超凡贵族全文阅读 第45分节
第441章 罗兰的嘱托
谋反也能合法吗？
关于这个问题，站在不同立场会得到截然相反的答案。
从国王的角度来看，谋反无疑是大逆不道，无可赦免的罪行。如果国王本身就不合法，谋反就成了拨乱反正的壮举。最终结论当然由胜利者说了算。
不过，骑士的忠勇价值观决定了人类王国的社会秩序。封君对封臣拥有至高无上的世俗权力，封臣敢于推翻主君的统治必将受到内部的质疑，外部的打击，以及神权的严厉制裁。
王国乃至帝国内部的权力更迭形式都不能超出光辉法典的基本约束骑士血脉决定继承权。就好像撒桑帝国皇室，在黄金血脉衰败的情况下，帝国的黄金骑士领主一个眼神就能让兰特皇帝噤若寒蝉。帝国皇族面对超凡强者的精神压迫还怎么行使主君的权力？兰特皇室干脆远离帝国权力中枢，跑到偏远的地方休养生息。雄鹰帝国最终分裂成了多铎、纳维尔和冈比斯三大王国。
即便如此，三王国的领主也不能否认尼奥维斯特是名义上的主君，更不能犯下弑君大罪。否则谋反的行为将不断重演，导致骑士家族的血脉逐一消亡。
国王的权力来自高贵的血脉。巴斯特恩担忧安娜的血脉污染奥古斯特的白银血脉。虽然西尔维娅遵照后族的传统，同意安娜与爱德华的子嗣归约克家族所有，但奥古斯特的直系血脉是出了名的任性，先王莱恩拒绝四大王侯家族的贵女，非要迎娶琳达和凯瑟琳，还无视血脉纯正的罗兰长公主与威廉姆斯大公，想把王位继承权交给王次子爱德华。如果小国王和他的父亲一样，重视亲情胜过国王的责任，主动册立安娜的孩子为王储，再加上安娜身后有神灵骑士撑腰，四大王侯家族只有妥协。他们绝不能让西尔维娅以捍卫国王的名义，清洗四大家族，掠夺奥古斯特的白银血脉。
幸好神灵骑士的寿命较短。四大王侯家族可以暂时屈服，先等西尔维娅陨灭，再寻找机会清洗布利诺尔城的后族势力，把安娜的子嗣拉下王座，重新扶持奥古斯特的王族血脉。
然而，在这个过程中，安娜王后与爱德华国王的婚姻合法，其子嗣的王权受到教会和冈比斯领主的承认。四大王侯家族的“谋反”需要一个合法的外衣。
西尔维娅当众杀死巴斯特恩老侯爵。四大王侯可以据此宣称：奥古斯特与约克家族的婚约受到神灵骑士的胁迫，并非出于爱德华陛下的本意，安娜王后的子嗣无权继承王位。塔莫尔牧首一派的塞恩大主教就是侯爵之死的见证人。塔莫尔牧首势力会非常乐意借这件事情打击克莱门特一脉的威信。
如果爱德华不想自己与安娜的后代遭遇横祸，如果西尔维娅不想约克家族遭遇战乱，最好遵守婚约的核心条款，让安娜的子嗣老老实实地接受王室的安排。
巴斯特恩宫相未雨绸缪，用自己的生命胁迫国王与神灵骑士信守承诺，避免冈比斯王国在未来时期陷入内斗的泥潭。他的行为堪称无赖，他的牺牲可谓壮烈。虽然他的计谋非常有效，但也特别恶毒。
爱德华和安娜跳一曲开场舞，就回到了王座上，一副郁郁寡欢的表情。心上人不开心，安娜又怎么能高兴的起来？她耷拉着脑袋，美丽的眼睛红通通的，强行忍住才没有当场落泪。少年国王坐了片刻，便离开了骑士大厅。幸好他还没有忘记牵走自己的未婚妻。两个小家伙也许是到没人的地方互相安慰。但在宾客的眼中，国王陛下就是对这份婚约不情不愿。这恐怕也在老宫相的算计之中。
初恋纯真又美好，少年少女的爱情不含一丝杂质。能够与心爱的人订婚明明是一件幸福的事情，可男方的代表偏要在订婚仪式上逼女方家长杀死自己，还要当着新人的面杀，而他寻死的目的竟然是为了对付新人的后代……换成谁，谁都接受不了。
巴斯特恩其心可诛，他的卑劣行径对爱德华和安娜的感情造成了很大的伤害。但对于奥古斯特王族和冈比斯领主来说，巴斯特恩宫相慷慨豪迈，忠诚可嘉。
维克多同情爱德华与安娜的遭遇，但谁让他们一个是国王，一个是大家族的贵女呢？
国王与大家族贵女的婚姻必须先满足政治需要，爱情什么的可有可无。至少在领主的眼中，这都是理所当然的。
巴斯特恩胆敢冒犯神灵骑士的威严，死了活该！不值得同情。爱德华和安娜不开心，也不值得关注。奥古斯特与神灵骑士强强联合，冈比斯的政局稳定，无内战之忧，王国南拓有望，这就足够了。
国王和未来的王后悄然离场，王都贵族和地方领主依旧歌舞升平。
维克多独自躲在大厅的角落里，看着一众兴高采烈的宾客，心情颇为郁闷。
巴斯特恩确实该死！居然当众逼我背黑锅，还胁迫我的西尔维娅......我应该去安慰西尔维娅，可三大王国守护者都不在宴会现场……朱蒂身边的那两位高阶女骑士是谁？好像是乔舒亚公爵夫人和尼姆公爵夫人，算了，还是别去惹麻烦……对了，爱德华遭受打击，凯瑟琳一定很难过，我有必要安慰一下曾经的女主人......下次再见面，还不知道要等到什么时候？
维克多目不转睛地望着仪态端庄，姿容娇美的王太后。
凯瑟琳正与几名贵妇交谈闲聊，过了片刻，她举起纤手抚了下光洁饱满的额头，蹙起柳眉，仿佛不胜酒力般的娇弱，用团扇遮住半张面孔，对身边的贵妇说了一句，便带着宫廷侍女，向大厅的侧门走去。
维克多闪入另一扇侧门，沿着幽暗的甬道，脚步无声地缀在凯瑟琳的身后。高跟鞋敲击地板的声音在他的脑海中勾勒出清晰的画面。凯瑟琳走到休息室的门口，吩咐侍女四刻钟之后再过来，她需要单独静一静。两名宫廷侍女屈膝行礼，转身离去。
等侍女走远，维克多避开巡逻的卫兵，在门口站了一会，确定屋内只有凯瑟琳一个人的心跳呼吸声，轻轻地推开未锁的房门，然后僵立当场。
罗兰一身天蓝色的公主裙，秀发披肩，翘着双腿，坐在凯瑟琳的身边，正虎视眈眈地看着他。
“这是凯瑟琳的专用休息室。你来干什么？”
维克多收敛笑容，整了整衣领，抚胸施礼道：“抱歉，我走错了。”
“走错了？哼，跟我来。”
长公主冷笑一声，越过维克多，径直向门外走去。凯瑟琳托着尖俏迷人的下巴，微微嘟起红唇，眼角眉梢尽是促狭的笑意。维克多苦笑着耸了耸肩膀，轻轻地关上房门，亦步亦趋地跟着罗兰的脚步。
两人走出骑士大厅内侧的长廊，穿过王宫的内廷，迎着朦胧的月光，走进静谧无人的后花园。
花园深处有一个小水潭，岸边栽有两株五人合抱的老橡树。树干上缠绕着紫箩藤，几支藤条横过潭面，将遥遥相对的两株古树连在一起。
罗兰轻巧地跃上老橡树，高跟鞋踩着一支碗口粗细的紫藤，姿势优美地走到潭中间，正对着水中的银月倒影，招手示意道：“你也上来。”
维克多刚跳上紫藤，罗兰便弯起唇角，微微施力，让藤条高高荡起。维克多仿佛与晃动不息的紫萝藤融为一体，不紧不慢地踱到长公主的身边。
“还记得这里吗？”罗兰撩了下白金色的秀发，低头看着水中银月，轻声问道。
“嗯。”维克多点点头，微笑着说道：“我第一次爬上来，就被你晃下去了，喝了好几口潭水，差点没淹死。没过两年，你又把爱德华晃下去了。”
罗兰咯咯的笑了一会，温柔地说道：“我也掉下去过，是被我父亲晃下去的。他还把我的母亲，把凯瑟琳都晃下去过……父亲和威廉姆斯叔叔是被我的爷爷晃下的。”
“这是奥古斯特的传统吗？”维克多莞尔道。
“是哦。”罗兰眉开眼笑地指着对岸，说道：“自从这支紫萝藤爬到了对面的树上，每个奥古斯特都掉下去过。我的爷爷同样被他的父亲晃进水里……”她沉默片刻，悠然说道：“我没见过我的爷爷，他在威廉姆斯叔叔诞生后不久，因为冲击黄金阶失败而陨落。他当时才71岁……几乎每个奥古斯特王储都见不到自己的祖父或祖母，他们晋升的太早了。”
白银骑士越早冲击元素海，成功的可能性越大，但那也只是百分之一和百分之五的区别。白银血脉的国王一般都要到90岁之后，才考虑晋升黄金骑士的问题。罗兰20多岁晋升黄金阶，莱恩40多岁晋升黄金阶，罗兰的祖父71岁冲击黄金骑士。如果奥古斯特都这么早冲击黄金领域，明显不合常理。
维克多忍不住问道：“为什么这么着急？”
罗兰叹了口气，摇头说道：“巴斯特恩宫相比我父亲大十岁，看起就像我的爷爷。我小的时候，他每天都来王宫给我讲故事，陪我玩耍……他还同样地对待爱德华……我曾经把他当成自己的爷爷，而爱德华一直把当他是祖父……可巴斯特恩不是我们的祖父。”
“莱恩不喜欢巴斯特恩，他也不喜欢四大家族的任何一个侯爵。我后来才知道，巴斯特恩一边为我讲故事，一边让人诋毁我的母亲。他现在又用自己的老命，威胁爱德华和安娜的后代。”
罗兰歪过脑袋，龇着可爱的小虎牙，问道：“你说，那个老无赖该不该死？”
维克多淡淡地说道：“反正他已经死了。”
“巴斯特恩从来就没少过，过去有，现在有，将来还会有。”罗兰鼓着腮帮子，气恼地说道：“莱恩有6个子女，我和爱德华是最小的两个。莱恩在骑士阶和白银阶先后和宫廷女爵生了两个儿子两个女儿。我的哥哥姐姐在很小的时候，就离开了莱恩。莱恩很生气，就像我一样生气。他认为只有当上黄金骑士，才能想干什么就干什么。然后他晋升为黄金骑士，娶了一个普通贵女当冈比斯的王后。他和琳达生下了我，又看着琳达衰弱而死。莱恩发誓要给我一个自由的未来，他娶了凯瑟琳，想再生一个孩子替我承担责任……”
“你现在明白是怎么回事了吗？”
维克多默默点头，他已经全明白了。
奥古斯特天**漫，不是天真烂漫。罗兰更不是什么傻白甜。她天资聪颖，智慧高绝，拥有常人难及政治眼光和政治手腕。
爱德华的三次婚约充分体现了冈比斯王国的政治局势。
神灵骑士的威严不容冒犯。西尔维娅横空出世，令人类国度的超凡强者为之侧目。先打压后拉拢的外交策略绝对不适合套用在西尔维娅的身上。尽管西尔维娅暴露了神灵骑士的身份，但莱恩对吞并多铎王国的战略并没有死心。他与西尔维娅达成秘密约定，让爱德华同乔舒亚家族的贵女的订婚，整合东部三行省，都是为了造成王室与神灵骑士不和的假象，企图麻痹外部势力。遗憾的是，他和西尔维娅都低估了神灵骑士的影响力，最终不幸陨落。
莱恩之死导致奥古斯特与约克家族产生了难以弥合的裂痕。鸢堡只能将错就错，利用神灵骑士的威胁，聚拢王国的地方领主。约克家族西迁人马丘陵，乔舒亚家族的战略位置不再重要。无论西尔维娅有没有掳走凯特琳娜，鸢堡都要推翻爱德华与乔舒亚家族的婚约。西尔维娅看透了这一点，顺势抢走了凯特琳娜。鸢堡把王国西部的尼姆家族作为与西尔维娅的缓冲，把中南部的威灵顿家族作为对抗约克家族的中坚力量。玛格丽特顺理成章地取代了凯特琳娜。
西尔维娅同样在利用外部压力，整肃约克家族的内部势力。她想先梳理出一个稳定有序的政治架构，再吸收外部力量，从容不迫地壮大自身的实力。但维克多的出现改变了人类王国的发展走向。
新农牧体系缓解了人类社会的基本矛盾，让大开拓成为可能。西尔维娅意识到单凭约克家族的力量很难在南大陆站稳脚跟，约克家族必须改变策略，团结冈比斯王国的大小领主。这时候，金水城与鸢堡联姻符合所有人的期待。
维克多仔细梳理事件的进程，发现罗兰在每一个关键点上都表现的特别活跃。联姻是她率先提出的。
罗兰让爱德华出访人马丘陵，并在利奥波德的晚宴上揭示维克多的血脉潜力，都是在向西尔维娅和冈比斯的领主发出和解的信号。
威灵顿公爵因为维克多的高贵血脉而与兰德尔家族合作，事实上，改变了中南部领主势力与人马丘陵对抗的政治格局。威灵顿家族与人马丘陵的合作关系动摇了玛格丽特的王后地位。西尔维娅把握到罗兰的意图，她暗中鼓动奥黛尔将安娜送到维克多的身边，就是为了与王室联姻提前布下一着闲棋。否则，她怎么可能让约克家族的附庸领主质疑恩比瑟一脉的继承权？
事件的开端，恰恰发生在罗兰陪同野蛮人，访问人马丘陵的时期。
维克多摸了摸鼻子，闷闷地说道：“爱德华造访金水城，他回去之后，和你提起了安娜。你出席人马丘陵的比武大会，又和西尔维娅说了这件事情。因为兰德尔子爵是鸢堡的侍从领主，所以我成了安娜的监护人……其实，你和西尔维娅早有默契。”
罗兰伸了个懒腰，坐在藤条上，脱下高跟鞋，白生生的小脚探入碧潭，划碎了水中银月，嘟嘴问道：“我是不是很自私？”
长公主的脚生的极美，纤巧合度，骨肉匀停，在月光的映照下闪耀着温润的光泽，仿佛用洁白的象牙雕琢而成。维克多看了一眼，便不自然地移开了目光。
罗兰翘起洁白如玉的小腿，脸颊晕红，眼波流转，媚态横生的诱惑道：“想不想摸？”
“想……呃。”
话一说出口，维克多懊悔地想打自己两个耳光。
“不给你摸。”罗兰把脚藏进水里，笑嘻嘻地瞅着尴尬不已的维克多。
维克多摇头失笑道：“逗我很好玩吗？”
“没以前好玩。”
罗兰笑了笑，转而说道：“对凯瑟琳好一点，我知道你第一个喜欢人就是她。因为她当时还不是高阶骑士，不能影响你的意志。”
维克多沉默片刻，问道：“为什么要和我说这些？”
“你这家伙……”罗兰跳了起来，叉着小蛮腰，气势汹汹地说道：“怎么说，我也是你的老师。我让你将来照顾一下凯瑟琳和爱德华，你很为难吗？”
维克多笑着行礼道：“如您所愿……老师殿下。”
罗兰探手揉了揉维克多的黑发，满意地点头道：“嗯，这才是我培养的乖学生。”
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第442章 冻雨将至
登石城，贫民区，瘸狗酒馆。｛随}{梦} щ{suimеng][lā}
寒冷的水之季是一年中酒馆生意最好的时候。流民忙碌了大半年，手头上总算有些宽裕，也有足够的空闲为自己找些乐子。精明的酒馆老板会用酒水、食物、赌博游戏、细皮嫩肉的女招待，以及难得的热情掏干流民顾客口袋里每一枚腥味十足的钱币。
四名身材高大的壮汉环抱双臂，守在瘸狗酒馆的橡木大门外，眼神阴鹫地盯着来往的路人。他们脚下几头恶犬则朝靠近酒馆的人大声狂吠，作势欲扑。街上的行人纷纷避让，尽量绕开酒馆大门，而那些真正的寻欢客见到这副情景，立刻掉头，选择光顾其他的酒馆。
不知情的人还以为这间酒馆的老板沾惹了麻烦，遭到黑帮势力的打压，让他在生意旺季做不成一笔买卖。
这种事情很常见，生意兴旺的酒馆旅社总会招来同行的嫉恨，而这行生意与地下势力有着千丝万缕的联系。
瘸狗酒馆不一样，它是登石城贫民区最大最好最公道的酒馆，没有恶棍敢在这里找麻烦。因为它还是登石城盗贼工会的据点。
每年水之季二月的最后三天，瘸狗旅馆都不对外做生意。登石城的大大小小的黑帮头目齐聚于此，交换情报，讨论地盘分配，并向治安所上缴供奉。他们谈论的话题涉及到登石城发生的盗窃、欺诈、抢夺、械斗、人口贩卖和谋杀事件，自然不能让外人旁听。
酒馆内热闹非凡，上百名面目凶狠的恶棍打手将一楼大厅挤的满满当当。他们不用为这三天的吃喝玩乐付账，黑帮头目已经缴清了治安所的供奉，不会在乎花点小钱收买自己的心腹打手。
酒香伴着汗腥味，男人的狂笑、怒骂声中夹着女招待的尖叫与嬉笑。酒馆老板卡斯帕笑眯眯地看着狂欢的人群，嘈杂环境让他忽略了门外恶犬的哀鸣，直到厚重的橡木门被人重重地推开。
扑面而来的寒风中站立着一个挺拔瘦削身影。他看起来像20岁左右的年轻人，全身被金属鳞甲包裹，脸上有三道纵横交错的巨大伤疤，几乎将高挺的鼻梁割断，让原本的俊俏的面容看起来凄厉如鬼。他的目光锋利，如同森冷的剑刃能够切开人的咽喉，所指之处鸦雀无声，喧闹的酒馆变得安静如墓园。
年轻人提着带鞘长剑，走向吧台，拥挤的人群立刻分开一条道路，一名身穿幽蓝锁甲的壮年士兵跟在他的身后，战靴踏过地板，留下一串由深到浅的血脚印。
“鬼面骑士！”
某个第一次参加盗贼聚会的打手想到了什么，忍不住惊呼出声。他身边的同伴突然伸出粗壮的胳膊，楸住他的头发，凶狠地撞向木桌，发出砰地一声巨响，然后动作地熟练地将昏迷的冒失鬼塞进桌子底下。周围的恶棍们仿佛什么都没看到，保持着酒馆内的安静。
第一，鬼面骑士克拉克大人不喜欢别人提鬼面。第二，他真的是一位骑士。
这是登石城的盗贼用六条人命得出的结论。
酒馆老板卡斯帕笑容可掬的倒了两杯青麦酒，递给克拉克和他的得力属下罗恩，殷勤地说道“大人，这是新到的麦芽酒，味道很独特，您尝尝。”
克拉克把长剑搁在吧台上，端起酒杯喝了一口，只觉得酒液苦涩辛辣，难以下咽。他吐掉酒水，望着杯中的白沫，声音低哑地说道“难喝。”
士兵罗恩倒是默不作声地喝光整杯青麦酒。卡斯帕注意到罗恩身上的精铁锁甲有大片暗红的血渍，眼角不由抽搐了下。如果罗恩在地板上留下的血脚印是狗血，那他身上的血渍肯定是人血。
克拉克骑士在治安所专门负责清剿侯爵领的盗匪流寇。他显然刚刚出任务回来，此刻正杀机盈胸。卡斯帕闻到甜腻的血腥闻，头皮一阵发紧，低声下气地解释“大人，紫蔗酒已经断货一个月了，我们这真的没有更好的酒了。”
“嗯。让露西和珍妮准备热水，我要回房洗澡。”克拉克吩咐了一句，提起长剑，带着罗恩向酒馆的二楼走去。
大约在五个月前，瘸狗酒馆迎来四名不速之客，为首的就是鬼面克拉克。他包下三间带壁炉的房间，霸占两名最漂亮的女招待，每天大鱼大肉，一住十多天却不肯付一个铜索尔。酒馆老板做生意公道，但也不是善类，面对白吃白喝白嫖的客人，他有的是办法。等女招待摸清了他们的来路和足足四十八枚金索尔的钱包，卡斯帕决定按规矩办事，留下钱袋，再把人卖到矿里做苦役。
