灰塔的黎明全文阅读 第39分节
第三百八十一章 餐前闲聊（下）
其实绮莉很想告诉面前的灰袍巫师她现在根本不想聊天，更加不想将自己知道的事情告诉这个阴沉的家伙。可女巫知道，虽然咒鸦目前的话说的还很客气，实际上她的性命却一直被死死的捏在咒术师的手中，早在琳醒来之前，绮莉的身上就被降下了诅咒，这诅咒是如此强大，竟然让她与生俱来的双眸都失去了平时的色彩，也让她惯用的虚伪外表消散，露出自己真实的面貌。
不过这并不意味着她会这么轻易的屈服，这世上总有些人是被刀架在脖子上也可以真正轻松的和即将杀死自己的凶手谈笑风生的，这种人一般被称为疯子。绮莉是疯子吗？这点谁也不知道，毕竟，在这个世界上，到底怎样的精神算是正常都值得商榷。总之，女巫将茶壶狠狠的砸在桌子上，拉过一旁的椅子坐下去，将修长的双腿毫无顾忌的搭在桌子上，那副态度丝毫看不出她正在被人威胁，倒更像是一个威胁别人的流氓。“所以，你想知道什么？”
咒鸦笑着摇了摇头，他并不讨厌绮莉的行为，甚至比起里昂和大多数“正常人”的循规蹈矩，他更享受和这个女巫之间的谈话。于是这位咒术师也难得卸下伪装的表情，钩起的嘴角令人背后发凉。咒鸦是疯子吗？毫无疑问他是，任谁的视野右上角永远跳动着自己的死亡倒计时，他都会被逼疯。只不过咒鸦用强大的理性一直控制住了内心的疯狂，而现在，他决定让内心里的野兽稍微出来透透气。“先说说那些拉德诺吧，我不喜欢它们，所以得保证这座城市里没有更多长鳞片的家伙存在。”咒鸦还记得在下水道中遇到的拉德诺，那些家伙甚至驯服了巨人来看守它们的“圣殿”，他可不相信矮人口中与拉德诺和平相处的鬼话，现在得知了蛇头人很有可能冲出了地表，还和他共存在同一个城市中就让他浑身不舒服。
“拉德诺？你说那些转化者？真不敢相信你居然还给它们起了名字，直接叫它们大蜥蜴不就好了吗。”绮莉有些嫌弃的看了一眼咒鸦，对这个巫师的品味感到遗憾。当然，咒鸦并不在意对方言语中的挖苦，他在意的是，女巫对拉德诺们似乎有一些微妙的误会，不过咒术师并不打算纠正对方，于是继续问道。
“转化者？它们是从什么转化来的？”“当然是从人喽，这地方也没有其他可以转化的种族了啊。不对，听说这座城的领主是个矮人，他要是变成了蜥蜴一定很有意思，嘿嘿。”绮莉理所当然的说着，脑海中想象着矮人变成拉德诺后滑稽的模样，笑了起来。
咒术师沉默了一下，他已经从女巫的话中得到了相当多的信息。按照绮莉的意思，那些蛇头人并非他在地下看到的自称拉德诺的种族，而是类似狼行者那样被后天改变的人类？可他完全没看出这样的转化有什么意义，咒鸦通过琳的眼睛见识了那些蛇头人是如何行事的，他从那些生物身上完全没有感受到魔法的气息，也没见它们的身体素质有什么提高……等等，这么说来，下水道下面的拉德诺，有没有可能也是从人类转化而成的？只不过它们转化的时间太早以至于它们完全忘记了自己或者自己的祖辈是人类的事实？咒鸦的眼睛里开始放出细碎的微光，他的大脑飞速转动起来。拉德诺们视深邃之心为圣堂，如果它们真的曾是人类，那么转化了它们的很有可能就是地穴之母，这也就解释了为什么蛇头人身上没有魔法的气息，毕竟那一等级的邪神所拥有的力量早就超过了魔法的范畴。
“喂，喂！”陷入深思的巫师让绮莉觉得无聊起来，她撤下双腿，用手在咒鸦的面前摇了摇，试图将对方的思绪拉扯回来。“有人在家吗？”女巫伸出手，像敲门一样试图去敲灰袍巫师的额头，而她这一具有威胁性的举动终于是打断了咒鸦的思考。出于下意识的反应，咒术师轻轻一挥，绮莉的身体就猛地开始抽搐，整个人从桌子上翻滚下去，摔落在地板上。
“抱歉，我有些走神了。”咒鸦冷漠的说着毫无诚意的话，他甚至没有改变自己的坐姿来看看女巫的状态！绮莉现在终于有些体会到了被自己欺负的佩格的感受，而这种体验让她决定…等救出了那个小矮子就要把自己受到的欺辱加倍的欺负回来。“我们刚才说到哪了？”咒术师轻轻敲了敲桌子，示意女巫从地板上爬起来，咒鸦很清楚自己的法术会造成什么后果，所以他也很清楚绮莉受到的伤害远没有她表现出来的严重。“转化者。”女巫没好气的回答道，艰难的爬回了椅子里。
“哦，没错，转化者。所以，那些家伙是地穴之母的信徒？”“准确的说，狂信徒。他们对地穴之母的崇拜就像老鼠不能抗拒奶酪。”咒鸦皱了皱眉头，绮莉的说法让他想到了一些不好的事情，“那么，亲爱的女巫小姐，你能不能告诉我，这些狂信徒，是怎么进到这座城市里来的？”
绮莉一翻白眼，把手摊开说道，“我怎么知道？我见到它们的时候也很惊讶阿。也许是趁着昨天的战斗偷偷溜进来的吧，你懂的，老鼠和蛇都很擅长钻洞。我是说，那些长鳞片的家伙和蛇差不多不是吗？”巫师撇了撇嘴，女巫的猜测确实有一定可能性，昨晚的战斗之混乱，有那么一两个漏网之鱼趁机潜入了城中并不是不可能的事情。可让咒鸦感到不安的是，这样的家伙还有多少？看来有必要建议公爵来一场全城搜查了。
“好吧，那我们换个话题。关于你的名字，以及你为什么会出现在这里，还有，佩格小姐和你是什么关系？”其实咒术师已经基本能够肯定绮莉的身份了，如果佩格的供词无误，眼前的女巫应该就是昨晚岩石巨人的创造者，失心女巫团年轻一代里最强的女巫。可，咒鸦知道如果自己点破这一层，绮莉一定会顺势全盘承认，也就不会再说任何新的信息，他不希望如此。
“这件事情，或许我可以回答您的问题。”绮莉说道。巫师的眼睛里闪出大量的光芒，虽然眼前女巫的声音和面容没有任何的改变，可咒鸦知道现在在和自己说话的，绝对不是刚才的那个人。
“不知道您怎么称呼，女士？”
“您可以叫我，库伊拉。”
第三百八十二章 失败的收买
库伊拉的出现虽然有些出乎咒鸦的意料之外，不过倒也在情理之中。毕竟饶是谁来负责看管绮莉，恐怕都会在她身上留下一点手段来防备这位太过于自由的年轻女巫做出什么惊天动地的事情，比如试图挑衅一位灰袍法师。不过，对于此时的库伊拉来说，绮莉被咒鸦抓住并不全是坏事，得益于此，她有了一条不必以身犯险就能和巫师交谈的渠道。至于绮莉和佩格的生死，虽然两位年轻女巫尤其是绮莉的死会让她在女巫团中的评价大大下降，可相比起她被允诺得到的利益，如果她们的死可以保证咒鸦退出这场战争，这似乎也不是不可以接受的结果。
“那么库伊拉女士，您要怎么回答我的问题呢？”咒鸦有些放松的靠近椅子里，但熟悉他的人都知道，这位性格阴郁的巫师表现出的姿态越随意，也就意味着他心中的警惕性越高。
女巫笑了笑，她的身体也慢慢放松了下来，绮莉优雅的交叠起双腿，这个动作在正常情况下她绝对做不到。“实不相瞒，我们是来自失心滩的女巫，也是那个小小海港城市的统治者。”库伊拉口中所说的自然是谦辞，咒鸦并非没有听说过失心滩，那是整个大陆东海岸上赫赫有名的无法之城，据说只要你能出得起价码，在哪里你几乎可以买到一切，前提是你有实力保住自己的口袋。咒术师一直都很好奇怎样的契机才能维持这样混乱的城市运转下去，现在看来答案出乎意料的简单。
“原来如此，请恕我失了礼数，没有办法用对领主的礼仪来招待您。”咒术师笑着，“不过，恕我冒昧，为什么失心滩的统治者要来到这种偏僻的王国，又为什么要涉入这令人不悦的纷争里呢？”
“恐怕这答案和您的一样，尊敬的法师先生。一个像您一样获得了徽记的灰袍法师，又怎么会对这里的事情感兴趣呢？这些乡巴佬不能理解您的伟大，可我却知道，诅咒之鸦的名号在暗影中有多么响亮，我不认为这里有任何值得您出手的东西。可是家人，我们总是放不下家人不是吗？”女巫轻松的点破了咒鸦的身份，这让巫师对对方的评价提高了些，不过表面上他则故意露出了些许的惊讶，好像对被戳破名号这件事很意外一样。而家人这两个字让咒术师明白，对方一定清楚起司的存在，甚至她们已经和自己的同门打过了交道。不过对方显然并不了解灰塔学徒间的微妙关系，家人，如果不是为了谈判，咒鸦现在只想放声大笑。
