超凡贵族全文阅读 第21分节
第201章 领主的意志
在水之季的前夕，第一座水库终于修好了。维克多与妮可携手，站在水库的边缘，心潮起伏。
从远处看，水库像一个不规则的巨碗嵌在地上，从近处看，这就是个丑陋的巨坑。但这个丑陋的巨坑却是从未有过的创举，它是异世界人类改造自然的第一步，代表人类文明掀开了新的篇章。
水库200多亩大小，呈漏斗状，最深处有22米，只等把河水引进来，它就会变成一个碧波荡漾的湖泊。
200亩大小的湖泊虽然灌溉不了多少农田，但由此延伸出来的灌溉渠却能改地为田，将这片荒芜的土地变成富庶的田野。当然，首先要修筑连接金水河的引水主渠，而在此之前，这座水库仅仅是个巨型蓄水池。
维克多认为现在还不是修建主沟渠的时机，这并不是因为人力不足。
异世界的平民似乎自带建筑光环，个个都是泥瓦匠。只要有人组织，他们修建工程的能力让维克多惊叹不已。
这些青壮雇工的力量是地球人的1.3倍，体力是1.5倍，他们早出晚归，除了吃饭就是干活，称得上是勤劳踏实。9000雇工仅有简陋的工具和人力拖车，历时两个月，就修好了水库，他们挖出来土可以堆出一座矮丘。照这个速度推算，雇工只要干活、吃饭、拿工钱，再有4个月的时间，就可以建好主渠。但是，作为组织者和决策者，维克多还有其他问题需要考量。
兰德尔领从南到北有110公里，如果要修建贯通全境的引水渠，9000青壮雇工至少要工作3年，而约克家族只能承担两年的花费。两年后，维克多要自己负担工程开销。这可不是一笔小数字！
9000雇工每人每天的工钱是4个铜索尔，外加两顿饭，总共8个铜索尔的人工成本。因此，光是雇工的工钱和饭钱，每月就要花费2000金索尔，这还不包括后勤成本和管理成本。
最要命的是，有钱也不一定能雇到足够的人手。这些青壮之所以卖力，是为了获得约克家族的领民身份，他们并不愿意一直从事挖土修渠的工作。
这就意味着，维克多不但要负担工程的全部费用，还要自己招募自由民雇工。
费钱又缺人，就连约克家族也不敢相信人工渠能贯通人马丘陵全境，只要有溪流水库他们就满足了，尽管溪流水库的水源并不稳定，灌溉能力也相当有限。
维克多设计出以砖养渠的策略，让领主们看到了希望。维克多却发现事情并没有这么简单，问题就出在契布曼家族身上。
修建水库产生了大量泥土。这些泥土被运往妮可的巨型砖窑，加工成粘土后，用于制造普通青砖。
到目前为止，维克多手上的青砖超过260万块。如此巨量的青砖，维克多自用了80万块，契布曼家只买走20万块！这样的销量根本不足以支撑青砖产业！
契布曼家没有大规模购入青砖，并不仅仅是因为吝啬，先天条件不足才是客观因素。
契布曼领和兰德尔领一样，实在是太偏僻了！他们位于王国的最南段，毗邻金水河，周边只有三个邻居，兰德尔领、布里亚特领和索林姆领。
邻居少就是口岸少，口岸少意味着通商能力差。
目前，维克多只能把青砖卖给契布曼家。由于，布里亚特家驱赶领民的原因，契布曼家和他们的关系变得极差。因此，契布曼家只有索林姆侯爵这一个贸易对象，而索林姆家族也就有了贸易垄断地位，他们想怎么拿捏就怎么拿捏，契布曼伯爵对此毫无办法。
实际上，不对称贸易已经让维克多蒙受了巨大损失。
以粮食贸易为例。麦子储藏三年就会变质，领主们非常乐意出售仓库中的陈粮，价格再低也无所谓，1个铜索尔往往能购买到2磅陈麦子。这些陈粮运到了兰德尔领，却要卖到每磅3个铜索尔。价格整整翻了6倍！
这里面的成本主要有三个方面。契布曼家的利润是最小的一部分，因为他们几乎赚不到钱。其次是运输成本。最后就是领主们层层盘剥。契布曼家采购的粮食，每经过一个领地都要被抽过境税，这才是最大的成本！
契布曼家族出售青砖也面临同样的问题，这使得巨型砖窑的成本优势荡然无存。
青砖产业卡在销售环节上，令维克多十分窝火。如果没有青砖产业的支持，兰德尔领将独自承担修建水渠的费用。既然如此，那还不如先修溪流水库，等青砖市场培育起来以后，再实现以砖养渠。
关于如何打开青砖的销售局面，维克多心目中有一个理想的交易对象，那就是布里亚特家。
布里亚特领东西狭长，与八个家族接壤，是绝佳的贸易走廊。不过，布里亚特家的政局并不稳定，叔侄夺嫡，驱赶领民，这令他们与周边的领主闹得很不愉快。
维克多决定等布里亚特家族尘埃落定，再试着和他们接触。至于以前的那点恩怨，在整体利益面前，又算得了什么？
如果，布里亚特家新任子爵不识抬举，再算旧账也不迟！
主意已定，维克多对妮可说道：“亲爱的，水库已经挖好了。我打算让雇工休息三天，再组织他们去兰德尔领修建溪流水库。”
“按道理来说，应该先修建属于你的溪流水库。但我们不能不考虑，一旦这里有了可以耕种的土地，自由民就会把心思用在种地上，到时候再想使唤他们就不容易了。只有让雇工完全依靠做工糊口，他们才能专心修渠。”
“兰德尔领有成熟的农牧体系，再修建几座溪流水库，可以产出更多的粮食。这样，我就有能力降低约克家族的物资运输成本。”维克多包含歉意地解释道。
“嗯！我全听你的。”妮可笑着说道。
维克多伸手揽住妮可小蛮腰，妮可顺势靠进他的怀里。
修建溪流水库涉及到领地的核心利益，换作任何一个领主都不可能退让，但妮可毫不犹豫地就答应了。事实上，妮可更愿意充当维克多的女人，而不是领主，她对维克多言听计从，领地大小事务也完全交给维克多管理。维克多虽然忙得够呛，但也确实少了许多掣肘，多了许多便利。
妮可毫无保留的信任与依恋，让维克多有些惭愧。妮可用自己的背景和领主身份给了维克多最大的支持，也正因为如此，维克多并不能完全信赖妮可。有些讽刺，但更多的是无可奈何。
两人静静地拥抱在一起，享受片刻的温馨。妮可抬头看了维克多一眼，欲言又止。
“你想说什么？”维克多好奇地问道。
“听说，西尔维娅夫人要给你选两个贴身侍女？你打算选爱丽娜姐妹？是不是？肯定是的，她们是家族最漂亮的女见习骑士。”
妮可努力做出一副漫不经心样子，可嘟起的红唇却暴露了她真实的想法。维克多顿时头大无比，只得尝试转移话题：“这不是我的本意。。。。。。对了，约克家族与埃里克森家族谈的怎么样了？”
妮可眉飞色舞地说道：“埃里克森公爵被杜恩克鲁殿下关进了囚车，准备带回多铎王都治罪。杜恩克鲁以埃里克森家族监护人的身份，同意赔偿我们20万金索尔，还要替你修一座城堡，作为补偿。现在，夫人正和他商议人马丘陵北境的势力范围。。。。。。”
正说话的时候，一名护卫急匆匆地跑过来，向维克多汇报道：“大人，王室税务官已经到河口村了。”
——————————————————————————
河口村几经扩建，早已今非昔比。
制式的青砖瓦房替代了木质棚屋，笔直宽阔的主干道可以让3辆马车并行，道路的两侧建有花坛，花坛里面种着一排的景观树，这些树木把房屋与主干道之间隔出一条供路人步行的小路。这种马路、景观树和人行道的设计是河口村独有的。
唯一美中不足的就是那圈简陋的木制栅栏，栅栏内外也没有箭塔和壕沟之类的防御设施，这恰恰说明了维克多在此筑城的决心。
特尼斯子爵带着同僚和侍从走在河口村的街道上，这里给他的感觉就是特别整洁。
河口村的房屋全是青砖瓦房，房屋和房屋之间的距离完全一致，所有的建筑都显得整齐划一。尽管刚刚下了场小雨，鹅卵石道路上也不见泥泞。空气自然清新，没有任何异味。干净、整洁就是一种美。
“真是不可思议！这是我见过的最干净的小镇，这里的空气简直比王都的贵族区还要好！”
“那是当然的，下贱肮脏的自由民进不了贵族区，但他们身上的味道可不受限制。”
“问题是，这里的村民大多也是些自由民，可他们居住的房屋居然都是用青砖建造的！这太浪费了。。。。。。”
“但这里没有任何艺术气息，没有雕塑，没有喷泉，没有花园，全是千篇一律的建筑，透着一股爆发户的味道。不像我们王都的贵族区。。。。。。”
“我认识维克多子爵，他可不是什么暴发户。子爵有着极佳的艺术天赋，而精灵血脉无法容忍任何不洁，他的小镇就体现了这一点。”
同僚们在低声交谈，其实他们大可不必如此小心翼翼。村民们都出去开垦土地了，此时的河口村特别空旷，街道上除了他们和兰德尔家族的护卫，几乎看不到人。这些贵族子弟并没有意识到，他们已经不知不觉地把这里当成了贵族区，并努力维持自己的礼仪。
特尼斯可以看出同僚的惊讶、羡慕与嫉妒，他们渴望拥有这样的小镇。特尼斯也很羡慕，但他羡慕的不是这座小镇，而是维克多的意志在这片土地上畅行无阻。
昨天傍晚，特尼斯一行人进入了兰德尔领。他们原本打算在野外露宿一晚，第二天再去河口村。在扎营的时候，兰德尔领的巡逻护卫找到了他们，并将他们护送到村庄里过夜。
没人会拒绝在村子里过夜，虽然他们这些贵族可以安稳地睡在马车里，但能让手下护卫睡个好觉，也非常不错，何况高高的村墙意味着安全。
特尼斯的同僚并不是第一次外出收税，他们很清楚领主的村子是什么样子，肮脏、恶臭、污水横流，到处都是牛粪和羊骚味。所以，他们进村过夜，却并打算离开马车，以免弄脏了自己的靴子。
其实，这些贵族子弟并非真的娇气，身为王国的税务官，风餐露宿是常有的事情，在野外没什么好讲究的。可到了领主的村子，该端着就得端着，要不然怎么能显示出王都贵族的风仪与高贵。
然而，兰德尔领的村庄让这些税务官印象深刻。
壕沟、吊桥、铁橡木栅栏，箭塔、木质棚屋，这与其他领主的村子没什么不同。但是，这座村子干净整齐的出奇。
村内的道路是用碎石子铺成，夯的很结实，两边还修有排水渠，这使得村庄的地面上看不到积水和污泥。村庄里的木质棚屋，明显经过仔细的规划，大小一致，间距相等。
村墙也很奇特，十米高的铁橡木栅栏足以抵挡普通野兽和怪物的侵袭，但栅栏后面还有一道3米厚，8米多高的城墙。城墙用青砖和夯土建造，它不但大大提高了村墙的防御力，还为民兵提供了射击平台。
对此，王都税务官们目睹口呆青砖建成的村墙，他们还是第一次看到。在冈比斯王都，青砖都是用来修建漂亮的庄园和别墅。
随后，税务官又发现了许多不同寻常的地方。这座村子里只有500多村民，而村舍却可以容纳1500人。村中没有牛羊，每户人家都饲养野猪和地蜥。
没有牛羊的村子还是村子吗？
带着这个疑问，特尼斯询问陪同在身边的乔治村长。乔治告诉他们，在兰德尔领，牛羊是放养的，野猪是圈养的，村墙是用青砖修建的，村子必须是干净整齐的，因为这是兰德尔大人的意志。乔治村长骄傲自豪的样子，令税务官们默然无语。
看着整齐干净的河口村，特尼斯既羡慕又敬畏。
一年前，特尼斯曾和家族骑士来过兰德尔领。那时，这里还是一片不毛之地，维克多与几十名护卫苦苦坚守，他住的是棚屋，吃的是野菜，过着野人一样的生活。
一年后，兰德尔领拥有了数万亩耕地，成千上万的牲口，7座村庄，8000多村民，几百名护卫。这里每一个村子，每一个人，甚至是牛羊野猪都在贯彻领主的意志，而这一点是任何一位领主都渴望的。
兰德尔子爵现在是个不折不扣的领主！
“特尼斯大人，我的主人已经来了。”
兰德尔家族的护卫指着道路的另一端，一队骑兵正从那边赶来，他们簇拥的正是兰德尔子爵。
“欢迎您，我的朋友。”维克多跳下马背，向特尼斯致意，并热情地招呼道。
特尼斯也笑着行礼，说道：“很高兴能再次见到您，兰德尔大人。”
维克多对特尼斯子爵有着不错的印象，他曾经帮助过维克多。
当初，维克多不是约克家族的附庸领主，无法享受免除年金的待遇。王室显然想从维可多这里为难一下约克家族，他们向维克多征收紫蔗酒贸易的两成，维克多缴纳不了，则要支付一大笔罚金。
维克多怎么可能把紫蔗酒交出去？正是因为约克家族垄断紫蔗酒贸易，索菲娅才源源不断地运来青麦和铁料。维克多也不愿意付钱，他提出了一个分期付款的解决办法，而特尼斯子爵一口就答应了下来，并表示愿意替维克多垫付罚金。直到现在，维克多还欠特尼斯5000金索尔和一个人情。
这一次，维克多不但要还钱，还有许多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡贸易。
“特尼斯子爵，各位大人，我们去村政大厅谈年金的问题吧。”
维克多与特尼斯并肩而行，还没走出几步，一名骑兵疾驰而来，看到维克多后，他滚下马背，气喘吁吁地喊道：“大人！我们的一支巡逻小队遇敌被歼！”
维克多心中一惊，沉声吩咐道。“别急！慢慢说。”
骑兵深深地吸了口气，看了税务官一眼，说道：“大人，负责巡视东部边界的护卫小队没有按时抵达哨所。纳尔森大人亲自带人去查看，发现一伙人正在掩埋他们的尸体。纳尔森大人派我回来向您求援。纳尔森大人说，对方6个人全是骑士！”
维克多沉默了一会，转头对特尼斯笑道：“特尼斯子爵，看来我要先去处理一些事情。”
“我和您一块去吧，我也想知道，究竟是那个家族敢于违背冈比斯领主盟约，公然侵犯您的领地。”
第202章 不能忍
兰德尔领东部，一处森林的外围，两帮人相隔百米，正相互对峙。
一方人数众多，兵甲精良，他们利剑出鞘，弓弩上弦，杀气腾腾地指着对手，如临大敌，气氛紧张而凝重。反观另一方，虽然只有区区5个人，穿的不过是简单的皮甲，被100多名士兵包围，却视对手如无物，显得沉稳淡定。
隆隆的马蹄声从西边传来，人数占优的一方士气为之一振，而那5个人却不为所动。很快，100多名精悍的骑兵来到了事发地，他们簇拥着两名贵族，踱到包围圈的边缘。一名全身被精金铠甲包裹犹如钢铁怪兽般的武士迎了上来，他推开面甲，行礼道：“大人，您来了。”
维克多点点头，对手下的头号大将说道：“纳尔森，这位是特尼斯子爵，王国的税务官。你们见过的。”
纳尔森连忙向旁边的特尼斯行礼：“子爵大人，能够再次见到您，非常荣幸。”
“纳尔森勋爵，不必多礼。听说有骑士入侵兰德尔领，我和我的同僚特地过来看看。”特尼斯矜持地朝了纳尔森点点头。
维克多问道：“纳尔森，怎么回事？我们的巡逻队呢？有没有幸存者？”
纳尔森沉痛地摇了摇头，将维克多引到了一边。地面上，摆放着15具被白布遮盖的尸体。刺鼻的血腥味和白布下的轮廓，明明白白地告诉维克多，这些护卫全部被劈成两断，死的极其惨烈。
纳尔森说道：“15名巡逻士兵没有按时出现在哨所，我带人过来查看，正好看到那些人在掩埋尸体。然后，我们包围了他们。经过交涉，这些人承认巡逻士兵是他们杀害的，尸体也还给了我们。他们还要求和您面谈，我不敢做主，这才派人向您汇报这边的情况。”
维克多面无表情，内心却又痛又怒。这15名士兵都是普通护卫，他们追随维克多两年多的时间，对其忠心耿耿。他们的牺牲是兰德尔家族的重大损失。
兰德尔家族的护卫都是农夫出身，他们不像封臣子弟那样从小接受军事训练，武技很是一般。维克多也不指望他们能有多少战斗力，只要他们足够忠诚，有坚强的意志，懂得合作与指挥，能够鼓舞士气就行。维克多给他们的定位就是基层士官。
一旦发生战争，维克多可以用最精良的装备武装5000个民兵，但要想发挥民兵的战斗力，激发他们的勇气，非有精通战术的士官不可。这些护卫充当的就是这样的角色。
兰德尔领目前有8000多人，其中青壮民兵3000多人，而家族护卫只有250人。按照30个农夫供养1名家族护卫的惯例，兰德尔领应该有300名护卫，但维克多崛起的时间太多，他的工分制成员只有800多人，从中选出250名护卫已经是极限了。一次死掉15名护卫，维克多想补都没地方补。
从自由民中挑选护卫，维克多有过这样的念头，但很快又否决了。封臣阶层就是领主的爪牙，不但要凶狠锋利，最重要的是如臂使指。封臣为了主君与教会武装作战的例子并不罕见，这就是为什么教会从不在乎封臣的死活。而教会对自由民的影响力极大，自由民动不动就去教堂祷告，什么鸡毛蒜皮的事情都说给神父听，指望他们维护领主的利益，还不如相信母猪会上树。除非维克多重启代表自由民利益的工分制，否则还是老老实实地培养山民佣兵更靠谱一些。
