超凡贵族全文阅读 第23分节
第221章 秘形的奥秘
清晨，索菲娅侯爵府后花园。
维克多身穿单薄的猎装，在雪地上练拳。他每跨一步，便平平无奇地劈出一拳，拳风既不刚猛也没有任何威势，力气小的甚至还比不上训练有素的侍女。如果仔细观察，就会发现维克多的动作不急不躁，连贯如一，有着行云流水般的韵律。
在外人眼中，维克多的行为非常可笑。当然，这里没有人敢笑话他，维克多也不在乎别人的眼光，此刻他完全沉浸在修炼伏牛秘形的快感中。
维克多掌握三大秘形已经快三年了。一直以来，他勤练不辍，每天至少花费4个钟头在修炼秘形上。勤奋刻苦加上X-3这个大作弊器，维克多的伏牛秘形已经不再拘泥于固定的桩法，而是达到了随心所欲的境界。
维克多力贯全身，一步一拳，肌肉骨骼都在持续不断的震颤，这种恰到好处的锻炼方式完全符合伏牛秘形的精髓。维克多能够做到这一点，就是因为有X-3细致入微地校正他的动作，同时他对秘形的理解也至关重要。
在X-3的记录中，伏牛秘形是一种高效的修炼方式和发力技巧，通过相应的桩法，锻炼人的筋骨皮膜，再由外而内，壮大脏腑气血，辅以食药滋补，按摩排打，将修炼者的身体素质提升到不可思议的程度，肌肉筋化，骨骼韧性变强，体力成倍增长，举手投足都有无穷巨力，最高境界就是“一羽不能加，一蝇不能落，单掌可伏牛，弹指有惊雷”。
不过，维克多切身体会之后，他觉得所谓的最高境界，吹牛的成份更大一些。而且不仅伏牛秘形被吹捧的太厉害，就连灵猴秘形和金蟾秘形都有类似的问题。
灵猴秘形注重强化五感，追求感知、速度、平衡与灵敏的协调统一，最高境界是“秋风未动蝉先觉”，修炼出心血来潮的第六感，由预判变成预知，处处克敌先机。维克多也搞不清楚第六感是什么鬼？结合炼金战獒的野性本能，他推测所谓的第六感就是敏锐的直觉，只不过被粉饰的神乎其神罢了。
如果说伏牛秘形和灵猴秘形还有一丢丢靠谱的话，那么金蟾秘形称得上是玄之又玄了。
按照X-3中的记载，金蟾桩起源于华国的某个道派，这个道派的始祖认为宇宙是无限的，人的身体是有限的，而人的心灵是无限宇宙的投影，同样具有无边无际的特性。所谓修行就是要用心灵感受无限的天地法则，再截取天地法则反哺有限的身体，通过一次次突破极限，实现长生久视，就算肉身消亡也能保证灵魂不朽。
这已经不是吹牛皮了，而是把一群牛都给吹上了天！
基于如此荒缪的理论，这个道派竟然硬生生地创出了金蟾桩，据说这个道派的始祖修炼金蟾桩，活到了八百岁。
维克多不知道X-3的设计者为什么会相信如此荒诞不经的传说，反正X-3中有金蟾桩的修炼方法，而且还十分详细。
金蟾秘形的总纲中描述到，人之所以长成这种形态，完全是天地法则的缘故，因此人的身体就是个完整的宇宙。而金蟾桩正是通过观想、站桩和呼吸的方法，进行四个阶段的修炼，让人的内宇宙尽量契合外宇宙，达到长生的目的。
第一阶段是搬气运血，协调脏腑，内视全身，完成洗经伐髓。第二阶段是锤炼心灵，以心映景，用心灵感知外界，不看不听不闻也能知道周围的环境变化。第三阶段是感悟天地运转的奥秘，开始凝结金丹。
金丹看不见，摸不着，通俗的说就是内宇宙与外宇宙同步运转。修成了金丹，人的内宇宙与外宇宙时刻保持一致，不但寿命达到了极限，体能也变得十分恐怖，日行千里，入水不溺，吐气成剑，握铁成泥都不在话下。
金丹之后是天人合一的第四阶段。修行者尝试用内宇宙连接外宇宙，吸纳天地间的游离能量，炼精化气，超凡入圣，从而突破寿命的极限，更具有种种威能，什么束气成棍，临波踏虚......总之怎么玄乎就怎么吹，维克多对此半信半疑。
在维克多看来，金蟾秘形四个阶段的描述纯属扯蛋。不过，他也认为金蟾秘形并非没有可取之处。
维克多修炼金蟾秘形足足两年，自始至终也没能搬运气血，内视全身，更谈不上什么凝练金丹，内外交感。但是，他运转金蟾秘形的时候，感知变得极其敏锐，精神沉寂，气息内敛，心跳呼吸若有若无，整个人和环境融为一体，就连白银阶的蚁人首领也没有办法察觉到暗处的杀机，被维克多一击毙命。
维克多把金蟾秘形的这种效果称为潜藏。
在潜藏状态下，维克多的风元素亲和力、感知都大幅提高，至少增强了三成，同时气息内藏，杀机不显，具有潜行效果，甚至不会触发炼金战獒的野心本能。不过，维克多只要发起攻击，潜藏状态立刻解除，需要15分钟的时间才能重新进入这种状态。
另外，潜藏可以让维克多迅速恢复精力。在正常状态下，维克多具现风元素，射出10箭就会精力衰竭，表现为体力不支，非但无法使用风行、超限、超感和天启，连逃跑的力气都没有了，需要休息5个小时以上才能恢复精力。然而维克多在潜藏状态下，只要2个小时就能满蓝复活。
维克多不知道精力和体力有什么区别，他特地请教了西尔维娅。西尔维娅给出了解释，骑士运转斗气消耗的是精神力量而非肉体力量，当精神力量完全耗尽的时候，骑士无法维系斗气的运转，也很难驱动身体，表现出来的就是斗气衰竭，体力透支。
西尔维娅还告诉维克多，骑士四系平衡，当四大元素位共鸣的时候，体力催发精力，斗气源源不绝，生生不息，可以连续战斗很长时间。而维克多没有元素位，体力无法转为精力，自然会感到疲惫无力。
维克多这才恍然大悟，火元素代表主动的精神，水元素则代表被动的体力，而金蟾秘形的奥秘就在于反其道而行之，通过激发被动的生命潜能，凝神静气，达到滋养神魂的目的。
维克多现在可以确定，金蟾秘形确实具有纯化血脉的效果，他的盲感天赋和具现风元素就是这样觉醒的。这也解释了为什么炼金人类无法加载金蟾秘形，因为这些非自然的生命根本没有血脉可言。要是金蟾秘形对骑士也有用，那它的价值将无可估量。
维克多麾下没有死忠的骑士，他当然也不会给自己找麻烦，金蟾秘形只能由他自己修炼。万一真的能凝练金丹，那就赚大了。维克多也知道希望渺茫，但还是非常渴望。事实上，维克多怀疑三大秘形的最高境界都是吹出来的，毕竟华国古代修士和武者向来喜欢夸大其辞。尽管如此，三大秘形依然是非常出色的修炼方法。
灵猴秘形需要花费大量的时间进行站桩和观想，是三大秘形中最难练的，但灵猴秘形讲究手眼协调，修炼者一旦有所成就，绝对可以成为合格长弓手。在大规模的战斗中，长弓手是最犀利的兵种，没有之一。
长弓手的合格标准是每分钟10发精准射击，25发远射，极限30发，覆盖400米的距离，威力可洞穿铠甲。长弓的射速、威力、射击半径，不要说强弩，就算其他弓都差远了。以5000名长弓手，12发的射击速度计算，每分钟可以向敌人发射6万支箭，这简直是暴风骤雨般的火力。
领主训练长弓手，首先要选拔有射击天赋的士兵，再经过长达八年以上的刻苦训练才能成为合格的长弓手。正是因为射手少，训练时间长，成本也高，绝大多数领主都选择易于操作的十字弩。
维克多将灵猴秘形简化成初、中、高三个阶段。初级阶段锻炼士兵的手眼协调能力，花费两年的时间，士兵就能够使用普通硬弓，做到十发七中。只要射手完成中级训练，就可以达到长弓手的合格水准，这个过程也要两年。
单从训练的角度来说，维克多每四年就能培养出一批强大的长弓兵。这就是灵猴秘形的厉害之处。
士兵把简化版的伏牛秘形修炼到了中级阶段，体魄将提升到极限，这个过程需要4到5年的时间。而普通的封臣士兵从小接受训练，花费十几年的时间才能把身体锻炼到这种程度。
维克多准备在护卫当中推广灵猴秘形的初级训练和伏牛秘形的中级训练，同时也向约克家族公开训练方法。这不仅可以提升人马丘陵的军事力量，从而在蚁人大军面前占据上风，最重要的是为了掩饰炼金民兵的存在。当所有人的实力都有进步的时候，几百名炼金民兵也就不足为奇了。维克多可以名正言顺的让炼金民兵出现在世人的目光中。
一套拳打下来，维克多气血鼓荡，浑身发热。他做了几个深呼吸，全身的骨结发出一阵劈啪爆响，筋骨齐鸣正是伏牛秘形修炼到高深阶段的标志。维克多的体魄已经达到凡人的极限，全力出拳足有800多公斤的力量，虽然还比不上纳尔森四千公斤的拳力，但也远远超出精锐士兵500多公斤的力量。
实力一天天的进步总是令人感到欣喜。
完成了今天的修炼，维克多心满意足，他刚准备去饱餐一顿的时候，突然感觉一丝异样。维克多抬头朝十米高的院墙上望去，便看到了一双碧绿的眼眸正好奇地盯着自己。
眸子的主人是一位绝色少女，她有着令人一见难忘的白金色秀发，五官精致清纯，皮肤如象牙般细腻幼滑，粉红色的嘴唇晶莹剔透，显得诱人至极，她的双眼纯净无暇，不含一丝杂质，纯真又好奇的神情让人既想亲近又不忍亵渎。
维克多结结巴巴地说道：“罗......罗兰殿下，你......您怎么会在墙上？！” 第222章 再会
维克多认识罗兰，在他的记忆中，两人小有交情。
小男爵12岁进入王宫接受礼仪训练，或者说接受王后的洗脑教育，总之他在鸢堡生活了三年。这段时间里，小男爵结识了罗兰长公主和爱德华王子。
刚开始的时候，罗兰穿着宫廷侍女的服装出现在小男爵的面前，小男爵当时还以为她是一位美丽大方的宫廷侍女。而鸢堡的宫廷侍女大多选自宫廷贵族的次女，论身份，论背景都不是小男爵可以比拟的。小男爵对侍女打扮的罗兰毕恭毕敬，战战兢兢，可他后来发现这个侍女根本不像其他人那样严肃傲慢，反而非常亲切地拉着他到处玩。那时，小男爵只有12岁，正是爱玩好动的年纪，他孤零零地住在鸢堡内，身边全是不苟言笑的宫廷侍从和女官，所以他很快就和热情美丽的罗兰交上了朋友。
罗兰时不时带着小男爵在鸢堡中钓鱼，下棋，后来胖嘟嘟的小爱德华也加入了进来。罗兰经常给他们讲骑士的故事，兴起的时候还拉着他们演舞台剧，她让小男爵扮作精灵，爱德华扮作国王，侍卫扮土匪，她自己扮演拯救王国的流浪骑士。那段时间是小男爵最开心的时光，可惜好景不长，一年后他从女官的口中得知罗兰与爱德华的真实身份，便再也不敢肆无忌惮地和他们玩乐。循规蹈矩的小男爵显然不能让罗兰提起兴趣。渐渐地，罗兰和爱德华淡出了小男爵的生活，他重新开始枯燥乏味的宫廷礼仪训练。不过，美丽的罗兰公主还是给小男爵留下了深刻的印象。
在小男爵的心目，罗兰的地位仅此于索菲娅，是他非常怀恋的姐姐，可双方巨大的身份差距，让他只能把这份感情埋藏在内心深处。
维克多对罗兰的了解并不局限于小男爵的记忆，他从西尔维娅的口中得知，罗兰才华横溢，血脉高贵，是奥古斯特家族有史以来最年轻的黄金骑士，也是最有希望踏入传奇领域的王女。
当年，罗兰率领自己的亲卫骑士团迎战兰特帝国的独角兽骑士团，她采用佯攻，迂回，避实就虚，化整为零的战术，直入兰特帝国领，连拔四座城镇，威胁重伤回国的尼奥维斯，迫使独角兽骑士团分兵救援，结果被罗兰逐个击溃，她还正面打败了同为黄金骑士的艾德里安，安然撤出兰特帝国领。这一战，罗兰以弱胜强，表现出卓越的军事才华和强大的个人实力，振奋了冈比斯的士气，她的荣耀骑士团也取代了迅龙骑士团，成为冈比斯的王牌骑士团。
西尔维娅虽然欣赏罗兰的才华，却对她的性格不敢恭维。事实上，罗兰强烈的好奇心和奇葩的性格在冈比斯领主圈中不是什么秘密，奥古斯特家族对此也头疼不已。
尽管对罗兰天马行空的性格早有心理准备，但亲眼看到冈比斯的王长女趴在墙头上偷窥，还是超出了维克多的想象。
要知道，这堵墙外面可是一条巷子，罗兰这么撅着屁股趴在墙上，行人看到了会怎么想？在贵族区，谁还不认识长公主殿下。
看到目瞪口呆的维克多，罗兰也是暗自懊恼。自从维克多进入王都，罗兰就想来见见他。罗兰当然不是要和维克多叙旧，而是出于好奇。
人类普遍对精致、神秘、优雅的精灵十分向往，但精灵族早已遁入无尽之森，只在人类文献中留下一星半点儿的印记。精灵渐渐成了文学作品中的宠儿，吟游诗人传唱的对象，这愈发加深了人们对精灵的好奇。
幸运的是有些传承久远的贵族偶尔会显化精灵血脉，从他们的身上，贵族们可以一睹精灵的风采，见证骑士与精灵的爱情故事，并由此证明骑士血脉的高贵之处。剑圣德拉文的传奇经历又把精灵血脉贵族推上了前所未有的高度，他们成了大贵族追逐的对象。
显化精灵血脉的贵族十分罕见，目前所有的精灵血脉贵族加起来也不超过30名。觉醒风行天赋的精灵血脉贵族那就更稀少了，而具现风元素的风行射手几百年也未必有一个，这样稀罕的血脉天赋，好奇心旺盛的罗兰怎么可能不来看个究竟。
罗兰很清楚如果直接召见维克多或者正式登门拜访，只能看到一个领主而不是一个风行射手，想要彻底满足自己的好奇心，只能采取偷窥的方式，这是她早就想干的事情。
罗兰知道索菲娅不在家，仅凭侯爵府的守卫骑士根本不可能发现她，于是她打算悄悄潜入侯爵府，在暗中观察维克多的一举一动，就像剧本中的游侠那样。兴奋不已的罗兰按照夜枭密探的方法，查阅了侯爵府的平面图，制定了详细的计划，最终选择从侯爵府的后花园潜入。
今天清晨，布利诺尔的雪还没有化，天气依然很冷，贵族区的街道上几乎看不到什么行人。罗兰穿着猎装和斗篷，伪装成侍女的模样，一大早就蹲在这条无人的小巷里，准备找个机会翻墙入户，实施自己的偷窥大计。
让罗兰郁闷的是，一墙之隔的候府小花园居然一直有人，她只能耐着性子等那个人离开花园。可这一等就是两个小时，连巡逻的卫兵都发现了鬼鬼祟祟的长公主，只是没敢打扰她而已。就在罗兰准备放弃的时候，花园里传来一连串奇怪的爆响声，她忍不住想要看看到底是怎么回事，结果她刚登上墙头，才瞄了一眼就被维克多发现了。
“殿下，您这是怎么回事啊？”
罗兰从墙头上一跃而下，动作轻灵而优美，令人赏心悦目，只她臭臭的脸色让维克多有些莫名其妙。
“小维克多，几年没见，你长胖了！”罗兰没有回答维克多的问题，反而上下打量着他，然后摇了摇头，一脸的遗憾。
“我。。。。。我长大了。。。。。”
维克多修炼三大秘形，身材挺拔修长，体型健美而匀称，肤色莹润，气宇轩昂，相比刚刚穿越时候的单薄羸弱，确实壮实了许多，但他离肥胖还有十万八千里那么远，最关键的是，他最后一次见到罗兰的时候，才刚满15岁！
罗兰再次看了看维克多，点点头算是承认他长大了，接着又问道：“你一直在花园里？”
“是啊。”
“那刚刚你有没有听到什么奇怪的声音？”罗兰神秘兮兮地朝四处张望了一下。
“没有啊。”维克多茫然地说道。
“怎么可能没听到？噼里啪啦的声音，我隔着墙都听到了！”
罗兰瞪着漂亮的眼睛，气急败坏地朝前走了两步。维克多这才明白，罗兰指的是筋骨齐鸣的声音，他断然否认道：“没有！”
罗兰转了转眼珠，决定采取武力让维克多说真话，冷笑道：“看来我不动真格的，你是不会老实的。”说完，她探手抓向维克多的耳朵。
维克多居住在王宫的时候，罗兰发现了一个秘密，只要捏住维克多的尖耳朵，他立刻就会屈服，无论是钓鱼摸虾，下棋演戏，没有不答应的，而且百试不爽，有求必应。罗兰对捏维克多的耳朵这件事情，向来乐此不彼。
当罗兰贴近两米盲感半径的时候，维克多悚然惊醒。
明艳动人的少女作出扭耳朵的亲热举动，大多数男人都不会拒绝，何况她还是一位身份尊贵的公主。
在维克多认识的所有女性当中，以西尔维娅、索菲娅和罗兰最为出色。
索菲娅是公认的王都第一美女，她姿容殊丽，娇媚无双，一颦一笑都有撩人心魄的魅力，优雅高贵的气质还带着淡淡的野性，让人忍不住地想要征服她，或者被她征服。小男爵就被索菲娅迷得神魂颠倒，维克多也不得不承认，索菲娅是三个女人中最漂亮，最性感的一个。
西尔维娅也是绝色美人，金发蓝眼，风情万种，可论容貌气质还比不上索菲娅和罗兰。维克多初见西尔维娅的时候，觉得她只比王都的贵妇高出一线，还没有到令他惊艳的程度，然而这并不是西尔维娅的真实容貌。当西尔维娅展现红发红眼的形态时，只能用完美无瑕来形容。那时的西尔维娅超越了人类审美的极限，完全符合天地自然的规律，就像太阳那样让人无法直视，反而感受到沉重的压力，这是生命层次的差距。幸好西尔维娅喜欢保持“平凡”的容貌，否则维克多都不知道自己能不能在她面前一展雄风。