“您过誉了，库伊拉女士。我只是侥幸从老师手上得到了这个徽记而已。至于家人的话题，您说的没错，我在这里的原因确实是为了照顾，嗯，一位同门。听起来您已经见过他了对吗？”
见巫师没有否定自己的说法，女巫的心中暗自放心了下来。很好，看来这个咒鸦和王都的灰袍巫师确实是一起行动的，这样的话自己只要说服眼前的人，就有很大的几率让对方停止对爱米亚母女的庇护。这简直是一箭双雕的好事情。“当然，不得不说他令我印象深刻。不过可惜的是，我们和那位先生似乎产生了一些小小的误会。既然今天我见到了您，我希望可以借您之口抚平我们的间隙。”
“哦？”咒鸦挑了挑眉毛，好像被女巫的话提起了兴趣，“这可真是有趣。看来您的家人似乎和我的那位同门在一起喽？”
库伊拉见状，赶紧说道，“是的，她们用一些谎言蛊惑了那位灰袍，这让我十分苦恼。但您看，我们并不想和您以及任何灰袍法师作对，所以，如果您能够出面，那就再好不过了。”
咒术师的嘴角上扬起来，那感觉就像是一只瞄准了猎物的狮子，“这样的话，不妨我们说的明白一些。我和我的同伴确实没有为这个凡人王国尽力的必要，事实上，我们来此的目的已经达到了。至于之后这个国家如何，和我们并无关系。您希望我们不再插手这里的事务，就我个人而言是可以接受的。可，代价是什么呢？”
女巫愣了一下，她没想到咒鸦这么快就察觉到了她这番话的目的，而且直接说了出来。但这样也不错，她也不希望和对方多浪费口舌，只是对于对方索要的报酬，些许的讨价还价还是必要的。于是她装作思考了几秒的样子，开口道，“这个嘛…不知道您希望得到什么？只要能够负担得起，我们会尽力满足您的。”
“别太紧张，女士。”巫师说道，“我对世俗的金钱和宝物没有想法，那些东西如果我想要，随时都可以得到。如你我这样的施法者，我们都明白什么才是真正的宝藏不是吗？知识，知识是无价的，所以想要让我离开，只需要您拿出一些我没有见过的东西。满足我那小小的好奇心之后，我就会离开。而如果要我举出什么例子的话，比如，我是说比如，鼠人瘟疫的原液，我对它很感兴趣。”
咒鸦能看到对方的眼角抽动了几下，他就是要这个效果。自己提出的价码无疑是一步险棋，这很有可能直接刺痛对方的底线，导致之前所有的假意附会全部失败。但咒鸦仍要抛出这个要求，他必须知道在这场瘟疫中，这些失心女巫扮演了一个怎样的角色，她们是瘟疫的始作俑者，还是只是被利用的又一颗棋子，他必须知道答案。
“很抱歉，咒鸦先生，我没办法满足您的要求。鼠人瘟疫并非我们所制造，它的原液，我恐怕难以提供。不如，您再换一个价码如何？”女巫脸上有着尴尬的笑容，她确实没想到巫师想要的东西居然是瘟疫的原液。
“哦，是这样。那就算了吧，就当我没说过。”对方的表现让咒鸦看透了虚实，他瞬间就对这个自称库伊拉的女巫失去了兴趣，于是他脸上故意露出相当强烈的失望表情，就在这个时候，琳刚好端着一盘菜肴放到餐桌上，咒术师借势说道，“虽然我很希望和您继续交谈下去，可您也看到了，现在是晚餐时间。所以很遗憾，我们的谈话得等到下一次了。”
咒鸦的话说完，不等女巫反应过来，他的双眼中就猛地爆发出剧烈的魔力，在这股魔力的照耀下，库伊拉施加在绮莉身上的魔法被顷刻破坏，只留下年轻的女巫茫然的坐在椅子上，不明白刚才发现了什么。做完这些，咒术师拿起身前的刀叉，像什么都没发生过一样享受起了晚餐。
第三百八十三章 崩坏的基石
“该死的混账！”熔铁城外的深林中，愤怒的女巫发现自己彻底无法感应到绮莉的位置后尖叫着。库伊拉很清楚她被耍了，咒鸦从一开始就没有想和她交易的打算，那个灰袍巫师只是接着这个幌子探听情报罢了。而被耍的结果，就是咒鸦有了充足的时间破解了她释放在绮莉身上的法术，将后者从库伊拉的手中真正夺走。这样赔了夫人又折兵的结果，自然让女巫有了抓狂的理由。
就在这时，一个可怜的褐袍人端着一碗肉汤走了过来，他看起来想要将这食物递给女巫。这当然是悲剧的开始，女巫本来就是危险的存在，至于愤怒中的女巫，对无法反抗她们的人来说和巨龙无异，甚至被巨龙杀死还能干脆一点。库伊拉抬手打落褐袍人手中的汤碗，双手抓住那人的脑袋，对着他发出无声的咆哮。“不…”惨嚎声还没发出就已经衰弱下去，那个褐袍人的身体在一阵抽搐后明显的瘫软下来，可以看到从他的耳朵和嘴巴里慢慢爬出大量的黑色甲虫，这些甲虫顺着库伊拉的手爬到女巫的衣袖里，消失不见了。
“噗！”库伊拉松开双手，让只剩下皮囊和骨头的尸体像破旧的麻袋一样落到地上，女巫紧闭着双眼，体会着吞噬另一个生命所带来的巨大快感和充实感，这种行为多少让她刚刚被咒鸦耍了的不快冲淡了一些。“晚餐还和您的口味吗？”另一个穿着褐袍的人走过来问道。和那些将自己的面孔埋在兜帽阴影里的同伴们不同，这个褐袍人非常坦然的露出自己的头颅，他光滑的头皮上刺着大量不知名讳却令人无来由产生反感的图案。构成这些图案的线条汇聚于他的后脑，最终顺着脊椎骨的痕迹深入衣袍之下。
“就像在吃土块。”女巫没好气的回答道，她坐回自己篝火旁的木椅里，长长的指甲敲打着扶手。“那还真是抱歉，不过我想特鲁兄弟已经尽力了。”光头褐袍人双手交叉在长袍宽大的袖口里，边说边晃了晃脑袋，示意其它人讲尸体移走。接着，他走到库伊拉的对面，坐了下来。有趣的是，虽然这个人坐下的地方空无一物，可是随着他的动作，一根由泥土组成的圆柱形柱子自然的从地上升起，成为了他的凳子。整个过程就像是快放了几万倍的石笋形成。
“废物再怎么尽力也还是废物。”女巫沉着脸，她不喜欢眼前的这个人，准确的说，库伊拉不喜欢所有她看不透的人，而这个光头上纹着刺青的男人显然就是其中之一。作为褐袍人们的领袖，地母教团意志的代表者，这个自称穆的家伙确实有着这个本事。
“地母的信徒并不是为了服侍您而生的，库伊拉女士，这一点我希望您要认清楚。为了抵挡那个魔裔杀手，我们已经损失了十四个兄弟，他们都是信仰坚定的好人。您的谴责即没有根据也没有必要。”穆的表情十分柔和，这对于大部分有着邪神信仰的祭司来说相当不可思议，一般情况下在接触了邪神之后，普通人会很快失去理智，这意味着他们虽然外表看上去仍然正常，但他们绝不会像这个人一样慢条斯理的和女巫讲道理。
而库伊拉只是冷笑了一声，女巫的眼睛里闪烁着危险的灵光，“哼，没有根据？在我贡献出泥土巨像的炼制方法来掩护你把你那些变成半人半蛇模样的同类送进城墙之后，他们又都做了什么？为什么你口中的地母到现在还没有用祂的愤怒毁灭那座该死的城市？”
“唤醒地母并不是一件容易的事情。祂的意识离我们太过于遥远，想要引起我主的注意，必须进行非常严谨的献祭。而很不幸的，我刚刚得知，进入城中的兄弟们在今天的献祭过程中被人阻碍了。阻碍他们的人，就是您手下的绮莉小姐。”穆的声音依然很平静，可他说话的时候，库伊拉却注意到自己座椅周围的地面开始产生某些不自然的起伏。
女巫对此并不畏惧，身为可以和葛琳比肩的年长存在，她有着足够强大的实力支撑自己的言行。“哦？你的意思是要来怪罪我喽？”库伊拉的眉毛一挑，她被篝火映照出的影子里伸出了几只只有昆虫才会有的肢体阴影。
地面的起伏停止了，穆的脸上露出了一丝苦笑，“不敢，您误会了。绮莉小姐的性格我还是很清楚的，相信不论是她还是您都不会是故意破坏献祭活动，倒不如说，一定是那些兄弟不小心惹到了绮莉小姐，才会落得这样的下场。我应该向您赔罪才是。”
库伊拉冷冷的看着对方，她见过很多的人，但像穆这样难懂的家伙，在女巫的生命中并不多见。“所以，你到底是来干什么的？难道只是想告诉我绮莉破坏了你们的献祭？有这个时间你还不如想想该怎么唤醒你们的那位地母。”
