑术老师，这样的人物，一旦发火，罗兰还是有些怵的。
“明天，利奥波德侯爵夫人，会组织一次下午茶会，请您务必出席。”
见罗兰已经服软，戈隆不为己甚，温声说道。
“你不会让我去见安德烈那个老头吧？我告诉过你，我对年纪大的没兴趣！”罗兰怪声怪气的说道。
“安德烈怎么是老头了？他才四十三岁！按黄金骑士可以活到一百六十岁来算，他还是年轻人！”戈隆立刻纠正了罗兰的谬论。
罗兰叉着自己的小蛮腰，翻着白眼冷笑道：“四十三岁的年轻人？好吧，我不应该把一个大叔叫成老头，但我对大叔也没兴趣！”
“殿下，您今年28岁了，已经到了结婚的年龄，而安德烈和您的年纪相差的并不大，他又是黄金骑士，为什么不能见一见呢？”
罗兰大怒，白皙纤长的手指都要指到戈隆的老脸上，大声驳斥道：“老头！你真的是老糊涂了！连我的年纪都忘了，我再告诉你一次，本公主今年刚满十八岁！”
“去年，你也是这么说的！”
“老糊涂就是老糊涂，去年我明明十七岁。”
戈隆侯爵揉了揉发胀的额角，深吸了一气，努力平缓着即将抓狂的情绪，问道：“罗兰，你到底要找个什么样的的？”
在王位空悬的情况下，作为王国第一顺位继承人的罗兰，只要一结婚，立刻就登上了王位。这就是戈隆逼罗兰选婿的目的。
“我就想找一个康斯坦丁那样的。”罗兰玉面微红，赫然低头。
“康斯坦丁是那一个家族的？是什么位阶的骑士？”戈隆一片茫然，他搜肠刮肚也没想起来康斯坦丁是何方神圣。
“康斯坦丁你都不知道？他年轻，英俊，强大，睿智，他带领民众开拓大片的领土，消灭了无数的怪物，为了拯救心上人辛迪娅公主，他孤身一人，勇闯龙堡，与恶龙大战了三天，终于把恶龙斩杀，救出了被恶龙绑架的辛迪娅公主…….”说到精彩处，罗兰激动地面色通红，星眸放光。
原先还云里雾绕的戈隆侯爵，此时已经脸色发黑，他已经知道这肯定是个关于称颂开拓骑士的剧本，就是歌舞剧团经常表演的那一种。
“那都是假的！巨龙远离人类世界已经几千年了，那有什么勇斗恶龙，就算传奇骑士见到巨龙也得跑！”戈隆咆哮道。
“一定有康斯坦丁！因为开拓荒野的智慧不会是假的，面对恶龙的勇气不会是假的，对爱情的真挚也不会是假的。”罗兰冷冷地瞪着戈隆，即便是老师也不能亵渎自己心中的偶像。
正当师徒两互相瞪眼，各不相让的时候，一队侍从簇拥着一名宫装美妇和一个小男孩向这里走了过来。
“凯瑟琳陛下，日安，爱德华殿下，日安。”戈隆收回了和罗兰对视的目光，向两人行礼道。
“戈隆卿，不必多礼。”凯瑟琳王后温婉地笑道。
见到王后驾临，罗兰暗松一口气，眉开眼笑地跑到小男孩面前，捧着他苹果一样的小脸蛋，晶莹的红唇就落了下去，狠狠地轻了几口。
“长公主姐姐殿下，您不能如此对待我，这太失礼了。”小男孩擦着脸上的口水，奶声奶气地说道。
“嗬！小家伙，你翅膀长硬了吗？居然敢教训我，看我怎么收拾你！”罗兰乐此不彼地把弟弟的小脸蛋揉成了一团，又松开。
“不要揉我的脸！”爱德华挣开了姐姐的魔手，转身就跑。
“站住，再给我捏一会。”
看着这对嬉笑打闹的姐弟，转眼就跑的无影无踪，戈隆叹了一口气。
“凯瑟琳陛下，我希望您能劝劝罗兰殿下，让她担负起自己的责任，这对整个王国至关重要。”戈隆沉声说道。
“戈隆卿，我一直都遵从着罗兰的意志，反倒是您，一直在干扰着她。我听闻黄金骑士都明晰自己的道路，您认为罗兰会为了王位，而放弃踏入传奇领域吗？”凯瑟琳垂着眼帘淡淡地说道。
这几乎是在指责戈隆干预王室内部事务，但黄金骑士的意志何等强大，怎么会被言语所左右。戈隆摸了摸自己脸上的疤痕，沉声说道：“如果是平时，我一定会支持爱德华殿下，但王国现在的处境很艰难，需要一个强有力的领导者，爱德华并不合适成为国王。这会导致王国的分裂。陛下，一定能理解我的苦心。”
凯瑟琳微微一窒，她知道戈隆口中的陛下指的是莱恩国王，戈隆是在告诉她，如果罗兰不肯登上王位，他就要转向支持威廉姆斯大公，也好过王国分裂的结局。
凯瑟琳寒声说道：“侯爵大人的苦心，我自然知道，但您不会不知道，先王的死因吧！”
戈隆沉默了，莱恩国王死于同尼奥维斯特的骑士对决，但这不是起因。