“走！我们去看看，他们是什么人？”维克多咬着牙，向包围圈走去。
护卫们让出了一条路，那5个人也朝这边望了过来。维克多与他们对视了一下，眼神不由一紧。
这五名男子仪表不凡，即便面对上百名全副武装的士兵和几十把闪着寒光的十字弩，也显得从容不迫。他们身穿陈旧皮甲，有四人一手持盾，一手持重斩剑，围在一名男子的四周，而中间的那名男子则着空中双手，一把银白色的骑士巨剑插在他身旁的地面上。
维克多看到他们手中的武器终于知道纳尔森为什么确认他们是骑士了。
重斩剑，这种威力惊人的武器是为了对抗大型兽人而设计的，剑身长1.8米，重40磅，剑头圆钝，剑刃锋利，可以将半人马拦腰劈断，任何轻重锁甲和大小盾牌只会像面包一样被切开。不过，重斩剑非常沉重又难以驾驭，强壮的士兵需要双手握剑才能挥动，而对面的四个人只用单手持剑，剑身泛着紫色光泽，那是精金武器的特征，这些就足以说明问题了。
维克多默默地观察了他们的元素属性，心中更是一惊。这5个人当中有两名骑士，两名见习骑士，而中间那名男子的四项属性全是15点，只有被虚空元素重塑身体才会有这样均衡的超凡属性，他无疑是个大骑士。
“奥斯丁.布里亚特勋爵！？”特尼斯子爵惊呼道。
奥斯丁看到维克多身边的特尼斯子爵，顿时就郁闷坏了。
两天前，威廉姆斯的心腹管家亲自带来一封密信，奥斯丁获悉了事情的变化。就在当晚，朱蒂夫人偷走了那封信，并带着家族继承人普里莫逃离野柳城。这件事情促使奥斯丁下定决心，除掉朱蒂母子。他率领心腹一路追踪，在兰德尔领外围追上了朱蒂的马车，但只抓到叛变的护卫，而朱蒂母子并不在里面。经过一番拷问，那几名护卫交待，朱蒂母子扮成自由民混进了兰德尔领。
奥斯丁别无选择，他将亲卫队留在边界，只带了四名心腹骑士进入兰德尔领，希望能够在野外悄悄地干掉朱蒂母子。可刚进入兰德尔领，就撞上了维克多的巡逻队，为了保密，他们只得杀光了巡逻士兵。然而，就在他们处理尸体的时候，被兰德尔家族的军队抓了个正着。
奥斯丁觉得自己一定是遭了厄运。朱蒂母子出逃，原本是个除掉他们的好机会，可没想到的是，刚进兰德领就碰见巡逻队，这边才杀人灭口，那边又被兰德尔家的军队堵住。这么多的巧合，让奥斯丁的暗杀计划彻底落空。
奥斯丁那里知道，这根本就不是巧合，他们的一举一动全在炼金乌鸦的眼中。兰德尔领的防御体系极其严密，炼金乌鸦巡视领地上空，任何偷偷潜入者都会被巡逻士兵抓获，然后送去修水库。只不过，炼金乌鸦分辨不了骑士与自由民的区别，这才导致巡逻队全军覆没。
暗杀计划已经破产，即便是大骑士也别想一次歼灭100多名精锐士兵。奥斯丁也没有选择突围，他希望能和兰德尔子爵做个交易，花些代价换回朱蒂母子。虽然杀害家族继承人的把柄会落入约克家族的手中，但也比什么都没有的强。
奥斯丁有信心说服维克多，因为他决定暗中投靠约克家族。就算事情败露，王室为此展开报复，约克家族也有能力庇护他，说不定还能在人马丘陵得到一块新领地。至于那些被杀掉的护卫，奥斯丁根本就没有考虑。然而，代表王室的宫廷贵族出现在这里，让奥斯丁的谋划又落空了。
这回，真的是巧合！
“奥斯丁阁下，您能解释一下，这里发生了什么吗？”特尼斯子爵狐疑地问道。
奥斯丁只得硬着头皮说道：“特尼斯子爵，没想到能在这里碰见您。朱蒂夫人和普里莫少爷被一伙人劫持到兰德尔领。我带人追踪过来，却遭到了埋伏，事情您已经看到了。希望兰德尔子爵能给我一个解释！”
维克多心里和明镜似的，他很了解布里亚特家的爵位之争。朱蒂母子肯定是失踪了，他们极有可能通过边境哨所，潜入兰德尔领的村庄，而奥斯丁是来斩草除根的。
“奥斯丁勋爵，你说我派人劫持了朱蒂夫人和布里亚特家族继承人，有证据吗？倒是你们，乔装打扮，带着斩首剑，偷偷摸摸地潜入兰德尔领，杀害我的士兵，到底打得什么主意？当我们是傻瓜吗？！”维克多反讽道。
奥斯丁淡淡地说道：“也许是朱蒂夫人仰慕大人，才带着普里莫少爷，进入兰德尔领。兰德尔大人，朱蒂夫人可以留下，但家族继承人我必须带回去！”
特尼斯也看出来了，奥斯丁在指责维克多插手布里亚特家族的内部事务，而维克多则指责奥斯丁意图谋害家族继承人。特尼斯不能确定约克家族有没有干预布里亚特家的传承，但可以肯定奥斯丁确实不怀好意。
至于朱蒂夫人和维克多有暧昧关系，特尼斯根本就不相信。朱蒂夫人虽然艳名远播，但论容貌，论风情，论高贵，论血脉，如何能与西尔维娅相提并论。而且，所有人都认为维克多就是西尔维娅的禁脔，谁也不相信维克多敢背着西尔维娅勾三搭四。
奥斯丁这么说，不过是个借口和台阶而已。事实上，许多家族都是以此为名义发生争端。当某个领主谋取邻居的一块领地，他会以对方勾引自家夫人为借口发动战争，无论谁输谁赢都是为了女人，而不是为领地，这样一来双方都有台阶可下，而领主夫人只会为此沾沾自喜。
奥斯丁并不知道，维克多尤其不能忍耐的正是这一点。
维克多有两段记忆，他最认同的是地球上的记忆，并以此建立了价值观，而小男爵的过往令维克多倍感屈辱。
这个世界没有男尊女卑的观念，贵族的地位与性别无关，只看背景、势力、血脉和力量。小男爵觉醒精灵血脉，无法成为骑士，但容貌身形比白银骑士还要出色，这使得他被女性大贵族所觊觎。维克多翻看过小男爵的记忆，他在王宫至少被4名女贵族调教过“宫廷礼仪”，直到小男爵和索菲娅成婚才被保护起来，但他男宠的身份已经在贵族圈中流传开来，直至今天，这让维克多如何能忍？！
维克多原本还打算衡量一下得失，现在他只想用奥斯丁性命来平息自己的愤怒，传诵兰德尔家族的威名。
“奥斯丁阁下，你不但杀害我的士兵，还污蔑我的名誉，只有用你的鲜血才洗刷我的耻辱。决战吧！”维克多冷冷地说道。
奥斯丁没想到维克多会如此决绝，他不得不怀疑，这是约克家族布好的圈套。奥斯丁犹豫片刻，试探道：“据我所知，兰德尔家族并没有骑士，您准备让纳尔森勋爵和我对决吗？”
维克多嗤笑道：“我说的是决战，而不是骑士对决。如果你觉得不公平，可以把你的亲卫都带过来，他们不就埋伏在5公里以外吗？”
奥斯丁心中一凛，愈发肯定自己中了约克家族的埋伏，他说道：“也许这里有什么误会，我......”
“没有误会！要么你可以试着突围出去，然后等待教会的审判，以谋害家族继承人的名义。要么，把你的亲卫队带过来，和我的这些手下公平决战。如果你赢了，可以搜查我的领地，如果输了，那就不必再考虑其他的事情了！”维克多转向特尼斯，请求道：“特尼斯子爵，希望您能作个见证。”
特尼斯并不看好维克多，他深知白银骑士的可怕。但作为忠于王室的宫廷贵族，特尼斯没有理由阻止这次决战，布里亚特家族和约克家族发生争斗，符合王室的利益。特尼斯相信奥斯丁不敢伤害维克多，维克多也伤害不了奥斯丁，下面的护卫死的再多，只会削弱他们的领地控制力，这对王室更有利。
想到这里，特尼斯叹了口气，说道：“兰德尔子爵，就我个人而言，我并不希望你们发生争斗，最好由王室出面调解。但如果您坚持的话，我将如您所愿。”
“我坚持！”维克多毅然决然地说道。
奥斯丁点点头，漠然道：“既然如此，我也如您所愿！不过，我仍然希望您能够把普里莫交给我，您必将得到我的友谊。”
“那就不必了！”维克多轻蔑地笑了笑，挥手下令：“放他们走！”
护卫们向两边让开，迅速在维克多面前组成一个方阵，奥斯丁深深地看了维克多一眼，带领手下向东而去。
特尼斯和他的同僚聚到了另一边。他们没想到，出来收个税还能看到这样的好戏，这些贵族子弟兴奋地讨论着家族决战的礼仪和意义。
纳尔森也兴奋地捏了捏斧子，向维克多问道：“大人，他们要是不敢来怎么办？”
“不敢来？我们就打过去！”维克多说完，招来了一名护卫，吩咐道：“放出尘隼，让各村村长找到朱蒂夫人母子！”
护卫领命下去了，纳尔森在旁边又问道：“大人，我们怎么打？”
维克多笑着拍了拍他的肩甲，说道：“先去换一副蚁人甲胄。然后，全歼他们！”
“就像杀蚁人首领？”
“就像杀蚁人首领！”
第203章 初露狰狞
决战源于封臣制的初期，它是骑士对决的延续。决战的出现标志着封臣阶层开始在人类的政治、经济、军事活动上扮演重要角色，他们与骑士贵族共同构成人类社会的统治阶层，并掌握了一定的话语权。
原先，骑士对决和贵族联姻就可以决定领地的归属，但封臣不答应了。骑士主君即便在对决中战败身死，封臣也会借助城堡的防御，顽强抵抗敌对家族的入侵，以保护自身的财产和利益。到了后期，封臣不断恳请骑士主君不要再举行无谓的骑士对决，因为他们也是一股不容忽视的力量。
骑士对决不再具有决定性的意义，而两个实力相当的家族各自都有难以攻破的城堡，他们互相攻伐，你来我往，谁也奈何不了谁，领地却变得越来越荒芜，双方都蒙受巨大损失，终于有一方提出：公平决战以定胜负！
于是，新的人类王国在一次次的决战出现了。这种全新的政体不同于领主联盟性质的旧王国，它强调君主的权力，更具有向心力和组织性，完全就是放大版的封臣制。
由于小规模的决战不足以体现王国的真正实力，王国与王国之间的战争，不再由决战定胜负。同时，为了避免内耗和兼并，国王不承认任何私斗协议，决战双方打了也是白打，领主的矛盾只能交给贵族院调解，元老院仲裁。
领主之间的斗争由明转暗，决战也退出了历史舞台。
决战不再符合时代的需要，但它所代表的信誉、武勇和忠诚却是领主阶层所提倡的。这使得对决和决战在人类的诗歌、文学作品中不断被美化，被称颂，具有了神圣的意义，并形成独有的仪制。
首先，只有在尊严被践踏的情况下，才能发起对决或决战，如果挑衅方拒绝接受，则被视为懦夫。
其次，决战仅仅是为了洗刷耻辱，任何约定都得不到法律的支持。实际上，只要不涉及领地兼并，其他的约定仍然有效。因为这关系到领主的名誉，不认账会遭到所有人的耻笑。
最后，在决战中不允许伤害投降的人，士兵丢弃武器就算投降被俘，投降意味着失去名誉和勇气，即便被赎回也不再是封臣。因此，绝大多数士兵宁死不降。
在维克多看来，不管怎么美化，决战就是约架，群殴，打个你死我活。然而，任何斗争一旦涉及到统治阶层，那就是残酷的战争。只要是战争，必然有目的！
老佣兵巴里特走到维克多的身边，躬身说道：“大人，都已经安排好了。20个老伙计各自带领一个9人作战小队，每个作战小队，由6名精锐士兵和3名新兵组成。他们将根据我的旗令和鼓声行动，绞杀布里亚特家的普通士兵，纳尔森带领40名精锐士兵对付他们的骑士和见习骑士。奥斯丁和他们的重弩手只能由您亲自解决了。”
维克多笑道：“放心，他们就交给我了。”说着，他又犹豫地问道：“能不能把那些新兵撤下来，让我的精锐士兵顶上？他们毕竟训练不足，我担心......”
“大人，这就是最好的训练！”巴里特打断了维克多的话，又说道：“不让他们战斗，要他们有什么用？如果他们这次退宿了，就再也没有战斗的勇气。”
“害怕战斗的士兵就是废物，那还不如回去种地。”
一身黢黑蚁人甲胄的纳尔森，提着两把狰狞的精金战斧，来到维克多的面前。
“大人，不用担心新兵的安全。我只担心奥斯丁那个家伙不敢来。”纳尔森语气平淡，全没有大战在即的紧张或兴奋。
“他们一定会来的。”维克多自信地说道。
朱蒂母子已经被找到，维克多也得知了布里亚特家族的变故。奥斯丁得罪周边的领主，又被王后所厌恶，谋害家族继承人还遭遇失败，他已无路可退。
维克多可以看出奥斯丁有投靠约克家族的想法，但这关他什么事？如果，奥斯丁真的有诚意，就应该放弃自己的姓氏，彻底加入约克家族，让朱蒂母子执掌布里亚特领，因为约克家族不需要两面三刀的大骑士领主，而布里亚特家族将成为约克家族的天然盟友，奥斯丁自己也会得到一块领地，这才符合所有人的利益。然而，奥斯丁利令智昏，打了维克多的脸，这就是自寻死路。
维克多的脸是那么好打的吗？论常规战力，没有任何一个领主可以和维克多相媲美。除掉奥斯丁，不但可以杀鸡儆猴，还可以扶持朱蒂母子，从而间接控制布里亚特领。维克多有这个实力。
“他们来了。”不用看炼金乌鸦，维克多就感知到树林中的动静。
二百多名全副武装的士兵出现在预定的战场上，奥斯丁换上了精金铠甲，手持秘银斩首剑，威风凛凛地走在前面，他的身边还有两名铠甲骑士。在他们的带领下，布里亚特家的军队气势如虹，杀气如霜，俨然已胜在握。
“大人，我去了！”纳尔森的声音平静如故，唯有钢锥般的目光中透出一丝嗜血的渴望。
双方的士兵遥遥相对，兵器铠甲上寒光闪烁，铁与血的碰撞即将上演。熊熊的战意点燃了维克多胸中热血，他深吸一口气，努力使自己平静下来。
“去吧！我们必胜！”
封臣士兵的战斗力不容小觑。长期的锻炼和充沛的肉食使他们的体魄到了人类的极限，能够背负上百斤的装备急袭40公里，并展开激烈的战斗。封臣士兵从小接受专业的军事训练，被灌输勇气和忠诚的观念。他们技艺精湛，可以娴熟地运用各种长短兵器和强弓硬弩，顽强的作战意志令他们面对怪物也不会动摇，曾经就有22名士兵在牧师的支援下，利用弩炮杀死食人魔的案例，而这样的事情数不胜数。可惜，他们面对的是更加强大的炼金民兵。
维克多信心百倍，但王都税务官们并不看好他。
500米外的一座矮丘上，特尼斯和他的同僚正在观望。一名贵族子弟手握细剑剑柄，兴奋地说道：“真想亲自上场厮杀一番，这可比军团比武有趣多了！”
“相比激动人心的战斗，我更好奇他们为什么要决战？”另一名贵族子弟对身边的同僚问道：“拉雷尔，你怎么看？”
“无论奥斯丁勋爵在打什么主意，他既然杀了兰德尔家的士兵，又当着我们的面指责兰德尔子爵绑架家族继承人，那就非打不可！”拉雷尔轻笑着摇了摇头，继续说道：“我只是不明白，兰德尔子爵为什么要提出决战？他没有任何胜算啊......艾泽克，你认为呢？”
艾泽克是税务官的护卫队长，曾经在军中效力，也是一名见习骑士。税务官们都相信他的专业眼光。
艾泽克眺望双方的士兵，缓缓说道：“奥斯丁勋爵的亲卫队，训练有素，士气高昂，装备也还算精良，钢环锁甲配硬皮内甲足以抵挡十字弩的射击。他们的10人作战小队，1名小队长负责指挥，5名长矛手主攻，4名剑盾士近战防御，没有弩手，只在后方安排了5把军用重弩。因为，他们的对手根本就不怕普通的弩弓。”
“兰德尔家士兵的装备，普遍泛着蓝光，那是精铁的特征。这说明他们的实力远远超越奥斯丁的亲卫队。”
“为什么？”那名拿着细剑的贵族子弟，好奇地问道。
“因为重！”
拉雷尔接口说道：“精铁比铁料坚硬的多，也重的多。钢环锁甲就是用铁料掺入少许精铁，锻造而成，虽然防御力不如精铁锁环甲，但重量只有它一半。能够背负精铁锁环甲的士兵绝对是精锐中的精锐。”
“人马丘陵缺乏铁料，盛产精铁，难怪他们用精铁锁甲。约克家族的獠牙军团也果然名不虚传，丝毫不逊于王都禁卫军。”说着，拉雷尔摇了摇头。
“确实。”
艾泽克点头说道：“兰德尔家的士兵，绝大多数都装备精铁锁甲，只有少数人使用钢环甲。如果我没有猜错的话，那些装备精铁锁甲的士兵都是獠牙军团的精锐，其余人才是兰德尔子爵的护卫。而且，普通的护卫显得非常紧张，而那些精锐却夷然不惧，差距非常明显。”
“你们看，兰德尔家10人小队配置2名弓手，8名戟盾手，每个戟盾手还背负3根投矛。军阵的后方，兰德尔子爵身边有20名紫杉长弓手，这就不得了了，就算是铠甲也挡不住长弓破甲箭的攒射。说实话，这些士兵比王都禁卫军要精锐的多。”
“一旦开战，长弓手先会射杀对面的重弩手。而兰德尔家的硬弓手可以忽略不计，除非他们能射中敌人的面门，否则羽箭根本射不穿双层甲胄。那些投矛的威胁反而要更大一些，布里亚特家的长矛兵如果不能及时拨开投矛，那只有死路一条。当然，投矛的速度比较慢，躲开还是挡掉都很容易。”
“兰德尔子爵毫无胜算。如果我是奥斯丁勋爵，会率先斩杀对面的纳尔森勋爵，然后来回冲杀几遍，兰德尔家的士兵就会崩溃了。”拉雷尔摇头叹道：“真不明白，维克多为什么要让纳尔森勋爵送死？”