当天夜里，十几个彪悍强壮的黑帮打手闯进克拉克的包房，被当场杀了六个。卡斯帕见情况失控，赶紧招呼外面的治安士兵出面镇压。克拉克不慌不忙地摸出一份羊皮文书，如狼似虎的治安士兵态度大变，恭恭敬敬地将他们请到了治安所。
盗贼工会连夜打探消息，卡斯帕得知克拉克竟是一名高贵的骑士，差点没被吓死。他更没想到，第二天一早，克拉克大人又回来了，住进原来的房间，珍妮和露西成了他的专用侍女。他此处把瘸狗酒馆当成自己的家，白吃白住一直到现在。
卡斯帕很不解，骑士老爷不是应该住进贵族区的别墅吗？至不济，也可以选择封臣区的旅社，克拉克骑士为什么要留在贫民区？卡斯帕不敢问，登石城的盗贼工会也不敢问，因为克拉克已经是治安所的治安队长，专门带人清剿侯爵领的盗匪营地。他每次出门半个月，回来的时候总是浑身浴血，四名随扈士兵也只剩下罗恩。盗贼工会通过关系，确认克拉克骑士至少亲手杀死了67名凶悍的盗匪。久而久之，鬼面骑士的名声开始流传于登石城的地下势力。
克拉克临上楼前，扫了眼战战兢兢的恶棍打手，心生鄙夷。
他相信自己现在的实力不输给大多数初阶骑士，可还没有自大到以为自己能够以一敌百。事实上，这些恶棍当中不乏武艺精湛的好手，如果他们不计生死，一拥而上，利用狭窄的空间，只要肯牺牲十几个人，未必不能干掉他。可面对骑士，恶棍没有丝毫斗志，就像再多的绵羊也杀不死落单的孤狼，只会沦为狼爪下的猎物。
当然，黑帮恶棍敬畏鬼面骑士的主要原因在于，他是治安官瓦蒙的手下。任何一个盗贼工会都要依靠治安所的势力才能生存。在登石城黑帮看来，鬼面骑士可以算做自己人。
鬼面骑士就是陶德。他设法引起登石城治安官瓦蒙的注意，成功混进了治安所。但瓦蒙勋爵并没有把他安排在城内，而是派他出去干脏活——清剿侯爵领的自由民营地。
自由民营地其实就是盗匪营地，他们偷采领地的野生资源，劫杀过路的流民，称得上穷凶极恶。不过，自由民营地也有自己的后台。就像城内的盗贼工会听命于治安所，野外的自由民盗匪与城防军有很深的瓜葛。因为他们能够帮助城防军监视野外的状况，限制怪物的活动范围，洗劫不走官道的商队和旅客。
陶德率领治安士兵清剿盗匪营地，遭到了激烈抵抗，兰德尔子爵交给他的四名秘法战士死了三个。他意识到登石城的治安官根本没有同城防军指挥官协调好，自己卷入了治安所与城防军的内部斗争。瓦蒙治安官除了把他这个新人交出去顶罪，陶德想不出第二种可能。但是，陶德并不在乎治安官的算计，他在登石城的贼窝住了几个月，该查的事情都已经查清了。
就在陶德通知巴里特准备收网的时候，他又接到了新的命令。巴里特要求他暂时按兵不动，探查登石城的军力调动、领地内道路巡逻、岗哨防御部署和盗匪营地的位置，
这个命令让陶德既惊悚又兴奋。路德维希伯爵的车驾恰好路过登石城，兰德尔大人极有可能在图谋一件大事。陶德想到自己能够为主人的大事出力，就激动不已。至于被主人灭口的问题，他不屑去想。从服下黄金药剂的那刻起，陶德就把自己命放在了兰德尔家族的赌桌上，他要自己的忠诚赌一个辉煌的前程。
真正的赌徒一旦下了赌注，就不会再想着收回赌注。
洗了个热水澡，换了身衣服，陶德带着罗恩匆匆赶到治安所。
治安官瓦蒙第一时间接见了他。听完他的任务汇报，瓦蒙勋爵语气和蔼的问道“克拉克，你一直住在下等人的旅馆，有失贵族的体面。为什么不搬到封臣区的鳟鱼旅馆？或者，在贵族区租个小别墅。以你每年300金索尔的俸禄，省着点用，完全住得起别墅。”
陶德摸了摸脸上的疤痕，苦笑着说道“大人，我没有钱……”
瓦蒙德韦米克初次见到陶德的时候，还以为他是一个野骑士。但陶德坦承自己曾是埃里克森公爵的秘密骑士，现在是多铎王国的逃犯。他带着四名扈从，从人马丘陵跑到登石城是想投靠少年时期的同伴，为自己谋一条出路。可他没法联系上自己的朋友，只能暂时住在下等人的旅馆。随后，瓦蒙找来了陶德口中的同伴——登石城政务厅的书记官克里。克里向瓦蒙证实了陶德的身份。
考虑到陶德剑技精湛，又是共鸣十一个元素位的资深骑士，瓦蒙勋爵得到德韦米克侯爵的首肯后，便收留了他，还替他重新伪造了身份，改名为克拉克。
克拉克的服从性很强，执行清剿盗匪的命令从不打折扣，死了三个扈从也丝毫没有怨言，加上他的实力不弱于初阶骑士，瓦蒙动了收服他的心思。
治安官沉吟片刻，问道“克拉克，你知道流民盗匪和黑帮头目是如何掌握权力的吗？”
陶德摇了摇头，说道“我没考虑过这个问题。”
“治安队长应该考虑这个问题。”瓦蒙笑着说道“当有10个流民肯为你杀人，你就可以控制60个流民。如果有30个流民服从你的命令，你就可以控制300名盗匪。黑帮头目和盗匪首领要做的仅仅是笼络好自己的爪牙。”
“摧毁他们也很容易。只要杀掉头目和几个爪牙，黑帮或者盗匪团伙自然就瓦解了。”瓦蒙顿了顿，接着说道“我们贵族不一样，我们经营的是家族。如果家族首脑死了，他还有继承人，家族依然存在，权力始终不变。所以我们重视配偶、兄弟和子女。”
“我知道你的想法。”瓦蒙在脸上虚画了下，说道“存一笔钱，购买再生药剂，请牧师帮你恢复贵族的容貌，然后恢复名誉……一瓶再生药剂价值16000金索尔，我都买不起，你买的起吗？”
“这……”
“如果你有这笔钱，还不如买精力药水，试着冲击一下骑士阶。但你还是不买不起。”瓦蒙摊开手，摇头道“对此，我也爱莫能助。”
陶德默不作声，眼神中透着不甘。瓦蒙笑了笑，说道“你自毁容貌，还不是为了逃避追捕？你恢复了容貌，连侯爵大人都不可能继续庇护你，你还怎么恢复名誉？至于精力药水，你基本上也没希望了。”
“大人的意思是？”陶德迟疑的问道。
“就用克拉克的身份，从头再来。贵族的容貌也不用考虑了。”瓦蒙摇了摇头，转而问道“你是不是很奇怪，我为什么要在水之季，派人清剿自由民营地？”
“大人，我是秘密骑士出身，只知道服从命令，不问理由。”陶德恭敬地说道。
“我很满意你的态度，但我还是要告诉你原因。”
瓦蒙站起身，走到窗前，望着登石城的街道，缓缓说道“从我祖父开始，我们家一直担任登石城的治安官。治安所的士兵都是我家的封臣子弟。这几个月，我们打掉三个自由民营地，你死了三个扈从，而我的士兵死伤37人。我付出巨大代价就是为了获得更多的封地。”
“流民盗匪占据山地原本没什么用，但现在不一样了。我的封臣只要修建三个溪流水库，就能建起三个村庄，把我的勋爵领扩张到580平方公里。可是，那些流民盗匪服从马尔特指挥官。如果我不先下手，侯爵大人多半要把这些土地册封给马尔特一家。”
“说起来，治安所里只有你是外人。不过，你在战斗中表现英勇，保护了许多治安士兵。他们在我面前没少说你的好话。”瓦蒙转过身，淡淡地说道“你效忠我，我给你一个村子，还把我的侄女嫁给你。虽然她只是普通的贵女，但也不会嫌弃你的容貌。”
陶德半跪在地上，“激动”地说道“愿为大人效死！”
这个替罪羊要不要抛出去，还不一定，怎么能这么快接受他的效忠？
瓦蒙治安官上前拉起陶德，哈哈笑道“不着急向我宣誓效忠……我有事要你做。”
“大人尽管吩咐。”
“路德维希伯爵还没走，温布尔顿女侯爵就到了家族的边境。她带着300名护卫和600人的大型商队，手下还有十几个野蛮人追随者，据说其中有一个黄金阶的野蛮人狂战士……”瓦蒙摇头叹道“侯爵大人要求家族军队全力戒备，可金黎雀伯爵不愿意和温布尔顿女侯爵照面，执意要先行一步。马尔特那个家伙不肯护送路德维希伯爵，说城防军要配合侯爵大人的军事调动。”
治安官冷笑一声，说道“我还不知道他的心思吗？你驱散了三个营地的盗匪，那些流民没了活路，要么到登石城过冬，要么抢占其他盗匪的老巢。路德维希伯爵看到侯爵领的道路不太平，马尔特肯定借机在侯爵大人说治安所的坏话！如果登石城出了乱子，那也是我的责任。”
陶德的心砰砰直跳，故作镇定地问道“大人，您的意思是让我带人护送路德维希伯爵？”
“你？”瓦蒙睨了他一眼，讥笑道“你的这张脸可不行，身份也不够……我亲自带人护送金黎雀伯爵！”旋即，他又拍着陶德的肩膀，说道“鬼面骑士凶名在外，登石城的盗贼头目都认识你。我带走治安所大半士兵，登石城的治安就交给你了。如果那些盗匪流寇在登石城闹出事端，我唯你是问！”
“大人，您放心！我绝不让治安所蒙羞！”陶德郑重地行了个骑士礼，大声保证道。
瓦蒙满意地点点头，挥手说道“我留给你的人手不多，你回瘸狗酒馆准备准备……眼看就要下冻雨了，登石城可不能死太多的流民。”
“克拉克不会让大人失望的。”陶德施礼告退。
他走出治安所，抬头看了看铅云密布的天空，对灵猴民兵罗恩低声笑道“德韦米克家的这场冻雨看来不会小。”
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第443章 今晚明夜
冈比斯北境山多地少，多铎南境地少山多。
多铎王国东南部的德韦米克侯爵领群山环抱，山林密布，地理环境十分复杂，人口分布也极不均衡。水源充沛，土壤肥沃的中央区域人口稠密，而周边的深谷密林则人烟稀少，往往有猛兽和怪物出没。
由于战争的关系，多铎北方的民众在撒桑铁蹄的肆虐下沦为流民。他们拖家带口，背井离乡，向王国的中部和南部迁徙。德韦米克家族响应国王和教会的号召，安置了一部分民众，但还有许多流民滞留在野外。他们依托溪流山涧，结寨自保，靠种菜采药、捕猎伐木为生。迫于内外的双重压力，东南部的领主对这些霸占山林的流民采取不承认、不驱赶的绥靖政策，利用贸易手段和教会的影响力对他们加以控制。
德韦米克侯爵领的偏远地区逐渐出现了许多大大小小的自由民营寨。规模小的营寨只有两、三百人，而规模大的有近千号人。尽管领主坚决不承认流民营寨的合法性，但营寨的自由民始终与外界保持联系，甚至协助领主的军队清剿野外的怪物群落，打击越境商队和偷矿盗匪。长久以来，流民营寨与地方村落相安无事，形成一种依附共生的合作关系。
最近一年，双方的关系突然急转直下。领地的合法村民开始仇视居住在野外的流民，他们通过提高粮食和生活用品的价格盘剥流民营寨积攒的财富。如果流民猎手扩大捕猎采集的范围还会遭到民兵的追捕。而领主的守备队也放弃了偏远地区的巡逻路线，不再向流民营寨提供武器补给。流民的生活日益艰难，和本地村民冲突不止。领地内关于清剿盗匪呼声一浪高过一浪。
流民营寨通过与本地人的姻亲关系得知，当地村民掌握了建造溪流水库和梯田，以及饲养野猪的技术。他们看中了流民占据的土地，要把外来者全部赶走。而领地的主持神父也告诉流民代表，北方的战争已经结束，教会将分批组织他们返回故乡，重建家园。
德韦米克领的流民在这片土地上生活了近百年，早已忘记了北方的故乡。尽管他们一百个不乐意，但也只能默默接受领主与教会的安排。
可是，村长老爷们没有足够的耐心，他们迫不及待地想要争夺土地。登石城治安所和守备军在半年内以清剿盗匪的名义，攻破了五座流民营寨。领主军队的剿匪行动让流民们惶恐不安，十几座营寨的首领主动与附近的村长苟合，带领家人和心腹爪牙帮助民兵解散流民营地。
四千多流民无家可归。他们中的大部分人涌入登石城的棚户区，还有一些背负血债的亡命徒朝更偏远的山区营寨逃窜，企图混入其他营寨，躲避民兵的追捕。
侯爵领北部一处隐蔽山谷的小型营寨就迎来了一批不请自来的恶客。起先只有数十人，他们打碎营寨大门，用武力压服流民首领，接下来的数十天，陆陆续续又有数百名外来者进入营寨。
营寨居民惊恐地发现这些人绝不是什么流民盗匪，而是一群精锐士兵。他们清一色的彪悍男子，眼神锐利，行动矫健，兵甲精良，几乎每个人都装备了强弓硬弩，长矛利剑、皮甲战靴。有些人甚至配有锁甲鸢盾和单手战戟，一副重装步兵的打扮。
再迟钝的人也知道这些士兵来者不善。幸好，他们没有放手杀戮，只是将营寨居民控制住，并提供日常所需的食物。但那些试图逃跑的人都无一例外地被当场斩杀，悬首示众。在死亡的威胁下，营寨居民选择了顺从。
营寨中央的位置竖起了一座新建的小木楼，士兵的首领正在里面讨论一场突袭计划。
“根据我们掌握的情报，登石城的治安官瓦蒙率领4名见习骑士、80名骑兵和100名步兵负责护送霍拉伯爵的车队。霍拉伯爵现在的总兵力包括4名骑士、8名见习骑士和280名精锐士兵。另外，他们还能临时武装80个仆役，充当轻装弓箭手。如果不出意外，这支队伍将在一天之内进入我们的攻击范围。五天之后，我们必须追上去展开突袭。而我们的食物补给只能坚持三天。”兰德尔家族的熊团指挥官巴里特介绍道。
“对手的士兵超过300人，比预想中的要多，其中还有180名骑兵……我认为单凭兰德尔大人的山民猎手恐怕对付不了他们。剑齿虎商团能不能再调一些精锐过来？”说话的是蔷薇庄园的秘密骑士奥罗。
在奥罗看来，兰德尔家族的山民佣兵虽然人多势众，素质不错，但缺乏和骑士协同作战的经验，很容易就被对方的骑士小队击溃。如果他们在战斗中逃散，非但不能成为骑士的助力，反而会危害骑士的安全。奥罗更希望剑齿虎商团能召集更多的护卫参与这次行动。眼看突袭行动即将开始，可剑齿虎商团只调集了97名武装护卫。这么点人不足以稳住400名山民佣兵的阵脚，更谈不上为蔷薇骑士提供掩护。奥罗对此十分不满。
剑齿虎骑士尼古莱苦笑了下，为难地说道：“我们已经尽力了……剑齿虎的精锐主要集中在我家主人的身边。德韦米克侯爵的手下对主人的商队盯地很紧。他们根本过不来。我们现在只能靠纳尔森大人的山民佣兵，实施突袭计划。”
奥罗摇了摇头，冷冷地说道：“骑士不倒下，骑士小队就不会崩溃。骑士小队不崩溃，士兵就算暂时后退，很快又能重整队形，再次扑上来。如果骑士没有精锐扈从配合，面对敌人的骑士小队，绝无胜算。剑齿虎来了3名骑士、6名见习骑士，那97名护卫都是你们的贴身随扈。如果没有人掩护蔷薇骑士，我们只能充当翠丝莉大人的随扈，实施斩首战术。”
“理当如此。”尼古莱点点头，指着桌上的地图说道：“这里是德韦米克家族的一处中型岗哨，拥有四座箭塔和15米高的石墙，常驻40名士兵。霍拉伯爵的车驾肯定要在这里休整过夜，但中型岗哨容纳不了400多人。霍拉伯爵的车队和普通士兵只能在岗哨外扎营。这时候，他们的骑士小队和普通士兵被岗哨隔开了。我们可以在夜里对霍拉伯爵的车队发起进攻，他们的骑士一旦出门支援，我们便顺势杀进去。有翠丝莉大人在，霍拉伯爵插翅难逃！”
巴里特拧着眉毛问道：“这位大人，如果霍拉伯爵他们坚守不出，我们该怎么办？”
尼古莱不以为然地说道：“这座岗哨只有两道吊门，十五米高的石墙也难不住骑士。如果霍拉伯爵坚守不出，等我们击溃了他们的士兵，你们就堵住大门。我们剑齿虎骑士追随翠丝莉大人和蔷薇骑士从城墙上突破，再从里面打开大门，你们就可以杀进来了。”
巴里特摇了摇头，指着地图说道：“距离这处岗哨15公里，有一座2000多人的村子。如果霍拉伯爵点燃岗哨的烽火台，只需要再坚守两个大沙漏的时间，就能等到至少600民兵的支援。而且，岗哨位于道路一侧，非常适合骑兵突袭。”说着，他抬起头，盯着尼古莱，沉声问道：“就算我们干掉了霍拉伯爵，我的人在这种开阔地带怎么逃过德韦米克骑兵的追杀？”
尼古莱干咳一声，略显尴尬地说道：“我家主人，呃……我是说兰德尔主母大人会抚恤那些牺牲的战士。”
“不行！我家主人命我带领熊团，可不是让我拿他们当牺牲品！”巴里特硬邦邦地怼了回去。
尼古莱不悦地问道：“那你有什么主意？”
“贵族车队庞大臃肿，行动缓慢，一天最多能走40公里。现在又是雨季，霍拉伯爵的车队冒雨前行，难免要选择地势高的位置扎营过夜。”巴里特森然笑道：“山地限制骑兵机动，信鸦飞不了夜路，篝火不算烽火。他们孤立无援，正适合我们突袭。”
“他们还居高临下，以逸待劳，光用弓弩就能把你的人挡住……这样打？呵呵，撤退起来倒是很方便。”
尼古莱冷笑一声，转头对纳尔森问道：“勋爵阁下，你怎么说？”
纳尔森哈哈一笑，瓮声瓮气地说道：“要我说，你们在旁边看着就行！”
尼古莱和奥罗担心山民佣兵会在战斗中被霍拉伯爵的军队击溃，可兰德尔家族的秘法战士有可能被消灭，唯独不会崩溃。至少，纳尔森相信家族的秘法战士无所畏惧。
一支不会崩溃的军队到底有多强？可以参照蚁人的表现。
纳尔森曾经问图尔南斯：黄金骑士能否凭一己之力，杀光1000蚁人？
图尔南斯回答说：黄金骑士充分利用时间和空间的互换，别说1000蚁人，就是10000蚁人，他也能慢慢杀光。问题是，蚁人首领不会任由黄金骑士为所欲为。如果黄金骑士被蚁人大军围困，1000个蚁人足以把他淹没。
为了兰德尔大人的任务，巴里特调集了400名熊团佣兵，其中有200名秘法战士和50名精英卫士。虽然兰德尔家族培养的秘法战士，其个人实力只与普通精锐士兵相当，可精英卫士的战斗力堪比资深见习骑士。
如果这都打不赢霍拉伯爵的护卫队，纳尔森还不如一头撞死。
