超凡贵族全文阅读 第22分节
第211章 罗兰的剑
，维克多轻轻敲打着台面，心中在思索事情的关键处。他不认为，撒桑帝国有如此强大的情报能力，可以掌控这一系列的变化。这里既没有手机，又没有窃听器，撒桑人凭什么能传递情报而不被察觉？不过，这个世界也有超凡力量的存在，如果撒桑帝国中有巫师，事情就合理了。虽说撒桑帝国被圣骑士阵营把控，但圣骑士的底限明显不如神父，利用完巫师，再把他们干掉也不是不可能。
想到这里，维克多又联想到，谋害小男爵的巫师，以及雷蒙.彼得。原本他打算等老密探巴罗尔回来以后，暗中调查此事。但西尔维娅给他上了一课，越是追查越可能掉进更深的陷阱，那还不如以不变应万变，努力发展自身实力，到时候直接碾压过去就是了。
维克多定了定神，嘴角露出自信的笑容，问道：“亲爱的，你需要我做什么？”
西尔维娅颌首道：“我和你说这么多，是想让你明白，王室需要我们，我们也需要冈比斯的支持。王室让爱德华王子来做人质，这是他们的诚意。”
“真是没想到，凯瑟琳王后居然还有这样的魄力！”维克多感叹道。
西尔维娅撇了撇嘴，说道：“凯瑟琳没有可能安排索伦过来当人质，威廉姆斯也没有能力让爱德华与索伦同行。这明显是罗兰的行事风格，她总是这么出人意料。”
“维克多，王室已经拿出了诚意，现在轮到我们了。”
维克多摊开双手，说道：“我会去王都接受元老院的质询。”
西尔维娅瞪着维克多，夸张地说道：“这算什么诚意？奥斯丁是你杀的，朱蒂也被你霸占了，你原本就应该去接受质询。”
维克多差点被呛出一口老血，明明是英雄救美的事迹，偏偏被西尔维娅说成了欺男霸女的恶行，可面对西尔维娅似怨似嗔的眼神，维克多明知她是假装的，还是感到一阵心虚，只得闷闷地说道：“那怎么办？把新农牧体系和溪流水库的技术全盘托出？”说着，维克多又摇了摇头：“就算告诉他们也没用，其他的领地没有经历蚁灾，猛兽在野外横行，没有个7、8年的工夫，他们根本不具备推行新农牧体系的条件。”
西尔维娅点点头，却没有接过话题，反而说道：“戈隆侯爵让斯奎尔.埃斯克里子爵带来了一封信，他准备为埃斯克里男爵置换一块领地，而男爵领由我们接手。不过，我需要支付15万金索尔。”
维克多为之动容，埃斯克里男爵的领地只有3000平方公里大小，但它分割了兰德尔领与约克公爵领的联系，是王族钳制约克家族的一个战略支撑点，尤其会对人工渠计划形成掣肘。西尔维娅一直在暗中谋算埃斯克里男爵领，没想到王族居然主动放弃了这块领地。
“明白了吗？这才是奥古斯特家族的诚意。戈隆用自己的领地，安置埃斯克里男爵，又把男爵领交给我，他是希望我不要留难爱德华王子。”西尔维娅按住维克多的手，认真的说道：“我不会留下爱德华王子作人质，也不会派遣骑士护送你去王都，你的安全将完全交给奥古斯特家族，你会不会害怕？”
维克多反手握住西尔维娅的柔荑，淡淡地说道：“这有什么好害怕的？”
西尔维娅任由情人摩挲自己的纤手，展颜笑道：“其实，我越是紧张你，你就越危险。完全按照王国的制度行事，反而能让那些居心不良的人死心。就当前的局势而言，王族更要保证你的安全。”
“确实如此。”维克多点点头。
“爱德华王子在人马丘陵盘桓一个月后返回王都，但索伦会留在他的领地中，直到你回来为止。”西尔维娅长出一口气，赞叹道：“罗兰的性格有些......古怪，但她天马行空般的想法就像她的剑法一样，着实令人惊艳。她这一次出手，直击问题的要害，冈比斯的政局算是稳定了。”
见维克多一头雾水，西尔维娅解释道：“教会承认的是血裔继承权，而领主奉行的是长子继承制。按照规则，罗兰是王位的第一顺位继承人，威廉姆斯是第二顺位继承人，威廉姆斯的长子是第三顺位继承人，爱德华作为先王庶出的次子，继承权还要排在罗兰和威廉姆斯家族之后。可是，罗兰想让爱德华继承王位，她霸着王储的身份，既不登基称女王，又不让威廉姆斯登上王座，这才造成政局动荡。”
“长公主为什么要这么做？”维克多好奇地问道。
西尔维娅摇头叹道：“奥古斯特家族的优秀子孙向来不按常理出牌。莱恩很清楚罗兰无意王位，他曾在私人场合多次表态要立爱德华为王储，并征询了很多人的意见。考虑到黄金骑士的寿命和血脉，威廉姆斯没有明确表示反对，没想到莱恩英年早逝，爱德华还没有成长起来，威廉姆斯想要力挽狂澜，当然要争一争王位。而罗兰则坚持莱恩的遗愿。”
“罗兰让爱德华作人质，表明了她的诚意。戈隆置换埃斯克里家的领地，也是对爱德华的支持。面对两位殿下的让步，我怎么可能扣下爱德华？冈比斯三大巅峰骑士的表态，已经足以把爱德华推上王座！”
“原来如此。”维克多点点头，忍不住又问道：“威廉姆斯大公就这么出局了？他背后的势力不会反弹吗？尤其是教会.....”
“这就是罗兰厉害的地方。”
西尔维娅说道：“如果没有蚁人的威胁，教会乐于支持威廉姆斯，但现在他们只想求稳。这次奥斯丁的事情，让戈隆意识到，王室不稳就会招致内忧外患，他才下定决心支持爱德华，顺便维护王族的权威。而索伦陪同爱德华巡视人马丘陵，代表威廉姆斯的势力延伸至爱德华的身边，这意味着威廉姆斯将成为爱德华的监护人，冈比斯的摄政王。显然，威廉姆斯已经同意了。”
罗兰长公主，抓住问题的症结，巧妙利用信任危机和黄金骑士的影响力，一个简单的举措就化解了冈比斯的困局。这份犀利的眼光和轻描淡写地手段令维克多叹为观止。
西尔维娅握住维克多的手，柔情款款地说道：“亲爱的，那15万金索尔，你来出。”
15万金索尔是一笔巨款，维克多现在只有12万金索尔的现金，但考虑到3000平方公里的领地，他迅速盘算了一下自己的收入，咬牙道：“好！我出！”然而，下一秒，西尔维娅又把他打落云霄。
“领地归我。”
看到维克多目瞪口呆的样子，西尔维娅抽回纤手，冷冷地说道：“你能送给朱蒂一座庄园，就不能送我一块领地吗？”
维克多哑口无言，西尔维娅虽然在和他打情骂俏，实际上，是在维护约克家族的利益。埃斯克里领，面积不大，却完全与布里亚特领接壤。约克家族拿到这块领地，才能监督布里亚特领的事务，不至于让维克多一手遮天。
眼看西尔维娅正似笑非笑地瞅着自己，维克多只得咬牙切齿地说道：“好！我送给你。”
西尔维娅妩媚地白了维克多一眼，红唇轻启，说道：“这还差不多。也不枉我在北境为你争取了一座城堡和1000平方公里的领地。”
维克多大喜，问道：“你和多铎人重新划分了北境的势力范围？又要来了1000平方公里的领地？”
西尔维娅微微点头，起身坐到了维克多的腿上，搂住他的脖子，柔媚地说道：“你马上就要去王都了，一走就是几个月......今晚，你属于我！”
维克多心头一荡，抄起西尔维娅的纤腰长腿，抱着尊贵而迷人的女黄金骑士向卧室走去。
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第二天早上。
西尔维娅静静地站在黑堡的塔楼上，目送维克多的车队向东驶去。
翠丝莉看着西尔维娅迷离的眼眸，在旁边说道：“要不要我暗中护送维克多？”
西尔维娅轻轻地摇头，翠丝莉追问道：“你好不容易才碰上具现虚空元素的风行射手，你就不担心他出意外？”
黄金骑士血脉的延续是家族大事，哪怕希望渺茫，约克家族的高层也要尝试一下。为了政治目的，让维克多以独立领主的身份，远赴王都，这在约克家族的大骑士看来，十分不明智，他们纷纷要求陪同维克多前往，但西尔维娅却力排众意，坚决促成此事。翠丝莉十分了解西尔维娅的愿望，因此也不能理解她的做法。
西尔维娅眨了眨眼睛，无辜地说道：“维克多可不是我们的附庸领主，他惹下的麻烦，当然要他自己解决。难道......你看上维克多了？那你也只能和他做情人。”
翠丝莉玉容微沉，她和西尔维娅的关系甚厚，完全不怕黄金骑士的威严。
心腹好友一脸的不高兴，西尔维娅投降道：“好吧！好吧！我告诉你就是了。”
“风的特性是什么？”
翠丝莉疑惑地看了看西尔维娅凝聚出来的蓝色光华，试探道：“速度？灵敏？感知？锋锐？”
西尔维娅任由手中的虚空风元素消散，一股微型飓风猛然爆发，吹的两人的长发恣意飞扬。
“我们骑士可以具现虚空风元素，却无法控制风！维克多没有元素位，但他可以控制微风，也可以具现风元素。也就是说，他先要凝聚风，才能具现风元素。”西尔维娅将长发捋到耳后，说道：“你刚才所说的是虚空风元素的特点，不是风的特性。”
“风的特性是自由！”
“自由......”翠丝莉喃喃自语，若有所思。
“对！”西尔维娅自信而热切地说道：“维克多是在遭遇危机的时候，觉醒了风行天赋，这和骑士的生死试炼非常类似，但不要忘记，他一直都在追求独立，这恰恰又契合了风的特性！”
“我猜想，剑圣德拉文就是在战斗的压力和自由的生活中变异血脉的。而其他的精灵血脉贵族都被豢养了起来，他们当然不可能领悟风的真意！所以，我要保持维克多独立领主的身份，让他享受自由，也要独自面对挑战。”
西尔维娅微微有些兴奋地，翠丝莉忍不住问道：“他要是中途陨落了怎么办？”
西尔维娅笑而不语，目光追逐远去的车队，如水的眼波中，似有情，似无情。
第212章 韦奇的热情
一加罗特男爵盯着地砖上的夜刃豹，简直不敢相信自己的眼睛。
这头凶残嗜血的野兽比它的同类大了整整两圈，粗壮的四肢末端藏着剃刀一般锋利的爪子，雪白森冷的刃齿从嘴边延伸出来，足有10公分长。仅从外形上就可以得知，这无疑是一只令人生畏的凶暴动物，然而它现在成了一具冰冷的尸体。
这只夜刃豹扭曲成一团，像个破口袋一样耷拉在地上，黝黑的皮毛上满是干涸的血渍，大大小小的伤口竟有几十处。这些伤口不是很深，翻着鲜红的筋肉，就像一张张血盆大口啃在加罗特的心头，令他心痛不已。
“骨头碎了，应该是被圣武士用钉锤打的。伤口太多，连屁股上都有，已经找不到一块好皮了。”一名身材壮硕的中年人将夜刃豹翻了过来，惋惜地摇了摇头。
“维达尔，别尽说些没用的！”加罗特男爵不满地瞪了一眼自己的管家，又满怀期待地问道：“你告诉我，这玩意还能值多少钱？”
维达尔站起身，用沾满血污的手挠了挠脑袋，粗声粗气地说道：“只有四根肋骨、两根腿骨是好的，能磨出两把骨匕，四根骨矛尖，值300金索尔，筋腱没问题，一共5根，值500金索尔。皮没用了！最多做一个皮盔，值200金索尔。总共不超过1000金索尔。”
“什么？！1000金索尔？能卖20000金索尔的凶暴夜刃豹，现在就值1000金索尔？维达尔，你是不是紫蔗酒灌地太多，算错了吧？”加罗特拽着维达尔的领子，狠狠地咆哮着。
维达尔看似粗鲁，实则精明，虽然好酒，却很少误事，他不但是加罗尔的心腹管家，也是从小一块长大的伙伴，有一手精湛的制皮手艺，又常年和商贩打交道，这笔账是不会算错的。加罗特发了一通牢骚后，还是悻悻地松开管家的衣领。
维达尔擦掉脸上的唾沫星子，幸灾乐祸地说道：“老爷，你还要付给杀死夜刃豹的战锤佣兵团2000金索尔。”
“你是说，我还要亏1000金索尔？”加罗特男爵怒气冲冲地来回走了两步，嚷道：“这帮混蛋坏了我的好事，让他们滚！”
“老爷，你雇人的时候，是米亚德神父担保的。”维达尔提醒道。
纳维尔王国山多地少，土地贫瘠，矿产和动植物资源丰富。纳维尔人主要依赖采矿、捕猎，采集药材为生，性情彪悍，野蛮好斗，大多不识字，对外人也极不友好。
纳维尔偏远地区的小领主既是贵族也是山民头子，他们平时居住富庶的王都，一来王都的生活十分优渥，二来他们随时需要抵御北部荒野的兽人，最重要的是他们会在大领主的组织下抢劫撒桑人。正是因为这种从上至下的风气，纳维尔人不讲信用，抢劫成性，再加上交通不便，久而久之，这里成了小商队的禁地。
由于纳维尔是抵御兽人的重要屏障，教会对它支持力度极大，不但承担了近四成的民生物资，还派遣学者神父帮助纳维尔的领主管理领地。在加罗特男爵领，管家维达尔只负责收取供奉，并将产出运到王都出售，而神父米亚德才是真正的管理者。
加罗特的领民过着以物易物的生活，他们用兽皮、草药、矿物向管家维达尔换取生活物资，许多人连铜索尔都没有见过，但加罗特男爵需要钱。
纳维尔王都的生活十分奢侈，好东西应有尽有，物价也高的出奇。加罗特男爵不但需要为领地的矿工购买粮食和日用品，还要负担家族士兵的开销，更要维持老婆孩子的体面生活。钱真的不够用！
几年前，米亚德神父在山区勘探到一处元素水晶矿，通报了加罗特以后，便组织领民开采。原本一切都很顺利，可没想到就在几个月前，两只凶暴化的夜刃豹迁到了附近，不断袭击矿工，矿洞也就废弃了。加罗特接到消息以后，带着军队兴冲冲地赶过来，他想要抓住这两只畜生。
元素水晶产量稀少，用途却不大，只有巅峰骑士才能用的上。最顶级的元素水晶固然不能用金钱来衡量，但普通的元素水晶经过加工，一般当作宝石出售。加罗特其实不是很在意自己的元素水晶矿，在挖到顶级水晶之前，这座矿洞每年只能产生2000金索尔的利润。这点钱相比凶暴野兽的价值，显得微不足道。
凶暴生物的肉几乎煮不烂，几乎没什么用，但它的骨头可以制成出色的工艺品，筋腱是军用重弩的材料，皮毛更是价值连城。领地中来了两只凶暴夜刃豹，在加罗特男爵的眼中，等于是天降横财，可想要捕猎它们也并不容易。
凶暴野兽凶狠、狡猾、感知敏锐，速度奇快，而夜刃豹更是以隐秘著称。纳维尔人都是出色的猎手，有丰富的捕猎经验和技巧，但对付凶暴野兽的唯一办法就是封堵，包围，挤压它们的活动空间，再让骑士进去实施捕猎。这就要用到大量的人手，而加罗特动员了全部的人手，还是不够，于是他派人到冈比斯的边境城镇招募佣兵。
纳维尔领主的德行，老练的佣兵都知道。加罗特虽然开高价，也招不到人，最后还是米亚德神父出面担保，才有三支佣兵团接受了委托。
按照协议，每个佣兵可以得到40枚金索尔的报酬，伤亡抚恤金是50金索尔每人，如果佣兵团抓获猎物，不论死活，奖励2000金索尔。加罗特算盘打的很精，这些佣兵只能赚个炮灰钱，两只猎物迟早要落入他的手上，可他万万没想到，居然被佣兵们干掉了一只夜刃豹，还把它糟蹋地不成样子。
加罗特可以对佣兵们不守信用，却不敢得罪米亚德神父，谁让神父替他养活了近一半的领民，还为他打理领地呢？
眼看这笔赏金非出不可，加罗特心疼地问道：“另一只夜刃豹呢？”
维达尔答道：“被霍鲁斯骑士刺穿了眼睛，完好无损。”
20000金索尔到手，加罗特心情好了一些，这才想起来问到：“那个......战锤佣兵团是怎么干掉夜刃豹的？”
“昨天夜里，一名战锤佣兵脱掉护甲，离开火堆，站在包围圈里面，充当诱饵。再聪明的野兽还是野兽，夜刃豹又最嗜血，它克服不了杀戮的本能，突袭那名佣兵。谁料到，那名佣兵竟然是凶暴战士，直接就缠住了夜刃豹，包括圣武士在内的其他人一拥而上，结果了那只畜生。”维达尔摇了摇头，由衷地赞道：“真是悍勇！可惜了......”