罗兰给维克多的是另一种感觉，她的容颜身姿完全不输给索菲娅，甚至还要略胜一筹，只是罗兰的气质十分独特，她喜欢就是喜欢，厌恶就是厌恶，所有的情绪全部写在脸上，没有丝毫遮掩，这种纯真的气质和鲜明的个性具有强大的亲和力，往往让人忽略了她的美貌，只会爱护她，崇拜她，尊敬她，所以荣耀骑士团才会誓死追随罗兰。
好吧，罗兰不但有少女身，也有少女心，她就是个无敌美少女。
在维克多的记忆中，罗兰几年前是什么样，现在还是什么样，但她肯定不止20岁了。不过，西尔维娅让维克多明白一个道理，绝对不要打听女骑士的年龄，他曾一个不小心就被西尔维娅狠狠地收拾了一顿。高阶女骑士能够保持青春的容颜直至灵魂消散的一天，事实上，许多巅峰骑士会等到100岁以后，才开始忙着繁衍后代，否则他们极有可能看着子嗣先老死。
按照金蟾秘形的理论，白银骑士是凝结金丹的阶段，而巅峰骑士则处于天人合一的阶段。
现在，天人合一的罗兰公主想要捏维克多的耳朵，虽然她是个明艳动人的美少女，但维克多也要和她保持距离。就好比，老虎也很漂亮，可谁敢让老虎来表示亲热了，而罗兰比老虎凶猛的多，她一巴掌就能把维克多拍死。而且，维克多听觉敏锐，耳朵也变得十分敏感，现在除了西尔维娅，没人可以触碰他的耳朵。
罗兰不知道维克多的想法，就算知道了也不会在意，她的动作又快又准，两根纤细的手指瞬间就伸了过来，下一刻只要轻轻一捏，维克多就会老老实实的交待，然而她捏了个空。
“咦！”
维克多保持着刚刚姿势和神情，两人之间的距离也没有任何改变，就好像什么也没有发生一样，只有雪地上脚印证明了他刚刚向后退了两步，巧妙地躲开了罗兰的小手。
罗兰眼睛一亮，欺身上前，再次抓向维克多的耳朵，这一次她的速度又快了许多。维克多微微一笑，除了西尔维娅，没有人能够无声无息地突破他的盲感区。罗兰的速度虽快，但只有在2米半径之内，维克多仅凭本能反应就可以避开她。
又抓了个空！罗兰兴趣大增，继续提升速度，雪白纤长的手指契而不舍地追逐那只尖耳朵。维克多也不再后退，而是在小范围内与罗兰周旋，他要看看自己和巅峰骑士的差距到底有多大。
罗兰的速度越来越快，如同风驰电掣一般，维克多也终于开启了风行，当微风轻轻环绕他的身体时，罗兰露出惊喜开心的笑容。
罗兰不再一味的提升速度，纤手忽快忽慢，快时犹如一道闪电，慢时好像和煦的春风，可她始终不能捉住那只可恶的尖耳朵。罗兰只觉得维克多就像柳絮一样，随风而动，转折如意，无论她的手是快还是慢，也没有办法碰到维克多的耳朵，
其实，维克多已经进入了天启状态，罗兰的动作在他的脑海中被放慢，任何细微的变化也不瞒不过他的感知。虽然罗兰出手的速度已经超过了维克多的极限速度，但他可以根据罗兰的动作，提前作出闪避。
花园内，雪地上，两道人影时而交错，时而分开，时而旋转，时而疾行，瞻之在前忽焉在后。两人之间好似有一条无形的线，相连而又无法相近。罗兰察觉到这种奇妙的现象，玉手连连晃动，维克多的身体也跟着左摇右摆，像波浪鼓那样抖个不停。滑稽的一幕让罗兰笑出了声，银铃般的笑声也惊动了侯爵府的护卫。
罗兰停止了追逐，嘟着粉红的嘴唇，向围墙走去。维克多捧着发晕的脑袋，呻吟道：“殿下，你可以走正门啊。”
罗兰头也不回，说道：“我是来通知你的，今天下午去元老院接受质询。”说完，她纵身跳上围墙，在护卫出现前，消失在墙后。
看到护卫们跑了过来，维克多松了口气，他差不多已经到极限了，虽然后面表现的很难看，但终归没有让罗兰得逞。
维克多正有些得意的时候，双耳突然传出一阵酥麻，就像被人狠狠地捋了一把。维克多骇然失色，他根本不知道罗兰什么时候得的手，就算她的速度再快，X-3也不可能没有记录。维克多揉了揉自己的耳朵，却发现上面全是水珠。
墙外，罗兰昂着脑袋，哼哼道：“叫你不让我摸！” 第223章 全票通过
布利诺尔大教堂高高耸立在贵族区的中央广场，它是王都最庄严，最华美，也是最高的建筑，象征着光辉之主至高无上的地位。在中央广场的另一侧，有一幢12米高的三层小楼与巍峨的大教堂遥遥相对，它们之间的差距就像巨人与侏儒，然而这座不起眼的建筑却是冈比斯王国的最高权利机构——元老院。
在分封制的王国中，国王的地位最高，权利最大，但也要受元老院的制约。国王正式颁布的政令、战争令、流放令、处决令，甚至王位继承人的变更都要由元老院表决通过，才能得以实施。元老院代表的是王国中所有领主的意志，不可能任由王族为所欲为，损害领主集团的根本利益。不过，元老院只具有表决权，而没有行政权。
为了显示公正，王族一般不会直接在元老院中占据席位，他们往往通过宫廷贵族霸占优势席位。冈比斯元老院一共有9个席位，代表奥古斯特家的宫廷贵族把持其中的4个席位，其余的5个席位分别是东部领主乔舒亚家族，中南部领主威灵顿家族，南部领主索林姆家族，西部领主尼姆家族和人马丘陵约克家族。这些家族分别代表不同的领主势力，而王国的中部和北部是奥古斯特家族的直属领地。
正常情况下，各大领主家族的首脑平时待在各自的势力范围，主持领地和家族事务，只有王国发生大事的时候，他们才会亲自出席元老院的会议，努力争取各自的利益。而那些不涉及家族根本利益的小事，各大家族派驻在王都的代表就可以在元老院中表决。比如，兰德尔子爵在家族决战中射杀大骑士奥斯丁的事情。
不管是小事还是大事，只要惊动了元老院，本身就代表了举足轻重的影响力。从维克多走进元老院的那一刻起，他的实力，权势和地位已经得到冈比斯顶尖大贵族的认可，他的事迹将成为王都贵族的谈资，这一次他们谈的不再是俊美的男宠，而是强大的风行射手。
夕阳斜下，落日的余晖将布利诺尔大教堂拉出一道长长的阴影，正对着元老院的大门。
维克多走出元老院，第一眼便看到银装素裹的大教堂在绚丽的晚霞映衬下，宛如一副精美的油画。雪雾升腾的中央广场上，薄暮如青烟，似云雾，虚无缥缈，若隐若现。在这美轮美奂的景色中元老院显得格外寒酸。
小男爵一直不明白，执掌王国权柄的元老院为什么如此简陋？此刻，维克多站在元老院的门外，面对大教堂才领悟到其中的原因。
元老院由青砖建造，单薄而低调。各大家族的首脑齐聚一堂的时候，一旦发生变故，他们能立刻破开墙壁，遁入大教堂寻求庇护。
王国领主之间的关系就是这样，团结合作而又彼此提防。这也说明了贵族虽然对光辉之主毫无虔诚之心，但非常信赖光辉教会。由此可见初代教皇设立光辉法典的高明之处，强有力的自我约束，不但牢牢把控人类社会的下层平民，还取得了人类高端武力集团的信任，这种超然的地位才是教会屹立不倒的原因。
夕阳的余晖照在维克多的身上，教堂的阴影却笼罩他的心头。维克多的大兵团战略，自由民商会战略全都建立在拉拢底层平民的基础上，这不亚于动了教会的奶酪。在这个问题上，维克多根本没有办法和教会妥协，他需要麾下的民众和佣兵完全效忠自己，如臂指使，而不是在教会的影响下，改旗易帜，一哄而散。
想要做到这一点，必须重新建立新的利益分配体系和行政制度。这种新体系如何与教会这样根深蒂固的庞然大物相融，维克多至今也没有找到解决矛盾的办法。
幸运的是，各大势力忙着争权夺利的时候，没人能想到一个根基浅薄小领主正盘算着如何挖教会的墙角。
香软的娇躯从身后靠了过来，将维克多的思绪拉回到现实。
“亲爱的，我们没事了。”朱蒂挽住维克多的胳膊，欣喜地说道。
维克多微微一笑，元老院的质询只是个过场，质询的结果从刚开始的时候就注定了。
奥斯丁企图谋害家族继承人，入侵兰德领，污蔑兰德尔子爵的名誉。兰德尔子爵在保卫领地的过程，消灭来犯之敌，射杀元凶，其行为正当合法。朱蒂夫人作为普里莫.布里亚特的监护人，监管布里亚特领大小事务，并代表布里亚特家族继承人向王室效忠。这个结论获得元老院九个席位的全票通过。
有趣的是，冈比斯王国骑士不得自相残杀的法令也是全票通过。然而，元老院没有明确禁止骑士对决和家族决战，这既是出于对骑士传统的尊重，武勇精神的颂扬，而教会的态度也至关重要。
你们骑士对骑士，封臣对封臣，打得头破血流没关系，但不能拉着平民陪葬。嗯，骑士对决和家族决战是非常好的传统。
事实上，元老院的禁令并不能彻底解决问题，骑士私斗一直存在，只不过由明转暗了而已。当两个家族产生不可调和的矛盾，暗地里的争斗将不可避免，双方会扮作盗匪，打击彼此的领地，如果在野外遭遇，那就是一次小规模的家族决战。
奥斯丁为了领地继承权，乔装打扮入侵兰德尔领，悍然杀死巡逻的卫兵，却被抓了个正着。这对于根基浅薄，急于凝聚人心的维克多来说，是绝不能姑息的。要不是王都税务官恰逢其会，奥斯丁就是葬身荒野的结局。这种事情，在人类国度中时有发生，并不稀奇。
说到底，狭路相逢勇者胜，王国又怎么会为了死掉的大骑士再灭掉一个强大的白银阶射手，何况维克多的靠山很硬，非常硬！
事情的后果并没有那么严重，但造成的影响和产生变化却意义深远。就像维克多一样，王室也要维护自身的权威，面对气势汹汹的约克家族，公然妥协极有可能出现雪崩效应，如同当初的东部三行省。罗兰顺势而为，不但巧妙的化解了这次危机，还改变了冈比斯内斗的政局。
维克多抵达王都已有20多天，眼看水之季都快结束了，元老院却迟迟没有召见他，那是因为所有人都在等待爱德华王子的回归。今天上午，维克多接到元老院的质询通知，他就知道爱德华已经回来了，小王子的回归标志着冈比斯开启了新局面。爱德华王子将继承王位，威廉姆斯大公担任摄政王，约克家族镇守人马丘陵不再寻求内部扩张，这符合所有领主的利益。元老院自然不会为难维克多，全票通过也是题中之义。
朱蒂可想不了这么多，她盯着维克多精致的侧脸，美丽的眸子里柔情满满。
踏出元老院的那刻起，朱蒂便成了冈比斯的实权贵族。布里亚特家势单力薄，但毕竟是传承两百多年的领主家族，拥有坚固的野柳城，五名家族骑士，二十七名见习骑士，数万领民，农田牧场不计其数。现在，这些人力物力将为她所用，家族骑士要向她行跪礼，她成了布里亚特领的实际掌权者。
领导整个家族是朱蒂从未有过的想法，可又有哪个贵族夫人不喜欢名利权势呢？何况她也没得选择。
奥斯丁的事情让朱蒂明白一个道理，在争夺家族继承权的时候，懦弱与退让只会招致更大的祸端。她也很清楚，布里亚特家族的血脉不是只有普里莫一个人，而任何地方都不缺乏野心家，想要坐稳领主的宝座，必须牢牢拴住眼前的男人。
在朱蒂的心中，维克多就是拯救她们母子于危难之中的英雄，不但打败了凶恶的奥斯丁，还给予布里亚特家最大的自主权。而且维克多年轻英俊，血脉高贵，种种温柔手段总是令人神魂颠倒，情难自禁。一想到爱丽娜姐妹可以天天陪伴在维克多的身边，朱蒂忍不住就妒火中烧。
“维克多，今晚。。。。。去我那里吧，我为你准备了晚宴。”朱蒂用极尽温柔的声音在维克多的耳边呢喃。
权利是贵族夫人最好的春药，这句话同样适用于朱蒂，此刻，她紧紧地挽住维克多的胳膊，雪腮绯红，红唇微启，饱满的胸部随着如兰的呼吸而轻轻起伏，春情蜜意几乎要从水汪汪的眼眸里流淌出来，柔媚婉约的风情让人心醉。
维克多微笑颌首，他也确实要和朱蒂谈一些事情，刚准备答应下来，一个不合时宜的声音在身后响起。
“维克多。” 第224章 筹建黑市
王都税务官特尼斯子爵从后面追了过来，他先对面色不悦的朱蒂施礼道：“美丽的朱蒂夫人，很抱歉打扰您了。”
维克多拍了拍胳膊上的小手，温言道：“亲爱的，你先去回去吧。一会我再去找你。”
朱蒂这才转嗔为喜，轻轻捻起裙裾向特尼斯还礼，柳腰轻摆，款款而去。看着苗条婀娜的背影登上马车，特尼斯由衷赞道：“真是位出色的美人。”
赞美贵族的伴侣并非轻佻无礼，而是一种恭维。维克多笑着说道：“特尼斯，我正打算找个时间去拜访你。”
特尼斯一阵尴尬。维克多是他的生意伙伴，他本应当率先登门拜访，以尽地主之谊，可直到现在才出面寒暄，算是非常失礼。好在贵族的脸皮向来很厚，特尼斯诚恳地解释道：“我的朋友，在爱德华王子回归之前，没人会去打扰你。以我目前的身份资历，可不敢在这种时刻任性妄为。失礼的地方，还要请你谅解。要是我错过今天这个机会，只怕你连和我说话的时间都没有了。”
爱德华王子安全回归，冈比斯的政局尘埃落定。维克多作为约克家族的代表，必然要受到王都大贵族的热情招待，各种宴请活动将接踵而来，他还真的不一定有时间能与特尼斯单独会晤。
维克多看了看天色，笑道：“我可以理解你的难处，但时间已经不早了，我与美人有约，晚宴就免了吧。不如去贸易区逛逛，我们边走边聊。”
特尼斯大喜，招来随驾的马车。两人登上马车，车夫一抖缰绳，敞篷马车向内城区驶去。
布利诺尔的贵族区没有商铺，王都的贵妇名媛也没有购物休闲的习惯。她们想要服装珠宝的时候，会召见顶级的设计师，裁缝登门服务，为期量身订做，而日常用品自然有管家采购。这种习惯让维克多不用陪自己的女人逛街购物，少了许多麻烦，也少了许多乐趣。
“特尼斯，我一直搞不明白，我每年需要缴纳的年金怎么会那么高？侯爵领的年金只怕也没有20000金索尔吧？这么大的一笔钱，真的让我很吃力。”维克多对特尼斯抱怨道。
特尼斯愕然问道：“20000年金是你自己交的？”
维克多心中一动，默默地点点头。特尼斯沉吟片刻，说道：“按照王国的年金制度，各地领主每年要缴纳领地物产的两成和固定的金币数量。子爵领缴纳的固定税金是3000金索尔，你缴纳20000金索尔税金何止是比侯爵领高。。。。。公爵领也不过是15000金索尔而已。”
“怎么会这样？！”维克多又惊又怒，20000金索尔可不是一笔小钱，如果不是从那个倒霉的刺客身上发了一笔横财，他还真交不出这多钱，然而年金年年缴，横财不会年年有。
“你先别着急。”特尼斯苦笑着摇了摇头，解释道：“你应该听说过一句话，附庸的附庸不是我的附庸！所以，王国只能向独立领主征收年金，而领主缴纳的物产，指的是领主自身的收入，这里面不包括领民的两成收获，不包括家族封臣的自有收入。这样算下来，领主根本交不了多年金。可即便如此，各地的领主还在想方设法逃避缴纳年金。册封附庸领主和封臣是常见的做法。”
“约克家族就是最好的例子。人马丘陵的领主大多是约克家族附庸领主，他们不必向王国直接缴纳年金，只向约克家族供奉五成物产。这就意味着，除了约克公爵领，王国只能从其他附庸领征收到一成物产，他们还不必缴纳固定税金。约克公爵再通过补助的方式，把附庸领主缴纳的供奉返还两成。从而达到逃税的目的。”
“对于大领主的这种做法，我们也没什么好办法......”特尼斯顿了顿，叹气道：“其实，王国最想征收的是各个领地的物产，包括粮食、矿石、优质木材、兽筋、草药、香料、皮革、亚麻布、腌肉等等，对于固定税金王国并不是很在意。为了敦促各地领主缴纳物资，王国规定，凡是不能足额缴纳物资的领主，施以十倍罚金。”
“我的确没有缴纳任何物产......兰德尔领的情况你也是清楚的，连自给自足都还做不到，那有物产可交？”维克多摊了摊手，目光闪烁地问道：“可就算十倍罚金也不至于要20000金索尔吧？”
“我的朋友，你不会故意漏掉紫蔗酒和粗糖吧？至于咖啡和雪糖，我可是根本就没有征收啊！”
特尼斯笑眯眯地说道：“紫蔗酒价值惊人，而索菲娅侯爵向外出售的紫蔗酒份额只向王国缴纳了半成。王国根据紫蔗酒的贸易总额，计算出你的罚金。”
“那也没有20000金索尔这么多！”维克多沉默片刻，硬邦邦地抛出一句。
“确实没有这么多！”特尼斯点点头，正色道：“最主要的原因是王国财政困难！根据元老院当初的表决，约克家族镇守人马丘陵，王国免除其二十年的年金。但其中不包括兰德尔领，因为你不是约克家族的附庸领主。所以......”
