伊塔之柱全文阅读 第32分节
第四十章 猜猜谁是我？
‘信使’摇晃的视野中看到那道影子倒下，消失在黑暗中。他重重地喘息了两声，用苍白枯长的手按住自己的心口，咳嗽起来，亡灵法术以消耗生命为代价能承受魔力的侵蚀，一旦走上这样一条道路，最终只有成为亡灵生物一个归宿。
而但凡没有跨出那一步的人，等待他们的也只有生命燃烧殆尽化为黑暗的火花而已。但他蔑笑了一下，将力量握着手中的感觉，是那些软弱的炼金术士永远也不会懂得的道理。
巨大的食尸鬼扭过头来看着自己的主人。但‘信使’看也不看它一眼，只一把将它推开，松开手，再重新握紧骷髅法杖，将它支在地上，咬牙向前走去。
对方‘倒下‘的样子虽与他想象之中不同，不过至少最后结果相差不大。
黑暗沿着光前进的方向向后消退，火把的光轻轻晃动了一下，绽出一缕火花。阴影雕刻出亡灵苍白凹陷的面孔，漆黑的眼眶之中，灵魂的火苗一动也不动。
‘信使’一步步走向前方，然而黑暗中有一个无声的语调在倒数着他的步子。
“十，九……”
“八……”
“七、五……”
“……三、二……”
“一。”
光线映出‘巫妖’肮脏的长袍的一角。
‘信使’轻轻咳嗽一声，抬起头来，无声咧嘴一笑。他伸出右手，苍白的手背上有一个银色的纹章——断角的巨龙，如金火一样的瞳孔，闪烁于大地凡尘之上。
一道无形的力量经由骷髅法杖之上卷向地面，但黑暗中并未传来预期之中金属拖地的当啷声响，那柄曾经痛饮七头巨龙之血的圣剑之首也并未如想象之中一样浮现。
笑意凝固在了‘信使’脸上。
肮脏的长袍消失了，落在地上的紫色水晶杖也化作星星点点光芒，如萤火虫，飞散于黑暗之中。身后亡灵近卫正在摇摇晃晃走上木桥，火把的光也逐渐向前析出原本藏于黑暗之中的事物。
一具构装体，黄铜的外表，浑如一个圆球，只是其上三只红宝石的瞳孔，正吱吱呀呀地转向这个方向。
镜像者。
“什么鬼东西！”‘信使’意识到不好，举起法杖，左手两指并拢向前一指，以一道亡灵法术穿透了那圆球的躯体。
但黑光穿透的不过是正在虚化的圆球的影子而已。
黑暗之中，方鸻瞳孔深处正倒映着系统幽蓝的光芒。
他轻轻眨了一下眼睛，而三只正以不同方位监视着这一幕的发条妖精同时‘咔嚓’一声切换了一次镜头。他举起的右手，在半空中轻轻一握。
“易位——”
圆球化为一道浅蓝的虚影。
黑光穿过圆球，击中它后面的灰岩质地面，悄无声息地在那里蚀出一个几寸深的坑——
而浅蓝的光正在半空中变幻着形状，最后定格为一台四足双刃的构装剑士，实体化之后，从半空中轰然落地。这正是镜像者唯二的能力之一，交换场上任意一台灵活构装体的位置。
它带来的是一台步行者二型。
但在七海旅团，团队之中的其他人喜欢管这一型异体步行者叫做‘火爪剑士’。
步行者轰然落地，尘埃尚未落定。‘吱’一声它头颅上浅黄色的晶体眼睛——或者说视觉目标捕捉器已沿着十字滑轨滑向一侧，焦距缩小，并锁定了‘信使’。
“步行者二型？”‘信使’心中已明白自己中了埋伏，但仍冷笑一声——虽然他并不知道这些人究竟与那巫妖是什么关系——那紫色水晶杖在他脑子里挥之不去，先入为主的印象一直留到了现在。
“……哪里找来的老古董？”
他低吼一声，一挥杖，同时伸手一抓，哗一声响，一片白骨利爪从地下升起，抓向步行者的四足。
可正是这个时候，‘信使’心中感到一种明显的悸动。
那悸动与其说是对于危险的敏锐，倒不若说是魔力流动带来的预知，像是蛛网之上的一种本能，魔力的颤鸣，将一个点上爆发出的恐怖能量波动顷刻之间传递到了这张网上的每一个节点。
不妙的念头才刚刚在‘信使’心中升起。
他便已经看到一道道宛若曦阳初生的光，从步行者二型结构之上的每一条缝隙之中汹涌而出。那光是如此的璀璨与夺目，以至于构装体的晶状眼睛之中也射出一道绚烂的光线。
并且在这光之中，化为灰烬。
呼一声响，三支火把的光瞬间熄灭。
而一道金色焰环从黑暗之中诞生，并横扫一切。
远远在另一个洞穴之中的鲁斯，正在向前方发足狂奔，但后面的冲击波一样追上他，将他掀飞在地，并狠狠吃了一口泥土。
他灰头土脸地爬起来，有些惊愕地看向后方。
这也是博物学者的法术？
A3区域的入口处。
躲在坑道之中的人感受着劲风扫过木板之上，那感觉像是一把镰刀扫过头顶，每个人都不约而同看向上方，但只看到一片扫过的烟尘。
有人已经战战兢兢地在通讯频道里问起那是什么法术。
神官小姐第一个提出这个问题。
屏幕的荧光正照在姬塔的脸上，她轻轻眨了一下眼睛，有些脸红。可队长亲自叮嘱过她，她总也不好意思改口——那个名字是、是：“姬、姬塔的大、大炸弹……”
“啥……？”
众人在黑暗中面面相觑，有这样的法术吗？
小姑娘红着脸，队长是有一些不太会取名字，可不知为何，她又觉得这个名字似乎也还不错。
但且不提这个有关于名字的小插曲，作为始作俑者方鸻丝毫也没有自觉——他只从黑暗之中重新睁开眼睛起来，用手一支，风镜自动从他双目之上滑开。
他解开领口的扣子，丢下有些碍事的斗篷——没有办法，战斗工匠也没有专门的装束，所以在近身战斗之前，他们往往会轻装上阵。
方鸻轻轻整理了一下自己的手套，然后拍了拍一旁姬塔的肩膀，对她说道：“跟上来。”
三只发条妖精已经在爆风之中失联，不过他在最后一刻捕捉到了一些信息，‘火爪剑士’首战告捷是在芬里斯的地下，一举炸死了古君猎手。
那虽然是也二十多级的BOSS，但毕竟只是一个幻影，而且当时他用上了两具‘火爪剑士’，才一战以尽全功。而这东西要比‘火巨灵’难生产得多，从芬里斯一行至今，他也只再补充了一具而已。
简而言之，战斗还未结束。
一具‘火爪剑士’，应当是没有炸死那‘信使’的。
他看到的是最后一个场景是‘信使’的被动护盾在火焰之中张开，那食尸鬼也张牙舞爪地扑上来，将自己主人护在怀中。
火焰将它化为碳灰，但最后方鸻还是在那下面看到了主动护盾厚实的光芒。
然后发条妖精便在风暴之中化为了零件。
不过对方应当极为不好受才是。
即便是二十五级BOSS，在这样的冲击之下也应当会受到极大的削弱，而接下来，才是最后的战斗。黑暗之中，方鸻缓缓向前走去，空气中弥漫着硝烟的气味，烟尘四散，洞穴之中变成了宛若迷宫一般的场景。
他经过鲁斯时，拉了一把对方。
只是那人看他和姬塔时，明显带着一些敬畏的目光，大约是真以为他是三阶以上的冒险者了。
但方鸻也没说，只继续向前走去。穿过弥漫的烟尘，大约一两分钟之后，他才听到了重重的咳嗽声从从前面传来，扬起的尘土正在缓缓向两侧分开，那后面一个黑色的光盾若隐若现，正位于一具焦黑的骸骨之下。
那巨大的食尸鬼还保持着被烧化之前的姿势，护在自己主人的面前，但它原本壮硕的躯体，此刻只剩下一个空空如也的骨头架子。
烧焦的皮肉与内脏，甚至是眼珠子，正从骨架之上纷纷脱离。
食尸鬼的第一道关卡，已正式宣告消亡。
而脸色惨白的‘信使’正抬起头来，他重重地咳嗽着，几乎咳出血来，眼中与手上皆布满血丝，那是亡灵法术反噬的纹痕，显然受伤不轻。
他手中的骷髅法杖咯咯作响，也不知是因为极度愤怒，还是因为极度恐惧。
两台能天使带着幽蓝的光，出现在了方鸻身后。
这光映在方鸻脸上，总算让‘信使’看到他的样子，多里芬的记忆涌上心头，似乎隐约对面前这个少年有些眼熟：“你、你是……？”
但方鸻怎么会给他这个说话的机会，只低喊了一声：“上！”
亡灵巫师反应过来，低吼一声。
后面桥上的黑剑士正将手中熄灭的火把一丢，高举起剑，向这个方向狂奔而至。但方鸻将手一横，金属手套轻轻一握——黑剑士们踏上木桥的那一刹那，下面埋伏的Ts-1潜伏者同时发动。
几重重力阱一齐施加于亡灵近卫身上，木桥轰然坍塌，四具亡灵近卫同时坠向下方的深涧之中。
早已埋伏在那里的近卫剑士、火枪手与弓箭手立刻便是一轮攻击覆盖上去，再加上后面神官小姐的法术，一具黑剑士几乎当即被打得四分五裂。
理论上来说，重力阱会持续两三轮的时间，这点时间怎么也够几人把黑剑士处理个七七八八。
但正是这个时候，‘信使’忽然用法杖地上一插，得到方鸻命令上前的鲁斯被一只从地上伸出的巨大骨爪，死死抓住。
大约是为了救自己的同伴，再加上那亡灵巫师明显是一副强弩之末的样子，那神官小姐也胆大起来。伴随一声清脆的祈祷音，一束光集中在她的法杖之上，她率先发起了攻击，向‘信使’射出一支光矢。
光矢术是米莱拉神职者在二十级以下最强的攻击法术，对于亡灵与黑暗生物来说更是如此。可这位小姐胆子也未免太大了一些，完全忘了自己与对方之间的等级差异。
果然光矢还未击中‘信使’，便在半空中化为一束黑色的火焰。
“啊！”神官小姐大吃一惊，没料到自己法术竟会被反制。
‘信使’狞笑一声，那木桥之下果然有埋伏，他先前为那碎片吸引了注意力，全然没察觉这一点。可惜的是，这些人实力也太弱了一些。他再一挥法杖，神官小姐立刻惨叫一声倒飞出去跌回坑道之下。
正在攻击黑剑士的近卫剑士与火枪手吓了一跳，正准备转身上去救援。
但正是这个时候，方鸻却低喊一声：“别过去。”
两人微微一怔，然而一支长箭已经越过他们，正中那神官小姐肩头。后者闷哼一声，倒在地上，但却直挺挺地伸出双手，发出一声嘶吼。
近卫剑士和火枪手见状大吃一惊，才发现神官小姐不知什么时候变得面目狰狞，一副六亲不认的样子。
“是控心术，”弓手放下手中的弓，冷静地说道：“想办法制住她。”
方鸻这才回过头。
面前这家伙看起来似乎一副已要伤重不治的样子，但仅凭剩下这点战斗力，竟也一样和他们这些人打得有来有回。
毕竟是货真价实的二十五级BOSS啊——
而且他知道，对方肯定还有底牌，对方现在表现出的实力，也不过只是一个这个等阶的亡灵巫师应有的水准而已。
“别给他施法的机会。”
“越是力量强大的法术，越需要准备时间。”
黑暗中传来塔塔小姐的声音。
方鸻回过头去，并未看到妖精小姐与猫女士的踪影。
而幽暗之中，他隐约看到了博物学者小姐银色魔导书的反光，姬塔在那里——她应当也进入了预先准备好的位置。
方鸻这才回过头来。
“还敢走神，”‘信使’脑子之中此刻已经找出了那张记忆之中的面孔，总算记起了自己在什么地方见过对方，新仇旧恨一齐涌上心头：“多里芬的帐，正好在这里一齐算。”
他苍白的右手成勾，一爪向方鸻抓来。
但方鸻只是看着他而已。
同时亮出了一直隐藏在身后的左手。
五指并拢，金属手套在黑暗中闪烁着一丝冷光。
那白骨之牢尚未形成，只有一道银光闪过，犹如黑暗之中由上向下衍生的分界线。‘信使’心头一寒，不得不放弃手上的法术，侧身一闪。
修长的构装少女犹如凭空闪现，悄然无声地从他身后划过，细平剑刃从护盾之上一斩而过。
方鸻的视野之中跳出了一个浅蓝色的护盾伤害数字。
‘信使’闷哼一声，回过头去，才惊觉对方左右手居然都可以控制灵活构装。而能天使一击命中之后，力场环约束它向后一闪，轻巧落地。
前者举起骷髅法杖，正准备反击，却发现能天使一落地之后顷刻一分为三。
三具一模一样的能天使立于黑暗之中，彼此犹如镜像。
方鸻轻轻的声音这才传来：“猜一下，谁才是我？”
他举起右手，整理了一下手套。
同样两个一模一样的他，正出现在他左右。
‘信使’深吸一口气，没想到自己会受到小辈的调戏。他闭上眼睛，再睁开，怒吼一声，举起法杖，一道黑光向方鸻射来。
但三个方鸻一动也不动，黑光穿透其中一个他的身体，那影子晃动了一下，毫发无伤。然后三人彼此交错了位置，又重新站在‘信使’面前。
方鸻好整以暇地看着他，仿佛丝毫也不在意对方的攻击：“想要测试我的反应，好找出谁才是本体么？”
“没关系，我们看看谁机会更多。”
话音一落，三个他以同一个动作举起右手，同样向左下一斩。
‘信使’身后，三具能天使同时向他扑来。‘信使’眼睑低垂，并不为方鸻语言所动——显然之前的愤怒也不过是他装出来的，他只在心中默默记下方鸻之前的位置，同时下意识侧身闪避了一次，而同样无动于衷地举起法杖再一次施展法术。
他的判断再一次出错，侧身让开了一道幻影，而真正的能天使依旧一剑斩在他护盾之上。
又是一个浅蓝色的数字。
黑色的护盾明显黯淡了不少。
不过他的法术仍旧完成，一道黑光穿过另一个方鸻的幻影。不远处骨牢之中的鲁斯，正瞪大眼睛看着这一幕——
他发现‘信使’先后两次攻击，居然击中不是同一个幻影，可方鸻明明交换了位置。
是巧合？还是这亡灵巫师真的记下了交换的顺序？
方鸻仍旧面不改色，左手开始控制另一组能天使。
‘信使’侧身一滚，这一次他成功闪开了能天使的攻击，不过起身时向方鸻施展的法术，也一样被方鸻避开。黑暗狭小的空间之中，两人之间两次交手，彼此交错而过。
这一次鲁斯总算看清了，‘信使’的第三次攻击果然是向着不同的镜像去的——
他真的记住了对方交换的顺序，甚至连能天使交换的顺序也都记住了。
这是何等惊人的临场记忆力？
他嘴唇蠕动了一下，似乎想要提醒方鸻。可那亡灵巫师的动作实在太快，等他反应过来的时候，对方已经发起了第三轮攻击。
方鸻明显有些跟不上来了。
鲁斯有些焦急，用力摇了一下骨牢，想要出去帮忙，但骨牢纹丝不动。而另一边，黑剑士与反戈相击的神官小姐也一样缠住了其他人的手脚。
第三次交击。
第二台能天使与它的分身终于抵达，由于这一组是第一次展开攻击，那‘信使’果然闪避不开，被一剑斩在护盾之上。
主动护盾一阵摇晃，几乎已经濒临破碎的边缘。
当然，若他是状态完好的情况下，区区方鸻与两台能天使无论如何也不可能破开他的护盾。只是先前吃了‘火爪剑士’几乎零距离的爆炸之后，他护盾本身就已是强弩之末了。
不过也已够了。
‘信使’咬牙切齿地想到，同时手中骷髅法杖射出黑光——三个幻影之中的最后一个，无论如何也只能是本体了。
“抓住你了！”他狞笑一声。
但笑容顷刻之间再一次凝固在了他脸上。
因为他分明看到这必中的一击，穿透了方鸻的幻影，消失在远方的黑暗之中。但面前的少年，毫发无伤不说，甚至还歪头向他笑了一下。
“猜中了吗？”
洞穴之中。
六台能天使，三个方鸻，六个幻影。
但方鸻只向他轻轻摇晃了一下金属手套：“可我从来没说过，幻影只有这么多，不是吗？”
战斗工匠近身接敌，本来就是以一种很不明智的行为。
‘信使’脑中警钟长鸣，忽然之间意识到自己上了什么样的恶当——他猛地紧握手中的骷髅法杖，转向黑暗之中的一个方向。
一声尖啸，一只飞爪从那个方向呼啸而至，在他反应过来之前，正中护盾。
‘咔嚓’一声。
黑色的护盾终于支离破碎。
然后他才听到一声低沉而有力的命令：“能天使，进攻——！”
……
第四十一章 太阳
方鸻收敛了神情，重新安静得有些冷然，只轻轻放下左手，金属手套嗒咔一声。
少女修长的身躯，银色的华丽外表，十二柄利刃哗一声，齐齐放平，剑刃彼此交错，在黑暗之中倒映着寒光。‘信使’后退一步，虽已临末路，但他苍白的脸上却丝毫也无一丝惧意，只将手中骷髅法杖一丢。那骷髅头撞在岩壁上，摔了个粉碎。
六具能天使在方鸻命令之下一齐压低重心，闪烁着银色目光，进入了进攻之前的最后架势。‘信使’举起手来，右手成刀，以沙哑的嗓音低吼一声：“以巨龙与不死之兽为名，至上之主安德隆，回应我的召唤——！”
一刀插入自己胸口。
但鲜血飞溅的场景并未出现。‘信使’手好像化为一团烟雾，插入同样雾化的胸口之中，当他再抬起头来时，苍白的面容上流露出一个古怪的笑容。
砰——
黑暗之中似乎传来一个回响。
犹如巨大心脏的搏动，令所有人都感到心猛然一跳。
方鸻摇了一下头，差点以为自己眼前产生了幻觉。黑暗之中似乎有什么东西正在注视着他们每一个人，但他向那里看去，那里不过是空无一物的岩壁而已。
他这才回过神来，看向不远处的‘信使’。
后者脸上满是痛苦扭曲的表情，但看他眼神深处却是诡异的笑意，嗓音低沉沙哑近乎裂开——他狞笑一声：
“现在高兴还为时尚早，小子。”
方鸻只轻轻吸了一口气。
他心中冷静如常，这便是选召者系统与这个世界根源相连的最大力证之一，当对方被标注为领主级生物的那一刻，众人一早就知道对方的力量另有源泉。
否则，对方也配不上这个称谓。只是方鸻一贯没有等待对手准备完毕的习惯，不等‘信使’废话说完，他便已将手一招，六具能天使同时前后交错，发起了进攻。
一片凌乱的光影之间，刀刃银光闪烁，似乎在黑暗之中展开一道道银线。
但以手贯胸的‘信使’仿佛这一刻获得了一种超然感知的能力，能从之前的记忆与感知之中分辨出能天使的真身与幻影。只见他侧身一让，同时左手之上以一种迅速绝伦的施法速度在手中召唤出一支骨矛。
然后向前一掷——
骨矛倏然飞向一具能天使，金属少女头顶之上力场环一闪，约束它向后一退。然而骨矛仍擦着她腰际飞过去，在那里留下一条寸许深的口子。
方鸻一皱眉，用手一引，一道光束从黑暗之中射来，照在能天使伤口之上——那是工程机正在开始遥修。
而同时，之前‘信使’向后一让的动作，刚好让开了其身后三具能天使之中唯一一具能天使真身的攻击。双方一轮攻击交换，‘信使’第一次腾不出手来攻击方鸻。
不过方鸻显然也没占到丝毫便宜。
方鸻不由有些讶异地看了对方一眼，黑暗中那股力量还未展现出其他方面的能力，但至少已经千百倍强化了对方的感知能力。
在他记忆之中，可没听说过这样的力量。
而且至上之主安德隆又是谁？
也没听说过这样一个名字。
