超凡贵族全文阅读 第46分节
第451章 梦境殿堂
黑袍主教干瘦的脸颊露出比哭还要难看的笑容。小杰米已经被如此众多的头衔砸地晕头转向，在他的眼中，老人的笑容充满了神秘莫测的力量，敬畏之心油然而生。
老查理非常满意小巫师学徒此刻的态度，眼眶中的红光缩成针尖大小，开口问道：“小家伙，你的天赋是什么？”
杰米难为情地低下脑袋，圣骑士康拉尔莞尔道：“杰米可以让身边两米之内的青蛙翻肚子。”
老查理愣了一下，脑海中浮现小男孩所过之处，青蛙和蛤蟆集体肚皮朝天的景象，忍不住笑了起来。圣骑士康拉尔配合着大笑。那头凶猛的山猿更是发出尖利的笑声，在地板上打起了滚。杰米涨红小脸，恨不得找一条地缝钻进去。
“很好的天赋。”老查理止住笑容，山猿同时恢复了安静，“小家伙，知道我的天赋是什么吗？”
杰米抬起头，羡慕地看了看强壮的山猿和半人高的大猫头鹰，小声说道：“议长大人，您可以控制动物？”
“叫我主教大人……如果你能成为我的弟子的话。”老人默然片刻，摇头说道：“你看到的不是动物，它们是我的魔宠。我的天赋也不是控制动物，而是让水冒泡泡。”
“是不是很失望？”
老人眼眶中红光闪烁，杰米认为那是慈祥的笑意，自然而然地点头，又赶紧摇头说：“不，不，主……大人，我不失望。”
老查理没有继续纠缠这个话题，转而问：“孩子，你认为自己是邪恶者吗？”
“我……我认为是得。”杰米沮丧地说道。他难过的眼睛都红了。
“你很诚实。”老查理声音嘶哑地说：“真正的邪恶者不会认为自己邪恶。如果你是邪恶者，你不会出现在这里。我也不可能活到今天。没有人天生邪恶，巫师也不例外。我们首先是人，之后才是巫师。至高无上的光辉之主救赎人类，当然也包括我们这些巫师。”
“真……真的吗？”小男孩激动地问道。
圣武士康拉尔温和地笑道：“当然是真的。你虔诚的忏悔点亮了一块赎罪圣水晶。仁慈的主并没有抛弃你，否则我早就净化你了。”
“赞美吾主，愿您的光辉照耀世间的每一个角落。”小男孩放下木盒，动作熟练地跪在地上，虔诚祷告，然后起身，向圣骑士连连鞠躬：“谢谢大人，谢谢大人。”
“别高兴的太早。”坐在摇椅上的老查理泼了一盆冷水，幽幽地说道：“邪恶的魔鬼觊觎你的灵魂，会在你耳畔呓语，用强大的力量诱惑你，让你背弃信仰，坠入深渊。会借你的眼窥视世界，借你的口撒播亵渎，借你手杀害无辜，夺取他们的灵魂，最后再吞噬你的灵魂。”
杰米吓得脸色发白，惶恐地问道：“那我该怎么办？”
“遵循主的教诲，时刻保持虔诚的信仰，完成自我救赎。”老查理平静地说道：“魔鬼喜欢关注天赋强大的巫师，他们也特别容易被魔鬼诱惑，迷失于强大的力量，成为真正的邪恶者。主的仆人可以救赎他们的灵魂，但在这个过程中，邪恶巫师会对无辜者造成巨大伤害，让魔鬼变得更加强大。为了保护无辜的信徒，裁判所的圣骑士只能净化邪恶巫师。”
“不过，裁判所的兄弟姐妹始终遵循吾主的教诲，秉持仁慈的美德。他们愿意帮助巫师完成自我救赎。”老查理谆谆善诱，继续说道：“你、我，这样天赋弱小的巫师不容易引起魔鬼的关注。只要我们保持坚定的信仰，按照至高主赐予的方法锤炼心灵，就能掌握光之背面的超凡力量，完成自我救赎，并救赎更多的巫师，从而保护无辜的羔羊。”
“大人，什么是光之背面？”杰米困惑地问道。
圣骑士康拉尔反问道：“你认为呢？”
杰米看到大猫头鹰映在墙壁上的影子，眼睛一亮，雀跃说道：“阴影！我明白了，有光就有阴影。巫术就是阴影的力量。它同样是至高主的恩赐。”
“你很聪明。”老查理赞赏地点头，又摇头叹道：“可惜，绝大多数人都恐惧阴影的力量，教会内部的神职者也无法接受巫师，即便我们是他们的兄弟子嗣……”
小杰米想起牧师父亲得知自己的儿子是个巫师，愤怒地要亲手烧死他，顿时伤心抽泣起来。
“只有特里戈瓦尔家族的圣骑士领悟了主的意志，以怜悯之心包容我们。这就是黑袍护教团和阴影议会的由来。”黑袍主教感慨地说道。
康拉尔向老人优雅施礼，转身面对小巫师，严肃地问道：“杰米，你愿意披上黑袍，加入裁判所，成为主在阴影中的传教者，对抗邪恶，救赎民众吗？”
小杰米单膝跪地，满脸坚定，铿锵有力地说：“我愿意！”
“起来吧。”康拉尔拉起男孩，右手按着他的肩膀，沉声说：“你还需要锻炼和学习，必须先得到查理主教大人的认可，才有资格成为裁判所的黑袍教士。”
“我会努力的，大人。”杰米格外认真地说道。
一个牧师家庭出身的小男孩，心智尚不成熟，突然觉醒巫师天赋，因而被家人抛弃，信仰面临崩塌。在他最困难，最迷惘的时刻，血腥残忍的裁判所却向他伸出了援手。处境的反差和情绪的强烈波动会在心理上造成难以消除的痕迹。黑袍主教刻意营造从恐惧到希望的氛围，让他的内心充满了认同感、使命感和归属感，再加上高阶骑士超凡精神的引导，就算杰米将来达到6级法师的精神力，也不可能摆脱特里戈瓦尔家族的精神控制。
最重要的是，他的巫术天赋非常弱小，无法形成强大的超凡吸引力。这样的阴影议长对特里戈瓦尔家族不构成任何威胁。
查理不就是活生生的例子吗？没有我们的支持，他什么都不是！
康拉尔.特里戈瓦尔暗暗想道。
“我看到你，仿佛看到曾经的自己……还有我的导师。”
阴影议长的眼眶中红光闪烁，隔了好一会，他欣慰地笑道：“按照黑袍教士的传统，我应该给你准备一份礼物……我就为你抄录一份精神冥想法。”
蹲在地板上的山猿起身走向壁橱，从里面取出羽毛笔、墨汁和羊皮信笺，伏在案板上，开始默写黑袍护教团的精神冥想法。
小杰米瞪大眼睛，指着山猿，结结巴巴地说：“老……老师，它……它像人一样……会写字！”
“别大惊小怪的。”老查理轻叱一声，山猿搁下羽毛笔，走到摇椅边，掀开老人身上的毯子。杰米猛地捂住嘴巴，他惊恐地发现，老人四肢的肌肉完全枯萎，只剩下皮包骨头。
山猿手脚麻利地替老人盖好毯子，遮住他干瘪的四肢，返身回到桌边，继续书写。老查理淡淡的道：“对抗邪恶的魔鬼，怎能不付出代价？孩子，你害怕了吗？”
杰米看到圣骑士审视的目光，连忙将双手背在身后，用力摇头。
“你也不用担心。这头山猿魔宠相当于我本人，而且它比我强壮灵活的多……事实上，我们黑袍教士能够将灵魂投射到魔宠的体内，如同控制自己的身体。”老查理笑着解释道：“将来，你也可以拥有自己的魔宠。”
杰米眼睛一亮，指着大猫头鹰问道：“那我能像猫头鹰一样飞吗？”
康拉尔在旁边说道：“当然。主教大人飞遍整个人类国度。所以，他有巡天者的称号。”
“孩子，你累了，上床睡觉吧。”
杰米刚想说明自己并不累，可接触到老人火红的眼窝，便不由自主地走向阁楼内的小床，倒头就进入了梦乡。
康拉尔微微一笑，恭敬地说道：“大人，这次多亏你把巫师里伯引到达沃城，我们才顺利捕获他，没有让他造成重大平民伤亡。”
老查理摇头叹道：“伯里修炼了改良后的精神冥想法，已经能够屏蔽魔鬼的耳语。我没想到贪婪和野心还是让他失去对主的虔诚。伯里无疑是需要净化的邪恶巫师。”
伯里其实是非常虔诚的信徒巫师，他每次路过达沃尔沉，都会到教堂祈祷，并捐赠献金。只不过，毕尔卡神父误导了黑袍主教，说伯里巫师背弃了对主的信仰。原因就在于，康达尔需要神恩，晋级四级圣骑士。
康达尔当然不会说明真相，他沉默片刻，拾起地板上的小木盒，走到老查理的面前，说道：“大人，您要的东西，我已经带来了。”
山猿离开桌子，从圣骑士的手中接过木盒，打开看了看，里面有一份教廷近期的教务通报，15枚白金色的圣武士水晶和8枚血红色的赎罪圣水晶。山猿展开信笺，开始浏览教廷通报，老查理则皱起稀疏眉毛，说：“15枚圣武士水晶没有错，可赎罪圣水晶不够！”
圣水晶是充能后的白水晶，它蕴含着圣力。神职者可以提取其中的圣力，弥补自身的不足，或者利用圣水晶构建神术模型，施展额外的神术。比如，圣武士携带治愈神术水晶，他就能施展牧师的治愈术。
圣水晶的价值不能用金钱来衡量，教会也不允许圣水晶在市面上流通。毕尔卡馈赠给康达尔100枚圣水晶，属于严重舞弊。但毕尔卡就像达沃城的土皇帝，教廷枢机院根本管不到他。教廷想制裁毕尔卡，也要通过裁判所。
如果说圣水晶是空白的神水晶的话，那圣武士水晶就是天然的神术水晶。
圣武士临终前，体内的圣力、神术和武技经验全部灌入随身携带的白水晶，形成圣武士水晶。牧师激发圣武士水晶就能在圣力耗干之前，获得圣武士的超凡力量。这样的牧师被称为战斗牧师。
赎罪水晶又叫血水晶。相比圣水晶和神术水晶，赎罪水晶尤为珍贵。
神选者内战期间，法师议会帮助初代教皇构建了圣力池的所有神术模型。教会的神职者只能按照圣力池中的固有模型，提取神术。固有神术无法满足神职者的战术需要，修道院牧师根据法师议会的传承，开始构建新的神术模型。但没有人能更改光辉法典，也没有人能在圣力池中添加新神术。因此，修道院只能尝试着用圣水晶构建新的神术模型。
不过，法师议会早已经按照圣力的特性发展出较为完备的神术体系。牧师单凭圣力，根本搞不出新神术。而含有强烈负面情绪的赎罪水晶却让修道院有了圣力体系之外的突破，演化出精神诅咒类神术。比如，混乱术、虚弱术、震慑术等等。
虽然心灵强大的超凡生物对精神诅咒有很强的抗性，但在激烈的战斗中，微弱的影响往往就是生与死的界限。
700年前，光辉骑士团诱杀兰特皇帝正是利用了一枚加持震慑术的血水晶，否则后果难以预料。而那枚血水晶是圣山修道院提供的。
事实上，几乎所有的精神诅咒神术都由特里戈瓦尔家族麾下的阴影议会巫师发明。圣山修道院作为特里戈瓦尔家族的爪牙，充当新神术的开创者。反正，在神职者的眼中，古老的圣山修道院除钻研神术，也无事可做。
查理是真正的天才巫师，他把法师议会的精神冥想法推陈出新，自身魔力达到了6级法师的水准。他凭一己之力开创了好几种新的法术模型。他构建的癫狂术甚至突破了精神诅咒单一使用的局限性，能够让小范围的多个目标不分敌我的乱杀一气。
光辉骑士团在北部荒野与半人马氏族打得有声有色，老查理可以说功不可没。
老查理的重要性毋庸置疑，特里戈瓦尔家族尽量满足他对法术资源的要求。康拉尔现在却很为难。
光辉骑士团不缺圣武士水晶，但赎罪水晶主要掌握在枢机院的手中，单凭东部联盟搜集到的赎罪水晶根本满足不了老查理。康拉尔总不能告诉老查理：传承1000多年的黑袍护教团和教会没有统属关系，只是特里戈瓦尔家族的私军。
康拉尔沉吟着说道：“大人，穷凶极恶的信徒不认为自己需要赎罪。普通信徒干了罪恶勾当，一般都躲在家里，向至高主求告。那些愿意向牧师忏悔罪过，洗涤身心的虔诚信徒实在是太少太少……您指定的血水晶，我们会如数奉上，但需要时间筹集。”
老查理沉默良久，叹道：“人性如此，我不怪你。你下去吧。”
“如您所愿，大人。”康拉尔恭敬地行礼，转身离开了阁楼。
等阁楼看守的脚步声停在门外，黑袍主教眼眶中的红光渐渐熄灭，山猿也闭上眼睛，一动不动，如同死物。
在无尽的黑暗中，老查理恢复了年轻的容貌，健壮的身体。他踩着犹如实至的黑色迷雾，半跪着念诵道：“执掌阴影的阁下，信使祈求您的回应。”
连续不停地诵读了上百遍，老查理的面前出现一点白光，光芒迅速扩大，被照亮的黑雾变成暗金色的石质地板，伸出光滑的石柱，撑起高高的穹顶。地板与穹顶同向合拢，形成墙壁与台阶。随后，地毯、桌椅、烛台、壁画逐一出现。
老查理已置身于一处雄伟的殿堂中。
六级法术，梦境殿堂。
“我来了。”
台阶顶部的王座上浮现出一个小男孩的身影，他居高临下地俯视着黑袍主教，轻笑着说道：“查理老师，整个阴影议会只有我们两个人能在梦境殿堂中会面。这真让人感到寂寞。”
查理深深鞠躬，饱含尊敬地说道：
“信使见过阴影议长大人。”
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第452章 守密人议长
“整个梦境殿堂只有我们两个人……老师，您还是叫我鲁迪吧。”王座上的阴影议长深沉叹息：“我现在特别担心，阴影议会近30年的研究成果无以为继。”
查理向前一步，出现在高台之上，身下浮现出黑曜石王座，与阴影议长的位置齐平.他看了看空空荡荡的殿堂，感慨地说道：“听我的导师说，阴影议会最辉煌的时候，有8位**师在这里共同探讨法术的真谛。最萧瑟的时候，议长一脉独自守护梦境殿堂的秘密。如今的黑袍护教团只有5个成员，学术派人才凋敝，除了我这个老家伙，其他人都没有达到6级法师的魔力水准……阴影议会恐怕真的要进入冬眠期了。”
鲁迪沉默了下，摇头说道：“查理老师，你不用试探我。关于阴影议长一脉的传承秘法，我无法言语。但我可以保证，我这一脉永不断绝！”
查理凝视鲁迪议长的眼睛，颌首说道：“只要特里戈瓦尔家族还执掌裁判所，黑袍护教团就不会断绝。我的时间虽然不多了，但将来，总会有黑袍教士成就6级法师，进入梦境殿堂。如果他在殿堂中看不到阴影守密人，那阴影议会的传承就真的断了。你们守密人的总是一脉单传，我真害怕你这里出问题。”
“不会的！”
鲁迪议长想了想，又补充道：“阴影议会并非第一次进入冬眠期。老师不用担心。”
“但愿如此。”
黑袍护教团只有一个，阴影议会有两个。
特里戈瓦尔或许把黑袍护教团当成家族势力进行培养，黑袍教士却不这样认为。他们有崇高的理想和追求，并为教会，乃至整个人类国度做出了卓越的贡献。
巫师的觉醒随机出现，其天赋能力更是千奇百怪。早在1700年前，铁山帝国腹地的某个主城，有一位自由民觉醒了瘟疫天赋，他在迁徙的过程中造成17000多人染病而死。教会和领主对突如其来的大瘟疫束手无策，直到教宗施展大预言术，神职者才抓住了罪魁祸首。可叹的是，那名巫师自己都不知道发生了什么。
那是人类历史上最惨烈的巫师事故。
有鉴于此，圣山修道院的乌勒里克教士明确提出黑袍护教团的构想。他认为现在的巫师都是教会的羔羊，本身可以提供信仰之力。神职者以其对巫师采取镇压手段，不如将巫师群体纳入教会的监管之下。唯有如此，才能避免相同的悲剧。
教会可以在艾尔教国的信徒当中挑选信仰坚定，天赋弱小的巫师，组建黑袍护教团。黑袍教士负责引导普通巫师摈弃自身的巫术天赋，专修法师议会的精神冥想法。巫师只能提升自身的魔力，却没有法术模型可用。这样一来，即便天赋再强大的巫师也变成了弱小的法师。他们不可能威胁到人类国度的安全。
乌勒里克教士的想法很好，但他犯了一个原则性的错误。
初代教皇靠镇压神选者的丰功伟绩，开创了光辉教会。乌勒里克公然宣称，教会应当联合巫师。他的论调置教皇一脉的神权正统于何地？那时，教皇保罗三世正打算以消灭巫师组织为借口，打击教会内部的贵族势力。乌勒里克简直是把自己的脑袋送给教皇祭旗。
保罗三世组建宗教裁判所，下达的第一个命令就是清除教会内部的异端。
乌勒里克死了，他的务实构想却被特里戈瓦尔和圣山修道院继承了下来。
特里戈瓦尔在圣山修道院牧师的帮助下，完善了黑袍护教团自我救赎的理念，组织结构和行事原则。
黑袍护教团设有一个首席一个次席。他们修炼一种特殊的精神冥想法，身体会逐渐虚弱，直至瘫痪，只能困在裁判所指定的高塔内，过着与世隔绝的生活。但他们的灵魂会随着魔力增长而变得强大，能够附身魔宠，并赋予魔宠一定的施法能力，比如，区分巫师与凡人的洞察术。
首席和次席的主要工作就是利用魔宠寻找巫师，监控组织内的巫师成员。
黑袍教士在第一时间接触被黑袍主教发现的野巫师，促使他们加入巫师组织。黑袍教士还负责担任野巫师的导师，教他们练习另一种精神冥想法。
这种精神冥想法来自圣山修道院的收藏，本身具有重大缺陷。它唯一的好处是让练习者感到愉悦，热衷于冥想修炼。可是，独特的魔力属性与巫师的天赋格格不入，巫师想要施展自身的天赋还得花一小段时间构建魔力回路。裁判所的神职者抓捕这类巫师，总是特别轻松。
黑袍护教团必须遵循守密原则。黑袍教士绝对不能向巫师门徒透露自己的真实身份。圣山修道院给出的理由无懈可击：守密是为了避免被魔鬼察觉，黑袍教士才能暗中观察巫师组织内部的邪恶者，从而完成自我救赎和救赎巫师。否则，黑袍教士有可能被魔鬼盯上，最终滑入罪恶的深渊。
黑袍教士与巫师门徒保持单线联系，特里戈瓦尔的世俗力量以巫师组织的名义潜伏在巫师门徒的身边，帮助裁判所掌握野巫师的行踪。
阴影议会由此而来。
黑袍护教团无疑是阴影议会的核心，但在这种组织结构下，黑袍教士与巫师门徒的联系被特里戈瓦尔家族给割裂了。
千百年来，黑袍护教团收拢的巫师学徒数不胜数，特里戈瓦尔轻松收割的阴影巫师不胜枚举。
然而，世上没有不透风的墙。
巫师无法使用圣力，神职者同样不了解魔力的奥秘。黑袍主教虽然没有强大的法术，可他们把魔力提升到了5级，其智商、精神力量和灵魂强度已经远超凡人。他们非常清楚，阴影议会的巫师门徒有没有被耳语者诱惑，对至高主是否虔诚。裁判所净化的巫师门徒并非都是听从魔鬼呓语的邪恶者。
