伊塔之柱全文阅读 第3分节
第四章 是战斗工匠，快跑！
方鸻一分神的当口，战场上又发生了变化。
那高个子的训练生少年忽然一言不发地冲了出去，从岩石上爬下去，一把抓住昏迷在地的帕帕拉尔人弩手。象鼻甲虫正从四面八方围过来，他左支右拙地躲避着攻击，竟奇迹一般地将后者拖了回去。
“太感谢了，你救了帕克一命！”精灵少女十分感激地看了前者一眼。
那脸圆圆的金发碧眼的少女也尖叫着拥抱了一下他们的英雄，然后才帮他回答道：“不客气，艾缇拉小姐，我们还要仰仗您的帮助呢，接下来怎么办？”
方鸻也忍不住多看了那少年一眼，对方十分腼腆，低着头到现在还一言不发。
他就不一样了——
如果这里换作是他与黎明之星冒险团，这会儿他一定已经在大家面前自我吹嘘起来了，其他人一定是哈哈大笑，当然丝卡佩小姐肯定又忍不住要教训人了。
方鸻摇了摇头，心中还是十分佩服对方的勇敢和果断的。
观光客状态下限制等级与经验获取，而且没有魔力自适性，那少年甚至比当初的他还要不如，只要慢上一步就会被象鼻甲虫撕个粉碎。
而且游客没有星辉。
方鸻知道训练生的考核项目一共有十多项，但这里面肯定不包括提前死亡。
后面的话他已经没再继续听下去，悄悄从灌木丛中退了出去，他已经打定主意要出手帮忙，悄悄向先前看到杰弗利特红衣队的方向摸了过去。
“塔塔，那真是碎红晶？”方鸻低声问道。
塔塔点了点头。
在刚才他分神的当口，塔塔就告诉他了，杰弗利特红衣队中有一个召唤师。那召唤师的契约生物是一头罕见的褐红象鼻甲虫，他应当是喂食了自己的甲虫碎红晶，然后利用它尖利的鸣声唤来了其他同伴。
在碎红晶的影响下，这些象鼻甲虫都发疯了。
方鸻问妖精小姐怎么知道这些的。
塔塔言简意赅地告诉他——她听得懂象鼻甲虫的声音。
“你能听懂虫子的语言？”方鸻吃了一惊，龙魂有这么厉害的吗？
“是声音，不是语言，骑士先生，”塔塔小手松开他的头发，有些笨拙地按住并理顺，一边纠正道：“它们利用信息素、动作与震鸣来传达信息，在自然界不同频率的震鸣一共有一千三百万种，我只听得懂其中的一小半。”
“只……？”
方鸻意识到自己的龙魂可能真的很厉害。
“不过那家伙可真舍得啊……”方鸻小声嘀咕，褐红象鼻甲虫很罕见，因为虫类生物智力极低很难契约成功，当然它们战斗力也多半不俗，是同级内的佼佼者、有时甚至可以越一两级挑战，还免疫大多数负面精神状态。
而且市面上一头驯化好的褐红象鼻甲虫好贵的。
方鸻现在只要一想到市面上这三个字，就马上会自动联想到卖钱与浮空舰，再进一步联系至自己的资产状况，然后心累不爱。
他心中其实还有不少疑问。
褐红象鼻甲虫就算是发狂了，但也不至于像是约定好一样围攻那些训练生，它们应该攻击所有人，甚至不放过那些杰弗利特红衣队的人才对。
其次就是这些杰弗利特的人也未免过于丧心病狂了一点。
超竞技联盟鼓励选召者帮助训练生完成他们的三月巡礼，而帮助过训练生的选召者都可以在联盟内获得一次良好信用记录与积分，由于关系到选召者在联盟内的声望——所以大多数人一般会顺手为之。
退一万步说，就算不帮忙，至少也不能制造麻烦，更不要说攻击甚至杀害训练生了。
杰弗利特红衣队简直是在冒天下之大不韪——与这相比，他们误导雇佣兵去死寂区送死这种事情简直就是温柔的呵护了。这种事情一旦曝光，就是足以震动业界的丑闻。
方鸻当然不打算为它们保守秘密。
所以他打开了系统的拍摄功能——
他不知道杰弗利特的人究竟是疯了，还是有恃无恐，不过无论哪一种，他都乐见其成。
他小心翼翼地靠了过去，虽看不清对方领徽上的等阶，但从装束上也看得出至少是正式成员——红衣队正式成员穿火枪队的红衣战袍，非正式成员是褐衣短衫，帽子上也没有白色羽饰。
那羽饰可不光是装饰品，本身还是一件炼金术产物，可以当作一次性的烟雾筒使用。
红衣队的正式成员中有一阶也有二阶职业，当然一阶起码也是６～１０级，至于二阶职业中等级比较高的那些，差不多已经快赶得上丝卡佩了。
方鸻见过主侦查的游侠这一类职业有多恐怖，丝卡佩在几十米之外就能察觉到灌木丛下面的蛛丝马迹，他知道那既不是直觉也不是视力，而是只要感知属性与侦查相关能力高到一定程度，选召者系统就会自动将它可以察觉到的异物用高光标出轮廓。
那感觉，就像自带一台热成像仪。
他远远地停了下来。
这个位置基本在对方的正后方，只有这里才能让方鸻感到一些安全感，因为在这个方向上杰弗利特的人只要不主动查看，侦查技能也起不到什么作用。
固然侦查既包括视觉也包括听觉，甚至气味与震动，以及还有直觉。
比方说系统会把捕捉到的异声源做成一个音频文件，标注方位并提示选召者本人。但系统的自动侦查是建立在单纯的角色属性上的，缺乏选召者本人的主观引导，效率堪忧。
要想在这个距离上让系统自动发现敌人，可能找个真正的游侠来比较合适。
方鸻等待了几秒钟，然后放出了自己的步行者。
步行者‘咔’一声张开构装足，缓缓站起来，向前滑入了灌木丛中。方鸻也微微探出身子，在缺乏视觉链接的情况下，他也只能用这个笨办法了。
好在几个杰弗利特红衣队的成员还一无所察。
大约一半距离，方鸻开启了灵巧迅捷ＩＶ能力，灵巧组件蜂鸣起来，他以为这时对方应该已经可以捕捉到身后的动静了——但让他大吃一惊的是，五个人挤在那里一动不动。
“这些人不会看戏看上瘾了吧……”方鸻忍不住嘀咕了一句。
仿佛是应证了他的猜测。
直到剑鸻式步行者几乎已经进入到可攻击距离之内，才有一个人听到响动回过头来。
但这时灵活构装已经露出了獠牙，方鸻用手一引——它的第一目标不是回头的那个人，而指向五人中唯一一个剑士。那剑士的佩剑是一把笼柄细剑。
丝卡佩告诉过他，用细剑的角色一般是主敏副力，精准战士，对于他的步行者威胁最大。而这些人中另一个威胁较大的目标是一个铳士，不过理所当然的，铳士出手慢、而且在近距离的战斗上十分疲软。
所以他第一目标选择剑士——
“小心……！”
方鸻听到那个转身的人喊了一声什么，似乎是在叫什么名字，这么远也听不清楚，想来也应该是那剑士的名字。
剑士的反应也的确惊人，不愧是主敏的职业，听到身后风声袭来，马上用手在腰间一按打开卡口，向后抽出那把笼形细剑，回身一挡。
方鸻这才看清那是个女人。
还是挺清秀的女人，一头火红的长发，她的动作很简练，细剑刚好卡在步行者两把明晃晃的刃爪之间。
步行者在他细剑上一压，细剑像是弹簧一样发生了形变，弯曲向持剑人的方向，然后弹开。
一人一械分开，交手在电光火石之间完成，其他人甚至还没看清。
方鸻远远看到一个灰色的数字浮现，他也没注意去看数字有多大，但偷袭得手，想来不会小——那是格挡值伤害。剑士这样的职业主敏副力，闪避比不上游荡者，格挡比不上战士，它的优势在于平衡。
若选召者能主动在格挡与闪避之间寻求动态平衡，就可以让另一项始终处于回充状态，一般来说选召者自身的上限越高，这一职业的发挥也就越出色。
这是一个对自身天赋要求极高的职业，自信者的选择。
这个女人应当非常自信，可惜这背后一击有些出乎她的预料之外，她仓促出手几乎肯定丧失了不少平衡性。平衡本身虽不影响闪避与格挡值的多少，但却影响选召者的主动性。
主动性这个东西，并不是系统之中的属性，它代表着选召者自身的反应、判断与感觉，而对于顶尖的选召者来说，它则甚至代表着一切可能性。
更不用说在失去平衡的状态下，闪避与格挡值是不会回充的。
进攻与防守的动作或多或少会损失平衡，但进攻一方显然更占便宜，更不用说方鸻还占尽先机。在他的数据页面之中可以看到步行者损失平衡的速度远小于平衡回复的速度，而女剑士就比较惨了——刚好与之相反。
‘剑鸻’继续抢攻——
那剑士再用剑一挡，封住攻击。
步行者上半身一转，让另一面刀刃发起攻击，一击快似一击。
那女剑士眼中已经流露出惊骇的光芒——她的确是比较自信的，当然认出了这是战斗工匠的灵活构装，但心中还有一些不以为然。
花剑剑士的能力，她自认为是比较克制战斗工匠笨拙的构装体的，快而精准——击落发条妖精也不在话下，更不要说笨重的步行者。
但她马上发现自己犯了一个错误。
那就是战斗工匠的构装体，为什么会被称之为‘灵活’构装——
女剑士士反复改变着剑刃的方向，但总不能从后手的状态下脱离出来，双方彼此交剑，那构装体简直灵活得像是一个真人。
一击，两击，三击，她一边后退一边格挡，心中焦急无比，在第四击时候终于空门大开。方鸻看到灰色的数字一断——格挡值清零了。他下意识向前踏出一步，右手五指并拢，从左往右一划。
‘剑鸻’犹如一道利箭射了出去。
女剑士在千钧一发之际向后一滚，堪堪躲开。
但这个闪避已经不是她的本意，只是因为她还有闪避值——在系统主导下的被动闪避，因为完全没有主动因素，所以这一击的伤害几乎没有半点衰减。
一个三位数的蓝色闪避伤害从方鸻视野之中浮现了出来。
女剑士则因为这个无意识的闪避跌倒在地上，第一次完全失去了平衡。
格挡值归零，闪避值失去了大半，平衡损失殆尽。
一人一械之间的交手快若闪电，兔起鹘落之间，女剑士就已经走到了生命的尽头，而其他人这时也不过才刚刚反应过来而已。
“战斗工匠！”
森林那边传来一声惊呼。
方鸻听出应该是那个外国少女的，看起来那边的人也发现他了，听她中气十足的声音，那边战场上似乎问题也还不大。
他松了一口气。
步行者双刃交错，犹如一道闪电般从那女剑士的咽喉处划了过去，一道醒目的鲜红如箭射出。
方鸻也不管对方是不是真死了，马上操纵步行者转向下一个目标——他的目标是众人之间的召唤师，铳士这时候还在努力上弹，只要先解决了这个召唤师，战斗就有获胜的希望。
这时候他心中是没有一点偷袭得手的庆幸。
如果说先前只是一个开胃菜的话，那么正餐才刚刚开始呢。他的目光缓缓扫过整个战场，红衣队的人还剩下四个人，四个正式成员，每一个人的等级可能都比在场的所有人高。
他唯一的胜算在于让褐红象鼻甲虫失去控制，把场面上的水搅浑。
除此之外，这场战斗几乎没有别的获胜的可能性。
但就在方鸻计算着战场上的可能性时，战场上再次出现了令人意外的一幕。几个剩下的红衣队成员忽然展现出了令人窒息的操作，他们看到那女剑士倒地之后，非但没有怒火冲天地杀过来。
反而是齐齐大喊了一声：
“大姐头死了！”
“是战斗工匠，快跑！”
话音未落，这几个人就非常熟练的，以比西方记者还要快的速度消失在了草丛之中。
只留下方鸻目瞪口呆地看着这一幕。
这是什么情况，战斗工匠有那么可怕吗？
…… 第五章 精灵圣杯的传说
“你说什么，他们不是红衣队的人？”
方鸻听到这句话不小地吃了一惊。
战斗结束后，最先找到他的是那个脸圆圆的可爱外国女孩——确切的说，是个法国小姑娘，ID很随性子，叫做天蓝色的幻想，如同她梦幻般的湛蓝大眼睛一样，长长的睫毛还一眨一眨的。
并好奇地看着方鸻——
她目光的大胆与直接，看得方鸻十分窘迫，一双眼睛都不知道该往那里放才好。
“扑哧——”小姑娘看他窘迫的样子，不由得笑出了声。
她穿着一件泡泡袖白衬衣，腰杆上亮澄澄的皮束腰扎得死紧，丰腴的胸部几欲裂衣，下面是一件褐红格子的短裙与高帮长靴。年纪不大，长着一张不算漂亮但十分讨人喜欢的脸蛋，脸上点缀着几颗淡淡的雀斑，红扑扑的好像个苹果。
先前那个召唤师逃走之后，受对方契约控制的褐红象鼻甲虫不久也因超出最大距离而消失了。没了碎红晶的影响，剩下的褐红象鼻甲虫发了一阵疯之后，也各自散去。
不过总有几只顽固不化的。
其他人还在收拾残局，于是让这位小姐先过来向这边道一声谢——毕竟若不是方鸻出手，这几个训练生今天非死在这里不可。当然小姑娘本身也对这个战斗工匠充满了好奇，只是当她第一个从巨岩上爬下来、分开灌木并看到方鸻时还是忍不住吓了一跳。
连方鸻自己都有点不好意思，摸了摸脸颊。
他现在说是衣衫褴褛算是委婉了，被植物汁液染成墨绿色的炼金术士长袍碎成一条一条挂在身上像是吉利服，如果再背一张森林长弓，不知道的人可能还以为他是四阶职业密林游侠。
还好里面还有衣物，不算衣不蔽体，保留了炼金术士仅存的体面。
“等一下，”说到这里，方鸻再次确认了一下：“天蓝小姐，那些人真不是杰弗利特红衣队的人？”
天蓝点了点头。
“可他们明明穿着红衣队的制服……”
“这几个人在艾尔帕欣一带很有名的，战斗工匠先生只要找一个人问一下就知道他们。”
“因为他们冒充红衣队的人？”
“不，是因为恶名昭彰，”天蓝答道：“他们经常袭击路人，今天要不是战斗工匠先生仗义出手，我们也给他们坑了，吓死了——”
她还夸张地拍了拍胸口，一阵波涛汹涌，吓得方鸻赶忙移开视线。
方鸻想起什么。走到那个女剑士的尸体旁，尸体正在化为点点星光消失，变得无法碰触。他弯腰检查了一下女剑士的左臂，注意到一个不同寻常的地方。
女剑士虽然穿着杰弗利特红衣队的战袍，但左臂没有铜章。
这个铜章由炼金术士制造，只要用系统一扫，就能看到制作人的ＩＤ。这些制作人都是各大公会的核心工匠，因此几乎无法仿冒。
方鸻现在有点相信天蓝的说法了。
天蓝也好奇地跟了过来，看到化为光点的女剑士，夸张的喊了一声：“天，战斗工匠先生，你竟然杀了他们的大姐头，难怪他们要逃跑了。”
“天蓝小姐，你认识她吗？”方鸻回头问她道。
天蓝摇了摇头。“只知道这些人中的其他几个管她叫‘大姐头’，没人知道她真正ＩＤ是什么，但她是这几个人中最厉害的一个。”
方鸻这才恍然，他先前还以为杰弗利特红衣队已经堕落到了这个地步，正式团员的表现还不如外围成员了。
不过他有点可惜地看了看自己拍摄了一大半的视频，顺手把它关掉了。
当然他完全可以装作不知情，顺手泼点污水给杰弗利特红衣队。不过方鸻相信，魁洛德先生肯定也不会支持自己这么做的。
当然了，至于丝卡佩小姐……就另说了。
天蓝在一旁看着女剑士的尸体完全消失不见，才又想起了什么，告诉他：对方其实还有一个十分厉害的刺客，ＩＤ叫做二十。这些人很记仇的——她委婉地提醒道，对方可能会报复。
一个刺客？方鸻挠了挠头，这也未免太刺激了一点，一个厉害的刺客谁防得住啊。他回想了一下，刚才五个人中并没看到刺客选召者，想来是对方不在，如果在的话他第一次偷袭都未必能成功。
不过方鸻很快意识到这是在自己吓自己，艾尔帕欣那么大，对方也未必能找出他来，何况先前那些人根本没看到他本体。
他不由摇摇头哑然失笑。