只是这个想法虽从他心中一闪而过，但丝毫没影响他手上的动作。左手轻轻一压，一击落空的能天使齐齐找回重心、回复了平衡，并在他有意控制之下以两轮交错的方式轮流向‘信使’发起进攻。
丝毫也不给对方还手的机会。
这样的攻势紧锣密鼓，只是魔力消耗得飞快而已——
战斗一时间陷入僵局。只是那‘信使’看来并不着急，正一点点将手从胸口内拔出来——而黑暗之中那股力量似乎正越来越强，以至于矿井之下每一个人都听到了一个沉重而有力的心跳声正在缓缓靠近。
“他的召唤物在变强，”通讯频道之中传来弓手有些焦急的声音：“我们快压不住了。”
方鸻没有回答。
现在每个人都需要竭尽全力，也用不着他来安慰。
不过另一方面，‘信使’也皱了一下眉头，双方几轮交换技能之后，他有一些疑惑地发现，自己的骨矛与亡灵法术似乎并未造成想象之中的效果。
他明明记得自己有几次都击中了那诡异的构装体，但仔细看去，对方银色的外表之下哪有伤口存在？
方鸻敏锐地发现了这一点。
他忽然意识到是为什么——亡灵巫师对于生命更加敏感，而灵活构装皆不具备生命特征，由于遥修光线太过黯淡，对方在普通视野之中的侦查能力其实并不比常人强多少。
简单来说，那‘信使’一直到现在似乎也没意识到黑暗之中还潜伏一台正源源不断给能天使回血的工程机。
这个发现让他不由扬了一下眉头，心中稍稍安定了一些。
他也在等待一个机会。
而正是这个时候，‘信使’终于从胸口拔出右手，手中握着一团漆黑的光，似乎还有节奏地隐隐搏动着，犹如一颗结实有力的心脏。
而他胸口处的伤口，雾气翻涌着汇聚拢来，修复如初，没有留下一丁点伤口。
‘信使’脸上痛苦的声音瞬间舒展开来，他嘶哑的声音狂笑一声：“哈，你们错失了最后的机会……现在轮到我了……”
他举起那心脏，黑光之中放射出无数光矢，其中一些击中能天使的幻影，立刻令那些幻影消散于无形；另一些击中能天使的本体，将两具能天使一起打飞出去。
黑光大盛之下，矿井之中的重重幻象皆是骤然一空。
而另一边远远也传来火枪手几人的惊呼声，夹杂着有人的闷哼，似乎有人受伤。
‘信使’看到两台能天使飞出去撞在岩壁之上，才将手中的心脏指向方鸻——而他正要施展法术，但却看到前方的少年一言不发，只将手向他一指。
在‘信使’身后，一道本该烟消云散的能天使幻影，此刻正张开幽蓝的护盾扛下一道光矢，然后护盾倏然一收，它向前一道银光闪烁。
能天使一个闪现撞在了‘信使’背上。
护盾耗尽了能天使的全部魔力，这一撞，也只是让‘信使’向前一个趔趄而已。只是后者脸上还带着惊愕不可置信的神色——两具真身明明皆在前面，自己后面怎么会还有一具本体？
但他抬起头来，只看到方鸻严肃的面容。
方鸻并未解释。
也不需要回答。
因为他其实不止能控制两台能天使。
方鸻将手轻轻一放，那一刻他终于等到了那一直以来在等待的声音——黑暗之中，塔塔小姐的声音清晰地传来：“我们只有一次机会，骑士先生。”
“那人手中的心脏联系着一道强大而本源的力量，不切断那个力量，我们不可能击败它。”
“我和黛丽丝会尝试一次，骑士先生务必做好准备。”
方鸻早已做好准备，他有些放松地垂下手。
三具能天使身上的光芒同时一黯，这意味着它们的操控者已经放弃了对于它们的控制——而同时，在谁也没有注意过的洞穴顶上，三只胡蜂一样的构装体悄然落下。
它们在空中布下一片悬浮的小球，缓缓下落。
被撞得失去了平衡的拜龙教‘信使’丝毫也没察觉这一点，毕竟在源源不断黑暗力量的强化之下，这点儿撞击自然不能对他造成任何伤害。
他只小心翼翼地捧着手中的心脏，生怕它落在地上，因为只要这东西还在，对方就不可能击败他。
但正是这样，他在毫不知情的情况之下一个踉跄撞入了前面悬浮的小球之中——悬浮炸弹立刻激发。虽然对于他这个等级的BOSS，这些炸弹根本不值一提。
不过其附带的晕眩消耗还是产生作用，至少让他产生了片刻的停顿。
正是那一刹那。
他眼角余光看到一道白影一闪。
那是什么？
这个想法还停留在‘信使’的脑海之中——一只猫？他完全没有意识到危险，那猫便轻轻在他手上一落，那一刻，‘信使’眼睛一下瞪大。
那感觉仿佛一柄的圣光之剑，带着炽热的光芒，一剑斩下，斩在他小臂之上，让他根本无法思考，只下意识松开了手。
那团黑光脱手飞出。
不过它并未像人们想象之中那样落地，而是悬浮在半空。
方鸻脑海中那一刻又响起了塔塔的声音：“就是现在——”
然后似乎又有另一个声音在对他说道：“靠过去！”方鸻来不及思考这两个声音究竟谁是谁，因为他已经看到一把匕首从黑暗之中射来。
正中那团黑光。
与它同时抵达的，是爱丽莎的发来的信息：
“我到了，队长大人。”
方鸻想也不想，回头用尽全力大喊一声：“姬塔，就是现在！”
博物学者小姐早就紧张得近乎屏息，连忙点了点头，打开银色的魔导书，用手在书页之上一放：
“看这边！”
她喊了一嗓子。
除了方鸻之外，措不及防之下，洞穴之中每一个人都不约而同向那个方向看去。但姬塔只紧闭着双眼，巨大的眼镜似乎折射着一轮冉冉升起的金焰——
她正高声吟诵道：
“……他们看到一道炽火……”
“……犹如黑暗之中绽放的光明。”
“那是一轮太阳……”
“无穷无尽的光与焰，划过夜空……”
《奔向太阳的车驾》，第三章，十二节，节选至大赞美诗之中最光明的篇章，欧力信众们一生当中诵读最多的礼赞之一。
‘信使’听到这个声音时，忽然之间意识到黑暗之中还有一个人。而只有一种人，会在声音之中带身上魔力，去诵读这些先古之章。
那是博物学者。
他听说过这个法术，心中意识到不好，但一切都晚了。
随着姬塔脆生脆气的描述，犹如一道烈阳之焰在洞穴之中冉冉升起，每个人都看到了在黄金太阳之中奔行的马车——那犹如晨曦的第一道霞光，万丈光芒犹如利箭一般穿透了每一个人的瞳孔。
所有人都惨叫一声，下意识闭上眼睛，泪水夺眶而出。
这个法术说不上强大，但效果绝伦。
欧力的纯洁与正义之力，更是让亡灵巫师这样的存在无力抵抗，‘信使’虽然极为不情愿，但本能还是让他用手遮住了自己的眼睛。
这一遮，便是他最后看到的光景。
方鸻早已戴上了风镜，切换到了滤光的暗色镜片之下，他将手一举——无穷无尽的光芒仿佛是集中在他金属手套之上，轻轻并拢五指。
四道金色的影子向四方八方飞旋而至，飞向洞穴中央的亡灵巫师。
然后再是四只。
光芒猛地一缩，然后从中诞生出一轮更加耀眼的新星。
那仿佛是宇宙初生的光芒，它让一切周围的个光都黯淡下去，甚至让博物学者的小姐的法术也黯然失色——那一刻地面微微一震。
一道震耳欲聋的轰鸣穿透了每一个人的耳鼓，在他们的视野之中只能看到一轮光焰与冲击波横扫而至——不过但在劲风扑面之前，方鸻再次下达命令。
又是四只发条妖精飞了过去。
先后十二只火巨灵，飞入爆炸的火光之中。
……
森林中寥寥地落着雪。
天色似乎越来越晚，气温也不复之前那么乐观。北风呼啸而至，又带起了一片薄薄的雪，这一带地区入夜之后又重新下起雪来。
而血蓟林地更是冷得彻骨，让还在雪中的人近乎产生了幻觉，似乎周围冷杉林中，正有无穷的怪影在逼近——月光偶尔穿过厚厚的云层，雪地之上一片苍白的光。
青年因为伤势过重，早已进入弥留之际，一动不动躺在地上，有气无力地咳嗽两声。
众人看着自己的团长，心中有一些凄凉，可他们也毫无办法，技不如人便是如此——在艾塔黎亚，可没有什么选召者权益保护协会来关心这些事情。
星门港可以约束选召者的行为、甚至是一般的冒险者，但《星门宣言》对于这些邪教徒，却是半点意义也无。不过团长没有开口，众人也没选择自我了断回到附近的复活圣殿之中。
吃点苦头是吃点苦头，但比起损失星辉来说，能不死总是不死好一些的。亡灵巫师已进入那矿井之下，他们并不清楚那下面发生了什么，但心中还有一线希望对方会死在那巫妖手上。
雪地中两位女士的尸体早已消失，只留下醒目的血迹。
有些刺眼。
但更加诡异的是远处的冷杉林，林中的怪影似乎越来越近，影影憧憧总给人一种不安的感觉，而且森林之中某一刻似乎一道明晃晃的反光。
众人使劲晃了一下头，还以为自己是因为过于寒冷而出现了错觉，森林中怎么会有反光？可忽然之间，那反光变得更加明晰起来——一道狭长的光一闪即逝。
然后人们听到一声嘶吼。
那是那巨魔在树林边缘传来的声音，震得不远处冷杉树上的积雪扑簌簌往下落。
人们一怔，这才反应过来，并不是什么幻觉，而是有人来了。是冒险者总会派来的人吗？人们心中总不免会生出一些不切实际的希望。
虽然马松克溪驻地冒险者公会一早就发出了通告，可他们也明知道对方不会来得如此巧合。
远处的黑暗之中一道金光一闪。
然后他们就看到一道庞然的影子从那个方向踉踉跄跄地退了过来，一头撞在冷杉树上，冷杉树发出一声不堪重负的声响，弯折下来，倒在地上。
是那巨魔——
人们不敢置信地瞪大眼睛，虽然他们早知道山寇克不过只是一头精英巨魔，而不是什么BOSS。这个组合之中，真正的BOSS乃是那个亡灵巫师。
但问题是，能一个人徒手击退二十级精英巨魔的又有多少？
何况那个人还是一个窈窕的少女。
巨魔怒吼着再一次扑上去。
但雪地之中只有一个单薄的身影，女仆小姐一个人轻轻巧巧地举起手，巨大的构装拳套稳稳握住了巨魔手中的木棒，便让它无法寸进。
她抬起头看，冷冷地看了这巨魔一眼。
后者竟然哆嗦了一下，通过野兽的本能，已隐约意识到一丝不妙。
而女仆小姐身后，众人看到一头高大的罗塔奥狮人与一位少年也正显露出身形。
后者一脚深一脚浅地走了过来，手中倒提着一把细剑，带着尖尖的帽子，立起的领子严严实实的遮着脸，只留下一双精光闪烁的眼睛看着他们。
众人这才意识到，他们之前看到的闪光，正是少年手中的剑。
而少年看也不看那巨魔一眼，走到他们不远处停下，开口问道：“你们还在等什么，起来一起战斗啊？”众人闻言一愣，心想你是不是傻的，看不到我们身后的亡灵黑剑士么？
但少年瓮声瓮气地说道：“你们不会在意身后这些土鸡瓦狗一样的玩意吧？”
亡灵黑剑士也算是土鸡瓦狗？
要不是正受制于人，这些人恐怕已经破口大骂起来，你在装什么大头蒜，有本事你来解决这些黑剑士啊？但那少年仿佛听到他们的心声：“好吧，我来帮你们解决这些问题——”
他不慌不忙反手将细剑插回鞘中，然后看向众人身后，轻轻地开口道：
“倒下——”
而在那一刻——
仿佛地震一般，地面微微跳动了一下。
然后‘哗啦’一声，众人只感到自己身后一松，十数具亡灵黑剑士竟然眼中光芒一黯，同时跪倒在地，然后散架开来，与身上的漆黑铠甲一起散落入雪地之中。
所有人皆目瞪口呆地看着这一幕。
“卧槽？”
这人开外挂啦？
这大概众人此刻心中唯一的想法。
……
第四十二章 两个团队
“大恩不言谢，这是我们团队的积分……以后有用得上的地方，只消叫上我们一声……”
“我叫南风，这是我的通讯ID。”
雪缓缓地下着，天色已经完全暗了下来，森林之中一片安静。
青年从齐膝深的积雪之中一瘸一拐走来，来到方鸻面前，向他伸出手来。他大伤初愈，神色仍有一些虚浮，但脸上的神色十分认真。
他看着方鸻，只是眼底有一些一言难尽的色彩，看着这个比自己年纪还小的‘资深冒险者’。
“谢谢……”一旁的弓手也补充道：“要不是阁下，我们这次肯定得团灭了。我们大家都清楚，我们不可能是那亡灵巫师的对手。”
方鸻有些不好意思，一一与两人握了手。他心中其实明白这只是一个巧合，若不是正好有这么一个机会，他也不会选择向一个二十五级的BOSS出手，更不用说救下这些人。
当然也是火巨灵的伤害在完美状态下刚好可以破二十五级角色的防，如果对方等级再高一些——比方说他之前遇到的那黑骑士，只要对方护盾一立起来，他再多火巨灵也没有任何作用。
毕竟单发火巨灵是有伤害上限的，同时能量等级也很低，一旦遇上更高等级的防护技能，伤害衰减便十分明显。而若是二十级以下的BOSS，又如何会用得上前前后后十九只火巨灵外加一台火爪剑士？可能只需要一半的数量不到就足以让BOSS灰飞烟灭了。
不过即便如此，越级击杀一位二十五级的BOSS收益还是远大于付出的，不提可能的战利品，光是经验就足以让姬塔升到六级的一半，方鸻自己也增加了四分之一级的经验。
当然两人作为主要参与者获得的经验是最多的，其他人相对要少一些，但整个团队甚至包括没参与这一次任务的其他人，也多多少少会分到一些经验。
总的加起来，怎么说也是一笔相当丰厚的经验——这其中还不说被‘卢福之盾’的人分去的一部分。
然后还有冒险者公会给出的悬赏与积分，‘山寇克’这个通缉令在三年之前便已高达五万里塞尔，三千积分，而据闻最近赏格又提高了一半；加上公会给出的信息与BOSS的实际等级有出入，还可以因此申请一定的补偿，七七八八下来光是奖金可能就有**万的样子。
这些钱怎么也足以弥补这一次的消耗了，甚至还有得赚。
爱丽莎与姬塔皆在击杀BOSS那一刹那录了像，以作为证据——外面谢丝塔与大猫人击杀山寇克也留了记录。有了记录，再加上山寇克有些恶心的首级，拿到奖金基本是十拿九稳的事情。
与之相比，‘卢福之盾’作为感谢送给他们的三百积分基本就是毛毛雨了，要不是规矩如此，方鸻甚至都不想要。毕竟‘卢福之盾’经此一战之后团队的状态也很差，有时候一点积分也足以救命。
不过对此，对方倒是十分大度。
南风看了一眼远处白茫茫的山野，只轻轻叹了一口气：“这个冒险团本来也是为了挣钱这个目标才走到一起的，这次任务失败，只能证明我这个团长能力有所不足，有人会因此而离开也是理所当然的。”
“……不过总有人会留下来，这几百积分对于留下的人来说意义也不大，还不如认真总结经验教训，以期下一次的任务成功。”
方鸻闻言微微点了点头，他也算是半个团长——而且正在向真正的冒险团领导者这一位置转型，自然明白此话的意义所在。
他也并非十全十美，时常会盲目而行，甚至作出一些冲动的决定——只是侥幸，每一次到最后都可以化险为夷。但幸运并非总是常在，若是他无视这些经历所带来的警示，总有一天其中一个失误的决策会断送冒险团的未来。
这绝非危言耸听。艾塔黎亚大大小小在冒险者公会注册甚至是未注册的冒险团成千上万，人们因为各式各样的目标汇聚在一起，但这些冒险团聚散无形，有时候不过只因一次任务的失败，一个错误的决定，便因此分崩离析。
比如黎明之星，何尝不是如此？
幸运的是他们还有机会总结经验教训，这才给予是一个冒险团最大的恩惠。正如对方所言，没有什么比有后悔的机会更加重要。
方鸻轻轻吸了一口气，这次前往艾矛堡一行，其实失误也颇多，比如事前的准备不够充分，导致在地下一战时手忙脚乱差一点让自己与姬塔送命。
当然也有好的一面，比如最后一场与BOSS的战斗，就完全在他的计划自重——冥冥之中，方鸻似乎也认识到一个问题——准备周全，或许才是一个合格的团长所需要学习的第一课。
若是常人，或许会因为这一次次失败的教训而感到畏缩；但方鸻却明白，每一个留下传奇的选召者，其经历绝非是一帆风顺。
他不由自主回忆起在社区之中时，‘R’对他所上的有关于选召者的第一课。
选召者是什么？
是竞技者还是探险者？
但这些皆不重要——
“重要的是，态度。”
“态度？”
“准确的说，是对于自身正确的认识。”
“只有清楚自己的目标是什么，以及如何去达到目标，才不会为前路感到迷茫。”
“可若事事皆向目标而行，那不会太过功利吗？与选召者的追求岂不是格格不入？”
方鸻记得自己问出这个问题之后，那人发来一连串大笑的表情。
“只有迷茫的人才会机械。”
“记住，小鸽子——无论是傲慢自大，还是怯懦自卑，其实皆是看不清自己的一种表现。因为只有内在的迷茫，才会受外界的左右，而一个人内心具有力量，便可以轻易看穿得失——”
他在社区之中的头像其实是一只长尾剑鸻，在舅舅与舅妈口中，那是他父母留给他的唯一纪念。只是那个人一直固执地认为那是一只鸽子，并以此给他取了一个外号。
久而之久，他也懒得反驳了。
不过对方说的是对的，只要不迷茫，就永远不会畏缩不前。
方鸻直到今天，才明白了这番话的含义。
自从进入星门之后这个世界，他才愈发感到社区之上的那一次偶然的相遇，对于所具有的意义。那个人所说的许多话，而今皆在预言成真。
只是时至今日，他也不知道那个‘R’的ID背后究竟是何人。
他只隐隐感到，以对方的水准，可能远非籍籍无名之辈。但一线知名的选召者之中，怎么可能有这个闲暇时间来社区上教导他一个非正式的学生？
当然，对方也没承认他是学生就是了。
这仿佛成为方鸻心中一个悬而未决的疑问，并且随着是日增长，对于这个疑问的好奇心非但没有平息，反而成倍地增加了。
只可惜相关的线索一点也没有，知名的选召者之中也没有任何一个与‘R’这个ID有关的。
那或许只是一个无意义的马甲而已。
雪下得近乎于无声。
气温有些低，方鸻不由轻轻咳嗽了一声，一旁女仆小姐从姬塔手上接过方鸻的炼金术士风衣，给他盖上。方鸻怔了一下，回头向谢丝塔道了谢，但后者只冷漠地点了点头。
南风与他们短暂的交谈之后，便前往处理自己团中的事情。
他让之前的火枪手帮他传话，向他们保证会在冒险者公会为他们作证——公会悬赏虽然也不一定非要目击者旁证，不过有人愿意担保的话，核实也会更快一些。
对于急需要时间与提升的方鸻一行人来说，这倒是一件雪中送炭的事情，他也向对方道了谢。
“那个神官小姐没事吧？”