但是，被锁在高塔内的黑袍主教全身瘫痪，他又能做什么？有些黑袍主教向裁判所提出质疑，特里戈瓦尔家族总能找出冠冕堂皇的借口，让他们哑口无言。毕竟，黑袍主教与世隔绝，掌握的外界信息太少，同巫师门徒也没有建立起深厚的感情。
只能说，裁判所设计的黑袍护教团组织结构太巧妙了。黑袍教士和阴影门徒根本没有反抗的余地。
不过，裁判所的这种行径与黑袍护教团的宗旨相悖。特里戈瓦尔小看了黑袍教士对理想的追求与执着。
黑袍主教钻研精神冥想法、法术模型和神术模型。他们希望阴影巫师能够帮助教会拓展新的神术，让裁判所正视阴影议会的价值，最终实现救赎巫师的崇高理想。
经过几代黑袍主教坚持不懈的努力，阴影议会在冥想法和精神诅咒神术上取得了显著成果。裁判所开始对阴影巫师采取宽松政策。
参天大树被人掘断根系，但只要有阳光、水源、土壤和空气，大地终会生出新的花朵。
裁判所提供环境和掩护，圣山修道院提供法师议会的精神冥想法，黑袍主教有了法术传承，一个具备组织凝聚力的新议会诞生了。
任何组织的内部都会有不同的声音。尤其阴影议会被人为的割裂成黑袍教士和阴影巫师。
黑袍主教希望通过钻研神术，为巫师正名。阴影门徒却想把学到的超凡本领卖给世俗领主，成为贵族。
阴影议会分裂成黑袍学术派和世俗权力派。
对于权力派巫师，裁判所在他们投靠世俗领主之前就会痛下杀手，无一漏网。但并非所有的阴影巫师都迷恋世俗权力，他们当中同样有醉心于法术研究的学术巫师。可由于他们不是黑袍教士，裁判所还是会净化学术派的阴影巫师，只要他们的研究与神术水晶无关。
阴影议会有许多理论研究和学术课题就这样夭折了。黑袍主教痛心疾首，却又无可奈何。
700年前，阴影议会出了一个惊才绝艳的人物罗蒙。
罗蒙的天赋是推演，一种不具备任何杀伤力却又格外强大的巫术天赋。他推演出全新精神冥想法，并发明震慑术。当代的黑袍主教修炼了罗蒙冥想法，在睡梦中进入了罗蒙所构建的梦境殿堂。
黑袍主教和暗影巫师终于有了第一次面对面的接触。黑袍主教通过罗蒙了解到外界发生的事情，罗蒙也知道了阴影议会和黑袍护教团的秘密。
特里戈瓦尔从此失去了对阴影议会的掌控。
双方经过十几次接触和讨论，罗蒙提出了阴影议会的政治主张阴影议会应当成为独立于教会和领主之外的第三股政治力量。
他认为，巫师是神职者的猎物，阴影议会依附于教会，黑袍护教团的理想不能实现。黑袍主教经过深思熟虑，最终认同罗蒙的看法。他们共同制定了阴影议会组织结构和发展方略，以及行事原则。
信仰即生存：光辉之主是人类的保护神，阴影议会的成员只有信仰至高主，才能在人类社会中立足。背弃信仰的成员必须交给裁判所净化，以免危害到议会的生存。
守密传承：法术传承是阴影议会发展壮大的基础。学术派巫师应当掌握阴影议会的实际权力。
凡是能专心把罗蒙冥想法推到6级的巫师自动进入梦境殿堂，其余的巫师都可以牺牲和利用。六级巫师在梦境殿堂中交流学术成果和外界信息，制定阴影议会的发展战略。罗蒙负责记录所有的学术成果，担任梦境守密人。黑袍主教负责用阴影议会的学术成果向教会换取更多历史秘闻和法师议会的传承。
守密人脱离黑袍护教团的视线，独自培养守密人门徒。只要梦境守密人不灭，阴影议会的传承就不会断绝。
世俗化：阴影议会必须发展世俗力量，努力争取领主和民众的支持，迫使教会承认巫师的合法性。梦境守密人担任阴影议会的议长，黑袍主教担任议会的信使传令官。
裁判所以为黑袍主教是阴影议长，其实阴影议会的权力掌握在守密人的手中。阴影议会后来又创出降临术，通过巫师议员操控假面兄弟会。阴影议会在东部联盟经营了数百年，形成一股庞大的潜势力。
近代，人类世界发生的许多大事件都和阴影议会有关，他们甚至参与了三百年前的圣城之乱。当时，阴影巫师帮助尼奥维斯特家族，试图让兰特帝国重新崛起，结果功败垂成。教皇莫名其妙地被扣上了与巫师勾结的大帽子，爆出惊天丑闻。尼奥维斯特被纳赫蒂加尔狠狠骂了一顿，再也不敢庇护阴影巫师。特里戈瓦尔也被吓出一身冷汗，暗中清洗黑袍护教团。阴影议会的权力派议员更是死的一个不剩。阴影议会进入了最长的一次冬眠期，直到有黑袍教士进入梦境殿堂，阴影议会才回到正轨。
特里戈瓦尔终究舍不得巫师的超凡力量。阴影议会蛰伏了两百多年，开始变得活跃起来。阴影巫师有了失控的迹象，黑袍主教查理对此深感忧虑。
“前几年，我们接受狡狐幽魂的雇佣，刺杀兰德尔子爵。刺杀行动导致蛊惑者和兽王两位议员失踪。这一次，里伯又违背议会的决议，私自将血卫士的秘密交给多铎王国。他这是想背叛议会，成为多铎的贵族！”
查理冷冷地说道：“希望明天的净化能让其他议员警醒。”
议长鲁迪笑道：“现在的议员都是新生代的权力派巫师，他们对法术研究缺乏兴趣，迷信力量与权利，没有经历过净化的切肤之痛。我们确实有必要让裁判所净化一个议员给他们看看。”
查理点点头，问道：“那是不是把里伯留在多铎的门徒都撤回来？”
“议会同多铎王室合作不能终止。我已经派人接手里伯留在多铎的门徒了。”
“什么？”查理惊讶地问道：“议长大人，您不是说议会要暗中渗透诸王国的底层，收拢新觉醒的巫师学徒吗？”
鲁迪议长摇头说道：“发生了两件事情，让我不得不改变主意。”
“假面兄弟会在登石城遇到了对手。我们的血卫士和影战士损失惨重，连负责联络的威利巫师也死了。”
查理皱眉道：“难道雄鹿商团请高阶骑士出手了？”
“当天，约克家族派高阶骑士袭杀路德维希家的高阶骑士。但在此之前，我们的血卫士和影战士就遭到了强有力的阻击。高阶骑士不可能参与底层民众的斗争。而且，威利受到了密言魔咒的反噬。”
“我不认为高阶骑士的精神力量能够迫使一个三级巫师吐露秘密……除非是人马丘陵的那位陛下亲自出手。这显然是不可能的。”鲁迪议长说道：“我怀疑，南方三王国也藏着一个隐秘的巫师组织。他们同样想在王国底层建立势力。”
黑袍主教思索许久，颌首道：“可能性很大。神灵骑士拥有非凡的吸引力，他们的身边总能凝聚许多力量。既然那个神秘组织帮助温布尔顿女侯爵对抗假面兄弟会，那他们多半是想投靠人马丘陵。”
鲁迪议长苦笑道：“所以，我们渗透西部王国的底层，收拢巫师学徒的计划已经失败了……”
“另一件事情，登石城发生流民暴乱，死伤3000多人。克莱门特教宗成了最大的赢家。枢机院责令所有的领主，暂缓驱散流民营寨，由枢机院安排流民迁徙事宜。”
“这和我们有什么关系？”黑袍主教疑惑地问道。
鲁迪议长摇头叹道：“克莱门特教宗是新农牧体系的主要推动者，他现在掌握了流民人口的分配权，新农牧将在几年内覆盖所有的领地。诸王国的实力会得到较大提升。我们原先的战略是渗透西部诸王国和撒桑帝国的底层，收拢巫师学徒，积攒实力，帮助撒桑帝国对抗北部荒野的兽人。”
“我们对撒桑领主已经没那么重要了。而且我们渗透西部王国的底层，收拢巫师学徒的计划宣告失败。我们现在唯一的选择就是走上层路线，让多铎王室帮我们收拢巫师学徒……还有，巴塞留斯家族也可以联系一下。”鲁迪议长沉声说道：“当然，这有可能会引起特里戈瓦尔家族的警觉。但是，如果我们在大开拓时代毫无建树，再想获得领主和民众的支持就难了。”
“……说得没错。”黑袍主教喃喃自语，突然抬头问道：“我们是不是可以选择投效人马丘陵？我们有神灵骑士的庇护和支持，特里戈瓦尔不敢轻举妄动。”
鲁迪议长沉吟着说道：“我也想过……我们现在投靠人马丘陵会遇到那个强大的竞争者。另外，神灵骑士组建的势力总是昙花一现，难以持久。我们先借助佛里德里希和巴塞留斯家族的力量壮大议会的实力，等兰德尔子爵成为太阳精灵，再联络人马丘陵也不迟。”
“大人，您考虑的很周全。”黑袍主教心悦诚服地说道。
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第453章 红皇后定律
光辉历7569年15月，多铎王国东南部的登石城发生流民暴乱，造成3700多人死伤。霍拉.路德维希途经德韦米克领，遭遇四处逃窜的盗匪团伙，不幸战死。
金黎雀伯爵遇害的消息传出，贵族圈一片哗然。多铎王室与教会联合调查后认定，德韦米克侯爵领的动荡是由登石城治安官，瓦蒙.德韦米克勋爵擅自驱散流民聚集地引发。
多铎国王严厉训斥瓦蒙勋爵的主君，德韦米克侯爵，并责令德韦米克家族向霍拉的继承人赔偿20万金索尔和价值30万金索尔的物资。德韦米克侯爵剥夺瓦蒙的爵位及家族姓氏，交由宗教裁判所审判。裁判长特里戈瓦尔按照光明新约，对瓦蒙处于骑士的最高刑罚，判他和他的亲眷，共计376人戍守黄昏森林防线25年，等刑期结束后，幸存者将被流放至东部联盟。同时，克莱门特教宗对于登石城的惨剧表示震怒，他免去了索尔兹主教的职务，将其召回教廷，降职为修道院神父。枢机院三大牧首共同签署教令，禁止各地领主擅自驱散流民营寨，迁徙流民事宜由枢机院全权负责。
维克多接到教令的时候，他和西尔维娅已经回到了蔷薇庄园。
人马丘陵连续下了三天的大雪，山河萧瑟，天地皆白，幽静别致的蔷薇庄园换上了银装。
庄园的水晶花房却温暖如春，生机盎然。青砖地面下设有烟道地暖，花房内还分布着高低错落的红铜水管。仆役用特制摇把机关，把滚烫的热水泵入铜管中。氤氲的热蒸汽透过铜管孔洞，将五颜六色的水晶花房渲染地犹如仙境。
“是不是你干的？”
维克多从水晶花房外的雪景收回目光，转头看到，西尔维娅翘着修长双腿，坐在藤椅上，品味咖啡。她身穿一件鹅黄色低胸束腰长裙，阳光般的金发披洒肩头，露出颀长优美的脖颈和一片雪腻饱满的胸口。
她的坐姿不算端庄，却十分亲切，充满了慵懒诱人的韵味，就像妻子面对自己的丈夫。
迎着西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸，维克多耸了耸肩膀，表示不知道她问的是那件事。
“登石城的流民大械斗。”西尔维娅捏着银勺，一边搅拌咖啡，一边提醒道。
“不是我……”维克多犹豫了下，摇头说道：“我现在还不能确定是不是我的人。”
金水城距离登石城超过400公里，巴罗尔放出的炼金乌鸦只能飞往炼金塔。维克多回到兰德尔领之后，才能看到水银的报告。他现在确实不知道关于登石城大械斗的具体情况。
不过，就算登石城的流民大械斗是水银暗中策划的，维克多也不会为此感到内疚。
从古至今，只要涉及土地与水源的争夺往往会引发流血冲突，对外是战争，对内则是本土宗族势力与外来流民势力的大械斗。这种事情不以个人意志为转移，属于社会结构和政治体制的问题。分封领主和教会无法阻止领民与流民的冲突，只能等矛盾爆发，再亡羊补牢。
站在维克多的立场，大械斗发生在登石城或者其他领地都没有区别，他只需确保兰德尔领和人马丘陵的稳定就行了。
“冈比斯的国王换一个未婚妻，死了一个宫相。多铎王国的宫廷伯爵被杀。登石城死伤数千流民。”维克多在西尔维娅对面坐下，笑着问道：“冈比斯的贵族关注安娜。多铎贵族关注霍拉遇袭的真相……亲爱的，为什么你关注大家都不感兴趣的流民大械斗？”
西尔维娅抿了口咖啡，挑起柳眉，反问道：“亲爱的，你认为我不应该把安娜独自留在鸢堡？”
布利诺尔城的事情尘埃落定，领主们返回各自的领地。约克家族回归人马丘陵，安娜却孤零零地留在王宫。西尔维娅甚至没有给她安排一个家族侍从。虽说四大王侯家族不大可能谋害约克家族的贵女，但巴斯特恩宫相以死抗争的决绝令维克多印象深刻。
宫廷斗争的残酷性绝非普通家族可比。四大王侯有无数方法收拾一个不谙世事的小丫头。
维克多摇头道：“罗兰告诉我，先王莱恩甚至没能保护她的母亲。安娜要是在王宫遇到难题，她身边连一个可以商量的人都没有。”
“莱恩都没办法保护先王后艾琳，我能有什么办法保护安娜？”
西尔维娅放心银杯，幽幽地说道：“巴斯特恩那个家伙胆敢冒犯我的威严，还不是害怕约克家族插手王族的内务？他死了，但也赢了……安娜的身边要是有约克家族的人，四大王侯首先铲除的就是他们。所以，安娜现在是奥古斯特家的孩子，她才会更安全。”
“站在家族的立场上，奥古斯特与约克缔结婚约，鸢堡得到了黄金药剂的配方，我们也拿到了鸢堡秘制的洗练药剂配方。至于爱德华和安娜的私事，都无关紧要。如果安娜被人谋害，我就再送一个孩子去鸢堡，顺便宰掉一个宫廷侯爵。”
“我倒要看看，四大王侯家族有多少侯爵够我杀的。”西尔维娅眼眸一转，微笑说：“这种事情不需要提前警告，只用事实说话。”
维克多若有所悟。西尔维娅瞄了他一眼，又说：“王后那是那么好当的？安娜现在只能依赖爱德华，宫廷生活的压力反而会让两个小家伙建立起深厚的感情。这有助于他们的超凡骑士之路。”
“你肯关心安娜，说明你现在也关心约克家族……我很高兴。”
西尔维娅嫣然一笑，握住爱人的手，蹙眉说道：“不过，我们现在面临一个重大隐患，我需要你的建议。”
“什么隐患？”维克多眨了眨眼睛，惊讶地问道。
“目前，德韦米克家族最棘手的问题是什么？”西尔维娅斟了一杯香气扑鼻的热咖啡，递到维克多的手上。
维克多喝了一口咖啡，试探着说道：“他们在外交上和贸易上都被孤立了？”
西尔维娅轻轻摇头，说道：“四百多名精锐在德韦米克领袭杀霍拉的车队，他们是怎么来的？怎么撤退的？藏在那？补给怎么解决？这种突袭还会不会发生？不先把这些问题搞清楚，任何一个领主都睡不安稳。”
两万人的男爵领可以动员数千民兵，但真正能拉出去作战的精锐一般不会超过500人。否则，领地的运转就会出现大问题。像熊团这样能够横跨无数领地，千里奔袭的军队，任何实力领主都拿不出来。
当然，熊团能够做到这种程度，主要得益于炼金人类的骨干作用。没有炼金塔，维克多有天大的本事也不可能把一支军队投放到千里之外。只是，维克多现在无法和任何人交待炼金塔的秘密。他想了想，略显得意地说道：“这些你不是都知道吗？我的走私商队收服了许多山寨，作为熊团的运输节点和后勤补给站。后面，无论索菲娅把黄金团拓展到那里，我的熊团都能在附近的山林里扎下根。”
西尔维娅沉吟片刻，颌首道：“不管熊团的战斗力如何，它的确是一支极具威慑力的军队。”
“亲爱的，你对熊团有兴趣？”维克多装作若无其事地问道。
“不感兴趣。”
“啊？”
西尔维娅缓缓摇头。维克多惊诧莫名，只见她抿嘴笑说：“熊团依靠山寨发展，将面临两个问题，注定不能长久。”
“愿闻其详。”维克多正色说道。
“如果有一支军队利用兰德尔领附近的山寨，威胁到兰德尔家族的安全。你会怎么做？”
维克多怔了一下，不甘心地说道：“可是……”
“可是什么？”西尔维娅轻撩发丝，似笑非笑地说道：“可是，你只想通过山民和各地的领主做生意，没准备用武力胁迫他们？这种说辞，你自己信吗？以前，领主容忍你的走私商队与山寨勾勾搭搭，也是看重走私贸易。但熊团在德韦米克侯爵领袭杀一名大骑士，现在谁敢说走私商队和山寨对自己没有威胁？等索菲娅的黄金团和领主们达成隐秘贸易协定，走私商队还有什么用？各地领主第一个要解决的就是周边山寨。”
“这是熊团面临的外部问题。”西尔维娅顿了顿，笑吟吟地问道：“你维系走私节点，花了不少金币吧？”
维克多叹了口气，摇头说道：“走私贸易的大半利润都用在了维护走私节点上。”
“如果我是索菲娅，我会左手贸易，右手武装佣兵，先威逼利诱各地领主加入黄金团。等黄金团成型之后，她还有必要耗费巨资维系山民武装吗？就算她想保留熊团，黄金团的领主也不会答应！”
“登石城的流民大械斗是不是你手下策划的，你都不知道。这说明，你没法有效控制千里之外的事情。领主清洗或者收买周边山寨，你都不可能及时支援山民。他们要么逃散，要么投降。”西尔维娅摇了摇头，望着维克多的眼睛，柔声说：
“亲爱的，别把领主当傻瓜。山寨离你太远，离领主太近。手伸的太长就会被剁掉。”
维克多哑然片刻，不甘地说道：“有问题，我就解决问题……我总会想到办法的。”
“我对此深信不疑。”
西尔维娅伸手揉着维克多脸蛋，抚平皱起的眉毛，捏出一个笑容，嘟嘴说道：“亲爱的，熊团无足轻重……流民迁徙才是大问题。你快帮我想办法。”
维克多无奈地道：“那你也得先把问题描述清楚啊。”
西尔维娅松开爱人的脸庞，蹙眉说道：“熊团能够顺利渗透德韦米克领，最主要的原因是德韦米克领出现了混乱。”
德韦米克领驱赶流民营寨，打破了原有的平衡，导致领地的监控体系出现混乱。熊团正是利用德韦米克领的防御漏洞，悄悄潜入到攻击位置。如果德韦米克领的军队有流民营寨充当耳目，熊团不可能投送数百人进入一个实力侯爵的地盘。
维克多点头，表示认可西尔维娅的看法。
