大楚怀王全文阅读 第37分节
第三百五十九章 阴雨
雷侯说完，停顿了一下，想起郢都外已经修好的那一条水渠，自言自语道：“去年许行向大王进言，说江汉之地不适合种植麦米，原因就在于水。”
“所以，大王才会听从许行的建议修建水渠，解决汉水流域缺水的问题。”
说着，雷侯向徐完问道：“你说那个许行有没有办法解决我们洞庭区域的阴雨天气。”
徐完摇了摇头：“君上，这应该不可能，自古以来就有解决水灾缺水的，还从来不曾听说有解决天候的。那许行名气虽大，但是，天候这种事情，连上古圣贤虞舜都毫无办法，最终在我们的南方被渴死，他许行能有什么办法？”
雷侯深感赞同道：“不错，本侯也认为是这样。”
说到这，雷候略带迟疑道：“可是，若是不解决阴雨天气的问题，我们洞庭这一片区域全都不适合种植麦米。现在麦米能用来抵税还好，可要是未来麦米不能抵税呢？”
“本侯不仅担心大王会强制推行麦米，而且还担心麦米无用，百姓不再种植后，大王会以为洞庭区域的百姓与封君特立独行。”
徐完劝慰道：“君上，楚王仁慈，应该不会如此做的。否则，这次修建水渠，大王就不会只征召江汉之间的百姓，并且在江淮之地强制推行麦米，而唯独遗忘了洞庭之地。”
“江淮是楚国最重要的产粮区，江汉之间也是楚国的产粮区，难道我们洞庭就不是楚国重要的产粮区了吗?”
“难道我们洞庭的百姓就不是楚国的百姓了吗？”
听到徐完的质询，雷候深以为然的点了点头，接着，身体一僵，又开口问道：“徐相，你说，既然大王如此，那么大王肯定也知道了洞庭区域不适合种植麦米，那么，你说，我们洞庭这两年来，上交的麦米有很大的问题，大王知不知道？”
徐完闻言一滞，心虚不已的应道：“这···君上，大王或许还不知道吧！”
雷候听着徐完的话，两人面面相觑，对视一眼，又迅速撇开。
雷侯想起不久前，楚王曾下诏，征集江淮江汉地区所有封君的麦米，但是唯独舍弃了洞庭的封君。
这···
是不是说明大王已经已经知道了些什么，只是在大王推广麦米的起步阶段，大王对洞庭的麦米，也就捏着鼻子认了！
想着，不由心有余悸道：“徐相，这段时间，不是有许多魏韩宋越四国商人前来收购麦米吗？”
“本侯冥思许久，如今我楚越两国正处友好交往时期，江淮的封君们纷纷与越国的贵族进行联姻。如今越国商人前来购粮，本侯觉得不能让越国商人空手而归，所以，本侯决定答应越商的请求，将手中多余的麦米全部卖给越国商人。”
徐完闻言提醒道：“君上，请三思啊，虽然那些商人自称是来自魏韩宋越四国，但是，天下谁不知道，现在，只有齐国缺粮，其他国家不缺粮，哪里需要购买麦米。而且，越国那个国家，百姓不仅不吃麦米，而且越国南部那边的情况与我们洞庭也差不多，肯定也有麦米在麦秆上发霉的现象。”
“所以，那些所谓的越国商人，十有八九就是齐国的商人，前来楚国购粮的。”
雷侯幽幽的道：“本君自然也知道这些，所以，之前一直都拖着没有答应他们。但是，现在这情况，这半个月以来，阴雨天气超过十天，眼看许多麦米发霉，难道本侯把这些发霉的麦米丢弃或者上交大王吗？”
“与其如此，还不如趁着齐国的收购价格很高，将这些麦米全都卖给齐国呢？”
说着，雷侯像是在安慰自己道：“再说了，将这些麦米交给大王，这是对大王的大不敬，若是将这些无人食用的麦米卖给越国商人，那也是为了消耗齐国的财力，何乐而不为呢！”
“这···”徐完迟疑了。
雷候见状，目光坚定道：“徐相，就这样吧，你去请越国商人来，就说本侯同意出售麦米了！”
徐完见雷候已经下定决心，便应道：“是，君上！”
雷候接着道：“既然本侯决定要卖麦米，那么就干一票大的。我们洞庭的县镇不是还有许多百姓也种植了麦米吗！徐相，你拿本侯的拜帖给雷地附近各县的县尹，就说本侯高价收购麦米，请他们帮忙，日后本侯必有谢礼奉上！”
“诺！”
······
郢都。
随着时间进入麦米成熟时节，郢都的气氛越加紧张起来。
此时，楚宫中，陈轸正一脸沉重的向楚王禀报道：“大王，如今洞庭的麦米的已经收割完毕，江淮之间的麦米也已经开始收割，但是因为齐国一直维持麦米与粟米等价，导致楚越两国的麦米，正在开始流入齐国。”
“这几个月来，洞庭一带出现为数不少的宋越商人，频频与洞庭的封君以及商人接触，准备大量采购麦米。”
“而且，从江淮一带传来的消息，我们楚国与越国的淮南地区，全都出现了大量的他国商人，主要以齐宋魏三国为主。”
熊槐闻言面无表情的点了点头，对这种情况，楚国上下全都有心理准备。
接着，熊槐向斗由问道：“太府尹，太府在洞庭的部署如何了？”
斗由拱手道：“大王，臣已经传令给洞庭一带的县尹，让他们全力配合太府冒充的魏韩商人购粮，如今洞庭百姓手中的麦米，十之七八已经落入太府。”
“臣已经派人与齐国来的商人谈妥，以一百钱的价格，出售麦米给齐国。如今，只等齐国商人将洞庭的麦米运走了。”
至于为什么是一百钱，那是因为，自从楚国江南麦米开始收获后，齐国也不愿意做冤大头，下调了麦米的价格。
“好！”熊槐笑着点了点头。
将洞庭的麦米卖给齐国，这是数个月前就开始部署的计划。
早在一年前，刺史府前去各地采风的刺史，就在洞庭一带发现了洞庭麦米的异常。
那里的麦米竟然在麦秆上发霉！
然后，洞庭的百姓与封君们自发的对那些发霉的麦米进行处理，然后又全部上交给太府。
而后，又因为麦米可以用来抵税的政策，导致洞庭的百姓不仅没有打消种植麦米的念头，而且还有大量百姓扩大了种植的规模。
对此，熊槐深感无力，毕竟，也不能出尔反尔，在楚国境内实行两税制吧！
第三百六十章 高价
不过，好在洞庭的百姓数量并不多，人口密度远不如江汉地区，而且麦米全都囤积在长沙县的仓库中，没有与其他地方的麦米混在一块。
于是，为了防止麦米会发霉的消息走漏，引起江汉江淮的恐慌，楚国上下便主动掩盖了这个消息。
同样，为了避免楚国遭到大量的损失，楚国便将长沙县囤积的麦米调出，然后全部制成面粉，再出售给其他国家赚黑心钱。
只是，洞庭的麦米数量虽然远远比不上江淮之间，但是数量也不少，洞庭麦米制成的面粉，太府卖了一年，也卖出不到三分之一。
为此，楚国见齐国的麦米一直维持在一百八十钱后，便策划了这个计划。
意图用洞庭的麦米赚齐国的钱，然后再用齐国的钱去收购其他国家的麦米。
知道太府在洞庭部署完毕，熊槐再向陈轸问道：“刺史令，不知各国的麦米价格现在是多少？”
陈轸张口应道：“回大王，因为麦米正在收割，所以，各国的麦米的价格，从两个月前开始，就一路下跌。如今，我楚国的麦米价格只有四十七钱，而三晋的麦米价格，也已经跌到四十三钱。”
“而且，麦米价格的跌势并没有停止，还在继续下跌。臣预计，等到三晋的麦米收割完毕，麦米会跌至正常水平，最多二十钱出头，甚至也会跌到十几钱。”