“所以，我变相的在为整个人马丘陵，还有索菲娅的商会，向王国交税？”维克多指着自己的鼻子，一副冤大头的模样。
“呃......如果约克家族正常缴纳年金，仅凭人马丘陵的精铁矿资源，王国至少也能收到价值15万金索尔的精铁。现在，只收20000金索尔的罚金，王国已经做出了很大让步。”特尼斯委婉地表示已经给了优惠，又摇头笑道：“我只是没想到，这笔钱居然是你一个人在交......当然，这是你的家务事，我不便置喙。”
维克多哑口无言，现实情况就是他在为自己的前任和现任买单。好吧，按照华国的传统，为自己的女人买单不是什么了不起的事情。可恨的是，西尔维娅从头到尾都没有哼过一声，直接把他就给装进去了，这让维克多有些恼火。
考虑到自己也隐瞒了秘银矿的事情，维克多心里又平衡了许多。至于索菲娅，毕竟是他曾经的爱人，名义上的妻子，她现在又面临困境，生死不知，维克多也不能计较太多了。
“我现在加入约克家族，还来得及吗？”维克多满怀期待地问道。
既然不能和自己女人计较，那只能挖王国的墙角了，虽然希望渺茫。
果然！特尼斯夸张地叫道：“那怎么行！你现在可是在册的独立领主！而且......名声远播！”
“王国财政很困难吗？”维克多左右看了看，适时的转移了话题。
“确实很紧张。”特尼斯严肃地说道：“从人马丘陵遭遇蚁灾开始，王国就开始积极备战。北部诸郡一次安置15万流民，把这些人全部登记入册，并从中训练了8万民兵，8000士兵，这些人吃喝粮饷不算，光是军备物资就让王国捉襟见肘。再加上各军团装备的更新换代，财相大人已经不敢出门了......戈隆侯爵大人天天派人蹲他......”
维克多一脸沉重的摇了摇头，深深地叹了几口气，什么话也没有说。
冈比斯家大业大，开支也大，财政困难没什么奇怪的。戈隆侯爵就算把财政大臣剁吧剁吧也榨不出几两油来。不过，这种困局也不是没有办法解决。王国没钱，但领主贵族有钱啊！就连世代经商的自由民都很富裕，何况传承几百年的大家族呢？只要王国以年金为担保，发行国债，支付利息，就可以解燃眉之急。但维克多绝不会多管闲事。
就不告诉你，就不告诉你！民间财富都集中到王室的手中，自由民商会还能赚谁的钱？你穷我富，挺好！
不知不觉，维克多和特尼斯已经到了贸易区。此时，天色渐晚，大多数商铺已经关门打烊，马车直接驶到特尼斯家族的商铺门口。
看到特尼斯带着贵客到访，商铺管事连忙招呼伙计打开大门，点上粗大的牛油蜡烛，维克多走进商铺，四处大量，发现货架上都是奢侈品，琥珀、蜂蜡，蜜糖，宝石，香料、优质皮货，精美的工艺品等等，唯独没有看到咖啡。
“怎么没有咖啡和雪糖？”维克多皱眉问道。
“没有咖啡。”特尼斯缓缓地说道：“你卖给我的咖啡和雪糖，走在半路上就被瓜分了。家族商队每经过一个领地，那些领主都要抽成，他们不要钱，只要咖啡。商队到了王都，咖啡已经所剩无几了......各种人情往来，各种上门索要，我也招架不住啊！”
“咖啡贸易反而让你赔钱了？你不打算再做了？”维克多似笑非笑地问道。
“不！我需要采购更多的咖啡，哪怕价格再高一点也没关系。”特尼斯认真地说道。
“那不是赔得更多？”维克多不置可否。
“说实话，咖啡具有火元素亲和效应。可以帮助我们这些学者恢复精神，清醒头脑，是非常难得的饮料。我经营咖啡虽然赔钱，但人情是无价的。希望你能提高咖啡贸易的份额，我可以出加价两成......再高的话，我就没办法了。”特尼斯苦笑着说道。
兰德尔领咖啡的年产量最高可达到8000磅，维克多给特尼斯的咖啡份额是每年200磅，每磅5金索尔，给契布曼家的份额是每年300磅，每磅4金索尔。市面上，咖啡的收购价是每磅40金索尔，但基本上卖不到。而维克多、特尼斯和契布曼伯爵都没有在咖啡上赚到多少钱，特尼斯甚至还在赔钱。这些都在维克多预料之中。
咖啡通过正常的贸易途径，经过领主的层层盘剥，怎么可能赚到钱？维克多低价、限量向两个家族出售咖啡，只是为了抬高咖啡的身价，传播咖啡在骑士圈和学者圈的名声，真正想要攥取暴利还要依靠自由民商路。严格意义上来说，走私渠道的价值远高于任何货物。
渠道维克多已经在建设了，但终端同样重要，而私货的终端当然是黑市。契布曼领的松林镇算是一个黑市，现在是时候在王都也建一个黑市了。
“天黑了，我们回去吧。”维克多看了看肃立在旁边的管事和伙计，转身走出商铺。
特尼斯心中一动，也跟了出去。两人坐上马车，当行驶到僻静的地方时，微风乍起，维克多细若游丝的声音传到特尼斯的耳中。
“我说，你听。”
特尼斯不动声色地转头他顾，维克多继续说道：“咖啡贸易让你赔钱，不是朋友之道。我有个建议......咖啡份额我给你提高两倍，但多出来的咖啡，每磅的价格是18金索尔，你可以让商队的管事设法夹带这些咖啡，比如藏在车壁里。这些咖啡运到王都以后，你再设法高价卖出去，最好在外城的自由民中培养代理人，让他出面兜售，这样你既不会得罪同僚和沿途的领主，还可以从中获利，你也不用再赔钱赚人情了......”
维克多喁喁私语宛如魔鬼的诱惑，让特尼斯怦然心动。 第225章 无用的方阵
午后，银月庄园的林地。
阳光射在的积雪上，寒雾升腾笼罩整片树林。林间的雪地上，两名铠甲武士相隔十米，遥遥相峙。
纳尔森脚尖一弹，连跨三步，精金战斧便递到了布鲁斯的面前。他的动作轻灵迅捷，那身精铁铠甲仿佛没有重量似的，这种轻巧与厚重的反差给人一种不真实的感觉。面对这举重若轻的进攻，布鲁斯不由面露讶异，手腕翻转，精金单手戟宛如苏醒的巨蛇精准地接住迎面而来的战斧。
“砰！”
斧戟相交，火星四溅，响声如雷贯耳，看似试探性进攻却爆发出惊人的威力，猛烈的劲风卷起地上的积雪，如同爆炸般向四面八方射去，充分诠释出什么是暴烈的力量！
虽然早有心理准备，但精金战斧上的怪力还是让布鲁斯感到吃惊，而另一把斧子狠狠劈在精金盾牌上，布鲁斯明显感觉到这一击的力量又大了许多，连他脚下的冻土都被震出了裂纹。
纳尔森挥动战斧，交错连斩，狂风骤雨似的攻击气势万钧，空气被撕裂的锐鸣与兵器相撞的爆响，震的树枝上的积雪簌簌而落，又被罡风卷到了空中。在他劈出第六斧的时候，布鲁斯终于退了一步。
这一退让纳尔森士气大振，攻击如排山倒海，一浪高过一浪，一斧重过一斧。布鲁斯只守不攻，连接十二斧，连退十二步。
布鲁斯并非挡不住沉重的战斧，他只是想看看纳尔森的极限力量在那里。当盾牌上的压力不再增加时，布鲁斯钉在了原地，如同大海中礁石，任凭风吹浪打也自巍然不动。
借助兵器碰撞时的振动，布鲁斯清晰地察觉到纳尔森的肌肉在铠甲下有序运转，力量层层递进，绵绵不绝，几乎没有间隙。
已经试探出纳尔森的极限，也该结束这场比斗了。但布鲁斯发现，如果想要在力量上压制纳尔森，非具现地元素不可，这样的话，纳尔森会被震伤，这不是他想看到这种结果。
没有破绽，就制造破绽！
精金长戟尖啸着扫了过去，纳尔森眼神一凝，左手斧化作一道紫色虹光迎向这犀利的横扫。然而双方的兵器刚一接触，纳尔森却发现本该势大力沉的长戟竟然轻飘飘地沾在他的斧子上，接着一股柔和的力量牵着战斧落向一边。纳尔森连忙收力，试图稳住重心，可长戟上的力道由虚化实，瞬间变得刚猛无俦。眼看战斧就要震飞，纳尔森左手一松一抬，精金战斧在长戟上转了个圈，又要落在他手上。
“咦。”
突兀的变化快不过布鲁斯的力道，长戟顺势下沉便把战斧拍落，戟尖在纳尔森的胸甲上轻轻一点，又收了回去。
“纳尔森，想不到你的力量和技艺已经到了这种程度，难怪能正面击杀布里亚特家的骑士。”布鲁斯笑着说道。
纳尔森沮丧地说道：“布鲁斯大人，您一开始就让着我，我用了最大的力气，您反而没有后退半步。”
“单凭力量，你已经远远超出普通骑士的水准，可以和成年食人魔相提并论。如果我不具现虚空元素也不能压制你。”布鲁斯点点头，说道：“我没有被你击退，那是因为我们两人的力量仿佛，但你的体魄没有我强大，在兵器相撞的时候，你本能地后退卸力，否则就会受伤。”
纳尔森呼出一口热气，咧嘴笑了笑，他苦练伏牛秘形，无论是体魄还是力量都有巨大增长，现在又得到了大骑士的认可，足以自豪。
布鲁斯向树林外走去，纳尔森连忙跟了上来，几名护卫则接过他们手中的武器盾牌。
布鲁斯施施然地问道：“你拜托菲妮克丝转告我，说有重要的东西要给我，还要我把武技最好的士兵教官带过来，到底是什么东西？”
纳尔森仔细回忆维克多临走时的交待，确认没有什么遗漏，便说道：“布鲁斯大人，你有没有觉得我的力量比两年多前大了许多？”
“进步确实很大，就像变了一个人。”布鲁斯颌首道。
纳尔森嘿嘿笑道：“我很早以前就总结了一套训练方法。那时候我还是个佣兵，不是打仗就是赶路，没有时间好好练习。我经过这段时间的修炼，才有了现在的进步。维克多大人对这种训练方法的效果非常满意。我打算把这种训练方法交给约克家族。”
布鲁斯默然。每个传承久远的家族都有自己的武技训练方法，虽然不是什么不传之秘，但对于普通人来说也是非常珍贵的秘法。纳尔森开创独有的秘技，不把它作为兰德尔家族的传承秘法，却要交给约克家族，这必是受到维克多的指使。凭维克多与约克家族的关系，有什么事情不能直说，非要通过纳尔森来转告？维克多公开秘法的目的又是什么？
布鲁斯看到一脸诚恳的纳尔森，突然醒悟到，维克多这么做是为了让约克家族领纳尔森一个人情，因为秘法毕竟是纳尔森所创。既然如此，直接问纳尔森就能知道维克多目的。
想到这里，布鲁斯问道：“纳尔森，你为什么要公开武技训练方法？”
“布鲁斯大人，你听说过我家大人设计的大兵团作战吧？”纳尔森脱下头盔，说道：“按照维克多大人的设想，每5000名士兵组成一个方阵，集结十个以上的方阵时，就可以在野外抵御不超过3万的蚁人大军。我的训练方法可以锻炼士兵的力量和体魄，使他们成为合格的战士。”
“没用！”
布鲁斯对愕然无措的纳尔森解释道：“我不是说你创立的武技秘法没有价值，是所有的武技秘法都没什么用。维克多设想的步兵方阵也根本不可能实现就算实现也没什么用！”
“为什么？”
纳尔森有些愤愤不平，他可是亲身体验到两大秘形的卓越效果，家族护卫修炼简化秘形以后，个人实力明显强大了许多。如果不是维克多的命令，纳尔森根本不愿意向约克家族公开简化秘形，哪怕只是一部分。
布鲁斯摇头笑道：“纳尔森，如果巨犀兽撞你一下，你能受的了吗？”
想了想自己被9000磅重的巨兽正面撞一下的场面，纳尔森果断地摇摇头。
“这就是身体极限决定个体的极限。”
布鲁斯说道：“任何武技秘法都不可能让人突破极限。普通人的力量再大也比大不过公牛，速度再快也快不过奔马，在绝对的实力差距面前，战斗技巧只是个笑话。精锐士兵把武技修炼到极限也不是食人魔的对手。”
“虽然我的力气没有巨犀兽大，但我可以轻易杀死巨犀兽。而且也不是没有普通士兵击杀食人魔的例子。”纳尔森不服气地辩解着，又傲然说道：“按照我的训练方法，普通人可以在四年内把力量、体魄和耐力都提升到极限。”
“这就是我说它没用的原因。”
布鲁斯叹了口气，解释道：“巨犀兽身躯庞大，力大无穷，可它们性情温和，空有强大的力量却没有斗志与野性，就算普通的猎人都能猎杀它们。同样的道理，普通人身体再强壮，武技再高超，没有斗志和勇气，不过是另一种巨犀兽罢了。”
“力量、速度、体力、技巧只有配上勇气、意志和智慧才能形成战斗力。你的训练方法也许确实高明，唯独不能让普通人具备勇武的精神，百折不挠的意志，还有忠诚的品质。”布鲁斯转身对旁边的护卫吩咐道：“哈维，去展示一下你的技艺。”
这名护卫点点头，四处打量了一下，最终朝一棵云杉树走去。
哈维三十岁左右的样子，面容刚毅，眼神锐利，身材魁梧，体形壮硕，行动矫健有力，看起来精悍又稳重。他走云杉面前，拔剑横斩，剑光划过坚韧紧密的树干，又还剑入鞘，大腿粗细的云杉树在“吱吱嘎嘎”的声响中，轰然砸在雪地上，激起大片雪雾，声势惊人。哈维精准地接住丢过来的精铁长矛，一个标准的突刺，直直地刺进一株铁杉树中，木屑纷飞，锋利的矛尖从一人合抱的树干后面冒了出来。他用力一抖，把长矛拔了出来，脸不红气不喘地回到队伍中。
“动作一气呵成，干净利落。厉害！”纳尔森赞叹道。
布鲁斯笑了笑，对护卫问道：“哈维，你突刺和横斩练了多久？”
哈维毕恭毕敬地说道：“大人，我也不知道。我从7岁开始接受训练，10岁练习战技，每天练习100次横斩、突刺、顺势斩、直劈、返身击，这么多年，天天如此，从未中断。”
布鲁斯点点头，说道：“纳尔森，我们约克家族的封臣士兵和贵族子弟，从小就要接受武技训练，这不仅仅是为了锻炼强壮的体魄和千锤百炼的技艺，更是为了磨练意志和血勇。包括我自己也接受过严格的武技训练。虽然这些武技对于骑士来说不值一提，但枯燥乏味的训练让我具备坚韧的品质，这才是我能够成就骑士的原因之一。”
“农夫把身体练的再强壮，还是个农夫，他们能有什么战斗力？面对怪物的时候，也就是逃跑的速度更快了。”布鲁斯不屑地摇了摇头。
布鲁斯说的是事实，可伏牛秘形如此高明的秘法就这么被否决掉，纳尔森很不甘，他很想大声告诉布鲁斯，伏牛秘形还有高阶秘法，可以大大提高士兵的战斗力，但还是忍住了。
“难道就没有高明的武技秘法吗？”纳尔森闷声闷气地问道。
“如果有，你们战熊佣兵又是怎么在战场上活下来的？”布鲁斯反问道。
纳尔森哑口无言，战熊佣兵与撒桑人作战，撒桑士兵的身体素质和武技确实比佣兵强，可还没有到无法战胜的程度。双方互有胜负，差距其实并不是很大。
