我家长姐凶且媚全文阅读 第7分节
第陆壹章 庙堂内人心似鬼
“这样的陈年旧案，还提它作甚？”店伙计看向扇门，阴沉的天气，似乎雨停了。
妇人笑道：“你看来不知，两江督察韩大人因王强母子入梦喊冤，要重理此案，更玄的，自那以后沧浪府接连数日、半夜里灯亮闻女子哭声。”
“不足为奇。”萧滽淡笑：“今年天生荧惑守心之兆，日间残贼、疾、丧、饥、兵勃乱，夜间百鬼横行，身犯罪孽心有不轨者势必报应不浅。”
一众闻听色变，店伙计不似先前从容，面庞泛起青白，眼神犹疑不定，无意识地噼噼叭叭拨动算盘珠子，妇人斜眼睨他，抿嘴道：“店家小哥这帐是算不清了。”
“你这无知娼妇，胡说八道甚麽！”那店伙计满脸戾气，扯嗓子厉喝。
“平生不做亏心事，不怕夜半鬼敲门。”妇人也不着恼，只是笑：“你急眉赤眼的可是在怕甚麽。”
店伙计胸膛起伏怒瞪她，将帐薄算盘扔进随身携的布袋的，拎着站起要走，还未迈出两三步，敞开的庙呯呯两声，由外朝里紧阖。
河神案前一盏琉璃海灯倏得灭了。
只有堆火还在簇燃，店伙计回转身看着众人的脸被映成金色，像一尊尊神像。
“你们.......”惊骇地退后两步，还不及说话，就听得“啪嗒”一声，骨碌碌滚啊滚，滚到他的脚边“叩叩叩”颠晃摆动两下辄止。
“是甚麽？”郎中率先发问。
妇人猜测：“像是圆珠子之类的东西。”
又有一颗滴溜溜地滚到萧鸢身侧，她捡起见妇人凑来，索性给她，朝河神像盯去，暗影朦胧辨不分明。
再看蓉姐儿，只顾扯着糖炒杏干玩，弄得手指黏乎乎的。
妇人拈着靠近火光看，忽而叫道：“呀，这不是店家小哥的算盘珠子麽？”
萧滽语带戏谑：“寻仇的冤魂来了！”
“你们，你们到底是谁？你们要对我做甚麽......”店伙计嘶哑大吼，面目狰狞而可怕。
他的话洇没在噼噼啪啪声里，无数的珠子从神案底滚出来，黑黢黢直朝他身前溜去，一个女子的嗓音不晓从哪里冒出来：“又见面了啊，你！”
“你是谁？”店伙计脚步踉跄地退至墙壁，再无可退。
那女子悠悠长长地叹息：“陈阿巧啊！你竟忘了。”
“我不想你死，是你逼的，逼的我杀了你。”店伙计瞪着那面目模糊的河神像，语无伦次，神魂失常。
两个郎中迅速跳起来，其中一人从挑担里随手取出铁链，绕上他的脖颈，另一人大声喝斥：“罪犯朱昆与五年前残害陈阿巧，现承认恶行，当即抓捕归案。”
却原来是衙门两个捕吏，推推搡搡、骂骂咧咧朝外走，庙门已大开，另两个捕吏等着接应。
郎中披衣揣着药箱紧随而出。
老妪开始低低地笑，又似痛哭起来，像刀片在刮着喉咙。
妇人泪雨纷纷，用银红帕子覆住脸面啜泣。
萧鸢抱着蓉姐儿先上马车，雨停风住，天边稀罕的染满晚霞，有人在传前面的桥可以过了。 第陆贰章 世事艰难真相白
过半晌，萧滽旋风般进了马车，噙起笑容直颌首：“原来如此！”
“甚麽如此？”萧鸢瞟他一眼：“在庙里就属于你话多，把魑魅魍魉都招引现形。”
“阿姐看不出麽？”萧滽叹道：“滚算盘珠子还有陈阿巧说话声这种小伎俩，一早就备好的。我不过是推波助澜而已。”
萧鸢问：“你从开始就对那两假货郎生疑了罢？”
“扮得十分不像。”萧滽撇起唇角：“这种薄利小贩，有人能照顾生意自殷勤不迭，哪有推托个没完的份，我猜他是不会算秤，怕被店伙计瞧出破绽，果然如此。”捏捏蓉姐儿的粉腮：“妹妹有口福。”蓉姐姐咯咯地笑起来：“哥哥，哥哥！”伸开手臂往他身上扑。
萧滽抱过来坐腿上。
马车摇摇晃晃前行，萧鸢掀起帘，恰望见老妪被妇人搀着走出河神庙，她自言自语：“那老婆子是陈阿巧的娘亲罢？妇人呢？”
“一个路见不平的娼妇？衙门的眼线？陈阿巧的相熟？或是冤死王强的相好！”
萧鸢收回视线瞪他，亏他还真敢想，摇摇头道：“我还是搞不懂算盘珠子的作为！”
萧滽不答反问：“长姐可知陈阿巧死时为何会被肚腹掏空？”
见她摇头遂继续道：“陈阿巧拒绝王婆子提亲后，自知此处再不可长住，四处寻房要搬出去，或许有那麽一日，这名朱昆的店伙计，如往常般走在替掌柜收账的路上，恰在沧浪府外与陈阿巧相遇，或许往来无人烟，或许见色起歹意，他总是将人劫进府内要行不轨之事，想来陈阿巧也是烈性女子，撕打缠斗总免不了，不经意便把算盘跌摔在地，珠子滚落一地，朱昆总还是得了逞，收拾残局时，发觉少一颗算盘珠子，那可是他的罪证，遍寻无果，他看向陈阿巧......”