火枪手摇了一下头：“冒险中难免会遇上这样的事情，等一阵子就好了……”
方鸻不由回想起，那位神官小姐之前在那近卫剑士的尸体之前掉眼泪的情形——因为在心控的状态之下，那个近卫剑士为了避免伤到她，才会一个不小心死在了强化之后的黑剑士手上。
而那恰好是对方在艾塔黎亚的最后一次生命。
他也是这才知道，南风让这队人出来找路——不仅仅是因为他们等级比较低，同时也是那弓手与火枪手皆是只有最后一次复活的机会，而小胖子和神官小姐也只有两三次复活机会而已。
而他们当初选择和他一起面对那BOSS，其实是承担了许多风险的。
但为了自己的团队，几人还是选择了留下。
或许正如南风所说，这个冒险团并没有维系着太多的信仰，可对于那些受团队庇护的人们而言，它依旧算是一个存留者温暖与记忆的地方了。
选召者们即便洒脱，但也不会轻易放弃求生的机会，而人与人之间的感情，显然便是那更加重要的东西——方鸻知道，那之后弓手也表示继续留下的意愿。
而那小胖子和神官小姐自然同样。
只是前者鼻青脸肿不好意思来见他，只让南风转达了对于方鸻一行人的感谢之意。
火枪手看了看身后，这才对方鸻说道：“或许对于‘光头’来说，未必不是一件好事。”
‘光头’便是那近卫剑士的绰号，虽然方鸻也不知道对方为什么会有这么一个绰号，对方虽然留了一个平平无奇的平头，但是明明有一头浅浅的短发……
不过他至少从南风口中得知，那个叫做‘光头’的近卫剑士与那神官小姐其实是恋人的关系，只是两者的关系一直若离若即，而此次事件之后，说不定会有一些改观。
方鸻松了一口气。
他也不知道为什么自己听了这件事会有一种感到欣慰的感觉。
他只是无意之中救下这些人，一方面是为了BOSS，也是为了那个拜龙教‘信使’的身份才会出手，过程虽然顺利，但战斗之间其实也是险之又险。
这些人脸上的庆幸之色，与他们交谈之间的小事，人与人之间的关系，那其实不过是另一个团队之中的故事，又与他有什么关系？
可方鸻心中反而感到有些宁静。
因为在他仰视那一个个耀眼的光环背后，他才意识到这些大大小小平凡的冒险故事，或许才是构成这个星门之后选召者世界的基础。
名誉与财富，看起来光彩夺目，但细细数来，又怎么比得上这一刻人们之间的相互守望？
方鸻心中不由弥漫着这样的感情。
他一边默默等着其他人收拾战场。
而南风在处理好团队之中的事务之后，又前来向他道别，卢福之盾此行便是为了山寇克而来，此间事了，自然不会再多留在危险的野外。
何况血蓟林地的夜色并不安稳，那传闻之中的怪影谁知道会不会忽然出现，因此连夜离开显然是上上之选。
而临行之前，方鸻才问了一下对方关于那巫妖的事情。
二十五级的BOSS他自然不敢留手，因此最后一次爆炸也是把对方炸得灰飞烟灭，没有留下活口。当然对方遗物之中或许会留下一些线索，只是希望并不大。
因此事先与‘信使’接触过的南风团队，便是当时唯一的知情者。
可惜的是南风等人对这件事知道得也不多，虽然知无不言，可掌握的信息也是寥寥。
不过他们倒是十分清楚‘信使’是一路追着一个目标南下的，甚至知道那个目标的名字——叫做‘唐坦斯’，因为‘信使’在之前几座城镇之中留下的线索，他们才一路追到这里。
也正是因为这一点，‘信使’才留了他们一条性命，想要看看这些人是否与那巫妖有没什么关系。
方鸻听到‘唐坦斯’这个名字还楞了一下，那不是罗格斯尔家族两代之前的家长么，他几乎立刻确定这是一个假名。因为之前在地下时，那巫妖当时明显对这个名字的主人奚落不已，听那口气并不似作伪。
但这个假名至少也说明，那巫妖应当确实与罗格斯尔家族有很深厚的关系。
此外南风还提到了另一件事情，似乎有另外一些人也在寻找‘唐坦斯’——他们曾经与那些人打了一个照面，那些人似乎并不是原住民，而是选召者。
当然，双方并没有太多交集，而且那时候南风等人也还不知道‘唐坦斯’其实是一只巫妖。
不过有选召者参与其中方鸻倒也不奇怪，艾塔黎亚大大小小的隐秘任务线，有人找到任务，在后面跟进太正常不过了。
他唯一不确定的是这些选召者是不是与拜龙教有关，虽然听起来有些天方夜谭，但龙火公会与听雨者的事情已经证明，通常意义上的选召者不会与邪教徒勾结这一定律并不适用。
不过由于线索有限，所以这个猜测也仅仅只是停留在他脑海之中而已。
双方交换了这些信息与疑点之后，也正式告别。
南风再一次与方鸻握了握手。
只是这一次握手，与之前便大为不同。
“有时间到都伦来，”患难与共之后，方才能看出一个人真正的品质，南风十分诚恳地说道：“到时我们做东，一尽地主之谊。那儿比这个地方温暖得多，环境也更优美……而且听说你们在找伐木工，我们正好能联系上一些人。”
方鸻点了点头，他其实也挺看好对方这个团队，何况都伦本也是他们路线之上的一站。只不过苏奎女士的任务已告一段落，他们或许也不用再去联系都伦本地的伐木工团队了。
南风看着面前的方鸻，心中甚至还有一些感慨。他比方鸻至少大五岁，而在对方这个年纪时，他也不过才刚刚成为训练生而已。
要是对方是在大公会培养下的青训生，他或许还不会感到这么惊讶，但自由冒险团则大为不同，他们也是自由选召者，自然深知这其中的差别。
他也是选召者，当然明白这样的差别意味着什么。
星门的时代之后。
许许多多这样细微的差别，最后塑造出一个个传奇的故事，那一颗颗闪烁与星空之上耀眼的繁星，有许多在它们初生的阶段——
并不那么光彩夺目。
甚至不为人所知。
……
“卢福之盾的人走了？”
爱丽莎拍了拍身上的雪，走到方鸻身边，将一只银色的鼻烟壶递给他。
方鸻看到这件鼻烟壶，认出那是‘信使’之前掷出那件东西，因为战场一片狼藉，因此直到现在其他人才找到这件小东西。
现在想来对方之所以自信满满，敢去找一个巫妖的麻烦，便是因为这件小东西的缘故了。
方鸻仔细看了看手中的鼻烟壶，看起来似乎是银质的，银质的物品皆对亡灵生物有一定的克制属性，可要说对付一头巫妖，就有些可笑了。
不过他注意到鼻烟壶正面刻有一个奔狼的徽记，不由稍稍留了神，众所周知，这个徽记与罗格斯尔家族有许许多多联系。
“里面有什么东西吗？”他问。
爱丽莎摇了摇头：“只有一些植物的叶片，姬塔和塔塔小姐说，等回去之后才能想办法分辨是哪一类植物的叶片。”
方鸻打开一看，叹了口气道：“不用分辨了。”
“怎么？”爱丽莎一愣。
“这是紫花王不留行的叶片——它在宝杖海湾十分常见，一到夏天漫山遍野皆是它的紫花，我以前在社区之上见过这种植物。”
“它有有名吗，队长？”
方鸻点了点头：“它的花是塔依斯的国花与家族纹徽，你知道那个公国吗？”
“古君猎手？”
……
第四十三章 任务完成
方鸻点了点头，寒风凛冽的黑森林毗邻塔依斯北方，紧靠着古塔西面曲折的海岸线，短暂的夏天，满布山野的紫花，正是世人对于那个地方唯一的记忆。
那里也是古老君王的葬身之地，时至今日，古老的流言仍在森林之中流传，罗格斯尔家族，也正是从宝杖海岸走出的一支，那里的严冬，也养成了此地贵族严苛的性格。
方鸻摆弄着手中的银制鼻烟壶，他还知道一个传闻，民间传说五把屠龙剑的守护者中的一支，最后也隐居于那片古老的森林之中，会不会是摩亚圣剑的持剑人？
那又与这座城堡的主人有何关系？
爱丽莎对于鼻烟壶的兴趣寥寥，并未关注太多。她又转过话头描述了一下其他的战利品——其实皆是那亡灵巫师的遗物，东西是好东西，但与魔导物品无法通用，方鸻也没太大兴趣，只让她收拾一下留待回去之后再分配与整理。
“对了，奎苏女士那边如何了？”
“一言难尽……”说起这件事，爱丽莎面色凝重起来：“我们在圣殿下面一条密道之中发现了她儿子的尸体，尸体几乎结了冰，至少一两周，星辉耗尽……洛羽说，和艾缇拉小姐的弟弟有些像。”
“意思是他失踪之前还有复活的机会？”
“当然了，那孩子才十五岁，之前也没出过事，正是星辉最明亮的时候……”
方鸻摸了摸下巴。
又是一起这样的事件。
“奎苏女士现在在什么地方？”
“她还留在那里，我让洛羽留下来陪她。”
“我们去见见她。”
“好的。”爱丽莎轻轻点了点头。
两人回到圣殿之中见到了奎苏。破败的大厅之下，只有一团黯淡的篝火，女士坐在一根横倒的柱子上，洛羽则站在一旁，正有一些困意，无意之中看到方鸻，才向这边点了一下头。
女士垂着头，火光映着她的侧脸，一言不发。
方鸻正要开口，她却先一步抬起头来，削瘦的脸上神色苍白，双眼浮肿，声音沙哑地开口道：“……不必担心，各位答应我的事已经做到，接下来我会履行约定……”
大厅中还有几个伐木工人，正聚在篝火旁取暖，奎苏的声音引起了其他人的注意，皆不安地看向这个方向。密道里的人是他们收的尸，自然清楚下面发生了什么。
微弱的火苗闪动着，没人说话，大厅中一片安静。
方鸻没有回答，他是为了这个任务而来，但他和其他人不同，他在意的不仅仅只有完成任务。
“我能看看吗？”
奎苏看着这个少年，有些虚弱地点了点头。
方鸻目光转向一旁，几具蒙着白布的尸体，正静悄悄停在火光之外、大厅黑暗的一角。
他并没真的走过去掀开裹尸布，而是轻声问道：“不止一个人吗？”
“有五个人。”
“剩下的人是选召者。”爱丽莎小声回答他。
方鸻走了过去，他事先问过，因此并未直接掀起奎苏的儿子的裹尸布。而是另一具尸体，尸体冰凉僵硬，像是一具冰雕，神色也凝固在死亡前的最后一刻。
死者并不惊恐，大约是以为自己还可以复活吧。
方鸻重新盖上裹尸布，问身后的洛羽道：“和那时候一样吗？”
洛羽轻轻点了点头。
“除了没有结冰之外，完全一致。”
“比方说？”
“星辉消失，还有表情安宁。”
“安宁？”爱丽莎轻轻吸了一口气，隐隐感到有些诡异。
“不管可以不可以复活，人死之前总会十分惊讶的，除非是早有所料，或者自杀，又或者死之前没有遇上什么痛苦。”方鸻冷静地答道。
“大猫人当时也是这么说的。”洛羽点点头。
方鸻最后看了这些尸体一眼，才起身走了回去。
“那些选召者是什么人？”爱丽莎小声问道。
方鸻摇了摇头，他当然也不清楚，有很多可能性，但无法一一排除。
洛羽在两人身后答道：“奎苏女士认为可能是当时与他儿子一起离开马松克溪驻地的那些选召者……”
“不排除这样的可能性。”方鸻回过头去：“当时只有这些人吗？”
“应该不止。”
“那么其他人呢？”
洛羽摇了摇头。
“奎苏女士能认出那些人吗？”
洛羽再摇头，恐怕很难。
三人这才走回奎苏身边，后者看起来好了一些，用手拨弄了一下鬓发答道：“各位不用安慰我什么，其实出发之前我早有预料，只是不亲眼见到，总归无法死心……”
她叹了一口气：“……既然已经找到了他的尸体，在这里待下去也不是办法，血蓟林地并不安全……我建议连夜离开这个地方……在马松克溪驻地稍作休息，就可以动身前往南方了。”
虽然口中是如此说，但方鸻看出她本意并非如此——丧子之痛岂是三言两语之间就可以轻易化解？他虽无法体会对方的心情，但也可以想象一二。
归根结底，她儿子是因何死在这个地方，星辉因何而消逝，她难道一点也不关心？
只怕未必。
方鸻从对方握紧的拳头与苍白的手背上便能看出这一点——这位女士内心之中的情感，远非表现出这么平静——而若不让她这个主心骨安下心来，让这一队人南下也没有什么意义，还不如在当地找人。
“奎苏女士，你认为是艾矛堡那些出没的怪影杀了你儿子？”
“……难道不是？”
“你打算留下来在这座荒废的古堡之中寻找线索？”
爱丽莎轻轻‘啊’了一声：“那也太危险了，奎苏女士。”
“我会先和你们南下。”奎苏淡淡地答道。
方鸻看似无动于衷，平静地摇摇头：“等你们回来的时候差不多已经是两三个月之后，那时候又能在这座古堡之中找到什么……？”
奎苏握了一下拳头，皱起眉头，显然为这个小了自己足足两轮的少年说中了心事。
“你究竟想说什么，艾德团长。”她沙哑着声音问道。
“我之前在地下遇上了那种东西——”
“那种东西？”女士紧盯着他。
“月下怪影，你们应当是这么称呼它们的。”
方鸻的话引起了不远处伐木工人一阵不安的议论声，好像仅仅提到这个名字，就让四周寒冷了几分。
“你之前怎么没告诉过我？”爱丽莎这时回过头，脸上有些惊讶，用仅有两人能听到的声音，小声地问道。
方鸻楞了一下，心想你也没问过？而且那些怪影其实不过是屠龙圣剑摩亚的碎片所化，并不是什么神秘的东西，他兜里还有其中一片碎片，当然是从那亡灵巫师的遗物之中捡回来的。
那妖精之铁坚固无比，爆炸水晶根本无法破坏其分毫。
“下次记得告诉我。”
“为什么？”方鸻不解。
爱丽莎想了一下：“因为希尔薇德小姐让我照顾好你，队长大人。”
“我又不是小宝宝。”
“那也差不多。”
方鸻摇摇头，回过头去，看到面前的奎苏女士正处于一种十分不稳定的情绪之下。她松开手，又重新握紧，轻轻吸了一口气，用一种神经质地口气问道：“你真的见到那些东西了，团长大人……？”
“不必激动，奎苏女士，”方鸻轻声答道：“我要说的是，它们与你儿子的死并无关系——”
“……怎么会？”
“因为那些怪影并没有夺人星辉的能力。”
方鸻看到女士正用怀疑的目光看着自己。
但他并不慌乱，只答道：“怪影一说在胫骨溪一带流传甚广，见过它们的人不少，被它们杀害的冒险者大有人在，但没有人听说过有人被它们夺取星辉……”
“可如果不是那些怪影，那些选召者带他来这座古堡是为了什么？”
“可能性有很多，不过那些选召者的确值得怀疑，他们中肯定有人活下来，从这些人身上入手调查的确是可行的。”方鸻答道。
“你的意思是凶手是那些选召者？”
方鸻摇了摇头。
“这也不是，那也不是，”女士明显有些心烦意乱，怒道：“你究竟想说什么，艾德先生？”
“我只是说这件事与那些选召者有关，但我确定他们不是凶手。”
“为什么？”
“因为我知道凶手是谁。”
奎苏一下抬起头来，死死盯着他。“……是谁？”
“和拜龙教有关系，”方鸻斟酌了一下：“但我们也在寻找幕后真凶。”
“你们……也在？幕后真凶？”
“我这么说不是为了安抚你，奎苏女士，”方鸻这才答道：“只因为我们也遭遇了差不多的不幸。艾缇拉小姐，你也见过她，她弟弟死在了差不多同样的事件之中，和你儿子几乎一模一样……”
奎苏似乎想起了什么，她看向方鸻身后的洛羽：“我之前听他说起过一些……”她又摇了摇头：“……对不起，我之前心情实在是太乱了，没有在意这件事……”
方鸻没有回答，但他完全可以理解。
奎苏女士第一次显得茫然失措，她站起身来，走了两步，似乎陷入了深思之中。
方鸻一点点解除了对方的心理防线，见时机成熟，才开口道：“这件事总会有水落石出的一天，你如果愿意的话，可以和我们一起调查——我相信受害者有二就有三，寻找真相的一定不止我们，志同道合的人越多，成功的可能性就越大。”
他这句话总算打动了对方。
奎苏女士深深吸了一口气，像是下定决心，转身来向他们点了点头：“我明白了，我和我的人会竭尽全力帮助你们。你说的对，我们的力量越大，凶手才越难以遁形——”
“谢谢你，奎苏女士。”
后者摇了摇头，叹息一声：“说谢的应该是我才对，你们帮了我那么多忙，而我不过只是在履行约定而已……对了，谢谢你的开导，小家伙。”
方鸻闻言不由苦笑。
是个人都可以叫他小家伙，虽然作为冒险团的团长，可年龄实在也是一个问题。
“那我们还需要在这个地方过夜吗？”奎苏看了一眼自己的手下，她知道这些老伙计虽然信任自己，可要留在这样一个诡异的地方过夜，也实在是令这些人心惊胆战。
她知道，大家其实都只是在等待她一个决定而已。
方鸻摇了摇头。
至少这一点他是同意对方的。虽然地下的那些怪影可能已经和那巫妖一起消失了，但也有可能没有，谁知道半夜之后会出现什么，留在这个地方少一会总是更好一些的。
“收拾收拾，准备离开吧。”他这才轻声答道。
伐木工人们闻言明显松了一口气，虽然他们到现在为止还没遇上什么危险，但至少也听说了外面的战斗——巨魔山寇克与亡灵巫师。
谁知道荒野之中下一刻会遇上什么，他们是伐木工人，又不是冒险者。
不过方鸻话音刚落，便看到面前系统之中浮现出一行提示：
‘任务‘奎苏女士的请托’完成，发现任务目标，任务目标死亡，完成度76%——’
‘认知经验结算开始——’
系统给出的经验并不多，还不及亡灵巫师的击杀的三分之一。
不过方鸻看着这一行行文字浮现，心中却有一丝讶异。任务完成度只有76%，是因为任务目标死亡的原因？莫非这个任务还存在可以避免目标死亡的可能性？
还是说，因为没有找到幕后凶手，以及更多的线索的缘故？
他心中更好奇的是，系统评估一个任务的标准究竟是什么？他不由看了奎苏女士一眼，心知这个任务虽然名叫‘奎苏女士的请托’，但其实并不是由对方所发布的。
事实上选召者也可以生成任务，这是早已为人们所证明了的，但这个信息化世界之中任务生成的机制，人们至今也搞不明白。
它可能是由龙骑士系统与选召者系统本身具备的一种属性——
但问题在于，龙骑士与选召者系统给予玩家的力量与经验，究竟是从何而来的？
当方鸻意识到自己在思考这样一个问题的时候，不由哑然失笑，意识到自己想太多了。这个问题甚至可以追溯到艾塔黎亚这个世界存在的根本，星门之后的这个世界究竟是怎样一个存在。
至少到现在为止，在地球上，这还是一个无解的问题。
无数研究者提出种种假设，也无法自圆其说，也无法证明其正确性，又何况他？
……
帕克重重地打了一个喷嚏。