纳尔森近乎盲目的信心令尼古莱和奥罗相顾愕然。尼古莱沉吟片刻，站起身对翠丝莉鞠躬问道：“大人，我们听您的吩咐。”
翠丝莉身穿女士秘银铠甲，靠在窗边，正饶有兴趣地望着窗外的熊团佣兵。过了片刻，她头也不回地轻声问道：“维克多为了熊团，耗费了不少心血吧？”
纳尔森与巴里特对视一眼，开口说道：“熊团的骨干都是最初追随主人的山民猎手，他们经历过兰德尔领的蚁人战争，修炼我的灵猴秘形长达4年半，每月都服用三支昂贵的壮体药剂。我们又从冈比斯四十多个山寨，近万山民中挑选出200多个最好的猎手，这才有了如今的熊团。”
翠丝莉第一次见到熊团佣兵被吓了一跳。如果不是他们具有明显的山民猎手特征，她还以为这些人是某个大家族培养的精锐士兵。比如，他们脚底有厚厚的老茧，行动保持安静，沉默寡言，习惯用手势沟通，只有首领才与外人对话，擅长使用弓箭和陷阱、精通野外生存技巧、普遍没有信仰等等。最可怕的是，他们能够建造防御工事，会利用野外的动植物资源制作毒药、止血药剂、弓弩、标枪，甚至是精良的长弓和藤皮甲。
熊团是一支能够穿山越岭、自给自足、不断补充兵源的军队！
山民佣兵的实战能力姑且不提，维克多拥有熊团，意味着他可以通过山林小道，袭击或支援任何一个领主！
换作以前，翠丝莉肯定要怀疑维克多的用心，现在嘛……我男人的军队不就是我的军队吗？
翠丝莉还真舍不得让熊团打消耗战，可转念一想，她发现黄金团与熊团相辅相成，黄金团所到之处，就是熊团建立山民据点之地。维克多交出了黄金团，熊团便失去了财源和外部支持。维克多只能命令熊团帮索菲娅打一场硬仗，唯有如此，索菲娅才愿意继续供养熊团。
纳尔森的说法印证了翠丝莉的猜测，她背对众人，嘴角噙笑，暗忖：“这家伙的点子真多。”
见翠丝莉默不作声，纳尔森等了一会，便主动说道：“大人，我家主人交待我，最好不要请您出手……以免，给您带来不必要的麻烦和危险。”
纳尔森的本意是不希望怒涛骑士参与突袭行动，免得她在战斗中看出精英卫士和秘法战士的端倪。翠丝莉却听到了维克多对自己的关怀。她的笑容更显温柔，那双浅蓝色的大眼睛都弯成了月牙。
翠丝莉抬头看了眼黑沉的天空，淡淡地说道：“下雨了。”
话音刚落，一滴雨水打在窗框上，紧接着，窗外响起了淅淅沥沥的声音。翠丝莉转过身，表情平静地问道：“这场雨不会小，至少要下到晚上。霍拉伯爵的车队肯定要扎营避雨。我们现在出发，大约什么时候能碰上他们？”
巴里特毫不迟疑地回答道：“我们至少需要半天的时间赶路，然后休息到下半夜，就可以展开突袭！”
翠丝莉点点头，吩咐道：“从现在开始，剑齿虎和蔷薇骑士服从纳尔森勋爵的命令。我只带两名蔷薇骑士和10名家族的秘法战士在战场的外围活动。如果霍拉伯爵带人从其他方向撤离战场，我必取他性命。可他要是从战场的正面突围……”
纳尔森目光灼灼，声音冷冽的说道：“交给我。”
“那就出发吧。”
巴里特走出屋外，用力吹响一枚形状奇特的口哨。随着野狼般的嗥叫响彻林间，整个营寨都活了过来。
尼古莱冒着雨追上纳尔森，问道：“勋爵阁下，营地的那些流民怎么处理？”
“我家大人不喜欢滥杀无辜……”
纳尔森咧嘴笑道：“所以，熊团里的山民和流民才愿意为我家大人效力。”
“留几十个人看着他们到后半夜，让他们自己逃命。”
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陶德踩着泥泞的道路，漫步在登石城的流民棚户区。雨势渐渐变大，他却没有避雨的意思，只是拉起了斗篷后的兜帽，遮住了头发。
瓦蒙勋爵口口声声说，登石城的治安暂时由他负责，可治安所的士兵根本不听他的调遣。陶德能做的仅仅是仰仗鬼面骑士的恶名，在登石城的棚户区时不时地溜达几圈，恐吓那些不安份的流民盗匪。如果流民发生暴乱，当然还得由他承担责任。
天空上的一只渡鸦似乎承受不住冻雨的威力，盘旋了几圈，落在一个棚屋的顶部。罗恩从渡鸦身上收回目光，上前对陶德低声说：“我们的人来了。”
陶德心中一动，装作避雨的样子，快步走到那座棚屋面前，闪身躲了进去。逼仄潮湿的棚屋内点着一支牛油蜡烛，借助昏黄的烛光，陶德看到五个男人。其中还有一个熟人圆脸杀手费奇。
费奇对着陶德嘿嘿一笑，然后与另外两个中年男人连滚带爬地撞出棚屋，就像被鬼面骑士给踢出去的样子。
棚屋内，一个头发花白，长着鹰钩鼻的中年人轻声说道：“我就是巴罗尔。”
陶德想了想，微微鞠躬道：“大人有什么指示？”
“当然是来抓假面兄弟会的影子。”
巴罗尔笑道：“事实上，这场地下战争马上就要结束了。主人说不定还要同博瑞人展开合作。不过，主人希望了解假面兄弟会的秘密。所以我们要在他们消失之前，抓住关键人物。”
陶德皱眉道：“有点困难……我虽然圈定了几个目标，但也不能确定谁是掌握假面传讯方式的影子。嫌疑最大的那个人住在靠近贵族区的一处宅院里，而那个位置是治安士兵重点巡逻区域。我现在没法调动治安所的士兵，为你们创造抓捕条件。”
巴罗尔点点头说道：“德韦米克家的封臣急着驱赶流民盗匪，争夺土地，造成领地的动荡和混乱。秩序的新旧交替无可避免，却给了我们趟浑水的机会……你也许已经猜到了，德韦米克领即将发生一件大事。”
陶德不无遗憾地摇头道：“可惜，我没能亲身参与这件大事。”
“你是水银的人。水银有水银的使命。”
巴罗尔说道：“没有水银的帮助，那位大人很难瞒过德韦米克家，把几百人偷偷地带进来。当然，这主要是你的功劳，你提供的情报帮了大忙。现在，我也想帮你个大忙。”
“帮我？”
“是的。”巴罗尔点点头说道：“主人很看重你，我也很看好你。你做到了我做不到的事情。水银需要一位高贵的骑士首领，否则我们就跟不上家族的脚步。水银应该由你来领导。这就是我冒险见你的原因。”
陶德近乎自语地说道：“这也是我需要的……”他抬起头，沉声问道：“你准备怎么帮我？”
“明天晚上，德韦米克侯爵将宴请我们的主母大人。我可以保证他们到明晚才能接到噩耗。然后我会鼓动那些混入棚户区的流民盗匪来一场大械斗。这样的话，治安所和盗贼工会有事情可忙了。”
陶德颌首道：“我明白了……你给我准备了多少人手？”
巴罗尔看了眼罗恩，笑着说道：“30个罗恩这样的好手全归你调遣。我另外还给你准备了60多个佣兵，他们和流民盗匪几乎一模一样。”
“足够了。”
陶德牵动唇角，笑容凄厉如鬼。
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第444章 生死胜负
半夜时分，霍拉.路德维希在豪奢温暖的马车里，搂着两名女见习骑士，睡的正香。远处传来警戒犬的狂吠声将他从睡眠中惊醒。
虽然警戒犬叫声凄厉，霍拉却懒得睁眼，还伸手揉捏着怀中香软嫩滑的娇躯，逗得贴身侍女嘤嘤细喘。他身后的女见习骑士不甘示弱，修长的玉腿也缠了上来。
路德维希家族培育的警戒犬体型中等，战斗力低下，感知却很敏锐，对同类的鲜血尤其敏感，非常适合夜间警戒。德韦米克领的北部山高林密，有夜行猛兽袭击警戒犬实属正常。值夜的斥候很快就会去料理那头不知死活的野兽。
斥候的哨声突然变得刺耳急促，霍拉猛第睁开眼睛。营地内有条不紊地响动让他稍稍安心，但还是推开美人的纠缠，掀开羊绒厚毯，赤裸着身体站在车厢的地板上，沉声吩咐道。
“着甲。”
霍拉伯爵身材挺拔匀称，肌肉紧密结实，在车厢水晶灯迷蒙的光线下，仿佛一尊充满力量与阳刚之美的雕塑。两名女见习骑士吃吃一笑，迈下软榻，开始为主人披甲。
她们同样不着寸缕，弯腰俯身之间，雪白玲珑地娇躯妙态毕露。可霍拉对眼前的臀波乳浪视若无睹，神情冷峻严肃，任由两位侍女挨挨擦擦也不为所动。
没过多久，一阵尖锐的呼啸声由远及近，霍拉终于色变。车厢顶部响起笃的一声，营地内随即传来战马的哀鸣和士兵痛苦的嘶喊。
“长弓射手！”
霍拉从牙缝里挤出了一句话，扭过头看到两位贴身侍女娇艳的脸蛋已然失去血色，变得苍白如纸。他微微笑道：“宝贝，别怕……去把我的秘银甲拿出来。”
主人的沉着冷静给了侍女莫大的安慰与勇气。她们表现出见习骑士应有的水准，掀开床铺，拖出一个沉重的木箱，从里面取出一套银白色的重装铠甲，动作熟练地为霍拉披挂。
马车的包铜木门被人用暴力扯断，刺骨的寒风夹着惨叫嘶鸣灌入温暖的车厢。两名侍女惊呼出声，躲到霍拉伯爵的身后。
护卫骑士罗伯特本能地看了眼两具雪白曼妙的身躯，目光转向霍拉伯爵，高声叫道：“大人，敌袭！”
“出去！”
罗伯特张了张嘴，随即跳下马车，转身背对着车门。
霍拉倒不是恼怒罗伯特窥见贴身侍女的春光。在生死存亡关头，两个以色娱人的女见习骑士又算的了什么？霍拉.路德维希需要时间突破第25个元素位，踏足超凡领域，为自己争取一线转机。
长时间打磨的斗气无比精纯，轻易便共鸣了令普通骑士渴望之极的第25个元素位，接着是第26个、27个……直到共鸣了第28个元素位，汹涌澎湃的斗气才无以为继地平息下来。霍拉略显遗憾地摇了摇头，他再有5年的时间就能共鸣整整32个元素位，达到白银骑士的中级阶段，而现在仅仅是初级圆满。但无论如何，他的生命形态都发生了质变，不再是个凡人。
虚空元素与身体的交换让霍拉感知到三百五十米外，大约有200个长弓手不断地将一支支锥形箭倾泄到临时营地。这个结论冲淡了晋升超凡领域带来的喜悦，令霍拉的心情愈发沉重。
长弓威力巨大，最大抛射距离接近420米，280米内可以穿透硬皮甲和垫衬甲，或者侵彻锁子甲，150米内的正面击中连板甲也抗不住，到了80米的范围，长弓射出的锥形破甲箭简直无坚不摧。
相应的，长弓射手必须有强健的体魄，高超的技术和稳定的心理素质，经过长年累月的艰苦训练才能充分发挥长弓利箭的威力。
当然，这些敌人仅仅采用最远抛射的方式，射击固定的营地，算不上专职长弓手。可是，他们背后的意义却令霍拉感到不寒而栗。
320米以上射程，长弓缺乏实战价值，强弩之末没什么有效杀伤力，更谈不上准头，即便是普通士兵都能机动躲避射击。但在黑暗的环境中，长弓手不需要精准射击，只要借助篝火的亮光，把利箭射进营地就行了。超远的射程抵消了营地居高临下的优势，让营地的重弩手没有反击的余地。一波一波的箭雨就算杀伤效率低下，也能压得营地守卫抬不起头。只能挨打不能还手的局面会迅速瓦解士兵的斗志，而受惊的战马四处逃窜，造成营地混乱。失去了战马意味着他们无处可逃。因为长弓手从来不会单独行动。
200个长弓手的后面有多少敌人？600还是800？他们又有多少骑士……或者高阶骑士？
也就是说，这些敌人目标明确，掌握所有的情报，拥有压倒性的实力。霍拉却对他们一无所知。
不过，现在不是追究敌人身份的时候，霍拉必须设法保住性命。
“大人，您还好吗？”一名贴身侍女怯生生地问道。
霍拉回过神，在她们丰盈雪白的胸乳上摸了一把，轻佻又不失温柔地笑道：“宝贝，别害怕……打扮地漂亮一点，待在车里等我回来。”
两名女见习骑士腮染桃红，细心地为霍拉扣好秘银手甲，戴上头盔，在他转身下马车的时候，娇声道：“愿敌人在您的刀剑下血流成河。”
“嗯。”霍拉脚步停顿，闷闷地应了一声，头也不回地迈下马车。
罗伯特看到霍拉身周时隐时现的黄色气流，表情复杂地嗫嚅道：“大人，您提前晋升了……”
“别在意，伙计。敌人是冲着我来的，我不拿出全部的实力，岂不是对不起他们辛辛苦苦地跑过来堵我？”霍拉哈哈一笑，拍了拍罗伯特的肩甲，抬头向营地望去。
不出霍拉所料，除了少数几个倒霉蛋被头两波箭雨射伤，大多数士兵都安然无恙地躲在马车后面。但受惊的马群牲畜四处乱跑，有些已经冲出了营地。好在雨后的营地非常潮湿，篝火又被人扑灭，没有引发火灾。但敌人射过来的长箭依然落在拥挤黑暗的营地里，表明那些长弓兵并非普通的射手。
罗伯特用精金盾牌挡住一支坠落的长箭，问道：“大人，是什么人对付我们？”
“我们没有牧师随行……多半是索菲娅侯爵。”霍拉摇了摇头，顶着呼啸而至的箭雨，边走边说：“现在追究敌人的身份没有意义，关键……”他突然惊怒交加地喊道：“瓦蒙.德韦米克！你给我站住！”
登石城的治安官根本不搭理霍拉伯爵的怒吼，跨上战马，带领四十几名骑兵，径直向长箭射来的方向冲了下去。
“大人，瓦蒙勋爵聚拢了一批战马，说是要冲散敌人长弓兵。”罗伯特惊疑不定地解释着。他刚刚还钦佩瓦蒙骑士的英勇壮举。
“这个混蛋要逃跑！”霍拉伯爵咬牙切齿地说道，环绕秘银铠甲的虚空元素猛然扩张，无形的力场让罗伯特后退了半步。
逃跑？瓦蒙为什么还要往敌人的阵地上冲？这不是送死吗？
护卫骑士罗伯特困惑不解，但他也不敢向暴怒的白银骑士追问缘由。
霍拉出身名门，自幼接受精英统帅教育。他在马车上就已经掌握了当前的战局。
敌人趁夜潜行，又从一个方向发动突袭，说明他们调动的力量有限。意味着他们不可能，也没准备全歼营地内的所有人，其作战目的就是为了斩首霍拉。长弓箭雨覆盖营地，看似声势浩大，实际上对士兵的杀伤有限，主要是为了驱散战马，造成混乱，再派精锐强攻营地。这时候，应当组织士兵坚守营地，利用马车的掩护，在山坡上居高临下的狙击敌人，只要挨到天亮，放出红眼信鸦，未必不能反败为胜。
如果放弃有利地形，率领士兵突围。在天黑路滑，敌人衔尾追击的情况下，士兵必然溃散。没有士兵的掩护，霍拉伯爵将暴露在对方高阶骑士的元素感知下。
瓦蒙勋爵看透这一点，他知道自己不是敌人的目标，也不想为霍拉陪葬。他选择从敌人的正面突围主要是担心其他方向的超凡骑士小队错把他当成霍拉伯爵。
原因很简单，如果对方有三名以上的高阶骑士，根本不需要长弓手覆盖射击，这时候已经冲进了营地。所以瓦蒙决定赌一把，就赌敌人为了瓦解营地士兵的斗志，会放他一条生路。
营地内还有100多个治安所士兵，瓦蒙勋爵临阵脱逃对他们的影响非常大。敌人趁机将他们策反，霍拉都不会觉得奇怪，更谈不上背靠背的协同作战。
霍拉对瓦蒙恨得咬牙切齿，却没有心情向部下解释，更没有时间犹豫，命令道：“把所有的士兵都调动起来，放弃战马，步行作战，等瓦蒙冲散了敌人长弓兵，我们就从正面突破！”
“遵命！”罗伯特咆哮一声，用力拍打胸甲，跑向营地，传达主人的命令。
没过多久，山坡下传来短兵相接的战斗声，营地内的长弓箭雨变得稀稀落落。霍拉身披秘银重甲，跳上一辆马车的顶部，拔出秘银长剑，扬声喝问道：“路德维希家的士兵可以背对敌人吗？”
“绝不！绝不！”一百名多士兵的怒吼声在山谷中激昂回荡。
“多铎王国的勇士可以逃避冲锋陷阵的死亡吗？”
“绝不！绝不！”一百多名治安所士兵热血沸腾，共同发出战斗的咆哮。
“那就握紧你们的武器和盾牌，服下沸血药剂！跟着我，正面击溃敌人！”
三百多名士兵纷纷服下沸血药剂，用兵器敲打盾牌，大吼一声“杀！”。一支支队伍从营地中冲了出来，宛如一条条狂暴的巨蟒径直扑向黑暗中的敌人。
四百米的下坡路对于沸血状态下的士兵，瞬息可至。黑暗的环境加上分散的阵型极大限制了长弓射手的发挥。可还是有少量士兵被呼啸而来的锋利长箭洞穿身体。同伴的惨叫声激发了士兵的勇气与怒火，他们冲过两波箭雨，便看到了影影绰绰的敌人。
这些身穿皮甲的敌人面对近在咫尺的对手，没有口号，没有退缩，只是丢掉长弓，拿出十字弩射了一轮，再丢掉十字弩，擎出硬弓，散开阵型，边游走边射击。
移动射击是一种难以掌握的近身箭技。弓手需要冷静的头脑、敏捷的身手和充沛体力，以及面对近在咫尺的敌人却不慌乱的勇气。路德维希家的士兵这时候才发现，原来敌人的长弓手居然都是精锐的近战弓手。
不过，近战弓手是非常鸡肋的兵种。几乎没有家族会训练近战弓手，除了缺少近战武器的山民猎手！
路德维希家的精锐士兵身披钢环锁甲，内附硬皮甲胄，尽管被射的满身都是羽箭，看着十分吓人，却都是轻微伤。只有那些被射中头面咽喉的人才会重伤毙命。
在微光的夜里，一边移动位置，与对手保持十五米以上的距离，还要射中对手的要害谈何容易。
路德维希家的士兵服用了沸血药剂，速度和力量大增。不少人都抓到了机会，挺起长矛直刺近战弓手。可是，敌人的身手格外敏捷，皮甲的重量又远低于锁甲，他们拔出精铁弯刀也能和路德维希家的盾矛步兵正面周旋。即便被单手矛刺穿身体，他们握住透体的短矛，凶悍地向前猛扑，反手就劈下士兵的脑袋或手臂。
战斗焦灼纠缠，却没有想象中的激烈，死伤的士兵也并不多。霍拉的士兵和治安所士兵怒吼连连，追着敌人的弓手猛打猛杀，连作战小队的队形都保持不住。霍拉看的暗暗焦急，身形一闪，劈死了两名近战弓手，大声喝道：“不要纠缠！往前突破！”
就在此时，敌人的三队重装戟盾手在三名铠甲骑士的率领下杀入战场，试图冲散正在集结的士兵。
霍拉眼睛一亮，秘银长剑指向敌人的骑士小队，下令道：“干掉他们！”然后，他拉住转身欲战的罗伯特，低声迅速说道：“对方的高阶骑士还没有现身，我们趁乱冲出去！”
