伊塔之柱全文阅读 第47分节
第一百九十章 妮可波拉丝，超凶
罗昊将自己队长拉到身边，搭了一把手将之拉起来。方鸻拍拍身上的尘土回过头，只看到那狂战士仍紧追不舍，而同时，从发条妖精的视野之中，那龙火公会的龙骑兵铳士也正在上坐骑。
显然，他们一番操作已经脱离了对方的最大射程，让其不得不转移射击阵位。
他也不回头，当即对罗昊说道：“你去南边。”
“去南边，”罗昊喘了一口气，夸张地问：“你还想再来一次？”
方鸻摇摇头：“对方可不傻，我是让你去找对面的龙骑兵。”
“你是想让我拖住他？”
“帮我争取十分钟时间。”
罗昊犹豫了一下：“那这边？”
方鸻看了那狂战士一眼，答道：“交给我。”
他神色稍稍认真了些，举起手来，张开五指，一道巨大的光阵在森林上空打开。那狂战士冲至不远处，正拿起飞斧，但忽然听到耳边通讯频道之中传来一声大喊：
“小心头顶上。”
他心中警兆顿生，也不抬头，机敏地向一旁一滚——一声剧震，一座巨像从天而降，坐落在他原本身处的位置，在落点处形成一道气浪，吹得尘土四散，落叶滚滚而至。狂战士在气浪之中眯起眼睛，抬头一看，只见一杆巨枪分开如蝴蝶飞舞的碎叶，向自己直刺过来。
他反应也是极快，举起巨斧，当一声巨响，起身架住长枪。
然后后退一步。
两人皆是一怔，方鸻是第一次看到有人可以正面架住奥尔芬双子星一击，奥尔芬双子星合体时力量评价为C-级，在这个等级绝对是秒杀一切。而那狂战士大约也是少有被人逼退一步的经历。
他抬起头，看着自己面前手持巨盾与长枪巍然而立的‘骑士盔甲’，心中自然明白那是工匠的杰作。不朽骑士——他心中不由闪过一个念头，原来对手不是什么魔导士，而是一个战斗工匠。
罗昊看到这一幕，也不再开口，拿起盾，平复了一下呼吸，便向林地西面跑去。
方鸻五指握拳，伸出食指。奥尔芬双子星再一次举起巨枪，向那狂战士刺去，后者不敢怠慢，举斧格挡，连挡两下之后，忽然之间反手在背后一掏，扯下一把飞斧向方鸻掷来。
事发突然，飞旋的斧刃映在方鸻眼底如一点亮光，转瞬即至。
但方鸻左手一挥，当一声巨响，发射出的飞拳与斧刃一齐斜飞出去。
方鸻再‘咔’一声收回左爪，右拳一握——奥尔芬双子一盾向狂战士挥出，后者措不及防，被一盾拍飞出去。
而打着旋儿的飞出去的利斧，这时才一下切入附近一株乔木主干之上。
狂战士重重落在一片山艾丛中，落一头的碎叶，虽未受伤，但狼狈至极。他从地上爬起来，双手持斧，仰天怒吼一声，上半身的魔纹齐齐亮起，浑身虬结的肌肉像是一下暴涨了一圈。
狂战士低下头来，看着正在逼近的奥尔芬双子星，待到尘埃落定之后，他心中才忽然闪过一线明悟，意识到了自己的对手是谁。
多里芬的英雄，梵里克的天才少年，龙之工匠，艾德。奥尔芬双子星的‘骑士盔甲’构型实在太过独特，它在尖塔广场那场战斗之中惊鸿一现，在社区之上早已不知为人讨论了多少次。
它与当初那一个个人们为方鸻所取的头衔一起，化作重重光环，早已成为了梵里克英雄的代名词。
人们甚至认为方鸻会是约修德的继任者，龙骑士修玛的下一任主人。
但狂战士只狞笑一声。
亮起魔力纹印之后，疼痛与苦楚一齐化为滔天的狂怒——其心中取而代之的是无尽的战意——什么多里芬的英雄，这本身就是在揭龙火公会的伤疤。所谓新仇旧恨，一齐涌上心头。
什么梵里克的天才少年，什么未来之星。
“给我去死！”他怒吼一声，一斧向奥尔芬双之星砸下。
方鸻看到狂战士猛然跃起，竟一下离地两三米，这放在地球上，再已是非人的范畴。
他抬起头来，奥尔芬双子星也随之抬头。
他举起手臂，奥尔芬双子星也举起巨盾。一声巨震，后者左臂竟发出一声不堪重负的呜咽声，它立在地上，生生被狂战士向后推了一两米，在森林松软的腐殖土中拉出两道沟壑。
方鸻一边在心中估算着奥尔芬双子星受损的程度，同时用手一推——奥尔芬双子星也一下用巨盾将狂战士推开。
他五指一收，森林中飞来一道金光。但那狂战士像是背后长眼一样，后退一步——双手换作单手，扯着巨斧的斧柄末端用力一抡——巨斧化作一道巨大的圆弧。
斧面重重击中飞来的发条妖精，并将之扇了一个粉身碎骨。
方鸻手势一变，又是两道金光飞来。
狂战士双目尽赤，几乎是本能地一弯腰，左手从腰后射出一把飞斧，将一只发条妖精一分为二。
这时他右手抡起的巨斧才落回地面，整个人像是被巨大的离心力扯得飞起来，与三道金光交错而过。方鸻也没预料到对方会如此闪避，但闭环装置已经启动，他也无法再修正火巨灵的轨迹。
那金光穿过狂战士之后，落入一侧树林之中，化为一团火光，令松林为之一颤，松针扑簌簌而下。
火光映得两人表情皆是一明——
但方鸻也不去看那方向，而是改换策略。
他手轻轻一挥，继续飞来的发条妖精立刻在半空停住，环绕着那狂战士便是一轮齐射。一片金色的烟云之中，弹丸像是雨点一样落在那狂战士身上与其身边几尺范围之内。
但后者只举起手，握着斧头双手抱头，不管不顾，竟生生从枪林弹雨之中冲了出来。
方鸻看得倒吸一口冷气，这究竟是个什么怪物？战斗妖精的一发子弹打在其身上，冒出的居然是灰色的护甲伤害，而且伤害少得可怜，显而易见地有伤害减免。
狂战士再一次向方鸻发起冲锋，两者之间只剩下一条笔直的通道。
方鸻让奥尔芬双子星挡在自己身前。
狂战士不闪也不避，直面这高大的构装体，像是疯了一样狂嚎一声，一斧抡圆了过来。
方鸻看着一斧，不免头皮发麻，对方攻击与力量似乎还在进一步攀升，狂战士的血之怒，实在是太恐怖了。这一斧打实了，只怕他修盾都要修半个月——只是狂战士一斧扫过，奥尔芬双子星巨大的身躯忽然之间化为虚影。
奥尔芬双子星消失之后，取而代之的则是一台镜像者。
一声裂响，狂战士的巨斧不偏不倚击中了那台老式构装体，由于力道过大，几乎将其打成一片零件状态飞射出去。
而对方因为与预期的目标严重不符，用力过度，竟差一点失去了重心，一个踉跄向前。而正是此刻，奥尔芬的双子星则出现在了他身后，方鸻正准备举起长枪。
可正是此刻。
方鸻视角余光通过发条妖精的视野，看到了龙火公会的另一个精英成员——那龙骑兵铳士已进入射程范围之内，其翻身下马，取下火铳瞄向一个方向。
他想也不想，收回控制奥尔芬双子星的手，左手一抬。一只发条妖精飞来，说那时迟那时快，林中传来一声巨响，白色的烟柱升起，发条妖精猛然一震，顷刻四分五裂。
那龙火公会的铳士透过目镜看到这一幕，忍不住瞪大眼睛——这什么神仙操作？
他怎么预判出自己的攻击的？
但忽然之间，他听到一阵簌簌的声音传来，下意识将头一矮。
‘呼’一声风响，一面大盾从他头顶上飞了过去，击中后面的岩石。他回头一看，才发现那是一面铁卫士的大盾，而那大盾的握把上居然还系着一条绳索。
他看到那绳索，便意识到不好。
那绳索像是有人在后面紧扯，猛然一绷直，‘啪’一声打在他脸上，打得他差点两眼一黑。但铳士顾不得这点小麻烦，下意识向旁边一滚——然而还是晚了片刻。
盾牌在绳索牵引之下，猛地飞回来，扇在他脸上，让铳士顿时鼻血长流。
他仰面倒在地上，才看到一个胖得盔甲都有些走了形的铁卫士出现在不远处——
那边罗昊如期缠住了龙火公会的龙骑兵。
方鸻这才收回目光，重新将注意力放在面前的对手身上。只可惜先前最好的时机一错失，那狂战士又重新掌握了主动，奥尔芬双子星一枪刺过去，对方找回平衡之后轻描淡写便挡下这一击。
方鸻心下起了一点焦急，他想了一下，以手按着胸口，低声说了一句什么。
狂战士看他这个样子，心中不免闪过一丝讥讽：“现在才祈祷，会不会晚了一点？”
但他马上就笑不出来了。
方鸻再抬头时，眼中只剩下一片金色流转的光芒，这冷冰冰的光芒让他少了几分人性，看起来犹如一位不可侵犯的神祇。
他轻轻举起手，一道金线连向面前的奥尔芬双子星。
狂战士顷刻之间便感到自己面前的‘骑士盔甲’不太一样了，像是空洞洞的盔甲之中，多了一个灵魂的存在。那‘骑士盔甲’吱吱嘎嘎抬起头来，原本黑洞洞的面罩之下，竟多了一对金色的瞳孔看着他。
那巨龙一样竖状的瞳孔之中，炽金之火熊熊燃烧，如同天地坠入一片黑色的烟尘之中，只有金星之火，遥然坠地。
那一刻天地倾覆，巨龙展翼，一对遮天蔽日的翅膀，令世界陷入一片漆黑之中。
狂战士只感到心灵巨震，因为他认得那目光。
可那怎么可能！？
但妮妮的目光之中，只有一片愤怒的火焰——
“伤害帕帕的人，都得死！”
她举枪就刺。
狂战士甚至还没反应过来，巨枪已如同刺穿一片幻影，顷刻之间已至身前。他打了一个激灵，心想怎么会这么快？下意识举起巨斧挡在自己面前，才在千钧一发之际挡住这一枪。
但根本没有意义。
一声巨响之后，狂战士就像是破布娃娃一样飞了出去，他撞在一颗扁柏上，才落下来。摇摇晃晃爬起来之后，立刻咳了一口血在地上。
他抬起头，眼前已是一片高大的黑影。
妮妮将手中巨盾一丢，紧追而至，奥尔芬双子星像是她的盔甲，而战斗的本能犹如刻印于巨龙血脉之中，与生俱来。
方鸻早就发现，妮妮与塔塔有很大的不同，她对计算力几乎没有什么概念，但本身却具有极高的战斗智慧。
而妖精小姐也不止一次和他说过，妮妮与一般的人工龙魂不太一样——事实上，其无论是来历还是本身的特质，都更像是另外一类龙魂——即那些存在于艾塔黎亚自然环境之下，巨龙殒亡之后无比珍贵的产物。
强大的自然龙魂。
空骑士的象征之物。
妮妮单手持枪，只如流星赶月一样，一枪直刺而去。
而狂战士狼狈至极地一滚，才躲开这一击。
他从地上爬起来，再一次咳血，心中却明白自己只一味地回避，最终逃不过败亡一途。
他一咬牙举起双手巨斧，长嗥一声，身上的魔纹再次发出更加耀眼的强光，声音之中充满了不知是痛苦还是野性的元素。狂战士这个职业如此适合选召者，可为什么它还是不是选召者的最主流职业？
不仅仅是因为狂战士没有前途，更重要的又有多少人愿意承受血怒带来的痛苦？
狂战士身上青筋炸起，几乎是以最强的形态一斧向妮妮挥去。
但他这一斧却挥了一个空。
在他愕然的神色之中，奥尔芬双子星上下分开，巨斧从两半部之间的开口之中，一扫而过，只击中了空气而已。失去平衡的狂战士震惊无比地抬起头来，只看到‘骑士盔甲’上半部的无畏者双手持枪，高高跃起。
其金属面罩之下金色的目光之中，看着他带着淡淡的嘲弄之色。
那是尼可波拉斯的目光。
狂战士双膝一软，一下跪倒在地上。
而战场的另一边。
在方鸻未曾察觉的身后，一道黑雾骤然裂开，从中伸出一把明晃晃的匕首，直刺向他的后腰。
对于任何战斗工匠来说，这都是无比致命的一击，但就在夜莺手中的匕首抵达方鸻大衣之上的那一刻，后者忽然之间以一个诡异至极的姿态，轻轻一扭身。
并避开了这一击。
只是平衡与闪避值瞬间清空——
方鸻也失去重心倒在地上，但他反应却很快——也不作闪避动作，因为心知失去了平衡与闪避值的情况下，在一个老练的夜莺面前闪避已无任何意义。
他只伸手一握，一道金光从森林上空直坠而下。
那夜莺微微一怔，没想到自己必中的一击竟然落空，对方明明应该无从察觉才是。但他想追击，半空中坠下的金光却让他不得不收手，反手一记手弩，将那发条妖精撞飞了出去。
后者在半空炸开，化为一团金光与烟雾。
纷纷扬扬而下的尘埃，立刻将两人笼罩其中。
而方鸻这才恢复了少许闪避值，赶忙向旁边一滚，屏住呼吸。他一检查自己的战斗记录，果然发现‘黑暗祝福’已经触发，是蜥人的祭礼，在千钧一发之际让他避开了这一击。
不过这并不出乎他预料之外——或者不如说，正是因为有这个祭礼祝福，他才敢明目张胆地站在这里引对方的夜莺现身。
现在看来，他的计划似乎刚刚好。
只是烟尘才刚刚弥漫开来，一道波纹便从地上横扫而至，那波纹近乎于无形，但却让方鸻起了一身的鸡皮疙瘩。他知道那是以太的共鸣反应，证明有人正在用法术探测他的位置。
施法者的技巧并不太过高明，否则他应当无从察觉才是。不过选召者之中，有这样高明施法技巧的人也不多就是了。
夜莺是肯定不会施展法术的。
方鸻知道，对方就是那潜在的第五个人。
一个魔导士。
看来人都齐了——
方鸻心知自己位置已经暴露，但却并不慌张，只在心中喊了一声：
“塔塔小姐。”
“骑士先生，我一直在呢。”即便是在眼下这个危急的情况之下，塔塔小姐的声音依旧是不疾不徐。
方鸻放出玫玫，让人偶飞上半空，一边说道：“麻烦你了。”
“嗯。”
一束束银色的光芒从妖精人形身上放射而出，连向下面的方鸻。
而他将手一招，一道银光出现在身前，然后又是另一道，第三道与第四道，四台能天使，一一并列排布在他身前。他抬起头去，刚好看到那夜莺握着匕首走出雾气，来到自己面前。
两人看到彼此，皆是一怔。
夜莺扶了扶自己高高的礼帽，有些惊讶于方鸻身前的四台能天使。
方鸻则惊讶于对方的身份。
原来那夜莺居然还是一个老相识，正是当初他将之引导那沼泽鮟鱇陷阱之中的，那个龙火公会的刺客。他后来在星门港的通缉令之中见过这个人，也认出对方的身份，对方是叫做二十还是什么来着？
“是你！？”
两人皆认出了对方的身份。
……
第一百九十一章 一场‘谈判’
穿过静谧林地，龙火公会的游侠队长在一片白垩色巨岩前停了下来。他看到自己的第一支箭，横在一片灰黄松针之间。他目光穿过那里，穿过巨岩一侧的林子，黑暗中星星点点红光闪现复又消逝，像是蠕动虫子的意像。
林边有一摊血，斑斑点点的痕迹蜿蜒延伸向森林深处。游侠队长嗅了一下，空气中弥漫着浓重的血腥味，严重干扰了他的判断。
看来自己是射中了，他心想，应该是第二箭。
他向前走了几步，看到了第二支箭。它被扭断箭杆弃在路上，失了箭簇，上面还沾了斑驳血迹的手印。是逃进了森林中？游侠队长又想，但也有可能正藏身于幽暗之中困兽犹斗。
他停下来，静听了片刻。在听觉的‘视野’下，巨岩是空空如也一片，树梢轻轻摇晃着，偶尔会勾勒出树冠的形状，黑暗中光芒生生灭灭。远处偶有红光一现，那是其他人还在战斗。
但至少身边没有声音，游侠队长这才放心，悄无声息地向前走去。前方两块高拱尖岩下方形成曲折小径，他抬头看了一眼，仍不敢轻易进入其中，而是选择绕一点路。
只是他一转身，一道阴影从那里滑出，‘咔’一声轻响——游侠队长一转头，额角便触碰到了一件冷冰冰的物什——是手铳的枪口。
他动作一下僵住了，视角余光中看到握枪的手粗粝有力。那是一只水手的手，手臂上被刀割开一条口子，但短短时间内已结了新痂。
“你动作比我快，”巴金斯拉开击锤，开口道：“但在这个距离下，你也快不过我手中的枪，所以我建议你最好不要动。”
游侠队长举起手来，问：“你不是夜莺，为什么我没发觉你藏在那里？”
“不必试探，我等级比你低很多，”巴金斯答道：“只是去的地方多了，学会了一些偏门的技巧，在云海之上，有些古老的氏族会一些特殊的屏息的方法。”
“云海之上，第二世界？”
巴金斯点点头。
游侠队长猛然双手一垂，去拔腰间弯刀。他孤注一掷，但对手却没有失误。巴金斯果断一枪打中他的肩胛。游侠队长闷哼一声，忍痛用左手拔出弯刀，回身一斩。
巴金斯偏头避开，再一枪击中他胸口。
游侠队长脸色惨白，仰面倒了下去。
巴金斯丢掉手铳，走上前去，拔出佩剑，再一剑刺入对方胸口。补完刀，他再看了看对手。游侠队长临死之前，眼睛还直勾勾看着天空，一副死不瞑目的样子。
“可惜了。”
巴金斯摇摇头。也不知是可惜对方作为一个对手还算合格，还是没机会套出一些什么话头。
他伸出手，盖住对方眼睛，让其眼皮耷拉下来。
游侠队长一死，其队友们自然从队伍列表中感知到信息。
铁卫士在谢丝塔一击快似一击的攻势之下本就左支右拙，此刻一刹那的分神，便为女仆小姐抓住机会。她上前一步一把按住盾沿，用力一拽拉开对手防线，一记重拳击在铁卫士胸口。
轰然一声巨响，后者飞了出去。
而与此同时，狮人也用权杖敲晕了那萨瑞度的圣骑士——事实上从后者为洛羽用冰霜法术定在地上那一刻起，便胜负已分。
大猫人这才回过头去，看向躺在地上的帕帕拉尔人：“洛羽呢？”
帕克肿着一张脸，摇摇头。“我看到他引着一个夜莺进了林子里。”
“什么方向？”
“在我后面。”
瑞德一言不发，便向那个方向追了过去。
……
洛羽看着摇曳的金色焰苗，火光反而让四周变暗了不少。起伏不定的火浪，不由让他回想起了多里芬。尼可波拉斯危险的目光潜伏在那金色的、变幻的火焰之下，冷冰冰地注视着它的猎物。
但那火光其实来自于他的法术。那是一道长达十二米的火墙，绵延燃烧的烈焰吞没了途经范围内的一切。
除了那个敌对方的夜莺。
对方可以悄然无声地穿过林地，如同一片滑过的阴影，了无声息。
当洛羽转身之时，影子在一片氤氲萦绕之中成形，并从中伸出利爪——那是一把鸦喙状的匕首，通体漆黑，柄上的绿宝石延伸出一条细舌，啜入火光，直至刃尖。
洛羽却像是心有所感一样，骤然回头，因为转身而遮住的手，此刻握着一枚天青色的水晶柱。水晶柱中光芒涌动，与他脸上沉默木然的神情呈鲜明对比。
