伊塔之柱全文阅读 第10分节
第七十四章 昔日棋局 XII
藤叶女士旅店门口的晨曦骑士们甫一出现，便鱼贯越过弥漫的烟尘进入大厅之内。身披的魔导铠甲令他们看起来比一般人高大得多，像是一座移动的堡垒，步子沉重而有力，像是敲击在众人心头。他们护手上布满刀刺，手腕关节微微下压，‘哗啦’一声放下手中的帝国长矛。
方鸻见状，心下微微一沉，便放弃了最后的侥幸。晨曦骑士的平均等级在二十级以上，远远超过在场众人，唯一值得庆幸的是对方人数不多，才不过四个人。
他还算沉着，压低声音对其他人说道：“艾缇拉小姐，谢丝塔小姐，这边交给你们，我来清理杂鱼。不必要久斗，目的是围绕突围而战斗。”
希尔薇德微微有些讶异地看了他一眼。
艾缇拉点了点头，从身后取下两截长矛，双手将之一拧组装在一起，端在胸前。而谢丝塔则看了自己的女主人一眼，后者回过头来向她点点头，她才将钢铁的手掌伸向身后，插入魔导炉左右的一双铁手套中。
特制的魔导炉微微一亮，铁手套严丝合缝地与她双手相连，像燕尾一样分开的护手左右相合，鱼鳞一般层层合拢，最终完全套在她的手臂上。
方鸻已经不是头一次看到谢丝塔与她别致的武器了，但每一次都有一种别样的美感，也不知是哪位炼金术大师设计出的杰作。
另一边，汉森也在调兵遣将。
几名铁卫士快步从人群之中走了出来，举起手中的大盾，迎向正加速冲过来的晨曦骑士。
而骑士正在迈步，越过弥尘，身后披风，犹如一条拉长的赤火。‘晨曦初生，黑暗消尽——’考林的骑士，诞生于努美林时代的末期，黎明终至前的一刻，人类的崛起——继承于晨光与群星的两个祝福。
晨光即为圣剑，星辰坠入王冠。
骑士冲锋时，方鸻恍惚间看到了那个古老的王国，骑士们身披赤焰的披风，从黑暗的山林之中走出，与努美林银甲的精灵们交错而过。
独角兽旗之下，铭文上谱写下这个时代的开端。
‘星辉既隐光芒，王冠仍留余晖，诸王已逝，然故国长存——’
但骑士冷漠无情，空洞的双瞳仿佛倒映着昔日的余晖，单手一贯，矛出如虹。穿甲、锐化、火焰附加、爆发增强、迅捷加持、气势凶猛，魔导炉上不同炼金阵依次明亮，层层叠加，重重光芒，在矛尖合而为一。
“小心他们是近战爆发向单位！”方鸻回过身，大声提醒道。
长矛甩开空气，撞在大盾之上，两个铁卫士像纸片人一样飞了出去。骑士只后退一步，矛尖微微向上，魔导铠后背如甲虫羽翼一般层层张开，排出一道道水蒸气。
烟雾化作旗帜，随风萦绕于长矛之上，前者抬头看向众人，高大巍峨如山。
汉森只觉得牙痛。
A级龙枪技，两倍增幅力量，十五级以下的铁卫士在其面前形同纸糊，一吹就倒。他一侧头，另两名铁卫已经准备填上去，他自己也举起盾牌，硬着头皮准备跟上。
这是三阶的精英骑士。
他一边回头，下达命令。“斯茅，你带人去拦住后面那些东西。”
“明白老大。”
一个巴尔士短矛手除帽向他一行礼，带着一行人摆开阵势，拦在大厅中央。刀剑互映，矛列如林，一排弓箭手向前一步，举起手中长弓。
方鸻也转过身。
在他身后，谢丝塔举起双手，而精灵少女在她身前蹲下，双手按在旅店地上。绿色的光辉从艾缇拉手上浮起，逐渐渗入地面，她抬头，翠绿眸子中闪过一道冷光。
目光之中，倒映着赤色披风犹如一团火焰正扑面而至。
“自然之墙！”
神性以太正在汇聚，这是艾塔黎亚少数几种不需要核心水晶，凡人就可以掌握的力量。因为它们以神祇为载体，被许诺给他们的信徒们。
神力，神能。
地面轰然掀开，绿色的藤蔓在神力的加持之下开始疯长，如同一道绿色的蔓墙，将正在冲锋的骑士席卷其间。
晨曦骑士措手不及，在藤蔓之间失去了平衡。