士兵再精锐，也挡不住骑士的突袭，这是共识。奥斯丁不但是大骑士，他的麾下还有2名骑士，4名见习骑士，而兰德尔家一名骑士也没有。这注定是一场摧枯拉朽的战斗。
没人看好维克多，也没人能理解他的想法。
“我明白了！”一名贵族子弟抚掌惊叫，等所有人的目光都聚了过来，他才得意洋洋地说道：“兰德尔子爵麾下还没有骑士，他就是想让纳尔森勋爵和约克家族的精锐士兵都战死，只有这样才能让蔷薇夫人为他安排家族骑士。”
“你们看兰德尔子爵穿的那套仪仗银甲既华美又威风，我回去也做一套，说不定也能被某位高贵的夫人看中。”
众人恍然大悟，这种说法虽然有些荒缪，似乎又是唯一的解释。
艾泽克不屑地说道：“人马丘陵广袤无边，约克家族有领地，有爵位，他们的骑士怎么可能去侍奉一名男宠？兰德尔子爵真是太任性了，不体恤麾下的封臣，谁还敢为他效力？”
特尼斯沉默无语，他总觉得维克多并没有这么简单，但又看不任何转机。此时，战鼓声响起，众人精神一振，凝目看去，激烈的战斗开始了。
正如预料中的那样，兰德尔家的长弓兵率先发起一轮齐射，羽箭划破长空，呼啸着落在奥斯丁亲卫队的后阵，五名重弩手才刚射出弩矢，就被长箭钉在了地上，他们一时未死，口中发出声嘶力竭地惨叫，其他的预备弩手或举着盾牌，或用短剑切断羽箭，试图将同伴解救出来，然而第二轮箭雨接踵而至，精铁打造的破甲锥形箭，挟着恐怖的动能，直接射穿铁橡木盾牌，“噗”“噗”“噗”，箭矢接连贯入预备弩手的身体。第三轮覆盖射击过后，奥斯丁的重弩手全军覆没。
“这种水平的长弓手，真是可怕！”侍卫长艾泽克喃喃自语，又把目光转向战场，他看到的是一场可怕的屠杀。
兰德尔家的精锐士兵在很短的时间内就将精铁投矛掷了出去，致命的飞矛在空中尖啸，奥斯丁家的长矛手如割麦子般倒下了一片，尽管他们迅速散开躲避，试图用长矛拨挡犀利的投矛，仍然避免不了被洞穿命运，侥幸躲过飞矛的士兵，又遭到羽箭贯脑。兰德尔家的短弓手，跟着队伍边跑边射，将那些试图反击的对手一一点杀。
战场上，投矛和羽箭横飞。三轮投矛过后，除了剑盾手还能站着，其他人都倒在地上大声地哀嚎着。刚开战，奥斯丁的亲卫队已不溃不成军。
“怎么会这样？奥斯丁和他的骑士呢？”艾泽克失态地喊着，四处搜寻奥斯丁的身影。
只见战场的中央，两伙人正狠狠地撞在了一起。兰德尔家族一方，几十名强壮的士兵手持精铁长刀，围在全身黑甲的纳尔森身边向前猛冲。而布里亚特家，以奥斯丁为锋矢，两名骑士为左右翼，见习骑士居中，如同一把尖刀，直接切入对手的战阵中。
一道明锐的剑光亮起，五名雄壮的士兵，连人带刀被劈成两半，残肢断臂在漫天的血雨中飞舞。战场上，一朵凄美的血色鲜花猛然怒放，又化作一团血雾弥漫开来。血雾中，奥斯丁持剑疾斩，黄色的气流萦绕在秘银斩首剑上，他每出一剑必能将一名敌人切成两半。
血雾渐浓，遮蔽了艾泽克的视线，他抹了抹额头上的冷汗，自言自语道：“就是这样！骑士怎么可能会输！？”
出于嫉妒和鄙视，艾泽克不希望维克多赢，但他没有意识到，战斗才开始，奥斯丁就直接具现了地元素。
具现虚空元素会让高阶骑士变得坚不可摧，锐不可当，但斗气也将迅速枯竭。就像黄金骑士不会轻易引导元素海一样，白银骑士只有在爆发的时候，才会具现虚空元素。
奥斯丁别无选择，他发现这些精锐士兵强的可怕，5把长刀迎头劈下，仅用骑士的力量，根本就接不住。好在骑士身心合一，兵器刚一接触，奥斯丁就果断爆发斗气，一个横斩就将5人劈断，可后面的敌人竟没有丝毫退缩，前仆后继地扑上来，迅速填补战斗的空隙。他们每一个人的力量都可以和骑士媲美，奥斯丁只得维持元素具现，将对手一一斩杀，因为战场上的情况变得十分糟糕。
奥斯丁没有时间细想，为什么会有这么多悍不畏死的凶暴战士，他的亲卫对已经损失近半，而虚空地元素所形成的巨大力场，不但将敌人的鲜血挤成雾状，还让他的骑士有些施展不开。
“你们走！去援助士兵！等我杀光了他们，再和你汇合！”
奥斯丁的巨剑划出一道半月形的刃光，将左边的两名士兵斩杀，为手下的骑士撕开了一道缺口。两名骑士也不迟豫，直接带着见习骑士杀了出去。纳尔森冷冷一笑，带着5名伏牛民兵，向突围的骑士迎了上去。
战斗瞬间分成了两个部分，奥斯丁被20几名士兵围攻，纳尔森和布里亚特家的骑士战成了一团。
远在500米外的税务官们看不清血雾弥漫的战场，他们只能看到大股血泉时不时地喷洒出来。
手扶细剑的贵族子弟，幸灾乐祸地说道：“獠牙军团的士兵再强悍有什么用？迟早要被奥斯丁杀光。纳尔森勋爵应该已经死了，奥斯丁的剑盾士兵也在结阵自保，要不了多久战斗就能结束了。嘿嘿，真不知道兰德尔子爵要怎么面对蔷薇夫人？”
“那些士兵还真是英勇，到现在都还没有崩溃，是不是使用了秘药？”拉雷尔在旁边问道。
“应该是的，兰德尔子爵还真是恶毒。”艾泽克颌首道。
“看！那就是大骑士的元素具现吧？！威力真是惊人！看来，奥斯丁大人不打算再拖下去了。”一名贵族子弟兴奋地喊道。
血雾中心绽出一圈黄色气流，隔着老远，众人都可以感受到那澎湃的力量，血雾变成了血雨，向四面八方疾射而出，围攻奥斯丁的士兵则像破口袋一样，被抛了出去。血雾散去，奥斯丁全身上下一尘不染，手持巨剑，屹立在战场中央。
“不对啊......”
艾泽克低语着，他看到几名兰德尔家的士兵，摇摇晃晃地站了起来，越过巍然不动的奥斯丁，向另一处战场赶去。
在众人惊疑不定的目光中，奥斯丁站在那里，没有做出任何反应，然后仰头倒在了地上，一动不动，就像死了一样。
“怎么回事？”
“你们看维克多！”
一名贵族子弟指着战场的后方，维克多正优雅地接过一把重弩，一道深蓝色的流光疾射而出，划过30米的距离，直指一名奋战中的骑士。下一瞬，那名骑士如遭雷殛，缓缓倒在了地上。
剩下的一名骑士发出震天的咆哮，举剑向纳尔森横斩过去。纳尔森也狂吼一声，精金战斧直直剁向对手。花火四溅，纳尔森被重剑劈飞了出去，而他的精金战斧却深深地嵌在骑士头上。士兵们一拥而上，将剩下的见习骑士斩翻在地。
税务官们对此视而不见，他们的眼中只有那道悬于虚空的蓝色光华。随着蓝色光华四散泯灭，空气中出现一道肉眼可见的波纹。
“风系大骑士......”拉雷尔不可置信地低语道。
特尼斯上前一步，凝视着一身银甲的维克多。
“不！维克多是风行射手！就像剑圣德拉文......” 第204章 前瞻
水之季的夜晚总是特别的冷，维克多庄园的会客室内却温暖怡人。
朱蒂将双手交叠在腿上，努力挺直细柔的腰肢，这种坐姿不但优雅专注，还将美好的身体曲线展露无遗。她的五官清纯如画，肌肤像牛奶一样雪白细腻，个子不高，双腿却修长笔直，细腰盈盈一握，那对丰满坚挺把低胸束腰长裙绷地紧紧的，于是，一道引人遐思的雪白沟壑若隐若现，再配上楚楚动人的气质和高贵庄重的神情，真是诱人之极。
朱蒂没有诱惑维克多的意思，她的服饰、仪态完全符合贵族夫人的礼仪，只不过，血脉繁衍是贵族的头等大事，贵女的教育、礼仪和社交也朝吸引异性这方面倾斜。
作为一名贵族夫人，朱蒂对自己很有信心，她性情温婉，年青貌美，受过良好的贵族教育，一举一动都无可挑剔。在她16岁的时候，还觉醒了骑士血脉，成为一名见习骑士，并嫁给了布里亚特子爵，当上了高贵的领主夫人。然而，直至今日，朱蒂才知道自己的骄傲和自信是多么的可笑。
会客室的主位上坐着一位神情慵懒的绝色美人，她举止随意，仪态从容，金灿灿的长发漫不经心地洒在肩头，这些不符合贵族礼仪的姿态，在她的身上却显得优雅高贵，似乎她就是完美的典范，而房间内的一切都是她的陪衬。在她的面前，朱蒂感觉自己就像侍女一样微不足道，但又觉得理因如此。因为，那是西尔维娅。
西尔维娅是人类国度中举足轻重的大人物，但她的名声只在骑士和领主的圈子中流传。事实上，骑士们高高在上，俯视众生，并不愿意和普通贵族谈及骑士的话题，对于巅峰骑士的信息更是讳莫如深，而普通贵族却把骑士圈子看成上流中的上流，千方百计地想要钻营进去。如果朱蒂没有觉醒骑士血脉，布里亚特子爵甚至不会娶她，即便成了领主夫人，她和西尔维娅的地位也天差地远。
这是实力带来的差距。
西尔维娅丝毫不在意朱蒂的想法，她卷起那封“密信”，朱唇轻启：“朱蒂，那名怂恿你的女仆呢？”
“菲丽，她......她带人引开了奥斯丁......，听说，在被抓住之前，她自杀了。”朱蒂黯然地说道。
“哼！还真是忠诚！”娅冷笑了一声，又吩咐道：“爱丽娜，爱丽丝，你们送朱蒂夫人下去休息吧。”
朱蒂站起身，拎着裙裾向西尔维娅和维克多分别行礼，才在双胞胎姐妹陪同下，款款离去。会客室内只剩下维克多和西尔维娅两个人。
“真是个美人！你就是为了她，杀掉了一名大骑士？”西尔维娅淡淡地问道。
维克多暗暗叫苦，他完全没想到干掉奥斯丁的后果会这么严重。
战斗结束后，维克多用尘隼向黑堡方面传讯，结果，约克家族派了一名骑士，日夜兼程，第二天就赶到了河口村，并带来西尔维娅的口信，她要在兰德尔领亲自宴请王都税务官。
维克多这才意识到事情闹大了，以西尔维娅的身份，王都税务官连面见她的资格都没有，西尔维娅所谓的宴请，是要留住税务官，为维克多撑腰善后。
十天后，西尔维娅的车驾抵达维克多的庄园。宴会上，她表现的和维克多极为亲密。宴会一结束，西尔维娅就邀请税务官们共同会见朱蒂夫人，询问她们母子逃亡的原因和经过。在捋清事情的缘由后，西尔维娅和税务官们达成了共识：奥斯丁企图谋害家族继承人，入侵兰德尔领，并在决战中身亡。税务官们带着这个结论，离开了兰德尔领，但维克多明白，麻烦还没有开始。
维克多知道西尔维娅很生气，无论是盟友还是附庸，未经沟通，就擅自发动战争，所带来的后果却由双方共同承担，这是一种很恶劣的行为。换作是维克多，他也会很生气，只是他当时没有考虑这么多。
面对西尔维娅的责问，维克多弱弱地解释道：“奥斯丁杀害我的士兵，还污蔑我贪图朱蒂夫人美色，绑架布里亚特家族继承人。为了名誉，我只有和他一战了。”
“那应该是奥斯丁提出决战，而不是你。现在，你不但提出决战，还杀了奥斯丁，他的指控，假的也变成真的了。要不了多久，冈比斯的贵族都会知道，兰德尔子爵为了朱蒂夫人，杀掉了布里亚特家的大骑士！”西尔维娅一挑细眉，嘲讽道。
见维克多无言以对，西尔维娅叹了口气，说道：“你知道大骑士意味着什么吗？”
“十名贵族里面，不见得有一名见习骑士，十个见习骑士，最多出现三位骑士，十位骑士当中，平均只有2人能成为白银骑士。骑士一旦成就白银阶，虚空元素会重塑他们的身体，提纯他们的血脉，这使得大骑士普遍可以活过120岁，他们的后代有很大几率成就骑士。每一位白银骑士都是王国的宝贵财富，就连撒桑人都很少杀死三王国的大骑士，我们也是一样。”
“决战中杀死同阵营的大骑士，几百年来都没有发生过！如果，我不出面，那你就要去王都，亲自向元老院解释。教会也会关注此事，别说奥斯丁还没有杀害家族继承人，就算他罪证确凿，也不过是流放到东部联盟，去开拓领地而已。你猜教会现在想流放谁？”
维克多的脸色越来越难看，西尔维娅斜睨了他一眼，淡淡地说道：“说吧，你为什么要杀掉奥斯丁？除了土地，我没看出布里亚特领有什么价值？”
维克多定了定神，说道：“为了以砖养渠的计划。目前，青砖的销售情况并不理想，我需要新的突破口，布里亚特家是个不错的市场。”
“哈！为了卖几块砖头，你就要了奥斯丁的命？难道他不能配合你吗？”西尔维娅生了一会气，解释道：“布里亚特家的情况非常复杂，他们原本是索林姆家族的支系，索林姆家族将那块狭长领地划给他们，是为了让布里亚特家成为南部领主的屏障和缓冲，针对的是中南部领主势力。”
“布里亚特领成了两大领主势力的博弈场，领地内又没有什么资源，家主还只是子爵，最多册封男爵爵位，自然招募不到骑士。他们领地狭长，没有纵深，周边的任何一个领主都可以让盗匪突破他们的腹地。布里亚特家谁也不敢得罪，一直扮演受气包的角色，他们的邻居动不动就把多余的人口赶往布里亚特领。”
“但是，布里亚特领分割两大势力，地理位置十分敏感，任何外部势力针对布里亚特家的行动都会遭到两大势力的反弹。现在，索林姆家族已经没落，南部领主变成一盘散沙，王室插手布里亚特家的事务，正是为了整合南部领主势力，防止威灵顿家族扩大他们的影响力。”说到这里，西尔维娅恨恨地瞪了维克多一眼。
“我们现在需要和王室修复关系，贸然干预布里亚特家族事务会触动所有人的神经，这不符合我的战略目标。维克多，你让我很被动！”
在西尔维娅看来，布里亚特领就是鸡肋般的存在，为此和王室产生摩擦，完全不值得。至于孤儿寡母的公理和正义，那又是什么东西？反过来说，奥斯丁继承爵位更符合布里亚特家族的利益，自从他投靠了威廉姆斯，就开始削减过剩的人口，周围的邻居敢怒不敢言。不过，在维克多的眼中，布里亚特领的价值无法估量。
“来，我让你看样东西。”
维克多领着西尔维娅来到一间宽敞的房间，侍从们将几十根牛油蜡烛点燃，房间顿时变得亮如白昼，映入西尔维娅眼帘的是一张二十米长，六米宽的台子，台子上面是沙土制作的模型，有矮丘，有田地，有城池，有湖泊，甚至还有小木头制作的树木，密密麻麻的点缀在一起，让人一眼就知道，那是森林。
“这是人马丘陵？”
西尔维娅简直不敢相信眼前的一切，但模型中心的那座城池完全就是黑堡镇的翻版，连巍峨的黑堡都惟妙惟肖的仿制了出来。
“对！”
维克多打了一个响指，拉住旁边的一根绳索，悬挂在平台上方的几组水壶倾泄出细细的水流，水流落在平台上，顺着模型中的沟槽缓缓流淌，渐渐流经黑堡镇模型的外围，直至模型的最南端，又在凹处形成小小的湖泊，那里是平湖村的模型，最后才流入模型下面的水槽。维克多示意侍从将模型两头的缺口堵住，等“黑河”不再流淌，他才松开绳索。
西尔维娅看了看，“黑堡”旁边的护城河，深吸一口气，问道：“你是怎么做到的？”
“你不是让我为溪流水库选址吗？我跑遍了人马丘陵，顺便就把这个沙盘给做出来了，是不是很了不起？”维克多得意洋洋地说道。
对于拥有x-3的维克多来说，测绘地形简直是轻而易举，有“鱼人粘液水泥”，制作沙盘也是一件非常简单的事情。但是，山河湖泊，丘陵矮树，直接呈现在面前，还是对西尔维娅造成很大的冲击。黄金骑士并不会飞，就算会飞也看不到人马丘陵的全貌，现在她亲眼看到了。
“沙盘？”
西尔维娅摇了摇头，又点点头，由衷地说道：“非常了不起！”
“这座沙盘并不准确，西边的山脉我没有勘察，随便做了一些山峰，索伦他们的领地我也没去过，那里是一片空白，但西高东低的地形是不会错的。”维克多一边说，一边从旁边的箱子里取出许多木质小模型。
“现在，是见证奇迹的时刻！”
随着另一根绳索被拉下，水流在模型的南边注入，向北流淌，从第一座水库开始，一座座微型水库被注满，每座水库都有纵横两道沟渠，纵向的连接每座水库，横行的汇入“黑河”，横向水渠之间又有细小的纵向水渠相连。在微风的环绕下，维克多手中的模型，一个接着一个，落在微型水库旁边，那是一座座村庄。最终，人马丘陵的沙盘上，两百多座水库和村庄星罗棋布，沟渠纵横，荒野变成了良田，耕地面积一下扩张了5倍！
“嘶！”
西尔维娅倒吸了一口冷气，她早就知道人工渠一旦建成，会增加8000万亩的耕地，但那只是脑海中的数据，当数据直观呈现的时候，这种震撼无与伦比。
每个黄金骑士在沟通元素海的时候，都会自问，世界如此浩瀚，个体如此渺小，我存在的意义在那里？我的追求是什么？我要在这世界上留下怎样的痕迹？找到答案，并以此为信念才能成就巅峰。
如果说有什么能令西尔维娅愉悦和满足的，那就是子民安居乐业，家族在她手中一天天壮大，唯有如此她才有前进动力，即便重归元素海，家族也能源远流长，其中就有她留下的痕迹，而这痕迹就在眼前！
此刻，人类世界中最顶尖的女黄金骑士，如同喝醉酒一般，双腮酡红，星眼迷离，媚态撩人。维克却没有注意到西尔维娅的变化，他盯着模型西侧的三个大缺口，沉声说道：“现在，我们来谈谈大兵团计划。”