几年前的奥古斯特家族，坐拥三名黄金骑士，开始开拓人马丘陵，正是最强大的时候。可莱恩却非要设置东部三行省，才导致了这一切。其实，莱恩接纳两名伯爵并非针对帝国领，而是想要压制一下东边的约克家族。莱恩将两个伯爵领纳入版图，又命令约克家族割让了一部分土地给两名伯爵，将他们提升为公爵，设置了东部三行省。约克家族面对王室的这一无礼要求并没有反抗，而是选择顺从，但在后面的战争中却袖手旁观，这直接导致了莱恩的战死。
莱恩对约克家族的筹谋，戈隆是强烈反对的，可有一个人支持莱恩的决定，他就是威廉姆斯大公。讽刺的是，在战争结束后，威廉姆斯又摇身一变转而开始联合约克家族，要说这里面没有问题，戈隆是绝不相信的。但这又能如何呢？
现在的问题是，约克家和帝国领完成了对冈比斯的前后夹击之势，双方的高端武力也发生了逆转，冈比斯已经岌岌可危。在戈隆看来，只有让罗兰登上王位，并与一名黄金骑士结合，才能形成新的战略平衡，从而稳住局势。但黄金骑士不是大白菜，年轻未婚的黄金骑士更是稀少，愿意入赘其他家族的黄金骑士那就称得上是凤毛麟角了。好在，戈隆知道有一位刚好符合这些条件，就是博瑞王国的安德烈。经过一番运作和沟通，安德烈最终踏入了冈比斯的王都。可罗兰却并不买账，这就让戈隆抓狂了。
如果，爱德华王子登上王位，威廉姆斯大公为了防止被清算，只能选择分裂。一个分裂的冈比斯会有什么样的命运，可想而知。多铎人会来分一杯羹，约克家族说不定就会和兰特皇帝合作，把冈比斯整个掀翻。以其这样，还不如威廉姆斯大公登上王位。在王国的生死存亡面前，先王的死因只能放弃追究。
戈隆明白这个道理，凯瑟琳也明白这个道理，她对戈隆说道：“罗兰是您的弟子，她的性格您是了解的，她绝不会为了王国而放弃自己的道路。不过，安德烈阁下也许会改变注意，如果他愿意支持爱德华，我希望侯爵能改变立场。”
戈隆心中一动，如果真能这样，支持爱德华也是无妨的，罗兰，安德烈，再加上自己，又可以对外形成有力的威慑。
“想要打动黄金骑士可不容易，安德烈是冲着罗兰才来冈比斯的，罗兰一再拒绝他，也许要不了多久，安德烈就会离开冈比斯，您如果有什么手段，就快点用出来，这可能是你们最后的机会了。”戈隆深深地看了一眼凯瑟琳，转身离去。
凯瑟琳的面容有些苍白，眼神却很坚定。
“吾儿，我一定会让你登上王位的！” 第89章 茶会
瓦尔特从马背上一跃而下，一名训练有素的侍从立刻走了上来，将打着响鼻的骏马牵到了一边。
瓦尔特整了整自己的衣服，向庄园内走去，这里是利奥波德家在王都的一处贵族庄园，和其他的贵族庄园一样，奢华而精致，还有就是规范，深入骨髓的规范。
笔直宽阔的道路上铺满了白釉岩地砖，白釉岩色泽洁白，光滑如镜，是名贵的石料，能够使用白釉岩做地砖的贵族不多，但也不是没有。而这里的每一块地砖都专业打磨过，它们的大小，厚薄，排列完全一致，所有不合规范的地砖都弃之不用，其中消耗的人力和财力是难以想象的。
庄园内其他的装饰，植被，建筑，和这些地砖一样，都透着无可挑剔的规范。每一个路灯，每一棵景观树，每一张路椅，它们的高矮，大小，距离，都一样。道路两边的侍从们也是如此，他们的身高，年龄，头发的颜色，身上的衣物，乃至站姿，气度，表情，也都规范如一。这些规范的后面暗藏着奢华，透露的是王都贵族的矜持与傲慢。
瓦尔特却觉得很悲哀。作为家族商队的负责人之一，瓦尔特去过很多地方，见过许多领主，他们有的富有，有的困顿，有的高贵，有的随和。瓦尔特从中发现一个规律，越是强大的，就越随意，越是落魄的，就越讲究。
瓦尔特在黑堡见到的侍从，没受过严格的礼仪训练，这在王都贵族的眼中就是没规矩的表现。但那些侍从行动迅速，身手矫健，显然都有武技在身，他们个个都很忙碌，在工作的时候也不会停下来向大人们致意。
再看自己家族的这些侍从，站姿笔直，衣着笔挺，每当瓦尔特路过他们的身边，都会向他鞠躬致意，鞠躬的幅度和脸上的表情都是一致的，没有经过几年的礼仪训练根本做不到这一点。约克家族的侍从与之相比就是一群土包子，而这背后的含义又令瓦尔特唏嘘不已，约克家族的侍从是在做事，利奥波德家的侍从却是在当装饰，约克家族的侍从有事可做，而利奥波德家的侍从却只能做装饰……