加罗特也不禁为之动容.由于身体结构的差异，凶暴人类远不是凶暴动物的对手，拥有智慧和情感的人类能够克服死亡的恐惧，敢与凶暴动物赤手肉搏，这份勇武让人热血沸腾。
“那名勇士怎么样了？”
“他在搏斗的时候，直接把手塞到夜刃豹的喉咙里，拽住了这畜生的舌头，这才没让它跑掉。幸好米亚德神父提前对他施展了神术，人没有死，但他的手废了。”维达尔掰开夜刃豹的嘴，把它的舌头展示给加罗特看。
看着明显被拽长的舌头，加罗特可以想象这头野兽当时是如何的疯狂凶猛，而那名佣兵又承受了怎样的攻击，他惋惜地说道：“这样的勇士......确实可惜了......把赏钱给他们！”
“老爷，是不是半路再让人把钱夺回来？”维达尔作出一个切肉的动作，猥琐又狠辣。
加罗特男爵瞪了自己的管家一眼，嚷道：“勇士值得敬重！你现在就把钱给战锤佣兵团，再派人护送他们回去，免得那些不长眼的家伙坏了我的名声！”
“是！”维达尔肃然起敬，转身就走出城堡大厅。
没过多久，维达尔又回来了，他对加罗特男爵说道：“老爷，战锤佣兵团的团长没要赏钱，他想要求见你。”
“不要赏钱？”加罗特大为惊奇，想了想，摇头道：“那名凶暴战士要是没有废的话，我还能收留他们，现在......嘿嘿，我也养不起太多的士兵。”
“老爷，他们没说要投靠我们，只说要和你谈一笔生意。”维达尔一脸古怪地说道。
一个低贱的佣兵团居然要和自己谈生意？！
加罗特第一个念头就是把他们抓起来狠狠地抽一顿鞭子，可看到摆在地上的夜刃豹尸体，还是说道：“那就见一见吧。”
宽敞的大厅，精悍的卫兵，以及坐在主座上的领主，让韦奇的额头、手心不断地冒汗。
作为一名商人，韦奇算是见过世面的，甚至比大多数领民更有见识，但他见过最高贵的大人物是老家的市政官，一位勋爵。事实上，绝大多数自由民努力一辈子也见不到一名真正的骑士贵族，更何况是领主。这还是胖韦奇第一次进入城堡，第一次觐见领主，他还要和高高在上的领主老爷谈一笔生意。
想到生意，胖韦奇因为紧张而僵住的脑子终于活了过来，他毕恭毕敬地朝加罗特男爵深深地施礼。
加罗特坐在领主的宝座上，斜斜地打量着阶梯下的四个人，他们当中有三个人穿着陈旧的皮甲，其中一人的右手被细亚麻绷带裹着，应该就是那名与野兽肉搏的凶暴战士。另外一人则是平民打扮，身材臃肿肥胖，眼神闪烁游离，完全不像刀头舔血的佣兵，也不像木讷强壮的矿工，反而有股商贩的味道。这让加罗特对这个佣兵团的好奇心又重了几分。
“你就是战锤佣兵团的团长？”加罗特对胖韦奇问道。
“尊贵的领主老爷，我是一名自由民商人，这位才战锤佣兵团的铁锤团长。”韦奇谦逊地指着铁锤说道。
“哦。”男爵把目光转向粗壮敦实的铁锤，慢条斯理地问道：“听说你拒绝了赏金，就是为了见我？”
铁锤上前一步，鞠躬道：“领主老爷，我们战锤佣兵团是韦奇老板雇佣的守卫，韦奇老板想要和您一笔生意。”
“一个自由民商人雇了一支佣兵团？”
加罗特冷笑道：“我不管你们是什么关系，如果你们胆敢戏弄我，我就赏你们每人十鞭子，再罚两年的苦役。现在，说出你们的来意吧！”
胖韦奇害怕的嘴唇直哆嗦。平民欺诈领主是重罪，虽然罪不至死，但若是领主心情不好，稍微暗示一下，他们不死也要脱层皮，而驻守神父只会睁只眼闭只眼，最多记在心里或者警告一下。面对随手可以碾死自己的大人物，韦奇不害怕才叫奇怪，可在利润面前，他已看淡生死，无所畏惧。
如果把100万金索尔摆在韦奇面前，买他的性命，韦奇一定不答应，但要是有个买卖能赚1万金索尔，韦奇就敢拿刀子狠狠地捅夜刃豹的屁股，他也确实是这么做的。
韦奇和战锤佣兵团出来已经快一年了，这十几月来，他们跋涉了近7000公里的路程，中途经过41个山寨，12个自由民营地，经历了72次大大小小的战斗，直面过豺狼人、地精、狗头人还有凶暴野兽，死了17名同伴，其中还有个商人在途中病死。队伍也由最初的40多号人，变成现在的98人。
这一路上，他们不断地收山货，又不断把货物出手，到目前为止已经赚了8000多枚金索尔。韦奇算了一下，他可以分到542枚金索尔，这比他在黑堡镇5年赚的都多。韦奇算是明白了，他原来的生意简直就是个笑话，行商才是他今后的追求。
韦奇和其他的商人合计了一下，大家一致决定改坐商为行商，还总结了不少门道，比如，山货要拿到大城镇去卖才能有个好价钱、和商队打交道远没有和坐商交易划算、越是紧俏地货物交的税就越低，而最重要的是，必须抱紧战锤佣兵团的大腿。
商人们走一路，卖一路，根本停不下来，也根本不想停下来，但最终还停在冈比斯与纳维尔的边境城镇。大家望着纳维尔的方向，留着口水，左右为难。精铁箭头全部脱手，粗糖还剩下800磅，现在已经没有多少东西可以和纳维尔的山民交易了。
其实，这些都不是商队踟蹰不前的主要原因。自由民商贩原本就是冈比斯东部行省的商人，他们对于纳维尔的情况早有耳闻。
纳维尔人能抢的绝不会买，不能抢的绝不会卖。在纳维尔，山民就是领民，就算有货也必须通过领主交易。
领主会和自由民商人交易吗？这个问题不用想，要是领主愿意和自由民交易，大家还要绕路干什么？不就是因为怕领主没收货物吗？
战锤佣兵团在边境城镇停了10天，全然没有要回去的意思。韦奇察觉到铁锤的为难，他悄悄找到三个团长，做了一次深谈。铁锤告诉他，那些货是兰德尔领某个大人物悄悄提供的，那位大人物提出了一个要求，想要继续在兰德尔领拿货，必须用火元素水晶来换。
韦奇顿时就急眼了，精铁箭头和粗糖的来源，他并不在意，总会有人干些损公肥私的事情。在黑堡镇，韦奇也帮过某些大人物倒卖过货物。令韦奇着急的是，有路没货，这生意就做不下去。
很显然，兰德尔领和纳维尔就是这条商道的两端，中间的山寨是商路的节点。正是两端的货物才将节点连接起来，没有货物，商道也就完了。由于这条商道隐秘难行，像粮食、酒水、木材、矿物、这些大宗货物根本无法运转，只有粗糖、食盐、精铁箭头这样少而精的货物才能维系。
失去了兰德尔领的粗糖和箭头，等于失去了整条商道，可要想保住商道，那就必须打通纳维尔人的路子，韦奇对此又一筹莫展。
幸运的是，加罗特男爵领的米亚德神父到边境城镇招募佣兵，围猎凶暴夜刃豹。经过商量，铁锤决定把新人和商贩留在城镇，他带领佣兵团接受这个任务，希望能和加罗特男爵搭上关系，而韦奇主动请缨，强烈要求参与行动，他要尽自己的全力促成此事。
佣兵团搏杀夜刃豹，韦奇也冲上去捅了两刀，一名强大的同伴还为此付出了左手。大家所有的付出就是为了能和领主见上一面。
领主就在眼前，商路就在他的手中，现在只等自己来说服他了！
胖韦奇深吸一口气，身上的肥肉不再颤抖，整个人都变得热情高涨，斗志昂扬。
加罗特看到韦奇火热的眼神，不知怎么竟打了冷颤。
第213章 可以滚了！
一“尊贵的老爷，我原本是黑堡镇的自由民商贩，因为人马丘陵遭遇蚁灾，这才和几个同行组建了一支商队，雇佣了战锤佣兵团，四处贩卖货物......”韦奇见加罗特男爵饶有兴趣，心中大定，解说地愈发卖力起来。
这个时代既没有报纸，也没有网络，信息传播的途径有限，速度缓慢，就算是普通人也喜欢听吟游诗人、商队、雇佣兵和流民讲述千里之外的故事，何况需要时刻了解各地局势的领主贵族。
加罗特男爵对韦奇行商的经历不感兴趣，却对黑堡镇的规模，蚁人的特征，蚁灾的经过与后果颇为关注，并亲自提了许多问题。
韦奇是一个精明的人，他原本就不打算将商队与山民的关系说出来，既然男爵对商道最核心的内容毫不在意，他乐于重点描述冈比斯的风土人情，各地的特产物价，以及蚁灾和人马丘陵的情况。
其实，韦奇所知道的内情十分有限，但作为一名圆滑世故的商人，察言观色是他的本能，伶牙俐齿是他的强项，他不动声色地就把握了谈话的节奏，不但将加罗特男爵关心的问题叙述地生动饱满，还不着痕迹地吹嘘自由民商队的成就和潜力。就连亲历蚁灾的铁锤都被韦奇的故事所吸引，其他人更是听的津津有味，加罗特男爵还时不时露出微笑。不知不觉中，大厅中的气氛变得轻松了起来。
韦奇费了半天的口舌，满足了纳维尔人的好奇心。加罗特男爵终于开口问道：“你打算在我的领地做什么生意？”
韦奇转了转眼珠，还想继续卖弄嘴皮子，可见到男爵的一只靴子正踏在夜刃豹的头上，顿时打了个激灵，老老实实地说道：“我们想购买火元素水晶。
顶级元素水晶可以作为礼物送给巅峰骑士，像加罗特这样的小领主就算挖到顶级水晶也没有资格巴结巅峰骑士，但大贵族会用5万金索尔的价格收购他的水晶，或者提供其他方面的支持。普通的元素水晶经过名师打磨也能卖个好价钱，而天然的元素水晶还不如宝石原矿值钱。但无论价格高低与否，元素水晶都只在贵族圈中流传，一个自由民商贩不应该了解这种东西。
韦奇指名要购买火元素水晶，这令加罗特有些吃惊，他怀疑这个来自人马丘陵的自由民商贩是受某位贵族的指使，因为骑士当中能够使用火元素水晶的只有蔷薇女王一人。可是，蔷薇女王会缺火元素水晶吗？
带着这样的疑惑，加罗特朝管家维达尔使了个眼色，吩咐道：“去把火元素水晶拿过来。”
维达尔转身向库房走去，片刻工夫，他将一个箱子放在韦奇的面前，打开后说道：“这些都是火元素水晶。”
箱中的水晶一共17块，有大有小，大的与手掌差不多，小的只有指甲盖那么大，色泽也各有差异。韦奇和铁锤互相看了看，都是一脸懵懂。
见到这种情景，加罗特男爵心中有数了。应该是人马丘陵的某位“小人物”想要打造一套火元素水晶首饰，讨好蔷薇女王，可惜这个“小人物”根本不懂火元素水晶，他甚至连商队都没有，所以才找了一个自由民商贩来采购水晶。
连名号都不敢报的角色，只能是个无名之辈。加罗特失去了探询的兴趣，却有赚钱的欲望，他决定狠宰一刀：“火元素水晶非常珍贵，每盎司100金索尔，这里面差不多200盎司，你们就付18000金索尔吧。”
这些火元素水晶拿到纳维尔王都出售，也就值个600金索尔的样子，加罗特狮子大开口，开出了18000金索尔的天价，就是想狠宰那个“小人物”一刀。
18000金索尔是什么概念？七口人的领民家庭，忙活一年，差不多能挣二、三十个金索尔，韦奇在黑堡镇做一年的生意，也就100多金索尔的利润。战熊佣兵团打生打死，从头到尾的全部收入也没有10000金索尔。这样一笔巨款可以让铁锤铤而走险。
作为新晋的封臣，铁锤不懂什么是渠道，什么是终端，他对任务的理解就是，赚更多的钱，拉更多的人入伙。到目前为止，一切还算顺利，有五十几个山民男女或被强迫，或自愿地加入了佣兵团，他们还赚了8000金索尔和几十块白水晶，再加上维克多给的10枚紫金币，战锤佣兵团拥有30000多金索尔的财富。
战锤佣兵团拿的出来18000金索尔，但铁锤更清楚拿钱出来的后果！
铁锤和韦奇都不知道火元素水晶的行情，甚至无法分辨真伪，好在韦奇了解红宝石和红榴石的特征，他可以确定眼前的这些水晶不是传统宝石。而铁锤非常了解纳维尔领主的秉性，因为他是纳维尔山民出身。
在铁锤看来，加罗特男爵狮子大开口是必然的，如果痛痛快快地把钱掏出来，后面的麻烦才刚刚开始。在纳维尔，不同村寨的山民为了几袋食盐，几车粮食，几个女人，都要打的头破血流，何况是有钱的肥羊？就算加罗特男爵放他们走，男爵领的山民也要出来抢一把。再者说，为了十几块不知真假的水晶，花18000金索尔，那一定是脑袋被牛屁股夹了，还被灌了一脑子牛粪！铁锤现在只想按照纳维尔人的规矩办事，他要抢劫水晶！
在战熊佣兵团的时候，铁锤曾多次协同多铎的骑士作战，他对骑士的敬畏远不如自由民商贩。这一路上，铁锤与蛮牛同行，他隐隐可以感受到维克多深不可测的实力，绝不是加罗特男爵这样的小领主可以匹敌的。
骑士确实强大，可面对十个蛮牛也得跪！我强你弱，不抢都对不起纳维尔人的传统。不过，铁锤能够活到现在，说明他并不是个鲁莽之徒。
反正加罗特男爵和他的骑士总要回王都，等他们走了以后，再动手也不迟。就是不知道他们会不会带上水晶，也许应该派尘隼盯着......
“我一个铜索尔都不会出！”
“你说什么？！”加罗特男爵怒视着韦奇。
韦奇不了解火元素水晶，但也知道男爵把他当作肥羊来宰。作为一名商人，头可断，血可流，肥羊是万万不能做的！就在铁锤盘算如何抢劫的时候，韦奇盘算着如何踩高买低。
顶着男爵吃人的目光，韦奇谄媚地笑道：“尊贵的老爷，我有个更好的提议，一定能让您满意！”
韦奇接过蛮牛手中的粗亚麻口袋，从里面取出一个密封的陶罐，递给了维达尔管家。在韦奇的示意下，维达尔用小刀破开木塞，看了看里面的东西，又闻了闻，茫然地问道：“这是什么东西？”
“这是......嗯......紫糖......对！是紫糖！人马丘陵的特产。”韦奇捻起一块方形粗糖，丢入口中，说道：“味道非常甜美！”
维达尔不知道韦奇给粗糖改了个好听的名字，他也拣起一块“紫糖”放入口中，然后整个人的表情都舒展开来。眼见自己的管家眉飞色舞，吃了一块又一块，加罗特男爵连忙招手示意他过来。
糖罐摆在了桌子上，男爵看到里面是紫色的小方块，闻着有一股清香的味道，他皱了皱眉，问道：“什么味道？”
维达尔不客气地又抓起两块，边吃边说：“唔......很甜......有点像蜜糖......”
加罗特男爵可不会吃来历不明的东西，他把目光转向韦奇，韦奇连忙说道：“尊贵的老爷，紫糖和紫蔗酒都是用人马丘陵的紫蔗做的。我用性命担保，绝对可以食用！”
“老爷，紫糖的味道甜美清香，比蜂蜜还好吃。如果用容器封住，紫糖储藏3年以上的时间，都不会变质。紫糖可以直接食用，还可以泡水喝，也可以加在奶油里面，烤肉的时候，涂抹一些紫糖，肉的味道特别鲜美......”