当那夜莺看到这一幕，神色骇然，只来及用力将手中匕首捅过去，便尖叫一声被水晶中的光芒打飞了出去。
洛羽闷哼一声握着匕首跪倒下去。匕首插在他左胸，距离心脏大约一寸半的位置。
夜莺同样好不到哪里去，艰难地从地上起来，右肩一直延伸到小腹是一片白霜，右手臂覆盖在冰霜下乌紫一片，几乎完全坏死。但从两人等级上来说，她当然是大败亏输的一方。
她有些复杂地看洛羽，到现在还没反应过来对方是怎么发现她的。
匕首上淬了毒，两人几乎都无法动弹。夜莺一边吃力地将手背到身后，一边问道：“你怎么能发现我？”
洛羽认真想了一下这个问题，咳嗽了一下，才伸出左手。
他左手上戴着一副工匠手套，轻轻一抬，一只黯金色的发条妖精从树冠上飞了下来。黯金的外壳，是因为使用日久，这发条妖精也不知经历了多少风霜。
但它的主人仍对其爱惜如故。
发条妖精回转过来，面向那夜莺。
“你还是个战斗工匠？”夜莺有点难以置信：“你不会用其他灵活构装吧？”
洛羽摇了摇头。
夜莺松了一口气：“你如果说你会，那我不敢轻举妄动了。”
洛羽想了一下，觉得好像确实如此。不过这会儿已经晚了，于是他选择一言不发。
夜莺忽然觉得面前这是一个老实人，忍不住问道：“可我明明用了隐身术，你怎么能看到我？”
“阴影。”
“你不会在骗我吧，隐身术是不会留下阴影的。”
“隐身术不会，但落叶会。”洛羽言简意赅。
夜莺倒吸了一口冷气，看了看对方身后那道仍在熊熊燃烧的火墙——忽然之间有些说不出话来。她以为对方的法术是为了逼迫自己现身，但没想到只是为了制造一个单向的光源，仅此而已。
夜莺一边说话，背在身后的左手一直在小心翼翼地摸索着什么。直到她握住了一把飞刀的柄，才重新抬起头来，看向洛羽。
她目光流转：“谢谢你和我说这些，但现在到了说再见的时候了。”
“的确。”洛羽点点头，表示认同。
的确是什么意思？
夜莺心中一愣。但她没想太多，左手从身后抽出，猛地向前方丢出三道银光。
三道银光直奔洛羽而去。
而洛羽正抬起头来，一个光阵在夜莺头顶上成形，一道冰棱从中直坠而下。后者尚无反应，便已被压在下面。
同一时刻。
洛羽面前的发条妖精上，忽然展开了一面青莹莹的光盾。两道银光撞在光盾上弹开，第三道才刺穿了光盾，只是已经失去了力度，打在洛羽的长袍上，复而落了下去。
洛羽这才松开握在匕首上的手，手中血迹斑斑。他木然地看了一眼，松了一口气。他让对方看自己的操控手套，看发条妖精，其实皆是为了转移对方的注意力。
他何尝也不是在拖延时间，借助匕首的掩护施展法术手势。
最后结果看来，还是他更胜一筹。
系统中正传来关于毒素入侵尖锐的警告。
洛羽扶着一旁的树干起身，努力想要拿出中和剂。忽然之间感到头重脚轻，只眼前一黑，他便一头栽到在了地上，不省人事。
……
在刺客二十的目光中，队伍列表上铳士的名字闪了几下，继狂战士与灵巧剑士之后暗了下去。
不远处，方鸻也正听着通讯频道之中，箱子与姬塔的声音：“队长，我们恢复得差不多了。我们与罗昊一起干掉了那个铳士，艾缇拉和希尔薇德小姐那边也帮爱丽莎解决掉了对方的夜莺与战斗工匠。”
然后是艾缇拉小姐的声音：“艾德，你再坚持一下，我们马上就到。”
精灵小姐的声音是从爱丽莎的通讯频道中传来的。
方鸻这才放下心来，意识到大局已定。
只是他看向面前的刺客，对方穿着一身黑白分明的大衣衬衫，带着白手套，握着一把笼柄细剑，剑尖向着地面，领口的绿宝石在日光下微微闪耀着，还戴着一顶礼帽——那礼帽是他曾经见过的。
对方似乎没有要退走的意思。
二十心中确实是如此想的。
他目光定格在狂战士最后关头发来的一条信息上，并轻轻扫过去：“对手是梵里克的天才少年——”
他举起剑来——其实两人在旅者之憩便打过交道，那时他就吃过一个闷亏——后来他们又在多里芬再一次碰上，不过那一次因为尼可波拉斯与拜龙教的原因，两人并未真正照面。
但梵里克的袭击之后。方鸻一行人是多里芬的英雄一事，在人们的交口相传之下，早已不胫而走。
两人有近一年没再见过面，而今方鸻早已不是当初那个方鸻。二十的目光从帽檐下，一一在方鸻的四台能天使上扫过，稍稍皱了一下眉头。
他举起左手，两指点向胸口的绿宝石。
但方鸻抢先一步叫住他：“等一下。”
二十手上动作一停，看向他。
“你叫是二十对吧？”方鸻问道：“差不多一年前，我在旅者之憩便见过你一次，我们也算不打不相识了。我们交过一次手，彼此都清楚对方实力，现在我有四台能天使，可能一时间奈何不了你，但要拖住你应该问题不大。”
两人之前交手片刻，二十自然知道方鸻所言非虚。虽然他心中十分好奇，短短一年，面前这人怎么会有这么大进步？
还是说当初他们在旅者之憩交手时，对方恰巧手上没有灵活构装，所以才发挥不出实力？
但他想了一下，还是问道：“你想说什么？”
这还是方鸻第一次听到对方开口，声音相当普通，全然没想象中那么冷漠。
“没什么，我只是好奇。因为和你打过交道，所以在我看来你、还有你们大姐头也只是一个普通人而已，我有些不太明白，你们为什么会和龙火公会一起，难道你们不担心后果？”
二十微微一怔，抬起头看着他：“你关心这个？”
“我只是有些好奇而已。你应该清楚我与你们矛盾的来由，不过机缘巧合，起因于一些私人矛盾而已。”
方鸻故意隐去了艾缇拉的相关的事情，毕竟这件事知道的人极少，影响范围也不大。事实上恐怕除了其幕后黑手之外，还少有人知道，当初艾缇拉弟弟的雇佣者，希尔薇德还一直在调查那些冒险者失踪的事情。
不过就算对方真知道一些蛛丝马迹，神色之间表现有异，他也不担心。因为至少可以从中分析出，龙火公会与那个幕后黑手之间的联系。
但对方似乎还真不知情，神情之间也无任何变化。
方鸻这才说道：“而且眼下我们已经击败了你们的旅团，你们公会在巨蛛与巨人的夹攻之下本就岌岌可危，只要我们再向前一步，你应该清楚接下来会发生什么吧？”
“你想和我们谈判？”
方鸻点了点头。
二十犹豫了一下，还未开口，而一个声音忽然从他领口的绿宝石中传出：
“你想要什么？”
那是一个男人的声音，严肃而冷淡。
方鸻听得微微一怔——他没想到那绿宝石竟然是通讯水晶，而且水晶之中除了这个男人的声音之外，还隐隐传来一阵阵厮杀声。他甚至听到了那个‘大姐头’的声音从里面传来。
这说明对方并不在龙火公会旅团之中，而是在战场之上。
这个人身份一定不低，方鸻几乎是立刻想到了这一点。
他心中隐隐一动，这还是他第一次，真正与龙火公会的高层‘面对面’。但方鸻并未直接开口，而是询问二十：“那是谁？”
那个声音主动答道：“我是龙火公会三团的团长，眼下这次任务，我全权负责。”
要不是方鸻先前一路跟着这些人过来，说不定他真信了。但区区一个团长，怎么可能指挥如此大规模的行动，一个公会一个战团不过百十人而已，就是一些权力很大的团长，能指挥两三个团已经是极限了。
而对方越是隐瞒身份，越是接近于他心中猜测的真相——能指挥这样规模行动的，至少也得是副会长一级的人物。
但方鸻表面上选择取信了对方的话——
他想了一下，才开口道：“团长先生，你们的旅团已经在这里了，眼下的局势十分明了，如果我想要战利品的话，其实我们自己过来取就可以了，毋须你们代劳。”
对方沉默了片刻，又问：“所以你想要什么？”
“第一，满足我的好奇心。”
“第二，团长先生可以估算一下如果任务失败你们的损失，我开价三分之一不过分吧？”
“第三，‘大姐头’与我们之间的恩怨，那之后双方各有得失，所以从此之后也就一笔勾销了。”
“你休想！”
那边传来‘大姐头’愤怒地尖叫声，但很快沉寂了下去。
方鸻只看着二十，仿佛没听到这抗议——确切的说，他根本不在意这鸡毛蒜皮的‘恩怨’，而之所以加上这一点，不过是为了让自己的‘借口’显得更真实可信一些罢了。
那边男人的声音沉默了片刻，才问道：“朋友，你要求会不会太多了？”
“多吗？”方鸻反问：“譬如第三点，眼下我们算是在谈一笔交易吧，要是交易达成，难道你们还打算追杀我们？”
他说完这句话，赶忙吸了一口气，因为差点没忍住笑。和舰务官小姐一起待久了，而今他好像也学会了一本正经地胡说八道。
“好吧，这一点我们原则上同意了。”男人答道。
“那么第二点？”
“凭你们能击败灰鳞，这个开价我们也接受。”
方鸻这才知道龙火公会旅团的名字，但他仍不动声色：“那么第一点呢？”
“朋友，好奇心太多了不是什么好事。”
“没那么夸张吧，团长先生，”方鸻反问道：“我也不是在窥探什么，只是好奇你们难道不害怕星门港的追责？”
男人的语气明显出现了变化：“这与你无关。”
方鸻微微皱了一下眉头。
他其实也没期待对方会回答，只是对方警惕的反应已经足以说明许多问题——若对方的反应是犹豫与激怒，还可以说明对方是受拜龙教所蛊惑与胁迫。
但男人的反应，恰恰说明龙火公会是十分清楚自己行为的后果的：
龙火公会的高层很清楚自己一旦回到地球上，就会面对来自于星门港的制裁，以他们行为的严重性，未来几乎肯定会在监狱之中安度余生。可对方仍旧选择了走上这样一条道路，那么理由何在呢？
方鸻看向二十，发现对方脸上似乎也对此是一副无所谓的神色。
这个神色让他捕捉到更多细节，这意味着龙火公会不仅仅是高层，连他们的核心精英成员似乎也参与其中。只是普通成员是否如此，他一时间还无法确定。
这诸多念头，只在电光火石的转念之间闪过。
谈判似乎进入了僵局。
方鸻有点拿不定主意，小声在心中问塔塔小姐：“接下来我们应该说点什么，要不要再放宽一些条件？”
“骑士先生，按谈判技巧，你应该进一步施压。”
“眼下我们占据绝对优势，你主动让步才会引起怀疑——”
方鸻心中有点惊讶，问：“塔塔小姐，你从哪里学来这些的？”
“我是大图书馆的守护者，骑士先生。”
方鸻不由哑然。
不过他表面上却作出不客气的神色，看向二十领口的宝石道：“团长先生的意思是，我们的谈判破裂了？”
那边陷入了好长一段时间的沉默，然后才传来一句冷冷地反问：“朋友，见好就收对你对我们都是好事。你眼下虽有一时的优势，但别忘了星门港迄今为止也奈何不了我们，未来我们总还会有打交道的时候——”
“要不是机缘巧合碰上了，我可不愿和你们打交道，”方鸻回了一句。只是他听出对方语气虽硬，然而潜台词其实是在示弱：“说点实在的吧——”
“那么你究竟想要什么？”那边口气果然发生了变化。
方鸻犹豫了一下，才问出那个最核心的问题：“我只想知道，拜龙教究竟给了你们什么好处。”
通讯频道之中一片死寂。
……
第一百九十二章 收场
方鸻站在大猫人身畔，远远看着银鬃蛛后横亘于战场上巍峨如山的尸体，天边暮云低垂，残阳在峡谷之中染上一层薄薄的血色。带着一丝凉意的晚风从西面吹来，仿佛吹散了盆地里的血腥气，两人沐浴着轻风，大猫人划燃一根火柴，暮色下一明一暗一点闪光。
方鸻深深吸了一口气，肺叶中涌入的空气并无清凉抑或沁人心脾的感觉，反而真切嗅到风中的一缕尘土气息。
风远渡万里的瀚海来到这里，在那里清冷的月光注视着银沙漫野的广阔天地、与沙砾中的废墟，千年未变，那个古老的龙之乡。他手轻轻一抛，发条妖精划过一条上下垂直的线，金色的外壳映衬着淡淡的霞光，复而又稳稳落回手套中。
“他们最终还是没答应你的要求？”瑞德熄灭了火柴。小巧的烟斗托在巨大的、毛茸茸的爪子里，使得两者的大小呈鲜明的对比。它进而拿起烟斗，用尖尖的牙齿咬住，烟斗里闪过一团暗哑的红光。一片白色的烟雾沿着大猫的容貌升腾而起，勾勒出它脸颊深邃的轮廓。
“不，还不如说是我拒绝了。”方鸻摇摇头。
他问出了那样一个问题之后，龙火公会的那个男人便陷入了长久的沉默之中，时间久到他几乎都要以为对方在有意拖延，但那个男人最后还是开了口。那男人笑了一下，才说：“你想要加入我们的话，我可以把你引荐给他们。”
方鸻仍记得对方的口吻，那是似有些揶揄、却又略带一丝轻蔑的口气，很难形容，但确实如此。他感到对方像在看一个笑话，或者根本没把他们当一回事，漫不经心的口气中隐含的狂妄的意味，令人印象深刻。
他当即反问：“他们？”
“即你口中所说的，拜龙教徒。”
“这可不是我说的，官方说你们勾结邪教徒嘛，我至少看过公告。”
“他们倒也不算完全说错。”
“不算完全说错？这么说来拜龙教徒还不算邪教徒。”
“好吧，我其实不太在意你怎么看待这个问题，我们也了解那些一般人的想法。但你不是想要好处么，加入我们，就能获得一样的好处，他们至少是一视同仁的。”
说到这句话时，方鸻分明感觉到，男人口气中又不由自主流露出那种语气，轻蔑中带着一丝冷笑的意味。不过他一点不觉得恼火，只当这些人脑子全都出了问题。
若不出问题，也不会去加入邪教组织。
“是什么好处呢？”他问。
“这可不能告诉你，你加入我们，还得先要经受一个考验。”
方鸻假装没听懂，不可思议道：“但我击败了你们，你们还要考验我？”
对方语气一滞：“这是两码事。”
方鸻知道，谈话进行到这里，便已进行不下去了。若继续深入，他就不得不暴露目的，或者陷入二选一的抉择之中，但那原本非他本意，他要让自己介入不太深，至少不那么早进入拜龙教视野之中。
因为梵里克一役，可能拜龙教已经在观察他，但他至少还没暴露艾缇拉这一条线，他隐隐感到这一逻辑更关键，因为那意味着他在主动寻找拜龙教的麻烦。固然不入虎穴焉得虎子，可他身上麻烦已经够多了。他要先后退一步，理清头绪，然后再伺机而动。
因此他向对方开了一个玩笑：
“我姑妈教导过我一件事，阁下知道是是什么吗？”
那男人微微一怔：“什么？”
方鸻耍了一个花枪，没有说舅妈，而是用了姑妈，是为尽可能不暴露自己现实的身份。他笑了一下，答道：“她告诉我，要小心那些培训机构——尤其是要我先交钱的。”
男人倒吸一口冷气。
有时候人们不介意他人认为他们是十恶不赦的坏人，但你把他们当做小偷小摸的骗子，那就近乎于一种羞辱了。尤其是中国人，潜意识里对于鸡鸣狗盗之徒，大多是看不起的。
于是谈判就这么不愉快地破裂了。
士可杀不可辱——对方不接受羞辱，方鸻只好把他们全杀了。事情其实也十分简单，七海旅团在这个过程当中也没担任什么重要的角色，要说唯一干的比较重要的事情，大约就是团灭了龙火公会的‘灰鳞’旅团而已。
剩下的，不过是顺水推舟而已。对方剥离了最重要的战力之后，本来在战场上就是如履薄冰，毕竟帕尼尔狡蛛与山丘巨人任意一方又岂是好惹的？方鸻所干的事情，不过是在外围骚扰了他们一下。
基本等于在龙火公会前往火坑的过程之中，加了一把力，于是后者就这么顺理成章倒了下去，被一把火烧得灰飞烟灭。最后不要说鱼死网破，他们可能连网在哪里都没看到。
真正惨烈的战斗反而是在山丘巨人与狡蛛之间展开的，这两方峡谷之中的霸主鏖战了足足有三个钟头，这场战斗才最终尘埃落定。
它最终的结果，就是两人面前这座如小山般矗立的尸体——
方鸻只静静看着这一幕。
那生前不可一世的女皇而今躺在山谷中这小小盆地的中央，河流环绕它而过，八只脚无力地摊开，早已失去了睥睨一切的气概。他心中带着一丝感慨，强大与脆弱之间的转换来得如此突然，不可战胜的猎人转瞬之间成为猎物，人在这样的争斗之中更显渺小。
只是渺小仅仅使人谦卑而已，却也不至于妄自菲薄的程度。
大猫人伸出爪子，轻轻拍了拍他的肩膀，大约猜到少年人心中所想。
七个巨人氏族赢得了最终的胜利，惨胜收场的巨人们倒也并不消沉，反而庆祝了一番才离开战场。只是巨人们对于这些臭烘烘的蜘蛛不感兴趣——虽然他们自己也臭烘烘的——巨人们离开时没带走任何东西，除了他们破破烂烂的口袋，与满载而归的荣誉感。
于是就便宜了七海旅团——
除了雌蛛的腺体之外，最重要的收入还是来自于龙火公会的‘慷慨解囊’。
毕竟没有罗曼女士庇护的冒险者是不配当人的——社区上的言论大致可以总结为这么一句话。
虽然社区上的狂吹党徒多半是不理智的，他们往往会说‘我永远喜欢某某女士’，后面的称谓可以有效替换为任何一位女神——偶尔甚至也可以替换为男神。归根结底，其实就是‘不管是谁我都喜欢’，这样的行为在原住民身上多半是要被降下一道雷劈死了，不过神祇们对于圣选者还算宽容。
除了艾梅雅这样洁身自好的女神之外，大部分神祇对于选召者斑驳繁杂的信仰是来者不拒的，而对于罗曼女士来说，这本来也就是一门生意而已。
但失去了罗曼女士的庇护，总归来说是比较凄惨的。
正如此刻的龙火公会。
七海旅团从战场上搜刮到的东西数不胜数，大到盔甲，小到卷轴药水一类的消耗品，足以装满三分之一个仓库，仓库已经装不下了，只好塞到底舱里面，替代压舱物。
不过东西多归多，有用的也不过那么几件而已，还多是出自于‘灰鳞’旅团身上。方鸻捡到一件C型的护盾发生器，一个工匠专用的插件和一副风镜。
其中值得一提也就只有那副风镜而已，它像是两个暗色的铜环被镶在一个皮套上，并嵌以水晶，耳朵附近有两个金属柱，里面是分析水晶，大致的结构方鸻也看不明白，毕竟不是他这个等级可以制造的产物。