瓦尔特明白，其中的差距就是家族实力的差距，但利奥波德家作为一个新兴家族也有机会成为约克家族那样的实力贵族。想到这里，瓦尔特紧了紧手中的袋子，里面装的是从黑堡镇带回来的咖啡和蔗糖。
顺着道路前行，没过一会，瓦尔特就进入了庄园的主建筑，在这里瓦尔特见到了自己的主母，梅丽莎.利奥波德侯爵夫人。
“夫人，日安。”瓦尔特向梅丽莎一丝不苟的行着礼。
梅丽莎面容艳丽，身材高挑而丰满，成熟女性的魅力在她的身上一览无余，她向瓦尔特微笑颌首。
“瓦尔特，辛苦你了。”
“这都是我应该做的。”瓦尔特恭敬的说道：“夫人，这是这一次我带回来的咖啡和蔗糖。”
说着，就将手中的两个袋子递给了旁边的侍女。
梅丽莎接过侍女传过来的犀皮袋，打开一看，里面果然是褐色的咖啡粉末。她满意地点点头。自从瓦尔特带回了这种名为咖啡的饮料，梅丽莎就迷上了它的味道，也从没有向外销售过，为的就是今天给所有来宾一个惊喜。
“怎么雪糖的数量变少了？”
当第二袋子打开后，看到里面晶莹的蔗糖比上一次少了许多，梅丽莎的语气甚至有些严厉。
“夫人，这一次咖啡配送的蔗糖比上一次要少，每三磅咖啡只送一磅蔗糖，而且还被约克伯爵截留了一半。”瓦尔特苦笑道。
梅丽莎皱了皱眉，还没等她提问，瓦尔特又解释道：“据我们在黑堡镇的商户了解，蔗糖的工艺非常复杂，产量极低。上一次维克多男爵下令把蔗糖销毁以后，蔗糖的数量就更少了。所以，以后咖啡配送的蔗糖都要减量，不过从蔗糖和咖啡的配比来说，还是足够的。”
听到这里，梅丽莎反而露出了一笑容。维克多男爵她是很熟悉的，曾经她还在宫廷首席女官艾瑞尔女伯爵的安排下，为小男爵上过礼仪课，只是当时她带着黄金面具，小男爵并不认识她。小男爵处理蔗糖的态度，也很合她的胃口，这样的珍品宁可销毁也不能贱卖！
“瓦尔特，记住！这是雪糖而不是蔗糖。下次，在去黑堡镇收购咖啡的时候，务必向维克多男爵传达这一点！明白吗？”梅丽莎向家族的商队首领郑重地告诫道。
“是的，夫人，我记住了。”瓦尔特低头答道，蔗糖总会令人联想到人马食用的紫蔗，家族想要做咖啡生意，就必须为蔗糖改名字。
“夫人，安德烈大人和索菲娅侯爵大人的车驾已经到了。”庄园的管家走了过来，向梅丽莎通报道。
“通知下去，茶会马上就可以开始了。”梅丽莎嫣然一笑，眼中还带着一丝恶意的兴奋。
当安德烈携索菲娅走进茶会厅的时候，让早已经等待的贵妇小姐们为之一窒。
安德烈身形挺拔，面容英俊，举止自然优雅而又充满力量，金黄色的头发比黄金还要璀璨，碧蓝的眼睛犹如蓝天一样，深邃而纯净，在贵族女子的眼中，安德烈如同太阳一般耀眼夺目。看到美艳绝伦的索菲娅女侯爵挽着安德烈胳膊，一副小鸟依人的样子，她们又忍不住一阵嫉妒。
安德烈见到茶会厅里，莺莺燕燕，全是贵族女子，除了自己竟然没有一位男士，心中不由得升起一种浓浓的挫败感。
安德烈是博瑞联合王国的黄金骑士，43岁未婚。这在骑士中是非常罕见的，大多数骑士晋升青铜阶以后，家族就会安排他的婚姻，为的就是扩大家族的血脉。但安德烈出生高贵，又醉心于骑士之道，家族一直没有逼迫他成婚，直到两年前，他成功晋升为黄金骑士，联姻的请求纷纷而至。就当他准备承担扩大家族血脉的义务时，银白高塔的大学者奈哲尔找到了他。奈哲尔向安德烈提出了一个很离谱的要求，要他放弃家族爵位，去冈比斯追求一名的女骑士，并入赘她的家族。
这种要求简直就是对安德烈家族的羞辱，一个黄金骑士足以支撑起一个公爵领，那有家族会愿意让黄金骑士入赘其他的家族的道理。但安德烈和他的家族却同意了，因为那名女骑士是冈比斯王国的第一顺位继承人，黄金骑士罗兰.奥古斯特。
当然，这里面还有更深层的原因，就是圣骑士阵营与白塔阵营之间的博弈。
冈比斯是对抗撒桑帝国的铁三角之一，如果坐视它崩溃必将导致不可测的后果，这不符合博瑞王国的利益。博瑞王国也不可能明目张胆的参与撒桑帝国与兰特三王国之间的斗争，那么派遣一名黄金骑士去追求冈比斯的长公主就成了最好的选择。一系列的利益交换后，安德烈的家族也默许了。