“无论是为了削减数量，还是为了掠夺食物，蚁人再次侵犯人马丘陵已经是一个共识。我们的问题是，它们什么时候来？数量是多少？要是从北边绕过来怎么办？”
“假设蚁人是朝四面八方扩散，它们的数量应该不会少于40万，因为我们在人马丘陵歼灭了10万蚁人。”
西尔维娅回过了神，也变得严肃起来。
维克多说道：“昆虫的寿命比较短，考虑到蚁人的体型，它们的生长周期应该在十年左右。如果算上蚁群可能存在的幼虫，它们要集结更大规模的入侵，应该需要7到8年的时间。当初，教会的传奇骑士花了一年多的时间，从异人帝国逃回人类国度。那么，10年后，第二波蚁潮就会爆发。”
“这是我和埃德文大师的推算，也许并不准确。”
其实，这是国王根据炼金生物的特性做出的推算，可信度很大，维克多只是引导了埃德文而已。
维克多抬头看了看西尔维娅，西尔维娅则给他一个鼓励的眼神，维克多继续说道：“蚁人首领具有智慧，当蚁群无法攻破那三座要塞，它们就会带领普通蚁人掉头。这样看来，蚁群绕路的可能性很大。因此，不能有侥幸心理，必须做最坏的打算！”
蚁群攻击人马丘陵，几乎是肯定的。维克多就是蚁群的天敌，不把他干掉，蚁群绝不会罢休。维克多不能解释详情，只能通过这种方法提醒西尔维娅。
“亲爱的，请继续！”西尔维娅颌首道。
“蚁群不会被击溃，骑士的作用并不大，我们也没有和它们野战的能力。因此，我们需要更多的城堡，更多的普通士兵。用城堡防御战，削弱蚁群的数量，用骑士团牵制蚁群的行动，当蚁群的数量不再占优，我们就赢了！”
维克多在沙盘的边缘，用一根细圆木棍，点在几处溪流水库上。
“其实，我们并不需要建造城堡，用40米高的城墙围住一座小镇就可以。每座小镇必须能够坚守三年，要做到这一点，除了士兵，还要粮食和水源。小镇中的领民就是士兵，农牧体系可以保证充足的粮食，而这些溪流水库可以提供饮用水。”
“当蚁群集中攻击一座小镇时，其他小镇的驻守骑士就率领精锐骑兵杀出去，将蚁群分流到别的据点。小镇与小镇之间，层层布防，相互呼应，也许要不了三年，我们就可以在野外歼灭蚁群了。
维克多收起了圆木棍：“这就是我设想的大兵团作战。”
西尔维娅眼睛一亮，笑道：“原来如此，难怪你要设计溪流水库和农牧体系。”
维克多点点头，说道：“对付蚁群，就是要人多。不是每座溪流水库都要建小镇，我们也建不起，但每座小镇至少要能容纳4000人，食物和水显得至关重要。大兵团作战最考验的就是后勤能力。而农牧体系和溪流水库可以解决这些问题。”
“你想通过以砖养渠的方式，在10年内完成人工渠计划，恐怕难以实现。我们有溪流水库就已经足够了。亲爱的，你为什么这样着急？”西尔维娅蹙眉问道。
维克多摇了摇头，说道：“以砖养渠只是一方面，我们现在面临一个大问题，那就是缺人！”
“人？！”
西尔维娅的脑海中闪过一道亮光，还没有来得及细想，维克多就继续说道：“不管蚁群会不会来，修建要塞要人，种地要人，挖掘溪流水库也要人，人马丘陵的12万人口远远不够，而我们能够容纳的人口也远远不止12万。按照我的估算，5年后，人马丘陵产出的粮食可以养活30万人。但你有没有想过，铧式犁和溪流水库会给冈比斯带来怎样的变化？”
西尔维娅喃喃地说道：“我明白了，其他的领主会和我们竞争人口！”
“对！铧式犁和溪流水库太容易仿造了。神父对农夫的影响力巨大，他们很容易就能得到这两种技术，教会也一定很乐意将技术传播出去。有条件的领主当然要试着修建溪流水库，扩大农田面积，那么他们也需要人口。”
维克多冷笑着说道：“我在王都的时候，听说冈比斯的人口达到90万，这还不包括从多铎流入的难民。索菲娅的幕僚大致计算过流民的数量，结论是，超过50万！正是索菲娅的商队从撒桑帝国进口粮食才养活了这些人，这多半也是王后企图控制商会的原因。无论如何，过剩的人口都成为冈比斯领主的负担，一旦领主们意识到这些人不再是负担的时候，我们再想引入人口就难了。”
“布里亚特领地狭长，邻居众多，连接中南与南部两大领主势力，就像一个走廊，这正是他们得天独厚的优势。控制布里亚特领，不但可以把青砖卖给其他的领主，还可以在他们反应过来之前，引进过剩的人口。奥斯丁背靠王室，又是一名大骑士，远比朱蒂夫人难对付的多，和他合作，等于将我们的意图展示给王室。所以，我杀了他。”
“杀的好！”
西尔维娅轻轻地吐了口气，维克多所有的构想都打破了领主的固有认知，西尔维娅从没有想过，包袱一样流民会成为香饽饽，当她接受了这个事实以后，马上就意识到新农牧体系将改变人类王国的战略格局，冈比斯不再需要拓展领地，最大矛盾没有了，多铎也就不用担心冈比斯会投向撒桑帝国，撒桑人的谋划将彻底落空，那个曾经把所有人玩弄于股掌之上的幕后黑手，获悉这个变化后会是怎样的气急败坏？
想到这里，西尔维娅觉得胸中的那口恶气消散了许多，不由露出会心的微笑。接着，她又开始盘算，可以从中得到什么好处？又该如何布局？
“亲爱的，你认为其他领主需要多长时间才能反应过来？”西尔维娅向维克多柔声问道。
维克多冷冷一笑，说道：“铧式犁和溪流水库看似简单，其实一点也不简单，没有我们的指导，他们至少要摸索3年。我甚至可以预见到，肥沃的土地将变得贫瘠，洪水则会淹没农田。”
“太好了！”西尔维娅开心地笑了笑，转身对侍从们吩咐道：“你们都出去！”
等侍从们离开了房间，西尔维娅柳腰轻摆，揽住维克多的胳膊，在他的耳边吐气如兰：“我很欣赏你的计划，你准备要什么样的奖励？你背着我，擅作主张，又准备接受什么样的惩罚？”
维克多苦着脸说道：“功过相抵行不行？”
西尔维娅笑得花枝乱颤，用水汪汪的媚眼瞟了维克多一眼，从娇艳的红唇中吐出两个字。
“做梦！”
第205章 善后
第二天中午，西尔维娅独自坐在维克多的书房中，***愉令她心满意足，现在她需要思考一些问题。
接到维克多的传讯，西尔维娅被吓了一跳，她烦恼的不是维克多惹的麻烦，而是维克多本身。
维克多在决战中杀死一名大骑士，对于西尔维娅来说是个麻烦，但也仅仅是个麻烦而已。维克多表现的越来越活跃，才让西尔维娅感到头疼。
当初，索菲娅意识到，把维克多留在王都，有危险的是她自己，王后随时可以让维克多取代她。于是，索菲娅把维克多送到了人马丘陵。西尔维娅其实并不在意索菲娅送来的“礼物”，她更想得到索菲娅本人的效忠。品尝过“礼物”的滋味之后，西尔维娅没有留下维克多，反而将他送到最荒芜的南部领土。
西尔维娅没想到，一名没接受过领主教育的小贵族，居然给她带来这么多惊喜。为了保持维克多的“活力”，西尔维娅尽量给他最大的自由和最宽松的环境。现在，维克多隐隐有了失控的迹象，这是西尔维娅无法接受的。
维克多就是西尔维娅的逆鳞，在她的内心深处还有另一种期待。
繁衍血脉和建造城堡是领主家族的头等大事，城堡可以让家族渡过难关，骑士血脉则为家族带来辉煌。西尔维娅身为火焰黄金骑士，血脉强大无比，却无法传递下去。
历史上，唯有剑圣德拉文与火焰黄金骑士诞下过后代。西尔维娅怀疑维克多的血脉和德拉文相同，她暗中派人调查维克多的谱系，发现他并不是德拉文的直系后代，甚至连支系也算不上。正当西尔维娅怅然若失的时候，维克多在一年内具现了虚空风元素，而剑圣德拉文也是在很短的时间内具现风元素，最后变成了金发金眼的形态。
西尔维娅重新燃起了希望，但她不知道维克多变化的原因，也不知道后面的发展，就好像明明知道这棵树有可能结出甘美的果实，却不懂如何照料它。在患得患失的心态下，西尔维娅决定保持原状，让维克多自由成长，她小心翼翼地在旁边观察，没有给维克多任何意见，也没有提供任何信息，以免产生误导。
维克多在众目睽睽之下具现风元素，公然射杀奥斯丁，西尔维娅再也坐不住了。具现风元素标志着维克多的古老血脉在纯化，不管他是不是德拉文的血裔，他的后代都极有可能成为骑士。西尔维娅不会低估贵族对古老血脉的渴望，她开始担心，有人会撬她的墙角，至少苏斯王族一定敢这么做。
另外，维克多没有和约克家族商量，独自挑起决战，还展现出堪比风系大骑士的战力。冈比斯王室可以从中看出兰德尔领的独立性，并产生非份之想，其他家族也会蠢蠢欲动。他们一旦联合起来，有太多的手段让维克多转变阵营。
西尔维娅第一时间赶到兰德尔领，宴请不入流的小贵族，就是要向外界表明：维克多的行为是她指使的，约克家族和维克多的关系无懈可击。
外部的麻烦终归只是麻烦，而维克多还是要继续敲打一下才行！
想到这里，西尔维娅弹了一下桌上的铃铛。不一会，两名窈窕貌美的女见习骑士走了进来。
“夫人，您有什么吩咐？”
“爱丽娜，去请兰德尔子爵过来。”西尔维娅吩咐道。
爱丽娜嗫嚅着说道：“夫人，兰德尔子爵大人还没睡醒......”
西尔维娅莞尔一笑，说道：“那就把他叫醒。”
片刻后，维克多来到自己的书房，当他看到神采奕奕的西尔维娅正笑吟吟地看着自己，立马变得脚步虚浮，一副疲惫不堪的样子。
维克多修炼伏牛秘形，体能与力量早已达到凡人的极限，缠绵缱绻一夜，也不至于爬不起来，只是他已经没有了降服西尔维娅的雄心壮志，该装死的时候还是要装死。
西尔维娅心中好笑，也不点破维克多的装模作样，故意嘲讽道：“亲爱的，你的体力也太差了吧。”
维克多嘿然不语，在心中默默吐槽：只有累死的牛，没有耕坏的地。
“我可是认真的，这关系的你的生命安全！”
在维克多惊骇莫名的眼神中，西尔维娅白了他一眼，说道：“瞎想什么呢？我又不会吃了你。”
“你当众暴露自己的底牌，实在是太鲁莽了。不管你是不是骑士，能够具现风元素，那就是白银阶的射手。你进入了骑士的世界，也要承担相应的风险。如果王国发布战争令，你必须亲自率领家族军队参战。在战场上，白银射手总是被率先围杀的目标，因为他们太危险了。维克多，你就不能安安静静地做个小领主吗？”西尔维娅揉了揉维克多的脸，恨恨地说道。
维克多想了想，自信满满地道：“他们追不上我。”
“追不上你？”西尔维娅重新坐到沙发上，懒洋洋地问道：“奥斯丁踏入白银领域的时间还不长，你觉得他的战斗力如何。”
决战中，维克多安排了40名伏牛民兵对付奥斯丁和他的骑士，最后只活下来9个人。奥斯丁一人就斩杀了23个伏牛民兵，其中有11人是被他临死爆发的虚空地元素活活震死。正是奥斯丁所向披靡的表现，促使维克多拿出最强的手段，而没有选择普通的射击方法。
维克多当场射杀了奥斯丁，但也醒悟到，在高阶骑士面前炼金民兵还不够看，只有同阶武力才能威胁到高阶骑士。
“确实很强。”维克多表情凝重地说道。
“你也很强。”西尔维娅点点头，又说道：“但是你也很弱！如果奥斯丁知道你白银级的射手，手持精金盾牌，你根本没有机会射杀他，只能选择逃跑。”
“不要不服气！我问你，具现风元素你能射几箭？”
维克多没有隐瞒，直接说道：“十箭！”
“之后呢？你还能激发风行吗？”西尔维娅冷冷地追问道：“没有风行，你能逃过大骑士的追杀吗？”见维克多悚然动容，西尔维娅叹了口气，说道：“风系大骑士的攻击确实犀利，可他们从不正面对战。精力不足，身体脆弱是风系骑士的弱点，他们具现风元素射出10箭，还能跑4个沙漏的时间（2小时），而大地骑士可以追逐10个沙漏的时间，水系骑士的精力则更充沛。围杀风系大骑士，至少会出动两名大骑士。维克多，面对大骑士的围剿，你又能坚持多久？”
维克多额头上渗出了冷汗，西尔维娅才淳淳教诲道：“千万不要仗着风行天赋，小瞧大骑士，这样想法很危险。现在所有人都知道你是白银阶的射手，他们自然有所防备。说实话，你还没有和大骑士正面作战的能力，连成功逃脱的可能性都很小！”
维克多脸色发青，他激发风行的时间只有40分钟，如果使用天启只能维持8分钟，需要休息5个小时才能恢复最佳状态，再加上脆弱的身体，确实没有和大骑士正面较劲的能力。
维克多深吸一口气，涩声问道：“有没有提升精力的办法吗？”
西尔维娅犹豫片刻，说道：“剑圣德拉文最开始也是风行射手。后来......也不知道是什么原因，他的精力变得越来越旺盛，曾经连续战斗整整两天的时间，独自歼灭了一伙半人马强盗。这也是德拉文的成名之战。”
“白塔学者认为，德拉文激发了另一种天赋，这才让他突破风行射手的局限，但肯定不是凶暴化，因为凶暴化提升的是体力而不是精力。有许多家族收集过德拉文的战技卷轴，试图找出其中的秘密，只是月精灵血脉贵族原本就稀少，觉醒风行天赋的就更少了。最终，他们还是一无所得。德拉文的卷轴也流散了出去。”
维克多眼睛一亮，热切地问道：“凑齐卷轴，我也可以提升精力？”
“只能说......有这种可能。”西尔维娅微微颌首，说道：“你已经得到了一个卷轴。其他的卷轴也不需要你操心，我会替你留意的。我们还是谈谈善后的事情吧。”
“嗯，我听着呢。”维克多喜滋滋地在西尔维娅的身侧坐了下来。
“布里亚特家的亲卫队你怎么处理的？”
西尔维娅斜斜地靠在沙发上，雪白的长腿从蛛丝睡裙开衩处伸了出来，毫不矜持地搭在维克多的膝盖上。
维克多也不客气，轻轻地把玩着细嫩柔滑的美腿，不管身份地位如何，西尔维娅都算是他的女人。
“奥斯丁的亲卫队有62人战死，77人重伤，95人投降被俘。奥斯丁的骑士也都战死了。这些伤员得到了米勒神父的救治，都活了下来。我把他们和俘虏关押在一处营地里。不过，我不打算把这些交给朱蒂夫人。他们会以入侵者的身份在兰德尔领服苦役，但我允许他们的家属迁入兰德尔领。”
西尔维娅闭着眼睛，享受情人的爱抚，轻轻说道：“做的对。这一战让布里亚特家元气大伤。这样一来，朱蒂必须依赖外部势力的支持，才能稳住领地的局面。我要提醒你的是，目前还不能放走朱蒂母子。这件事情并不简单，朱蒂拿出来的那封信是假的，那名女仆才是关键人物，可惜她已经死了。”
“你怎么知道那封信是假的？字迹不对吗？”维克多疑惑地问道。
西尔维娅摇了摇头，答道：“字迹可以仿造，是信的内容有问题。小爱德华的继承权还在威廉姆斯之后，凯瑟琳不可能在这个问题上支持朱蒂母子。奇怪的是，奥斯丁为什么会相信这封信是真的？这件事情，必须先查一查。我怀疑，这是针对你的一个阴谋！”
维克多皱了皱眉，沉声问道：“为什么这么说？”
“信既然是假的，那就是一个阴谋。那名女仆偏偏诱使朱蒂跑到兰德尔领，这还不能说明问题吗？”西尔维娅笑了笑，又对维克多说道：“亲爱的，沉住气。领主的生活总与阴谋诡计相伴。查清事实真相固然重要，但大多数情况下，都是查不清的，有时候还会被引进更大的陷阱中。面对这种情况，你要学会如何回避其中的风险，如何在阴谋中受益，不能被阴谋家牵着鼻子走。”
维克多吐了一口气，诚恳地说道：“亲爱的，你说的很对！”
“在我与王室、威灵顿家族和索林姆家族达成共识以前，朱蒂必须留在兰德尔领，以你情人的身份。”
维克多点点头，表示认可。无论背地里有怎样的博弈和妥协，绯闻能把事情的影响力降到最低，双方都有回旋的余地，不至于撕破脸。维克多想要暗中操控布里亚特领，这个锅他不背也得背。
“先说说你的计划。我才好与其他势力谈判。”
维克多沉吟片刻，说道：“我不打算盘剥布里亚特家。我要通过布里亚特领向周边领主出售粗糖和青砖，购买粮食和普通物资，双方公平交易，布里亚特家可以收税，而周边的领主不能派遣盗匪侵害布里亚特领。作为回报，由朱蒂夫人出面，替我们吸纳其他家族的流民。”
“这就简单了。”西尔维娅点点头，又狐疑地看了看维克多，问道：“这么宽松的条件，你不会真的看上朱蒂了吧？”
“怎么会？她那里能比得上你。”维克多言之凿凿地说道：“我的意思是，只有双赢共赢，才能利益最大化！”
“双赢共赢......”西尔维娅细细咀嚼了片刻，眼睛一亮，赞道：“很准确的描述，也很有见地。”然而，话音一转，她又说道：“不过，粗糖贸易我要2成，你购进的任何物资我也要拿走2成，人口要由我先挑。雪糖、咖啡和青砖，我就不插手了。怎么样？没问题吧？”
“没问题。这是应该的。”维克多一口答应了下来。