熊槐露出一丝喜色，若是各国的麦米价格全都跌至正常水平，那么楚国无疑是大赚了一笔。
想罢，便笑着对斗由道：“太府尹，既如此，那么贤卿可以按计划行事。”
斗由亦笑着应道：“臣领命！数日后，粟米的价格便会开始向正常价格回归！”
熊槐微微颔首。
现在齐国的麦米价格之所以还维持着百钱以上，那是因为齐国对楚国的麦米有想法，想要收购楚国的麦米。
所以，只要楚国的粟米价格下跌，那么齐国就完全没有必要继续维持高价，如果齐国的粮价跌到五六十钱的正常水平，那么楚国就算与齐国竞争，那么也不是不能接受的···
······
接下来，随着大量麦米从洞庭经江水，走水路运出楚国，随着江淮的麦米逐渐收割完毕，随着各国的麦米开始进入收割，楚国的粟米的价格也开始下跌。
时间慢慢步入到六月。
所谓七月流火，就是指火星西行，一年之中最炎热的酷暑已经过去，天气正在逐渐转凉。
故，六月（农历），正是一年中最炎热的时候，基本上就是从日出热到深夜。
此时，天下各国，除了齐燕两国，其他各国的粟米基本已经全都种植完毕，在精耕细作还没有成型的年代，此时，也没有多少事可做，只等粟米成熟收获。
国内无大事，国外无战事，正是难得的清静时候。
随着南后的肚子日渐隆起，熊槐待在南后宫中的时间愈发的多了。
南后静静地坐在楚王身侧，听着耳旁的丝竹之声，见楚王接连咽了咽数次喉咙，便对一旁的侍女使了一个眼色。
而后，南后从侍女手中接过一个大杯，十分体贴的递给楚王。
熊槐见状，对南后一笑，而后接过铜杯，一饮而尽。
“有劳王后了！”熊槐放下水杯，深情款款道。
南后冲楚王微微一笑。
见此，熊槐看了一眼殿内藏冰的大冰鉴，关切向南后问道：“王后，不知感觉殿中是否舒适，会不会有些凉。或者，是否依旧炎热，需要再加一些冰。”
听到楚王关心的询问，南后美美一笑：“多谢大王关心，臣妾并无不适。”
熊槐放心的点了点头，感叹道：“似乎今年的夏天格外炎热一些！”
南后应道：“好像正是如此，今年用冰的速度，比往年要多不少。”
熊槐微微颔首。
过了一会儿，一位侍者进来禀报道：“大王，太府尹与刺史令求见。”
熊槐脸色一正，开口道：“请两位贤卿去侧殿，寡人随后就到！”
“唯！”
使者退出后，熊槐对南后打了一个招呼，便向外而去。
一到殿外，离开冰鉴的笼罩范围，顿觉一股热浪扑来，汗水瞬间就侵湿了薄薄的衣襟。
熊槐略带烦躁对李秋道：“司宫，让太官准备一些冰汤，然后送往侧殿。”
李秋应道：“唯！”
侧殿，斗由与陈轸见楚王到来，立即行礼道：“拜见大王！”
“免礼！”说完，出了一身大汗的熊槐，见斗由二人的头上也在冒出丝丝细汗，开口道：“司宫，赐汤！”
二人闻言，再次行礼道：“谢大王！”
三人喝完冰汤，缓了缓，斗由这才开口道：“大王，臣在两个月前，开始下调楚国的粟米价格，如今楚国的粟米已经从一百六十钱跌到五十五钱。”
“与此同时，各国的粮价也在下跌，其中，除了齐国，各国的粟米价格全都跌到五十钱左右，只有齐国的粮价最高，跌到了八十三钱。而且，齐国依然维持麦米价格与粟米相同，如今，齐国国内收购麦米的价格，也是八十三钱。”
熊槐面色一沉，开口道：“八十三钱，似乎半个月前从齐国传来的消息，就是八十三钱吧！”
斗由应道：“大王，正是如此，之前，我们各国的粮价跌到七十钱时，齐国的粮价就是八十三钱，如今，各国的粮价已经没有高于六十钱的了，但是齐国的粮价一直没有动静。”
熊槐迟疑道：“贤卿的意思是，齐国打算将粮价维持在这个价位，切图通过高价收购各国的麦米？”
斗由点了点头：“大王，臣正有此虑。”
陈轸此时开口道：“大王，根据从各国传回情报，如今各国对齐国将粮价维持在八十三钱，并没有太多的防备，以至于，除了我们楚国，其他各国的麦米，经过集中聚拢之后，已经陆陆续续的开始流向齐国。”
对各国来说，正常的粮价，一般区间在三十钱至九十钱之间，只有超过这个范围，才是不正常的。
而齐国经过大难，粮价比各国高一点，维持在正常范围内的高价，也是可以接受的事情。
第三百六十一章 狐疑
斗由接着拱手道：“大王，八十三钱的价格，对于已经连续三年大量收购各国麦米的我们来说，价格实在是有一些偏高，若是我们也罢麦米的价格提高到八十钱，那么以太府的钱财，恐怕难以承受。”
“所以···”斗由沉吟道：“大王，我们是不是再对齐国进行试探，进一步降低粮价。”
熊槐闻言沉默了一下，然后缓缓摇了摇头，开口道：“不必再试了。”
“如今已经是六月，各国的麦米基本已经集中起来，进入出售的环节。而且，继续降价，诱使齐国降价，一来一回就需要一到两月，那时，恐怕大部分粮食全都流入齐国，即便齐国接下来继续降价，我们也只能跟在齐国背后喝汤。”
斗由迟疑道：“大王的意思是我们也用八十钱的高价收购各国的麦米？”
“可是，这样一来恐怕钱财不足！”
熊槐摇头道：“不，如果我们也将各国的收购价格定在八十钱，那么太府的钱财应该足够了。”
斗由反应过来：“大王是说，我们放弃一些国家？”
熊槐点头道：“不错，寡人的意思是，燕赵两国毕竟离楚国太远，齐国从两国收购麦米，具有天然的优势。而韩魏宋三国中，韩国里楚国近而离齐国远，而且从韩国运粮到楚国，拥有汝水颖水两大水流，比从河水运到齐国容易一些。”
“同理，宋国位于泗水上游，运粮到楚国也要方便一些，但是，宋国与齐国的薛地极近，即便走陆运，也不是很麻烦。”
“所以，寡人决定，今年收购各国的粮食，以韩国为主，以宋国为辅，争取魏国，至于其他国家，那就让给齐国吧！”
往年，没有竞争对象，各国的麦米全被楚国收购，如今，齐国一行动，楚国就要用同样甚至更多的代价，却只能获得不足以前三分之一的收获，斗由身为太府尹，心中觉得憋屈。
沉默一会儿，在别无办法的情况下，却也只能如此了。
于是，斗由拱手道：“唯！”
接着，熊槐思索许久，然后对陈轸道：“贤卿，虽然寡人这次放弃了对燕赵两国的想法，但是，齐国也别想轻易地就从燕赵两国获取麦米。”
“卿立即安排使者接触两国中亲近楚国的大臣，让他们游说赵王与燕王，严防齐国从两国获取麦米，以渡过这次缺粮危机。”
陈轸应道：“臣领命。”
“还有，韩国现在依然与我楚国亲近，没有倒向齐国，安排使者去拜访公叔，让公叔为我楚国提供便利，并驱赶其他国家收购麦米的商人。再派人传讯给宋国的惠盎左成，让他们为我们楚国提供便利。”
“另外，魏国的相国楼庳，他能坐上魏相的位置，寡人可是出力不少，现在到了他报答寡人的时候了。”
“这···”
陈轸还没有开口说话，斗由猛然一惊，急忙开口道：“大王，之前我们收购麦米的事情，本来就让各国疑虑重重，若是我们这次再动用各国官方的力量，无疑就是告诉各国麦米之事有异。”
