灰塔的黎明全文阅读 第4分节
第三十一章 夜战（下）
随着投向营地的大量木矛，战场局势又一次向着鼠人一方快速的倾斜着。烈锤骑士在付出了惨烈的代价后勉强将被压在战马下的伤员抢救了回来，但是那些被木矛射中的战马则是没有办法，只能把它们留在原地。抢救回来的伤员和没有受伤的马匹被集中安置在篝火旁，还能动的人则举着盾牌围绕着篝火组成防御。
“这些家伙到底有多少？”
一剑将迎面扑来的原生鼠人刺穿，杰克说出了一个所有人都想问的问题。虽然黑暗中具体有着多少的鼠人不能确定，可是从射过来的木矛的数量来判断，算上参与近身战的原生鼠人，这些袭击者的数量至少有五十以上，这是一个恐怖的数字，因为到现在为止，在已经损失了将近十人的情况下，可以被确认击杀的原生鼠人也才不过二十只而已。看起来一比二的战损比十分可观，尤其是人类一方大多只是因为受伤而暂时失去战力，可是别忘了，在场的着三十多人可都是烈锤骑士团的精英骑士以及冰霜卫士中的佼佼者，以这样的小队水平才能打出这样的战损比，尤其是接连的几次有计划的攻击，都让这些原生鼠人的危险性急速提升。
“不对，这些原生鼠人有问题。”自从释放了藤蔓法术之后，起司就被强制保护在了战场的后方，失去一只手臂活动能力的法师在木矛乱飞的战场上太容易出现危险，不论是冰霜卫士还是希瑟都不能冒这个险。而也得益于这样，法师又一次观察到了一些反常的事情。
“它们唯一的问题就是强的离谱，而且数量也多的离谱！”用剑隔开了一支飞来的木榫，就连希瑟都忍不住出声说道。
“这些木矛的威力不对，第一支木矛瞬间穿透了一个穿着铠甲的战士，可是你看看现在这些投矛，用剑轻轻一挡就可以隔开，它们的威力太弱了！”
其实不用法师说，在场的人都能感觉出这一点，毕竟那黑暗中飞出的第一支木榫声势实在是太过吓人了，如果每一支木矛的攻击强度都有那般的话，在场的人恐怕早就被射成刺猬了。但是明白归明白，想要在瞬息万变的战场上理清楚这意味这什么就是另一回事了，虽然身经百战的战士可以凭借着作战经验迅速插入敌人的软肋，可是那是在面对过同类型的对手的基础上，想要在第一次战斗，而且是处于绝对劣势的情况下找到敌人的弱点，不论是希瑟还是蒙娜都做不到。但是万幸，起司可以。
“你什么意思？”女战士问道，她知道，法师接下来的回答很可能会改变这场战斗的结局。
“我想这些原生鼠人里应该有一个特殊的个体，是它在领导着这些鼠人做出佯攻这样的战术，也是它投出了第一支威力异常强大的木矛！”起司大声的回答道。
“你是说就像是那些穴居人大块头一样的家伙？”女骑士长很快反应过来，联想到之前交战过的穴居人，起司的推测很有可能。
“可是知道了能怎么做？这个领头的家伙可比那些只会挖洞的傻子狡猾多了。”“猴子”尝试着用弓箭做着反击，但是火光外的黑暗让人无法知道这样做到底有没有效果。
“对了，你在洞穴里用的那种石头还有没有？”爱尔莎想到了之前在洞窟中，起司曾经用过的照明手段，在这样的开阔环境中，火把和发光石的照明范围实际上可能前者还要大一些，所以没有人想过让起司再去制作那种照明石。
听到老板娘的话，起司也想到用照明石作为指路的标志是个办法，于是他赶紧翻找自己的口袋，想要找到制作照明石的材料。
“找到了，还可以做两颗！”法师说着，用熟练的手法单手就点亮了其中一颗照明石。
希瑟他们之前并没有见过法师制作这种照明工具，也自然不知道它的用处，在她看来，这种发光石确实是不错的照明器材，可是却不足以扩大他们目前的照明范围。
这个问题同样难倒了起司和爱尔莎，虽然他们现在有了照明石，但是如果法师像上次那样一次性将整块石头点燃，这固然可以照亮周围的环境，可是强光同样会影响自己方的战士，就算找到了那只领头的鼠人，在短暂的照明时间里也不可能将对方杀死。而一但让敌人产生危机感，以对手的狡猾程度，恐怕不会再给人类方第二次机会。
就在局势又一次陷入僵局的时候，法师看到了杰克手里的弓箭。
“我想到办法了！”起司喊道。
“猴子，希瑟，我需要你们的帮忙。”
被法师叫到的两人暂时退出战圈，退到法师身边，等待起司的指示。
“听着，灰磷石之所以会发光是因为燃烧，我之前是一口气加热它，让它在极短的时间内燃烧殆尽，以此发出强光。但是这一次，我会试着用较低的温度来加热它，不，或许用引燃它更合适。”起司用极快的速度说着二人谁都没听懂的话。
“总之，希瑟，我需要你把这块石头缠上布片扔到那些鼠人堆里去，那个负责指挥的家伙应该在木矛扔过来的最密的地方。然后，杰克，我要你用弓箭射中这块石头，记住，一定要在鼠人群的上空射中它，我会给你的箭头附魔，让它可以引爆灰磷石，那些爆炸后的碎片在落下前可以为我们提供一个较长时间的视野。明白了吗？”
在两人都点头表示明白了之后，起司把手里点亮了的照明石交给希瑟，女骑士长稍微观察了一下，瞄准好了原生鼠人的阵地，等待着下一步的口令。
“爱尔莎，我要给杰克的箭头附魔，你来发令。”法师站到弓箭手旁边，对老板娘说道。
虽然爱尔莎之前并没有参加过冰霜卫士的军事行动，但是她也明白事到如今自己必须站出来，更何况起司愿意在这个关键的时刻信任自己，这本身就让老板娘充满了决心。
“好的，我明白了。呼……，三！二！一！扔！”轻吸了一口气，爱尔莎发出了投掷的口令。
被包裹在布条里的照明石随着最后一声大喊被希瑟用力的掷向空中，如同一颗从地面升起的希望之星。“猴子”的眼睛跟着这颗流星移动着，当照明石飞到了空中某一个点的时候，这位弓箭手拉开猎弓，弓上被法师附魔过的箭头闪动着暗红色的光彩。
手松，弦动，箭出！一切只在一瞬之间，那根带着众人希望的箭矢朝着照明石飞去，然而，一阵冷风吹过，箭矢在空中微微一颤，与落下的照明石失之交臂。照明石砸在地上，很快就失去了光亮。
“****”一句带有北地人特色的粗话从杰克嘴里讲出来，他对自己的箭术一直以来都抱着很大的信心，此刻关键时候的失误让这位猎户之子颇有些恼羞成怒。
“不怕，这里还有一颗。”起司虽然也对这次失败感到遗憾，但是法师知道，现在不是讨论失误的时候，他赶紧点亮了仅剩的灰磷石，再次交给希瑟。
女骑士长接过这最后的希望，她看了看负责发令的爱尔莎，示意自己准备好了。老板娘得到骑士的示意，又询问了法师和弓箭手，得到准备好的信号之后，她深吸了一口气。
“三！二!一！扔！”第二次口令响起，又一颗照明石被抛向了鼠人。
随着又一声格外响亮的弦鸣，一根闪着红色光芒的箭矢在夜空中划过一个完美的轨迹，准确的击中了那颗照明石。
“中了！”这一刻，在场的所有人都情不自禁的发出惊呼。紧接着，在空中被击碎的照明石因为附魔的箭头而绽放出强烈的光芒，它瞬间点燃了包裹着的布片，燃烧产生的光亮让隐藏在黑暗中的鼠人露出了它们的面貌。
“在那！有两个！”眼尖的骑士透过燃烧的粉尘看到了原生鼠人中两个格格不入的存在，它们一个格外高大，身高大概是一般鼠人的两倍，粗壮的手臂哪怕长满了黑色的毛发也遮掩不住其恐怖的力量。看来投出那支致命的木榫的就是这一个鼠人。而另一个另类鼠人的存在则出乎了起司之前的预料，只见巨大鼠人的一边还有一只灰色毛发的鼠人，它的毛色偏向灰白色，身体比起寻常鼠人还要瘦小，倒像是被稳定过变异的葛洛瑞娅，然而虽然它站在那只巨大鼠人的身边，可是它的存在感丝毫不弱于后者。这只灰毛鼠人有着一双狭长的眼睛，起司只是远远的看到，他就知道这些鼠人的指挥者一定是这只鼠人，因为那双绿色的眼睛里有着法师从未在其它原生鼠人眼睛里看到的东西——智慧。
“我去搞定那个大个，冰霜，你们搞定那个灰毛的！”希瑟抽出骑士剑，单枪匹马冲出了防御圈。
蒙娜和杰克也不甘落后，他们二人也拿着武器赶上了女骑士长的脚步，同时，又有三个骑士也作为掩护跟了上去。
“为了烈锤！”熟悉的战吼又一次惊天动地的响起。
似乎是为了回应友军，冲锋在前的两人和爱尔莎也发出了呐喊。
“为了冰霜军团！”
眼看着夜晚即将结束，这场激战也马上就会迎来它的结局。起司似乎也受到了战场气氛的感染，他虽然没有喊什么口号，可是这是他第一次觉得一股火焰在心头燃烧，一股对战斗最原始的渴望让他眼睛里不自觉的闪动着危险的光芒。 第三十二章 碎片