“登石城发生大械斗，证明德韦米克领的流民与领民不是一条心。”西尔维娅愁容满面的说道：“那些流民在德韦米克领生活了上百年，尚且不被德韦米克家族的领民认可，何况我的人马丘陵？”
“因为登石城大械斗的缘故，枢机院完全接手诸王国流民迁徙事宜。克莱门特的政治影响力一下子膨胀了好几倍。人马丘陵和纳维尔王国是克莱门特设想中的流民安置地。按照当初的约定，人马丘陵至少要接收40万流民……”
维克多眸光闪动，轻声说道：“人马丘陵容纳不了40万流民吗？我觉得，人马丘陵现在接收50万人，问题都不大。”
“太早了，也太快了。”西尔维娅摇头说道：“登石城出了事，克莱门特固然声势大振，可他必须在组织流民迁徙的问题上尽快做出成绩。而我还没有准备好。”
“约克家族原本有6万多领民。蚁人入侵人马丘陵的时候，其他家族放弃守卫领地。我接手了他们的领民，共计5万多人。直到现在，我都还没有把这多人口完全消化。人马丘陵之后又招募了12万流民雇工。如果，克莱门特再给我弄过来40万人，凭我们约克家族的6万多领民，怎么控制50多万流民？”
“……客强主弱，是个问题。”维克多点点头，旋即又笑道：“人马丘陵的12万流民，有8万多人在我那，我不是也没出乱子吗？你放心吧，教会不可能一次迁徙这么多人过来。流民只要是分批次，有组织的进入人马丘陵，我们就有时间安置他们。”
西尔维娅没好气地白了维克多一眼，抚额叹道：“教会组织流民迁徙才叫糟糕……我有的是办法收拾那些松散的流民。可登石城刚刚才发生大械斗，死伤数千人，现在谁敢用强硬手段对付流民？这些流民有教会做靠山，人数又多，必然会凝聚成一股庞大的势力。你让我的领民怎么控制他们？”
“如果有人鼓动这些抱团的流民与约克家族作对……后果不堪设想！而且，40万人的流民势力甚至能够左右牧师的意见。人马丘陵会出现一股不受我控制的政治力量！”
西尔维娅转动蔚蓝眼眸，换了一副柔弱的表情，握住维克多的手腕，楚楚可怜地说道：“亲爱的，你治理流民经验丰富。我现在只能靠你了。”
“靠我就对了！”
维克多哈哈一笑，拍了拍西尔维娅柔若无骨的纤手，站起身，意气风发地说道：“我早有腹案……但在解决这个问题之前，你必须相信人口资源是领主手中最大的财富！领主和教会的最终目的都是为了人口增长……”
西尔维娅未置可否，兴趣缺缺。维克多顿时有些挠头，他的对策涉及到一项重大变革，西尔维娅虽然智慧如海，可她毕竟受到时代的限制，恐怕一时半会也接受不了。维克多来回踱了两步，决定换一种谈话方式。
“我小的时候做过一个噩梦。我站在树下，身边有一位红衣皇后，远方有恶狼正冲过来，我吓得拼命往前跑。然而，我跑了半天却还是留在原地。我大喊：为什么会这样？红皇后傲慢地说：在这里，以你的现在的速度只能留在原地。你想抵达另一处地方，你必须以双倍的速度奔跑！”
西尔维娅托着尖俏迷人的下巴，饶有兴致地追问：“后来了？”
“后来，我吓醒了。”
西尔维娅噗嗤一笑，摇了摇头，“红衣皇后……必须以双倍速度……你想说什么？”
地球世界的红皇后定律被维克多无耻地借用了。
“我认为有两层意思。首先我必须跑的比狼快，才能活下来。恶狼必须跑的比我快，才不会饿死。所以跑的慢的动物，要么被吃，要么饿死。不前进即是倒退，停滞等于灭亡。这就是竞争。”
“竞争无处不在，个人如此，家族也一样。”维克多说道：“约克家族想要竞争获胜，只有跟随时代的变化，让自己处于领先的地位。”
西尔维娅展颜笑道：“非常有趣的梦境……那红皇后又代表什么？”
维克多淡淡地笑道：“如果你一个跑的太快，就会有一股力量把你拽回原地。”
“打个比方，骑士追击敌人，骑士小队跟不上他的速度，如果骑士一个人追下去，他和他的小队都有危险。因此，骑士小队的速度限制了骑士的速度。同样的道理，家族变革受到固有力量的影响。”
维克多目光灼灼地说道：“我指的是领民和封臣。”
西尔维娅坐直身体，神采奕奕地问：“你想改变封臣制？”
“不！跑的太快就会被拽回来……”
维克多摇头说道：“亲爱的，你知道我为什么不愿意接纳剑齿虎骑士吗？因为骑士的思想和传统会阻碍兰德尔家族的发展速度。”顿了顿，他苦笑道：“可是，兰德尔领发展到今天，我的追随者也开始牵绊我的脚步……兰德尔家族的封臣和领民不大愿意接受更多的流民。”
西尔维娅眸光闪亮，颌首道：“不能太快，也不能太慢……那你的解决办法是？”
“在领民之下，流民之上，设置一个过渡阶层。”维克多晃了晃修长的食指，说道：“我不打算放弃人口资源。同时，我也要兼顾领民的利益。”
“传统的村落是家族最基本的行政单位。村落生产粮食、制造商品、打造军备、繁衍后代、训练士兵、培养工匠、控制领地。如果往上追溯，村落的子民源自一个家庭。他们非常团结，拥有家族观念。即便是领主也很难撼动一个村落势力。”维克多摇头失笑道：“问题在于，他们排外。”
“嗯。”西尔维娅点点头，鼓励道：“亲爱的，继续说。”
“村落是如何转化流民的？劝金收养……村落势力只吸纳那些容貌端正，身体健康的流民子嗣。而他们的父母亲眷，永远都是流民。”维克多说道：“劝金收养转化流民的速度太慢，跟不上时代的变化。如果人马丘陵涌入40万流民，约克家族的领民确实消化不了。”
“你担心的是流民群体结成类似领民村落的势力。那我们就不能让流民抱团取暖，也不能让领民排外。”维克多说出自己的对策。
“把流民打散成依附领民村落的小家庭。我把这种家庭称为佃户。”
“佃户？”西尔维娅咀嚼片刻，追问道：“怎么解释？”
“租种领民土地的家庭就是佃户。”
维克多详细说道：“佃户家庭首先要获得领主颁发的暂住许可证，把他们从教会身边剥离出来。其次，佃户家庭采取一夫一妻制，不得超过12人，以免形成小势力。超过12人的佃户家庭自行安排多余的家庭成员，或者由领主把他归入流民雇工的行列。最后一条，领主指定分派佃户的依附村落，让他们从事基础的生产劳动。这样的话，领民家庭就能摆脱繁重的农务，有更多的时间进行军事训练、学习工匠手艺、生产商品和军备。”
“非常精彩！”西尔维娅笑靥如花，催促道：“亲爱的，继续说嘛。”
维克多笑了笑，又说道：“我们要区分佃户家庭与流民雇工家庭，让佃户更依赖领主，避免流民团伙势力坐大。因此，我们必须赋予佃户一些特殊的权利。”
“首先，佃户家庭的子女有接受教育的权利。”
“4岁到8岁的孩子没有劳动能力，所需食物也有限。他们可以寄宿教会和领民村落联合举办的通识学校，接受免费教育，培养忠诚的家族观念。佃户家庭的其他成员才有时间从事劳作，扩大生产。领民家庭只能在通识学校挑选劝金收养的对象。另外，我们在通识学校之上，设立军事学校和工匠学校。佃户家庭想出人投地，就得花钱送孩子接受进一步的教育。这两所学校都指向雇佣军团。也就是说，佃户家庭的子女有机会加入雇佣军团，最终成为领民或封臣。”
“其次，佃户家庭有权租种土地。”维克多摸了摸鼻子，言简意骇地说道：“通过这种方式，帮助他们积攒家庭财富，建立与领民的依附关系。”
西尔维娅敲着桌子，娇声喝道：“具体，具体，别想蒙混过关！”
“这个……他们拿三成收获。”维克多小心翼翼地说道。
“三成？”西尔维娅漂亮细长的眉毛渐渐竖起，问道：“教会拿一成，领民拿三成，佃户拿三成，我剩几成？”
“三成……实际上，是一成，你得考虑封臣和领主年金。”维克多不动神色地向后挪。
西尔维娅瞪大美丽的蓝眼，怒道：“一成？我这个领主还不如佃户？”
维克多表现出惊人的求生欲，赶紧补救道：“宝贝，别着急。你得看总量，人马丘陵都是你的，你还有矿产、森林、牛羊和生猪、各种商品……对了，还有交易税。”
“那也不行！粮食储备很重要！”
“粮食没有少啊，都存在村公所的面包房里……需要用的时候，就拿出来用嘛。”维克多不以为然地道：“再说，粮食算在领主的名下有什么用？吃不掉的还不是要捐给教会？”
西尔维娅停下脚步，一手抱胸，一手托着下巴，“好有道理哦……可是，领主总不能巧取豪夺，不顾名誉吧？”
“用钱采购。”维克多狡猾地笑了笑，“别忘记，我们可以铸币。”
西尔维娅怔了一下，眼眸明亮，轻咬红唇，媚态横生地说道：“亲爱的，你果然是个天才……我该怎么奖励你？”
“不如，你留在蔷薇庄园，让我好好服侍你，等翠丝莉回来了，你再回兰德尔领。”
维克多将美艳迷人的神灵骑士拥入怀中，摇头说道：“亲爱的，我不着急回兰德尔领，但我需要巡视渡鸦镇。”
第454章 力不能及
经过18天的长途跋涉，维克多终于抵达了兰德尔家族的北境飞地——渡鸦镇。
他迈进渡鸦堡的第一件事就是登上塔楼，俯瞰整座小镇。
三年前的渡鸦镇只有一座城堡和一个木栅栏围起来的村子。如今，它的面积扩大了至少7倍，几乎达到平湖镇城区三分之二的规模。曾经的木栅栏被一道12米高4米宽的城墙取代，城墙内是鳞次节比的青砖瓦房，高耸的教堂矗立在城镇的中心。教堂后方不远处有一座100亩大小的溪流水库，为渡鸦镇的居民提供充沛的水源。连接水库的人工河道就像一条分界限，把渡鸦镇分割成居住区和货场贸易区。
正值雪后初晴，明媚的阳光倾泄而下，为覆盖屋顶的雪毯渡上一层亮眼的金色。白雪皑皑的渡鸦镇仿佛金银铸就的童话小镇，充满了奇幻旖旎的色彩。
维克多呼出一团白雾，渡鸦镇的美景反而让他皱起眉头。
渡鸦镇的布局和建筑风格与平湖镇迥然有异，这里的建筑高低错落，各有特色，沿街商铺一间挨着一间，甚至没有预留防火隔离带，街道蜿蜒扭曲，时宽时窄，不像平湖镇街道那样笔直宽敞。总体上，给人一种繁荣、拥挤和野蛮生长的紧迫感。
这不是维克多提倡的风格，他通过渡鸦镇的房屋建筑看到了索菲娅的痕迹，以及更深层次的问题。
渡鸦镇与平湖镇直线距离超过800公里，马车行程1100多公里。空间和时间的疏离感削弱了家族中枢对飞地的统治力。
维克多生平第一次深刻体会到“将在外君令有所不授”的现实意义。这并不是说渡鸦镇的布茨镇长、老哈姆守备官，以及镇治安所违背了维克多的意志，而是他们对现实的妥协和适应。
渡鸦镇目前有野蛮人、有2000多名圣殿军、有鸢堡的税务官、有剑齿虎商团、有双头蜥商会、有佛里德里希国王的商队、有尼姆公爵的商队、还有各方势力的密探……这些家伙的来头一个比一个大，其中不乏贵族骑士和教会的高阶神职者，老哈姆他们根本撑不住场面。
主君不在身边，那就得服从主母的安排，否则才叫背叛。
索菲娅自然而然地接管了渡鸦镇。剑齿虎商团与各家族的商队长期合作，总有人情往来。渡鸦镇现在是重要的贸易口岸，商人们都想在繁华的商业街拥有自己的店铺。他们请剑齿虎骑士出面，向政务厅提出自己的诉求。
面对剑齿虎骑士的要求，商人们的贿赂，老哈姆和布茨到底是该拒绝，还是该同意？
拒绝商人的贿赂，说不定会给主人带来各式各样的麻烦，还会让主君和主母生出嫌隙。同意商人的请托，那总不能每盖一间商铺就向主人派出一只信鸦吧？于是，渡鸦镇的商业街没空地也得挤一块出来，违章建筑如雨后春笋，渡鸦镇最终变成这幅模样。
如果说，这是因为布茨人轻言微，顶不住内外压力造成的必然结果。那给渡鸦镇换一个贵族骑士镇长，情况只会更糟糕。维克多除了每年向渡鸦镇收取一些领主供奉，什么事都管不了。
事实上，布茨和老哈姆干得还不错。渡鸦镇总体上没有偏离维克多最初的定位和规划，它拥有成熟的税赋和手工业体系，以及较为完善的基础设施。只不过，野蛮人取代了炼金人类，将云雀山脉的资源源源不断地送入渡鸦镇，加工成商品，再向外出售。而且，商人自掏腰包，买砖建房，房屋产权却归维克多所有。他们今年交付的商铺、货场租金达到600金索尔。渡鸦镇的商品交易税超过1600金索尔，加工商品的销售利润为5800金索尔。
渡鸦镇一年就上缴了8000金索尔的财富，相当于平湖镇年收入的四分之一，而它的领土面积不到兰德尔领的八分之一。
除了领地收入，领主更希望手下能够把他的意志贯彻下去。但领主是不万能的，他显然是不可能决定所有的事情。
无论是封臣制还是集中制，统治阶级的意志都要受到环境因素的影响。就好像撒桑人可以用青麦酿酒，南方领主如果用小麦酿酒，驻守神父非把他骂的狗血淋头不可。
不同环境造成不同的生活方式，进而产生不同的文化。即便是通讯和交通高度发达的现代国家也必须适应环境的变化，尊重当地人的习俗，根据不同地域制定不同的地方政策和法规。
地球近代的西方哲学家曾说：与恶龙缠斗过久，自身亦成恶龙；凝视深渊过久，深渊将回以凝视。但在华国古代有更深刻的阐述：近朱者赤近墨者黑，声和则响清，行正则影直。
弱者被环境同化，强者适应环境也改造环境。其中的奥秘不是武力，而是思想。
维克多掌握炼金塔，有很强的战争潜力。但比起教会，他手上的武力不值一哂。就算是奥古斯特家族都能把他轻松带走。如果打攻坚持久战，炼金塔甚至应付不了任何一个实力领主。炼金塔制造一个炼金人类需要12小时，而实力领主马上就能补充兵源。炼金士兵战死，身上的军备也没了，新造的炼金民兵赤手空拳，怎么打仗？
大家族千年积累的实力绝不是维克多可以轻易撼动的。
奥古斯特坐拥上千迅龙骑士，都没有办法控制整个冈比斯王国，他们仍然要同各地领主媾合。何况距离维克多上千公里远的渡鸦镇，甚至更遥远的山民营寨？
西尔维娅说：手伸的太长就要被剁！这话，针对包括教会和国王在内的所有势力。
武力受环境和距离的限制，但思想不受空间的限制。
维克多最大的底牌是炼金塔，最大的优势却在于兰德尔家族干净纯洁如婴儿，可任由他培养改造。
集中制明显比分封制更有效率，但分封制深入人心，兰德尔家族的成员都受到它的影响。好在他们没有形成能够对抗权力中枢的村落宗族势力，维克多这才有机会开创新的局面。
佃户制能让兰德尔领的封臣家庭往地主阶层转化，上等人和下等人的鸿沟确保他们不会通过与佃户联姻的方式形成强大的宗族势力。而势单力薄的小家庭根本不足以对抗君主的意志。
藏富于民的政策和公共教育能够把小家庭凝聚在君主的麾下，从思想层面上形成大一统家国观念。
掐灭宗族势力的萌芽、藏富于民、公共教育，维克多只要把这三件事做好，照样可以接纳骑士贵族。再过三十年，兰德尔家族的竞争优势将无可比拟。其他领主家族即便引入佃户制也无法调头，除非他们的领地爆发流血革命，把村落宗族势力统统打散。
相比兰德尔家族的整体发展战略，渡鸦镇的建筑布局、山民村寨重新投入周边领主的怀抱，都是些无关紧要的旁枝末节，不值一提。
再看渡鸦镇的景色，维克多豁然开朗。
维克多离开塔楼，回到渡鸦堡的骑士大厅。布茨和老哈姆已等候多时。
壁炉内升起了火堆，滚滚热浪驱散了石质大厅的阴冷，墙壁上挂着宝剑、盾牌、战斧和单手戟，还有五个白森森的牛头骨标本。
“蛮荒、原始、充满力量的美感。挺好的。”
维克多收回目光，评价了一句，在领主王座上坐下。
“大人，这些牛头骨都是野蛮人的手艺。”渡鸦镇守备官老哈姆乐呵呵地说道。
维克多心中一动，问道：“野蛮人开始做工艺品生意了？”
“他们不做牛头骨生意。”老哈姆摇了摇头，解释道：“主母大人担心野蛮人闯祸，让人把沃顿大草原的红毛野牛运到渡鸦镇，给那些小野蛮人充当试炼猎物。野蛮人看重自己的猎物头骨。因为我们教野蛮人酿酒的技艺，他们这才把牛头骨送给渡鸦镇，象征友好。”
维克多沉默了一下，又问道：“野蛮人还学了什么？”
镇长布茨接口答道：“大人，渡鸦镇东边7公里还有一座300亩大小的溪流水库，那是野蛮人和圣武士帮忙挖的。镇子的围墙也是野蛮人帮忙建的，野蛮人开采的软银矿石堆满了三座仓库，他们还帮忙放牧牛羊、采集药草、喂养生猪、伐木建房、锻造兵器……只要给他们食物和酒水，他们什么活都愿意干，呃……除了种地。只有这个他们不肯学。”
“锻造兵器？谁在教野蛮人锻造兵器？”
“圣武士。”
维克多微微皱眉，野蛮人学习人类的生产劳动技术，本身就值得警惕。最蹊跷的是，教会为什么要把打铁锻造的技术传授给野蛮人？难道他们不怕在野蛮人面前失去技术优势吗？
按捺住心中的疑惑，维克多转而调侃道：“你们俩红光满面，生活的很滋润啊。”
老哈姆和布茨对视一眼，讪笑道：“收钱收到手软，不收还不行……”
“钱可以收，手不能软，心更不能软。”维克多哈哈笑道：“从今以后，那些人送给你们的贿赂不必上缴给监察官。我准许你们和镇治安官保留其中的三成，剩下的七成归入渡鸦镇的金库，但要有明细账目。”
“多谢主人的慷慨。”老哈姆和布茨抚胸施礼。
维克多挥了挥手，正色道：“收钱收礼物都行，但绝对不能收女人，也不能碰酒馆里的女招待。这是我给你们划的底线。”
看到维克多幽冷的眼眸，老哈姆和布茨心中一寒，连声说道：“主人，我们绝不敢违背您的意志。”