“就算这次各国帮助了我们，恐怕来年我们再想收购麦米，恐怕没有这么容易了！”
熊槐不以为然道：“贤卿多虑了，现在齐国已经发现了面粉的制作方法，这就说明消息已经泄露。一个人知道的秘密，还可以说得上是秘密，现在既然有两个国家知道了，那么面粉的事情根本就瞒不住其他国家。”
“所以，寡人打算趁其他各国还没有反应过来，趁各国还没有与楚国翻脸，趁寡人余威犹在，先把今年的麦米弄到手再说。”
“更何况，寡人也就只想能瞒过这次罢了，来年，会发生什么事情，恐怕连鬼神都不清楚。”
说着，熊槐笑道：“再说了，虚则实之，实则虚之，虚实之道，变换无穷！”
“这···”斗由愣了愣，这才想起来，楚国收购其他国家的麦米，也就是这一两年时间罢了，想了想楚王后面的那一句话，便拱手道：“大王英明！”
陈轸见斗由认可了楚国的计划，应道：“大王，臣这就去安排。”
······
韩国宫中。
韩相公叔一脸正色道：“大王，不久前，楚王派人前来拜访臣，许臣以重礼，希望臣能驱逐各国粮商，并且为楚国的粮商提供便利，帮助楚国的商人收购我韩国的麦米！”
“嗯？”韩王一怔，这种贿赂大臣的事情，公叔也不是第一次遇到了，怎么还向寡人坦白呢！
这种事情，出言训斥，只会疏离二人的关系，不妥！
出言支持，这就是鼓励臣子私通他国，别管这个国家是不是韩国的盟友，总之，私通他国就是不对。
想着，韩王便模糊两口道：“公叔，此时卿可自绝！”
公叔一听，便知韩王想偏了。
“大王，臣的意思不是臣收受楚国礼物的事情，而是再说麦米。”
“麦米？”韩王一愣，随后反应过来：“公叔的意思是麦米有不妥之处？”
“不妥，而且大大的不妥！”公叔开口道：“大王，是否还记得数年前楚国与我们三晋会盟之时，楚国向三晋大量收购麦米的事情？”
韩王迟疑的点了点头：“寡人自然还记得，那一次会盟，寡人与楚王盟誓，约为婚姻，交换人质，并且···”
说着，韩王恍然大悟：“并且楚王说楚国不种麦米，因为制作面粉的缘故，希望寡人每年提供五十万石麦米给楚国，因为麦米的数量不多，所以寡人同意了。”
公叔接着道：“大王，不仅如此，这些年楚国不仅每年从我们手中拿走了五十万石麦米，而且，大肆从各国百姓的手中收购麦米，这几年，流入楚国的麦米，恐怕不计其数。”
韩王瞬间反应过来：“公叔的意思是，现在麦米的价格如此之高的情况下，楚国依旧大力收购麦米，甚至不惜贿赂他国大臣。也就是说，楚国不是想将麦米做买卖，而是别有所图。”
公叔点了点头，想到这几年韩国同样因为当年也对麦米有疑，所以留了一手，也囤积了不少麦米，便松了一口气。
第三百六十二章 齐燕
顿了顿，公叔出言建议道：“大王，既然麦米之事有异，臣建议，加大对百姓手中麦米的收购数量，囤积起来，以观后效。”
韩王应道：“好。”
接着迟疑道：“那么我们这次是否要帮助楚国的商人？”
虽然楚国没有正式派出使者前来找韩王自己帮忙，但是，既然楚国已经找到了韩相公叔，而且还是麦米这么重要的事情，那么显然，这事就是楚王的意思。
若是拒绝了楚王，韩王担心会引起楚韩之间的不快。
韩王不担心楚国因此而攻打韩国，只担心秦国搞定赵国后，兵出函谷关，要是楚军反应迟缓，止步不前怎么办？
公叔沉吟片刻后，道：“大王，不如我们按楚国说的去做，然后传出消息，说这是楚国的意思，所以才驱逐各国的粮商。然后在南部为楚商提供便利，在其他地方，我们韩国自己也收购麦米。”
韩王想了想，赞同道：“寡人以为可行！”
燕国。
看着楚国使者离去的背影，燕王职摇了摇头，数年过去，现在的燕王已经不再是以前那个，即位之初，听到各国要针对齐国就喜悦的燕王了。
现在的燕王，已经是一个需要考虑方方面面的燕王。
最初，齐国粮食被烧，因此陷入缺粮之中，所以，燕国自然要针对齐国，控制粮食，免得齐国轻易度过危机。
而现在，齐国的麦米已经收获之后，基本已经度过此难，此时继续与各国一同针对齐国，还有什么意义呢？
时也！势也！
燕王职沉默许久，在自己没有两全之策的情况下，召来郭隗以及上大夫孟卯问道：“两位贤卿，刚刚楚国使者前来拜访寡人，向寡人游说，希望寡人能大力监控燕国境内的麦米，以免齐国趁机获取燕国的麦米，以恢复元气。”
“本来，粮食，乃是百姓之本，百姓乃是国家之本，就算没有楚国使者的提醒，寡人也会重视粮食的流通。只是，经过楚国使者的事情之后，寡人若是严厉打击粮食的走私，又担心会引起齐王的敌意，认为寡人对齐国充满敌意。”
“故而寡人左右为难，难以决断，不知如何是好？”
燕王职说完，双目深深的看了一看台下的两人。
经过上次的打击，燕王职深刻的意识到，对于燕国来说，齐国强大而燕国弱小，以弱击强，无疑是以卵击石，并不可取。
而且，燕国不仅不能攻打齐国，就算是侧面拖齐国的后腿，也不能站在台前，走进齐王的视线中，免得遭到打击报复。
所以，对燕王来说，要想报仇雪恨，首先就在收起獠牙，然后积蓄实力，再等待一个机会，一击必中。
为了这个机会，燕王职近一年来，每日深居宫中，不是与后宫妃嫔嬉戏，也不是饮酒解闷，而是研究齐国与齐王。
随着研究的深入，燕王愈加觉得恐慌，发现燕国要想向齐国复仇，真的好难好难！
不是因为别的，而是因为现任齐王。古往今来，除了上古传说中的圣贤，恐怕就没有那个国君的功业能超过齐王，论武功，齐王灭燕的赫赫战功，翻手为云覆手为雨搅动天下的事迹，不逊色数百年来的任何霸主。
而在文治，齐国稷下学宫的繁荣，已经到了鼎盛阶段，诸多大贤济济一堂，哪怕是上古圣贤，恐怕也比不了齐王，可谓前无古人。
面对这样一个齐王，燕王职直接跳了过去，就如郭隗经常对他说的，齐王比他大一轮呢！齐国太子地才是他的真正对手。
只是对于太子地，燕王职也倍感困难，从齐国传来的消息，经过燕国再三验证，现在的太子地，饱受诸多大贤熏陶，聪慧异常，不似平庸之君。
这···
燕王职对此很无奈，似乎燕国想要雪恨，真的不是一时之功。现在的燕国，需要的似乎不是一个雄心勃勃的强君，而是一个懂得藏锋的明君。
现在燕国能做的，就是隐忍，就是对齐国装孙子！
郭隗看着台上面无表情的燕王，不由微微颔首，现在燕王能收起他对齐国的仇恨，即便在楚国的鼓动下，也没有透露出对齐国的仇视，轻易附和楚国，这就说明燕王已经日渐成熟，成为一个合格的燕王。
不过，对于燕王的询问，郭隗并没有回答，而是将这个问题让给了一旁孟卯。
孟卯本是齐国人，一直在齐国混的。
只是因为他的兄长去世，他不忍寡嫂孤苦无依，于是，便自己娶了嫂嫂为妻，过上了没羞没臊的生活，不到三年就生下两个孩子。
不过，齐鲁之地，礼仪厚重，他的行为并没有得到齐人的理解，反而周围的人全都认为这是一种禽兽行径，周围的人对他进行了强烈谴责。