“听说，你手下的士兵也死了不少，纳尔森还受了重伤？”西尔维娅突然问道。
“嗯，有36人战死，12人受伤，纳尔森被骑士砍了一剑，险些丧命。”维克多一脸沉痛地说道。
“有一个问题。我的封臣在蚁灾中死伤惨重，你现在也一样。少了封臣的管理和控制，怎样才能让数量庞大的流民安心留在人马丘陵？要知道，人马丘陵现在可是真正的开拓领，大多数流民都很畏惧蚁人，他们要是逃跑了，那我们岂不是白养他们几年。我可是好不容易才攒下20万金索尔！”
西尔维娅目光灼灼地盯着维克多，大有一副，你别把我的本钱给输光的意思。
维克多笑道：“自留地你是不愿意推行的，那就实行分猪入户，我保证他们舍不得走。另外，领民的待遇也要跟上，七十亩租地，分成三成收益，麦秆的收购价可以降下来，毕竟麦秆现在只能作为燃料。”
“好吧。”
西尔维娅将在她裙内作怪的手捉了出来，坐直身体，屈指弹在铃铛上，爱丽娜姐妹面带红晕，拿着一只木盒走了进来。
“这是什么？”维克多好奇地问道。
“爱丽娜和爱丽丝的婚书，一式四份。从今以后，她们就是你的合法伴侣，住在你的庄园里。现在，你把它们签了！”
维克多发现两位妖娆貌美的女见习骑士正目不转睛地看着自己，眼神既羞涩又期待，他又看到西尔维娅不容置疑地神情，终于提起了鹅毛笔，脑海中却转着无数的念头，迟迟没有落笔。
签，还是不签呢？
第206章 议会的计划
加西镇位于纳维尔王国南部的群山中，属于加罗特家族的领地，自从加罗特男爵在附近发现了一处元素水晶矿脉，便修建了这座矿工小镇。
和其他的矿工小镇一样，加西镇的周围全是山林，没有稳定的水源，当元素水晶开采殆尽，它就会被废弃。然而，附近的水晶矿还没有开采完，它就已经荒废了。
几年前，一对凶暴化的夜刃豹迁到了这里，它们将矿工视为猎物，前前后后捕食了三十几名矿工。领主组织了两次围剿，都无功而返，最终只得放弃水晶矿，而加西镇也成了无人小镇。
加西镇虽然叫镇，其实还不如一座村子大，只有那道破败的石制围墙证明了它的身份。一阵北风出过，乌云遮住了月亮，围墙内漆黑一片，破破烂烂的木屋在寒风中簌簌发抖，发出吱吱嘎嘎的声响，为这座阴森的废镇平添了一丝恐怖的味道。
突然间，镇中心最大的那座建筑里，亮起一道隐隐约约的火光。昏黄的光晕在夜风中摇曳不定，犹如一座灯塔，为迷失者指明了方向。
一只硕大的猫头鹰滑过幽暗的夜空，扑着翅膀，落在腐朽窗框上，它向屋内望了一眼，毫不犹豫地跳了进去。
屋内，三个农夫打扮的人正围着壁炉烤火，当猫头鹰裹着寒风冲进来的时候，他们连忙抓起了身边的斧子，等看清不速之客的样子，其中的两个中年人明显放松了下来，唯有最年青的农夫还是紧张兮兮握着斧子，一副随时要劈下去的样子。
半人高的猫头鹰竖起羽毛，张开双翼，发出一声警告性质的厉啸，它的影子笼罩身后正面墙壁，看起来甚是骇人。
“冈姆！看好你的宠物！”
一个气急败坏的声音从猫头鹰的嘴里响起，年青农夫被吓地跌坐在地上，旁边那名头发花白的中年农夫一脸坏笑，转头对着角落说道：“宝贝，这只笨鸟不能吃。你们到外面去转转，别让陌生人靠近这里。”
阴影中，两只巨大的夜刃豹抖了抖黢黑的皮毛，收起锋利的刃爪，用脑袋亲热地蹭了蹭中年农夫，这才优雅而无声地迈出了屋子。
“冈姆！总有一天，我要扒了那两只蠢猫的皮！”猫头鹰收起了翅膀，恶狠狠地说道。
“可以，只要你再给我找几只凶暴动物，我帮你扒。”冈姆无所谓地笑了笑。
“好了，赶紧举行仪式吧。”另一名中年男子裹紧身上破旧的羊皮袄，朝炉火里丢了一根木头，跺脚抱怨道：“这该死的天气，真冷！”
猫头鹰向前踱了两步，歪头打量着年青农夫，问道：“你就是林度？”
年青农夫向后缩了缩，随即又觉得有些丢人，于是挺起胸膛，狠巴巴地说道：“我......我就是霍......霍拉松郡的林度，你认识我？”说完，他又结结巴巴地解释道：“我......我不是害怕，我是冷......冷的打颤。”
“呵呵，海勒，你的学徒看起很怕冷。”猫头鹰朝最靠近火堆的中年男子说道。
海勒搓着手，冷冷地说道：“他是真的害怕，我是真的怕冷。信使，这里连窗户都是烂的，再不举行仪式，那些猪猡恐怕就要冻死了！”
“那就开始吧。”
名为信使的毛头鹰松开左爪，一颗纯黑色的水晶掉在了地板上，海勒上前捡起水晶，仔细看了看，朝冈姆点了点头。
“霍拉松郡的大胆小子，干活。”冈姆用力怕了拍年青农夫的肩膀，转身朝里屋走去。
林度的脸色忽红忽白，在海勒的逼视下，他咬咬牙，也跟进了里屋。不一会，冈姆和米勒拖着5个昏迷不醒的人出来。这些人，男女老少都有，一动不动地躺在冰冷的地上，如果不是胸膛还在起伏，他们看起来就像是死人。
海勒先将这五个男女老少，头靠头，摆成一圈，又把黑色的水晶放在正中央，最后才开始念诵晦涩的咒语。
随着海勒的吟唱，水晶中飘出氤氲的黑色雾气，雾气渐渐弥漫，直至将地上的五个人淹没，暗红色的符文在房间的虚空显现，以一种玄奥的方式排列成一个圆环，圆环缓缓转动，雾气涌动，四个男女先后从地上坐了起来。
“我是副议长，巨人。”
“我是议员，密斯根。”
“我是议员，赛文。”
“我是议员，马加西亚。”
四个人站了起来，互相颌首致意，自称巨人的矮小老头，开口说道：“议长大人还没有到，海勒请继续。”
咒语没有停，符文圆环在继续转动，海勒的脸色却越来越苍白，额头上也渗出细密的汗珠，终于，一个稚嫩清脆的声音在黑雾中响起。
“我是阴影的议长。海勒，辛苦了，你可以停下了。”
海勒嘘了口气，停止念诵，符文圆环化作光点，消散在空气中。除了青年农夫林度以外，在场的所有人双手交叉在胸口，对着刚站起来的小女孩，异口同声地说道：“见过议长大人。”
小女孩点点头，目光转向正在那里连连鞠躬的林度，和蔼地说道：“孩子，你就是林度吧？无需紧张，也不必多礼。”
林度这才放松了下来，他好奇地打量着神秘的小女孩，只见她7、8岁的模样，穿着普通的粗麻衣服和羊皮短袄，完全就是一个普通的农家女孩，唯有那双清澈的眼睛里透着洞悉人心的睿智与沧桑。林度正想在看仔细点的时候，被身边的冈姆一把按住脑袋，力气大的让他弯下了腰。
没人在意角落里的动静，副议长巨人率先开口道：“议长大人，这次会议召开的正及时，我有重要的事情摇汇报。我们在人马丘陵的行动失败了，刺杀目标竟然是一名白银阶的风行射手。而且，执行任务的蛊惑者和兽王都失踪了。我怀疑他们已经死了！”
“这怎么可能？！兽王已经能变身为龙人，曾经正面杀死过一头食人魔督军，再配合蛊惑者的灵魂倒影，就算是黄金骑士也一定不是他们的对手，难道是传奇圣骑士杀了他们？那我们不就暴露了吗？”议员赛文不可置信地喊道。
“信使？”
见所有人的目光都看来了过来，大猫头鹰连忙说道：“我很确定6位传奇圣骑士全在东部荒野与半人马部族交战。就是不知道，裁判长莱斯塔和第一圣骑士纳赫蒂加尔有没有离开艾尔。。。。。”
“那两位不可能离开艾尔，他们一旦动身，全世界都知道。难道是兽王和蛊惑者叛逃了？”议员马甲西亚摇头说道。
“绝无可能！”
议员密斯根只说了一句，众人便点头表示认可。
矮小的“巨人”说道：“大家还记得火鸦吗？他自称受到阴影之王的感召，鼓动议会消灭精灵血脉贵族，被否决后，他又擅自行动，结果在人马丘陵葬送了碎魂的性命，现在兽王和蛊惑者也在人马丘陵失踪，而他们的目标竟然是同一个人！也许我们应该重新审视火鸦的提议！至少要找出其中的关联！”
“附议。蛊惑者对议会很重要，他现在下落不明，我们应该派人去人马丘陵寻找他的踪迹。”
“附议！”
“附议！”
“为什么要去送死？”小女孩议长环视众人，开口问道：“或者说，为什么要服从耳语者的安排？”
房间内瞬间安静了下来，只有炉火在劈啪作响地烧着，议长又缓缓地说道：“两位同伴的失踪和教会无关，和贵族也无关，只可能与耳语者有关。大家别忘记，耳语者给我们带来的灾难，它们不是我们神选者的导师，更不是我们的主宰，它们只是一伙卑劣的骗子，像老鼠一样躲在暗处，用谎言和欺诈，来引诱我们达到它们的目的。然而，它们的目的和我们的目的背道而驰。我们要恢复神选者的荣光，就绝不能如它们所愿。它们想要我们去人马丘陵，我们就不能去！诸位，我们的希望在东部，而不是人马丘陵！”
“确实，教会抓到巫师，一定大张旗鼓地举行净化仪式，不可能无声无息地暗中处决。何况，贵族的黄金骑士也绝不是兽王的对手。”巨人向议长鞠躬说道：“议长大人，是我太鲁莽了，险些中了耳语者的诡计。只是我不明白，为什么我们的希望在东方？”
议长摇头道：“不要低估黄金骑士的实力。兽王可以在黄金骑士的手上逃命，但绝不可能正面击败黄金骑士，加上蛊惑者也不行！如果，他们碰上蔷薇女王，连逃命的可能都没有。诸位，我郑重地警告你们，远离黄金骑士！他们能在神选者时代占据一席之地就足以赢得我们的尊重。将来我们会和骑士们平等合作，但现在还不是时候。至于，以前那种关系，再也不可能出现了。”
众人凛然无语，议长把目光转向畏畏缩缩，又一脸茫然的林度，问道：“林度，你听懂了吗？”
这些巫师，一口一个传奇圣骑士，黄金骑士，耳语者什么的，林度那里能听懂，半年前他还是多铎王国的一名普通农夫。不过，林度也知道，眼前的这个“小女孩”是所有人的头，就像村长那么大，他的问话必须老老实实地回答。
“大......大人，我......我听不懂。”林度战战兢兢地答道。
议长淡淡地看了海勒一眼，海勒心里顿时咯噔了一下，他没想到这个菜鸟新人会得到议长大人的重视。
海勒硬着头皮，上前说道：“议长大人，我们忙着赶路，还没来得及教育林度，不过，我已经向他介绍了神选者和教会的纠葛，还有一些注意事项。”
议长点点头，对年青农夫说道：“林度，看来你还不是很认同现在的身份？”
“我......我不知道？！”
林度捂着脸跪坐在地上，泪水从指缝中流了出来。他一直都是光辉之主的虔诚信徒，从没有想过自己竟然成了邪恶的巫师，如果不是被这些人找到，只怕已经被烧死在广场上了。想到这里，林度既迷茫又害怕，忍不住哭出声来。
看到菜鸟巫师软弱的样子，众人露出不屑的表情，他们似乎已经忘了，自己当初也好不到那里去。只有议长在旁边问道：“林度，你觉得自己邪恶吗？”
“我不是坏人！我从没干过坏事。”林度激动地站起来大声辩解，又觉得这样没有说服力，于是举例道：“加文他们叫我去偷菜，我都没去！”
“哈哈。”
众人哈哈大笑，连猫头鹰也怪笑了起来，可当他们看到议长大人不满地眼神，笑声又戛然而止。
议长温和地对林度说道：“孩子，你不是邪恶者，也不是魔鬼的子嗣。你是高贵的神选者，甚至比骑士还要高贵。骑士的高贵在于血脉，而我们的高贵在于灵魂。”
“那......那为什么至高的光辉之主要净化我？”林度不解地问道。
“它是个骗子！”冈姆咬牙切齿地嚷道。
“不要诋毁光辉之主。祂的伟大毋庸置疑。”议长不悦地说道。
“光辉之主敌人是那些耳语者，而不是我们。在动荡年代以前，光辉之主从未显圣就是明证。如果，光辉之主任由耳语者灭绝凡人，我们神选者也将消亡，从这一点上来说，是光辉之主拯救了我们。只不过，光辉教会想要夺取权利，才执意要清除神选者，但这又是不可能的。”
林度激动地说道：“大人，至高的主从未抛弃我，是吗？尼格尔神父才是亵渎者，是吗？”
“也不能这么说。”议长沉默了一会，耐心解释道：“真实的存在无需信仰，需要信仰的是教会本身。光辉之主将凡人的信仰转化为圣力，按照约定反馈给教会的神职者，因此，凡人才是教会的根基。教会无法承受人类灭绝的风险，这才要消灭我们神选者。其实，教会针对还是耳语者，因为他们知道，只要有凡人存在，神选者就不会灭绝。”
林度一脸迷糊，海勒陷入深思，而冈姆则愤愤不平。大猫头鹰上前一步，向议长请示道：“大人，我来解释吧。”
议长点点头，猫头鹰说道：“你们三个听好了，下面的内容只议会高层才知道。”
“我们阴影议会的历史比光辉教会还要久远。在动荡年代以前，神选者分为两大阵营，一个是议会，另一个则是万神殿。我们议会侧重于巫术的研究和传承，主张开发自身的潜能，形成一整套的巫术体系。而万神殿则侧重扩张，他们通过与耳语者对话，来提升自身的实力。因为有耳语者的帮助，万神殿的实力比议会要强的多，但他们需要大量的资源。这使得双方时有冲突。”
“议会在巫术体系的研究上取得了巨大成果，我们突破了天赋的局限，形成新的施法体系。比如，海勒刚刚施展的降临术，就是成果之一，只要经过训练，每个神选者都可以施展。于是，议会称自己为法师，把万神殿那些家伙称术士。”
“无论是法师还是术士，都面临传承的问题。我们的寿命太短，能力也无法在血脉中遗传。议会的传奇大法师安德鲁在耳语者的诱惑下，发明了血祭，结果导致了神选者时代的终结和光辉教会的崛起。”
“战争的后期，议会已经觉察到血祭的危害和耳语者的险恶用心，但双方都已经停不下来了。光辉之主的苏醒让议会看到了希望。法师们开始和初代教皇合作，正是在议会的帮助下，光辉教会才得以壮大，并形成了神术体系。呵呵，教会的神术全是我们议会的研究成果。”
“万神殿被击败后，教皇撕毁盟约，转头开始对付议会。尽管法师们再三表示，不会再听从耳语者的话语，教皇却问如何保证？说实话，我们保证不了。火鸦那个白痴不就是这样吗？后面的事情，你们都知道了，教会和凡人一体，法师术士也和凡人一体，然而三方都毫无信任可言。但我们的传承还在，议会也变成了阴影议会。”
“我们不知道耳语者企图灭绝人类的原因，但可以肯定是，光辉之主只针对耳语者，祂在保护人类远离耳语者的威胁，其中也就包括了我们神选者。这是我们法师再次崛起的基础。”
“你们可能不知道，光辉法典中没有要求灭绝巫师，因为这不可能做到。光辉法典只是教会与光辉之主的契约，如果光辉之主再次苏醒，法典也将失效，这是教会不能容忍的。但人类远离了耳语者的威胁，却面临荒野怪物的威胁，这又是所有人不能接受的。”
“如果，撒桑帝国被兽人攻破，人类依然要面临灭绝的危险，凡人的数量越少，教会的实力就越弱，他们将不得不承认我们法师的存在。前提是，我们法师要抵御兽人进攻，还要杜绝术士的出现。这就是议会为什么禁止聆听耳语者的原因。到那个时候，我们法师将重现辉煌，成为人类中的贵族。”
林度激动地问道：“大人，我也能成为贵族？这是真的吗？”
“是真的。”议长肯定地点了点头，说道：“但是，我们要活到那个时候才行！一万多年前，议会在尼达姆大沼泽设立了一座法师高塔，专门研究如何延续寿命的方法，虽然没能取得大的成果，却成功研制出让法师凶暴化的秘药。这至少可以提升我们20年的寿命，还能增强我们在战斗中生存能力。找到秘药，对议会的后续计划至关重要。”
“林度，只要看过的东西，你总能搜索到相同的东西是吗？”
林度连连点头，得意又猥琐地说道：“是的，我看到一只地鼠，就知道其他地鼠在那里。我可是挖地鼠洞的能手，加文他们都比不过我。有一次，我白天看到了蕾娜，晚上睡觉的时候，我在床上就看到了她在洗澡，那屁......嘿嘿！”
“那就好！”
议长说道：“秘药就封在一块水晶里。我们已经找到那种水晶的样品，由东部的梦魇保管。我现在提议，林度担任议员，负责搜寻尼达姆大沼泽中的法师塔遗迹。议会的成员也尽量赶往东部，配合这次搜寻计划。”
“附议。”
“附议。”
议会的高层全票通过议长的提议，这让海勒和冈姆无比羡慕。
“你们两个，负责护送林度议员去东部，与梦魇汇合。我会安排梦魇指导你们的法术。”议长对两人说道。
海勒和冈姆大喜，连连应是。议长又向议员赛文问道：“有办法送他们去东部吗？”
赛文沉吟片刻，颌首道：“三天后，博瑞王国的一支商队将路过加罗特男爵的城镇，商队管事是我的人，我可以让他带上林度议员。当然，只能以伙计的身份。对了，你们今夜就动身。我听说，加罗特男爵招募了大批佣兵，准备围剿这里的凶暴动物，如果你们走迟了的话，恐怕会有麻烦。”