“不过你真的好厉害，战斗工匠先生，”天蓝则在一旁大声说道：“他们的大姐头在艾尔帕欣一带很有名的——七级的二阶迅剑士，事实上就算没那些褐红象鼻甲虫，艾缇拉小姐正面也不一定稳胜她，而你居然没两下子就把她给解决掉了，就像那样，噼噼——！”
她还夸张地比划了两下子，模仿出步行者的声音，实在是令人哭笑不得。
小姑娘眼中满满地好奇：“战斗工匠真的都这么厉害的吗？”
“你叫我艾德吧，”方鸻一头大汗，“另外艾缇拉小姐是？”
“好的，战斗工匠先生——不，艾德先生，”小姑娘俏皮地冲他眨了眨眼睛：“那么作为交换，你也得叫我天蓝。”
但她忽然停下来，目光向方鸻身后看去。
方鸻顺着她的目光回过头，马上就感到自己被一道巨大的力量抱住了。不过并非抱住他的人本身力气很大，而是因为对方过于激动，激动得近乎有些颤抖。
女性的幽香完全将他环绕，那是一种淡淡的如月桂的香味。
他只感觉自己撞上了一面柔软的墙，温柔的海洋，一颗有力的心脏在下面怦怦搏动着。他甚至能隔着一层厚厚的布料感受到下面颤巍巍的胸怀，与之相比，那个法国小姑娘简直是小巫见大巫。
但方鸻心中没有一丝绮念，只觉得脑子一片空白，因为无法呼吸近乎要窒息了。
系统弹出一条红色的警告，告诉他生命体征由于缺氧而变得不稳定——
他完全可以感到抱住他的女士的激动，近乎不愿松开。接着一个饱含感情的颤音从下面传来——激动、欣慰、酸楚与不敢置信，方鸻从来没想过那么多种感情可以融入一声轻喊之中：
“基德，真的是你吗？”
“……”
方鸻很想说话，但他根本说不出话来。
还好旁边还有一个天蓝，她小心翼翼地提醒道：“艾缇拉小姐，我、我想你认错人了……”
“啊？”抱住他的少女楞了一下。
她这才松开手，将方鸻推离一些，低头仔细看了看他的脸——方鸻看到那动人心魄的翠绿色眸子，才意识到对方正是先前他见到的那个精灵少女猎人，但她是个森林精灵，个子比他高多了。
少女野性的翠绿眸子深处，神色一点点地渐渐凝固了。
“完了。”方鸻心想，这个精灵少女有多厉害他是亲眼见过的，他很乖巧地提前闭上了眼睛，做好了吃巴掌的准备。
这个流程他很熟悉，很标准的八点档套路。
但奇怪的是，过了好一会什么也没发生——
直到他听到一阵泣不成声的啜泣传来，好奇地眯了一下眼睛，才讶然看到那个抓着自己肩膀的少女，已经自顾自地哭成了一个泪人儿。
“这是……？”
“艾缇拉小姐应该是把你认成了她的弟弟，战斗工匠先生，”天蓝想到什么，不好意思地吐了吐舌头：“……抱歉，是艾德哥哥。”
于是经过天蓝的解释，方鸻才终于弄明白究竟是怎么一回事。
精灵少女叫做艾缇拉，第七代诞生的森林精灵，也就是差不多一百三十年前出生于巨树之丘——理所当然的，是第一世界的原住民。
她来到艾尔帕欣，其实是为了寻找自己半年之前离家出走的弟弟。
天蓝最后小声地说道：“……其实上个月基德先生的尸体就被发现了，和同一批冒险者在旅者森林下面的遗迹之中被找到的。”
方鸻不由得有些同情地看了看不远处的精灵少女，心想对方一定是无法接受这个结果吧。
但天蓝摇了摇头：“不是这样的，艾缇拉小姐是一路从巨树之丘追着自己弟弟的行踪到这里的，但她在各地的圣殿记录中只查到了一次基德先生复活的记录。”
“啊？”方鸻不由呆住了，“这怎么可能，原住民可以复活五次的吧，而且死寂区也对他们无效不是吗？”
“所以艾缇拉小姐还在这儿啊，”天蓝答道：“在搞清楚真相之前，她是不会离开的——”她停了停，“而我们呢，也刚好在这里调查方尖碑的事情，完成训练生的结业考试；艾缇拉小姐真的是一个心地很好的人，她和帕克先生愿意无偿帮助我们完成三个月的巡礼，我们大家也算是互相帮持吧——”
“等等，方尖碑又是什么？”
“艾德哥哥没听说过方尖碑的事情吗？”天蓝奇怪地看着他。
方鸻茫然地摇了摇头。
他一个长夏都在塔伦中部的树海之中度过，满脑子弗洛尔之裔与彩虹同盟，还有精灵遗迹，骤然间听人说起其他事物，这才反应过来艾塔黎亚不只有塔伦。
当然弗洛尔之裔与彩虹同盟之间的长夏之战也算是第一世界选召者之间的一件大事了，但听天蓝的口气，这期间似乎还发生了一些别的更吸引人眼球的大事件。
“有关于七座方尖碑的传说啊，大约半年前就在彩虹湾一带开始流传了，艾德哥哥完全没听说过？”天蓝皱起眉头：“……等一下，我想一下那首歌谣是怎么唱的来着？”
仿佛是在回答这个问题，这时有人唱起了一首轻轻的歌谣，歌声从不远处传来：“七座方尖碑下，埋藏着精灵圣杯努美林的秘密，十二星闪耀之地，永恒的生命，无尽的智慧。”
剩下两个人也分开灌木丛走了出来，高个子的训练生背着昏迷的帕帕拉尔人弩手，而轻声唱歌的正是他旁边那个年纪最小的训练生。
后者抱着巨大的书本、有些笨拙地扶了一下眼镜片，他的声音脆生生的十分好听，就是显得有点后气不足：“……这首诗歌是最早在彩虹湾一带开始传唱的，后来人们真的按照歌谣的指引在渊海之中发现了一座方尖碑，上面确实有一副残缺不全的地图。”
“对对对，就是这样——”天蓝赶忙点了点头，答道：“七座方尖碑之下埋藏着精灵圣杯的秘密，这个传闻在云层海一带的选召者之间都传遍了，大家都正在向彩虹湾赶过来呢。”
“精灵圣杯？”
方鸻从没听说过这个名字，当然了，艾塔黎亚是一个遍布秘密的世界，有一些来自于几个时代之前的宝物他没听说过也很正常。
但就凭这个圣杯与努美林精灵同名，如果是真实存在的话，应该也是一件不逊色于海林王冠与晨光圣剑的象征物。
不过方鸻对此持怀疑态度——他亲眼见到海林王冠现世，而若海林王冠存在的话，与之对应的另一件至宝晨光圣剑应当也存在于这个世界上。
同一时间出现两件至宝已经是非常罕见的事情了。
而至于这个精灵圣杯目前还在传闻状态，虽然方尖碑确实存在说明了一些事情，但其实也不算什么。艾塔黎亚类似的传奇与流言太多了，它们流传在从彩虹湾到云层海南方的广阔地区，酒吧与街巷，屋檐下的窃窃私语，吟游诗人口口相传，多到数也数不过来……
天蓝好像看出他的想法，小声说道：“艾缇拉小姐的弟弟，据说就是为了寻找精灵圣杯离家出走的，他加入过最早在渊海发现方尖碑的那个冒险团，并在那里的圣殿之中留下了一次复活记录。”
方鸻这才有些恍然。
他再看了看那个方向，小声问道：“这么说来，旅者森林中也有一座方尖碑，艾缇拉小姐的弟弟就是为此而来的？而你们也是来调查这座方尖碑的？”
“哇，你好聪明啊，艾德哥哥，一下就猜中了，”天蓝有些夸张地说道：“我们就是为了调查这件事来的，我们甚至已经打算将它作为我们的结业考试内容了，是吧，塔塔？”
“塔塔？”
方鸻楞了一下，还以为她认识自己的龙魂。下意识往左肩看去，却发现妖精小姐并不在那里。说起来之前她就不见了踪影，是因为不想让外人看到？
他一头雾水。
但那抱着大书的小正太点了点头：“我们听说旅者森林内有一座方尖碑，冒险者联盟也发布了相关的任务了，给予任何发现它的冒险者一百点积分。”
“塔塔叫姬塔，”天蓝小声对他说道：“别看他这么小不点的样子，他可是个天才，记忆力超群，未来立志于当一个博物学者的。”
“姬、姬塔？”
“你、你好，艾德先生，”小正太十分害羞，慌忙回礼：“先前谢谢你出手——啊！”他因为过于慌张，一低头眼镜也跟着落了下去。
这才赶忙慌慌张张地在地上摸索。
还是天蓝好心帮他捡起来，递过去，小正太接过眼镜，红着脸地对两人道了一声歉。
“等等，你叫姬塔吗？”方鸻好奇地看着他。
“有、有什么问题吗，先生？”
“不是，”方鸻挠了挠头：“我总觉得在那里听过这个名字，并且隐隐感到肝有点发痛——”
小正太疑惑地看着他。
…… 第六章 生活职业的冒险团
秋日的阳光犹如利剑穿透林间，驱开了最后一丝袅绕于清晨的雾气，森林里虫鸣阵阵，但盖不过少女兴致勃勃的声音。
听天蓝喋喋不休的介绍，方鸻才总算弄明白了这个临时队伍的构成——艾缇拉自然是来这里寻找自己弟弟下落的，而那个和她一起的帕帕拉尔人弩手，事实上是她从桑夏克带出来的同伴。
方鸻之前也没猜错，那确实是一个选召者，ＩＤ叫做帕克，是个狙击手（在弩手方向投入到了二阶），同时还有一些游荡者的手段，尤其擅长制图与厨房行窃。
当然，后一条是天蓝皱着鼻子补充的。她忿忿不平地告诉他每天厨房都会少多少东西，比方说腊肠、苹果、酸酪甚至连大蒜都不会放过，最后全部在帕帕拉尔人先生的床下面一个巨大的口袋中被找到。
方鸻听她活灵活现的口气，好像那厨房是她自家的东西一样，但那明明是旅店的财产。
这个帕帕拉尔人先生倒的确是有一些神奇的地方，因为一般选召者中很少看到多面手，像这样一会弩手，一会儿又是游荡者，还会生活职业制图的，那是一个也没有，至少方鸻在这之前绝没见过。
也难怪七级角色才只有五级主职了。
联想到对方之前在战斗中的表现，方鸻心中有了一个结论——心想这大概就是一个典型的帕帕拉尔人吧。虽然对方是一个选召者，但兴许因为和其他帕帕拉尔人相处太久了，也被同化了。
这绝非方鸻恶意中伤，而是史实上桑夏克的第十七任总督曾有一句名言：
‘这些可恶的小胖墩一件事也别想干成，他们唯一的作用只有上烧烤架——’
当然在说完这句话没多久之后，这位总督先生就因为政治不正确而光荣退休了。不过，政治不正确的部分并非大部分人所想的关于烧烤架那部分，而是因为帕帕拉尔人一致认为‘小胖墩’是对他们最大的污蔑。
至于烧烤？
嗯，帕帕拉尔人热爱露天烧烤，记得要用三号雪木木炭。
顺便说一句，这位总督的后继者就是那个著名的‘长须杰克’，因为下令让桑夏克所有工厂停工一年而深受帕帕拉尔人爱戴。
艾缇拉自己则是艾梅雅的信徒，当然森林精灵没有不爱戴这位森林女神的，所以精灵少女既是猎人也是德鲁伊，当然森林精灵也没有不是优秀猎手的。
总之，艾缇拉就是一个典型的森林精灵少女，擅长狩猎、擅长植物栽培、擅长猎物保管。不过根据天蓝的说法，她等级最高的职业不是猎人、也不是德鲁伊——而是一个生活职业。
厨师——
“艾缇拉小姐的厨艺好得吓人！”这是这位法国小姐的原话。
而想必能征服一个法国人的胃，这个评价应该还是有一定说服力的。只是方鸻听了不由感到更饿了，他从昨天起到现在唯一的进食是一块饼干。他忍不住有些两眼发黑地摸了摸空空如也的肚子，一阵咕噜作响。
想到之前那块饼干，他左右看了看，发现妖精小姐还是不见踪影。
而这个队伍的另外一方——训练生们竟然也不是来自于一个地方。比如那个一直没说话的高个子训练生男生，ＩＤ叫做洛羽，和姬塔一起都是塔波利斯橡木骑士团的训练生。
经天蓝介绍，方鸻才知道那是个自由公会，同时也是彩虹同盟的四个主干公会之一。所谓自由公会则是一个与俱乐部公会相对应的概念，通常是指在新世界组建的公会，背后没有现实背景与资金注入。
当然那是过去的情况了。
时至今日随自由公会的发展与壮大，一些著名的自由公会也开始涉足现实事务。其中的典型是国内十大公会之一的‘伊休里安东共’（伊休里安东部经济共同体），其前身不过是一个商业联盟性质的松散同盟，后来为了抵抗来自于大公会的倾轧与挤压，逐渐形成了一个有组织的政治实体，同时也组建了一个与之相符的庞大自由公会。
这个公会甚至得到了考林—伊休里安的官方认可，是考林—伊休里安三大商盟之一，在考林—伊休里安的势力丝毫不逊色于彩虹同盟与弗洛尔之裔。而新世界内的名望又不可避免地映射入现实，当‘伊休里安东共’的第一批退役人员回到现实，也代表着这个国内最大的自由公会第一次有了现实根基。
但与俱乐部公会的理念不同的是，俱乐部公会多以现实为核心，其主从关系是新世界的事务服从于现实利益的需求。
而自由公会这方面的主从关系则要模糊得多——其现实业务有时候只是一个训练生培养机构，或者甚至只是一个办事处。但有时候，这种关系也会颠倒过来，从长远出发，进行利益的逆输送。
从专业性上来说，俱乐部公会显然要专业得多，但自由公会的优势在于灵活，这方面也是它的长期优势之一。
塔波利斯橡木骑士团也是一个不小的自由公会，当然不比十大公会这样的庞然大物，在国内只算是一个二线公会。至于方鸻区分一二线公会的方式十分简单，区别在于他有有没听说过——不得不说这个区分方式虽然简单粗暴，但有时候异常合理。
至于天蓝的出身就‘高贵’得多了，她自言本名芙丽，虽然对于自己的训练生身份没谈太多，但方鸻根据只字片语之间的信息判断出来她的东家应该是十二色鸢尾花公会。
这可不是一个简简单单的名字——
十二色鸢尾花公会背后的俱乐部Secret是欧洲三大老牌豪门之一，也是历史最悠久的一个，其来源甚至可以追溯到世纪初电子竞技兴盛的时代；后来经历多次重组，在星门时代之后加入了超级竞技联盟，它下面的十二色鸢尾花公会至今仍旧是欧洲四大工会之首。
不过让方鸻有些奇怪的是小姑娘对自家公会漫不经心的态度。
像洛羽与姬塔这样不过是二线公会的训练生，一般也不敢轻易违抗塔波利斯橡木骑士团的命令，甚至会屈从于公会对于他们训练生考核内容的要求。
这实际上是不合规矩的，因为《苏瓦声明》的附属条文规定，选召者训练生的一般考核内容是拿满三百分积分，规定时间内同一批考核者先完成者优胜，考核过程中协助者不得超过三人，等阶不能超过二阶，所以基本算是公平竞争。
这个附属条文可不是什么空口白话，在大多数情况下它是选召者在艾塔黎亚的基本行为准则之一，也算是人类法律在新世界的一种延伸。选召者们甚至将之称之为《超竞技联盟宪章》，其地位也由此可见一斑。
只是即使是‘宪章’，在有些情况下也不得不向现实让步。
现实就是，星门时代以来地球上差不过已经诞生了两代人，但选召者的人数还是不过在两千万左右徘徊，而在人口总比例中则非但没有上升反而呈下降趋势。
这是因为辉光物质的产量始终有限，因此只能优中选优。在这样的大背景之下选召者名额的竞争是非常激烈的，有时候甚至不仅仅是天赋与努力的比拼，甚至成为了财富、地位与势力的角逐场。
若非如此，方鸻也不会选择偷渡这个下下之选。
而训练生之间也同样如此，训练生并不一定能够成为选召者，充其量不过算是获得了一张门票而已。但拿到这张门票的人，往往比一般人更加渴望成为选召者，他们彼此之间的争斗之激烈可想而知。
作为有权力决定名额归属权的公会本身，对于训练生来说更是占据着绝对的优势——这之间本没什么公平可言，因为超竞技的商业性质决定了，只有公会本身才有权力决定谁对于公会的发展更有利。
这是‘宪章’也无法改变的事情——
这之间甚至形成了一些法律之外的灰色区域。方鸻在下定决心偷渡之前自然也尝试过各种办法，所以算是比较清楚这里面的内幕，他知道像是洛羽与姬塔这样的表现才可以说是正常的训练生。