韦奇开始介绍紫糖的种种好处，当他说到紫糖不会变质的时候，加罗特就动心了。
纳维尔北部的巨石山脉蕴含着丰富的矿产资源，是人类国度最主要的精铁和铁料产地，在博瑞人开发七大联岛之前，那里还是精金矿的主产区，即便是现在，巨石山脉中还有12座精金矿和2条秘银矿脉，而巨石山脉以北就是兽人横行的北部荒野。
兽人和怪物都是智慧种族，也会使用武器，狗头人就是最好的矿工，地精能够打造武器和装备。兽人想夺取这里的矿产资源，再加上地精和狗头人繁殖的太快，每隔几年，强势的兽人氏族就会驱使无数的地精、狗头人进攻巨石山脉，人类学者把这称为兽潮。
为了抵御兽人，兰特帝国和教会早在800年前就共同修筑了巨石要塞群，现在纳维尔王国承担了守卫巨石要塞的责任。当兽潮来临时，巨石要塞会被围困很长时间，再加上山路崎岖，补给困难，纳维尔人对易于储藏的食物需求量很大，对食物储藏技术也很敏感。
纳维尔人率先发现蜜糖和甜水果能快速恢复士兵的体力，然而蜜糖是奢侈品，水果容易腐烂。纳维尔人用本地特产的青樱果尝试酿酒，可惜酸到无法下咽，但他们还是发明了“水果肉”和青樱果蜜饯。所谓“水果肉”就是把青樱果和肉一层层地保存在大桶中，使肉更容易保存，味道虽然差，但不像咸肉那样，需要饮用大量的水。至于青樱蜜饯，那是闻名天下的美食，只有贵族才能享用。
加罗特男爵此时也顾不得紫糖有没有毒，他尝了一块，顿时一股清甜的味道在舌蕾上化开，不像蜂蜜那样甜腻，还带着一股清香，味道非常不错。
加罗特不动声色的问道：“紫糖在人马丘陵是什么价？”
韦奇毫不犹豫地说道：“ 32个铜索尔一磅！比盐贵一些。”他故意多报了5个铜索尔。
“你有多少？”
“800磅。”韦奇犹豫了一下，还是老老实实地说了出来。
“哼！”加罗特冷笑道：“800磅的紫糖，你就想换走18000金索尔的元素水晶？也许我的鞭子可以让你清醒清醒。”
“尊贵的老爷，我还有件礼物想要献给您。”韦奇深深地鞠躬，又从袋子里拿出另一个罐子。
“这又是什么？”管家维达尔好奇地问道。
韦奇从罐子里取出一枚紫色的果子丢入口中，说道：“这是用粗......紫糖腌渍的蜜饯。”
维达尔毫不客气地抓了一把，塞入口中，“嗯.....好吃.....比青樱蜜饯还好吃！”
“你这老狗！你吃过青樱蜜饯吗？”加罗特男爵一把夺过了罐子。
维达尔抹了抹嘴，笑嘻嘻地说道：“吃过！三年前吃过。”
“老爷，风之季的时候，我们用冈比斯的青樱果和紫糖，制作了这种蜜饯。当然，冈比斯的青樱果品质和个头都不能和纳维尔的青樱果比.....”韦奇看到加罗特正仔细观察手中的蜜饯，连忙解释道：“这个......卖相是差了一些，但口感绝对不比蜂蜜腌渍的青樱果差！”
蜂蜜腌渍的青樱果呈琥珀色，像宝石一样晶莹剔透，而这种青樱蜜饯紫到发黑，外表有一层油光，就外观而言，普通的贵族肯定不会食用，但不包括纳维尔的领主。加罗特男爵吃了一颗，酸酸甜甜的味道确实很独特，让他十分喜欢。
韦奇抓住机会，说道：“尊贵的老爷，纳维尔的青樱蜜饯在东部行省卖140铜索尔一粒，在人马丘陵卖300铜索尔一粒。”
加罗特男爵眼角跳了一下，青樱蜜饯在纳维尔王都的出售价为32铜索尔每粒。
“纳维尔的蜂蜜在东部行省卖6个金索尔每磅，在人马丘陵卖10个金索尔每磅！”
加罗特男爵心里更痛，他卖给商会的蜂蜜价格是1个金索尔每磅。
“领主老爷，纳维尔的青樱果漫山遍野，因为果实太酸，蜂蜜太少，每年都要白白烂掉许多。”
韦奇热切地说道：“一磅蜂蜜能腌制两磅青樱果，大概是150粒，每磅紫糖差不多能腌渍100粒青樱果。而紫糖的价格远远低于蜂蜜。”
“我明白你的意思！”加罗特男爵摇头叹道：“可惜，太便宜了！”
“领主大人英明！”韦奇开始以男爵的家臣自居，他点头哈腰地说道：“这么便宜的紫糖怎么能给贵族老爷食用！”
“所以，我还有件礼物！”
韦奇小心翼翼地从袋子里捧出一个白银打造，黄金镶边的盒子。韦奇郑重的模样让管家维达尔接盒子的动作都小心了许多。
加罗特男爵盯着盒子中如霜赛雪的细密晶体，好奇地问道：“这是什么？”
“雪糖！也叫霜糖！”韦奇一脸严肃地说道：“领主大人可能没有听过它的名声，因为这种东西只送不卖！”
“雪糖也是人马丘陵的特产，但高贵的约克家族从不向外出售雪糖。只有冈比斯的大贵族才能得到约克家族的馈赠！不过，有些商队会用30金索尔每磅的价格在黑堡镇收购雪糖！当然，他们出再高的价钱也买不到雪糖。”
“领主大人，请您用少许雪糖撒在蜜饯上，再看看。”
雪糖落在蜜饯上，立刻被油亮的蜜汁粘住，细密雪白的晶体在光线下熠熠生辉，紫黑色的蜜饯就像披上了华丽的外衣，显得光彩夺目，让人爱不释手又垂涎欲滴。
加罗特男爵忍不住又吃了一颗，他只觉得这一次的味道比上一粒好了十倍不止。韦奇看到男爵享受的表情，知道时机已经成熟，开口道：“尊贵的老爷，我没有18000金索尔，只要您把火元素水晶送给我，我可以让您源源不断地获得财富！”
“然后呢？”加罗特男爵笑道。
“然后，我负责送粗糖和雪糖过来，您的人负责腌渍新蜜饯，我会用20铜索尔每粒的价格收购您的蜜饯。”
“蜂蜜青樱果卖到人马丘陵要300铜索每粒，这种雪糖蜜饯你就出价20铜索尔？”加罗特冷笑道。
“老爷，我跑了一趟行商才知道什么叫生意。我出的价格是低了一些，可上下打点，各地抽税，运输耗费都是本钱。”韦奇隐蔽地瞄了男爵一眼，低声说道：“这还是看在您能提供火元素水晶的份上。”
加罗特男爵在心底里同意韦奇的说法。纳维尔的粮食贸易被索菲娅侯爵的商会垄断，酒水贸易被博瑞王国的艾菲索斯家族垄断，现在索菲娅侯爵也开始涉足酒水贸易，她的紫蔗酒在纳维尔大受欢迎。为此，两家商会暗斗不休，但无论这两大商会怎样拼杀，其他家族的商会都无法撼动他们的地位。
两大商会在纳维尔赚的盆满钵满，加罗特也眼红过，他和其他几个家族联合组建了一支商队，想要分一杯羹，却赔得血本无归。不谈盗匪和运输的问题，光是各地领主层层收税就让他们吃不消了，联合商队也只能偃旗息鼓。
对贸易的认识，加罗特男爵远比韦奇要深刻的多，货物只是一方面，商道才是关键。雪糖蜜饯前景不错，可要是交给两大商会经营，价格只会被压得更低，而且还会得罪生产蜜饯的家族。从这一点上来说，雪糖蜜饯必须另寻出路才能赚到钱。
“老爷！”管家维达尔眼冒金光，抓着加罗特男爵的胳膊使劲晃。
加罗特男爵甩开维达尔，哈哈笑道：“好！你们把紫糖和雪糖留下，可以滚了！维达尔把水晶收回库房。”
笑容瞬间凝固在韦奇的胖脸上。
第214章 资格
韦奇做了四十多年的生意，还是第一次筹划一项买卖。他巧妙地利用青樱果，把粗糖卖上了蜜糖的价格，这是一本万利的生意，也是韦奇的得意之作。
在十几个月行商过程中，韦奇敏锐地意识到，战锤佣兵团跑了这一趟之后，随时可以甩开他单干，想要继续参与这条商道，自己必须体现出无可替代的价值。
韦奇认为倒卖山货过于简单，只有依托商道，做出一个产业，才能保住自己的地位，而经营蜜饯产业就是一个不错的主意。
首先，粗糖的价格并不贵，在黑堡镇就可以买到，而青樱果连钱都用花，这就决定了粗糖蜜饯的成本非常低廉。其次，蜜饯不是敏感的货物，利于运输，便于储藏，就算被领主查获，也不会有大麻烦。最后，蜜饯向来是贵族的点心，身份的象征，而普通的封臣吃不起蜜饯，却可以买得起粗糖蜜饯。
粗糖蜜饯，成本低，风险小，利润大，可韦奇很清楚，这些条件都没有屁用，商道才是关键。只要这条商道能够避开领主的层层盘剥，就算卖牛粪也能赚到钱。不过，粗糖蜜饯可以充分挖掘商道的潜力。
韦奇的计划很简单，在黑堡镇收购粗糖，让山民制作蜜饯，再通过商道将蜜饯运到各地的城镇出售。在蜜饯产业中，战锤佣兵团掌控商道，负责运输和保卫，应当分利润的大头，山民村寨虽然是商道的一部分，可他们没有话语权，只能负责生产和补给，给点蝇头小利就可以打发了。等蜜饯生产出来以后，总要有人出面铺货、结算、上下打点、运转资金，购买物资，置办商铺。这些事情，佣兵们干不来，山民更不行，而韦奇对此很在行，他准备从中分个小头。
韦奇决心好好经营这份产业，只要借助蜜饯和商道，扩大贸易范围，笼络商户，收买山民，将来未必不能反客为主，如果找到靠山，甚至可以把战锤佣兵团踢出局。
当得知铁锤的困境以后，韦奇确实急了。战锤佣兵团用了那么多的精铁箭头和粗糖，如果还拿不到火元素水晶，兰德尔家的“大人物”一定不会放过他们，铁锤只能跑路，韦奇的计划也就成了泡影。所以，韦奇使出吃奶的力气也要帮助佣兵团得到水晶。
韦奇精心策划，考虑了所有的细节，这才向加罗特男爵抛出雪糖蜜饯的计划。其实，铁锤团长能不能拿到雪糖，并不重要。能拿到雪糖最好，蜜饯生意可以做的更大，拿不到也没关系，韦奇原本就没打算让加罗特男爵参与进来，只要能骗到火元素水晶就行。但韦奇万万没想到，加罗特男爵竟然拒绝了。
韦奇此时就像一个输掉了裤衩的赌徒，脸色惨白，脑中空白。
为什么？为什么？为什么？为了区区800磅的粗糖，放弃一条财路，领主老爷怎么会这么短视？难道他看出什么破绽了？不可能啊！
精心策划的生意，就这样被人否决了。韦奇不但心碎，连蛋也碎了，他哆哆嗦嗦地想要向加罗特男爵辩解，却看到一双冰冷无情的眼睛，于是再也提不起任何勇气。这时，一只有力的手按在了韦奇的肩膀上，是铁锤。
铁锤上前一步，恭敬地说道：“领主老爷，我请求角力。”
加罗特看了看铁锤，吃惊地说道：“你是纳维尔人？”
“是的。”铁锤沉声道：“二十多年前，食人魔肆虐纳维尔北部，我和我的族人流落到多铎，当了佣兵，和撒桑人打过仗，现在只剩下几个兄弟了。”
“那一次食人魔之灾，死了不少人......”加罗特男爵叹了口气，扬声道：“既然你是纳维尔人，又和撒桑人交过手，我答应你的请求。你提条件还是提方式？”
“我提条件。”铁锤说道：“如果我们赢了，紫糖我们带走。我们输了，紫糖留下。”
“就这么简单？不要火焰水晶了？”
铁锤摇了摇头，加罗特赞赏地说道：“好！演武场，一对一，角力，一场定胜负！你们下去准备吧。”
铁锤朝加罗特鞠躬致意，拽着失魂落魄的韦奇，离开了大厅。管家维达尔对男爵选择十分不解，他疑惑地问道：“老爷，干嘛拒绝那个胖子的提议？我们又买不到紫糖和雪糖，这不是断了财路吗？”
“你懂什么？！”
加罗特男爵瞪了管家一眼，又笑了，他刚刚给了胖韦奇一个惊喜，现在他打算再给铁锤一个意外。
“让霍鲁斯上场角力。”
纳维尔人的角力场是用青石砌成的高台，50平米见方，高台的四周是堆满淤泥的地坑。按照规矩，角力的双方不能使用兵器，不得穿铁甲，进行一场赤手空拳的比斗，以掉进泥坑为输，站在台上为赢。输的人，一身臭泥，还要无条件的执行事前的约定，赢的一方则站在台上享受观众的欢呼。
纳维尔人彪悍好斗，用角力来解决纷争的方式，还是教会神父的发明。它不但相对安全，还具有很强的竞技性和娱乐性，又可以下注赌博，因此深受纳维尔人的喜爱。几百年来，角力渐渐成了纳维尔人的传统，就算是领主也不能推翻角力双方的约定。不过，比斗双方必须先征得领主（或代理人）的同意才能开始角力，这是对领主权威的尊重。
领主要举行角力的消息很快就传遍了小镇，短短四刻钟的工夫，角力场周围聚拢了上千人，他们有的牵羊，有的扛着粮食，有的拎着盐筒，有的背着兽皮，气氛热烈的就像赶集一样。
“下注的赶紧！赌佣兵赢的人站左边，一赔一！赌卫兵赢得站右边，一赔二！”
观众台上，维达尔喊得声嘶力竭。角力场上，只有蛮牛一个人。
蛮牛身高近两米，高大魁梧，肌肉青黑，眼神冷峻，表情沉稳，明显是个经验丰富的强大战士，尽管他的对手还没有上场，可1比1的赔率让大多数人看好他。
镇民们纷纷将赌注丢在维达尔的左边。等所有的赌注都投下以后，维达尔露出狡黠的笑容，朝后面做了一个手势，一位身材匀称的卫兵从队伍中走了出来，径直登上角力台，当他放下罩帽，场下顿时炸开了锅，骂声、嘘声此起彼伏，就连身穿教士服的米亚德神父也指着维达尔破口大骂。
加罗特男爵坐在高台上，猛灌一口紫蔗酒，又粗鲁地擦了擦嘴，得意地放声大笑，而铁锤的脸色黑如锅底，他没想到男爵如此不要脸，竟然派骑士上场角力，虽然他安排蛮牛上场，也同样不厚道。
“蛮牛！出全力！他是骑士！”铁锤对着角力台大喊，蛮牛则冲他点点头。
“一群兔崽子！”
霍鲁斯骑士看到镇民和许多士兵都朝自己吐口水，忍不住笑骂起来，这些赌注有一半会落入他的口袋。
“嘿！大个子！”霍鲁斯把目光转向对面的蛮牛，挑衅道：“我会把你送到泥坑里好好洗个澡！”
蛮牛不为所动，表情木然，霍鲁斯有些惊讶，就在这时，维达尔敲响了铜锣，角力开始了。
锣声一响，蛮牛从脚尖发力，以腰为弦，以臂为箭，两步跨过8米的距离，钵大的拳头夹着一股劲风，直击霍鲁斯的胸口。蛮牛的动作浑然一体，速度快如霹雳，哪怕是最精锐的士兵也反应不过来，可他刚刚移动脚步，霍鲁斯就作出了回应。
面对蛮牛凶猛凌厉的攻击，霍鲁斯坐胯拧腰，也是一拳迎了上去。在接触的一瞬间，霍鲁斯感受到了一股难以抵挡的沛然巨力。
力量型的凶暴战士！
霍鲁斯又是一惊，他没想到战锤佣兵团竟然还有一名凶暴战士。
惊讶归惊讶，霍鲁斯的内心不慌也不乱。骑士运转斗气就像呼吸一样收放自如，他们的力量、速度、感知、灵敏协调同步，身心一体，除非对手的攻击超出了他们的极限，否则绝不会出现措手不及的情况。
蛮牛动作迅猛，力量雄浑，但在骑士眼中毫无秘密可言，他们随时可以化实为虚，改进为退，牵引他的动作，从而占据主动。霍鲁斯有十足的信心，只要一牵一绊一推，就能将蛮牛甩出角力台。然而霍鲁斯是纳维尔的骑士，他更喜欢以硬碰硬，以强对强。
斗气运转，力量飙升，霍鲁斯的拳头重重撞在蛮牛的拳头上。
“砰！”
沉闷的声音并不大，却像天上的滚雷一样让人心悸，接着又是一道撕帛裂空的尖啸，乱流卷起皮甲上的尘埃，在空气中形成一股肉眼可见的波纹。霍鲁斯的膝部先弯后直，定在原地，而蛮牛以更快的速度向后撞了出去。
蛮牛是第一批伏牛民兵，无论是智慧还是武力都达到了精英卫士的水准。三年来，他将伏牛秘形修炼的炉火纯青，虽然离弹指惊雷的最高境界还很遥远，但也能充分发挥自身的潜力，而简化灵猴秘形也让他有了出色的平衡能力。
只见蛮牛被凌空击出三米远，踉踉跄跄地向后连退，“咚”“咚”“咚”的脚步声中，硬皮靴寸寸破裂，眼看就要跌出角力台，蛮牛的身体斜倾成45度角，顺着石台的边缘猛跑起来，几步以后，改侧倾为前冲，向霍鲁斯猛撞过去。
“够劲！”
霍鲁斯骑士狂笑一声，抵住势不可挡的冲撞，这一次他被推出了30公分才稳稳地停住。
角力！
台上的骑士和佣兵，手臂纠缠，互相推搡，拼命想要扳倒对手，这是力量与力量的碰撞，技巧与技巧的比拼。这是真正的角力！目瞪口呆的观众发出震耳欲聋的欢呼，他们没想到原本应该是摧枯拉朽的战斗，竟会有这样精彩的转折和令人热血沸腾的较量。
蛮牛全身的肌肉都活了过来，像一条条青黑的大蛇在皮甲下翻滚。观众看不出其中的异样，但霍鲁斯清晰的感受蛮牛就像一只翻腾不休的凶暴蟒，他的怪力如同源源不绝的波涛，一波接着一波，越来越大，越来越难压制。渐渐地，霍鲁斯也使出了全力。
刚刚击退蛮牛，霍鲁斯以为那就是对手的力量极限，但他不知道，蛮牛的爆发力受限于17点的体魄，如果全力爆发，骨头就会破裂，只有近身缠斗中，蛮牛的力量才能完全体现出来。现在，霍鲁斯已经知道对手的力气绝不输给自己。
霍鲁斯原本想再看看蛮牛的体力，可对手的心脏发出强劲的脉动声，还依然稳健，他的脸上开始有些挂不住了。角力持续了不到半刻钟，霍鲁斯的皮靴也破碎了，大脚趾头都露了出来，最难堪的是，观众开始为他加油了！
霍鲁斯决定终结这场角力，他不再一味地抵挡对手的力量，而是开始不断破坏蛮牛的重心。蛮牛的力量足以媲美骑士，但技巧和平衡被骑士甩出一条街那么远。在骑士的拉扯下，蛮牛的双脚终于离开地面。霍鲁斯奋力一掷，要将蛮牛扔出角力台。
在被甩出去的这一刻，蛮牛伸展胳膊，抓向对手的肩头，而霍鲁斯左肩下榻，避开对手的反击，借着转身的动作，右手推在蛮牛的腰胯上，将其送入了泥坑中。
“霍鲁斯大人！好样的！”
“让这些外乡人，知道我们加罗特领的厉害！”
镇民们虽然输了赌注，但自家的骑士获胜，还是令他们欢欣鼓舞。不知何时，加罗特男爵站了起来，他盯着泥坑里的蛮牛看了一会，对管家吩咐道：“叫铁锤带那个蛮牛，来城堡见我。”
铁锤，韦奇，还有被冲洗干净的蛮牛再次站在城堡大厅里，加罗特男爵向蛮牛问道：“你叫蛮牛？也是纳维尔人？”
蛮牛挠了挠脑袋，先朝男爵鞠躬行礼，木讷地说道：“是的。”
铁锤连忙解释道：“老爷，蛮牛和劳姆是同胞兄弟，都是我的同村，他们兄弟俩的脑子有点.....不大灵光。”
“兄弟两人都是凶暴战士的还真是少见。”加罗特点点头，说道：“按规矩，粗糖归我了。”
“是的，老爷。”铁锤躬身说道。
加罗特男爵拍了拍手，维达尔将一只木盒放在了铁锤的面前，旁边的韦奇叫道：“火元素水晶！”
加罗特看都没看韦奇一眼，他对铁锤说道：“只要你送粗糖和雪糖过来，再以25个铜索尔的价格收购雪糖蜜饯，这些火元素水晶就归你！”
铁锤一脸茫然，他都准备暗抢水晶了，只不过男爵明抢粗糖，他不得不提出角力作为回应，否则男爵就会认为他们手上还有粗糖，然后派人跟踪抢劫，这将打乱抢劫水晶的行动。
加罗特男爵眯着眼睛说道：“你不明白也没关系，会有人明白的。我的卫兵将护送你们离开这里，不过你要记住，如果不能送粗糖和雪糖过来，我就会把做好的雪糖蜜饯交给大商会出售。”
铁锤等人一头雾水地走出城堡，管家维达尔也一头雾水地问道：“老爷，你前面不同意，怎么现在又同意了？”
“那个胖子是贱民，话说的好听，不过是青砖盖起来的城堡，豺狼人用爪子都挖出洞来，他又有什么资格和我谈生意。”男爵的脸上泛起了冷笑，又说道：“现在就不同了，有两个凶暴战士的佣兵团，我都动心，佣兵团背后的那个小人物会不动心？我都缺钱，那个小人物能不缺钱？”
“虽然是个小人物，但他手上有粗糖，有雪糖，还有一支彪悍的佣兵团为他所用，他就有资格和我谈生意！这条财路还是值得期待的......”