把风镜拉下来的时候，方鸻活脱脱像是一个从一战战场上穿越来的战斗机飞行员。而风镜除了一般的工匠目镜所具有的功能之外，最主要的功能是可以简单分析目标的一些属性数据，虽然只有一个评级估值，但对于方鸻这样的一线侦查者来说已经是非常实用了。
除此之外抵抗强光失明和提供一定程度微光视野等基本能力也是一一具备的，这样的风镜在市面上至少要卖五万里塞尔一副，方鸻平日里是万万用不起的。毕竟七海旅团现在虽然是有了一点小钱，但用钱的地方更多——平台的日常维护，装备的日常维护，补给，以及占大头的他的构装体的维护与补充。别看火巨灵一个不过几千块，一场战斗下来，也是一笔不菲的费用。
要不是他们几次战斗下来都收入不菲，七海旅团说不定早已破产了。再加上浮空舰的筹备工作更是一个大头，资金的紧张像是一座无形的大山一样压在每一个人心中。
这场战斗算是一定程度上减轻了他们的压力，不说方鸻白捡的这个便宜，其他积压在底舱之中大大小小的普通物什转手卖给红叶他们，就是打个八折之后也是一大笔钱。
那个C型的护盾发生器可以提供高达870点的稳定护盾，所谓稳定护盾就是指选召者在非奔跑、翻滚或者类似状态下才会生效的护盾，一旦选召者进入这几个状态，脆弱的护盾发生器就会进入自我保护状态，暂时停用护盾，在一定时间之后再启动。
护盾发生器的关键属性只有两个，一是护盾值，一是再启用时间。一般的护盾发生器至少有10秒再启动时间，而这个只有8.7秒，也算是一个不错的小极品。
一般来说方鸻是很少使用护盾发生器的，毕竟他要飞来飞去，护盾发生器多半没有任何作用。不过这个C型护盾发生器的自带插件有一个很有意思的功能，使它在超载状态下，以维持大量魔力输出为代价，可以提供其值一半的非稳定护盾。
方鸻测试了一下，这个插件对于大多数人来说都是一个超级鸡肋，因为他要一次输入一半魔力，才能让这护盾维持大约两秒钟时间。不过有了碎星之魂，依靠计算力可以提高魔力输出的他，倒是勉勉强强可以用一下这个功能。
也算是让他告别了‘裸奔’的状态。
最后那个工匠插件则是一个比较罕见的力量与计算力双加的双属性插件，其中力量+14，计算力+22，正好把千门之厅时那些大佬们给他的训练用插件给换下来。
其他人也不同程度地更换了一身装备。
帕帕拉尔人搞到了一条帕帕拉尔人专用的隐身斗篷。
艾缇拉小姐换了一把魔导长矛。
爱丽莎有了一双新手套，可以制造一个有百分之十战斗力的影分身，可以说是影子系夜莺最强的魔导器之一。而谢丝塔得到了一只耳环，方鸻送过去的时候，被后者好好地瞪了一阵。
不过女仆小姐最终还是戴上了。
毕竟那个耳环是格斗家专用的，增加气池的耳环，其他人拿着也没有任何意义。
大猫人则换了一面盾，他对那个有着一个白金狮头装饰的大盾赞不绝口，自然原本方鸻给他造的那一面飞盾，则被他丢给罗昊使用了。刚好后者战斗之后升了一级，可以使用那面盾了。
这种场面倒是让方鸻有些想不到，罗昊说人无横财不富，原本不过是一句玩笑话，没想到一语成谶。
方鸻甚至忍不住想，要是每一次打龙火公会都能有这么丰厚的报酬的话，他以后干脆跟着龙火公会走好了，龙火公会去哪里，他就去哪里。这样下来没几次，估计七海旅人号的经费就下来了。
当然，主要还是为了调查拜龙教暗中的计划。方鸻有些心虚地在心中补充了一句。
塔塔小姐好心提醒他：“骑士先生，其实大家也听不到。”
“帕帕，抱——”
然后是妮妮粘乎乎的声音。
让方鸻略有点不好意思，用指头摸了摸这小丫头的脑门，然后把她从自己脸颊边扯开，免得妮妮弄得自己一脸都是口水。
其实这些东西他也不是不能制作，只是制作不了这么高级别的，毕竟一来没有图纸，二来也不可能把经验投入到每一个方面。比如说护盾发生器与爱丽莎使用的影子系魔导器手套，都属于魔导器之中比较偏门的类别，需要专门投入技能与知识。
每个人毕竟最终都要在工匠的道路上选择分野，而方鸻横其实也正面对这样的问题，他一直以来便准备把经验投入到水晶制造、龙骑士与船匠三个方面，甚至还包括一些妖精使的路线，再加上战斗工匠。
五个领域，对于普通选召者来说已经够多了，虽然出众的计算力与塔塔、妮妮的存在，让他不用在战斗工匠上投入非常多的经验与技能。不过终归，他还是得做出选择，在五个领域之中侧重于哪一个方面。
但他一时间其实还有些犹豫，毕竟这五个领域之中除开妖精使之外，至少有四个领域是他非选不可的。
水晶制造与龙骑士关系到他对于海恩-帆姆遗志的继承，也与他自己无属性的提升息息相关，而船匠则是他对于希尔薇德的承诺，至于战斗工匠本身，则是他个人的爱好。
让他从这四个领域中选出一二，这实在是太难了。
方鸻也只能走一步看一步。
天色又晚了几分，这时他远远看着其他人正从银鬃蛛后巨大的尸首上爬下来，天蓝和帕克几个人似乎找到了什么东西，发出一阵欢呼。即便是这么远的距离，他也能听到众人惊喜的声音远远地传过来。
“关于龙火公会的回答，你猜那是什么？”暗红的光斑在大猫人烟斗之中一闪一灭。他忽然开口说道。
“哪一个？”
“关于拜龙教许以他们的好处。”
方鸻沉吟了片刻：“在多里芬的时候，我记得拜龙教提到过一个词，永生者。”
“你是说，黑暗巨龙许以他们的永生？”大猫人这时熄灭了烟斗，抖了抖里面的烟灰，回过头来，用银色的眸子看着他：“但永生不过是怪物，你应当明白这一点。”
“是的，”方鸻也点头：“这正是我之所以迷惑的地方。”
两人沉默了一阵子。
忽然大猫人又开口道：“你表妹来了。”
方鸻这才回过头，正看到唐馨正从森林吧边缘走来。
他向对方问道：“洛羽怎么样了？”
“你们一个一个都是这样子的吗，”唐馨没好气地瞪了他一眼：“先是你，然后是他，每个人都要在床上躺个一两周才算是冒险吗？”
方鸻听出自己表妹语气之中的不满，但这种不满更多来自于关切之心，他有些心虚地避开目光：“战斗不免会受伤。”
唐馨轻轻哼了一声，最后才不情不愿答道：
“洛羽还好，不需要和你一样，要康复个好几周。”
她停下来，与方鸻并肩而立，看着远处金辉遍洒的山谷——最后一缕阳光正沉入山隘之间，用手拨弄了一下沾了汗的发丝，少有地显得有些沉静。
方鸻不由回头看去，见自己表妹素白的长袍上沾了些血，但丝毫不减其气质，反而更多了一些别样的美。
“哥，”唐馨忽然开口问道：“你真这么喜欢这个世界么？”
方鸻怔了怔。
他马上点了点头：“嗯啊。”
……
第一百九十三章 过去
“穿过峡谷的话，就是依督斯了。”
雨点扑扑击打在布篷子上，雨丝穿过火把的光芒，使火光一闪一闪，照在一张铺平的地图上。一条炭笔勾勒的线，又粗又黑，曲折地穿过帕尼尔地区，重重地停留在一个点上，炭笔的粉末在这里绽开，在火把光芒下亮晶晶的。
那点上标注着‘依督斯’一小行文字——考林—伊休里安弯弯曲曲的艺术字。
看到这行小字，方鸻的目光好像已经穿过了羊皮纸质背后，看到了那座矗立在灰红色山崖之畔的古老城市遗址。
瑞德放下炭笔，拍了拍爪子上的粉灰，说：“龙火公会在这里闹出这么大动静，他们可能在依督斯附近有一个据点。考虑到从艾尔芬多传来的消息，血鲨海盗也在附近一带汇聚，说不定这之间有什么联系。”
“艾尔芬多不是向依督斯派出了人手么？”
“只是一个先期侦查小队而已，我们从梵里克离开得早，也不清楚对方究竟有没带回什么有用的消息。”
“林恩没有提到这件事吗？”
“没，艾尔芬多议会方面还是信不过他。目前我们与议会方面联络最可靠的方式，是依靠较为原始的信鸽，不过虽然落后一些——但至少都是出自我老师之手。”
在爱丽莎与大猫人一问一答之后，还是方鸻回头来回答了这个问题。
“早知道我和小小应该听从我哥的安排，留在梵里克，让大家多一个联络的方式也好。”唐馨有点后悔道。方鸻有点意外地看了她一眼，今天的表妹温柔得有点不可思议。
艾小小小心踢了踢唐馨的脚尖，示意自己才不要呢，留在这个团队中多有意思啊。
结果后者瞪了她一眼。
“罗小胖，”爱丽莎笑眯眯地问罗昊：“你们军方没有联络通道么？”
“我们？”罗昊摇摇头：“军方和艾尔芬多议会也不熟，再说我们离开梵里克之后，军方差不多也该抽走了人手。超竞技联盟停摆之后，军方也不能单独插手南方的事务。”
“好了，先不谈这个。我们目前与艾尔芬多的联络还是比较通畅的，关键是艾尔芬多本身也没派多少人手过去，第一批去的人并没发现尼可波拉斯下落，没多久就离开了。”
“眼下这一队人，还是艾尔芬多方面知道我们要前往依督斯之后，所加派的人手。而且对方未必就比我们先一步抵达了依督斯，说不定还在路上也不一定。”方鸻答道。
“但不得不防。”大猫人提了一句。
“的确。”方鸻还是点点头，认同这一点。
姬塔也有点担忧，小小提了一下：“我们在这里让龙火公会吃了一个大亏，他们肯定不会善罢甘休的。要是他们真在依督斯一带活动，并比我们更熟悉那个地方的话……”
她想到什么，忽然停了下来，有点不安地看向方鸻，细声细气地道：“对不起，队长，我不是说你不应该那么做。”
方鸻明白她的意思，只微微一笑：“没关系。”
他们的行为肯定会与龙火公会结仇，但以龙火公会现在的情况来说，难道他们不与对方结仇，对方就不会主动攻击他们了么？只怕这个答案是否定的，先不说龙火公会在艾尔帕欣就劣迹斑斑，‘大姐头’一行人与艾缇拉、天蓝他们怎么结仇的，方鸻可没忘了，这可不是天蓝他们主动去招惹对方的。
而且现在龙火公会为星门港、考林—伊休里安所共同通缉，名义上可以算是此刻王国最为穷凶极恶的一伙人，出于自己安全考虑，他们也会表现出比以往更甚的攻击性。
既然如此，结不结仇其实也没什么差别，而出手反而可以获得更大的收益，方鸻当仁不让会作出这样的判断。何况他也不是没考虑过这方面的事情，只是得出的结论是表现得更功利一些，反而会打消对方其他方面的怀疑，让的对手暂时只是‘龙火公会’，而非‘拜龙教’。
这之间的差别还是蛮大的。
姬塔看了队长对自己笑了下，才稍稍放下心来。
她闭上嘴巴，心想自己以后可不能这么莽撞了。博物学者小姐小小的手抓着自己魔导书巨大的下沿，指尖微微有点发白，心中将自己与温和明智的舰务官小姐一比，果然还是相去甚远。
爱丽莎一边拨弄着桌上捡来的橡子——这是船上那位神秘的住客送来的‘谢礼’，大约是为了答谢方鸻为它造的小房子，橡子被黛丽丝小姐叼回来，没多久就成了妮妮的玩具。
妮妮双手撑在橡子上，正发出支支吾吾的声音，在与爱丽莎玩推橡子的游戏。
爱丽莎只用一根指头就可以战胜她。但夜莺小姐一只手托着雪腮，极为有意思地看着这一幕，并没真怎么使劲儿，只是逗弄后者而已。
艾小小抱着黛丽丝，也十分羡慕地看着这一幕——可惜妮妮不喜欢和她亲近，因为她老爱把对方当作娃娃玩弄。出于同样的理由，妮妮也对天蓝敬而远之。
“你有把龙火公会在这附近出现的事情，告诉军方的人么？”爱丽莎松开手，让妮妮发出欢呼雀跃的声音。她笑了一下，听大猫人和方鸻对话完毕，才开口问了一句。
方鸻点了点头。
下午打扫战场的时候，他就通知了那位银色维斯兰的公主殿下与苏长风，前者还笑他无事不登三宝殿，好长时间不和她联络，一度搞得他十分窘迫。好在苏菲十分大度地放过这个问题，只问了一下关于她父亲的事情，方鸻这才想起她关于自己的委托，一时间支支吾吾也不知该作何回答。
苏菲一看他样子，便忍不住笑眯眯地道：“看来他果然问了。”
方鸻奇了：“你怎么知道？”
“你都写在脸上了，真是傻瓜。”
“有那么明显……？”
苏菲露出精明的目光来：“我猜你当时也是和现在一样，支支吾吾不肯回答吧？”
方鸻想起这件事就忍不住气不打一处来，没好气道：“这种子虚乌有的事情，你让我怎么好意思说得出口……”
银色维斯兰的公主殿下却一点也不着恼，反而笑嘻嘻地：“可我和茜这么可怜，你不会不帮忙吧，再说还不是我父亲他太老古董了，我们也是受害者啊。”
“话是这么说，可这和我有什么关系？”
“可你不是我和茜的朋友么？”
方鸻想想也是，于是答道：“可这件事我必须和希尔薇德说。”
“随你便，”苏菲翻了个白眼：“你的舰务官小姐可算是捡到宝了。”
方鸻全然没听出这话的讽刺之意，只又问：“话又说回来，你和茜真的是……？”
苏菲少有地认真点了点头。
方鸻既有些意外，但又有些不出所料，只忍不住问：“那你的那些粉丝要是知道这件事，岂不是伤心死了。”
“他们才不会呢，”苏菲对此嗤之以鼻，心中知道公会给自己培养的粉丝是怎么一回事：“他们只怕兴奋得三天三夜睡不着觉，要不然你以为俱乐部高层会对此听之任之？”
方鸻听得额头亮晶晶的，抹了一把汗：“银色维斯兰有这么黑暗么？”
“这算什么，”苏菲一脸八卦之色，压低了一些声音：“银色维斯兰已经算好的了，当年弑神者可是生生拆散了冥姐和我们会长——当然了，也不全然是和外面传言的一样，两人也有一些自己的缘故……”
方鸻没想到自己无意当中听了一个惊天八卦，不过仔细想来似乎也的确如此，各大公会培养的明星选手，很少有在退役之前考虑私人的事情的。
至于和军方那边交涉自然远没这么狗血。
苏长风也没再提起他女儿的事情，反而问了一下罗昊的近况。至于龙火公会在依督斯一带活动的事情，军方其实也收到了一些其他方面的线报，并不止从七海旅团这儿得到消息。
苏长风又告诉他，军方不太可能直接采取行动，一方面龙火公会的据点是不是在依督斯，一切都还只是推断而已。而就算军方派来浮空舰，也不大可能逼迫龙火公会露头，反而会打草惊蛇。
第二方面自然还是那个原因，军方不能在南境事务之中介入太深，打击邪教徒是一回事，但排查邪教渗透又是另一回事。距离依督斯最近的原住民势力，自然还是南境同盟，因此军方早已将这一情报知会了议会方面，等待对方进一步查证。
不过既然方鸻这边有所发现，苏长风也建议他继续沿着这条线索寻找下去，要是找出龙火公会准确所在，军方随时可以让最近的浮空舰前来支援他们。
方鸻也没什么意见，军方给了七海旅团那么多好处，正是为了他们的身份更好行事的便利，私底下去调查邪教徒与龙火公会之间的事情。要是什么事情都等着对方前来解决，那还需要他们干什么？
他自然明白这里面的意思，于是直接点了点头。
思绪回到现实，远处一道闪电划过夜幕，将峡谷之中的天地映得一片白雪茫茫。天地之间倾盆的雨水，在电光之下连成一条条笔直的线，方鸻看着水线顺着水檐滑落，溅起一地水花。
水流又顺着甲板汇流向下，漫过不远处艾缇拉小姐的园圃，从那里的凹槽之中，形成一个个小涡旋，流入下面的排水管道之中，最终从平台一侧，再一次汇入这雨幕。
这是考林南方入夏以来的第一场雷雨。雨在入夜之后到来，仿佛要冲洗干净峡谷之中的最后一丝血腥味，将渗入泥土的血水，带入奔涌的溪流之中，抹去那场大战的最后一点痕迹。
雨开始只是淅淅沥沥，逐渐便已近滂沱，方鸻不由想起东面的长湖，才刚刚消止的鱼人之灾，只怕又要泛滥。今年的南境，还真是有些多灾多难的意味。
接着又是一道闪电划过天际，带着隆隆的雷声。
外面传来天蓝大呼小叫的声音：
“啊，外面雨好大！”
这金发碧眼的小姑娘抱着头从外面冲了进来，上气不接下气地拍了拍胸脯，一副心有余悸的样子。
她后面跟着帕克、洛羽与箱子几人。最后才是希尔薇德与谢丝塔——贵族千金一如既往地从容不迫的样子，明亮的目光先从众人之中找出方鸻来，微微一笑——在她身后女仆小姐收起绸伞，才回身关上门。
天蓝走上来，‘啪’一声将一枚灰扑扑的水晶拍在桌子上，得意道：“艾德哥哥，猜猜这是什么？”
方鸻才不上她当，他知道这是他们从银鬃蛛后尸体上搞出来的东西，只看向一旁的舰务官小姐，问道：“鉴定好了？”
希尔薇德点点头，回头看了看安静坐在自己肩头的妖精小姐，笑道：“多亏了塔塔小姐见多识广，这是蛛丝宝石。”
“蛛丝宝石？”方鸻眼睛一亮。
与普通帕尼尔狡蛛的雌蛛不同，银鬃蛛后的蛛丝是一种超自然能力，所依靠的，自然正是这一枚巴掌大小‘小小’的宝石。这枚宝石便是‘蛛丝宝石’，有了它，就可以制造出一台源源不断生产银鬃蛛丝的魔导工作台。
而且银鬃蛛后的丝远比一般的帕尼尔雌蛛的丝更加坚韧与耐用，对于风元素的亲和力也更好，别看这一次他们与龙火公会争斗收获虽大，但比起这块‘小小’的宝石来，前者甚至还有一些稍有不及。
并不是每一个蛛群都有蛛后，也并不是每一头蛛后身上都能找出‘蛛丝宝石’。因为‘蛛丝宝石’其实是银鬃蛛后体内的魔力结晶产物。当银鬃蛛后死去的那一刻，随着以太魔力的消散，‘蛛丝宝石’也有可能随之而消失。
在看到这枚宝石的一刹那，方鸻心中就可以断定，龙火公会这次规模浩大的行动，至少有一半以上的可能性是为了这‘蛛丝宝石’。而且他们之前可能已经不是一次猎捕蛛后了，只是因为‘蛛丝宝石’是如此的罕见——
他也不知道是该说对方运气太好还是太差，竟然真让龙火公会找到一头有‘蛛丝宝石’的银鬃蛛后，可偏偏最后还落到了他们手里。