安德烈并不在乎这些，他真正在乎的是罗兰.奥古斯特。罗兰公主的身份高贵，又是最年轻的黄金女骑士，对于心高气傲的安德烈有莫大吸引力，他认为只有自己才能配的上罗兰公主。
在戈隆侯爵的安排下，安德烈见到了罗兰，并为她的美貌与率真所倾倒。随后，安德烈展开了对罗兰的热烈追求，但令他沮丧的是，罗兰对他并没有兴趣。
许多贵族都认为，罗兰拒绝安德烈是为了让爱德华王子登上王位。安德烈却知道，罗兰根本就没这么想过，她是最纯粹的骑士，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，没有其他的原因。这也是罗兰最吸引的安德烈的地方。
经管安德烈非常倾慕罗兰公主，也绝不会死缠难打，对于黄金骑士来说，爱情仅仅是人生中的点缀，他们所追求的是更高层次的力量。所以，安德烈准备回归家族了。
正是因为这个原因，邀请安德烈出席的宴会越来越频繁，参加宴会贵女越来越多，而男性却越来越少，显然冈比斯的王都贵族都在惦记黄金骑士的血脉。
“安德烈大人，欢迎您能来参加今天的茶会！”梅丽莎夫人向安德烈致意道。
“这是我的荣幸，美丽的夫人。”
安德烈彬彬有礼的回应着，他原本并不想参加这样的茶会，但在戈隆侯爵的要求下，他还是来了，为的就是想再见罗兰公主一面，可惜，公主没有来。
“欢迎你，亲爱的索菲娅。”
梅丽莎拉着索菲娅的手，热情地招呼着，不动声色地就将女侯爵和安德烈分开了，这令其他的贵女，纷纷露出了微笑。
“谢谢你，梅丽莎，我真没想到，你会邀请我，我可是很久没有接到你的邀请了。”索菲娅笑靥如花地说道。
“亲爱的索菲娅，你美貌和财富总是令人自卑。这一次，如果不是我得到一种新茶，我都不知道该拿什么来招待你。”梅丽莎笑的花枝乱颤，她很期待索菲娅一会的表情。
“是呀，梅丽莎你早就告诉我，你这里有一种极品的饮料，却一直藏到今天，我可真的很期待啊。”一名贵妇接口说道，是费罗男爵夫人。
梅丽莎笑而不语，只是拍了拍手，一群训练有素的侍者就端着一个个银盘走了进来，为每一位来宾奉上了一个精美的象牙杯，里面都是褐色的咖啡。
“好香！”
“味道很特别，苦中带甜又甜中带苦，令人回味无穷。”
贵女们纷纷点评道。
“安德烈大人，您觉得怎么样？”梅丽莎笑吟吟地向安德烈问道。
安德烈喝了一口，惊讶地说道：“居然是火元素亲和饮料。夫人，这种饮料叫什么？”
咖啡细微地刺激着人的精神，对于黄金骑士而言，这就是火元素亲和的表现。
“在索菲娅侯爵面前我可不敢卖弄，她一定知道这饮料的名称。”
索菲娅黛眉微皱，放下手中的杯子，说道：“这确实是很极品的饮料。我以前从未喝过，还要向侯爵夫人请教。”
“这可是您的丈夫，维克多.温布尔顿男爵发明的饮料，也是他领地的特产。索菲娅你怎么会不知道呢？”
梅丽莎惊讶的声音略微高了一些，让所有人都听的清清楚楚，茶厅里顿时一片寂静，无数的目光都投向了索菲娅，其中大多数都是幸灾乐祸的。贵妇小姐们对美貌绝伦的索菲娅嫉妒已久，能看她的笑话，是大家喜闻乐见的，谁让她和安德烈走的最近呢？
面对恶意而嘲弄的目光，索菲娅没有任何表情，却有一种楚楚动人的味道，她沉默片刻，淡淡地说道：“自从维克多去人马丘陵就职以后，我已经很久没有和他联系了。”
大厅中顿时哗然，贵妇们低声地交头接耳，声音虽然细微，对于骑士来说却清晰可闻，无非是在说索菲娅如何不要脸之类的。
索菲娅就这么静静地喝着咖啡，似乎这些非议都和她无关，而一边的安德烈却对她有了怜惜的情绪。
安德烈作为大贵族家的骑士，对于贵族乱七八糟的男女关系并不陌生，他在博瑞王国的时候也有许多情人。到了冈比斯以后，安德烈一直洁身自好，这是出于对罗兰公主的尊重。可作为高贵血脉的黄金骑士，本身对贵女就有莫大的吸引力，各种撩拨和勾引也层出不穷，虽说黄金骑士的意志强大，但也不能阻止贵女们的热情。安德烈的身边总是环绕着各种美女，令他头痛不已。其中也包括索菲娅。