维克多缓和神色，告诫道：“各家族都有一条铁律：村长、镇长只能娶领主夫人培养的室内女仆。渡鸦镇的商人都是各家族的密探，这里的密探比商人还要多。你们知道的东西有限，可你们的手中的权力对他们却很有用。除了女人和孩子，这些密探没法控制你们。所以，你们的子女到了四岁必须送到银月庄园接受侍从教育。这是对你们的保护。如果你们沾惹了外面的女人，别怪我不讲往日的情分。”
“主人，我必铭记您的教诲。”两个人异口同声地说道。
维克多点点头，靠着椅背说道：“我这次过来，主要是想见见哈拉尔德长老。我在渡鸦镇待不了几天。你们有什么困难，现在可以告诉我。”
“渡鸦镇缺人手。”守备官老哈姆抬起头，说道：“现在，渡鸦镇的常住人口大约17000，其中，家族的在册子民只有5000出头。剩下的人来自四面八方，有多铎人、纳维尔人、苏斯人、博瑞人，还有撒桑人......而且这些家伙不像是松散流民，他们各有势力，明争暗斗……凭我手下的280名士兵，有点照应不过来。”
“大人，您能不能再派给我300雇佣军？”老哈姆小心翼翼地问道。
维克多敲了敲扶手，摇头说道：“渡鸦镇是自由贸易镇，我不可能在这里驻扎太多的军队，以免引起内古斯子爵和索伦子爵的反弹……渡鸦镇有教会的2000圣武士在，那些人翻不起浪花。等野蛮人走了，他们自然也会离开。”
老哈姆和布茨面带忧色，他们毕竟不是骑士，面对各方势力的倾轧，缺乏自保的能力。
维克多想了想，又说道：“这样吧，我一会去找肯特牧师，请他的圣武士帮忙巡视领地。你们只需要守好城堡，负责镇内的秩序。另外，双头蜥商会也是渡鸦镇的强援，如果有什么事情，你们可以去找他们商量。大骑士哈纳斯子爵的军队会在第一时间进驻渡鸦镇。”
“还有什么问题吗？”
“没有了。”布茨摇头说道。
维克多挥了挥手，吩咐道：“给我准备车驾，再派人去圣武士驻地，联络肯特牧师，就说兰德尔子爵要拜访他。”
“如您所愿，尊贵的主人。”
布茨和老哈姆躬身告退，维克多望着他们的背影，暗暗忖道：“是时候培养兰德尔家族的秘密骑士了。”
第455章 肯特牧师
渡鸦镇西侧，圣武士驻地。
“肯特阁下，这是用巨蚺皮鞣制而成的贴身软甲。蜥蜴沼泽中的巨蚺力大无穷，刀剑难伤。它们的皮革极其坚韧，对劈斩和穿刺伤害有很强的抗性，但蚺皮的厚度不足，对钝击伤害没什么好办法。但也正因蚺皮轻薄光滑，它可以作为贴身软甲穿在铠甲的里面。约克家族的工匠采用特殊工艺，将两层蚺皮糅合成一个整体，中间夹入一层编织细密的卡桑丝藤甲，内附吸汗轻软的羚牛皮，最终制成这件蚺皮软甲。经过测试，这种蚺皮软甲能够近距离抵御十字弩的攒射。如果配上龙蜥皮外甲，即便是军用重弩也不能在150米外将其洞穿。”
维克多呈上礼物，顺便打量圣殿军的六级战斗牧师肯特。
他大约60岁的年纪，身穿造型精致的龙蜥皮甲，外罩紫光闪烁的精金锁子甲，身材高大健硕，肌肉线条饱满匀称，显得既强壮又灵活，裸露在外的肌肤呈现油汪汪的古铜色，那是经历三次身体重塑，并外敷教会秘药的特征。
六级牧师被人们称为传奇牧师。这并不是说，六级牧师的个人武力能和传奇骑士相媲美，事实上，他们的战斗力还不如普通骑士。但六级牧师在战场上的作用大于黄金骑士，具备传奇强者扭转战局的能力。
不过，战斗牧师专职战斗，他们的武技比普通牧师强悍的多，基本上都能达到初阶见习骑士的水准。但战斗牧师在战场上会受到兽人强者的重点照顾。能够顺利晋升到6级的战斗牧师，运气、个人实力、智慧、战斗经验缺一不可。
所以，6级战斗牧师在教会的神职者中扮演圣殿军指挥官的角色，他们的人数比6级传教牧师少的多，也年轻的多。
肯特就是战斗牧师中的佼佼者。他出身于条顿公国的一个普通封臣家庭，因为没什么背景，只能从圣殿军小队的战斗牧师干起，经历了无数场激烈的战斗，凭个人努力和战斗神恩，一步一步地晋升为6级神职者。
作为一名普通人牧师，肯特在与兽人部落的厮杀中点燃了心灵之火，教会的锻体秘法让他的身体素质突破凡人的极限，达到资深见习骑士的水准。他单凭武技就能和初阶骑士一争高下，如果激发高阶圣武士水晶，再配合6级牧师的神术，他甚至有过同黄金阶的半人马可汗正面周旋的惊人战绩。
如今，肯特担任圣殿军副统领华莱士的助手，麾下有200名角狼圣武士和1800名初阶圣武士。他的超凡力量和社会地位等同于黄金骑士。
维克多打量肯特牧师，肯特也在暗中观察大名鼎鼎的兰德尔子爵。
这位黑发黑眼的少年领主拥有超越凡俗的美貌，他的皮肤白皙莹润，闪耀着生命的光泽，时隐时现的微风环绕身体，凸显出神秘高贵的气质，细长笔直的眉毛下面是一双漆黑深邃的眼眸，他的目光平静又深沉，仿佛拥有洞察真相的超凡能力，明明是平视，却给人一种居高临下的审视感。
肯特不禁有些气馁，月精灵原本就属于白银阶的长生种族，她们的生命层次天然高于人类。兰德尔子爵就算不是纯粹的月精灵王族，也差不了多少。他结交的都是权势显赫的顶尖人物。在他的面前，一名六级战斗牧师不足以自傲，甚至还处于下风。
华莱士那个家伙刚走，兰德尔子爵就找上门来了……准没好事！
肯特在心里嘀咕了一句，脸上维持着亲切的笑容，拿着蚺皮软甲，赞叹道：“真是个好东西……战斗牧师的体魄没有圣武士强壮，穿不了厚重的精铁鳞甲。而且，在短兵相接的战斗中，灵巧的身手比坚固的防御更重要。为了迷惑兽人，战斗牧师一般都模仿圣武士，只穿戴皮甲。这也是造成战斗牧师牺牲的主要原因。如果这种蚺皮软甲能够推广普及，可以拯救许多战斗牧师的性命。”
“巨蚺的数量本来就不多，它们还很危险。”
维克多摇了摇头，为难地说道：“兰德尔家族的沼泽斥候去年只捕获3条巨蚺，为此还牺牲了2条人命。3条巨蚺的皮革只能制作8套软甲……蚺皮软甲恐怕很难普及。”
肯特叹了口气，转而笑道：“人马丘陵的藤皮硬甲也很不错……就是不知道，人马丘陵什么时候才愿意把藤皮甲的制作方法公诸于世。”
肯特牧师东拉西扯，不肯切入正题，维克多却有足够的耐心，他摇头笑道：“这几乎是不可能的，除非教会能够说服其他家族公开自己的技术……包括教会的修道院。”
肯特牧师打了个哈哈，又摇头道：“我一直很费解，领主和教会有共同的敌人，为什么大家不愿意分享彼此的成果？虽然我多次向教廷呼吁，向世俗领主公开一些秘技，却都被枢机院驳回了。”
维克多想了想，颌首说道：“我钦佩阁下的人品和美德，但秘技自珍是必须的。如果所有人都能等别人的发明创造，那就没有人愿意创新。就拿藤皮甲来说，如果圣殿军愿意出资采购藤皮甲，人马丘陵就能扩大生产规模，降低生产成本。约克家族赚到钱，才愿意投入更多的金索尔，资助家族学者，从事技术创新。人马丘陵的领主变得富足了，教会的十一税自然也增长了。这其实是一种双赢的合作方式。”
肯特愣了许久，喃喃道：“我觉得阁下的见解很有道理……可是，至高主的仆人不能经营生意，以免被贪婪腐蚀了信仰。”
“至高主的仆人当然不能从事贸易。”
维克多笑着说道：“但可以讲究方法，比如，领主捐赠藤皮甲，教会给予奖励或者……救济。”
肯特牧师放下手中的蚺皮软甲，表情严肃地摇头道：“捐赠是对主的虔诚，不可以掺杂私心。”
维克多微微一窒，随即站起身，抚胸施礼，诚恳地道：“抱歉，是我失言了。”
“阁下也是一片好心……”肯特摆了摆手，认真地说道：“但是，主的教诲不能逾越！”他的眼神中隐隐流露出些许遗憾和苦恼。
维克多重新坐下，笑着说道：“那就通过指定十一税的方式，让圣殿军获得足额的藤皮甲。”
“什么？”肯特牧师抬起头，满脸愕然的表情。
维克多淡淡地笑道：“枢机院发布教令，让撒桑帝国向人马丘陵采购藤皮硬甲作为十一税，上交给圣殿军的圣武士。”
“对啊，这真是个好主意！”
肯特牧师兴奋地站了起来，背负双手，在房间里来回踱着步子。他停下脚步后，哈哈笑道：“兰德尔阁下，您可真是帮了我大忙了。”
肯特年过六旬，体能下滑，个人实力已经过了巅峰期，不再适合担任圣殿军的战斗牧师。光辉骑士团派他镇守野蛮人也是出于保护的目的。等野蛮人渡河南下，就是他脱离圣殿军的时候。弗里德斯牧首打算让肯特出任一方主教，但肯特认为6级牧师至少应该有红衣大主教的职务，他甚至希望自己能在枢机院评议团谋得一个席位。可是，肯特如今远离圣殿军的指挥中枢，想活动关系都没有机会。他迫切需要提出自己的政治主张，重新进入光辉骑士团的视野。
维克多的提议正中肯特的下怀。无论枢机院是否接受指定十一税的建议，肯特在光辉骑士团的靠山——埃雷斯雷尔家族都能替他说话。
肯特牧师自然而然地解除了戒备姿态，回到椅子上，热情地问道：“兰德尔阁下，您这次找我，有什么事吗？”
维克多早就通过西尔维娅和索菲娅摸清了肯特的底细。他或许是一位优秀的军事统帅，但他的政治智慧和历史见闻远不如出身于埃雷斯雷尔家族的华莱士。维克多想从野蛮人长老的口中，印证炼金帝国与哈洛特斯要塞的关系。但碍于华莱士的存在，维克多一直没有和哈拉尔德长老进行面对面地交流，以免被埃雷斯雷尔家族看出破绽。
华莱士陪同索菲娅出访撒桑帝国，维克多终于有机会拜访野蛮人长老。
其实，指定十一税的建议并非维克多的临时决定。这是他、西尔维娅和索菲娅，三个人商量好的事情。
长久以来，驻守神父总能通过领主的工匠掌握各家族的非核心技术。教会不需要为了某种新产品改变十一税的征收办法。不过，藤皮甲确实是个好东西，但教会不会为了藤皮家的制作技术去刺激神灵骑士。人马丘陵空有藤皮甲，却没有大订单，终究是个问题。
如果，教会发布教令，指定撒桑帝国的领主用藤皮甲交付十一税，那人马丘陵就能绕开冈比斯王室的军备出口禁令。买家多了，藤皮甲的价格自然上涨，从而提升人马丘陵的财政收入。同样的道理，冈比斯的领主也能以交付十一税的名义购买到其他王国的技术性产品。在大开拓的背景下，只要大家肯坐下来谈，没什么军备是不能交换的。
频繁的商业活动不仅为黄金团的发展创造有利条件，枢机院也需要委托一个中立的商业组织对十一税商品进行结算和运输。黄金团与教会合作，必然成为一个巨无霸似的商业组织。
肯特牧师并不知道，就算他不提出建议，也会有神职者向枢机院建言。克莱门特教宗将促成这件事情。因为，中立的黄金团可以帮助他进一步扩大枢机院的影响力。
维克多微笑着说道：“肯特阁下，我是专程来感谢您的。圣武士和野蛮人帮助渡鸦镇挖掘了两座溪流水库，一座解决了镇内的用水问题，另一座让我额外获得21000亩的耕地。对了，渡鸦镇的城墙也是圣武士帮忙修建的……”
“城墙还差一大半才能合拢。不过，阁下请放心，剩下的城墙，圣武士会在明年把它建好。”肯特牧师斜侧着身体，对维克多笑道：“说起来，请野蛮人帮助渡鸦镇修墙挖渠还是阁下妻子的主意。其实，我也担心野蛮人闲得无聊，闹出事端。兰德尔子爵夫人让野蛮人采掘无用的软银矿石，修筑城墙，倒是帮我解决了一个大难题。”
呵呵，这是我的主意……维克多暗自得意，彬彬有礼地说道：“肯特阁下，我打算拜访哈拉尔德，亲自向他表达谢意。”
肯特灰色眼眸收缩了一下，坐直身体，干笑两声，说道：“阁下，哈拉尔德长老和野蛮人住在西边的云雀山里。现在大雪封山，山道难行……不如等天气转暖，野蛮人下山之后，您再拜访哈拉尔德长老？”
“那我就在渡鸦镇住一个月。反正，水之季也没几天了。”维克多不以为意地笑道。
肯特皱起浓密眉毛，他盘算着华莱士无论如何也不可能在一个月之内回来。于是，他无奈地摇了摇头，开口说道：“兰德尔子爵，不瞒你说，许多领主都对野蛮人有兴趣，但野蛮人外交关系重大，领主最好不要直接同哈拉尔德长老建立私交，以免引起其他的家族的误会。我认为，阁下还避嫌的比较好。”
“这里是渡鸦镇。”
“野蛮人的营寨设在云雀山，那里不是兰德尔家族的领地。”
“作为渡鸦镇的领主，我更应该和强大的邻居搞好关系。”
“圣武士会保护镇民的安全。而且，西尔维娅殿下和哈拉尔德长老已经达成了互不伤害的约定。”肯特牧师连连摇头，寸步不让。
维克多收敛笑容，食指敲打桌面，直言不讳的说：“但我怀疑你们的立场。如果野蛮人和我的子民发生冲突，我不认为圣武士能保持公正。”
少年领主咄咄逼人的态度让肯特十分恼火，他沉默许久，闷闷地说道：“兰德尔子爵，请以大局为重。”顿了顿，又说：“哪怕西尔维娅殿下当面，我也不能同意。”
维克多站起身，神情冷峻地叙述道：“要么您陪我去，要么我自己去。”
肯特内心恚怒，可他突然在维克多眼中捕捉到一丝金色流光，顿时大吃一惊，再仔细看，仍然是一双漆黑深邃的眼眸，仿佛那道金色流光只是个幻觉。
传奇牧师怎么可能会产生幻觉？
肯特确信自己绝对没有看花眼，他沉吟片刻，迎着维克多惊讶的目光，略显拘谨地说道：“阁下，请恕我失礼，如果您同意让我用真视术检视您的状态，我可以带您去见哈拉尔德长老。”
维克多想了想，点头表示同意。
一圈细小的符文浮现在肯特牧师的眼中，将灰色眼眸染成了神圣庄严的白金色。他仔细端详了维克多片刻，白金色的瞳孔渐渐恢复正常。
“我的身体有什么问题吗？”维克多好奇地问道。
“啊，没有，没有问题，阁下非常健康。”肯特牧师醒过神来，挫着手说道：“这个……您如果有什么疑惑，可以去问西尔维娅殿下……我不大方便谈论您和西尔维娅殿下之间的事情。”
“要不，您先准备一下，我们马上出发，去拜访哈拉尔德长老？”肯特牧师放低姿态，征询维克多的意见。
维克多思索片刻，决定先去见哈拉尔德，回头再找西尔维娅，问问真视神术的事情。他颌首道：“好，我这就回渡鸦堡，准备礼物。”
肯特牧师亲自把维克多送出圣武士驻地大门，转身回到自己的书房，取出羊皮纸和鹅毛笔，伏案写道：维克多.温布尔顿.兰德尔子爵，全身呈现代表虚空水元素的翠玉色，脑部区域有一小片金色光辉，并向眼部蔓延。
肯特放下鹅毛笔，卷好信笺，盖上火漆，对着屋外大声喊道：“茨曼，茨曼，看在吾主的份上，赶紧给我滚过来。”
没过多久，一名身穿龙蜥皮甲的裁决武士走进书房，行礼道：“大人，您叫我有什么事？”
肯特将信笺放入木盒，塞给心腹手下，拍着他的肩膀说道：“把这封信送给埃雷斯雷尔大人。记住，不能让其他人看到。”
“那位埃雷斯雷尔大人？华莱士大人？”
“白痴，我会称华莱士那个家伙为大人吗？我说的是光辉骑士团的埃雷斯雷尔殿下！”
第456章 葛雷洛羊怪之谜
野蛮人的营寨距离渡鸦镇并不算远，只是山路崎岖蜿蜒，半米厚的积雪遮蔽山道，稍不留神就会一脚踏空，滚入山谷深沟。
好在维克多、肯特牧师和几名随扈都不是普通人。传奇牧师带着两位裁决武士、四位中阶圣武士，加上风行射手和两名精英卫士足以应付绝大多数的险恶环境。而卡里古拉的表现更是让人啧啧称奇。
傻大个背负数百磅的金属锭，走在队伍的最前面。他似乎把铲雪当成一项游戏，用来探雪的长棍早就没了踪影，只要肯特牧师指出一个方向，他便迈开两条粗壮的长腿，硬生生地把积雪犁出一条道路，然后，满脸傻笑，站在百米之外等队伍靠近。
传奇战斗牧师踏着卡里古拉开辟的雪道，感慨地说：“阁下，您的这名随扈不是一般人。”
单凭这份力量和体能，卡里古拉就可以和野蛮人战士相提并论。他选择路径还特别准确，仿佛天生就知道那里是路，那里是坑。
维克多盲感的最大半径为2.2米，但无法穿透屏蔽空气的实物。积雪内的空气较为稀薄，维克多堪堪感知雪层半米下的路况。如果不激发风行天赋，减轻体重，他不可能像卡里古拉那样，在山地积雪上撒腿狂奔，还不失足。
只能说，卡里古拉的心灵直觉极其敏锐。用金蟾秘形的理论来描述，那就是“以心映景”的境界。
维克多半嫉妒，半遮掩地摇头道：“可惜是个胆小的傻瓜，杀牛都不敢，祈祷还没学会。”
肯特牧师果然对卡里古拉失去了兴趣，最年轻的那名圣武士甚至露出鄙夷厌恶的神色。
在神职者看来，不会祈祷的白痴等于被主遗忘的羔羊，如果神职者都无法救赎他，那他必是身负原罪。教会应当任由这些人自生自灭。兰德尔子爵收留傻大个，多半是看重他的力气，顺便标榜贵族的仁慈美德。
维克多其实对卡里古拉抱有很高的期望。他的智力正在和牙齿同步发育。万一，卡里古拉那天开窍了，说不定连纳尔森都不是他的对手。
当然，就算卡里古拉最终无法克服胆小懦弱的性格缺陷，也无所谓。这么多天的相处，维克多已经和这个善良淳朴的傻大个建立了主仆情谊。至少他有一身媲美食人魔的蛮力和直觉，探路避险的本领也难能可贵。
有卡里古拉在前面开路，维克多一行人只用了两刻钟的时间就赶到了野蛮人聚集地。
营地设在最高的丘陵顶峰，没有栅栏围墙，原木搭建的棚屋像一个个雪包，坐落在厚厚的雪毯上。两名野蛮人远远地看到队伍，便迎了过来。他们都只穿一条兽皮裤，赤裸着满是刺青和疤痕的壮硕胸膛，虬结的肌肉仿佛蕴藏着无穷的力量，粗壮的脖颈挂着一串兽牙项链，其中大多数是豺狼人的牙齿。