骑士的体力和速度比战马强的多，扈从士兵没有坐骑根本追不上自己的骑士主君。霍拉从一开始就没准备带领士兵突围。这些士兵的作用就是掩护他冲出战场。现在，敌人的骑士小队已经出现，负责战场拦截的高阶骑士的力量被分散，正是霍拉率领骑士护卫突围的好机会。只要霍拉能乘乱突破，敌人也没有心思歼灭这么多的士兵。霍拉只要一路狂奔，等对方的高阶骑士反应过来的时候，已经追不上了。
然而，霍拉伯爵带着自己的骑士刚跑两步，就撞见了真正的对手。
三名被精金铠甲包裹的严严实实的骑士带着三十多名士兵拦住了他们的去路。为首的那个人手持两半1.6米长的精金斩首巨剑，面具下的目光如同无形有质的钢锥。
霍拉的脑海中浮现出一个熟悉的身影，他长笑一声，秘银长剑指着对手喝道：“原来是纳尔森.兰德尔勋爵！你以为你不用战斧，我就认不出你了？”
“嘿，我现在用什么都一样杀你。”纳尔森举重若轻地挥舞出两朵剑花。
“杀我？就凭你这个凶暴战士也想杀大骑士？”霍拉冷笑着说道：“你们的三个骑士再后面和我的士兵纠缠。我这边有两名骑士，六名见习骑士。而你只有2个骑士帮手。等我宰了你，再去找索菲娅算账！”
“无聊的试探。”
纳尔森一步跨过十米，三步到了霍拉的面前，精金斩首巨剑急速斩向他的头颅。霍拉运转斗气，虚空地元素沉入体内，精金盾牌击碎空气，带着狂乱的激波拍向迎头而来斩首巨剑。
霍拉有十足的信心掀开凶暴战士的直劈。虚空地元素让他脚下的泥土坚固如岩石，地元素亲和的白银骑士借助大地的力量，从来不会被正面击退或者击垮。凶暴战士踩着烂泥地又能使出多少力量？
秘银长剑环绕着褐色气流，只等纳尔森露出空挡，就能刺穿他的铠甲，震碎他的心脏！
这时，霍拉听到一声充满力量感的心脏脉动，犹如战鼓轰鸣。斩首巨剑猛劈直下，力量狂增一倍，压着精金盾牌劈入霍拉的秘银肩甲，几乎要将他剖成两半。
纳尔森用出了振动秘法，强大的力量推动巨剑切入霍拉的身体，他只感觉切的是一块坚韧的岩石，剑锋抵在心脏的上方再也无法寸进。
霍拉手中的精金盾牌正死死挡住剖心一剑，一层稀薄的血雾从恐怖的伤口喷出，又被无形的力量吸了回来。他抬起头，目光深邃冰冷。纳尔森浑身的寒毛竖起，想也不想，松开右手的巨剑，抬腿就踹向霍拉的胸甲。
狂暴的踹踢没能撼动霍拉伯爵半步，纳尔森借力向后疾退。
纳尔森退的快，霍拉追的更快。湿滑的泥土在他的脚下凝固，力量节节贯穿，秘银长剑发出骇人的嗡鸣声，直刺纳尔森的胸口。
骑士的标准战技——突刺！
双方的骑士已经撞在了一起，似乎谁也无法改变纳尔森必死的结局。他的身后却蹿出一位普通士兵，毫不犹豫地迎向无可阻挡的突刺！
霍拉目呲欲裂，秘银长剑一搅，那名士兵强壮的身体被无形的力量扯成碎块。漫天的血肉中，闪过一道凄厉的紫色流光，掠过霍拉伯爵脖颈，高贵的头颅伴着冲天而起的血泉，飞落在烂泥污水中。
胜者生，负者死。生死胜负只在一瞬间的凶险。
第445章 结束与开端
破晓时分。
初升的太阳透过绵密的云层洒下黯淡的晨光，水波般涌动的寒雾笼罩山林旷野。
纳尔森奋力掀起最后一锹泥土，带着满身露水，跃出十米方圆的土坑。几十具冰冷的尸体整齐地排列在土坑的边缘。熊团佣兵从多铎人的临时营地里搬来干柴和油木，一层层铺到土坑底部。
巴里特带着尼古莱和奥格两名骑士走到纳尔森身边，拍了拍他的肩膀，语气沉重地说道：“还有7个重伤的兄弟怕是挺不住了……我给他们准备了麻茄汁。这可以让他们舒服点。”
纳尔森沉默了一下，丢掉铜锹，瓮声瓮气地说道：“那就再等等吧。”
战斗在一个半小时前结束。霍拉伯爵和他的骑士全灭，他的护卫有47人战死，13人重伤，24人投降被俘，剩下的人悉数逃散。蔷薇庄园的秘法战士牺牲11人，蔷薇骑士安然无恙。熊团有53名佣兵当场战死，重伤17人，轻伤32人，伤亡人数接近总兵力的3成。
剑齿虎戟盾手的损失最小，除了1人被流矢射中眼窝而死，11人被射成轻伤，其余的77人都无大碍。而他们的斩获为零。
并非剑齿虎商团护卫消极避战。事实上，三名剑齿虎骑士和六名见习骑士斩杀了23名敌人，还有一个见习骑士因为中了熊团佣兵的流矢，不幸被敌人反杀。
霍拉的护卫都是经受过战争洗礼的精锐士兵。他们服用了沸血药剂，速度并不比见习骑士逊色多少。当剑齿虎骑士小队杀入战场的时候，他们果断丢下盾牌和精铁单手矛，只用佩剑向四面八方分散突围。温布尔顿侯爵府的戟盾手追不上敌人，还要提防满场乱飞的箭矢，当然不可能有任何战果。事实上，熊团佣兵的死伤主要来自同伴的箭矢。
这场准备充分的突袭战，优势方的伤亡情况居然比对手还要惨重。只能说，近战弓手就是个大坑！但这也是无可奈何的事情，缺乏锁子甲和盾牌的熊团佣兵本来就不适合与精锐士兵近身缠斗，而且加载秘形的炼金人类个体实力虽强，临场应变和作战配合能力却远比不上多铎领主的精锐士兵。
熊团的初战表现不尽如人意，可毕竟还是达成了作战目标。无论如何，斩杀敌方的骑士首脑就算一场辉煌的胜利。何况霍拉伯爵还是一名白银阶的大骑士。
不过，包括纳尔森在内的熊团骨干都是光辉之主的信徒。传教牧师要求信徒善待失去反抗能力的人。纳尔森遵照牧师的教诲和佣兵规则，给予那些负伤投降的敌人必要的急救，还把他们抬回临时营地进行安置。等教会的牧师出面收拾残局，这些人多数都能存活下来。但纳尔森没法带走熊团的重伤员，只能给他们一个痛快的解脱。因为熊团扮演的是盗匪。教会不可能庇护袭击贵族的盗匪伤员，就算牧师把他们救活了，也得交给德韦米克侯爵严刑拷问。
熊团死伤过百，伤筋动骨，还要抛下重伤濒死的同伴。纳尔森心里很不是滋味。
老佣兵巴里特沉默了一下，转而说道：“我们从营地里缴获了整整80套精良的骑兵装备，包括钢环锁甲、头盔、圆盾、短剑、单手矛、十字弩、硬弓……箭矢、弩矢多到没时间统计，对了还有6把军用重弩。”
纳尔森的心情变好，笑着说道：“有了这些装备，熊团就能组建步兵配弓手的作战小队……”他又不无遗憾地摇头说：“可惜了那些战马，熊团暂时用不上。我们也带不走。”
“我们还搜出27000多金索尔……三家平分，我们也有9000金索尔。”巴里特笑眯眯地说道。
纳尔森顿时两眼放光，掰着手指头嘟囔道：“9000？没算错吧？”
剑齿虎商团的尼古莱骑士终于忍不住了，插口问道：“大人，钱的事情……”
“钱可以三家平分！装备归我们！”纳尔森摆手加摇头，一副不能商量的架势。
尼古莱抽搐了下嘴角，说道：“钱、物资和装备，剑齿虎商团都不要……主人还会向熊团支付报酬和抚恤。我只想问一下，大人准备怎么处理那两位女见习骑士和三十多名侍女。”
“女见习骑士？怎么回事？”纳尔森转头对巴里特问道。
“霍拉伯爵的两个贴身侍女。她们没有反抗，带领营地的仆役侍女向我们投降，要求得到与身份相符的待遇。”巴里特干咳一声，解释道：“你也知道，山民有山民的规矩，谁打赢了，女人和孩子就归谁。那些兔崽子见到漂亮女人就走不动路，嚷嚷着要带回去做老婆。我正准备让你拿个主意。”
纳尔森摸了摸后脑勺，咂嘴说道：“哦，我见过她们……长的确实很漂亮。”
尼古莱不由得紧张起来。突袭战斗已经结束，真正的危险才刚刚开始。金黎雀伯爵在德韦米克领遇刺，登石城方面必然暴怒。尽管附近的村落民兵不敢跑过来送死；尽管这里距离登石城路途遥远，骑马传讯也要一天的工夫；尽管熊团驯养了专门猎杀信鸦的林隼，但德韦米克侯爵最快今天上午，最迟今晚就能得到消息。他只要派出三支高阶骑士小队，花半天工夫就可以抵达现场。熊团和剑齿虎护卫必须尽早撤离，遁入莽莽群山，躲避高阶骑士的追杀。
熊团消除痕迹，打扫战场，尼古莱忍了。熊团首领尊重教义，救治伤员，尼古莱忍了。熊团缺乏粮食补给，搜缴战利品，尼古莱忍了。熊团坚持要火化牺牲的战友，尼古莱感到莫名其妙，但考虑到山民的丧葬习俗，也忍了。可是，熊团的山民猎手把侍女当成最重要的战利品，打算统统掳走，尼古莱无法接受。
金黎雀家族培养的侍女个个千娇百媚。可她们除了美貌，还精通武技，等闲两、三个壮汉也不是贵族侍女的对手。而且她们特别擅长诱惑男性，刺探情报。数百人在雨天里跋山涉水，隐藏踪迹本身就很困难，还要带着一群心怀叵测，美貌聪慧的贵族侍女，那肯定是自寻死路。
如果不是因为担心迷失在无尽的山林中，尼古莱早就带着手下逃命了，那还管这些粗鄙的山民佣兵是死是活。
纳尔森号称拥有白银阶的实力，剑齿虎骑士对此不以为然。如今纳尔森用事实证明了自身的强大，尼古莱不得不尊重他的意见，同时也担心他经受不住见习女骑士的诱惑。凡人勋爵都渴望提升后代的贵族血脉，建立真正的骑士家族。某种意义上，这两名女见习骑士的确是熊团最宝贵的战利品。
兰德尔子爵麾下的战熊可不止纳尔森一个人。霍拉伯爵把两个贴身侍女留在马车里，其实是为她们争取了一条生路。
“没让自己的女人送死……霍拉伯爵是个真正的骑士。”
纳尔森感慨地赞了一句，对巴里特说道：“熊团是兰德尔大人的军队。军队有军队规矩，山民佣兵的毛病都不能要！那些女人全部留下。不服的人一律军法处置！”
巴里特抚掌笑道：“有你这句话，我就放心地砍几颗脑袋下来。”随即，他又唏嘘地叹道：“我已经察觉到了，佣兵团的后背法则阻碍了熊团的发展……我干了几十年的佣兵，最后却要抛弃曾经引以为傲的后背法则……”
“巴里特大叔，你不是抛弃后背法则，而是在这个基础上开创全新的职业佣兵标准和法则。”纳尔森安慰道：“这是兰德尔大人说的……他还说，要让熊团载入教会和银白高塔的史册……等你回去述职的时候，大人再亲自和你讨论熊团的事情。”
“真的？”巴里特兴奋地说道：“好！我现在就去整治纪律。”
熊团指挥官带着护卫向营地走去。尼古莱松了口气，对纳尔森颌首说道：“大人英明！我们最好尽早离开这里。”
“嗯。”纳尔森点点头，目光转向蔷薇骑士奥格，问道：“翠丝莉大人有什么交待吗？”
“翠丝莉大人说，我们蔷薇骑士不与熊团同行。熊团也不用为我们安排向导。”奥格说道。
纳尔森奇怪地问道：“那你们怎么绕出山林？”
“翠丝莉大人带我们走德韦米克领的大路。”奥格理所当然地说道，又补充：“翠丝莉大人还要我转告阁下，霍拉伯爵的秘银装备不能动！那是高阶骑士的棺椁……我们袭杀霍拉.路德维希并非出于私人恩怨……如果再拿走他的秘银装备，你就和金黎雀家族结下了私仇。”
秘银装备数量稀少，有价无市，对于高阶骑士有着特殊的意义。约克家族10名高阶骑士只有4个人拥有全套秘银装备。如果熊团拿走霍拉的秘银铠甲和秘银长剑，再转卖给约克家族，固然最好。可翠丝莉为情郎考虑，不希望他的头号手下遭到路德维希家族的报复。
纳尔森不知道其中的原委，却也敬佩霍拉伯爵的力量与智慧。他的最后一剑竭尽全力，毫无保留，必杀必中的精神意志足以摧心裂胆，普通的精锐士兵根本不敢阻拦。可惜，替纳尔森挡剑的扈从是灵魂不朽的炼金民兵。面对纳尔森的反击，霍拉也只能含恨而死。
“我听你们的。”纳尔森点点头，郑重地说道：“熊团不会碰霍拉伯爵的遗物。”
“大人，我们就此分别。”奥格施礼告退。
熊团士兵将战友的遗体置入坑中。纳尔森倒下最后一桶火油，接过火把，亲手点燃土坑。熊熊烈焰冲天而起，吞噬了沉眠的战士。纳尔森将斩首巨剑刺入泥土，顶着灼灼的热浪，默哀片刻。他拔起精金斩首剑，大声喝道：
“我们走！”
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夜幕低垂，黑暗与寒冷笼罩着依山而建的登石城。
登石要塞的骑士大厅烛火通明，德韦米克侯爵在这里大宴宾客。
满脸刺青芮格佐与纹着同样刺青的两名野蛮人同伴盘坐在地上，几名身披锁甲的精悍士兵将三盆热气腾腾地烤牛腿端到他们的桌上。芮格佐拿起香喷喷的烤肉，先从牛蹄的部分下口，坚硬的牛骨被牙齿轻易碾碎，发出咔嚓的脆响，金黄的油脂伴着殷红的血丝从她的嘴角滑落。
野蛮人狂战士凶猛的胃口与吃相让德韦米克侯爵下意识地咽了口口水。一般情况下，特别能吃的生物都格外强壮，特别能挨饿的生物都格外坚韧。野蛮人两者皆备。
对比芮格佐仅仅遮住伟岸胸口的兽皮，再看看自己身上造型优美的精金重铠，德韦米克又感到一阵安心。这是文明的差距。
参加晚宴的贵族宾客与侍从几乎都身穿甲胄，佩戴兵器。除了德韦米克侯爵宴请的主角——索菲娅.温布尔顿女侯爵。
她一袭粉色蛛丝长裙，勾勒出曼妙身姿，清澈又深邃的眼眸仿佛美轮美奂的紫水晶，晶莹剔透红唇噙着优雅迷人的微笑。在甲胄环绕的宴会上，索菲娅女侯爵显得柔媚婉约，光彩夺目。
德韦米克侯爵年过六旬，但作为一名共鸣24个元素位的资深骑士，他五官俊朗，精力充沛，看起来还不到40岁，举手投足都充满了成熟男性的魅力。由于长子血脉的缘故，德韦米克侯爵不可能踏足超凡领域，追求美色是他最大的嗜好和缺点。
苏斯王国的紫眼贵女以美貌温柔闻名于世，可惜她们只愿意侍奉黄金骑士或白银血脉，还轮不到德韦米克家族染指。
面对索菲娅这样烟视媚行的绝世尤物，德韦米克大为心动。不过，就算索菲娅真的投怀送抱，他也不敢真的一亲芳泽。
别说德韦米克不敢招惹索菲娅，就连黄金骑士也不想和她有过多的纠葛。
半黄金化的白银骑士非常危险，元素海的侵蚀让他们的身体和灵魂都发生了不可逆转的变化。只有踏足黄金领域，他们才能有效控制自己的身心状态。为了冲击元素海，濒临失控的半黄金化骑士做出任何事情都不奇怪。贵族的传统与规则对他们的约束力小到了极限。
当然，世俗社会的力量无所不至，无处不在，任何人都无法抗拒人类共同构建的社会秩序。教皇一脉曾经试图挑战世俗社会的发展规律，逆势而为的结果就是伊诺克的子孙失去了神权。
索菲娅在无形的压力面前还不是亲自跑过来求和了吗？
德韦米克暗自得意，侧着身体，殷勤地恭维道：“美丽的温布尔顿夫人，您有如此强大的野蛮人追随者，真叫人羡慕。”
“德韦米克阁下，我必须纠正您的说法。这三位野蛮人战士还不是温布尔顿侯爵的追随者……至少现在不是。”圣殿军副统领华莱士略显不满地插话说道。
华莱士出身七大圣骑士家族的埃雷斯雷尔，他原本可以成为强大的圣骑士。可由于圣骑士的名额有数量限制，华莱士放弃了高贵的姓氏和半元素化的超凡骑士之路，以资深骑士的身份虔诚地侍奉光辉之主，最终成为仅次于图尔南斯的六级圣武士。他的实力和声望不如第一圣武士，但他的人脉和权势非图尔南斯可比。
“华莱士阁下说得没错，在我完成哈洛特斯的委托之前，芮格佐他们并非我的追随者。不过，他们当我是同伴……即便他们将来真的追随于我，他们也肩负着亚瑞特与人类王国的外交任务。因此，我不会把芮格佐他们当成一般的追随者。”
索菲娅微微一笑，对着德韦米克侯爵说道：“德韦米克大人，温布尔顿夫人的称谓有些不伦不类……您可以叫我温布尔顿侯爵，或者兰德尔子爵夫人。”
德韦米克笑容一僵，讪讪地说道：“温布尔顿侯爵大人，抱歉，是我失礼了。”
索菲娅点点头，紫水晶般的眼眸转向对面的一位中年骑士，娇笑道：“佛里德里希殿下，我没想到您也在登石城做客。我还以为我要到多铎的王都才能一睹铁壁骑士团团长的风采。”
“索菲娅，你可以称我杜恩克鲁公爵。”
杜恩克鲁.佛里德里希，多铎三大黄金骑士之一，佛里德里希国王最小的叔叔，前任多铎大公，现在是多铎王室公爵，铁壁骑士团的团长。
这段时期，多铎王国的大家族把索菲娅给得罪狠了。她突然率领规模庞大的商队过境多铎，还要造访王都，多铎王室表示慎重的欢迎。为了防止发生意外，佛里德里希国王请铁壁骑士团沿途护送索菲娅和她的野蛮人追随者。
杜恩克鲁公爵丝毫不在意索菲娅暗藏嘲讽的语气，平淡地说道：“冈比斯王国准备发动鱼人战争，驻扎在明斯克要塞的荣耀骑士团即将南下。我们为了表达诚意，佛里德里希陛下命令铁壁骑士团返回王都，正好与温布尔顿商会同行。”
“能够与大名鼎鼎的铁壁骑士团同行，是我的荣幸。”索菲娅低垂眼帘，微微抿唇的说道。
见宴会的气氛有些冷淡，德韦米克侯爵端起酒杯，刚想调节一下氛围，一名侍从匆匆走来，将一封羊皮信笺摆在他的桌上。
德韦米克侯爵看了信笺的内容，一言不发地放下酒杯。在烛光的照耀下，他的表情显得阴晴不定，隔了好一会才缓缓起身，锐利的目光扫过全场，最后落在索菲娅绝美脸庞上，沉沉地说道：
“昨晚，霍拉.路德维希伯爵在德韦米克领的北部遇袭身亡。”
全场的宾客和侍从陷入了死一般的寂静。
咔嚓，咔嚓，咔嚓……
野蛮人狂战士咀嚼牛腿骨的声响在这死寂的大厅中回荡，令人感到不寒而栗。
第446章 熔炉
“谁会在德韦米克领袭杀一位高贵的宫廷伯爵？”
索菲娅蹙起细长的眉毛，神情忧伤困惑，声音清脆悦耳。
“谁能在我的领地杀害一名强大的白银骑士？”
德韦米克侯爵紧紧地盯着索菲娅，眼神中的怒火似乎说明了问题的答案。