龙火公会不知道这事还好，要是知道的话，也不知道会不会直接被气到原地爆炸。
方鸻有点小心翼翼地从天蓝手上接过那宝石，七海旅团有这东西，可以节省多少事情？等于养了一只可以源源不断补充注视的‘帕尼尔狡蛛’在船上，以后修补船帆的问题，也迎刃而解。
至于未来再需要造船帆的话，也不需要再去找恶心的巨蛛的麻烦了。
这灰扑扑的‘水晶’，外表看来其貌不扬，但此刻在方鸻眼中却比最璀璨的宝石还要美丽得多——这甚至可以说是他们冒险以来，获得的对于团队最有价值的一件宝贝了。
他忍不住回头去瞪了天蓝一眼，心痛道：“这么宝贵的东西，怎么能随随便便拍在桌子上，要是弄坏了怎么办？”
天蓝嘻嘻一笑：“财迷艾德哥哥。”
“怎、怎么就财迷了，我这是为团队考虑。”
“放心好了，它坚固得很，这可是希尔薇德姐姐说的。”
贵族千金也笑着点了点头。
方鸻这才说不话来了，把宝石用力在衣服上擦了擦，然后才小心翼翼地放到口袋里，言之凿凿道：“总而言之，我先代为保管了。”
天蓝拍着桌子，一时间笑得前仰后合。
小小的插曲过后，众人才再谈论起出现在依督斯的龙火公会与血鲨空盗。方鸻忽然想起一件事来，许久之前大猫人与帕克和他说过一件事，有关于他们从巨树之丘前往考林这一段经历的。
他这才重新捡起这段记忆，询问道：“我听说血鲨空盗与灰海海盗之间有些联系？”
瑞德忽然之间静了下来，银灰色的眸子闪烁了一下。
但他还未开口，坐在一边的巴金斯便答道：“的确如此，血鲨空盗其实最早是从灰海海盗之中分离出来的。”
“等一下，什么是灰海海盗？”帕克忽然问道：“我只听说过苍白海盗。”
巴金斯看了他一眼，答道：“在艾塔黎亚的云海之上，有两个最为穷凶极恶的海盗团。一个是苍白海盗，第二便是灰海海盗，苍白海盗喜欢在瀚瑞那外海一带行动，以九头蛇海德拉为徽记，组织严密、实力强大，是奥述帝国、考林—伊休里安海军在空海的长期对手之一。”
“因为他们活动的范围靠近考林—伊休里安，所以考林—伊休里安人一般也更熟悉这支海盗团。”
“但灰海海盗其实一点也不逊色于苍白海盗，只是这一组织要驳杂的多，这个海盗集团甚至并不只有一支，而是许多海盗的一个合称。他们主要活动在罗塔奥外海，至王国北方宝杖海岸一带，往南直抵圣休安——今天圣休安一代的海盗传统，就与这支海盗团有关。”
他停了停，才说道：“而血鲨空盗，就是其中一支。”
方鸻问：“那他们从灰海海盗之中分裂出来的原因呢？”
“这我就不太清楚了，”巴金斯摇了摇头：“那是十多年前的事情了，血鲨海盗似乎在罗塔奥惹上了什么麻烦，便离开了灰海，前往瀚瑞那。他们现在应当依托于苍白海盗的庇护之下。”
“这支海盗团也算是一个传奇了，”希尔薇德也开口：“我听父亲说起过他们，他们是唯一一支曾效力于两大海盗集团的小型海盗团。”
方鸻转向大猫人，问道：“瑞德先生，我记得你们提起过，当时你们从巨树之丘前往考林时，遇上过血鲨海盗？”
“那纯粹是大猫人自找麻烦，”帕克没好气道：“他非要说什么圣骑士就应当主持正义，本来那次海盗袭击与我们无关的，害我差点丢了小命。”
瑞德微微一笑，这才温文尔雅地答道：“其实只是与血鲨空盗有些私人过节罢了，有个老熟人在里面。”
大猫人一边说，一边用爪子碰了碰脸颊上的伤疤，银灰色的眸子中闪过一道淡淡的光华。
……
第一百九十四章 劫持者
天蓝虽然对于大猫人口中那位‘老熟人’表示出了极大的好奇心，可惜无论她如何追问，瑞德都不说。
天蓝也只好悻悻收口。
其后众人又讨论了一下关于南境的事情——因为最近从艾尔芬多议会传来一个新消息，都伦似乎又一次发生了骚乱。并且有人趁乱袭击了公爵府邸，但结果不明，只是公爵大人似乎仍旧无恙。
“听说是埃南提前发现了那些人的阴谋。”爱丽莎小声提了一句。
“那些人？”方鸻问。
“对外面宣称是邪教徒，不过社区上一般认为是宰相一方动的手。”
方鸻又问了一下塔塔，毕竟妖精小姐时常在关注社区上发生的事情，也得到了肯定的答案。
不过方鸻自己倒是有不同的看法，毕竟两者都有动手的动机。宰相一党自不必提，拜龙教也应当希望南境尽管乱起来吧？
看起来梵里克事件之后，对方并没有要收手的意思。
罗昊则提了一下这次事件当中，似乎也有其他冒险者的影子，事实上对方是靠了选召者的力量，才挫败对方的阴谋。方鸻听了倒不意外，以那位公爵之子的名望，找得到人帮忙并不意外。
只是对方似乎一改原本的低调，改为了主动出击。可七海旅团一直在南方，也不清楚都伦究竟发生了一些什么，看起来那位公爵之子似乎遇上了一些麻烦。
“说起来埃南给你写了一封信，”希尔薇德这才说道：“只是信笺毕竟比其他信息走得慢一些，估计还在路上。”
方鸻点了点头。
众人事实上不过是都伦这场争斗的局外人，因此讨论也只不过流于表面，很快便略过不提。
而短暂的讨论结束之后，方鸻才私下里问了艾缇拉关于大猫人的事情。但精灵小姐只摇了摇头表示，她也没问过瑞德这些事。
方鸻想了一下，也便不再打听，不过在心里对这件事留上了心。
附近的帕尼尔狡蛛几乎已经为山丘巨人屠戮一空，但毕竟还是在蜘蛛森林附近，七海旅团的众人并不太放心这山谷中的安全，于是便让灰岩先生连夜离开。
离开盆地之后，队伍继续向前——暴雨在第二天中午之前停歇，云消雨霁之后，众人也终于穿出帕尼尔峡谷。
森林消失于山谷另一面，赤红色的峭壁与明黄色的砂土逐渐占据了人们的视野，荒漠中最后仅有的绿色开始逐渐变化为那些干燥的灌木。
仿佛仅仅是一山之隔，自然环境便已是迥异。而三天之后，七海旅团终于抵达了地图之上标定的目的地——
……
“看到了吗，那就是依督斯。”
巴金斯蹲在悬崖边，对众人说道。
众人趴在干燥开裂的岩石上，顺着他说的方向看过去。
阳光正将糅杂了一抹浅紫的阴影投射在山谷的背阴面，那片阴影下面，就是依督斯高低起伏的城墙。过去雄壮的城墙，而今只剩下一片浅浅的灰影而已。文明的刻痕早已抹平，只是沙土还未完全吞没城市的残址，它像是一个巨大的死物，寂静无声地停靠在那里。
下面热风正卷起团团尘埃。在沙海的边缘，似乎也要比其他地区更容易靠近天空，太阳显得格外低垂与巨大，以毒辣的火苗舔舐着没有一丝生机的山谷。
但它也不是完全没有生机。
艾缇拉低声道：“有人过来了。”
“有人？”天蓝压低声音问了一句，一边好奇地左盼右顾：“哪儿呢，我怎么没看到？”
但爱丽莎马上也看到了，然后是其他人。
山谷的尽头出现了一小队人马，像是蚂蚁一样蠕动着，待到走近一些人，众人才看清队伍中的驮兽——一种与骆驼一样可以储水的偶蹄目动物，擅长于在沙漠之中穿行。伊斯塔尼亚的沙漠商人蓄养它们来当作坐骑与负重的牲口，方鸻在艾尔帕欣就见过这些动物。
“是商队？”
方鸻摇了摇头。
沙漠商队可不会有那么多人骑在驮兽背上，驮兽是沙漠商旅的重要财产，尤其是在横渡沙海时，商人会尽最大可能地节省它们的体力。何况依督斯毁灭之后，伊斯塔尼亚人都是沿这片山脉北行，进入考林北方腹地，长湖南方这条古老商道早已荒废许久。
他一边想一边放出了自己的发条妖精，金色的小球‘嗡’一声飞了出去。不过方鸻没有让发条妖精直接飞下山崖，而是绕了一些路，因为在阳光下发条妖精的外壳容易反光。
他谨慎地让其沿着一条裂开的山垭的阴影面飞了下去。虽然绕了一些路，但发条妖精还是很快抵达目标附近。
当方鸻看清楚这支队伍，不由楞了一下。因为他发现这支队伍不止有一拨人，而是泾渭分明的两方，一方人衣衫褴褛，明显被另一方人押着前进。另一方人的着装较为统一，戴着红头巾，穿着白色的衣物，几乎每个人都带有武器，多是弯刀，还有一些是长矛或者火器。
方鸻数了一下，这拨人一共有十一个，其中五人骑在驮兽上，剩下的人则步行。而被看押的一方只有七个人，有男有女，还有一个是小孩。
难道是有沙漠商队被劫持了？他不由想，自古以来有商人就会有强盗，任何一条商道上皆不会例外。可商队怎么会来依督斯，现今最近的一条商路也至少偏离这里几十里。
而他认不出那些劫持者，只得收回视线，把情况和其他人说了一下。
但听到方鸻描述对方装束时，大猫人目光便显得有点意味深长。一旁的巴金斯则肯定地答道：“是血鲨海盗。”
方鸻不由怔了一下。
他看向一旁的瑞德，没想到事情这么凑巧，几天前才提起这档子事情，没想到今天便遇上了。不过想想艾尔芬多给他们的情报上也指出，血鲨海盗正在这一带活动，根据他们之前的推测，遇上对方似乎也是情理之中的事情。
而大猫人只轻轻摸了摸下巴，看着他的目光答道：“不必看我，今时不同往日，我是这个团队的一员，自然听从小家伙你安排。”
“艾德哥哥，我们要不要救那些人？”姬塔小声问。
“当然要救了，”天蓝理所当然地答道：“对方多可怜啊，被那些穷凶极恶的人逮到不会有什么好下场的吧。而且他们是商人，我们救了他们，怎么也得有点好处的吧？”
她忽然停下来，看着其他人：“你们那么看着我干什么，难道救人不应该有报酬吗？”
“但现在不是报酬的问题，天蓝，”爱丽莎答道：“而是值不值得打草惊蛇。”
方鸻也皱着眉头，这里是艾塔黎亚，他们是可以出手救人，但却无法阻止血鲨海盗复活回去。他们一旦动手，对方就会清楚自己身畔有敌人存在，不但会提高警觉，说不定还会反过来派出人手来寻找他们。
这是毕竟在依督斯附近，而不是在帕尼尔峡谷之中，更靠近对方可能的‘据点’不说，而且可供藏身的地方并不多。再说他可没忘了，这里不止有一个血鲨海盗，还有龙火公会的人。
天蓝目光亮晶晶的，有点不可思议地看了看其他人：“可那可是好几条人命啊，艾德哥哥，我们总不会见死不救吧？”
“他们也不一定会死，而且不还可以复活么。”帕帕拉尔人小声嘀咕了一句。
“你闭嘴，帕克。”
“好吧。”帕帕拉尔人摊摊手。
“天蓝，你别妨碍艾德作决定。”艾缇拉安静地出言提醒了一句。
“艾缇拉姐姐，话是这么说……”天蓝看了方鸻一眼，也意识到动手会很麻烦，虽然有些不情愿的样子，但最后还是闭上了嘴巴。
艾小小这时在后面看了看其他人，才忍不住好奇地提出了自己的意见：“可我们不能把他们捆起来吗，只要他们不死，就不会复活了吧？”
唐馨为自己好友这番言论有些无语：“那他们不会自杀吗？”
“可是糖糖，我们把他们捆起来，嘴巴里塞上抹布不就好了？”
“我的小公主，你心目中的自杀就这么简单么？”
“哎，难道不是么？”
希尔薇德笑着摇了摇头，这才和她解释了一下，在艾塔黎亚，人是可以自己断绝自己的星辉的。除非是利用一些特殊的造物与魔法，否则要想囚禁一个人是极为麻烦的。
比如锚石，就可以隔绝星辉坐标，让人们死亡之后也只能在原地复活——当然除了辛萨斯蛇人，也没人会奢侈到用锚石来制作地牢。人们往往会选用一种更加便宜的材料：
恒石。
事实上这种类水晶的岩体其实也被广泛用来建造圣殿，只作为复活圣坛的坐标基点。
用它来建造牢狱的原理无比简单，那牢狱本身就是一个复活圣坛，受律法之神、城市的守护者泰拉沃图所管辖，或者是灾狱女神摩雅狄马丝之领地，人们说艾塔黎亚的监牢是一座另类的‘圣殿’，其实也不算完全说错。
就是邪教徒们的黑牢，往往也会信奉某个拥有囚禁职能的黑暗众圣或者恶魔领主，产生差不多的功效。
只是他们手边没有恒石，就算有，也不太可能在短时间内搭建出一座监狱来——制作平台时，方鸻根本没有过这样的考虑。不过他现在才想起来，未来七海旅人号上至少得要有一间这样的‘监狱圣坛’才行。
不然遇上现在这样的情况，还真是麻烦。
艾小小这才‘喔’了一声，乖巧地缩了回去。
“艾德你想出手的话，”这时艾缇拉再一次开口：“我也许可以帮上一些忙。”
方鸻意外地看向精灵小姐，忽然眼中一亮。
“对了，”他反应了过来：“艾缇拉小姐你是艾梅雅的信者！”
“确切的说，是独角兽的圣女，”大猫人答道：“艾梅雅作为森林女神，她的信徒自然要负责驱逐与惩戒那些不怀善意的闯入者，因此森林本身也带有囚禁神职的一部分。”
“说起来，”瑞德看向艾缇拉，笑了一下：“我们的精灵小姐在圣殿时，就是负责干这件事的，我当初就是被她们困在森林中，还好艾梅雅与玛尔兰女士的关系还不错。”
艾缇拉扫了大猫人一眼，后者立刻闭上嘴巴。
然后她才语气温和地说道：“艾梅雅大人的神术之中，确实有关于囚禁的法术，但需要有森林才能施展，而且毕竟是法术效果，并不能持久。要长久囚禁人的话，还是得有恒石才行。”
“我可以制造森林环境。”姬塔双手捧着自己的魔导书，连忙说道。
方鸻再一次看向艾缇拉。
在有办法囚禁对方、让对方无法回去复活传信的情况下，他当然倾向于出手。不仅仅是因为可以救人，更重要的是他一早就想抓两个‘舌头’，看看血鲨海盗和龙火公会之间究竟有什么龌蹉。这两方人马，再加上一个拜龙教，齐聚于依督斯，他才不会相信只是巧合而已。
精灵小姐这才点点头。
巴金斯在一旁想了一下则道：“那么得速战速决才行，而且在战斗中不能出意外。”
“这没问题，”方鸻当即答道，他像是炫耀一样拍了怕自己新得的风镜，这东西可以分析敌人的属性数值，他当然早拿对方当试验品了。“那些血鲨海盗没多厉害，力量与敏捷评价都不高，估算了一下最多不会超过十四级。”
十四级，听起来不算太高，但放在艾塔黎亚的普通原住民之中，也算是不低的等级了。在艾塔黎亚，无论是考林—伊休里安还是奥述，抑或大多数大陆国家的军队，平均等级其实也只有这个水平。
这说来或许有些不可思议。
但只要想一想，如同拂晓骑士或者晨曦之卫这样的精锐，其中的普通骑士也不会超过二十五级。而一但超过二十五级，往往就会被授予骑士长的职位。
原住民毕竟不比选召者，战斗职业又远远比生活职的提升来得艰难与危险得多。而就算是选召者，能达到三十级以上的人也并不多，毕竟认知经验在十级、二十级这两个台阶之后会各有一个巨大的衰减，而且二十级之后这个衰减远比十级那一次来得更加猛烈。
事实上现在方鸻便已开始感受到这种衰减，击杀低于二十级的怪物，几乎没有任何经验入账；而高于二十级的怪物，不好击杀不说，经验也并不见得多多少。
二十级以上，便进入了艾塔黎亚资深冒险者的领域，升级的方式也与新人阶段截然不同。二十级以前，公会与冒险团还可以通过‘刷怪’或者使用经验物品的方式来让自己培养的新人快速度过这一阶段，虽然投入巨大，但并非不是无捷径可走。
但二十级之后，成熟的冒险团与公会队伍则必须通过另一种途径来完成晋升——积累名声，完成各类事件，才能获得足够的认知经验，这也是超竞技联盟之所以可以给各大公会分配资源的真实原因之所在。
这个过程，往往并不是顺利地一蹴而就。像是丝卡佩与魁洛德，待在艾塔黎亚的时间虽长，但等级也并未随时间积累提升太多，事实上到他们离开艾塔黎亚之前，也并未超过三十级。
超过三十级，那是一方强者的领域。
听起来各大顶尖公会中，似乎超过三十级的选召者比比皆是，甚至还有大量第二世界的顶尖高手。可将之放大到整个艾塔黎亚的尺度，其实也不过寥寥而已——选召者总体两千万的人口，放在原住民之中也并不过十之一二。
何况这两千万人之中，又有多少是现役选手，多少是退役选手，其中又有多少称得上是强者？
所以在七海旅人的众人看来，血鲨海盗这个等级才算是正常的，再高一些才会显得奇怪，毕竟眼下这些人说不定只是普通成员罢了。而巴金斯之所以那么一提，也是因为血鲨海盗中毕竟还有精英的存在。
既然确定了敌人的水平不过了了，那么战斗的安排自然也简单明了，不需要与他们和‘灰鳞’旅团之间交战那么复杂。
事实上他们只是等在山崖上方，静等到对方经过山谷下面时，便发起突然袭击——那些海盗似乎根本想到在这个地方还会遭到袭击，何况战斗力更是差异巨大，所以战局几乎一开始便是一面倒的碾压。
姬塔不计成本地召唤出一大片幻境雨林，然后在艾缇拉的法术操控之下，那些参天古木上的气生根纷纷活了过来，将血鲨海盗一个个地缠绕起来。然后她再在这些人身上打入神术印记——便一一隔绝了他们与星辉之间的联系。
而另一边方鸻、大猫人、巴金斯与这支海盗的队长之间的战斗也没什么悬念，对方等级要比一般的海盗稍高一些，但再高也高不过三人联手。只不过是一个回合，对方便败下阵来。
大猫人也不杀他，只将其向‘雨林’之中一丢，气生根便如蛇一样缠绕过来，将其捆得死死的。最后精灵小姐再依法炮制，于是战斗在开场几分钟之后，便骤然地宣告结束。
艾缇拉在海盗队长身上打下神术印记，然后才走过来对方鸻说道：“以我的等级，印记应当可以持续四十八个小时，但那是在巨树之丘的圣树林中，在这里的话我不能保证这一点。”
天蓝生怕方鸻反悔的样子，答道：“差不多两天，应该够了。”
方鸻哭笑不得地看了这小丫头一眼，这东西他还能反悔的么？
“就算不够，”而一旁罗昊满头大汗地将大盾一放，也附和道：“两天之后，对方也最多只是知道这附近有敌人而已。其实从时效性上来说，已经没什么意义了。”