维达尔恍然道：“原来是这样啊......老爷英明！那你说把雪糖蜜饯交给大商会又是什么意思？”
加罗特男爵看似粗豪的脸上露出狡诈的笑容。
“他不和我做生意，大商会就会把他财路也断掉。只要他是个聪明人，就知道该怎么做！” 第215章 争风
铅云低垂，寒风呼啸，维克多的车队在泥泞的道路上迤逦前行。
人类世界等级森严，领主贵族出行有着严格的规制，这既是为了彰显身份，获取便利，更是为了避免不必要的误会。
领主都是通过要塞、村、镇、道路和岗哨实现对领地的控制。村镇大多建在资源密集或是水源充沛的地方，村与镇之间，镇与要塞之间用道路相连，道路上每隔25公里就建有一座岗哨。这些岗哨为巡逻的士兵提供夜间庇护、物资补给，还具有驿站、税卡的功能。
旅人或者商队在道路上行走，会受到巡逻士兵的保护，天黑的时候可以在岗哨过夜，当然也要接受卫兵的盘查，缴纳住宿费和过境税。那些试图在野外通行的人，非但不受领主的保护，还会被认为不怀好意，一旦抓获就要实施处罚。
可如果领地中突然出现其他贵族的武装车队，卫兵和哨卡就难以应付了，领主对此作出任何反应都不奇怪。正是基于这个原因，贵族出行渐渐有了相应的礼仪。
在冈比斯，陪同子爵出行的护卫不得超过40人，侍从和仆人不能超过10人，当子爵车队路过其他家族的领地时，要提前一天派出使者向当地领主通报身份、人数、行程、目的地，同时还要在驻守神父那里备案。领主接到通报后，则可以提前做好接待贵宾的准备，或者明确拒绝通过请求。
除非领地中发生动乱、战争和灾害。领主一般不会拒绝贵族通行领地的请求，就算不宴请出行的贵族，也要提供与其身份相称的便利，而维克多更不会遭到冷遇。
维克多的车队有4辆贵族马车，8辆装载补给的牛车，80名护卫，20名骑兵，再加上仆从，浩浩荡荡有100多人。从人数上看，这属于违制，但其中有一半的人手属于朱蒂的卫队。
其实，没人在乎维克多是否逾越子爵的身份，领主们只祈求这支车队不要在自己的领地中出事，而西部领主势力的领袖，尼姆公爵还派遣麾下的大骑士埃洛特沿途护送。这一路上，西部领主们殷勤招待，宴会不断，维克多走了整整一个月，也没有进入王国中部。
水之季的三月，正是一年中雨水最丰沛的时节。虽然还是下午，天空上却乌云密布，见不到一丝阳光，周围的环境像夜晚一样昏暗，即便是没有旅行经验的人也知道暴雨将至。
经验丰富的车夫选了一处地势较高的空地，护卫和仆人将十余辆马车围成一圈，牲口被赶入圈中。他们从牛车取出防水的毡毯和十几根四米长的巨伞，毡毯盖在车顶上，巨伞打入地下半米深，再用绳索固定好，当巨伞一一撑开后，马车、牲口、护卫仆人都被遮得严严实实，整个车队就变成了一座奇特而巨大的棚屋。
维克多与埃洛特并肩站在一起，看到扈从做好防雨工作，埃洛特忍不住说道：“每次看到这种......伞被撑开，总是让我惊叹。”
作为尼姆家族的封邑伯爵，白银阶的大骑士，埃洛特原本不屑于充当保镖，只是维克多此行的政治意义非同凡响，尼姆家族必须确保他的安全，派遣家族高层护送，既是为了表明对王室的支持，也是出于对约克家族的尊重。
在骑士的眼中，只有骑士、大学者和领主才能算贵族，如果埃洛特护送的仅仅是西尔维娅的情人，他最多也只能维持表面的客气，但维克多白银射手的身份已经让他在大骑士的圈子中占据一席之地。埃洛特与维克多一路同行，相谈甚欢，他对维克多车队的巨伞赞叹不已。
巨伞的结构不足为奇，最关键的技术在于防水的油布，炼金辅兵用鱼胶把三层粗亚麻布黏在一起，置入鱼人粘液和树脂的混合液体中侵泡三天，再涂抹特制的草灰后晾干，就制成了非常结实的防水油布。
维克多要求炼金辅兵制作防水油布是为了保障自由民商队的货物运输，毕竟手推车不像马车那样可以防雨。如果这项新发明被商队管事或者贵族管家看到，肯定会引起他们的重视，可惜埃洛特伯爵仅仅是赞叹不已，全然没有刨根问底的兴致，维克多也乐于闷声发大财，他笑着说道：“水之季，三月雨，四月雪，的确不适宜出行，今天我们恐怕赶不到维考尔男爵的城堡了。”
埃洛特看了看天上的雨云，摇头道：“这场雨不会小，也许我们要在野外过夜了......”正说着，一滴雨珠落在了地上，埃洛特促狭地笑道：“维克多你还是回马车吧，有人正等着你呢。”
维克多感知何等敏锐，不用看也知道车窗后有脉脉的目光时不时落在自己的身上，那自然是娇美动人的朱蒂夫人。
维克多朝埃洛特歉意地笑了笑，两人各自回各自的马车。
刚登上木质阶梯，车门就被打开了，一张宜嗔宜喜的清艳面容将维克多迎了进去。一进车厢，朱蒂伸出洁白圆润的胳膊，勾住维克多的脖子，先送上一个缠绵的香吻，才细心地解下维克多的斗篷和皮甲，又蹲下身为他脱掉皮靴。她的动作温柔而得体，就像新婚的妻子在服侍自己的丈夫。
车外寒意深重，车内温暖如春，朱蒂只穿着一件齐膝无袖的薄丝睡裙，光洁笔直的小腿从裙底探出，赤裸秀美的玉足轻轻地垫在洁白的羊绒毯上，金灿灿的秀发从两边自然垂落，露出白皙修长的脖颈，柳腰下塌，睡裙下的圆润翘臀像水蜜桃一样饱满诱人。似乎感受到火热的目光，朱蒂举手将秀发撩至一边，抬头浅笑，胸前的旖旎风光顿时一览无余，维克多忍不住抱起这尤物，丢到车厢后的软榻上。两人恋奸情热，正要温存一番时，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来。
透过车窗，只见骤雨倾盆，如瀑如布，雨幕连天蔽日，车外已是白茫茫的一片，维克多皱了皱眉，以他的目力也看不清500米外的情况。香软的身躯从后面贴了过来，朱蒂把精致的下巴搁在维克多肩膀上，细声说道：“亲爱的，爱丽娜姐妹怎么还没有回来？真是让人担心。”
“爱丽娜，爱丽丝都是见习骑士，这点雨还难不住她们。”嘴上这么说，维克多还是努力聆听雨中的声音，很快他就听到6个人的脚步声，通过X-3的调整，他的脑海中出现一副由声音构成的影像，双胞胎姐妹在3名灵猴民兵护卫下，正向这里狂奔，雷诺扛着一只肥硕的黄羊被落在了后面。
没过多久，维克多走过去拉开厢门，两个窈窕的身影堪堪冲了进来。随手将寒雨关在门外，维克多板着脸训斥道：“早说了要下雨，非要出去狩猎，这下被淋了吧？”
爱丽娜和爱丽丝几乎同时嘟起小嘴，低头盯着足尖，玫红色的头发湿漉漉地粘在白皙的面颊上，身体还在微微颤抖，看起来即可怜又狼狈。
不管姐妹俩有什么样的背景，她们现在都姓兰德尔，眼见自己的女人冻得簌簌发抖，维克多多少有些心疼，“快把衣服脱了吧。”
双胞胎姐妹互相解下皮甲，甩掉靴子，又红着脸将湿透的细亚麻内衣脱了下来，在莹莹的烛光下，两具雪白妖娆的身躯宛若白玉雕琢而成。维克多取过两件羊皮斗篷，遮住姐妹俩婀娜动人的身体，转头吩咐道：“朱蒂，煮点热咖啡给她们。”
“是，我的大人。”朱蒂抿嘴笑道，起身走向车厢的前端。
“都进去吧，里面有暖炉。”维克多对姐妹二人说道。
“大人，你真好。”
姐妹俩喜笑颜开，各自在维克多的脸上吻了一口，转身向车厢软榻款款走去，四条修长的玉腿在斗篷下时隐时现，当朱蒂与她们错身而过的时候，妹妹爱丽丝还朝她投去一个得意的眼神。
自出行以来，朱蒂就以讨教治理领地为借口赖在维克多的马车里，像妻子一样陪伴在维克多身边，每天与他聊天，下棋，甚至为其一展歌喉，而爱丽娜姐妹只能乘坐朱蒂的马车。看到维克多完全被朱蒂霸占，爱丽娜和爱丽丝又急又怨，她们才是维克多名正言顺的伴侣，只是碍于维克多的态度，姐妹两人不敢直接表示不满，这才演了一出苦肉计想要夺回自己的位置。
朱蒂对双胞胎姐妹的想法，心知肚明，可她根本不准备退让。朱蒂心性柔弱，从没有执掌家族的野心和准备，丈夫死后，她悲伤欲绝过，可面对家族的局面，朱蒂曾想依附于奥斯丁，然而奥斯丁追求的是权势。当朱蒂遭遇追杀的时候，维克多击杀了奥斯丁，他也就成了朱蒂的救命稻草。只要和维克多在一起，朱蒂就觉得安心，这种依恋随着一路的耳鬓厮磨，渐渐变成了一种迷恋。朱蒂无意和爱丽娜姐妹争宠，但绝不会从维克多的身边退出。
爱丽娜姐妹借着擦拭身体的动作，有意无意地展示自己的雪肌玉肤，蜂腰长腿，而朱蒂一边优雅地烹煮着咖啡，一边朝维克多投来柔情的目光。维克多不了解女人之间的暗战，但三个如花似玉的美人都表现出任他予取予求姿态，这使得车厢内气氛变得奇妙且暧昧。
维克多只觉得一阵口干舌燥，就算是小男爵在王都的生活也没有这样奢靡荒唐过。考虑到大骑士埃洛特就在不远的马车内，维克多压下心中的欲念，凝神静气，默默运转金蟾秘形，把注意力投入茫茫的大雨中。
金蟾秘形将维克多的感知提升到不可思议的程度，他可以通过雨水鞭打地面，勾勒出一副副无色的图像。维克多兴致勃勃地尝试自己的极限，他开启超限和超感，脑海中图像变得越来越远，越来越清晰，当感知延伸到1200米的距离，突然有两人三马闯入了维克多勾勒的图像中。
那是两名男子，他们头戴帽子，身穿皮衣，牵着两匹战马和一匹驮马，马背上披着毡毯，两人则顶着暴雨，蹒跚前行。周围都是平原，没有可以避雨的地方，而最近的岗哨还在10公里以外，在这样恶劣的气候中，他们不可能撑到岗哨。
维克多动了恻隐之心，举手敲了敲车窗，独眼龙格鲁凑过来问道：“大人，您有什么吩咐？”
“那边有两个落难的旅人，派几个人过去，把他们接过来。”维克多指着道路吩咐道。
“啊？！”格鲁张口结舌地看着白花花的雨幕，他实在无法想象领主大人怎么会知道外面有落难的旅人。
“快去啊！就在一公里外。”维克多瞪了格鲁一眼。
“哦。”格鲁连忙安排人手，去执行维克多的命令。
三名披着蓑衣的护卫冲入雨幕，向维克多指定的方向探索过去。
“亲爱的，咖啡煮好了。”
朱蒂的声音在身后响起，维克多回头看到三双水汪汪的媚眼，金蟾秘形不攻自破。
雨声这么大，埃洛特应该听不到吧？也许把窗子关严就没问题了......
维克多举手把窗子关了起来，他感觉雨声果然小了许多。 第216章 吟游诗人
“我们都会死的！拉威尔这都怪你......我原本应该躺在马棚的干草堆里......你非要今天出发......”