因此，名声大振的孟卯在齐国混不下去了，便打算到其他国家发展。
就在这个时候，燕王求贤若渴而且不避德行的消息传过来，于是，孟卯便带着老婆孩子投奔燕王。
最后，燕王职与他谈话数次后，觉得其可堪一用，便被任命为上大夫。
此刻，孟卯见郭隗把这个机会让给了他，想了想，开口道：“大王，粮食乃是根本，打击粮食走私，正是大王应该做的，所以，臣以为应该答应楚国的要求。”
燕王闻言一怔，不由看向孟卯。
孟卯见燕王与郭隗全都看了过来，笑了笑，继续道：“大王，虽然我们可以答应楚国的要求，但是，齐国强大而燕国弱小，燕国现在需要的是韬光养晦，而不是听从其他国家的唆使与齐国为敌。”
“更何况，臣离开齐国之前，见齐国百姓为了防备饥荒，已经种下了大量的麦米。麦米这东西，不过是备荒之物罢了，既然齐国已经储备了大量麦米，那么，我们燕国也没有必要为了麦米而让齐王气恼。”
“所以，依臣之见，我们在答应楚国要求的同时，可以主动向齐国出售麦米，以示燕国对齐国的谦卑与恭顺，尽可能的让燕国不要暴露在齐国的视线之内。”
燕王职不动声色，问道：“那么寡人应该如何回复楚国使者？”
第三百六十三章 收尾
孟卯应道：“大王，臣以为，可以向楚国使者解释，就说燕国破败，接连遭到祸患，急需一大笔钱财稳定燕国。”
“正好，燕国麦米获得丰收，齐国愿意以百钱一石的价格向燕国收购麦米，但是大王考虑齐楚两国的情况，决定先问问楚国的意思，不知楚国是否有意收购这批麦米，若是楚国有意，那么大王可以用七十钱一石的价格，对楚国出售麦米。”
“若是楚国有意，那么我们就拿出一百万石麦米出来，若是楚国拒绝，那么我们就拿出二十万到五十万石麦米讨好齐国！”
燕王沉吟一下，然后相通了孟卯的意思。
虽然卖给楚国的麦米只有七十钱，但是燕国距离楚国太远，若是楚国真要购买燕国的麦米，那么算是运输的花费，那么成本非得翻一倍不可。
所以，楚国应该不会要燕国的麦米的。
既然楚国不要，而燕国现在又缺钱，那么燕国卖齐国麦米，就是理所当然的事情。而且二十万或者三十万麦米，不过一万人一年的口粮，其实也并没有多少。
这就是燕国同时向齐楚两国卖好的方法。
当然，若是楚国执意要买燕国的麦米，那么燕国自然就会按楚国的意思去做，到时再将齐国的怨恨转移到楚国身上。
想着，燕王职不置可否，转而看向郭隗，问道：“不知先生以为如何？”
郭隗听到燕王的询问，应道：“大王，臣以为可行。”
燕王职点了点头，看着孟卯道：“孟卿，寡人打算将接待楚国使者事情交给卿，不知卿是否愿意为寡人分忧！”
孟卯精神一振，立即高兴拜道：“臣领命！”
······
时间缓缓推进到七月，各国的消息也陆续传会郢都，麦米的收购已经进入尾声。
大殿中，陈轸喜忧参半道：“大王，魏韩宋三国如同之前所预测，不敢拒绝我们的要求，所以三国全都为楚国商人提供了便利。但是，与此同时，各国全都加大了对麦米的囤积，甚至，不惜大幅度提高麦米的价格。”
“以至于今年的麦米收获后，在一个月内，直接从二十多钱涨到如今六十多钱。”
熊槐闻言面不改色，这种情况早在当时提出要各国高层帮忙是就有所预料，所以，熊槐并没有多大的意外。
熊槐真正在意的乃是楚国在今年收购到了多少粮食。
想着，便向一旁的斗由问道：“太府尹，今年太府从各国收购了多少麦米？”
斗由拱手道：“大王，由于这次我们以八十钱的价钱，向各国收购麦米，出于钱财不足的问题。所以，路途遥远的赵国燕国直接放弃了，并没有派人去收购麦米。”
“而韩国宋国，虽然有两国高层出手，但是因为这两国自己也在收购麦米。所以，今年我们楚国从韩国收购的麦米，只有往年的三分之二，这还包括了韩国卖给我们楚国的五十万石麦米。而宋国，只有往年的一半。”
“至于魏国，因为齐楚魏三国相争的缘故，加上魏国自己出手，以及齐国价格比我们楚国高，所以只有往年的四分之一。”
熊槐点了点头，虽然不如以往，但是，好歹保住了韩国宋国的大头。
而且各国纷纷出手购粮，总算也没有让粮食大部流入齐国，一番心血没有白费。
想着，熊槐笑道：“刺史令，不知燕赵两国那边怎么样，有没有对齐国采取行动，齐国从两国购得多少粮食？”
陈轸摇了摇头，应道：“大王，燕赵两国全都拒绝了我们的使者。”
“赵国因为秦赵两国在上郡龌龊不断，所以赵国不愿彻底交恶齐国，所以，对麦米的态度，并没有太过在意。等魏韩两国关于麦米有变的消息传到赵国，赵王再想出手限制麦米时，齐国已经从赵国获得了大量的麦米。”
“而燕国那边，据燕王职答复，燕国仓库手中握有一大笔麦米，想要出售，而齐国给出了百钱一石的价格，但是燕王没敢同意。然后愿意七十钱一石的价格，低价出售给楚国。”
“但是我们楚国缺钱的情况，使者也十分清楚，所以没敢答应燕王，用拖延计策，说要回复大王，这才稳住燕国。”
“据使者回讯说，燕王答应了使者的请求，并愿意奉上骏马十匹，为大王寿。”
熊槐闻言笑着摇了摇头：“吃一堑长一智，看来燕王经过上次的打击，变得油滑许多啊！”
燕王说燕国的仓库中有大笔麦米，这肯定是真的，楚国之前收购各国的粮食，全是各国商人贵族手中的粮食，这部分粮食并不是大头，真正的大头，还是各国通过收税收上来的粮食。
之前的几年，除了第一年，楚国的手直接伸向三晋的国库以外，接下来，为了避免引起各国注意，并没有在向其他国家的国库伸手。
现在麦米的价格这么，燕国在元气大伤的情况下，想要出售麦米自然理所当然。
只是，从燕国运粮到楚国，就算全程走水运，经河水入泗水进入楚国淮北地区，路程远不说，还要经过赵魏宋三国。路上的消耗，沿途的关税，七十钱的价格，太高了！
要是二十钱一石，楚国还真要了！
笑毕，熊槐开口道：“传令给使者，就说寡人要不起。”
“另外，替寡人向燕王表示感谢，多谢燕王送出的骏马。为了表示感谢，寡人也送一份大礼给燕王，就说现在各国的麦米价格已经涨到六十多钱，七十钱的价格太低了，寡人愿意开价九十钱一石，让燕国狠狠的咬一口齐国，让齐国流流血，以出燕王心中怨气。”
陈轸笑道：“唯！”
熊槐顿了顿，开口道：“既然麦米的事情基本上结束了，那么接下来，就要跟齐国算算这一笔帐了。”
“传令，寡人打算······”
熊槐的话还没有说完，一个侍者便从殿外慌慌张张的闯了进来。
熊槐先是一皱眉，接着认出这个侍者是南后宫中的人后，立即一惊，一下子站了起来，走下台去，担忧的快速开口问道：“为何如此慌张，可是王后出了什么事？”
侍者喘着气道：“大王，王后即将临盆，故，臣特来相报！”
第三百六十四章 公子彘
熊槐听到南后即将临盆，立即又惊又喜慌慌忙忙的向外走，走了四五步，这才想起殿中还有两个大臣，接着，转身对斗由陈轸道：“王后临盆，寡人心中已乱，明日召集重臣朝议，议伐齐之事。”