没有哪个训练生不对自己的未来感到忐忑不安的。
但这个法国小姑娘显然是个例外。
她甚至跑到考林—伊休里安来完成自己的训练生结业考试，而一般认为考林—伊休里安与古塔众骑士国是中国选召者的势力范围，而欧盟的实控区则在罗塔奥西南部。
这简直就是在开玩笑，反正方鸻听完天蓝一本正经的描述，就觉得她与其说是来考试的，不如说是来旅游的……
不过这几个训练生的职业倒是中规中矩。
由于训练生是观光客的身份，所以与战斗职业者基本绝缘，三个人都是生活职业者。其中芙丽比较擅长交涉——她自己说的，当然方鸻只单纯认为这个小姑娘是个有些活泼的话痨而已。
总之她为此学了一些商业技巧与估价手段，承担起了团队的后勤工作。
当然按她自己的说法是立志于当一个吟游诗人的——但那要在成为正式选召者之后了。不过看她的样子，好像是从没对自己能否成为选召者这件事有过任何的疑问。
连方鸻都有些觉得，这个法国小姑娘未免有些太过乐观了。
至于姬塔，那个看起来非常害羞、非常怕生的、年纪最小的训练生，天蓝一开始就说了对方想成为博物学者——虽然这个职业听起来有点像是那种成天与经卷、各种奇物与标本打交道的学究型角色，但方鸻很清楚这实际上是一个相当厉害的战斗职业。
博物学者主要通过魔导书战斗，他们的魔导书是一种古老遗产，和炼金术的魔导器原理非常相似，都是通过媒介（核心水晶）来转化使用以太魔力——这是因为人体无法直接承受魔力。
但魔导书的数量从努美林时代以来就没有变化过——既没变多，也没变少，所以每本魔导书都要等前一任主人离世或者退休之后，才会转交给下一位后继者。
这就导致了这个选召者之间口口相传的非常强大的‘控场职业’——他们可以再现场景与地形，甚至改变魔力的运作方式——实际非常罕见，因为真正走上这条路的人不多，毕竟谁也不清楚是不是有一本魔导书是属于自己的。
由于这个职业在第二世界也有几个顶尖的选召者，因此方鸻恰好算是比较了解。
他猜测可能塔波利斯橡木骑士团不知通过什么途径搞到一本魔导书，才会培养像是姬塔这样的训练生。当然了，这本书肯定不是专门为他准备的，大公会都是这样的，同一个位置有无数人竞争，只有最后那个最优秀的人能脱颖而出。
不过总体来说，方鸻觉得对方还算挺优秀的，虽然有些害羞和怕生，但言语之间谈吐不俗，记忆力好得惊人，关键是天蓝还说他同时是鉴定师与队伍的战术安排者。
这就非常厉害了，这两个位置无论哪一个都需要优秀的大脑，前者需要充分的奇物知识储备，而后者则纯粹是一个脑力活动。
最后那个叫做洛羽的高个子训练生，到现在为止都一言不发，天蓝说他是公会培养的元素使训练生，特点是对于计算特别敏感——这正是元素使需要的潜质。不过方鸻对这人的印象是勇敢和果决，先前对方冲出去救那个帕帕拉尔人弩手的一幕给他留下了深刻的印象。
理所当然的，对方现在也是一个生活职业者，是艾缇拉专人的制弓师，同时还会一些基本的木工手艺。
一个沉默寡言的木工。
听起来还算正常，但方鸻总觉得对方从一开始就一直在关注自己，可他每次回过头，那个高个子的男生又会假装若无其事地将目光移开。
除了这一点稍微显奇怪之外，方鸻发现这个队伍总的来说还算蛮和谐的。
看看，有帕帕拉尔人斥候，也有艾缇拉也这样的远程职业，更难能可贵的是她本身还是一个厨师，甚至还擅长保存猎物——这就节约了多少位置了；至于其他几个人，好吧，战斗力是弱了一点，但从交涉者、鉴定师甚至到制弓师与木工，这简直就是一个完美的后勤保障部队嘛。
嗯，就差一个炼金术士。
如果说哪个公会的旅团有这么一个后勤保障部队的话，这个配置怎么也说得上豪华了，这样旅团的水平哪怕不是一线，起码也得是二线水平了吧？
那么问题来了——
这个后勤保障部队的战斗人员在什么地方呢？
方鸻想到这一点，就有点一头大汗。“天蓝，你们队伍就只有你们几个人吗？”
天蓝把头摇得好像拨浪鼓：“当然不了，我们还差一个人呢。”
“噢——”方鸻这才恍然。
他仔细想想，这个队伍中艾缇拉与帕克勉强各算半个战职者，如果再加上一个比较强悍一点纯战职的话，倒也不失为一个优秀的小队——就算正面战斗力欠缺，但强大的后勤能力也足以弥补。
但万万没想到，天蓝继续说道：“因为训练生不是可以有三个协助者吗，我们还少一个呢，而且我们也刚好还差一个随队的炼金术士。”
说完，她用一种期切的目光看着方鸻：“艾德哥哥，要不要加入我们小队，你不是要去艾尔帕欣吗，我们接下来也要回去补给和休整哦，而且我们还有——”
后面的话方鸻听不到了，因为他正拿起水袋，听到这句话扑哧一声把水从鼻子里面呛了出来。
然后忍不住趴在地上剧烈地咳嗽起来。
他咳了好一阵，把其他人都吓了一跳，方鸻连忙难受地摆手示意自己不碍事。但正是这个时候，他看到一只手出现在了自己的视野中。
那是一只纤细的，属于少女的手，细细的手腕上带着一个红色的珊瑚镯子，那是森林精灵们最爱的装饰。他楞了一下，吸一下鼻子抬起头来，才看到艾缇拉正站在自己面前。
精灵少女好像已经整理好了情绪，向方鸻点了点头，翠绿色的眸子里略带歉意。
方鸻不由回想其之前的一幕，心中不由十分尴尬，一时之间有点不知如何回应。倒是艾缇拉显得落落大方，仿佛已经忘记了之前的事情，声音柔和地说道：“芙丽说得没错，艾德也和我们一起如何？”
虽是明明询问的句式，但不知为何，方鸻总觉得她的态度分明是不容反对的意思。
“可是……”
可是方鸻觉得这个队伍真的很悲催啊，一个队伍六个生活职业啊，这不是杂技团吗？
…… 第七章 欢迎回到新手区
艾缇拉忽然停下来。
前方是一片开阔的水面，在阳光下闪耀着粼粼幽光，沉绿如碧。
水边枯木环绕，她三下五除二抓着一棵榕树的藤条爬了上去，斜挂在树上，手抓藤蔓眺望了一下远方。然后松手落下来，拍拍手对其他人说道：“停下来，休整一下。”
精灵少女的声线很柔和，犹如午后和熙的阳光，穿过藤萝照耀于书桌上，微尘起伏之间，安静，娴然，令人心安。
其他人也停下。姬塔长出了一口气，将巨书的皮扣子解开，从背后取下来，单薄的身子往一截覆满青苔的朽木上一靠，用手背抹了一把汗水，汗珠顺着纤细的手臂流下来，热气腾腾。
“你就不该带着那本破书。”天蓝不以为然地对他说道，一只手不住扇着，白皙的皮肤下透着粉红。“那又不是真正的魔导书，不过是个木头模型罢了。”
长夏已逝，但余热仍萦绕于大地。
“但总有一天我会带着真正的魔导书。”姬塔脆生脆气地答道：“所以我得先适应它的重量。”
“服了你了，至少偶尔也学会作一下弊，”天蓝摇摇头。“又不会有人知道，不是吗？”
“我知道，洛羽也知道，芙丽小姐也知道，还有艾缇拉姐姐也知道，这么多人都知道。”
“但我们会帮你隐瞒的，你说是吧，洛？”她看向一旁的训练生少年。
但洛羽摇了摇头。“骑士团规定，在巡礼过程中我们是要互相监督的，我有责任将他的表现告知考官。”
天蓝一脸不可思议地看着他。“难道你们不是朋友，你搞不清楚是朋友重要还是公会重要吗，何况他们的要求本来就是不合理的。”
洛羽皱了皱眉头，没有说话。
但天蓝却不依不饶：“你说话啊！”
前者这才无奈道：“《苏瓦声明》的附属条文并不合适所有的情况，作为塔波利斯橡木骑士团的成员，我们比一纸死板的条文更清楚公会需要什么。”
法国小姑娘忍不住伸手摸了摸他的额头：“你疯了吗，你又不是公会管理层，区区一个选召者资格而已，看看他们都把你们折腾成什么样子了。”她回过头。“艾德哥哥，你来说说看，我说得对吗？”
方鸻在一旁正在检查步行者的状态，听了不由摇了摇头。
最终，他还是答应了艾缇拉的邀请，加入了这个小队。不过艾缇拉其实也只是邀请他一起同行返回艾尔帕欣而已，方鸻明白他们应当是看出了自己的窘境，比较委婉地施加援手。
在城市附近活动，未必真的需要一个随队的炼金术士，何况这都已经是返程了。
当然，艾缇拉想必也是为了感谢他之前出手相助，否则冒险队在野外一般都比较谨慎，不会轻易加入陌生成员。
对于天蓝的问题，方鸻则明智地选择不开口。他在黎明之星学到了很多，其中之一就是在别人吵架的时候千万不要表明立场。
他含混道：“对了，有个问题先前我就一直想问，那些人为什么会袭击你们？”
天蓝见他也不支持自己，不由有些泄气，忿忿不平地从行囊里拿出一个黄金雕像来：“还不是因为这个东西。”
“芙丽小姐。”姬塔低声喊了一声，冲她摇了摇头。
方鸻奇怪地看向他，小正太吓得赶忙把头低了下去。
方鸻其实已经认出了那个雕像，努美林圣像，通常被雕刻成羽蛇、牡鹿与猫的形象，那是努美林精灵认为最具有魔力的三种动物，在各种遗迹圣庙中有大量出土，但通常是石制的，黄金的很少见。
这东西在市面上能卖好几万里塞尔吧，卖给原住民收藏家、或者对努美林遗迹有兴趣的探险家的话。但好像也不值得用驯化的褐红象鼻甲虫与碎红晶来换。
毕竟前者的价值就不比这座雕像低了，能通过低频共鸣诱使虫类发狂的碎红晶本身也不便宜。
“有什么的，一座不值钱的破雕像而已。”天蓝对于姬塔的谨慎不以为然，她看到缩着脖子好像鸵鸟一样的后者，不由心生戏弄之意。
踩着猫步来到后者身边，用双手在他胸前一按，吓得姬塔‘啊——’尖叫一声，赶忙双手挡住胸口，又大又厚的笨拙眼镜又跟着落了下去。
“哈哈。”天蓝一股子恶作剧得逞的幸灾乐祸。
姬塔面红如血，都快哭出来了。
“别欺负姬塔。”艾缇拉没好气地瞪了她一眼。“那座雕像是我们此行的任务，它可以用来打开旅者森林中圣庙的大门，传说第二座方尖塔就在那下面。”她从树那边走了回来，说道。
方鸻下意识想问她弟弟是不是在那里被发现的，但话没出口就意识到不妥，于是老老实实闭上了嘴巴。
不过如果这座雕像是一个关键任务的钥匙的话，它倒的确有这个被觊觎的价值，其价值大小取决于任务本身的丰厚程度，方尖碑如果真与努美林精灵圣杯相关这把钥匙肯定分量不轻。
但毕竟只是其中一座而已，否则恐怕连大公会都忍不住心动出手。
“艾德哥哥，这座雕像其实是黑山羊商团要的东西。”这时候天蓝补充了一句。
同时她正将笨重的眼镜拿在手中，给姬塔重新放在鼻梁上，再用指尖一推，后者正泪水涟涟地看着她。
方鸻看着对方的反应实在不像是男孩子，他摇了摇头问道：“黑山羊商团？”
“考林商盟下属的一个商团，他们会长是个可恶的、贪婪奸诈的暴发户，据说年轻时靠裙带关系拿到了军火与魔导器准运许可，靠着拜恩之战发了一笔财，总之就是个军火贩子——”
天蓝好言安抚了自己的小伙伴几句，才继续说道：“本名卢恩—林修斯，这人在艾尔帕欣很有影响力，不过他其实并不住在这个地方，当然商人大多数时候都以空海为家，但他豪宅家眷也都在考林王都戈蓝德。”
“他主要依靠自己的生意来影响彩虹湾一带的地区，不过从二十年前开始，这家伙每年夏末都会固定到旅者营地居住一段时间，直到冬至之前才会离开，鬼鬼祟祟也不知道在做什么，我怀疑他早知道这下面有一座方尖碑了。”
看得出来天蓝对这个人的印象很不好，而方鸻倒是知道考林商盟，考林—伊休里安的三大商盟之一，控制着云层海一带商业贸易的百分之九十。
不过对于这个黑山羊商团他就不甚了解了，毕竟考林商盟下面大大小小的商会商团有上百个之多，不是对于商业有兴趣的选召者是不会去关心这是事情的。
由此也可见至少天蓝这个队伍的后勤工作者还是合格的，方鸻想她肯定没少和这个可恶的、贪婪奸诈的暴发户打交道。
“那这个任务的奖励是多少？”方鸻有些好奇地看了看艾缇拉，他以为精灵小姐拿到雕像应该首先去调查那座方尖碑的事情，因为那关系到她弟弟扑朔迷离的死因，而不是去完成一个什么商团的任务。
这显然不合常理。
“大约十万里塞尔吧，还有一枚智慧果实，那家伙开价还是蛮高的。”天蓝不耐烦地摆了摆手，提到那人时好像在驱赶苍蝇一样。
这个报酬的确很高了，杰弗利特红衣队骗黎明之星去送死，也只支付了二十万左右的报酬而已。当然那是三分之二的定金，只不过事后三分之一想必也是没有人能拿到了。
更不用说还有一枚智慧果实，智慧果实其实就相当于经验书页，同样只有第一次使用生效，而且更低级一些，一枚提供二万五千一阶经验。
虽然说给的经验是以随机技能与知识的形式，但对于大多数人来说也是可遇不可求的，尤其是这东西对于新手来说提升更大，等于变相加快了成长过程。
就连方鸻听了都有点心动。
但他还是有些奇怪：“可是你们不是训练生吗，艾缇拉小姐……好像也不需求这些？”
“哈，因为我说的这些奖励是对普通人来说。而对于我们还有艾缇拉姐姐来说，那个吝啬鬼可不会给我们一个铜子的奖励。”
“这是为什么？”方鸻吃了一惊。
“因为基德先生的尸体是那家伙手下的冒险团发现的，”天蓝忿忿地答道：“只有他才知道当时究竟发生了什么事，他答应我们用这个消息来换，前提是免费帮他找到这座雕像。”
“雕像的所在也是他告诉你们的？”
“是啊，不然我们怎么可能找得到。”
方鸻总觉得那里不对：“既然如此，那他为什么不自己去拿呢？”
“我怎么知道？”天蓝脸色一变，忽然问道：“等一下，艾缇拉姐姐，当时是谁第一个拿这个雕像的？”
艾缇拉下意识地看向一旁昏迷在地的帕帕拉尔人弩手。
方鸻已经走了过去，撸起对方的袖子一看，胖嘟嘟的右臂白生生一片，什么也没有。在看左臂，果然发现那里有一个如蛇一般盘绕的漆黑印子。
“诅咒！”天蓝惊呼一声，不由咬牙切齿：“那个该死的可恶的军火贩子。”
“别担心，”方鸻答道：“这只是一个简单的羽蛇诅咒而已，它会给受术者带来噩运，除此之外并没什么影响，一定时间之后就会自行消散。”
他看了看昏迷不醒的帕帕拉尔人弩手，心想这倒霉催的印记看起来效果还是很惊人的。
“其他都还好，”方鸻又说道：“你们在这段时间内最好让他远离抽奖、宝箱一类的活动，这个诅咒印记的效果真的是很明显的。”
听说问题不大，天蓝这才稍稍放心了一些：“哼，让这家伙吃点苦头也好，当时艾缇拉姐姐明明说过要先检查一下的，就这家伙看到宝藏就走不动路了，明明不过是个小短手。”
“多亏你了，艾德。”艾缇拉也对他点了点头。
方鸻挠了挠头，这还是他第二世界的知识头一次发挥作用，说起来的确第二世界也有很多努美林精灵的遗迹，这也是一件非常奇怪的事情。
“不过我不会放过那个该死的军火贩子的。”法国小姑娘很恨地补充了一句。
不过方鸻对此持悲观态度，他觉得天蓝要践行自己的话恐怕难度很大，对方既然寄希望于他们将雕像带回去，就不可能没有事先估算到这些事情。
这种打一棒子再给个甜枣的手段，丝卡佩小姐非常精通，他曾经就深受其害。