“各个家族的武技秘法大同小异，注重锻炼体魄和战技，更注重磨练意志和勇气。普通人的武技再高明也不可能是骑士的对手，士兵只要熟练掌握战技就足够了。”
布鲁斯说的委婉，纳尔森也能明白他的意思。普通人的极限就在那里，再练也不会变成食人魔，既然有强大的骑士，还要研究高明的武技秘法干什么？
维克多曾描述过普通人的潜力，纳尔森为此而振奋，因为他也是普通人出身。可体会到骑士与普通人之间的巨大鸿沟，纳尔森又感到深深的失落。
“纳尔森，你不用沮丧。武技秘法对普通人的提升有限，但对你非常有用。”布鲁斯沉吟片刻，说道：“据我所知，有一种人把武技磨练到了可怖可畏的程度！”
“什么人？”
布鲁斯凝重地说道：“圣武士中的裁决武士！”
“教会的圣武士出身于普通人，他们格外重视武技训练。教会传承几千年，谁也不知道他们开创了多少武技秘法。但曾经有圣武士单独格杀食人魔首领的记录，这就说明了教会的武技秘法非常高明。”
“五级圣武士就是裁决武士，他们武技超凡，配合圣武士的神术。就算大骑士也不见得是裁决武士的对手。不过，圣武士的寿命普遍较短，而裁决武士大多活不过60岁。我们怀疑教会有许多激发生命潜能的秘法。”
“如果你能得到圣武士的修炼秘法，摒弃掉损害身体的部分，以你的天赋，未必不能达到白银阶的水准。”
“我把两大秘形修炼到顶峰肯定不输给裁决武士。”纳尔森心里这样想，嘴上却说：“这种秘技用来训练民兵也不错吧，民兵都是成年人，正合适修炼我的秘技。”
见纳尔森还不肯放弃，布鲁斯直言不讳地指出：“维克多才华横溢，有很多奇思妙想。但在军事常识上他还很稚嫩。我们研究过他的大兵团战略，发现这种步兵方阵根本不可能实现。”
“锤炼身体的秘法，总要消耗大量的肉食。维克多想要训练所有的民兵，组成方阵，那么5万人需要多少食物？呃也许野猪肉可以解决问题。”布鲁斯顿了顿，摇头说道：“士兵总要装备吧？按照维克多的设想，步兵方阵配盾牌手，长矛手，十字弩手，还有长弓手，需要多少物资才能装备5万人？就算食物和装备都可以满足，这些民兵敢不敢和蚁人野战？当白银阶蚁人首领冲击方阵的时候，我估计他们只会逃跑，然后被踩死的人比战死的还多！”
“最重要的是，我们没有土地可以分给这么多人，教会也不会让民兵白白送死。”
“维克多提出的步兵方阵没有任何意义。精锐士兵组成小队，协同合作是最传统的，也是最有效的作战方式。”
10到20名精锐士兵组成一个个作战小组，相互配合，遇到弱小的对手就包抄围剿，遇到势均力敌的对手就排成紧密阵型进行对抗，遇到无法战胜的强敌则迅速散开撤退，不至于全军覆没。纳尔森对这种聚散灵活的战术并不陌生，事实上，所有的佣兵都是采取小组配合的作战方式，但他从没有思考过其中的原因。今天，布鲁斯的一席话让纳尔森茅塞顿开。
当一个白银阶的怪物冲进步兵方阵，展开血腥屠杀，再强悍的士兵也要崩溃，更不用提普通的民兵。不同的是，士兵小队可以做到断尾求生，有序撤退，把损失降到最低，而方阵中的普通民兵只会溃散逃命，互相践踏。
在强大的怪物面前，步兵方阵确实没有实战意义，除非组成方阵的士兵像蚁人那样悍不畏死。
纳尔森怅然若失，布鲁斯拍了拍他的肩膀，说道：“我们有坚固城堡，就算蚁人大军真的来了也不用担心。至于你贡献的秘法说实话，我们约克家族没有办法给予奖励这样吧，我让哈维把家族武技秘法教给你们，作为交换其中有一些草药秘方对士兵的帮助还是很大的。你看怎么样？”
“好！”
纳尔森大喜，佣兵对武技秘法的渴求几乎深入骨髓，他毫不犹豫地就答应了下来。
“我有一种感觉，大人肯定能解决这些问题。”纳尔森又说道。
“什么？”布鲁斯疑惑不解地问道。
“补给、装备、士兵的作战意志、土地还有教会，所有的问题，维克多大人总会想出解决办法的！”
纳尔森对维克多坚定不移的信心，让布鲁斯无言以对。
第226章 被俘
广袤无边的蜥蜴沼泽其实是一处巨大的盆地。由于地势低洼，每逢雨季，金水河水量暴涨，河水灌入盆地，形成大小相连的湖泊，而数不清的矮丘则成了密密麻麻的岛屿。
到了水之季的第四个月，天地飘雪，气温跌至冰点，蜥蜴沼泽成了冰雪覆盖的世界。此时，沼泽中的原住民会躲在巢穴中，静静等候地之季的到来。这是一年中，大沼泽最平静的时光。
此时，沼泽深处正有一场如火如荼的激烈战斗。
“吼！”
沼泽龙蜥狂暴的吼声扯碎了十里方圆的宁静，附近的沼泽原住民纷纷惊醒，它们没有好奇地爬出来一趟究竟，反而深深地藏在巢穴中，不露半点气息。
每一只沼泽龙蜥都是凶暴化的野兽。强韧的身体赋予它们蛮横的力量、惊人的敏捷和恐怖的体力，超凡再生的种族天赋配上凶暴动物的野性直觉，使得这些凶残而嗜血的野兽成为大沼泽中最顶尖的掠食者之一。
沼泽龙蜥虽然强悍凶猛，但还不至于让其他顶尖掠食者退避三舍，尤其在食物匮乏的水之季，任何血腥杀戮都会引来觊觎者贪婪的目光。像六足巨鳄、巨蚺这样脑仁小的可怜而又体型庞大的猛兽可不会在乎究竟是谁在捕猎，它们只想着要分一杯羹，至于那些成群活动的蛇妖，沼泽龙蜥见了它们也要逃之夭夭。
不过，沼泽龙蜥的怒吼声连绵起伏，已经过了两刻钟了，仍然没有任何猛兽闯入战场。这是因为，发出吼声的是一只体长超过19米的庞然巨兽。这只巨兽的体型比普通龙蜥大了整整四圈，光是柱子般的四肢就有3米高，当它完全站立的时候，肩膀离地足有5米，狰狞的巨爪可以毫不费力的按住几百磅重的水豚，泛着金属光泽的黝黑鳞片有孩子的巴掌大小，而那硕大的头颅和满是利齿的血盆大口完全能吞噬一个成年人。
庞大的体型和两颗狞恶的脑袋，以及布满棘刺的尾巴都表明这是一只异化沼泽龙蜥。它就是被蜥蜴人敬称为水中巨兽的伊图戈斯。
伊图戈斯是这一带的霸主，方圆400公里内的凶猛掠食者早已它被屠杀殆尽。
附近的沼泽居民已经很久没有听过伊图戈斯战斗的怒吼，能让霸主级的猛兽如此狂躁的对手，必定也是个可怕的家伙。无论是有智慧的蜥蜴人还是谨慎胆小的野兽都明智的选择隐藏自己。而那些被战斗波及的倒霉鬼在临死前发现，与巨**战的是一群从未见过的奇怪生物。
它们像蜥蜴人一样直立行走，个头矮小甚至还摸不到巨兽肚子，没有尾巴和鳞片，也没有尖牙利爪。这些看起来软弱可口的小家伙却让霸主巨兽怒吼连连，狼狈不堪，那条粗大的尾巴更是紧紧地夹在肚子下面，显得格外滑稽。
“嗷！”
伊图戈斯又是一声咆哮，狰狞巨爪狠狠地拍向一个令它恼怒的小东西。然而这个的小东西像水里的鲟鱼那样滑出数米远，巨爪重重地按在空地上，抓起数百磅冰雪交杂的淤泥，劈头盖脸地砸向这群狡猾的生物。
用泥土抛砸对手已经不是野兽的手段了，伊图戈斯四只黄褐色的竖瞳不时流露出愤怒，紧张、焦躁和忧虑的情绪，很难想象一只嗜血成性的异化兽能表达出如此丰富的人性化表情。
淤泥夹着冰块呈扇形洒下5个敏捷的小东西，这些激射的淤泥和雪花具有遮蔽视野和减缓速度的效果，而附有强大的动能冰块，足以砸死最强壮的水豚。可伊图戈斯早就知道这种攻击必是徒劳无功的，5个小东西翻转腾挪，灵敏地避开呼啸而来的冰块，但不可避免的被淤泥砸中，这就是伊图戈斯苦心制造的机会。
“昂！”
摧心裂胆的咆哮声中，巨兽猛地跨出一步，一颗巨大脑袋贴着地面喷出强劲的气流，另一颗脑袋高高昂起，下一刻就要发动闪电噬咬！
抛洒淤泥减缓敌人的速度，破胆怒吼震慑敌人的行动，喷吐气流破坏敌人的平衡，闪电噬咬终结敌人的性命。这一整套的战术只为干掉一个敌人，尽管这样的敌人有几十个之多，可伊图戈斯还是失败了。
“噗！”“嗖！”
鸽子蛋粗细的弩矢狠狠地扎在伊图戈斯的昂起的脑袋上，凄厉的破空声才堪堪传了过来，针刺一样的疼痛让巨兽愤怒欲狂，闪电噬咬被巨兽狂暴的本能打断了。
“嗯！”
几公里以外的小岛上，巫师伊莫森闷哼了一声，突如其来的刺痛让红色的符文光环微微散乱。他强忍脸颊上针刺般的剧痛，努力维系红色符文的运转。在离他面部10公分的虚空中，神秘莫测的火红符文重新恢复稳定，以一种玄奥的方式缓缓转动。
以此同时，伊图戈斯停止追杀弄痛它的元凶，抬起头搜寻被掳走的小主人，当它看到挟着小主人的那个敌人正渐渐跑远，便大步追了上去，而周围的那些敌人不依不挠地跟在它的左右，不断地骚扰它。
没有追丢！
巫师伊莫森松了一口气，脸颊上的刺痛也消了下去，很显然伊图戈斯用强劲的肌肉将脸上的那根弩矢挤了出来，几个呼吸的工夫，那微不足道的伤口就愈合了。可菊花里的剧痛却愈发强烈，伊莫森的脸都痛的变形了，这是巫术——智慧指引带来的负面效果。
强烈的父爱战胜了难以忍受的痛苦，伊莫森通个伊图戈斯的视线追逐爱女的身影，同时也观察这些强大的人类，脑海中不断思索营救贝尔的方法。
为了逃避光辉教会的追捕，伊莫森带着贝尔潜入大沼泽已经11年了，他仗着通晓意志和异化生物的巫术在危机四伏的蜥蜴沼泽中生存了下来。
起先，伊莫森异化了几十只老鼠作为保镖，生活的十分艰难，直到他成功异化了一只沼泽龙蜥，并把它作为主要的饲养对象。在血肉的滋养，沼泽龙蜥迅速成长为双头异化龙蜥，伊莫森为它取了一名字叫菲利普，而蜥蜴人称它为水中巨兽：伊图戈斯。
强大的伊图戈斯帮助父女二人开辟了四百平方公里的领地，在大沼泽中占据了一席之地。有了伊图戈斯的威慑，半龙人部落不再侵扰伊莫森父女，双方建立了一种冷淡的共存关系。半龙人凶狠野蛮，可毕竟是智慧物种，随着双方的深入交流，互惠互利，伊莫森父女的生活逐渐安稳了下来，生活物资也丰富了很多。
安稳的生活令伊莫森放松了警惕，贝尔跑出去玩耍的时间越来越长，距离也越来越远。今天终于出事了。
今天早上的时候，贝尔在十只异化鼠的陪同下外出玩耍，直到中午也没有回来，伊莫森当时并不担心，方圆二十公里的猛兽不是被菲利普吃掉了就是逃走了，仅凭十只异化鼠就能确保贝尔的安全。可是，当异化鼠的灵魂连接中断的那个刹那，伊莫森就知道贝尔遇险了。
伊莫森连忙召唤菲利普，并施展智慧指引，前去救援贝尔。
智慧指引让伊莫森的灵魂与菲利普契合在一起，他可以通过菲利普的感知，观察外界的情况，并指引菲利普的行动，而菲利普所有的感觉也投射在他的身上。
菲利普体型庞大，力量不知道比普通龙蜥强了多少倍，可灵敏程度也不可避免的降了些许，但它每一步都迈得极远，全力奔跑的情况下，很快就赶到了事发地，可就在这短短的半刻钟内，十只异化鼠尽数阵亡。
心惊肉跳的伊莫森看到了一群全副武装的人类士兵和一群凶暴狼，正是他们杀光了异化鼠，万幸的是他们没有伤害贝尔，反而带着她迅速撤退，从他们逃跑的方向来看，似乎早就知道菲利普追了过来。
伊莫森顾不得多想，他最恨的就是试图拐走贝尔的恶棍，菲利普在他的指引下猛扑了上去，战斗就这样爆发了。
这群士兵的强大战斗力让伊莫森吓了一跳，面对恐怖的双头异化龙蜥，他们丝毫没有畏惧，敏捷的动作超乎常人，在躲避攻击的同时还用手中的强弩不断还击。哪怕他们射出的弩矢对菲利普几乎无效，也没有停止这看似无用的攻击。
伊莫森可不是没有见识的农夫，他在逃亡之前是格雷尔家族的封臣，男爵的狩猎总管。这些人得战斗力远远超越普通士兵，伊莫森觉得他们就算不是骑士，至少也是见习骑士。可是，格雷尔家族连一个正式骑士都没有，只有2个见习骑士。那两位见习骑士大人平时难得一见，伊莫森偶尔看到他们的时候，他们都是前呼后拥，趾高气昂的模样，而这里足有47人！
47个见习骑士是什么概念？伊莫森想都没想过，他只知道见习骑士是身份高贵的大人物，身边总有护卫环绕，怎么会深入大沼泽，干拐卖人口的勾当？还一次出现47个？
随后，伊莫森又发现了更多的蹊跷之处，这些人比猿猴还要灵活，总能在千钧一发的时刻避开菲利普的爪击和撕咬。也许见习骑士有这个能力，但绝对做不到这一点！
菲利普庞大的体型，狞恶的气息足以令弱小的生物吓得不敢动弹，当它发出破胆怒吼的时候，就连食人魔也要惊慌失措。
当初，菲利普袭击食人魔营地，接连撕碎了两只成年食人魔后，食人魔首领与它战成一团。食人魔首领被菲利普抽的满地乱滚，直接进入狂暴状态，用黑曜石巨斧劈开菲利普的皮肉，造成好几处可怕的伤口，可异化龙蜥那强大的再生能力让它绝望。最后，伤痕累累的食人魔首领带着部族成员退走，菲利普恐怖吼声响彻云霄。
那一战确立了菲利普的霸主地位，半龙人部族尊它为伊图戈斯。
菲利普的破胆怒吼对低等阶的生物具有震慑效果，它们会变得筋骨酥软，无法动弹，这是源自生命本能的恐惧。在这种状态下，见习骑士能发挥多少战斗力？只要稍有迟疑就会被菲利普拍成肉酱。然而这些人类战士完全免疫菲利普的破胆怒吼，发挥出百分之百的战斗力，在生死间从容应战而面不改色。
事实上，伊莫森怀疑这些战士根本就不是人！
双头龙蜥看似笨拙，也有迅捷攻击的能力。尾击和闪电噬咬就屡次击杀这些灵敏的战士。菲利普发动闪电噬咬，先后成功叼起两个敌人。那两个被咬断了身体的战士竟然在菲利普的嘴里，用短剑划刺它的舌头！
直到现在，伊莫森的舌头还有些疼，而这些无惧无痛的战士更让他不寒而栗。
没有恐惧，无视痛苦，战力强悍战士令伊莫森感到恐怖也就算了，菲利普总会把他们杀光的，可他们表现出来的智慧又让伊莫森心惊胆颤。
菲利普的尾击比闪电噬咬还要迅猛，它抽碎了三个敌人。可那些战士也抓住了机会，用弓弩猛射菲利普的后门！弩矢对菲利普的身体无效，却能射进柔软的菊花，菲利普原可以把这些弩矢挤出来，可一根还没挤出来，又射进来好几支......