自从野蛮人住进了渡鸦镇西侧的云雀山，周边的豺狼人群落算是倒了血霉。圣武士引导野蛮人拿豺狼人试炼，内古斯子爵非常轻松地占据了2000平方公里的荒野。某种意义上，这是人类和野蛮人结盟合作的成果。
肯特牧师显然熟悉这两名野蛮人哨兵。他独自离开队伍，用野蛮人语和他们亲切交谈。卡里古拉则缩到了雷诺的背后，似乎想要用雷诺1.9米高的身躯隐藏自己2.3米高的大块头。
这个家伙见到比自己高大强壮的野蛮人，立刻就怂了。
那边，两名野蛮人战士与肯特牧师交流了片刻，转身领着维克多等人进入营地。
营地内，铁锤敲打砧板的声音不绝于耳，大多数野蛮人都忙着锻造武器，只有一些野蛮人女性在屋外活动，她们三五成群，围成一个个小圈子，用积雪不停地擦拭新生儿的身体。
相比人类的婴儿，野蛮人的新生儿都是超大号的，小胳膊小腿上有明显的肌肉线条，冰冷刺骨的雪触碰到红通通的皮肤，激起阵阵白雾。如此寒冷的环境，对于野蛮人婴儿也显得过于严酷。当某个婴儿的哭声不再嘹亮，女野蛮人就会拉来一头喘着粗气的红毛公野牛，一拳将3000多磅重的野兽打翻在地，取出利斧，剖开它的肚子，将奄奄一息的婴儿塞入鲜血滚热的腹腔，只把留脑袋在外面。
这时候，一位年纪较长的野蛮人女性对着牛腹中的婴儿轻声吟唱，那纯粹是不表达意义的音节，却充满了神秘的力量。直到婴儿发出平稳的鼾声，她才转向下一个目标。
维克多察觉到歌咏振动婴儿心跳和野牛的热血，实现两者的持续共鸣，对婴儿的身体内外形成全方位的刺激。
“歌咏者卡金，掌握神秘力量的女野蛮人。据说，这种仪式能够帮助野蛮人幼儿汲取野兽的生命力，让他们变得更强壮，更坚韧，相当于人类秘法战士的重塑身体。”肯特牧师向维克多介绍道。
兽牙项链和新生儿仪式代表野蛮人的传统，打铁锻造代表野蛮人的革新。维克多心里隐隐有了猜测，点点头，跟着肯特牧师走向营地中心最大的木屋。
“你们留在外面。”
肯特牧师吩咐了一句，掀开驯鹿皮门帘。维克多冲雷诺和夏克点头头，示意他们听从牧师的安排，转身进入屋内。野蛮人哨兵接过卡里古拉手中的大木箱，也跟了进来。炼金民兵和卡里古拉则被圣武士领到远处。
橘红的火焰在火塘内跳跃，照亮野蛮人长老满是疤痕和肌肉的身躯。他坐在一张粗糙丑陋，但绝对坚固耐用的橡木凳上，握着一块晶亮的黑曜石，打磨手中的巨斧。他抬起头，矢车菊蓝色的眼瞳看向访客，一股山岳般沉重的压迫感呼之欲出。
维克多运转X-3，瓦解心灵上的压力，黝黑的瞳孔变得深邃而冰冷，就像能够吸收所有光线的无底深渊。
哈拉尔德瞳孔微微一缩，收敛气势，用人类通用语说道：“年轻的精灵，我可以感受到你体内锋利无情的力量，你有资格成为我的敌人，或朋友。”
肯特牧师眸光闪动，宛如火焰燃烧，上前一步，用野蛮人语说道：“哈拉尔德长老，这位是索菲娅乌鲁萨的丈夫，他不是你的敌人。”
“我也不是精灵。”
维克多用流利的野蛮人语说到：“哈拉尔德戈尔萨，你似乎敌视精灵？”
肯特牧师怔了下，转过头，惊讶地问道：“兰德尔阁下，你会说野蛮人语？”
“最近三个月才学会。”维克多平淡地答道。
肯特顿时无语，他出身条顿公国的封臣家庭，少年时期开始和山下野蛮人打交道，花了足足5年才掌握野蛮人的语言。维克多却只用了三个月的时间，就能说一口流利的野蛮人语。
天生的超凡者和普通人之间的差距怎么就这么大呢？
凭X-3强大的记忆、分析和归纳功能，只要声带结构类似，维克多就能轻松掌握任何一种人类语系的语言。事实上，他专门学习野蛮人语的时间只有三个下午，教室在马车里，老师是索菲娅和娜塔莉雅。
“我认识你，但我不确定你是索菲娅乌鲁萨的配偶，还是西尔维娅女士的配偶？”野蛮人长老一边打磨斧刃，一边困惑地说道：“我一直无法理解，你们人类复杂的家庭关系。”
维克多表情一窘，不知道该说什么好。肯特牧师缓了缓神，干巴巴地解释道：“呃……这个，骑士并非普通人类，尤其是女性骑士，她们有责任提升子嗣的骑士血脉，以免骑士血脉走向衰败，所以她们会分享血脉强大的伴侣。”
“野蛮人也这样，强壮者拥有多个女野蛮人配偶，孱弱者没有资格繁衍后代。”
哈拉尔德抬头说道：“可是，在渡鸦镇，我看到许多肥胖虚弱的男人和衰老的男人拥有多位妻子，那些强壮的年轻人类反而没有配偶……普通人类男性似乎根据不同的衣服决定谁有权生育后代……这样的人类婴儿会强壮吗？”
肯特牧师目瞪口呆，噎了半天才说：“呃……我觉得戈尔萨说的很有道理。”
“真是个奇怪的种族。”野蛮人长老摇了摇头，继续手上的工作。
维克多干咳一声，问道：“哈拉尔德戈尔萨，你为什么敌视精灵？”
“精灵招走了山地矮人，让我不得不离开伟大严酷的哈洛特斯山。”
“能具体说说吗？”
哈拉尔德专心致志地打磨武器，黑曜石与斧刃不断摩擦出火星，刺耳的声音在屋内孤独回响。
“我给野蛮人带来了礼物。”
维克多转身打开木箱，里面是一摞摞淡紫色的金属锭，“这里有500磅掺杂精金的精铁锭，可以打造坚固锋利的精金武器。”
哈拉尔德站起身，高大的背影覆盖半面墙壁，他说道：“你需要亚瑞特之子为你做什么？”
“我想帮助野蛮人朋友。”维克多摇了摇头，笑道：“南大陆的自然环境与亚瑞特高原不同。我看哈拉尔德长老让族人学习人类的生产技术，应该是为了让族人能够在南大陆生存繁衍。你们对寻找圣物并没有太大把握，这可能需要数百年的时间，甚至更长……也可能永远也找不到。”
“我愿意帮野蛮人寻找圣物，虽然不一定能成功，但人类数量众多。如果有们的帮助，你寻回圣物的机会更大。或许，你在有生之年能回归亚瑞特故乡。”
哈拉尔德看了肯特牧师一眼，问道：“你们的国王已经答应帮助我寻找圣物，难道他要背弃诺言？”
肯特牧师朝维克多连使眼色，维克多却摇了摇头，说道：“国王和教会的承诺当然有效，我只是过来确认野蛮人圣物的模样。”说着，他从腰袋里取出一块萨隆魔铁矿石，递给身边的肯特牧师。
肯特端详了手中的矿石，惊讶地问道：“这是黑铁矿石？阁下，您从哪找到的？”
维克多心中一动，若无其事地摇头道：“我不知道它是什么矿石……我手下的沼泽斥候在蜥蜴沼泽发现了这种矿物，我认为它的色泽和康斯坦丁阁下提供的野蛮人圣物画本上的符文接近，所以拿过来给哈拉尔德长老辨认一下。”
“它叫黑铁矿？可我从没听说过黑铁这种金属。”
肯特掂了掂萨隆魔铁矿，顺手抛给哈拉尔德，笑着对维克多解释道：“黑铁只存在于神选者时代。它具有传导虚空元素的特性。古代骑士用黑铁、秘银和精金打造的装备比现在的秘银装备更卓越。不过，熔炼黑铁矿需要极高的温度，我们现在的熔炉达不到那种要求。黑铁装备的锻造方法已经失传。纳赫蒂加尔家族的‘晨曦之光’可能是现存的唯一一把黑铁长剑。”
哈拉尔德看了看手中的矿石，点头道：“这确实是山地矮人最喜欢的黑铁矿。”
维克多在X-3中添加相关信息，并问道：“我听说，哈拉尔德戈尔萨的手上有一件圣物仿造品，能给我看看吗？”
野蛮人长老掀开兽皮地毯，从地下暗格中取出仿造品，丢给维克多。
这是一个半环形的金属造物，完全用秘银打造，正面和背面黑色符文则采用萨隆魔铁篆刻。
“好像是某个装置的部件？”维克多试探了一句，走上前，把仿造品还给哈拉尔德。
“样式、尺寸、材质、花纹都和圣物一样，但它不是圣物。”哈拉尔德将仿品放回暗格，坐下说道：“山地矮人打造了圣物的仿品，我们一直以为它是圣物，直到山地矮人向哈洛特斯讨要圣物的时候，我们和矮人才知道它是假的。”
“矮人向你们讨要圣物？难道圣物不是野蛮人的？”维克多一头雾水地问道。
“不是。”哈拉尔德摇了摇头，说：“野蛮人没有圣物，没有预言……圣物和预言都是矮人的……高山之子欠下承诺，山地矮人离我们而去。”
维克多定了定神，在箱子上坐下，问道：“八十多年前，亚瑞特到底发生了什么？山地矮人为什么要迁徙？”
“八十多年前，我还没有出生。”野蛮人长老用粗糙的拇指掠过斧刃，淡淡地说道。
“……”
“听大长老说，八十多年前，有几只精灵来到亚瑞特，她们要求山地矮人国王遵守古老盟约，交出力量之源。矮人王便要求哈洛特斯交出由野蛮人世代保管的圣物。但圣物是假的。矮人王交不出力量之源，他只能遵守古老盟约，带领百万山地矮人随精灵使者迁徙。”
哈拉尔德丢下斧子，继续说道：“矮人王临走前，指责哈洛特斯没能遵守誓言，替矮人保管好圣物。他要求高山之子去南大陆找回遗失的圣物，否则野蛮人一族将承受违背誓言的后果。”
维克多摸了摸鼻子，对肯特牧师问道：“这究竟是怎么回事？”
肯特牧师犹豫了下，最终还是说道：“根据教会的历史文献和哈拉尔德长老的叙述，我们推测出事件的过程……”
“大约9000多年前，万神殿组织军队入侵禁法之地——亚瑞特高原，意图夺取矮人族交给野蛮人保管的圣物。万神殿的远征军几乎全军覆灭，但他们的传奇骑士在决斗中打败了哈洛特斯的野蛮人长老，赢得了圣物。这名传奇骑士把圣物交给了圣骑士家族，以此向伊诺克陛下投诚。”
“我们不知道圣物对矮人和野蛮人的意义，但我们猜测当时的某个矮人工匠打造了一个赝品，交给野蛮人保管。真正的圣物，或者说矮人的‘力量之源’在教会的宝库里，最后又被巫师给偷走了……有迹象表明，圣物最后流落到南大陆。这和矮人王的占卜不谋而合。”
“现在的山地矮人和野蛮人都不知道实情……精灵族可能遇到了麻烦，她们派使者要求山地矮人遵守什么古老盟约，交出圣物，矮人王交不出来，只能带领族人帮精灵族打仗。”
肯特顿了顿，看了一眼野蛮人长老，有些尴尬地说道：“这个……亚瑞特高原缺少木柴，山地矮人凭借地下火锻造兵器铠甲，种植洞穴蘑菇。矮人迁徙之后，葛雷洛羊怪占据了矮人坑道……你知道的，野蛮人身材高大，根本进不了矮人坑道。羊怪利用地形，食用矮人的洞穴蘑菇，逐渐繁衍壮大，已经威胁到野蛮人的生存。”
“这是野蛮人背弃誓言的后果！”
哈拉尔德摸了摸胸腹间疤痕，说道：“葛雷洛羊怪给我留下的荣耀。”
维克多打量了野蛮人长老触目惊心的巨大疤痕，惊疑不定地道：“似乎是某种大型怪物造成的伤口……它们怎么能进矮人坑道？”
肯特牧师解释说：“葛雷洛羊怪分为矮小的食素羊怪和巨型食肉羊怪。食素羊怪数量众多，它们发育到一定程度，族群中会出现一只杂食羊后和许多只食肉公羊怪。羊后和公羊怪繁衍食素羊怪幼崽，等幼崽长大，再吃掉其中的一部分，羊后和食肉公羊怪的体型越来越大，生育的小羊怪也越来越多。”
“坑道中大族群分出小团体，向山洞外扩张，并出现新的羊后和食肉公羊怪。那些食肉公羊怪足有2.8米高，比食肉魔还要强壮无脑。它们四处蔓延，与野蛮人的游猎路线重合，甚至亵渎野蛮人勇士的墓地，取出陪葬的武器盔甲，猎杀亚瑞特高原的驯鹿和猛兽。”
哈拉尔德接口说道：“我的族人缺乏猎物，缺乏武器，野蛮族人的幼儿没有足够的猛兽举行新生仪式。孱弱的幼儿死于饥饿，也经受不住寒风的考验。尽管我们杀死了无数羊怪，但不把坑道中的羊后杀死，还是没用！”
肯特牧师对维克多低声说道：“葛雷洛羊怪的血肉有毒……食用羊怪的野蛮人会变蠢。短短80年，野蛮人的数量锐减了一半……”
维克多此刻的表情格外严肃，沉默许久，才开口问道：“食人魔、地精、豺狼人都有食用同类的行为。但它们不到万不得已，绝不会拿同类当食物……葛雷洛羊怪真的是自然演化的怪物？”
哈洛特斯沉默几秒，说道：“亚瑞特之子世世代代守护圣山，我们的族人围绕大裂口游猎。传说，那里是连接地狱的入口，葛雷洛羊怪是地狱魔物的后裔。没有野蛮人的保护，山地矮人对付不了葛雷洛。没有山地矮人，野蛮人守护不了伟大的哈洛特斯山！”
“我必须找回矮人族的力量之源！”
肯特牧师大声说道：“英勇的戈尔萨，请你相信人类可以帮助野蛮族人守护圣山！葛雷洛羊怪是我们共同的敌人！”
哈洛特斯粗旷的脸露出难得笑容，挥舞了下巨大的战斧，说道：“牧师，我已经看到了人类给野蛮人带来的希望，但野蛮人的先祖曾经背叛誓言，我不能逃避义务。”
维克多默默点头，说道：“我会尽最大的努力，帮助野蛮人找回荣耀和尊严。哈拉尔德长老，我们先告辞了。”
离开了野蛮人营地，维克多心情沉重，一路上都没有说话。临下山的时候，肯特牧师把维克多拉到一边，低声说道：“兰德尔阁下，关于葛雷洛羊怪的事情请勿外传。事实上，人类王国的殿下和索菲娅都知道内情，但大家都发下誓言，绝不向外透露。我们正准备往条顿公国转移人口，建立稳固的防线。如果，流民知道亚瑞特高原有数百万魔物，随时都有可能扑下来，他们只会一哄而散。”
维克多摇了摇头，沉沉地说道：“也许……扑下来的不止葛雷洛羊怪。”
“是啊，说不定是三十多万野蛮人先扑下来。”肯特牧师感慨地叹道。
维克多皱起眉毛，问询道：“教会就没有想过，大裂口下面可能真的有深渊魔物？”
肯特牧师紧抿嘴唇，沉默片刻，神情坚定地说：“至高主在上，不管亚瑞特大裂口里面有什么，我们都必须团结野蛮人！”
“是的……我在此向至高无上的光辉之主起誓，绝不传播关于葛雷洛羊怪的事情。”
维克多在胸口划出代表光明圣山的三角形手势，抬起头，目光灼灼地盯着战斗牧师，问道：“既然只有人类王国的殿下才能知道实情，肯特阁下为什么同意带我见哈洛特斯长老？你用真视神术发现了什么？”
肯特牧师哈哈一笑，神秘兮兮地说道：“我什么都发现……阁下有什么疑问，可以去问西尔维娅殿下。”
维克多眺望金水城的方向，嘴角勾起温柔的笑容，暗暗忖道：
“不用问，我也知道。她不允许别人干涉我的选择，无论是精灵，还是人类。”
第457章 地位超然
金水城，黑堡，议事大厅。
人马丘陵的附庸领主和高阶骑士响应约克公爵的召见，齐聚于此，商讨关于安置流民的问题。
“维克多提出的佃户制是个绝妙的主意！”
恩比瑟.约克拍打橡木长桌，胖脸上满是兴奋和赞叹的表情，激昂地说道：“佃户制的核心思想在于，领主让民众富有，富有的民众使家族强大！”
领主们面面相觑，谁也不说话，大家的目光来回梭巡，最后都落在长石堡伯爵的身上。
约克公爵的叔叔，大骑士特尔兰登只得站起身，问道：“大人，民众富有指的是什么？让家族子民富有，我可以支持。但如果是流民……流民是否富有和家族强大有什么关系？事实上，哪怕是子民富有，都和领主没有直接的关系。主君总不能无故剥夺子民的财富吧？”
“叔叔请坐。”约克公爵抬手示意了下，笑眯眯地说道：“是不是很费解？呵呵，维克多临去渡鸦镇前，和我讨论了一个早上。对于他的观点，我当时也无法理解。低贱的流民凭什么分享我们的土地和财富？我们又不是流民的主人！”
众人交头接耳，点头称是。乌莲娜夫人却娇笑着说道：“只要是维克多的施政提议，无论我们是否理解他的意图，都值得商榷。”
议事大厅顿时为之一静。特尔兰登伯爵赞赏地看了伯爵夫人一眼，他根本不想在领地治政的问题上，站在维克多的对立面。只不过，他作为恩比瑟的叔叔，家族成员总把他当成制衡公爵权力的谏言者。
恩比瑟颌首笑道：“伯爵夫人说得没错，我和家族学者讨论了两天，终于明白了维克多的设想。”
“目前，封堵蚁潮的的三道城墙已经竣工。按照当初的约定，人马丘陵有义务在20年内，接纳冈比斯王国的40万流民。但教会认为，以人马丘陵的实际状况，完全有能力接收100万流民。威廉姆斯摄政王传来信笺，要求我们在明年的风之季前，分批接收北方诸郡的6万流民。流民迁徙的具体的事宜由教会负责。”
“既然我们现在是冈比斯的后族，那就没有理由拒绝王室的要求。”
约克公爵缓了缓，继续说道：“我必须提醒诸位，北部诸郡的流民不是一般意义上的松散流民。他们在王国北部结寨而居，繁衍了上百年。相比那些居无定所的流民团伙，他们有能力，有见识，有财产，更团结，自成一股势力。”
“摆在我们面前最大的难题是，如何掌握这些外来者？”
冈比斯北方诸郡的流民主要是多铎王国的难民。他们在冈比斯生活了上百年，领主突然要他们让出土地，迁往遥远的人马丘陵。他们难免会心怀怨恨。而且，冈比斯王国的领民能把他们赶走一次，就能赶走第二次。这让他们对自己的未来更加彷徨不安。
如果人马丘陵一次接纳几十人，上百人，问题都不大。可是，即便教会分批组织流民迁徙，那也是动辄数千人的规模。
数千名同病相怜，心怀怨恨、内心彷徨的流民在迁徙路上必然守望互助，抱团成势。对于负责迁徙流民的牧师而言，有组织的流民团体更容易配合他们的工作。但对于人马丘陵的领主来说，数千人的流民团体代表重大隐患。
前一拨流民还没安置好，下一拨又来了。麻烦就像雪球，越滚越大，最终，变得一发不可收拾。
高阶骑士们沉吟不语，那些小领主更是面带忧色。约克公爵环视一圈，胸有成竹地说道：“维克多认为，人口对于人马丘陵，是最宝贵的财富，流民的素质和能力越高越好。关键在于，如何把这些人变为我们的财富。维克多提出的佃户制完美地解决了这个问题。”