不过他明智地没有开口。
方鸻忽然觉得自己已经不再是那个以前什么都不懂的毛头小子了，至少懂得如何权衡利弊了。这多亏了丝卡佩小姐的谆谆教导。
“所以我们现在是要前往旅者营地吗？”他又问道。
他早就察觉队伍行进的方向不对了，理论上前往艾尔帕欣地区应该一路向南才对，但这支队伍从早上开始就一直在向东前进。
“别着急，”艾缇拉温和地对他说道：“我们只是要到那里去休整一下，很快就会启程前往艾尔帕欣。”
方鸻摇了摇头，他倒不着急，只是一问而已。反正他对旅者营地也很好奇，那个营地其实非常有名，与其说是一座营地，不如说是一座位于旅者森林与艾尔帕欣之间的旅店。
一座规模很大的旅店。
“是啊，艾德哥哥，”天蓝也在一旁怂恿道：“旅者营地其实很有意思的，而且我们也要先回‘基地’才能前往艾尔帕欣。”
“基地？”
法国小姑娘俏皮地冲他眨了眨眼镜：“那可是洛羽的杰作，待会你就知道了。”
旅者森林实际是埃贡恩森林的延伸。
这里有另外一个更正式的名字，叫做旅行者沼泽，因为过去这片沼泽曾经位于艾尔帕欣与彩虹湾七城的另外一座城市‘宪章城’的必经之路上。
一行人抵达这片沼泽的边缘时，正好是日暮时分，沼泽里更加昏暗幽深，一片浓雾弥漫。一座破破烂烂的栈桥深入迷雾之中，远处还有星星点点的火光。
这里距离旅者营地其实已经不远，天蓝告诉他迷雾中的火光是营地的人挂的风灯，所以这座栈桥其实是有人维护的。
而方鸻则发现如果不是自己遇上了艾缇拉她们的话，做梦也不会想到近在一天行程内竟然会有一座文明营地，心中实在是庆幸不已。
走近一些，栈桥边还竖着一根歪歪斜斜的路牌，上面树皮剥落、覆满青苔，用匕首歪歪斜斜地刻了三个地名：
‘旅者营地’
‘旅者小径’
‘旅行者沼泽’
旅者小径其实就是通往‘宪章城’的陆上道路，不过自从‘空运’变得方便之后，这条路其实已经荒废了很久了，现在冒险者多把它当作深入旅行者沼泽的捷径使用。
方鸻还看到不远处有几根木头绑成的十字架，下面深埋着无名的冒险者，多半是他们的同伴或者过往的旅客帮忙下葬的。
这些墓碑的主人或者已经回到了现实，或者已经彻底回归了这个世界的怀抱。
对于普通人来说，越过这些墓碑就象征着从艾尔帕欣‘新手’区域进入了更加危险的高级区域。但对于方鸻来说，则有些古怪——
因为他等于是从高级区域，终于又回到了‘新手’区域。
所以当他看到那个标识牌时，实在是忍不住长出了一口气。
他终于回到了他应该呆的地方了。
…… 第八章 旅者之憩
雾气中笼罩着这样一个庞然大物。阴郁、笨重、褐红桦木的屋顶一片片低垂着，它大约有四层楼高，犹如一头横卧的巨人，静静地思考着，横亘于沼泽之上。陈旧的栈桥，通向一排斑驳的木墙，尖锐的木桩上，悬挂着摇晃的灯光。
明亮的光芒，穿过如织网一般的迷雾，仿佛是巨人胸腔之中的亮光，喷薄着，穿透了荒野。路边是一团篝火，火红色，在远处摇曳旋转，碎片一般的火星，四散飞舞。
这样的景色确实让方鸻感到有些震撼，仿佛融入了夜色之中的青与灰，又渗入了血的鲜红，带着萧瑟的气息，又有些昏暗。
‘旅者之憩’这座旅店在沼泽与森林的边际屹立了有三十三年，从前一任主人传递到他的儿子——也就是现任拥有者手上也有七年，铁锤‘马扎克’之名，不仅仅是这片荒野之上的主宰者，还是一位著名的铁匠。
“传说火焰在他手上犹如赋予了生命，”天蓝小声向他介绍道：“金焰之环就是他的传奇作品。”
“至于那些栈桥之下，黑沉沉的沼水之下，口口相传埋藏着累累白骨、财宝与传奇的故事。”
方鸻深吸了一口气，新奇地看着这一切。
一把生满铁锈的剑，斜插在埃贡恩森林的入口处，上面刻下一行简单的文字：
‘马扎克的避风港’
其上每个字都是此地的法律。
篝火边围着几个卫兵，一个垂暮的老人坐在火边，火光映着他黑乎乎的脸，他掏了掏火焰，慢条斯理地将火钳从左手换到右手。艾缇拉停在路边，向几人问候道：“米奈斯先生，晚上好。”
“晚上好啊，艾缇拉。”老人取下草帽放在胸口，满面皱纹，一双浑浊的眼睛，黯淡无光，却微微笑着：“愿米莱拉保佑你。”
“愿艾梅雅保佑您。”艾缇拉以手抚胸回礼。
方鸻抬起头，木质关卡上钉着几张铁皮，布满锈斑，火光下忽明忽暗看不清上面所写文字。大雾弥漫，远处，火光隐现，诗人在火边演奏风琴。
琴声悠扬——
一行人行走在年久失修的栈桥上，木板发出不堪重负的呻吟。“那是谁？”方鸻低声问道。天蓝对他摇了摇头。
“只是一个孤苦伶仃的老卫兵而已，听说他在这里驻守了二十年，妻子死了，儿子也死在了沼泽中，真可怜。”
栈桥上人来人往，让方鸻有些意外的是几乎每个人都认识这个法国小姑娘，并向他们打招呼。
“回来了，天蓝？”
“听说你们干掉了‘大姐头’？”
“看起来我们的小公主没缺胳膊少腿，值得为此干一杯。”
几个坐在栈桥上打牌的冒险者嘻嘻哈哈地说道，他们还举起手中的水壶向这边示意，其中不乏原住民，衣衫褴褛、胡子拉碴、像是乞丐。
“呸，走开，色胚，”天蓝皱着鼻子对这些人说道，她又回过头对艾德说道：“别看这些家伙这个样子，其实都是挺靠得住的冒险者，能从艾尔帕欣独自前往旅者沼泽的，至少也是一阶以上的冒险者，和那些新丁是不同的。”
方鸻点了点头，知道在艾塔黎亚，冒险者们每满足一定条件，就可以前往相应的职业圣殿获得职衔加护。比方说战士是欧力与玛尔兰，剑士是爱纱，博物学者与炼金术士是安吉那，占星术士与元素使是伊莲与罗班等等。
又由于职衔的前置条件一般与角色等级密切相关，所以人们也简单将六到十五级划分为二阶职衔，十六到三十级为三阶职衔，三十一到五十级为四阶职衔，至于五十级以上，只有在第二世界通过了命运圣殿的考验之后才能进一步提升。
所以第一世界实质上是没有第五阶职衔的，因为即便是从第二世界返回的顶尖选召者，等级一样会被压制在五十级以下。
唯有龙骑士与空骑士例外。
一阶职业是天然加护，也就是人们所说的新手阶段。其中见习期是前两级，选召者需要一到两个月时间适应，然后花上一两年时间才能脱离整个新手期；原住民可能还要更久一些，需要三到四年，所以这些人确实算不上什么新人了。
不过经历了长夏战争之后，方鸻其实很难对这些人的实力产生什么正面看法。在他看来，至少要到达丝卡佩小姐与魁洛德先生那个程度才算是勉强在第一世界立足——其中丝卡佩二十七级，魁洛德二十九级。
至于强大。
那个银林之矛的夜鹰选召者在他思绪中一闪而过，但最后定格的却是那个银发如华，安静娴雅的罗塔奥少女。
方鸻摇了摇头，让这些想法在脑海中烟消云散。他自己也还没通过见习职业考核呢，就算战斗工匠在非龙骑士阶段强大一些，但从战斗力上来说他现在也不过勉强和一阶职业者势均力敌。
能干掉那个‘大姐头’，纯属偷袭与巧合的双重作用。
而此刻天蓝正在问那些人：“那个‘大姐头’又是怎么回事？”
“哈哈，”人们笑了起来：“可别想抵赖，有人传言在浅水圣殿看到她复活了，她还放出话来要你们好看。”
他们善意地提醒：“小公主，你可得小心点，那女人可没那么简单。”
“我才不怕她，”天蓝回过头时却又眉头紧皱：“浅水圣殿离这里不远，那女人选在那里而不是艾尔帕欣复活，看起来真的是想报复我们了。”
“兵来将挡，水来土掩。”
说这话的人竟然是一直以来少言寡语的洛羽，方鸻不禁有点意外地看了他一眼。
冒险者们回到营地的第一件事，自然是处理战利品——方鸻对此向往已久，但认真说来这还是他第一次亲自参与。艾缇拉带他们穿过广场，旅店前面的广场是木板铺陈，不远处石台上有一团篝火，一个吟游诗人在火边一边拉风琴，一边吟唱。
方鸻好奇的听了两句，差点一个趔趄，对方唱的竟是杰弗利特红衣队坑害黎明之星冒险团的事情，本来这事儿算是近期的新闻，而诗人们向来喜欢传播新鲜事，也不足为奇。
不过偏偏对方唱了几句什么天才少年，发条妖精，方鸻越听越不对劲，那诗歌里面把他描述成了弗洛尔之裔的宿命对手、天予仇人，只差没打上一个标签说成是王子复仇记。
不对啊，方鸻心中十分疑惑，这些人是怎么注意到自己的？他发帖子的主题明明不是这个。
艾缇拉扶住他，有些疑惑地问道：“怎么了？”
“没、没什么。”方鸻有些心虚地答道。
他再看了看那边。幸好篝火边听众不多，只有一主一仆两个人，女仆穿着很传统的女仆装，黑白长裙一直垂到膝盖之下，双手交叠，静静侍立于女主人之后。
而女主人不过是个不及桃李的少女。
夜色浸染下的米色长风衣，披肩像是一对翅膀叠在胸口起伏的曲线上，少女戴着一顶女士圆礼帽，下面一层薄薄的面纱看不清神情。
只有一头柔金色的长发，垂及腰际，月华穿过弥漫的雾气照耀其上，闪耀柔光。她手上戴着镂空的白手套，旁边放着一口巨大的皮箱，纵听得入神，指尖也不离箱子把手太远。
这两人的画风在这个地方实在有些突兀，方鸻仍不住多看了两眼。而那少女好像感受到他的目光一般，回过头来。
目光就像剑一样刺入了他心中。
并非锐利，而是忧愁。
他从没见过那样的忧郁的神情，仿佛一眼看尽他的心底，甚至一直到走进旅店内，方鸻才将将回过神来。“刚才究竟发生了什么？”他有点一头雾水。
旅店内进门就是一座锅炉，魔力炉烧得火红，金亮的光焰传出去很远，铆钉相接的铁皮管道将热力与以太魔力传至‘旅者之憩’的每一间房间中。
一旁有一台坏了一半的杂务魔偶——一种非灵活构装，同样长得像是一口圆滚滚的锅炉，它向每一个进入旅店的客人笨拙地招着手。
摇晃生了锈的手臂，发出吱吱呀呀的声音。
年久失修的声音记录水晶中也发出沙哑的调子：“欢迎……光临旅行者营地——”
“你好呀，沙耶克先生。”天蓝冲那魔偶打招呼。
方鸻楞了一下，还以为这是对方的名字。但直到另一个苍老的声音替代了之前一个声音，通过传声管道从魔偶身体里传来：
“你好啊，天蓝，欢迎回来。”
方鸻这才明白这魔偶还是个传声通道。
而那个苍老的声音又问道：“还是老规矩吗？”
“当然啦，请给我们准备一桌丰盛的晚餐，还有热水——啊，可累死我了，这次回去了一周那么久，一身都是臭汗。”
但艾缇拉看着这个小姑娘，摇了摇头：“我们钱已经不多了，芙丽。”
“啊……”天蓝发出一声变了调的叹息声，垂头丧气道：“可是、可是作为冒险者这一点点享受总是应该的吧？”
她用手比划了一下，真的只有那么一点点，可怜巴巴地看着对方：“就这么一点点，艾缇拉姐姐。”
艾缇拉宠溺地看着她，摇了摇头：“下不为例。”
“耶！”小姑娘高兴得一蹦三丈高。
姬塔皱着眉头：“芙丽小姐又在浪费钱了。”
高个子的训练生少年背着昏迷的帕帕拉尔人弩手，在一旁深以为然地点了点头。
不过方鸻在一旁看着这几个人，心中却想起了自己在黎明之星冒险团的光景，不由微微笑了笑。“也不知道丝卡佩小姐和魁洛德先生怎么样了……”他心想，丝卡佩的辉光石回收之后，他就不能再登录社区，因此也不清楚外面的情况。
他这才想到自己的当务之急是搞一个联络装置，也不知道这个小小的营地里面能不能买到。
经过大厅之后，后面的一间小房间就是考林商盟在这里的办事处。
正如前文所述，由于考林商盟垄断了云层海地区近乎百分之九十的贸易，因此在旅者营地处理材料也只能和这儿打交道——当然也可以卖给那些急需要的冒险者。
但后者并不常见。
推门而入，一股淡淡的熏香味扑面而至，地面铺着厚厚的手织地毯，不远处放了一只花盘，上面是一株多肉植物。一个小矮子坐在柜台上，不时将手中的面包屑丢下去，多肉植物的球状茎膨胀开来，裂开一道口子，像张大嘴一样将所有食物吞入其中。
小矮子乐在其中的样子，直到看到有人进来，才慌忙拍拍身上的面包屑站了起来。
那是个侏儒。
长着尖尖的鼻子，尖尖的耳朵，虽然身高和帕帕拉尔人差不多，但要瘦小得多。他们在埃尔德隆的地下隧道的之中与矮人世代杂居，但因为天性精明，成为了矮人社会之中的商人与银行家阶层。
方鸻好奇地从对方身上移开目光，在罗戴尔地区以及考林王国东部很少能看到侏儒，而它们的选召者也十分少见，所以这还是他头一次看到这个神奇的种族。
然后他才打量了一下这间房间，就和想象中一样，房间里堆满了杂七杂八的东西。左侧是一幅阶梯状货架，上面摆满了瓶瓶罐罐，大大小小透明的玻璃容器中充满各色培养液，里面是千奇百怪的动物的器官。
姬塔也好奇地打量着这些容器，他不远处是一只裹着银膜的眼球，盛放一个巴掌大小的玻璃瓶子里，里面浮满了绿色的液体。
而忽然之间那眼球上的银膜忽然眨动了一下。
吓得他头发都竖了起来，一声尖叫之后转身就跑，一头撞进方鸻怀里。方鸻完全没料到这一幕，闷哼一声弯下腰来。
姬塔这才意识到自己闯了祸，连忙红着脸结结巴巴地道歉道：“对、对不起。”
“没关系……”方鸻弯着腰伸出手去，将那只瓶子转了一个面：“别害怕，这只是银炽之林的眼球，刚才那个动作只是它对你身上的以太魔力下意识的反应而已。”
看到这东西，方鸻心中忽然产生了一个想法。
海恩-帆姆在一式水晶的设计图上的构思，要想进一步提高一式水晶的魔力性能，首先要改变无属性水晶对于以太魔力的敏感度。
而银炽之林的眼球甚至可以对最细微的魔力变化产生反应，不正是他需要的东西么？
不过这东西……好像有点贵。
…… 第九章 更换魔导炉
艾缇拉一行人带回来的战利品还挺多的，林林总总放了一大堆，除了埃贡恩森林中比较常见的紫藤须蔓、紫菀粉末、黄麻与熊莓干之外，还有一块品相很好的水属性原晶，单单是这块原晶石就卖出了五千七百里塞尔的高价。
剩下的东西里面收购总价最高的紫藤须蔓，它是最好的浮空船索具原料，而且森林精灵也喜欢用它来作为精灵长弓的填料；艾塔黎亚最好的紫藤都在这片森林中出产，而经过艾缇拉专业的眼光挑选，自然全是最好的品质。
这些藤蔓被以两百里塞尔一磅的价格出售，虽然单价不高，但总量很大，它带来了艾缇拉一行人最大的一笔收入，有近万里塞尔。
至于其他杂七杂八的原材料基本是添头，其中唯一值点儿钱的是象鼻甲虫的火系腺体，单价很高，但数量太少，加起来还不如那块水晶原石。
方鸻也把自己身上紫菀花与硬羽卖了出去，由于考林商盟实行地区统一价划分，所以价格还算公道，尤其是龙羽鸸鹋的硬羽品质达到了C+，十七根一共卖出去了两千九百里塞尔。
接下来艾缇拉等人采购了一些补给品，彩虹湾地区商业贸易活动繁荣，地区税比罗戴尔低很多，那个银炽之林眼球的价格看得方鸻蠢蠢欲动。
但他叹了口气，比起银炽之林他还要更重要的东西要买。
先用七百多里塞尔买了一个八成新的二手联络器，这东西是地球产物，但有少部分流落在商盟手中。由于在选召者联合会就有得卖，所以在这里价格也不是很高。