“他不会以为是被陈阿巧咽进肚里罢？”萧鸢恍然了悟，喉间顿时有些作呕。
“他狗急跳墙总是这样做了。”萧滽语气淡淡：“苍天在上冥冥自有定数，他没找到的珠子却被那老妪得到。”
萧鸢想想又疑惑：“她既然得了珠子，为何隔五年才来申冤？”
“王强遭屈打成招处以极刑，可见当时官吏的暴戾无能。”萧滽道：“她是定要抓住凶犯为陈阿巧报仇的，一直耐性再等时机。”
萧鸢不再问了，忆着那老妪银霜满头沟壑覆面，虽终于得偿所愿，但心底却说不出的荒凉滋味。
马车一路过桥到达沧浪镇。
两衙吏等在镇口过来拱手作揖，萧滽下车见礼，稍后片刻复转来笑说：“那韩督察倒是个人物，因协助勘破陈阿巧案得力，在客栈替我们定好食宿以示谢意。”
“竟还有这等好事？！”萧鸢满脸惊喜，有些不敢置信，拍拍萧滽肩膀，笑盈盈地：“还是阿弟最有能耐！”
“那自然！”萧滽把长姐的手握住。
这边和乐一团不表，穿过三条街两座桥的县衙门前，沈岐山同韩督察简话别过，身手利落地跨上高头大马，带领十几骑迎着红霞暮阳绝尘疾奔、直往扬州方向而去。
正是：螳螂定是遭黄雀，黄雀须防挟弹人。 第陆叁章 小娇女爱扮钟馗
至永福客栈果然皆安排妥当，用过晚饭已是圆月挂梢，萧鸢要重新雇马车往扬州去，荷包揣够十两银子笼于袖里，和萧滽蓉姐儿一道出了门。
因是六七月渐入暑热，巷陌路口，桥门市井除货郎商贩外，便是摇蒲扇乘风凉的百姓。
没走多远，遇见卖各种玩艺的货郎，一排溜儿，围簇的皆是淘气的孩子、和被生拉硬拽而来满脸不情愿的大人。
“这有甚麽好玩的？我保管你玩两下就不要了。”大人捂紧钱袋，话里带着鄙薄的神气。
货郎却盯着他的钱袋：“爷哩不怪哄孩子，这万花筒你凑只眼来瞧瞧，就一眼，保管你也喜欢。”
凑近看了会儿，再瞟孩子眼泪汪汪的。
“讨债的，买了这个回去多写两篇字，你肯不肯？”定是肯的，窸窸窣窣掏个铜板儿，一手交钱，一手交货。
“阿姐，我要这个。”蓉姐儿指着个鬼脸面具，蓬发虬髯，面目可怖，俨然是地府里的判官钟馗。
货郎看她粉滴滴的，摘个美人面具给她：“这个好。”
蓉姐儿摇头，抓紧萧鸢一只袖管，却可怜巴巴地看哥哥。
“买！”萧滽有些零碎钱，自掏了买来替蓉姐儿罩在脸上。
蓉姐儿高兴的很，一个蹦蹦跳跳的小钟馗，惹得来往行人注目，指着发笑。
萧鸢看有卖满糖的驴打滚，南面富足，许多北边的到这里做生意，从吃食就能窥到端倪。
把蒸熟的黄米面，擀成大张，覆满细沙，再卷成条，竹筛缝里浮洒干豆面，用刀一切一切。
萧鸢买了三块，一人一块尝尝味道，蓉姐儿为吃糕把面具底一掀一掀，钟馗嘴角沾上黄燥干面，莫名的喜庆。