极致的疼痛险些让智慧指引中断，伊莫森夹紧屁股，强忍剧痛，并指引菲利普也夹起了尾巴，尾击自然就用不出来了。而那些战士也找到应对闪电噬咬的方法，他们有三支可怕的重弩，足以射穿菲利普的鳞甲，从而打断菲利普的攻击。伊莫森曾想引导菲利普破坏那些重弩，可惜都失败了。这几十名战士互相配合，把强弩丢来丢去，让菲利普无从下爪。
幸好，这些“见习骑士”拿菲利普也没任何办法，只是一个劲的逃跑。菲利普虽然能追上挟持贝尔的那个人，可它那庞大的身躯成了营救贝尔的阻碍。总不能连贝尔一块抓死吧？
伊莫森把所有的异化鼠全都派了出去，它们全死了！死在那些凶暴狼的嘴下！伊莫森懊悔不已，早知道如此就应该多培养一些异化鼠。
汲取血肉是异化生物本能。食用的血肉越多，异化生物变异的程度就越高，因此伊莫森根本养不起太多的异化鼠，有了沼泽龙蜥以后，他还特意牺牲了一半的异化鼠，就是为了重点培养菲利普。剩下的异化鼠不到二十只，伊莫森平时让它们在地下休眠，每隔三天才会让它们进食一次，这也使得异化鼠的战斗力降到了最低点。否则也不至于被凶暴狼轻易的咬死。
菲利普和这些“见习骑士”之间的战斗，就像狗熊打野蜂，谁也奈何不了谁。局面就这样僵持着。
现在唯一的办法就是用菲利普变态的体力把这些战士活活拖垮......也不能逼得太紧，免得他们伤害贝尔。
就在伊莫森盘算对策的时候，一把冰冷的短剑搁在了他的脖子上。
“野法师！你在攻击帝国的后勤系统，按照帝国的军事条例，我命令你停止攻击行为，等候主人的审讯！”
咽喉上的锋锐寒意和淡漠无情的声音让伊莫森的心沉入谷底。
“西尔，我觉得你应该去接受巴里特教官的培训。像这种情况......就应该这么做！”
“砰！”
耳后根遭到重击，伊莫森眼前一黑，在彻底失失去以前，他看到符文光环化作点点光华，消散在空气中。
完了！
这一刻，巨兽伊图戈斯自由了！它放下了尾巴，咆哮着冲向刚刚弄疼它的家伙，那名灵猴民兵转身就跑，几只战獒也追了过去，震耳欲聋的吼声渐渐远去，其他民兵则带着贝尔迅速向东撤离。
——————————————
河口镇的小教堂。
米勒神父放下了手中的草药，抬头向东看去，浑浊的老眼里闪着喜悦和欣慰，还有。。。。。。茫然与痛苦。
第227章 山中的城堡
冰凉凉的小手摸在脸上，伊莫森打了个寒颤，嘟囔着：“贝尔，别闹。让爸爸再睡一会。”
熟悉的感觉消失了，伊莫森猛地睁开眼睛，一眼便看到贝尔的小脸，他紧紧地抱住失而复得的宝贝女儿，哭喊道：“贝尔！贝尔我的宝贝，爸爸在这里，爸爸在这里！”
也许是因为娇嫩的小脸被胡须扎疼了，可能是因为被抱的太紧，难以呼吸。贝尔楸住老爹的胡须，拼命把他的脑袋向后推。伊莫森只是紧紧地抱着贝尔稚嫩瘦弱的身体，生怕一松手，宝贝女儿就会消失的无影无踪。
嚎啕了好一会，伊莫森渐渐平静了下来，他发现自己躺在一张担架上，身上盖着厚厚的羊皮毯，贝尔身上那件用锯齿草编织而成的蓑衣已经换成了小羊皮袄，外面还披了一件羊皮斗篷。这身打扮的贝尔不再是个小野人，就是一个文明社会的人类小姑娘。
伊莫森早已不记清文明社会的样子了，他看到贝尔现在的模样，心头一阵酸楚。当初逃亡的时候，贝尔才3岁，父女俩相依为命，在大沼泽隐居十余年，以兽人为邻，过着茹毛饮血的原始生活。伊莫森原以为只能和贝尔在大沼泽当个野人，了却余生，他没想到还能再次见到同类，只不过是以俘虏的身份。
把贝尔揽在身边，伊莫森开始打量周围的环境。
这是一处简易的营地，几十名“见习骑士”四散在周围，他们有的在外围警戒，有的在忙着烧烤猎物，没有人说话，更没有人来打搅他们，只有几堆篝火在那里劈啪作响。
作为见不得光的巫师，伊莫森巴不得别人视他为空气，这份诡异的宁静反而令他安心。身旁的篝火轻轻跳跃，火光映在身上，舒心又温暖。放松下来的伊莫森闻到了一股股诱人的香气。
不远处的篝火上，一条1米多长的鲟鱼被烤成了金黄色，一名“见习骑士”正用刷子在鲟鱼上涂抹着什么。而身边的篝火上正炖煮一锅热汤，香喷喷的热气让伊莫森的喉结不停滚动，贝尔的小肚子还发出“咕噜、咕噜”的声音。
几名见习骑士把烤好的鲟鱼和那锅热汤端到了父女俩的面前，伊莫森这才发觉那口锅原来是沼泽泥龟的壳，外面糊了一层泥巴而已。这只倒霉的泥龟不但变成了锅，它的肉也在自己的壳里翻滚着。
接过汤勺和小匕首，父女二人狼吞虎咽地吃了起来。烤鱼外酥里嫩，肉汤鲜香可口，尤其那咸咸的味道让两人大为满足。
伊莫森都不知道自己有多久没有吃过真正的食盐了。在大沼泽，蜥蜴人补充盐分的方式是直接吃一种咸土或者饮用水豚的血。而伊莫森用咸土包裹猎物，烘熟后再食用，以此来摄取盐分。这种土方法怎么能和人类提炼的食盐相比？伊莫森吃着吃着，眼泪都要下来了。
不多久，饥肠辘辘的父女二人干光了整条鲟鱼，乌龟肉也尽数下肚，贝尔捧着大龟壳稀里呼噜地喝着温热的浓汤，小肚子都鼓了起来，犹自不肯罢休。“见习骑士”毫不留情地夺走了龟壳，递到伊莫森的手中。贝尔小嘴一扁，躲到了父亲的身后，恨恨地看着抢她食物的坏蛋，又怯怯地缩回了目光，只是一个劲地拽老爹的头发来发泄不满。伊莫森犹豫了一下，但贝尔确实已经不能再喝了，他干脆喝光了剩下的汤汁。
“见习骑士”善意的举动抚平了巫师焦虑不安的心情，他擦了擦嘴，小心地问道：“老爷你们是什么人？”
没有人回答，伊莫森又试探着问道：“你们打算怎么处置我们？”
“野法师阁下，我们要把你们带回去，接受大人的询问。”
这位“见习骑士”一开口，伊莫森立刻知道他就是那个用短剑制服自己的人。
伊莫森还想继续追问的时候，另一名“见习骑士”走了过来，说道：“西尔，不要再说了！”
这是那个打晕我的人！伊莫森暗暗想到。
“杰克，按照条例，我们应该给予法师阁下应有的待遇，包括救援和以其相关的知情权。”西尔平静地看着杰克，许多“见习骑士”也都用同样的目光看了过来。
杰克的脑子有点乱，应该是有些头疼。炼金人类不同于炼金傀儡，他们有自主的智慧和学习能力。通过学习，炼金民兵会具备一定的情商，像雷诺那个家伙就已经可以听懂低俗的笑话了，尽管他对别人的取笑根本没有触动。但学习需要时间，那些没有经过学习的炼金人类只能按照意志侧中内容行事。
两个多月前，维克多命令杰克率领50名炼金民兵、20只炼金战獒和80只炼金乌鸦，执行侦查大沼泽的任务。具体的内容包括，绘制地图、搜寻蚁人的信息、勘察资源、确认怪物和兽人的聚集地，以及留心异常情况。
今天早上，炼金乌鸦发现了一个人类小女孩和十只变异鼠。杰克记得他第一次进入大沼泽，采集净化水晶的时候，就曾发现过人类孩子的足印。这属于维克多所说的异常情况。
于是，杰克决定把小女孩带回去，从而引出了异化龙蜥——伊图戈斯。在炼金民兵与巨兽追逐纠缠的时候，炼金乌鸦侦查到几公里外伊莫森，结果杰克和西尔俘获了正在施法的伊莫森。
伊莫森巫师对于炼金民兵来说，就是野法师。按照炼金帝国的法律，法师有较高的社会地位，即便是犯罪的野法师也必须交给法师协会处理，同时还要给予他们法师的待遇。
西尔这样的炼金民兵完全遵从维克多的命令，绝不提起奈瑞尔帝国，绝不暴露炼金人类的身份和炼金塔的秘密。但维克多从没有说明，炼金人类遇到巫师该怎么办？
事实上，对大多数人来说巫师神秘莫测，行动诡秘，他们就像神化人物一样，只存在于口口相传的故事中。维克多对巫师所知有限，也不清楚巫师群体在炼金帝国的身份，更没有想到杰克他们会遇到一个巫师。
维克多发布的任务细节比较笼统，但杰克是最早的灵猴民兵，他在普通人类当中厮混了两年，又经过教官巴里特的培训，其智慧和常识完全可以主导这次任务。可是，其他炼金民兵主要来自秘密要塞，他们没有精英卫士那样的成长经历，自然要遵从意志侧中固有的行动标准。
西尔他们不知道巫师现在是人人喊打的过街老鼠，而杰克也不能确认炼金帝国的法师是不是现在的巫师，但他已经学会了谨言慎行。本着小心的态度，杰克直接吩咐道：“从现在开始，你们不能再和这两个人说话。”
“是！”
所有的炼金民兵同时答应，齐刷刷的声音让父女俩吓了一跳。
“杰克大人，等等！”
伊莫森已经看出来，这位名叫杰克的“见习骑士”才是这些人中说一不二的角色。他对转身要走的杰克喊道：“请问你们的主人是撒桑帝国的大人吗？”
杰克虽然没有回答，但事关自己和女儿的命运，伊莫森还是鼓起勇气追问道：“你们不是光辉教会的圣武士吧？“
“您要带我们去那？”
“您的主人会怎么处置我们？”
“我的能力对您的主人一定很有价值，请您不要伤害我们父女。”
絮絮叨叨地追问终于让杰克做出了回应：“巫师阁下，好好休息。我们会确保你们父女的安全。”
“巫师”这两个字针一般地戳破了伊莫森的勇气，他瘫坐在地上，对着杰克的背影哀求道：“杰克大人，求求您，放过贝尔。她是无辜的”
杰克想了想，学着维克多的样子，头也不回的挥挥手，算是给伊莫森的回应。
接下来的三天，伊莫森父女跟随这群战士，昼行夜伏，向东跋涉。一路上，伊莫森发现这些沉默寡言的战士几乎从不交流，似乎每个人都知道什么时候该干什么，这种森然的默契简直令人毛骨悚然。不过，他们对父女二人也相当照顾，虽然他们对伊莫森的旁敲侧击从不回应，但伊莫森的小要求基本上可以得到满足。不但每天都有美味的食物，保暖的皮袄，甚至还用担架载着父女俩赶路。这种无微不至的关照让伊莫森安心的同时，他的心思也活泛了起来。
第四天中午，队伍赶到了一处悬崖的边缘。
这时候水之季差不多要结束了，冰雪正在消融，一条条水流汇聚成一道道瀑布悬挂在崖壁上，水珠四溅，雾气弥漫，哗哗的水声中一道绚丽的彩虹横跨在整个空中。
第一次见到这样的奇观美景，贝尔张着小嘴，呆呆的出神。伊莫森却目光闪烁，时不时朝四周张望，似乎在寻找什么。
队伍沿着崖壁，又向前走了两公里，散开的战士渐渐聚拢了起来。当他们停下脚步的时候，一个青黑色的身影从远处跑了过来，那是一只体型健硕的凶暴狼，接着是第二只、第三只没过多久，整整14只凶暴狼加入了队伍。
贝尔吓的躲在父亲的身后，又好奇地偷看这些健硕凶悍的“大狗”。这些毛茸茸的大狗一个个蹲在地上，吐着血红的舌头，呼哧呼哧的喘着气，看起来并不凶恶，反而有些憨憨的样子。贝尔不再害怕，却发现自己的老爹竟然在微微颤抖，她轻轻摇着伊莫森的手，安慰他不要害怕。
伊莫森颤抖不是因为害怕，而是兴奋。
四天来，这些不苟言笑的战士对伊莫森和贝尔非常关照，但伊莫森没忘记自己和女儿被俘虏的事实。作为一名巫师，也作为一个父亲，伊莫森不甘心把女儿命运交付给那个神秘的“主人”，何况他还杀死5个战士。
伊莫森是强大的巫师，他控制的巨兽就连食人魔首领也要退避三舍。可惜，智慧指引被强行打断，伊图戈斯已经获得了自由，成了真正的异化巨兽，再也不会回应召唤了，而异化鼠全部损失殆尽，一只不剩。伊莫森就像失去了爪牙的猛兽，完全没有自保的实力。但是，只要有机会，他就能东山再起！
现在机会来了！
伊莫森掌握三个巫术，分别是沟通意志、异化生物和智慧指引。
伊莫森可以听懂所有智慧物种的语言，智慧物种也能听懂伊莫森说出来的话，哪怕发出的是哼哼声，只要是伊莫森说的或是听到的，双方都能准确的领悟彼此的意思。这就是沟通意志。
通晓语言只是沟通意志的一个附带功能，它真正的作用是控制动物。