天蓝告诉过他，如果打喷嚏，那么一定是有人在背后说他的坏话。虽然帕帕拉尔人表面上对这种无稽之谈嗤之以鼻，但这会儿心中难免直犯嘀咕：
是不是有人在说自己坏话？
可帕帕拉尔人心里面也清楚，要说队伍之中唯一一个有可能在他背后说坏话的人，大约就只有面前那个咯咯直笑的疯丫头了。
天蓝正把雪包在厚厚的手套中，搓成一个圆球状，然后向这边用力一掷。
投掷之前诗人小姐专门还弹了一首《行猎小曲》，并供奉了一枚幸运银币给那位穿行林间的狩猎女士、森林与精灵的庇护者艾梅雅——诗人的魔力与女神之力双重庇佑这枚小小的雪球划过一条优美的弧线，飞过半空。
正中帕克鼻子尖。
虽然帕帕拉尔人胖乎乎的，鼻子也很短，几乎像是一个小点。但这一击还是叫他‘哎哟’一声，当场仰面倒下去，在雪地之中砸了一个人形的凹坑。
天蓝见状哈哈大笑，差点笑破了肚子。
帕克手脚乱挥，好容易才抹去了脸上的雪沫子，气得在心中大骂自己是不是脑子坏掉了——怎么会答应这个疯丫头，出来陪她打雪仗的。
明明知道对方会作弊——
哦，对了。他忽然想了起来，那是因为天蓝答应请他一顿夜宵……
毕竟帕帕拉尔人永不为奴，除了包吃包住。
他这才赶忙手忙脚乱爬起来，喊道：“差不多了吧，小丫头，什么时候开饭……我都要没力气了。”
可惜帕帕拉尔人话还没说完，便感到自己给一把推倒在地，天蓝一巴掌把他脑袋按在雪地之中，又让他吃一嘴泥。帕克气得挣扎不已，还以为这小丫头又想要赖账，但却听天蓝小声在让他头顶上说道：
“别乱动，我快按不住你了——”
“休想骗我，又怎么了？”
“有人过来了。”
“让他们过来呗，关我们什么事。”
“可是熟人呢。”
“熟人？”
“真的，不信你自己看。”
天蓝这才松开了他一些。
帕克将信将疑地从积雪之中抬起头，微微一愣，才发现真是熟人。远远地走过来的人，竟然是之前他们在岚无心的冒险队之中有过一面之缘的那个炼金术士。
在当时天蓝的描述当中，方鸻可能不太在意，不过帕克却对此人印象深刻。
“是他。”
“是啊，他好像没发现我们。”
“等等，你想干什么？”帕克立刻意识到天蓝的语气有些不太妙。
天蓝靠过来小声地咬着他的耳朵，神秘兮兮地答道：“这家伙鬼鬼祟祟的，肯定有问题。”
帕帕拉尔人黑豆子一样的眼睛一瞪，有些迷惑不解。
他横竖看对方也不过是路过而已，还有几个人陪同，可怎么看也看不出鬼鬼祟祟的样子，那么天蓝究竟是如何看出‘肯定有问题’这样一个说法的？
这疯丫头不会是想要借机赖自己的帐吧？
帕克立刻警觉了起来。
……
第四十四章 扑朔迷离
“或许我们不应该来这个地方……”
帕克搓着手，小心翼翼地看着不远处那条阴郁狭窄的小巷，小声对身边的天蓝说道，试图让她回心转意。街巷中有几盏昏暗的路灯，布满水雾的玻璃罩子里面点着长明烛，半明半熄，金光映着坑洼的街面与肮脏的雪水。
两侧的建筑逼仄又陈旧，一张布满油污的牌子悬挂在寒风中吱吱呀呀摇晃着，也不知是什么店铺，两侧的屋舍黑沉沉的，大都关着门窗，透不出一丝光来。
那几个人走进尽头的屋子里之后，就没再出来过，只有他们两个人像傻子似的在寒风里面站了半个钟头，瑟瑟发抖。
但小姑娘不为所动，趴在墙边看着那个方向，头也不回，只不耐烦地摆了摆手：“别闹，我们在执行秘密任务。”她语重心长：“帕克，你能不能有点耐心？”
帕帕拉尔人翻了一个白眼。
他心想你这纯粹是一时兴起，既无周密的计划，也没有丝毫准备，和小孩子过家家差不多，也算是秘密任务了？
不过帕克十分清楚这小姑娘的性子，要是和对方讲道理的话，最后多半是自己吃一个闷亏，结果什么也得不到。他想了一下，才斟酌词句说道：“可我们没告诉过艾缇拉小姐。”
天蓝这才回过头来，瞪大眼睛，一副小小的可爱的模样：“你疯了吗？告诉艾缇拉姐姐，我们还出得来吗？你是不是不想要夜宵了？”
天杀的夜宵！
帕克心想，什么夜宵也不能让他在寒风之中站上半个钟头——他捂了捂厚厚的围巾，把自己半张圆乎乎的脸都遮在下面，但还是冷得打了一个寒颤。
真正帕帕拉尔人绝不会离开温暖的南方，他是什么才会上了艾缇拉和那只大猫人的贼船的呢？帕克全然忘了自己在桑夏克的所作所为，心中满是后悔。
然后他打了一个喷嚏。
“闭嘴，帕克。”天蓝十分不满，觉得自己的队友一点也不专业。
“好吧，我闭嘴，”帕帕拉尔人十分有骨气地回答道，然后问：“待会真的可以热乎乎地吃上一顿饭吗？”
小姑娘一副受伤的样子，不敢置信道：“帕克，我什么时候骗过你啊？”
经常，帕克心想。
不过他自我安慰道，反正都已经在寒风里面站了足足半个小时了，不吃白不吃。
帕克看着不远处的灯光，又冷又饿——灯光之中似乎冒出许许多多幻象，让他置身于一家富丽堂皇的旅店之中。侍者正如流水一般送上来托在银餐盘之中热气腾腾的食物，烤肉焦黄的外皮，滋滋作响的油脂，骨肉分离的汁水，弥漫的浓厚香味，金色的烛光与各色果蔬。
让他口水稀里哗啦流了一地。
他拿起刀叉正准备开动，但却挨了天蓝一脚，立刻回到现实之中。“注意，他们出来了！”天蓝紧张兮兮地说道，假装自己声音很小的样子。
还好对面没有游侠这等存在，不然隔着一条街也能把他们这两只‘小老鼠’给揪出来。
帕帕拉尔人气了个半死，心想你看你的，关我什么事，我的夜宵呢？全没了。他心中悲伤一时间逆流成河，但黑漆漆的眼珠子里面仍映出几个人影来。
其中之一便是那个拽得不行的年轻炼金术士，先前和他一起进入那间屋子的四个人之中，如今只剩下三个人。不过屋内和他们一起出来的，还有另一拨人。
那拨人也是四人，穿着厚厚的外套与斗篷，带着帽子。双方彼此交谈着什么，只是在这个方向上也听不清楚，
四人之中有一人显得有点无聊，无意之中向这个方向看来，天蓝借着路灯的光芒看清对面的脸，忍不住‘啊’了一声惊叫出来。
吓得帕帕拉尔人魂飞魄散，赶忙一把把她拉了回来。
还好对面的侦查技能也不过泛泛，并未听到这一声低呼。“你疯了？”帕克压低声音说道：“你不会是想要把我们变成夜宵吧？”
天蓝意识到自己的失误，不好意思地嘻嘻一笑。不过她又指了指外面，惊讶地说道：“你看到了吗！？”
帕克点点头，他察觉力只会比天蓝更高，自然看得清楚——之前在灯光之下转过来的那张脸，不是别人，正是他们的老冤家对头。
龙火公会的大姐头。
对方与他们也算是老熟人了，在他们还没遇上方鸻之前，就已经与这些人结了仇。甚至方鸻第一次帮他们出手，就干掉这个‘大姐头’一次。
而后来他们在多里芬再一次成为对头，那之后龙火公会因为与邪教徒勾结，高层消失得无影无踪。他们还有曾经一些唏嘘，没想到对方会走上了这么一条路。
可没想到这位‘大姐头’竟然会出现在这个地方——
“她怎么会在这里？”小姑娘的目光‘忽然’变得‘锐利’了起来：“果然，我就说嘛，那家伙鬼鬼祟祟的，一定有问题——他们居然与龙火公会勾结，哼哼。”
帕帕拉尔人心想对方这纯属瞎猫碰到死耗子，不过他理智地没有反驳。帕克虽然不大靠谱，但也分得清轻重缓急，他压低声音对天蓝说道：“你在这里等我，我过去偷听一下他们在说什么。”
“什么？”
天蓝大吃一惊。
但她还没开口，帕克就猜出这小丫头想要干什么，赶忙无情地摁灭她的妄想：“我是夜莺，你可不是。”
“可你不是弩手吗？”
“你别管这个，总而言之我隐秘等级比你高。”
“好吧。”
天蓝叹了一口气，她虽然总有一些奇思妙想，但还好并不任性，明白帕克所言非虚，才点了点头。“那你可得小心一些，帕克。”她提醒了一句。
帕克心中正有一些感动，却听天蓝又有些奇怪地问道：“既然如此，你怎么之前不去偷听，你是不是看不起我，帕克！？”
吓得帕帕拉尔人弩手落荒而逃。
不过看着对方矮矮胖胖的身影融入黑暗之中，天蓝又不可避免地感到有些担心起来。她自己一个人都没这么害怕过，她忍不住想要是那个小矮子给对方抓住了，自己要不要救他呢？
她立刻脑补出一整套周密的计划——
当帕帕拉尔人不幸被捕的时候，自己应当怎么光芒万丈地出现，然后如何出手将对方从那两个讨人厌的家伙手中救下来——当然‘讨人厌的家伙’本来只有一个，但多了龙火公会的‘大姐头’之后，这个数目自然喜加一了。
她还设想了当帕克被自己救下来之后，如何感恩戴德的样子，自己从此之后便多了一个忠心耿耿的小跟班。
想到得意之处，天蓝忍不住嘿嘿一笑，但却忽然被人从后面拍了一把：“你在傻笑什么？”这个声音吓得她差点一蹦三丈高，尖叫出声。
好在在那之前，天蓝才看清楚从自己背后出现的正是帕帕拉尔人，生生止住了大叫一声的**。
她脸色惨白地拍了拍胸口：“吓死我了，你怎么这么快就回来了？”
“该听的都听到了，自然就回来了。”帕克翻了个白眼。
天蓝这才发现街巷尽头那些人皆已走远，她回过头来吃惊地看着帕帕拉尔人，问道：“你都听到了？我怎么没看到你怎么过去的？”
天蓝忽然露出狐疑的目光：“你不会是骗我吧？”
帕克一脸悲愤：“你可以污蔑我的人格，但你不能质疑我的专业水平。”
他反手去摸自己的短剑，但才想起自己的短剑早就已经被某个可恶的炼金术士给融化了，只摸了一个空。于是无奈地挥了挥短乎乎的拳头：“我可是夜莺大赛的冠军。”
“呿，作弊得来的冠军……”
好在在帕帕拉尔人来得及暴走之前，天蓝总算安抚住他：“好了好了，我相信你就是了。”她有一些好奇地问道：“那么你听到了什么。”
大约是这种好奇的目光满足了帕克的自豪感，他微微扬起下巴，得意道：“那说来话长了——”
“少卖关子。”
天蓝一记从方鸻那里学来的丝卡佩流手刀，精准地斩在帕帕拉尔人头上。
……
方鸻与爱丽莎一行人回到宿营地时，差不多已经是清晨时分。
下了一夜的雪仍未停，甚至有越来越大的趋势，天地之间只有白茫茫的雪，与远处森林的一抹暗色。他们在马松克溪驻地之外与奎苏女士一行人告别，双方约定好两天之后出发，前往南方的大溪谷。
在灰岩先生平台上守夜的是巴金斯，看到众人从大雪中返回，向他们打了一个招呼，询问了一番任务是否顺利，才一边放下软梯。
方鸻第一个爬上平台，便看到在天井之中罚站的一高一矮的两个小不点。
高的自然是垂头丧气的天蓝，正用可怜巴巴的目光看着他，而旁边的一个是正拍拍肚皮，打了一个饱嗝的帕帕拉尔人。
方鸻看到这两人这个样子，还微微一愣。不过他也心知肚明，这两个家伙这个样子多半又是惹火了艾缇拉小姐，在团里，也只有精灵小姐能治得住这小丫头了。
爱丽莎从后面爬上也看到这一幕，忍不住有些好笑地问巴金斯发生了什么。
这个老练的水手这才说起昨夜发生的事——
方鸻听了才不由微微一愣，没料到这两个家伙竟然如此胆大包天，居然私底下谁也不告诉，便跑去跟踪龙火公会的人。
不过艾缇拉生气，多半不是因为他们擅自行动，而是因为两人把其他人瞒在鼓里的行为。
爱丽莎拍了拍身上的雪，笑着地问她：“希尔薇德小姐没给你们求情吗？”
天蓝一副可怜巴巴的样子看着她，只恨不得自己不是罗塔奥的荒野之民，还可以向自己的爱丽莎小姐姐摇摇尾巴。“艾缇拉小姐发了那么大的火，希尔薇德小姐可不敢帮我们求情……爱丽莎姐姐，你快让艾缇拉姐姐消消气吧，我已经知道错啦……”
爱丽莎笑嘻嘻地：“希尔薇德小姐也做不到，我可更不行，你还是老老实实等艾缇拉小姐原谅吧。”
小姑娘一副唉声叹气的样子。
方鸻这才看到希尔薇德推开门走出来，含着笑用询问的目光看了他们一眼，大约也是一宿未眠，听到外面的动静便走了出来。
“没事吧，任务如何了？”她问道。
方鸻只点点头，表示一行很顺利。
希尔薇德这才看向天蓝和帕克，笑道：“别担心，艾缇拉小姐只是让两个小家伙清醒一下。”
“我知道，”方鸻颔首，他才不担心呢，这两个家伙纯粹是自作自受。
不过他心中同样有一些好奇，龙火公会怎么会在这个地方出现？他们和那个炼金术士又是什么关系，方鸻想了一下，这才问道：“不过龙火公会又是怎么一回事。”
希尔薇德正轻轻将额前的发丝捋到耳后，无意之中露出一丝少女的娇媚，让方鸻看得微微出了神。
她像是察觉到后者的神色，忍不住掩口一笑：“这说来话长……”
不过舰务官小姐在自己的船长面前显然十分有耐心，才将整件事细细描述了一遍。她其实也不过是转述帕克的原话，但条理分明，并不会让人产生疑问。
她最后才说道：“……天蓝和帕克最后拍了照片，我也看过，应当确实是龙火公会那个‘大姐头’无疑。”
希尔薇德一边说，一边将图片出示给方鸻看：“喏，就是这张照片。”
方鸻只扫了一眼，便认出照片上的人来，显然正是‘大姐头’无疑——而且他甚至认出旁边另一个人来，那个人带着高高的礼帽，衣着独立特行，他曾经与此人不止有过一次交手。
人叫做二十，是一个刺客。
希尔薇德见他满意，这才继续说下去：
“……帕克最后听到他们对话，那个年轻人应该不是自己一人来与龙火公会会面的，他代表的应该是其所属的公会……”
“所属的公会？”
希尔薇德轻轻点点头：“……他们似乎是在寻找某个人，但具体目标不太清楚，毕竟帕克也不过只听到结尾的三言两语而已。”
若是在此之前，方鸻或许还不会对这句话太过注意，但经历过艾矛堡一行之后，他显然对关于‘找人’这种事情无比敏感。
他听了这话，敏锐地问道：“寻找某个人？有更细节一些的线索吗？”
希尔薇德想了一下，但仍摇摇头：“……根据帕克的说法，他们提到过关于山寇克和那亡灵巫师的一些细节，似乎是幕后一个大人物给他们下达的命令，可对方自始至终也没提到过那个大人物相关的线索……”
“对了，他们似乎也前往过艾矛堡……那个炼金术士应当只是他们留在这里负责接应的人，他们有提到有人受伤，龙火公会这一次来的人中似乎有专业的治疗者。”
果然如此——
方鸻听到这里，心中已明了大半，他本以为找到这些人会花费自己不少时间，但没想到得来全不费工夫。他下意识看向希尔薇德，而舰务官小姐也正看着他，湛蓝的眸子正对上他的目光。
她只轻轻点了一下头：“我也有这样的猜测，这些人或许正是带走奎苏女士儿子的那些人，从时间上来说正对得上。只是我还没来得及去冒险者公会查看——”
“不用查了，”方鸻摇摇头，笃定地答道：“肯定是他们。而且他们多半不会留下什么线索，只是我们想要确认这些人的身份其实也简单。”
希尔薇德怔了一下，才意识到对方或许这一行有所收获，才会说出这么肯定的话来。果然她看到方鸻正拿出一件东西来——那是一枚徽章，上面有一道黑色闪电撕裂天空的图案。
看到这个徽记，希尔薇德眼中目光微微一闪：“这个徽记……帕克在那些人衣服之上也有看到，这应当是他们公会的徽记。”
“我猜就是。”方鸻用手擦了擦那枚徽记。这徽记是在那具尸体身上发现的，除了奎苏女士的儿子之外，其他几人身上皆佩戴着这样的徽记。
他是选召者，自然一眼便认出这徽记是公会徽章，不过艾塔黎亚的公会大大小小成千上万，也并不是每一个徽记他都可以分辨出来属于什么公会。
不过这徽记显然肯定不是属于什么知名的大公会就是了。
他开口道：“他们当时走得仓促，才会留下这些尸体与徽记。而有徽记，要查对方的身份便容易得多。”
希尔薇德知道这肯定是发生在艾矛堡的事情，但也没多问，因为她心知在适当的时候，方鸻总会把任务细节告诉他们。
她想了一下，换了一个话题：“此外还有一件事情，船长大人。”
方鸻抬起头：“怎么了？”
“船长大人应该知道都伦南方势力分布最广的一个组织吧？”
“是说南境炼金术士联盟？”
希尔薇德轻轻点了点头：“那些人在最后提到了这个组织，并且还说了一些有些奇怪的话……我想或许值得注意一下……”
“什么样的话？”方鸻问道。
“他们说：‘大人们的计划已经成功大半，联盟已倾向于支持我们，你们现在要做的是寻找更多志同道合的人，并把我们的人手收缩回来——’”
“‘把拳头收回来，自然是为了更有力地打出去。这一次我们会让所有人刮目相看，我们已经决定好最后发动的日期，但具体还需要保密。’”
“‘总而言之，差不多会在那场比赛前后，你们必须做好准备。’”
舰务官小姐细细地描述完这番话，才看着他：“这些，是帕克描述的原话。不过我猜，这个计划之中这些人多半不过是执行者而已，而真正的谋划者——”
“是拜龙教。”
和龙火公会关联的神秘势力，除了拜龙教又还会有谁？
但方鸻沉默下来，心中隐隐感到有些问题。
他原以为拜龙教徒不过是在塔伦周边一带活动，但现在看来，似乎远远不止于此。他在艾矛堡遇上的那个拜龙教的信使，与对方正在寻找的那个与罗格斯尔家族有所关联的巫妖，还有那把断裂的屠龙圣剑。
与这一切究竟有何关联？
他们真的仅仅是在谋划复活龙之魔女，那么他们在都伦南方这个‘计划’又代表着什么？
方鸻越想，越感到这背后的一切似乎愈发扑朔迷离起来。
……
第四十五章 送信者
方鸻看着帕帕拉尔人从风雪之下的阴影之中走出来，矮矮胖胖的身子翻过一道矮篱笆，划过院子里的积雪与杂草，然后吃力地爬上窗台。
他伸手拉了一把，开口问道：“他们还在那里吗？”
“我想不在了，”帕克从窗台上跳下来，拍了拍手，回头看了那幢屋子一眼：“屋子里是空的，没有人。或许他们已经离开了，你不是在艾矛堡杀了那信使一次吗，说不定他复活之后通知了其他人。”
方鸻的目光穿过窗户，同样看向不远处那座破败的屋子，根据帕克与天蓝的说法，他们便是在这条街道的尽头看到龙火公会的人的。
这里其实是冒险者公会的后巷，他们在附近的旅舍之中租了一间屋子，便能很好地监视那里街道的尽头。那里是一个死胡同，进进出出的人必然要经过这个方向。