索菲娅给安德烈感觉是不同的，不仅仅是因为她的美貌和富有，而是她从不让安德烈感到为难，甚至还为安德烈挡下了许多麻烦。她总是用倾慕地眼神，温柔的笑容，向安德烈表达着自己的心意。
索菲娅的分寸令安德烈欣赏，她的美貌亦然安德烈心动，如果不是索菲娅有了丈夫，而自己也有了追求的对象，安德烈甚至愿意娶她为妻。如今，安德烈已经放弃了追求罗兰公主，他也不介意和索菲娅有一段浪漫的交往。
现在，索菲娅当众坦然承认她流放了自己的丈夫，默默地承受所有的指责，从始至终她也没有看安德烈一眼，这种担待令安德烈有些钦佩。安德烈知道索菲娅为什么要流放自己的小丈夫，她就是想要有一个血脉纯净的继承人，这样的事情，对贵族而言并不稀奇，只是能做不能说。
安德烈决定为自己红颜知己解围，他向梅丽莎问道。
“梅丽莎夫人，这种饮料到底是什么啊？”
黄金骑士的打岔，让梅丽莎有些懊恼，似乎自己无意中又将索菲娅向安德烈推了一把。
“这叫咖啡。” 第90章 索菲娅
“亲爱的艾瑞尔，请尝尝这个蜜饯吧，这可是用蜂蜜腌渍的青樱果，我记得青樱果可是你的最爱。”
侯爵府的会客室内，索菲娅正亲热地招待着宫廷女官。
宫廷女官其实就是国王的贴身侍女，艾瑞尔女伯爵作为首席宫廷女官无疑是非常美丽的，但她不得不承认，索菲娅的美貌令她嫉妒，尤其是那一双紫色的眼眸，就像两枚纯净无暇的紫水晶，让人情不自禁地沉迷在她温柔的眼波中。
“索菲娅，真不知道什么样的男人才可以抵挡你的魅力，昨天在茶会上，安德烈阁下对你的维护，已经让所有人都相信，黄金骑士大人已经拜倒在你地裙下了。”艾瑞尔叹道，似调侃，似嫉妒，又似恭维。
索菲娅用纤美白皙的手指将一枚蜜饯送入娇艳的红唇中，细细地品尝着其中的滋味。过了片刻，她笑道：“我倒是希望这是真的，可惜，安德烈是来追求罗兰公主的，而不是来寻花问柳的。”
“你们还不是情人？”艾瑞尔惊疑不定地看着索菲娅。
索菲娅淡淡地笑道：“当然不是！亲爱的艾瑞尔，虽然你是一名见习骑士，但你并不了解黄金骑士。他们都具有强大的意志，美色对于他们来说仅仅是一种调剂。他们看重的是力量与智慧。安德烈不会在冈比斯找情人，否则就是羞辱了罗兰殿下，也是羞辱了他自己。”
艾瑞尔眼中有掩饰不住失望，这和她预期的完全不一样。
“也就是这大半年以来，你们毫无进展？”
宫廷女官有些质问的语气，并没有让索菲娅表现出任何异样。她抿嘴笑道：“怎么会没有进展，安德烈已经邀请我访问博瑞王国，并答应帮我争取杜松子酒的经营权。我相信要不了多久，我们就可以开拓一条通往博瑞联合王国的新商路。”
索菲娅心中有些得意和憧憬，面对一个未婚的黄金骑士，所有的贵族小姐们都像发了情的长尾鸢一样，拼命的展现着自己的美貌与性感，可最终她们什么也没得到。而索菲娅不声不响地就获得了黄金骑士的好感和一个开拓商路的机会。索菲娅相信自己一定能从中得到最大利益，她总是能把握机会。
一条新的商路，杜松子酒的经营权，一位黄金骑士情人，还有一个血脉高贵的子嗣，想到这些，索菲娅白皙光滑的脸蛋上飞起两朵桃红，眼波流转间的妩媚风情让艾瑞尔看的都微微一呆。
“索菲娅，看来安德烈阁下对你还是有情意的，为什么不能将他留下呢？”艾瑞尔垂下眼帘轻轻地说道。
索菲娅瞳孔一缩，正色道：“这是陛下的意思吗？”
“索菲娅，我们的处境很艰难，戈隆侯爵表示如果罗兰殿下无意王位，他会选择支持大公，所以，我们只有拉拢安德烈阁下才能扭转局面。”
艾瑞尔见索菲娅没有表态，又继续说道：“维尔潘男爵来信说，小维克多已经彻底背叛了我们，他的咖啡和雪糖都没有交给你经营，他还杀了维尔潘家的一名管事，除此之外，他发明了可以媲美杜松子酒的紫蔗酒，并且这种酒他已经以全部交给了约克家，他们的签署的专营协议也已经进行了神前公证。陛下认为你必须早做决断。”
会客室内一片沉寂，索菲娅站起身来，贴身的紫色长裙勾勒出完美的曲线，她轻笑道：“如何决断？让我再做一次寡妇吗？还是说，陛下认为安德烈会喜欢一位恶毒的女人？就算安德烈娶了我，我们的商会也将瓦解，有了黄金骑士的商业贵族就不再是商业贵族了，这个道理，难道陛下不知道吗？”