失去了黑暗的掩护，原生鼠人的位置暴露在了人类的面前。突如其来的光亮让那些鼠人开始骚动起来，看得出来，这些原生鼠人真的十分讨厌明亮的环境，甚至就连那两只看起来就与众不同的鼠人个体，在火光的照耀下都变的有些瑟缩。这也是希瑟他们可以一路平安无事的冲到原生鼠人面前的原因，那些普通鼠人完全忘记了用投矛来抑制人类冲锋的脚步，任凭敌人接近到了一个十分危险的距离。
女骑士长在跑到一定距离之后猛的单脚跃起，利用速度和惯性向着还在发愣的灰毛鼠人砍去，虽然之前已经分配了攻击目标，可是那只巨大的鼠人一看就不是可以轻松解决的目标，与其浪费时间和它周旋，不如先杀死这一只灰毛的鼠人。
“嘎嘎！”然而理所当然的，希瑟的攻击并没有得逞，那只巨大鼠人以与它身形不相匹的速度出现在了灰毛鼠人身前，它粗壮的前肢握着一只木榫，随着这只鼠人的怪叫，木榫带着呼呼的风声迎向了骑士的剑锋。
“嘣！”随着一声弦鸣，“猴子”从较远的地方射箭支援，只是由于站在前面的鼠人的巨大体形，原本是朝着灰色鼠人射去的箭矢却扎进了巨大鼠人的右臂上。
被射伤了的巨型鼠人右臂一软，手中的木榫就偏了几分，而希瑟的骑士剑也就从木榫的上方划过，在对方胸前留下一道深深的伤口。那只鼠人发出刺耳的哀嚎，身体不自觉的向后退了几步。女骑士长持剑乘胜追击，举剑直刺鼠人的脖颈，这一剑要是真的刺中，就算不能斩下这只巨型鼠人的头颅，恐怕也差不多了。
“等等，留它一命！”起司的喊声从远处传来。虽然十分的不情愿，但是女骑士也知道现在胜负已定，不必非要杀死这只原生鼠人，于是她临时变招，随着手腕的转动，骑士剑从原本的刺击变声了挥砍，目标也从巨型鼠人的喉咙变成了左臂。锋利的剑刃毫无阻碍的切入肌肉中，散发着刺鼻气味的污血顺着伤口喷溅出来。受到如此重的伤势，这只鼠人已经失去了战斗的能力。
此时蒙娜他们也已经擒住了灰毛的鼠人，女战士一斧头砍在鼠人的膝盖上，那只灰毛鼠人不受控制的跪倒在地上，虽然它仍然试着挣扎，可是杰克的猎人短刀已经迅速的挑断了它的手筋。至此，指挥着这群鼠人的两个首领都已经被人类方控制，其余的原生鼠人眼见首领被擒，士气一瞬间就降到了极点，再加上远处的地平线上已经开始散发出蒙蒙的白光，这些鼠人一哄而散，趁着黎明前最后一丝黑暗，迅速的散开逃跑了。
虽然希瑟想要追杀这些逃跑的原生鼠人，可是法师又一次制止了骑士长，起司知道，这些原生鼠人虽然现在是全凭本能行动的野兽，可是自己也未尝没有可能找到救治它们的方法，再不济，他也可以让它们像葛洛瑞娅那样恢复神智，实在没有必要将它们现在就杀死在这里。况且，比起那些普通的原生鼠人，被活捉的这两只不同寻常的家伙更值得法师研究。
而经过起司这么一打岔，就算骑士长想要再去追杀那些鼠人，它们也已经跑远了。温暖的阳光逐渐照亮大地，随着周围的世界重新回到光明里，希瑟知道，这场惨烈的战斗终于结束了。还能动的骑士们开始整理散乱的营地，对伤员做进一步的处理，好在大部分受伤的骑士都是被自己的战马压伤的，伤势虽然严重，却没有感染瘟疫的风险。至于剩下的那几个不幸被木矛扎伤的骑士，则多数只是擦伤。骑士们将伤员中被鼠人咬伤或者抓伤的人做了单独的应急处理，根据法师的指示，所有伤口附近的肌肉都被用烧红的匕首割除，在没有止疼药的情况下，每一个骑士都只能咬着一块破布完成割除手术，然后再在伤口上撒上起司特质的草药粉末来预防感染和加快愈合，话虽如此，这些骑士短时间内恐怕难以再次参与战斗。
只有少数几个战士在战斗中受到了致命伤，其中最惨烈的应该就是被那只巨大鼠人一矛穿心的骑士了。这五个在战斗中阵亡的骑士在希瑟的主持下进行了简短的葬礼，小队没有条件将他们的尸体运回烈锤公爵领，再加上他们的身上基本都有鼠人留下的伤痕，不能排除他们的尸体成为瘟疫的感染源的可能性。骑士长只能把他们的尸体火化，将他们身上的家族徽记取下收入怀中，等待任务结束后再交还给他们的家人。
在希瑟主持着葬礼的时候，起司却并没有跟其余的几位冰霜战士一同参加，他再一次戴上手套，仔细的检查起被杀死的原生鼠人尸体。这里没有把这些尸体做成标本的条件，为了防止瘟疫的扩散，在骑士们的葬礼结束后，法师就得用同样的方法处理掉这些鼠人的尸体，所以时间就变的格外宝贵。好在他已经详细的检查过葛洛瑞娅的身体，再加上之前在路上发现的那具尸体，法师对于鼠人的身体构造已经有了一个大概的掌握，他现在所要做的，是通过不同个体间的细微差异来判断瘟疫病毒的变异情况。
不过很快，在起司的解剖过程中，他就发现了一些不太对劲的东西。
“你认的这个徽记吗？”法师把一块已经被冲洗过的铁片扔到希瑟面前，自己则用清水洗起了手。
希瑟皱了皱眉，她第一眼就认出了这个徽记的出处，可是她不愿意相信这个徽记会出现在这些原生鼠人的尸体里，所以她小心的拿起这块铁片，近距离的端详着它，以期望她能找出一些痕迹来证明自己的判断是错的。然而这只能让她从这块徽记的种种细节里更加肯定自己的判断，一个，希瑟不想承认的答案。
“我恐怕……这是王国骑士团的徽记。准确的说，这块应该是他们徽记的一部分。”
“跟我猜的差不多。”法师点了点头，他也知道苍狮王国的王国骑士团徽记样式，只不过就如女骑士所言，这块徽记并不完整，所以为了保险起见，他还是找希瑟确认了一下。
“你是从哪里找到的？”女骑士长问道。
“一个鼠人的项链上，看来它是把这个东西当成了某种战利品。我想，这块徽记的原主人恐怕已经凶多吉少了。”
法师的回答让希瑟心中的不安更加强烈，然而对王国骑士团的信任让她仍然试图不要得出太过于悲观的结论。如今她所率领的部队受损严重，如果作为强援的王国骑士团也遭到了不测，那么这次任务的结果恐怕就凶多吉少了。
“也许是那个王国骑士不小心掉了，只是偶然被这些鼠人捡到了。”
“有可能。”法师没有反驳希瑟的话，虽然他们两个人都知道骑士一向把自己的徽记看成自身荣耀的象征，又怎么会随意丢弃呢？只不过现在轻言王国骑士团已经不测还太早，一块徽记碎片还不足以判一整支骑士部队的死刑。
不过这一块碎片不能得到那些王国骑士的线索，得到这块碎片的人却能。起司把目光从碎片上挪开，转向了被六七个骑士严加看管的两个重量级战俘，那两只鼠人首领。 第三十三章 入城
等到起司一行人到达溪谷城已经是多半天以后了，虽然昨晚扎营的地方离溪谷城其实并没有多少的路程，可是由于战马的损失以及必须为了伤员减缓行军速度，所以原本不到半天的路也就多走了很长时间。而当他们顺着龙血溪来到溪谷城附近的时候，他们也理所当然的发现了之前王国骑士团遗留在龙血溪边的营地。
“这是王国骑士团的营地，而且带队的应该是骑士团的二团长，血狮里昂。”希瑟只是简单的看了一样就得到了这个结论，每一个指挥官在搭建营地时都有着不同的个人习惯，熟悉这些个人习惯之后，想要判断营地的搭建者并不是什么难事。当然，话虽如此，如果不是之前曾经跟里昂有过几次合作经历，女骑士长也不能说的这么肯定。
说着，希瑟带头进入了这座简易的营地，从篝火的痕迹来看，至少最近这几天这个营地应该还在使用中。起司对于从营地里寻找线索并不感兴趣，一来他并不了解这方面的知识，二来比起那支骑士团的下落，法师现在更想要研究那两只被捕获的原生鼠人。
之前为了取得情报，起司已经试着和这两只鼠人分别交流过了，但是结果并不令人满意，这些没有稳定病情的鼠人似乎还不具备直接交流的能力，就连那只灰毛鼠人也不能像葛洛瑞娅那样开口说话，而且它们的情绪及其的不稳定，任凭法师用尽各种手段都无法让它们配合交流。起司当然也试过让它们恢复理智，可是事实证明，缺少实验室里很多必须的器械和材料帮助，他还不能简单的稳定住瘟疫的变异。可现在不行不代表之后不行，只要给法师一个稳定而安全的环境，起司就可以打开回到灰塔的传送门，这样他就可以试着稳定这两只鼠人的病变，也可以找到它们为什么有别于其它同类的原因。所以当希瑟因为搬运太过麻烦要杀死这两只鼠人的时候，起司是极力反对的。虽然法师最后说服了骑士暂时不要杀死这两只鼠人，可是这也让包括希瑟在内的烈锤骑士对起司的态度有些改变，不管怎么说，昨天夜里因为这两只鼠人发动的偷袭导致了五位骑士的死亡。