“唯！”斗由陈轸应道，接着拱手一拜：“臣恭喜大王再得子嗣。”
熊槐听到二人的声音时，人已经到了殿外，望南后寝宫而去。
“拜见大王！”
到了寝宫，此时宫中忙碌的人见到楚王到来，立即慌慌张张的行礼。
熊槐“嗯”了一声，也不在意，心急如焚的直往南后寝室闯。
“大王。”
熊槐到了门外，却被两个侍女拦下。
“怎么？寡人不能进去！”熊槐立即瞪圆了眼睛，大怒。
两个侍女胆怯的低头，但是拦住楚王的手却没有放下，道：“大王，这不合规矩！”
“···”熊槐一滞，愣了愣，张了张口，发现他什么忙也帮不上，便退了回来，在殿外焦急的张望着，好像透过层层阻碍，看到殿中的南后一般。
不多时，太子横闻讯赶来，见楚王正伸长脖子在殿外焦急的左顾右盼，立即上前行礼：“拜见父王。”
“免礼！”熊槐回头看了一眼太子，虽然有转头看向殿中。
太子横起身后，问道：“父王，不知母后现在如何！”
熊槐心不在焉道：“还好！还好！”
太子横见此，便不再询问，而是担忧的站在熊槐身侧。
···
两个多时辰后，随着一声啼哭，殿外的熊槐终于放心下来。
过了一会儿，一满脸喜色的老妇，小心翼翼的抱着一个啼哭的孩子走出殿来到熊槐身前：“恭喜大王，贺喜大王，王后生了一个公子，母子平安！”
太子横见状立即俯身恭贺道：“恭喜父王！”
随着太子起头，殿中响起一片祝贺声。
“好！好！好！”熊槐抱起孩子，一连三个好字，笑道：“赏，重赏！全都重重有赏！”
殿中的人闻言全都欣喜的拜道：“谢大王！”
太子起身后，本想看看幼弟，顺便抱一抱，但见楚王一副宠溺的样子，完全插不上手，顿了顿，提醒道：“父王，如今王弟已降，不知父王打算为幼弟起一个什么名字？”
“名字？！”
被太子提醒，熊槐这才想起来，还没有起名。
想着，熊槐看向怀中啼哭的儿子，见其白白胖胖，如同秦美人之子公子旺财二三月大小，轻轻一掂，感觉没有十斤也有八斤。
想了又想，沉吟许久，灵光一闪，福临心至，开口道：“寡人见其与寻常孩子不同，比普通的刚刚降生的孩子大了一圈，比太子你刚刚出生时也胖不少。”
太子横向楚王怀中小家伙的确有些大，便问道：“不知父王打算唤幼弟何名？”
熊槐得意道：“寡人沉思许久，决定赐名为彘，希望他能如同小彘一般，平安长大。”
太子横若有所思，看着楚王怀中的幼弟，脸色浮现出一丝笑意，轻声喃喃道：“公子彘···”
次日。
楚国朝会。
新得一子的熊槐，本想露出一脸悲痛之色，奈何完全控制不住，最后，酝酿良久，才喜气洋洋笑容满面的对群臣道：“去年齐国遭遇不幸，寡人对此深感遗憾，这是齐国百姓的不幸，寡人深为哀悼！”
群臣见状，面色古怪，异口同声道：“大王仁慈。”
熊槐摆了摆手，继续道：“他国有难，趁难而伐，这是不仁义的，寡人不取。所以，虽然去年是攻打齐国的良机，但是寡人并没有因此出兵伐齐。”
“而是希望齐国能修养生息，度过这次劫难。但是···”
说着，熊槐一脸正色地看着群臣到：“齐王却没有休养生息的打算，先是不顾百姓疲困，强行调集大军准备攻打宋国，被寡人劝阻后，却又强行提升粮价，以致齐国百姓全都买不起粮食，破产无数。”
接着，熊槐停顿了一下，声音愈加高昂道：“这还不算，更加令人不岔的是，齐国为此扰乱天下各国的粮价，以致于各国的粮价全都涨了数倍。现在，在麦米丰收的时节，原本应该十几钱的麦米，结果涨到了六七十钱，各国百姓现在连麦米都吃不起了。”
“是可忍孰不可忍，齐国的残暴，寡人已经忍无可忍了。故，寡人决定出兵伐齐，给齐国一个教训，还天下太平，给百姓一个交代，不知诸卿以为如何？”
熊槐话音落下，殿中的众臣立即群情激奋，楚王的意思就是攻打齐国，这是伐越的前奏啊，今年伐齐，正是为了来年伐越做最后的准备啊！
吞并越国的功劳。
怎么说呢，反正只要大战获胜，那么在座的最起码也能混一个封号吧！
因此，景鲤立即附和道：“大王，齐国这一年的所作所为，实在是太过分了。不仅齐国百姓难以承受，其他各国的百姓也遭到波及，所以，臣请联络各国，也请各国一同出兵，以攻打齐国。”
熊槐点了点头，若是只有楚国一个国家出兵，恐怕胜负难料。而且，这次出兵伐齐，不仅是为了削弱齐国，更是为了攻打越国，所以，怎么说也得把越国拉上。
想起去年越国急不可耐的鼓动楚国一同出兵伐齐，熊槐脸色浮现出一丝笑意，若是这次楚国出兵攻打齐国，想必越国也会跟上的吧。
想着，熊槐应道：“可。”
见楚王点头，昭雎立即开口道：“大王，去年因为齐王仓促之下，强制推行麦米的缘故，导致齐国今年种植粟米的时间推迟了近一个月。”
“故，臣以为，要想攻打齐国，需要趁齐国南部收割粟米之前。也就是说，我们楚国需要在八月的时候就调集大军，然后大军杀向齐国，赶在九月的时候抵达齐国，抢夺齐国田中的粟米，就食于敌！就算难以抢夺粮食，也要把地里的粮食付之一炬，让齐国的百姓白费一番功夫！”
“如此一来，才能用最小的代价，对齐国进行最大的打击。”
“八月！”熊槐点了点头，八月虽然早了一些，但是要避开农忙时间，那么就只有征召洞庭彭泽的兵力了。
现在是七月，江南的稻米已经在收割了！江水以北的粟米，也快进入成熟时间了。
所以，时间虽然有些仓促，但是却并非困难。
想着，熊槐应道：“可，司马，立即传令给洞庭彭泽的县尹以及封君，八月二十，江南各地的兵力就要聚集完毕，在寿县会师。”
第三百六十五章 伐齐
只是，洞庭人口不比江汉地区，能征召的兵力有限，不过五万左右罢了。而彭泽的兵力更少，正常情况下，恐怕还没有两万。
所以，江水以南满打满算七万兵力，剩下的还要在其他地方补齐。
想着，熊槐开口道：“司马，传令各部，备好船只，八月初一，郢都各部的军队就要做好战争准备，这次寡人要从郢都带走八万精锐前去讨伐齐国。”
“另外，传令江淮各地，九月份开始征兵，十月，寡人将在钟吾城等候江淮的援军到来。”
“传令广陵鄂君，让他做好战争准备，死守不出，不要给越国机会。”
昭雎应道：“唯！”
接着，熊槐向群臣看了一圈，然后开口道：“诸卿是否还有补充？”
唐昧拱手行礼道：“大王，臣听说上兵伐谋、其次伐交、最下攻城。臣有一策，那就是趁出兵之前，派出使者前去齐国，要求齐王停止哄抬粮价，并降低粮食价格，保持粮价低于四十钱，还天下百姓以太平。否则，若是齐王不愿，休怪我楚国言之不预。”
“而且不仅是如此，我们还需派出使者前去各国，在联络各国伐齐的同时，还需让各国派出使者，一同前去齐国谴责齐国。”
这···
熊槐一愣，在攻打齐国之前，派出使者前去齐国谴责齐王，有着必要吗？
就在迟疑的一瞬间，下面的昭雎已经开口赞道：“妙啊，大王，派出使者前去齐国，谴责齐王是假，将这个消息透露给各国以及齐国的百姓，这才是真正的目的。”