然后他想起自己还需要一个新的魔导炉，于是向对方询问了一下。那侏儒本来对这些小生意还有些兴致缺缺，但听说有人要买魔导炉立刻来了精神，主动带方鸻来到货架后面，掀起那里的一层木板。
一股煤油的味道逸散而出。
木板下面整整齐齐地码着一长排油纸包裹的物件，方鸻一看上面的印刷编号，就知道这些全是魔导炉。其中最上面是一排样品，而当他看到其中一件时眼睛都直了。
方鸻揉了揉眼睛才意识到自己没有看错，那流线型的工业设计，黄铜外壳上标志性的秘银外环，正是‘中枢神经’AE型魔导炉。
奥述帝国工坊的最新产品。
几乎不需要刻意去回忆，他脑子里面就浮现出这东西的原本的指标来：
长41厘米，直径27.3厘米，圆柱形，自重2.2千克，最大输出功率660M，瞬时超载30%，稳定超载时间28.1秒。
两个储魔水晶接口，一个回充接口，回充速度为标准型的372%，一个主接口和一个辅助型接口，以及一个异型接口，总接口数量多达恐怖的六个。
高温工作的临界值是87，核心发热率0.3~4.5每秒（满载荷下），散热效率1.2每秒；核心水晶构架为‘浮岛-IX’，可以说是这一等级可以使用的最好的民用水晶构架，可以降低魔导器的输出功率占用率接近17%。
最后还内置一个‘翠鸟III’护盾发生装置，护盾值220。
方鸻看到这台魔导炉时口水都快下来了，但他再扫了一眼价格，上面的五个零让他艰难地移开了目光。
但他这匆匆的一瞥，已经落在了那个侏儒的眼中。这个小矮个儿笑眯眯地搓了搓手背，说道：“尊敬的客人真是好眼光，这款‘中枢神经’AE型魔导炉是昨天才刚刚到货的，这可是帝国工坊最新的作品之一。”
“但也只是民用向而已。”方鸻硬着头皮答道。
‘中枢神经’就是这型魔导炉的生产序号，没有后缀数字说明不是衍生型，后面的A代表是工匠型魔导炉，E代表是专业级；所以按标准的读法，这是一型名为中枢神经的专业级工匠型魔导炉。
像他原本使用的魔导炉是考林王国的‘翠鸟’AA型魔导炉，后一个A代表的是业余型号，是专门提供给见习生学徒与爱好者使用的，与之相差不可以道里计。
而军用型号使用的编号一般后面还有一个M，代表的是军事用途，但他这纯粹是废话，一般军用专业级设备各国都是不会外卖的。
那个小矮子显然也明白这一点，只笑眯眯地看着他。他心知肚明这个年轻人是一个识货的人，那不用他多说，对方一定会明白这台魔导炉优秀在什么地方。
是的，‘中枢神经’魔导炉是帝国工坊生产的IV式魔导炉家族之中的一个新系列，它是一台前所未有的专门为战斗工匠设计的魔导炉。
说到这里，就不得不提一下魔导炉的来历与差异——
在炼金术士发明核心水晶之后，魔导器这一概念就在世界上广泛地流传开来。它从诞生之初就被投入军事用途，于是诞生了专门使用炼金术战具的‘骑士’。
最早的‘骑士’们都是各个国家的高端战斗力，极其罕见与难于培养。导致这一情况出现的真正原因，在于当时魔导器的笨重与低效。
由于没有魔导炉总集核心水晶，所以当时的每一件魔导器中都必须有自己专门的核心水晶。而核心水晶与辅助其工作的各种构件庞大又复杂，使得使用它作战的‘骑士’们必须有远超于常人的体魄。
那个时代的魔导器以大为美，其极致就是龙骑士的前身——巨构装体。
但庞大的构架并没有带来高效率，甚至一度出现了这样可笑的情况，那时代划分骑士实力的办法其实是看他可以使用几件魔导器，只能使用一件的称之为‘骑士’，两件的是‘大骑士’，只有使用三件甚至四件以上的才能称之为‘圣殿骑士’。
而传说中有一位名为秦川德里奇的肌肉猛男，因为可以同时使用七件魔导器，成为艾塔黎亚历史上唯一一个‘太阳骑士’。
但那已经是时代的余晖。
大约一千年之前，一个天才来到了这个世界上——罗林-艾德，历史上最伟大的炼金术士。他提出了这样一个思路与构想：
‘将大部分魔导器的核心水晶总集于一个专门的设备内，再利用水晶之间的共鸣效应，来影响较次一级的水晶碎片。’
这个思路，事实上就是一直沿用至今日的魔导炉的设计思路。
虽然魔导炉内的主水晶甚至比过去的任何一种核心水晶都要来得庞大与笨重，但其天才地设计将其他魔导器解放了出来，反而从总体上大大减轻了重量。
更重要的是充分发挥了主水晶的魔力输出效率，极大降低了总成本与其他魔导器的复杂性。并且让冒险者只需要专注于对于主水晶的控制，就能充分发挥每一件魔导器的真正实力。
这一切的改变，归根结底带来的是魔导器对于‘使用者’身体素质要求的降低。
于是‘骑士’阶层自然而然地消失了，普通人也可以使用魔导器的时代来临了。
那之后是炼金术迅猛发展的一千年。
后人在前人的基础上不断前进，魔导炉在此基础上又经过了多次变迁——
艾尔利克，（英雄的年代）201-252年，奥述帝国国家炼金术士——核心水晶的精密化与小型化。
李-奥兹诺姆，317-389年，奥述帝国国家炼金术士——发明小型魔力感应器，替代魔导器中的传感水晶碎片。
奥克斯-钢眉，352-471年，矮人，出身考林—伊休里安炼金术协会——‘奥克斯’散热系统的发明者。
尼克-勒梅，669-712年，罗塔奥自由炼金术士——核心水晶构架的提出者。
最后是地球人的到来，带来了通用接口的设计思路。
从此之后陈旧的专门设计的魔导炉消失在历史长河之中，通用魔导炉事实上已经无限趋近于这个时代魔导炉的设计标准。
而也就是从这时开始，魔导炉出现了标准的设计分化——
战斗向魔导炉拥有更多的主接口，更高的输出功率与超载效果，以方便战斗向的冒险者们使用他们的战具，以及在战斗中获得更高的爆发力。
魔法向的魔导炉拥有更强的稳定性，更有利于需要稳定的精密魔导器的发挥，比方说护盾发生装置。
辅助向的魔导炉拥有更多的辅助接口和异型接口，更好的回充速度与轻便性，以方便辅助向的职业能更好地在战场上生存。
而工匠向的魔导炉，因为需要维系炼金术士的日常维护，并且在战斗中可以向其他人的魔导炉、或是灵活构装的核心水晶充能，所以有专门的回充接口，并且拥有最大的魔力储量。
因为魔导炉是冒险者必备的设备之一，而此消彼长，一台魔导炉必定不可能兼顾所有的情况，它在一方面加强就必定意味着在另一方面削弱，所以专业向的魔导炉就成为了必然性的选择。
但在此之前，战斗工匠作为特殊的炼金术士其实一直以来都没有自己专业的魔导炉。
虽然普通的工匠型魔导炉也足堪使用，但相较起来，太多的回充接口其实对于战斗工匠来说其实意义不大。而且因为要兼顾战斗的原因，工匠型魔导炉的其他接口对于战斗工匠来说也远远不够。
就像方鸻之前使用的‘翠鸟’AA型魔导炉，除了两个回充接口和一个储魔接口之，就只有一个主接口，所以他自己操纵灵活构装的主控装置都是放在手套上，十分笨重。
当然，一般意义上的新手也不需要操纵灵活构装就是了。
而且也多亏了这一点，不然那他的第一台步行者‘剑鸻’还真就做不出来，因为一般的灵活操纵手套里面可是没有核心水晶的。
这也算是某种意义上的因祸得福罢。
当然，这一切在‘中枢神经’这型魔导炉出现之后宣告终结。这就是一台专门为战斗工匠设计的魔导炉——平衡了回充接口数量之后，拥有更加均衡的接口数目，而且也同样可以兼顾炼金术士的本职工作。
只是那个价格闪瞎了方鸻的狗眼。
侏儒商人并不知道少年此刻心中的纠结，还是笑眯眯地。“……看看这精致的做工，完美的外表，简直就是艺术品。因为它和战斗工匠一样，追求的就是极致的完美，阁下应该也是一位炼金术士吧，我相信任何一个炼金术士都有一个战斗工匠的梦想，这台魔导炉说不定能让你实现梦想。”
他仰头看着那台珠光宝气的豪华设备，用诱惑的口气说道：“这是我们营地卖出去的第一台‘中枢神经’AE型魔导炉，我相信你一定愿意成为一个拥有它的人。”
方鸻咕咚一声吞了口水。
“艾德他本来就是一个战斗工匠。”一个声音从货架后面传了过来，有些为他打抱不平的味道。
方鸻意外地向那边看去，但说话的人藏在后面没有露面，直到外面天蓝的声音传来：“你们在嘀嘀咕咕说些什么？”
“等、等一下——”
“等什么？”
然后方鸻就看到这个法国小姑娘拽着一个人从走了进来。
那个人果然高个子的训练生的少年——洛羽。
后者一本正经的脸上少有地露出尴尬的神色，有些不好意思地看着方鸻：“对不起……我多嘴了。”
方鸻有些奇怪地看了对方一眼，但摇摇头表示自己不介意，他其实早就发现了，这个和自己差不多大的同龄人一直在关注自己。
“艾德哥哥，你在干什么？”天蓝好奇地问道。
方鸻正想回答。
但这时候那侏儒又夸张地打断了他们的对话：“啊，抱歉！没想到您竟是一位战斗工匠，是在下失敬了，那相信以大人您专业的眼光，一定明白它的价值。”
方鸻这才想起还有这档子事，忍不住挠了挠头，他是明白这东西的价值，但正因为明白，才知道自己买不起。
把他卖了都买不起。
但方鸻还没想好自己应该怎么拒绝，一旁的天蓝就又惊讶地问道：“啊，这边怎么空了一台？”
那侏儒一下就卡壳了，这台‘中枢神经’AE型魔导炉显然不是卖出去的第一台了，而他先前不过信口胡掐而已。
天蓝意味深长地看着这家伙：“哇，你不会是在搞消费者欺诈吧？”
消费者欺诈这个词也是一个舶来语，但这个原住民奸商显然也是明白这个词的意思的，当然也明白它的分量。
考林商盟的格言是‘公正交易’，它们的会徽也是来源于商业圣殿的海兰尔天平，象征着公正，钱货两讫。
商人大多信奉商业的庇护者罗曼，而作为机运的女神，罗曼欣赏自己的信徒善于抓住机会的能力，但也作为秩序一侧的女神，她也一样维护正常的商业秩序。
其中欺诈就属于绝对不允许的。
“怎、怎么会呢？”那侏儒满头大汗地说道。
他先前不过是看出方鸻是个彻头彻尾的新人好骗，但怎么也没想到隔墙有耳，对方精明的同伴竟然把自己的话给听了去。
他不是那种自由商人，就算没有女神的责罚，头顶上的考林商盟也不会放过他，这个损失不是他承受得起的。
“你的意思是我听错了？”天蓝阴恻恻地问道。
“不、不是，当然不是，”侏儒抹了一把汗，不过商人就是商人，他马上反应了过来，连忙说道：“是在下的过失，在下的过失。”
“是吗？”法国小姑娘伸手拍了拍那台豪华的设备：“那我们按规矩来？”
小矮个子露出痛心疾首的神色：“九折，九折足以表达我的诚意了吧，三位。”
“九折？”天蓝瞪大眼睛看着他，一脸不可思议之色。
侏儒商人看了看她手上的魔导炉，心中估算了一下溢价，一般新产品的溢价还是非常高的，在确认自己还是有得赚之后，才狠了狠心下定了决心。“八折，不能更少了！”
“八折，真的？”
“当、当然是真的。”那小矮子咬牙切齿地答道，看他表情心中简直在滴血。
而作为亲眼见证了这一幕交锋的方鸻，简直就是惊呆了。他忍不住看了看一旁的洛羽，而后者显然是见多不怪，一副早有所料的样子。
这时候其他人也听到了屋内的争执，从外面走了进来。
其中艾缇拉看到这一幕，也是一脸理所当然，她还走过来拍了拍方鸻的肩膀，示意他稍安勿躁。
说实在话方鸻现在还真有点慌，因为就算是打八折，他也买不起那台好几十万的的魔导炉啊，这实在是太豪华了，太奢侈了。
哦，不是。
是太丢人了。
…… 第十章 银林之矛的见习战斗工匠
“艾缇拉小姐，我买不起……”方鸻低声说道。
但艾缇拉对他摇摇头，悄悄使了个眼色，让他继续看下去。
方鸻只好看天蓝继续表演。
只见天蓝慢条斯理走过那台豪华的设备，停在一台‘翠鸟’α型魔导炉旁，这也是一台AE型魔导炉，由考林王国翠鸟工坊出产，以稳定性与成熟的设计而著称。
她将小手放在其烤蓝外壳上，说道：“那我们选择这台魔导炉了。”
那侏儒一愣：“等等，你们不是说要买——？”
说到这里，他忽然卡壳了。
天蓝故作天真地反问：“我们说了要买什么？”
对方一时间呆若木鸡，这才明白自己是被耍了。‘翠鸟’α系列的专家型魔导炉虽也标价好几万，但作为早已成熟的产品系列，早已没什么溢价。若按八折的价格卖出去，他怕是要大出血了。
“这不合规矩！”小矮子有些气急败坏。
“别那么吃惊，”小姑娘耸耸肩。“若不是你想贪小便宜，也不至于如此，何况这也算是实现双赢了不是吗？”
“双赢？”
天蓝一本正经地答道：“作为一个合格的商人，即使是没有实现的利益也必须看作利益的一部分，同样折扣下‘中枢神经’与‘翠鸟’α相比你的损失可是要大得多，而我们也不愿意承受那么高的无谓溢价，所以比起双输，我宁愿选择双赢——”
那侏儒愣了好一会儿，竟然点了点头：“真是匪夷所思的说法，但非常有趣，非常有趣。好吧，你说服我了，这笔交易我同意了。”
他又看向方鸻，尖声尖气地说道：“这东西归你了，穷小子。”
方鸻却是如坐针毡，他很想对天蓝说——就算是几万里塞尔，他也拿不出来。他一开始的目标其实是一台老掉牙的II型魔导炉，谁知事情会演变成这个样子？
“要是II型魔导炉打八折就好了，剩下的钱再攒攒还可以买下那银炽之林眼球……”
方鸻很没有出息地想着。
他正面红耳赤不知该怎么开口，正是这时一旁的艾缇拉却走上来，开口道：“我来付款吧。”
方鸻一下愣住了。
他还没反应过来，艾缇拉已经动作麻利地完成了交易，她双手托起那台‘翠鸟’α型魔导炉，故作严肃地对方鸻说道：“这可是队伍财产，你可得好好保管他，艾德。”
但一边却冲他眨了眨眼睛，示意他上来把东西拿走。
方鸻张了张嘴，他知道艾缇拉几人的财产状况其实并不好，否则也不会先前天蓝要多花一点钱，精灵小姐也要说什么‘下不为例’了。
几万里塞尔，差不多应该是这个小队全部的财产了，也就是这台魔导炉的价格。而他其实根本不算这个小队的成员，又哪来的什么队伍财产一说？
他十分犹豫地说道：“艾缇拉小姐，我……”
但艾缇拉走过来，低头压低声音在他耳边道：“别忙拒绝，这是队伍里大家一致的决定。”
方鸻再愣了愣。
“你救了大家一命，这是你应得的，”艾缇拉看了看他，翠绿色的眸子十分平和。“我可以帮帕克作决定，其他人也没有反对。”
“可是……”
艾缇拉将东西交到他手上：“拿着吧，每个人都有困难的时候，在森林里一条准则是大家必须互相帮持才能生存下去，这也是女神的教导——友善与帮助他人。”
方鸻感到手中一沉，有些讶然地问道：“你、你们怎么知道……？”
“你的隐私设置是队伍公开的，芙丽他们都可以看到的。”
“啊？”方鸻吓了一跳，赶忙打开隐私页面一看，才发现原来默认是队伍公开。不禁脸一红，还好公开的部分不多，主要是财产状况与身上的装备。