恰路过沧浪府，萧滽想入内看看，蓉姐儿也要跟去，萧鸢瞧见路边一人一携一猴一羊一狗在卖艺，便在外面等他们。
萧滽推推门便开了，拉着蓉姐儿往里走，没甚麽人，周围杂草从生直到腰际，月光照得树影憧憧，花枝颤颤，一缕夜风过，鸦嘎虫鸣，竟觉凉意森森。
穿过柳叶式洞门，是个四方小院，陈阿巧命丧在正房、即在眼前。
蓉姐儿不肯进去，萧滽把自己的驴打滚给她吃，吩咐坐在踏垛上不许乱跑。
月光直直射进窗牖，无需火烛，已是十分亮堂，扫视一圈，只有床桌椅，表面积着厚尘灰，再无其它可看。
他瞟瞟那捆绑陈阿巧的椅子，还按原样搁在地央，四条腿被块块黑斑啃烂成洞。
那黑斑想必是陈阿巧溅的血。
他抚抚衣袍觉得无趣，辄身离开，走至槛前才挑帘，忽听身后传来一声细笑，阴恻恻的。
萧滽脚步微顿，下意识想回首看个究竟，恍惚觉得颈间似被轻吹了口气，汗毛竖起，不寒而栗。
索性头也不回迈出房间，看见蓉姐儿还乖乖坐在那里吃糕，心底松落下来。
恰此时忽见过来个仗剑少年，青衫束裤，足踏陈桥鞋，乌发用银簪绾起，剑眉锐眼，鼻高唇薄，下颌棱角分明，看去十分英气。
他似乎也没想到这里会有人迹，把萧滽打量过，再看一眼小钟馗，蹙起眉宇。 第陆肆章 蓉姐儿命在旦夕
“你们是何人？在这里作甚？”那少年嗓音清厉，听着却老成。
蓉姐儿躲到萧滽身后，悄悄偷看，萧滽从容道：“听闻官府破了五年旧案，陈阿巧枉死于此间房里，不过是来瞧个热闹。”
“有些热闹瞧了会送命！”那少年言到即止，欲擦肩而过。
萧滽横手一拦，轻笑：“你说我，自个怎还往里去？”
“我与你不同。”少年倨傲地斜睨他一眼，把仗剑的手紧握。
萧滽收回胳臂，淡道：“那房里的确有些蹊跷，你且多保重！”
少年嗯了一声，不再留步，直往房里行，萧滽则抱起蓉姐儿，一面朝门外走，一面去揭她的面具：“戴着不闷麽？解下透透气。”
蓉姐儿摇头避着就是不肯摘，他俩嘀嘀咕咕才出沧浪府的槛儿，那少年已追上来，朝萧滽拱手作个揖：“谢你提醒！”
萧滽还礼，各自通报姓名，少年说：“我姓燕，名靛霞，是燕赤霞第六代徒孙。”再看向蓉姐儿问：“这是？”
“我家小妹，还未满五岁，淘气的很。”
燕靛霞忽觉腰间一沉，剑身在雕花套里呯呯乱撞，脸色顿变，急道：“有极凶大煞在此附近，我先走一步，有缘再见！”辄身匆匆没入人群里。
萧鸢这才走近笑问：“瞧你与个少年聊闲，可是逢着书院同窗？”
萧滽摇头只回：“在沧浪府里遇见，是个身怀异能的侠客。”
萧鸢见蓉姐儿倦懒地趴在他肩上，伸手接过来，却觉她浑身滚烫，连忙取下面具，额头覆着细密汗珠，面容苍白，双目紧阖。