“告诉齐国的百姓？”熊槐被昭雎一提醒，立即反应过来，这是一个高明离心之计。
前面的那几个月，各国粮价高涨，破产或者处在破产边缘的普通百姓不计其数，虽然齐国想出来了一个清点人口，按时按量低价售粮的策略，以缓解百姓的压力。
但是这种情况出现的本身，就表示在齐国，已经出现众多百姓难堪其负的现象了。
不只是齐国，其他各国也一样。粮价普遍上涨，除了权贵大富之家，对其他人来说，谁也跑不掉。
因此，各国之中，普通积累起一股怨气。
这股怨气冲着谁去的？
大家心中都有数，不过现在则不然，不管原来这股怨气是冲着谁去的，现在，楚国已经为天下人包括齐国百姓找到一个出气筒了。
若是齐国的百姓对他们的国君充满怨气，一场侵略战争变成吊民伐罪的正义战争，那么战争还没有开始，楚国就赢了一半。
当然，这件事成功的关键，还是要动用大量的探子，将此事对齐国百姓进行反复宣传，告诉齐国，这次楚国出兵攻打齐国，全是因为齐国的不义之举。
熊槐笑了笑，赞道：“果然是一个好计策，此事可行。”
······
昭常作为楚国使者再次出访越国。
从郢都出发，顺着滚滚江水而下，不过两天多，便到了吴城。
接着，昭常频频拜访越国重臣，说以伐齐之利。
到达吴城的第三天，昭常得到越王召见。
越宫中。
昭常进言道：“大王，齐国遭到灾难，各国本着仁义之心，没有趁机攻伐。但，齐国不仅没有对各国表示感谢，反而将灾难带到各国，以致各国粮价疯涨，百姓困顿，民不聊生。对此，寡君已经忍无可忍，希望各国共同派出使者，一致谴责齐国的不道德行为。”
“希望齐王能幡然醒悟，不在以邻为壑，停止哄抬粮价的行为，向齐国的百姓道歉，给各国以交代。”
“为了避免齐王不听劝告，寡君军希望越国大王能派出使者，与楚国使者一道前往齐国，以规劝齐王。同样，为了避免齐王无视各国，敝国已经征召军队，并请贵国也能做好准备，免得规劝失败，遭到天下人耻笑。”
越国群臣闻言，立即交头接耳，议论纷纷。
楚国的意思很明显，使者还没有派出，就已经征召军队，明显是要趁机攻打齐国。
越王看了看群臣，然后应道：“此时事关重大，且容寡人细细思量，三日后，寡人必有答复。”
昭常拱手行礼道：“臣愿静待佳音！”
昭常离去后，越王问道：“不知诸卿以为如何。”
公子蹄眼睛余光瞥见公子玉正要开口，想起这两日他与公师隅的筹谋，楚国邀请越国伐齐，正是对公子玉乘胜追击，趁机获取更加强大实力的时候。
更重要的是，还需瓦解公子玉这一方来自楚国的强援。
想着，立即抢先出言道：“父王，儿臣以为可以答应楚国的请求。”
“这半年来，因为齐国的缘故，导致天下粮价猛涨，平常只需二三十钱的粮食，竟然涨到百钱以上，更过分的是，齐国竟然丧心病狂将粮价涨到一百八十钱一石。结果导致我越国的百姓难堪其负，贫者破产富者贫困。”
说着，公子蹄气愤万分道：“是可忍孰不可忍，为了给百姓一个交代，为了给百姓讨一个说法，此事必需要让齐国给一个解释。”
“故，儿臣请命，愿意领兵伐齐。”
听着公子蹄的话，越王满意的点了点头。
之前各国为了针对齐国，纷纷提高了粮食价格，虽然各国不仅没有吃亏，反而因此大赚了一笔，从百姓手中收刮了不少。
当然，国内怨声载道，这也是免不了的。
但是，这不是越国或者越王的错，要怪就怪齐国，这场纷争是齐国挑起的。
公子蹄的话，就是顺着楚国的意思，将民怨转给齐国，十分符合越王的心意，是个不错选择。
现在的确需要一场战争来发泄百姓心中的情绪。
想着，越王笑了笑，再次向群臣问道：“不知诸卿以为公子蹄之言如何？”
公师隅立即附和道：“大王，臣以为公子蹄所言有理，臣附议，并且，臣愿为公子蹄副将，出兵伐齐。”
公师隅说完后，殿中的大臣立即又近一半的人开口附和。
公子玉见状又急又怒，情况不对劲，本来，他身为楚国的联络人，越王询问对楚国建议，应该是他先开口才是。
结果，一不留神，公子蹄抢先了，而且还将他要说的话说了出来。
这···
第三百六十六章 消息
公子玉顿时脑子一乱，说不出话来，既然公子蹄赞同了，那么他总不可能为反对而反对吧！若是此时出言反对，那么就是中了公子蹄的计策，无疑是自绝于楚国，失去了楚国的支持，他就彻底没有翻盘的机会了。
就在公子玉还没有想出好办法的时候，另一边，章义从群臣中出来，大声开口道：“大王，臣以为也需要同意楚国使者的请求，派出使者前去质问齐国，并且开始征召军队准备伐齐。”
说着，章义见吸引了殿中所有人的目光后，这才继续道：“但是，此战乃是楚国提出联合各国攻打齐国，楚国的军队还没有集结，楚国主将人选还没有确定，现在我们越国就议论主将人选，实在是为时过早。”
“这···”
越王迟疑了，章义的话也有道理，尤其是楚国主将的人选，越国需要对等才是。
尤其是楚王这几年接连作战的情况下，若是楚王亲征，而越国派出公子蹄作战，那么地位不对等下，也容易吃亏。
章义见越王迟疑，立即松了一口，只要能缓过这一次，让公子蹄不能顺势拿下伐齐的主将位置，那么局势还不会瞬间大坏。
接着，眼睛余光向周围看了一圈，发现公子蹄冷眼看过来，章义无所谓的撇了撇嘴。而后，有看到殿中冷眼旁观的昭滑，想了想，又出言道：“大王，就算要攻打齐国，那也需要楚国派来联络的使者到达之后，这才方便两国相互呼应，协同作战。”
“如今议论谁为主将，尚且为时过早。”
公子玉闻言立即附和道：“父王，儿臣以为将军章义所言有理，当务之急还是应该答应楚国的要求，派出使者前去齐国劝说齐王，若是齐王在各国的压力，同意各国的要求，这不就是皆大欢喜吗？”
虽然公子玉也认为，看出楚国这架势，无论齐王答不答应，最后都免不了与齐国开战，但是现在，在自己这方还没有出战人选的情况下，还是从长计议为好。
最起码，要拖过今日···
公子玉开口后，他这一派的大臣立即出来附和。
越王见此，微微颔首，而后把目光看向越蒙，见其也点头同意，想了想，开口道：“众卿所言有道理，既如此，那么就先同意楚国使者的请求，至于伐齐一事，还需等待齐王的答复，再从长计议。”
继越国那边传回消息之后，宋韩两国相继同意与楚国联合，派出使者前往齐国。
而燕赵魏三国，为了转移国内的矛盾，将百姓的怨恨转向齐国，同意向齐国施压，但是因为种种原因，并没有答应派出使者前往齐国。
就在楚国使者前往各国联络的时候，楚国安插在齐国的探子，开始在齐国的大小城池中散布各种消息。
莒城，一个不大也不小的小院前，薛尺在自家门前，带着苦涩的笑容，将自己这几年结交的六位好友迎入自家门房。
薛尺数年前本是齐国的一个贫困的士人，因为能写会算且为人机灵，而被一个大商人雇佣，被安排在莒城经营一家小布店。