对此法师自己是不在乎的，在他看来这两只充满研究价值的活体标本价值远远超过之前见到过的所以鼠人，毕竟这可是第一次在原生鼠人中发现这样的异化个体，而且一下子就有两个之多。而来自冰霜卫士的三个人对于起司的意见自然是没有看法，他们的使命就是保护法师，甚至能不能解除这次瘟疫的危机都还要在这之后，所以不论起司做什么，他们都不会因此而站到法师的对立面。烈锤骑士的态度变化三人自然也察觉到了，以老板娘为中心，蒙娜和杰克也没有参与到王国骑士团营地的搜索中去，他们从行军的时候开始就有意无意的站在起司周围，将法师和烈锤骑士们隔开。
而事实上，三位北地人是不是加入搜索的实际意义是不大的，同为骑士部队，虽然所属不同但烈锤骑士很快的就从这个营地的各个细节里得到了他们所需要的线索，这些线索在通报给希瑟之后再由骑士长整理出一个答案。希瑟在听取了部下的汇报之后在脑中把各个细节和其所对应的情况整理了一下，走到起司身边说道。
“这些王国骑士人数应该和我们差不多，他们从南境进入伯爵领，完全可以在一天内到达溪谷城。我想他们应该是希望等到跟我们汇合后再进城。只不过当天晚上他们就遭到了鼠人的偷袭。”
“你是说，这些王国骑士被鼠人消灭了？”起司皱了皱眉，要说突然间被原生鼠人袭击伤亡惨重他是相信的，可是这一整个营地别说活人了，死人都没有看见一个，堂堂王国骑士团，而且是由名声赫赫的血狮亲自带队，总不可能因为一两次袭击就落得如此下场吧。
“那倒不会，单论士兵素质，恐怕王国骑士团的骑士还在我们之上。从营地里的痕迹来看，他们应该是经历了两三次这样的袭击，但是并没有造成太大的人员伤亡，可能是因为袭击他们的鼠人中并没有特殊个体的存在。总之，这些王国骑士的部队状态应该比我们要好。”希瑟轻笑了一下，说道。
“如此说来，他们应该还在这里等我才对啊，为什么现在这个营地里一个人都没有呢？”女战士蒙娜疑惑的问。
“没有大量伤亡不代表可以在这里固守，你看这个营地周围别说拒马了，连壕沟都没有一条，既然要固守，他们一定会开挖防御工事。而这里的情况则表示这些王国骑士是在完全自主的情况下选择了离开营地。我想，这里的情况可能是里昂对这些鼠人的攻击不胜其扰，或是在另外一些我们还不知道的威胁下不得不选择了放弃营地。”女骑士长说出了自己的猜测。
“能逼的一队王国骑士放弃营地的威胁……算了，这暂时不是我们需要考虑的问题，我们现在的首要任务是找到这些骑士，只要找到他们，他们为什么要放弃营地的问题自然就会有答案。”起司皱着眉头想了一下希瑟提出的可能，还是摇了摇头说道。
“我同意您的观点，现在的问题是，这些王国骑士的行踪，他们去了那里？”希瑟说道。
“嗯……你同样作为骑士长，不能从营地里的痕迹来判断吗？你知道，就像是你之前得到这些情报时一样。”爱尔莎问道。
“我恐怕无能为力，他们离开营地应该已经有一段时间了，地上的脚印已经难以分辨，如果硬要我说，我也只能做出推断。并不能给出一个准确的答案。”女骑士长耸了耸肩，示意自己也无能为力。
法师想了想，从怀里掏出一把长短不一的木棒，这些木棍应该是由不同种类的树木制成的，从它们光滑的表面以及上面刻着的一些奇异纹路来看，这些木棒的作用应该不像它们看上去那么简单。起司抬头看了看天空中的太阳，似乎在确定它的位置。
“月份，天数，时间，地点……”随着一些单词，法师从这些木棒中遵循着某种规律挑出了三根，他把这三根木棒中的两根分别交给了爱尔莎和希瑟。
“我现在要做的，是通过一种方式占卜这些王国骑士离开的方向，这种占卜方法我之前也只试过几次，得到的结果虽然不是很准确，可是在已知条件这么稀少的情况下也只能用这种方式将就一下了。总之，我数一二三，我们三个同时扔出手里的木棒，我会从它们的位置来进行解读。”
起司一边解说着，一边和老板娘以及女骑士长站成一个等边三角形，随着他一声令下，虽然对这种方法仍然抱有着很大的不信任，可是另外两人还是扔出了手里的木棒。随着一阵轻响，这三根木棒在相互碰撞后落在了地上。法师蹲下身子仔细的观看着这三根木棒的位置，嘴里似乎还念着什么。
“我说，这样真的能算的上占卜吗？虽然我听说过法师可以通过一些方法得到启示，但是也没有这么儿戏的吧？”杰克小声的问蒙娜，而女战士也表示自己没法回答这个问题，因为在在场的所有人看来，法师的举动跟往天上扔鞋似乎没有什么两样。
“根据地理位置和时间节气，从二十六种木材种选出三种，再交由象征对应着命运七神的其中三者进行占卜，这次对应的目标分别是默客，少女和骑士，我不觉得这样的占卜方法有什么儿戏的。”已经得到答案的起司把地上的木棒捡起来收好，对杰克说道。
“好吧，不管怎么说，你的占卜结论是什么？”虽然参与其中，老板娘还是对起司的占卜不抱任何信心，至少她在扔木棒的时候可没有感觉自己被什么神指引过。希瑟虽然没有说话，可是从女骑士的眼神里也可以看出对法师行为的困惑，不过出于礼貌和尊重，她并没有开口质疑法师。
“从占卜的结果来看，那些王国骑士应该是进入了溪谷城，所以我提议，我们也想办法进城，在天黑前找到一个有屋顶的地方过夜。”
起司轻巧的说着，就定下了接下来的行动方向。虽然对法师有些轻率的决定并不满意，然而眼看着又一个黄昏即将到来，一行人也确实不想再冒着被原生鼠人袭击的风险在外面扎营。至少溪谷城的城墙可以阻挡那些游荡在外的饥肠辘辘的老鼠们。一行人这么想着，算是通过了起司的建议。 第三十四章 地洞
爬上溪谷城的城墙并不是什么不可能的事。当然前提是，溪谷城的城墙是在无人驻守的情况下。虽然烈锤骑士们并没有携带攀登城墙的道具，可是在时间充裕的情况下，现场取材制作几只登城用的钩爪也不是什么难事。只不过烈锤骑士的战马却是无法通过城墙，对此，希瑟和起司商量的结果是让重伤员和一些作战能力受损的骑士先行返回南境，到达王国骑士团驻守的浊流镇，这样既可以把目前已经得到的情报送出给外界，也可以稳定军心。
于是十名伤员带着五匹战马离开了溪谷城南下，希瑟提前向浊流镇派出了信鸽来通知这件事，这些伤员在半路就会和接应他们的部队接头。至于其它战马的问题，起司颇有些头疼，毕竟如果需要快速离开伯爵领，这些战马是必不可少的，可是进入溪谷城时这些在城外的战马安全却又得不得到保证。然而希瑟却表示，完全不必为这些战马担心，女骑士长声称这些经过训练的军马可以在附近自给自足，而少了主人的累赘，单凭鼠人的速度还无法对这些马匹造成危害。虽然多少还是有些不放心，但是既然战马的主人都这么说了，法师也就接受了这个方案。
这样，当一行人用木板做成的建议浮桥渡过溪谷城的护城河，翻上城墙时，小队的成员已经锐减到了二十人，人员构成为起司，爱尔莎和两个冰霜卫士以及希瑟和十五名烈锤骑士。小心翼翼的攀上城墙，法师对之前占卜的结果还是有些在意。虽然那次占卜中对王国骑士团的去向问题确实指向了溪谷城，可是结果也同样预言了此时的溪谷城十分的危险。起司看了看脚边被绑成粽子的两只变异鼠人，眼下的当务之急是找到一个安全的据点，赶快打开通往灰塔的传送门把这两个重要的活体标本送回去。
这也是起司为什么强烈建议尽快进入溪谷城的原因，灰塔作为起司老师建立的巨型法师设施，其本身是不能成为传送的目标的，这是为了防止敌对施法者的突然袭击。而作为灰塔的一员，起司却有着自己的方法连接灰塔中的一个特殊房间，但是连接的要求十分苛刻，最重要的一条就是传送门本身必须是展开在一个与特殊房间大小形制类似的建筑物中，显然在野外扎营时的条件不足以满足法术的施法条件。而附近的聚居点的建筑物有多是木质建筑，这在材质上与构成灰塔的特殊岩石相违，所以也不能满足条件。纵观整个萨隆伯爵领，也只有溪谷城是法师最有把握展开传送门的地方。但是这些起司暂时都还没有和其他人说，法师只是承诺一旦在溪谷城中建立了据点，他就会处理掉这两只变异鼠人，有了他的承诺，希瑟这才同意带上这两个累赘进城。