“而且，陛下的担心是多余的，戈隆侯爵忠于罗兰殿下，只要罗兰殿下支持爱德华王子，威廉姆斯大公就没有机会。”
艾瑞尔无言以对，她当然明白商业贵族之所以能四通八达靠的不是武力，而是无害。但陛下的意思她也必须转达清楚。
“陛下只问你同不同意？其他的一切自然会有人安排好。”
“艾瑞尔，我不能同意。”
索菲娅紫宝石一般的眸子里幽幽的光芒，让艾瑞尔心中一窒，隔了一会，她涩声说道：“索菲娅，陛下让我转告你，她能给予你的，她都可以剥夺。”
索菲娅绝美的脸蛋上泛起一个迷人的笑容。
“我明白这一点，请你也转告凯瑟琳陛下，只要不是把我当成礼物送出去，其他的一切都不会有变化。”
艾瑞尔走后，索菲娅静静地坐在象牙靠椅上，没过一会一名五十多岁的年长女性走了进来。
“女伯爵已经走了，索菲娅，你没事吧？”
索菲娅转眸笑道：“海伦阿姨，我没事。”
海伦是索菲娅的管家，并不是骑士，也没有高贵的血脉，她只是个普通人，但索菲娅却信任她，因为从小到大都是海伦在照顾她。
“小姐，王后到底是要干什么？”海伦有忧虑地问道。
“凯瑟琳？她是在向我摊牌，她以为，我是靠她的支持才掌握了温布尔顿家的商会，所以，商会是她的，我也是她的。可惜，凯瑟琳的反应太慢了。”索菲娅咯咯地娇笑着，得意地就像一只偷了母鸡的小狐狸。
看到索菲娅一副狡计得逞的模样，海伦亦松了一口气，接着说道：“王后会不会在小维克多身上做文章，我们是不是应该派些人手保护他？”
索菲娅摇摇头：“我们的人手太散漫，派出去反而不安全。如果连西尔维娅也保护不了维克多，我们派人也没用。”
说着，索菲娅又笑道：“没想到我的小丈夫也有价值，西尔维娅就更舍不得让他出事了。”
海伦沉吟了一下，也点头表示赞同。商会的组织松散，人员复杂，不像约克家族那样组织严密，如同铁板一块。而且索菲娅掌握商会的时间还短，难免不会被渗透。以其帮倒忙还不如完全信赖西尔维娅。
索菲娅站起身，纤细的手指在紫色的长裙上一割，价值千金的蛛丝长裙立刻从中断裂，裙角滑落，露出了一双笔直修长的白皙美腿。她对海伦说道：“海伦阿姨，荆棘走廊准备好了吗？”
“小姐，已经准备好了。”海伦躬身回答道。
索菲娅面含微笑，穿着刚刚改造而成的短裙，走向了一间密室。
密室非常宽敞，地板上密密麻麻地铺满了带着锋利长刺的荆棘，索菲娅踢掉脚上的水晶鞋，裸着双足直接踏上了荆棘从。
索菲娅纤巧的玉足，雪白细嫩，踏在满是硬刺的黑色荆棘上，给人一种凄美的感觉。
海伦看着这一幕，既感慨又怜惜，谁能想到美丽绝伦的索菲娅侯爵，曾经在这荆棘条上流过多少鲜血。
海伦知道一切，索菲娅出身于一个破落的贵族家庭，她是家中的幼女，她还有一个哥哥和一个姐姐。幼年的索菲娅并不被家族所重视，那时的她长的并不好看，满脸的雀斑，褐色的头发，她那虚荣的母亲因此而厌弃她。
索菲娅六岁的时候生了一场重病，父母为了给自家长子提供修炼斗气的资源，并没有花钱请牧师施展神术，索菲娅病愈后，留下严重的后遗症，她的半边身体是佝偻的。女儿的残疾没有唤醒父母的爱怜，反而更加讨厌她。
三年后，索菲娅的哥哥成功的激发了斗气，成了一名见习骑士，全家都为之欣喜。索菲娅也不例外，她鼓足勇气向兄长请教，如何才能治愈好自己的残疾。他的哥哥却用嘲弄的语气告诉她，如果每天赤足走在荆棘上，就会变成健康人。
索菲娅信了，她不顾海伦的劝阻，每天光着脚走在锋利的荆棘上，海伦还清晰记得索菲娅第一次走荆棘条，血流满地。海伦流着眼泪抱着索菲娅，将一根根硬刺从她幼嫩的双脚拔下来，索菲娅亦是泪流满面。
荆棘硬刺不可能治愈残疾，却治愈了索菲娅心灵上的残疾，又是三年，索菲娅自主激发了斗气，她的身体终于重获新生。除了海伦没人知道索菲娅已经成了一名见习骑士，她的家人只以为这个愚蠢的女儿是自己痊愈的。
两年后，索菲娅带着海伦，离开了家族，成了一名流浪骑士。几经辗转，索菲娅加入了温布尔顿老侯爵的商会，期间她经历了许多事情，也结识了西尔维娅，成功的晋级为青铜骑士，她开始绽放出自己的美丽。当索菲娅踏入白银阶以后，她的美貌和智慧折服了温布尔顿老侯爵，从此她成为了商会的女主人。