大商人交给他的任务只有一个，那就用心经营在莒城的小店，并将所有的经营状况全部记录下来，包括布匹的收购价格以及出售价格，每月能从乡下收购多少布匹，能卖出多少布匹等等，全都是看似正常的经营行为。
而薛尺的六位好友，也都是莒城的一些小商人，家中算不得大富，但是也算是略有家产。
七人进入堂中，分宾主坐下，仆人上好酒菜，一番酒肉后，一个好友问道：“薛兄，不知今日你请我们一聚所谓何事？”
薛尺闻言叹了口气，问道：“诸位，不知这一年来生意如何？”
此言一出，在场的其他六人全都脸色一变，屋内气氛瞬间压抑起来。
沉默了一会儿，严空幽幽的问道：“薛兄这么问，难道这一年来赚了不少？”
薛尺摇头道：“严兄说笑了，在下的情况比起大家来还要差一些，能够不亏本，尺就算谢天谢地了，怎么会奢望赚钱呢？”
六人闻言全都深以为然的点了点头，在座的七人，都是一条街上的熟人，只有薛尺是做布匹买卖的。
齐国最重要的特产，除了名声在外的鱼盐之外，布也是齐国的一个大头，一直由实力强大的大商人把持。所以，如果没有很深的背景，根本无法进入布匹这个市场。
薛尺到了莒城后，经过三年的摸爬滚打，这才勉强将小店经营起来，勉强能收支平衡，不再亏损。
这一情况，大家都清楚，薛尺的布店根本就是从来都没有赚过钱。
薛尺看了看六人，长叹道：“不瞒六位，若是去年临淄的粮食没有被烧，在下倒也不负主家所托，勉强能将小店做到不在亏本，只是，世事难料啊···”
说着，薛尺露出一脸苦色。
去年齐国遭遇灾难，粮价大涨，结果，莒城的百姓不得不把所有的钱都用来购买粮食，而削减了其他开支。因此，薛尺的小店再度遭到沉重打击，布匹积压数月，没有半点收益。
这种情况一直持续到齐王宣布对百姓低价限量售粮才有所好转，但是依然处于亏损中。
其中不仅仅是薛尺的店，其他的布店也一样，或者说，除了卖粮的，其他的商人基本都亏了。
六人心有所感，看着薛尺结合自己，郁闷的心情更加郁闷了。
世道艰难！
薛尺顿了顿，开口道：“过去近十个月时间，我的那一间布店，一次都没有进货。甚至我经常去收购的乡下，乡民都主动将织好的布匹送到莒城来了，我也没有敢要，因为担心卖不出去啊。”
严空闻言心有戚戚道：“不错，薛兄你做布匹生意的还算好了，大家总不能不穿衣服出门吧！空做的木案生意，这几个月来，莒城的百姓连饭都吃不起了，哪里还要什么木案，过去的十个月，还比不了前年的一个月，惨不忍睹啊！”
“说的是啊···”
“惨···”
大家纷纷诉苦之后，薛尺突然压低生意道：“诸位，昨日尺从临淄的东主家哪里得到一个消息！”
第三百六十七章 使者
“什么消息？”正在发泄抑郁之气的众人瞬间安静下来，纷纷开口问道。
六人都清楚，薛尺不是布店的老板，只是一个店主，布店的主人，其实另有其人。
薛尺得意道：“你们可知其他各国的粮价消息？”
严空开口道：“略有所闻，听说其他国家的粮价虽然比齐国好一点，但是也低不到哪去！”
薛尺点头道：“不错，正是如此。尺听东主说，其他各国的国君不如咱们齐王仁义，没有低价售粮，所以，有许多百姓破产了。”
做铁器生意的东郭水点头道：“这个消息是真的，两个月前，我从边境购买低价铁石的时候，就听说其他国家的百姓很不好过，已经有不少平民过不下去了。”
“原本麦米收获之前，各国的粮价已经开始下跌了，但是没想到，麦米收获之后，天下的粮价再度暴涨，许多人都坚持不下去了。”
薛尺应道：“不错，正是如此，我得到的消息就是这样，最严重的就是鲁国的属国费国，我听东主说，费国在半月前，粮仓意外走水，粮价又出现暴涨，结果这次费国没有扛过去，出现大量百姓破产逃亡了。”
“什么，此言当真？”六人同时大惊，面面相觑。
“嗯，此事绝对不假。”薛尺千真万确的点了点头，然后开口道：“因为莒城离费城近，所以我家东主传讯于我，让我去费城附近招买奴仆。因为尺与六位亲近，这才将消息透露给六位，希望大家一起去费城大发一笔。”
在座的七人都是商人，略有资产，当然知道这意味着什么！
也就是说费城哪里有许多廉价奴隶啊！
做买卖的人，最希望的就是这种只需一口饭就行的奴隶了。当然，如果连这口饭都省了，那就更好了。
而且，就算自己不需要奴仆，也可以把这些人卖到临淄或者其他国家去。
严空咽了咽口水，赞道：“薛兄果然高义，不知薛兄打算什么时候出发，不如你我结伴而行！”
“对啊薛兄，不如同去同去！”作为最需要劳力的东郭水，满脸感激道：“薛兄如此大恩，以后有事尽管开口，在下必能鼎力相助。”
接着，其他五人也开口向薛尺致谢！
薛尺满意的点了点头，这正是临淄的哪位东主交给他的任务，因为事发突然，莒城钱粮不足，所以这才把消息散步出去。
一则为了分摊风险，二则为了广结善缘，打开局面，方便以后做生意。
······
于此同时，齐国各地纷纷传出其他国家的国君不如齐王仁义，没有低价售粮，导致百姓贫困破产的消息。
而在这个消息的掩盖下，一个齐国缺粮，齐王以邻为壑的消息，也在悄然传播。
临淄。
齐王得到费国的消息也是一阵愕然。
齐相储子面色沉重道：“大王，鲁国国君不久前向我们抗议，说我们齐国趁火打劫，趁费国遭到祸患，派出大量的商人在边境抓捕奴仆。”
齐王皱眉道：“此事当真？”
储子点了点头：“据莒大夫所报，因为费城百姓逃亡的消息在莒城快速扩散，的确有一大批商人前去低价购买奴隶。”
“这···”齐王一滞，发生这种事情，明显影响齐鲁关系，顿了顿，问道：“不知费国损失如何？”
储子答道：“从鲁国传回的消息，费国百姓逃亡过半，因为此事，鲁君已经将费君抓捕审判，据消息说，这次费国完了，鲁君要削爵除国。”
“另外，莒大夫来报，费国太子投奔莒城，希望以费国归齐国，其愿意侍奉大王，只希望齐国出手保住费国。”
齐王摇了摇头：“此事断然不可，告诉费太子，寡人可以富之。”
“唯！”
八月初五。
经过一番运作，以楚国为首，楚越宋韩四国联合派出使者前往齐国，然后向齐王递交七国国书，一同向齐国施加压力。
齐国大殿中，上官大夫将七国的国书献给齐王后，一本正经的开口道：“大王，寡君听说齐国发生灾难，无数粮食付之一炬，闻之哀叹不已，为齐国百姓感到哀伤。”
“而后，贵国不顾国内艰难，在南方聚集大军，想要向楚越宋三国强行借粮。敝国群臣激愤，向寡君请命，要向贵国表示敝国不容轻欺。但是寡人却拒绝了群臣的建议，反而替贵国向群臣解释。”
“说：贵国的行为不是想要向三国强行借粮，而是因为发生灾祸，大王您担心我们三国趁齐国大难而出兵攻伐罢了。所以，只要我们楚越宋三国按兵不动，派出一个使者前去向齐王解释，自然就可以消除误会同归于好。毕竟，那时发生战争，遭受灾祸的难道不是齐国的百姓吗？”