艾缇拉看着他摇摇头，叹了气：“你和他真是一模一样，迷迷糊糊的，以后千万要小心，不要轻易将自己的财产状况示人。”
方鸻红着脸点了点头。
但心中却在想着：“那个‘他’说的是她的弟弟吗？”
……
众人先后走出考林商盟的办事处。
最后那台‘翠鸟’α型魔导炉以三万八千里塞尔的价格成交——那个侏儒小个子虽然奸猾，但总算还有些商人的干净利落，给他们抹去了零头。
出于回报的心理，方鸻也用剩下的钱原价在对方那里买了一个银炽之林的眼球。这让那个侏儒小个子对他交口称赞，并送了他一套三到七级可以使用这个规格的二手核心水晶。
这让天蓝极为不爽，偷偷告诉他那水晶差不多快要报废了，根本不值钱。不过方鸻倒没觉得什么，出售的魔导炉本身是不带核心水晶的，对方的无意之举其实是救了他的急。
毕竟一套崭新的水晶最差也要一两千。
“不过我真没想到你竟然这么厉害，天蓝。”方鸻说道。
老实说，他对这台‘翠鸟’α有些爱不释手，虽然远不及帝国工坊那台魔导炉，但三万八千里塞尔也是他从没使用过的昂贵装备。
他之前大半年来所有赚的钱，再加上一身上下的行头，恐怕也还不到这台魔导炉的一半。且不说其他，如果谁在黎明之星花好几万去买一台魔导炉，这样的败家行为怕是要被丝卡佩小姐揍个半死。
。
“那是当然啦，”天蓝十分得意：“我更厉害的你还没见过呢，艾德哥哥。”
“芙丽小姐虽然会花钱，但的确也挺会赚钱的，要是、要是……不那么随心所欲就好了，其实有些钱花得是毫无必要的。”姬塔小声附和道。
“哈，你说什么？”天蓝拔高了声音，看着前者。
吓得姬塔不敢说话了。
艾缇拉瞪了她一眼，重申道：“不要欺负姬塔。”
天蓝冲她扮了个鬼脸。“略略略……”
方鸻轻轻抚摸着‘翠鸟’α烤蓝的穹顶，以及边缘布满了银色的常春藤浮雕，下面依次分布着五个接口，其中一个大型储魔水晶接口，两个中型回充接口，一个中型主接口与一个小型辅助接口。
‘翠鸟’α的有外壳设计让这台魔导炉比帝国工坊的那一台要稍重一些，大约2.7千克左右，但同样也带来了耐久性的提升。
‘翠鸟’的特点是它精致的散热系统，这一点是考林—伊休里安相对于奥述无可比拟的技术优势，它的风格是追求稳定与持续性，与‘中枢神经’激进的天才设计有很大的区别。
方鸻用这台专业级别的魔导炉与自己原本的魔导炉对比了一下，得出的结论就是没法比，性能提升至少在三倍以上，也超出他原定目标的II型魔导炉有百分之五十之多。
拿着这东西，他就有一种鸟枪换炮的感觉。
魔导炉作为最主要的核心装备，它的提升对于任何一个职业来说收益都是最显著的——而战斗工匠自然也不会例外。
评判一个战斗工匠实力的重要指标是指其可以控制多少灵活构装，但这里面其实涉及两个标准。
一个是指战斗工匠本人的天赋。
一个是指战斗工匠的等级与装备。
战斗工匠本人的天赋自然是基础中的基础，但等级与装备也相当重要。
其中等级（包括技能与知识）决定了‘运算’这个属性的高低与使用效率，后者又决定了选召者系统辅助操纵灵活构装的效率；其效率越高，战斗工匠本人的负担也就越轻，毫无疑问他就可以操纵更多、更复杂的灵活构装。
这只是等级的因素，而至于装备之中的重心，事实上就在于魔导炉的性能。
一个基础的规则是，灵活构装本身的核心水晶输出了多少魔力，战斗工匠在操纵时就要输出等量的魔力。所以魔导炉的输出上限，实际也决定了战斗工匠对于灵活构装的操纵上限。
像方鸻之前实验五线操作，但如果是真正的五个发条妖精，实际上他是无法控制的——并非操纵上做不到，而是因为他的主核心水晶无法支持那么高的魔力支出。
而且更优秀的魔导炉还不止体现在基础属性上的提高，更多样性的接口也让战斗工匠可以使用更多的辅助魔导器作战。
比方说比较常见的魔力平衡仪，可以减少战斗工匠在操纵灵活构装时的魔力支出，等于变相提高了魔导炉的输出功率。
还有平衡补偿构架，可以进一步提高战斗工匠本人的感知与智力属性在灵活构装上的加成。（注：非心智灵活构装是没有心智属性的，它们沿用操纵者的心智属性加成）
再就是工程护盾发生器，这种护盾发生器不是给战斗工匠自己使用的，而是可以远程给拥有护盾的灵活构装远程充能。
诸如此类林林总总，一个优秀的魔导炉对于战斗工匠的实力提升是倍增的。
“艾德先生，我可以看看它吗？”姬塔在一旁有点羡慕地说。
方鸻点了点头，双手将‘翠鸟’α交了过去。
姬塔接过魔导炉，有些迷恋地用小手摩挲着其漂亮的外壳。
“你拿稳点，那可是将近四万里塞尔。”天蓝忍不住出声提醒这个小正太。
姬塔弱弱地看了她一眼，十分委屈。方鸻脸有些发烫，小声说道：“没什么的，那东西也不重。”
但他其实心里很明白。
对方眼中的艳羡之色并非因为台魔导炉本身的价值，而是出于对正式选召者身份的期翼——观光客是不可能使用这样专业的魔导炉的。
方鸻完全能理解这样的感情，甚至感同身受。
因为他身份转变，也不过才仅仅两天而已。
想到这里，他忍不住小声对姬塔说道：“其实有一天你也会用上它的，甚至比这更好。”
姬塔有些惊喜地抬起头看着他，然后用力点了点头：“嗯。”
他又低下头，小声说道：“恭喜你，艾德哥哥，这其实是一台很优秀的魔导炉呢。”
方鸻察觉到对方称呼的细微变化，他心中实在有些暖暖的，虽然和几人认识还没有到一天，却意外地让他回忆起了在黎明之星的日子。
天蓝又咋呼着让他装上魔导炉试试提升有多大——而战斗工匠拿到新的魔导炉之后的主要测试手段，其实说白了就是多控。
方鸻自己其实也想试一下。
当然五控那么惊世骇俗的事情就算了，这点脑子他还是有的，他打算试试双控——如果别人不知道他等级的话，双控其实也没多引人注目。
他正想问问这附近哪里有没可以租借发条妖精的地方——发条妖精由于其不需要使用者具有魔力自适性的特点，在艾塔黎亚不仅仅是一种工具，更类似于一种玩具。
让发条妖精飞起来并不难，只要有一定魔导知识就能做到，难的是持续稳定的控制。于是攀比谁控制得更好、更久，已经成为了大陆上一种风潮——尤其是在奥述帝国，据说还有相关的比赛。
当然这些比赛都是面向普通人的，一般不允许普通炼金术士更不用说战斗工匠参加了。
而正由于这样的风气，所以基本上在有人的地方，就能找到灵活构装的租借屋。
但正是这个时候，两个急匆匆的少年从旅店外面走了进来，对方似乎也没多看，就与方鸻一行人错身而过。只是因为走得太急，后面一个少年竟撞上了姬塔，后者惊叫一声，差点被撞倒在地上。
姬塔将‘翠鸟’α抱得紧紧的，显然有些吓坏了，脸色煞白。然而那个撞人的少年非但没道歉，反而回过身，没好气冲他们抱怨了一句：“走路不长眼睛的么？”
方鸻一下就火了，他们站在这里根本动都没动一下，对方撞了人还这么理直气壮。
而天蓝更是炸了，说话大声起来：“挺有自知之明啊，走路不长眼睛的么？”
那少年大约是没想到这些闲散冒险者竟然还敢回嘴的，明显楞了一下，才阴沉着脸问道：“你说什么？”
方鸻当时就将手伸向了后面的背包——那里装着他的步行者。
然而艾缇拉在后面一手一个拉住了他和天蓝，低声说道：“别在这里动手，对方是银林之矛的人。”
方鸻这时其实也已经认出了对方的战袍来——
而这时那少年的同伴也走了回来，但后者看也没看方鸻一行人，仿佛当他们是空气，只说道：“快点，已经要迟到了。”
那肇事者这才点了点头，但临走之前看了看姬塔，忍不住嗤笑了一声：“一个几万块钱的垃圾魔导炉，当个宝贝一样。”说完才转身和同行者一起离开。
天蓝肺都要气炸了，她有心上去和对方理论一番，奈何艾缇拉不允许。她忍不住气结道：“艾缇拉姐姐，快放开我，我要去和这两个目中无人的智障拼了！”
艾缇拉摇了摇头。
但方鸻也看了前者一眼，反而将手轻轻放了下来。他分明听清之前精灵小姐说的是别在这里动手，那么应该在哪里动手不言而喻——他显然听出了这位精灵小姐的言外之意。
但这时候姬塔却小声地说道：“他们的魔导炉……”
方鸻默默地点了点头。
那是‘中枢神经’AEM型，军用版本的战斗工匠魔导炉。
对方也是战斗工匠新人。
两个人都是。
…… 第十一章 主仆、黑暗巨龙与工匠挑战
两个银林之矛的少年走过楼梯，先前撞人的少年忽然停下来。“吴迪，你说公会急匆匆把我们从宪章城召回来是干什么？”
“为了宣传与造势吧——”
少年露出跃跃欲试的神情：“果然如此么，我早就等不及了，你说我们能不能成为‘亚诺尔之刃’那样著名的工匠组合？”
吴迪回过头，一双死鱼眼看了自己的同伴一眼：“梦里什么都有。”
“哎哎，”那少年叫道：“人总要有梦想啊，没有梦想和外面那些咸鱼有什么区别？”
但吴迪已经头也不回地走上了楼，后者也不得不快步跟上。
两人走出楼梯，一道严厉的目光就扫了过来。“怎么才到？”冷淡地开口的人，是个英俊非凡的年轻人，一身黑色厚绒大衣，但只留了个寸头，正皱着眉头打量着两人，目光锐利得如同两把剑。
如果目光可以杀人，吴迪感觉自己已经被捅了个对穿。
“小心点，”少年在后面捅了捅自己同伴，小声道：“军方的人。”
吴迪点了点头。
“你们在嘀嘀咕咕什么？”张天谬皱着眉头问道，作为星门特备行动小组的分队长，他今年不过二十四岁，但已经是共和国少尉。
而作为一个军人，他对于这些选召者拖拖拉拉的坏毛病，向来是看不惯的。
军人基本准则，纪律与服从，在这些人身上一点也看不到——
不过他也知道，这些人毕竟也不是军人。
走廊中已经聚集了不少人。不过泾渭分明地一分为二，除了银林之矛的银色战袍之外，剩下的全部是统一的黑色大衣制服。
前者松松散散，而后者站在一块儿犹如一块整齐的黑色方块，静得落针可闻，没一个人发出多余的杂音。
吴迪看到这一幕不由低了一下头，低声答道：“没什么，抱歉，只是在路上耽搁了……”
张天谬不置可否，一甩头：“归队吧。”
那少年这时也不敢多说什么，老老实实地跟着吴迪走入银林之矛的队伍中去。不过他眼角余光扫到这次公会任务的领头人——七团的副团长，似乎正在和那个军方的少尉交流什么。
“张队长，”银林之矛七团的副团长小声说道：“接下来还是按约定行事？”
张天谬不耐烦地点了点头：“放心，军方不会干涉你们的计划，不过我们的任务，还请你们配合——”
副团长如释重负：“那就好，那就好。”
那少年看到这一幕，拉住一个人小声问道：“怎么会有军方的人，对方是什么来头？”
那人同样压低声音回答：“对方是特备队的人。”
“星门特备行动组？”少年楞了一下：“他们来这里干什么？”
但那人耸耸肩：“天知道，好像是找人吧……”
……
方鸻、姬塔与洛羽三人行走在吱吱呀呀的木质过道上。
这座建筑看起来上了年纪，但它的主人却将它保养得很好，地上铺设着厚厚的地毯，木质护墙板仔细擦拭过，表面光亮如同上过蜡。
每一个细节也都在它应有的位置上。
两边是成排的房间，每一间房间的大门上都有个澄亮的门牌号，方鸻数着上面的数字——从1074到1092。偶尔会经过一个露台、与三两成群的冒险者。
“我、我当时脑子里面一片空白，更不要说什么生气了，”姬塔红着脸，低着头有些不太好意思地说：“但是芙丽她好像很生气，我、我是不是太没用了。”
方鸻只轻轻拍了拍他的肩膀。
那场令人不快插曲之后，大家也失去了看他试用‘翠鸟’α的兴致，艾缇拉与天蓝又要去回复任务便先一步离开，于是只剩下他们三人——不，四人，还有一直昏迷不醒的帕帕拉尔人重弩手先生。
这条走廊直通龙角大厅——
那座大厅的石墙上至今仍悬挂有一支来自于巨人之战时代的狰狞龙角，龙角之上用小刀刻有铭言‘勿忘已逝之敌——’，据说这一古老箴言今天仍在屠龙者之间口口相传。
方鸻对那支龙角早有耳闻，心中已迫不及待想见上一面。
而这时前方转角楼梯处，忽然出现了一主一仆两道方鸻熟悉的身影，让他不由楞了一下。
穿着米色风衣的少女正停在楼梯下，放下手中的箱子，用玲珑剔透、无一丝杂色的声音对自己的女仆吩咐道：“谢丝塔，你去二楼等我。”
那个唤作谢丝塔的女仆，留着一头浅紫罗兰色的短发与相同色泽的瞳孔，腰肢细长，也是个极为标致的美人儿。
但与她的女主人相比，便黯然失色。
少女只安静文雅地站在那儿，便仿佛一束照入人内心中清冷的月华。
她面纱下的脸蛋，透着苍白的美，金色的睫毛下藏着祖母绿一样幽郁的目光，鼻梁形同一道优雅的曲线，嘴唇涂成诱人而柔软的樱色。
像是一本童话书精致的扉页，上面绘满野玫瑰与荆棘的花纹，一位华美的公主隐居于城堡之中，让人止不住去阅读这个神秘故事的内涵。
“那个姐姐好美啊……”连姬塔都忍不住叹了一句。
少女听到这边的声音，回过头来。
她看到方鸻，礼貌地向几人点了点头。她好像忘了之前在广场上和他见过一面，方鸻一时间心中感受复杂，也说不出应当是庆幸还是失望。
走近一些之后，他这才看到对方皮箱上有一个贵族纹徽。蓝白盾饰，其上是腥红的梧桐叶花环，一个铜质的盔饰，撕裂的斗篷垂帷从两侧落下，护盾兽是两头独角兽。
其下帷幔上有一句考林格言，用伊休里安的矮人文字写成——‘时间如水流逝，智慧与日俱增’。
而一愣神的当口，双方已交错而过。
这时姬塔才回过头小声问道：“艾德哥哥，你懂纹章学吗？”
方鸻轻轻摇了摇头，但他总觉得自己在那里听过这样一句话。
倒是一旁的洛羽摇了摇头：“我倒觉得那女人可疑得很，我们最好还是最离她远一点。”这话引得两人都奇怪地回头看着他。
洛羽楞了一下，看着两人眼中的意思是——你们看我干什么？
姬塔一字一顿，认真地对他说道：“洛羽，难怪芙丽小姐私下里说你是个给。”
“什么是给？”洛羽一怔。
“就、就是基佬。”姬塔红着脸解释道。
后者忽然之间好像呛住了，拼命咳嗽起来。
方鸻也忍不住偷笑出声，不知道为什么，笑了一会他忽然之间有点笑不出来了。
三人穿过走廊，进入一间小厅之中，前面是一扇高大的拱门。两位仆人立于门边，为他们推开厚重的木质门扉，在一片吱吱嘎嘎的声音中，辉煌灯火映入三人眼帘。
视野之中便是龙角大厅。
方鸻下意识抬起头来，果然看到那支狰狞可怖的龙角横贯于整个大厅的穹顶之上。
那是一支黑色的龙角，现在你已经找不到这么巨大的龙角了，黑暗巨龙一脉在巨人战争之后早已销声匿迹。传说最后一头黑暗巨龙被矮人屠龙英雄‘瓦里特’在死地沼泽之中杀死，它巨大的骨骸至今仍旧陈列在铸圣厅之中。
光火映着龙角的每一个嶙峋突起，怪影在穹顶之上摇晃着，扭曲变形，仿佛化作了一头尖啸的巨龙，张开双翼遮天蔽日。
方鸻好像听到一声怪异的尖啸声，那声音从灵魂深处传来，叫人冷彻骨髓。