黄昏的阳光照在溪谷城的城墙上。最近这段时间的白天总是让人觉得特别短暂，而随之而来的黑夜则过于漫长。漫长的令人窒息。摇了摇头把脑子里的想法暂时甩掉，希瑟开始计划今天的探索行动，城墙上显然不是一个队伍停留的好地方，过于狭窄的地势和显眼的位置让队伍很可能受到敌人的攻击。所以女骑士长决定今天晚上还是先要找一栋紧靠城墙的建筑物作为休息点，等到了明天再大范围搜索溪谷城内的环境，找到适合建立据点的地方。
一般来说这种要塞型城市的城墙都是禁止平民踏进的，所以城内通上城墙的道路往往都会设有闸门，这样可以有效的防止密探或者间谍乘着守备空虚登上城墙。一行人当然都知道这一点，事实上希瑟等烈锤骑士本来就曾经来过溪谷城，所以骑士长其实已经做好了用钩索下到溪谷城内的准备。然而，前往探路的骑士却带回了闸门并未关闭的信息，这不禁让人有些始料未及了。
“这是反常的现象，就算溪谷城出现了什么状况，这些闸门也应该闭合才对。”确认了闸门附近的绞盘依然可以正常运作，希瑟皱了皱眉说道。
“或许是城里发生了什么紧急情况需要抽调城墙上值班的卫兵，所以才没有关闭闸门。”蒙娜猜测到。
“溪谷城的城卫军有足足两百人，而且萨隆伯爵的军营就驻扎在城内，到底要发生多紧急的事情才要连城墙上值班的士兵都抽调走，而且还来不及关闭城墙的出入口？”女骑士长反问道。不过虽然她说的是问句，可是希瑟自己也知道这件事的答案恐怕要真正找到溪谷城的士兵才能说清。
“不管怎么说，我们先找到地方度过今晚才是当务之急。”起司说道，他不认为应该在这些小细节上耽误太多时间，虽然闸门的开启十分反常，但是这也并不能说明什么。要了解溪谷城的现状，自然要先进入内城。
另外几人听了法师的话，都点了点头算是同意了他的观点。通过狭窄的运兵走廊，他们总算是真正进入了溪谷城。只不过，眼前的溪谷城完全没有北境第一重城的感觉。空荡荡的街道，没有了灯油的路灯都在提醒着一行人这里并没有在正常运转。
“路易，你带几个人去检查一下周围的房子，看看哪里比较适合过夜。”吩咐手下副官去寻找过夜的建筑物，希瑟则和起司等人行走在脏乱的街道上试图找到点什么。
“这些街道恐怕有一段时间没有人清扫了。”法师感觉着鞋底黏糊糊的触感，说道。虽然之前起司并没有怎么进入过人类社会，可是在一些特殊的活动或任务中，他还是去过些城市的，相比较那些有人打扫的街道，这里的景象实在是难以让人相信是一座人口在五千人左右的要塞城市。
希瑟对此倒是没有什么看法，毕竟瘟疫的扩散一定会导致城市里人心惶惶，以常理来推算，别说是没有人清扫街道，就是全城一齐停止生产，闭门不出都没有什么稀奇的，相比较这些，她更希望能确定自己一行人此时的位置。
“我们是从北面城墙进入的，如果我没记错，这里应该是军事区和贫民区的交接。”在看到一些标志性的建筑物之后，希瑟得到了这个结论。
“为什么是贫民区？”爱尔莎突然问道。
“什么？”女骑士长不太理解老板娘的问题。
“我是说，这里是城市的北部，军事区在这里我可以理解，毕竟这座城市建立的初衷就是防御北方。可是为什么要把贫民区也放在北部，虽然我没怎么去过城市，可是我也知道贫民区是每一个城市里最混乱的地方，为什么要把这样的不稳定因素放在这里？这样万一战争打响，岂不是在鲜肉边上放了一只饥饿的狼？”
虽然比喻有些奇怪，但是起司和希瑟都理解了老板娘想要说什么。对于这个问题，作为法师的起司是难以回答的，纵然他知识渊博，可是在城市规划上他也不是很清楚。相比之下，作为公爵领骑士团骑士长的希瑟对于这个问题则还算了解。
“正是因为贫民区难以管理，所以才要把它安排在军事区旁边，这样可以在最快的时间内扑灭可能的隐患。而且……”女骑士长顿了顿，似乎是对接下来的话题有些抵触。
“而且军队中基本全部为男性，而一个城市中的贫民区往往存在着很多做皮肉生意的女人。一味的压抑士兵的需求只会得来反弹，所以索性把贫民区放在军事区旁边，这样也方便管理外出的士兵。这是很常见的手段，不然你以为小镇里的妓院都是谁在光顾。”女战士蒙娜接着说到，虽然同为女性，可是习惯了北地人说话方式的蒙娜可没有那么多顾虑。而在场的男性士兵们都尴尬的一时间不知道如何面对，“猴子”索性抬头望天，似乎在观察溪谷的天空。虽然爱尔莎是酒馆的老板娘，可是由于家庭关系的原因，龙脊之巅作为山下镇唯一的一家酒馆秩序好的超乎想象，所以这些说起来有些尴尬的事情她之前并不是很清楚。
就在场面一度十分僵硬的时候，被派出搜索的骑士恰好返回来汇报信息。
“阁下，我们搜索了附近的房屋，发现了一些不太对劲的东西。”
“不太对劲，是什么东西？”希瑟问道。
“是洞，阁下，这里的建筑物里有很多在一楼或者地下室中都发现了通向未知地区的洞。”那个骑士回答道。 第三十五章 失眠
跟着骑士进入一栋已经被搜索过的建筑物，同样是有一段时间没有住人，可是这栋房子里的样子与甜水镇中那些做好准备离开的弃屋却完全不同。生活器具被随意的摆放在屋子里随即的地方，给人的感觉就像是有强盗闯进了这里并且粗暴的翻找了这间屋子里的每一个角落。在这样混乱的环境中，那个躺在地下室里的破洞也就没有那么显眼了。
“这看起来像是什么东西挖出来的。”抚摸着洞壁上清晰的抓痕，希瑟说道。
“肯定是那些鼠人，你看这里还有它们的毛。”从洞穴边的地上拾起一根黑色的诡异毛发，杰克说出了所有人心里都认为的事情。
然而起司看着眼前这个直径不到一米五的类圆形地洞却没有这么简单的下结论，他总觉得哪里不对劲，为什么这些鼠人要在这么多屋子里都挖出这样的地洞？这些地洞通向哪里？以及最让法师困扰的一个问题，如果真的是这些原生鼠人弄出了这些洞穴，那么它们把从地下挖出来的泥土又弄到哪里去了呢？要知道这栋屋子里可没有看见堆积起来的土堆，而之前在街道上也没有发现过类似的堆积物，如此密集的地穴数量所带来的必定是大量的泥土被挖掘出来，可是现在却找不到这些泥土的去向。一连串的问题让法师心中的不安感更加的强烈，他觉得这座溪谷城里好像有很多双看不见的眼睛在暗处监视着他们，等着这些人类松懈的时刻就会发动致命的攻击。
然而不管怎么说，这些问题还不是眼下的当务之急。在连续看过了四处房屋里的地洞之后，希瑟也对这些隐患的存在感到了不安。虽然有人提议干脆弄塌这些地穴，可是这样一来可能会惊动地穴中的存在，二来谁也不知道挖掘这些地穴的原生鼠人到底拥有多快的挖掘速度，要是塌陷的地穴不能阻止鼠人的前进，这样做反而可能暴露小队的存在。最后，女骑士长决定暂时不要去处理这些地穴，小队暂且先找了一个没有地洞的屋子作为歇脚点。等明天白天再来进一步探索。
入夜。经过简单整理的屋子虽然谈不上有多舒适，可是好歹要比骑士的野营帐篷来的舒服。因为小队人数庞大而且不宜让人员过于分散，所以起司等四人被分配了一个不大的房间，一个小房间里塞下四个人确实有些拥挤，可是比起那些睡在走廊里的骑士，法师觉得也没有什么可以抱怨的。
夜晚的溪谷城跟白天一样安静，除了同伴传来的呼噜声和那些和甲而眠的骑士翻身时发出的铠甲碰撞的声音，以法师的听力难以再找到什么其它的杂音。身下的草垫虽然谈不上柔软，可是也要比之前仅仅铺了一层垫子的草地睡起来要舒服。再加上四周的墙壁和天花板，身处于建筑物中的安全感让这些持续紧张的战士们都可以稍稍放松一下心神。然而，就算是这样的休息环境，起司却还是感到难以入眠。
睡不着就出去走走，这是起司之前养成的习惯，他尽量没有发出声音，小心的避开了睡在身边的“猴子”，在确认没有惊醒任何人后轻轻关上了房门。可虽说是要走走，在这栋被小队人员充满了的建筑物里起司也没有空间可以走动，至于离开这间屋子去大街上散步，法师自问还没有这么疯狂。他想起被一起带入溪谷城的那两只变异鼠人，不知道烈锤的人有没有妥善安置这两个麻烦。在询问了守夜的士兵关押鼠人的房间之后，法师在二楼的一间房间里看到了这两个战俘。