冰冷密集的雨水抽在脸上生疼，同伴的抱怨让拉威尔更是心烦意乱，他回头怒吼道：“汉斯你给我闭嘴！我身上流着格兰图尔家族的血，你这头蠢驴怎么敢质疑我？！”
也许是因为发泄了怒火，也许是因为嘴里灌满了雨水，拉威尔稍稍冷静了下来，他抬头看了看天色，发现天上的乌云丝毫没有减少，无奈地喊道：“听着，汉斯！我们找个高一点的地方，把三个老伙计绑在一起，我们躲在马肚子下面，等雨停了再走。”
汉斯没有说话，这三匹马是他们的伙伴，是财产，也是最重要的道具。没有了马，他们就失去了身份，变得和那些下贱的流民一模一样。他们平时宁可挨饿也要先把马匹喂饱，现在他们只能牺牲这些宝贵的伙伴了。
拉威尔和汉斯默默地拿出麻绳，把马匹绑在一起，两人都很清楚，这并不是一个办法。雨水已经将他们浇透了，即便躲在马肚子下面，他们也撑不了多久，除非这场雨很快就能停下来。哈斯跪在烂泥地里，双手交叉，哆哆嗦嗦地祈求仁慈的光辉之主停住暴雨，驱散乌云，让阳光重现。
哈斯祈祷了一遍又一遍，暴雨哗哗地下个不停，正当他绝望的时候，拉威尔从马肚子下面冲了出去，激动地跳跃挥手，“救命！我们在这！看在光辉之主的份上.....救救我们！”
拉威尔的努力没有白费，雨幕中的三个人影察觉到这边的动静，向他们走了过来。哈斯一个骨碌从烂泥地里爬了出来，抱住自己的拉威尔又跳又叫。当那三个人靠近的时候，只看到两个男人抱成一团，像发了疯似的，大叫，大笑，大哭。
“你们还真是幸运，我们的车队就在前面不远。走吧！”
最前面的蓑衣男子上下打量了拉威尔和汉斯，一挥手，巨伞被撑开，挡住了咆哮的雨水。哈斯顾不得惊讶，手忙脚乱地想要解开绑马的绳子，另一名男子拔剑上前，剑光贴着马腹闪过，麻绳立刻断裂开来。拉威尔赶忙拉住缰绳，安抚受惊的马匹，两人这才跟着三名男子向前走去。
走了大约两刻钟，拉威尔看到以马车为墙，巨伞为顶的“棚屋”，心里终于安稳了下来。两人牵着马走进“棚屋”，发现里面有许多的人，还有牛和马匹，一名身材高大，面目凶恶的独眼龙迎了过来，吩咐道：“给这两个幸运的倒霉蛋每人一条毯子，让他们烤烤火，喝一碗热汤。”
片刻后，主仆两人脱掉了湿透的衣物，全身裹在羊皮毡毯里，坐火盆面前，一边烤着火，一边大口喝着热气腾腾的肉汤。两碗热汤下肚，拉威尔觉得整个人又活了过来，他开始小心翼翼地观察周围的环境。
十几根独木“棚子”像蘑菇一样，层层叠叠地遮住这一方天地，四周的牛车和马车就是棚子的围墙，其中有一辆马车比普通的贵族马车大了一倍有余。棚子里面的人不是精锐的护卫就是训练有素的侍从，那些牛马也特别精壮，拉威尔甚至看到四匹纯血的麦雷尔挽马，他现在完全可以确定，这是一支贵族车队。
就在拉威尔观察车队的时候，独眼龙格鲁也在检查他的物品。
“一桶芸豆，十一枚金索尔，五十二枚银索尔，二百三十枚铜索尔，两把钢制匕首，一把短剑，啧啧，居然还有三支手弩......羊皮卷轴，鹅毛笔......这是什么？竖琴？风笛！”格鲁摸了摸后脑勺，笑道：“原来是吟游诗人啊！”
一名年青的护卫好奇地问道：“队长，吟游诗人是干什么的？”
“一群招人喜欢的骗子。”格鲁的独眼中流露出怀恋的神色，又笑道：“走！我们去看看那个落难的吟游诗人。”
看到独眼龙带着几名护卫走了过来，拉威尔连忙起身，抚胸施礼，“各位大人，日安。感谢你们挽救了我们的性命。我是来自东部联盟的吟游诗人拉威尔，这是我的忠实的仆人汉斯。”说着，拉威尔悄悄踢了自己的仆人一脚，汉斯连忙丢下啃了一半的肉骨头，学着主人的样子向格鲁施礼。
战熊佣兵团曾经救过一位吟游诗人，那位吟游诗人自称有贵族血脉，性情高傲，对搭救自己的佣兵们爱搭不理，最后还骗了佣兵团一笔钱，逃之夭夭了。不过，佣兵团也从他那里学会了写字，并结交了一些有用的人脉。现在，这位吟游诗人恭恭敬敬地称自己为大人，让格鲁十分得意。
“我是兰德尔子爵大人的亲卫队队长格鲁。”格鲁傲慢地抬了抬下巴，说道：“现在是寒冷的水之季，你们不在城镇里好好待着，跑到野外来干什么？”不等拉威尔回答，格鲁追问道：“是不是骗了别人的钱，不得不逃跑？”
拉威尔和汉斯面面相觑，格鲁就知道自己猜得没错，忍不住笑了起来。
“大人，我只是在酒馆里赢了一些钱，那些输钱的人不依不饶，所以.....”拉威尔低声解释着，格鲁摇了摇手，说道：“我可不管你是赌还是骗，既然大人下令搭救你们，我就不会把你们赶出去。”
“是兰德尔子爵大人派人搭救我们吗？我一定要当面谢谢尊贵的子爵大人。”拉威尔惊喜地说道。
格鲁斜睨着拉威尔，冷冷地说道：“大人是你想见就能见的吗？老老实实地在这等着吧。”
“是！是！”拉威尔目送格鲁离开，眼中闪烁着兴奋地光彩。
傍晚时分，暴雨才渐渐变成中雨，营地里的士兵点燃三个火盆，开始准备今天晚饭。不多久，两口大锅就被火舌舔出腾腾的热气。另一边，两名侍从专心致志地烧烤一只肥硕的黄羊，金黄的油脂滚入篝火中，爆出点点火星，那股诱人的香气让主仆二人不停地咽口水。
待野味炙好后，侍从解下烤架上的黄羊，熟练地用小刀将外酥里嫩的羊肉分解到两个精致的银盘中，两名娇俏的侍女托起银盘，分别朝两辆贵族马车走去。汉斯紧盯着侍女挺翘的屁股，而拉威尔则注视着那辆最大的马车车门。
侍女轻轻叩动车厢，车门被打开，明亮的烛光从车厢内洒了出来，一只雪白优美的纤手接过银盘，车门又被关上。就是这短短的惊艳，那只美如鸢花的玉手深深地印在拉威尔的心底。
直至夜晚，子爵也没有召见拉威尔主仆。汉森已经呼呼大睡，拉威尔裹着毡毯，辗转反侧，他在心里不断幻想着那只纤手的主人，该是何等的美貌。
第二天早上，拉威尔主仆被叫醒，此时雨已经停了，士兵和侍从忙碌着收拾营地，他们收起巨伞，套好马车。格鲁走过来对拉威尔说道：“洗漱一下，等候大人的召见。”
拉威尔和汉斯洗漱完毕，又仔细整理自己的衣物，确认没有什么疏忽后，耐心等待子爵大人的召见。
在拉威尔热切的眼神中，马车门被推开了，一只秀气的靴子率先踏了出来，紧接着窈窕的身影映入拉威尔的眼帘，当雪白的纤手搭在门槛上时，拉威尔终于忍不住望向纤手主人的面容。
靓红的秀发盘成优雅的贵妇发髻，碧绿的眼眸比绿宝石多了几分颜色，秀美如玉的鼻子下面是娇艳如火的红唇，白皙的面容上透着淡淡的春情，眼波流转之间，拉威尔的脑海中变得一片空白，他幻想了无数次的容颜也比不上这位绝色美人的一颦一笑。
拉威尔呆呆地看着美人从车上下来，他只想匍匐在她的面前，亲吻她的靴子，用最美的诗歌去赞美她。可这位丽人完全没有在意呆头鹅一般的吟游诗人，她轻巧的让到一边，又一名红发丽人迈下马车。当看到这位贵妇的时候，拉威尔几乎无法呼吸，她们居然是一模一样的双胞胎！
两位美人站在车门外，伸出同样的玉手，一名黑发黑眼的少年就这么搭着两人的纤手走下马车，拉威尔的心立刻被熊熊的妒火所吞噬。尽管这名少年贵族的容貌俊美绝伦，比这对双胞胎美人还要出色，可在拉威尔的眼中却是那样的可恶、可恨。
汉斯看到拉威尔僵立不动，就知道他的老毛病又犯了，于是隐晦又凶狠的掐了下他的屁股。剧痛让拉威尔清醒过来，他连忙垂手低头，做出一副谦逊老实的模样。年轻的子爵大人并没有关注诗人的举动，他朝车门伸出胳膊，车内再次走出一位的清丽动人的贵妇，借着少年贵族的搀扶，她仪态优雅的走下马车，白皙光洁的俏脸上也泛这淡淡的红晕，蔚蓝眼眸盯着少年贵族面庞，眼波里全是浓浓的情意。
三位？在马车里的为什么不是我！？拉威尔在心底里哀叹。
“维克多，早安。你看起来精神不错。”埃洛特伯爵的脸上挂着和煦的笑容，向维克多打招呼。
“早安，埃洛特大人。”维克多有些脸热，他还没有办法控制自己气血。
还真是脸嫩，这有什么不好意思的......
埃洛特适时转移了话题，“这就是你昨天搭救的落难旅人？”
“你叫拉威尔？是吟游诗人？”格鲁与拉威尔的对话，瞒不过维克多的感知。
几名侍从迅速在地上铺上防水油布，摆好圆几和椅子，维克多与埃洛特互相致意，便各自坐了下来。
埃洛特伯爵饶有兴趣地问道：“吟游诗人？那个家族的血脉？”
“尊贵的大人，我是格兰图尔家族的血脉。”拉威尔行了一个古老的贵族礼仪。
“格兰图尔？”埃洛特实在记不起这个家族的名号。
拉威尔讪讪地解释道：“格兰图尔是东部联盟的家族......”
“哦。”埃洛特听到格兰图尔是东部联盟的贵族，态度立时就冷淡了下来。
吟游诗人既不是贵族也不是自由民，确切的说他们是自由民中的贵族。当贵族血脉遗落至封臣家庭，而这个家庭又没能成为家族，几代以后，封臣家庭中贵族血脉就变得稀薄无比，他们的子孙再也不能觉醒为骑士，更没有钱去白塔求学，家庭中的次子只能自谋出路，充当吟游诗人就是大多数人的选择。
在人类贵族的历史上，出现过许多杰出的吟游诗人，其中甚至有巅峰骑士。他们天**漫，热爱自由，追求精神上的满足，精通音律和文学，创作出华美的诗篇和英雄赞歌，他们深受贵族的追捧，被领主奉为坐上宾。这些伟大的吟游诗人，集中骑士，诗人，歌手为一身，喜欢行侠仗义，普通民众视他们为英雄和传奇，教会把这些帮助民众的骑士诗人称为游侠。
游侠的英雄壮举在人类国度中广为流传，并被不断地美话，这使得那些家境不好，而又具有贵族血脉的子弟，十分向往这个浪漫的职业。这也导致了吟游诗人良莠不齐，尤其那些东部联盟的吟游诗人，他们为了生活，经常干些不光彩的事情。
东部联盟是罪囚的流放之地，那里的贵族血脉早就被苏斯王国和博瑞王国糟蹋的不成样子，一百个人中，至少会有几十人宣称自己具有贵族血脉。埃洛特当然不会把拉威尔放在眼中，但维克多对眼前的吟游诗人很有兴趣。
在维克多看来，这些底层诗人连接着贵族阶层和平民阶层，他们走南闯北，见多识广，是信息传递者也是谣言的传播者，本身就具有掮客和信使的特性。
“拉威尔，你从那来？又有什么消息可以告知我？”维克多习惯了信息爆炸的时代，很渴望知道远方的消息。
拉威尔精神一振，他等的就是这个机会。
“尊贵的大人，我来自东部联盟，游历了博瑞王国，苏斯王国，途径纳维尔王国，来到冈比斯王国，想要去领略人马丘陵的风光。您想要听那的消息？”
维克多淡淡地笑道：“你就说一些大事件吧。”
“半年前，苏斯女王爱莱雅诺陛下举办盛大的宴会，招待到访的精灵血脉贵族......”拉威尔偷偷观察维克多表情，见他没有表示不悦，继续说道：“十二个月前，博瑞王国的彼得公爵，剥夺了长子雷蒙.彼得的继承权，立次子迈斯特尔为继承人......”
“哦？”维克多若无其事地问道：“是什么原因导致雷蒙.彼得被剥夺继承权？”
“传闻雷蒙少爷与彼得公爵的贴身侍女偷情......公爵得悉后十分震怒，处死了雷蒙少爷的管家，把雷蒙关押在七大联岛中的奥加尔岛。”
“有意思。继续说。”维克多笑道。
“这个.....纳维尔国王亲手斩杀了一名食人魔督军.....”
埃洛特伯爵嗤笑道：“这是纳维尔王室花钱让你传颂雷基斯陛下的壮举，对吗？”
“是.....是的。”拉威尔老老实实地说道。
维克多看着惶恐不安的拉威尔，不禁有些感触。如果小男爵没有觉醒精灵血脉，多半也是当个吟游诗人，招募一名仆从，带着三匹马，四处流浪，卖艺为生，祈求有一天能够得到某位大人物赏识，谋取一份可以糊口的差事，或者入赘某个有钱的自由民商人家庭，也可能无声无息的死在某个角落里。
想到这里，维克多对格鲁吩咐道：“给他们补满物资，再赏100金索尔。”
拉威尔大喜，赞美道：“尊贵的子爵大人，感谢您的慷慨。愿您辉煌显耀，愿美丽的子爵夫人青春永存。”
穿着子爵夫人礼服的朱蒂顿时笑靥如花，而爱丽娜姐妹则面凝寒霜。两道冰冷的杀气让拉威尔缩起了脖子，他心中的女神已荡然无存。 第217章 奇怪的关系
冈比斯的王都位于王国的中部，因布利诺河流经于此，又名布利诺尔城，迄今已有600多年的历史。
布利诺尔最初只是一座小镇，随着奥古斯特家族的崛起，它也逐渐壮大。当奥古斯特家族开创王国以后，布利诺尔成了冈比斯的王都。
作为冈比斯的政治、经济、军事中心，布利诺尔也是王国最大的物资集散地。每年，领主们都要把缴纳的年金物资运到布利诺尔，教会在冈比斯抽取的十一税也在这里转运。
充沛的物资吸引了大量的人口，布利诺尔的常驻人口就有7万多人，那些没有身份的自由民更是多到无法统计。为了容纳越来越多的人口，600多年来，布利诺尔不断地修缮、扩建，时至今日它已成为人类国度中屈指可数的雄城。
布利诺尔分为内城区、外城区和棚户区。内城区由封臣区、贵族区和王宫组成，占地32平方公里。外城区主要是农田、仓库、兵营、作坊、居民区和商业区，共71平方公里。城墙之外是自由民聚集的棚户区，差不多有40平方公里大小。
贵族区的最北边是冈比斯的王宫，经过长年累月的修筑，6座城堡被连接在一起，形成占地10平方公里大小的堡垒群。由于奥古斯特家族以鸢鸟为纹章，王宫又被称为鸢堡。
此时是上午，鸢堡深处的一间会客室内，威廉姆斯大公正在接见夜枭的两位负责人。
“维克多.温.兰德尔子爵今年20岁，出身于王国北部的凯尔郡，父亲夏塔恩.温布尔顿男爵，普通贵族，现年56岁。生母艾蕾娜.温布尔顿是一名勋爵的女儿，没有贵族血脉，在维克多4岁的时候亡故。继母莱莉雅.温布尔顿，现年34岁，是贝伦斯家族的旁支次女，她曾经是一位寡妇。”
“兰德尔子爵的同胞兄长是马里奥.温布尔顿，现年25岁，见习骑士，他的老师是贝伦斯家族的骑士鲁道夫。子爵还有同父异母的妹妹，名叫佩西，今年只有7岁，两人从没有见过面。另外，子爵的父亲还有两个庶出的子女，都没有觉醒骑士血脉，名字就不用提了”
“夏塔恩.温布尔顿男爵的采邑位于凯尔郡西部的山林边缘，名下有两处庄园，一个村子，20000亩的耕地和120平方公里的山林，在册的平民共657人。采邑的年收入在900金索尔左右，为王国供养70名士兵，夏塔恩男爵的净收入不超过300金索尔。”
“以上就是兰德尔子爵的家庭情况。”
说话的是一位身材高挑，容貌出众的贵族女子。她看起来20出头的年纪，褐色的头发，肤色白皙光洁，长眉修目，琼鼻樱口，只是她的眼神冷漠，语气平淡，给人一种冷冰冰的感觉。
威廉姆斯没有在意贵族女子的冷傲态度，他知道玛格丽雅天性如此。作为先王的情妇，王后的心腹，同时也是夜枭的负责人之一，玛格丽雅能亲自向他汇报情况，本身就是一种态度。
自从王国的三位黄金骑士先后表态，威廉姆斯在王位的问题也作出了妥协，今天他同时召见玛格丽雅和瓦鲁斯，既要试探王后的态度，也是为了掌握维克多的情况。
所有的白银骑士都是王室关注的对象。作为男宠，维克多没有被王室留心的资格，但作为白银阶的风行射手，他的背景，血脉，性格，能力都成了夜枭搜集的内容。
威廉姆斯对玛格丽雅笑了笑，问道：“维克多子爵的谱系呢？”
玛格丽雅知道威廉姆斯关心的是什么，她说道：“根据我们的调查，子爵的先祖是剑圣德拉文是远房堂兄。维克多子爵并不是剑圣的血脉。教会的血裔记录也验证了这一点。”
“哦？这还真是让人意外......”威廉姆斯皱了皱眉，继续问道：“维克多和家人的关系如何？”
“非常不好。”玛格丽特顿了下，补充道：“可以称得上毫无感情！”
“在宫廷贵族的序列中，夏塔恩男爵只能排在末尾，他的家族三代以来都没有出过骑士，家族管理的采邑也在不断缩减。夏塔恩男爵的财务状况十分拮据，根本负担不起两个嫡子的教育费用。当维克多子爵表现出月精灵血脉特征以后，夏塔恩男爵做出了最常见的决定。”
“夏塔恩首先联系了贝伦斯家族。贝伦斯家族安排孀居的莱莉雅与夏塔恩成婚，莱莉雅成了维克多的继母，负责教导他宫廷礼仪，夏塔恩男爵开始故意疏远维克多。”说到这里，玛格丽雅嘴角微微上翘，嘲讽道：“贝伦斯家族和夏塔恩男爵想把维克多培养成合格男宠，再高价卖给苏斯王室。可他们的举动怎么能瞒过我们夜枭的耳目？”
“维克多子爵12岁的时候，在王后陛下的安排下，索菲娅侯爵拿出10万金索尔的劝金和20支洗练药剂，获得了维克多的监护权。维克多在王宫生活了3年，15岁的时候他与索菲娅完婚。”
“我参加过他们的婚宴......你们把维克多调教的不错，他当时看起来完全就是一个小花瓶。”威廉姆斯淡淡地看了玛格丽特一眼，感叹道：“谁能想到当初的小花瓶亲手射杀了一名大骑士和一名骑士。现在，蔷薇骑士团多了一位可怕的风行射手。”