现在，荆棘上的硬刺已经不能伤害索菲娅分毫，但每当她需要思考和修炼的时候，依然会走在这些荆棘上。就如同现在。
索菲娅迈着雪白的长腿，漫步在荆棘上，纤手划动间，青绿色的光华时隐时现。斗气在她的体内高速运转，虚空中的元素汇聚于指间。索菲娅的眼中闪过一道明光，一头妖艳的紫发向后飘洒，如同一朵盛开的紫莲。三道绿色的光华显现，在她的身边环绕片刻后激射而出，光华由绿转白，由虚转实，十米之后变成三片冰霜弯月，紧接着弯月一一破碎，一股逼人的寒气迅速蔓延开来，接着是第二股，第三股，当三股寒气叠加在一起时，二十米方圆的区域已经完全被冻结。地面上的荆棘被封在冰霜里，形成了一片荆棘冰雕。
斗气消耗一空，白嫩的双脚立刻被荆棘刺破，殷红的鲜血渗了出来，索菲娅却全无所觉，她喃喃道：“我感受到了，那就是元素海。”
“小姐！”海伦看到索菲娅脚下流出了鲜血，心疼地大叫道。
索菲娅回头向海伦露出了一个灿烂的笑容，银铃一样的笑声回荡在空旷的密室里。
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凯瑟琳王后，细心地将一朵朵娇艳的玫瑰剪了下来，栗色的长发随意洒在肩头，秀美的鼻尖上有着晶莹的汗珠。
从外貌上看，凯瑟琳与罗兰非常像，除了头发颜色不同，两人就像亲姐妹一样，但艾瑞尔知道，她们并没有血缘关系。
在罗兰三岁的时候，她的母亲病逝了，莱恩国王悲痛万分，而罗兰也哭着要妈妈。一年以后，莱恩迎娶了只有十七岁的凯瑟琳。
莱恩国王娶凯瑟琳，仅仅是因为凯瑟琳和艾琳王后非常相像，而莱恩想给自己的年幼的女儿找一个妈妈。凯瑟琳没有抱怨，她悉心而温柔的照顾着罗兰，既像母亲又像姐姐，她的付出换来了回报，罗兰和她的关系极亲密，而莱恩也非常地宠爱她，随着爱德华的诞生，凯瑟琳走进人生中最幸福的阶段，直到她的丈夫战死。
想到莱恩之死，艾瑞尔心中隐隐作痛，她和凯瑟琳一样，深爱着这个男人，经管莱恩并不把她放在心上。
艾瑞尔并不痛恨兰特皇帝，死于神圣的骑士对决是骑士的浪漫，但艾瑞尔无比痛恨威廉姆斯，她认为是大公阴谋算计了莱恩。
“陛下，您为什么要逼迫索菲娅，我认为她说的没错，安德烈不会迎娶一个恶毒的女人的，现在我们应当团结索菲娅，共同对付那个卑鄙的畜生。”艾瑞尔忍不住向凯瑟琳说道。
凯瑟琳将一朵野玫瑰剪了下来，才说道：“艾瑞尔，你也认为是威廉姆斯害死了莱恩吗？”
“难道不是吗？”艾瑞尔挑了挑眉，面色冰冷。
“莱恩要利用那两个伯爵去肢解约克家族，他的计划，我是反对，戈隆也是反对的，威廉姆斯是支持的，除此之外还有一个人支持莱恩，正是因为这个人的支持，莱恩才义无反顾的决定实施这个方案。”凯瑟琳幽幽地说道。
“是谁？”艾瑞尔的眼睛里冒着熊熊地怒火，她没想到还这样的内情。
“是罗兰。”凯瑟琳沉默了一下，说道。
“什么？”艾瑞尔失色道。
“罗兰支持莱恩是出于崇拜，她觉得莱恩做的所有决定都是正确的。威廉姆斯也是一样，他从小就崇拜自己的哥哥，而且也习惯了服从莱恩决定。”
“怎么会这样？”
艾瑞尔嘴唇颤抖，眼睛里泛着泪光，她不能接受英明神武的莱恩是死于自负。
凯瑟琳走上前轻轻地握住艾瑞尔的手，以示安慰，这个女人一直默默地爱着自己的丈夫，却没有任何回报。
“任何人犯了错误都会付出代价，地位越高的人代价就越大，不管这里面有没有阴谋，莱恩犯错都是事实。他在错误的时间里试图掌控王国东部，被尼奥维斯特抓住了机会，断送了冈比斯的大好局面，现在威廉姆斯觉得他对冈比斯负有责任，所以他要坐上王位。”
“威廉姆斯？就算他没有陷害莱恩，他也脱不了关系，他和教会走的那么近，说不定就是教会背后策划了这一切。”艾瑞尔冷笑道。
凯瑟琳叹了一口气，说道：“威廉姆斯和教会走的近，是我建议的，也是莱恩指示的。”
艾瑞尔默然，大贵族都是这样，不会把鸡蛋放在一个篮子里。
凯瑟琳沉默了一下继续说道：“政治就是如此，没有善恶，只有胜败。无论如何，威廉姆斯都代表了一部分人的利益，而我们也代表一部分势力。现在所有人都想在新秩序中谋得一席之地，我们无法妥协，否则我们背后的力量就抛弃我们。”