“北方诸郡的流民现在最渴望什么？稳定的生活，不会再被人赶出家园，其实就是合法的子民身份。”
恩比瑟探手拿起桌上的兽皮纸，扬了扬，说道：“这份租田文书满足了他们的渴望。他们只要拿到这份文书，就拥有了佃户的身份。佃户不是流民，他们的租田文书由领主签发，具有合法性。佃户也不是在册子民，租田文书每二十五年重订一次，佃户家庭可以优先续约。如果佃户不能按时交租、懒惰愚昧、违反家族律法，领主有权中止租约。除此之外，佃户家庭和领民家庭没有什么区别，保留三成的收获，每年4个月的劳役或民兵训练。流民有了租田文书，就会把自己的家庭当成领民。还有什么比这个吸引他们的？”
“最妙的是，租田文书只颁发给一夫一妻的流民家庭。流民首领一般都有许多女人，他们注定不能成为佃户，那些没有妻子的光棍汉只会挖他们的墙角。流民团伙因此瓦解。我们的麻烦自然就解决了。”
“好！”
特尔兰登伯爵大声赞叹道：“佃户的子女才有资格加入雇佣兵团，佃户想要续租，工作必然卖力。我们的领民有更多的时间打造军备，满足雇佣军团的需要，有利于南拓战略。维克多提出的佃户制将流民变成了我们的财富！”
既然是讨论维克多的提议，那佃户制肯定得到了西尔维娅的赞赏。特尔兰登伯爵自从被西尔维娅收拾过了之后（反对股份商会，被夺走幼子），他实在是不愿意再充当公爵谏臣的角色。西尔维娅从鸢堡带回了一个小奥古斯特，特尔兰登伯爵夫妇还想着把那个孩子据为己有。反正，爱德华和安娜将来生下地子嗣，要还给佛瑞德和奥黛尔，制衡公爵权力的任务应当交给未来王后的父母。
何况，维克多的佃户制确实令人惊艳。
再好的政策，只要公爵向附庸领主推行，那就必须有人站出来质疑。这是大家族维系稳定的制度。大家的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德无可奈何地站起身，说道：“佃户制让流民满意，让子民满意，让教会满意，但它损害的是领主的利益。我们为了安置流民，平白无故少了三成的收获，而且年年如此。当然，我能承受的起，可家族的新生领主怎么办？他们特别缺钱……”
几位新册封的附庸男爵频频点头，却听到佛瑞德说：“佃户分三成收获，太多了……给他们一成半就行。”见那几位男爵脸色发黑，佛瑞德又说：“我们帮王国的领主安置流民，他们就应该向我们付钱。我提议，家族拿出资金，补贴新生领主。”
恩比瑟猛地站了起来，努力张大眼缝，瞪着自己的弟弟，高声问道：“补贴？你去要，还是我去要？你出，还是我出？”
佛瑞德耸了耸肩膀，摊开双手，重新坐下，摆出无辜的表情，仿佛在说：你们都看到了，我不是没反对，是公爵大人不同意补贴大家。
几道目光齐刷刷地钉在恩比瑟的胖脸上，他抖了抖脸颊，痛心疾首地说道：“你们真是太浅薄……维克多怎么说的？民众富有，家族强大。适当的人口是最宝贵财富……你们为什么要把佃户和自己财富分开看？你们为什么不能佃户当成自己的财富？”
大骑士布鲁斯接口说道：“大人，我相信维克多的才华和远见，但我现在还不清楚，民众富有和家族强大的关系，我们以往都是认为家族富有强大……请您给我们解释一下，什么叫民众富有，家族强大？”
恩比瑟拍了拍肥硕的肚皮，侍从立刻呈上一杯加蜜的鲜羊奶和餐巾。恩比瑟举起杯子，喝干羊奶，用餐巾擦拭嘴角后，慢条斯理地说道：“穷鬼流民，居无定所，缺衣少食，他们的儿女发育不良，身体孱弱。富有的佃户，安居乐业，衣食无忧，他们的儿女自然比流民子女更加健壮聪明。一个瘦弱的流民雇工能种15亩地，一个强壮的佃农能种30亩地。8个瘦弱雇工种120亩地，8个健壮的佃农，4个人种120亩地，其余的4个可以做工、学手艺，或者当雇佣军。所以，越穷越弱，越富越强。”
“我们到底应该接纳穷弱的流民雇工，还是培养富强的佃户？”
“佃户4到8岁的子女可以免费寄宿在通识学校。这个年龄段关系到孩子今后的成长发育。我们一边向他们灌输忠诚英勇的家族观念，一边让他们锻炼身体，磨练意志，练习苍狼战技的第一层秘法，提前为雇佣军团培养合格的兵源。”
“佃农父母在子女身上看到家庭的希望，他们当然愿意拿出积蓄，送孩子去军事学校和工匠学校学习。等他们的子女成年，我们得到了精锐的雇佣士兵、熟练的工匠和健壮的农夫。家族是不是更强大了？”
这一番论调点燃了附庸领主们的热情，大家交头接耳，议论纷纷。
“原来如此……果然是民众富有，家族强大。”
“不愧是西尔维娅殿下选中伴侣……兰德尔子爵的才华让我无话可说。”
“我认为，兰德尔子爵的才智可以同阿尔雅大学者相媲美……”
议事厅一片嘈杂，约克公爵不得不用力拍打桌子，提高音量，“都给我安静下来，等我把话说完，你们再讨论。”
众人停止议论，恩比瑟接着说道：“佃户制精彩的地方不止培养士兵和工匠。它是维克多为人马丘陵量身打造的治政方案，别的家族没有办法效仿佃户制。”
“以往，约克家族的一个村子控制方圆20公里的领地，能够养活3000到10000子民。领主应当保证子民的生计。因此村子的人口越多，上缴给领主的供奉就越少。但在人马丘陵，300平方公里的土地能够养育10000到20000人，甚至更多。人马丘陵目前不缺土地，缺的是战士、农夫、矿工和工匠。如果人马丘陵有足够多的佃户，我们的领民就能带着佃农开辟荒地，建设新村子。这样一来，领主的财富总量反而增长了。”
“另一方面，佃户虽然依附于村落，但他们是我们由分配下去的。佃户与村民属于两个同的群体。佃户小家庭没有对抗村公所的能力，他们注定要依赖领主。佃户相当于领主的耳目，和村落相互监督，相互制约。领主的影响力会进一步扩大，至少村长没办法瞒报领地的总收入。”
说着，约克公爵摇头笑道：“以前，领地的自然资源有限，村民采集领地资源，大家睁只眼闭只眼就算了……现在，丘陵上有一半是梯田，领地的收获可不是一个小数目。要不然，教会为什么要改十一税的征收办法？我们总不能像摄政王那样，每个村子都设一个税务官吧？”
附庸领主们不禁失笑，一个棘手的问题居然就这样解决了。
约克公爵用白白胖胖的手指敲了敲桌子，继续说道：“至于分给佃户的收成，大家不必在意。佃户不是流民，他们不能自由流动，否则就会失去租地权。领主制度规则，民众遵守规则。我们有太多的方法，掌握佃户的收成。比如，垄断交易渠道，操控物价......大家要遵循一个原则，民众的收获和商品只能卖给领主，领主的商品只能卖给双头蜥商会。”
拥有双头蜥股份的高阶骑士领主神色不变，那些没有股份的附庸小领主却有些不自然。但他们没有办法对抗家族的意志。双头蜥掌握众多资源，实际上已经垄断了人马丘陵的对外贸易。
约克公爵有些头疼，维克多当初提出股份商会的时候就已经布了一个超乎他想象的局。维克多和西尔维娅正筹备将双头蜥与黄金团对接，其中还涉及到黄金恢复药剂的秘密。这些事情暂时不能向所有的附庸领主公开，但身为约克家族的公爵，恩比瑟有责任安抚家族成员的情绪，他沉吟片刻后，说道：
“我保证在座的诸位，无论是采购物资，还是销售货物，双头蜥都会给出最合理的价格。同时，双头蜥商会将向没有股份的家族成员提供低息借款，借款额度相当于领地年收入的三倍。每三年借款一次，还款期不超过五年。”
新生领主的脸色顿时好看了许多。恩比瑟点点头，开口问道：“关于家族推行佃户制，谁还有异议？”
众人纷纷摇头，表示同意实施佃户制。恩比瑟颌首说道：“那么，大家现在回去，把家族学者派过来，共同制定佃户制的具体细节，然后我会把实施方法提供给培罗主教，请教会配合我们分派佃户。”
领主们起身向约克公爵施礼告退，一个接着一个离开议事大厅。
恩比瑟独坐一会，摇了摇头，对身边的书记官麦克斯说道：“你看，水利工程、青砖贸易、双头蜥商会、雇佣军、黄金团、佃户制……只要是维克多的提议，总能顺利通过。我当初只是要求领主统采统购，竟然没几个支持我的……”
麦克斯上前一步，躬身说道：“兰德尔子爵才华横溢，但大家支持他的提议，主要是因为兰德尔子爵地位超然。如果，他处于您的位置，还是会受到各位大人的质疑和抵制。不过，兰德尔子爵所有的施政举措对您都特别有利……黑堡的影响力已经不知不觉地覆盖家族的每一个角落。”
“麦克斯，你说的没错。”恩比瑟艰难地从座椅上站起身，哈哈一笑，拍着书记官的肩膀，说道：“维克多是看西尔维娅夫人的面子……夫人才是黑堡的靠山。”
“派人把会议的讨论结果通报给蔷薇庄园。”
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蔷薇庄园，水晶花房。
西尔维娅从老管家的手中接过黑堡会议记录，等老管家离开花房，她转过身对翠丝莉娇笑道：“亲爱的，你猜猜看，讨论的结果是什么？”
“佃户制是维克多提出的，那还有什么好猜的？肯定是通过了……”翠丝莉坐在圆几边藤椅上，托着下巴，懒洋洋地说道。
西尔维娅聘聘婷婷地走到翠丝莉身边，坐下调侃道：“对维克多这么有信心？难道是爱情让我的守护骑士失去了思考能力……我看看，这里有没有变大？”
翠丝莉拍开西尔维娅伸向自己胸口的纤手，嗔道：“干什么呀？”
“我又不是没摸过，现在有了情人就把我给忘了，真叫人伤心。”西尔维娅嘟起红唇，一副伤心委屈的娇俏模样，然后又忍不住咯咯的笑了起来。
翠丝莉脸蛋飞红，咬着粉色唇瓣，不自然地把脑袋扭到一旁。西尔维娅拢起披肩秀发，轻笑道：“你只看到维克多惊才绝艳的一面，其实他也有犯傻可爱的时候。”
翠丝莉转过头，望着西尔维娅蔚蓝的眼眸，惊讶地问道：“你是说维克多组建的熊团？可我却认为熊团非常有价值。”
西尔维娅伸出纤美的食指，点了点翠丝莉的额头，“所以我说你被爱情冲昏了头脑，处处都想着维护心上人……索菲娅就不会这么认为，她会先用熊团，然后再抛弃熊团，否则她的事业不可能成功。维克多组建黄金团的时候，根本就没有考虑清楚……任何实力领主都不能掌握潜力如此庞大的商业组织。他只要是我的男人，就别想主导黄金团，更别想拥有熊团武装。”
“熊团和维克多的关系一旦暴露，必将遭到领主的联合绞杀。”
翠丝莉猛然想起，德韦米克家的高阶骑士确认她的身份后，一个个脸色都变得特别难看。熊团能够把她带到德韦米克领，就能配合西尔维娅袭击任何一个领主，就连黄金骑士也很难保证自己的安全。
这样的熊团实在是太可怕了！
没有谁能够容忍西尔维娅把触手伸进自己的地盘。熊团不灭，任何领主都不会与黄金团合作。
“明白了吧。索菲娅是唯一适合执掌黄金团的人选，我们只要按股份分红就可以了”西尔维娅摇头叹道：“幸好，那个家伙把黄金团交给了索菲娅，要不然黄金团会给他和我带来大麻烦……比他射杀奥斯丁.布里亚特还要让我头疼的麻烦。”
翠丝莉思索片刻，眼眸一亮，平淡地问道：“这么说，索菲娅和维克多的关系好不了了？”
“嗯，黄金团越壮大，他们的关系就越冷淡……除非，索菲娅晋升黄金阶，或者维克多成为太阳精灵，那他们又会好的如胶似漆。”
翠丝莉偷偷翘起的唇角立刻扁了下来，浅蓝眼眸也黯淡了些。西尔维娅噗嗤一笑，扶着翠丝莉的肩膀，说道：“露馅了吧？妮可的嫉妒心全是跟你学的。”
翠丝莉横了西尔维娅一眼，撇了撇嘴，又托起下巴，呢喃道：“不知道，那个家伙现在到那了？”
西尔维娅盈盈起身，一本正经地说道：“守护骑士翠丝莉，我命令你去把我的爱人接回蔷薇庄园。”
翠丝莉虚提裙裾，屈膝施礼，清丽绝伦的脸蛋浮现出甜美的笑容。
“如您所愿，我尊贵的主人。”
第458章 紧迫感
五天后的下午。
二十名迅鸟轻骑兵簇拥着一辆篆有银月纹章的豪奢马车，来到蔷薇庄园的大门外。围墙上的庄园守卫一边派人向管家通报，一边打开精铁栏杆大门。他们看到仪容俊美的兰德尔子爵迈下马车，神采奕奕地向庄园内走去。正当守卫准备关上大门的时候，马车内又钻出一个窈窕纤细的身影。
她身穿白色蛛丝长裙，淡金色的秀发，浅蓝眼瞳，容貌清丽绝伦，气质高贵冷傲，赫然是西尔维娅夫人的心腹密友——怒涛骑士翠丝莉.约克。
守卫们垂手肃立，恭敬地让开道路。翠丝莉跟在兰德尔子爵的身后，保持3米的距离，她的神情一如既往的冷淡。庄园守卫却觉得家族的怒涛骑士今天有些不同。
她个子似乎高了许多……再仔细一听，翠丝莉大人穿了高跟鞋。
庄园守卫记得，翠丝莉大人很少穿裙装，从不穿高跟鞋。
维克多在空无一人的走廊上停下脚步，身后的“嗒嗒”声戛然而止，他转过身，对三米外的翠丝莉说道：“宝贝，你没有必要和我保持距离……我们共乘一辆马车整整五天，大家该知道的都知道了。你看，老管家都不敢出面迎接我们……”
“闭嘴，走你的路……还有，不准在蔷薇庄园叫我‘宝贝’。”
翠丝莉娇声斥道，白皙幼嫩的脸庞浮现一抹动人的红晕。
高阶骑士开始享受世俗情感，就会表现出性格生动的一面。翠丝莉属于那种傲娇又害羞的少女性格。没人的时候，她总爱黏着维克多，有人的时候，她又生怕被别人知道自己和维克多的亲密关系。
其实，翠丝莉的这种性格特别可爱，西尔维娅就非常喜欢逗弄她。维克多现在也体会到了西尔维娅的乐趣。事实上，拥有了翠丝莉，维克多才算完全走进西尔维娅的生活。
“好吧，只要你高兴。”维克多耸了耸肩膀，故意表现出沮丧，又满脸期待地追问道：“那没人的时候呢？”
“你……你不是都已经叫了嘛。”翠丝莉眼帘低垂，细声细气地说。
“那和西尔维娅在一起的时候呢？”
维克多满脸坏笑的模样还是那样的俊美迷人。翠丝莉跺了跺脚，鼓起腮班子，扭头就走，“你……坏蛋……你自己去见西尔维娅，我不陪你了！”
见翠丝莉似乎真的生气了，维克多暗自后悔，刚想要追，躲在暗处的老管家走了出来，鞠躬说道：“大人，夫人正在等您。”
维克多叹了口气，只得跟着老管家，先去见西尔维娅。
来到庄园的主卧，老管家躬身告退，维克多独自推开房门。
“亲爱的，你回来的可真够慢的。”
卧室内温暖如春，两个小壁炉都生起了油木火堆。西尔维娅身穿一件薄丝睡裙，背靠蝎尾狮皮沙发，仰头看着门口的情人，光可鉴人的金色秀发洒在肩膀上，眼波温柔如水，红唇噙笑，似嗔似喜，曼妙娇躯在睡裙下若隐若现，修长笔直的双腿搭在圆凳上，露出一截玉光致致的小腿和雪白纤足，显得极其诱人。
美人如玉，满室生香。
维克多眼热心暖，脱掉靴子和外套，走到西尔维娅的身边，坐下说道：“外面正在化雪，道路泥泞，马车反而没有前一段时间走的快。”
初春化雪的时候，天气最为寒冷。超凡骑士，尤其是水元素亲和的超凡骑士都不在乎这种程度的低温。西尔维娅点燃卧房的壁炉完全是为了维克多。这让他感受到妻子般的关爱和温暖。
西尔维娅蜷起双腿，依偎在维克多的怀中，娇嗔道：“所以，你和我的守护骑士一直待在马车里？”
“是的。”维克多非常诚实地点头，忍不住问道：“你不至于嫉妒翠丝莉吧？”
西尔维娅咯咯笑着扑倒维克多，吐气如兰地说道：“我同时嫉妒你们两个……你现在讨好我，我就帮你欺负她，否则，我就帮她欺负你。”
经过好一番缠绵热吻，西尔维娅终于放开了自己的小男人，姿势优雅地整理凌乱的发丝，抚平裙摆，重新遮住雪白圆润的大腿，开口问道：“你见过哈拉尔德长老了？”
“嗯。”
维克多点点头，一五一十地向西尔维娅说明事情的经过。
西尔维娅听完后，摇头叹道：“三百多个野蛮人，两年的时间，只有11个新生儿……野蛮人的生育能力比骑士还要低。”
越强大的生物，生育就越艰难，但种族繁衍和生存环境也息息相关。人类王国的生存条件比亚瑞特高原优越的多，野蛮人的生育水平却没有得到任何提升。这说明，野蛮人的种族特性已经完全固化，在富饶的地区反而更容易灭绝，因为他们的竞争对手会特别多。
野蛮人大长老让哈拉尔德率领各部族的精锐战士离开亚瑞特高原，去广袤无边的南大陆，寻找遗失了万年之久的圣物。
这几乎是不可能完成的任务。
野蛮人大长老这么做的目的，一是为了说服固守传统的野蛮族人，尝试和人类缔结盟约；二是希望哈拉尔德能带领年轻的战士，延续野蛮人的种族。
哈洛特斯这一任的大长老无疑是野蛮人中的智者，可他没有预料到，凭野蛮人的生育率，即便哈拉尔德带领三百多野蛮人精锐顺利渡河，他们也不可能在南大陆开枝散叶，繁衍生息。
这背后却是任何人都不能忽略的危机——数百万头葛雷洛羊怪。
维克多现在确信蚁人是古代炼金生物的异变体，因为蚁人首领的水元素浓度达到了自然生物的水平。而葛雷洛羊怪很有可能和入侵炼金帝国的神秘种族有关联。当然，维克多拿不出证据，他是根据现有的信息，通过逻辑推理和自由心证的方法得出的结论。
古代炼金师利用虚空炼金术，打败入侵者，但没有信息表明，入侵者被彻底消灭了。既然炼金塔都能被维克多激活，那同等级的神秘入侵者没道理就此消亡。