萧滽吃惊道：“怎突然如此？”
萧鸢未多话，抱着往客栈走，幸得不远，入了宿房搁在榻上，从箱笼里掏出一包药来，先撅了根老参须塞进蓉姐儿嘴里，再将其余各样抓把丢进罐子里，让萧滽拿去厨房熬煎。
萧滽不敢怠慢，再回已端着一碗褐色苦汤。
蓉姐儿洗漱换了衣裳，小脸烧烫红通通的，萧鸢接过药汤看他一眼，有些奇怪地问：“你不避开麽？”
萧滽提把椅子至榻沿而坐：“以后不了。”
萧鸢默稍顷，没再吭声儿，取出把薄片短刀，拉高袖管在胳臂轻划一道，溢出的鲜血滴进药汤里，十数滴后她用棉巾绕缠伤口，再要端起药碗，却被萧滽接在手上，神情难辨，他说：“我来。”握调羹搅划药汤，待那血色溶得再不见，他才一口一口喂进蓉姐儿嘴里，原以为小妹会哭闹拒绝，却是乖乖地咽个干净。
他喉咙有些堵，说起也是历过大风大浪的掌印太监兼杀人如麻的东厂提督，没有甚麽能撼动他的铁石心肠。
他低声问：“蓉姐儿这病多久犯一次？每次都要以血伺她麽？”
“道不准，说犯就犯。”萧鸢往自己割伤处撒药粉，语气很淡定：“已许久没这样过了。”
“若不是吃血，她会死吗？”
过了会儿，萧鸢才低道：“会罢！”
蓉姐儿曾死过一次，她经人指点，在鬼门关生生把她拽了回来。 第陆伍章 为病妹姐弟离心
蓉姐儿翌日大好，萧鸢放下心，取了十两银子给萧滽，由他往集市雇马车欲下扬州。
萧滽去了半个时辰即回，还给她五两银子。
“怎这麽便宜？”萧鸢在剥白煮鸡蛋的壳。
萧滽摇着青阳扇儿踱步到窗前等风来，听得问淡道：“集市要价太贵，我寻着户人家有马车空闲，愿意送我们去扬州。”
“那敢情好。”萧鸢虽喜上眉梢，却也察出他兴致缺缺，不多言，只朝角落里专心看蚂蚁爬的蓉姐儿笑道：“来吃鸡蛋喽！”
蓉姐儿笑嘻嘻跑近接过鸡蛋，看长姐又拿了一颗在桌沿敲，想想凑到萧滽跟前，扯他衣袖：“哥哥给你吃。”
萧滽出神望着窗外一架荼蘼，已枯萎的不成样子。
“哥哥、哥哥。”蓉姐儿又拽他两下：“给你吃鸡蛋。”还是装聋不睬。
她便不再多缠，怏怏回到萧鸢的身边，瘪瘪嘴儿想哭又忍住：“以前那个哥哥回来了。”
萧鸢把她抱起，挪过搁温的白粥，里带了两枚炖烂的红皮大枣，拿调羹一勺一勺喂她吃，一面柔语安慰：“哥哥一早就用过饭，不用管他，你自己吃就好！”
蓉姐儿倒底小孩心性，吃着枣儿觉得鲜甜，被长姐逗哄几句，便咯咯笑起来。
萧滽过了半晌才懒散的坐至桌前，拿起一个素包子咬口，倭瓜粉丝馅的，抬首见萧鸢脸色沉肃。
他抿唇低说：“蓉姐儿会成为我们的负担，日后这病若是频发，阿姐能有多少血来伺她，长痛不如短痛......”