不过他们在这里监视了大半天，这条破败的小巷之中也不过只有寥寥几人出入而已，而且大多是当地的原住民，并没有什么可疑的地方。
方鸻轻轻点了点头，帕克说得也有可能，毕竟在多里芬的时那些人便已与拜龙教信使勾结在一起了。
他沉默了片刻，心中想的是自己有没有必要孤军奋战？
龙火公会的人冒着被发现的风险在这个地方出现肯定不会安什么好心，他们口中的计划也令人不安；事关于三十年前在多里芬制造了那样一场灾难的幕后黑手，理论上来说，他应当积极寻求星门港方面的帮助。
可他的身份有一些尴尬，一样见不得光，而在社区之上发帖的话又难免打草惊蛇；方鸻脑海中闪过一个想法，自己不行，但或许其他人可以，他略一思索心中便已有了一个合适的人选。
方鸻抬起头来，最后看了一眼那个方向，开口道：“走吧。”
对方已经离开，他们留在这里自然也没什么意义。
虽然帕克有点不大情愿，他才刚从外面冰天雪地之中回来，赌咒发誓也不愿意再回到这恶劣的风雪之中去——那积雪足以没过一个帕帕拉尔人的腰，按照帕克十分夸张的说法。
但让帕克十分不满的是，对方并无理会他的意思。
……
仍旧是白昼。
苏长风记得自己在上一次入眠是在十二个小时之前，那时候仍能看到恒星在地球边缘的日晕，而现在也是一样，只是晕环变得更小了一些。
这意味着星门港已经在轨道上行进了一半的时间，在轨道上各类不相同的计时方式总是让他感到头痛，这让他不由回想起年轻那会儿在基地之中接受训练时的光景。
那时女儿才刚刚降生，他记起自己当时从家中得知这个消息，明白自己作了父亲的时候，差一点欣喜若狂的样子。
一转眼之间，快二十年过去了，妻子那一刻温柔的笑颜仍在记忆最深处，女儿也渐渐长大，只是自己早已华发渐生，不再年轻。
苏长风默默看着与二十年前几乎没有任何变化的日晕，感慨了片刻，才翻了一个身，从微重力的环境之下下床。
生活舱内弥漫着暗红色的灯光，他先打开自己的个人终端，上面有几条无关紧要的消息——不过正好有人在找他，他在玻璃板上轻轻一划，上面显示出廖大使有些疲倦的面孔。
“你醒得正好，这里有一些事情，最好来会议室一躺。”
苏长风看着这个人，两人其实是同一批从星门港基地毕业的，负责不同方面的事务。而后者几乎是一个工作狂，他有时候怀疑对方是不是需要睡觉的。
“怎么回事？”
“星门港那边的结果出来了。”
“出来了？”
苏长风拍了拍脸，清醒了一下，这才想起这件事来。最近一个月来星门港方面排得上号的几件大事里面，之前发生在芬里斯岛的那一事件，至少可以排进前三之列。
不止是他们，当时拍摄的录像通过社区流传出去之后，其他几个赛区也开始关注这一事件。而国内的超竞技联盟已几次向星门港方面提出倡议，要求插手此事——
不过皆被军方以各种名义挡了下来。
其中最关键的一点是，星门港方面暂时也没查到对方究竟是谁。那少年像是消失了一样，或者从来没有存在过，既不知其来自何方，也不知其现在何处。
一个月以来，星门港方面的排查工作无一点进展。
“结果怎么样，那个小家伙呢？”
“一个好消息和一个坏消息，你先听那个？”
“你少来这一套，”苏长风见自己老同学和自己开起了玩笑，便知对方心情还算不错：“我是军人，习惯从最坏的情况下去考虑问题，那就先听坏消息吧。”
廖大使这才轻轻一笑：“坏消息是星门港这一个月以来的出入人员已经全部排查完毕，但并没有找到当时在芬里斯地下的那个少年。”
“让我猜一猜，”苏长风立刻精神了起来，敏锐地问道：“所谓的好消息，是不是也是这个？”
廖大使点了点头。
没找到人，有**成的把握是对方并没有挂芬里斯地下的死寂区之中，有可能现在仍在艾塔黎亚，这无疑是一个最好的消息。
接下来军方只需要投入人力，在艾塔黎亚找到目标就可以了。
不过他又皱了一下眉头，有些严肃起来：“当然也不排除是最坏的可能性。”
苏长风一愣，神色也沉了下来。正如他所说，他是军人，习惯从最坏的情况下去考虑问题，他也是星门港方面的高层官员，自然明白‘最坏的情况’是什么。
那样的情况虽然罕见，但历史上也不是没有发生过，并且造成了恶劣的影响。
他的老上司，正是因为这个原因而黯淡离开自己的岗位的。
廖大使摇了一下头，继续说下去：“不过在没有根据之前，这一项暂时只作为保留选项，目前我们还是默认对方仍旧留在艾塔黎亚。”
苏长风反应过来，坐回床边，下意识去拿自己的烟斗，但忽然想起这是什么地方，又收回手，指头在床边敲了敲。
他抬起头问道：“你是想让我来主持找人的工作？”
“特备队那边已经抽不出人手了。”
“上面怎么说？”
“委任令已经下来了。”
“那我自然是接受命令，”苏长立刻答道。但他想了一下，又随口一问：“你认为那小子还在芬里斯？”
“不好说，”廖大使摇了摇头：“最近离开云层港的班船不少，我们也不可能一一排查，理论上来说，对方应该直接联系我们。”
大使停了一下：“但也不排除特殊情况。”
苏长风有点好奇：“有这么低调的人吗，这可是出名的大好机会？”
“什么样的人都有可能有，”廖大使一脸平静：“不过我之所以推荐你来主持这个工作，是因为另外一个原因。你家那个宝贝女儿说过，她曾经和目标达成过一个交易，而这个交易至今还没完成——”
苏长风这才想起这件事来，他当时也在现场：“我正好知道这件事情，怎么？苏菲她有什么线索吗？”
廖大使面上这才露出一丝无奈之色。
“问题就是你家苏菲不肯开口，我们也不清楚是对方不肯和她联系，还是她瞒着我们什么，”他想了一下，“情报显示她最近去了大溪谷南方，只带了那个伴星骑士一起，虽然这也是银色维斯兰的任务之一——但我听说她是放弃了手头另一个任务，主动去申请的。”
苏长风一想到自己那个不省事的女儿，也忍不住头痛，有时候有一个太聪明，太有主见的女儿，也不见得是一件好事。
至少他这个当父亲的，就从来没省过心。
“她去了都伦？”知女莫若父，他心知肚明自己女儿不会轻易放弃任务的性子，对方之所以这么做，一定另有原因。而两家一向关系很近，自己这个老同学显然也很清楚这一点，所以才会有此一问。
廖大使点了点头。
“银色维斯兰的任务，是不是因为那件事？”苏长风又问了一句。
对方仍旧是颔首。
苏长风沉默了片刻，最后才抬起头来。
“好吧，”他叹了口气，答道：“我会亲自带人去那边看看。”不过苏长风又看了自己的老同学一眼，忽然话锋一转：“不过说老实话，你让我去那边是，是不是也存着让我去查看一下南境的形势的想法？”
廖大使长出了一口气：“我就知道瞒不过你。”
他继续说下去：“那边始终以商业化为借口我行我素，但这一次王国内部权力更迭，实际上上面已经十分不满。你知道，我们的外交准则是不插手他国内政，在艾塔黎亚自然也是一样，而联盟的行为这一次已经有一些越线了——”
“只是考虑到国际影响，上面才比较克制而已……”
“所以我的任务是？”
“一方面是去看看你那个宝贝女儿是不是真的去与目标接头，如果可以的话，把对方保护起来。”廖大使想了一下：“另一方面，七月的那场暴乱之后……消息就彻底断绝了，都伦学派在九月宣布封闭商道之后，情报出不来，也进不去。”
“而联盟方面也支支吾吾，始终给不出一个明确的说法，现在大部分选召者还不清楚南境究竟发生了什么，不过消息总有压不住一天。”
“宪章城这边也焦头烂额，事实上不止是星门港，工匠总会也派人来找我们帮忙了。”
苏长风默然听完，作为星门港高层人员，他自然知晓一些内幕消息，清楚几个月之前南境发生的一些事情。他沉默一会，才问道：“我们的正式身份呢？”
“本来工匠总会那边可以给你们安排一个，但是由于现在他们和都伦炼金术士联盟关系很紧张，所以只有我们自己想办法了，这里倒是正好有一个机会。”
“你是说大陆联赛？”苏长风忽然反反应过来。
廖大使点点头：“大陆联赛的积分赛已经结束，接下来在南境还有一场表演赛，正好星门港方面也有一个名额——”
苏长风大皱眉头：“那我不是只能当保姆了？”
“什么保姆，你说话怎么这么难听？只是让你抽调一批新手而已，而且上面已经决定，让特备队的人辅助你们，把张天谬张队长调到这个行动小组来。”
苏长风怔了怔，抬起头隐晦地问了一句：“他？那家伙不负责‘那边’的工作了？”他心想，毕竟‘那边’的工作，才是星门港这会儿的头等大事之一，一不小心，他们这些人都得下课。
“暂时没什么线索，”廖大使答道：“这也是上面的意见。”
苏长风闻言才点了点头。
“好，那等我过来再讨论具体细节，”他最后又问了一句：“不过关于芬里斯地下的事情，你打算怎么对外面公布？”
“当然是如实公布。”
苏长风吃了一惊：“如实？”
廖大使点点头：“我们不是没什么发现么，那就告诉他们我们还没掌握任何消息好了。”
苏长风楞了一下，这才忍不住对自己的老同学竖了一个大拇指——实在是高。他们的确是没掌握什么消息，但外面那些人肯定不会相信。
既然不相信，就让他们胡乱去猜好了。
等他们猜到了真正的答案，估计星门港这边的行动差不多也已经有结果了。
两人互视一眼，十分默契地没有再开口。
……
“老实说……老实说我真没想过你还活着……”
“你知道，你家那小子来找你的时候，才不过和阿盖尔一般大；一晃十多年过去了，后者也成为了银风骑士团的团长，而你家那小子更是名声显赫了，已经是伯爵大人了——”
透过百叶窗的光微微有些暗，光穿过房间之中的尘埃，落在书桌之上，留下一道道宽窄不一的明亮纹理。房间的主人嘟哝了一声，用手拉一下绳子，调节了一下光线。
光落在两人脸上。
坐在矮人一旁的是一个脸上轮廓很深、如刀削斧劈一般的中年人，嘴唇极薄，胡须与眉毛又浓又密，虽然面色稍稍有些苍白，但丝毫也不减其威严。
若是方鸻在此，一定会认出对方正是他在多里芬有过一面之缘的骑士迪克特，只是对方此刻换了一身装束之后，看起来并不像是一位玛尔兰的圣骑士，更像是一位王国的贵族了。
而且矮人称呼他时，用的也是一个方鸻听来很陌生的名字——史德。
至于那个矮人。
说来方鸻倒也认识，甚至有时候提到对方的名字可能还会咬牙切齿。
矮人正是阿奎特，是艾尔帕欣工匠总会的一名大工匠，不过在方鸻心中，这个人是彻底把矮人老实忠厚的形象败坏的罪魁祸首之一。
当然了，后者可没这个自觉。
面对矮人的喋喋不休，骑士毫无任何反应，仿佛早已习惯对方如此。事实上其实也是如此，在他前往多里芬的废墟失踪之前，两人早已是几十年的好友。
本来作为人类，在这个年纪他早已应当白发苍苍，只是因为一些机缘巧合，他才能以三十年前几乎不变面貌出现在这位老矮人的面前。
“你真的一点也没变老。”老矮人也不由感叹了一句：“二十年前就有这样的传闻，一直到你失踪之前，三十年前你在多里芬究竟遇上了什么？”
骑士摇了摇头，神色之间松动开来，笑了一下：“你知道的，我答应过别人，不会透露当时发生的具体情况。或许有一天，会有其他人会告诉你这事后的谜底。”
“你总是这样，”阿奎特十分不满，但想起自己要去做的事情，不得不收起不满。他看向后者：“你真的确定那就是那小子，他会听我的？”
“以你现在这个态度的话，阿奎特，”骑士笑道：“我打赌他肯定不会理会你，我的那位小朋友可是十分有主见的人。”
“我觉得不太像，那只是一个傻小子罢了。”阿奎特大摇其头。
“阿奎特。”
“好吧好吧，”矮人叹了口气，放下羽毛笔，用粗粗短短的手指折起书桌上信纸，收入信封之中，叠好然后摁下一个蜡印：“我可是老人家，他不应当对我有所尊敬吗？”
“可据我所知，你把他坑了一大把，”骑士答道：“而且现在你还有求于他。”
“什么叫我有求于他！？”矮人一下从椅子上蹦了起来，吹胡子瞪眼睛道：“我这是帮他，难道还有年轻人不向往荣誉和名声的吗？”
“那可不一定，”骑士笑了一笑：“阿奎特，你要是这个态度的话，就别指望我给你送信了。”
矮人脸上的神色一时间不由十分精彩，既有不满与不情愿，但又十分不甘心，可最终还是软化下来。经过工匠总会的协调，古塔方面好不容易才认同他们的说法，可要是找不出当时那个人，那可就全完了。
可对方早已失踪，大陆联赛召开在即，他去哪里找一个这样的人出来？
要不是突然来访的老朋友，声称见过那个年轻人的话，只怕现在他已经要战战兢兢地区面对会长大人的雷霆怒火了。
“好吧，”老矮人最终决定委曲求全：“这封信里面的东西，就算是我送给他的礼物，说起来也全靠他的提供的灵感，我才能完成这件作品，送给他也……也没什么不好的……”
骑士完全听得出自己老朋友的不情愿，不由莞尔一笑。
阿奎特没好气地瞪了他一眼：“你可一定要帮我送到，赶在那之前，不然我可全完了。”
“放心，罗杰塔他不会把你怎么样的。”
“该死的！”
骑士这才收起信，他又用手轻轻按了一下大衣的口袋，感受着那里一片金属碎片沉甸甸的重量。
光穿过窗户落在他的目光之间，其实要不是从那具盔甲之上发现了这个东西，即便真的自己这个老矮人朋友再怎么着急，他也不会轻易动身的。
毕竟和那件事比起来，大陆联赛其实也不算什么了。
……
第四十六章 暴风雪
苏菲用树枝轻轻拨弄了一下炭火，一捧火星从草灰中升起，篝火的火苗微微一亮，让影子在赭灰的岩壁上一晃。她回过头去，看向洞外，外面风雪交加，夜色下只有灰茫茫的一片，凛风卷着雪花落入洞内，但顷刻融化入金红的火光之下。
远远地北风怪啸，犹如野兽此起彼伏的长嚎，传入安静的洞穴之中，只有火苗沙沙作响，一动一静，彼此交映。避风处外，森林似也发出瑟瑟发抖的簌簌声响，仔细听去，仿佛一行脚步声正在接近。
但再过一会，又化为风声，呼呼作响，树木吱吱呀呀地晃动，偶尔传来倒伏的声音。
苏菲又回过头，漆黑的眼中映入一点金光，红彤彤的火光映在她侧脸之上，犹如一弯玉牙。少女十分安静，眸子里似乎有一层薄博的雾气——架在篝火之上的水壶发出一声呜咽，白汽升腾。
她将水壶取下来，拿起杯子，接了一杯，加了些红糖块。
然后双手捧起来抿了一口，试了试温度，轻轻吹了几口气，才端到一旁茜的嘴边。“来，张嘴。”苏菲的声音温柔极了。
她用冰凉的手探了探少女的额头。
伴星骑士少女额头滚烫，一双琥珀色的星眸半张半闭，她裹在厚厚的摊子里，有些睡眼惺忪地看了自己的主骑士一眼：“苏菲，我困……”
“困也不行，张口。”
茜无奈地看着她，只能无力地偏过头，顺从地微微张开嘴。
“这里面有祛病术药水，等天气好转一些，你差不多就应该好起来了。”苏菲小心翼翼地扶着山民少女，见她皱眉，才问了一句：“烫吗？”
茜柔弱地摇了摇头。
苏菲看她这个样子，也忍不住怔了一下。她忽然低下头去，用鼻子尖对着少女的鼻子尖，目光接着目光，吐气如兰地问道：“要不要我喝一口，喂你一口？”
山民少女听出她的言下之意，脸腾地红了，有些不知所措地看着她。
苏菲嘻嘻一笑，这才起身来：“骗你的，早点睡——”
茜用毯子埋着脸，不敢看她，只轻轻呜咽了一声表示回答。
洞**重新安静下来，只剩下少女轻轻的呼吸声。
苏菲又捡起树枝，重新拨了一下炭火，好让火苗更亮一些。岩洞外，风声似乎更大了一些，她才起身看向洞外，缓缓走到洞口，寒风扑面，让她一下清醒了不少。
三天以来她几乎没合过眼。
因为茜忽然病倒，她不得不一个人扛起来守夜和宿营的工作，在风雪之中跋涉，好不容易才找到这么一个避风处。
一切都是因为那个讨厌的家伙。
若不是他，自己也不会带上茜到这个地方来。不过心中虽然有一些不满，但那时候得知对方没有死在芬里斯地下的消息，她心中其实还是有些惊喜的——
以至于方鸻请求她帮忙把东西带到都伦，她也丝毫没有想过推辞或者拒绝。
想到这里，她拿起通讯水晶，在自己的系统之上映出一行通讯栏，然后戳了戳其中一个ID，向其发去一条信息：
“我已经快穿过大溪谷了，你们在什么地方？”
那片等待了片刻，很快便回了信：
“苏菲小姐？”
“你是不是没记我ID？”
“啊，抱歉……刚才没注意看。”
方鸻发过来一个擦冷汗的表情。
他又发了一张图片过来，苏菲才看到对方原来正在组装一台魔导炉，想必之前专心于手上的工作，才忽略了她这边的信息。
“我们也快了，灰岩先生现在应该在大溪谷东面……要不是这场突如其来的暴风雪，我们可能已经抵达灰烬山林北缘了。”
苏菲估算了一下时间，大约三两天后如果这场暴风雪消散的话，他们应该就可以会和了。
她停了一下，才输入道：“茜病了。”
“啊，抱歉……”
方鸻问道：“需要我们来接你们吗？”
“不用，你们那里休息的地方和药品吗？”
苏菲当然知道方鸻他们改造了一个平台。方鸻一行人将她当作朋友，因此这件事一早也告诉过她，再说双方本来也要在都伦会面，藏也藏不住。
“有。”
“那就好。”
“不过真的不需要我们帮忙吗？”方鸻忍不住问了一句。
“忽然对茜这么关心，”苏菲眉毛弯了一下：“是不是有什么非分之想？”
“……当然不是。”
“哈哈，”她忍不住笑得前仰后合：“那么紧张干什么？”
“……”
把方鸻调戏了一番，苏菲才心满意足地关上通讯水晶，像是一只慵懒的猫儿一样举起双手，长长伸了一个懒腰。但忽然之间，少女停了下来，有些疑心地看向洞外。
她听到一阵奇怪的沙沙声传来。
那声音忽远忽近，像是一行脚步声，又有些像是风声卷过积雪。苏菲不知道自己是不是听错了，因为风雪忽然变大了一些，针叶林簌簌作响，又盖过了先前的声音——