炼金人类的意志侧中缺少人类、精灵和蛮族的具体信息，说明两大种族在炼金帝国时代与人类的关系友好，炼金民兵这才没有把他们列入，捕猎或需要戒备的名单。神选者时代，人类骑士与月精灵、北方蛮族联姻，也印证了三大种族的友好关系。
古代人类遭遇强敌入侵，作为盟友，精灵和蛮族不可能置身事外，或者说，神秘入侵者是三大种族共同的敌人。他们是在外敌的压力下结成的同盟。维克多甚至猜测，炼金帝国覆亡之后，是精灵和北方蛮族帮助人类法师稳住了阵脚。
神选者突然发疯，挑起血祭内战，导致精灵远遁，北方蛮族灭绝，三大种族的同盟关系土崩瓦解。要说神秘入侵者没动手脚，维克多绝不相信。假设，这一切真的和它们有关系，那它们显然是为再次入侵人类世界提前做准备。
精灵族在短短几十年内，先后召走了两百多万森林人马、二十多万半身人、上百万山地矮人。他们便形成了一个由射手、骑兵、斥候、工匠、步兵、矿工、铁匠、石匠组成的军事集团。
这股强大力量的假象敌是谁？
人类？精灵族要和人类开战，几千年前就可以动手了，不会拖到现在。因此，精灵族的敌人不言而喻，就是古代入侵者。而且，很有可能是野蛮人和山地矮人共同防备的地下种族。
亚瑞特高原有大裂口，无尽森林未必没有类似的地底通道。
假设，精灵族已经在无尽森林的深处，和入侵者交手了。单凭精灵一族之力，多半扛不住地底入侵者。可是，精灵族并没有向人类王国提出结盟请求。
这其中的意味让维克多感到彻骨深寒。
精灵族与人类有血仇，但在种族存亡之际，1万年前的仇恨又算的了什么？精灵族显然有把握守住无尽森林，那么亚瑞特高原的大裂口怎么办？
种种迹象表明，人类世界将遭遇一场浩劫。精灵族未雨绸缪，把附庸种族迁往无尽之森，一边积蓄力量，一边坐看人类和地底入侵者两败俱伤。
当然，人类并非没有还手之力，否则精灵族凭什么置身事外？人类最大的底牌无疑是改变世界法则，驱逐邪神的光辉之主。
维克多认为光辉之主是古代炼金师和法师协会所创造的最终武力。相比虚空造物的炼金塔，能够把信仰之力转为超凡圣力的光辉之主明显更高级。尽管人类在兽人大军面前节节败退，那也是初代教皇没能正确使用光辉之主的缘故。
假如，人类被神秘入侵者灭绝了，光辉之主会怎样？
不外乎两种可能，第一，光辉之主沉寂或消亡；第二，参考神灵骑士无视时空限制，无视对手实力，调动元素海消灭敌人的世界法则，光辉之主多半会实力洗地。
这恐怕才是精灵族敢于坐山观虎斗的原因。古代炼金师预留的大招实在是太恐怖了，完全打破了三大智慧种族的平衡，难怪精灵族不愿意再同人类结盟。
X-3的这项推理若是能够成立，那大浩劫就不会马上发生。因为，精灵族的这项战略布局，关系到种族存亡，需要预留出缓冲时间，用来积蓄更加强大的力量。而精灵族的缓冲时间至少以百年计。
这对于维克多来说，是个好消息。
自维克多穿越以来，仿佛有股无形的力量推动他为这场浩劫做准备。小男爵之死、炼金塔重新激活、蚁潮席卷领地、与神灵骑士相爱、神眷者米勒默默守护、野蛮人南下……他经历了这一系列事件，如果都还没有觉悟的话，那真是个天生的弱智。尤其，当维克多得知自己的灵魂与炼金塔绑定后，他便生出“逃无可逃，唯有一战”的念头。
幸好，光辉之主改变世界法则，神秘入侵者的超凡力量必定被削弱，现在的人类未必没有战胜强敌的机会。人类当中不缺乏智者，维克多能看到的危险，许多人都能预见。大家非常需要这段缓冲时间，积极推广新农牧、增加人口、训练军队、开辟更广阔的战略纵深，准备打一场对手未知的持久战。
维克多揽着西尔维娅柔若无骨的身体，沉沉地说道：“亲爱的，翠丝莉和我谈了熊团，还有大军团战略的问题……我承认，她的观点很有道理。所以……”
西尔维娅不清楚爱人的危机紧迫感为什么会如此强烈，但神灵骑士的直觉告诉她，维克多出现在自己的身边，就如同剑圣德拉文与薇萝蒂卡的结合，与世界本源的泛意志有着奇妙的联系。
无论将来会发生怎么的变故，至少现在的维克多让西尔维娅格外喜爱，恨不得好好蹂躏一番。她亲吻爱人的脸庞，柔媚地笑道：“所以……你想要什么？”
维克多转过脸，尽情品尝近在咫尺的娇艳红唇，直到西尔维娅细细娇喘，才从裙摆中抽出手，说道：“我想要鸢堡的洗练药剂，培养兰德尔家族的秘密骑士。”
“可以。”西尔维娅点点头，靠着爱人的肩膀，慵懒地说道：“佃户制如果能够成功，大军团战略的兵源和后勤问题就都解决了。你曾经告诉我，组建熊团是为了完善大军团的战术问题……那我们现在不妨谈谈大军团的编制和战法。”
第459章 兼容并蓄
维克多笑道：“我培养兰德尔家族的秘密骑士，正是听取了翠丝莉的建议。”
大军团战略是由维克多提出并实施的军事设想，其目的是为了应对古代炼金师的对手。它涉及到政治、经济、军事、后勤、装备技术、基础设施等诸多领域的变革。但最终要体现在具体的战术和战法的创新上。
经过维克多的巧妙设计，大军团战略率先得到西尔维娅和克莱门特的支持。在神灵骑士和教宗的推动下，人马丘陵和纳维尔王国的骑士领主普遍接受了“大军团拼消耗”的基本观念。
但是，维克多照搬地球冷兵器时代的军制和战阵却遭到绝大多数骑士领主的质疑。
其中，以约克公爵和卡特琳娜夫人的反对声最为激烈。
约克家族想要开拓南大陆的领地，首先要确保人马丘陵无后顾之忧。三道封堵蚁人的城墙至少需要驻扎16000名士兵，人马丘陵的后备兵力不能少于20000人。约克家族的领主只有全面推行维克多的大军团战略，才能同时满足开拓和防守两条战线的需要。
可是，如果人马丘陵的领主都采用兰德尔家族5000人的雇佣军团编制，那约克公爵和卡特琳娜为了保证主君的军事优势，只能招募更多的雇佣士兵。约克家族内部会因此陷入军事竞争的泥潭，说不定，还没等开拓南大陆，金水城的财政就崩溃了。
卡特琳娜不能明着说，维克多主张的雇佣军团编制会让公爵一脉提前破产。她从军事的角度出发，详细阐述兰德尔雇佣军团编制的种种缺陷。包括，5000人规模的雇佣军团行动缓慢；无法发挥骑士和神职者的核心作用；战斗力和机动性及其低下；遇到强敌还特别容易崩溃，等等。
维克多承认卡特琳娜的观点正确，5000人编制的雇佣军团必须排列成严密阵型，确保作战秩序和指挥通畅，否则就是一群乌合之众。然而，牧师的神术很难同时兼顾5000人，骑士在军阵中也很难施展自身的力量。如果军阵一旦崩溃，骑士和牧师根本控制不住逃散的士兵。
军阵中的士兵都是肉体凡胎，他们当然也会崩溃。如果军队永不溃败，那还要军阵干什么？事实上，自古以来，地球世界的每一场战斗，几乎都以一方溃散而告终。
但是，维克多理想中的大军团，动辄几十万人，没有5000人编制的军团，那个指挥官有本事指挥这么多人？
卡特琳娜多次和维克多讨论军团编制问题，她希望兰德尔家族把3800名雇佣军分成8个小军团，每个小军团满编500人，唯有如此，雇佣军团才能兼容骑士和战斗牧师的超凡力量。
维克多始终没有松开。西尔维娅在这个问题上，也保持沉默。
她想看看自己的心上人还有什么高明的手段，但维克多已经动摇了。
卡特琳娜向维克多提出两个问题：雇佣军的为什么要以5000人为一个编制？500人就不能组建一支雇佣军团吗？
维克多愣了半天才意识到自己犯了认知错误。
地球世界的网络上，马其顿步兵方阵被吹的神乎其神，而马其顿步兵方阵却被罗马帝国的步兵方阵打败了。维克多想当然地认为罗马方阵技高一筹，兰德尔家族的雇佣军团编制正是参考了罗马帝国的军团编制。
可这世上那有什么无敌的兵阵战法？如果有，它又怎么会被淘汰？
很难想象，公元前的步兵方阵能够经久不衰，横扫六合八荒。
这在逻辑上就说不通，历史事实也见证了兵阵战法的不断淘汰和不断改进。
马其顿士兵以少胜多，正面击溃波斯帝国的军队，可罗马帝国的军团却利用投矛加短剑的新战术大破马其顿方阵。
到了三世纪，日耳曼野蛮民族受到匈奴的压迫，向罗马帝国境内迁徙。为了应对野蛮民族的威胁，罗马皇帝戴克里先推行军事改革，将6000人编制的罗马军团缩减到1000人。
四世纪，匈奴王阿提拉把罗马帝国打地找不着北。即便“上帝之鞭”在沙隆会战中遭遇惨败，匈奴人还是用马车车阵挡住了罗马联军的进攻。这一战术，是匈奴人从大汉军队的手中学会的。
公元8世纪初，西班牙沦陷，法兰克宫相卡尔.马尔特尔放弃步兵方阵战术，组建披甲骑兵，击败了入侵者。公元9世纪到10世纪，维京海盗和匈牙利骑兵先后席卷欧州。面对神出鬼没的敌人，西欧王国的步兵毫无用武之地，披甲骑兵却大放异彩。中世纪欧洲的城堡和骑士由此而来。
无敌的铁甲骑士团打败了维京狂战士和匈牙利骑兵，却遇到了英格兰长弓兵，紧接着蒙古弓骑兵又来了……曾经无比辉煌的罗马军团战术早已湮没在历史的尘埃中。
兵无常势，水无常形，因敌变化而取胜者，谓之神。
一味地模仿地球冷兵器时代的战法根本行不通。
相比之下，骑士、神职者和人类士兵相互配合的战术战法更符合异世界的实际情况。
一名骑士、四名见习骑士和20到30名精锐士兵为一支骑士小队。骑士小队配合3名战斗牧师、15名圣武士就能领导140名封臣士兵，形成一支骑士大队。三支骑士大队组成一支500人左右的标准军团。
这是人类王国最大编制的军事单位，如果人数再多，难免会出现混乱，从而降低标准军团的战斗力。
在激烈的战斗中，数支，甚至数十支标准军团相互配合，协同作战。只要骑士主君和战斗牧师还在，忠勇的封臣士兵就不会崩溃。如果骑士主君战死，战斗牧师将带领骑士大队的士兵继续战斗。当标准军团的骑士和牧师全部阵亡，士兵必须设法脱离战斗，到后方重新整编，抱着为主君复仇的信念，加入被打残的标准军团，继续奋战。
5000人的大军团在战斗中撤离会造成什么后果？那些没有被牧师加持神术的士兵会不会胆寒？一支大军团分裂成英勇士兵和胆怯士兵两个群体，还怎么杀敌？
最要命的是，就算雇佣军团有足够多的战斗牧师，可那些战斗牧师并非维克多的部下，他们怎能容许督战队采取血腥手段，镇压逃散的雇佣士兵。
翠丝莉告诉维克多，登石城的大械斗的遇难者主要死于踩踏。维克多终于下定决心，培养属于自己的秘密骑士。
“我准备缩减雇佣军团的编制。”
西尔维娅眨了眨迷人的蓝眼睛，似笑非笑地问道：“亲爱的，你准备放弃了吗？”
维克多心中一动，问道：“亲爱的，你有什么看法？”
西尔维娅抬起纤手，理了下发丝，淡淡地说道：“传统的战术战法不能帮我在南大陆取得优势。”
奥古斯塔拥有数万封臣士兵，而约克家族的综合实力在冈比斯大领主当中，仅高于索林姆家族。如果人马丘陵采用传统战法开拓南大陆，别说奥古斯特王族，就连威灵顿家族都比约克家族更有优势。
西尔维娅柔声说道：“在我看来，大军团应该能够包容更多的战术战法，比如，你设计的车阵营垒就非常不错……亲爱的，骑士标准军团不可或缺，但雇佣军的新战法也不能放弃。兼容并蓄才是大军团的发展方向。”
维克多洒然一笑，拥着西尔维娅香软的娇躯，兴致勃勃地说道：“亲爱的，我们想到一块了。”
职业化的雇佣军团才是约克家族反超其他大家族的底牌，但在维克多的眼中，快速成形，不断补充的雇佣军团代表人类击败神秘入侵者的希望。
雇佣军团战斗力低下的主要原因在于，骑士和牧师的数量有限。
不过，随着新农牧体系的推广和完善，信徒和神职者的数量将同步增长。而洗练药剂和黄金恢复药剂将显著提升见习骑士的人数和能力。
维克多重新调整雇佣军团的作战编制，并不是说，他完全否定大军团的作战方式，而是对大军团战术的必要的补充。
炼金民兵的个人武力接近资深见习骑士，可他们临机决断的能力太差，不适合领导一支军队。维克多准备收养100名落魄贵族的幼子幼女，利用洗练药剂、黄金药剂和塑体秘法培养一批家族死士。如果他们当中有半数人能够觉醒斗气，成为资深见习骑士，兰德尔家族便拥有了50名堪比初阶骑士的将领，再配合炼金民兵和炼金辅兵，维克多就能组建20支精锐的游骑兵团。
“我打算抽调战熊佣兵，设立参谋部，总领兰德尔军团的各项事务。在20年内组建4到5万人的大军团，其中包括20支游骑兵团，每团300人，共6000名精锐游骑兵。”
“除了精锐游骑兵之外，还有步战兵团、战车兵团、射手兵团、铁甲骑兵团和辎重兵团，等等……”
维克多将自己的军事改革计划娓娓道出。西尔维娅听完之后，蹙眉说道：“参谋部权柄极大，你的战熊佣兵都是普通人，兰德尔家族的秘密骑士会服从他们的命令吗？”
维克多正色说道：“大军团等级森严，讲究令出必行，违令者斩。否则，那些雇佣军就是一盘散沙，战之即溃，光是踩踏就能让军团死伤过半……何况，参谋部只负责向统帅提供建议，命令由统帅亲自下达。”
西尔维娅眼眸一亮，追问道：“你就是兰德尔军团的统帅？”
“我肯定是兰德尔家族的最高统帅。”
维克多笑着说道：“但我下面，也许还有指挥统帅……假如，兰德尔家族有5支大兵团，我一个人怎么可能控制的过来？”
“亲爱的，其实你现在就面临同样的问题。你无疑是人马丘陵的最高军事统帅，如果约克家族附庸领主都有一支大兵团，他们就是你麾下的指挥统帅。当然，你不能向指挥统帅下达具体的战术指令，只能提出明确的战斗目标。比如，要求特尔兰登伯爵在十天之内，攻占一处高地，修建防御设施。”
“简单的说，你只要求指挥统帅完成任务，对方怎么打，你管不了。”
西尔维娅点点头，又嘟起嘴，不乐意地说道：“那我岂不是享受不到上阵杀敌的乐趣？”
维克多摇头说道：“神灵骑士超凡的智力更适合掌控全局……那可是数十万人规模的大战役！等你把敌人的主力逼入死角，才可以率领蔷薇骑士团冲锋陷阵。”
“数十万人的大战役……”
西尔维娅脸蛋酡红，粉嫩的舌头舔了舔娇艳红唇，“似乎很有趣的样子。”
维克多呆呆地看着艳色无双的西尔维娅，愣了几秒，干咳一声，说道：“亲爱的，关于洗练药剂……”
“材料很普通，但药剂很贵。”西尔维娅笑吟吟地说道。
维克多嘿嘿笑道：“你总不会买给我1000金索尔一支吧？”
西尔维娅摇了摇头，伸出玉手在维克多的面前晃了晃，说道：“3个秘法战士的名额换1支洗练药剂。”
“什么？！”
维克多刚想跳起来，却被西尔维娅按在沙发上，用红唇堵住他的嘴巴。片刻后，她松开维克多，娇嗔道：“你嫌贵？那就按照1000金索尔1支的价格好了。你要知道鸢堡秘制的洗练药剂，每支价值3000金索尔。”
维克多无奈地说道：“亲爱的，这确实有点贵……”
兰德尔家族和教会达成协议，十个半龙人心脏，外加一组泽生药材和400金索尔换一个秘法战士名额。兰德尔家族培养一名秘法战士，耗费的资源绝对不止1000金索尔。但是，培养一个秘密骑士最多需要10支洗练药剂。按照1000金索尔的价格计算，培养一名见习骑士，维克多要准备1万金索尔。培养100名见习骑士，就是100万金索尔。
维克多的手上没有这么多钱，却能拿的出培养秘法战士的资源。有伊莫森巫师和练金民兵，大沼泽的资源还不任维克多予取予求。
维克多准备接受西尔维娅的条件，但不能答应地这么痛快，以免让她看出破绽。就在他打算讨价还价的时候，西尔维娅却摇头说道：“蔷薇庄园的学者正在培育异化战兽。鸢堡的迅龙骑兵全都是见习骑士。我没有那么多的见习骑士……但我可以培养秘法战士充当战兽骑兵。”
“不过，教会替各家族培养秘法战士都有定额。奥古斯特是1000，我们约克家族是300人。”西尔维娅侧头看着维克多，问道：“为什么兰德尔家族的秘法战士没有定额？”
维克多恍然大悟，说道：“搞了半天，克莱门特教宗原来是为了掩人耳目，替你培养秘法战士？”
“你以为呢？这本身就是克莱门特和我结盟的一个条件。”
西尔维娅挑起秀眉，斜睨着维克多说道：“并不是只有兰德尔领才靠近蜥蜴沼泽。”
见心上人有些沮丧，她又安慰道：“亲爱的，鸢堡的洗练药剂效果卓越，平均五支就能造就一个见习骑士。但光有药剂，没有贵族子嗣可不行。我已经安排奥黛尔前往苏斯王国，劝金收养东部联盟的贵族子弟。我可以分给你一些……你满意吗？”
维克多精神一振，忙不迭地说道：“当然满意。就按你的条件办！”
“4000金索尔收养一个具有骑士血脉的孩子。”
“先给我20个。”维克多咬咬牙，重重点头。这个价格有点虚高，但他现在还真没有渠道，做贵族人口贸易。
西尔维娅大为满意，眉开眼笑地问道：“将来，你准备怎么安置兰德尔家族的秘密骑士？”
“服役25年，70平方公里的封地。”
对于秘密骑士而言，70平方公里的封地有点小，但人马丘陵的土地又不一样了。西尔维娅点点头，追问道：“勋爵？”
维克多犹豫了下，说道：“肯定有勋爵头衔……不过，兰德尔家族的贵族只享有土地的所有权，土地使用权和行政权由平湖镇直管。就好像纳尔森勋爵，他和琳达身兼要职，领地全部委托给我管辖。当然，这样的新兴家族不具备管辖领地的能力。反过来说，他们现在的权力比勋爵领主大的多。”