为了防止鼠人感染周围的骑士，这两只变异鼠人的四肢和嘴上都被扎上了布袋，这样它们的爪子和牙齿就失去了作用。虽然作息应该跟人类不同，可是跟着小队颠簸了一天的两只鼠人也早已疲惫不堪了，起司在确认了它们的状态之后就和看守鼠人的士兵打了声招呼离开了这个房间。
漫无目的的法师突然在二楼走廊的一个小角落里发现了一扇窗户，由于附近的建筑物相对都十分的低矮，窗户外并没有什么遮挡物，就这还算明亮的月光，起司可以看见远处溪谷城里层层叠叠的房屋。
“如果是在之前，这个时候的溪谷城还是很热闹的。”希瑟的声音从法师背后传来，起司并不奇怪骑士长会知道自己在哪，想来是之前询问过的骑士告诉她的。不过或许骑士本就不是什么善于交谈的人，希瑟不等起司回答，就说出了她来找法师的目的。
“对于明天的探索行动，我想听听你的建议。”
法师把目光从窗外的风景里转回来，看着女骑士长，对于第二天的探索，他其实也早就想了很多，于是法师说道。
“我之前并没有到过溪谷城，对这里的地形知之甚少，不过，如果可以，我还是建议你先行探索地上部分。至于那些洞穴，我有一些不太成熟的猜测，你在明天探索的时候尽可能找到一卷溪谷城的地图，然后按照发现的区域把这些洞穴在地图上标注下来，或许我可以推测出点什么。”
“好的，其实我也想明天前往溪谷城的东区和中区探索，毕竟里昂的队伍如果真在城中，还是尽快汇合会比较好。”希瑟点了点头，算是同意了起司的建议。得到了问题的答案，女骑士长也要尽早恢复体力，再道了声晚安之后，希瑟准备离开，但是她在离开之前似乎突然想到了什么，于是又回头说道。
“或许有点冒昧，还请见谅。我之前听家里人说，法师可以通过冥想代替睡眠来快速回复体力，没想到也会失眠？”
“冥想是可以在一定程度上恢复脑力上的消耗，可是如果经历了剧烈的体力活动，法师也是需要睡眠来缓和身体上的疲劳的。说到底，还是躺着睡觉舒服一些。”起司笑了笑，用冥想代替睡眠对于普通人来说或许有些不可思议，可是在法师看来其实并不是什么值得保密的事情。
好奇心得到了满足，女骑士长也没有再追问什么，于是微微点头致意之后就离开了二楼。起司在这之后不久也准备关上窗户回去试着睡下，就如他自己说的，睡眠可以保证自己在接下来的行动中有充足的体力。但是就在法师关上窗户的那一刹那，从窗户外面隐隐约约传来一阵低语，这低语声音沙哑而且模糊不清，似乎在感叹着什么。起司赶紧打开窗户想要找到低语的来源，可是看到的还是黑暗中的溪谷城。
或许是太困了吧，起司这么想到。 第三十六章 埋伏
第二天的黎明没有准时到来，准确的说，是阴沉的天空没有让人察觉到黑夜和白昼交替的时候。当爱尔莎叫醒起司的时候，法师甚至还有一种天还没亮的错觉。低沉的天空看起来离地面是如此的接近，似乎随时有可能会崩落下来。
“奇怪，明明已经快要春天了，为什么现在会出现雪云？”带着疑惑的神情看着头顶的天空，不只是蒙娜，来自龙脊山的几个人都有这样的疑惑。作为北境的住民，他们比其他人更清楚这种天象象征着什么。而他们也同样清楚，这样的天象不应该出现在现在。
虽然来自烈锤公爵领的骑士们对这种气候感到有些陌生，可是这不妨碍他们最直观的感受。昏暗和低温为一行人在溪谷城的第一天探索揭开了序幕。希瑟带领着十名骑士向着城市的中区行进，虽然女骑士长没说，可是她脸上的表情也说明这突如其来的阴天让搜索活动受到了很大的影响。
至于起司，在他再三保证了自己的安全问题并且不得不又接受了其余五名骑士的保护后，法师带着爱尔莎三人以及两只鼠人战俘出发去寻找可以作为传送门开启条件的房间。在两支队伍出发以前，起司将一只拇指大小雕工精细的木制猫头鹰雕像交给了希瑟，并告诉骑士长顺着这只猫头鹰的视线就可以找到他。虽然还是对法师的安全感到担忧，可是搜索工作必须执行，希瑟也知道现在在溪谷城中每多耽搁一分钟，危险就会更近一步。
在目送烈锤骑士们的队伍消失在街道的拐角之后，起司也带着其余的八个同行者开始了搜索。溪谷城的地理位置相比较山下镇还是要偏南一些，再加上附近的地形也有别于龙脊山附近，这座城市中的建筑物除了军事用途的需要，并不一定要像北地人的建筑一样基本由笨重厚实的石头搭建而成，城市的建筑者反而更加青睐便于搬运和价格便宜的木料。所以为了寻找石质的房屋，法师决定探索的方向是城中的东区，那里是溪谷城中贵族和富人所居住的区域，在东区找到符合标准的建筑物的可能性应当是最大的。
溪谷城并不是一座大型城市，就如之前说过的，作为一座建筑初衷是要塞的城市，它的可用面积就不会很大。所以虽然整座溪谷城被划分成了五个城区，其实它们之间的距离并没有很远。这也导致了溪谷城的周围散布着很多贵族的庄园和别院，当然，从之前起司他们调查的结果来看，这些贵族或富商的宅邸虽然看似偏僻，可是在瘟疫的浪潮中也没有人可以幸免于难。
所以说在巨大的灾难面前，不论是贵族还是富商都不能幸免，只有知识才是保护自己不被未知伤害的保障。
这样想着，起司的队伍已经来到了北区和东区的交接，这一路行来一行人没有什么新的发现，也没遇到什么麻烦，虽然起司总有一种被窥伺的感觉，但所幸并没有碰到实质性的危险。直到他们被一堵石墙挡住了去路。
“见鬼的，这城市里怎么还会有这种东西。”杰克看着眼前这堵高度仅仅比城墙低了一点的墙壁抱怨道。因为没有预料到这种地方也要爬墙，起司的小队并没有携带攀墙用的钩爪。
“看来这是为了隔开军事区和贵族区所专门设立的墙壁，恐怕是为了保护那些贵族老爷们的安全而专门建立的。”蒙娜也说道。
起司皱着眉头朝墙壁的左右两侧看去，在他视线所及的情况下没有看到类似门的东西。规划这座墙的人应该只在东北两个城区之间预留了极少的通行口，眼下既然没有办法直接翻过墙壁，也就只能贴着围墙走，起司只希望不至于要走到中区才能绕到东区，如果真是那样，恐怕又要浪费大把的时间在赶路上。
贴着围墙一行人开始朝西边行进，这样就算沿路没有找到通往东区的入口，他们最差也可以去中区和希瑟他们会合。而在沿路上，他们发现了一些不同寻常的东西。
“看，这里也有洞！”“猴子”是第一个发现围墙边上的土洞的，不同于其它藏在建筑物中的地洞，这个地洞直接被打在围墙的边上，看样子似乎是通向东区的。
从形制和规模上来看，这个土洞与之前发现的似乎没有什么不同，所以可以断定的是，如果这些洞真的是原生鼠人挖的，那么恐怕这堵被造出来保护贵族的围墙在面对鼠人时难以起到作用。事实似乎也证明了这一点，随着队伍的行进，他们在围墙边发现了越来越多这样的地洞，看来不管挖洞的到底是什么，它们的数量都不会太少。
“我想到了一个问题。”老板娘停下脚步说道。在其他人把注意力都转到她身上的时候，爱尔莎继续说。
“不管这些地洞是谁挖的，它的作用看起来都是穿过这一堵围墙，这是不是说明了，通往围墙内的路是不通的呢？”
这个问题一提出来，起司心里的不安感就更强烈了，他心中隐隐有一种感觉，爱尔莎说的猜测恐怕是对的。但是为了最后一点侥幸，法师还是下令加快了行动的速度，他们用近乎于奔跑的速度快速的沿着围墙行进，很快，通往东区的闸门，或者说曾经通往东区的闸门就出现在他们的眼前。这座闸门本来应该足够两架马车并排驶入，可是现在，重重落下的铁闸门后面是用砖石和一些杂物堆起来的阻塞墙，毫无疑问，就算起司可以搬起这道闸门，这里也无法通行了。
“看来这些贵族在发现瘟疫的扩散之后就自己切断了跟其它城区的通道。”女战士分析道。
这样就只能绕道中区了，起司只希望这道该死的围墙没有彻底把东区和溪谷城的其它部分独立开来，如果真是那样的话，就只能漫无目的在其它城区里碰碰运气看看那里有合适的房屋来施法了。但是就在法师准备更改行动方向的时候，两只鼠人俘虏却发出了奇怪的声音！这种恐怖的尖叫声就算是隔着套在它们嘴上的布袋听起来都十分刺激人的耳膜，让负责押送它们的两个骑士情不自禁的双手捂住了自己的耳朵。
“敌袭！”几乎就在尖叫传来的瞬间，警戒周围的骑士就发出了警报，而随着他的喊叫，密密麻麻的人形黑影出现在一行人周围的建筑物上。
“是鼠人！可恶，它们不是不在白天活动的吗？”