成为亡灵似乎也让后者失去了生者的智慧，负能量与执念所驱使的躯壳虽然还保持着生前的强大力量，但空洞的眼神再难让她回忆起知识与经验。
“谢丝塔小姐。”艾缇拉脸色苍白，但仍旧沉着地喊道。
“明白。”
女仆一点头，向前一步，举起右手与视线齐平——手掌面向那骑士。“七式，风来——”一声低沉的蜂鸣，巨大的构装手套下面像是压缩机正在运转，空间一阵波动，那是空气在向魔导器之中汇聚。
那个女性晨曦骑士发出一声低沉的吼叫，犹如野兽，环绕她的藤蔓寸寸断裂。
谢丝塔手掌中心微微一亮，一个白色的光茧脱手飞出，‘嘭’一声巨响——后坐力使她右手向后一扬，光茧划出一道弧线，已经命中那骑士。
但晨曦骑士双手在面前一挡，光茧击中她双臂护铠，气流轰然炸开，地面微微一震，尘土如同反重力一般浮起。
火红的披风，在劲风之中左右摇摆。
女骑士抬起头，黑洞洞的眼神之中只有一点灵魂的火焰熊熊燃烧——
“小心！”天蓝看着不同颜色的伤害数据，惊叫道：“她受伤很轻，继续攻击她的护手，它们的魔导铠甲是老古董，护甲耐久度不高！”
事实上不需要她提醒，艾缇拉和谢丝塔已经看到了女骑士护手上的裂痕。
女骑士双手向后一扯，同时撕开气流与披风，漫天的红色碎片，犹如飞舞的枯叶。她向前一个箭步，已经冲出了艾缇拉荆棘术控制的范围。
“二十二步。”精灵小姐准确报出自己的法术范围极限，与他们所处位置的距离。
“敏捷二十七以上。”姬塔则利用选召者系统尽力辅助其他人。
谢丝塔眼底闪过一道蓝光，左手随晨曦骑士在烟尘之中移动的方向而平移，‘嘭’一声轻响，又是一枚光茧射入弥漫的烟雾之中。
她一言不发，又举起右手，又一枚光茧紧追着第一枚光茧射入烟雾，接着是第三枚，弥漫的烟尘之中传来连续不断的爆炸声。
女仆左右手交击，光茧如同雨点一般落入烟尘之中，晨曦骑士连续躲过四枚光斑，但第五枚时终于避之不及被打个正着。后者只来得及用手一挡，便被炸得一个趔趄。
“２点震荡伤害，２４点护甲耐久损失，４点护盾损失。”天蓝大声读出数据：“奇怪，还有护盾的。”
失去了平衡的女骑士只能步步后退，但第六、第七枚光茧已追击至她面前，其后更是一片光雨。
谢丝塔得势不饶人，她一双臂铠后部各有一条环状金属软管与后面的魔导炉相连，连接着上面的冷却插件，但循环的冷却液已经过热，冒出丝丝白烟。
光点几乎连成一条直线——顷刻之间，爆炸声响彻一片。
“３点震荡伤害，２９点护甲耐久损失，４点护盾损失。”
“１点震荡伤害，１８点护甲耐久损失，４点护盾损失。”
“５点震荡伤害，４４点护甲耐久损失，４点护盾损失——我堆不过来了。”天蓝忽然惊叫一声：“啊，打中结构了。”
‘咔嚓’一声，晨曦骑士的护手终于崩裂开来，那幽灵苍白的脸上竟也露出茫然的神色，然后被一枚光茧正中胸口。
在一声爆炸声之中被炸飞了出去。
“啊，谢丝塔姐姐你攻击好高！”天蓝惊讶得说不出话：“那可是二十级的对手啊！”
“没那么高，”谢丝塔收回手，罕见地回答了她一句：“只是变成亡灵，让它们失去了生前的战斗经验，劣化了它们的实力。”
两人一边向汉森那边看去，在先前的战斗中四周的墙壁在爆炸之中坍塌了好几处，大厅之中早已是一片弥漫的尘埃，只能隐约看到，那个方向上的战斗并不乐观。
不过谢丝塔注意到的是，那个方向上只有两个晨曦骑士。
这个发现让她心中警兆顿生，浅紫色的发丝下面，耳朵尖微微一动。“小心，谢丝塔。”这是她所最熟悉的那个声音，然后是皮箱的扣子咔一声打开，既又被丢到地上的一声闷响——
‘咔嚓’一声击锤拉动的声音从身后传来，但女仆看也不看那个方向一眼，就仿佛她早已知道那里是谁，而是向相反的方向举起右手。
在那里。