一切灯火骤然熄灭了，只剩下一片空寂的黑暗，大雾弥漫，一座庞然大物矗立在弥漫的雾气背后，幽暗中似乎有一对腥红的目光正在低头注视他。
“苍之辉。”
黑暗中传来一声低沉的冷笑。
那声音仿佛充满了轻蔑与不屑，带着一种傲慢不羁之意，又犹如一声天边的滚雷，在方鸻心灵深处炸响，隆隆不息。
他感到那东西正在分开雾气来到自己面前。
刺骨的冰寒已先一步攫住了他的身子，让他血液凝固动弹不得，阴影正越来越近，但忽然一个冷静的声音从他脑海之中响起：
“醒来。”
那是妖精小姐的声音。
方鸻一个激灵清醒了过来，黑暗一下子消退了，四周又重现变得明亮起来。辉煌的灯光驱散了一切阴影，扭曲的影子如潮水一般褪去。
他仍看着那修长狰狞的龙角，后者依旧一动不动地挂在屋顶之上。
四周没有半点变化，大厅中人来人往，空气里弥漫着一股浓郁的食物的味道。
先前的一切都好像是个幻觉——
一个焦急的声音正在旁边急切地喊道：“艾德哥哥，你怎么了？”
是姬塔软软的声音。
方鸻回过头，才看到后者正一脸担忧地看着自己：“艾德哥哥，你发呆了好一会儿了，出什么事了吗？”
方鸻摇了摇头。
他这才注意到旁边不知什么时候多了一个人——一个老者。银色华发梳理得一丝不苟，穿着一身管家的装束，白衬衫、黑马甲与笔直的长裤，单手背在身后，身形微微有些佝偻。
但这种佝偻丝毫不损他的气质，老者带着一种淡定的从容，深陷的眼眶中，银灰色的眸子正目光灼灼地看着方鸻。
忽然用苍老的声音开口问道：“你看到了什么？”
这个声音方鸻很熟悉，对方就是那个被天蓝称之为‘沙耶克’的老人。对方的目光让他隐隐有些警惕，强作镇定地答道：“没什么，只是看得有些出神而已……这龙角可真大。”
“是很大，”老人抬头看了看那支狰狞的龙角，答道：“就算是在那个黑暗的年代，你也找不出几头比它还大的龙来。”
“它……？”
“别问太多，年轻人，”老人说道：“龙角在这里是一个传统，但死亡的巨龙并不是什么好兆头，它的阴影更是一个噩兆，因为传说只有将死之人才能看到阴影之中的龙翼——”
他口气阴沉，让方鸻忍不住打了一个寒颤。
“你吓到我了，沙耶克先生。”姬塔吓得小心脏怦怦直跳，也抱怨了一句。
老人这才回过头：“抱歉，我不是有意的。为各位准备的晚宴已经就绪了，是要现在开始用餐，还是等艾缇拉小姐回来？”
“等她们吧，”方鸻十分违心地说道：“反正我们也不着急。”
空气中弥漫的浓郁香味仿佛更加丰厚了，肉汁的浓稠与烤化的奶酪揉杂在一起，地上也像是铺着一层切碎的肉豆蔻与细叶香桂，松松软软的。
他眼前都有些发黑。
沙耶克看了看他，再点点头：“那我就先告辞了。”
“等一下，沙耶克先生……”一旁寡言少语的少年忽然主动开口道：“今天……还有没有，靠前点的位置？”
“当然，”沙耶克答道：“洛羽先生，我知道您的习惯，早准备好了，在第三排给你们留了一张桌子。”
“……实在是太感谢了。”洛羽感激得不知该怎么表达。
老实说，这还是方鸻头一次发现这家伙除了严肃地板着脸之外也有别的表情。
老人微微欠身，之后便告辞离开了。
洛羽和姬塔分开人群走到了前面去，而方鸻在心中呼唤了自己的龙魂两声，没得到回应。他又隐隐感到自己手背有些发烫，举起一看，才发现那里的半个王冠徽记竟微微有些荧光。
方鸻楞了一下，不由用手在上面用力揉了揉，却没半点反应。
他又试了各种办法，但荧光已越来越微弱，直至消失不见。而这时候姬塔已经在前面叫他的名字：“艾德哥哥，我们的位置在这边！”
方鸻只得将这件事先放到一边，也走了上去。
他来到两人身边，想起之前洛羽的话，才低声问道：“这个位置有什么好处吗？”
“你不知道吗，艾德哥哥？”姬塔有些好奇地看着他。
“知道什么？”
“艾尔帕欣工匠挑战赛啊。”
“什、什么挑战赛？”
“工匠挑战赛。”洛羽回过头，少有地认真纠正他道：“艾尔帕欣地区工匠总会举办的比赛，只是决赛阶段在‘旅者之憩’进行，奖品就是马扎克先生一生当中最得意的作品‘金焰之环’。”
说到这里，他停了一下。
“艾德先生也是战斗工匠吧？”
…… 第十二章 暴露了？
艾塔黎亚原本就有在冬季狩猎开始之前举办比赛与庆典的传统，这种比赛脱胎于古老的骑士挑战。
而真正各种比赛的兴起，则是在选召者来到艾塔黎亚之后。这种地球上新颖的比赛形式引起了贵族们的兴趣，然后由上至下流传开来。
时至今日，各种比赛已经形成了大大小小数十个赛事联盟。
其中最具权威的毫无疑问是超竞技联盟的三大赛事，就包括顶尖的第二世界竞技赛——也是大部分现实中的粉丝唯一关注与了解的比赛项目。
不过眼下这个比赛应当是艾尔帕欣地方上的一个小型项目，由艾尔帕欣工匠总会发起，以至于方鸻之前听都没有听说过。
不过他对挑战赛兴趣不大，只对奖励却十分感兴趣，不由问道：“金焰之环究竟是什么东西？”
“那是一枚具有魔力的戒指。”洛羽答道。
“是努美林精灵的技艺，艾德哥哥，”姬塔接过洛羽的话，小声解释道：“努美林精灵非常擅长于精细的魔力控制，他们将微弱的魔力通过锻造的技艺注入戒指之中，让它们获得非常特殊的力量。这种技巧被今天的锻造师们所继承，它们不如魔导器那么强大，但最大的特点是不需要借助核心水晶的力量普通人就可以使用。”
“那金焰之环具有什么样的力量呢？”方鸻还是头一次听说这种东西的存在，忍不住十分好奇地问道。
姬塔摇了摇头。
这时天蓝的声音从一旁传过来：“没人知道金焰之环具有什么样的能力，只知道这枚指环是此地的主人最得意的作品之一，传说它用一头死去的巨龙金色的眼睛雕琢而成，具有非常强大的力量。”
方鸻回过头，才看到天蓝和艾缇拉不知道什么时候回来了，两人分开人群走到他们面前。
天蓝‘当’一声将一个胸针丢到桌子上，其他人下意识看去，发现那是一个黑色的胸针，其上刻有半个喷火的恶龙之首，凸面又镀了一层银，在火光下闪闪发光。
“这是什么东西？”洛羽不由问道。
而之所以说胸针上是半个恶龙之首，是因为它缺了小半个下巴与一支龙角。方鸻看到这个徽记就一阵阵心悸，下意识抬起头去，看到那支巨大的龙角仍好端端悬挂在大厅穹顶之上，火光摇曳之间，并没有半点异常。
艾缇拉这才回答道：“这个东西，是黑山羊的人在现场发现的。”
“他们把这个给你了？”方鸻问道。
“只有这个吗，艾缇拉姐姐？”姬塔也问。
精灵少女都点了点头，神色之间有些憔悴。
天蓝十分担忧地看了看她，又回过头问道：“那么你们认得出这个东西吗？”
几人摇了摇头。
只有姬塔将胸针举起来，对着光看了看，然后有些歉意地说：“以龙为标识物的组织太多了，我等级太低，分析能力还不足以将线索筛选出来，艾缇拉姐姐。”
“没关系。”精灵少女勉强笑了一下，摇摇头表示不介意。
姬塔又放下胸针，却认真地开口道：“但、但也不是没有办法，幸好我们在艾尔帕欣附近，艾尔帕欣有一座银之塔的大图书馆说不定能帮上我们。”
“那我们就去艾尔帕欣，”天蓝马上决定道：“正好艾德哥哥也要去那边，不是吗？”她回过头看向后者。
方鸻当然懂她的意思，连忙点了点头——何况他本来也要去艾尔帕欣。
艾缇拉不禁十分感动，又有些不好意思地看着几个小家伙：“可是你们的训练生考核？”
“那要到光摇笼之月（十月）中旬去了，还早得很呢。”法国小姑娘一脸无所谓的样子，姬塔与洛羽也跟着点头。
艾缇拉轻轻吸了一口气，于是点了点头便不再说什么，拉开椅子入座。
天蓝也跟着坐下来，同时好奇地问道：“你们先前在讨论什么？”那厚实的木桌是一张圆桌，坐下六个人还不显得拥挤。
大厅中灯火辉煌，人来人往。
远处有个矮人抱着鲁特琴赤着脚在一张桌子上又唱又跳，琴声叮咚作响，冒险者们不时发出哈哈大笑的声音，盖过一切声音。
方鸻的注意力不可抑止地被吸引拉了过去，好奇地看向那边。
姬塔则老老实实在一旁答道：“在、在讨论挑战赛的事情，芙丽小姐。”
“啊，那个啊！”天蓝一脸恍然的样子，忽然兴致勃勃地回过头：“说起来艾德哥哥你也是战斗工匠吧，不打算试试吗？”
她这话时，洛羽也深以为然地将目光放在后者身上。而方鸻愣了一下，才回身问道：“不是说已经是决赛阶段了吗，怎么还能参加的？”
远处又一阵叫好声传来，盖过了法国小姑娘的回答。
她皱了皱眉头，大声说道：“这种私人性质的比赛没那么严格啦，事实上除了决赛之外还会有一些表演性质的外围比赛。”
“外围比赛？”方鸻也跟着大声问，但这个穷得响叮当的家伙关注的重点显然不在比赛上：“也有奖励吗？”
天蓝见状忍不住扑哧一笑：“当然有了，外围比赛一共分三场，最后的优胜者会得到五万里塞尔呢。而且最后的优胜者还有机会被决赛种子选手中，成为挑战者，运气好的话也能进入总决赛哦。”
“当然了，”她也摇了摇头，一副十分清楚内幕的样子。“这样的机会想想就是了，能进入决赛的种子选手都是大公会培养的未来之星，所谓挑战赛其实不过是一种变相的表演赛罢了——”
但方鸻根本就只听了前半句：“奖金是多少？”
天蓝张开五指，对他晃了晃：“五万，里塞尔。”
“那我应该去那里报名？”方鸻马上问道。
法国小姑娘也有点受不了他这财迷心窍的样子，忍不住翻了个白眼：“还没开始呢，先等开饭吧，我都快饿扁了。”
方鸻也不由对这个英明的提议深以为然。
艾缇拉这才按了一下桌上的铃，铃声顺着细线沿埋设在地下的管子一直传递到另一间大厅中。在那里一个胡须拖到地上的矮人看了看墙上密密麻麻挂满的铃铛，低头对照着手中的长长卷轴高喊道：
“十七号桌，第三排。”
他身后是个巨大的厨房，正一副热火朝天的景象，马上就有一群棕红皮肤的小矮怪从后面钻出来，七手八脚地抬着银餐盘鱼贯而出。
小矮怪是些长相丑陋的生物，但心地却不坏，有人从它们棕红的皮肤认为它们有炼狱血统，其实并不然，这种肤色只是它们生活在奥述帝国棕土沙漠的保护色而已。
这是个任劳任怨的种族，早先它们的身份是奥述帝国的奴隶，但在拜恩之战后大批小矮怪逃入了考林——伊休里安境内，在这里过起了怡然自得的生活。
至少他们是这么认为的。
小矮怪的的智力普遍不高，所以做事情经常出漏子，比方说一只顶着汤盆的小家伙就在忙乱中撞上了自己的同伴，将场面搞得一团糟，还差点弄脏了姬塔的长袍。
那个监督它们干活儿的矮人见状大声责骂起来，让前者吓得瑟瑟发抖。但大厅中其他冒险者对此早已习以为常，忍不住哈哈大笑，天蓝看到这一幕也咯咯笑起来。
就好像打泼的汤不是她点的一样——
只有艾缇拉走过去拍了拍那小家伙的肩膀，示意它不必担心，她又温言对那矮人表示，没有汤就算了，他们也不在意这点小事。
那矮人向她鞠了一躬。
有冒险者看到这一幕，站起来艾缇拉举杯示意：“向你致敬，善良的精灵女士！”
艾缇拉也举杯回应：“致森林的主人、自然的庇护者、艾梅雅女士，愿她永远青春常驻——”传闻当中艾梅雅是个爱美的女士，那是她最喜欢的祝祷词之一。
然后艾缇拉端起手中的麦酒，仰头一饮而尽，再放下空空如也的酒杯出示给所有人看。
大厅中看到这一幕的人忍不住大声鼓起掌来，喝彩声如海如潮。
这么豪爽的女士可是很少见到。
天蓝也忍不住跟着鼓掌，把手掌都拍红了。
方鸻有时候觉得艾缇拉和丝卡佩小姐很像，两人都是那种很大气的性格，只是艾缇拉显然要更温和一些，丝卡佩小姐生起气来可是真的会揍人的。
人们都说秉承艾梅雅女神教义的森林精灵热情而又友善，而精灵少女就是一个活生生的例子。
今天‘旅者之憩’提供的主菜是两道塔伦的名菜，其中熏银鳟是云层海的空海水手们发现的做法——因为水手们发现在长时间的航行中将鱼肉经过盐腌和烟熏之后能持久保存，由此诞生了烟熏银鳟。
时至今日烟熏银鳟已经是考林—伊休里安一道重要的头菜，塔伦银鳟与地球上的银鳟有很大的不同，它们的肉质是一种罕见的银色，犹如单薄的月光。
烟熏腌制之后鱼肉像是一层层银箔一样贴在雪白的瓷盘上，再饰以辣根的叶片与西芹。‘旅者之憩’的矮人厨师们别出心裁地将黑橄榄点缀在银色的肉质上，黑白相映，美丽异常。
烤鹿肉则是另一种粗犷的风格。
切开之后露出嫩红的肉排像塔一样层层叠叠，冒油的金色肉汁上刷了一层蜂蜜，芳香扑鼻；丰厚的肉质上留有烤架的炙痕，油脂犹如松珀，从脆黄外皮上缓缓垂落，下面的银盘专门加热过，汁液落在上面发出滋滋的响声。
厚重的香料味扑面而至。
艾缇拉主动站起来为每个人切肉，但天蓝十分挑食，像个金贵的小公主一样东挑一点儿西挑一点儿，根本没吃多少东西。
结果头上挨了艾缇拉轻轻的一击，后者皱眉道：“别挑食。”
“可是比艾缇拉小姐的手艺差远了嘛。”天蓝转而央求精灵少女给她开小灶。
后者挨不过只能点点头答应了。
“艾缇拉姐姐就是太宠溺芙丽小姐了。”姬塔看起来有些不大高兴的样子，皱着眉头说道。
方鸻倒是很十分好奇艾缇拉的厨艺，一边擦了擦嘴巴上的油脂。
这时一阵激烈的争辩从身后传来——他一愣，才发现原来那个方向竟有人在讨论杰弗利特红衣队与银林之矛之间的冲突。
方鸻有些好奇地回过头，因为对方讨论的正是前日发生在精灵遗迹之中的事情。
由于他暂时还没上社区关注那件事的后续发展，这些人的讨论对于他来说倒也十分新奇。原来杰弗利特红衣队与银林之矛不久之后又回到遗迹之中，发生了一场不大不小的冲突。
原因是为了争夺那头名为‘刻耳忒’的巨构装体。
虽然巨构装体是上个时代的产物，拥有种种缺陷，但它至少足够强大——而且它体内的冰长石也是真正的好东西。
不过方鸻真正关心的是那些人讨论之间偶尔提到的那个名字。
弥雅。
她在两大公会眼皮子底下抢走海林王冠，自然成为了人们关注的焦点。只可惜这时那矮人诗人又唱到了精彩之处，远处叫好声不断，又一次压过了讨论的声音。
方鸻只在人声嘈杂中依稀听到了‘魔女’、‘圣约’与‘通缉令’几个词汇。
当叫好声过去之后，那些人的讨论竟转移到了黎明之星头上——但主要还是在他头上。人们讨论着社区出现的那个天才少年。
有人信誓旦旦的声称方鸻其实是一个偷渡者，所以已经引起了军方的注意。
这个说法听得方鸻冷汗直冒，差点让手中的叉子失手掉到地上去。艾缇拉在一旁接住叉子，关切地问他道：“怎么了？”
“没什么，”方鸻十分心虚地答道：“……有、有点噎到了。”
“慢一点，”艾缇拉温和看着他，将叉子递过来：“没人和你抢的。”
但方鸻都快哭出来了。
不过他仍旧悄悄在关注那边的讨论，还好信那个人的人并不多。因为有人正在驳斥对方的‘荒谬言论’，他的论据很站得住脚——偷渡者是没有系统的。
如果一个没有系统的人都可以双控，那他有系统还不得上天？
那人嘴硬地表示，正因此军方才会如此重视。