伊莫森能够直接沟通非智慧物种的灵魂，了解它们的意图，并悄无声息的在它们的灵魂上留下符文印记。随着时间的推移，符文印记逐渐侵蚀非智慧物种的灵魂，使它们会成为伊莫森的奴仆。
凡是被伊莫森完全控制的动物或昆虫，只要汲取新鲜血肉就会发生异化，汲取的血肉越多，异化程度就越高。这是伊莫森的第二个能力——异化生物。
被控制的生物进入了深度异化的状态时，伊莫森可以对单一目标施展智慧指引，共享感知和感觉，在灵魂层面上直接下达行动指令。
严格意义上来说，伊莫森真正能施展的巫术仅两个，因为异化生物是沟通意志的延伸，具有被动和不可逆的特性。而沟通意志也无需施法，只要在5米以内，伊莫森就可以在目标的灵魂上印下符文。根据不同的物种，沟通意志所需的时间也不一样。
通过不断地实验，伊莫森发现沟通意志的时间与物种的智慧成正比。像蜘蛛这样的昆虫只要一个眨眼的时间就能完成符文印记。然而被控制的昆虫只有杀戮进食的本能，根本不听使唤，除了伊莫森，它们会攻击所有的生物，包括贝尔。伊莫森每次发出召唤的时候，它倒是能爬过来，然后它又会立刻爬出去寻找猎物，除非伊莫森连续不断地发出指令，才能让它消停。伊莫森累的半死不说，还只能控制一只昆虫，所有他非常干脆的踩死了那个家伙。从此以后，再也不培养异化昆虫了。
狗、猫和老鼠之类的动物是非常不错控制对象，其中以狗的智力最高，它们可以克服异化生物的杀戮本能，完全按照伊莫森的意志行事，就像士兵一样听话。问题是猫狗的战斗力有限，抓不到什么猎物，初期还容易死亡。而老鼠的生存能力非常强大，只要吃昆虫就能完成初步异化，智力比猫还强。这就是伊莫森选择异化老鼠的原因。
普通生物如何能与凶暴野兽相比，眼前的这些凶暴狼才是绝佳的控制对象！
虽然不知道这些士兵为什么会有凶暴狼相伴，但伊莫森一直在留意凶暴狼的动向。现在这些凶暴狼终于出现在面前，他绝不会错过这个翻盘的机会！
伊莫森努力使自己平静下来，不动身色的向前走了两步。见周围的战士没有反应，他又慢慢地朝凶暴狼的位置踱过去。
越来越近了！马上就要金施法范围了！只要一步
伊莫森咬住牙，就要跨出最后一步，突然他的衣服被紧紧地拽住了是贝尔！
一只脚跨在空中，一个小尾巴扯着他的衣服，所有人的目光都盯了过来，这一刻伊莫森汗如雨下，心跳如鼓。
“宝贝，别怕！你不是最想看看大狗吗？这就是我和你说的大狗。”
电光火石间，伊莫森灵机一动，搂着贝尔低声安慰着。贝尔莫名其妙地看了老爹一眼，她从没有表示过要看大狗。伊莫森顾不得女儿的疑惑，他向杰克请求道：“大人，我们可以靠近这些大狗吗？我女儿从没有见过狗。”
杰克面无表情的点点头，伊莫森长长地松了口气，终于迈出了最关键的一步。
沟通意志发动！
伊莫森早就想好了。控制一只凶暴狼绝不会比控制沼泽龙蜥的时间还长，最多只要十分钟就能控制一只。抓住机会，想办法拖延，能控制多少就控制多少，然后通过灵魂连接，命令这些凶暴狼保持平常状态，至于后面的情况随机应变就行了。
不管凶暴狼有没有机会异化，它们本身就具有强大的战斗力。
伊莫森的意识闯入了凶暴狼的意识中，他看到一团云雀蛋大小的亮光，那是凶暴狼的灵魂。
可是为什么这头凶暴狼的灵魂比普通的狗要小的多，还亮的多？！
伊莫森没有迟疑不决，他急着要留下符文印记。随着意识的深入，伊莫森看到的是一团暗金色的光球。这光球深沉悠远，威严如岳，浩瀚如海，散发着亘古不灭的气息，上面还篆刻着密密麻麻的符文。
“啊！”
伊莫森只看到一小段符文，大脑顿时就像被撕裂了一般，他忍不住发出了一声惨叫，便昏死了过去。
不知道昏迷了多久，伊莫森被一盆冷水泼醒。模糊的视线中，贝尔的小脸渐渐清晰，伊莫森强忍脑海中的剧痛，艰难地爬了起来，他看到杰克和另一个男人就站在旁边。
“巫师阁下，请不要再对我们施展任何精神法术。这只会令你受伤。”
杰克指着旁边的男人说道：“这是布索。这段时间，由他安排你们的生活。”
伊莫森把贝尔护在身后，虚弱的说道：“布索大人，我可以见见这里的主人吗？”
“这要由大人来决定。”
布索平淡地说道：“巫师阁下，你们就住在这座城堡里，等候大人的召见。不经我的同意，请不要离开这座城堡。另外，我准备了一些恢复精神的药物，可以延缓你的伤势。在你的魂火修复以前，不要再尝试使用巫术，这会导致你魂火熄灭。”
城堡？建在山里的城堡？原来这里已经不是大沼泽了！
伊莫森发现自己正站在山坡上，周围也全是高高的山丘，一座40米高的城堡就在前方不远处。
“贝尔，你就像公主那样可以住在城堡里面了。”
伊莫森朝女儿勉强笑着，他完全没有注意到，贝尔的双眼异彩涟涟，几股威严而古老的意志正通过这双清澈的眼睛默默地观察着周围的一切。
第228章 晚宴
冰雪消融，万物复苏。
不知不觉中，地之季的脚步迈入了布利诺尔城。这座美丽的城市经历了雨雪的冲刷，变得焕然一新，清新的空气虽然还带着丝丝寒意，却令人精神爽朗，居民们纷纷离开温暖的住所，走上街头，重新唤醒了王都的活力。
地之季的到来标志着一年一度的“假期”已经结束，现在正是王都贵族开始工作的时候，他们的第一项工作就是参加各种聚会，在社交应酬中打探消息，以确定今年发展和钻营的方向。
一辆辆小型马车在贵族区的街道上来往穿梭，衣着光鲜的绅士们在街头或邂逅或偶遇，他们互相寒暄问候，有意无意的谈论着如何才能弄到利奥波德侯爵府的宴会邀请函。如果有人矜持的表示自己正要去侯爵府赴会，立刻便会引来羡慕嫉妒的目光。
能够在王都贵族区定居的家族都是冈比斯上流社会的翘楚，但其中也分三六九等。
王都贵族当中，除去各大领主家族的代表，剩下的都是宫廷贵族，而宫廷贵族其实是王族的封臣，但他们和领主的封臣又有所区别。
领主的封臣是由附庸领主和普通人封臣构成，他们的土地被称为封邑，可以世袭。宫廷贵族全部是贵族，他们没有可以世袭的领地，但可以管理王族的土地，这称为采邑。
以冈比斯为例，某个领主家族的次子，通过王室军团比武的选拔，向奥古斯特家效忠。王室会立刻册封他为宫廷男爵或者子爵，但这种爵位纯粹是一种身份的象征，既不能世袭，也没有领地。宫廷男爵精心培养后代，让子嗣继续为王族效力，经过几代人坚持不懈的努力，他的家庭也许会被册封宫廷伯爵爵位，而宫廷伯爵爵位可以世袭。从此以后这个宫廷伯爵家族搬入王都贵族区，并获得管理采邑的权利。
与封邑不同的是，采邑的所有权归王室所有。宫廷伯爵家族只是替主君管理那片领地，他们要用采邑的产出供养王国的士兵，上缴一定数额的物产，剩余的部分才是这个家族的收入。如果他们不能完成任务，必须用自己的俸禄补上缺口，否则就会遭到上级的斥责，缩小采邑面积，最严重的后果是被降爵。这其实是一种租赁关系。
宫廷贵族总会通过种种交际手段争取减租，至少不能加租。因此，王都大贵族举办的宴会对他们至关重要。
宫廷贵族最大的追求是谋求一块世袭封邑，成为新的领主家族，或者彻底融入奥古斯特家族的血系。像戈隆.奥古斯特侯爵就娶了莱恩国王的姑姑，他在王国北部还有一块世袭的侯爵领，当然他的领地和奥古斯特家族的领地没有什么区别。事实上，王族为了保持血脉的纯净，向来子嗣稀少，莱恩只有一子一女，威廉姆斯只有一个儿子，这算是人丁兴旺的王族了，有的王室几代单传，甚至会出现断代的局面。冈比斯王室要是断代了，戈隆侯爵的子嗣就要担负起延续王族血脉的重任。
侯爵是宫廷贵族的最高世袭爵位，他们往往在宫廷中担任重要职务。
利奥波德侯爵身为冈比斯新任财政大臣，掌握采邑定额，是王都贵族中炙手可热的大人物。有头有脸的宫廷贵族都希望能巴结上财相大人，而且获得利奥波德侯爵府的邀请函本身就是一种能力手腕的体现，那些没有受到邀请的家族难免要被人看轻，排挤和打压就会接踵而来。
财相大人举办宴会，王都贵族们削尖脑袋也要弄到一张邀请函，可他们惊讶的发现，真正受到邀请的家族渺渺无几。这不是正常现象，就算利奥波德侯爵是威廉姆斯大公的心腹，也不能同时得罪太多的宫廷贵族。如果他们能走进侯爵府，就会惊讶的发现这绝不是一次简单的宴会。
天色渐玩，华灯初上。
利奥波德侯爵举办的晚宴已经结束，贵宾们从客厅转入侯府的主殿。
800多平米的奢华大厅铺的是红桐木地板。以桐木材质的地板非常普通，但每一根桐木都在水中浸泡100年以上，那它的价值就不能用金钱来衡量。两条红桐木长形桌放置着大厅左右，上面摆满了各种美酒佳肴。黄金器皿中盛有30年陈的杜姆酒，银盘里装着青樱蜜饯、奶油鲑鱼馅饼、蜂蜜松子糕点，还有色泽鲜艳的莎愣果和奶油莴苣沙拉。在这个时节，只有王室的水晶暖房才能提供新鲜蔬果。
衣着考究的侍从像雕塑一样矗立在长条桌旁，随时准备为贵宾奉上美食佳酿，可惜偶尔才有少男少女问津此处，就算取用也是浅尝辄止，他们很快又回到各自的座位上。品尝食物也是对主人的尊重，贵族子弟们是不会在这种场合失礼的。
贵宾们分成两拨。娇艳动人的贵妇名媛盛装打扮，坐在左边的休息区，举着团扇喁喁私语，时不时发出银铃般的笑声，引得青年贵族频频向她们行注目礼。衣冠楚楚的绅士们在右边的休息区，他们三三两两的聚在一起，亲切的攀谈着什么。短短的一刻钟内，也不知道达成了多少共识与默契。
如果仔细观察就不难发现，无论男女贵宾都有各自的核心。此间的主人利奥波德侯爵就陪着一位中年样貌的贵族说话，那是宫相巴斯特恩侯爵。而元老院副议长葛瑞华德侯爵的身边也有内政官路德维希侯爵陪同，还有一名英俊的年轻贵族正被好几个青年才俊环绕，他是戈隆侯爵的独子，白银阶的大骑士温格尔.奥古斯特伯爵。女宾当中也有两位容貌气质特别出众的贵妇受到众人的逢迎。
相比之下，维克多所在的角落就有些冷清，身边只有一位气度英武的青年贵族相伴。不过，从男宾们竖起的耳朵可以看出，维克多这里才是众人关注的焦点。而那些美艳的女眷不需要像男宾那样矜持，她们火辣辣的目光几乎要将维克多点燃，轻声低语的也是和他有关的暧昧话题。
“维克多，没想到你比我预想中的还要受欢迎。一会，你是先邀请卡洛琳女伯爵跳第一支舞，还是嘉丽侯爵夫人？”青年贵族淡淡地调侃道。
维克多抬头看了一眼对面的贵妇名媛，头皮一阵发紧。大殿中的女宾他大多不认识，但从她们的神态举止可以知道卡洛琳女伯爵和嘉丽侯爵夫人就是中间的那两位。而她们谈论的内容都是关于小男爵的宫廷礼仪训练，尽管她们的声音细如蚊呐，可谁不知道风行射手连针落地板的声音都能听到？何况这两位美艳的夫人时不时投来“幽怨”的目光，就好像被维克多抛弃的情人。虽然她们当初调教小男爵的时候都带着黄金面具，可她们的声音体态维克多还是能辨认出来的。
“威廉姆斯殿下，还请您好人做到底。”
维克多摇了摇头，他来王都一个多月，一直没有受到骚扰，现在还能不知道是谁的功劳吗？
威廉姆斯赞赏的看了维克多一眼，摇头道：“卡洛琳伯爵是纳维尔某位殿下同父异母的妹妹，嘉丽夫人是苏斯王族的旁支贵女出身，都是白银阶的大骑士。她们听说我为你举办欢送晚宴，特地过来送送你。作为宴会的主角，你怎么也不能失礼吧。”言下之意就是，我已经替你挡了一个月了，可是这两个女人来头太大，我实在是扛不住啊，你自求多福吧。
威廉姆斯端起一盘奶油蜂蜜莴苣沙拉递给维克多，笑着转移话题道：“这种奶油真的不错，听说奶油的制作方法是从人马丘陵传过来的。维克多，你听说过奶油是谁发明的吗？”
不是我发明的！我是抄袭的......