“你想怎样呢？把她丢弃任其自生自灭吗？”萧鸢怒极反笑，心底泛起寒凉，前一世萧滽在大悲山脚下，把病弱的蓉姐儿弄丢了，她时至此刻前，都不惮以恶意去揣恻他是否有意为之。
这真是：花枝叶下犹藏刺，人心总保不怀毒。
默少顷，她冷冷道：“蓉姐儿是我们的血亲，为她做甚麽我都甘愿，你理当也该如此，但人各有心，心各有见，我亦不能把你强求，待至京城后，你若还嫌弃她，我自会带她另谋生路，你好自为之罢。”
萧滽倒未曾想她疾言厉色说出这番话来，他前世里无父无母无兄弟姐妹，在宫中旁观皇子们明争暗斗，不知甚麽是血浓于水，早已经习惯凡事谋算必先权衡利弊得失，穿越附身于这个叫萧滽的少年郎，无端多了姐妹二人，他还在努力酝酿感情当中，你瞧就说了句大实话，这长姐便甩脸子要舍弃他。
唯女子与小人难养也，孔夫子诚不吾欺。
萧滽撇嘴轻笑：“随长姐的意就是！”包子也不吃了，撩袍起身，头也不回地朝外走：“箱笼囊箧已装马车，请长姐收拾安妥即刻起程。”
萧鸢也不理他，自顾吃完凉掉的早饭。看蓉姐儿跑来跑去满额的热汗，替她打了铜盆子水洗漱干净，这才拎起个包袱，牵着小妹下楼走出客栈。
蓉姐儿看到萧滽站在树荫下等候，松开长姐的手，乐颠颠跑到他面前：“哥哥，哥哥。”
萧滽望见萧鸢在和车夫说话，从袖里掏出一颗桂花糖，剥开喂进蓉姐儿的嘴里：“甜不甜？哥哥好不好？”
“甜，哥哥好！”蓉姐儿眼睛闪闪发亮。
萧滽低哼一声。 第陆陆章 扬州城瘦马可怜
有诗曰：
萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易得愁。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
又有诗曰：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
皆赞的是这天下最繁华之处扬州。其人烟阜盛，舟车密簇，万货聚集，乃南行北运江淮的要塞。
萧鸢等几乘马车进城门时天已全黑，但见桥门洞口、幽坊小巷热闹非凡，茶坊酒肆、青楼翠馆灯火通明，影影憧憧尽显繁喧浩瀚。二十四桥明月雪亮，照得丛丛芍药红绽，瘦西湖上，雕梁彩栋的画船来来往往，内里或盐商富贾呼朋引伴，或诗人才子尽享风流，傍着名倡优伎，笙歌不绝。
下桥便见一处客栈，挂匾书“同福”二字，显有空房，她们便下车住宿，一切安顿妥当，萧滽自没了身影，萧鸢问店伙计要了热水，和蓉姐儿洗漱干净祛除汗气。再用残水把脏衣裳抹皂胰搓了晾在窗扇间，才见蓉姐儿乖乖坐在凳子上咂吧手指，晓得她是很饿了。
客栈一层卖各种肉菜饭面，三三两两坐了大半桌，萧鸢看着柜台前各种写有菜名的木牌儿，要了一碗虾籽馄饨、一笼三丁包子。
再寻靠窗的位坐了，伙计送来一壶绿杨春及盏碗筷勺，又拿来一碟酱菜，有乳瓜、嫩姜、芥头，切得细细条条，挟筷尝了尝，又甜又咸。
窗外门前有娼妇站关，不允进来，就在那篷篷篷敲窗棂和门板儿：“老爷公子呀，枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍，要做露头夫妻麽？”嗓音娇滴滴的，含戏腔儿，还很年轻，浓妆艳抹着。
“曾是瘦马麽？”有个胖头老爷嗞着小酒，斜眼睃个穿杏黄裳的娼妇，很是苗条，脸儿秀净，腰儿细细，缠得俏足一点点，她也伶俐，把手里红绡帕子扔到那老爷身上，再走门借故进来，凑近笑嘻嘻道：“是呢，原是配给盐商赵官人做妾的，被正房奶奶赶出来，无处可去，只得在这里站关。”
那胖头老爷起了兴致，站起身带她上楼去。
萧鸢暗忖早闻扬州瘦马多，却是这副模样，瘦瘦楚楚，看着倒别有一番可怜的风流态度。
伙计端来虾籽馄饨，汤色鲜红油亮，馄饨个大皮薄馅多，满若鹅肥，萧鸢用勺子掐开皮子，分成块喂蓉姐儿。
蓉姐儿一口一口吃得摇头晃脑，又上了三丁包子，萧鸢戳破皮散热气，凉了喂她吃过两个饱肚后，自己把剩下的吃个干净。
店里已没几个食客，都去风月处找乐子，有两三没人要的娼妓在和伙计歪缠，不肯走，嘻皮笑脸讨点心吃，没主顾赚不得银钱，回去受饿挨笞免不了。
蓉姐儿揉起眼睛犯困，萧鸢抱她回房，见邻壁萧滽的房门紧紧阖着，一直未曾回来。
屋里有些闷热，她躲在帐里给蓉姐儿打扇，朦胧间觉得有蚊子嗡嗡叫，执起灯烛找寻半天，在边角烧了两只。
走道里有脚足响动，她顿住身子凝神细听，是店伙计在拍邻房的门：“喛，爷你要的热水哩！”
萧滽不晓甚麽时候回来了。 第陆柒章 仙鹤寺萧滽失妹
翌日早，萧鸢三人去瓜洲渡口买船票，打点一直往京城去，问遍了官船两日后可到徐州，虽有私船可包，一则价钱昂贵，二则多凶险。
考虑半晌，还是买了船票先到徐州后再做打算，路过南门街恰见有处惠民药局，蓉姐儿所吃几味药要用尽，萧鸢打算去买，前首排队等药的有数十人，萧滽不耐烦，索性带着蓉姐儿去对面的仙鹤寺走走。
寺门翘角牌楼似鹤首高昂，跨进达大殿如鹤颈，前有两眼水井称鹤目，大殿为鹤身，南北两侧半亭似鹤翼，左右两侧古柏各一株，谓曰鹤足，殿后竹林丛生形如鹤尾。并不大，很快便绕个来回复至大殿。今儿是十五，烧香的善男信女委实不少，青烟袅袅混着杏黄袍僧人在殿内敲木鱼唱经的声音，被一阵热风吹散又聚拢来。
蓉姐儿走得气喘吁吁，坐在旧红扇门下的石凳歇息，萧滽早饭一连吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此时叽哩咕噜作响，伴着隐隐作痛，先还能抑着，渐渐再不能忍。
他额上沁出冷汗，朝蓉姐儿低道：“哥哥如厕去，你在这里等，哪里也不许乱跑！”
蓉姐儿乖乖地点头：“哥哥快些回来。”
萧滽还是不放心，恰见侧边有个慈眉善目的老婆子在用红纸叠莲花，便托她带为照看，那老婆子笑嘻嘻地答应了。
萧滽走五六步远，心莫名地突突直跳，下意识地回头，蓉姐儿傍老婆子身边坐着，朝他挥挥小胳膊，晃着手里一片红纸。