慌忙的抽出自己的武器，一行人很快就组成了圆形的防御队形。
“是太阳，它们之前不在白天活动是因为太阳。”起司说道。看来之前对鼠人的习性推测有误，它们并非只在夜晚活动，而只是单纯的厌恶阳光。而现在厚重的云层遮盖住了阳光，对这些鼠人来说，白天也就和黑夜没有什么区别。
“吱吱……”随着一阵悉悉索索的声音，那些躲在建筑物上的鼠人开始逐渐逼近起司等人，从目测的数量上来看，这些鼠人的规模远远超过了之前所见到过的总和。
“我们被埋伏了，一定是那两只该死的家伙报的信。”杰克愤怒的说道。
然而就在冰霜卫士打算先杀死那两只通风报信的变异鼠人的时候，众人才发现不知道什么时候，这两只鼠人已经在其它原生鼠人的帮助下摆脱了捆在身上的绳索。它们大摇大摆的回到鼠人的包围攻势中，那只灰毛鼠人的眼睛里闪烁着得意的光芒。
少了希瑟所带领的大部分骑士，在没有坐骑的情况下背靠着不可能翻越的高墙被鼠人围困，一时之间一行人似乎落入了十分危险的处境之中。
“我说，你猜这次还会不会有人来救我们？”“猴子”看着面前数量庞大的鼠人军团露出苦笑说道。 第三十七章 投降
想象中的援军当然是没有的。面对数量庞大而且来势汹汹的鼠人大军，仅仅靠着起司这十个人就连突围的能力都没有。甚至在麻木的看着远处建筑物中还在接连不断出现的敌人，起司十分怀疑就算希瑟他们在这里，恐怕也只是让这些原生鼠人多耽误一些时间罢了。
话虽如此，可是即使拥有数量上的绝对优势，这些鼠人却没有贸然发动进攻。随着大量鼠人的接近，法师也发现在这些鼠人中开始有变异个体的存在，其中最常见的数量也是最多的变异个体就是之前曾经抓到过的那种巨型鼠人。这些拥有着强大肉体的变种鼠人占了法师观察到的变异鼠人的一半以上，而且他还看到，有一些巨型鼠人的身上穿着合身的铁质铠甲！这种铠甲的样式一看就是为这些变异鼠人量身打造的，这怎么可能？鼠人这种生物在之前的历史中从来不曾出现过，在溪谷城中也就更不会出现为了它们而打造的铠甲。于是唯一的合理解释就是，这些原生鼠人自己为自己锻造了这些铠甲。
“起司，我记得你之前说过这些鼠人都只是被本能控制的野兽，对吧？”杰克开口问道。不敢相信眼前所见的不止起司一个人，这些原生鼠人所表现出的良好秩序让在场的所有人类感到惊讶。
“他们在被瘟疫感染之后应该已经失去了任何理性思考的能力，甚至动物求生的本能都会因为病毒的逐步侵入而弱化……理应是这样的。”
法师此时感觉自己之前对这些被瘟疫改造了的生物的所有认识都在迅速崩塌着。如果说在城外的夜战中鼠人表现出的良好纪律性是因为那只灰毛鼠人的指挥，可是眼前这些鼠人的行为却远远不止如此。在几乎没有反抗能力的众人面前，这些原生鼠人没有一哄而上把几人分而食之，却表现出了极强的自律性。这简直让人觉得难以置信。
而更加让人觉得恐怖的事情也发生了，那些除了巨型鼠人之外的变异鼠人，都慢慢的靠近了从起司手里逃走的那只灰毛鼠人，这些变异鼠人用人类难以理解的悉悉索索的声音交流着，不时还会发出一些尖叫，好像在争辩什么。起司注意到，那些鼠人在交流的时候时不时就会朝着人类的方向看一眼，只不过它们看过来的目光让起司觉得它们好像在打量货架上的商品。
很快，那些变异鼠人似乎讨论出了一个结果，只见那只灰毛鼠人嘴角带着让人极为作呕的笑容走近了人类一边，它向着起司他们扔出了一大坨东西。一开始所有人都以为那只灰毛鼠人扔过来的是什么杀伤性武器，所以一瞬间所有的骑士都举起了他们的盾牌，就连蒙娜他们也是赶紧把起司挡在身后，随时准备用身体为法师抵挡攻击。但是预期中的危险并没有到来，只有从鼠人中传出来的不怀好意的笑声。人类茫然的放下了挡在身前的盾牌，这个时候他们才终于看清楚那只灰毛鼠人扔到面前的到底是什么东西。那是一大团绳子。
然而看清了鼠人扔过来的东西并不能让人理解它们的意图，一行人面面相觑都不知道这是什么意思。只有起司盯着那团绳子看了一会，又抬头看了看那只灰毛鼠人。
“恐怕，这些绳子是让我们把自己绑起来用的。”法师说道。
虽然起司作为小队中的施法者，几乎所有的成员都对他所说的话有着充分的信任，然而法师刚刚说的东西实在是太过于匪夷所思，包括两名冰霜卫士在内的八人都难以接受他的话。爱尔莎一开始也是一脸震惊的看着起司，对于法师的发言感到难以置信，可是老板娘又环视了一下周围围而不攻的鼠人大军，以及那只仍然带着诡异笑容的灰毛鼠人，她最终还是咬了咬牙，决定相信法师。于是在其他人不解的目光中，爱尔莎捡起那卷绳子，帮一只手臂行动不便的起司把双手绑在身前，接着又把绳子交给蒙娜，示意对方帮忙把她也绑起来。
“你们疯了吗？”女战士接过那根绳子，说道。在她看来，被这些鼠人淹没战死也算是可以接受的死法，但是向这些扭曲的怪物投降？而且还是以自缚双手这种堪称屈辱的方式，这简直不可理喻。
“如果可以我也会选择在这里和这些家伙拼个你死我活。可是我们此行的目的并不是为了杀死这些原生鼠人，我们之所以会在这里，是为了找到能抑制瘟疫扩散的方法。别忘了，在你面前的这些怪物，他们之前都是与你我相同的人类。如果我们在这里失败了的话，还会有多少人变成这幅样子，你觉得呢？”起司说道，他毫不闪躲的迎着蒙娜的视线，用行动告诉女战士他并没有说谎。
“……希望你说的都是真的。而不是你为了苟延残喘编出来的借口。否则我不介意在我死之前先砍掉你的脑袋，法师。”起司的话不无道理，而眼下与数量如此之多的敌人正面对战也确实无异于自杀。虽然内心里还是对投降感到抵触，可是一想到山下小镇的人们和军团里的战友。女战士也不得不承认，她不愿意看到他们变成眼前这些形似老鼠的异形。
有了蒙娜和爱尔莎带头，“猴子”自然也没有什么好说的。虽然这个北地人汉子也对投降感到屈辱，可是为了执行保护法师的任务，他愿意姑且委曲求全一次。至于另外五位烈锤的骑士们，作为高傲的骑士他们对于向鼠人投降表现出了极强的抗拒。虽然希瑟给他们的命令是保护起司，可是他们对于法师的了解远不如来自山下镇的三人，就在起司竭力的劝说他们的时候，那些等了许久的鼠人似乎终于不耐烦了。
“吱吱!噶咔咔……”嘴里发出一连串难以理解的声音，随着灰毛鼠人的某种指令，从鼠群里走出来了三只身体壮硕身着铠甲的巨型鼠人，它们默默的走到人类面前，无视了那五名烈锤骑士，径直牵起已经被绑在一条绳子上的起司四人，拉着他们走入了鼠人的队伍当中。看起来这些原生鼠人最初的目标应该就是法师，因为当起司被带入鼠群中时，可是明显的看到那只灰毛鼠人松了一口气。然后这只一手策划了这次埋伏的变异鼠人就带着满意的神情跟着押送起司他们的巨型鼠人离开了。
起司等人被前后五六只巨型鼠人拥簇着从鼠人中穿过，他们的四周都是这些被瘟疫感染了的可怕生物。而老板娘不忍心的回头想要看看那些骑士们的下场，却也被层层的鼠人挡住，看不见那五位烈锤骑士的身影。只有风中飘散开的血的味道在诉说着他们的结局。
“风雪之下，山峦之中，愿你的英魂与先祖同在……”蒙娜和杰克自发的清唱起一首曲调悲凉的歌，他们的歌声并不好听，甚至可以说是五音不全的，然而这首已经被冰霜卫士们传唱了百年的古调在他们口中依然带着对死者的怀念和对战斗的执着。
爱尔莎听过这首歌，每当有冰霜卫士战死或者死于任务中的意外时，他们的葬礼上所有到场的军团士兵都会在司令官的带领下用这首歌为他们送别。老板娘还记得自己爷爷死去的时候，来为他举办葬礼的乔恩司令也唱过这首歌。随着这苍凉的歌声，一些白色的晶体从空中落下，溪谷城开始下雪了。 第三十八章 地下
起司他们被押往附近一所房子的地下室中，一只巨型鼠人搬开靠着墙壁的衣柜，于是一个可以容纳两人并肩进入的向地下延伸的洞口就出现在了所有人面前。之前法师就想到过，为什么这些身形硕大的巨型鼠人可以跟那些矮小的同类一样快速的出现，看来原生鼠人们除了普通的地洞之外，还特别为这些大个子专门制作了专用的通道。