宾客们浮想联翩。索菲娅率领大型商队北上条顿公国，应霍拉.路德维希伯爵的邀请，顺便造访多铎王都——伊士倾。可是，霍拉并没有在登石城等待索菲娅的车驾，反而提前七天离开。德韦米克家族又设法耽误了索菲娅三天的时间，直到杜恩克鲁率领铁壁骑士团赶过来，他们才举办欢迎索菲娅和野蛮人使节的宴会。此时，霍拉伯爵的车队已经离开登石城整整十天。
很显然，霍拉不愿意和艳名远播的温布尔顿女侯爵同行。那是因为，多铎的大贵族现在见到索菲娅都有些不自在。
一直以来，温布尔顿商会同多铎实力领主的贸易合作非常紧密。索菲娅继承了温布尔顿老侯爵的事业，也继承了他的人脉关系。为了稳固自己的地位，索菲娅主动与多铎的大家族重新签订了贸易协定。雄鹿商团通过提高采购价，降低出货价的方式，向多铎的实力领主让利。以至于，雄鹿商团只能在多铎的小领主和自由民身上赚取利润。
温布尔顿商会与博瑞王国的南风商会发出冲突。按道理，多铎的实力领主应该坚定地支持索菲娅。可他们说翻脸就翻脸，完全不顾及昔日的情面。双方的关系急转直下。
如果索菲娅是普通的商业贵族，欺负也就欺负了，大不了在其他方面给予象征性补偿，背弃承诺的事情就算揭过。可索菲娅是一名意志强大的怒涛骑士，与神灵骑士的关系亲近，身后还站着野蛮人。博瑞人得罪了她，她就断掉了博瑞王国的亚瑞特贸易。多铎王国掌握南北贸易通道，虽然不怕索菲娅采取类似的贸易反制措施，却得小心她的报复。
索菲娅带着野蛮人出访多铎王国，途径登石城，德韦米克家族都如临大敌。霍拉.路德维希伯爵哪还敢和她同行？索菲娅前脚刚到登石城，金黎雀伯爵后脚就遇袭身亡。德韦米克侯爵的确有理由怀疑她是主谋。
“据我所知，这段时间，德韦米克领盗匪横行。他们肆无忌惮地袭击登石城的自由民商人，令雄鹿商团蒙受重大损失。我曾多次写信，希望德韦米克家族能够缉拿盗匪。但侯爵大人对此置若罔闻，回信称，清剿登石城的盗匪是德韦米克家族的内政，温布尔顿商会无权干涉。”索菲娅神情平淡地说道：“也许，霍拉伯爵遭到了盗匪袭击。”
“盗匪？”
德韦米克侯爵没有暴跳如雷，反而露出深思的表情，隔了一会，站起身，严肃说道：“王国特使，高贵的金黎雀伯爵在德韦米克领遇袭身亡。我身为多铎王国的领主，德韦米克家族的侯爵，绝不能放过任何一个谋害霍拉伯爵的凶手。我命令德韦米克家族的岩豹骑士团率领2000山地骑兵，立刻动身，缉拿凶手。”说着，他让侍从将信笺呈给杜恩克鲁公爵，鞠躬道：“殿下，袭击事件发生在昨晚下半夜，谋害霍拉伯爵的凶手肯定还没走远。我厚颜请求铁壁骑士团的协助！”
德韦米克家的高阶骑士纷纷色变。侯爵未征询家族守护者的意见，直接请求铁壁骑士团提供帮助。意味着德韦米克家族对领地失去掌控，拿凶手丝毫没有办法。王国元老院据此就可以要求德韦米克家族领罪降爵。
但是，凶手在德韦米克领袭杀霍拉，他们就有能力袭击任何一个德韦米克家族的核心成员。现在最关键的不是考虑霍拉之死带来的政治后果，而是要彻底歼灭这股敌对力量。另外，德韦米克承受路德维希公爵的雷霆之怒已成定局，家族更需要毫无保留地向杜恩克鲁公爵表明支持多铎王族的立场。
德韦米克侯爵公然抱大腿让杜恩克鲁很头疼，他看了信笺的内容后简直头都要炸了，心里暗骂：你他娘的就不能自己先扛一扛吗？
黄金骑士沉吟良久，敲了敲桌子，将信笺丢给索菲娅，说道：“有幸存者表示，霍拉伯爵遇害前叫出了凶手的名字……纳尔森.兰德尔勋爵。”不等索菲娅有所表示，他话音一转，又说：“当然，霍拉有可能被凶手故意误导了……无论如何，请温布尔顿侯爵暂时留在登石城。等铁壁骑士团抓住了凶手，我们再厘清真相。”
纳尔森.兰德尔勋爵是谁？他是兰德尔子爵的头号心腹，兰德尔子爵是索菲娅的丈夫，兰德尔子爵还是蔷薇女王的唯一的爱侣……德韦米克家族的高阶骑士恍然大悟，难怪侯爵大人急吼吼地找杜恩克鲁公爵撑腰，一个金黎雀家族就够他们消受的了，再加一个神灵骑士，或许还有一个未来的剑圣……就算登石城是用精金打造的也扛不住啊。
幸好杜恩克鲁殿下还是有担待的。铁壁骑士团的独角兽战骑体力充沛，力大凶猛，擅长追踪，适应各种复杂的地形。杜恩克鲁只要出动100名铁壁骑士，凶手一个都跑不掉。当然，铁壁骑士也不可能留活口。
德韦米克家的高阶骑士心情复杂，他们现在不想查明真相，只要配合王室打好口水仗就行了。
圣殿军副统领华莱士大人却冷哼一声，开口说道：“我可以担保温布尔顿侯爵大人没有参与这起袭击事件。如果德韦米克没有能力缉拿盗匪，可以请裁判所提供协助。不过，温布尔顿大人即将前往撒桑帝国，带光辉骑士团的两位殿下拜访哈洛特斯要塞，与野蛮人部族的大长老商讨双方结盟的事宜。这件事情关系教会和诸王国的大局，谁也不能扣留温布尔顿大人！”
众人倒吸一口冷气，他们最担心的事情还是发生了——索菲娅玩不下去，认输掀桌子！她掀桌子后的底牌之多，底牌之大令人瞠目结舌。
诸王国和教会一致认为，野蛮人外交不能掌握在任何一个世俗领主的手中。索菲娅因此承受了内外压力，她现在主动帮助光辉骑士团与哈洛特斯构建外交关系，光辉骑士团求之不得，让她出一口恶气又算的了什么？
光辉骑士团过河拆桥，杜恩克鲁早有准备，可还是恨得牙痒痒。就在此时，登石城的一名神父慌慌张张地跑了进来，哭丧着脸，哆哆嗦嗦地对主教索尔兹说道：“大人……大事不好……登石城，登石城棚户区发生流民暴动！”
“什么！至高主在上……你给我说清楚，到底怎么回事？！”索尔兹主教跨过餐桌，抓住神父的肩膀，怒吼道。
“大人，是……是那些流民营寨的人不满本地自由民的欺压，发生大械斗！我们需要登石城赶紧出动军队镇压局面！”
索尔兹主教涨红了脸，凶狠的目光掠过索菲娅，见她同样震惊困惑，不似作伪，便指着面色如土的德韦米克侯爵，咬牙切齿地道：“我早就说过会出事……我早就让你们暂缓驱散流民营寨，你们急不可耐，你们不听我的，这下好了！城外有8万自由民信众，如果今晚血流成河，死伤超过5000，你们就等着特里戈瓦尔大人的问责吧！”他一脚踢翻桌子，大吼道：“我的侯爵大人，你还愣着干什么？赶紧调集军队镇压骚乱！”
杜恩克鲁朝德韦米克侯爵点点头，又对一名身穿秘银铠甲的高阶骑士说道：“赫尔南多，我借给你30匹独角战兽，你带德韦米克家的高阶骑士去追捕凶手。”
独角战兽战斗力惊人，甚至能够撕裂成年食人魔。30头异化独角战兽配合三支高阶骑士小队，足以碾压那些袭击霍拉伯爵的敌人。但杜恩克鲁没让铁壁骑士团出动，摆明了要留下转圜的余地。德韦米克家的守护者心领神会，向公爵鞠躬致意，带着两名白银骑士离开了骑士大厅。
至此，登石城的晚宴不欢而散。
等德韦米克侯爵带人出去镇压局面，杜恩克鲁温和地说道：“索菲娅，我们有必要单独谈谈。”
华莱士原本想跟上杜恩克鲁，他见到索菲娅招芮格佐同行，便又坐了下来。有野蛮人乌鲁萨保护索菲娅，杜恩克鲁绝对不敢乱来。
三人穿过长长的甬道，来到一处休息室。杜恩克鲁风度翩翩地为索菲娅拉开橡木门。芮格佐弓着腰想随索菲娅挤进休息室。最后，她摇了摇头，用野蛮人语骂了几句，站在门外不肯进去。
杜恩克鲁公爵好笑的看了眼铁塔般强壮的野蛮人女战士，走进休息室，也不关门，对索菲娅笑道：“都说野蛮人武器大师拥有白银骑士的实力，可我注意到那两位武器大师的实力不弱于这位乌鲁萨。”
索菲娅淡淡地笑道：“野蛮人没有黄金、白银和青铜的等级意识。乌鲁萨也只是个荣誉称号。那两名武器大师都拥有狂化天赋，只不过他们没有还没有撞见值得夸耀的猎物。”
“骑士的黄金阶代表超凡的生命层次而非战斗力。野蛮人天生比人类强壮的多……哈洛特斯要塞是一股值得敬畏的力量。”杜恩克鲁点点头，又说：“但我们的人类的潜力超越任何一个种族，不同种类的兽人需要联合起来才能和我们对抗。就像半人马，它们的平均体重超过1000磅，力量不比野蛮人差多少，可如果没有地精奴仆为它们效力。那些畜生根本不是我们的对手。因为我们人类具有智慧，懂得审时度势。”
“你应该清楚，为难你并非多铎领主的本意。教会才是幕后主使者。我们多铎王国必须顺应时代的变化，避免内战，努力向外开拓。”
“所以我认输了。”索菲娅美丽的眼眸由紫变绿，再变回紫色，“殿下，您也应该清楚我的状态。我可以放弃温布尔顿商会，促使野蛮人和我们人类建立合作关系，然后当一个领主。那你能让西尔维娅把我的丈夫还给我吗？你能让我把守护兰德尔家族当成自己的事业吗？西尔维娅明着告诉我，我和维克多的子嗣将成为约克家族的守护者。那谁来继承我的事业？你能说服她改变主意吗？”
杜恩克鲁顿时语塞。索菲娅冷笑道：“你们帮不了我，还要摧毁我的信念，难道不是在断绝我的骑士之路？如果有人要断绝殿下的骑士之路，殿下会怎么做？”
“你准备怎么做？”杜恩克鲁公爵摇头苦笑道。
“十五年内我将以商业大贵族的身份，尽全力帮助人类赢得哈洛特斯上上下下的信任，然后以温布尔顿女侯爵身份冲击黄金领域……希望维克多血脉能够稳定下来，给我一个侯爵继承人……”索菲娅眼神温柔地笑了笑，旋即收敛笑意，冷然道：“在此之前，谁也不能动我的商会！”
“我表示理解。”杜恩克鲁公爵颌首道：“我以多铎王国守护者的身份向你保证，多铎的领主将维护温布尔顿商会的利益……可这个烂摊子，你准备怎么解决？”
“关于霍拉伯爵的事情，你要给我们佛里德里希家族一个交待！”
索菲娅挑起柳眉，揶揄地说道：“霍拉伯爵没有死，你们就不会和我要交待……这真是一份迟来的尊重。”
杜恩克鲁毕竟是一位巅峰骑士，他已经选择了妥协。索菲娅适可而止，声音清脆的说：“我已经拿到了粗糖的专营权，我允诺佛里德里希每年可以得到800万磅的粗糖份额，每磅18铜索尔。”
粗糖易存储，易携带，能够有效帮助士兵恢复体力，补充营养。对于开拓者，粗糖是非常重要的战略后勤物资。多铎王国出价20铜索尔每磅，每年也只能采购到300万磅的粗糖。杜恩克鲁对索菲娅的报价很满意，对粗糖份额却不满意，他摇头说道：“800万磅不够，至少2000万磅。”
“2000万磅？兰德尔领一年的粗糖产量也只有6000万磅……除了佛里德里希，我还要给路德维希500万份额。多铎王国占据1300万磅的粗糖份额还有什么不满意的？”索菲娅连连摇头道：“粗糖的价格和份额都不会再改，但我保证不把粗糖卖给多铎的其他领主。”
杜恩克鲁想了想，试探道：“路德维希家粗糖份额不用给，卖给我们佛里德里希就可以了。”
“不可能！”索菲娅坚定地摇头，缓了缓又说：“我可以按照南风商会的贸易方式，只和多铎的大领主交易青麦等粮食物资。但物资的价格会有所上浮。温布尔顿商会需要赚取一定利润，才能维持运转。”
南风商会的贸易方式就是向多铎的大家族低价倾销物资，高价采购商品，帮助他们垄断国内的粮食交易，从而用高价粮盘剥小领主家族积累的财富。多铎王国的这套政策很不要脸，也不可能持久，但有利于王国的开拓大局。
索菲娅愿意配合佛里德里希的贸易政策，杜恩克鲁当即拍板：“可以，就这么定了！”
“不包括德韦米克家族。谁要是敢暗中支援他们，就是与我为敌！”索菲娅冷冷地补充道。
杜恩克鲁微微一窒，问道：“这是何必呢？”
“雄鹿商团人心涣散，行将崩溃，我必须重振他们的士气！”索菲娅柔媚一笑，风情万种的说道：“德韦米克家族插手雄鹿商团与南风商会的斗争，公然帮助假面兄弟会打击雄鹿商团的雇佣兵，让我的手下惶恐不安，连埃克特勋爵都失踪了。德韦米克这是咎由自取！”
“等我成就黄金阶，或者那天高兴了，我才会解除德韦米克家族的贸易禁令。”
索菲娅优雅起身，款款走到门边，回眸说道：“登石城暴乱与我无关。”
“没有那个贵族敢煽动流民大械斗。”杜恩克鲁公爵坐在位子上，重重点头。
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“你们的胆子真大……”
陶德脸色苍白，站在登石城的高处，俯视山脚下的自由民棚户区。
两道由火把组成的光带将自由民棚户区分割成两片黑暗的区域，一边是让人压抑的安静，另一边则是让人绝望的混乱。
登石城的自由民大械斗在夜幕的掩护下开始，无数暴民手持火把和利刃见人就杀，见屋就烧。幸好刚刚下过一场暴雨，湿漉漉的草棚难以点燃，这才没有酿成火灾。自由民区的教堂第一时间做出反应，圣武士举着火把，拉起警戒线，把暴乱区域分割开来。盗贼工会的打手在治安士兵的带领冲进现场，不分青红皂白，先杀那些举着火把的流民。
当棚户区陷入黑暗，敌我难辨的杀戮盛宴终于上演。
陶德看不清黑暗，但他听到踩踏声、惨叫声，号哭声、呼喊声、怒吼声、狂笑声、兵器碰撞声，利刃刺进肉体声。这些声音在陶德的脑海中构成一副血流成河的地狱景象，让他如坠冰渊，浑身颤抖，恨不得堵住自己的耳朵。
“恐怕要死好几百人……”他喃喃地说道。
“至少！”巴里特一身黑色皮甲，就像幽灵在低语，“或许上千也说不定。”
“死这么多人……你觉得无所谓吗？”
陶德紧握长剑，直到指尖发白。他不敢看巴里特，怕自己忍不住宰了这个魔鬼。
“该发生的事情总会发生。”巴里特低叹一声，干涩又冷酷地说道：“在这个世界上，每个人像铁一样的硬，像铁一样的冷。每个王国、每个领地都是大大小小的熔炉。无论你有多硬多冷，熔炉都会把你烧成铁汁，炼成农具、盔甲、长剑、冠冕……上至高贵的骑士，下至低贱的流民，谁都不能例外。熔炉要是小了，铁汁就会流出来，变成现在这样。”
巴里特抬了抬下巴，居高临下地说道：“你看看他们，相互厮杀，如同野兽。你想平息动乱，就得化身成野兽，参与杀戮。可是，你到底是想救人，还是想杀人？谁值得你拯救，谁需要你拯救？”
“流民盗匪想加入登石城就得在熔炉里练一练，一切都要按登石城的规矩来。如果你的家园被破坏，你的土地被夺走，他们还要克扣你的口粮，抢走你女人和孩子，再把你变成一无所有的农夫、矿工、工匠……你会干什么？我保证你会和他们一样，理论、哀求、被殴打、再反抗、然后杀戮。”
“这种事情无可避免，不在登石城就在其他的领地，而且只会更惨烈。我们至少提前做了安排……”巴里特摇了摇头，唏嘘地说道：“你就是告诉他们，熔炉小了，炼不了这么多的铁。别人也不会信你，信你也无法改变。只有铁水满地，熔炉才会变大。事实就是，教会需要这次暴乱，领主需要这次暴乱、流民需要这次暴乱、所有人都需要这次暴乱！”
“我是兰德尔家族的人，我对登石城的暴乱没什么好愧疚的。”
陶德惊讶地看着面带微笑的巴里特，“没想到，你还有这份见识……”
“嘿嘿，我哪有这种本事？这是兰德尔大人的见识……大人天资横溢，智慧卓绝，他邀请家族内的所有人共同打造一个又大又好的熔炉。他能够听取我们的意见，也愿意培养我们。所以兰德尔领不会发生这种事情！我们也不容许兰德尔领发生这样的事情。”巴里特声音低沉地说道：“能够为这样的主人效力，是我毕生的荣幸！”
“……也是我毕生的荣幸。”陶德的视野瞬间就不一样了，再看下方惨烈的大械斗，只觉得云淡风轻，浑身充满了骄傲的力量，“主人并非凡人。他血脉无比高贵，智慧眼光自然高远。”
“哦，你知道主人的血脉是如何高贵？”老密探兴致勃勃地问道。
陶德傲然一笑，“哼，跟你说不清。”
巴里特不以为意地耸了耸肩膀，转而笑道：“大人，赶紧动手吧。你带人去封臣区抓捕目标，才是真的胆大。这活，我可干不来。”
陶德握紧长剑，招呼了一声，几十名精悍的武士跟着他，遁入漆黑的街巷。
水银之影摸了摸胡须，戴上兜帽，低着头，嘿嘿笑道：“小子，你还是嫩了点。”
“大人还说过，智慧不是智力，无关血脉……得有经验。”
第447章 融化的秘密
居住在封臣区的成年男子大多为德韦米克家族的基层军官和他们的子侄扈从。登石城发生流民暴乱，大教堂敲响警钟，他们立刻武装起来，纷纷走出家门，向政务厅集结。
道路上到处都是举着火把，匆匆赶路的披甲战士。陶德和三十个精英卫士扮成治安所士兵走在街上并不扎眼，更没有人上前盘查询问。他们非常顺利地抵达目标所处的宅院，并将其团团围住。
此时，封臣区的街道变得空空荡荡，道路两边的住宅里只剩下一些老弱妇孺。她们锁住大门，躲在屋内保持安静。
陶德深吸一口气，低声对罗恩吩咐道：“目标名叫威利，中年人，矮胖身材，秃头，左眉上方有颗红痣。他身边有两个保镖、一个小仆役和一个贴身女仆。你带15个人进去实施抓捕，我和其他人在外面警戒。尽量抓活口，可如果遇到抵抗，格杀勿论！你们的动作一定要快，否则我们可能出不了内城。”
“明白。”
罗恩点点头，抬手示意了一下。一名身形高壮的精英护卫撞倒沉重厚实的橡木门，发出砰的一声巨响，在寂静的街道上显得格外刺耳。十几名身手矫健的精英卫士擎着火把，一个接着一个，冲进破碎变形的大门。屋内传出女人刺耳的尖叫声，随即又戛然而止，仿佛被人掐住了喉咙，却不知道她是被掐死了，还是被掐晕了。
这边的动静引起了周边居民的警觉，他们透过二楼的窗户缝向下观察。陶德只得扬声喊道：“治安所在抓捕逃犯！不相干的人待在屋内，不要乱跑，小心流矢！”