褐袍人点了点头，他头顶的刺青在火焰的照射下好像不断扭动的鬼影。“您教训的是，我确实应该直奔主题的。其实我来找您的事情是为了传达那位的意思，大人希望您可以即刻动身前往萨隆领，将溪谷城的失败品诛杀，它们的存在对于整个计划来说是个隐患。至于绮莉和佩格两位小姐，我们会负责在摧毁熔铁城后将她们救出来，还请您放心。”
“放心？你让我拿什么放心？在那么多鼠人的帮助下你们还是没有拿下城墙，如果我离开你们拿什么和那个矮人打？用你的纹身去吓唬他吗？”库伊拉在听到穆带来的讯息居然是让她抛下两个年轻女巫离开后表现出了比刚才更甚的愤怒，她冷笑着，原本躲藏在泥土中的昆虫们在她脚下翻开了土壤，发出威胁性的响动。
“让您离开并不是我的意思。就我个人而言，我还是很希望您可以留下来一同见证地母的苏醒。不过您大可放心，我们已经找到了可以攻下这座城市的方法，相信在您抵达萨隆领之前，熔铁城就会变成一个历史名词。”
穆表现出来的自信引起了女巫的兴趣，她好奇的将身子探出座椅，“我能问问你们口中的方法是什么吗？”
邪教徒的领导者腼腆的笑了一下，他从褐袍里伸出一只手，指着脚下的土地。“矮人确实是善于与岩石和泥土共存的种族，熔铁城也确实是一座难以攻破的堡垒。但再坚固的城墙也不能阻挡飞鸟掠过，而再复杂的迷宫，也不能让地母的信徒迷失。我们已经和地下的兄弟们取得了联络，这座城市，将从地基开始坍塌。”
第三百八十四章 始料未及
传说，是怎样开始，又会怎么结束？那些自古相传的故事，它们的原型是来自于幸存者的口述，泛黄书本上的零星笔记，还是被那些拥有远超人类寿命的存在记录，被当成了消遣而得以保留的呢？这些原因恐怕都是存在的吧，而在这些原因之外的因素，想来也是存在的。苍狮王国的国王赫恩.西格特坐在卧室的床上，看着窗外的月光这么想着。很多人都认为作为当过冒险者的国王，西格特的个人生活应当是相当精彩的，而他至今都没有结婚这件事更是确认了这种说法。虽然苍狮的人们爱戴他们的国王，可是这也不能阻止他们为这位君主编出了一段又一段的风流韵事。但和大多数的统治者不同，西格特对这些绯闻不仅不会惩罚，他甚至有的时候还会变装一番去酒馆里专门听一听那些故事，并感叹如果这些是真的，那该有多好。
苍狮的国王并非是毫无欲望的，他也是一个普通人，可早年时与老友安德烈在地底世界的遭遇让西格特得知了一个残酷的事实。有关赫恩，这个被苍狮人奉为王族的家族的事实。那就是他们的祖先，王国的创建者并非如流传下来的那样是一位光荣的开拓者，不，他确实是开拓者，只是借助了一些特殊的开拓手段。地穴之母，祂响应了最初的苍狮国王召唤而来，为后者建立了一个王国。可就如其他所有曾经向这些邪恶神邸祈求帮助的人一样，他们总要付出代价，那代价，就是当幽邃之心钻出地表后会被全部收割的王国内所有生物的生命。很公平的交易不是吗？现任的国王笑着，喝掉了杯子中的火百合，他最亲密的朋友烈锤大公安德烈酿造的神奇酒液。
赫恩家族的血脉必须断绝，比起一个家族的消失，一个姓氏的失落，王国中的其他人都是无辜的。西格特站起身，走向窗边的桌子，这张桌子是他一次生日时矮人送的礼物，先不提这件家具考究的选材和细腻的打磨，最让国王中意的，是安德烈在桌面上亲手雕刻出了整个烈锤领的模型。矮人的手艺西格特是是知道的，早在共同冒险的岁月里，他就不止一次的认为安德烈只需要放下斧子，拿起凿子，他的雕刻就足以让他成为诸国中闻名的大师。而眼前这张似木似石长桌上的雕刻就更加精美，别说是山川河流，烈锤领的所有聚落以及其中的房屋亦被雕刻的细致精美，每一次国王在观赏的时候总能发现自己之前忽略的细节，甚至他一度认为这张桌子上的雕刻就是那片土地的投影。而今天，在他准备再为自己倒上一杯酒的时候，不可思议的事情发生了。
在桌面上的熔铁城，这座由烈锤大公耗费了几十年的心力打造的，用矮人的技术加固，防御能力尚在王都之上的城市，竟然突然向下垮塌下去。看起来就像是支撑着这座城市的地面在一瞬间碎裂，地表下的空洞瞬间将宏伟的城墙拉入黑暗，不过由于这一切只是发生在模型上，所以只是发出了“噗”的一声轻响。正在倒酒的西格特被响声吓了一跳，手中一抖，斟满酒液的杯子从手中脱落落到地上碎成了一滩碎渣。国王呆呆的看着桌面上塌陷下去的熔铁城，他不知道这意味着什么，理智告诉他可能只是雕刻因为时间太久自然损坏了，但内心深处，那属于野性的直觉告诉西格特，事情绝对没有那么简单，有某些极为不好的事情，发生了。
“陛下，发生什么事了吗？”门外的侍者在听到杯子碎裂的响声后从门外问道。国王看着桌面上化为了废墟的熔铁城，对着门外的人大声喊道，“给我派人去联络烈锤大公！快，用信鸽也好派信使也好，我要在明天日落之前确认烈锤领的状态！”“是，陛下！”
“等等，”西格特走到卧室门前，将大门打开，抓住还来不及走的侍者的肩膀。“让阿提克斯来，我在书房等他。”
…………
于此同时，因为过度消耗精力而陷入沉睡的起司也在女巫之家中醒来。法师在睁眼那一刻眼睛中的魔力灵光吓的他身边的人都是一愣，尤其是珂兰蒂，这位与起司有着千丝万缕联系的施法者是房间中为数不多能感受到起司身上突然爆发又瞬间消失的庞大魔力的人。当灰袍法师眼中的能量散去，爱尔莎才敢走上前询问，“你感觉怎么样？”
法师爬起来，这时他才发现众人此时的房间正是之前的指挥室，而他躺着的也并不是床榻，只是一些被布裹起来的干草。“我睡了多久？”“一天而已，不过可能是因为魔法结界的关系吧，王都里的人目击到巨龙的情况比我们预想的少很多。”爱尔莎说着，将一件东西扔到了起司的怀里，“这东西还你，下次再干这种事情的时候，麻烦你先跟我说一声，法师大人。”很显然，她这是对起司之前表面将米戈的控制权交给自己，实际上摆脱巨龙不能攻击契约者这个限制感到非常的不满。
“抱歉。”法师苦笑着，将唤龙笛拿到手中，借此恢复了与红龙之间的联系。在和米戈随便交流了几句告诉对方自己并无大碍之后，起司将笛子收入了长袍里。他环视了一下房间中的众人，“杰克他们和爱米亚女士呢？”珂兰蒂走了过来，法师注意到她的眼睛仍然是绿色的，这可能是昨晚魔力释放的后遗症。“母亲和杰克先生去清理物资了，屋子里的魔法失效后，很多东西都被随意的抛回到现实空间里来，母亲正在清点还可以使用的物品，杰克先生和蒙娜女士还有独眼…女士在协助她。”
“抱歉，我做的太过火了。”想到魔法失效的源头正是自己引导的龙火，起司挠了挠头，脸上的表情有些尴尬。“请别这么说，如果不是您，我们恐怕已经死了。再说虽然防御魔法失去了效力，可是汤锅并没有受到影响，只要它还在，我们迟早可以重建这里。”年轻的女巫看着法师，真诚的致以谢意。
起司点了点头，站了起来。爱尔莎轻轻扶住他的右臂，以防摔倒，身体确实处于虚弱期的法师并没有拒绝。他在搀扶下走向房间一角正在下棋的洛萨和网虫。伯爵抬起头，轻笑了一下说道，“你的样子看起来还不错，我看到你们打斗的痕迹时还以为你至少要在床上躺上一段时间呢。”“如果可以的话，我也希望躺上几天。但是…”
看到起司的表情时，洛萨就已经知道对方不是来慰问自己或者感谢昨晚帮他抵挡了食尸鬼的进攻，法师显然是有了发现，而这个发现需要用到他的力量。“没什么可但是的，说吧，要我去干什么？我和我的斧头都很乐意为你效劳。”起司听到这话露出了安心的笑容，在他接下来的行动中，猎巫刀和与其相配的强大战士是必须的。“其实我现在也不知道自己的猜测是否正确，不过我想，你也许会很乐意用赫恩之手杀死一个巫妖？”是的，巫妖。根据起司的猜测，将爱德华族长转化成不死生物，还为它的铲子附上了强大魔力的存在，有很大的可能性就是自己在铁堡时遇到的那个巫妖。既然自己没有死于空间乱流，那么对方也幸存下来并同样在王都的可能性就很大了。而想要对付真正拥有不死之身的巫妖，猎巫刀是最好的选择。