他笑了笑，直奔溷厕而去。
待再出来正值晌午，赤日当空，晒得青石板径白苍苍的，众香客多聚集在门廊或树荫下歇息。
萧滽觑眼溜扫一圈不见蓉姐儿，揉目走近细看，确实不见，连那老婆子也没了。
他问两个香客：“原坐在这里的两人去哪了？一个穿嫩黄绣花衫裙的五六岁女孩儿，一个五十多岁老婆子，穿水田衣、褐布裙子，勒青包头，挎着一褡裢纸折红莲花！”
那两香客迷茫地摇头：“来坐时这里已无人！”倒是不远处有个老头儿道：“她们早走哩，老婆子说带孙女儿家去。”
萧滽只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被辣辣的夏风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。
忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面不是，再拦住个着水田衣的老婆子，却也不是。
他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，他抬袖抹额，开始朝寺门外走。
萧鸢买了两碗冰镇的沙糖菉豆等在仙鹤寺匾下，左等右等菉豆汤都热了还不见人影，正自焦急，忽在人群里看到萧滽的身影。
她连忙迎上前笑道：“怎这麽晚才出来？”朝他身后看：“蓉姐儿呢？买了你最爱吃的沙糖菉豆。”
没看到蓉姐儿，也没听到滽哥儿答话。
她慢慢看向萧滽，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起晒红，眼眸也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。
“蓉姐儿呢？”她变了脸色，一字一顿。
萧滽舔舔干燥的唇角，旁边古树似有一千只蝉在嘶鸣，都不及长姐的喝问直叩人心。
他道：“蓉姐儿不见了。”
两碗沙糖菉豆豁朗跌落洒了一地，萧鸢垂首默然。
忽然抬起手，狠狠地扇了萧滽一耳光。 第陆捌章 府衙处得同乡助
萧滽眸光阴鸷，薄唇紧抿：“不会再有第二次。”
萧鸢冷笑，辄身就走，上一乘软轿，往扬州知府方向走。
待至衙门前落轿，她才发现萧滽也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，抽出帕子擦着眼泪哭啼啼凑近前：“捕头大哥救命呢！”
众人打量她一会，通身简素却是梨花带雨好颜色，便问：“你哪里来？救甚麽命？”
萧鸢回话：“从富春镇来，我与小妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个拐子拐走了，遍寻不着，还请捕头大哥相帮。”
其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道：“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”
萧鸢连声称谢，跟衙吏进门，萧滽默默随着，忽而问：“富春镇有位名唤李春的在此当差，不晓可能见？”
那衙吏回头看他，有些迟疑：“你是何人？怎晓得我名号？”
萧滽浅笑道：“我与你表弟李阳感情笃厚，数月前麻烦过你，一直憾不能当面感谢，今日总算得偿所愿！”他拱手作揖，悄给萧鸢睃个眼色。
萧鸢心领神会，取出包银子，萧滽接过递上，那李春拢进袖里，显出亲近之态，也笑道：“记起来，原来萧生是你！”又问：“今到衙门所为何事？”
萧滽叙了一遍，李春颌首开言：“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被伢婆哄骗养瘦马去矣。”
萧鸢纤眉紧锁，想起客栈前篷篷敲门窗的可怜小娼妇，整个人都不好了。
此时已至堂内，又来二三衙吏询问笔录走了流程，耗去个把时辰，萧鸢心急如焚，忍不住插嘴儿：“今日捕头就能出行寻找麽？”
一个衙吏回：“还得先呈报吴大人签核，得需些时候！”
“这需多少时候？”萧鸢紧着声追问。
衙吏不耐烦道：“城郊才出的命案都缺人手，你这寻人事小，不差三五日，还得自己多上心才好。”
萧鸢听得泪汪汪，欲待抓住他再问，却见李春频使眼色儿，便捺住不再言，只等出了堂，李春才低声道：“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。”
油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他：
油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子包你开口笑。
“这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了新人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有准信儿。”李春把能再哪哪遇见他说了，萧鸢心底重燃希望，与萧滽齐道过谢，她二人把嫌隙暂丢，出府门乘轿直寻油头青而去。 第陆玖章 鸣春院吃席念旧
有残诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。
萧鸢姐弟急寻油头青去暂且不表，转说这沈岐山仅带副将顾佐在扬州多留了两日。他俩着便装在街市闲逛，忽有一抬轿子停在身侧，从里出来一人，却是认得的，乃扬州首富盐商薛纶，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是沈大人和顾大人。”又问这要往哪里去。
顾佐道：“不过是到处走走，未有目的！”薛纶笑道：“上趟多亏两位大人相帮才平息争斗，前不远是鸣春院，不妨由我作东请您们边吃边聊如何？”