周围顿时响起一片关窗户的声音。没过多久，罗恩等人押着目标走了出来。陶德瞪大眼睛，惊讶地问道：“这么容易？！”
被牛筋反绑双手的秃头中年人看了眼陶德，笑道：“我以为是谁呢？原来是鬼面骑士大人……”
陶德心中一动，低声问道：“你认识我？”
“谁不认识大名鼎鼎的鬼面骑士？”秃头中年人不以为意地笑道：“我只是没料到，你们会用这么大的手笔来抓我……”说着，他朝被精英卫士抗在肩膀上，昏迷不醒的女人和小仆人努了努嘴，“那个孩子和女人是我从瘸狗旅馆卖来的。他们什么都不知道。我劝你把他们都杀了，免得他们坏事。”
早有准备？当我们是接头人？
陶德疑惑暗生，表面却不动声色，冷冷地说道：“我们怎么做，不用你操心。”他转头对罗恩说道：“带几个兄弟进屋搜一搜……”
“别白费工夫了，屋子里什么情报都没有。我就是你们要找的假面联络官，只要带我去见你们的主人，我什么都会说……再不走，恐怕就走不掉了。”秃头威利有些焦急地催促道。
陶德举着火把照亮威利的脸，淡淡地道：“你似乎有点害怕？”
威利向后仰头，躲避火焰的热浪，气急败坏地说道：“该死！你又不是德韦米克家的秘密骑士。你再不抓紧时间撤离，难道就不怕引起教会的注意？到时候，我们谁都跑不掉！”
尽管假面兄弟会的联络人表现异常，但现在的确不是追究的时候。陶德略一沉吟，便下令撤离。
他与巴罗尔汇合后，用眼神示意对方先不要追问，然后趁登石城混乱的间隙，带着队伍有惊无险地离开了内城，借助夜色的掩护赶往第一个临时落脚点。
黎明前，陶德终于押着俘虏潜入一片茂密的山林。威利满身露水，脸色苍白，气喘吁吁地坐倒在地上，抱怨道：“能不能先把我解开？我都要被牛筋勒死了。”
巴里特也有些吃不消了，朝陶德使了个眼色，便自顾自地找了块石头坐下。精英卫士将簌簌发抖的女人和少年仆役丢在地上，取出干粮和粗糖大口吃了起来。
秃头威利咽了口口水，低声嚷嚷道：“给我们点吃的，要不然我们空着肚子，可跟不上你们。”
精英卫士在陶德的示意下，喂了俘虏一些食物和水。等他们吃完，陶德问道：“你怎么知道我不是德韦米克家族的秘密骑士？”
威利舔了舔嘴唇，嗤笑道：“鬼面骑士才加入治安所多长时间？如果你是德韦米克家的秘密骑士，何必要混进治安所？你们挑唆流民大械斗，还不是为了把我悄悄地弄出来？”
“你到底是谁？”陶德锋利如刀的目光直刺秃头威利的眼眸。
威利吐了口唾沫，傲然不屑地说道：“看你脸上的疤就知道你不是超凡骑士。我的身份，你没资格问。你的身份，我不需要知道。你不敢解开我身上的牛筋，我也不想为难你们这些小角色……别废话了，赶紧带路！老爷我急着见能做主的人。”
陶德脸色铁青。巴里特上前一步，满脸阿谀地对威利笑道：“这位老爷，寒露越重，牛筋收的越紧……如果您能说出我们的身份，我们就做主先松开您的牛筋，否则我们只能捆着您去见我们的主人。”
威利的眼神闪烁了一下，漫不经心地说道：“你们的主人是谁都无所谓，我这里有他想要的东西……你们确定想知道？”
巴罗尔嘿嘿笑道：“不想知道。我们走吧。”
精英卫士挟持5名俘虏向山林深处走去，巴罗尔凑到陶德身边，低语道：“他有恃无恐，只怕藏着翻盘的手段。我们小心一点。”
陶德默默点头，与巴罗尔落在队伍的最后面。直到天空泛白，队伍终于抵达临时落脚点。
营地内，两名年轻貌美的女人见到陶德，欣喜地迎来上来。秃头威利的女仆突然喊道：“露西？珍妮？”
两个女人停下脚步，惊讶地看着那名女仆，“玛丽？怎么是你？”
威利脸色大变，狂吼道：“动手！”他的瞳孔完全变成了白色，无形的波动扫过整个营地。陶德只觉得一阵强烈的睡意袭来，巴罗尔等人则直接摔到在地上。秃头威利的两名保镖崩断牛筋，面带杀气地站了起来。陶德想要拔出长剑，却使不出半点力气，甚至连思想都凝固了。恍惚中，他隐约看到水银的秘法战士一拥而上，直接刺死了两名刚刚脱困的保镖，再把长剑压在秃头威利的脖子上。
仿佛隔了好久，陶德才重新掌握身体和感知。他发现营地内的普通人统统倒地昏迷，只有自己和秘法战士，以及秃头威利还保持清醒。
陶德走上前，踢了下血泊中的两名保镖，确认他们已经死透了，才抬头问道：“罗恩，我发呆多长时间？”
“就一会。”罗恩言简意骇地答道。
陶德敬畏地看了眼失魂落魄的秃头中年人。他取出水囊，浇醒了巴罗尔。等老密探回过神来，陶德压低声音说道：“威利是个邪恶的巫师？”
巴罗尔愣了半天，哆哆嗦嗦地在胸口画了个祷告手势，用从未有过的虔诚态度祈祷道：“至高主在上，愿您的光辉护佑信徒免受邪恶者的伤害。”
陶德沉默了下，问道：“要叫醒其他人吗？”
“不着急……让他们先这样吧。”巴罗尔冷静了下来，摆了摆手，走到秃头中年人的面前，犹豫着问道：“那么，这位巫师……昏迷的人会不会死？”
秃头威利没了先前的嚣张气焰，畏畏缩缩地看了看周围的秘法战士，挤出笑脸说道：“这位大人，他们没事……他们只是睡着了。”
陶德见威利服软，骑士的勇气战胜了对巫师的恐惧之心，握住剑柄，问道：“刚刚那是什么巫术？”
“就是昏睡。”秃头中年人老老实实地说道。
老密探接口问道：“我们现在能好好聊一聊了？”
“当然……不过……你们两个未必有机会。”威利突然露出诡异的笑容，转头对罗恩等人说道：“我知道嗜血军团的秘密。我对你们的主人很重要。我现在要你们杀了这两个人！”
陶德霍然变色，瞬间抽出长剑，摆出防御的架势。周围的炼金民兵却不为所动，伏牛民兵首领卡恩想了想，模仿战熊佣兵的口吻，对威利说道：“你是不是脑子被牛屁股夹了？满脑子都是牛粪？”
“……”威利张着嘴巴，呆呆地看着卡恩，哭丧着脸说道：“你们……你们才是没脑子……”
“哼。”陶德还剑入鞘，冷冷地看着面色如土的威利，说道：“差点被你唬住了。”
巴罗尔笑眯眯地吩咐道：“松开他的牛筋。”
伏牛民兵卡恩拿出匕首割断了威利手臂上的牛筋。巴罗尔摇头笑道：“看到没有，这些不怕你巫术的战士还是听命于我们。现在，你可以好好回答问题了吧？”
威利揉了揉胳膊，痛快地说道：“问吧。只要你们别杀我，我有问必答。”
“你以为我们是什么人？”
“多铎王室的密探组织——狡狐。”威利继续解释道：“听说狡狐的首领是个非常厉害的家伙。我们假面兄弟会训练的血卫士瞒不过他的耳目。他总有一天要设法抓捕我们这些联络人，然后拷问血卫士的秘密。”
巴罗尔思索片刻，又问道：“你为什么要突然动手？”
“我们只准备投靠狡狐，但你们不是狡狐的人。”威利指着昏睡不醒的三个女人，说道：“这三个女人我都认识，她们是瘸狼旅馆最漂亮的女招待。我买下玛丽的时候，鬼面大人还没来登石城，因此他不认识玛丽。但我非常确定她们都不是有背景的密探，否则我也不敢天天和玛丽睡在一张床上。而狡狐的秘密骑士更不可能把两个女招待带在身边，所以我猜你们不是什么大家族的密探……只有大家族才敢豢养巫师，普通家族抓到巫师，多半要把巫师卖给教会。你们既然抓住了我，我只能先下手为强，免得被你们的主人灭口。”
陶德脸皮发烫，他一时心软，不忍心牵连两个可怜的女人，便让水银把她们带了出来，没想到差点捅出大篓子。巴罗尔拍了拍他的肩膀，安慰道：“别在意，如果没有这两个女人，我们把巫师带到主人面前才叫危险。”他转而又对威利问道：“你为什么命令我们的人杀我们两个？”
“我怕你们会杀我。”威利狡猾地笑道：“这些秘法死士意志强大到能抵抗我的巫术，他们的主人怎么可能是普通贵族？不过，大贵族豢养巫师也有大麻烦，灭口知情人是在所难免的事情。我知道嗜血军团的秘密，你们的主人肯定不会杀我……你们两个就不好说了……为了活命，你们也许会暗中设法杀我。”
“我原以为这些秘法死士像血卫士一样，能够维护主人的利益，哪知道他们根本是一群呆头羊！”威利懊恼地叫道。
巴罗尔与陶德对视了一眼，不动声色地道：“看来，我们的确应该杀掉你。”
“不一定。”威利信心满满地说道：“这些秘法死士意志强大，头脑僵硬，只知道服从你们的命令。既然你们回去见主人，横竖都是死，还不如带着他们跟我混。”
巴罗尔沉默片刻，命令道：“把嗜血军团秘密说出来。”
“你认为可能吗？”威利讥笑着反问道。
陶德亮出长剑，抵在威利的胸口，声音森然地说道：“信不信我现在就宰了你？”
“信！”威利毫不退缩地直视陶德眼睛，淡淡地道：“杀了我，你们只有死路一条。效忠我，你们才能有活路。说到底，你们只是卑微的凡人。而我可以赋予你们强大的力量。”
巴罗尔按住陶德的手臂，沉吟着说道：“假面兄弟会的背后有一个巫师组织。你在组织中的地位并不高，否则你就不会被派遣到登石城主持局面。你们的首领想用嗜血秘法投靠多铎国王，而且他和狡狐应该早有勾搭……这种大事怎么能让外人知道？”
威利冷笑着不说话。巴罗尔继续说道：“我都没有问，你就主动说出了血卫士……其实你见到鬼面的两个女人，就已经猜到了我们是雄鹿商团的手下，是你的老对手。我们投效你，那才叫愚蠢！”
巴罗尔摇了摇头，惋惜地说道：“巫师的巫术太危险，我们没法带你上路。”
“你们要干什么？”威利看着陶德手中的长剑，色厉内荏地喊道：“我知道嗜血军团的秘密。你们敢杀我，你们的主人一定会杀了你们！”
“抓住他。”
卡恩牢牢地摁住秃头巫师的肩膀，任凭他用力挣扎也无济于事。巴罗尔从兜里摸出一支水晶瓶，说道：“我们的主人不会杀我们，因为你很快就会吐出所有的秘密。”
“别！不要！我不能说……我会死的！”
“你不会死。但你会变成一个白痴。”巴罗尔捏住秃头巫师的下巴，将整瓶迷幻药剂倒入他的口中。
威利拼了命地想要把药剂咳出来。他的肤色越来越红，体表的温度越来越高。巴罗尔赶紧松开手，向后连退几步，示意周围的人散开。秃头巫师在地上痛苦地打滚，口中却发不出任何声音，他的衣物和全身的血肉骨骼就像燃烧的蜡烛，以肉眼可见的速度化成一堆恶心的油脂。
诡异又恐怖的变化让巴罗尔和陶德手足无措，脸色发白。陶德强忍着恶心和惊惧，盯着黄色的油脂看了一会，开口问道：“那里面是什么？”
“好像是块水晶”巴罗尔凑上前，仔细看了一会，吩咐道：“用钳子把它夹出来，洗干净……别忘记带上鹿皮手套。”
炼金民兵从油脂中取出一块粘糊糊的固体，用水囊冲洗干净，呈现出一块布满碎纹，带着血丝的水晶。没等巴罗尔看仔细，血纹水晶便完全碎裂，化成一团细密的粉末。
巴罗尔与陶德面面相觑。隔了好一会，陶德心有余悸地说道：“这个家伙刚刚的意思是，他不能说出任何关于巫师组织和嗜血军团的秘密，否则就会死的像个蜡烛？”
“秘密恐怕只能告诉指定的对象。比如，多铎王室。”巴罗尔摇头苦笑道：“一个巫师组织想要投靠多铎王国……也许，刚刚我们已经暴露了。”
陶德吓了一跳，突然觉得周围的树林里藏着无数双眼睛，惴惴不安地说道：“那我们赶紧撤？”
“嗯。”巴罗尔沉重地点头道：“我们确实该逃命了。”
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第448章 传承之秘
伊士倾城，佛里德里希的王宫。
多铎国王双臂平放在月光木小圆桌上，目不转睛地看着手中羊皮信笺。
所谓的羊皮信笺泛指所有种类的兽皮纸信笺。这份羊皮信笺采用小牛皮鞣制而成，质地紧密细腻，两面光滑能够让鹅毛笔的书写呈现出饱满的色泽。尽管它做工考究，品质出众，但对于多铎国王而言，这样的小牛皮信笺要多少有多少，不值得关注。
信笺上书写的一行字迹秀丽婉约且端庄大气，给人一种浑若天成，完美无暇的即视感。即便不识字的贱民都可以凭字迹想象一位绝世无双的佳人提笔书写的美妙画面，而佛里德里希却透过字迹看到地元素的坚凝厚重、火元素的灼热辉煌、风元素灵动飘逸和水元素的流转不息。
整个人类国度，只有西尔维娅才能通过书写把世界本源的特性展现的淋漓尽致。
如果说，西尔维娅用意志书写的字迹饱含了神灵骑士对元素海的理解，让高阶骑士爱不释手。那她书写的内容就令奥塞贝格.佛里德里希陛下心惊肉跳。
信笺上只写了一个人的名字——奥斯丁.布里亚特。
“事情已经很清楚了，西尔维娅借助索菲娅的势力，杀害霍拉.路德维希……这是来自蔷薇女王的报复和警告。”
路德维希公爵伸出食指敲了敲桌子，深邃幽冷的目光扫过杜恩克鲁，最后落在多铎国王的脸上，慢条斯理地说道：“问题在于，明明是国王陛下试图谋害兰德尔子爵，为什么要让金黎雀家族承受蔷薇女王的报复？”
一个月前，霍拉伯爵在德韦米克领遇袭身亡。德韦米克侯爵向铁壁骑士团借了30头独角兽，派遣三名高阶骑士追缉凶手。他们在事发地，遇到了西尔维娅的守护骑士——翠丝莉.约克。
即便德韦米克家族的高阶骑士有十足把握留下约克家的怒涛骑士，他们也不敢动手。翠丝莉没有做任何解释，丢下一份西尔维娅亲笔书写的信笺，便带领蔷薇骑士扬长而去。
德韦米克家族的首脑看过信笺的内容，立刻找杜恩克鲁公爵诉苦，话里话外的意思是：蔷薇女王怀疑多铎王国曾经试图利用奥斯丁.布里亚特谋害兰德尔子爵，导致冈比斯王国损失了一名大骑士。现在，蔷薇女王采取报复措施，派人袭杀多铎的一名大骑士。这件事情本来与德韦米克家族无关，登石城莫名其妙地成了替罪羊。德韦米克必须向金黎雀家族做出解释，以平息路德维希公爵的怒火。
杜恩克鲁坚决不承认这种说法，但也只能任由德韦米克侯爵将信笺传给路德维希。
不出所料，路德维希公爵接到西尔维娅书写的信笺，果然找上门，气势汹汹地向国王兴师问罪。
多铎国王长长地吐了口气，挥退客厅内的侍从，摇头说道：“她没有证据……”
“她也没说是你干的！”
霍拉遇害，路德维希公爵当然愤怒。但从内心来讲，他不愿意为了一个死掉的大骑士对上西尔维娅和半黄金化的索菲娅。可是，黄金骑士的威严不容冒犯，路德维希家族的声誉不能不顾。
然而，索菲娅决定在15年内放弃温布尔顿商会的领导权，赢得了教会和诸王国的支持。金黎雀家族发现，他们几乎没有手段能报复索菲娅。就在路德维希公爵一筹莫展的时候，德韦米克家族传来了西尔维娅的亲笔信笺。
这封没头没脑，只有一个名字的信笺让路德维希公爵恍然大悟：原来西尔维娅的巴掌不是抽在金黎雀家族的脸上，而是报复多铎王国害死了冈比斯的大骑士。
家族之间私怨变成王国之间的仇恨，路德维希公爵有了转移内部压力的台阶。
霍拉不能白死。但究根到底是多铎王室先下的黑手，这笔账只能记在佛里德里希的头上。
国王陛下想要推脱责任，路德维希公爵怎么能答应？
他打断国王的辩解，收起信笺，冷冷地说道：“奥斯丁与兰德尔子爵发生冲突的时候，西尔维娅的蔷薇骑士团恰好在埃里克森公爵领，与铁壁骑士团对峙。否则，奥斯丁.布里亚特不敢深入兰德尔领，西尔维娅也不会让兰德尔子爵射杀一名王国大骑士。这种巧合足以说明问题，西尔维娅根本不需要什么证据。”顿了顿，公爵又哂道：“如果有证据，陛下这时候已经被特里戈瓦尔关押在裁判所的监狱里……而且我们同样没有证据证明是冈比斯贵族袭杀了霍拉。”
佛里德里希郁闷之极。当初，撒桑人撒播流言，声称要迎娶冈比斯的长公主为帝国皇后。多铎王国夹在南北两大势力中间，随时都有倾覆的危险。王国三位守护者对此束手无策，佛里德里希这才提出拉拢西尔维娅，分裂冈比斯的计划。兰德尔子爵作为鸢堡的侍从领主和西尔维娅的伴侣，具有联系双方的纽带作用。狡狐想要完成多铎国王的任务，必须先把兰德尔子爵除掉。
路德维希公爵对刺杀兰德尔子爵的计划知情，但没有参与。可谁能料到，兰德尔子爵并非普通的月精灵血脉贵族，而是白银阶的风行射手。兰德尔子爵成了西尔维娅的逆鳞，路德维希公爵就更不会承认他与狡狐的刺杀行动有任何牵连。
路德维希不承认就算了，佛里德里希也不会承认，反正西尔维娅该报复还报复。可是，路德维希公爵用大家都不承认的事情指责国王又算怎么回事？
佛里德里希沉默不语，旁边的杜恩克鲁公爵打圆场道：“奥斯丁.布里亚特之死与我们无关。霍拉伯爵遭遇盗匪袭击与温布尔顿女侯爵无关。对于霍拉伯爵的不幸，王国必有交待。”
“说来听听。”路德维希公爵十指相扣，作出聆听的姿态。
佛里德里希沉吟片刻，说道：“德韦米克领盗匪横行，导致霍拉遇袭身亡，当追究德韦米克侯爵的过失。元老院责令德韦米克家族赔偿路德维希60万金索尔，同时不得参与北方领地的赎买。德韦米克家族的赎买权归于路德维希。”
“教会不是要求德韦米克降爵吗？”路德维希公爵淡淡地问道。
“这个……德韦米克毕竟是多铎王国的大领主，西尔维娅对付他，恐怕另有图谋。”佛里德里希赔笑道：“瓦尔特叔叔，您是玫芙的父亲。路德维希家族作为多铎的后族，总要为王国的利益考虑。”
“奥塞贝格，你力保德韦米克，我不管。”路德维希公爵似笑非笑地瞄着国王，说道：“既然你知道我是玫芙的父亲，既然金黎雀是多铎王国的后族，那请国王陛下向我说明嗜血军团的事情。”
“嗜血军团？”
杜恩克鲁公爵眼神一凝，沉声问道：“奥塞贝格，嗜血军团是什么？我需要一个解释。”