就在几人谈论的时候，通往走廊的门被打开了。珂兰蒂转过头以为是母亲回来了，却在见到来人时不自觉的皱起了眉头。“你来干什么？”
雨无视了女巫，这个好似永远带着愁容的男人径直走到起司身旁，轻声在法师的耳边说了什么。“你说，什么？”起司瞪大了眼睛看着这个吟游诗人，他无法相信对方说的话。而雨只是带着一成不免的表情淡淡点了点头，“您没有听错。熔铁城，塌了。”
第三百八十五章 棋中一子
当跟着爱米亚清点剩余物资的人回到房间里的时候，他们看到的是靠墙坐着低头陷入沉思的起司，以及其他表现不同，但无疑都情绪激动的众人。年长的女巫将疑惑的目光投向自己的女儿，她需要知道在这段时间里发生了什么。珂兰蒂注意到母亲的眼神，赶忙走过来将刚刚雨的来到和他口中震撼的消息说了一遍。
“你说什么？熔铁城塌了？”女巫间的交谈本就没有保密的意思，再加上狼行者的听觉敏锐，杰克很快就抓住了整个事件中最引人注意的信息。他有些夸张的叫到，随即被蒙娜用手捂住了嘴，女战士用眼睛看了一下法师，示意不要打搅后者思考。可话虽如此，蒙娜自己的手也在轻微的颤抖着。熔铁城，烈锤大公的城市，经历过无数次游牧民冲击，有着苍狮第一铁壁之称的要塞，居然会落得如此下场！要知道，珂兰蒂的话说的很清楚，熔铁城并非是被攻陷了，而是整座城市向下坍塌变成了废墟，这显然不是鼠人能做到的事情。在场的所有人都只能想到一种东西可以达到这效果，魔法。
“这不是魔法造成的。”起司突然开口道。“如果是魔法造成了熔铁城的坍塌，我想不出这世界上有谁可以调动这么庞大的魔力。这种事情恐怕就是我的老师来都不能在一朝一夕间完成。”
“也许施法者不是一个人？”珂兰蒂质疑道。而法师只是摇了摇头，“这不是靠数量累计就能完成的。况且不同施法者之间的魔力很难相互叠加，至少就我所知这个世界上没有可以完美串联三个以上施法者的方法。过于庞杂的魔力源只会带来混乱。”
“也许，他们准备了很久？”杰克说道。“同样不可能，虽然充足的准备可以降低施法的难度，但这不代表着准备本身没有困难。像这种程度的法术，即使知道如何准备，也不必为材料发愁，光是操作就需要以年计算的周期，而且期间不可避免的会产生大量的魔力反应。如果熔铁城里的家伙都是不懂魔法的人也就罢了，可烈锤大公本身就招募了相当多的施法者，他不可能对魔法一无所知。再加上近期我的一位同门也在那里，以他的本事，没人能瞒过他搞出这么大的动静。”起司的话十分坚定，在思考的过程中，他已经对这些可能性得出了结论。
“所以你的意思是，有什么人用非魔法的办法弄塌了整座城市？”狼行者皱着眉头说道，因为这个结论对于他们来说甚至比魔法还要夸张，龙脊山在上，要用怎样的手段才能达到这样的结果，难道那些鼠人连夜把熔铁城的地基挖空了不成？杰克并没有意识到自己这个看起来荒谬的想法其实已经非常接近真相了，不过真相，往往就是被人们草率的当成了不可能的事情。
灰袍法师站了起来，他抖了抖长袍上的灰尘，说道，“我不知道熔铁城是为什么而坍塌的，但是我知道弄塌它的人想要得到什么。幽邃之心，国王告诉过我们他年轻时的遭遇，显然烈锤大公建立的壁垒让它没有办法如预言中的那样醒来。”
“这样说来我们应该即刻赶往熔铁城对吗？不论我们要面对的敌人是谁，总不能让他们把底下的那个东西唤醒吧。”洛萨提起赫恩之手，沉声说道。西格特告诉起司的事情他已经在闲聊时听杰克说过了，身为王国伯爵的使命感让他不能容忍一个古老而可怕的邪神在王国中苏醒过来。
“没错，我现在就把米戈叫回来。有它帮忙我们明天日出之前就能到达熔铁城！”起司说着，就要掏出唤龙笛。不过法师的手，却被一个意料之外的人按住了。爱尔莎的另一只手搓着衣角，似乎在犹豫要不要开口，几秒之后，她终于下定了决心，抬起头看着起司说道。“等一下…你不觉得这事太奇怪了吗？”
“奇怪什么？”法师显然没有意识到老板娘话中的意思，他疑惑的看着对方。
“你不觉得，这场景太熟悉了吗？”爱尔莎说道，然后看着起司仍然紧皱的眉头赶紧继续解释，“我是说，从来王都，不，从更早以前开始。我们的行动轨迹就一直被这么控制着，你们去突袭药剂师协会，鼠人就来攻城，恶魔就在城里肆虐。去拜访国王，就突然察觉到他被附身。好不容易得到了一点线索，还不等我们吃一顿晚餐，食尸鬼就发起了叛乱。现在叛乱结束，紧接着就得到了熔铁城塌了的消息，这给我的感觉不对…”
“爱尔莎说的没错。”房门被打开，叼着烟斗的罗兰带着斯派洛走进屋里。老人的脸色很不好，看起来像是长时间没有得到充足的休息，他猛吸了一口烟斗，从鼻子里喷出两股烟气。“别用这种眼神看着我，雨在通知你们之前先找到的我，还是我告诉他你们在这里的。”解释了为什么自己此时会出现在这里之后，罗兰习惯性的压了压帽檐，“回到刚才的话题，爱尔莎说的一点也没错。我分析了你们的经历，得到的结果令我震惊。起司，你仔细想想你这一路上遇到的事情，那真的是你自己设定的计划吗？还是只是因势利导的见招拆招？”
“乍看起来，你的调查一直在深入，你正在一步步有条不紊的迈向真相。可，真的是这样吗？我们来数数吧，萨隆领的毁灭与你无关，但为什么你恰好就碰到了萨隆家最后的遗孤葛洛瑞娅小姐？向她那样的大小姐在没有护卫的情况下是怎么一个人跑到龙脊山的？在甜水镇你们救了镇民还和希瑟女士汇合，这很好，可比起烈锤骑士团，如果你们能早一天到达溪谷城，王国骑士们也会成为你们的盟友不是吗？为什么你们一接触到清醒的鼠人，王国那边就下达了诛杀令，嗯，当然现在我们知道药剂师协会早已被怪物替换，甚至当时国王陛下都有可能受到了他体内的恶魔影响。可那些家伙，为什么要掐算好在那个时间发难，是单纯的巧合？还是它们故意想要让希瑟女士的队伍离开，让你们，孤立无援？”
“等一下，我不明白。您的意思是说我所经历的事情，都是安排好的？这不可能，再说我也成功制止了瘟疫的进一步传播，我只是…”起司申辩着，他不愿意接受罗兰的说法，这倒不是因为他害怕承认自己被人戏弄的愚蠢，而是害怕如果接受这个推论，那就要接受，鼠人瘟疫背后的那个人，掮客，有着自己完全无法比拟的手段。
但罗兰没有停下来，老魔术师知道现实往往是残酷的，而面对这残酷的现实，逃避不能解决任何问题。“你只是每次都慢了一步对吗？在浊流镇的时候你没能第一时间发现假药剂师，在铁堡的时候也没察觉到瘟疫之种已经在城市中生根，在王都的时候，爱尔莎小姐刚刚已经说过了。虽然你都在事情发生之后做了补救，也紧紧的抓住每一个事件中的微小线索推导出了真相的一角，可那些线索，你怎么确定不是对方故意留给你的呢？承认吧，起司，你这一路上什么都没能阻止，所有的事情，它们都按预计的那样发生了。”
冷汗，在法师的脸上流淌着，他突然觉得自己的腿有些软，没有办法再支撑身体的重量，只得向后倒退几步，依靠在墙上，大口大口的喘息着。杰克这个时候却坐不住了，他走到罗兰的身边，说道，“我觉得您说的太过了吧，哪有人真的可以算到这么多。而且我们遇到的每个人，不论敌人还是朋友，他们做事都有自己的理由，完全看不出是被人强迫的样子，一定只是巧合而已。”
老人摇了摇头，露出一个相当复杂的表情，他拿下烟斗，长叹一声。“巧合？命运？或者只是单纯的概率？没错，这世界上大部分的事情都可以这么解释。人心叵测，世事难料，想要看透谈何容易。不过，这世上确实是有存在能这么做的，这些存在中的一部分，我们把祂们叫做，神；另外一些，我们给了祂们不同的称呼，那么起司，你现在能想到这个称呼中的一个吗？”
“掮客。”