烟尘分开，一座巍峨的身形正举着长矛向她刺来，晨曦骑士的全罩式面甲下，空洞的眼神之中却带一丝惊愕的目光。
它看到的是一支魔导铳。
修长而优美，枪身上雕满了精致的纹饰，而一端正被握在希尔薇德手上。
烟尘之中，贵族少女以手托枪，以枪抵肩，枪口正对着从烟雾中现身的晨曦骑士，然后轻轻扣动扳机。
火焰乍现，一团火花在晨曦骑士胸前绽开。
但在同一刻，后者也掷出了手中的长矛。
“三式，风墙——”谢丝塔双手相交，好听的声音中带着一丝机械的颤鸣，臂铠左右的腮状金属板齐齐展开来，向前喷射出一道雾柱。
与此同时，长矛与风墙交击，巨大的冲击力让那个骑士与谢丝塔一起横飞了出去。前者飞出去消失在了迷雾的另一端，而谢丝塔则重重落在地上又弹起来，滚了好几圈。
“谢丝塔姐姐！”姬塔吓得低喊起来。
而大厅之中，几头幽灵忽然转向，向地上的女仆冲了过来。但艾缇拉也岁之转身，右手一挥，“自然之力，助我退敌——”
只见右侧的墙壁轰然倒塌，一条粗壮的藤蔓从外面扫了进来，将那几头等级不高的亡灵扇飞了出去。
它们还想挣扎着爬起来，但还没来得及起身，忽然砰一声枪声传来，一头亡灵的半个脑袋便炸开来。摇晃了一下，跪倒了下去。
天蓝愕然地回过身。
只见贵族小姐以一个潇洒至极的一甩长发，微微放下枪口，雪白的牙齿咬着一发子弹尖儿，干净利落地拉开枪栓，打空的弹壳划过一条弧线从枪膛之中飞旋而出。
“希、希尔薇德……姐姐？”天蓝呆呆地看着她，再看了看地上打开的皮箱。
希尔薇德这才对她微微一笑，用手一掠额前金色发丝道：“家族里不太喜欢我舞刀弄枪的样子，在他们看来一个千金大小姐就应该有些淑女的样子，可是危机时刻，也顾不得那么多了，天蓝可以理解的吧——”
“你、你、你……我、我们……”
希尔薇德扬起修长而雪白的脖子，眯着眼睛看着大厅的方向。她看到正当幽灵们第三次开始汇聚起来的时候，一条火线从大厅左侧横扫了过来。站在烟尘弥漫当中的，正是方鸻。
两人彼此回头，目光在半空之中相交。方鸻有些惊讶，而希尔薇德只是浅浅向他一笑。
不过最先开火的，其实是汉森手下的铳士们，他们一排半蹲在地，先后扣动扳机，一片火光之中，飞旋的弹丸击中前排的敌人。
而大厅之中，幽灵侍者与客人已经化身为了狰狞可怖的怪物，怪啸着狂奔而至。跑在最前面的是一个花信少女，但苍白的面孔和黑漆漆的瞳孔让她早已失去了醉人的吸引力，双手十指又长又尖，活像幽森恐怖的床头故事中描述的巫婆。
一团血花从她胸前绽放开来，她踉踉跄跄地向前跑了两步，痛苦地倒在地上。绊倒了身后一个丰腴的妇人，重重地压在她脖子上，让她的头颅不自然地折向一边。
但黑漆漆的目光仍直勾勾地看着众人。
方鸻看到这一幕不由不寒而栗。他让堡垒压制住了那些冲向谢丝塔的幽灵们之后，立刻讲过注意力投向另一边。
他明白身后的局势并谈不上好，女仆小姐暂时击退了两个晨曦骑士，但自身也生死不明。汉森与他手下在晨曦骑士的攻击之下不过苦苦支撑而已。
“姬塔。”他头也不回地问道：“这地方有地下室吗？”
“有的。”姬塔点了点头：“怎么了，艾德哥哥？”
“在什么方向？”
“在，东南边吧，我也不是非常清楚，应该在厨房那边？”
方鸻一点头，手中两个黄铜球一前一后飞了出去，消失在了烟雾之中。他向后看了一眼，神色之间无一丝紧张之意，只沉稳地开口道：
“汉森先生，如果你们相信我的话，所有人，现在请跟我来——”
汉森有些愕然地回过头。
然后他就看到烟雾之中咔嚓咔嚓走出了三具堡垒式步行者，黑洞洞的枪口，已经对准了幽灵们奔涌而至的方向。“那是……”这个中年男人不由瞪大了眼睛。
……
第七十五章 昔日棋局 XIII
藤叶女士旅店内的亡灵正变得越来越多。