相比之下更令起司感到恐惧的倒不是它们懂得帮助种群中的特殊个体，令法师真正感到惊讶的是这些原生鼠人居然会把这些为巨型鼠人开辟的专门通道掩饰起来！要知道这就不是单纯的动物本能了，虽然蚁群中的蚂蚁也会因为分工不同而在它们的蚁穴中建立不同用途的通道，可是它们不会为了保护这些东西而去隐蔽什么，可眼下这些曾经一度被法师认为已经失去了思考能力的原生鼠人，却在人类面前藏下了一张王牌！这是策略，是智慧生物才具备的能力！
法师茫然的跟着那些鼠人走入通往地下的通道中，他此时感觉自己之前对鼠人的了解就像是一个小孩在卖弄自己一知半解的知识一样。这比武力上的挫败更令起司感到打击。这也让法师对于这些鼠人抓捕自己这几人的目的感到迷惑了。虽然一开始他认为这些原生鼠人是想把他们变成同类，可是到目前为止，这些押送他们的变异鼠人却又没有任何伤害他们的意思。这些家伙总不能是把他们抓回去当宠物吧。
这条通往地下的通道比人类想象的要好走的多。考虑到那些巨型鼠人远超常人的身高，为它们通过所专门建立的通道对于普通人类来说已经算得上宽敞了。
“它们这是要把我们带到哪里去？总不能这么一直走下去吧？”爱尔莎小声的问起司道。
“就算你问了我，我也没法回答你的问题，不过，我想应该快了。如果我算的没错，我们已经向下走了将近四五米了，这些鼠人再能打洞，它们也才出现了不到两个月，总不能挖出一个地下城吧？”法师回答道，不过他的音量却没有像老板娘一样故意压低，因为他知道在这样狭小的空间里以鼠人的听力，压不压低音量其实毫无意义，相反，起司就是想要让这些鼠人听见他的话。既然知道了自己的无知，法师希望用这种小小的试探来尽可能多的弥补对鼠人的了解。
果然，听到起司的话，那几只巨型鼠人都朝法师看了一眼，而那只灰毛鼠人更是露出了一个不屑的笑容，虽然这个笑容在它的脸上十分的扭曲，可是经过训练的法师还是能勉强读懂这种细微的面部表情。这也就验证了法师的另一个猜测，这些原生鼠人，或者说至少是这些变异鼠人，它们恐怕还是听得懂人类的语言的。
这样的话，之前很多困扰法师的问题就迎刃而解了，因为之前都只把这些原生鼠人当成是无脑的怪物，所以包括起司在内，他和希瑟还有其他人的很多对话都没有特意去避开那两只被俘的鼠人。这两只鼠人一定是听到了什么很重要的事情，才会特意留下起司等人的性命，它们有求于法师！那么，它们需要自己帮它们做什么呢？
还在思考着这个问题，起司只觉得眼前突然空旷起来，原本弯曲的通道墙壁消失了，取而代之的，是一个在微弱火光映照下的巨型鼠穴！由于洞穴中的光源微弱，起司只能看到一个大概，现在他们所处的位置是一个平台，在这个平台的周围，还有一些通向其它不同方向的孔洞，那些孔洞有大有小，看来之前发现的那些地洞多半都是通往这里的。至于平台的前方，是一个巨大的下陷坑，这个坑洞有多大呢，起司猜测至少其规模应该由北城区一半的大小。看起来这大小对于整个溪谷城来说还不算什么，可是联想到这巨型鼠穴的建造时间，这些鼠人的挖掘速度堪称恐怖。
同时，另一个令人困扰的问题也有了答案，之前众人就曾经疑惑过那些从地洞中挖出的泥土被送到了哪里，可是现在感受着脚下明显被夯实过的土地，以及远处那几根巨大的支撑着整个地穴的支柱，不用问，那些被挖出来的沙土正好成为了这些原生鼠人庞大建筑工程的材料。
“这简直，不可思议。”看到这一幕的当然不止起司一个人，而不论是两位冰霜卫士还是老板娘，在看到脚下的这座地下奇迹之后都发出情不自禁的感慨。
然而那些鼠人可不是带着法师他们来参观的，那只领头的灰毛鼠人稍微点了点头，拽着起司绳子的那只巨型鼠人就扯着法师等人继续前进，它们从平台旁边的斜坡上走到深坑中去，看样子是要进入这地下鼠巢的中心，也就是之前法师曾经看到过的，有着隐约火光的地方。
随着逐步走入下陷区，就连起司都不得不对这些原生鼠人的建筑才能感到赞叹，虽然这个地穴的挖掘方式堪称野蛮，可是对于材料的利用和结构的把握却都十分准确。在一行人队伍的两边，法师时不时的还能看见正在挖掘的鼠人，看来这个地下鼠穴的规模还在扩大。可是起司也观察到，那些从事挖掘工作的普通鼠人在看到人类之后表现出了很明显的噬血冲动，它们眼睛中流露出的疯狂却让法师倍感亲切，这才是他知道的原生鼠人。然而他也观察到，这些想要扑上来的普通鼠人在被灰毛鼠人和巨型鼠人发出的威胁性叫声警告后，虽然表现的极不情愿，可是还是自动避开了一行人行进的道路。
“我觉得，好像这些变异了的鼠人跟这些普通的鼠人不是一伙的。”“猴子”的声音从后方的黑暗里传来。
法师点了点头，这次他同意杰克的观点，虽然这些变异鼠人可以从一定程度上控制这些普通的原生鼠人，但是也可以明显看出来，这些普通鼠人本身并不具备思考能力，它们只是迫于本能的听从前者的命令。想到这里，起司突然意识到这些鼠人为什么要绑架自己了。而且他也意识到，或许很多关于瘟疫的答案，这些鼠人可以提供的，可能远比自己搜索得到的多。 第三十九章 牢友
在这些原生鼠人的地下巢穴里，起司他们见到了一个或者说一群意料之外的人。
“这么说，你就是王国骑士团的里昂？”女战士问道，虽然血狮的威名比起希瑟来也是分毫不差，可是这位战功赫赫的骑士在王国中的辨识度却是远远比不上烈锤玫瑰的。
坐在角落里的里昂点了点头，算是承认了自己的身份。这位王国骑士团的二团长现在也是十分的郁闷，他的遭遇和起司一行几乎如出一辙。里昂也是迫于溪谷城外数量庞大的鼠人的压力不得已先行撤入城中，只不过他比起司他们倒霉，王国骑士团在寻找驻扎地的时候并没有注意到地下室中的地洞。之后发生的事情就简单多了，里昂和他手下的骑士们在晚上休息的时候被从地下室里蜂拥而出的原生鼠人抓了个正着，与还有能力拼死一搏的起司他们不同，大部分王国骑士团的骑士在第一时间就被这些鼠人控制住了。
不过这倒是让这支部队的组成相对完整许多，血狮的部队由于并没有碰到变异鼠人，所以除了之前在城外第一次交战时不慎伤亡的几个成员，大部分的王国骑士都还具有完整的战斗力。当然，在他们的铠甲和武器都被鼠人们收走以后，对于他们战斗力还剩多少的问题就有些尴尬了。这也是蒙娜不敢确定角落里这个穿着一身粗布背心和长裤的男人是血狮里昂的主要原因。话虽如此，其实杰克他们的武器和防具也在关押前被那些变异鼠人收缴了。
这里是鼠人地穴的中央区域，如同迷宫一样的土质墙壁区隔开了这片区域的各个房间，比如说此时几人谈话的地点，就是这些房间中被用作“牢房”这个作用的部分。说是牢房，其实就是在土质的房间里摆了一个巨大的木笼，所有被这些原生鼠人捕获的人类都被去除武装之后扔到这里。只不过现在这个笼子里的人员构成相对简单，只有早就被抓进来的王国骑士们和刚刚被抓进来的起司等人。
而其实不光起司他们在见到里昂时感到惊讶，王国骑士长也十分惊异于在这片死地里会遇到除了烈锤骑士团之外的人，尤其是在起司他们讲述了他们的来历之后，就连血狮都不得不对他们的勇气和决心感到敬佩。同时这位王国骑士长也为那五名不肯投降的烈锤骑士。
“恕我冒昧，但是我想还是问清楚的好。或许我接下来要说的话会造成误会，但是请您相信我并没有恶意。我只是想问，同为骑士，可是为什么您和您的部下好像对被俘这件事似乎没有多大的反应？”
这个问题起司已经酝酿半天了，从之前那几位宁死不屈的骑士的表现来看，被鼠人俘虏对于这些以荣耀为生命的人来说似乎比死能难以接受，可是这位王国骑士长在谈论这件事的时候却并没有露出什么激烈的感情，同样的，虽然他和他的部下对那五位死者表示了哀悼，可是法师还是觉得这些王国骑士跟希瑟手下的烈锤骑士有着什么区别。既然想要逃离这里一定也会需要这些王国骑士帮助，起司觉得还是多了解对方一些比较好。当然，这个问题问出去的时候，法师也准备好了接受对方的各种回应，只不过虽然他已经做了被对方辱骂的心理准备，里昂听到这个问题后的反应却还是让起司措不及防。
“我们当然和他们不一样。”血狮笑着回答道，好像这个问题理所当然。
“我想，你在见到烈锤骑士团的时候应该是第一次见到骑士，对吧？”
法师点了点头，承认了这一点。
“那就对了。我会魔法的朋友，你要知道，骑士也是分成很多种的。而最简单的分类方法，就是他们的出身。”里昂顿了顿，继续说道。他看起来不介意在这里跟起司多聊一聊。