西尔维娅目光灼灼地说道：“你果然要对封臣制动手！”
维克多悠悠地说道：“时代不同了，家族的见习骑士越来越多，我们有多少领地可封？又有那个领主愿意削弱自身的权力？家族骑士倒是可以封为男爵以上的领主……至于勋爵领主，还是掌握在我们的手中比较好。”
西尔维娅静静地看着维克多，红唇轻启，“很好，这也是我想要的结果。”
她站起身，笑靥如花地问道：“对了，你刚才说我是人马丘陵的最高军事统帅，那你也服从我的命令吗？”
维克多点点头，严肃地说道：“战争不是游戏，军令如山，言出必行。作为人马丘陵的一员，我当然要服从最高统帅的命令。”
“那好。”西尔维娅手叉纤腰，抬起精致的下巴，趾高气扬地对维克多说道：“我现在命令你，好好服侍我，满足我的所有要求！”
维克多大怒，横抱起西尔维娅，将她抛到华丽的羽毛床上，恶狠狠地扑了上去。
“在家里，我是你的男人！”
第460章 家族晚宴
维克多在蔷薇庄园盘桓了几天，终于踏上回归兰德尔领的旅程。
现在是地之季的一月末，天气回暖，冰雪消融，明媚的阳光催绿了大地，也晒干了道路。维克多的车驾沿着银月河畔的林荫道，一路南行，只用10天的工夫就抵达了平湖镇。
此时正值傍晚，维克多原准备直接回银月庄园休息，兰德尔领的边境守卫却告诉他：夫人在平湖堡设宴，为主人接风洗尘。
守卫口中的夫人指的是妮可。维克多不在的这段时间，她以兰德尔子爵伴侣的身份，坐镇家族的权力中枢银月庄园，行使子爵夫人的职权。
妮可出身于约克家族的勋爵家庭，父母的身份虽然低微，但她自幼生活在蔷薇庄园，拜大骑士翠丝莉为老师，曾经担任西尔维娅的贴身女护卫，算是蔷薇女王的嫡系亲信。
按照父强母弱的血脉理论，普通贵女的身体素质难以承受高阶骑士的血脉。白银骑士为了获得血脉纯净，身体健康的后代，往往选择自然觉醒的女见习骑士作为他们的配偶。所以，妮可在蔷薇庄园，主要接受领主夫人或贴身侍女的教育。
相比索菲娅，妮可除了没有合法的名份，她更像一位称职的子爵夫人。而且，她和莉莉娅的关系非常亲近。在维克多最初的追随者心目中，妮可就是主人的妻子。
最重要的是，维克多和妮可有同生共死的经历和深厚的感情基础。
召集领地的重要成员，设家族晚宴，为领主接风洗尘，以此宣告权力交接，正是家族副首脑的一项职责。
马车直接停靠在吊桥边，维克多迈下车厢，抬头看了一眼巍峨耸立的平湖堡，便在两队护卫的簇拥下，穿过吊桥和城门，进入骑士大厅。
妮可率领银月庄园的小侍从，站在门口，迎接从远方归来的男主人。她披散秀发，身穿贵妇长裙，仪态端庄优雅，气质婉约动人，美丽的眼眸里蕴满了柔情蜜意。
维克多心中温暖，走上前，刚准备赞美妮可几句，一个小胖墩就冲进了他的怀里。
“主人，主人，我换牙了！你看，你看，我是不是长高了？”
贝尔蒂娜拽着维克多衣襟，不停摇晃。她偷偷踮起脚尖，扬起的圆乎乎的小脸，龇开嘴唇，露出缺了门牙的小嘴巴，清澈的大眼睛满是期待。
小丫头的滑稽模样简直萌翻了。
维克多一把抱起贝尔蒂娜，在红苹果似小脸蛋上狠狠亲了几口，“嗯，我的小贝尔确实长高了。”
卡里古拉也凑了上来，弯下腰，指着自己的牙齿，傻乎乎地卖弄道：“主人，阿卡也换牙了。贝尔，你看，阿卡也换牙了。”
“贝尔换了6颗牙。阿卡，你换了几颗？”贝尔蒂娜勾住维克多的脖子，探出小脑袋，好奇地打量着卡里古拉的牙齿。
“一、二、三、四……”卡里古拉掰着手指头，数了一遍，非常认真地说道：“阿卡，换了21颗牙。”
“你骗人，你换了这么多颗牙，为什么没有长高？”贝尔蒂娜气坏了，怎么可能有人比她换的牙还多。至于换牙都是换满口牙，小丫头是不会考虑的。
卡里古拉满脸困惑，贝尔蒂娜明明没长高嘛，可主人为什么说她长高了？
维克多摇头失笑，转手将小胖墩递给阿卡。小胖墩非常熟练地爬到傻大个的肩膀上，抱着他的脑袋，咯咯笑个不停。
只要贝尔蒂娜开心，大家都会感到快乐，侍从礼仪……那是什么东西？
妮可提起裙裾，向维克多屈膝行礼，“大人，欢迎回家。”
维克多上前握住妮可的纤手，亲昵地赞美道：“我的夫人，见到你，我很高兴。还有，你今天美极了。”
妮可甜甜一笑，按照贵族夫妇的礼仪，与维克多相互亲吻脸颊，挽着他的胳膊，向骑士大厅走去。
数百根绿莎烛大放光明，将骑士大厅照的纤毫毕现。空气中弥漫着绿莎草和琥珀特有的草木清香，兰德尔领各村的村长、治安官芒克、银月庄园的小侍从纷纷向维克多行礼，当然还有纳尔森、熊团指挥官巴里特。他们完成了刺杀任务，直接从登石城潜回平湖镇，等着向维克多叙职。水银的巴罗尔和陶德也回来了，只不过，他们身份特殊，不适合在公开场合露面。
维克多朝纳尔森和巴里特使了个眼色，脱开妮可的胳膊，在兰德尔领驻守神父米勒的面前，单膝跪地。
老神父身穿细亚麻牧师袍，平举权杖在维克多的肩膀的上点了一下，表情庄重地颂道：“兰德尔子爵，愿吾主赐福于你。”
驻守牧师确认领主的身份，就是向所有人宣告：领主回归家族，权力的自然转交。
维克多颂道：“赞美至高无上的光辉之主。”然后站起身，亲热地调笑道：“老家伙，你看起来气色不错，要不要我为你安排一位贴身女仆？”
米勒翻了个白眼，没好气地嚷嚷道：“赶紧开席，我的肚皮都饿扁了！”
维克多哈哈一笑，携妮可坐到长条餐桌的首位。其余的人也纷纷落座，仆役端着各色菜肴，鱼贯而入。不一会，五张长条桌摆满了各式各样的美酒佳肴。
领主在骑士大厅举办的宴会有固定的礼仪流程，每个人的位置都非常考究。维克多和妮可并肩坐在主位上，右手是驻守神父米勒，左边是护卫统领，纳尔森勋爵。紧挨着纳尔森的是一位身材火辣，五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫劳薇塔.兰德尔，蔷薇庄园的女见习骑士，曾经是妮可的部下，现在是纳尔森勋爵的贴身侍女。
劳薇塔的正对面当然是小吃货贝尔蒂娜。她坐在米勒牧师的身旁，晃着小腿，棕红色大眼睛直直地盯着满桌美食，嘴巴里还不停地发出吸口水的哧溜声。
紧接着是索林姆老侯爵的私生子女，布兰登和雪莉兄妹。作为兰德尔子爵的养子养女，他们年纪虽小，身份却不低。排在布兰登兄妹后面的都是妮可替兰德尔家族劝金收养的贵族子弟，一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。
宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁，副队长雷诺和夏克，沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。
贝尔蒂娜是例外，她哪怕坐在维克多的腿上，都没有人会提出异议。
维克多环顾一周，侧过半个身体，低声问道：“莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人，怎么没有来？”
妮可微微一笑，露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声，用拳头捂着嘴，瓮声瓮气地说道：“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子，琳达要照顾他们，所以……嘿嘿。”
维克多不禁莞尔，莉莉娅、爱丽娜姐妹，还有琳达都接受了身体重塑，正处于换牙期。牙齿没长好之前，她们恐怕不会在正式场合露面。
女人爱美也就算了，纳尔森扭扭捏捏地模样就太搞笑了，亏他还斩杀了一名白银骑士。
维克多刚想调侃两句，妮可按住他的手背，柔声说道：“亲爱的，该祝酒了。”
维克多端起精金打造的酒杯，站起身，扬声说道：“诸位，请满饮此杯，愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
众人纷纷起立，高声应和：“愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
宴会的开胃酒采用紫蔗和青杏果酿造而成，味道酸酸甜甜，令人胃口大开。维克多喝干杯中酒，笑道：“诸位，请尽情享用今晚的美食。”
大家欢呼一声，坐到各自的位置上，专心致志地对付餐桌上的食物。
领主举办家宴是一件非常严肃的事情。白银时代，领主和家族骑士往往吃饭吃到一半，就要披挂整齐，外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳，但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来，并形成了一套礼仪规范。
领主提前准备好丰盛的菜肴，家族成员以端正的态度对待食物，进食的时候不得说话，无所谓用手还是餐具，尽快吃饱，时刻保持清醒的头脑，每个人只能饮用两杯酒，第一杯开胃酒，最后一杯消化酒。品尝了主菜，用刀叉敲击餐盘后，表示自己已经吃饱，不能再碰任何食物，但可以和其他吃饱的人聊天。
家族宴会的气氛紧张又沉闷，进食的过程中，唯一乐趣就是比赛谁吃的多。
餐桌上的好胃口代表自己非常满意主人提供的食物，并彰显自身的强壮和武勇。
兰德尔家族大厨的烹饪水平当然没话说，他们料理的也都是顶级食材，炭烤六足鳄尾肉、白菌巨蚺肉汤、清蒸白腹鲑鱼、烤乳猪、地蜥肉串、酒炙鹅肝、铁板泽虾、酱烧羊排、卤味牛舌、奶油蔬菜沙拉……巨型餐桌摆的满满当当。
刀叉碰撞的铿锵声、牙齿撕咬烤肉的咀嚼声响彻骑士大厅。卡里古拉、贝尔蒂娜和纳尔森三大吃货一个个大快朵颐，吃的满嘴流油。
纳尔森抱着整条鳄尾猛啃；卡里古拉已经干掉了一只猪蹄膀，两根羊腿，外加四条牛舌头；贝尔蒂娜不甘示弱，圆嘟嘟的小脸埋入烤乳猪。在这三个家伙的带动下，大家的食欲高涨，一整盘菜端上来，立刻被一扫而空。
令维克多意外的是，米勒神父的食量居然比伏牛民兵雷诺还要大。女仆已经为老牧师换了四个餐盘。
没过多久，四名强壮的仆役抬出了宴会的主菜，那是一条三米长的沼泽虎斑鱼。
成年虎斑鱼体型庞大，足有500磅重，它们性情凶猛，牙齿锋利，属于凶暴化的深水食肉鱼类。大沼泽中的半龙人会捕猎虎斑鱼，献给九头蛇蜥享用，但往往付出生命的代价。虎斑鱼的肉质粗糙紧密，但相比陆行凶暴生物，普通人也能咬得动。它的口感虽然差，但富含一种特殊胶质，能够提高人类的身体素质。炼金帝国把虎斑鱼肉列为二类食材。不过，虎斑鱼的鱼卵与虚空水元素亲和，属于一类的超凡食材。
这只虎斑鱼缺了脑袋，炼金龙蜥显然比自然界的沼泽龙蜥更能克制食欲。妮可款款上前，举起精金匕首，顺着鱼腹轻轻一划，一粒粒晶莹剔透，牛眼大小的鱼卵裹着粘稠的酱汁，涌了出来。女仆小心翼翼地将鱼卵装入一只水晶大碗，跟在妮可的身后。
妮可动作优雅地为主桌上的每一个人，分配数量不等的鱼卵。最后，她走向次桌的杰克，并说道：“沼泽斥候在大沼泽的深水湖泊，发现了这只被六足鳄咬碎脑袋的虎斑鱼，杰克队长有资格享用虎斑鱼卵。”
杰克站起身，抚胸施礼，谦虚地说道：“我们只是运气比较好。”
妮可微笑颌首，分给他四枚鱼卵，回到自己的位置上。女仆把剩下的鱼卵撤了下去，那是为莉莉娅、爱丽娜姐妹和琳达，以及纳尔森的双胞胎儿子准备的。
维克多暗暗摇头，虎斑鱼卵具有延缓衰老的超凡功效，价值不菲。博瑞渔民捕获到虎斑雌鱼，鱼卵都是按个卖，每枚售价20个金索尔。
这种富含生命元素的食物分给炼金民兵享用，根本就是浪费嘛。
抱着惋惜的心态，维克多尝了一枚鱼卵，味道腥气，却感觉浑身舒畅。他偏爱水元素亲和的食物，与食物的口味无关。
元素海演化异世界的法则和物质，普通人通过摄取食物的方式，实现身体与外界的交互。不同食物有不同的功效，但最基础的性质还是地、火、风、水四大元素。炼金帝国将其归纳为生物的体魄、魂火、感知和生命四大属性。现代药剂学传承于神选者的魔药学，再往上追溯，恐怕就是古代炼金师和法师协会的遗产。如今的药剂学理论主要为凡人服务，也就是超凡骑士之外的骑士、神职者和普通人。但万变不离其宗，药剂学遵循的原理是一样的。
水元素对应生命属性，具体表现为繁衍、体能、青春、愈合能力、寿命等等。水之季是孕育生命的季节，生物的胎儿蕴含着充沛的水元素。贵族圈就流传着一种奇妙的秘法：先挑选一对健壮的山羊，两年内，只喂食几种特殊草药，等到第三年的春天，屠宰母羊，取出羊胎，供贵族食用，可以达到延缓衰老，修复身体损伤的效果。
秘制羊胎怎能和虎斑鱼卵相媲美？
不过，任何食物或药物对超凡骑士都没什么效果，除了备受古代炼金师推崇的蓝芋。
超凡骑士时时刻刻都在与虚空元素交互，他们进食饮水更多是出于生物的本能习惯，其本质是在遵循凡物的法则。他们不吃不喝也没事，但要不了几个月，就会被世界本源同化，等同于饿死渴死。
只能说，超凡骑士由凡俗走向世界的本源，而凡物却走在世界法则的演化道路上。
元素海演化出无数凡物，维克多并非普通人类，但也属于凡物的一种。世界法则赋予他自动吸纳虚空水元素的天赋能力，尽管他无法像怒涛骑士那样自由地支配虚空元素，可他的体内溢满了代表生命的水元素。
虎斑鱼卵对维克多来说，仅仅是美味而已，既不能提升他的生命属性，也不能帮他领悟涌动天赋，品尝一下味道，也就够了。
维克多意兴阑珊地用刀叉敲击餐盘，拿餐巾擦了擦嘴角，表示自己已经吃饱了。
“亲爱的，你要鱼卵吗？”维克多向妮可献起了殷勤。
妮可笑着摇了摇头，敲击餐盘，轻声说道：“我不需要。亲爱的，我们分给其他人吧。”
贝尔蒂娜和卡里古拉都眼巴巴地看着维克多和妮可，他们把自己的那份虎斑鱼卵吃光了。维克多微微一笑，先拨出四枚鱼卵给米勒，亲热地拍着老牧师的肩膀，说道：“米勒老头，多吃点，多活几年。”
米勒也不客气，端起盘子就把虎斑鱼卵吃个精光。贝尔蒂娜的目光立刻从米勒的餐盘转向维克多和妮可的餐盘。
“纳尔森、劳薇塔、乔安娜，这是你们的。”
“多谢大人。”
眼看小吃货都快哭出来了，妮可抿着嘴唇，将虎斑鱼卵分给桌上的所有人。贝尔蒂娜分到四个，卡里古拉三个、布兰登和雪莉兄妹一人两个，其余的贵族侍从每人一个。布兰登身边一个10岁左右的男孩却分到了两枚鱼卵。
妮可转过头，向维克多解释道：“克劳斯觉醒斗气，共鸣了一个元素位。”
克劳斯出身于一个没落的贵族家庭，人马丘陵举办比武大会的时候，他随自己的叔叔跋涉到金水城，之后被妮可用700金索尔买下，成为兰德尔家族的一名小侍从。维克多的印象中，这个金发蓝眼的男孩，性格腼腆，沉默寡言，却非常刻苦。别的孩子睡觉的时候，克劳斯常常一个人偷偷地练习灵猴秘形，为此，他没少挨爱丽娜的惩罚。
如今，克劳斯自然觉醒斗气，令维克多格外惊喜，他问道：“克劳斯，你什么时候觉醒斗气的？”
小侍从迅速吃完食物，敲击餐盘，站起身，捂住嘴巴，含糊不清地答道：“两个月前。”
妮可掩嘴笑道说道：“克劳斯在庄园比武中，展示最高难度的戳刺技巧，击败所有的对手，夺得冠军。我允许克劳斯接受了身体重塑，没想到他居然觉醒了斗气。现在，他也掉牙了，说话都漏风。”
克劳斯红着脸，点点头。其他的小侍从都露出羡慕的神情。维克多抬手示意克劳斯坐下，惊讶地对妮可问道：“身体重塑能帮助贵族觉醒骑士血脉？”
妮可颌首道：“念念不忘，必有回响，孜孜以求，必有回报。身体重塑需要加持心灵之火神术，鹰狮秘形也指向点燃心灵之火，克劳斯平时非常努力，三种因素造就了一个自然觉醒的见习骑士。他将来未必没有机会成为真正的骑士。蔷薇庄园有许多秘密骑士都是在重塑身体的过程中觉醒斗气的。”
“原来是这样……难怪西尔维娅要用洗练药剂换塑体名额……呵呵，这真是太好了，我可以省下一大笔钱。”维克多抚掌大笑，突然又想起了一件事情，狐疑地问道：“兰德尔领教区现在有裁决武士了？”
“嗯。”妮可点点头，说道：“三个月前，尤卡尔大师带领一批传教士来到平湖镇，准备筹建通识学校。尤卡尔大师这几天都在守卫南方要塞。所以，他没有出席晚宴。”
“那是谁施展的心灵之火神术？”
“我。”米勒神父敲击餐盘，指着自己的鼻子说道。
“您不是二级牧师嘛？心灵之火是四级神术啊！”
米勒点头说道：“是啊。”
妮可吓了一跳，瞪圆了眼睛，惊呼出声：“啊？米勒神父，教宗冕下离开兰德尔领的时候，没让您晋升？”
“嘿嘿，其实我只会圣光术。”米勒神父得意洋洋地说道：“吾主说圣光可以治愈伤口，圣光就是治愈术，吾主说圣光点燃心灵之火，圣光就是心灵之火。”
“吾主并非万能，但在圣光领域，吾主至高无上。”
维克多沉默许久，敲了敲桌子，感慨地说道：“五年多以前，我还在为食物操心……不知不觉，我们已经如此强大了。”