“是！是！是！我们马上就走。”冈姆点头哈腰地说道。
“好，会议就到这里吧。”议长开口说道。
所有人再次向议长行礼，然后五个高层接连倒在了地上。林度看到小女孩黯然无光的眼眸，担忧地问道：“他们怎么了？”
“死了！”冈姆满不在乎地说道。
“怎么会这样？怎么会这样？”林度喃喃地说道。
海勒刚准备教训林度，想到他现在的身份还在自己之上，只得和气地说道：“大人们已经走了。林度，你现在已经高贵的神选者了。这些只是贱民而已，不值得可惜。”
林度深吸一口气，努力挺起胸膛，问道：“听说东部全是吃人的怪物，只有罪犯才会被流放到那里，我们会不会有危险？”说着，说着，他的胸口就塌了下来，声音也越来越小。
冈姆和海勒对望一眼，笑嘻嘻地说道：“东部才是我们的天堂。议会在东部经营上了百年，到了那里，我们就不用担心受怕，能吃好的，喝好的，还有贵族小姐可以睡。我保证你去了就不想回来了。”
“是村长女儿那样的贵族小姐吗？”林度震惊又兴奋地问道。
“村长女儿也能算贵族小姐？”海勒不屑地摇了摇头，说道：“有贵族血脉的才叫贵族小姐......和你也说不清楚，到了东部你就知道了。”
“那我们还等什么？赶紧出发吧！”
“对！我们现在就走！去东部！”
第207章 反应
“这封信不是我写的，我的管家也从来没有去过布里亚特领！”
铿锵有力声音在空旷的大厅中回响，威廉姆斯大公、凯瑟琳王后和戈隆侯爵齐聚王宫会议室，讨论布里亚特领发生的变故。
布里亚特家虽然是冈比斯的领主，但在这三位的眼中还只是个不入流的家族，大骑士奥斯丁死于决战，也不值得威廉姆斯和凯瑟琳共同商讨对策。冈比斯王室高层如此郑重，是因为此事涉及到西尔维娅和约克家族。
对于任何一个王室来说，王国中的黄金骑士既是宝贵财富也是个大麻烦，其中又以火焰黄金骑士最让人头疼。
火焰黄金骑士被称为神灵骑士，他们战力无双，但寿命较短，没有伴侣且无法生育。到了晚年，其他的黄金骑士忙着繁衍后代，调教子孙，而孤僻的神灵骑士则由于火元素侵染，变得极为好斗和危险，他们更热衷于挑战同阶骑士，往往会为一点小事就把其他家族的黄金骑士踩在脚底下。好在火焰黄金骑士极为稀少，在人类近8000年的历史中只出现了不到10位，但每一位黄金火焰骑士都在历史上留下了浓重的一笔，个别的甚至造成过旧王国的崩溃和新势力的崛起。
正是因为这些特性，拥有火焰黄金骑士的家族都极具侵略性，他们趁着靠山还在，有恃无恐地扩大家族势力，兼并小家族，占据更多的地盘，修建更高的城堡，令其他大家族为之侧目而又无可奈何。这时候，王族如果不能带领神灵骑士家族向外扩张，他们就会在王国内部造成动荡。
冈比斯也面临同样的问题。就在昨天，西尔维娅的使者为戈隆侯爵带来了一封信。正是这封信促使朱蒂母子逃亡人马丘陵，最终导致大骑士奥斯丁死在兰德尔领。在决战中，杀死王国的大骑士，是一件挑战王室权威的严重事件，但现在所有人的注意力都集中在约克家族的意图上。
威廉姆斯色厉内荏的样子，让凯瑟琳有些幸灾乐祸。威廉姆斯插手布里亚特领的事务，明面上是为了稳定王国南部的局势，增强王族对南部领主的控制力，其实是为了抑制威灵顿家族的影响力渗透到王国南部，而威灵顿家族恰恰是凯瑟琳的主要支持者。现在，威廉姆斯被约克家族打了脸，所有人都知道约克家族和威廉姆斯原来不是一条心，凯瑟琳当然为此暗暗开心。
威廉姆斯看到凯瑟琳明艳的面容上闪过一丝不屑，心里说不出的气闷。自从莱恩国王死后，威廉姆斯和凯瑟琳势同水火，他已经很久没有入宫觐见王后了，但今天他不得澄清此事，最重要的是要向戈隆侯爵作出解释，因为戈隆曾经阻止过夜枭刺杀兰德尔子爵的计划，现在这封信又让他有了嫌疑。
“威廉姆斯殿下，这真的不是你写的信？”戈隆目光灼灼地盯着威廉姆斯，似乎想从他的脸上看出端倪。
“真的不是！”威廉姆斯坦然面对黄金骑士咄咄的目光，坚定地摇了摇头，又问道：“戈隆老师，约克家族的信使说了什么没有？”
“西尔维娅什么也没有说，就是派人送来了这封信。”戈隆沉声说道。
凯瑟琳目光闪烁，冷冷地问道：“戈隆卿，威廉姆斯，你们有什么事情在瞒着我？”
戈隆叹了口气，将事情的缘由一五一十地叙述了一遍，并说道：“我相信殿下没有暗中执行刺杀计划，这件事情应该是约克家族策划的，目的就是为了扩大他们的影响力。无论是仿造信笺，还是派人假扮殿下的管家，对约克家族来说都不是难事。”
“就目前的局面而言，不管这封信是谁写的，大公都必须承认此事，我也会默认信中关于我的内容。”凯瑟琳顿了顿，说道：“如果夜枭是完整的，我们可以提前察觉约克家族的计划，不至于这么被动。我要求收回夜枭的指挥权。戈隆卿，您认为呢？”
戈隆有些不悦又有些无奈。威廉姆斯有魄力，有决断，善于笼络人心，但也爱冒险。凯瑟琳相对保守，但心思细腻，做事滴水不漏，私心却重了一些。如果两人通力合作，共同辅佐那个人，哪怕那个人是个逗比也能把冈比斯打理的井井有条，再加上西尔维娅这把锋利的双刃剑，说不定能还让王国更进一步。可惜这两人争权夺利，斗的厉害，导致冈比斯举步维艰，而戈隆自己根本不擅长处理内政，能够稳住大局就已经竭尽全力了。
戈隆最担心的就是人马丘陵满足不了约克家族的胃口，他们一旦会向其他领主伸手，王室又不能有效遏制的话，王国内部就会出现雪崩局面，可要是和约克家族交恶，多铎或者兰特皇帝肯定不会放过煽风点火的机会。到时候，冈比斯就真的危险了。
凯瑟琳虽然有些小心眼，但并非不识大体的人，在关键时刻还想着收回夜枭，多半已经有了更确切的消息。
想到这里，戈隆心中一动，问道：“凯瑟琳陛下，威灵顿公爵那边有什么消息吗？”
见戈隆侯爵不谈夜枭的控制权，凯瑟琳只得在心中叹了口气，颌首说道：“约克家族的使者和威灵顿家族代表，以及索林姆家族代表在野柳城达成了初步共识。约克家族无意插手布里亚特家的事务，提出三方共同保持布里亚特领的独立性，并通过野柳城公平交易普通物资，同时还要向布里亚特家族缴税。”
威廉姆斯愕然地与戈隆对视一眼，不可置信地问道：“就这么简单？他们没有提出联姻，举行狩猎盛会或者军团比武这些要求？”
联姻和狩猎盛会是扩大家族影响力的重要途径，而军团比武则是领主的人才招聘会。当几个家族联合举行军团比武的时候，那些不得志的见习骑士或者学者贵族会通过竞技的方式展示自己的才能，不但可以得到丰厚的奖品，还有机会加入大家族，为自己谋取一份前途，而举办方不得干预骑士的选择。约克家族有爵位，有领地，对骑士的吸引力非常大，但对于小家族来说则是赤裸裸的人才掠夺。
戈隆原以为，约克家族会牢牢控制布里亚特领，在野柳城定期举行军团比武，吸引其他家族的人才加入人马丘陵，从而壮大自身的实力。他没想到，约克家族费尽周折，诱杀一名大骑士，仅仅是要求公平交易，还是普通物资！
不过，当戈隆侯爵看到凯瑟琳轻轻地摇头，还是松了一口气，而威廉姆斯则费解地自语道：“西尔维娅这是什么意思？人马丘陵能有什么物资可以交易？精铁？不对，约克家族都穷那样了，约克公爵也没有出售过一块精铁矿石！紫蔗酒？已经全部交给索菲娅的商会了！雪糖和咖啡？利润虽然大，量却太少，而且特尼斯子爵已经拿下了一半的份额，约克家族还能有多少货物？”
“不用瞎猜了，是粗糖和青砖！”凯瑟琳冷冷地说道。
“粗糖？青砖？”
凯瑟琳也不理会威廉姆斯，转头对戈隆说道：“粗糖也是用紫蔗做成的，供平民食用，价格比盐略贵，数量比雪糖要多。另外，约克家族发明了一种巨型砖窑，可以大量生产青砖。他们想出售的正是这两种货物。”
“原来如此。”戈隆侯爵点点头，说道：“约克家族和我们一样，财政都很紧张，而教会正同半人马氏族交战，支援人马丘陵的物资也相当有限，他们不得不另辟途径，扩充财源。看来，西尔维娅和我们的约定还有效，她并不打算与王国交恶。”
“凯瑟琳陛下，威廉姆斯殿下，不管这里面有什么样的曲折，奥斯丁企图杀害家族继承人是事实，入侵兰德尔领也是事实。我建议，这件事情就到此为止吧。”戈隆站起身，向两位王室成员建言道。
正当凯瑟琳要点头的时候，一个清脆的声音传了过来。
“等等！”
姿容绝美的罗兰长公主牵着爱德华王子走了过来，笑嘻嘻地说道：“小宝贝要参加无聊的会议，已经偷听了半天了，我只好带他过来。”
爱德华王子使劲挣脱罗兰的玉手，怒道：“我不是小宝贝，我已经十岁了。”
“好吧！小宝贝已经十岁了。你想说什么就赶紧说吧，说完了就陪我去钓鱼。”
罗兰撇了撇粉嫩的嘴唇，将爱德华按在主座上，威廉姆斯目光动了动，终究没有说什么。凯瑟琳却十分满意地拍了拍爱德华王子的手背，轻声说道：“爱德华，你有什么建议吗？”
爱德华求助似地看向自己的姐姐，罗兰则抬头望着天花板上的巨幅绘画，好像从没见过一样。爱德华咬了咬，结结巴巴地说道：“我......我认为，王族的权威不容挑战，应该......应该召见兰德尔子爵，责令他向元老院作出解释。”
场面上的气氛顿时微妙了起来。戈隆侯爵、王后和大公从始至终都避免谈及兰德尔子爵的话题，因为他们都清楚三年内具现虚空元素的风行射手，对西尔维娅意味着什么。虽然，西尔维娅的希望渺茫，但他们在心底里都希望，兰德尔子爵能够一直陪伴在西尔维娅的身边。西尔维娅还向元老院和教会递交了两份婚书，已经表明了她对兰德尔子爵的态度。这时候，向兰德尔子爵问责，简直就是动了西尔维娅的逆鳞，这也不符合王室的利益。
凯瑟琳苦笑着说道：“亲爱的，这里事情很复杂，你现在还不能理解......”
“不！我知道。”爱德华倔强地把头扭了过去，躲开凯瑟琳的手。
“爱德华殿下，奥古斯特家族的子孙在任何时候都有发言的权利。请说下去。”戈隆侯爵对爱德华郑重地说道。
爱德华王子感激地看了戈隆一眼，说道：“我不能理解你们的顾虑，但巴斯特恩卿教过我，弄不明白的事情，就要往简单的地方看，看看谁受益？谁受损？约克家族需要我们支持他们，我们也需要约克家族镇守人马丘陵，我们彼此猜忌，彼此都受损，真正受益的是外部势力。我听说，约克家族刚和多铎王国的埃里克森公爵发生冲突，埃里克森就被多铎国王剥夺了爵位，还赔了一大笔钱给约克家族，这根本就是讨好！然后，奥斯丁就侵犯了兰德尔领，这是不是太巧了？”
凯瑟琳美目放光，柔声鼓励道：“亲爱的，你前面说的很好，但后面的猜测没有意义。在某些情况下，事实的真相并不重要，重要的是如何应对。我想听听你要问责兰德尔子爵的理由。”
“嗯，我们需要维护王室的威严，约克家族需要王国的支持，我们必须表明彼此的态度，这样才能让外部势力无机可乘。”
“说得好！”威廉姆斯鼓掌，又笑问道：“那么......如何解决信任的问题呢？”
爱德华大声说道：“我去黑堡访问，直到兰德尔子爵回到人马丘陵为止。”说着，他又鼓起勇气对威廉姆斯说：“王叔，我想请索伦子爵陪我前往。”
凯瑟琳失态地大喊道：“不可以！”
威廉姆斯悚然动容。爱德华和索伦同行，不亚于把脖子放到了他的刀口下。戈隆侯爵目露奇光，似乎第一认识这个年幼的王子，他缓缓问道：“爱德华殿下，你为什么要这么做？”
“嗯......嗯......”爱德华小脸憋得通红，飞快地说道：“姐姐说，她想看看风行射手有什么特别的地方，她还说维克多原来就是小花瓶，她好奇......喔......喔！”
三个人的目光齐刷刷地看向罗兰，罗兰讪讪地松开捂住爱德华嘴巴的手，又凶巴巴地说道：“小子，你完了！看我不打烂你的小屁屁！”
“别跑！”
小爱德华拔腿就跑，罗兰在后面张牙舞爪地追着，转瞬间，姐弟俩就不见了踪影。戈隆望着渐渐跑远的背影，心中生出了许多希望和豪情。
——————————————————
幽暗森林深处的一块空地上，三十几个强壮的炼金民兵在不停地挖掘一个巨大的坑洞，坑洞的深度加上泥土堆积的高度已经远远超过炼金民兵的身高。这样的坑洞，地面上到处都是。
十几只体型庞大的战獒分成六堆，正艰难地撕扯着熊地精的尸体，而附近却看不到普通地精的残骸，只有那些散落在地上的简陋武器，证明这里曾发生过一次战斗，至少有数百只地精被杀。
“叮！”
铁锄头敲在硬物上，发出一声脆响，炼金民兵立刻弯下腰，用手拨开黑黢黢的泥土，下面显露出土黄色的曲面石块。其他炼金民兵也走过来，迅速围着石块挖了起来，随着周围的黑泥被刨开，黄色石块渐渐露出了真容。这是一个半人高的标准球形岩石，表面十分光滑，没有任何花纹它的色泽土黄，与周围的黑泥有明显的差别。
一名强壮的伏牛民兵用力推了推，石球却纹丝不动，他又操起一把精铁重锤，狠狠地砸在石球上。
“砰！”
一声巨响，伏牛民兵向后连退几步，精铁打造的锤头已经变形，他虎口也被震开，鲜红的血顺着锤柄滴落在地上，而石球表面连一道细小的裂纹也没有。
炼金民兵吹出长长的哨声，几只炼金乌鸦从树上飞了下来。
“幽暗森林，发现可疑目标。”炼金民兵对着炼金乌鸦连说三次。
炼金乌鸦闪动着血红的眼睛，学舌道：“幽暗森林，发现可疑目标。”
“幽暗森林发现可疑目标。”
三只炼金乌鸦振翅而起，穿过茂密的树冠，向炼金塔的方向飞去。
第208章 准备
维克多的庄园坐落在黑河畔的一处山谷中。经过几次扩建，庄园占地3400亩，建有一座领主宅邸，十五幢客居别墅，四间营房，两个仓库，还有马厩，牧场和花园。庄园囊括了旁边的一座丘陵，丘陵脚下有一片700亩大小的林地，沿着山溪还挖出三个水潭。现在，这座庄园被维克多命名为银月庄园。
人类世界的庄园是庄园主的私人财产，内有耕地、公地、庄园主邸第和雇农住宅等等。庄园主不是贵族也是封臣，而雇农则是自由民。不过，这些自由民雇农不同于没有身份的流民，他们大多是小封臣或者领民家庭的子女，其能力、地位、收入、前途都不是流民可以比拟的。因此，庄园雇农远比流民雇农要忠诚可靠的多。
典型的庄园中有一幢主建筑，由农田、牧场和林地包围。庄园主除了组织耕种、畜牧，还在庄园中设置许多生产设施，比如磨坊、酒窖、织坊、铁匠铺和木器工坊等等。大多数情况下，庄园都能自给自足，产出的面粉、衣物、干酪、酒和工具则是庄园主的重要收入来源。而骑士庄园还要为主君生产军备，培训士兵，饲养战马。庄园就是一个具有军事性质的经济单位。即便是贵族的渡假庄园，格局上也基本相同。
银月庄园不同于传统意义上的贵族庄园，它是一座纯粹的休闲庄园。
维克多的军备生产牢牢把控在山丘营地和秘密要塞中，他也不在乎民用技术，兰德尔领的村庄承担了民用物资的生产任务，兼具村落和普通庄园的功能。维克多不需要传统庄园，再加上地大，人多，砖头多，任性，银月庄园硬是被他建成了私人公园。
银月庄园是一处由丘陵与草甸交织而成的秀美风景。进得大门，一条由挺拔铁杉拱卫的林荫大道，笔直延伸至静谧的林地。道路的左边是一道清澈的山溪，三座人工挖掘的水潭点缀其间，潭水暗绿，被一阵微风掀起丝丝涟漪，倒映在水中的秀丽丘陵也随风荡漾，到了山花烂漫时，这里必是姹紫嫣红的撩人美景。十几幢精致的别墅挺立在林荫大道的右手，与整个庄园阔大，幽深的气势相比，它们多少显得有些小巧，而那座领主宅邸却堪称雄伟壮观。
领主宅邸就是银月庄园的主建筑，占地60余亩，高22米，共5层，有110个房间，4个酒窖和8间储藏室。这座主建筑具有哥特式建筑的风格，运用大量的尖顶设计，高耸削瘦而又不失厚重，体现出工匠高超的建筑技艺。宅邸的外墙用白色细沙浆粉刷，白墙黑瓦在两棵参天而立的铁橡树掩映下，整座建筑犹如宫殿一般华美壮观，鲜明的艺术特点给参观者造成强烈的视觉冲击，令人一见难忘。
维克多修建这座领主宅邸，很是费了一番手脚。他提出建筑风格上的要求，精通建筑的炼金辅兵很快就完成设计图。维克多仔细研究设计方案，又恶补了这方面的知识，这才找来安东尼的学徒。在维克多的一再提示下，学徒还是无法完成设计工作，直到安东尼回来以后，他带领学徒花了五天的时间，终于完成了这项设计。