她心中还是警觉起来，退回洞穴之中，拿起自己的苍白之焰——一寸寸将明晃晃的剑拔出来，握在手中。
她握着剑，走向洞口，风雪之中的声音似乎又愈发明显起来，沙沙作响，正如有一行人在向这避风处之中走来。苏菲犹豫了一下，没有回身去把篝火熄灭，因为气温如此之低，山民少女又高烧未退……
而忽然之间，那声音在距离洞口几米之外停了下来，但风雪之中灰蒙蒙一片，伸手不见五指，根本看不清那个地方有什么东西。
苏菲忽然产生了一种毛骨悚然的感觉。
因为她分明感到有一个未知的东西立在洞口几米之外，正透过风雪看着她，可她偏偏什么也看不到——甚至有那么一刹那，四周仿佛彻底安静下来。
风声消失了，她甚至能听到自己紧张的心跳声。
苏菲不由想起一些关于风雪之夜的传说，那些在艾塔黎亚严冬之中才会出现的传奇生物，比如冬狼，霜龙与苍白之影。
她瞪大眼睛，忽然看到风雪背后一条摇晃的影子——那分明是一个人。
她吓了一跳，但仍心中鼓起勇气，用剑指着那里，喊道：“谁在哪里？”
那人影摇摇晃晃地向前。
苏菲吸了一口气，反而静下心来，举起剑准备迎敌。但忽然之间，那人影‘扑’一声在她面前倒下来，一下扑倒在她面前。
但那哪是什么人？
苏菲一眼看去，不由楞了一下，那只是一具空空如也的盔甲，在积雪之中散落一地。但它内部几无任何机械结构，也无任何氤氲的黑暗法力，仿佛只是一具普普通通的生锈盔甲，被人丢在雪地之中而已。
可一具普普通通的盔甲怎么会独自走到这个地方来？
……
方鸻关上通讯水晶，摇了摇头。
他看向窗外，外面同样是呼啸的暴风雪，但隔了一层船舱，风声只低低地呜咽，夜色漆黑一片，天空又低又厚，几乎无一丝光芒。
不远处一株冷杉在风雪之中猛烈地晃动着，像是一道狭长的鬼影，张牙舞爪。
篝火摇曳的光芒映在树上，才在风雪之中勾勒出它的轮廓，下面是伐木工人的营地——苏奎女士与她手下的伐木工一共三四十人，环绕着灰岩先生驻扎起一个营地。
营地中有人守夜，但没人交谈，除了风声之外，万籁俱静。
深入考林主大陆之后，人们往往才能意识到这里的严冬有多危险——离开马松克溪驻地才不过一周，灰岩先生便经历了四次袭击，其中有一次甚至遇上了一头冬狼。
要不是他们规避得及时，只怕会损失惨重——冬狼是四十三级的生物，在艾塔黎亚近乎于传奇，而艾塔黎亚的传奇生物皆有自己的特点，并且无视一般意义上的规则。
冬狼的特点便是活动范围极广，并且总是伴随着暴风雪一起出现，甚至无视地区等级限制，曾经就有人在艾尔帕欣这样的新手区之中目击过它们的行踪。
好在那头冬狼似乎对他们没有兴趣，只远远看了他们一眼便消失在了风雪之中。
之后的一次袭击又让两个伐木工人受了伤，其实不过只是普通的骨头架子而已，只是因为风雪夜里疏于防范，才让其潜入营地之中。
不过这件事引起了方鸻的警觉，之后他便在营地外围放置了炼金术陷阱——当然其实就是一个触线击发的蜂鸣器，不过也足以防范一般大型野兽与缺乏智慧的亡灵。
那之后果然营地便安稳了不少。
船长室内点了一支蜡烛，烛光并不稳定，与脚下甲板一起轻轻摇晃着。
由于要全力提供供暖，并且要为外面的伐木工人供应热水与食物，所以平台下面的小型魔导引擎全部的魔力输出功率都集中在了两套设施之上——船舱内也再用不起照明水晶，只能选择这种折中的照明方式。
老实说这种捉襟见肘的魔力供应方式有点寒酸，但想想那些在荒野之中跋涉的冒险者们，似乎又要好上不少。
不过方鸻心想以后自己的船一定不能再有这样的毛病，它可以小一点，但魔力供应一定要充足，这场暴风雪让平台上的炼金术工坊已经停工好几天了，耽误了不少事情。
供热的黄铜管道在烛光下微微发光，而黛丽丝女士正懒懒地靠在其中一根热乎乎的管子上，眯着眼睛头一啄一啄地。
它蓬松的尾巴卷起来，像是一张沙发一样，让塔塔小姐靠坐在里面，专心致志地看着一页页光页，最近发生了不少事情，社区之上似乎又恢复了先前热闹。
方鸻一边组装魔导炉，一边有一句没一句地和塔塔讨论着最近发生的有一些新闻。
社区之上大部分当然是关于芬里斯岛的灾难，人们猜测得最多的倒不是他的下落，而是托拉戈托斯究竟去了什么地方？
而且从芬里斯岛地下传来的消息并不好，矮人们的地质学会前去下面探索了一番，传回消息说芬里斯岛的下沉虽然暂时停止，但其内部的魔力反应却活跃起来。
这说明灾难只是一时停止，而当时产生的开裂可能已经让这座岛屿内部产生了裂隙，或许最迟不过几十年之后，芬里斯就会追随埃索林的步伐沉入渊海之下。
事实上考林—伊休里安王室与工匠总会已经开始考虑逐步撤离芬里斯岛上的十几万人口了。
方鸻听说这个消息时忍不住叹了一口气，他虽然竭尽全力，但最终也只能换来这样一个结果而已。
“这不关你的事，骑士先生，”塔塔平静地答道：“沉入渊海之下是浮空大陆的终极命运，只不过戈托斯的计划提前耗尽了芬里斯岛的时间而已……”
方鸻沉默了片刻，心中当然明白这一点。
很少有人知道艾塔黎亚的诞生之初究竟是如何的景象——
而在原住民的记事之中，在凡人在这片土地上建立文明之前，埃索林与艾塔黎亚便已经存在于这片云海之上千万年之久。
在妖精们古老的叙事诗之中，世界初生于一场惊天动地的大战之后——一个名为伊塔的伟大意志倒下之后，其庞大的躯体化为了这片浮空的大陆。
而伊塔给予凡世的最大的恩惠，显然正是埋藏于地底深处的魔力水晶——盖伊。
正是盖伊的力量让艾塔黎亚存在于云海之上，但魔力终也有耗尽的那一刻，事实上一直到埃索林的灾难之后，凡人才开始渐渐意识到大陆的寿命或许并非永恒。
没人知道艾塔黎亚还能存在多久，或许是一千年之后，也或许是更久；但也有可能人们一睁开眼，便发现脚下的坚实的大地内部蕴含的魔力已开始衰退……
而魔导技术革命以来，凡人对于盖伊水晶过度的开发，其实也是导致浮空大陆魔力衰退的诱因之一。
因此数不清的探险家，才会开始踏上寻找新世界的征程。
那也正是第二世界历史的开端。
方鸻自然早听说过第二世界的来由，在第一世界的尽头，有一座通往第二世界的通天之桥，那里的上层云海之上，有一个如同乐土一般的世界。
那就是海林，第二世界。
“芬里斯发生的一切，定然会让人们对于第三世界更加热衷，”塔塔才轻声说起另一件事：“其实即便没有托拉戈托斯，大陆的魔力衰退也是十分普遍的——”
方鸻不由回想起在旅者沼泽见到的那个废弃的盖伊水晶矿场。
这样的矿场，在魔导技术兴起的那个时代，在大陆之上比比皆是。但到了今天，露天的水晶矿场已十分罕见，剩下的盖伊水晶几乎皆深入地下，各大矿场也掌握在大陆之上各大国家力量的手中。
那是大陆的根基——
可是完全放弃魔导技术也是注定不可能的事情，那等同于让文明倒退回蒙昧的时代之中，并且生产力的下降带来的有可能不仅仅是便利的缺失。
更有可能是饥荒，与无止尽的动乱，甚至是文明的毁灭。
虽然第二世界发现曾一时间让人们看到了希望。可惜在那里的云海之上，毕竟只有一片大大小小的浮岛，并没有真正如艾塔黎亚一样成型的大陆。
不过探险家与选召者之中的先行者也并非一无所获。
种种线索表明，在第二大陆桥之后，应当存在着一片超级大陆，传说之中的许意之地——正因此通向第三世界的门扉，才会成为国家与国家之间争夺的目标。
方鸻不由看向身后——那里只隔了薄薄一道舱壁，便是舰务官小姐的房间——像其父亲马魏爵士这样的人，或许正是在这样的历史条件之下应运而生。
芬里斯岛的一切无疑是这两个月以来最大的新闻。
不过作为亲历者，方鸻其实反而对这件事并没有太过关心，毕竟社区之上讨论的那些消息，说不定还没有他掌握的清楚。
而上个月其实还发生了领一件大事，选召者、星门港与艾尔帕欣的联军在宪章城击退了黑暗巨龙的袭击，这也是考林—伊休里安王国第一次向外公布还有黑暗巨龙仍存活于这个世界之上的消息。
这个消息一度引起了轰动。
当然最关心此事的还是选召者，大多数人关心的是黑暗巨龙既已卷土重来，那么传说之中那五把屠龙圣剑与它们的守护者会不会也重新现世？
五圣剑毕竟皆是次神器级的装备。
不过只有方鸻明白，其实这个世界上已只剩下四把圣剑——甚至更高。
不过这两个消息其实都没让他太在意，他更关注的反而是另一件事——一个淹没在这两大事件之下纷纷扰扰讨论之中的小新闻。
那个小新闻是在一周之前发布的，与他有关——星门港方面总算是公开了他的消息，并宣布有一个偷渡者可能进入了星门之后。
而新闻上说，相关的调查已经展开，并且偷渡者的家庭信息已经掌握，并且征得了其家人的同意之后，与其有关的亲人也介入到了搜寻工作之中。
并且于三天之前，也就是艾塔黎亚冬至日之后的第五天，调查组抵达了星门港。
方鸻看到这个新闻的时候，差点一个头两个大。
他只想到一件事情——
他们居然把舅舅舅妈找来了！
他忍不住有点头皮发麻，心想自己这一次可能又要挨揍了。
……
第四十七章 突如其来的戒严
暴风雪下了两天，第三天开始渐渐平息，在第四天早上，方鸻终于见到了那位银色维斯兰的公主殿下。她站在雪中，背着生病的茜，盔甲外披着厚厚的毛皮外套，脸仍冻得通红。
两人在伐木工人的护送下走到平台边。大猫人先放下吊篮，把山民少女接上来，然后再丢下软梯，让后者也爬上来。
希尔薇德走过来将手贴在山民少女苍白额头上，苏菲在一旁有点紧张地看着她。舰务官小姐见她神色，不由轻轻一笑，摇了摇头表示没什么大碍，只要好好休息一阵就可以了。
苏菲这才是松了一口气，由衷地感谢道：“谢谢你，希尔薇德。”两人在芬里斯地下时便已认识，不过真正见到本人，苏菲才惊觉对方的美貌与气质。
希尔薇德只露齿一笑：“不客气。”
艾缇拉与爱丽莎将茜送到医务室中。苏菲看三人身影消失在甲板下，才收回目光，对一旁方鸻与希尔薇德说道：“找个隐秘点的房间，我有东西给你们看。”方鸻这才注意到她手上还拎着一包东西，用旧毯子包了起来。
“去船长室吧。”希尔薇德主动说道。
“船长大人？”苏菲有点好笑地看着方鸻。
方鸻脸一下红了，他之所以不愿意要船长室就是因为这个原因：“别……别太在意，只是大家都这么叫而已……”好在苏菲也没让他难堪的意思，只一笑带过：“……看起来你威望蛮高嘛？”
方鸻重重咳了一声。
不过他悄悄落下一步，问后面的希尔薇德：“你什么时候会医疗技能了？”希尔薇德眼睛弯弯地好似月牙儿，摇摇头：“船长说什么呢？”
“那之前？”
希尔薇德笑起来看了前面一眼：“苏菲小姐关心则乱罢了，茜只是有些低烧而已，平台上有药品，艾缇拉还会祛病术，会有什么问题呢？”
方鸻看着她，敢情这只是传说中的安慰剂？而且对没病的人似乎也有效。
不过舰务官小姐的狡黠，他是早已领教过了。
三人穿过储物间，来到工坊中，苏菲打量了一眼这个地方，有些惊讶。她虽早看过这个平台的图片，但亲眼所见又是另一回事——这么功能完备的平台，在银色维斯兰都少见。
这地方空间不大，但的确称得上舒适，工坊一应工具大小俱全，固定得牢牢的。墙上还有一些壁柜与挂钩，挂着大大小小的零件，随手可以取用。
工坊一侧通向船长室，里面铺了厚厚的地毯，柜子与书桌上海摆满了整整一排的书，在黄铜的供暖管穿过屋子，暖意让少女眉毛上的冰棱都化开来。
书桌上放了一小花坛，在严冬之中里面仍垂出一束翠绿的藤萝，令人赏心悦目。苏菲走过去，用手抚摸了一下书架上一排排书脊，心中有些羡慕。
当然倒不是银色维斯兰财力不足，而是用不上，因为银色维斯兰有正儿八经的浮空舰。
但她忽然觉得这样的平台也有一定的实用性，至少便宜——银色维斯兰是有浮空舰不错，但只有精英团队有资格享受，与她手下的青训队可没什么关系。
“你这地方真不错。”苏菲由衷地称赞了一句。
能被银色维斯兰的公主殿下称赞一句不错，方鸻倒有点受宠若惊，不过他还没忘了正事，不由问道：“你想给我们看什么？”
“是这个东西。”
苏菲这才打开布包，将手中的东西一股脑倒在地上。方鸻听到一阵金属碰撞的声音传来，才发现毯子里面是一堆破破烂烂的盔甲，其中有胸甲有头盔，腰甲裙板与护足护手一应俱全，应当是一具全身甲。
“这是什么？”
方鸻问道。他看到盔甲内侧的魔导引路，与安装不同构件的插口，意识到这只是一具普普通通的魔导盔甲，也不是什么值钱的古董——或者上古神器。
苏菲拍了拍手，吸了一口气这才将那一天夜里发生的事情，和两人细细描述了一遍。
听完她的话，方鸻不由楞了一下：“你说你被一具盔甲袭击了？”
他伸脚拨弄了一下毯子上空荡荡的胸甲，它锈蚀得几乎不成样子，在拨弄下，发出令人担忧的马上要散架一样掉锈的沙沙声。胸甲的正面有一副凤凰的浮雕，而除了特别破烂之外，似乎也并没什么出奇之处。
方鸻实在很难想象它和盔甲的其他组件组合在一起，站起来袭击人的样子。
“说是袭击也不尽然，”苏菲答道：“确切的说它摇摇晃晃走到我面前，便倒了下去。然后什么也没发生。”
“就这样？”
苏菲点了点头。
她想了一下，补充道：“你们可能觉得我有些小题大做了？可那之后我检查过洞穴附近，那里没有其他人，也就是说这具盔甲怎么能独自穿过暴风雪？”
“就算这是一个恶作剧，有会在那么恶劣的天候下作这种恶作剧么？”
的确很令人可疑，大溪谷一带的森林中，荒野里连冒险者都少见，更不用说在严冬之中，更是人迹罕至，怎么可能会有人到这里来恶作剧。
方鸻仔细检查了一遍盔甲，它内部是有一些魔导结构，但那只是普通魔导盔甲传输与运用魔力必要的构件而已。这不是一具构装体盔甲，因为其内部既无连通上下的传动结构，也没有动力核心。
“会不会是束缚灵？”他问。
“我可是圣骑士。”苏菲瞪了他一眼。
方鸻一拍脑门，才意识到自己问了一个傻问题，如果是亡灵，对方应当早就侦测得明明白白，又怎么会来询问他们？
“不过这盔甲上的徽记我倒认得，”他答道：“这是都伦城卫军的盔甲，凤凰是都伦的城徽，这盔甲的主人或许是一个骑士队长，因为一般人可用不起这样的全身魔导甲。”
“护颈上有名字，但锈得看不清了。”
“这我倒是能解决。”不就是除锈嘛，炼金术士的小把戏而已。
方鸻走到壁柜旁，从第二格拿出一只瓶子，摇晃了一下，把里面的半透明液体倒在盔甲上，又从一旁希尔薇德手上接过小刀，轻轻刮了几下，锈迹斑斑之下便露出亮澄澄的金属色泽。
苏菲在一旁看两人合作无间，想到自己与茜，不由有些羡慕。
而刮擦之后的金属，在上面的铭文仍有浅浅的一层，依稀可以看得上面的字母：‘——罗什勒-莫德凯斯’。“莫德凯斯，”苏菲眼中微微一闪：“我听说过这个家族的名字。”
“凤凰家族，”希尔薇德已经代她回答了出来：“莫德凯斯就是伊休里安语之中‘不死鸟’之意，这个家族是都伦的建立者，至今仍旧掌控着凤凰之城绝大多数的权力。”
所谓凤凰之城，自然是都伦的别称，比起都伦，原住民更喜欢这个称呼，不过其他两人也能听明白。
“凤凰家族的人，同时还在城卫军之中担任职务。”苏菲答道：“这个人身份恐怕不简单。”
希尔薇德颔首，表示认可。
方鸻站起身来，看着这盔甲总觉得有些古怪。“我总觉得这盔甲有些眼熟，”他问一旁的舰务官小姐：“我们是不是在哪里见过类似的东西？”
希尔薇德想了一下，才回忆起来，答道：“应该是在多里芬的地下，天蓝和艾缇拉见过一模一样的东西。”
方鸻也想起那件盔甲来，的确有些类似，只是年代更加久远一些。想起那件事，他就不由得想起了红叶与迪克特，两人自从一个回塔波利斯一个前往艾尔帕欣之后，已经几个月没与他们联系过了。
不过他们其实也没什么联系的手段，尤其是他通讯水晶损坏之后，他加了红叶，但对方自从前往宪章城之后便再没回过信。
此外迪克特还给他一封介绍信，是给罗班爵士的。但在戈蓝德的时候，后者似乎在宫廷之间奔走忙于一些事务，一直也没抽出机会来接见他们，所以那封介绍信其实也没派得上用场——
他收回思绪，看着这件盔甲，如果只有一次，还可以说是巧合，但接二连三地出现这种东西，就令人有些生疑了。
而且这东西上一次出现在多里芬，那个地方受拜龙教影响至深，当然那具地下的盔甲还没有什么证据表明其与拜龙教有什么关系，但也不排除可能性。
他看向苏菲：“你当时还有什么其他发现吗？”
“其他发现？”苏菲皱着眉头想了一下：“似乎有一些……但我不太确定，当时我感到暴风雪之中有一些奇怪的声音，像是脚步，但又像是窃窃私语，好像在呼唤谁的名字一样……”
“呼唤谁？”
“我不太清楚。”
方鸻与希尔薇德互视一眼，当时艾缇拉也有听到这样的呼唤，正因为这个原因，迪克特才会认为那件盔甲是一件邪物，将它带回工匠总会检查。
只是不知道后来有没有结果。
他再次蹲下去检查那片除了锈的地方，锈层之下金属的光泽背后，果然隐隐透出一层法纹来，奇异的法纹与他们之前见过的那具盔甲一模一样。
但那绝不是魔导技术留下的痕迹，魔导引路清晰可见，绝不会留下这样类似于油污一样的彩光。
“你们见过这东西吗？”苏菲忍不住问道。
“见过，”方鸻头也不抬地点了点头：“但我们也不清楚这究竟是什么，只知道它或许是一件邪物。”
“邪物，”苏菲皱起眉头：“有这个可能性。”艾塔黎亚的怪物千千万万，从生灵到死灵，但大多在各类文献上有文字记载。
只有邪物，那些隐秘的存在才有可能脱离于一般人的认知。它们可能是来自于某位黑暗神祇的恩赐，也可能仅仅只是神力的谬误——神孽。
这种东西总是令人毛骨悚然，虽是选召者，但苏菲也忍不住问道：“我们应该怎么处理这东西？”