方鸻听了这句话，才点了点头，心想的确如此。
……
第一百九十五章 依督斯的情况
方鸻救下来的商人叫做布尼古，并非伊斯塔尼亚人，而是从伊斯塔尼亚返程的考林商旅。这个体态发福的中年商人对七海旅团满是感激，口中连称：“罗曼女士庇佑。”并拿出天平圣徽，感激涕零地亲吻了好几下。
方鸻打断他，问：“这边已经好久没有商队经过了，你们怎么会出现在这个地方？”
布尼古闻言当即咒骂一句：“还不是因为这些见鬼的空盗，谁会走这边呢？我的商队是在伊登一带遇上这些家伙的。他们杀了我的护卫，还不放过我们，押着剩下的人走了三天三夜才到这个鸟不拉屎的地方……眼下我的货物全落在他们手上了，驮兽也死了一多半，这次可算是血本无归了。”
说完，他还愤慲地向地上吐了一口唾沫，并狠狠踩上两脚，仿佛那就是血鲨空盗似的。
伊登在这里往西，那里更靠近安奎德湾，方鸻知道确实有一条商道穿过那儿，这才相信对方所言非虚。不过血鲨空盗大费周章地劫持这些人，并将他们带到依督斯来是什么意思呢？
直接杀人越货显然更容易一些，绑票人质又不太现实，这可不是地球，这些商人的亲属们天南地北，不太可能筹得齐赎金交到这个地方来。而且他们和考林—伊休里安直接谈判的话，等来的只能是王国的海军。
难道血鲨海盗需要劳动力？也只有这个可能性，才显得更合理一些了。
布尼古听了方鸻的问题，连忙答道：“这我可知道一些内情，小团长先生。事实上可不止是我们，听说空盗入侵了那一带好几个村庄，并将人都赶到了这个地方来。”
这坐实了方鸻心中的猜测，但口中却只问：“这些空盗要那么多人手来干什么？”
“这……我也不太清楚，不过我听他们的意思，似乎是要让我们帮他们挖一些东西，”布尼古再‘呸’了一口，“他们说活儿干得好的话，会把货物物归原主，这些鬼话，我是三岁小孩才会信——他们还能让我的驮兽活过来不成？”
这人事到临头还在斤斤计较这些损失，让方鸻不由感到有些无语。
这时他听到一阵低沉的呜咽声从后面传来。方鸻向那个方向看去，才看到一个半大的男孩跪在一个女人身边，那女人满面风霜，看不清年纪，已倒在一片血泊中。
他表妹、姬塔和天蓝也正在那里。唐馨从地上站起来，收起祭杖，向着其他人轻轻摇了摇头。“这怎么可能呢？”站在后面的艾小小显得有点吃惊，她忍不住抓住自己好友的手，多问了一遍：“糖糖，要不再试一下。”
“她已经死了，小公主，”唐馨显得平静多了，但脸色十分难看：“人死不可复生。”
艾小小失神地后退一步，小脸苍白，方鸻还是头一次看到这小姑娘露出这样的神情来。在艾小小一旁，衣衫褴褛的小男孩用胳膊抹着眼泪，一边用另一只手去摸自己母亲的脸颊，哭声更低沉了。
“这对母子不是我们商队的人，”布尼古看到这一幕，叹了一口气：“先前你们出现时，那些人嫌她挡路，砍了她一刀……这可怜的女人已经没有星辉了，这帮该死的畜生！”
方鸻不是没见过死人——在都伦，他还见过被绞死的所谓的‘叛党’，如同风干的壳子一样，挂在绞架上摇摇晃晃。但远远地看，与此刻又大为不同。
他默默走了过去，检查了一下那女人的伤势，走近一些才看出，对方最多不过三十岁出头的年纪，但额头上已有了皱纹，手也粗糙得不成样子，看起来并不像是养尊处优的身份。
布尼古描述的那一刀砍在她脖子上，血染红了一地，女人早就因此失去了生息。但即便如此，她苍白的手还保持着伸向那小男孩的姿势。
方鸻心中不由动容，他看了看那小男孩，下意识想到了自己的父母。
他又看了看其他人，几位女士眼圈都有些红，女士们难免天生心软，除了精灵小姐还算平静，但见此一幕也轻轻叹息一声。
这个被劫持的队伍一共七人，除了布尼古的两个仆人之外，其他皆不是商队中人，方鸻还看到一个姑娘，右手齐臂而断，袖管空荡荡的。她一直低着头，面对众人也沉默不语。
布尼古告诉他们，空盗们当时想要侵犯这个少女，但后者以死相逼，在抵抗过程中被砍断了一只手。所幸那些混蛋最终也没能得手，少女本来奄奄一息，还是被其他人救了回来。
“早知道还不如不救她，”布尼古有点后悔：“这些该下地狱的，最终怕也是不会放过我们，早晚都得去罗曼女士那里报道。我要不是还记挂自己的货物，也不会跟到这个地方来。”
“她手臂复活之后会恢复原状吗？”唐馨忍不住问。
布尼古摇摇头：“那可不行，米莱拉大人也不会无缘无故那么好心。除非找到能施展高阶复原术的牧师，但那样的牧师都是大主教一级的人物，怎么会关心我们这样的小人物。”
“这些该死的空盗，”天蓝气了个半死：“他们还有没一点人性！”
“有人性还叫空盗吗？”帕帕拉尔人对于天蓝的逻辑无法理解。
天蓝没好气地对他说道：“你不会说话就闭嘴，帕克！”
帕克只好乖乖闭嘴。
不过众人一时之间不由有些沉默，无论是巴金斯，还是布丽安公主手下那位老船长，都和他们讲述过这些穷凶极恶的海盗的行径。但那时的‘穷凶极恶’不过只是一只形容词而已，远没有眼下这么血淋淋令人不寒而栗。
方鸻不由想到了云层港主教提里奥安，对方能担任教区主教这样的职务，应当会施展高阶复原术吧？只不过那少女似乎经此一劫之后，显得十分不安与怕生，将自己封闭起来，也不和外人交流。
而且他们眼下也联系不上提里奥安，因此这件事只能先略过不表。
剩下的那个人，是船上的水手，大约是他们的船遇上了血鲨空盗。对方也在那些人手上吃了不少苦头，不过作为一个壮实的青年，表现得还算乐观。
方鸻这才找到巴金斯，让他‘好好’去拷问一下那些血鲨空盗——作为空海之上的老水手，巴金斯当然也精通于这些刑讯的手段。
女士们本来对此还有些抵触，但经此一事之后，也变得同仇敌忾起来。既然这些空盗不把自己当人，那她们也没必要拿对待人的态度去对待这些家伙。
一番鬼哭狼嚎之后，本来还饶有兴趣去旁观的大猫人顿时脸色不太好地走了回来。
他出来之后点燃烟斗，深深吸了一口，从大嘴中吐出烟雾，银色的眸子在烟雾缭绕之中显得有些闪闪发光，对方鸻说道：
“艾德，虽然复仇令人一时痛快——但女神让我们一定要坚守心灵的正直。我固然遵从于本心，问心而无愧，不过圣骑士终归还是纯粹一些的好。”
方鸻有点意外地看着大猫人，还以为对方看了一出‘好戏’之后领悟了什么，忍不住问：“你打算放过那个人了，瑞德先生？”
“你想多了，小家伙，”大猫人摇摇头，鬃毛下面坠着的金环叮当作响：“但我会给他一个痛快的。”
众人当中，同样好奇的箱子和帕帕拉尔人也很快跑了出来，箱子在一旁‘哇’一声吐了一地——很快帕帕拉尔人也不能幸免，开始大吐特吐。
只有罗昊一个人坚持到了最后，还有点好奇地向巴金斯探讨了一下经验，让这位老水手大为惊叹，觉得这小胖子是个可造之材。
不过我们的铁卫士先生很快就成为了女士眼中的公敌。
天蓝看着这家伙，顿时没好气道：“死变态胖子！”
罗昊听了大感委屈：“变态胖子我就认了，你干嘛在前面加个死字？”
“我乐意。”
还是方鸻把两人拉开，免得这两个家伙吵起来。
巴金斯那边的审讯结果很快出来了，大约是因为艾塔黎亚的大环境的缘故，这些号称空海上的鬣狗的‘硬骨头’们，似乎骨头也并没有他们宣称那么硬。
事实上空盗们大多也不太了解神秘的法术，何况森林精灵的圣术。当巴金斯当着他们的面杀了一个空盗，而其他人眼睁睁看着那家伙在他们面前复活的时，就差不多已经吓得呆住了。
他们当然不清楚艾缇拉的法术能持续多久，也不清楚被杀死并复活那个空盗，其实再自杀的话，就可以回到其他地方的圣殿之中去复活了。
被吓呆的他们，再经过巴金斯一番严刑逼供，自然纷纷经受不住，吐出实情。不过巴金斯可没让这些人好过，反反复复在这些人身上实验了几轮自己的手段，确认他们的招供没有互相矛盾的情况之后，才最终放过他们一马。
将这些人捆起来丢在灰岩先生的底舱当中，任他们自生自灭。
“基本已经确定依督斯的情况了，船长大人。”
巴金斯洗去身上沾染的血迹，换了一身衣服之后，才来到‘中央工坊’找到方鸻并开口道：“看起来艾尔芬多议会的消息已经有一些过时了，血鲨空盗一早就抵达了依督斯，并控制了那个地方。”
“控制了那个地方？”方鸻放下手中正在研究的地图，抬头看去，有些不小地吃了一惊。
巴金斯点点头：“现在差不多正是这个样子。”
“‘现在’的意思是？”
“之前他们是伪装成‘考古学者’进入依督斯的，那时候他们人还不太多——事实上他们从安奎德周边抓了不少人，皆是以‘考古’为名在依督斯城内发掘一些东西。”
“所以说艾尔芬多议会派出的人，其实并没察觉这一点。”
“恐怕正是如此，船长大人。依督斯历来有不少考古学者在此进行发掘工作，这一点的确有很大迷惑性，”巴金斯脱下帽子，挂在一旁的挂钩上：“再加上艾尔芬多议会得到血鲨海盗在安奎德登录的消息，要比他们派出第一队人手前往依督斯的时间晚得多，因此这之间消息有滞后性，也是很正常的事情……”
“而且艾尔芬多议会派出的人手，是为了寻找尼可波拉斯的下落，他们不像我们了解拜龙教背后的计划，因此当然不会怀疑在这里大张旗鼓进行发掘工作的血鲨海盗与此之间有任何联系，”方鸻问道：“所以血鲨海盗们究竟是在发掘什么？”
“我们抓住的人不过是外围成员，再加上那个队长死也不开口，所以剩下的人也并不太清楚上面的人究竟在挖一些什么。据说他们也有些怨声载道，毕竟他们是来当海盗的，可不是苦工。”
“现在唯一可以得知的消息是，发掘工作大约是在三个地方同时进行的，其中一处从描述上看应当是原本依督斯市政厅所在。”巴金斯答道。
“他们待在那里多久了？”方鸻又问。
“差不多有两个月。”
“两个月？”方鸻有些意外：“那不是还在梵里克事件之前的事情？”
“差不多，船长大人。”巴金斯回答：“不过真正的大规模发掘活动是最近半个月才开始的，在那之前血鲨空盗还显得比较收敛。”
“也就是说对于安奎德附近一带的袭掠，也是从这个时间段开始的？”
巴金斯点了点头。
方鸻不由皱了一下眉头，虽然还不清楚血鲨空盗的目的，但对方想必不会无缘无故加快进度。要么是因为发现了什么，要么是因为情势出现了变化，让他们不得不冒着暴露的风险，加快发掘进程。
而要说最近半个月唯一称得上的情势变化，大约就是拜龙教在梵里克的失利了，这恰好还和他们息息相关。
他想了一下之后又问：“龙火公会的人也在依督斯么？”
“那些人并不清楚，但城内的确有选召者存在。”
“那就是了。”方鸻心想还会有谁会和这些人打交道——拜龙教徒，血鲨空盗——也只有龙火公会这些家伙会这么物以类聚了。
他再问：“那‘现在’依督斯又是什么情况？”
巴金斯答道：“自从对方从各地抓来不少奴工之后，就彻底控制了依督斯，现在依督斯核心区域几乎皆在血鲨空盗的控制之下，外人想要进入几乎是不可能的事情了。”
“有意思。”方鸻眯了一下眼睛。
他也不笨，立刻意识到血鲨空盗看来不仅仅是因为情势紧急，才会忽然变化策略，他们严密封锁依督斯，看起来是真的在城内有所发现才对。
想及此，他问：“那么还有其他的情报么？”
“倒是有一个，从半个月前开始，他们封锁了依督斯城内一个区域，按空盗们的说法，连他们这些外围成员也无法靠近那个地方。”
“这是最近半个月才发生的变化？”
“确实是，我反复确认过不同的说法，时间上几乎都没有差异，”巴金斯答道：“你知道那个地方么，船长大人？”
“我倒是的确知道那个地方，”方鸻点了点头：“那地方原本是依督斯中心的广场，在依督斯化为废墟之后，那里地面沉降，形成一片开阔的地下区域。”
“船长大人认为那里有什么？”
“这我可不清楚。”方鸻看了看手上的地图，抓回来的空盗们提供的信息比他想象中还要多一些，那么他们接下来的行动计划，就可以明确得多了。
“不过我们可以先去那里看看——”
“去哪里看看？”
方鸻颔首：“去看看血鲨空盗、拜龙教与龙火公会究竟在干什么。”
“那我们怎么进入依督斯？”
“我倒是有一个初步的想法，”方鸻答道：“但还需要计划一下。”
……
方鸻从平台上下来，找到布尼古。平台上现今已住不下更多人，好在布尼古的驮兽背上还有一些帐篷与物资，可以在山谷之中扎营。
而经过爱丽莎与姬塔的安抚，那个断手的姑娘也不再显得那么不安，大约是因为同为女性的缘故，她在天蓝等人面前偶尔也会用点点头或者是摇摇头来表达自己的想法。
其他人简单处理了一下那小男孩的母亲的尸体，洛羽利用船上的材料给那个可怜的女人制作了一口简易的棺材，等到有机会再找一个合适的地方将之下葬。
那小男孩守在自己母亲的棺木旁边好一阵子，才终于依依不舍地离开。他听说方鸻要去依督斯附近侦查，便默不作声地拉着缰绳为方鸻牵来一头驮兽，仰头看着他。
“我用不着这个，帕沙，”方鸻看着这个小男孩，就忍不住想到了自己——对方而今也已再无亲人，但他却更加幸运一些，因为他还有舅舅、舅妈、表妹一家。
他也是才知道不久对方的名字，这个小男孩和其母亲皆是伊斯塔尼亚人，两人似乎来自于另一个同样落难的商队。方鸻拿出一只发条妖精，在对方面前比划了一下：“我是个工匠。”
小男孩似乎听懂了他的意思，也不说话，只把驮兽牵了回去，但很快又回到他身边。
“帕沙？”
“我和你一起去，团长大人，”帕沙小声说：“你们是好人，我可以帮得上你们忙。”
方鸻有点意外，对方一直沉默寡言，他还以为是因为对方逢遭大难的缘故。但没想到帕沙一开口，竟然有条有理，一点也不像是这个年纪应有的冷静与理智。
但方鸻大约以为对方是怀着复仇的念头，忍不住问：“你想和我们一起？可我们暂时不打算与血鲨空盗交手。”
帕沙点了点头：“我明白的，团长大人，我会听从您吩咐。”
“可为什么？”
帕沙回头看了看盛放自己母亲的那口简单的木棺，回头来定定地看着他。
方鸻不由心中一动，他是因为洛羽帮他母亲制作了那口棺材，所以才作出这样的决定。他本来打算拒绝，但转念一想，还是点了点头——他侦查是依靠发条妖精，本来也不会太过危险：
“好吧，但你不可离我太远，要是你不听从我吩咐的话，就没有下次了。”
帕沙轻轻点了点头。
……
第一百九十六章 侦查与潜入
帕沙注视着紫色斑斓的星空，星空下是广阔无垠的大地，一望无际，银白一片。月光在沙海之上落下一片清冷银辉，这片古老的沙漠也因此而得名。
西方的天空下，是那座城市——依督斯，斯塔尼亚人长久以来是这么称呼它的。横穿广袤的银沙沙漠之后，商人们第一眼所看到的，正是依督斯红色的墙垒——犹如沙海之上的灯塔。
‘红砂之崖’因此而得名，在伊斯塔尼亚语中，它也就是依督斯所代表的含义。
但那已经是一百年之前的光景，今天城池早已在风沙侵袭之下化为废墟，断墙残垣，又渐而化为沙砾。大约八点过后，废墟中亮起一团又一团火光，在山崖的方向仍清晰可见。
帕沙看到几点星光从西方飞来——伊斯塔尼亚人的视力普遍异于常人——星光越变越大，最终化为几缕金芒，一一落入那位温和的、年轻的团长大人手中。
“怎么样？”他听到那个背着一面盾的胖乎乎的战士问对方道。
“里面层层布防，有几处地方有技艺高超的魔导士防守，连我发条妖精也不能轻易进入。血鲨空盗比我们想象还要多一些，但我暂时没看到了龙火公会的人，也不清楚拜龙教徒是否也在里面，”方鸻回过头，对陪同他过来的罗昊与瑞德答道：“不过那些人没有骗我们，血鲨空盗确实在城内发掘什么东西，那几处亮光正是他们逼迫苦工在连夜开掘。只不过那些地方都防守严密，我也只能远远看上一眼……”
“广场中央那边是什么情况？”
方鸻摇摇头：“广场中央的方向太远了，我发条妖精也飞不过去，而且那边没有火光，黑漆漆一片。”
“那么你认为那里会有什么，艾德？”大猫人忽然问道：“尼可波拉斯？”
方鸻想了一下，点点头，他的确是这么认为的。若说半个月前梵里克事件之后，依督斯这边会出现什么变化，让血鲨空盗需要封锁消息，那唯一有可能的似乎也只有受伤的尼可波拉斯而已。
“梵里克出事后不久，那里就发生了变化，从时间上来说或许正好对得上，”大猫人咂咂嘴：“但真相往往潜藏在表象之下，艾德。”
“瑞德先生，这么说的意思是？”
“表面上拜龙教和尼可波拉斯的崇拜者，可你们在多里芬看到的真是如此的场景吗，是不是似乎并非如此，艾德？”
方鸻不由怔了一下。
“迪克特爵士和我说起过一件事，”瑞德继续说道：“你们在幻境中那广场上初见到尼可波拉斯时，拜龙教徒曾用金焰之环命令它。”
“但那金焰之环是假的。”
“是啊，是假的，所以尼可波拉斯当即勃然大怒并杀死了他。这可不像是崇拜者与被崇拜者之间的关系，艾德。”大猫人眯起眼睛。
“但这也有可能是因为尼可波拉斯有米苏女士一部分灵魂的缘故，多里芬幻境的最后……”
“但那也是尼可波拉斯，如果她对拜龙教徒心怀着猜疑，又怎么会在身受重伤的情况下前去找他们呢？”
方鸻默然片刻。拜龙教徒与尼可波拉斯之间的矛盾，他的确感受到了。
拜龙教徒在各地密谋复苏这头黑暗巨龙昔日全盛的力量，但尼可波拉斯似乎对它的信徒们有些不屑一顾。