三个月后，建筑落成，安东尼特地跑来观看，结果连他自己也被这座宏伟的建筑给震住了。安东尼欣喜若狂地向维克多连连道谢，他认为是维克多精灵血脉中的艺术天赋帮助他完成了一项建筑史上的创举。
维克多当然不会点破，他耗费巨大的人力、物力，修建银月庄园可不仅仅是为了享受，这座庄园本身就是一种宣传。安东尼身为白塔学者，在学术界占有一席之地，他的创举会通过白塔在人类贵族阶层中传播，而修建渡假庄园的风潮一旦形成，将推动整个青砖产业的发展。
正值午后，阳光温暖而柔和，维克多携同朱蒂夫人在庄园中漫步。不远处，莉莉娅正与爱丽娜姐妹喁喁私语。
由于西尔维娅的态度十分坚决，维克多只得签下了婚书。拿到婚书后，西尔维娅当天就离开了兰德尔领，而爱丽娜和爱丽丝则留在银月庄园。
这对姐妹花的到来，给维克多带来许多不便，他不得不重新调整炼金人类在兰德尔领的人口比例。100多名炼金民兵重新回到山区，从事瑟银矿的开采，而维克多的亲卫队也缩减小半，由原来的90个炼金民兵，变成30个炼金民兵和30名普通护卫，独眼龙格鲁现在担任亲卫队队长，雷诺和夏克担任副队长。
爱丽娜和爱丽丝有着酒红色的秀发，雪肌玉肤，容颜娇美，性情温顺，让维克多享尽艳福的同时，又有些好奇。
一般说来，女见习骑士就算不能成就骑士，也能嫁给小领主做妻子，虽说，贴身侍女也是合法伴侣，子女同样有继承权，但毕竟低人一等，像姐妹俩这样，同时给一位子爵做贴身侍女的情况，非常不合常理。而且，姐妹花的身边既没有随从也没有亲属，只有她们两人加入兰德尔家族，还给维克多带来了一笔20000金索尔的债务。
当西尔维娅伸手要钱的时候，维克多跳了起来，什么时候女见习骑士论个卖，还10000金索尔一个，来一打行不行？西尔维娅没有解释，冷笑着说了声：做梦！就带着沙盘扬长而去。
维克多后来才得知，爱丽娜姐妹的父亲并不是一位纯血贵族，他七十多岁的时候才和侍女生下姐妹俩。因此，爱丽娜和爱丽丝的血脉和身份都很低微，父亲死后，她们的处境更是艰难。约克家族见姐妹俩长得千娇百媚，又是双胞胎，这才把她们接过来抚养教育。不过，姐妹俩的贵族血脉确实稀薄，到了十八岁还是没能领悟斗气。于是，约克家族耗费二十支激发血脉的洗练药剂，将两人的骑士血脉激活，目的就是要用姐妹俩联姻其他贵族，而那20000金索尔的债务正是洗练药剂的费用。现在，这对姐妹花便宜了维克多，西尔维娅当然要向他伸手讨债。
爱丽娜姐妹虽然是见习骑士，因为使用洗练药剂的缘故，已经没有晋升骑士的可能，作为约克家族培养的联姻工具，她们的战斗力很一般，性子也弱，反倒是对音乐、礼仪、管理家政颇为精通。
维克多不在乎爱丽娜姐妹的血脉和战斗力，但也不会把这两个如花解语的女见习骑士当成金丝雀养，他缺的就是人才。
维克多崛起的时间太短，可用的人手也少，三年的时间，他只调教了几名村长和战熊一系。另外，加入兰德尔领的人越来越多，纳尔森一家的影响力也越来越大，维克多不怀疑纳尔森的忠诚，但制衡还是必要的，而爱丽娜姐妹正是兰德尔家族可以吸收新鲜血液。
爱丽娜姐妹有约克家族的背景，维克多不会让她们接触到核心事务，他打算让爱丽娜管理银月庄园，培养合格的家族侍从，教育工分制成员的孩子，爱丽丝负责打理青砖和粗糖贸易，莉莉娅依然掌控全局。
为了提升姐妹俩在兰德尔领的地位，也为了做给约克家族看，维克多特地为她们举行了欢迎宴会，并邀请米勒神父、兰德领的中层、妮可，以及朱蒂夫人出席。
宴会上，莉莉娅与姐妹俩表现的颇为亲密，至少表面上如此，唯独妮可一脸的不开心，其他三个女人也不敢和她争风，妮可反而成了宴会的主角。这也是贵族宴会的常态，谁让妮可是骑士贵族呢。
维克多的女人当中，妮可是唯一个会吃醋的，甚至当着西尔维娅的面都敢吃醋，而西尔维娅居然不以为忤。维克多对此也是百思不得其解，好在他总有办法安抚妮可，而妮可也有一大堆的事情要处理，她与维克多温存了几天，还是依依不舍地离开了银月庄园。
女人的事情只是小麻烦，爱丽娜姐妹会给兰德尔领带来怎样的变化，也难以预料。无论如何，维克多用了三年的时间，完成了土鳖到土豪的华丽转身。现在豪宅在手，美人在侧，维克多意气风发地对朱蒂说道：“朱蒂夫人，你看银月庄园怎么样？”
朱蒂白瓷般的面容上浮起柔柔的笑容，红唇轻启，说道：“银月庄园是我过最美的庄园。”
维克多目光闪动，彬彬有礼地说道：“那我就派人在布里亚特领，为夫人建造一座庄园，你看怎么样？”
“啊？！好......好吧。”
维克多在布里亚特领建造庄园，既是为了推广青砖，也是表明他和布里亚特家的关系，以及影响力。然而，这在朱蒂的耳中却有另一种解读。
半个月前，朱蒂的父母，也就是马修男爵夫妇，造访了银月庄园，男爵与维克多谈了许多合作的细节，而男爵夫人与朱蒂见了面。
朱蒂从她母亲的口中得知，他们已经控制了野柳城的局面，老管家回到了野柳堡，奥斯丁的余党也纷纷投诚，而奥斯丁的家人被索林姆家族接走，布里亚特领重新回到了朱蒂的手中。这一次，男爵夫妇会带走家族继承人普里莫，以稳定人心，而朱蒂则要留在兰德尔领，直到尘埃落定为止。
朱蒂对这样的安排没有意见，但男爵夫人又要求她，将传闻变成事实。
面对母亲的建议，朱蒂有些为难，虽说贵族找一两个情人是稀松平常的事情，那也要看伴侣双方的地位。西尔维娅的地位何等尊崇，维克多又怎么敢背着她偷腥？男爵夫人却说，维克多敢不敢接受由他自己决定，但朱蒂必须主动表明心迹，这是立场问题！
维克多年轻英俊，血脉高贵，正是最理想的情人人选，朱蒂从小接受贵女教育，对这样的事情并不抵触，奈何维克多身边的女人实在是多了点。西尔维娅就不必提了，菲妮可丝不但是骑士，还是封邑男爵，莉莉娅虽然没有贵族血脉，却是最受宠的一个，而爱丽娜姐妹原本就美貌动人，初承雨露后更显娇艳，朱蒂觉得自己一个都比不上，何况她们是两个。维克多忙不过来，朱蒂也无从下手，男爵夫妇带着普里莫回野柳城了，朱蒂还是没有任何进展。
现在，维克多突然提出为自己修建一座庄园，这是不是暗示？朱蒂的心一阵砰砰乱跳，白皙的脸颊上浮起两朵红云，又添三分艳色。
维克多没想到自己的提议会引起这样的误会，他的注意力也不在朱蒂身上，格鲁正向他走过来。
“大人，约克家族的信使刚刚送来了一封信。”
维克多接过格鲁手中的信笺，阅读后，对朱蒂施礼道：“夫人，我有事情要处理，失陪了。”说完，转身向宅邸走去。
看着维克多挺拔的背影消失在门后，朱蒂咬了咬牙，提着裙裾也追了过去。
维克多坐在书房中，手指轻轻敲打着书桌，门外传来轻微的脚步声，仅从声音他就知道，那是朱蒂。
脚步声停在门前好一会，敲门声才响起，维克多直接打开房门，将朱蒂迎了进来。
此时，朱蒂已经换下了雪貂皮袄，仅穿一件低胸薄丝长裙，金黄色的秀发洒在雪白肩头上，酥胸高耸，细腰纤纤，秀美如画的面容上满是红晕，虽然现在是水之季，书房内却暖意融融，那婀娜的身体竟然微微颤抖，一双小手更是绞在一起。她低着头，盯着自己秀气的足尖，细声说道：“维克多，我......”
维克多微微一笑，朱蒂夫人的来意他心知肚明。
贵族的男女关系看似糜烂，其实自有规则，远没有摇一摇来的随意放荡。总的来说，就是子嗣远比**重要，弱者依附强者，低血脉追求高血脉。无论是夫妻，贴身侍女，还是情人，都属于伴侣的范畴，而伴侣的关系相当稳固。强势的一方会有多个伴侣，而弱势的一方鲜有出轨的，他们承受不起背叛的后果，也更渴望获得伴侣的后代。只有西尔维娅是特例，但是维克多要是能让她诞下子嗣，她必然试图独占维克多，而维克多也很难抵挡西尔维娅的魅力。不过，真的到了那个时候，维克多和西尔维娅的强弱关系又要颠倒过来了。
就朱蒂而言，她需要和维克多建立稳定的主次关系，成为维克多情人是她唯一的选择。如果维克多拒绝朱蒂，她也只能重新选择一个强者依附，因为她只是一名见习骑士，而布里亚特家族已经被维克多打残了。
维克多可以不在乎朱蒂的美色，却不能容忍布里亚特领再生变故。所有人对此都了然于心，若是维克多不愿意和朱蒂形成伴侣关系，西尔维娅也会在家族的大骑士中选出一人，承担此事，这是一种影响力最小的政治联姻。
维克多不是什么圣人，更不会矫情，他托起朱蒂精致的下巴，盯着那双楚楚动人的眼眸，轻佻地说道：“宝贝，我们有的是时间，但不是现在。”
朱蒂虽然决定表明心迹，可见到维克多后，她还是羞窘不安，把男爵夫人教的手段忘地一干二净。听到这句话，朱蒂整个人都放松了下来，高贵优雅再次回到了她的身上。
维克多回到座位上，扬了扬手中的羊皮信笺，说道：“爱德华王子殿下巡视人马丘陵，已经进驻黑堡，殿下带来了元老院的文书，元老院要求我们去王都，解释奥斯丁被杀一事。”
朱蒂的脸色变得有些苍白，维克多笑着安慰道：“不用担心，这都是意料之中的事情，你现在去收拾一下，我们今晚就出发，先去黑堡镇，觐见殿下以后，再去王都。”
“是，我这就去准备。”朱蒂屈膝行礼，然后离开了书房。
维克多摇了摇头，朱蒂的血脉并不差，又是自主激发斗气，却被她的母亲教成了一位意志薄弱的贵女，虽然当上了领主夫人，但终归还是走错了路。
收起莫名其妙的心思，维克多出门找了一位侍从，吩咐他把莉莉娅叫来。
不一会，莉莉娅来到了书房，直接坐到维克多的怀里。
维克多抱着莉莉娅柔声说道：“让你受委屈了。”
莉莉娅轻轻地摇头，红彤彤的小嘴却嘟了起来，维克多笑道：“这也是无可奈何的事情，我们的领地在人马丘陵，就必须和约克家族保持一致，而且还要让所有人都知道这一点。但我保证，她们都没有你重要。”
“嗯！”莉莉娅用力点点了头，维克多说道：“我马上要去王都，你要留下来看家，我只能带爱丽娜姐妹一块去。王都的事情了结以后，我还要去一趟幽暗森林。不要问为什么?”维克多用手指点在莉莉娅的红唇上，继续说道：“等我回来，差不多是五个月以后了。这么长的时间，家族的事务全靠你了。”
莉莉娅扭了扭身体，担忧地问道：“维克多，这会不会有危险？还是让我哥哥陪你去吧？”
“纳尔森不能去，对外他要养伤，对内他可以镇住局面，而且琳达已经怀孕了，那就更不能让他去了。”维克多摇摇头，说道：“有几件事情，我要交待你。”
“现在，许多自由民家庭的妇女都怀孕了，这是一件好事，有助于领地的稳定，你在安排的工作的时候，要注意保护孕妇。最好，安排一些女性去米勒神父那里，学一些医护知识，米勒神父毕竟要管2万多人，他一个人是忙不过来的。”
“耕种基本结束了，抽出一些人手，参与溪流水库的建设。水之季节结束以后，可以开始修建河口镇的城堡。我回来的时候，希望能看到五个溪流水库和一座城堡，能做到吗？”
莉莉娅扬声说道：“当然能做到。”
维克多犹豫了一下，说道：“有难以解决的问题可以找妮可帮忙，但核心事务还是得瞒着她。。。。。”
莉莉娅没有忘记，妮可当初听到维克多遇险后的反应，她张了张嘴，最终还是默默地点了点头。
维克多叹了口气，说道：“去把杰克给我叫过来。”
莉莉娅走后不久，杰克来到了维克多的面前。
杰克是维克多麾下第一个灵猴民兵，不但把灵猴秘形练到了高深境界，还修炼了简化版伏牛秘形，再加上爆发秘技，他的实力在炼金民兵中，仅次于雷诺。三年的调教，让杰克和雷诺的情商有了较大的提升，虽然还不能普通人相比，至少已经看不出明显的异样了，就像一个单纯木讷的农夫。
杰克和雷诺这样的炼金民兵一共有17个人，维克多把他们称为精英卫士。
“杰克，我已经接到传讯，幽暗森林那边发现了可疑目标。后面几个月，我将离开兰德尔领，临走前，我有个任务交给你。”
“你到山区要塞，挑选50个炼金民兵，20只战獒，80只炼金乌鸦，然后去大沼泽执行侦查任务，看看有没有蚁人的踪迹，绘制地图，勘察资源，留心异常情况。”
杰克问道：“大人，任务的等级是什么？”
“没有等级！我要你在保全自身的情况下，临机决断！”
“明白了，大人。”
当杰克赶往山区要塞的时候，米勒神父走出小教堂，盯着西边，喃喃地说道：“总算想到大沼泽了。”
“神父老爷，您在说什么呢？”一个教堂侍从在旁边好奇地问道。
米勒神父笑道：“我说！该发生的必会发生！该遇见的必会遇见！”
话音刚落，老神父的身体立刻佝偻了下来，脸上的皱纹也深刻了许多，整个人就像瞬间衰老了十岁。
第209章 会见与问询
黑堡镇应当叫做黑城。
这座25平方公里大小的城池，临河而建，拥有6o米高的坚固要塞和接近4o米高的城墙，城墙上还装有威力巨大弩炮和投石机。城外，25米宽护城河在缓缓流淌，工匠们巧费心思，修建暗渠，又将河水引入城内，形成一条贯穿全城的城中河。这条4公里长的人工河为黑城提供了稳定水源，因为河岸上种满了蔷薇花，它又被叫做蔷薇河。蔷薇河的西侧是12ooo亩的农田，东侧才是建筑群，其中自然少不了铁匠铺和仓库。
要塞、高墙、水源、农田、铁匠铺，仓库，这些是大家族中心城市必不可少的要素，而黑城正是约克公爵领的中心城市。
骑士是家族拓展领地的长矛利剑，无法攻陷的城镇才是家族的根基。
西尔维娅利用自己的影响力和王国的局势，带领约克家族西迁，将家族领地整整扩张了3倍。为了在人马丘陵扎下根基，约克家族耗费百万金索尔，修建了黑堡镇。
黑堡镇不负众望，经受住战争的考验，将蚁人大军挡在城外，然而战争的后遗症也开始在这座城镇中显现。
现在正是一年中最寒冷的时候，黑堡镇内更是一片萧瑟，没有川流不息的商队，没有拥挤的人群，没有繁华的商铺，冷冷清清的大街上看不到几个人，黑堡镇三万多的居民只剩下不到四千人。
最显著的变化就是城外的那些自由民已经不见了踪影。无论领主们喜不喜欢，自由民才是衡量城镇繁荣与否的标准。黑堡镇外曾经聚集了两万多自由民，现在已经人去棚空，而棚户区被改成了堆场。
商队依然会光顾黑堡镇，只不过他们不再需要进城。约克家族没有什么物资可以向外出售，商队将运来的货物卸在堆场，很快就会被各地的附庸领主拖走。当然，商队也能在黑堡镇买到一种不错的商品，那就是用地蜥皮包裹的车轮。
走在半路上，车轮坏了，总是让人特别恼火，而这样恼火的事情还经常生。因此，更加耐用的蜥皮车轮大受欢迎，这让约克家族赚了不少钱。其他家族也想仿制，可他们没有那么多的地蜥皮。商队管事们不知道约克家族为什么会有这么多的地蜥皮，但黑堡镇出售蜥皮车轮的收入远远比不上他们购买物资的支出。
在外人的眼中，黑堡镇就像一只负伤的巨兽，正在不断地失血，没有7、8年的时间，根本缓不过来，而约克家族的人并不这么认为。
蚁灾确实让约克家族元气大伤，千年积累糜费一空。平定蚁灾后，他们虽然得到了更多的领地和人口，却没有足够的物资和粮食。在实现自给自足以前，约克家族必须用金钱购买生活必需品，对于其他家族来说，这是一场饕餮盛宴。
快要霉的谷物和陈旧的皮货被不断地运到黑堡镇，又不断地换成了亮晶晶的金索尔，只等约克家族耗干最后一枚金币，其他家族就会对人马丘陵的精铁矿露出獠牙。尽管约克家族的战力强悍，但很多事情并不是武力可以解决的。可他们并不知道，巨兽即将重新焕活力，并变得更加强大。
城中看不到人烟，那是因为所有人都跑去修建要塞，挖掘水库，放牧牛羊，种地养猪。新农牧体系的推广让约克家族不再需要进口麦种，到了明年，他们就能在粮食上实现自给自足，再有两年，牛羊马匹的数量也会恢复到战前的水平。只等三座要塞封住大沼泽入口，各地的自由民将再次聚集在城外。
拥有敏锐商业眼光的恩比瑟.约克公爵提前做了布局。黑堡镇中没有了杂乱无章的棚屋，取而代之的是青砖建成的房舍，这些房舍上下两层，下面是商铺，上面是住宅，规划的极为整齐，道路也十分宽广，能够容纳三辆马车通行，道路的两侧是人行道，由景观树和花坛隔离开来。只等黑堡镇复苏，光是这些商铺的租金就可以让约克家族赚的盆满钵满。
城中，一辆豪华的贵族马车穿破寒雾，向巍峨的黑堡缓缓驶去，挽马的重蹄踏在空旷的街道上，引起巡逻士兵的警惕，当他们看清马车车壁上的徽记，便又鞠躬行礼。一路上畅通无阻，马车很快就停在黑堡的后门。