方鸻正要回答，但这时外面传来敲门声。
洛羽的声音从门外传来：“队长，前面到郁金堡了，但出了一点问题，对方不让我们通过。”
方鸻微微一怔。
郁金堡不过是大溪谷地区南方的一座关隘而已，在这里驻扎的都伦城卫军防范的也不是人类，而是北方森林之中的冬狼与亡灵。
不过由于连年没出过什么大事，设想之中的冬狼与亡灵也从未南下过，因此这里的驻军规模也越来越小，最终只剩下一个小队十多人的编制，与一个年迈的骑士指挥官驻扎于此。
而由于从北方来的商队大多要经过此地，方鸻之前也打听过此地的消息，也没听说过过驻军会为难过往商旅，充其量索要一点贿赂与过路费罢了。
这点小钱对于他们团队应当不算什么吧？
而且处理这种事情通常是天蓝和艾缇拉小姐，两人在交涉上皆十分可靠，理应当不会出什么问题才对。他回过身去，想到对方也是都伦城卫军的分支，才小声对一旁的希尔薇德说道：
“把盔甲先收起来，我们出去看看。”
舰务官小姐轻轻点了点头。
……
回到甲板上，方鸻往平台下看了一眼，才意识到情况比自己想象中还要麻烦一些。
他听说这里只驻扎着一小队士兵，外加一个年迈的骑士，但印象之中的老弱病残，第一眼之下便烟消云散；拦下灰岩先生倒只有一小队人马，但在不远处城堡之下巡逻的便远不止有十多个人。
而且还有骑兵——
他看到两个人马具装的重骑兵，背着一支长矛，在山道之上警惕地看着他们这边——这种重骑士装备的魔导盔甲，与可以射击的链矛，可以说皆是考林—伊休里安重骑兵的制式装备。
这显然是正规军。
怎么回事？
方鸻看到这一幕还微微一愣。
其他方面的消息倒是属实，不远处郁金堡其实不过是一座小小的要塞而已，城垛并不高，甚至有些低矮——大小也远不及他们见过的艾矛古堡，里面是个兵营建筑，大约也兼为那位年迈骑士的住所与办公室。
城堡矗立于山腰之上，正好卡死山道，下面是并不深的山涧，但要直接闯关而过也并不容易。何况真闯关而过的话，后面的都伦多半也不用再去了。
不过这么多士兵，一副严正以待的模样，是北方大溪谷出了什么事情么？
可他们一路南下，也没发现什么异常啊？
天蓝正抱怨着从绳梯下面爬上来。方鸻看到她，才问道：“怎么了？”
“不知道，”天蓝大摇其头：“他们说道路封闭了，禁止我们通过，但又不告诉我们原因。”
“道路封闭了？”方鸻心想哪有无缘无故封闭道路的，就算是暴风雪的缘故，但也不至于忽然加派这么多兵力到这座小小的要塞之中来。
“那些贪得无厌的家伙，”帕克挂在船舷上，大声说道：“我猜一定是钱么给到位的原因。”
“少来，”天蓝白了帕帕拉尔人一眼：“他们根本不要钱——”
“艾缇拉小姐呢？”方鸻又问道。
“在下面，”天蓝答道：“她想试试能不能说服对方。”
方鸻低头往下面一看，这才发现在城卫军之间的精灵少女。后者似乎正在与对方交涉什么，但那些士兵明显有些不耐烦，正用手中的长矛指着灰岩先生。
一副执意让他们离开的样子。
方鸻皱了一下眉头，明显从这些士兵身上感到了浓浓的敌意。这可奇了怪了，若是交战的双方之间有敌意实属正常，可这些士兵为什么会对他们有有敌意？
下面艾缇拉似乎也感到这一点，她见状也只能叹了一口气，走了回来爬上绳梯。
“怎么了？”这时希尔薇德与苏菲也从后面走了出来，后者看到这一幕，不由小声问道。
方鸻正伸手将精灵小姐从下面拉上来。艾缇拉轻轻出了一口气，才对其他人说道：“不太清楚，不过被拦在这里的并不只有我们，一些商队与冒险者也在前面停了下来。”
“他们似乎不允许任何从北方来的人通过。”
“怎么可能？”
“那我们怎么办？”箱子问道。
“或许可以绕路，”苏菲想了一下：“我知道一条小路可以穿过大溪谷南面，不过要前往灰烬山林就要绕一些路了。”
但艾缇拉却摇了摇头。“如果苏菲小姐也知道的这条路的话，当地人只会更清楚，如果那里也有驻军呢？”
众人不由面面相觑。
天蓝看了一眼下面，皱着眉头道：“要不我们先离开这个地方？”
她这个提议倒是得到了一致同意，虽然不知下面那些士兵的敌意从何而来，不过继续待在这个地方，的确是不能给人以安全感。
只是艾缇拉正要重新下去让灰岩先生掉头，众人身后的大猫人忽然轻轻咦了一声。
它个子最高，自然也看得清楚，只不过大猫人还没来得及开口，前面负责望风的巴金斯已经回过头来，对他们说了一声：“有人过来了。”
方鸻闻言走到船舷边，向外一看，才发现果然有一个书记官装束的人分开士兵，走向了这边。
对方走到平台之下，抬起头来问了一声：“你们要去都伦？”
众人微微一怔，下意识看向方鸻。
方鸻沉吟了片刻，才点了点头——他心想穿过郁金堡，唯一的目的地也只有都伦，抵达这个地方的队伍，当然会前往都伦。
也不知道对方多此一问，是什么意思。
却没想到那书记官喊道：“你们要想通过这个地方，也不是不可以，只是我们的长官想要见你们一面——”
……
第四十八章 失踪的小队
“你们长官想要见我们？”
那书记官仰着头看着他们的驮兽与巨大的平台，神色之间有些叹为观止的意思。他点了点头：“是的，你们是冒险者吧？我们长官有点事要和你们谈一下。”
方鸻回过头去，看向其他人。洛羽没开口，帕克和箱子都是无所谓的样子，不过后者一手按着剑，跃跃欲试，比起见对方的长官来，明显对闯关比较兴趣。
一旁大猫人正拿出烟斗，擦了擦，完全没把下面的士兵当回事。
他又看向希尔薇德，而舰务官小姐眼神含着笑意看着他，意思是船长决定则可。只有艾缇拉开口道：“艾德，这是唯一的办法，或许可以试一试。”天蓝与姬塔闻言也点了点头。
方鸻沉吟了一下，点了点头。但他并没急着答复，而是告诉下面的书记官，他们需要讨论一下才能决定。对方倒是通情达理，对于他们的决定表示理解，答复他们不用着急，他可以等待他们作决定。
方鸻这才从船舷边回身。但当然不是要讨论，他一下放出三只发条妖精‘嗡嗡’悬浮在半空中——然后看向不远处的洛羽，问：“洛羽，元素使在这个等级有没什么法术可以达成隐身的效果，或者至少遮蔽视线。”
发条妖精虽然细小，但在天气晴好的白昼条件下，在没有视野遮蔽物的情况，其金色的外表放飞出去还是很容易看到。
虽然有些人会给发条妖精涂上灰色的树漆，然而树漆是魔力绝缘体，十分影响魔力的传输，需要给发条妖精换上更大的共鸣水晶才能与魔导炉的中枢水晶产生联系。
方鸻可没那么财大气粗。
洛羽闻言手上的法杖一亮，一枚空水晶出现在他手上，想了一下答道：“折射术或许可以做到，不过折射术毕竟不是真正的隐形，靠近了还是很容易发现的。”
“具体数据是多少？”
“十米之内的话，没有其他遮蔽物与干扰的情况下，察觉40以上就很容易发现——”
“十米之外呢？”
“大概每十米增加百分之五十的样子。”
方鸻估算了一下，觉得应该差不多，才点了点头：“施法吧。”
洛羽闭上眼睛，魔导杖上三道金色的纹理一闪而过，向空水晶内汇聚碧蓝色的水元素魔力，其过程很快，不过一两秒钟。当水晶发出湛湛的光芒时，他才将之向前一掷，水晶在一阵扭曲的光芒之中消失，而发条妖精也在光芒之下变成了半透明的形状。
苏菲在一旁看着这一幕，眼中微微一亮，忍不住抬起头看了一旁的洛羽一眼。
而方鸻已经将手一扬，将半透明的发条妖精放了出去，整个过程下面没有任何人察觉。他拉下风镜，这才向下面的书记官表示，自己需要带上几个人。
书记官从善如流地点头表示同意。
“麻烦艾缇拉小姐和我一起，”方鸻又看向苏菲：“苏菲小姐要来吗？”
艾缇拉与苏菲皆点了点头。
三人依次爬下绳梯，下面伐木工人们远远地没有靠近，只有奎苏女士一个人分开众人走过来，询问他们发生了什么。
方鸻向她摇摇头，表示没什么大碍。那书记官也看了奎苏女士一眼，这才带众人前往郁金堡之中，而在他示意之下，士兵们这才收起长矛，立于两侧，只用警惕的目光看着他们。
方鸻留意到这些士兵的武备都十分精良，不像是年久失修的样子，而悄悄用系统扫了一下，发现这些士兵大部分等级皆在十级左右。
资料上说都伦城卫军招募士兵下限等级在六到七级，十级左右已经算是精锐了，他又看了一眼在路边的两个重骑兵，系统显示是？？？级。
？？？级倒不一定等级超过他太多，由于没有警示标志，又可能是掌握的资料不全，或者知识与经验不足，导致无法分析。毕竟分析人型生物的实力，需要丰富的知识与经验，比一般的生物难很多，不过这两个重骑兵的等级至少应当也和他差不多。
骑士队长，他心想。
这绝对不会是原本郁金堡的驻军，至少和他想象之中的老弱病残差距太大，要么是最近一段时间更替了防务，要么是另外加派了人手。
众人已来到郁金堡之下，书记官向城垛上挥了挥手，上面守卫才拉起闸门放下吊桥。吊桥吱吱呀呀落下，轰一声砸在地面，尘土飞扬。
方鸻咳嗽了两声，忍不住用手扇了扇。一行人穿过城门时，他才有机会向那书记官问起这个问题：“我之前来过这个地方几次，郁金堡以前似乎不是这个样子的？”
那书记官回过头来看了他一眼，反问道：“你们不知道吗？”
方鸻一愣：“知道什么？”
书记官像是松了一口气的样子，他反应过来答道：“没什么，南方出了一点小事，其实并没影响到郁金堡这边，只是有备无患而已。”
南方出了一点小事？
南方的什么地方？一点什么小事？
方鸻心中闪过这个念头，但也并未再追问，他虽然没什么情商，但也明白再追问下去也是徒惹不快而已。不过对方这番话，至少也告诉了他几个信息。
他之前说自己来过这个地方几次，这当然是无稽之谈，他之前来考林主大陆都没来过，何况郁金堡这个小地方。然而书记官对此似乎一点也没怀疑，至少说明对方对这个地方同样也不熟悉。
那么加派人手一说显然便有点站不住脚，只有可能是郁金堡已经换防过了，从上到下皆换了一批人手。而他们要见的那个指挥官，显然也不会是那位好说话的老迈骑士了。
苏菲在后面显然也猜出他的想法，在通讯频道之中对他发来一个赞赏的表情。
她想到什么，又叹了一口气：“说真的，要是你们可以加入银色维斯兰就好了。”
“之前那个元素使也是个不错的苗子，还有那个箱子——听说连奥丁都对他赞不绝口，你究竟是从哪里捡来这些人才的？”
方鸻心想你还没注意到姬塔，博物学者小姐才是一个真正的小天才，在艾矛堡一战之中便表现相当出色，完全不像是第一次参与冒险的选召者。
而爱丽莎作为听雨者的旅团成员，同样也平均水准线之上。
“他是塔波利斯的人，我们已经与塔波利斯达成协议了，苏菲小姐。”
“我知道这件事。”
苏菲甩他一个白眼。
方鸻从来没有一刻感到塔波利斯这个名头这么好用过，连记忆之中尤古朵拉女士圆圆的脸好像一下也变得亲切了起来。
但苏菲却又说道：“我听说过那个公会，自由是自由，可是现在也同样身陷麻烦之中，你最好小心一点就是了……”
“身陷麻烦之中？”方鸻一愣，他还没听说过这事，姬塔与洛羽那边也一点没有消息，尤古朵拉似乎也没通知过他们什么。
“第二次圣约山事件之后，.M联盟已经开始着手于规范自由公会了，我不知道你有没听说过相关的消息……？”
.M联盟这个名字，而非超竞技联盟——银色维斯兰原本是从蔷薇十字军中分离出去的一支，因此也同属于彩虹同盟，它与其死对头弗洛尔之裔一起，.M的政治遗产。
不过外面早有传闻，因为第一、二次圣约山事件的缘故，银色维斯兰与彩虹同盟、弗洛尔之裔的理念皆产生了裂隙，.M分道扬镳的意思。
现在看来，似乎所言非虚。
而苏菲的说的事情方鸻的确也有所耳闻，反问道：“你是说超竞技联盟在新的一份规章之中，要求所有公会皆在现实世界须有根基的那件事？”
苏菲点了点头。
方鸻知道这件事其实起因与龙火公会与听雨者的离奇消失，借由这个缘由，超竞技联盟才向所有公会组织发起这个倡议。
并且逐渐将倡议化为了新的规章制度。
不过正好作为这两件事的亲历者，他一开始并没觉得有什么不妥，甚至觉得十分合理。毕竟龙火公会与听雨者与拜龙教勾结，造成的危害是实实在在的。
但苏菲摇了摇头：“你太天真了，艾德，龙火公会与听雨者皆不是什么自由公会，.M宣传需要而已，混淆视听，这件事又与自由公会有什么关系？”
她这句话并不是在通讯频道之中发出来的话，而是直接小声说了出来。
方鸻闻言不由张了张嘴，意识到好像还真是如此，.M完全没有提这一点，给人一种错觉，仿佛是自由公会更容易出这样的事情。
他挠了挠头，意识到自己想问题还是太肤浅了一些，不过这也是这件事本身与他没什么关系的缘故。他才不由问道：“但这事又与塔波利斯的麻烦有什么关系？”
方鸻心知塔波利斯虽是自由公会，但也不是什么小公会了，要在现实世界建立根本并不困难。
苏菲输入道：“关系在于这件事让塔波利斯内部产生了分歧，公会里一部分高层认为既然事已成定局，不如借机吸引一些外部投资，扩张塔波利斯的影响力，让它一举跻身于一、二线公会之间。”
“但公会的主要管理者皆反对这个看法，原因是有违于塔波利斯建立的初衷，如果让外部资金进入，那么塔波利斯与那些商业俱乐部又有何不同？”
“双方分裂已经十分严重，内部闹得不可开交，甚至因为这件事，塔波利斯现在主要精英团基本都已经收到命令，返回其在古拉港的总部了——”
她回过头来，看了他一眼：“你说这算不算麻烦？”
方鸻这才明白为什么红叶与尤古朵拉那边始终无法联系，看来是因为塔波利斯内部的原因——他心中其实也有一些好奇，尤古朵拉他们究竟支持的是那一方？
不过对方至少到现在为止还信守承诺，丝毫没有因此影响姬塔与洛羽。
两人之间短暂地交谈，那书记官已经带着他们与精灵小姐一起进入郁金堡之内，走上一座旋转的楼梯，然后在城堡内二楼一扇门前站定。
那门外自然有士兵把守，书记官只对士兵点点头，然后回头对他们说道：“长官在里面。”
他才推门而入，方鸻抬头看到里面是一间小小的办公室。
由于是防御设施，郁金堡内远没有艾矛古堡内部那么宽敞豪华——至少是曾今如此，要塞内只有厚厚的石墙，狭长的走道与光线昏暗的孔窗。
但这房间内例外——里面稍有装饰——至少在地上铺了一张不知什么动物的毛皮，另外墙上挂了两把刀剑，一面盾，一只鹿首标本。
书记官口中的‘长官’果然不是资料之上的老迈骑士，而是一个有些发福的中年男人，对方穿了了一件貂皮长袍，头戴长羽毛装饰的软帽，并未着戎装，一副贵族的装扮。
得知他们正是冒险者，对方倒是表现出十分热情的样子，上来与他们寒暄了一番。
“是个小贵族。”
苏菲盯着那男人帽子上的羽毛看了一眼，悄悄提示方鸻对方的身份——头上戴羽毛的男爵，正是艾塔黎亚对此类人的称呼。
这种人多半是贵族骑士出身，倒是与其在这里的身份相符，但能在城卫军之中担任要职，显然应当也是背后属于某个知名的家族。
方鸻当然清楚，都伦的城卫军也分三六九等，从外面的士兵精锐程度来看，这一支显然来历非凡，这从侧面说明了对方的身份。
他让苏菲一起过来，也正是为了获取这些信息，艾缇拉小姐对于人类世界不熟悉，他也一样不太清楚这些细节。虽然团队中有一个更了解贵族知识的希尔薇德，但考虑到她此刻的身份，还是这位银色维斯兰的公主殿下更适合一些。
选召者对于原住民贵族自然缺乏敬畏之心，但这里毕竟是军营之中，何况对方还算热情，因此方鸻也以原住民的礼节向对方行了一礼。
但对方反而和他们握了握手——原住民热衷于地球的礼仪，而选召者反而处处模仿原住民，这也算是艾塔黎亚得到一道风景线。
握手过后，这位男爵先生也直切正题：“听说各位打算前往都伦？”
方鸻点了点头。
男爵摸了摸自己下巴的短须，沉吟道：“理论上来说，执政官下达了命令，封锁道路，我是不应当放你们过去的。”
“不过也不是不可以有例外，如果你们帮得上我们的忙的话……”
由于在戈蓝德便吃过一次亏，因此在这种交涉之中方鸻主动退位让贤。他看了艾缇拉一眼，精灵小姐便开口道：“请问是什么事情？”
男爵有点好奇地看了看精灵小姐的尖耳朵，虽然有点不太礼貌——不过在考林主大陆，无论是艾文奎因精灵还是森林精灵都是十分少见的。
然后他摇摇头：“不，这不是我私人的事情……”
“确切的说……你们是在帮都伦城卫军办事，所以我才能给你们例外……”
然后他才说起这件事来：“是这样的，不久之前我们派往灰烬山林方向的一支小队，大约是半个月之前的样子，他们前往那个地方之后便再没消息传回来过……”
“所以你想让我们去帮你找人？”苏菲忽然插了一句。
男爵点了点头。
她反问道：“这么简单的事情，你的士兵难道不能代劳？”
“这个嘛……”男爵显得有点支支吾吾的：“你们也看到了，这是上面的命令，我们要驻扎在这个地方，人手也远远不够……”
方鸻倒是完全看不出这一点，这里人手明明十分充足。
艾缇拉也皱了皱眉头：“那可以请问一下，那支小队为什么要去灰烬山林，众所周知一般人是不会去那个地方的。”
“这个嘛……”
“长官先生，冒险者对于自己的任务需要有所了解，你应该清楚这一点。否则就是收益再大，我们也不会轻易接下任务的——”
男爵显得有点犹豫，来回走了两步。
但他最终下定决心，转过身点点头道:“好吧，其实原因很简单，是为了找一些东西。”
“一些东西？”
“这是上面的命令，具体我也不太清楚……似乎是找一种红色的石头……”
艾缇拉思考了片刻：“我们的任务只是找人，不需要去找那些石头吧？”
“当然，当然，”男爵大声说道：“如果你们能帮我找到他们的下落，就算帮了我一个大忙了！”
艾缇拉这才点了点头，然后看向方鸻。