“也许还不止！”瓦鲁斯接口道：“特尼斯子爵去过人马丘陵，他发现维克多子爵坚守自己的领地。我猜测，维克多可能射杀过白银阶的蚁人首领，否则西尔维娅夫人不会让他离开黑堡。”
“就算维克多子爵没有射杀过蚁人首领，西尔维娅夫人也必定认为蚁人首领对子爵没有威胁。”瓦鲁斯又补充了一句。
威廉姆斯深吸一口气，敲着桌子，疑惑地问道：“维克多是什么时候觉醒风行天赋的？他在王都的时候，有没有觉醒？”
“没有！”玛格丽雅肯定地说道。
“也就是说，维克多子爵在三年不到的时间内，不但觉醒了风行天赋，还具现了风元素？！难怪西尔维娅夫人如此看重他！”瓦鲁斯摇头叹道。
威廉姆斯靠在椅背上，有些懊恼地问道：“你们认为维克多现在是什么样的的性格？”
“维克多原本对王后陛下很尊敬，但他现在确实性情大变。”玛格丽特颌首说道：“当初，为了避免不必要的麻烦，我们向维克多灌输了夏塔恩男爵背弃他的观念。紧接着，他又被当成礼物送给西尔维娅夫人。这两次背叛对维克多的影响很大，也因此迁怒于王后陛下，他直接签署了领地置换协议。”
“在人马丘陵，维克多表现出过人的才华。他拉拢佣兵团，创建工分制，先站稳脚跟。接着又发明了紫蔗酒、粗糖、雪糖和咖啡，并与约克公爵举行神前公证，由此获得约克家族的支持，但他拒绝成为约克家族的附庸。这说明，维克多想要独立，当然这也是他天真的一面。”
“这就说的通了。维克多有才华，有天赋，渴望证明自己，但又有些不成熟，所以他毫不犹豫地杀了奥斯丁......他根本不知道王国禁止大骑士对决。你们确实把他教的不错，说不定还给他读了许多关于赞美骑士对决的史诗。”威廉姆斯的语气中不无嘲讽。
玛格丽雅沉默了一会，说道：“是罗兰殿下读给他听的。”
“我就知道......”威廉姆斯揉了揉自己的额角。
“也是西尔维娅夫人纵容的。”玛格丽雅冷冷地说道。
“什么意思？！”
“殿下，您没有发现西尔维娅夫人和维克多子爵的关系很奇怪吗？”玛格丽特又自顾自地说道：“维克多和菲妮克丝关系暧昧，结果西尔维娅夫人把菲妮克丝送到了他的身边。另外，西尔维娅夫人一直在维护维克多子爵的独立性，我们可以把这看作是一种宠溺，或者约克家族需要维克多子爵成为他们的代言人。可蹊跷的是，西尔维娅夫人为什么不教导维克多子爵？维克多子爵射杀奥斯丁根本不符合约克家族的利益。换作其他领主必然要利用朱蒂母子，逼迫奥斯丁妥协。这说明，西尔维娅夫人非但没有教导维克多如何做一名领主，也没有为他安排管家！”
“在奥斯丁被射杀以后，西尔维娅夫人第一时间出面承担此事，接着，她又给维克多安排了两个贴身侍女。”
“你想说什么？”威廉姆斯沉声问道。
玛格丽特清冷地说道：“西尔维娅夫人对维克多子爵纵容到了一种失控的程度！”
威廉姆斯很想大笑，但又笑不出来。每个贵族只能有四位合法伴侣，维克多已经有了妻子和一名贴身侍女，西尔维娅又给他安排两个贴身侍女，这表示维克多再也无法和其他家族联姻。领主之间的联姻很常见，但西尔维娅为自己的情人安排伴侣，就显得不合常理。如果说，西尔维娅是为了加强对维克多的控制，那这本身就是一种失控的表现！
想到这里，威廉姆斯对瓦鲁斯问道：“有谁敢冒着得罪西尔维娅的风险，去和维克多联姻？”
瓦鲁斯想了想，说道：“我们！”
“我们为什么要这么做？”这一次，威廉姆斯问的是玛格丽雅。
“这也是我想弄清楚的事情！”玛格丽雅淡淡地说道。
“不对！”瓦鲁斯插口说道：“如果维克多子爵对西尔维娅夫人很重要，她怎么会让子爵来王都？”
“爱德华王子已经去了人马丘陵，维克多来王都，又有什么好奇怪的？”玛格丽雅冷淡地说道。
“不派骑士保护？就算我们不会伤害维克多子爵，其他势力呢？西尔维娅夫人就这么确信我们能保证子爵的安全？”瓦鲁斯反问道。
玛格丽雅无言以对，但她还有另一张牌：“约克家族有很多令人费解的地方。比如，他们没有足够的石料，却选择镇守人马丘陵。”
威廉姆斯和瓦鲁斯对视了一下，瓦鲁斯心领神会，笑道：“西尔维娅夫人率领蔷薇骑士团北上，我们才得知人马丘陵的北边有许多石矿，那里是多铎王国的势力范围。约克家族想夺取石矿，就需要我们的支持。”
“殿下，约克家族对维克多的态度很奇怪是个事实。我们应该找出其中的原因。”玛格丽雅沉默片刻，继续说道：“蚁灾爆发的时候，我们的一位死士冒死传递重要情报，他在红叶镇被培罗主教灭口。约克家族趁机清洗了夜枭的密探。目前，我们安插在人马丘陵的人手损失惨重，需要重新发展暗子。我请求内务府拿出10万金索尔，作为重建情报网的资金。如果您同意的话，我会派人渗透兰德尔领，查清其中的秘密。”
绕了半天，是来要钱的！
威廉姆斯有些哭笑不得，就在他沉吟不语的时候，瓦鲁斯在旁边说道：“殿下，我也需要20万金索尔，用于监视纳维尔人的动静。您答应过我的......”说着，瓦鲁斯和玛格丽雅目光交错，似有火星四溅。
王国掌控各地领主的动态是必须的，但了解纳维尔王国的变化也至关重要。然而冈比斯王室的财政却十分紧张，没有办法同时兼顾内外情报网的建设。如何取舍让威廉姆斯有些为难。
从内心深处来说，威廉姆斯现在只想坐稳摄政王的位置，实现自己的政治抱负。在尘埃落定以前，他不希望国内的局势出现变化，尤其是约克家族的态度。
“玛格丽雅，再过两年爱德华就可以继承王位了。我相信，凯瑟琳王后一定不希望出现变故。你说是不是？”威廉姆斯盯着玛格丽雅的眼睛，缓缓说道：“我们现在最大的危机就是多铎人和纳维尔人联合起来。所以，两年内，夜枭不要渗透兰德尔领。两年后，我会支持你的行动！”
玛格丽雅默默地向威廉姆斯施礼，转身要走的时候，又被叫住了。
“维克多现在到那了？”
“最迟今天晚上，子爵就可以抵达王都。”玛格丽雅转身说道。
“有些人指导过维克多宫廷礼仪......请她们务必离维克多子爵远一些！”威廉姆斯似笑非笑地说道。
玛格丽雅点点头，离开了会客室。
威廉姆斯长长地吐了口气，站起身，走到水晶窗前，看着窗外白雪皑皑的景色，说道：“瓦鲁斯，我现在最想知道一件事。”
“殿下，您想知道什么？”
“一个性格这么别扭的家伙，他今晚会住在那？”威廉姆斯哈哈笑道：“索菲娅侯爵府？约克家族的庄园？还是布里亚特家的别墅？他总不会一直住旅馆吧？”
瓦鲁斯想了想，忍不住也笑了起来 第218章 入城
下午的时候，维克多的车队已经抵达了布利诺尔的外围。
水之季的最后一个月，是大雪纷飞的季节。整座城市和周围的原野已经披上了银装，厚厚的积雪让大多数生物蜷在温暖的小窝里，不愿动弹，但在布利诺尔完全是另一番景象。
还没有进入王都，宽阔的道路上就看不到积雪了，许多穿着羊皮袄的青壮扛着扫把和铁锹，不停地在道路两旁梭巡，每当他们发现路面有什么不妥，就会及时修缮。
“人真多。”爱丽丝趴在窗口，不由得感叹道。
维克多探头看了一眼，发现其实也没有多少人，但相比连道路都被积雪掩盖的西部领地，这里确实有了人烟。
“你从没有来过王都吗？”维克多揽住爱丽丝的纤腰，随手将厚厚的窗帘放了下来。马车内舒适而温暖，但在大雪天里开着车窗，还是让维克多感受到刺骨的寒意。
爱丽娜凑过来说道：“我们还是第一次来王都。家族西迁的时候，是从威灵顿公爵领通行的。”
“布利诺尔非常繁华，人口稠密，在册的居民就有6万多人，那些没有身份的自由民至少有10万人，比人马丘陵的总人口还要多。布利诺尔的市政官最担心的就是大规模人口迁徙。流民只要路过王都，大多数人都不愿意走了。”维克多接过朱蒂手中的热咖啡，美美地喝了一口。
“朱蒂，你来过王都吧？”维克多对朱蒂笑道。
朱蒂犹豫了一下，轻轻地说道：“来过。那是很久以前的事情了。”
“维克多，你很熟悉布利诺尔吗？”爱丽娜在旁边地问道。
“我在布利诺尔住了6年......但从没有真正认识过这座城市。”说着，维克多拉了下响铃，没过多久，亲卫队长格鲁的声音在车窗外响起：“大人，您有什么吩咐？”
“通知前面的希恩骑士，我们从南门走。”维克多说道。
“是。”格鲁应了一声，向车队的前端跑去。
车队进入王国中部以后，王都内务府的希恩骑士率领麾下的骑士小队，接替埃洛特伯爵，开始负责保卫工作，他对维克多的要求并无不允。
车队在岔路口，转向南边，朱蒂惊讶地问道：“亲爱的，为什么不走西门呢？”
“朱蒂姐姐，这有什么区别吗？”爱丽丝好奇地问道。一路上，三个女人共处一辆马车，服侍同一个男人，她们已经以姐妹相称了。
朱蒂温柔地笑了笑，解释道：“布利诺尔的北门连接鸢堡，平时只有军队才能通行。西门直通内城，是王族和贵族进出的主要门户。东门连接外城，可以供商队通行。南门谁都可以走，不过......从那里走，要穿过自由民的棚户区。”
“只有从西门进去，我们才可以看清布利诺尔的全貌。”维克多接口说道。
车队缓缓前行，两刻钟以后，车外的声音渐渐嘈杂。维克多打开车窗，只见车队已经行驶在棚户区的道路上。
棚户区是流民的居住区，一直以来都是脏、乱、差的地方。好在大雪覆盖，天寒地冻，车队行在棚户区中也闻不到任何异味，一座座低矮的棚屋被白雪包裹，反倒显得素雅干净。棚户区的居民远远看到贵族车队驶来，大胆机灵的，连忙疏通道路，维持秩序，向维克多的马车谄媚的行礼。胆小谨慎的，躲在棚屋后面，远远张望，等车队走远，他们才三三两两地聚在一起，相互讨论着什么。十几个懵懂的孩子跟在车队后面，好奇地想看个究竟，很快又被大人喝止。
其实，围观贵族马车的人只是少数。维克多发现，每隔一段距离就有一处教会设置的救济点，大多数人正忙着排队领取教会的施舍。
水之季的三月、四月是雨雪最充沛的时节，忙碌了整年的农夫会窝在家里，渡过一年中最闲暇的两个月。但对于那些靠做工过活的自由民来说，这两个月既找不到活干，天气又冷，才是最难熬的时候。幸好教会年年在这个时候开展救助和施舍，帮助做工的自由民渡过严寒，这种救济活动被称寒济。
寒济只针对那些没有身份的自由民，无论他们是贫是富都可以接受施舍。按常例，每人每天半块黑面包，隔十天还有一小块咸肉，那些没有寒衣的老弱妇孺能分到一件羊皮袄。当然，御寒衣物最终要归还给教会。大多数平民绝不会侵占教会的财产，如果临时发放衣物被盗或者丢失，他们也会想方设法补偿教会的损失。至于那些敢动歪脑筋的人，不用圣武士出手，就会被信徒活活打死。
寒济还在进行，自由民的队伍排的老长，那些得到施舍的人先半跪在雪地里虔诚感恩，接过黑面包后，又对教堂侍从千恩万谢，他们的脸上洋溢着快乐的笑容。这种发自内心的喜悦极具感染力，负责施舍的教堂侍从和圣武士也露出真诚的笑容，他们会摸一摸孩子的小脑袋，搀扶老人的胳膊，彬彬有礼的向妇女致意，或者拍一拍青壮的肩膀，相互打趣之后，欢畅的大笑。
“教会的善举令人敬仰。维克多，我们去大教堂祷告的时候，多捐赠一些献金吧。”朱蒂柔声说道，眼前的温馨一幕令她有些感动。
维克多笑了笑。贵族虽然傲慢，但也有同情心，可他们仅仅停留在教会慈善的表面，看不到深层次的东西。
教会维护平民是个事实，但作为一个依托信仰而存在的军事集团和慈善组织，教会也不可避免的抑制了平民的发展。布利诺尔城外的自由民辛苦劳作一年也要依赖救济过冬，这里面必然有教会的原因。如果说平民信徒是教会耐以生存的基础，那么饥饿、战乱、寒冷就成了教会收割信仰，壮大实力的重要条件。
维克多旁观者清，却没有必要大声宣扬，他现在最大问题就是崛起时间太短，封臣太少，在缺乏统治基础的情况下，兰德尔领的自由民群体发展的越快，被教会夺取果实可能性就越大，这其中也包括自由民商队。维克多观察自由民的生活，只是为了找出一个合适的解决办法。
“朱蒂，布里亚特家统计领地中的自由民人口吗？”维克多问道。
“这......我只知道家族在册的人口大约有6万.....那些流民根本没有人统计过，蚁灾爆发的时候，他们全跑了。”朱蒂的脸上浮起一层淡淡地红晕，她很少过问领地的政务，更不用提自由民的事情了。
“亲爱的，什么叫在册的人口？”爱丽娜忍不住问道，
见爱丽丝也支起了耳朵，维克多奇怪地反问道：“你们在黑堡没学过如何管理领地吗？”
双胞胎姐妹同时摇了摇头，表情都有些不自然。她们是约克家族为笼络大骑士而准备的贴身侍女，可以生儿育女，管理城堡，唯独不能干预领地的内政，否则约克家族将适得其反。不过，爱丽娜和爱丽丝明显感觉到，维克多更喜欢有能力的帮手，然而她们在这方面的才能还不如莉莉娅。
“在册人口是教会的说法。无论领地中有没有遇到灾害，各地领主也要确保在册民众的生计，而教会将承担非在册人口的救助工作。一般来说，封臣和领民家庭的子女都是领地的在册人口，其余的自由民则属于流民。流民今天来，明天走，就连教会也没有办法统计出具体的人数。”朱蒂妩媚地白了维克多一眼，刚刚的问题有些强她所难。
维克多不以为意地说道：“流民的数量确实难以统计。遭遇灾害的时候，领主必须保护在册的民众，而教会的神职者会组织流民撤离。具我所知，冈比斯的在册人口有90万，流民的数量至少超过50万，也许还远远不止。”
“这么多人？！那我们兰德尔领呢？”爱丽丝问道。
维克多笑而不语，内心却十分郁闷。兰德尔领在册的人口不到2000，其余的7000多人属于流民，这正是兰德尔家族底蕴不足的表现，甚至还比不上一个世袭的男爵领。
见维克多没有回答的意思，三个女人也不会追问。车队继续向前，周围的景象又不一样了，道路两旁出现许多商铺，两层高的木质楼房取代了低矮的棚屋，其中还有青砖小楼。路上的行人，无论是气色还是穿着都比前面的人要好很多，当他们看到维克多的车队，纷纷脱帽致意，显得极有教养。
朱蒂瞪着水汪汪的杏眼，不可置信的说道：“这里真的棚户区吗？”
“是不是比野柳城的商业区还要繁华？”维克多继续说道：“很少有贵族涉足自由民的世界，我们对他们了解的不多。不过，他们当中也分聪明和愚笨的，勤劳的和懒惰的，也有许多出色的商人、工匠和艺人，有些人自然会很富有，说不定比许多封臣还有钱。所以说，对流民善加利用，他们会让我们的领地变得更加昌盛。”
朱蒂若有所思。维克多要求野柳城召回人口，吸纳流民，她嘴上不说，心里还是有些抵触。今天，见到了布利诺尔棚户区繁荣的一面，朱蒂开始重新审视自己的观念。
约克家族不能直接插手布里亚特领，维克多手上也没有足够的人才去掌控野柳城的局面，他只能通过对朱蒂，从上至下的影响布里亚特家族的决策，实现商业走廊和吸纳人口的计划。
虽然，让从小锦衣玉食的贵妇改变观念并非一朝一夕的事情，但只要她愿意衷心合作，按照双方的约定去吸纳流民，管理领地，就可以省掉许多麻烦。这也是维克多带朱蒂参观棚户区的原因。
三刻钟以后，车队终于进入了西门。城门的守卫早就接到了通报，他们看到内务府的希恩骑士小队，便立刻让开了道路。
布利诺尔外城区的布局和黑堡镇基本上差不多，维克多非常熟悉，他看了一会便失去了兴趣，只有爱丽娜姐妹兴致勃勃地观看车外的景色。
外城区非常大，好在道路宽阔，秩序井然，即便如此，车队也用了两刻钟的时间，才抵达内城区的大门。维克多穿戴整齐以后，带着自己的女人，迈下马车。爱丽丝见车队转向外城区的马厩，忍不住问道：“我们要步行吗？”
“爱丽。。。。。哦，美丽的夫人，当然不用步行。只不过，内城区的道路比较狭窄，需要在这里换马车。”希恩骑士实在分不清，两个身材容貌完全一致的姐妹花究竟谁是谁，只得尴尬地去安排专用马车。
布利诺尔的专用马车，小巧而精致，最多只能容纳三个人。维克多和爱丽娜姐妹共乘一辆，朱蒂单独一辆。由矮马拉动的马车驶入内城区以后，爱丽娜姐妹这才明白为什么要换车了。
内城区的街道只有5米宽，青石路面十分光滑，已经被来来往往的车轮磨出深深的辙印，他们乘坐的马车正是在这些辙印上行驶。道路两旁的房屋都是用灰岩建造，看起很气派，就是有些拥挤。行人少有向车队致意的，只有当目光接触的时候，才会微微颌首。
见爱丽娜姐妹频频点头，脸上的笑容都僵硬了，维克多忍俊不止地说道：“别再看两边了，你们累不累啊？很少会有贵族在内城区乘坐专用马车，就是因为要不停的点头致意。”