它既不主动联系自己的信徒，也不与之配合。拜龙教徒一定知道受伤的尼可波拉斯一直蛰伏在旅者沼泽，可在那之前它也从未在自己信徒面前现身过。
甚至拜龙教徒在旅者之憩的阴谋之后，拿回龙角之力的尼可波拉斯干的第一件事，就是满怀怒火地对最近的人类展开报复：
一把火烧了宪章城——
但这让人尽皆危的同时，也让大多数考林—伊休里安的有识之士明白：龙之魔女又回来了。
方鸻仔细询问过红叶关于宪章城之围的细节。宪章城被毁灭导致的直接结果其实只有一个——让考林—伊休里安迅速反应过来，并使得人类与矮人的大军在北方汇聚。
并且艾尔帕欣工匠总会也找到马扎克，与另一支屠龙者的传承者。今天毕竟已经不再是巨人战争之时，一头黑暗巨龙就可以压得整个人类世界喘不过气来的时代。
五把屠龙圣剑中，摩亚虽然已不复存在，但其中至少还有三把与它们的继承人尚在人世。
其中就包括曾经击伤过它一次的加拉蒂亚。
更别说现在还有选召者。红叶他们就是被军方选拔出来加入那场战斗的。军方承诺给予每个参与的公会一个进入第二世界的名额，便足以让大多数公会加入其中。
而且对抗黑暗巨龙，军方完全有理由亲自下场。
在这些汇聚的力量面前，拜龙教徒在明面上的力量根本不值一提。何况这一事件甚至还让宰相一党暂时放松了对南方的压力，这才让南境处于一种暂时的平静状态之下。
可以说，尼可波拉斯是狠狠坑了自己的信徒一把。
事实上若是它理解拜龙教的苦心的话，它首先应当蛰伏起来，并淡化旅者之憩事件的影响。
再配合拜龙教徒在多里芬拿回自己龙之金瞳的大部分力量。而不是致使这部分力量落在方鸻手上，而今变成了妮妮。
但它都没有。
尼可波拉斯的表现与方鸻印象当中那位阴险狡诈的‘龙之魔女’可谓相去甚远。
那位化名艾尔忒的女公爵，当时在拜龙教高层的配合之下，控制考林国王长达十年之久。
最后还是在修约德与卡拉图的共同努力之下才被识破真面目，最终败亡于灰烬山林。
不过方鸻忽然想起一件事来。尼可波拉斯似乎是有前科的——
他抬起头，看了看远处山崖下那座城市的废墟。
依督斯，那正是尼可波拉斯的第一个杰作。她第一次龙化，便彻底毁灭了这座城市，甚至还包括她诞生的龙之乡。
那之后她销声匿迹，一直到她化身的女公爵被识破为止。那是考林—伊休里安长达十二年的黑暗时期，但现今已经没有多少人了解这段历史了。
狂怒的尼可波拉斯，与狡诈的龙之魔女，哪一个才是真正的它呢？
在方鸻自己所见过的尼可波拉斯中，似乎第一个形态更多一些。他也见过它的另一个形态，那可能是米苏女士。
但米苏女士的身影背后，是不是还有另一个尼可波拉斯？
他下意识想到了自己在幻境中看到的那些支离破碎的场景，那些嘈杂的，仿佛幻觉一样的争执。
他吸了一口气，才回过神来。关于尼可波拉斯的谜题实在太多了，但拜龙教身上也同样不少。
关于龙火公会，关于星门本身，还有面前的血鲨空盗们。
以及他们一厢情愿行事的目的，以及另一头托拉格托斯又在其中扮演了什么样的角色，它真的已经死了么？
还有罗林，那个在梵里克事件之后便彻底销声匿迹的神秘选召者。
对方在林恩口中还算得上是一个不错的人，林恩还请求他有机会的话，可以将对方从拜龙教手上救回来。
可他拿什么救——一个不错的人，为什么要加入拜龙教？对方不会不清楚，梵里克事件中有多少人无辜丧生。
林恩没想清楚这里面的关系，他却看得分明。
最后还有都伦那一档子事情，埃南的兄长是真是假，他们至今也没搞得清楚。对方迄今为止，似乎也没什么异常的表现。
而这次袭击事件中，对方既未参与，也没发挥任何作用，表现得好像是一个局外人。但偏偏是局外人，则更让人摸不着头脑。
当时风雪中那一幕，总不能说是苏菲产生了幻觉。何况同样的幻觉，艾缇拉与天蓝也遇到过。
而那副盔甲的主人，迪克特爵士已经查清楚，是一百年前那位大魔导士卡拉图的表兄，屠龙英雄修约德的好友。
至于对方在这场阴谋之中扮演了什么身份，迄今为止也都还是一个谜题。
如此多的谜题，在此汇聚到一起，它们唯一的关联。似乎也仅仅只有一个龙之魔女而已。
一百年之前究竟发生了什么，还是说仅仅就是官方记录上那么简单？越是深入，方鸻越是感到其中迷雾重重。
而迷雾之中所隐藏的真相，他越是追查下去，反而越是迷惑不解了。
想到那副盔甲，方鸻才想起迪克特爵士。从那些空盗的口供中，他们似乎并未听说过这么一个人。但算算时间，迪克特应该比他们早到依督斯得多。而至于对方此刻在什么地方，现在也仍旧成谜。
“的确如此，”方鸻这才点点头：“其实我心中也有些疑惑，若尼可波拉斯真来过依督斯，艾尔芬多议会的人不会毫无察觉。”
但他又说：“只是若不是尼可波拉斯，我实在想不出来那里会有什么。”
瑞德闻言却道：“亲自去看看不就知道了。”
听了这句话，方鸻有点意外地看着狮人。
瑞德留意到他的目光，问：“怎么了？”
“瑞德先生是不是察觉了什么？”
“那倒没有，”瑞德潇洒地一笑：“只不过有些时候情报不足以支撑你做出判断的时，不妨再走近一些。”
“瑞德先生的意思是，我们进城去看看？”这倒是与方鸻自己的想法不谋而合。
狮人点点头：“而且我已经好多年没见那个人了，想顺带确认一些东西。”
方鸻不由一怔，看向前者问道：“要是瑞德先生遇到了那个人的话……”
“放心，艾德，”狮人眯起银色的眸子，“我会优先服从团队的安排的。”
“不，我不是这个意思，”方鸻摇摇头，“我只是有些好奇。”
“好奇？”瑞德笑道：“其实没什么好好奇的，那只是个老套的背叛者的故事罢了。不过其实我不太在意他是不是背叛者，只是因为一些问题，需要一个答案罢了。”
他看向方鸻：“你明白吗，小家伙？”
方鸻摇摇头。
“不明白也没关系，等有一天你成为了一个真正的男人的时候，你就明白了。”
大猫人抬头看天空，紫色的夜空中闪烁着罗塔奥的荒野之民崇拜的诸多星辰。但在他们古老的传说当中，每个人，都只有那一颗属于他的守护星辰罢了。
他的星辰是哪一颗，他从未告诉过任何人。
“我杀死他四次，他也始终不肯说，我想他是打算把那个答案带到坟墓里去了。”
大猫人喃喃自语了一句，也不管一旁两人是不是听得懂。
方鸻与罗昊确实也没听懂，只有些面面相觑。
但大猫人已经再回过头来，对两人说道：“侦查得差不多了的话，就回去吧，夜还很长呢。”
方鸻也只能点点头。
他让一旁的帕沙收起东西，准备离开。三人交谈时，帕沙一直一个人离得远远的，方鸻问他会不会觉得无聊，小男孩也摇了摇头。
四人回到营地中，布尼古听说众人晚上有计划，于是跑来找到他们。
这胖乎乎的商人有点期盼地看着方鸻，问道：“各位是国王派来的冒险者？”
方鸻摇了摇头，他们和国王有什么关系？
“那你们是接受了冒险者公会委托，来找那些血鲨空盗麻烦的？”
“也不是。”
“那你们总得管管这边的事情吧，不然你们潜入依督斯干什么？”布尼古急了。
方鸻有点意外地看着他，问：“谁告诉你我们要潜入依督斯了？”
“你们队里那个帕帕拉尔人，”布尼古连忙补充了一句：“团长先生，你可不能别想诓我，我花钱从他手上买的情报！”
方鸻当即向那个方向看了一眼，危险地眯起眼睛。
沙漠夜间气温降得很快，帕克正坐在篝火边烤火，冷不丁打了一个寒战。
方鸻打定主意一会要叫这家伙记住教训——他打算把这件事告诉艾缇拉——不过眼下，他也不好意思单方面否认，只好含糊其词道：
“是有这样的想法，但我们不一定会潜入。血鲨空盗防守很严密，我们打算先踩踩点。”
布尼古根本没听进去塔沟半句话，只急切地问道：“团长先生，能不能带我一个？”
方鸻意外地看着他——你又来凑什么热闹？
布尼古这才意识到自己说错了，连忙改口道：“不是，我是说，我可以给你们放风。”
“可我们不需要人放风。”
“但我可以安全带你们进城，团长先生，你请放心，我绝不会妨碍你们。我会在密道等你们回来——”
方鸻一下子反应了过来，盯着这胖乎乎的家伙：“密道？”
“是的，密道，”布尼古赶忙答道：“依督斯地下有庞大的地下通道，我祖上世代……行商，对于这些密道十分清楚……现今虽然过去了很多年，但我说不定能根据记忆中的记录找出其中一些。”
他说得有些吞吞吐吐，方鸻忽然反应过来，所谓的祖上世代行商，只怕是走私者，否则怎么会清楚这些东西。
走私者虽然本身不过是为了逃避考林王国沉重的地方税，但这些人多半自身也不是什么好货色，他们基本上与强盗土匪这样的词脱不了关系。
祖上是这样‘光彩’的职业，也难怪对方难以启齿。不过方鸻倒不太在意这个，只问道：
“你说的是真的？”
布尼古连忙点头。
“你这样做的目的是什么呢？”方鸻又问。
但他很快就明白对方所图为何——
听完对方的描述，方鸻才有点不可思议地看着对方：“你的意思是让我们去帮你找回你的货物？”
他差点当场就想拂袖而去。他其实并不是没有进入依督斯的办法，之所以答应对方，只是因为对于对方口中的‘密道’另有想法而已。
但对方的要求也太离谱了一些，让他们帮忙找回他的货物？先不说一个商队的货物有多少，他们带不带得出来，单单是要在偌大的依督斯找到他的货物，就是天方夜谭了。
好在布尼古接下来一番话才打消了他的疑虑：“团长先生，在下绝非是财迷心窍……当然清楚这里面的风险。我、我也不是一定要让你们把那些货物带出来，只是希望各位能帮我找到一件东西而已。”
“一件东西？”方鸻狐疑地看着这人。
“那是我的传家宝，它是一枚戒指，”布尼古一边说一边拿出一枚戒指交给他：“这枚戒指可以感应到那枚戒指的存在，在下其他所有东西都可以丢，但这枚戒指是我家族留给我的遗产，万万不可遗失在这个地方……要不是实在没有办法，我也绝不敢劳烦各位……”
“要是各位可以找到我的货物的话，除了这枚戒指之外，其他东西可以自取……就当是我预支的报酬好了，”布尼古有点不好意思地答道：“很抱歉，我现在手边也只有这些东西了。”
如果只是找一枚戒指，并且还可以定位的话，方鸻想了一下，觉得也不是不能接受。但保险起见，他还是事先提了一句：“我们只能保证尽力——”
不过即便如此，布尼古还是显得有些喜出望外，赶忙连连点头。
方鸻虽然隐隐觉得这里面有些奇怪，不过想想对方一直耐着性子被血鲨空盗押到这个地方，也没去罗曼女士圣殿复活，想来正是为了这枚戒指，心中也就释然了。
他也没想太多，毕竟还有更多的事情要准备，比方说挑选人手——
接下来的潜入计划毕竟只是为了调查清楚血鲨空盗究竟在依督斯隐藏了什么真相，因此方鸻也并不打算大张旗鼓带上所有人去找对方的麻烦。
七海旅团的众人当中，不擅长于隐秘行动的一众施法者自然要首先排除。再加上前排近战，剩下的人其实还是潜入二人组——爱丽莎与帕克。
再加上同样擅长于潜入的德鲁伊兼职猎人的精灵小姐。
再加上大猫人，巴金斯与和帕克互为互补、负责绘图的希尔薇德，就是方鸻所挑选出的潜入小队的全部人选了。
本来其实新加入队伍的游侠艾小小也很适合这样的任务，但由于她等级太低，所以也只能排除在外。
这还让艾小小相当失望。
在月亮完全升起之前，布尼古便已带着众人来到了依督斯北方一处山谷之中。高耸的山崖在这个方向完全隔绝了月光，他看着那漆黑一片的光秃秃峭壁，才回头来对众人说道：
“其中一条密道的入口应当就在这附近，如果它还存在的话……我家族毕竟好多年没来过这边了。”
“我明白，你先找到那个入口吧。”方鸻看了看四周，答道。
布尼古这时停了下来，有点犹豫地问道：
“团长先生，那么关于我的那个请求。”
…… 第一百九十七章 龙之踪影
布尼古显得有些犹豫不定，但方鸻答应了的事却不会反悔，拿出那枚戒指向他点了点头。
那戒指在夜色下黑沉沉的，毫不起眼，甚至经年累月，表面的花纹也快磨光了。不过他倒清楚这戒指的材料——同一块磁石上取下的来的材料制作的戒指彼此之间具有感应力，伊斯塔尼亚商旅用磁石戒指在沙漠之中彼此定位，以防走失。
这戒指看来倒像是一个在银沙沙海之上讨生活的沙漠商人世家的应有之物，或许是他祖父那一代留下来的。
这时瑞德走过来，从他手上拿走那枚戒指，用银色的眸子看着布尼古问道：“这戒指看来平平无奇，血鲨空盗会对它感兴趣？”
布尼古马上答道：“他们把几乎所有的东西都抢走了，我祖父的戒指也在其中。”
“那这枚戒指怎么留了下来？”
“大、大概是我藏得比较好吧……因为他们反正都要押我们到这里来干苦工，所以那时也没搜我们的身。”
“答得不错。”
瑞德将戒指丢给一旁的帕克，拍了一下方鸻的肩：“走吧，先找到密道。”
方鸻抬头看了瑞德一眼，感觉大猫人的行为有异，但还是默默点了点头。
众人向着山谷深处前进，最后止步于一面风化的峭壁之前。此时另一面的山脊刚好挡住升起的月华，银亮的月光落在光秃秃的山头上，一片苍凉之色。而这个方向则正好笼罩于一片氤氲的阴影之下，这时方鸻看到前面的布尼古一闪身，忽然消失不见。
他正吃惊，却又看到对方重新从那里露出半个身子来，向他们招了招手：
“找到了！”
瞳孔在黑暗的条件下放大之后，方鸻逐渐适应了伸手不见五指的环境，这才看清，布尼古原来之前并不是消失不见，而是在那里有一块至少二三十尺高的巨岩，与峭壁紧挨着，对方开始走进那巨岩与峭壁之间的夹缝之中，在黑暗之中晃眼一看还以为是忽然不见了。
方鸻这才记起自己下午也见过这块巨岩，但它与周围的环境浑然一体，远远看去根本看不出任何玄机。他和大猫人先走进夹缝之中，大猫人需要矮头才能进入，其他人跟在后面，爱丽莎还好奇地摸了摸岩质。
进入夹缝之后，方鸻才看清，在巨岩与峭壁的夹角之间，一侧岩壁上竖着一条长长的裂口。而巨岩本身的体积完全遮住了这条裂口，使它从外面完全看不出任何端倪。
那裂口也完全是自然形成，毫无任何人工雕琢的痕迹。
但布尼古里里外外看了一圈，笃定地对他们说道：“就是这里了。”
这时艾缇拉点燃了松脂火把，烟雾缭绕之中，明亮的火光勾勒出那条裂口的轮廓——它大约有四米高，从上往下呈狭长的三角形，内里光线无法渗入，漆黑一片。
方鸻往里面看了看，回头问：“你怎么确定是这里？”
“这附近也没其他入口，这里位置和记录当中差不多，”布尼古生怕他们不信任，又补充了一句：“不过过了那么多年，不确定里面是不是还走得通，但应该是相对安全的，除非血鲨空盗也发现了这条密道。”
“那你认为他们能发现吗？”
“这……”
希尔薇德忽然插了进来，不动声色地问道：“出口那一边的情况是如何的？”
“这条密道不止有一个出口。”
“那么你的祖父他们一般会用哪个出口呢，他应该在记录上有提及吧？”
“据我所知有一个出口在一口水井中，还有一处夹墙中，还有一处地道。”
“空盗们把守住这些出口呢？”
“那么多出口，他们不可能每一个都找得到吧？”
“那么他们可不可能进入地道中呢？”
“这倒是有这个可能性……”
“好了，”希尔薇德回过头，对众人笑了笑：“我问完了。”
方鸻点了点头，他也意识到这条地道没想象中那么安全，血鲨空盗在城内大肆挖掘，发现地道也是很正常的事情。不过事先有准备的话，他有发条妖精在，就算空盗真进入这地道之中，他其实也有信心提前避开。
他让布尼古留下来，再留下巴金斯在这个地方，一来是为了保护手无寸铁的前者，二来也是监视之意，最后若外面有什么情况，巴金斯也可以通过洛羽的通讯水晶联系他们。
水手长对他的命令心领神会，拿着枪走到一边，靠近入口的位置坐了下来。
众人这才进入那裂口之中。
裂口很长，而且有些地方相当狭窄，仅容一人侧身通过，若不是清楚里面另有玄机，有几次方鸻说不定都放弃折返了。不过其他人还好，唯独精灵小姐遇上了一些麻烦。
爱丽莎看着进卡在岩壁之间退两难的艾缇拉，忍不住调侃了一句：“有时候真是羡慕艾缇拉小姐……”
希尔薇德也在一旁笑眯眯的。
精灵小姐没好气地瞪了两人一眼，然后化为了一只天堂鸟落在方鸻肩头上。塔塔在一旁抬起头来，看着她，才伸手轻轻摸了一下她华丽的羽毛。
而越是深入裂口深处，空间反而开阔起来，四周开始出现了人工雕琢的痕迹。不久，前面帕帕拉尔人忽然停下来，用手在四周墙壁上摸索着什么，等到后面爱丽莎举着火把走近，方鸻才看到，前面是一条死路。
确切的说，那里出现了一面墙。
灰黄色的石砖，每一块都有帕帕拉尔人头那么大小，砌得整整齐齐，而墙的中央，是一道封闭的石门。
这和布尼古的描述一模一样，大猫人上前一步，用手一撑，石门立刻吱吱呀呀地向后退开来，然后打开出一条缝隙。火把的光芒闪了闪，尘土的味道立刻弥漫而出。
大猫人咳嗽一声，用爪子在面前扇了扇。尘埃落定之后，众人这才看清，后面出现了一条向下的阶梯，那阶梯直通向下面漆黑深邃的甬道之中，仿佛一张黑洞洞的、张开的大口。
方鸻从爱丽莎手上接过火把，正准备第一个进入，但大猫人却按住他的肩膀：
“布尼古可没说真话。”
方鸻回过头来，毫不意外：“我知道。”
他吃了那么多亏，上了不少当，要连这也看不出来，岂不是真傻子。但他答道：“不过也不全是假话，这条密道对我们有些用处，与其听他怎么说，不如亲自来看看下面究竟是怎么样的。”