维克多用叉子挑起一粒莴苣沙拉，轻轻地说道：“奶油和蜂蜜终究只是佐料，它们的价值在于让主菜更美味。”将沙拉送入口中，又笑道：“在这里莴苣才是主菜。”
“哈哈！说得好！”
威廉姆斯开怀大笑，亲切地拍着维克多的肩膀。
利奥波德侯爵举办这次宴会正是替威廉姆斯出面宴请维克多。不管维克多的话有几分真诚，作为约克家族的代表，西尔维娅的情人，他的这番表态才是威廉姆斯想看到的结果。大厅内不但有冈比斯的顶尖豪门，各大领主的代表，还邀请了与其他王国有关的贵族。虽说绝大多数宾客都能听到他们的交谈，威廉姆斯也要大声笑出来，以此表达王室与约克家族的亲密关系。
主殿内的气氛也随着威廉姆斯爽朗的笑声，变得更加融洽。
维克多知情识趣，威廉姆斯越看他越觉得顺眼，笑眯眯地说道：“维克多，你马上就要离开王都了。我准备了20支洗练药剂和20支精力药水，作为礼物送给你。”
洗练药剂的功能是提纯骑士血脉，帮助贵族子弟觉醒斗气，有一定几率使他们成为见习骑士。不过，使用洗练药剂晋升的见习骑士再也没有可能更进一步。
精力药水可以恢复斗气，但服用精力药水会破坏四系平衡，反而降低了骑士的战斗力，而且第一次服用精力药水的效果最明显，连续服用非但没有效果，还会导致中毒，需要十天的时间才能再次服用。精力药水的真正用途是帮助见习骑士冲击骑士境界。因为见习骑士本身就没有实现四系平衡，如果他们在刺激元素位的时候斗气枯竭了，使用一瓶精力药水会大大增加成功晋级的可能性。当然，通这种方式晋升的骑士，几乎不可能成为白银骑士。
精力药水和洗练药剂有相同的弊端，但对那些小家族来说，有骑士总比没有骑士要好，他们为了获取晋升药剂不惜投效王室。总之，这两种药剂都是王族拉拢人心，壮大实力的战略资源。冈比斯北部的明斯克郡是药剂原材料的重要产地，王室修建明斯克要塞群，部署重兵把守，就是为了牢牢把控药剂资源。
这两种药剂的售价都在1000金索尔以上，威廉姆斯一次送出40支药剂，称得上非常大方。可惜维克多要了没用，而约克家族也有类似的配方。实际上，传承久远的大家族很少使用此类药剂。领主占据的资源有限，如果造就太多没有潜力的骑士，反倒是家族的巨大负担。相比人造骑士，他们更想获取强大的骑士血脉。
“殿下，我能用这些药剂换一个小要求吗？”维克多诚恳地说道。
“说！”威廉姆斯大手一挥，豪气干云的说道。
只要不是要钱要物资，我能答应都答应！
维克多微微一笑：“殿下，我几次拜访拉扎鲁斯大主教，都扑了个空。可能是我的身份低微......我想请您帮我引荐一下。”
威廉姆斯暗暗松了口气，犹豫着说道：“这个没问题，但我不能保证什么？”
想要教会援助人马丘陵，你得自己去谈！
“没关系，我只要能聆听主教大人的教诲就行。”
威廉姆斯微微颌首，说道：“你随时都可以去拜访拉扎鲁斯大主教。”
“多谢殿下。”
维克多大喜，他要拜访大主教不是为了争取援助，而是另有目的。奈何大主教一直避而不见，他只得向威廉姆斯请求帮助了。现在有了大公的承诺，后面的事情就好办了。
不花钱，不费力就赚了个人情。威廉姆斯也是心情大好。一时间，宾主尽欢，其乐融融。
“维克多，我最近接到情报。多铎国王处死了埃里克森公爵，埃里克森公爵领被降为子爵领，埃里克森家族把多余的领地交给了多铎王国。佛里德里希陛下将那片领地册封给三个实力领主，其中的内古斯子爵还是一位风系大骑士，他的领地恰好与你北境的领地接壤。你一定要多加小心！”威廉姆斯抿了一口杜姆酒，若有所指地说道。
维克多皱了皱眉。当初奥斯丁入侵兰德尔领的事情透着许多古怪，西尔维娅认为是多铎人在背后搞鬼，虽然没有确凿的证据，但挑拨约克家族与王族的关系对多铎人最有利。威廉姆斯所说的情报恰恰印证了这一点，多铎人见拉拢不成，转而开始提防约克家族北上，安插一个风系大骑士怎么看也是针对维克多和索伦。
维克多倒不担心发生武力冲突，几十只炼金战獒就可以让多铎人焦头烂额，只是双方的关系变得紧张，自由民商队一路北上，沿途没有贸易对象，也没有补给点才是让他头疼的事情。
不过，这些都是以后的麻烦。
维克多说道：“殿下，索伦阁下的领地也和多铎人的势力范围接壤。”
“我要召回索伦，王都禁卫军还少不了他。至于索伦子爵领，暂由他的弟弟伯勒斯男爵代管。人马丘陵的防务还是要人马丘陵的总督负责。”威廉姆斯摇头说道。
此时，悠扬的琴声奏响了舞会的序曲。
第229章 小心眼的罗兰。
“维克多，你是今晚主角。第一支舞我就不和你抢了。去吧，别让美丽的女士久等。”
威廉姆斯极有风度的抬手示意，可维克多总觉得他有些幸灾乐祸的意思。而对面的女宾都用期待的目光看着维克多。
这十几位妖娆貌美的贵妇名媛都是地位较高的女贵族，其中不乏白银骑士，她们大多在各自婚姻生活中占据主导地位，即便在外面找情人，她们的伴侣也不敢多嘴。精灵血脉贵族向来是大贵族追求的目标，像维克多这样的风行射手，几百年也未必有一个，不管双方有没有更深入的交往，能和他跳第一支舞也是非常有面子的事情。
维克多深知贵族舞会的奥妙。威廉姆斯重点介绍卡洛琳伯爵和嘉丽夫人不会没有原因。在这种层次的舞会上，寻欢作乐只是可有可无的调剂，她们显然有事情要和维克多交流，而且肯定是需要维克多讨好她们的事情。
和美人共舞一曲，维克多无所谓，但选择一位舞伴就要得罪另一位夫人。而女人是最记仇的生物！
“嗒”“嗒”“嗒”
水晶鞋踩着地板的声音从大厅外传来，奇妙的韵律敲在每个人的心头，让人忍不住想要看看声音的主人究竟是怎样出色的佳人。
这是一位姿容绝丽少女，当她走进大厅的时候，连主殿的烛光都黯淡了下来。白金色的秀发用黄金发圈束成简单的马尾，头戴公主王冠，身着雪白的公主纱裙。她拎裙裾，脚步匆匆，气急败坏的神色也无损她的绝代风华。
“团......公主殿下！”
戈隆侯爵的独子，温格尔.奥古斯特伯爵连忙半跪行礼。作为荣耀骑士团的成员，温格尔见到自己侍奉的主君必须行跪礼，其他人可没有这份荣耀，他们纷纷向少女鞠躬致意。
“见过公主殿下。”
清新的香气扑面而来，半跪在地板上的温格尔羞愧不安，他手里的那盘奶油莴苣沙拉丢也不是，端着也不是，此刻他恨不得找个地洞钻进去。
“哈，舞会还没开始吧？总算赶上了。”
罗兰随手取过温格尔手中的莴苣沙拉，用叉子吃了一块，再将盘子递还给温格尔，施施然地挥手道：“大家不用客气啊！”说完，她越过半跪的大骑士，径直向维克多的位置走去。
团长用了我用过的叉子！
温格尔激动的满脸通红，见到周围的青年贵族正虎视眈眈的盯着托盘和叉子，他迅速将沙拉倒入口中，然后护着这套意义非凡的餐具朝外走去，一脸戒备的模样。其他的青年贵族紧紧地跟着温格尔，他们准备找个僻静的地方和温格尔好好谈谈价钱，把罗兰用过的餐具卖过来，据为己有。温格尔注定要让他们失望了，他要拿这套餐具在骑士团的同僚面前炫耀一番，羡慕死那帮牲口！
罗兰就是有这样的魅力！
“叔叔，你又变英俊了。”罗兰笑嘻嘻地朝威廉姆斯屈膝行礼，转脸对维克多招手道：“小维克多，陪我跳第一支舞。”
“荣幸之至。公主殿下。”维克多暗松一口气，彬彬有礼地说道。
看着两人走向舞池，威廉姆斯摇了摇头。贵族区的人都知道，不要揣测罗兰的意图，她的想法全摆在脸上，让人一目了然。当你以为了解长公主的心意时，她又会让你大吃一惊。
维克多托着罗兰的玉手，迈入红地毯舞池。竖琴的悠扬，风笛的轻快演奏出名曲布利诺尔河畔的乐章。
松开雪白如玉的纤手，维克多朝罗兰俯身行礼。罗兰捻起裙裾，优雅的还礼。两人在动人的旋律中开始翩翩起舞。
“殿下，您这是什么意思？”维克多一个旋身，在罗兰的耳边轻轻问道。
“哼！”罗兰一个滑步，轻哼道：“上次没有摸到你的尖耳朵，我很不开心！这次我要和你做个游戏！”
维克多向前屈膝，伸出胳膊作出求爱的姿态，问道：“什么游戏？”
“我要在舞曲结束前，踩中你的脚！”罗兰后退半步，欲拒还迎，舞裙下露出半个足尖。
“踩中了会怎样？没踩中又怎样？”
维克多向后连退两步，就像被心上人拒绝而伤神。罗兰亦步亦趋，鼓励自己的追求者再接再厉。
“踩着了，你会疼的跳起来。没踩着就是没踩着，还能怎么样？”
维克多哭笑不得。罗兰突然加入舞会，确实替他化解了难题，可她行为也让人感到莫名其妙。
这场晚宴是维克多参加过的级别最高的交际活动。宰相、财政大臣、内政官、议长尽数出席不说，威廉姆斯大公也亲自到场，而戈隆侯爵还派出了代表，如此隆重的礼节当然是看在西尔维娅的面子上。不能否认的是，以维克多的身份地位不应该有这样的待遇。威廉姆斯大公让利奥波德侯爵出面筹办此事就是为了保全王室的体面，因此戈隆侯爵和凯瑟琳王后都不能出席宴会，否则就太丢人了。
现在，尊贵的长公主殿下亲临会场，众目睽睽之下拉着维克多跳第一支舞。就是为了踩维克多的脚，给自己出口气？！维克多如果没猜错的话，罗兰肯定是瞒着王后，偷偷溜出来的！
女人果然最小气！
“殿下，您可能要失望了。”
维克多没有办法拒绝，罗兰的舞步变得咄咄逼人，每一步都踩在他的脚印上，如果不想被踩得跳起来，他只能继续下去。当然，维克多对自己很有信心。他们跳的是奥维兹舞，这种舞蹈不能接触舞伴的身体，通过倾斜、摆荡、反身、滑步和旋转动作以及优美的造型，在两米方圆内，表现出追求心上人的韵味。舞蹈本身具有庄重典雅、华丽多姿的独特风格，时而舒缓，时而紧凑。在音乐的节拍下，罗兰不能表现大骑士级别的速度，这等于是绑住了自己的手脚和维克多较量。维克多又怎么可能会输给她？
“别高兴的太早！”罗兰看穿了维克多的想法，裙裾覆盖维克多的靴子，水晶鞋直接踩了过去，“你也用不了风行，不是吗？”
维克多笑而不语，优雅地躲开了罗兰的踩踏。
舞池中，罗兰长发飞扬，风华绝代，舞姿既舒张大方又飘逸欲仙，清丽无双的面容上挂着迷人笑容，时而羞涩腼腆，时而热情火辣，时而妩媚多情。维克多俊美挺拔，好像跳入凡间的精灵，优雅而从容，含蓄而大方。两人把奥维兹舞的优美演绎到了极致，令人赏心悦目。
“真美！”
卡洛琳女伯爵自负美貌，她原本还想和维克多重续温情，结果却被罗兰给搅局了，虽然心有不甘，但她也承认罗兰的风姿无人可及。
就在众人欣赏赞美的目光中，罗兰的表情又变了。她一会狡黠，一会懊恼，一会怒气冲冲，一会咬牙切齿。维克多倒是保持一贯的风度，尽力配合罗兰的舞步。不过，所有人都看出来其中的味道了，罗兰一直朝维克多的脚上招呼！
宰相巴斯特恩与威廉姆斯对视一眼，同时苦笑摇头。
这才是罗兰嘛！
维克多脸不红，气不喘，脸上挂着和煦的笑容，心里却暗暗得意。两米的盲感区，就算闭着眼睛，他也不会失误！维克多的笑脸在罗兰的眼中实在是可恶至极，那还顾得上什么节拍，提起裙子，直接一脚跺过去。
错了！
维克多手忙脚乱地滑开脚步，重新找回节奏，低声道：“殿下，您总不能跳的太难看吧！”
“哼！”
罗兰心中一喜，似乎找到了收拾维克多方法，翻了个好看的白眼，配合着跳了几步，又是一脚踩过去。
这下，舞蹈变得磕磕巴巴，再也没有优美可言了。至于众人的议论，长公主殿下才不会在乎。
算你无赖！不用风行，我还有超限！
维克多不动声色的开启了x-3的超限功能，动作变得协调精准，无论罗兰怎样偷袭，都应付自如，牢牢把握舞蹈的节奏。两人的舞姿重新变得优雅起来。
“有意思！”
嘉丽侯爵夫人慵懒地笑着。作为白银阶的大骑士，她自问也可以做到收放自如的程度，可维克多并不是骑士，他能有这样细致入微的控制力，确实出人意料。何况维克多面对的是黄金骑士，罗兰长公主。先不谈罗兰收敛了实力，仅她的身份就能让人倍感压力，而维克多始终表现的波澜不惊，洒脱从容，这一点就更难得了。
罗兰连试了几次都没有成功，转了转眼珠，酥胸一挺，腻声道：“小维克多，你要是赢了，我就让你吻一下。这是我的初吻哦！”
罗兰身姿窈窕，五官清丽绝伦，肤色雪白如玉，当她轻摆蛮腰，如花解语的时候，自有一种动人心魄的诱惑。那些重新回到大厅的年青贵族个个看的目瞪口呆，心驰神往，恨不得能取代维克多，与公主殿下共舞一曲。
罗兰却发现，维克多对她的色诱视而不见，充耳不闻。脸上虽然挂着笑容，但黝黑的眼眸中一片冰冷，看不到任何情绪。
就是这种状态！
“小维克多，我以长公主的身份，要求你为我献歌。你要是敢拒绝，别怪我收拾你！”罗兰得意洋洋的威胁道。
启动x-3以后，维克多的注意力高度集中，各种情绪尽数剥离，罗兰说的话他全都听到了，可是这时候别说唱歌了，只要稍有分心他就会退出超限状态。
维克多冷冰冰的问道：“唱什么？”刚开口，水晶鞋就拂过他的足面，罗兰似笑非笑地说道：“我教过你的歌。”
“狗.熊.吃.蜜.糖......”