“出身？”法师皱了皱眉头，骑士的出身会影响他们吗？
“是的，举个简单的例子，烈锤的那些家伙基本都是从贵族世家里出来的。他们或许是家族的次子为自己谋求资历，或许是为了提升自己家族的地位而参加骑士团。总之，那些家伙都是贵族。至于我们，王国骑士团是效忠于国王和王国的骑士团，我们中的大部分人都是从部队或者其它特殊的渠道被国王陛下选中的荣耀骑士。简单来说，我们中的大多数人，包括我在内，都是从平民里得到晋升的。当然，这不是说王国骑士团中没有贵族，只不过这次的任务事关重大，所以我挑选的队员基本都是我认为比较可靠的人。”里昂暂时停了下来，让起司有时间消化信息。
“这就会导致我们和贵族骑士组成的骑士团有很大不同，我是说，虽然我们都同样以骑士精神约束自己，可是相对而言，我们更加注重结果。以这次行动举例，或许我们是有机会和你说的那些原生鼠人同归于尽，那样也或许比较符合骑士精神。可是如果我们在这里失败了，对于整个王国来说都会是灾难，这可比那些所谓的荣耀重要的多。”
听完了里昂的话，起司终于明白了为什么他会觉得这些王国骑士和之前的烈锤骑士团不一样了。确实，从这些骑士的谈吐中可以发现，虽然他们也在尽量保持礼貌，可是相比较那些走路姿势都一板一眼的烈锤骑士，这些王国骑士的给人的感觉就像是冰霜卫士一样，他们更自由，也更有目的性。这对于现在的法师来说是好消息，跟这样的人合作要容易很多。事实上也确实如此，之前蒙娜等人和烈锤骑士相处的其实并不和谐，只不过碍于共通的目标才一起行动罢了，但是看看已经可以和王国骑士们谈笑风生的几人。当初如果是遇到了王国骑士团，可能他们现在的处境会好一些吧，起司如此想到。
“对了，说起来其实在你们被抓进来之前，我好像还见过那些鼠人抓了一个人进来，只不过她没有和我们关在一起。”里昂突然说道。
“她？你是说那些鼠人抓到了一个落单的女人，然后把她和我们分别关起来了？”“猴子”问道。
“我也没有具体看到，只是在那些老鼠压着她路过附近的时候我听到过她的声音。具体情况是怎么样，我也不能确定。”摊了摊手，王国骑士长也表示自己只知道这些。
“那或许只是一个落单的难民吧……”爱尔莎猜测道。毕竟这些原生鼠人能把起司和王国骑士两拨人关在一起，说明这个区域是用来关押一些有威胁的俘虏的，会被另做处置的，也许是那些老鼠认为没有能力制造混乱的人吧。
只有起司没有急着发表意见，一方面，他对于里昂所描述的事所知甚少，不好多做推测。另一方面，他总觉得会在这个时间点上单独出现的女性应该不只是单纯的落单居民这么简单。 第四十章 再遇
自从被原生鼠人抓住已经过了一天的时间了。虽然据里昂讲这些鼠人时不时的会扔一些食物进来，以保证囚犯不至于饿死，可是这不能让起司平静下来。对于法师来说，他此行的目的就是在于找到鼠人瘟疫的由来并且抑制它的传播，而现在，身处鼠人的大本营，这里可以说有取之不尽的样本可供他研究分析，起司觉得自己离真相从来没有这么接近过。可是看看自己在这座宝山里都干了什么，除了认识并结交了王国骑士团的众多骑士之外，他完全就是在浪费时间！
但是不论起司自己怎么抓狂，这对于他被囚禁的现状并没有帮助，法师不是没有想过用魔法脱困，就他的所学来说，还是有那么几手魔法可以帮助他离开牢笼的。但是那又怎样呢？在这昏暗的地下洞穴里想要不被鼠人发现简直就是痴人说梦，至于带着这里的所有人一起逃出去，且不说在没有武器的情况下他们是否抵挡的住鼠人的攻击，但靠着他们这些人类，想要从这里通过错综复杂的地道安然回到地表？这简直就是一个天大的笑话。
而且，自从知道了那些变异的原生鼠人可以还可以听得懂人类的语言的时候，法师就一直希望可以和这些家伙交流，只要他能知道瘟疫传播前期都发生了什么，起司就可以更快的判断出瘟疫的传播者是谁，因为只要确定了这是从那种体系中制造出来的魔法瘟疫，确定起它的治愈方法就可以轻松许多。
或许原生鼠人们抓捕法师等人的想法也和起司相近吧，他所渴望的交流机会很快就出现了。
“吱吱……”
随着那只灰毛鼠人再次出现，囚笼里的所有人都不自觉的站了起来。只见那只原生鼠人指了指起司，对跟它一同前来的几只巨型鼠人怪叫了几声，那几个巨型鼠人就听话的打开笼子，似乎是要把法师单独带走。其他人对此当然不能坐视不理，他们把起司护在人群之后，里昂首当其中的站在人群的最前面阻挡着巨型鼠人。起司敏锐的观察到，当血狮站到那些巨型鼠人面前的时候，这几只手巨型鼠人明显退缩了一下，似乎里昂之前给它们留下过不少恐怖的印象。
“噶！”那只灰毛鼠人见到那几只巨型鼠人居然被一个赤手空拳的骑士长吓到，有些恼怒的发出了催促的声音，那几只巨型鼠人互相看了看，又看了看站在面前的里昂，最后还是决定听从自己上司的命令。它们用巨大的前肢在人群前挥舞着驱赶着挡在起司身前的人，一旦有人仍然挡在前面，它们就会摆出攻击的架势并发出威胁的低吼。无奈，在这种狭小的空间中赤膊着和巨型鼠人这样的对手作战毫无疑问是极为愚蠢的，所以虽然里昂并不情愿，他还是让开了道路。而骑士长的态度也代表了众多王国骑士的态度，虽然他们不介意和鼠人作战，可是就如他们之前所说，像现在这样只是为了延缓法师被鼠人带走的时间就付出血的代价，确实不是一桩划算的买卖。
随着骑士们的让路，挡在巨型鼠人和起司中间的就只剩下以爱尔莎为首的三位北地人，面对弯腰后还是比正常人高将近一半体积的巨型鼠人，老板娘的脸上没有丝毫惧色。虽然之前跟着起司选择了投降，可是那是在确认法师的安全可以得到保障的情况下，现在这些鼠人想要把起司单独带离几人的视野，这是三人绝对不会答应的。
眼看着几只巨型鼠人跟北地人僵持不下，双方好像随时都会发生激烈的战斗，就在那只灰毛鼠人几乎就要下令杀死爱尔莎他们的时候，起司的右手搭上了老板娘的肩膀。
“没关系，我跟它们走。”没穿灰色长袍的起司，看起来也就是一个刚刚成年的男性，甚至由于常年从事研究工作，他给人的感觉还有些许的弱不禁风。这让别人十分怀疑他能不能够好好的保护自己。老板娘看着起司的眼睛，在几秒的眼神交流后，她还是从法师面前让开了。
“两天，如果你两天后还没有回来我会和这些老鼠拼个死活。”在起司走过爱尔莎身边的时候，老板娘低着头如是说道。法师没有回答，只是放在后者肩膀上的手微微用力，似乎是答应了这个约定。
看到起司自己走出来，那只灰毛鼠人也松了一口气，要知道，如果它们想要杀死这些人类的话，从一开始就不必把他们活捉。鼠人们有自己的打算，这些人活着比死了更有用，所以如果可以，它们也不希望为了把起司和其他人分开就动手杀人。但是法师的配合还是让这些鼠人省了不少事。接下来只要把他带到目的地就可以了。
跟着这一群原生鼠人，起司离开了牢房，他们在错综复杂的走廊中行走着，一开始法师还能够记的走过的路口，甚至试图在脑中绘制出这个地穴的地图，可是随着越来越多的岔路和似乎毫无意义的回转，这些鼠人似乎也在故意走一些毫无意义的远路，很快的，就连起司都不得不放弃了这个想法。法师可以预言，除了这些鼠人，这个世界上恐怕没有什么生物能够不在这个迷宫中迷路，当然前提是他们不因为恼羞成怒的去破坏迷宫的墙壁。
这么想着的时候，他们的脚步终于停了下来，在几只巨型鼠人的押送下，法师被带进了一个有着几盏点着蜡烛灯台照明的房间里。要知道，这在整体照明都极为薄弱的地下鼠穴来说可是一个稀罕的地方，起司接着这些烛光看到了屋子中众多的变异鼠人。老实说，第一次在如此近的距离看到这些不同于普通原生鼠人的特殊个体，法师被它们的眼睛看的直发毛。
不过很快，在这些鼠人中其中最为特殊的一个就让起司顾不上这些了，至于为什么说这一只鼠人特殊，一方面是因为它是这群变异鼠人中唯一的普通个体，同时也是因为起司发现他居然认识这个被所有变异鼠人拥簇在中心的鼠人。与所有几乎赤身裸体的鼠人不同，这个鼠人的棕色毛发明显被修剪过，甚至它身上还穿着一套被特异为鼠人剪裁出的特殊服装。
“葛洛瑞娅！你怎么会在这里？”