罗兰听到这个名字的时候一愣，他过了一会才反应过来，苦笑着敲了敲烟斗。“原来是祂啊。那就不奇怪了，呵呵，那就不奇怪了。从不亏本的中间商，能卷入祂策划的事件里，可真是荣幸。”
“我，应该怎么做？我该怎么做才能摆脱祂给我定下的命运？”起司失魂落魄的说道，被无形之物支配的恐惧已经让这位法师几乎放弃了独立思考，作为施法者，探究真理者的尊严在此刻破碎的彻彻底底。
魔术师看着法师，“知道为什么我们把祂们叫神吗？那就是说没人能反抗。你其实已经是幸运的了，至少知道这一次是谁在和你开玩笑。至于该怎么做嘛……我的建议是，不去管他。因为做什么都是无用。”
在场所有人都被罗兰的话搞糊涂了，珂兰蒂开口说道，“什么叫不去管他？难道我们就这么按照对方设计好的路走下去就好了吗？那我还宁可什么都不知道！”
老人没有答话，因为这个问题他回答不了。虽然罗兰因为某些经历得知了很多他作为普通人不应该得知的事，可这并不意味着他为这些事情都找到了答案，那些耗费终生也难以看破的问题，他也只能选择放到一边，不去思考。
随着魔术师的沉默，没有人再开口，每个人都在想着自己做过的事，试图从中找到被影响了的影子。良久，一个声音打破了这沉寂，起司的声音。
“我明白了。我知道该怎么做了。”
第三百八十六章 讨伐小队
希瑟和阿提克斯来到女巫之家的时候起司等人正要出去，几人在竖立着大量食尸鬼石像的小巷中碰面，在夜色和薄雾的衬托下这场景显得极为诡异。尤其是铁骑士的注意力全部放在查看周围的石像上，居然没有察觉到接近他的狼行者，直到杰克碰到了他的肩膀，阿提克斯才本能朝后退了一步，同时将手压倒腰间铁则的剑柄上。
“嘿，嘿，是我。”杰克赶紧举起双手，表明自己的身份。不过他的举动并没有让骑士长冷静下来，铁则的剑身有五分之一已经出鞘，剑脊上铭刻的骑士宣言散发着危险的红光。“这是怎么回事？这些又是什么东西？”
“他们曾经是我们的盟友，未来亦有可能重新加入我们。”起司手里提着一盏油灯，缓步从黑暗中走出来。在他的身边，洛萨扛着赫恩之手，身上穿着佣兵的装扮。黑山伯爵在见到希瑟和阿提克斯的时候恭敬的将战斧从肩上拿下来，分别冲着两人行了一礼。而后者也并没有对他出现在这里感到多么意外，早在起司出面进行荣耀审判的时候，他就已经表明了伯爵现在受他的保护。
“你说真的？你还打算让这些叛徒加入我们？”狼行者皱着眉头转身询问道，他可是第一次听说起司的打算。至于法师的石化术并不致命这件事，他倒是已经多少猜到了一些。因为在他看来，起司绝不会这么随便的杀戮如此之多的生灵。
“爱德华家族本身并没有错。叛乱是它们的族长受到了蛊惑的结果，虽然它们出于信任盲从了领袖，但罪不至死不是吗？”起司说着，走到杰克的身边，与阿提克斯面对面。狼人耸了耸肩，“你是头儿，你说了算。”不过在他经过法师耳边的时候却低声说道，“最好别让珂兰蒂小姐知道你的打算，她还在为闪电的牺牲耿耿于怀。你知道，我能从她眼睛里看到火，复仇的火。”
起司点了点头，他明白杰克的话，那位年轻的女巫在经历了昨晚的战斗之后给人的感觉已经改变了，她迫切的想要用自己的力量为闪电报仇。令巫师感到不安的是，珂兰蒂会有这样的想法和自己说服她时的说词有很大关系，而这种状态下的珂兰蒂很有可能会做出一些冲动的举动，那不是起司希望看到的，这也是他没有同意此次女巫同行请求的原因。
“起司先生，我想如果我理解的没错，您的意思是说这些丑陋的怪物是活的对吗？”铁骑士并不认识食尸鬼，或者说在他眼里食尸鬼也好，其它阴影中的住民也好，这些非人的可怖存在都是影响王国，需要铲除的毒瘤。所以在听说化为石像的怪物仍然活着的时候，阿提克斯毫不犹豫的拔出了骑士剑，看样子他不在乎在这里破坏掉这些食尸鬼的身体。
“我劝您还是不要这么做。阿提克斯骑士，爱德华家族身为这座城市最大的食尸鬼家族，它们的存在本身就能威慑住大部分图谋不轨的家伙。况且，守魂人的戒律十分严苛，除非特殊情况，它们不会做出您眼中的邪恶之举。您只需要把它们当成是，嗯，长的有些丑陋的僧侣就可以了。”起司摇了摇头，对骑士长说道。说来也奇怪，如果是之前的法师，他绝对不会向不懂魔法的普通人解释这些，可意识到自己在掮客面前的不值一提之后，起司重新调整了自己的位置。
铁骑士将信将疑的收回了铁则，他并没有相信法师的话，可既然起司已经出面为这些怪物说情，阿提克斯也不意思无视。“看起来眼前就是您口中的特殊情况了？王都里关于巨龙的传言，我想也和它们有关对吗？”
“是的。昨晚我和我的朋友们遇到了一点，小问题。那么，您来这里的原因是来寻找传闻的源头吗？”起司摊了摊手，他不想再跟大骑士在这个话题上纠缠，巫妖可能已经发现它的傀儡失败了。法师不希望再次放跑那家伙，从铁堡就结下的旧账，必须尽快了解。
经过起司的的提醒，阿提克斯才想起自己和希瑟此行的任务。他怀着些许的歉意说道，“不，我这次来是因为另外一件事…”
铁骑士并没有解释多久，国王为了尽快得知熔铁城发生的事情才将他和希瑟派来寻找起司，在这个王都中，若有人能比信鸽和快马更早知晓事情的真相，那那个人一定是灰袍法师。而从起司听完他所说之后露出的凝重表情来看，阿提克斯知道自己没有找错人，对方一定知道什么。
起司的内心十分纠结。他不知道该不该告诉大骑士真相，因为如果国王知道熔铁城已经化为瓦砾的消息，以法师对那位王者的印象，他一定会派军队赶去支援自己的老朋友。但那样的话，王都的守备势必变弱，起司很担心这也是掮客算计中的一环。但他要是不说，西格特迟早也会得到真相，那时王者所作的事情恐怕也不会有丝毫改变，与其如此，还不如让救援的士兵早些出发，也许还能救下熔铁城更多的人。
就在法师思考的时候，希瑟却已经和洛萨聊了起来，对于女骑士长来说，黑山伯爵就像是她的弟弟一样，所以在简单的询问了洛萨的近况之后，两人的话题很自然的转到了眼前的事情上。“你们这是要去哪？”面对希瑟的问题，伯爵犹豫了一下，他看了看仍在思考的起司，无奈的叹了一口气之后还是决定实话实说，“去找一个巫妖算账。起司怀疑那家伙主导了昨晚的动乱。”
“巫妖？你是说那些只存在于传说故事里的邪恶不死巫师？告诉我你不是在撒谎，黑山阁下。”洛萨的话被阿提克斯听到，铁骑士的眉头看起来好像拧成了一团。
“是的，大骑士长阁下，我没有撒谎！”如果说苍狮里有谁能让天不怕地不怕的黑山伯爵像个刚入伍的新兵一样老老实实听话的话，那这份名单里阿提克斯的名字一定在前三位。作为王国的大骑士长，整个苍狮所有的骑士理论上都是师出其门，更别提洛萨小时候确实接受过阿提克斯的训练，他对铁骑士的尊重甚至可以压过对起司的信任。
得到洛萨回答的骑士长已经不知道自己该做出什么表情了，他看了看在一旁饶有兴致观赏食尸鬼雕像的杰克，他亲眼见过这个男人化身为巨狼。巫师，恶魔，传说中的存在一个个在自己眼前出现，阿提克斯觉得铁则最近亮起红光的次数比之前几十年还要多。每当这种时候，老骑士都不知道是庆幸还是遗憾，作为一名战士，他有机会去挑战从未见过的对手，但作为一名骑士，他的国家正遭受这些阴影中事物的袭击。
“好吧，那我这把老骨头就不能不管了。起司先生。”法师被呼唤打断了思考，他看到在自己面前，阿提克斯十分果断的单膝跪地，用佩剑杵在面前。“以苍狮王国骑士团大骑士长之名，我希望能够为您的行动出一份力。请允许我，加入对邪恶巫妖的讨伐！在这之后，还请您告诉我熔铁城的状况。”
起司愣了一下，不过转念一想多一把猎巫刀的加入势必可以增加行动的成功率，于是他伸出手将老骑士扶了起来。“能得到您的帮助是我的荣幸。”
第三百八十七章 船铃清脆