维克多一边说着儿歌，一边努力维系超限状态，罗兰的小脚几次碰到他的靴子，都没有踩下来。随着罗兰的紧逼不舍，维克多渐渐进入了一种奇妙的状态，x-3自主运转，心思则活跃了起来。维克多躲闪的越来越巧妙，嘴里的儿歌也开始由说变唱，他明悟到只要捅破这层窗户纸，超限就能进入一种新的境界。
维克多的儿歌唱得磕磕巴巴，曲不成调。但是，四名大骑士个个脸色凝重，他们周围的贵宾也察觉到了异样。大厅里的气氛变得诡异起来。
威廉姆斯的心里翻江倒海一般。他清晰的感应到，维克多身上扰动的火元素正变得越来越稳定。而火元素亲和恰恰是剑圣德拉文与其他精灵血脉贵族的区别！
难怪维克多能在两年的时间内具现虚空风元素！罗兰为什么要在公开场合暴露维克多的秘密？她到底想干什么？！
竖琴跳出最后一个音符，维克多脚上一疼，罗兰毫不客气的踩在他的脚上，还使劲碾了两下。
“你输了！”
罗兰踩着维克多的脚，凑到他的耳边轻声细语道：“这是我还给西尔维娅的人情。”
“殿下，我输了。你也不用再碾了吧？”维克多不知道罗兰说的是什么，他只知道公主殿下一直在用力踩他。
“叫你不让我摸耳朵！”罗兰得意的笑着，脑袋一昂，扬长而去。
维克多龇牙咧嘴的摇了摇头，摸着自己的下巴，心里不无遗憾。
还差点火候！
第230章 发酵
布利诺尔大教堂东边的精舍内，拉扎鲁斯大主教坐在长条沙发上。
主教大人的身边斜靠着一位年轻美貌的女牧师。两人面前的茶几上摆着一套珍奇绚丽的珠宝首饰。
“这对蓝钻耳环真漂亮，肯定很贵吧？”女牧师倒在大主教的怀里撒起了娇。
“我的小心肝，你喜欢就收下好了。这套首饰是卡格拉伯爵送的，不用我们花一个铜索尔。”拉扎鲁斯哈哈一笑，把手伸进女牧师的袍子里，玩弄着那双细嫩圆润的大腿。
“你帮我戴上......用一只手。”女牧师媚眼如丝，桃腮凝晕，轻轻扭动身体将大主教的手夹在两条修长有力的大腿之间。
“好。好。”拉扎鲁斯猥琐的笑了笑，仅用一只手就把耳环挂在了女牧师的耳垂上，动作灵巧的全然不像一位年过六旬，身体痴肥的老者。
“笃”“笃”“笃”
一长两短的敲门声打扰了主教大人的兴致，他刚皱起秃掉的眉头，门外就传来了熟悉的声音。
“拉扎鲁斯大人，兰德尔子爵求见。”
大主教恋恋不舍地从女牧师的衣襟里抽出手，摇头叹道：“我最不想见的就是兰德尔子爵，现在又不得不见。”
“老爷，我这就服侍你换衣服。”女牧师浅笑着站起身，打开房间里的衣橱，从里面取出红衣主教的制服。
“等等......”拉扎鲁斯想了想，说道：“瑞妮，给我准备那套最好的礼服。”
女牧师瑞丝重新取出一套华贵的金边蛛丝长袍，惊讶地问道：“是这套吗？”
见大主教点头确认，女牧师温柔乖巧地为他更换了衣服。临出门前，拉扎鲁斯停下了脚步，对女牧师吩咐道：“瑞丝，过一会你也出来见见兰德尔子爵。”
“我......我也穿礼服吗？我可以戴这些首饰吗？”瑞丝眼睛一亮，惊喜地比划着茶几上的珠宝首饰。这是拉扎鲁斯第一次向贵族公开介绍她的身份，其中的意义非同凡响。瑞丝当然愿意夫唱妇随，让所有人知道她现在是大主教夫人。
“不！你就穿牧师常服。”拉扎鲁斯不去看女牧师垮下来的脸色，直接走出了房间。
维克多负手站在布利诺尔中心大教堂的主厅，他的面前是一座持剑天使像。这座栩栩如生的雕像高4.7米，通体用白釉岩雕琢而成，上面镶有12颗白水晶和24颗纯净剔透的红宝石，光凭这些材料的价值就不会低于三万金索尔。至于它的艺术价值嘛，还不如紫金币对维克多吸引力大。当然，在教堂侍从看来兰德尔子爵大人正用艺术家的眼光欣赏这座精美绝伦的天使像。
所有人都相信精灵血脉贵族是天生的艺术家。
轻微的脚步声传入维克多的耳中，他转头便看到一位老者在两名圣武士的护卫下走进了祈祷大厅。微微迟疑了一下，维克多半跪下来行礼道：“大主教阁下，日安。”
人类国度的半跪礼是一种荣耀，贵族骑士面见主君的时候才有资格行跪礼。维克多施礼的对象是代表光辉之主的大主教，而非拉扎鲁斯本人，这象征着光辉之主的眷顾。拉扎鲁斯走上前把维克多扶了起来，亲切地说道：“维克多，你长大了。”
红衣大主教给维克多的感觉实在是太奇怪了。拉扎鲁斯曾经是维克多与索菲娅的主婚人，在小男爵的记忆中，红衣主教大人是个仁慈、圣洁、睿智、威严、自律、令人崇敬的牧师。而维克多眼前的这位老者其貌不扬，身材矮胖，头顶半秃，穿着奢华的丝织长袍，没有把光辉之主挂在嘴上，反而像市侩的富商那样和他拉起了近乎。
拉扎鲁斯对不知所措的维克多笑了笑，自顾自地说道：“这座天使像是我亲手雕刻的，你觉得怎么样？”
“巧夺天工，您的技艺让我叹为观止。”
不管这老头给维克多什么样的印象，他都是冈比斯最具影响力、地位最高、实力最强的人物。维克多不会忘记此行的目的，该拍的马屁还得拍，何况这座天使像的雕工确实当得起这样的赞美。
“维克多，你找了我好几次，到底是为什么事情？”拉扎鲁斯拍了拍天使像，和蔼地问道。
“为了人马丘陵教区的事情。”
维克多定了定神，恭敬地说道：“大主教阁下，人马丘陵的人口数量完全达到独设一个教区的标准，约克总督大人曾经多次提出申请，可是一直没有下文。这次约克公爵委托我当面向您提出设立人马丘陵教区的申请。人马丘陵的民众需要一位主教！”说着，维克多递过去一个羊皮信笺。
拉扎鲁斯接过信笺却没有展开，他缓缓地说道：“我出身东部联盟，我的祖父是一名石匠，我的父亲也是石匠，他们把石匠手艺传给了我。为了表达对吾主的虔诚，我花了三年的时间，亲手雕刻了这座天使像。每当看到这座雕像的时候，我都为自己的虔诚而自豪。可现在，雕刻天使像成了一件让我后悔的事情。”
“这座天使像用整块白釉岩制作，上面镶嵌了昂贵的水晶和红宝石，按照现在的物价，它应该不会低于20000金索尔。”拉扎鲁斯扯了扯身上的蛛丝的长袍，说道：“你再看看这件衣服，它是用黄昏森林中的红头蜘蛛的丝编织而成，做工精良，价值600金索尔。是不是很奢侈？”
“我也觉得很奢侈，这么多钱能购买多少粮食？制作多少皮甲？养活多少孤儿？当初我亲手雕刻天使像的时候，其实是为了能给教会省下20个金索尔的工钱。”不等维克多回答，大主教继续说道：“我成了红衣主教，执掌冈比斯王国的教务以后，我才懂得白釉岩只是石头而已，宝石只是宝石，蛛丝只是蛛丝，黄金就是黄金，不管它们有多漂亮，多值钱都不能变成粮食，皮袄，牛羊，铠甲和兵器。我为教会省下了20个金索尔，却夺走了石匠的工钱。这笔工钱相当于石匠家庭一年的收入。”
“以前，我不能理解贵族的奢靡生活。现在，我自己也开始穿戴最昂贵的丝织品。因为这件长袍养活了采丝人、纺织匠、马车夫、商铺的伙计，还有裁缝。”拉扎鲁斯笑着问道：“孩子，你知道这是为什么吗？”
维克多既吃惊又奇怪，他没想到拉扎鲁斯大主教居然有这样的见识，还用教导后辈的口吻和自己交流。维克多可不记得自己与大主教有如此深厚的交情，但此时也只能顺着他的语气回答。
“奢侈不是罪过，浪费才是罪过！”
这下轮到拉扎鲁斯吃惊了，维克多言简意骇的一句话准确表述了他几十年才领悟的道理。
这份聪慧已经超越了年龄的限制，难道他真的能成为第二个德拉文？
想到这里，拉扎鲁斯愈发和蔼可亲：“没错！我想让所有人都能吃饱饭，有暖和的衣服穿，居住在结实的房屋里，可我们没有那么多的田地可以耕种，许多人必须另谋生路，他们通过伐木、采矿、捕猎、修路、做手艺活来糊口，为了有活干，他们常常东奔西跑，饱受颠沛流离之苦......归根结底这是因为兽人侵占了我们的土地。”
维克多隐约知道大主教想要说什么，他优雅地笑道：“人马丘陵可以开垦出很多农田。”
“人马丘陵差不多有20万平方公里大小，我们对开拓那片土地也很重视。”拉扎鲁斯点点头，话音一转说道：“人马丘陵的土地能养活多少人？30万？还是40万？那你知道冈比斯有多少人口吗？我告诉你，冈比斯的流民和在册的民众加起来不少于170万！最多的时候超过200万。”
“人马丘陵的土地再扩大一倍，能养活这么多人吗？”大主教抬手制止维克多的辩解，继续说道：“我知道，埃德文大师在人马丘陵推广深耕细作，养猪放牛的生产方式，成绩斐然。但南方的土地先天不足，庄稼一年一熟，小麦的种植周期长达12个月。在青黄不接的时候，在册的民众依靠采集和捕猎为生。可是那些流民怎么办？领主会任由他们采集和捕猎吗？”
维克多摇了摇头。毁灭性的采集只能让大家一起完蛋，事实上，不用领主出面，领民就会对盗猎盗采的流民采取激烈手段。
“撒桑帝国就不同了，那里的青麦一年两熟，亩产600磅左右。撒桑人生产的粮食可不仅仅养活了冈比斯的流民，其他王国也要仰仗撒桑的青麦。”
拉扎鲁斯自嘲道：“说实话，我在冈比斯征收了15年的十一税，从没有朝圣城运过一粒粮食。反而年年向教廷讨要援助。”
“当然，冈比斯的王室和领主们为了供养多余的人口，也付出了很大的代价。”拉扎鲁斯没有忘记自己的屁股坐在那一边，但他仍然要对维克多表明教会的难处：“北方的青麦对我们很重要，可是撒桑帝国的东部无险可守，直面荒野兽人的威胁。如果撒桑帝国被兽人攻破，我们将失去了最大的粮食产区。”
“可是撒桑帝国从不接收流民，还持续发动兼并三王国的战争。”维克多毫不客气地说道：“兽人威胁撒桑帝国的安全，人马丘陵也有被蚁人大军攻陷的风险。事实证明蚁人的战争能力远远超过兽人。”
三王国的领主常用流民的问题指责教会对撒桑帝国的偏袒，然而并非撒桑人拒绝容纳流民，事实是孱弱的流民根本没有办法安然穿越多铎王国与撒桑帝国之间的大草原。那些神出鬼没的豺狼人可是非常喜欢品尝旅人的血肉。至于，双方的战争根本不值一驳，撒桑人不发动兼并战争，难道坐等三王国统一壮大，然后再挥军北上，攻城略地？
拉扎鲁斯并不准备反驳这样的谬论，他对维克多显得格外有耐心：“但蚁人并不会主动杀人，不是吗？”
“兽人、怪物和呆板的蚁人不同，它们野蛮而富有智慧，能组建强大的半人马汗国或者食人魔王国，也有顽强的豺狼人盗匪，怎么杀也杀不光。最重要的是兽人险些被疯狂的巫师灭族，它们视我们人类为生死仇敌。这些凶狠的畜生远比蚁人要危险的多！”
“维克多，教会的人手有限。人马丘陵教区的建设只能先缓缓，至少目前是这样。”拉扎鲁斯叹了口气，无奈地说道：“我已经老了，很快就要回圣城述职，然后在修道院教导一下新晋的牧师。冈比斯四位主教个个盯着我的位置，你认为他们会在这个节骨眼上去人马丘陵主持教务吗？”
维克多默然无语，除了他自己以外，没有人知道源源不绝的蚁人有多可怕。不过，维克多原本就不希望教会在人马丘陵设立新教区，而约克家族对促成此事却显得极为热衷。
教会需要收割信仰，驻守神父当然希望辖区的人口越多越好，他们不遗余力的协助领主，稳定民心，提供医疗救助，申请救济物资，必要的时候还能率领圣武士抵御怪物的侵袭。当然神父也会征收十一税，阻碍领主驱逐多余的流民，可人马丘陵还算不上富饶，村民的劳役繁重，收入少的可怜，约克家族反而担心人口外流。尽管教会已经免除了约克家族三年的十一税，但如果教会能加大支持力度，送来更多的物资，养活更多的村民岂不是更好？
虽然约克家族的各个附庸家族都有了驻守神父，可普通神父的能量哪能和主教相提并论？反正教会总要在人马丘陵开设新教区，那还不如主动提出申请，再利用新任主教的人脉捞取更多好处。
教会显然没不打算让约克家族占太多的便宜，这也是西尔维娅意料之中的事情，而维克多只是在玩欲擒故纵把戏而已。
“大主教阁下，我理解教会的为难之处。可是人马丘陵要建设三座巨型要塞，抵御蚁人的进攻。青壮劳力不足是阻碍工程进度的主要原因。我们打算从其他领地引入流民，以弥补人力方面的缺口。”维克多暗暗观察拉扎鲁斯的神情，继续道：“我们可以自己解决粮食问题，但是，西尔维娅夫人希望您能出面说服其他领地的驻守神父，给予一定的方便。”
同样的道理，各地的神父都不愿意辖区的人口外流。维克多和西尔维娅制定引入流民的战略，各地领主绝对会举双手赞同，但这也触动了驻守神父们的利益。而领主对流民的影响力远远比不上神父，只要神父们歪歪嘴就会严重阻碍人口迁徙计划。
西尔维娅给出的解决办法就是请拉扎鲁斯大主教出面促成此事，这才是维克多求见大主教的原因。
维克多的请求让拉扎鲁斯感到非常意外，他絮絮叨叨说了好半天可不仅仅是为了诉苦。其实，拉扎鲁斯早就料到维克多是为设立人马丘陵教区而来，他也没准备答应约克家族的请求。昨天的一个消息让拉扎鲁斯改变了初衷，设立人马丘陵教区是不可能的，他手下的四位主教根本不会放弃晋升大主教的机会。拉扎鲁斯准备多给人马丘陵一些援助，这可不是为了西尔维娅，而是为了卖给维克多一个人情，和他拉上关系。
不要援助，自主安置流民？！这那里是卖人情，分明是欠人情啊！
大主教苦恼不已的时候，女牧师瑞丝走了出来。拉扎鲁斯看到维克多惊讶的神色，心中有了决断。
既然欠你的人情，那就多欠一点！
大主教朝瑞丝招了招手，笑道：“维克多，我给你介绍一下，这是我的妻子，瑞丝牧师。”
女牧师二十多岁的样子，身材高挑修长，杏眼桃腮，身穿牧师常服显得既圣洁又漂亮。当她小鸟依人般的靠在大主教的身边时，大主教轻热的拍了拍她的手。这种青春娇美与矮胖老朽的强烈反差让维克多想起朴实的培罗主教，他的眼神中不由流露出了一丝不以为然。
“夫人，日安。”维克多迅速收敛眼中的情绪，向女牧师行礼。
“兰德尔子爵阁下，愿光辉之主的荣光眷顾您。”瑞丝喜滋滋地说道。
夫人的称谓让瑞丝喜不自禁，她紧紧挽住大主教的胳膊，全然没有看到维克多眼神中的不屑，但拉扎鲁斯看的很清楚，他笑眯眯地说道：“岁数大了，身边总要有个人服侍。幸好瑞丝愿意跟着我这个老头子。”
“可惜，我的时日无多，每年只有300金索尔的俸禄，也不知道以后能给瑞丝留下些什么？”拉扎鲁斯大主教愁眉苦脸地说道。
公开索贿？！
维克多眼角抽搐一下，从腰间掏出钱袋，挤出一丝笑容递了上去：“怎么能让您为这点小事操心，这是我的一点心意。”
拉扎鲁斯接过钱袋，哈哈一笑，亲热的说道：“孩子，你的心意我就收下了。你的事情我也知道了，放心吧！我会安排妥当的。”
“多谢阁下，那我就告退了。”
维克多苦笑着行礼，打算离开，让拉扎鲁斯叫住了。
“维克多，索菲娅遇到了一点麻烦。具体的我不方便透露，但问题不是很大。”
维克多默默地点头，鞠躬行礼后转身离开，终究没有继续追问索菲娅的消息。
等维克多走出中心大教堂，瑞丝打开钱包，里面有10枚紫金币。她蹙着柳眉，说道：“老爷，这不太好吧？”
拉扎鲁斯身份显赫，位高权重，吃穿用度向来优渥，一直都是贵族主动送礼。瑞丝跟了拉扎鲁斯有两年了，这是她第一见到大主教向别人索贿，而且还是区区1000金索尔，房间里的那套珠宝首饰也远远不止这个价钱，卡格拉伯爵送过来的时候，拉扎鲁斯可是连眼皮都没有抬一下。
“你不懂，兰德尔子爵和一般的骑士贵族不一样！”拉扎鲁斯淡淡地说道。
“有什么不一样啊？”
瑞丝轻轻摇晃拉扎鲁斯的胳膊，娇嗔不依。拉扎鲁斯冷冷地瞥了她一眼，瑞丝犹如被一盆冷水当头泼下，顿时记起身边的这位老人是红衣大主教，5级牧师，手下有4位主教，8名裁决武士，200多位牧师，3000名圣武士，就算国王见了他也要客客气气。瑞丝立刻放开了拉扎鲁斯的胳膊，战战兢兢地退到了一旁。
瑞丝骇得花容失色，纤手不安地绞在一起，像鹌鹑一样缩在那里簌簌发抖，看起特别可怜。拉扎鲁斯想起亡故的妻子和战死的圣武士长子，心也软了下来。
神职者也是有血有肉的人，教会从不提倡禁欲，那些看不透教义精髓的神职者根本不可能跨越5级的天堑。拉扎鲁斯在晋升高阶牧师的时候就已经洞悉：只要大节不亏高阶神职者完全可以像贵族那样享受华服美色。这是初代教皇赋予高阶神职者的权柄。
自从妻子亡故后，拉扎鲁斯先后有好几位年轻貌美女牧师情人，她们或多或少都得到过他的帮助，可都没有成为大主教夫人。如果不是为了让维克多了解教会的本质，拉扎鲁斯也没打算让瑞丝成为自己的妻子。
现在，拉扎鲁斯不介意指点一下自己的小妻子。
“瑞丝，你要明白。骑士贵族没有什么虔诚的信仰，那些大领主可不愿意和一本正经的神父打交道。领主需要我们，我们需要民众，而民众不仅需要我们，也需要骑士。所以，我们不要在大领主面前摆出圣徒的嘴脸，这只会把他们越推越远。”
拉扎鲁斯和缓的语气让瑞丝放松了下来，她问道：“兰德尔子爵也是大领主吗？”
“他......目前还不是。”拉扎鲁斯沉吟着摇了摇头，叹道：“但他总有一天会明白的。”
“您很看重他？”瑞丝小心翼翼地问道。
“看重!只能说看重他的潜力。”拉扎鲁斯摇摇头又点点头，说道：“万一那天他成长到传说中程度，再想起我曾在他面前装模作样，说不定会对教会产生误解。以其那样，还不如让他早点明白，我们不仅和民众一体，和贵族也是一体的。反正，这也没什么大不了的。”
拉扎鲁斯看着瑞丝的眼睛，劝诫道：“瑞丝，你当了我的妻子未必是件好事。你要付出比常人更多的努力才能晋升自己的神术等级。仅靠钻营是没有办法靠近吾主的！”
“对了，给培罗写封信，告诉他，米勒的报告我要第一时间看到！”。
a