方鸻这边系统之中其实已经出现了任务提示，难度并不高，但D级任务怎么也超过了找人的范畴——他想可能是因为目的地的缘故，灰烬山林在传闻之中一向危险，作为尼可波拉斯的陨落之地对于任务难度本身就有一定加成。
不过他们本来也要去灰烬山林，这件事倒不算麻烦。
他下意识想要答应下来，但忽然之间好像福至心灵一样，鬼使神差地反问了一句：“要去灰烬山林吗，我听说那地方……？”
“当然，当然……”男爵好像生怕他不答应——他这些日子以来大约已经找了不少冒险者，但皆一一受到拒绝，灰烬山林是什么地方，他心里面自然清楚。
他小心翼翼地说道：“让你们通关只是附带的……你们可以把这个当做一个普通的委托任务，我可以另外给你们报酬……”
方鸻一愣，他之前那么说只是想要一幅地图而已，因为资料上说都伦城卫军掌握着灰烬山林一带的详尽地图。但没想到自己一个犹豫，对方居然居然加价了。
这倒是意外之喜。
于是他也绝口不再提地图的事情，因为生怕对方反悔，只不动声色地点了点头。
他回头正准备让艾缇拉拟定冒险者合约，但忽然之间又一皱眉头，再次转过身来，开口道：“等一下，我还有一个要求——”
“还有一个要求？”男爵这才露出一丝不满的神色来，感到这些人似乎有些贪得无厌了，他觉得自己给出的条件已经十分宽松了。
不过方鸻却摇摇头：“不是别的，只是对合约的方式有一定要求而已。”
“哦？”对方川状的眉头才松开来：“什么要求？”
“是这样……我们前往都伦是因为手头一个任务，时间并不宽裕。事实上如果要完成阁下的任务，期限就更紧急了。”方鸻忽然发现自己有一些学坏了，说起谎话来竟然也脸不红心不跳了。
他也一时之间也不知这究竟是好是坏，只继续道：“所以我希望这个合约可以用远程合约的方式来完成。”
“远程合约？”男爵一愣。
他似乎显得有些犹豫，“远程合约当然不是不可行，可是罗曼大人也不是那么好说话的……”远程合约自然也是商业女神的‘业务手段’之一，是指在她的见证之下，委托方先将报酬交予其神力保管，在任务完成之后自动信息化转移至受委托一方面前。
不过由于要动用神力，罗曼女士的抽成自然也十分不菲的，所以一般冒险者之间很少会有这样的合约方式。
不过方鸻少有地不在意这点损失，摇了摇头道：“没关系，手续费用由我们来承担。”
男爵似乎一时之间也找不出什么反驳的理由，只能同意：“既然如此……那好吧，就这么办。但那些人若还活着的话，你们至少要将他们送到安全的地方。”
“当然如果死了……”他停了一下：“我也需要一些证据可以证明。”
“可以，”方鸻答应得十分爽快：“放心，长官先生——天平在上，罗曼女士会保证你的权益。”
“天平在上。”男爵这才点了点头。
于是双方便在罗曼女士的见证之下拟定好合约，并盖上商业女神的纹章蜡印，一人一式收好。方鸻才与对方告辞，在书记官带领下离开郁金堡。
三人走出城门，一直走过吊桥，等到那书记官回头之后，艾缇拉这才开口小声道：“艾德，其实我们没那么赶时间。”
“我知道，艾缇拉小姐。”方鸻答道。
苏菲显然听出他的言外之意：“所以你之前是改口了对吗？远程合约很少见的，女神抽成三分之一，就是原住民之间也很少会用这种合约方式的……”
“你是不是发现了什么，艾德？”艾缇拉这时也问道。
方鸻看了后面郁金堡一眼，轻轻摇了摇头，只用目光示意这个问题等一下再讨论。
他自然是看到了一些东西，而且这些东西还与他们有关。
……
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第四十九章 卷入漩涡
剑上所刻之名为何……
凤凰不灭之焰，凡人英雄之血。
骑士之名为何？
“公正仁慈，英勇忠贞——”
埃南-莫德凯撒长久地站在大厅的楼梯旁，仰着头注视着最上方的一幅挂画，画上之人身披甲胄，手持长剑，唇上一抹微卷的髭须，面目严肃。
画中人手中之剑剑刃纤长细致、修饰灵巧，不同于凡人之剑平平无奇，又不似矮人之剑的厚重与锋锐，也无妖精之剑的神魂与灵性，传说那剑生于火海之中，乃是努美林精灵圣剑之一。
那剑的名字叫做凤凰之血，持剑之人是莫德凯撒家族的第一代家主，都伦的建立者，世人已不记得他的名字，只将其称为凤凰公爵。
埃南听到身后传来‘吱呀’的声音，通往一侧书房的门被推开来，他回过头，看着从门内走出的高大骑士。骑士关上门，转过身，右手缺了一根无名指，只剩下四指，他放下手，才开口道：
“伯爵大人不愿见你。”
埃南沉默了片刻，只点点头。“那么代我向我父亲问好。”
说完他转过身，步子一浅一深向前走去，但骑士却在身后叫住他：“等一下，埃南。”
他回过头去。“有什么事，菲里尔先生？”
骑士沉默着摇了摇头，看着这个令人厌恶的少年，沉声说道：“你兄长只是失踪而已，埃南，他还没死，我们都知道这一点。”
“我知道。”
“只要我和伯爵大人还在一天，凤凰圣剑就不可能交给你。”
“你知道我剑术拙劣，菲里尔先生，”埃南答道：“所以就算你把它交给我，我拿来也没有任何用处。”
高大的骑士眯起眼睛，吸了一口气道：“你最好别在伯爵大人面前说这些话。”
埃南点了点头。
那是他父亲，不管两人关系如何差，他也不会故意去激怒对方的——虽然他觉得自己只是实话实说。一把剑，它无论如何神异也改变不了当下的局面。
他推开走廊的门，小女仆正一脸担忧之色地看着他，皱眉道：“你又和菲里尔先生顶嘴了？埃南，菲里尔先生虽然是你父亲的家臣，可他在家族中的地位举足轻重，你总惹他不快，会让你很不利的……”
埃南闻言只笑了一下。
小女仆瞪着他：“而且总会有些那些风言风语传到伯爵大人那里。”
“菲里尔先生是个正直的骑士。”
“但其他人可不是。”她叹了一口气，一边说，一边将一张纸条塞到自己家主人手中。
埃南接过纸条，展开看了一眼，才问道：“他们逃出去了……？”
小女仆点点头，眉头都皱成了一团：“可是米兰达女士……”
埃南将纸条收起来，沉默着没有开口。
……
苏菲回头看着越来越小的郁金堡，后者很快在白茫茫的山岭之间变成了一个黑点，她取下风帽，抖了抖上面的雪花，才回头问道：
“现在可以告诉我们了吧？”
她的话吸引了其他人的目光，也向方鸻看过来，众人下方灰岩先生的步子缓慢，甲板在风中微微摇晃着。
方鸻举起手，‘咔’一声收回最后一只发条妖精，才掀开风镜，问道：“还记得我之前给你发的信息吗，苏菲？我说等你们到了之后，有一件事要请你帮忙。”
苏菲点了点头，那不过是一周之前的事情，她自然记得。“我之前就一直想问呢，究竟是什么事情？”她这才问道。
“和龙火公会的人有关，”方鸻答道：“我们在马松克溪驻地遇上了那些人……”
“龙火公会？”苏菲眉头轻轻一扬。
龙火公会自多里芬事件之后，现在已经是过街的老鼠，人人喊打。而且还上了军方的通缉名单，这件事闹得沸沸扬扬，她当然清楚其中的前因后果。
她忽然反应过来：“你之前在郁金堡看到了龙火公会的人？”
方鸻摇头：“并不是，是另一些人。”
“等等，另一些人？”天蓝闻言可爱地张圆了嘴巴：“艾德哥哥，你不会是看到了那些家伙吧？”
方鸻这才点了点头。
苏菲看着两人在这里打哑谜，忍不住有点一头雾水，打断他们道：“等等，如果不是龙火公会的人，那么你们究竟在说谁？”
方鸻知道她不了解当时的来龙去脉，这才将在马克松溪驻地发生的事情与这位银色维斯兰的公主殿下讲述了一番——当然，省去了艾矛堡的那一段。
苏菲在这个‘故事’当中听到对方那个炼金术士，竟然对舰务官小姐有非分之想时，不由看了方鸻一眼，忍不住好笑。
方鸻当然知道她在想什么，但只当没看到处理。
苏菲听完，才总算明白当时发生了什么，恍然道：“所以你之前看到的是那个炼金术士，而他们在马松克溪驻地与龙火公会的人接触过？”
“如果那‘大姐头’还是龙火公会的成员的话——”
“这和她现在是什么身份无关，”苏菲摇摇头：“至少她曾经是，这就够了。”
她这才看向方鸻，又问道：“所以这就是你之前要和我说的那件重要的事情，你担心自己身份暴露，所以想让我帮你代劳？”
方鸻点了点头，他当时在心中想好的人选，正是这位银色维斯兰的公主殿下。对方本身是银色维斯兰的未来核心之一，在旁人眼中也更可靠；而且芬里斯岛事件发生之时，她也在现场，与军方有过一次合作，因此更容易获得对方的信任。
苏菲看着他：“艾德，其实你就算身份暴露，也不会如何。”
“我担心的是托拉戈托斯，”方鸻答道：“它至今下落不明，不是吗？”
不过他其实并未完全说真话，他真正担心的是自己的另一个身份，会不会被弗洛尔之裔抓住把柄。而且尼可波拉斯那边，也还有一大堆麻烦。
在实力不足之前，最好的选择自然是敌明我暗——即便无法做到，但至少也要想办法和敌人一起潜伏在暗处。
“好吧，”苏菲闻言叹了一口气：“你的担心也不是没有道理，我会帮你保守秘密的。”
“谢谢你，苏菲。”方鸻由衷地道了一句谢，算上芬里斯岛的那一次，两人不过才第二次见面而已，而且他还失手杀了对方一次。
可这位银色维斯兰的公主殿下非但丝毫没怪罪于他的意思，而且还在承担风险的情况下帮他保守秘密，虽然并没有任何理由让她这么做。
苏菲摇了摇头，心中其实并不太在意这件事情。
她只皱了一下眉头，龙火公会那边的确不是一件小事，她也感到问题的严重性，这才问道：“那么需要我马上联络星门港方面吗？”
方鸻反问：“这附近有军方的基地吗？”
苏菲摇了摇头。在侧风港南方，深入内陆皆是考林—伊休里安的势力范围，最近的军方基地也在几百里之外。方鸻见状便明白答案是什么，他也摇头道：“那么晚一点再说吧，远水解不了近渴，现在还是先准备好应付当下的事情为妙。”
“应付当下的事情？”苏菲有些意外，不由看了看后面：“那些人发现我们了？你又通过你发条妖精看到了什么吗？”
方鸻摇头。“没有，不过他们发现我们应当是必然的，我之前让发条妖精和那书记官在一起，才看到那些人。从双方的关系来看，他们应当不是第一次接触了。”
“你是说他们是一伙的？”
“可能性很大。”
“……那么这个任务恐怕也没那么单纯。”艾缇拉皱起眉头说道。
方鸻点了点头表示同意，他们在马松克溪驻地时便与对方有过旧隙，对方就算不报复，会这么好心，专门安排一个任务让他们过关？
不在背后使绊子已经是心胸宽广了，他可不认为那个年轻人有这样以德报怨的胸襟。
苏菲这时好像也回忆起来之前的情形，问道：“……这就是你那时候改口的原因？”
方鸻颔首。
天蓝也反应了过来：“等一下，可那些家伙既然不怀好意，艾德哥哥为什么不干脆一口回绝？”
“回绝了他们，我们怎么通过这个地方？”苏菲曲起指节来敲了一下她脑门：“小傻瓜，而且在那个地方回绝，你以为就可以安然离开了吗？”
天蓝‘哎哟’一声，抱头委屈道：“轻点，苏菲姐姐，变笨了！”但她喋喋不休地说下去，一点也没有变笨的迹象：“也是哦……可他们会那么好心？这肯定是一个陷阱！”
苏菲也回过头去问道：“那么远程合约有用吗？”
“不好说，”方鸻答道：“但这毕竟是女神的合约，我猜他们不敢在罗曼女士眼皮子底下玩什么把戏，任务本身可能是真的，只是我们得小心一些。”
苏菲与艾缇拉想了一下，皆觉得这是当时最好的处置方式，至少没在对方的地盘上起冲突，也成功通了关。就算对方之后不安好心，他们至少也有一一应对的机会。
“那我去通知奎苏女士提高警惕，船长大人。”希尔薇德这时才在一旁低声对他说道。
“那你小心一些。”
后者只微微一笑，对他轻轻点了点头，转身离开。
只有天蓝有些不解，还在那里嘀嘀咕咕：“可这样一来，我们岂不是还得帮那些可恶的家伙干事？”
“只是找人而已，他们也得为此支付报酬——”
“可他们不安好心。”
“那是他们的事情，”方鸻目送舰务官小姐离开，一边调整了一下金属手套，答道：“我们可没说要按他们的剧本来，不是吗？”
小姑娘眉头都皱成了一团儿：“可我就是气不过，那岂不是那些家伙把我们呼来唤去，有钱了不起吗？”
方鸻心想，有钱还真是了不起。
他又有些好笑地看了她一眼，实在不知道对方在纠结什么，开了一个笑道：“其实也不是没有别的办法，天蓝。”
“是吗？”天蓝好奇地问。
“让我想想，或许我们可以把一个名为‘天蓝色的幻想’的小女士献祭给罗曼女士，以平息女神大人的怒气，这样我们不就可以痛痛快快地违约了吗？”
“去死吧，讨厌的艾德哥哥！”
众人闻言不由哈哈大笑起来，罗曼女士虽然在人们口中十分吝啬与小心眼，偶尔又有些喜怒无常，但毕竟也是欧林正神之一，当然不会接受生命献祭这样邪神才会热衷的燔礼。
所以方鸻的说法，不过是拿天蓝开个玩笑罢了，众人自然听得出来。
不过笑归笑，意识到这个任务可能没那么简单之后，众人还是不由自主地提高了警惕——那炼金术士是个什么样的人，他们当然清楚，这个任务多半不会安什么好心。何况背后还涉及到龙火公会，那些邪教徒的行径，他们也不是头一次领教了——
而且郁金堡的忽然戒严，加之神秘的换防与加派的军队，其背后的原因似乎也没那么单纯。方鸻不由自主回想起之前那书记官的看似失言，心中始终在揣摩那个问题：
都伦南方究竟发生了什么？
他这几个月皆在旅程之中，以为苏菲在银色维斯兰应当清楚这件事的前因后果，但没想到问起这个问题之时，这位银色维斯兰的公主殿下也同样不甚了解。
她只答道：“或许是与几个月前的暴乱有关，这一次我南下，其实也是因为银色维斯兰受了军方委托，为了调查一下当时究竟发生了什么……”
而七月之前的南方暴乱，其实不过是考林—伊休里安一系列王权斗争的延续而已。
南方炼金术士联盟的主要高层与当地贵族皆是科尔曼亲王的有力支持者，而新王登基之后，在宰相的辅佐之下，便开始利用工匠总会向南境动刀。
这一行为极大地激化了南方联盟与工匠总会之间的矛盾，于是在当地贵族的鼓动之下，连续发生了大大小小几次暴乱。
这一系列暴乱由于皆发生在七月前后，因此事后统称为七月暴乱。
但这些暴乱早在入秋之前便平息下去，好像还没严重到要封锁道路的程度，除非是当时的情报出现了谬误。不过真正让方鸻吃惊的是，军方竟然要委托银色维斯兰的人前往南境去打探消息——
难道星门港方面对于南境已经失去了控制？
他脑海中的第一个想法是不可能，毕竟南境也有大量的选召者，如果南境真出了什么变故，在社区之上怎么也会有相关的帖子才对。
但对于这个问题，苏菲只是摇了摇头：“选召者和社区都在联盟管理之下，又与星门港有什么关系？你还记得之前社区的管制吗，宪章城发生的事情只是其中一个原由而已，更多的是因为南方……”
她轻轻叹了一口气：“银色维斯兰其实一直以来皆站在联盟一方，但这一次联盟在这场王权斗争之中，真的有一些越线了，还有圣约山……”
方鸻听到这里，才明白或许外面传言非虚，.M彻底分道扬镳了。不过他没法细问下去，这毕竟已经涉及到公会的机密了。
他其实也没想到自己会在这样的机会下听到这样一个秘密，而且在苏菲口中，似乎联盟与军方之间也并没有想象之中那么融洽——
这与弥雅对他说过的那些话无疑不谋而合。
苏菲这时抬头看着他：“艾德，.M联盟之间的矛盾，有些东西不是你我能左右的。如果你不愿意牵扯进去的话，最好还是在办完事之后早些离开南方……”
方鸻沉默了片刻，因为他忽然之间想到了先前帕克与天蓝偷听到的那些内容，那些人关于南方联盟与那个计划的那番交谈。
他忽然有一种预感，或许这个漩涡自己早已经卷了进去。
从艾缇拉小姐的弟弟，死在那些人手上的那一刻起——
……
年轻人有些不满地推开门。
房间内，发福的男爵大人正在打理自己光亮的胡须，看到有人推门进来，才放下手中的镜子。他看了那见习炼金术士与自己的书记官一眼，才开口道：“你们来得正好，我已经把那些人打发出去了。”
“打发出去了？”年轻的炼金术士十分不满道：“马兰度先生，你为什么要放走他们？”
“放走？”男爵一愣：“不然呢，在这里抓住他们，把他们囚禁起来，还是杀掉？”
他摇了摇头，见惯了这些年轻人之间的争风吃醋，心中其实十分不以为意。不过谁没个年轻的时候呢？对方的行径倒是很合他的胃口，而且考虑到双方正在合作之中，他也便忽略了对方有些不太礼貌的语气。
“别忘了他们和你们是一类人，”男爵答道：“我可不想给你们军方的人介入的机会，你也不想把事情搞得一团糟，对吧？”
那年轻人微微一愣，才反应过来一些。
“原来如此，你说得没错，”他点点头：“那你打算怎么帮我，男爵大人？”
“我已经帮你们了，不是吗？”男爵摇了摇头。
“你帮过我们了？”年轻人夸张地问道：“等下，什么时候？”
男爵有点鄙夷地看了这家伙一眼，心想对方真是无药可救了。他摊了摊手：“当然，我不是说了吗，我已经打发他们离开——而现在南境各处皆封锁了道路，他们进来了，可没那么容易出去。”
“剩下的，就是你们年轻人之间的事情了，”他摊开手：“这里也是你们的地方，难道还需要我来帮你们出手？”
年轻人恍然大悟，忍不住拍了一下脑袋：“说得也是，对了，正好Ragnarok人也在，我去找他们帮忙。”说罢，他便急匆匆地走了出去。
书记官皱着眉头看着对方离开，才回头说道：“眼下正是关键的时候，这些人竟然还顾着这点鸡毛蒜皮的小事……”
男爵摇了摇头：“圣选者也不是一个整体，这很正常。”
“可会不会耽误正事？”
“放心，Ragnarok的那些人没这么不靠谱，我已经叮嘱过他们了，找人才是第一要务。”
……