爱德华家族的聚落，位于王都之外的老旧墓园下方。据说，这片墓园的历史可以一直追溯到苍狮立国的时代，但如今，那些经过修缮的石头坟墓已经不仅仅是死者的安息之地，通往地下的密道，就隐藏在数量庞大的坟堆之中。此时的王都正值战乱之后的警备期，大街小巷上都是巡逻的士兵和治安官，何况城外早已不复平时的景象，若是大摇大摆的走出城去，被当成疯子恐怕是最好的结果了。
凭借着对城防的熟悉，几人在阿提克斯的带领下总算是没有引起巡逻者的注意，其实大骑士长对此还是颇不情愿的，他不认为讨伐巫妖这种事需要遮遮掩掩，按铁骑士的意思，即使普通士兵无法在战斗中为他们提供帮助，可是从远处抛射箭矢来钳制对手总还是好的，何况这样还能让那些士兵们得到平时得不到的经验。当然，这只是阿提克斯自己的心思，并没有说出来。
至于起司为什么要这么做，其实很简单，法师信不过那些士兵。如果说这一连串的遭遇让起司学到了什么教训，那么谨慎的言行首当其中排在前列，杰森，爱德华，虽然前者的背叛是在葛琳的授意下假意演出的戏码，但食尸鬼们的叛乱却让巫师真正感到了悲痛。他开始明白，盟友的忠诚并非一成不免的，所以比起鱼龙混杂的王都士兵，起司宁可只由几人秘密行动。
“我们这样是走不出城门的，那里的布防没有可以利用的死角。”老骑士走在最前面，对身旁的法师抱怨道。习惯了堂堂正正的作战习惯，阿提克斯觉得自己此时就像是暗巷中的老鼠一样猥琐。
“我们不需要走城门出城，”巫师看了一眼身边的老人，摇了摇头，“一直以来，这座城市就不仅仅属于人类。而阴影中的存在，可不会使用人类的城门。”说着，他示意骑士长改变方向，带领队伍向着码头区前进。
随着视野在转角后变的开阔起来，这唯一一条流经王都内部的水道出现在小队面前。白色的雾气在夜晚的水面上飘荡着，少了往常水手们从酒馆里发出的喧闹声音，这里显得安静又有几分诡异。“你打算让我们游泳出去吗？”骑士长看着水面，码头区作为城市最偏僻的一角，就连巡逻队都鲜少经过。据阿提克斯对王都的了解，这里可没有能通向外界的渠道，城墙下的水闸足有千斤的重量，没有绞盘提供拉力，即使是狼行者也绝对举不起来。
“嘘”起司将手指放在唇上，示意对方安静。他的视线在水雾中来回摇摆，似乎在寻找着什么。跟在法师身后的希瑟显然是意识到了什么，她的脸上露出混杂着厌恶，恐惧和无可奈何的表情，因为女骑士已经知道起司在寻找什么了，迫于身上的血脉，她能清晰的感受到在雾中有什么东西在朝几人靠近。
“叮铃铃”铃铛的响声从希瑟看向的方向传来，迅速的吸引了所有人的注意。起初，白雾中只是出现了一个淡淡的黑影，而随着黑影的扩大，几人发现一艘小船正朝他们所在的岸边划过来。说也奇怪，挂在船首的铃铛在响过一次后就再也没有动过，而船上也不见划船的船夫，这就好像，好像小船自己是有意识的一样。
“这就是你说的出路？我可不认为这条舢板能让我们出城。”阿提克斯双手抱胸，用怀疑的语气对起司问道。确实，虽然小船上的空间应该足够几人挤下，但这艘空载时船艄就已经几乎和水面齐平的船只实在是不像可以载得动这么多人的样子。
“让我们拭目以待。”起司笑了一下，带头走到了船头。说也奇怪，这船明明看起来随时都会沉的样子，但是在法师走上去的时候却只产生了轻微的摇晃，并且这种摇晃也在起司不再走动之后飞速的消失了。有了第一个人带头，杰克纵身一跃，脚掌轻轻踩到船艄上踏入船中，虽然有着对法师充分的信任，可狼行者还是做好了随时会落水的准备。
想象中船只翻倒的情景并没有出现，尽管狼人的举动令小船疯狂的左右倾摇，河道中的水流却无论如何都流不进船身内半滴！洛萨对另外两名岸上的同伴耸了耸肩，扛着战斧迈入了船中。至此，小船一半以上的空间已经被占满，但是希瑟注意到这并没有影响到船身的吃水，小船仍然在要沉不沉的状态下僵持着，而且，女骑士看了一眼船首的铃铛，经历了这么剧烈的晃动，那东西却再也没响过。阿提克斯也注意到了这些，不过大骑士长很快就把这种异常归结到了法师身上，他低声嘟囔着走上了船，如果早知这次行动要用到如此诡异的交通工具，铁骑士可能会再仔细考虑一下加入的必要。
“哈”希瑟无奈的轻叹一声，最后一个上了船，随着她在船中坐下，这支小船又一次在没有人提供动力的情况下离开了岸边，朝着水道的下游飘荡而去。白茫茫的雾气笼罩着船上的人，起初这雾气还只是贴在水面上薄薄的一层，但是渐渐的，雾气越来越浓，弥漫到胸口，最后彻底淹没了一切。在这白雾的笼罩下，几人完全无法判断自己现在在什么位置，水汽之外只有几抹昏黄的灯火，像打翻的颜料一样不规则的在水雾里晕开。
狼行者灵敏的直觉告诉杰克，有某些力量，正在对他们发生作用。他想要开口提醒周围的人，却发现自己的身体像是麻痹了一样无论如何都动弹不得。“别担心，只是正常情况。”起司的声音在耳边响起，可狼人的不安并没有因此消失，要知道，现在的杰克不再是那个龙脊山下猎人的孩子了，他是亚历山大氏族的头狼！狼行者天生就对大部分的魔法免疫，只有银质器具才能真正伤到他们，那么自己现在的状态该怎么解释呢？
阴影，巨大的阴影，像山一样巨大的，看不到顶端的阴影出现在船只的前方，那绝对不是城墙，即使是，那也绝不是苍狮王都的城墙，而是传说中某座巨人城市的。面朝着那个方向的人很快注意到了这点，但是他们的惊讶只能流露在眼睛里，和杰克一样，不论是手持猎巫刀的伯爵和骑士，还是觉醒了某些古老血脉的希瑟，他们在此时都无法控制自己的身体。
庞大的阴影逐渐接近，吞没了小船。黑暗，从四面八方包裹住了众人。在这片幽邃中，只有船身发出的轻微水声才能证明他们仍然在船上，而船，依旧在移动。不知道过了多久，也许是一万年，也许是一分钟，无边的黑暗渐渐散去，那宛如山峦压在身上的苦闷感觉从小队的头顶消失，眼前又是白色的雾气。
“叮铃铃”船铃，轻响。雾气似乎受到了这铃声的惊扰，猛地朝两边散去，露出两岸的植被和建筑。“看，那是城墙！”洛萨指着船身后方对其他人说道，几人赶紧回过头去看，却见到王都的城墙不知何时，竟已经远远的落在了后面。
第三百八十八章 引路人
小船继续向前飘荡着，起司斜坐在船头，单手扶着船首凸出的部分，似乎在辨认着什么。“他是怎么做到的？”阿提克斯看了看身后王都在夜色下雄壮的阴影，又看了看船头的法师，老骑士这一辈子见过不少难以用常识解释的事情，但这一次的经历令他尤其印象深刻。那沉重的，由烈锤大公亲自打造的水渠铁闸，竟然在这艘小船前完全没有作用？而这自然也被归到了起司的头上，对未知的恐惧让大骑士不自觉的握紧了手中铁则的剑鞘，一个可怕的念头出现在他的脑海里，如果有朝一日起司站到了王国的对立面，他能在法师层出不穷的手段面前保护住自己的国家吗？
“您知道的，法师的把戏之类的。”洛萨听到了大骑士的自语，他耸了耸肩，扮出一个鬼脸。和阿提克斯不同，在黑山伯爵看来，起司无疑是一位值得信任的伙伴，而灰袍法师所表现出的强大，也让洛萨自己感到高兴。铁骑士注意到了伯爵的反应，他灰白的眉头因此慢慢舒缓开来，虽然陛下还没有撤销对洛萨的指控，不过那也是为了维持王室在战时的威严，等瘟疫过去，黑山家族的荣光恐怕会因为洛萨的所为而更胜往昔。有这位王国少壮派的领袖人物和灰袍法师交好，苍狮确实不太需要担心来自灰袍巫师的威胁。
杰克注意到了阿提克斯的表情变化，不过对于狼行者来说，对方的想法根本无关紧要，他现在心里想的，是接下来要怎么对付那个巫妖。于是小队中除了起司之外，就只有希瑟明白其实他们刚刚经历的事情以及脚下的船只，都并非出自法师之手，那股血脉里的悸动让她确信这艘小船是在雨中游荡者的庇护下航行的。结合之前被软禁在河中小岛上的经历，女骑士意识到不论湿魂教派出手帮助起司是因为他们共同的利益，还是因为二者之间达成的某些交易，法师都在和某些极度危险的存在越走越近，这不是希瑟愿意看到的事情。看来有必要警告他一下这么做的后果，湿魂虽然是邪神中较为温和的存在，可这并不代表着祂是一个可靠的盟友。女骑士想着。