大猫人有些意外地松开他肩膀，又看了看一旁的希尔薇德：“艾德，看来你从我们的舰务官小姐身上学了不少东西，我还打算提醒你一下，看来是多此一举了。”
方鸻轻轻咳嗽一声：“这是我自己想到的。”
希尔薇德只微笑不语。
“不过那戒指？”
“有机会的话，我会去看看的，”方鸻答道：“我答应他，可不是在说谎。不过我会以大家的安危为第一考虑的，别忘了，我有发条妖精，有些东西并不一定要‘亲眼’所见，以身涉险。”
瑞德见他思路清晰，也便放下心来，不再追问。
倒是帕帕拉尔人忽然之间反应了过来，拿着那戒指问道：“等一下，既然你们两个都知道这戒指有问题，怎么还把它丢给我？”
瑞德看了他一眼：“自己惹的事情，自己解决。”
“什么自己惹的事情？”
“艾缇拉——”
帕克赶忙举手投降，大声道：“好了好了，作为队伍中的夜盗，为大家承担一些风险也是应当的，不用说了，这个责任我会负起来的。”
爱丽莎笑得前仰后合，还不忘补刀：“待会你离开我远点，帕克。”
帕帕拉尔人眼珠子一转，连忙点点头。
这个小小的插曲之后，队伍继续上路。
依督斯的地下通道建造的历史，甚至还要早于这座城市兴盛之前——矗立于王国边陲的依督斯，最早当然是作为要塞存在的。伊斯塔尼亚人，又被称之为沙漠之民，在他们归属于考林—伊休里安之前，曾经与王国有过长达上百年的对立。
最早的依督斯，便是为了治理这片王国的边地，防范沙之民的入侵而建立。他的地道系统，主要是原本的藏兵洞与地下粮秣、武备库，后来随着城市的扩大，又扩建过几次，逐渐形成往后的规模。
在依督斯繁荣的年代，这纵横交错的地下通道一度成为走私犯、盗贼兄弟会与各种黑市，奴隶商人容身之所，成为依督斯地表阳光照射不到的，城市的阴影一面。
但无论是光还是影，皆在百多年前的那场熊熊大火之中化为灰烬坍塌，城市化为废墟之后，这里也彻底陷入了长久不见天日的黑暗之中。
昔日的繁荣的地下黑市与走私通道，经过百年的沉沦之后，而今也只余下一个尘埃遍布的地下甬道网络，与沉浸于一片漆黑之中的死寂世界。
众人在通道之中前进，火把的光芒，沿着一行人的脚步向前延伸——因为断裂的廊柱的遮蔽，偶尔在一侧墙上刻下几道深邃的影子，拖得长长的，像是怪物令人毛骨悚然的爪牙。
但除了沙沙的脚步声，与自己吓自己的心理作用之外，他们一路走来其实相当平静，什么也没遇上。
只是偶尔因为震动的缘故，导致天花板上沙沙渗下一层沙子来，让人虚惊一场。
地下世界似乎并无什么危险，依督斯是一座死寂之城，一百年前的灾难摧毁了一切，连不死生物也少有留下。再加上这些年一直有冒险者与学者光顾此地，少有的一些在废墟中游荡的怪物，也被清理得一干二净。
说起来依督斯也算是考林—伊休里安一座著名的废墟，但与其他类似的地方一比，它的冒险热度可低多了。
一方面是因为太过偏远，一方面是人们认定这里似乎早已不再有什么有价值的东西。血鲨空盗能在这里前后发掘近两个月之久，竟没有任何人能察觉他们的身份，也正是得益于此。
帕克拿着那戒指战战兢兢走在前面，心中打定主意只要遇上什么鬼东西，他就往爱丽莎那边跑。
但一路走下来，居然什么也没碰上——帕帕拉尔人无聊得打了一个呵欠的同时，心中逐渐有些飘飘然起来。他心想这地方看来似乎也不过如此，这地下通道中看似诡异，但既没什么不死生物，也没有血鲨空盗。
而且地下的遗迹甚至还不如他在旅者沼泽之中见过那些那么精美，这里只是依督斯地下的粮秣库而已，并无任何宗教用途，依督斯人自然不会用心在甬道上作一些什么精美的雕饰。
队伍向着北边前进——当然，在地下很难分辨方向，众人也只能依赖于艾缇拉这个德鲁伊与游侠的可靠的方向感；在方鸻记忆中，北边有龙火公会的第一个挖掘点，他们从地下进发，正好可以避开地面上魔导士们的探测。
帕帕拉尔人再打了一个呵欠。
当然他偶尔还是会看到一些横倒于路面上的骸骨，散落一地，上面积满了厚厚的灰尘，一看就知道与亡灵生物没有任何关系。
帕帕拉尔人这时借着火把的光芒看到其中一具无头的骸骨，这骸骨与他先前所见大为不同，因为其竟穿着一条宽大的长袍。经过一百多年的辉光，长袍也只是灰扑扑的，并没有腐朽的迹象。
帕克楞了一下，隐约感到这长袍可能来历不凡，正准备用短短胖胖的手去将之扯起来，但忽然之间，他脚下提到了一件事物。
那东西骨碌碌地滚了出去，前方正好是几级台阶，它发出一连串空洞的响声，一直滚到台阶下深邃的黑暗之中。
在这寂静的地下，这一连串空洞的响声实在有些刺耳，所有人都禁不住停了下来，将目光投向前面的帕帕拉尔人。帕克无可奈何地举起小短手，开口道：“听我说，这可不关我的事，谁知道那灰尘下面还有东西……”
“那是什么？”方鸻看着他，问道。
“我想是它的脑袋。”帕克看了看脚边的骸骨，答道。
“不，我说的是你身后。”
帕克一怔，下意识回头看去。
只听黑暗之中一声风响，一道黑色的长影正向他直劈而下。“啊——！”吓得他尖叫一声，向前一个飞扑，像是皮球一样滚到众人脚下。
而这时候可没人去关注这小矮个儿，大猫人第一个取下背后的大盾，向前方那黑影迎了上去。“光辉！”他低喝一声，他手中银色的大盾上，那个浮雕的狮子头颅之上，双眼一睁，忽然放射出两道强光，直刺入前方那团黑影之中。
但光直穿过那氤氲的黑烟，并未对其造成任何影响。黑色的烟雾只是微微一晃，又向着狮人圣骑士扑来。
“那不是不死生物！”方鸻大喊一声。
不死生物没有不惧怕圣骑士的光辉法术的，这东西完全无视大猫人的攻击，只有可能并非亡灵一类。
而众人这才看清，那其实是一个模糊的人形生物——它正张开了双臂向这个方向直扑而至，其手掌处是一对巨大的爪子，背后似有一条长长的尾巴，而头颅的位置，则是一团翻滚的烟尘，里面似有一对腥红的眼睛。
帕克看到这玩意儿差点吓得叫了一声妈呀。“这是什么鬼玩意儿！？”
但方鸻却看清楚了，那是龙之爪牙。
但与他们先前见过的龙之爪牙都不太一样。
首先这东西看起来更加人不人鬼不鬼的，身形与不如他们先前在旅者之憩、在芬里斯与在梵里克见过的龙之爪牙凝实，而是近乎于溃散。但正是这种溃散，让它行走之间看起来阴风阵阵，令人有点不寒而栗的感觉。
不过对方既然不是不死生物，因此不惧怕大猫人的光辉术，也在情理之中。
但方鸻对付龙之爪牙自有办法——他看到那团黑影一下撞在狮人圣骑士盾上，看似自动溃散开来，但其实是左右绕开，包抄向后面的大猫人。这时方鸻上前一步，用右手抓向那团黑烟。
只见一片湛青的光芒他手背上放射而出，那团黑烟尖叫一声，像是沾了沸水一样，烫得猛地向后缩去。但方鸻怎么会给它这个机会，继续向前一步，将手伸向黑雾中央。
一声凄厉的尖叫之后，那龙之爪牙便灰飞烟灭，化为一片扑簌簌的黑色粉末落在了地上。
方鸻走过去用手一抹，那些灰尘顿时消失不见。
“龙之爪牙？”其他人这才反应过来。
“这地方怎么会有龙之爪牙？”爱丽莎忍不住问道：“难道尼可波拉斯真在这个地方？”
只是方鸻直起身来，轻轻摇了摇头。
虽然他的确从这怪物身上感受到了一丝尼可波拉斯的气息，但并不完全一样——至少他从多里芬、旅者之憩还有不久之前艾尔芬多高塔之上遇到的那些龙之爪牙身上感受到的尼可波拉斯的气息，与之是截然不同的。
但它与芬里斯地下的那些龙之爪牙又不太一样，它身上的确残留有一部分尼可波拉斯的力量，但十分微弱，像是年代久远。
他心中竟生出一股诡异的错觉，这些龙之爪牙——或许是一百年前的那位龙之魔女留下的。
……
第一百九十八章 第一个挖掘点
“黛丽丝小姐，黛丽丝小姐？”
艾小小一边小声呼唤着，一边走进厨房，但在靠近炉子那个熟悉的位置上，也并未有猫女士的身影。她环视四周一周，脸上不由露出疑惑的神色来，平时每天这个时候，黛丽丝小姐都会出来溜达一圈的。
天蓝从外面天井经过，看到她，不由问了一句：“你在干什么呢，小小？”
艾小小回过头去：“你有看到黛丽丝小姐吗？”
“黛丽丝小姐吗？”天蓝想了一下，摇晃着脑袋：“好像还真没看到。不过放心啦，她神出鬼没的，说不定一会儿就会出现了。”
艾小小看了看怀中装满了小鱼干的小罐子，有些失望：“喔。”
天蓝眼珠子一转，忽然神秘兮兮地道：“别管黛丽丝小姐了，走，我带你去看个东西。”
“诶？”
艾小小有点措不及防地看着被天蓝一把抓住的手。
“还记得队长之前做的那个小屋吗，你不好奇那个‘客人’的身份吗？”
“可是可是，艾缇拉小姐让我们不要去打搅它。”
“是的，可他们现在又不在。”
艾小小想了一下，也有点心动：“那我们要不要告诉糖糖？”
“才不要，艾德哥哥的表妹一点也不好玩，一板一眼的。”
“糖糖听你那么说一定气死了——”
天蓝压低声音：“所以你可千万别告诉她。”
艾小小听了连连点头。于是两个小姑娘鬼鬼祟祟地向船尾走去。
……
尘埃落定之后，见龙之爪牙倒下，众人才皆松了一口气。
瑞德‘咚’一声将大盾重重放在地上，回头看了一眼灰头土脸的帕帕拉尔人一眼，银色的眸子里流露出一丝好笑：“帕克，你这惹事的本事还真是一点也没变化。我记得上次在旅者沼泽的遗落圣殿，对了还有上上次，都是这样？”
帕克拍了拍身上的灰尘，惹得一片尘土飞扬，结果惹得自己不住咳嗽起来：“咳咳咳，上一次可不是我，那是天蓝！”
“我说的那个诅咒印记。”
“哈……咳咳，一个合格的帕帕拉尔人有好奇心又有什么错？”
“可你不是帕帕拉尔人。”
“咳咳咳，我告诉你，大猫人，你可能还不清楚——这是帕帕拉尔人的天赋，是的，我想说的是选召者也没什么区别。你知道，它就是这个样子的——”
“什么样子的？”
“就是……这个样子的。”
爱丽莎忍不住笑出声来。
艾缇拉叹了一口气，制止了两人的斗嘴：“所以你刚才究竟碰到了什么，帕克？”
“一具骸骨，我怎么知道它脑袋竟不好好安在脖子上呢？”帕克转过身，指向一个方向道：“它就在——”
他忽然之间一下眼睛瞪圆了，嘴巴也张大了，看着那个地方举起双手来：“——等等，我发誓，它刚才就在这里的！”
艾缇拉看着那个空空荡荡的地方，再叹了一口气：“那里什么也没有，帕克。”
“不是，它真的应该在这个地方……一具穿着长袍的骸骨，我甚至可以给你们描述出它的样子，那长袍简直像是新的一样——除了有点脏。”
帕克吃惊地跑了过去，趴在地上，像是要从灰尘下面找出什么东西来似的，但灰尘下面根本什么也没有。他又抬起头环视四周——爱丽莎手上火把的光芒，正在黑暗之中摇曳着——然而地下通道之中空空如也。
他明明记得那骸骨应该在这个地方的，自己伸手去抓那长袍，不小心踢到了那骷髅头。对了，骷髅头呢？
连骷髅头也不见了。
帕克差点一蹦三丈高，那他刚才踢的究竟是什么，这真是活见了鬼了。他有点摸不着头脑地看向艾缇拉，结结巴巴地说：“你们刚才都看到的，那个骷髅头……”
而这时爱丽莎才说道：“我之前确实看到了一具骸骨。”
她指着那个方向道：“它横躺在那儿，穿了一件长袍，长袍上虽然覆了一层灰，但仍能看出底色是赤红色。长袍完好，没有破损，至少从我这个方向看是这样。”
“对对对，”帕克点头如捣蒜：“绝对是这么一回事儿。”
“那它现在去什么地方了呢？”
“我猜它可能是一具亡灵生物，你知道那种东西，它一定趁我们战斗逃走了——”
艾缇拉叹息道：“亡灵生物不会逃走，尤其是低级亡灵生物，帕克。”
“那万一是高级亡灵生物呢？”
“那它为什么要逃走？”
“呃，好吧，大猫人你问了一个好问题……”帕克拍拍脑袋：“比方说，我是说——它或许是一个和平主义者。”
瑞德翻了一个白眼。
爱丽莎也笑了起来，答道：“要是它逃走的话，我们应当有人会看到的。”
“我没看到。”大猫人收起盾，回答道。
“其实我也没。”爱丽莎笑着答道。
“那它究竟去什么地方了？”艾缇拉问，但没人回答她这个问题。精灵少女回过头，看了看一旁还在走神的方鸻，轻声开口道：“艾德？”
“啊？”
方鸻这才一个激灵，回过神来。他有点茫然地看了看其他人，好奇地问：“怎么了，你们在讨论什么？”
“比起这个来，”瑞德用爪子刮了刮下巴上的鬃毛：“你方才在想什么？”
方鸻不由看了看那龙之爪牙倒下的地方。
就在刚才，、他分明看到一道黑光从那里升起来，并一下击中了他的胸口。这还把他吓了一大跳，不过事后检查了一下，似乎什么也没发生。
倒是下意识去翻人物列表时，才意外在魔导炉的魔力值那一项下面，发现多了一行属性。上面写的是：
未知元素- 1。
这条属性本身其实没什么奇怪的——大部分选召者都有这么一列属性，它叫做元素适性。因为在艾塔黎亚，魔力是具有元素秉性的，而为了适应不同秉性的元素魔力，人们也往往需要具备不同的元素适性。
否则，就会产生（元素）魔力侵蚀效应。轻则受伤，重则殒命——
元素适性越高，可以承受的魔力总量自然也就越大，而一般来说，元素适性是会根据人物的‘等级’提升而提升的。这也限制了人们可以使用的魔导炉的不同等级。
方鸻自己没有元素适性，或者说元素适性为无属性魔力（普通人皆为此适性），但固然没有属性，却仍具有适性‘等级’，只是平日里看不到罢了。
不过以他的等级来说，这个数值应当在二到三之间。
所以说，这个未知元素一级是个什么意思？它既然只有一级，那就肯定不是他的无属性魔力适性，而且方鸻也从未听说过‘未知元素’这个说法。
在艾塔黎亚，人们认知之中一共只有四色元素——赤红之火，湛青之空，赭黄之土与苍蓝之水。
此外，学者们还认为存在第五元素，即神性元素，光。光之以太，一直是众神所掌握的力量，也是赋予他们信徒们所施展的术法的源泉。
只是光之以太，究竟算不算是一种元素，至今还未有一个定性。不过在艾塔黎亚，光适性确实存在，甚至还很普遍，因为只有具备光魔力适性的人，才适合成为牧师与祭者。
也是众神青睐之人。
除此之外，便再无第六元素。
虽然艾塔黎亚还存在着黑暗力量的事实，但首先，人们还尚未发现有暗以太适性存在过的实例，无论是当下还是历史之中的记载。
其次，黑暗力量具有独特的‘侵蚀’属性，但它并非是一种纯粹的存在——既并非是一种以太属性，而是可以同化除了光以太之外的任何一种元素魔力的‘力量’。
既然并非以太，所以也就不是一种元素。
这是人们的共识。
而这也正是他之所以会出神的原因。
他再看了看自己的人物列表，才有些愕然地问道：“你们没看到么？”
“看到什么？”
“一道黑光——”
“黑光？”
“是的，就在刚才，那龙之爪牙尸体上……”方鸻这才将之前发生的事情，细细说了一遍，包括现在他人物列表之中的情况，也说了出来。
瑞德与艾缇拉不了解选召者系统，精灵少女听了之后，只皱着眉头问道：“你确认没什么问题吗，艾德？你说那道黑光击中你胸口，那之后呢？”
“之后什么也没发生，我和塔塔小姐检查过了，”方鸻摇摇头答道：“艾缇拉小姐，我好着呢。”
“好不好要看了才知道——把手伸出来，小家伙。”大猫人这时开口道。
方鸻知道瑞德作为圣骑士，在对付黑暗力量上相当精擅，于是依言而行。大猫人毛茸茸的大爪子按在他手上，一道浅浅的光从他掌心扩散开来。
那光从方鸻身上一扫而过。
方鸻微微后退一步，然后看着大猫人。
而瑞德脸上正露出吃惊的神色来，眯起眼睛，沉吟了片刻，才摇了摇头道：“似乎真没什么问题，没有一丝黑暗力量的反馈——”
但大猫人脸上又露出一丝笑容来：“倒是你体内那个可爱的小家伙，正呲牙咧嘴地向我抗议呢。”
方鸻看了看，才发现妮妮正气鼓鼓地挥舞着小拳头，一副才被吵醒的样子。
他赶忙安抚了后者一番，让她重新入睡——新生的小龙魂，总是需要更多休息的时间。
“所以究竟是什么情况？”艾缇拉问道。
而爱丽莎对于选召者系统更加熟悉，思索了一下，便猜测道：“……也许是艾德先生吸取了尼可波拉斯的力量也不一定呢，别忘了妮妮是怎么来的。”
方鸻不由看了看自己胸口，那里正是金焰之环所在的位置。他伸手握住那枚坠子，似乎真隐隐感到它有些温温热。
“那么这个元素适性？”
“是暗元素吧，尼可波拉斯不正是掌握着这样的力量么。你吸取了她的力量，因此拥有了暗元素适性，似乎也说得过去？”爱丽莎答道。
“可暗元素真是一种元素么？”方鸻反问：“而且它为什么要显示为未知元素，而且我一定也感受不到暗以太的存在，这和一般意义上的元素适性似乎有些诧异。”
“那可就奇怪了，”爱丽莎答道：“不过眼下奇怪的事可不只有这一件。”
方鸻一怔：“怎么？”
爱丽莎这才将之前发生的事情复述了一遍。
方鸻不由看向帕帕拉尔人的方向，并皱起眉头，他也记得自己之前看到过那具骸骨——他还看到帕克伸手去扯那骸骨身上的袍子，然后才发生了之后一系列事情。
难道是他们看错了？
可他，爱丽莎还有帕克，又怎么会三个人一齐看错？他隐隐感到这地下有点不太对劲，但看了看四下，又找不出什么头绪。