“王都贵族平时怎么出行了？”爱丽娜问道。
“大贵族会乘坐封闭式的马车，伯爵以下嘛......”维克多叹了口气，“男爵多如狗，子爵满地走。”
“......噗。”爱丽娜姐妹分别把脑袋靠在维克多的肩膀，笑得花枝乱颤。
按惯例，维克多率先拜访了布利诺尔的中心大教堂。以维克多现在的身份，还没有资格让拉扎鲁斯大主教出面接待，四人就在教堂神父的引领下，假惺惺地祷告了一番，又捐赠了1000金索尔的献金，这才施施然地离开了教堂。
走出教堂大门，天色已经渐暗。希恩骑士迎上来，问道：“兰德尔子爵大人，朱蒂夫人，你们打算今晚住在那里？我好派人护送。”
维克多对朱蒂说道：“朱蒂，你今晚就住在家族的别墅吧。”
朱蒂顺从地点点头，她现在是家族的掌权者，从任何一个角度来说，都必须入住家族别墅。
“希恩骑士，请派人护送朱蒂夫人去布里亚特家的别墅。”
等朱蒂走了以后，爱丽娜姐妹和希恩骑士都在看着维克多，等候他的决定。
维克多清晰地感应到，暗中还有许多双眼睛在盯着自己。如果，他选择入住约克家族的府邸，等于坐实了男宠的身份，今晚就会成为贵族圈的笑柄。维克多可以不在乎名声，却不能削弱自己的话语权。所以，他根本没打算入住约克家族的庄园。
维克多当初不愿意和索菲娅接触，是害怕露出破绽。现在，他身为白银阶的风行射手，身边还有30个炼金民兵，已经稳稳压住索菲娅一头。何况，索菲娅那个女人，他也不是没睡过。
“去侯爵府。”
“啊......”希恩骑士局促地问道：“那个侯爵？”
维克多没好气地说道：“还能是那个侯爵府？当然是温布尔顿侯爵府！”
“哦......子爵大人请上马车。”希恩骑士狼狈不堪地去招呼随从。
于是，维克多趾高气扬地带着两个小三，去见自己正牌夫人了。
第219章 失踪后的归来
温布尔顿侯爵府位于内城的东南角，占地400余亩，在寸土寸金的贵族区，算得上是顶级的豪宅。
侯爵府临街而建，共4层，高18米，以坚固的花岗岩为主体，名贵的白釉岩做外墙，远远看起，就像一座玉质城堡。然而这幢华美的建筑仅仅是侯爵府的门面，它的后面还有优美的庭院和鳞次节比的建筑群，那里才是侯府的主建筑区，只有身份显赫的客人才有资格被邀请进去。
维克多迈下马车的时候，侯爵府门口已经有十几名侍从在等候他的车驾了。
“兰德尔子爵大人，欢迎您回家。”一名穿着得体的年长女性捻起裙裾屈膝行礼，其余的侍从也跟着她向维克多鞠躬致意。
X-3微微运转，小男爵的记忆清晰地出现在维克多的脑海中。眼前的年长的女子名叫海伦，是侯爵府的管家，也是索菲娅的心腹女仆。海伦与索菲娅情同母女，她为人友善，性情温和，侯爵府的护卫和侍从都是十分尊敬她。小男爵在侯爵府生活了三年，海伦的对他关爱有加，像母亲一样无微不至照顾他，两人的关系极为亲厚，小男爵一直称她为海伦阿姨。
“海伦阿姨，好久不见了。”维克多朝海伦微笑颌首。
海伦微微一窒，暗藏激动的眸子瞬间黯淡了下来。维克多的音容笑貌和以前并没有什么不同，气质神态却已经迥然有异，他的举手投足间没有一丝礼仪训练的痕迹，反而表现出一种自然的优雅，这是上位者的成熟与自信，只是他那清冷的眼神中再也看不到曾经孺慕之情，反而透着淡漠和疏离。海伦了解维克多的遭遇，也清楚他对索菲娅感情已经转变，可亲眼见到曾经的家人变得如此陌生，还是让她有些哀伤。
维克多整理过小男爵所有的记忆，唯独对他的情感相当地疏远。虽然察觉到海伦的情绪变化，维克多也没有办法产生任何共鸣，他向一名身穿铠甲的中年男子说道：“蒙顿老师，我们又见面了。”
“子......维克多，很高兴能再次见到你。”中年男子的话语虽然亲热，却不自觉的行了一个骑士礼。
蒙顿是侯爵府的护卫骑士，他在侯爵府的地位远高于当初的小男爵，还指导过小男爵剑术和武技，也算是维克多的剑术老师。蒙顿没想到两人再次见面的时候，曾经的弃子已经成了搅动王国局势的大人物。现在的维克多无论权势地位，还是个人实力，都让蒙顿心怀敬畏。
维克多笑了笑，转身介绍自己的贴身侍女。爱丽娜姐妹乖巧可人，她们见到维克多称年长女性为阿姨，中年骑士为老师，便向他们一一施礼，态度也颇为尊敬。双方寒暄几句，希恩骑士也提出了告辞。
内务府骑士小队离开后，维克多带着贴身侍女和亲卫队，向侯爵府内宅走去，一名侍从刚想阻挡格鲁等人，就被蒙顿用严厉的眼神制止了。维克多若无其事的笑道：“侯爵府冷清了许多，生面孔反倒多了不少。”
“人少了，侯爵府里也更宽松了。”蒙顿唏嘘地说道。
三年前，侯爵府里全是王后的耳目和亲信，忠于索菲娅的部下被他们压得喘不过气来，只有小男爵对此一无所知。当索菲娅扭转了局面后，凯瑟琳也只得做出妥协，她安插的人手死的死，撤的撤，侯爵府又经历了一次大换血。
维克多现在有更高的视野，索菲娅和凯瑟琳之间的博弈在冈比斯上流社会算是件大事，但相比他的麻烦，根本不值一哂。维克多奇怪的是索菲娅为什么到现在都没有出面？虽说两人的亲密关系已经破裂，但维克多代表的人马丘陵是索菲娅非常重要的贸易伙伴，就凭这一点，她也不应该表现的如此冷淡。
索菲娅不露面，维克多也没有追问，一行人直接进入侯爵府的内宅。
安顿好护卫和仆人，维克多在双胞胎姐妹的服侍下，先舒舒服服地泡了个热水澡，当他穿戴整齐后，海伦已经在门外等候多时了。
“维克多，晚宴已经准备好了。”
维克多淡淡地看了海伦一眼，笑道：“先去书房吧，你应该有话要对我说。”说完，维克多带着爱丽娜姐妹和四名炼金民兵，朝索菲娅的书房走去。海伦见状，叹了口气，朝身边的侍者低声嘱咐了几句，便跟在了维克多的身后。
索菲娅的书房，简约明了，低调中暗藏奢华。主座背后的墙壁上，悬挂着剑齿虎的头颅标本，那是索菲娅亲手格杀的猎物。在维克多的记忆中，这间书房没有任何变化，唯独缺了主人。
维克多在书桌后的主位上坐下，等蒙顿骑士进来以后，他问道：“索菲娅人呢？”
蒙顿和海伦都面露难色，维克多说道：“这些都是我信任的人，你们就直说吧。”
听到维克多的话，四个炼金民兵面无表情，而爱丽娜姐妹却抿嘴微笑，可她们并不知道，无论索菲娅遇到什么样的麻烦，维克多都准备丢给西尔维娅，他可不想沾惹不必要的麻烦。
海伦突然抽泣了起来：“维克多......索菲娅失踪了！我求求你......求你看在夫妻的情分上，帮帮她！”
维克多大吃一惊，海伦请他用晚餐的时候，没有提索菲娅，当时他就猜测索菲娅可能不在侯爵府，但他怎么也没想到，索菲娅居然失踪了！
“海伦阿姨别着急，慢慢说。”
海伦已经在那里泣不成声，蒙顿叹了口气，说道：“维克多，去年水之季的时候，索菲娅大人亲自带领商队去了条顿公国，参加野蛮人两年一度的集市。大人名义上是去和野蛮人贸易，实际是为了护送一位野蛮人歌咏者回归部族。这样可以提升商会在野蛮人部族中的声望。”
“正常的情况下，商队去条顿公国，一来一回最多十个月，但这一次......”蒙顿停顿了一下，涩声说道：“商队花了整整十二个月，才派人送来了消息。不知道是什么原因，大人带着歌兰直接进入了特瑞尔山脉，商队等了她足足两个月，也没有见到大人回来。最后，商队按大人之前的吩咐，离开了条顿公国。之后，我们在条顿公国的商铺，每个月都会派出血眼鸦与我们联系。到目前为止，已经两个月了，还是没有大人的消息。”
维克多的心情变得沉重无比，如果索菲娅出了差错，他在人马丘陵的布局将出现重大变故。
新农牧体系让人马丘陵迅速恢复元气，但至少还要两年才能实现自给自足。在此之前，索菲娅提供的青麦是人马丘陵最重要的粮食供给。而吸纳流民，补充人口的计划完全建立在紫蔗酒换青麦的贸易基础上。
按领主法则，维克多可以继承商会，但现实并非这么简单。冈比斯王族绝不会容许商会落入约克家族的手中，其他王国也不会坐视这样的事情发生，他们会拒绝被约克家族掌控的商会。维克多更不可能丢下炼金塔，跑过来继承商会。最终的结果就是，王族向约克家族作出让步，确保人马丘陵基本的粮食供应，索伦继承侯爵爵位，商会失去中立性，走向终点，所积攒的财富被奥古斯特家族一口吞下，人马丘陵的粮食安全捏在王族的手中，维克多吸纳人口的计划极有可能就此搁浅，至少也会大打折扣。
“海伦阿姨，您别着急。索菲娅是白银阶大骑士，应该不会出事。”维克多先安慰了一句，又对蒙顿问道：“那支商队现在在那？”
“那支商队里面的人都是索菲娅大人的心腹，商队管事艾米梅骑士扮作大人的样子，向外宣称要去苏斯王国招募人手。他们在边境小镇卸下货物以后，直接向东，去了苏斯王国。”蒙顿说道。
“非常好！”维克多松了一口气，对爱丽娜姐妹郑重的说道：“这件事情，绝不能外传！”
“是！”双胞胎姐妹异口同声地答应道。
冈比斯需要中立的商会，而王族更想得到商会的巨额财富，如果他们得知索菲娅失踪的消息，未必不会宣布她的死讯。到时候，就算索菲娅没有死，她也死定了！
海伦和蒙顿骑士都能看出其中的凶险，这才向维克多坦白，求援。没人能从野蛮人的手中救出索菲娅，但西尔维娅能确保索菲娅免遭王室的暗算。
“我会给西尔维娅殿下写信，请她出面干预此事。现在，只能尽量拖延一点时间。”维克多颌首道。
蒙顿犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“大人......这个......商会接到博瑞王国安德烈殿下的邀请函，安德烈殿下邀请索菲娅大人去博瑞王国做客......”
维克多的脸色顿时变得十分精彩。
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条顿公国，月熊城。
正是清晨的时候，天空灰蒙蒙的，朔风裹着巴掌大的雪花，在天地间肆虐。十几名高大魁梧的士兵身披厚厚的熊皮斗篷，正在城门上巡视。
“这该死的雪，下了一天一夜了，还在下！”一名年青的士兵把长矛夹在肋下，朝手套上使劲呵着暖气，待手套稍微变暖，才举手掸掉眉毛上的冰雪。
“该死的納托，还不来换我们！”年青士兵拉起脖子上围巾，将口鼻重新遮住，对身边的士兵队长，嘟嚷道：“头，今天卸了差事，我们去酒馆喝几杯怎么样？”
“大清早的，喝什么酒！不要养家啦？”队长呵斥道。
“头，雄鹿商会运来的紫蔗酒卖得特别快。我们今天要是不去喝，怕是要再等几个月了。”另一名士兵笑嘻嘻地说道。
“就是。杜松子酒和紫蔗酒比，简直像马尿一样。我们一会去肥鹿酒馆，围着火堆，把紫蔗酒热一热，再点上半只烤驼鹿，啧啧......那滋味......”
“对！对！每人凑点钱，大家伙好好喝一顿。”
士兵们聊的兴高采烈，队长也暗暗咽了口唾沫。
北方酷寒，条顿人嗜酒。杜松子酒原本是月熊城最好的廉价酒，可新来紫蔗酒比杜松子酒的口感要好很多。雄鹿商会这次运来了400桶紫蔗酒，卖给月熊城150桶，其余的都卖给了野蛮人。这150桶紫蔗酒被领主拉走80桶，真正流到市面上的只有70桶。尽管紫蔗酒的价格是杜松子酒的四倍，但依然卖得很好，为了防止抢购紫蔗酒，城主还特地颁布了限酒令，每人每天只能在酒馆买两大杯紫蔗酒。即便如此，紫蔗酒差不多也快卖完了。
“雄鹿商会的那个女侯爵真是漂亮，要是能给我亲一口，少活20年我都愿意。”年青士兵还没喝酒，就已经醉了。
“闭嘴！”队长低声警告道：“要是被塔格奥大人听到，非割了你的舌头不可！”
塔格奥是月熊家族的继承人，自从雄鹿商会的女侯爵到访月熊城以后，他一直围着美艳绝伦的女侯爵打转。曾经有位仆人在女侯爵面前稍显失仪，就被塔格奥抽得半死。女侯爵却对月熊家族继承人的殷勤不假辞色，而塔格奥也不敢有半分逾越。
年青士兵打了个激灵，当他看到几个同僚显出幸灾乐祸的表情，他的额头上居然渗出了冷汗。
正当年青士兵准备开口讨饶的时候，一名年长的士兵喊道：“好像有人过来了！”
迷蒙的白雪中，一个纤细窈窕的身影正向月熊城走来。
“是个女人？好像有点不对......”
队长努力睁大眼睛，透过漫天飞雪，他看到一个穿着兽皮裙的女人，虽然看不清她的脸，但她摇弋身姿的步态，显出令人着迷的魅惑与优雅。
看到女人身后出现几个雄伟的身影，队长终于知道那里不对劲了。城外的积雪可以淹没人的大腿，而那个女人竟然一直在雪面上行走。不过，队长此时已经顾不上诧异了，因为女人身后的那几个人，即便陷在厚厚的积雪里也和她差不多高，他们都是野蛮人！最骇人的是，他们的身后出现了更多的野蛮人，差不多有三百多人。
“敲警钟！快！把吊桥拉起来！”队长拉下围巾，大声吼道。
月熊城从不禁止野蛮人进入，但不代表容许几百名野蛮人同时进城。这些堪比骑士的强大异人，足以把月熊城掀个底朝天。
“当”“当”“当”
雄厚的钟声在城墙上回荡，一队队士兵迅速从营房中跑了出来，两组精壮的士兵用力推动绞盘，吊桥缓缓收起，野蛮人的队伍还在100米外，队长终于松了口气。
当所有人都以为安全的时候，一名野蛮人迅速越过为首的那个女人，只见他双臂左右开弓，两道黑影划过上百米的距离，带着凄厉尖啸，直直的飞了过来。胳膊粗细铁索应声而断，失去牵引的吊桥重重地砸在地面上。
“砰！”
雪雾漫天而起，推动绞盘的士兵摔成了一团。雪雾散开后，队长向下望去，他看到两把飞斧深深地镶在坚硬的城墙上，而那个女人也已经站在了吊桥边上。
这个女人完全一副野蛮人的打扮。兽皮裙下，两条匀称修长的美腿暴露在冰冷刺骨的空气中，赤裸的玉足踩在雪地上，比周围的白雪多了几许晶莹。纤腰上的地龙皮带勾勒出饱满挺拔的酥胸。紫色的短发下面是倾国倾城的俏脸，醉人的眼波在紫水晶般的眼眸中流转，当粉嫩的红唇微微翘起时，柔媚的声音就传到城门上。
“我是索菲娅.温布尔顿侯爵，请打开城门好吗？” 第220章 野心
大雪下了两天一夜，终于停了。久违的太阳羞答答地从云层的间隙中露出一抹灿烂，为雪白的世界镀上了一层金黄。
雪已停，风未止，朔风裹挟着冰雪在月熊城中肆虐呼号。此刻，就连阳光也屈服在寒风的淫威下，显得格外冰冷。
娜塔丽雅呼出一口热气，又紧了紧身上的斗篷，不急不慢的走在无人的街道上。每当阳光融化冰雪的时候，天气就会变得特别寒冷，月熊城的居民往往会猫在温暖的草屋里，轻易不会出门。
积雪在娜塔丽雅的皮靴下，发出“吱吱嘎嘎”的声音。不知不觉中，她已经来到一处营房面前。条顿公国的士兵已经把这里让给了一群不速之客。
刚进大门，一个巨大的黑影就迎面飞了过来，娜塔丽雅侧身避开，黑影重重地摔在雪地上，又滑出了几米远。
这是一个**着上身的野蛮人，他的胳膊比常人大腿还粗，岩石一样结实的肌肉堆砌成八尺高的庞大身躯，上面布满了斑驳的疤痕。粗旷的脸上刻着一道道刺青，蛮荒狂野的气息毕露无疑。只见他翻身而起，发出一声狂嗥，如同愤怒的巨犀，再次冲向自己的对手。
“砰”
野蛮人又摔了回来，击倒他的是一个强壮的女野蛮人。这个比娜塔莉雅大了足足两圈的女野蛮人站在那里大声地说着什么，围观的野蛮人则发出狂热的咆哮，于是又有一名高大的野蛮人跳了出来，与她扭打在一起。
这处营房现在成了野蛮人的驻地，几百名勇猛强悍的野蛮人聚集在营房的空地上，他们男女比例各一半，还有许多未成年的孩子，但平均身高也超过2米。绝大多数野蛮人男性，只穿一条兽皮短裤，古铜色皮肤上爬满了疤痕与刺青，刺骨的寒风似乎对他们没有任何影响，有些野蛮人甚至抱着酒桶，卧在冰雪里呼呼大睡。
娜塔莉雅注意到这些野蛮人身上的刺青各不相同，这表示他们来自不同部族，而且都是特瑞尔山中的部族，因为被流放到山下的野蛮人后代，没有资格在身体上纹上刺青。
几千年来，人类对特瑞尔山上的野蛮人知之甚少，但那些被流放的野蛮人给人类留下了深刻的印象。
野蛮人高大强壮，凶猛无比，拥有磐石一般坚韧的体魄与意志，他们从不惧怕任何挑战，无论对手是一个还是一群。战斗的时候，野蛮人没有任何怜悯，他们挥舞着沉重的兵器，冲入敌人当中，给予或得到无数的伤口，并以此为荣。得益于高大的身躯和强横的力量，野蛮人几乎可以运用各种兵器在近战中压制对手，他们尤其喜欢双持两件重型武器，瞬间以猛烈的攻击将敌人切碎。
在月熊家族开拓这片领地之前，人类就曾与野蛮人发生过冲突。这片广袤的苔原没有强势的怪物，人类开始在这里放牧驼鹿，而驼鹿恰恰是野蛮人的主要猎物，双方时有冲突，直到有一名巅峰骑士在决斗中被野蛮人狂战士正面斩杀，人类只得退出这里。