方鸻甚至都不知道这些东西究竟是从那里钻出来的，好像凭空之中，它们就从四面八方的墙外涌入，出现在他们面前。
前方几个长戟手构成的阵地正风雨飘摇，他们拼尽全力也挡不住数量是他们好几倍的幽灵‘客人’与‘侍者’，一只利爪插入其中一人的大腿，让那人血流如注地跪倒在地，然后几只手不分先后地从前面伸来，抓住他的头发、胳膊生生将他拖了出去。
转眼之间，便已经淹没在幽灵之中，只剩下一声凄厉的惨叫。甚至连叫声也逐渐微弱，被亡灵的嘶哑怪叫声掩盖了下去。
而方鸻的三台堡垒式步行者刚好出现在这个当口——
他戴有操控手套的右手微微一抬，由左向右，张开指尖指向那些亡灵，‘堡垒’们齐齐一定，向后支开支架，同时向成群的幽灵之间扫射出一条金色的火线。
目光可及之处，可以看到效果奇好——
前面的幽灵‘客人’齐齐倒下一排，方鸻瞥了一眼数据——普通幽灵的等级比骷髅略高，但还不至于不破防，在这个狭窄的空间内，这一轮射击效果反而还要好于昨天晚上。
“艾德，你？”汉森大眼瞪小眼地看着他，吃惊地问道：“你是选召者们大公会的战斗工匠？”
因为方鸻的加入，前线的压力骤然之间减轻，其他人也大多回过头来，有些惊疑不定地看着他。
先前因为希尔薇德，那个几个跃跃欲试想要搞事的年轻人，这会儿纷纷埋着头，假装方鸻看不到他们。
虽然说方鸻确实也不在意。
就是那个不合群的学者，也抬起头来，若有所思地看了方鸻脸上银色的面具一眼。但方鸻没时间和这些人寒暄这个问题。
他只简单地说道：“汉森先生，让你的人边打边退。”
“退？退去什么地方？”汉森也算是个老油条，马上反应过来轻重缓急，也不犹豫，直接开口问道。
“身后这条走廊，我用发条妖精侦查过了，尽头有一扇窗户，我们可以从那里出去。”
汉森质疑道：“一扇窗户？我们加你们一共有三四十人，从那里出去恐怕来不及的。”
方鸻摇摇头：“相信我，来得及的。”
汉森倒是有话要说，但他看了看在自己手下包围之中，横冲直撞如入无人之境的两个晨曦骑士，最后还是叹了口气。
“行，可那两个家伙怎么办？”他指了指对方问道。
“交给我。”方鸻倒是胸有成竹，回头对帕帕拉尔人说道：“帕克，缠绕矢。”事实上当三台‘堡垒’从旅店大门处出现时，他就向帕帕拉尔人下达过命令，而后者一直在后面鼓捣自己的战具十字弓。
姬塔看帕帕拉尔人准备的东西，不由微微一愣，轻声问道：“艾德哥哥，是银色维斯兰对付底比斯之尖的战例？”
方鸻有些意外地看着她：“你知道？”
姬塔轻轻点了点头。
“我准备好了！”帕克这时才赶忙喊了一嗓子，此刻这个小矮子终于将自己的十字弓的两脚架支开，撑在地上，把弓臂完全张开来，几乎像是一座小型弩炮一样。
他有些滑稽地双手握住这弩炮，吃力地瞄准了烟雾弥漫的大厅。
在艾塔黎亚，战职者的能力来源于他们手中的武器——战具，与身后的魔导炉——核心水晶，而他们掌握的‘技能’与‘知识’往往是围绕战具的功能而展开的。
就如此刻一样。
帕克展开的是魔导十字弓的‘大炮’形态，这同时也是弩手的一个重要基础技能，以牺牲射手的敏捷属性，来换取命中值与威力提升。
他的新魔导弓名叫‘灾虐’，这听起来很霸气的名字在这一等阶其实是一把很大众的十字弓，通常是指伊休里安‘熔炉’工坊‘Fehu-III’在选召者之间的改进型，改进了更稳定的输出水晶之后，成为了选召者中口口相传的一把‘名弓’。
他原本的魔导弓在与象鼻甲虫一战时就遗失了，后来在旅者之憩顺了一把普通的十字弓用了一段时间，没有魔导弓一度导致在与岩鲨战斗时，他都只能使用弹药类技能。因此在抵达艾尔帕欣之后，在帕帕拉尔人强烈的要求之下，艾缇拉才给他更换了一把新的十字弓。