“寡君说服了敝国的群臣，并且同时致书于各国之君，劝说他们不要冲动，免得战端再起。而后，宋越接受了敝国的劝说，与楚国一起派出使者劝说大王不要冲动。”
“结果，不幸的是，贵国竟然把三国的仁慈当作软弱，进而以为三国可欺，强行向宋国借粮三十万石。”
顿了顿，上官大夫见齐国大臣满脸愠色，而齐王没有任何反应，咽了咽口水，继续道：“而后，宋国前来敝国求援，希望寡君能主持公道。但是，寡人思索数日，最终还是决定再给齐国一个机会，劝说宋王，并向宋王道歉，说：这并不是齐王以为宋国可欺，而是齐国实在缺粮，走投无路之下的无奈之举，希望宋王看在齐国百姓的面上，暂且息怒。”
“最后，经过寡君再三劝说，宋王这才平息心中的怒火。”
齐王听着楚使的话，见宋国使者一副委屈的模样，心中一惊。
这宋国与楚国的关系似乎没有这么铁吧？
为何宋国会如此紧靠楚国呢？
还没有相处想出结果，那边，殿中的上官大夫继续道：“寡君本以为齐国从宋国这里得到三十万石粮食，又从魏国哪里得到五十万石粮食，应该会有所消停，安心渡过这次危机了。”
“但万万没想到，贵国为了解决本国的危机，竟然大幅度抬高粮价，一致天下的粮价超过百钱。”
“当时，各国已经忍不住要报复贵国了，但是寡君依然劝说各国，说齐国已经种下大量麦米，所以只要麦米成熟，齐国就会渡过危机，粮价就会恢复正常，左右不过几个月而已，何必劳烦百姓冒着死亡的危险向齐国开战呢！”
“各国······”
上官大夫还没有说完，齐王见楚国将所有的事情全都栽在自己头上，不由冷冷的道：“这么说来，四位使者出访敝国，这是来向寡人宣战的吗？”
第三百六十八章 战
“呃！”上官大夫自然知道此行的目的，虽然战争是一定会爆发的，但是各国最起码还得给齐国一个机会，以示诚意。
于是摇头道：“非也，战争是危险的，死亡是令人厌恶的，寡君仁慈，怎么会贸然攻打齐国呢！”
“寡君的意思，是希望大王能够悬崖勒马，降低粮食价格，归还宋国三十万石粮食，并下诏向各国百姓认罪，保证不再提高粮价。”
此言一出，齐国大殿中一片哗然，前面两点还好说，关键是认罪的事情，根本不可能。
若是齐王真正按各国的要求去做了，那么齐国还有什么脸面在各国中立足，这简直是对齐国的莫大羞辱。
孟尝君率先站出来，气愤道：“大王，臣闻君辱臣死，楚国使者出言无状，辱及国君，臣羞愧难耐，唯有一死才能洗刷耻辱，臣愿为先锋，与楚国决一死战。”
说着，孟尝君便长拜在地。
其实早在数日前，楚国那边大幅度调兵的消息就已经传到齐国，在薛地已经沦为齐楚前线的情况，孟尝君得到消息，就寝食难安了。
尤其是得知宋国也派出使者前来临淄后，孟尝君更是如同火烧眉毛一般，急匆匆的就赶来临淄。
不为别的，就因为薛地已经被宋国包围，孟尝君担心宋国也对薛地有想法。
故而孟尝君迫切希望齐国能做好战争准备，仅凭薛地的实力，肯定是难以抵挡楚国的，更别提要有宋国虎伺一旁。还有一点，薛地不仅是他的地盘，而且基本上已经成为齐国的飞地，孟尝君唯恐齐国放弃薛地。
齐王见状点了点，孟尝君都知道的情况，他怎么可能不知道，现在楚王提出如此毫无诚意的要求，明显就是来宣战的。
沉默了片刻后，齐王看着以楚国使者为首的四国使者，冷笑一声，缓缓开口道：“既然楚王有意与寡人一战，那就战吧！”
上官大夫闻言立即大怒道：“既然齐王一意孤行，不听各国好言相劝，那么就战吧！”
说罢，上官大夫冷哼一声，便与其他三国使者拂袖而出。
寿县。
楚国大军已经在寿县云集。
熊槐命昭雎留守郢都后，令景翠唐昧公孙衍三人为副将，亲率八万楚军，从郢都出发，经过二十多日的赶路，在八月十七日抵达寿县。
刚到寿县，陈轸就一脸沉重的禀报道：“大王，大王从齐国传来的消息，十天前齐王下诏，焚烧了莒城以南所有的粮食，并且坚壁清野，将所有的百姓全都迁往各地县城中坚守。”
熊槐哑然道：“看来我们就粮于敌的计策失败了。”
景翠笑道：“大王，虽然就粮的计策失败，但是最终目的，通过战争打击齐国的策略却是成功的，齐国自己焚烧粮食，肯定比我们去抢粮方便，而且还要干净！”
“不错，正是如此。今年莒城以南的百姓颗粒无收，寡人倒想看看，这场战争齐国能坚持到什么时候？”熊槐冷笑一声，顿了顿，然后又向陈轸问道：“宋越两国准备的如何，是否已经出兵？”
虽然十几天前，有七个国家向齐国施压，但是真正出兵的只有三个，即便是同样派出使者的韩国，最后也以齐国太远，并且韩国需要防备秦国为由，拒绝出兵。
至于燕赵魏三国，燕国表示实力不足，赵国表示要防备秦国，都没有出兵。
对此，熊槐早有预料，各国三国谴责齐国，这是为了转移国内的压力，之前没有派出使者，就说明不想与齐国开战。
出乎意料的是，魏国没有出兵也就罢了，竟然还写信劝楚国不要出兵，免得战端一起，生灵涂炭。
对魏王的来信，熊槐只能表示呵呵，楚魏两国已经渐行渐远了。
另一边，陈轸听到楚王的询问，应道：“大王，越王来信说，越国的军队还在集结中，这次越国出兵十五万，由越王亲自带领，与齐国作战。”
“另，据越国传来的情报，在我们的推波助澜之下，这次公子蹄压倒公子玉，成功加入伐齐大军之中，跟随越王伐齐。”
熊槐听到越国已经出兵的消息，顿时松了一口气，宋国无所谓，越国这才是关键。
而且公子蹄也在军中，这简直就是完美。
恐怕现在公子玉已经在吴城急红眼了吧！
至于公子蹄能不能立功的问题，在熊槐看来这根本不是问题，谁叫他是越王的公子呢！
陈轸见楚王露出笑意，顿了顿，才道：“至于宋国，宋王传来的消息，说宋国因为秋收之事，调集军队的速度有些迟缓，目前宋军还在聚集中，等我们赶到钟吾城时，宋王必定会在钟吾城相候。”
最后，熊槐向景翠问道：“柱国，现在寿县已经聚集多少军队了。”
郢都只出了八万军队，其他的军队都是从江水以南还有江淮调集，这段时间楚军正不断的在寿县聚集。
景翠应道：“大王，据报，这次我们从江南调用了七万军队，目前赶到寿县的已经接近六万，剩下的一万多军队，都是洞庭以南的军队，因为路途遥远，还在赶来的路上。”
“另外，江淮的十万大军已经集结完毕，随时可以调用。”
“好！”熊槐点了点头。
又过了两日，江水以南的楚军才全部赶到寿县集结。
接着，大军修整三日，熊槐这才下令军队向齐国进发。
半月后，楚军赶到钟吾城。
此时，宋王已经在城外等候数日，而越王此时还在路上，离钟吾城尚有三日路程。
楚军安营扎寨后不久，熊槐就见在钟吾城等候的上官大夫过来禀报道：“大王，宋国使者来访，说宋王欲与大王一会！”
“宋王？”熊槐一怔。
他才到钟吾不久，怎么宋王还没有接到楚使的邀请，就急匆匆主动要求一见呢？
莫非伐齐一事出了什么状况？
想着，熊槐立即应道：“好，回复宋国使者，就说寡人在营中等候，宋王抵达楚营时，寡人必亲自相迎。”
“唯！”