“索菲娅说的没错，戈隆只是吓唬我们，他根本不会支持威廉姆斯，他所代表的势力不会允许他这么做，但他也不会支持我们，他们只想拥立罗兰。不过，无论是爱德华还是威廉姆斯登上王位，他们都不会反对，因为，他们是王国的中间势力。”
“既然戈隆不会支持威廉姆斯，那就没必要拉拢安德烈了，那您为什么还要对付索菲娅？”艾瑞尔不解地问道。
“因为索菲娅背叛了我！她秉承老侯爵的意思，又走上了中立的道路。的确！中立才是商会的生存之道，但这和我们有什么关系？我们费尽心机把持温布尔顿家的商会，可不是要让它中立，而是要让它为我们服务。现在，索菲娅谋夺了我们的成果，你说我能容忍吗？”凯瑟琳目含怒火，恨恨地说道。
“几年的功夫，索菲娅将我们安置在侯爵府里的人不断调动，到目前为止我们的人，多数被她调到了国外。同时，她还通过抑制王国粮价的措施，让约克家族购买了大批廉价的粮食。这些，我们都全无所知。直到维尔潘传来关于维克多的信，我这才醒悟过来，到底发生了什么？”
“陛下，你的意思是？维克多在人马丘陵被袭击，是索菲娅和约克家合谋的？为的就是清除我们布置在侯爵府的人手？”艾瑞尔惊骇地问道。
凯瑟琳缓缓地点了点头，艾瑞尔只觉得浑身发冷。
老侯爵死后，索菲娅找到了凯瑟琳，拿出的一份遗嘱，请求凯瑟琳帮助她掌握商会，条件就是她将为凯瑟琳效力，凯瑟琳同意了。那份遗嘱其实没有任何效力，因为遗嘱的内容违背了光辉法典的领主血裔继承权。所以，凯瑟琳推动了元老院让索菲娅在温布尔顿家的血脉中选一名丈夫，就是维克多。
艾瑞尔知道，维克多是凯瑟琳为索菲娅选的丈夫，因为维克多觉醒了月精灵的血脉，生育艰难。从法理上来说，维克多和索菲娅的子嗣才是合法继承者，他们没有子嗣，索菲娅的位置就不会稳，凯瑟琳就可以在商会中从容布局，安插人手，几年以后就算索菲娅有了继承人，也掌控不了商会。
刚开始的时候，索菲娅对维克多表现的恩宠有加，还不遗余力的配合着凯瑟琳在侯爵府中安插人手。但随着莱恩的战死，凯瑟琳的实力大减，索菲娅抓住了一个机会。
安德烈来王都寻求联姻，这引起凯瑟琳的不安。索菲娅借机向凯瑟琳表示，她愿意引诱安德烈破坏这次联姻。凯瑟琳明白，如果索菲娅怀上了安德烈的孩子，她就坐稳了侯爵的位置，但在王位和商会之中，凯瑟琳选择了王位，她同意了索菲娅的提议。于是，索菲娅将维克多踢到了人马丘陵就职领主。但维克多遭到了袭击，陪同他的人员全部被杀。
那些人其实大多是王后安排在侯爵府的人手。当时，凯瑟琳的注意力在王都，并没有精力关注这件事情。在安德烈联姻失败后，凯瑟琳也接到了维尔潘男爵的信。维尔潘告诉凯瑟琳，维克多已经和约克家族走的很近了。凯瑟琳这才明白了索菲娅的图谋。
“索菲娅知道维克多才是我们控制她的关键，只要索菲娅没有怀孕，而维克多一死，她的地位就会受到质疑。所以，她联合约克家族，将我们的人清理干净，又将维克多托付给约克家保护，从而彻底摆脱我们的控制。”凯瑟琳苦涩地说道。
“索菲娅把维克多送到了约克家族手上，她就不怕被约克家族控制吗？”艾瑞尔疑声道。
“约克家族控制了维克多，却没有像我们这样控制侯爵府，索菲娅已经自由了。”凯瑟琳叹道。
艾瑞尔恍然，原先凯瑟琳在侯爵府安插许多眼线和人手，索菲娅也表现的很顺从，除了维克多她并没有找别的男人。现在，维克多离开王都，而凯瑟琳安排的人手被索菲娅杀的杀，调的调，收买的收买。她的确自由了。而且，约克家族也不会最困难的时候和索菲娅鱼死网破。
“那陛下您准备派人刺杀小男爵吗？”艾瑞尔定了定神，说道：“索菲娅还没有怀孕，不过她很快就会去访问博瑞王国，等她回来的时候，我想她一定会有一个血脉高贵的继承人。如果要动手我们就要快点。”
“刺杀？不！在西尔维娅的眼皮底下，刺杀她要保护的人，可是非常困难的，至少我们现在的实力还做不到。我们要把小男爵从人马丘陵弄回来，让他来掌控温布尔顿家商会。”凯瑟琳露出了一个自信的笑容。
“我会派人给维尔潘送一份信，他会明白怎么做的。”