维克多迈下了马车，打量着全新的黑堡镇，嘴角勾起了一丝笑意，这里的房舍、街道和景观树的布局与河口镇极其相似。约克家族在模仿他的时候，也把干净整齐的风格学了过来。不知不觉中，人马丘陵就已经留下了维克多的烙印。
一只白生生的小手挽住维克多的胳膊，柔柔的声音在他耳畔响起：“真是雄伟，就是有点冷清。”
朱蒂下了马车，雪白色的驼绒斗篷遮住了她曼妙多姿的身体，眼角眉梢却留有淡淡的春情，一路同行十五天，让她身心都有了归属，眼看就要觐见王室的重要成员，难免有些紧张，于是又小鸟依人般地靠在维克多的身侧。
维克多与朱蒂相处两个月有余，来黑堡的旅途中更是亲密无间，他对朱蒂的性情也算有所了解。朱蒂的一举一动，一颦一笑都透着柔弱的味道，总能激男性的保护欲，这给了维克多从未有过的体验，也说明了她有依附强者的本能。薄弱的意志难以保证忠诚，但只要给她信心，也不会轻易背叛。
维克多拍了拍朱蒂白嫩的纤手，问道：“这里比野柳城怎么样？”
朱蒂笑而不语，维克多也笑道：“黑堡镇肯定不如百年历史的野柳城，但几年前这里还是一片空地，而这些房屋是一年前才开始建的。别看黑堡镇现在很冷清，要不了两年就会繁华起来，据说约克家族还准备再建一个外城，五年以后，它就会越野柳城。”
朱蒂瞪大眼睛，看着鳞次节比的青砖房舍和宽阔的街道，不可置信地说道：“这......这怎么可能？”
“只要用对方法，这并不是什么不可能的事情”维克多点点头，朝朱蒂说道：“爱德华殿下和约克公爵大人还在等着我们，我们进去吧。”
朱蒂微微点头，跟着维克多走进了黑堡。
刚进入黑堡，就有一男一女两位侍迎上前来，虽然他们都认识维克多，但还是彬彬有礼确认身份并询问来意，然后引领着维克多和朱蒂前行。
维克多注意到，黑堡内戒备森严，长长的甬道两侧，每隔二十米就有两名雄壮的卫兵把守，当维克多做过来的时候，他们仅仅是低致意。而朱蒂自始至终也没有放开维克多的胳膊，这是一种伴侣的姿态。
到了会客室的门前，侍从分别帮维克多和朱蒂解下斗篷，换掉裘皮外衣，露出代表身份的正装。维克多身穿蓝色的子爵服和白色细亚麻衬衣，朱蒂则是淡蓝色的束腰长裙，一时间，男的英俊挺拔，女的娇艳柔美，宛如一对璧人。门前两名身披鳞甲的见习骑士，含蓄地扫了一眼，这才转身敲门。
书记官麦克斯打开白银包边橡木大门，看到维克多和朱蒂后，彬彬有礼地说道：“兰德尔子爵大人，朱蒂夫人，约克公爵和爱德华殿下正等候两位的觐见。”
维克多进入会客厅，便看见约克公爵端坐在主座上，他的右手坐着一位头戴紫金冠冕，身着王子服的小小少年，左边坐着形貌朴实的培罗主教，还有两位身穿子爵礼服的男子坐在少年的右侧。他们一个黑蓝眼，面容俊雅，另一个身材魁梧，须茂密，容貌和埃斯克里男爵十分相像。
见到维克多和朱蒂向自己行礼，白白胖胖的约克公爵就从椅子上下来，亲热地笑道：“兰德尔子爵，我来为你引见爱德华王子殿下。”
许久不见约克公爵，他明显又胖了一些，维克多被他热情的拉着胳膊，心中颇为古怪。虽说，约克公爵和西尔维娅仅仅是名义上的夫妻，但作为一名穿越者，维克多面对这个家伙还是有些负罪感。当然，维克多体会不到其他男人面对西尔维娅时的压力，约克公爵把自己吃的这么胖，也有逃避她的意思。而约克公爵对维克多的热情源自于商业上的契合，他认为维克多将是非常出色的合作伙伴。
“爱德华.奥古斯特王子殿下。”
维克多和朱蒂在约克公爵的引领下，向高背椅上的少年行礼道“殿下，日安。”
“朱蒂夫人不必多礼。”小爱德华朝朱蒂颌回礼，又对维克多笑道：“维克多，我们又见面了。”
小男爵曾经在王宫见过爱德华王子，那时的爱德华还只有4、5岁大，根本不会对维克多有多少印象，只是维克多外貌特征实在是太明显了，尤其那纯黑的眼眸是其他人所没有的。小王子向维克多折节示好，那是看在西尔维娅的面子上。
可惜，维克多不会把身份这种东西放在心上，他看到小家伙努力做出大人样，心中只觉得可爱，面子上却恭敬地说道：“能够再次觐见殿下是我的荣幸。”
爱德华王子自然而然地接过了介绍的主导权，他一手虚引，说道：“培罗主教大人。”
待两人行礼后，培罗客气地说道：“愿光辉之主护佑你们。”
“索伦.温布尔顿子爵。”
索伦起身优雅地回礼，又朝维克多颌致意，维克多也微笑点头，两人都很平静，既不热情也不淡漠，更不会有什么碰撞，完全就是正常的互致敬意。
维克多占据了小男爵的身体，也继承了他的因果，但他与索伦没有私人恩怨。以维克多现在的实力和地位，只要索伦不是傻瓜，他们就斗不起来。
“斯奎尔.埃斯克里子爵。”
斯奎尔先朝朱蒂回礼，才对维克多豪爽地笑道：“兰德尔阁下，我是埃斯克里男爵的哥哥，科瓦安的信中常常提到你，我要谢谢你对我们埃斯克里家援助。”
埃斯克里男爵悲催的很，家族原本就穷，遭遇蚁灾后又碰上布里亚特家驱赶领民，当一千多人流入领地后，埃斯克里更是头大无比，幸好维克多及时接纳了那些人，这才没有对领地资源造成破坏。埃斯克里家族是戈隆侯爵的嫡系，以团结武勇著称，斯奎尔身为埃斯克里男爵的哥哥，对维克多确实怀有感激之心。
“埃斯克里阁下不必客气，守望互助原本就是邻居的本分。”维克多谦虚地说道。
斯奎尔却面色一正，恭恭敬敬地朝维克多行了一个骑士礼，肃然说道：“如果不是阁下及时通风报信，以科瓦安的性格，只怕他已经死在蚁人大军的手中。我们埃斯克里家欠您一份人情，将来必有回报。”
斯奎尔的诚意让维克多有些动容，他什么客气话也不说了，只是郑重地还了一个礼。
等约克公爵和爱德华王子坐了下来，培罗主教向维克多和朱蒂说道：“根据光明新约，我谨代表教皇陛下，在至高主的见证下，向两位询问奥斯丁勋爵战死一事。请务必如实回答。”
“朱蒂夫人，请详细描述你逃亡至兰德尔领的原因和过程。”
朱蒂暗暗松了一口气，事后她也觉多处可疑的地方，还为此惴惴不安，而培罗主教提的问题明显带着偏袒，这也就没有什么可顾虑的了，于是她轻声细语地将事情的缘由描述了一遍。
培罗主教听完后，点点头，又对维克多温和地说道：“兰德尔阁下，请叙述奥斯丁战死的细节和地点。”
维克多淡淡一笑，扬声道：“主教大人，我请求接受侦测谎言。”
侦测谎言是三级神术，在这项神术面前任何谎言都无所遁形。教会一般不会轻易对领主施展侦测谎言，只有当领主残害平民，包庇巫师，造成较严重的后果，而又没有证据的时候，神职者才会用侦测谎言，对其定罪。
培罗主教在来之前，特地翻看米勒神父的汇报，得知维克多一力承担了救济民众的责任，他对维克多的印象大好。虽然，奥斯丁战死一事有些蹊跷，可教会正全力攻略北部荒野，无暇顾及到蚁人的威胁，因此人马丘陵的局势不能乱，这次问询原本就是走个过场，事实如何并不重要。既然维克多主动提出侦测谎言，那么约克家族必定和此事无关，这其实是约克家族在向王族的表态，他们无意冒犯王室的权威。
培罗主教对此乐见其成，他取出一块白水晶，默念祷词，白金色的符文在水晶上方显现，又化作光点消散在空气中。
“如果是谎言，水晶将变成红色。”
培罗主教将透明的水晶展示给所有人看，又对维克多示意道：“阁下，可以开始了。”
直到维克多把事情的经过说完，水晶也没有任何变化。这时候，约克公爵淡淡地补充了一句，“我对此事也毫不知情！”
没有人会认为约克公爵是西尔维娅的傀儡.事实上，这个精明的胖子是约克家族的脑之一，家族的大小事务都要由他经手。水晶还是一如既往的清澈，维克多没有说谎，代表西尔维娅不知情，约克公爵没有说谎，意味着约克家族的高层无涉此事。
培罗主教对麦克斯说道：“书记官，请记录我的结论，奥斯丁意图谋害家族继承人，入侵兰德尔领，死于公平决战。”
麦克斯把写好羊皮卷轴递了上去，培罗主教看了一遍，取出印鉴盖在火漆上，卷好后交给了身后的圣武士，吩咐道：“把这份记录送到冈比斯王都，交给大主教拉扎鲁斯阁下。”
等圣武士带着卷轴走出会客室，约克伯爵一脸谄媚地对爱德华王子说道：“殿下，我为您准备了丰富的午宴。您看，现在要不要赴宴？”
“我想邀请兰德尔子爵和朱蒂夫人一道赴宴。”
小王子悄悄地咽了口口水，约克家族的菜肴精致而美味，令他十分满意。
“如您所愿，王子殿下。”胖约克光明正大地咽了口口水。
这时候，满头银的老管家走了进来，躬身说道：“夫人邀请兰德尔子爵和朱蒂夫人在蔷薇庄园会面。”
1秒记住86小说：.。手机版阅读网址：m.
第210章 午后
午后，蔷薇庄园的水晶花房。
西尔维娅悠闲坐在藤椅上，端起圆几上的精美的银制咖啡杯，轻轻地抿了一口，静静地体会着苦涩香醇的韵味，隔了片刻，才向维克多问道：“你知道，爱德华王子为什么要造访黑堡吗？”
维克多放下手中的银勺，叹道：“我从未想过，我可以和冈比斯的王子相提并论。”
“很明智。”
西尔维娅赞赏地看了自己的情人一眼。维克多年仅21岁，有能力，有靠山，是白银阶的风行射手，也是大权在握的封邑子爵。以月精灵血脉而言，维克多现在还是一位少年，但他完全没有年少得意的浅薄狂妄，反而更像成熟老练，智慧通达的领主。这正是西尔维娅欣赏又费解的地方。
西尔维娅并不知道，维克多两世为人，年龄加起来比她还要大的多，年少轻狂这种东西自然是有的，却也不值得表露出来，比如，他此时就在想：怎么能拿我这个穿越者和小屁孩相提并论？！
没有什么存在可以洞悉其他人的念头，西尔维娅不了解维克多真实的想法，却不希望他妄自菲薄，失去更进一步的机会。为了保持维克多的锐气，也为了自己夙愿得偿，西尔维娅又道：“事实就是如此，爱德华和索伦的确是来做人质的！”
“是因为你吗？”
维克多品尝了一口加了雪糖和牛奶的热咖啡，甜度正正好，香醇柔滑的口感令他十分满意，于是想要为西尔维娅也调一杯，却被拒绝了。
“我喜欢咖啡的原味。”
西尔维娅嫣然笑道：“别把我想的太强大，我只是一个人，一双手，也有无法击败的强敌，同样需要可口的食物，漂亮的衣服，舒服的床铺，还有......贴心的情人。”说着，一只纤美白皙的玉足从圆几底下撩了过来，维克多心头一荡，刚准备握在手中细细把玩，却捉了个空。看到维克多被调戏的窘态，西尔维娅咯咯地笑了片刻，又说道：“黄金骑士的武力是有限的，遇到强大的兽人首领也会受伤，甚至战死，即便面对弱小的对手也可能束手无策。在骑士的历史中，有这样一件趣事，那还是兰特帝国鼎盛的时候，一处小山村遭到一只凶暴獾的袭击，恰巧帝国的一位黄金骑士路过那里，在村民的恳求下，他决定除掉那只凶残的动物，结果忙了两个月还是一无所获，最后他调动了3000名士兵，包围了那片山林，这才抓住了凶暴獾。那名黄金骑士没有杀死狡猾的凶暴獾，反而把它带到了帝都，并留下了一句格言。你知道他是谁了吗？”
“当你无可奈何的时候，还有封臣！兰特帝国三世皇帝，达兰.尼奥维斯特！”
“没错！这句格言被领主奉为经典。它告诫我们，应当尊重封臣，而黄金骑士的影响力远比武力更重要！”
西尔维娅微微颌首，继续说道：“在我踏入巅峰领域不久，莱恩曾经秘密拜访过我们约克家族，他和上一代的老公爵，也就是恩比瑟的祖父，达成了一项隐秘协定。冈比斯一直以来都在负担多铎的战争损失，人口规模也到了不堪重负的地步，为了缓解国内的矛盾，奥古斯特家族制定了一项吞并多铎王国的计划。莱恩知道我是火焰黄金骑士，也清楚约克家族必会扩张，他请求老公爵和我，对我晋升的事情秘而不宣，因为只有等到撒桑人被兽人绊住，才是实施吞并计划的时机。莱恩许诺，会给我们约克家族三倍的领地。最终，我们还是同意了。”
冈比斯和约克家族的秘史，让维克多的八卦之火熊熊燃烧，他颇有兴趣地问道：“为什么要对你的晋升的事情秘而不宣呢？是作为后手吗？”
“这只是一方面，最重要的原因就在于我的影响力。”
西尔维娅叹了口气，说道：“老公爵年老体衰，没过两年就逝世了，我接管了家族，恰逢森林人马迁徙，莱恩率领王**队西进，防备森林人马袭击冈比斯。就在此时，白水堡战役发生了，撒桑帝国的十一名巅峰骑士全部出动，大举入侵多铎，白水要塞岌岌可危。白水要塞一丢，多铎就完了，在莱恩抽不开身的情况下，我和戈隆侯爵只得去支援多铎王国。”
说到这里，西尔维娅沉思良久，才接着说道：“亲爱的，我从来不认为撒桑人可以统一人类国度。撒桑帝国是光辉骑士团强行糅合起来的，他们不但要抵御北部荒野的兽人，内部也是矛盾重重。就帝国而言，并不是巅峰骑士越多越好，撒桑皇族只有三名巅峰骑士，其余的八位殿下各有各的想法，但不可思议的是，他们在那个关键时刻，居然达成了一致！这几乎是不可能的事情，却偏偏发生了。”
“然后呢？”维克多两眼放光地追问道。
西尔维娅妩媚地横了他一眼，没好气地说道：“还能怎么样？现在，黄金骑士之间鲜有生死对决。在教会的见证下，双方进行了一对一的较量，我连胜三位巅峰骑士，令撒桑人俯首称臣。黄金骑士不再参与白水堡战役，白水要塞守住了，而我神灵骑士的身份也传了出去。”
“辉煌的战功！我可以想象，领主们是如何传颂你的威名。然后，你就有了巨大的影响力。”维克多摇头晃脑地赞叹道。
“威名有什么用？奥古斯特家和我们的秘密协定还没开始，就已经暴露了。”
西尔维娅哭笑不得，无奈地说道：“影响力巨大倒是真的，可正是由于我的影响力才引出后面的事情。”
“多铎人知道我身为神灵骑士却秘而不宣，当然也就明白了冈比斯的意图，他们一面讨好我，鼓吹我的名声，一面又拼命拉拢纳维尔人。出于忌惮，也为了两头博取好处，纳维尔的那些穷鬼站在了多铎的一边。莱恩的北上计划就此搁浅，就在冈比斯调整外交策略的时候，奥古斯特家族最担心的事情还是发生了。”
“多铎国王派人在冈比斯大肆宣扬我的名声，家族的附庸领主们欢欣鼓舞，而我们的邻居们也躁动不安，许多小家族纷纷投靠，声势越来越大，渐渐到了失控的地步。这引起了东部另一个大家族的不安，在他们的推动下，莱恩开始着手稳定东部。后面的事情，你都知道了。”
维克多默默地点点头。此后，莱恩战死，冈比斯政局割裂，失去北征的能力，约克家族西迁人马丘陵，困居一隅，家族积累耗费一空。
维克多还注意到西尔维娅的语气有些惆怅，又有些愤懑，不由得问道：“你似乎有些不甘？那你当时为什么不控制局势呢？”
“控制？为什么要控制？秘密协定已经作废，我有什么理由拒绝其他小家族的投靠？”西尔维娅轻笑着摇了摇头，说道：“莱恩身为国王，必须维持王室的权威，我作为约克家族的领袖，必须维护家族的利益。亲爱的，在我们领导家族的同时，家族的成员也在推动我们，这本来就是封臣制的特性。”
“莱恩倒是来见过我，痛陈厉害，许下诺言，可本质上还是要强行肢解我们约克家族。在这种情况下，那就根本没有信任可言了。哼！别看尼奥维斯特是位凶暴化的传奇骑士，他与我战斗的胜算还不到三成。可当时，我只能选择袖手旁观。”西尔维娅傲然说道。
维克多用银勺搅动杯中的咖啡，沉声道：“撒桑人发动白水堡战役是个疑点！”
“是的。”西尔维娅点点头，说道：“莱恩死后，我已经意识到，撒桑帝国有一个人物，引导了这一切。他或者他们，有着极为强大情报能力，包括我在内的所有人都被他们算计了。我思考了三天的时间，才决定西迁人马丘陵。这里虽然偏僻，却可以坐看局势变化，而不至于莫名其妙地成为别人的棋子。”
西尔维娅看了维克多一眼，又说道：“撒桑人向罗兰求婚的传言，我和你说过。而奥斯丁侵犯兰德尔领的事情，多半也与此事有关。多铎人有些急了，难免要挣扎一番。”
接着，西尔维娅将她的判断和维克多详细探讨了一番后，笑道：“多铎人以埃里克森公爵作为幌子向我示好，他们还试图用北境的石矿收买我们约克家族，如果你要是被奥斯丁干掉，正好符合多铎的人拉拢我的布局。可惜，他们没料到你是白银阶的风行射手，更不知道，我们现在根本不需要石矿。”
维克多失笑摇头，“也就是说，我被卷进来了？”
“亲爱的，恭喜你，你已经登上棋局了，普通的小领主连了解内幕的资格都没有。”西尔维娅掩嘴轻笑，蔚蓝的眸子中闪着莫名的光泽，低语道：“这场博弈才刚刚开始，谁输谁赢还不一定了。”