他想了一下，道：“总而言之，猜不出留在这里也无益，我们先离开这个地方。”
众人闻言皆点了点头。
穿过昏暗深邃的地下世界，许久之后一行人才终于找到了第一个出口。
那是一道暗门，它严丝合缝地嵌于一面石墙上，唯一可以辩识的是一个与众不同的火把插销。要不是布尼古给出的线索，就是一行人中眼睛最尖的夜莺小姐，恐怕也要与之错过。
而且关于这个插销，据说原本设计本无此差异，只是走私者怕错过了这道暗门，才特意将之加上。
狮人走上前去，用手按住插销上一转，虽历经百年，但暗门背后的机括仍能运作，门发出‘咂咂’令人牙酸的声音，缓缓向后打开来。
一股灰尘的味道弥漫开来。
方鸻当即拿出发条妖精，但艾缇拉按住他的手，先丢了一株植物出去。方鸻看到那有着红色茎杆的植物轻飘飘落在地上，立刻枯萎。
艾缇拉这才对他说道：“这是噬法藤，要是有法术存在的话，它就会汲取魔力活下来。森林中时常闯入一些堕落的巫师，以及死灵术士，我们用这个侦测他们的魔法。”
“不过可不止这么一株，”大猫人仿佛深受其苦，补充了一句：“在那里德鲁伊们成片成片栽种这些荆棘，等你去了你就知道那是多么壮观了。”
方鸻心想自己要是有机会去的话，一定会去看看，关于巨树之丘，他也是向往已久——那里不但是森林精灵的故乡，也是桑夏克，帕帕拉尔人的王国。
噬法藤枯萎下去，证明这个方向上没有侦测魔法存在，没有魔导士关注这个方向，方鸻也就放心放出自己的发条妖精。大约用了几分钟，他就把前面的情况探了个一清二楚。
后面并没发现什么危险，血鲨空盗似乎并未发现有这么一条暗道存在——至少在这个方向是如此。
一行人穿过暗门之后，首先从地板上跑过去的是叽叽喳喳一大群老鼠。只能说还好天蓝，姬塔不在，否则两个小姑娘恐怕要吓得尖叫出声来。
而再后面楼梯继续往上，就是另一道暗门。狮人用了一番力气将之推开，而暗门外便已通往地表。从门外往内看，这暗道设计非常巧妙，若事先不知道这里是入口的话，一般人根本不可能猜到下面还另有玄机。
方鸻走出暗道，看了看左右，很快认出这个地方来。
“我之前侦查时‘来’过这里，”他有点惊喜：“我还记得附近的地形，往前面不远处就是血鲨空盗的第一个发掘点了，看起来我们运气不错。”
“一个好开头，”大猫人抖索了一下毛发：“往往预示着一个好兆头。”
“但我们得留下一个人守门，待会我们还得回来。”方鸻又说道。
“我来吧，”瑞德自告奋勇：“穿着这么一身盔甲，也不适合潜入。”
方鸻这才点点头。
一行人离开暗道，沿着废墟中一条小径向北前进，不多时，便看到前方有火光传来。方鸻抬头看向那个方向，辨认出那里正是他之前见过的挖掘场。
他回过头小声说道：“艾缇拉小姐，你还有噬法藤吗？”
精灵小姐点点头，也不多说话，向前丢出一株。那噬法藤落在地上，很快活了过来，像是迎风便长，窸窸窣窣向着一个方向蔓延了过去。
看到这一幕，不用艾缇拉说，方鸻也明白那个方向有法术效果存在。
但他也不着急，而是早有准备地拿出一台有点像是潜伏者Ts-1一样的构装体，向前丢了出去。构装体像是一片枯叶一样落在地上，自动撑开来，空气中似乎有些若隐若现的光斑一闪即逝。
那是干扰者，安装干扰模块的一种潜伏者变体，但并不能干扰大多数元素使、魔导士的法术，但对付这种静止不动的结界类侦查法术，却往往有奇效。
干扰者在充能完毕之后可以使用三次，每次持续约五分钟。而且它本身是由特殊材质制成，因此不会为大多数法术所侦查到。
方鸻看到那些闪烁的光斑，便明白干扰者已经生效，立刻向其他人打了一个手势，示意他们跟上自己，从干扰者制造的通道之中穿过去。
只是经过干扰者时，他也并未将之收起，而是打算一会儿从这里原路返回。
……
第一百九十九章 诞生地之谜
一行人藏身于断墙残垣背后的暗处，远处发掘场内一片火光通透。
发掘场的规模大得有些惊人，场内点燃了巨大的篝火，苦工们正在火光下工作，远远传来叮叮当当的声响，纵是深夜，也不绝于耳。
空盗们弄出的动静远比他们想象中还要大，对方不知从其他地方掳来了多少人，一眼望去，步履蹒跚运送砂石的长队一眼看不到头。
根据他们俘虏那几个空盗的说法，白天工作的人数只会更多——而这才是依督斯城内三个主要发掘场的一个而已。
方鸻远远看着这些人，忍不住轻轻握了一下拳头。
苦工之中不分男女老幼，人人皆是衣衫褴褛，一些人更是脚步虚浮、形容枯槁，如同行尸走肉一样在空盗的鞭子之下前进。
火光之下到处是空盗的监工，稍有不如意，便是一鞭过去，将人从队伍之中抽倒。然后自有魁梧的空盗将其从人群中拖出，并抱以拳脚。
方鸻亲眼看到一个男人被打得气息全无，而一旁众人不过麻木地看着这一幕。
“我要是他们，”帕克看着这一幕答道：“我早自杀去复活了。”
但希尔薇德轻轻摇了摇头，向众人指了指一旁。
方鸻向那个方向看去，才发现那个被抬出去的男人，身上渐渐泛起点点白光，片刻之后，对方又一脸失魂落魄从地上坐了起来。
方鸻吃了一惊：“他们在这里设置了恒石？”
希尔薇德点了点头，用轻柔的声线答道：“其实布尼古他们身上也有类似禁制，他们的脚上的镣铐有些问题，巴金斯悄悄帮他们解除了，并没有选择告诉他们实情。”
“那东西并不是恒石，我试了一下，对空盗们似乎也没用，或许是我们的办法不对，也可能本来就是黑暗众圣的‘邪物’。”
“所以在此之前其实布尼古他们复活也没什么意义，血鲨空岛既然如此行事，自然会有所准备——”
方鸻听了，远远地看着那一幕，忍不住暗骂了一句：“这些混蛋！”
希尔薇德看了看他：“船长大人，这边的事情最好让海军来解决。否则单凭我们几个，也救不了这么多人。”
方鸻冷静地点了点头，明白他们来是收集情报的，而不是来逞英雄的。
他不由看向不远处。
众人藏身的所在其实距离坑底还很远，并看不到下面的情形——不过在那个方向上，正有一道无声无息的身影。
爱丽莎犹如一只猫一样弯下腰，悄然无声穿行在一片断墙背后，行踪隐秘。
她偶尔也会抬起头判断火光之下敌我的位置，但明亮的目光一闪即逝，令人根本无从察觉。
不要说毫无所察的空盗们，这位双胞胎姐姐的行迹，在方鸻眼中也有些诡秘，只犹如一道偶尔会间断的影子。连他时不时也会在黑暗之中丢失其身影，但转眼又在另一个意想不到的方向上出现。
令方鸻有些叹为观止。
作为孤白之野一手培养的新人，爱丽莎姐妹是听雨者下一代夜莺队伍的中坚力量，所谓听雨者这样的公会资源有限，但架不住孤白之野的眼界。
以这位夜莺小姐此刻表现出的水平，就算放在银林之矛与塔波利斯这样的团队之中，也是不会被埋没的人才。
当然，她或许还比不上那些顶尖的夜莺——可有些时候，艾塔黎亚的顶尖选召者与非顶尖选召者之间的差距，其实更多是一个机缘。
要说战士之王奥丁，天赋也算不上顶尖。
于是方鸻不由想，让这位女士在团队之中兼职帆匠，是不是有些屈才了。只是七海旅团，又应当去什么地方找一个合格的帆匠呢？
他走神的当口，爱丽莎已轻轻滑过一小片坡地，并纵身一跃，穿过一片火光照耀的区域，融身入一片灌木丛中。
灌木微微摇晃，引来不远处警觉的目光，但她适时从口袋中放出一只老鼠，窜向不远处的断墙之下。那空盗远远看了一眼，便收回目光。
方鸻愣了愣，原来对方之前从那鼠群之中抓了几只老鼠，是为了这个目的。
爱丽莎潜入茂密的灌木之后，才真正靠近了挖掘场内部——
她冷静的目光穿过枝叶，轻轻打开一页光页，又拿起通讯水晶，将这边的情形，投影到与方鸻几人的视频通讯之中。
而与此同时，灰岩先生的平台之上，作战会议室之内，姬塔、箱子与谢丝塔，也正通过荧荧发光的光幕看着这一幕。
只是挖掘场中心，并无方鸻想象之中的东西，确切的说，那下面什么也没有——只有苦工们叮叮当当地挖掘着，下面除了断墙残垣，还是断墙残垣。
“下面什么也没有，队长。”爱丽莎的声音，轻轻从通讯水晶中传来。
“爱丽莎，你那边能看到什么吗？”
“没有，队长。”
看来他们选错了地方。
今晚一夜的时间，应该还够他们去下一个挖掘点，但若再出错的话，一夜的时间也就浪费了。而囚禁于平台是之上的空盗们，也不知道什么时候会反应过来。
留给他们时间并不多。
“回来吧，爱丽莎，”方鸻答道：“小心一些。”
“等一下，队长。”爱丽莎的声音起了些变化，她的目光透过灌木丛，看到两个人远远地走了过来。那两个人她并未见过，但对方的装束却让她陡然提高了警惕。
那灰色的长袍，与手上的一点闪光，她十分熟悉。
她略略收束了声线，压低声音道：“是拜龙教徒，队长。”
“你看到他们了？”
爱丽莎点了点头：“以我在听雨者见过的那些人来看，对方身份不低。他们似乎在和空盗交谈，在吩咐一些什么。”
方鸻隐约感到有机会，忙问：“爱丽莎，你能偷听到他们说的话吗？”
“我试试。”
“等一下。”方鸻却主动叫住对方，他看了看那个方向，灌木丛外面火光通明，很难有可以借助潜入的地方。爱丽莎或许可以勉力一试，但若对方等级高一些的话，失败的几率也很大。
探听情报固然重要，但自己队员的安危也必须放在首要的位置。
他拿出发条妖精，低声说道：“你待在原地不动，我来试一下。”
爱丽莎一下明白他心中所想，不由有点小小的感动，其实若任务重要的话，夜莺牺牲一次也不是不能接受的。她小声提醒了一句：“可这附近有对方的高阶魔导士，队长。”
方鸻不由皱了一下眉头，这的确是个麻烦所在。
不过他正准备动手，一旁艾缇拉却拦住他。精灵小姐安静地开口道：“我来试试，艾德。”
“艾缇拉小姐？”
艾缇拉看向爱丽莎，问道：“爱丽莎小姐，你还有老鼠吗？”
“还有一只。”
“你把它放出来，小心一些，别让它逃了。”
爱丽莎点点头，依言而行，她大约猜到艾缇拉想要干什么，只把口袋开了一个小小的口子，让老鼠钻出来一半，便一把抓住它。
老鼠正准备挣扎，但正是这个时候，精灵小姐透过光页，低声吟诵了一句咒文。那老鼠一怔，立刻安静下来，有些茫然地看向光页之中艾缇拉。
房间之内，姬塔看着这一幕小声说道：“安抚动物，德鲁伊神术。”
“这个我知道，”箱子答道：“艾缇拉小姐经常和灰岩先生对话呢。”
等老鼠安静下来，艾缇拉才低声与它说了几句什么，但这是德鲁伊之间的秘密语言，以至于没人听得懂她说的什么。接着她才对爱丽莎说道：“现在你可以松开它了。”
爱丽莎松开手，那老鼠一落在地上，先前还有点惊慌，但很快反应过来，迅速向这个方向爬了过来。
它穿过一片废墟，没有任何人会注意一只老鼠，这小东西安安稳稳来到了方鸻几人面前。艾缇拉小声安抚了它几句，才说：
“我答应它，它帮我们一个小忙，就放它离开。”
“它能帮我们什么忙？”大猫人斜着眼睛瞥着这瑟瑟发抖的小家伙。
但方鸻却反应了过来，拿出一只II型发条妖精问道：“艾缇拉小姐，你能让它帮我们把这东西带到离那些人足够近的距离吗？”
艾缇拉轻轻点了点头。
她接过发条妖精，将之放到那老鼠面前，又低声对后者说了几句什么。那老鼠绕着发条妖精转了一圈，然后一口将它叼了起来。
它又看向精灵小姐。艾缇拉立刻指了指一个方向，这小家伙马上叼着发条妖精向那个方向窜了出去。
众人皆看着这神奇的一幕，由于艾梅雅几乎不接受伪信徒，因此选召者其实很少能见到德鲁伊，也不会想到这个职业居然还会有这么一手。
很快，方鸻就通过发条妖精回馈来的位置信息，确认了其所在。而他不主动控制发条妖精的话，因为两者之间没有建立主动魔力联系，因此再高明的魔导士也无从察觉。
艾塔黎亚毕竟还有背景魔力波动，他与发条妖精之间的被动感知引起的那点魔力涟漪，恐怕还不如这个世界的背景杂波显眼。
而同时，爱丽莎那边也传来了确认的信息：“我看到它到了那附近了。”
方鸻马上打II型发条妖精的听觉通道，一个有些粗犷的声音立刻从里面传了出来：
“……大人，我们已经没日没夜在赶工了，但这下面什么都没有，这也怪不上我们。而且也不止是我们这里，其他两个挖掘点的情况，不也差不多么？”
这明显是一个空盗的声音，而且正在大倒苦水。
“这下面不要说那东西，连金币也没挖出来半个，这几十年那些考古学者早就把这里挖了一个底朝天，又哪有什么好东西会给我们留下来？”
空盗的声音过后，回答他的是一个有些阴沉的声音：
“虽然日志已经遗失了，但‘黑水晶’只会在这三个地方之中的一个，你们没找到，只能说明你们没尽全力。你们手头有那么多苦工，还有你们自己，难道你们以为‘罗林大人’找你们是让你们来吃干饭的？”
“话可不能这么说，大人，我们是空盗，又不是苦力。兄弟们来这个鸟不拉屎的地方这么久，早就已经怨声载道了，你总不能让我强迫他们去亲自下场去干活儿吧？”
“那是你们自己的事情。”
方鸻听到‘罗林大人’这四个字，忍不住微微一怔。但接下来，他又听那空盗十分不以为然地哼了一声。
但过了一会儿，对方才答道：“好吧，我会再加紧一点进度，不过我丑话说在前头，如果挖到底也没找到东西，那别怪我对那些圣选者不客气。”
“日志是他们在梵里克弄丢的，这笔账总不能算到我们头上，而且圣选者嘛……哼哼，本来就是欧林众神的走狗，我怀疑他们和我们根本不是一条心。”
“够了，”那个阴沉的声音说道：“和圣选者这之间联盟，那是永生者亲自定下来的，轮不到你们废话。”
又是永生者。
方鸻已经不是第一次听过这个名字了，最先他以为永生者是指尼可波拉斯的龙之爪牙，这当然也包括了它的那些崇拜者们。
但随着调查深入，他也逐渐意识到，拜龙教徒与尼可波拉斯之间的关系并不总是那么和睦，而且从听雨者事件之中便看得出来，永生者似乎另有所指。
而在这里，他又再一次听到了这个名字，对方的话似乎确认了他心中的一个想法——永生者在拜龙教徒之中地位不低。
不过这段对话之后，对方对话便不再提及什么敏感的信息。
而是一些与挖掘场日常工作有关的问答，方鸻只细细听完之后，隐约可以确定至少有一千人以上的工人在这里工作。
他不由暗暗吃惊，将这么多人从伊登与安奎德一带劫持到这个地方来，这可不是一个小工程。拜龙教与龙火公会这么大的计划，究竟是所图为何？
那边的声音逐渐远去。
方鸻静了一下，回忆了一下自己之前所听到的东西，才说道：“听起来他们在挖掘的东西，应当就是那个所谓的‘黑水晶’。”
他低声问妖精小姐道：“塔塔小姐，你知道‘黑水晶’是指代什么么？”
塔塔轻轻摇了摇头：“关于黑暗巨龙，我可能知道一些，骑士先生，但‘黑水晶’具体的指代太多。它本身的意思不过是指黑色的水晶而已，在艾塔黎亚有无数这类水晶。”
方鸻想了一下，拿起通讯水晶，问道：“姬塔，‘黑水晶’在拜龙教徒的语境之中一般是指什么，能查到么？有没有先例？”
“知道了，队长。”
那边传来软软的回答声，然后是一阵翻书的声音。
只过了片刻，便听到博物学者小姐惊喜道：“查到了，这个词过去出现过，记录在《考林—伊休里安邪教考》上。上面说，拜龙教口中的‘黑水晶’，一般有具体指代的——它是指黑暗巨龙的‘龙之初鳞’。”
“龙之初鳞？”
“书上有注释，队长。所谓龙之初鳞，即为自然龙第一次蜕下的鳞片，那是青少年龙步入成年阶段的见证。”
方鸻有点惊讶：“这意思是说拜龙教正在这里寻找尼可波拉斯的龙之初鳞，可黑暗巨龙也有青少年时代么，尼可波拉斯不是从人变成的龙么？”
姬塔还未回答，塔塔平静的声音便传了过来：“这我倒是清楚，骑士先生。对于变龙来说，龙之初鳞是它们在化龙的那一刻所留下的唯一产物。”
“变龙？”
“即特指人化的黑暗巨龙。”
“等一下，塔塔小姐，”姬塔忍不住说道：“您的意思是说，尼可波拉斯是在依督斯化龙的？可这与传闻中似乎有些不符，尼可波拉斯不是在英雄约修德的故乡化龙的么？”
方鸻也听过这个传闻。
他不由看了看西方的天空，在那片紫色的星宇之下，是一片银沙漫布的浩瀚沙海。而在沙海之中，有一片小小的绿洲，被世人称之为龙之乡。
那里曾经是马扎克祖辈世代所居的故土，也是圣剑的安眠之所，屠龙英雄约修德的诞生之地。相传，尼可波拉斯正是诞生于那个古老的氏族，然后不可挽回地化身为一场灾难。
最后龙之乡彻底消失，只余下一片火海之后的灰烬。
而尼可波拉斯张开双翼，巨龙之影一路北上，它最终来到这个地方，将这座繁荣的古老城市，化为一片废墟。
他看着那个方向的天空，脑海之中仿佛呈现出当日巨龙凌空、那遮天蔽日的身影，还有那从半空之中降下的毁灭之焰，让这座砂之城在绝望的尖叫与哭喊声陷入一片火海的场景。
方鸻冷不丁打了一个寒颤。
“的确是有这样的传闻，”塔塔平静地答道：“我在长眠中虽然错过了这段历史，但之前也从一些资料中读到过相关的资料。”
“那总不能是拜龙教摆了一个乌龙吧？”帕克忍不住说道：“这广为流传的传闻，连我们都知道，他们岂会不知。他们可是黑暗巨龙的追从者，不是吗？”
帕帕拉尔人罕有地说得有些道理，让众人不由陷入了一阵沉默之中。
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