“杜恩，我先给你解释一下。”路德维希公爵接口说道：“王后陛下派人转告我这个当父亲的，她说奥塞贝格正在秘密筹建一支超凡军团。军团中每一个士兵都掌握嗜血天赋，他们能够提升5成力量和速度，在半刻钟内达到初阶骑士的水准。”
“这不是沸血药剂的效果吗？”杜恩克鲁皱眉问道
“不！它远远超越了沸血药剂的效能，几乎等同于豺狼人的嗜血天赋。”路德维希冷冷地说道。
佛里德里希苦笑摇头：“玫芙真是太鲁莽了……”
“鲁莽？”路德维希公爵愤怒地说道：“在外人的眼中，佛里德里希与路德维希实为一体，西尔维娅报复路德维希等于报复佛里德里希，霍拉因此而丧命。你却瞒着王后，瞒着血脉相连的后族，秘密筹建嗜血军团。你现在居然还指责王后鲁莽？奥塞贝格，你是否要背弃佛里德里希与路德维希长达680年的联姻盟约？”
“我还瞒着杜恩克鲁叔叔！”
佛里德里希淡定地说道：“嗜血军团的筹备与巫师有关，知道的人越少越好。我瞒着你们，也是为保护王后和王国守护者。等我这边准备就绪，嗜血军团又怎么可能瞒得住王后？瓦尔特叔叔，你多心了。”
路德维希公爵收敛怒意，顺着国王的语气说道：“先王是我的堂兄，即便嗜血军团与巫师有关，金黎雀也不怕承担多铎后族的责任。”
杜恩克鲁冷哼了一声，沉着脸说道：“奥塞贝格，佛里德里希家的国王从什么时候开始，可以瞒着家族守护者，组建什么嗜血军团？”如果路德维希公爵是假怒，他就是真怒了。
佛里德里希苦笑着说道：“叔叔，嗜血军团可能还牵涉到教会裁判所，我不得不慎重啊。”
“巫师怎么会牵连到教会裁判所？”杜恩克鲁疑惑地问道。
“这个问题先放一放，我们谈谈嗜血军团。”
多铎国王摇了摇头，说道：“博瑞人雇佣假面兄弟会打压雄鹿商团。他们在伊士倾的行动受到狡狐的严密监视。狡狐发现假面兄弟会的打手当中有一部分秘法死士具备嗜血天赋。这些人被假面称为血卫士。狡狐抓了一名血卫士活口。”
“经过测试，我们发现血卫士拥有超越常人的体魄，他们的实力足以媲美共鸣3个元素位的初阶见习骑士。另外，血卫士每四刻钟能够激发一次嗜血天赋，他们的力量、敏捷和速度都大幅提升，不逊色于普通的初阶骑士。”佛里德里希略显得意地说：“你们应该知道，血卫士对王国意味着什么？”
骑士需要士兵充当自己的耳目爪牙，同时兼顾四面八方，实施多种战术。骑士小队紧密配合，协同作战，才能形成超越个体限制的感知能力、行动能力、战斗能力和生存能力。但在某些特殊的环境中，普通精锐士兵反而会拖慢骑士的机动速度。例如，战马无法深入的密林。
多铎王国即将开拓的大草原和幽魂森林中有大量的豺狼人，它们对战马构成巨大威胁。虽然多铎王国培育的独角战兽不惧怕豺狼人，但独角兽的食物补给是个严重问题。如果多铎骑士有血卫士辅助，他们的战斗力和生存能力都将得到极大提高。
杜恩克鲁公爵怦然心动，追问道：“血卫士的训练方法能够普及？”
“当然。”佛里德里希颌首笑道：“比想象中的还要简单……训练血卫士只要满足三个条件，巫师、嗜血魔药和粗糖。”
路德维希公爵接着说道：“我要嗜血魔药的配方。”
“配方可以给你。不过，没有巫师灌注魔力，嗜血药剂终究不是魔药。”多铎国王笑容狡黠的说道。
路德维希公爵想了想，说道：“陛下，我也不瞒你，路德维希家的确有几名巫师……我要付出什么样的代价，你才能把巫师灌注魔力的方法交给我？”
杜恩克鲁眸光闪烁，故意打岔道：“魔药？魔药不是失传了吗？”
“这也是我想知道的。”路德维希淡淡地说道：“光辉之主改变世界法则，切断巫师与元素海的联系，导致神选者的力量大幅衰退，被教会断绝了法术传承。现在的巫师凭天赋施法，他们不懂魔力的运用，更谈不上制作魔药。”
“不过，凡事总有例外。一千多年前，条顿公国的月熊家族还只是铁山帝国的一个小家族，他们的骑士在兽人战争中全部战死，骑士血脉断绝，失去领地，失去姓氏，流落到北部苔原艰难求生。按照光辉法典的规则，这个家族已经消亡。可他们突然掌握了培育月熊战兽的方法。凭借月熊战兽的力量，他们在北部苔原站稳了脚跟，并以月熊为姓，吸收流浪骑士，开创了条顿公国。”
“北部苔原的月熊仅仅是普通的野兽，经过月熊家族的培育，它们体魄、形态、习性和智力都发生了惊人的变化，居然能威慑山下野蛮人！”
“路德维希家的先祖调查过这件事情。有迹象显示，月熊家族采用的并非异化药剂，而是一种魔药。”
路德维希公爵顿了顿，继续说道：“在月熊崛起的同期，人类国度还发生了一件惊天动地的大事。”
“万神殿之乱！”杜恩克鲁沉声说道。
客厅的内的空气顿时变得凝固沉重，仿佛连声音也无法传递。
路德维希挥了挥手，驱散虚空地元素的异象，开口道：“这里没有外人，我不妨直说……”
杜恩克鲁心中一凛，路德维希公爵比他想象中的还要强大，绝对能排在黄金骑士中的前十名。
“论底蕴，佛里德里希比黎雀家族还差了一些。”路德维希扫了杜恩克鲁一眼，淡淡地说道：“在那个时期，领主豢养巫师蔚然成风，教会对此无可奈何。原因有两点，第一，面对北方兽人氏族的压力，铁山帝国需要借助巫师的超凡力量。第二，铁山帝国实力雄厚，骑士贵族对教会的渗透很深，教皇的权威被削弱了。”
“教会的一些高层认为领主豢养的巫师没有传承，本身又信仰光辉之主，他们对教会的危害并不大。甚至有极端的教士叫嚣，要成立黑袍护教团，把领主豢养的巫师置于教会的管辖之下……”
佛里德里希点点头道：“你说的乌勒里克，裁判所第一个烧死的人就是他。”
“那个蠢货要求贵族交出豢养的巫师，他触动了所有领主的利益，当然要被烧死。”路德维希公爵轻蔑地笑了笑，转而说：“乌勒里克被烧死，他的构想却流传了下来，甚至变成了事实。秘密推动这件事情的人恰恰是执掌裁判所的特里戈瓦尔家族。”
路德维希公爵沉默片刻，突然问道：“奥塞贝格，你前面说嗜血魔药牵涉到巫师和裁判所？”
佛里德里希犹豫了下，颌首道：“嗯。狡狐和一个巫师组织打过交道，假面兄弟会的血卫士就是那个巫师组织秘密训练的。狡狐抓住了他们的一个巫师，我们从巫师的口中挖出灌注嗜血魔药的方法。”
杜恩克鲁眼眸明亮，接口说道：“魔药需要神选者传承，而神选者传承从来就没有断绝过。它一直掌握在教会的手中……或者说，掌握在伊诺克子孙的手中。难道那个巫师组织的幕后主使者是教皇？”
“呵呵，如果是教皇，伊诺克的子嗣就不会失去神权。”
路德维希大笑道：“我倒是认为，那个巫师组织的幕后黑手是裁判所，准确的说是特里戈瓦尔家族。”
“特里戈瓦尔从教皇的手中骗取了神选者的传承，一手策划了万神殿，再利用万神殿的压力，组建宗教裁判所，最后又谋害了教皇和所有的枢机主教。”
“他们这么做目的就是为了报复剑圣德拉文的后代，重登光辉骑士团大团长的宝座，掌握人类王国的最高权力！”
第449章 裁判所与巫师
贵族之间的谈判交流，充斥着恫吓与谎言。彼此都想利用信息的不对称掌握话语权，达到不战而屈人之兵的目的。
这个时候，示弱意味着让步。
佛里德里希国王不甘在路德维希公爵面前示弱，沉默片刻后说道：“关于万神殿和裁判所的秘密都是路德维希家族历代传承学者的猜测。”
“基于历史事实的猜测。”路德维希公爵自信优雅地笑道：“别忘记，路德维希家族的黎雀纹章。”
贵族纹章体现家族的起源与传统，宫廷侍卫出身的家族一般以盾牌、盔甲作为家族纹章，军队将领以各种兵器为纹章，开拓领主以某种猛兽为纹章，而内侍出身的家族往往选择与职责相关的事物作为家族纹章，比如马车纹章表明这个家族的先祖曾经是某个大贵族的马车总管，磨坊代表伙夫总管、猎犬代表狩猎总管等等。
路德维希家族兴于铁山帝国的鼎盛时期，作为铁山帝国的宫廷贵族，他们以黎雀为家族纹章。黎雀鸣唱标志着新一天的开始。路德维希家族的开创者专门负责铁山皇室成员的起居内务，通俗的说就是铺床折被，叫醒主人的内侍。
帝国领主鄙视内侍出身的宫廷贵族。可实际上，宫廷内侍对主君的影响力和对帝国领主的隐形权力都不容小觑。
原因很简单，国王或者领主看重的是，他们的权力如何在分封的过程中最大程度的不受限制。因此，领主最讨厌自由民，总是提拔不自由的领民为封臣，并给予他们一定的权力和显赫的社会地位。例如一个马夫、一个铁匠，或者身边的侍从。
另一方面，落后的通讯条件使得国王需要值得信赖的人担任传令官，向领主传达国王的意志，调动庞大的军队。而传令官往往都是侍从出身的宫廷贵族。
千万不要认为宫廷贵族都是一些只会逢迎拍马，贪财好色的酒囊饭袋。国王身边不留蠢蛋，蠢蛋在国王身边活不长久。能够脱颖而出的宫廷侍从兼具忠诚的美德，深厚的学识和出众的才干。
黎雀家族历经2000多年开枝散叶，先后侍奉过铁山皇族、兰特皇族、与佛里德里希共创多铎王国，还有一支族人追随冈比斯的奥古斯特。他们与主君朝夕相处，在宫廷中享有言论自由，充当旁听者和谏言者。他们了解的宫廷秘闻超出常人的想象。
路德维希公爵说佛里德里希相比黎雀家族，底蕴尚浅，绝非自夸的妄言。
杜恩克鲁点点头，接口说道：“神选者时代，巫师想通过血祭的方式帮助亲眷门徒掌握超凡力量。结果，古代巫师没能做到的事情，光辉教会做到了。两者区别就在于，血祭和信仰。考虑到信仰与圣力的特殊关联，我们不难看出，特里戈瓦尔的确有理由策划万神殿，筹建宗教裁判所。”
历史悠久的大家族通过记录和统计，发现光辉之主的信徒越少，教会的神职者就越少。但神职者的比例不变。这就意味着圣骑士家族与牧师和圣武士按照初代教皇设定的神职者比例，瓜分信仰之力。
纳赫蒂加尔家族世世代代担任教皇的近卫，分配给他们的圣骑士名额最少。光辉骑士团专职战斗，担任大团长的家族排在七大圣骑士家族的第一位，分配的圣骑士名额最多。而教皇决定圣骑士家族的排名，并以此控制六大圣骑士家族。
路德维希公爵赞赏地看了一眼杜恩克鲁，颌首说道：“三千年前，特里戈瓦尔家族深得教皇的信任，出任光辉骑士团的大团长，拥有最多的圣骑士，权势显赫之极。就连特斯蒂尔家族都要把骑士团中唯一的女黄金骑士艾莉婕嫁给特里戈瓦尔，以谋求圣骑士家族排名的第二位。
“后来，艾莉婕俘获了德拉文.温布尔顿陛下，抛弃了特里戈瓦尔……”说到这里，路德维希略显鄙夷地笑道：“说来好笑，神圣领域既是圣骑士的优势，也是他们的弊端……这个神术削弱了元素海对黄金圣骑士的侵蚀，让他们的寿命达到极限，能够施展传奇骑士的元素领域，可他们也因此变得情绪化。艾莉婕陷入剑圣的魅力无法自拔，特里戈瓦尔因为嫉妒，干了一系列蠢事……他不仅连自己的命都丢了，还害得家族至今翻不了身。”
“传奇食人魔国王，碎城者伏尔甘把半人马、食人魔、豺狼人、半羊人和地精联合在一起，进攻人类国度。兽人大军势不可挡，安兹帝国支离破碎。当时，扭转战局的唯一办法就是杀掉食人魔国王伏尔甘，让兽人大军四分五裂，再各个击破。”
“然而，在一群食人魔督军的环视下，斩杀传奇食人魔国王谈何容易？”
“领主们提出了两套斩首方案，要么请神灵骑士薇萝蒂卡.巴塞留斯出手，要么请保罗三世教皇吹响黄金号角，召唤光辉天使。但无论采取那一种方案，人类的两大强者都有陨落的危险。”路德维希公爵摇了摇头说道：“双方都难以下定决心，就这么僵持着……在最危险的时刻，德拉文为了薇萝蒂卡女皇，自告奋勇要去斩杀传奇食人魔。但他需要有人引开食人魔国王的卫兵。可是，嫉妒心冲昏了特里戈瓦尔大团长的头脑，他坚持请教皇陛下出手，不肯派遣光辉骑士团协助德拉文。最后还是艾莉婕带领特斯蒂尔家族的两名传奇圣骑士和薇萝蒂卡女皇一道，引开食人魔督军卫队，让德拉文陛下一战成名！”
佛里德里希国王哈哈笑道：“这也不能怪特里戈瓦尔，当时谁也不知道伊诺克的子孙并非初代教皇，保罗三世已经虚弱到连黄金号角都吹不动了，可他需要保守这个秘密。特里戈瓦尔还想让教皇竖立神职者的权威，结果马屁拍到了马腿上。”
路德维希公爵微笑着说道：“德拉文拎着碎城者的脑袋归来。保罗三世喜出望外，与德拉文结成好友，还亲自为德拉文和艾莉婕的孩子洗礼，事实上承认了他们的婚姻。艾莉婕担任光辉骑士团的大团长，特斯蒂尔排到了圣骑士家族第一位。特里戈瓦尔家族就此失宠，滑到圣骑士排名的末尾。”
“绝望之下，特里戈瓦尔向德拉文提出骑士对决，用生命成就了德拉文的剑圣称号。”
杜恩克鲁思索片刻，唏嘘地说：“换一个角度看，当时的特里戈瓦尔做出了最正确的选择。如果德拉文陛下的刺杀行动失败，充当诱饵的传奇圣骑士都将被狂暴的食人魔国王追杀致死，谁都无法幸免。黄金骑士不是地里的莴苣，圣骑士家族也损失不起。光辉骑士团不出动，薇萝蒂卡女皇舍不得爱人冒险，只得配合德拉文。神灵骑士的加入足以确保斩首计划万无一失。特里戈瓦尔大团长保全了七大圣骑士家族的黄金骑士，为特里戈瓦尔的再次崛起埋下了第一个伏笔。”
“德拉文陛下力挽狂澜，声望极高，他与神灵骑士生下后代，开创铁山帝国。剑圣的世俗影响力超越了教皇，而他同光辉骑士团的亲密关系又令教皇感到忌惮。特里戈瓦尔这时候向德拉文陛下提出决斗。只有教皇有权阻止特里戈瓦尔，可他非但没有阻止，还让艾莉婕大团长袖手旁观。由此可见，教皇也希望特里戈瓦尔能除掉德拉文。”
“特里戈瓦尔在决斗中获胜，他固然声名狼藉，却表明了忠心，就算不会因此受到教皇的重用，他的家族却能再次赢得教皇一脉的好感。特里戈瓦尔战死则让圣骑士家族看清教皇的真面目。”
“这是他埋下的第二个伏笔。”
“教皇被至高无上的权力腐蚀了意志，蒙蔽了心智，缺乏领袖的担当与勇气，因而失去了众人的拥护。”铁壁骑士团团长说道。
佛里德里默然片刻，感慨应道：“王者风范在于面对危难的担当与勇气。教皇一脉的没落由此而来。”
路德维希公爵点点头说道：“特里戈瓦尔与德拉文的决斗让六大圣骑士家族与教皇之间出现了无法弥合的裂痕，导致如今的政治格局。但在这个过程中，又发生了许多耐人寻味的历史事件。”
“随后的1500年，保罗三世教皇担心的情况还是出现了。特斯蒂尔家族后代具有剑圣德拉文的血脉，被铁山帝国的骑士领主视为‘隐形的主君’、‘圣骑士主君’。教会中有许多贵族神职者通过特斯蒂尔的关系，爬到了较高的位置。而五大圣骑士家族也因为与铁山骑士贵族联姻，围绕在特斯蒂尔的身边。尽管教皇掌握圣力的分配权，可他们无法憾动特斯蒂尔在神职者中的地位。特斯蒂尔家族牢牢把持光辉骑士团大团长的职务，其余的四大圣骑士家族轮流担任副团长，只有特里戈瓦尔的排名始终垫底。”
“掣肘、平衡，以及利益。”多铎国王神情平淡地说道。
“教皇讨厌掣肘，普通神职者与贵族神职者需要平衡，特里戈瓦尔也想获得更多的圣骑士名额。”路德维希公爵接口说道：“到了铁山帝国的末期，雅各布教皇下令组建宗教裁判所，应对日益猖獗的巫师组织……铁山帝国哪有什么巫师组织？领主们一致认为，教皇想以此为借口，制裁世俗领主，打击教会内部的贵族势力。就在宗教裁判所受到抵制的时候，有巫师制造了著名的卡迪尔村惨案，并在现场留下万神殿的标记。”
“万神殿死灰复燃。”
路德维希公爵冷笑道：“万神殿消亡了几千年，他们的标记只存在于骑士家族和教会的历史文献中。新生的巫师怎么可能知道万神殿？所有人都相信这个万神殿是雅各布搞出来的……”他顿了顿，摇头说道：“经过一番争论，雅各布教皇任命特斯蒂尔家族的贝瑟尔殿下为裁判所所长，哥德雷可.特里戈瓦尔担任他的副手。世俗领主和神职者这才就宗教裁判所的问题达成妥协。”
“可是，万神殿的大巫师克莱尔居然杀死了传奇圣骑士贝瑟尔殿下！战斗中，裁判所内的贵族神职者全部遇难，而哥德雷科.特里戈瓦尔却没有在现场。”
“克莱尔轻易就歼灭了裁判所的主力，她能碾压贝瑟尔，就能杀死任何人！神职者和世俗领主人人自危，特里戈瓦尔接任裁判所所长，设局把万神殿引入陷阱，让巫师和雅各布教皇同归于尽，其中包括雅各布最信任的普通神职者高层。”
“从此以后，教皇一脉被架空。光辉骑士团掌握了圣力的分配权，特斯蒂尔家族排在第一位，特里戈瓦尔排在第二位，世世代代担任副团长，并执掌宗教裁判所。”路德维希公爵总结道：“事实就是，特里戈瓦尔先同教皇合作，策划了万神殿，最后又倒向了圣骑士阵营。”
多铎国王与杜恩克鲁公爵交换了下眼神，问道：“关于万神殿之乱，我有两个疑点一直没搞明白……根据佛里德里希家族搜集的文献记录，大巫师克莱尔姐弟歼灭了贝瑟尔的主力之后，万神殿便销声匿迹。哥德雷科是怎么把他们引出来的？第二，光辉之主切断了巫师与元素海的联系，克莱尔姐弟的超凡力量从何而来？”
路德维希公爵矜持地笑道：“只有极少数家族知道克莱尔爱上了一位英俊优雅的贵族子弟，特里戈瓦尔就是利用她的心上人设下圈套。”
“那个人是谁……不，我想知道大巫师的情人属于那个家族？”佛里德里希目光灼灼地问道。
路德维希公爵沉默了一会，缓缓说道：“铁山皇族分成了好几支，那个家族是继承序列最靠后的一支……他们如今执掌鹰狮骑士团，占据撒桑帝国的西部领土。”