在船上的人各怀心思思考的时候，小船靠岸了。“咔哒”从水雾中伸出的铁钩轻松的拉住了船首的突出部分，将整艘船拉至岸边。拉船的人看起来是一位老者，不过从他腰后别着的铁铲不难看出，在那人类外表下隐藏着的，是一只货真价实的爱德华家族食尸鬼。
“呼噜！”闻到对方身上那墓土的气味，杰克一下子站了起来，嘴中的牙齿在威胁性的低吼中慢慢变的尖锐。船上的其他人一见狼行者的样子，也纷纷将手放到武器上，做好了作战的准备。只有起司默默伸出了手，拦在了狼人的面前。“请原谅我同伴们的紧张，在不久之前，您的族人才刚与我们交战过。”
苍老的食尸鬼露出了一个笑容，这个表情由于他过于干瘦的脸而显得十分奇怪，或者说不止是脸，在粗麻织成的衣服下他的身体几乎可以和干尸媲美，在老人将小船拉到岸边的过程中，所有人都在担心他的手臂会不会像枯枝一样断掉。“没关系，”食尸鬼说着，声音干裂而沙哑，“伯恩是我们的族长，他的错误我们亦有责任。”到了现在，几个人才第一次听到那位领导爱德华家族的人的名字。“来吧，勇士们。请允许我这个老头子带你们去，咳咳，修正这个错误。”
起司没有犹豫，他一步就从船上走了下去，并且在经过食尸鬼身边时恭敬的对它行了一礼。这是十分罕见的事情，要知道就算是在罗兰面前，起司也没有表现出这样的恭顺，他的反应让小队中的其他人，尤其是刚刚和爱德华家族作战过的杰克以及洛萨都表现出了不同程度的不满。而黑山伯爵良好的素养让他没有多说什么，不过狼行者就不会在意这些了。“喂，起司，你需要对一个老食尸鬼谦逊成这样吗？他不过也就是多吃了几年，唔！”狼人的话没有说完，因为法师用一团灰雾堵住了他的嘴。
“多一些礼貌对你没有坏处。再说，你根本不知道眼前的人是谁，就盲目的把对爱德华家族的不满放到了他身上。如果露易丝女士也是这样，你早在铁堡的时候就该被杀死了！”起司少见的对同伴露出怒容，他的眼睛里甚至闪出了些许的魔法灵光，而这一切，居然仅仅是因为杰克对一名刚见面的老食尸鬼表现出的不礼貌。毫无疑问，法师过激的表现让所有人都吓到了，他们不明白灰袍法师为什么会有这么大的反应。
“哦，请别这样！请别这样…”老人赶紧走到两人的中间，口中说道，“我不值得你们如此，我只是一个毫无用处的老头子罢了，就像这位先生说的，只是多吃了几年尸体罢了。”
“不，像您这样的人理应受到尊敬。”起司摇了摇头，显然并没有因此就原谅同伴的无礼。不过他还是收敛了自己眼中的魔力，一挥手解除了封在狼人嘴上的灰雾。“另外，杰克，以及各位，为了我们接下来的行动，我想我必须向你们介绍一下这位老先生的身份。在听完之后，你们会理解我为什么会生气。”
杰克冷哼了一声，抬手示意起司开讲。他并不相信法师的话可以改变自己对眼前这个老食尸鬼的看法。对此，起司只是挑了挑眉毛。“首先要说明的，是这位老先生的身份，如你们所见，他确实是一个爱德华家族食尸鬼，可各位别忘了这意味着什么。一名守魂者，一名终身贯彻戒律的守魂者，他对于生命的理解已经到了我们难以企及的高度，甚至如果这位老先生愿意，他可以随时以另一种方式摆脱肉体存在下去。如果我们想要真正杀死一个巫妖，那他的帮助就是必不可少的。而且就算不提这部分，他的智慧也值得我们所有人尊重。”
巫师的话其实并没有让所有人理解，起司也知道单靠语言无法解释这种奇异的存在。但他相信，当众人见识到真正守魂者的力量时，他们就会明白自己的话了。于是他不再多做解释，请老食尸鬼带领小队前往爱德华家族的驻地，据说，蛊惑了族长的巫妖就藏在地穴的最深处。
第三百八十九章 传统与转变
树林在黑夜的笼罩下变成了扭曲的迷宫，那些在微光中颤抖的枝丫让人很自然的联想到某些软体动物的肢体。夜鸮那凄厉的叫声在众人的头顶回荡着，似乎在预示一个悲惨的结局。这样的场景足够让大部分人对前路产生畏惧，可还不足以令起司的小队动摇。“您有一群值得信赖的伙伴。”走在最前方的老人手里拿着提灯，回头看了一眼对恐怖氛围毫不在意的几人后对法师说道。
“当然，他们都是最好的。”起司点了点头，不论是杰克，洛萨还是希瑟和阿提克斯，他们都是法师信任的战士，这也是为什么他们会成为这次行动的成员。只有起司自己清楚，对巫妖的讨伐不仅仅是为在王都的战役做一个收尾，也是彻底解决这场瘟疫的钥匙。在魔鬼提供的信息中，那个巫妖扮演了一个十分重要的角色。法师对交易得来的内容并不完全相信，但这不妨碍他想要迫切的通过巫妖的证词来证实一些推论。因此，这场突袭不容有失。
说话之间，走在法师身后的杰克轻轻按住了起司的肩膀。“等一下，有打斗的声音。”狼行者低声对周围的同伴提醒道，敏锐的感官让杰克能分辨那些夹杂在风声和树叶摇摆声中的喊叫。“不必在意，那是我族人发出的声音。我们只管继续走就是了。”食尸鬼平淡的说，他的脸上甚至还露出了微笑。
“他们在和谁战斗？”大骑士长可不会被这么一句话搪塞过去，这里虽然并不在王都内，可离城墙的距离并不太远。如果与爱德华家族交战的东西获得胜利，那么他就有义务去警告城墙上的警卫。披着麻布的引路人没有着急回答，他只是将手中的提灯举高了一些，前方的道路依旧阴森，不过在视野的尽头，月光的反射似乎变的有些不同，一些堆积在一起的青石在月光下反射出青白色的颜色，那是一片墓园。“他们在和谁战斗，哦，您真是问了一个相当深奥的问题。这个问题在不同的情况下可能会有其他答案，但是现在，我还是告诉您最想知道的那个，交战的双方都是我的族人，他们都是爱德华。”
“内战吗？”法师略微皱起了眉头，不过对于这个答案，他倒并不意外。“是啊，族长带着他的追随者已经离开一天了。他们的失败很简单就能推算出来。这种时候发生冲突是理所当然的不是吗？”食尸鬼说着，继续向前走去。他在谈论自己族人间战斗的时候语气平淡的就像是普通人在谈论天气，听的出来，他并不关心这场内战最后谁是赢家。
“需要我们帮忙清理那些残党吗？”洛萨问道，他说的自然是那些打算继续拥护它们族长的家伙。“这就不必了。”老食尸鬼摇了摇头，头也不回的说，“这是爱德华家族需要付出的代价。不论最后获胜的是那一方，那都是我们的选择，维持古老的传统还是在此刻转变，这不是您可以帮得上忙的战斗。如果借助外力取得胜利，那么不论赢家是那一边，他们都仍然是迷茫的。只有用血和生命得到的答案，才能指引家族继续存续下去。”
“听起来您并不在意爱德华家族走向何方？”或许是老人说的太过于冷淡，他的语气令希瑟都忍不住开口询问起来。“我，我已经很老了，亲爱的女士。如果您能够和我活的一样久，看过那么多生命的逝去，那么在很多事上您都会有特殊的观点。决定家族道路的不应该是我们这些快要腐朽的老家伙，那些嘶吼着为自己的信念战斗的年轻人，他们才有那个资格。”
这番话说完，希瑟几人都互相看了看，他们并没有真正理解对方所说的意思。可同样已经进入暮年的阿提克斯却露出若有所思的表情，大骑士长看了看自己手中的铁则，不知想到了什么，长叹一声。之后开口说道，“起司先生说的没错，您确实是位值得尊重的人。我明白为什么爱德华家族可以在王都存在那么久而与我们相安无事了，您所遵循的传统值得钦佩。”
“能让铁骑士开口称赞，我这个掘墓人可是倍感荣幸啊。可笑我年轻的时候还曾想和您一较高下，结果同样到了这个年纪，您还可以举剑作战，我却只能拿着这支提灯给各位引路了。”食尸鬼笑着说道，阿提克斯无疑是一位极具名望的骑士，这让很多和他年龄相近的人都以追赶他为目标，当时王国中涌现出了以他为首的大量好手。但是时过境迁，到了现在，那个年代仍留存于世的战士已经所剩无几，铁骑士成为了时代的开创者以及最后的遗留者。