但引来一阵嘲笑。
方鸻很想让这个人闭嘴，但一方面又难免有些少年的表现欲望，恨不得站出去告诉这些人那个人就是自己，心思一时间竟十分复杂。
但这时候洛羽忽然开口了，他似乎也听到了对方的讨论：“说起来我也看了那个视频，不管他是不是偷渡者，但真的很厉害。”
“哦？”天蓝抬杠道：“不就是双控吗，顶多算是有点战斗工匠的天赋而已，说不定还不如艾德哥哥厉害。”
“是吧，艾德哥哥？”她还向这边看过来。
方鸻不知道是什么心情地点了点头。
但洛羽却摇摇头：“没那么简单，我事后去查过黎明之星的信息。”
方鸻心中一突，忙问道：“怎么了？”
少年奇怪地看了他一眼，然后才答道：“他们接受弗洛尔之裔雇佣时留下过人员登记表，但上面并没有战斗工匠，倒是有一个随队炼金术士。”
方鸻心中咯噔一声。
“完了。”他想，他竟然忘了这一茬。他当时不过是小透明，哪会想到后面会发生这么多事情？所以当时在登记表上留下的是真实的ID。
方鸻只感到头发都要竖起来了。
但洛羽继续说道：“那个炼金术士，无论是年纪还是来历都很接近，但只有一点很奇怪，他只是一个二级的见习炼金术士。”
“你不会是在吹牛吧，洛羽？”天蓝不可思议地说道：“一个二级的见习炼金术士，那不是比我们的等级还低一点，他怎么可能双控发条妖精？”
“我只是说有这个可能性。”
天蓝皱了皱眉头：“那好吧，这个古怪的家伙叫什么名字？我去找人帮你查一查。”
“不要回答！”方鸻心中大喊：“这里三体人！不要回答！”
那一刻，他只觉得自己是一个死刑犯，绞架就在面前，在他前面最多还有三级台阶可活。
但没想到洛羽缺摇了摇头：“这就不清楚了，弗洛尔之裔没有公布人员姓名。”
“哼，”法国小姑娘轻轻哼了一声：“情理之中，他们怀疑海林王冠也可能还在黎明之星幸存者手上，自然不会把名单交出来。”
方鸻长出了一口气，忽然有一种劫后余生的感觉。
但人生的大起大落有时候就是那么突然。
大厅入口方向这时发生了一阵骚动，所有人不由自主地停下交谈，下意识往那方向看去，然后只见一群身着黑色大衣的人整齐划一地从那里走了进来。
方鸻当时脑子里还有点晕乎乎的，一时间没反应过来，心里还想：“这些人制服挺眼熟的啊！”
但旁边一个人的话差点把他从椅子上炸飞起来：“那不是星门特备行动队的人么，怎么到这里来了？”
方鸻当时就差点要夺路而逃。
…… 第十三章 我的目标是胜利
军方的人背后，是二十多银色披风的银林之矛成员。天蓝一眼就在人群中看到了那两个讨人厌的家伙，忍不住轻轻嗤了一声。
但对方并没有注意到方鸻一行人，两人走在队伍的中间，互相之间偶尔交谈，很快脱离了众人视野。
之后进入大厅的是一个巍然如巨塔的男人。
对方身上只穿了一件单薄的亚麻短衫，露出古铜色结实的肌肉。他嘴唇很厚，看起来不苟言笑，高耸的眉骨下面黑幽幽的眼睛犹如一对锐利的鹰目，颧骨处涂有两道灰白色的花纹，另一道垂直于额头，一道垂直于下巴。
黑色长发在背后绑成一股股发辫，粗实的发辫一直垂到臀部，末梢扎有许多小铜环，走起路来叮当作响。
随着这个人的出现，整个大厅安静下来。
“马扎克-卡德摩斯，”天蓝小声对其他人说道：“他就是这里的主人、荒野之上最好的铁匠、‘旅者之憩’律法的制定者。”
这个高大的男人在大厅中站定。
四个矮人跟在他身后，八只手臂合力托起一座石台进入大厅，那石台下面刀刻斧凿出十二个赤身巨人，共同站在基座之上，举起上面的石托盘。
他们将石台重重地放在大厅中央，发出一声沉闷的轰鸣。
姬塔这才小声告诉其他人，那是十二巨人乃是被矮人击败的十二巨人氏族的首领，罗塔斯令它们在铸圣之座下永无止尽地服苦役。
此时大厅中也适时发出了一阵嘤嘤嗡嗡的议论声。
但马扎克拍了拍手，让众人重新安静下来。他开口道：“欢迎各位光临我的营地，今天晚上将在这里举行一场特殊的对决，最终优胜者将获得一件我的珍贵礼物——它是我早年的得意之作。”
矮怪们熄灭了一些灯火，大厅内变得昏暗下来。
众人正在疑惑，马扎克忽然举起手来，手中捏着一枚通透炽金的白金指环，如同烧红之后未淬火的铁水，在黑暗中发出明亮的光芒来。
所有人不由倒吸一口冷气。
不需要任何语言来形容，他们也明白了过来这就是金焰之环。
而马扎克在一片艳羡的眼神中将戒指放到托盘之上。
他抬起头，幽黑的眸子映射着金炽的反光，锐利的目光环视大厅。“今天我们将在公正者欧力的见证下见证冠军的诞生，我希望每个参赛者都在内心中向公正者起誓，誓言自己将用公平的手段赢得比赛——否则，后果自负。”
他的话声音不高，但却充满不容置疑的威严，最后轻轻说了一句：“那么，比赛从现在开始。”
大厅重新变得明亮起来。
一个考林商盟的侏儒负责人走上前来，手中拿着一个铜皮扩音器，尖着嗓子喊道：“请滞留在大厅中央的人马上离开比赛场地，正式选手从这个方向入场，此外外围赛的报名将在大厅东面进行，请其他参赛选手去那个方向！”
大厅中轰一声马上变得闹哄哄的，人群分散开来，有些人试图穿过大厅去报名，而有些人则在寻找自己的位置。
方鸻看到军方的人淹没在了人流背后。
他这才松了一口气，抹了一把冷汗，但小心起见，还是将自己的风帽拉了起来，让帽帷垂下来遮住大半张脸。姬塔在一旁不解地看着他的动作：“艾德哥哥，你看起来脸色不太好。”
“有点太冷了。”
这个回答简直不能再生硬了，艾缇拉抬头看了一眼不远处烧得明亮的壁炉。
姬塔却不疑有他，认真地点点头。“埃贡恩森林里晚上气温会降得很低，不过在旅店里其实还好。”
天蓝则根本没听到这边在说什么。这个法国小姑娘显得十分兴奋的样子，东张西望地看了看如织人流，又回头有些雀跃地说道：“我们走啊，去那边报名，你们看到了吗。其他人都已经过去了呢。”
这个提议让方鸻形同坐蜡。
因为他现在又不想去参加这个比赛了。
在军方的众目睽睽之下去出风头，他又不是傻子。别忘了星门特备行动队这支驻扎星门的常设部队，就是各国专门用来抓回偷渡者的。
但天蓝显然并不理解方鸻这种复杂的心情，眨巴着眼睛看着他：“艾德哥哥，你在发什么呆啊？”
“不是……”
方鸻正试图找出一个合理的借口。
但这时艾缇拉忽然站起来，说道：“我带艾德去报名，其他人留在这里。”
“啊？”天蓝一下呆住了：“为什么啊？”
“尤其是你，芙丽，”艾缇拉看着她说道：“我对你最不放心，在我回来之前你就乖乖呆在这里，那儿也不许去。”
天蓝把嘴巴翘得老高，不满都写在脸上了，不过却没回嘴。她一屁股闷闷不乐地坐了下去，两只手伸直了趴在桌子上，好像自己是一条死鱼。
艾缇拉看她这样子又好气又好笑，摇了摇头。
她这才回头看着方鸻，开口道：“走吧，艾德。”
方鸻犹豫了一下，心知自己挨不过去，谁叫自己先前对比赛的奖金表现得太过积极了呢？现在突然改口，难免惹人怀疑，何况洛羽还看过他的视频，说不准一下子就把他给认出来了。
虽然他隐约觉得艾缇拉等人不会对自己怎么样，但这儿人多眼杂，保不齐旁人不会看出什么来。
不过他急中生智，忽然看到一旁被放在椅子上的帕帕拉尔人，后者肚子一伸一缩正酣然入睡。而对方的束带上，还斜挂着一把带鞘的短剑。
于是方鸻假借起身，顺手牵羊将那把短剑拔了出来。
借着长长的袖子的掩护，几个人倒是没注意到他这个小动作。
将短剑反手收入袖子里，方鸻这才跟着艾缇拉穿过人群。他一边悄无声息地打开了工匠菜单，在心中设想了一个面具的形状，再用系统调节了一下结构，再将之套在那短剑之上。
这还是他头一次在这样的情况下制作，才知道一边分心一边连接结构点有多难，由于心神根本无法保持集中，短短一下子就失败了好几次。
还好那短剑做工精良，原本的锻造者技艺非常高超，留下了许多冗余的结构点，这才让他磕磕巴巴地完成了制作。
只是他看了一下完成的质量，基本就在废品的边缘——还好只是一张面具而已，这要放在精密的灵活构装上根本没法用。
而方鸻正准备带上面具。
这时前面的艾缇拉忽然问道：“艾德，你是不是和银林之矛的人有过节。”
“啊？”方鸻楞了一下。
“先前遇到那两个人的时候，你的反应就比一般人警惕得多，而且之前你带上风帽，其实是不愿意与他们打照面对吗？”精灵少女柔声答道。
方鸻没想到艾缇拉观察这么仔细。
但事情根本不对啊。
他也不知道怎么和对方解释，自己之所以警惕，是因为当日发生的事情让他对银林之矛和杰弗利特的人本能地不信任。
而至于后面，就错得更离谱了——
可这都是没法说的事情，他也只能将错就错地点头装傻。
“别介意，我不是要打探你的事情，”艾缇拉这才说道：“只是怕芙丽那孩子没看出这一点，把你暴露出来。”
“我没有多此一举吧？”她回过头，用翠绿色的眸子看着方鸻。
方鸻微微一怔。
他心中不禁十分感动，没想到这个精灵少女竟然为自己想得这么细，这让他心中满是负罪感，打定主意离开这个地方之后一定要告诉对方实情。
两人一边交谈，一边走到了报名点前。几个小矮怪头顶着箱子从这儿鱼贯经过，方鸻还没看到工作人员，就听到不远处一阵交谈声传来：
“是军方的人。”
“他们怎么会参合到这种小比赛中来？”
“天知道，总觉得这比赛没那么简单啊……”
方鸻心中忽然顿时咯噔一声。
他抬起头来，前面人群正好分开，这才显露出后面的景象——穿黑大衣的军方人员竟然在那里拉起了阻拦线，每一个进入其中的参赛者，他们都会仔细地逐次检查。
方鸻看到这一幕，眼前差点一黑，几乎想要拉着艾缇拉转身就走。
可惜已经晚了，前面的参赛者已经向前一步进入了阻拦线后面，而那个负责检查的年轻军人已经注意到了他们，向两人招了招手示意他们过去。
与艾缇拉的从容与自然相比，方鸻感到自己僵硬得像是一具木乃伊。
艾缇拉好像是留意到身后方鸻的异常，小声提醒道：“别表现得太紧张，这样反而引人注意，看看四周，银林之矛的人不在这里。”
方鸻心中有点儿欲哭无泪。
他根本不怕银林之矛的阿猫阿狗好不好？
张天谬皱着眉头看着面前这个年轻人——那个个子较高的森林精灵少女一看就是原住民，不在他的关注范围之内——但前者，这家伙脸上竟然带了半张银色的金属面具。
当然，因为在新世界选召者难免会与人结怨，因此带上面具或者是用厚重的斗篷把自己包裹得死死的这种事情，在这里也并不鲜见。
但这么拉风的面具，他还真是头一次见。
方鸻自己心中其实也正心虚不已，那帕帕拉尔人的短剑竟是秘银锻造的，他还是在戴上面具时才发现这一点，难怪那短剑上有那么多冗余结构点。
一个秘银面具——
于是他也不难理解，为什么面前这个军人像看弱智一样看着自己了。
不过张天谬其实并不在这点小事，他只回身对自己的副手招了招手：“来给他检查一下。”
那副手立刻走了过来，他先看了两人一眼，然后从一个小矮怪手上接过箱子，并从中取出一台方鸻从没见过的辉光设备。
然后他才对方鸻说道：“把你的手放上去。”
方鸻有些不明就里，本能地有些犹豫。不过他也知道现在由不得自己，只能老老实实将手放了上去，刹那之间，他视野之中仿佛看到了一道淡蓝色的流光。
那有点像是他龙骑士系统的光芒。
整个过程不过一两秒钟。
那副手看了片刻之后，马上对张天谬点了点头，附耳小声说道：“有系统，等级三级。”
“刚到三级？”
那个副手摇了摇头：“超过了不少，但具体看不出来。”
张天谬这才点了点头，便不再看两人一眼，只摆了摆手道：“过去吧，那边有人给你们解释比赛规则。”
两人这才穿过军方的人的阻拦线，隐约还听到身后那个副手在正和他上司讨论：“张队长，那个人带的是秘银面具……”
“我看到了。”
“现在的新人都这么有钱的吗？”
“谁知道，大概是蠢吧？另外想这些杂七杂八的事情干什么，认真点。”
“抱歉抱歉，长官。”
方鸻虽然听得一头黑线，但总算也长出了一口气，他忍不住扯了扯领口，浑身上下早就被汗水浸透了，湿淋淋如同从水里捞出来。
他心中还有些奇怪，不知道那些军方的人究竟在那里做什么。
难道不是冲他来的吗？
还是说现在星门特备行动队又兼职什么别的任务了？
方鸻这才忍不住问道：“艾缇拉小姐，以前也有这样的检查吗？”
艾缇拉摇了摇头：“这是头一次，大概是因为决赛的关系吧。”
决赛？
方鸻才不信，军方的人什么时候还开始关心起这些地方上的小比赛？何况就算是关心，也用不着动用星门特备行动队。
正这么想着的时候，两人已经来到了外围赛的场地上——这个场地其实并不大，只是在大厅东面清理出了一块区域而已。小矮怪们甚至连桌椅都还没搬走，让它们留在原地。
一个侏儒正站在一张桌子上尖声尖气地向其他人解释比赛规则。
外围赛的比赛规则其实很简单，前一轮是资格测试，只要通过比赛方的考核就算是达标。考试的题目也不难，也就是让参赛者在规定时间内操纵发条妖精通过足够数量的障碍物而已。
方鸻大概猜出这个考核的目的，只是为了把那些滥竽充数的家伙从真正的参赛选手中剔除出来而已。
他环视了一下四周，发现第一轮参赛者还真不少，足足有三四十人的样子，也不知道经过第一轮考核之后还能剩下多少人。
但就是最简单的第一轮考核，对于通过者实际上也有一千里塞尔的奖励，大约相当于一个参与奖，不过也足以让人感叹此地主人的富有了。
这时候那侏儒已经解说完了比赛规则，才出声让所有参赛者准备好，并戴上自己的灵活操纵手套。
方鸻也依言而行，艾缇拉在后面推了推他，让他走上前去。而方鸻这才发现自己的操纵手套实在有些太过破破烂烂，而且表盘上甚至只有两条银轨。
为了不引人注目，他想了一下用一条布将表盘包起来，但没想到方鸻还是低估了自己的操纵手套引人注目的程度。
他才刚刚做好准备工作，就听到‘噗哧’一声轻笑从旁边传来。方鸻下意识对回过头，才看到一个带着眼镜的瘦高个子炼金术士正看着自己，忍俊不禁道：“抱歉，哥们，我不是有意的。不过你这手套也未免太别出心裁了一些。”
方鸻看这人的装束应当也是一个参赛者，领口处五枚银星，等级比他高出不少，是个五级的炼金术士。
然后他再看了看自己被拆得零零碎碎、甚至被匕首割烂露出指头来的手套，心里也有些不好意思，抓了抓脸强行解释了一波：“没办法，用习惯了不好换。”
那人笑嘻嘻道：“我懂我懂，谁没个落魄的时候。”
他向方鸻伸出手来：“我叫流浪的胡地，本名胡迪，你叫我胡地就可以了。我的目标和你一样，只要通过第一轮拿到奖金就可以了。”
方鸻楞了一下，但也握住对方的手。
他抬起头来，露出银色的半张面具，微微一笑临时想了个假名。
“我嘛，”他说道：“我叫夏亚，夏亚-阿兹纳布尔。”
“至于我的目标嘛，只有胜利。”
……