“果然是乌赛因.巴塞留斯的先祖！”多铎国王拍着桌子说道：“我说他们怎么会突然放弃富饶的领地，举族西迁。原来是想利用克莱尔的力量谋取皇位，却掉进了教皇与特里戈瓦尔的陷阱……呵呵，这支被流放的巴塞留斯反而在后续的兽人战争中保存了实力，扛起铁山帝国的旗帜。可惜，特斯蒂尔恨他们入骨，宁可扶持腓烈特家族，建立撒桑帝国，也要把他们挤出权力的核心。”
“第二个问题，我这里没有明确的答案……”路德维希公爵点点头，眼眸深邃地注视着国王，平静地问道：“你为什么关心克莱尔姐弟的超凡力量？”
“瓦尔特叔叔心里已经有猜测了。”
佛里德里希国王坦然地笑道：“我想和外面的巫师合作，必须先弄清楚两个关键问题。第一，他们现在是不是受到裁判所的控制？第二，邪神还能不能影响这个巫师组织？”
“我认为，特里戈瓦尔有机会当上第一圣骑士家族，绝对不想当第二。所以，他们没准备害死雅各布教皇，但克莱尔姐弟如此强大，怎么可能任由教皇和裁判所摆布？雅各布立威收权之战变成了教皇一脉的丧钟之战。雅各布有可能在临终前把黄金号角委托特里戈瓦尔带回教廷，但特里戈瓦尔看到了教皇血脉的虚弱，转而把分配圣力的神器交给了特斯蒂尔大团长。因为，特里戈瓦尔也是骑士，他们深知狂风圣骑士的可怕，深知普通神职者绝非贵族神职者的对手。”
“教会的武力受到重创，铁山帝国摇摇欲坠。而教皇一脉墨守成规，庸碌无能，在他们的治下，人口越来越少，信仰之力越来越少。与其让教皇一脉继续掌权，还不如让骑士贵族收拾残局，重整旗鼓。反正，特里戈瓦尔只想分配到更多的圣力……换成是我，我也会做出相同的选择。”说到这里，多铎国王摇了摇头：“除了圣力，圣骑士还需要神恩提升神术等级。”
“特里戈瓦尔执掌宗教裁判所，依靠猎杀巫师获取神恩。可是，巫师的天赋觉醒太隐蔽，裁判所的骑士不容易碰到。特里戈瓦尔想到了圈养，利用巫师组织收拢巫师，老巢就设在最混乱的东部联盟！裁判所控制的假面兄弟会成了巫师组织的外衣。”
“不过，拥有超凡力量的巫师怎么可能愿意当狗做猪？他们有了传承，有了见识，有了财富和权力，最后只想成为贵族。就像巫师创建的月熊家族，还有克莱尔爱上贵族子弟……骑士的血脉和美貌对巫师有着难以抵挡的吸引力。从古代的神选者到今天的巫师，一直如此。”
路德维希突然问道：“那些巫师向你提了什么条件？”
“一个真正的骑士血脉贵女，一个勋爵领，还有王国的庇护。”佛里德里希嗤笑道：“他们的胃口不大，寿命又短……对于我们而言，豢养巫师只是兼容并蓄而已。”
路德维希公爵皱眉道：“这么说，你还没有拿到灌注魔药的方法？”
“那倒不是。”佛里德里希摇头说道：“嗜血魔药对人的伤害很大，服用之后，容易造成疯狂和死亡，成功率很低。那些巫师提出了一个有效方案，士兵先进食15磅的粗糖，魔药就不会直接抽干他的体力，再汲取他的生命力。那些巫师的手上有一个女巫师学徒，她能够安抚人类的心神，确保士兵不会因为魔药而变得疯狂。”
路德维希公爵抽搐了下嘴角，面无表情地说道：“谁掌握了那名女巫师学徒，谁就掌握了嗜血战士的名额？”
佛里德里希摊开双手，得意地笑道：“瓦尔特叔叔，那些巫师显然更信任国王。”
“我更关心这些送上门来的巫师是不是特里戈瓦尔家族设下的圈套！”铁壁骑士团团长不悦地插口说道。
“可能性不大。”多铎国王再次摇头，犹豫片刻后，说道：“那个……狡狐请那个巫师组织刺杀兰德尔子爵。有迹象显示，他们的确动手了……刺杀行动失败，兰德尔子爵暴露了风行射手的身份，那个巫师组织立刻切断了和狡狐的联系，消失的无影无踪。”
多铎王室只豢养忠心耿耿的封臣巫师，狡狐将王国的野巫师卖给神秘巫师组织，换取他们的协助。这种有限的合作模式印证了裁判所圈养巫师的猜测。但特里戈瓦尔家族绝对不会为了收拢一两名野巫师去激怒神灵骑士。
如果兰德尔子爵遇刺身亡，愤怒的西尔维娅必定迫使教宗施展大预言术，查出真凶。那样的话，裁判所圈养巫师的秘密大白于天下，特里戈瓦尔就完了。所以，特里戈瓦尔在兰德尔子爵射杀奥斯丁之后，果断撤走了多铎王国境内的巫师组织。既然那些巫师实施了刺杀行动，说明特里戈瓦尔家族对他们的控制力有限，多半是采取单线的联络方式。
巫师组织内部松散，派系林立，多铎王国吞下两三个有用的巫师也未尝不可。
杜恩克鲁转念间想通了其中的关联，默默点头，算是认可组建嗜血军团的计划。佛里德里希国王却忧心忡忡地说道：“这种事情，裁判所不敢大张旗鼓地找我们的麻烦。我担心的是，那些巫师的背后有没有邪神？克莱尔姐弟与教会的斗争很有可能是受到邪神的影响。”
“就算克莱尔姐弟的超凡力量来自邪神，祂们也输给了光辉之主！”
这时候，路德维希公爵可不能让国王打退堂鼓，他说道：“我们豢养的巫师现在根本听不到邪神的耳语，最多就是几个支离破碎，毫无意义的发音。很显然，邪神的力量无法透过光辉之主，影响现实世界。”
多铎国王愁眉不展地叹道：“但愿如此。”
路德维希想了想，又说道：“我猜测，克莱尔姐弟的力量可能来自野蛮人的圣物。”
“神选者时代，万神殿巫师在南逃之前，集中最后的力量，深入亚瑞特，夺取野蛮人的圣物。圣物的价值不言而喻。古代巫师没能带走圣物。因为1500年前，圣物出现在铁山帝国的‘万神殿’手中，或者它原本就是教皇的收藏品。克莱尔姐弟覆灭之后，正是圣骑士家族争权夺利的关键时期。特里戈瓦尔家的一名传奇圣骑士却不远万里，追踪携带圣物逃跑的巫师，一直追到无尽之森的亚述帝国。”
“特里戈瓦尔家的传奇殿下凭什么能摧毁亚述帝国的邪神祭坛？说不定，那个圣物已经没了。”
佛里德里希点点头，“嗯，有道理。”
对于国王的谨慎，杜恩克鲁公爵有些不以为然，“陛下，我们拒绝巫师的嗜血魔药，他们也可以投靠冈比斯、纳维尔，或者撒桑帝国的巴塞留斯家族。如果巴塞留斯家族组建了嗜血军团，我们的开拓战略可以宣告失败。现在最重要的是，控制那名女巫师学徒。至于邪神、野蛮人圣物，那都不是我们多铎王国需要考虑的问题。难道我们的十一税都白交了吗？”
“我想的太多了。”佛里德里希摇头失笑道。
“你以其担心莫名其妙的邪神，还不如担心西尔维娅和兰德尔子爵。”路德维希公爵在旁边提醒道：“说不定，兰德尔子爵能成为下一个剑圣。西尔维娅杀了路德维希家的伯爵，刺杀兰德尔子爵的事情就算揭过了。”
神灵骑士单凭个人武力当然不可能颠覆一个王国。西尔维娅的身后有整个冈比斯的骑士领主。她只要率领军队出现在战场上，多铎的黄金骑士都得躲在城堡里，眼睁睁地看着冈比斯大军攻城掠地，多铎的领主家族望风而降。
在骑士的眼中，神灵骑士如同元素海的化身。这种独特的情怀近乎信仰，骑士向神灵骑士低头，没有任何心理负担。
剑圣具有类似的效果，他政治影响力甚至比神灵骑士更深远。至少高阶女骑士非常乐意亲近太阳精灵，包括圣骑士家族的传奇女骑士。
西尔维娅替维克多出气，算是消除了多铎王国的一个隐患。而路德维希家族为此付出了代价。
佛里德里希沉声说道：“那就按照独角兽的分配方案。王族训练一名嗜血战士，就替路德维希家族训练一名嗜血战士。不过，开拓幽魂森林和大草原的时候，我要看到路德维希家族的军队。但新开拓的领地由我分配。”
路德维希公爵起身鞠躬道：“如您所愿。陛下。”
第450章 查理议长
寒风凛冽，雪花飞舞，天地间一片苍茫。矗立在原野上的达沃城很快就被这漫天风雪染成了白色。
达沃城位于东部联盟的中部，它的规模其实还没有普通男爵领的主镇大。20米高的城墙围出14平方公里的区域，里面住着3位国王、6个公爵、15个侯爵，就算达沃城的面积再小两倍，也绝不能叫达沃镇。
当然，达沃城的王公侯爵都是自封的，他们的意志甚至无法贯彻整座城市。不过，他们的确具有骑士的血脉和姓氏。按照光辉法典的规则，神父、骑士和民众，三者皆全才构成合法之地。
这座小城周边拥有12万亩可种植牧草的土地和一条河流。在布满恶魔草的东部原野，它的自然条件可谓得天独厚。而且，达沃城距离博瑞王国只有54天的马车路程，车队赶往苏斯王国的边境小镇也不会超过70天。
博瑞和苏斯两大王国把达沃城的落魄贵族统统册封为王国勋爵，并以他们的名义开辟道路，修建沿途补给点。久而久之，这里成了东部联盟重要的贸易中转站和商旅落脚点。
达沃城不产粮食，却相当繁华，常住人口超过8000。每到雨雪二季，道路湿滑难行，大型商队便会在达沃城住上两个月，等来年开春，冰雪消融，再动身前往目的地。商队带来了琳琅满目的商品和鼓鼓的钱袋。城内到处都是气派的商铺、酒馆和旅社。街道上的人流顶着鹅毛大雪，来往穿梭，热闹非凡，完全没有水之季的萧瑟冷清。
“砰”的一声巨响，一个人影突然撞破酒馆的木门，摔滚着落在街道中心，引得行人的惊呼避让。这是一位头发花白，身形壮硕的中年男子。他的华丽皮裘沾满污水，上面似乎有火焰灼烧的焦痕，整个人蜷缩成怪异的姿势，伏在地上不住抽搐，显然已经休克。
“是灰兔商队的里伯老爷！”
某位眼尖的看客认出了受害者的身份。看热闹的人群顿时哗然。
“果然是里伯老爷。”
“这下有乐子了。”
“什么人敢在达沃城闹事？真是好大的胆子！”
“快去通知兄弟会的守卫佣兵……来几个人帮忙，赶紧把里伯老爷抬到教堂，他要是死在这，可砸了我们的招牌。”
达沃城鱼龙混杂，打架斗殴稀松平常，死个把人也不值得大惊小怪。但没有人可以公然伤害达沃城的金主。
商队就是达沃城的金主。
灰兔商队的里伯老爷为人豪爽，出手阔绰，深受达沃城居民的欢迎。何况灰兔商队的是假面兄弟的产业，而这里的居民，十个人中有七个是兄弟会的外围成员。兄弟会的商队头目在兄弟会的地盘被人打的半死，瞬间激起了居民的愤怒。
不过，兄弟会分三大派系，二十几股势力。里伯或许是被兄弟会内部的敌对者打伤的。周围的人群保持基本的克制，但隐隐分成了大大小小的几个团伙，彼此对峙，剑拔弩张，随时准备火并。
没过多久，达沃城的守卫佣兵急匆匆地赶来，为首的佣兵队长探了探里伯的鼻息，又翻开他的眼皮看了瞳孔，颌首示意他暂时没有生命危险。正当守卫佣兵准备抬走里伯的时候，响起一道尖利的声音：
“谁也不能碰他！”
酒馆内踱出一个矮胖的老头，他身穿豪奢的熊皮大衣，脸色青白，眼袋深重，给人一种酒色过度的轻浮感。
佣兵队长见到他，杀气腾腾的表情立刻换成一副阿谀的笑脸，点头哈腰地说道：“毕尔卡神父老爷，您也在啊？”
达沃城的贵族每天无所事事，要么设宴狂欢，要么辛苦造人，城市政务与他们无关。毕尔卡神父才是实际掌权人，他借达沃城贵族的名义，雇佣假面兄弟会的佣兵团，维护城市的秩序，向来往的客商收取税赋，再分配给每一名护卫佣兵。
毕尔卡神父威严又矜持地点点头，指着昏迷不醒的里伯，尖声说道：“他是个邪恶的巫师！”
人群炸了锅似的向周围散开，护卫佣兵连滚带爬地逃离现场，躲在人堆里直打哆嗦，连手中的单手矛都有些抓不稳。两个身形健硕，气度沉凝的生面孔穿过破碎的酒馆大门，架起里伯的胳膊，拖着他向城镇的教堂走去。
酒馆内的寻欢客这才探头探脑出来，心有余悸又激动兴奋地开始议论。
“吓死我了……里伯居然是魔鬼的子嗣。”
“我看到了，他手里冒出一团人脑袋那么大的火球……肯定是传说中的地狱火。”
“至高主在上……里伯打算烧死全城的人，取悦他的魔鬼父母。幸好，邪恶者瞒不过神父老爷的眼睛。”
“赞美至高主，我看到那个勇士只一挥手，就打飞了魔鬼的子嗣，可怕的地狱火都不能伤他分毫。”
“吃青蛙的蠢货！你难道没看出来？那名勇士是高贵正直的圣骑士大人！”
街上的人这才发现，毕尔卡神父老爷的身边站着一位全身被斗篷包裹的神秘人，他想必就是传说中的圣骑士。
民众相信，高贵的圣骑士是正义与力量的化身。圣骑士大战邪恶巫师的桥段只在吟游诗人的歌谣中流传。今天，他们亲眼目睹了圣骑士制服巫师，拯救达沃城的经过。信徒纷纷跪在雪地里，齐声赞美至高主的荣光。
毕尔卡神父满意点头，嗓音尖细地吩咐道：“明天中午，圣骑士康拉尔.特里戈瓦尔大人将亲自主持净化邪恶的仪式。大家务必让所有人知道胜利的消息……那个谁，你带人去把灰兔商队的随从都抓起来，好好审问，别让巫师的协助者漏网。”说完，神父转向圣骑士，谄媚笑道：“大人，我们现在回教堂？”
神秘人微微点头，举步向前。人群自发让出一条宽阔的通道，敬畏又感激地目送圣骑士与神父离开，有些虔诚的信徒甚至跪下亲吻圣骑士的脚印。而酒馆内的人为争夺圣骑士用过的酒杯，已经打成了一团。
教堂是达沃城最恢弘的建筑，内部陈设庄严华美。圣骑士康达尔却绕过教堂的主建筑，走进后院的一幢朴素小楼。
楼内的装饰与朴素的外观截然不同，冈比斯王国的红木家具、沃顿草原的羊毛彩绘地毯、苏斯王国的蛛丝仕女油画、纳维尔的水晶吊灯、博瑞王国的精金烛台和水蜥油蜡烛、多铎的观赏铠甲、撒桑的半人马皮革沙发等奢侈品应有尽有，且都是上好的货色。
康拉尔解下斗篷，几名姿容秀丽，衣裙单薄的稚龄女童光着雪白的小脚丫迎了上来，却被毕尔卡神父驱散。这些女孩一个个粉妆玉琢，天真可爱，眉眼间却透着一股妩媚。她们与毕尔卡神父态度亲昵，显然都被他调教过了。
圣骑士蔚蓝的眼眸微微一缩，冷淡地说道：“你倒是会享受。”
毕尔卡神父殷勤地接过斗蓬，腆着一张公猪似的胖脸，说道：“让特里戈瓦尔大人见笑了，我就这点嗜好。”
东部联盟唯一的特产是人口，最大的贸易是人口贸易。
严格意义上，人口贸易算不上罪恶勾当。毕竟，上流社会有劝金收养传统。普通家庭的子女只有追随高贵的主人才具备向上攀登的基础，而且他们的生活条件会更好。
骑士属于走向完美的超凡人类，当骑士的血脉向普通人扩散，美丽的外貌和健康的身体成了衡量一个人是否高贵的直观标准。
上有所好，下必兴焉。东部联盟原本就是贵族的流放之地，这里没有开拓领土的自然条件，落魄贵族困在孤岛城市中，除了繁衍后代也无事可做。
爱莱雅诺家族的先祖正是依靠人口贸易，情人外交，开创了苏斯王国。有爱莱雅诺的例子在前面，东部联盟的人口贸易越发兴盛，渐渐形成了一个规模庞大，利润惊人的产业。
各商队会把搜集到的俊男美女带到东部联盟，卖给当地的贵族，用劝金收养他们的年幼子女，再高价转手给有需要的领主，作为侍从、侍女，家族死士或者秘密骑士进行培养。
事实上，神职者也需要改良后代的容貌气质，顺应上流社会的审美。达沃城教堂收养一些美貌女童不足为奇，但毕尔卡神父喜欢糟践未成年女孩的嗜好让康拉尔骑士倍感厌恶。
不过，毕尔卡神父出身于最古老的圣山修道院。自从教皇一脉被架空之后，圣山修道院的牧师渐渐退出了教廷的权力核心，沦为教会修道院中的末流。特里戈瓦尔家族费了一番手脚，才把曾经的政敌收为己用，让他们掌管东部联盟的教务。
毕尔卡缩在达沃城，终其一生都不可能成为高阶牧师。没落的神父配落魄的贵族，东部联盟的上层风气自然奢侈糜烂。最关键的是，毕尔卡对特里戈瓦尔家族足够忠心，也很有用。康拉尔不会因为自身的道德感，去指责家族的鹰犬爪牙。
“特里戈瓦尔大人，您已经成就了白银阶，现在又捕获了一个巫师，四级圣骑士指日可待。”毕尔卡神父谄媚地说道：“我没法离开达沃城，参加大人的晋升典礼。我特意准备了100枚圣力水晶，作为我送给您的私人贺礼。”
康拉尔面色稍霁，沉吟着说道：“这次能轻松捕获一名巫师，多亏了黑袍主教查理帮忙……你安排一下，我现在就带小黑袍去见他。”
“如您所愿，大人。”毕尔卡躬身告退。
片刻后，他带着一个身披黑袍的瘦小男孩回到房间。男孩大约8岁，手里紧紧地抱着一个小木箱，见到圣骑士便想鞠躬行礼。
康拉尔抬手制止了他，起身说道：“杰米，拿好箱子。我带你去见你的导师。”
男孩杰米跟着圣骑士，离开毕尔卡神父的住所。他们进入教堂的后门，沿着螺旋楼梯，一直爬上高高的塔楼顶部。康拉尔推开阁楼的木门，一股奇怪的味道扑面而来，就像蜂蜜泡着腐肉，让人猛嗅一口便恶心的想吐。
杰米捏着鼻子，进入逼仄的阁楼，看见一位瘦骨嶙峋的老人坐在摇椅上。他盖着厚厚的毛毯，身旁有一只毛光滑亮的凶猛山猿和一只半人多高的巨型猫头鹰。山猿用好奇地目光审视两位访客，而猫头鹰却闭着双眼一动不动，如同一具没有生命的标本。
“一个小巫师？”
老人的声音干涩暗哑，似乎很多年都没有说过话，深陷的眼窝中闪动着两团暗红的火光，仿佛能灼穿人的灵魂。杰米忍不住颤栗起来，抱着木箱，想躲到圣骑士的身后，却被一把拎了出来。
“查理大人，杰米是个虔诚的孩子，他的父母都是吾主的仆人。”康拉尔拉着杰米的手，微笑道。
老人暗红如火的目光变得柔和，不再具有摄人心魄的威力，点头说道：“这就是你们给我找来的继承人？”
“是的。”
康拉尔.特里戈瓦尔低头对着杰米说道：“你眼前的这位大人是黑袍护教团的首席、巡天者、洞察者、虔诚者、裁判所黑袍主教、阴影议会的第41任议长查理。”
“只有他才能从魔鬼的手中拯救你的灵魂。”
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