阿提克斯也被这番话勾起了回忆，他的嘴角露出苦笑，老骑士脸上难得露出苦涩的表情，他低声呢喃着，“举剑作战？或许，我也只是被这把剑指挥着去战斗罢了。连哈罗德那个家伙都已经…”这时洛萨刚好拿着赫恩之手从阿提克斯面前走过，看着这把多年以来一直属于血斧大公的武器被握在年轻人的手中，这场景让铁骑士重新振作起来，他嘴角的苦笑变成了微笑，微微佝偻的身体一下子挺直。“哈，那又怎么样呢。小伙子们可不比我们当年差，也是时候让出舞台了。但现在，我得站完这最后一班岗。”
布满阴影的林地被留在了身后，月光笼罩下的庞大墓园出现在了小队的面前。而众人也看到，在弥补的坟墓间，大量的食尸鬼正在相互撕咬着，场面的血腥程度令最老练的屠夫也会皱眉。“是长老！他带着法师来了！”“快！为长老开路！把这些叛徒撕开！”注意到一行人的食尸鬼们咆哮着，它们是族长背弃盟约行动的反对者。原本就激烈的战局在此刻到了最高潮，忠于传统的守魂人拼死为起司的小队打开了通往地穴的道路，而那些忠于族长的食尸鬼则奋力的试图阻止小队的接近。
“抱歉各位，能请你们跑起来吗？我不想给年轻人太多的负担。”被称为长老的食尸鬼说道。
“当然！”
第三百九十章 爱德华地穴
奔跑起来的小队并没有遭到什么阻碍，一方面这是因为不满族长的爱德华家族成员拼死开路的原因。另一方面，当起司等人进入作战状态的时候，这些人身上的危险气息足以让最疯狂的野兽思考上前阻拦的后果。半兽化的杰克一马当先的冲在最前方，狼行者无匹的力量和速度让他可以一把将沿路来不及躲开的敌人撞到远处。即使有食尸鬼侥幸躲开了这辆人形坦克，跟在杰克身后的两位骑士，洛萨和阿提克斯，也会挥舞着手中的猎巫刀收割那些生命，一老一少两位骑士互相激励着，发挥出令人目眩的技巧。
有了这坚硬的开路组合，起司和他身边的老食尸鬼几乎就只需要奔跑和翻越那些沿途的墓碑就可以了。法师惊讶的看到，虽然这位枯瘦的引路人看起来弱不禁风的样子，但在如此高速的移动中，他视野里的油灯却稳定的维持在同一位置，这意味着对方的速度完全跟得上法师，甚至犹有过之。跟在队伍最后面负责殿后的希瑟对此有最有发言权，在女骑士看来，老食尸鬼的脚步并不快，也不像其他人那般依靠肌肉的发力来加快速度，与其说是奔跑，这位老者更像是贴着地面漂浮，它的身体好像没有重量一样，只需要轻轻一蹬，就能飞出去好远。
墓碑在几人的身边快速的后退，转眼之间小队就已经深入了墓园的中心部分。在这里爱德华家族的内战显得更加激烈，如果说在外围墓园尚能分辨出明确的两股势力的话，在中心区域的战斗已经可以用混乱来形容，每一个食尸鬼都在拼尽全力对抗眼前的同族，没有丝毫多余的精力去估计阵型之类的东西，断肢，血肉，被开膛破肚的尸体，它们挂在墓碑上，铺在地面上，甚至连那些长在半空中的树枝上都有战斗的遗留物，空气中弥漫着食尸鬼血液特有的刺鼻气味，哪怕是明亮的月光，也不足以遮盖炼狱一般的场景。
战斗是如此惨烈，即使是身经百战的铁骑士和黑山伯爵都不禁皱起了眉头。他们知道，眼前的战斗不同于人类于鼠人的战争，也不同于王国的军队对抗其他王国或是剿灭匪徒的战争，这战斗远比前面提到的要残酷的多。“付出这么惨痛的代价，值得吗？”起司的声音低声说道。他看着身边的老食尸鬼，法师明白爱德华家族会走到这一步，光是族长的背叛肯定不够，这个被称为长老的老者一定也扮演了某种角色，推动了整个家族中的内战。
“从来就没有什么值不值得，灰袍先生。很多问题，是不能够轻易提出来的，因为它们一旦被发现，就必须要得到答案，否则，它们就会破坏提问者本身的一切。”说完这句话，老者三两步冲到了狼行者身边。“接下来的路不能指望那些年轻人了，我这个引路人是时候该工作了。”他手中的提灯开始放射出剧烈的光芒，那光芒不是火光，也不同于世间有的光芒，那光令人陌生而又亲切，想要远离却又忍不住窥探，小队中只有起司知道，能放射出这种光的只有一样东西，生物的灵魂。
在灵魂之光的庇护下，乱战中的食尸鬼们没有意识到有人正从它们身边经过。而洛萨则在前进的过程中注意到，在这光的照耀下，墓碑上的文字竟然全部消失了，取而代之的是石板上一张张形色各异的面孔，黑山伯爵只觉得头皮一炸，他想要提醒同伴注意，可起司却伸手制止了他的行动。“那些是埋葬在这里的灵魂。我们现在穿行在他们的世界里，别惊动他们。”
在这诡异的环境中几人又在墓园中穿行了一段时间，很快，他们的眼前出现了一座敞开的坟冢，石质的甬道通向地面以下，在这里可以看到数量远超其他地区的食尸鬼在战斗。“来吧，趁着这灯还没有熄灭，让我们直接穿过去。”领路的老食尸鬼说着，径直冲向那些挡在门前的食尸鬼。在他的身体接触到对方的那一刹那，令人无法相信的事情发生了，那些正在战斗的爱德华家族成员就像是不存在的幻影一样被穿过，而且毫无察觉。
紧跟其后的杰克虽然对眼前的一幕感到惊讶，但他此时再想刹车已经来不及了。狼行者把眼一闭，脚下发力，也一起冲了过去……当小队最后的希瑟踩到向下的台阶时，老食尸鬼提灯中的火焰渐渐变的正常起来。“欢迎来到爱德华家族的地穴。虽然现在并不是参观的好时候。”领路人说着，沿着台阶走入黑暗中。
地穴一直向下延伸，在狭窄昏暗的走廊中，即使是方向感最强的狼人也渐渐忘了向下走了多远。不过出人意料的是，这座地穴里的空气异常的清洁，没有想象中的尸臭，也没有墓土潮湿而发霉的气味，这里的空气干净的不像是属于食尸鬼。楼梯，在前方折返，一间空旷的大厅连接着上下，杰克凭借着夜视的能力可以隐隐看到大厅的角落摆放着一些柜子。“这里是礼拜厅，我们通常会在这儿给逝者守灵。大厅连接着三十一个房间，每一个房间都有一名对应的族人负责。不过在我们下来的时候，这三十一间里已经有十九间失去了主人。选拔新的祭祀是一件很繁琐的工作，希望剩下的族人中有足够多的适格者。大战之后的王都有很多的尸体要处理。”老者平静的说着，就像真的在给外人介绍自己的家一般。
小队沿着大厅中的阶梯继续向下，走过与刚才差不多的距离时，又有一处空旷的空间出现，和大厅不同，这里的空气中弥漫着淡淡的血腥味。“这里是家族的餐厅，在礼拜厅完成守灵的尸体会被运送下来供我们的族人进食。进食礼仪是守魂人的基本功，它能让我们从进食狂热里解脱出来，不再做噬血的野兽。每一个爱德华在年幼的时候都要花很多时间来进行相关的训练。不过，”说到这里老者摇了摇头，“骨子里的天性哪有那么容易克服呢？只要精神上稍加松懈，多年的训练就瞬间崩塌。”
餐厅中通往地穴更深层的走廊被一扇闸门锁住，让小队无法前进。“第三层，也就是地穴的最深处，是属于爱德华家族族长和其亲信的私人空间，他们在哪里接受祖先的教导，领悟生死的知识。不过现在，那里被一个不朽者占据。真是讽刺，它存在的本身就是对死亡最大的亵渎。”
“您能打开这扇闸门吗？”杰克问道，食尸鬼口中的亵渎者显然就是他们要寻找的巫妖。而作为通往巫妖所在的保护，这闸门必然不会那么容易打开。“本来我确实具有通往最深处的资格，但族长带回来的存在改变了闸门的运作方式，现在只有专属于这扇门的钥匙才能打开它。”
这回答并不那么让人满意，洛萨皱着眉头，“我们要去哪里找那个钥匙？”老食尸鬼没有回答，只是笑着看着起司。法师在同伴的注视下点了点头，拿出从爱德华族长处得到的铁铲，他走到闸门前，仔细观察起铁质的栅格，然后拿起铁铲，用铲尖轻轻敲击起某一根铁条。“叮！”清脆的响声在空旷的地穴里回荡。紧接着一阵金属摩擦的声音响起，被施了魔法的闸门缓缓向上打开。
起司站在阶梯的最上方，向后环视了一圈小队的成员。灰袍法师歪了一下脑袋，“走吧，是时候去会会这位朋友了。”