沈岐山看落日衔山，正值黄昏饭点时，也无处可去，遂颌首答应，那薛纶连忙遣人先行报信，轿子也不乘，只傍在他身旁。
过了路口，远远便见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，沈岐山淡问：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？”
薛纶回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。”
沈岐山“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有大片葡萄架生的好，绿叶稠稠密密，果实串串坠坠，五门个小女孩儿穿红着绿，在拉练乐器。有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。
听着还很稚嫩，沈岐山收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”顾佐道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。”
那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛纶亲自斟酒敬上，同沈岐山等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。
道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起全套《朱痕记》。
虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。”
沈岐山拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。
沈岐山不以为然，这样的身板床榻间怎能尽兴，他又是个孔武有力的将军，手脚重些恐有折断之虞.
那毒妇就不一样了，滚白温热的胳臂，鼓鼓的胸脯，掐不住的肉腰，两条纤匀有力的长腿......
那滋味噬魂抽髓实难形容，沈岐山把酒一饮而尽，她怎还没到扬州，等的耐心渐尽。 第柒零章 蓉姐儿巧遇贵人
酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”
薛纶斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”
虔婆子陪笑：“还请赐教！”
薛纶道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”
顾佐悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”
沈岐山不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。
薛纶敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，沈大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”
沈岐山淡然颌首：“好！”
也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。
虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”
薛纶打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：
薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。
薛纶一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”
“我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。”
那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛纶眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向沈岐山，忽而亮起来，猝不及防扑去：“沈老爷！”
沈岐山正同顾佐说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹蓉姐儿。
顾佐吃惊道：“这不是萧娘的妹子麽？”
“抱抱！”蓉姐儿朝沈岐山张开小胳膊，薛纶惊呆了，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。
“滚！”沈岐山沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆怔着，薛纶看出端倪，瞪她一眼：“还不去！”
迅疾递来件鹅黄裳裙，沈岐山替蓉姐儿穿妥当才抱至膝上，原想问她怎在这里，却心一坠：“你长姐呢？”
那毒妇姿色太妩媚，又爱招摇，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？
他大仇还未报怎容她闪失.......娘的，一间一间可不好找。
蓉姐儿看着满桌饭食咽口水：“沈老爷，腹里饿哩！”
沈岐山端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你长姐呢？”
蓉姐儿小嘴塞满，听得问长姐就泪花花，边嚼着边摇头：“不见了！”
沈岐山脸色顿时铁青！