700年前，月熊家族尝试与野蛮人交好，他们通过养殖驼鹿，为野蛮人村寨提供肉食的方式，在这片苔原站稳了脚跟，并与野蛮人形成了一种独特的共生关系。正是因为月熊家族有野蛮人的支持，撒桑帝国对条顿公国采取绥靖政策，任由他们保持极大的自主权。人类也得以重新了解这个强韧的异族。
野蛮人战士的力量和体魄只逊色于2.8米高的食人魔雄性，但他们的战斗**和战斗技艺又远强于普通食人魔。幸好野蛮人对孱弱的对手没有多少兴趣，他们与人类可以和平相处。而且绝大多数野蛮人不愿离开特瑞尔山。居住在条顿领的野蛮人都是被山上部族流放出来的罪囚，他们时刻都想着重回圣山。
随着交流的深入，人类发现特瑞尔山上有好几种特有的药材，可以用来制作激发骑士血脉的洗练药剂和恢复斗气的精力药水。各个家族的商会纷纷涌入条顿公国，希望能与野蛮人建立贸易关系。
野蛮人不需要金钱，对食物的要求也很有限，他们喜欢烈酒、盾牌、盔甲和精铁武器，这些东西恰恰是撒桑帝国所缺乏的，于是顶尖的商业贵族与野蛮人搭上了关系，而条顿领的野蛮人也想用这些物资，重新获得山上部族的认可。
每隔两年，山上部族通过山下部族与人类商队进行贸易，互通有无，这就是两年一度的条顿大集市。
山上部族不与人类直接交往，月熊家族熟悉的是山下部族。这一次，几百名山上部族的野蛮人进入月熊城，让所有人都非常不安。
娜塔莉雅迈着轻盈的步伐，向营房的主建筑走去。虽然野蛮人对“骨瘦如柴”的女骑士不感兴趣，但走在这么多压迫感十足的异族中间，娜塔莉雅还是感到有些压力。
营房的主建筑用粗大原木构建，以粘土和草灰填充缝隙，中间有一条甬道，甬道两边是供军官居住的房间，房间的墙壁上挂有厚厚的驼鹿皮，房间中央还设有火塘，总体来说还算比较舒适。只不过，这些房间现在归着野蛮人妇孺使用。
娜塔莉雅顺着甬道向前走，甬道的尽头时主建筑的会议室，门口站着一个满脸刺青的野蛮人女战士，她瞪着走过来的娜塔莉雅，有些不知所措，但也没有让开的意思。双方语言不通，娜塔莉雅一阵头疼，想要高喊索菲娅的名字，又怕引起野蛮人女战士的误会。就在娜塔莉雅左右为难的时候，她看到一个熟人。
“歌兰！”
拎着两通热水的歌兰看到娜塔莉雅，高兴地喊道：“哈哈！娜塔莉雅！”
“这是给大人准备的热水？我来把，你和这个......战士，说一说，让我进去。”娜塔莉雅接过歌兰的手中的两个木桶。
歌兰认真地说道：“芮格佐不是战士，她是乌鲁萨。”
“乌鲁萨？”
“嗯！主人现在也是乌鲁萨。”歌兰满怀崇敬地说道。
野蛮人女战士见到歌兰与娜塔莉雅认识，便主动让开了大门。娜塔莉雅也顾不得向歌兰问个究竟，直接走进房间。
会议室内热气氤氲，索菲娅躺在一个巨大的浴桶里，慵懒地说道：“娜塔莉雅，外面的情况怎么样了？”
娜塔莉雅把热水倒入浴桶中，说道：“月熊家族为我们准备了40车的物资，100只驼鹿，这些补给全部免费赠送，他们只希望您能尽快离开。”
“塔格奥要撵我走？看来我真的变丑了......”索菲娅在水中轻轻摇晃雪白的长腿，幽幽地说道。
娜塔莉雅看了看索菲娅那一头紫色短发和胸腹间两道粉色伤疤，摇头道：“头发总会长出来的，你是白银阶的大骑士，要不了多久这些伤疤也会消失，怎么可能变丑？我很奇怪，你是怎么受伤的？还有，你的铠甲呢？”
索菲娅撇了撇嘴，说道：“那些野蛮人说我是最丑的乌鲁萨，这群满脑子都是肌肉的混蛋！”
“乌鲁萨是什么？”娜塔莉雅好奇地问道。
“单独猎杀一只雪怪或者地行龙的人，就是野蛮人口中的乌鲁萨。而我杀了一只雪怪。”索菲娅漫不经心地说道。
“索菲娅！你现在是黄金骑士了？！”娜塔莉雅惊喜地叫道。
雪怪是特瑞尔山脉中独有的类熊怪物。成年雪怪的体重超过5000磅，拥有寒息喷吐的能力。野蛮人曾在条顿大集市中出售过一具雪怪的尸体，博瑞王国的大商会花费不菲的代价买了回去，经过银白高塔的研究，雪怪被确定为黄金阶的怪物。
娜塔莉雅认为索菲娅能够杀死黄金阶的雪怪，除了晋级为巅峰骑士，没有其他的解释。
“按照野蛮人的传统，我现在确实是乌鲁萨。不过，野蛮人的乌鲁萨都是正面搏杀雪怪，而我用了一些计谋。”索菲娅摇了摇头，心有余悸地说道：“我杀的是一只未成年的雪怪。那只怪物差点要了我的命，我的秘银铠甲就是被它抓破的......幸好雪怪没有什么智慧，我和它周旋了七天，终于把它干掉了。”
“智慧也是一种力量。不管怎么说，你都击杀了一个黄金阶的怪物。”娜塔莉雅由衷地说道。
“杀了一只雪怪，带回来一群大麻烦！”索菲娅闷闷不乐地潜入水中，好半天也不愿意冒头。
娜塔莉雅知道索菲娅在水中也能听到她的声音，直接问道：“大人，这到底是怎么回事？”
过了一会，索菲娅从浴桶中探出头，苦恼地说道：“那天，歌兰所属部族的长老邀请我去特瑞尔山。我原以为，可以就此和山上部族拉上关系，没想到山上部族的大长老要求我先进行一次试炼，才能和他们对话。试炼结束以后，我莫名其妙地成了野蛮人的乌鲁萨，这些野蛮人就跟着我下来了。”
娜塔莉雅的心一阵砰砰乱跳。野蛮人体魄强韧，力大无穷，他们当中的狂战士比普通骑士还要胜出一筹，武器大师更是大骑士的水准，而乌鲁萨绝对有黄金阶的战力。如果这几百名野蛮人都是索菲娅的追随者，温布尔顿商会立刻成了人类国度中首屈一指的大势力。
“大人，您带下来的这些野蛮人......他们的实力怎么样？”娜塔莉雅一开口就被吓了一跳，她发现自己的声音竟然变得干涩枯哑。
索菲娅扭头看了看娜塔莉雅，似笑非笑地道：“这些野蛮人一共389人，其中192个未成年的孩子，成年的野蛮人战士当中有56个狂战士，22个武器大师，4个战咏者，还有......3个乌鲁萨。”
娜塔莉雅的脸色顿时变得苍白，她只觉得浑身发冷，如坠冰窖。索菲娅淡淡地说道：“你现在明白了吧。我们根本没有能力控制这股力量，一个不小心就会粉身碎骨。”
自从各大商会与山下部族贸易以来，有一些出生在条顿公国的野蛮人会追随商队，进入人类国度冒险。他们勇敢顽强，吃苦耐劳，性情狂野而又朴实守信，是非常出色的劳动力兼打手。许多商会都喜欢招募野蛮人追随者，索菲娅的麾下就有八位野蛮人战士。但野蛮人毕竟是强大的异族，他们从不和人类通婚，无法彻底融入人类社会。因此，人类国度的各大势力对这个种族抱有戒心。
成功的商会必须保持中立，不能有太强大的武装力量。索菲娅的身边一下子出现这么多野蛮人战士，先不谈如何制约他们的问题，仅仅是各大势力的反应就足以让商会分崩离析。
月熊家族的态度就是最好的例子，他们恨不得索菲娅立刻把野蛮人带走，这种情况下还谈什么贸易往来？而且，这些野蛮人当中几乎没有老人，除了孩子以外，都是可以生育的成年男女，这完全是一副举族迁徙的架势。然而有那个人类王国会允许野蛮人在自己的领地内繁衍生息？
如果双方发生冲突，索菲娅又不能制约这些狂暴的战士，那么温布尔顿家的商会将是率先被碾碎的对象。
“娜塔莉雅，你也不用太紧张。”索菲娅笑着说道：“这些野蛮人并不是我的追随者。野蛮人的大长老要求我把这些家伙送到南大陆。等任务完成以后，芮格佐......就是门外的那个女野蛮人乌鲁萨，她会带领1个武器大师，2个狂战士成为我的追随者，直到......为我战死！”
娜塔莉雅盯着两眼放光的索菲娅，苦笑摇头：“索菲娅，野心会害死你的。你不应该答应野蛮人的......”
“我没有选择的余地！”索菲娅沉默了一会，又狂热地说道：“娜塔莉雅，你知道吗？特瑞尔山中有数不清的珍惜药材，这些东西对野蛮人没用，但对我们骑士很有珍贵！我们以往的交易份额和山上的药材储量相比，根本微不足道！野蛮人大长老已经和我订立盟约，只要我们能完成委托，他们就会采集我们需要的特产，并与我们直接贸易！这代表多少支洗练药剂？多少支精力药水？”
“如果我拒绝合作，大长老也要和其他商会合作。我想博瑞人是不会错过这个机会的，既然如此，我为什么要放弃！”索菲娅笑靥如花，诚恳的说道：“娜塔莉雅，相信我。我们会成为影响力最大的商会！”
娜塔莉雅点点头，喃喃地说道：“确实不能拒绝，这一进一退，商会的局面完全不一样了......”说完，她忍不住问道：“那你准备怎么完成野蛮人的委托？”
索菲娅莞尔道：“当然是先把他们带到博瑞王国，然后租用博瑞人的港口和船只，送他们去南大陆。”
“关键是这段路该怎么走？要去博瑞王国，我们要穿过撒桑帝国，多铎王国，纳维尔王国，苏斯王国，东部联盟，还有博瑞王国。这些势力会让野蛮人通行吗？博瑞人会同意吗？”娜塔莉雅蹙眉问道。
索菲娅挑了挑秀丽的眉毛，反问道：“谁敢阻拦？”
娜塔莉雅微微一窒，摇头道：“以势压人不是商会的生存之道。等送走了野蛮人，我们还要和各地领主打交道。”
“说得没错。”索菲娅点点头道：“所以，我打算请求教会出面，安排通行事宜。”
“教会？教会对异族没有好感啊。”
“那又能怎么样呢？”索菲娅慢条斯理地说道：“实话告诉你，这些野蛮人并非来自同一个部族，委托我的野蛮人大长老也不止一个人。教会如果不想和所有的野蛮人开战，那就只能帮助我们把这些野蛮人送走。毕竟野蛮人要去的是南大陆，而不是入侵人类领土。”
“当然，我们也要考虑到各地领主的脸面。我可以带着这些野蛮人走荒僻的野外，尽量把影响降到最低。同时，我们再向各大势力出售一些药剂原材料，高价购买物资补给。他们不会拒绝我们的善意。”
“对了。”索菲娅**着身体，从浴桶中站了起来，严肃地说道：“绝不要向其他人透露这些野蛮人的真正实力，以免造成不必要的恐慌。”
娜塔莉雅拿起驼绒浴巾，披在索菲娅的身上，颌首说道：“我明白。”
“不提这些烦人的事情了。”索菲娅跨出浴桶，斜卧在一张贵妇塌上，闭上双眼，慵懒地问道：“我不在的这段时间，商会有什么事情吗？”
“商会运转还算正常。”娜塔莉雅犹豫了一下，轻轻地说道：“冈比斯发生了一件大事。”
“维克多当众射杀了布里亚特家的大骑士奥斯丁，他现在是具现风元素的白银阶射手。”娜塔莉雅将事情的原委，经过和冈比斯王国的变化，一五一十地说了出来。
索菲娅听完娜塔莉雅的叙述，自始至终也没有睁开眼睛，微微颤动的睫毛却暴露出她的内心并非波澜不惊。
“这么说，我的丈夫现在带着两个贴身侍女，住在我的房子里？说不定，还睡在我的床上！”索菲娅忍了一会，实在是没忍住，于是怒气冲冲地坐了起来，可当她看到娜塔莉雅一脸的同情，不由得噗嗤一笑。她摇头叹道：“真没想到，小维克多竟然能够达到这种程度。”
“随他去吧，没有他的紫蔗酒，我都不知道该拿什么和野蛮人做交易。”索菲娅懒洋洋地躺了下来，问道：“还有什么事吗？”
“安德烈殿下邀请您去博瑞王国做客。”娜塔莉雅说道。
安德烈英俊面容在索菲娅的脑海中浮现，她想起两人在冈比斯王都的交往。索菲娅确实利用了安德烈，而安德烈当时并不知情，在他向罗兰求婚无果之后，还邀请索菲娅访问博瑞王国，其实这是一份暧昧的邀请。不过，索菲娅和凯瑟琳之间的事情闹得沸沸扬扬，安德烈再也没有派人联系过索菲娅，他明显已经知道自己被利用了。
索菲娅打算借助教会的势力完成野蛮人委托，既是为了安抚各地领主，也是担心安德烈会刁难自己。虽说野蛮人武力强大，所向披靡，可想要横渡金水河，必须有博瑞人的配合才行，否则船开到一半的时候沉没了，那就全完了。
索菲娅没想到，安德烈竟然又向自己发出了邀请，这让她又惊又喜。惊的是，她还不能确定安德烈的目的和态度，但只要是公开邀请，就不会出现难堪的局面，这是贵族之间的默契。喜的是，她正琢磨以什么样名义去博瑞王国，这个问题就解决了。
在索菲娅的内心深处还有一个迫切的愿望，她非常需要一个继承人。
作为一个势力的掌权者，没有继承人，组织成员就没有向心力。眼看商会就要飞黄腾达，索菲娅如果还没有继承人，就会被许多势力惦记。温布尔顿老侯爵当初不就是因为没有继承人才遭到奥古斯特家族的算计吗？
另一方面，索菲娅和西尔维娅达成协议，她唯独没有考虑过维克多的感受。维克多现在成了白银阶风行射手，开始在骑士圈中崭露头角，一出手就杀了一位大骑士，简直凶残至极，和以前判若两人。
索菲娅不知道维克多对自己还有没有情意，也不能确定他是不是恨自己，她不得不提防，维克多会采取报复措施。索菲娅很清楚，如果两人发生争斗，自己处于绝对的劣势。她对维克多一点办法也没有，既不能打也不能杀，而维克多可以肆无忌惮，哪怕商会消亡，他也没有任何损失。
索菲娅一旦有了继承人，即便不是维克多的子嗣，她都坐稳了现在的位置。按领主法则，教会支持血裔继承权。在现实中，贵族追求强大血脉，实行长子继承制，无论继承人是不是家族血脉，只要给他安排个具有家族血脉的伴侣就行。教会对此从不深究，否则就会遭到所有贵族的抵制。
在这种情况下，安德烈的邀请让索菲娅浮想联翩。
娜塔莉雅看到索菲娅面露微笑，两条雪白的长腿都绞在一起，就知道她心动了，忍不住说道：“索菲娅，我觉得......你应该和维克多修复关系。”
“你想说什么就直说好了。”索菲娅皱了皱眉，不满地说道。
许多野骑士都会选择为商会效力，他们利用商会的资源提升自己的骑士等级，并以商会的人脉为跳板，最后加入各大领主势力，博取一份前程。娜塔莉雅和索菲娅同期加入温布尔顿家的商会，两人相互扶持，感情深厚，称得上是生死之交。索菲娅执掌商会以后，娜塔莉雅就成了她的心腹死党，她们之间没有什么话题是不能说的。
“索菲娅，我知道你需要一个继承人。维克多现在具现了风元素，论血脉高贵古老，还在安德烈之上，他又是你的丈夫。你何必去做安德烈的情人呢？我记得，你最讨厌的就是强势的男人，你当初不是非常喜欢维克多吗？”娜塔莉雅直言不讳地说道。
“当初一半是真的，一半是演给凯瑟琳看的。”索菲娅苦笑道：“维克多现在有实力，有权谋，有野心，再也是我喜欢的小丈夫了。而且他最恨的恐怕就是我。”
“你长的这么美，连我看了都心动。还怕不能重新俘获维克多吗？”娜塔莉雅调侃道。
索菲娅问道：“古老血脉出了名的难生育，你能让维克多一直陪在我身边吗？别忘了，他现在属于西尔维娅。”
娜塔莉雅无言以对，只得摇头说道：“我总觉得安德烈有问题。黄金骑士在晋级之前，要明晰自己的追求和道路，大多数人都选择守护家族。安德烈是格瑞莫克公爵的弟弟，按道理来说，他应该守护格瑞莫克家族。可你看他是怎么做的？先是要入赘奥古斯特家族，被罗兰拒绝以后，他回到博瑞王国，立刻迎娶克里斯特公爵的嫡长女。难道安德烈的骑士之道就是入赘？”
“每个骑士的追求各不相同。”索菲娅沉吟片刻，笑道：“西尔维娅不就成了约克家族的守护者吗？”
“那不一样，西尔维娅殿下是以见习骑士的身份加入约克家族的，谁能想到她是火焰骑士。”娜塔莉雅继续说道：“安德烈这么做只有一种可能，他有更大的野心！你和他搅在一起，不是明智的选择。”
“有道理。”
索菲娅支起身体，用野蛮人语喊了一声。木门猛的被推开，女野蛮人芮格佐探头进来，朝索菲娅询问了一句。娜塔莉雅见到芮格佐那张满是刺青的粗旷面容，心头顿时一紧。
芮格佐和索菲娅用野蛮人语聊了几句，便嘟囔着退了出去，还重重地关上了房门。
“她刚刚和你说什么？”娜塔莉雅不知所措地问道，她现在知道芮格佐堪比黄金骑士的野蛮人战士，自然也感受到沉重的压力。
“她说什么不重要。”索菲娅撇了撇嘴，雍容地说道：“我是要让你知道，无论安德烈有什么样的野心，我们都无需在意。”
“还记得十四年前的那个夜晚吗？我们夹带秘银，为了避开苏斯王国的稽查队，选择从黄昏森林绕道，昼伏夜行，结果遇上了整群的豺狼人。当时我和你还只是见习骑士，如果不是你拼死救我，我已经填了豺狼人肚子。”索菲娅站起身，纤指点在娜塔莉雅胸甲上，轻轻地说道：“每到下雨的时候，这里的伤疤还会疼吧？”
“已经习惯了。”娜塔莉雅想起曾经的青葱岁月，也不禁唏嘘。
“我没有忘记你留下的伤疤，没有忘记海伦阿姨为了维持我的生计在酒馆中卖笑，没有忘记我脚下的荆棘。我发誓，谁也不能夺走我们的一切！索伦不行，安德烈不行，维克多也不行！”
当索菲娅抬头的时候，娜塔莉雅发现她那紫色眼眸已变得碧绿，犹如深不见底的水潭。