这把弓也不贵，市价一万多里塞尔，不要与方鸻的翠鸟αAE魔导炉相比，就是四台步行者加起来也要超过它好几倍。
因此帕帕拉尔人私底下一直吐槽说，精灵小姐是个偏心鬼。
操纵大炮形态下的魔导弓，对于射手的力量属性有一定要求，显然帕帕拉尔人这个种族是天生偏向于感知与灵巧的，而力量则正是他们的弱项。
所以帕克用这‘大玩意’时看起来有点笨拙，要把两只短短的手举得高高的，才能将之托起来。看起来简直可笑极了，所以方鸻在此之前才会怀疑，竟然会有人选择帕帕拉尔人这个种族的。
如果是单纯的盗贼类职业，夜莺，那倒还好说——
不过帕克也算是弩手界的一朵奇葩，虽然吃力，但他还是很快摇动把手，拉开了弓弦，然后扣动扳机。
此刻三台‘堡垒’正在穿过弥漫的烟尘。
由于是从旅店大门方向出现的，它们因此不可避免要穿过晨曦骑士的控制区。方鸻明白攻击这个方向的两名晨曦骑士的亡灵中，第一个应该是被谢丝塔打成了重伤，就算没死一时间也很难恢复战斗力。
但另一个不过是撞在风墙上，又被希尔薇德小姐击中才暂时退开，本身应该并无大碍。他的三具‘堡垒’式步行者对于普通幽灵客人与侍者的杀伤力很大，是他准备用来开路的杀手锏。
可若面对晨曦骑士，就是三对一下场也是分分钟被拆成一堆零件。
因此帕克必须保证牵制住它们的注意力。
随着弓弦一震发出尖利的蜂鸣声，巨大的后坐力一震，几乎将帕帕拉尔人震飞了出去，一屁股坐在地上。架在重弩上的两枚短矛直飞了出去，射中那个方向的天花板。
“艾缇拉小姐，分割战场。”
精灵少女与帕克配合也不是头一次，一点头用手一引，巨大的藤蔓根须像是一条巨蟒一般飞向大厅中央，但她的目标不是另一边的两个晨曦骑士——在失去了突然性的前提下，她也奈不何那么高级的亡灵。
她的目标是汉森手下的铁卫。
“汉森先生，让他们别动！”方鸻马上提醒道。
汉森一愣，但还是跟着把命令传达了下去：“别动，别反抗！”
只见大厅中央，两个晨曦骑士一左一右轻易避开精灵少女的藤蔓横扫，而那些铁卫士则因为半途中停下来，纷纷被扫向一旁。
而正是这个时候，帕克的弩矢命中了大厅的天花板，砰一声轻响，一张淡银色的大网从那里的半空中落下来。
不偏不倚，刚好避开被扫开的铁卫士，罩中了那两个晨曦骑士。
‘缠绕矢’这个技能的强度，取决于攻击力。而帕克的魔导弓在大炮形态下，C级的技能等级可以让他每一点敏捷转换百分之十的威力或命中提升，他三十七点敏捷，就算转换一半，也足以将实际攻击力提高一倍多。
在这样的情况下，控制两个晨曦骑士片刻不过是轻而易举的事情。
只不过如此一来，通往旅店大门的方向便被封了个严严实实。只是由于控制得恰到好处，方鸻的三台步行者，进入旅店之后刚好位于‘缠绕矢’笼罩范围的边缘。
在方鸻的操控之下，它们齐齐向亡灵最多的方向转向，一边前进，一边开始倾泻火力。由于大厅之中较为狭窄，因此顷刻之间幽灵的冲击势头便是一缓。
虽然仍未脱离危险，但汉森看到这一幕还是忍不住大喜过望，连忙让自己脱离了战斗的铁卫们后退来保护铳士与弓手。
弓手与弩手的压制性火力在狭窄的范围内都很难施展，而铳士使用连射与重火力时则极度依赖于近战队友的保护。但是铁卫士一收缩回来，铳士们的输出密度便立刻提升了一个台阶，并迅速取代了方鸻的堡垒式步行者成为主力。
方鸻也乐得清闲，赶忙让自己的步行者收拢回来，和天蓝、姬塔一起给它们换弹链。
这也是堡垒式步行者麻烦的地方——依托平台作战时，子弹消耗量虽大，但总有源源不断的补充。他一个人就可以控制发条妖精为其更换弹药，但在野外，子弹不可能堆积在某个地方等他去取，只能分散携带在各人身上，更换起来也缓慢得多。
众人一边还击一边后退，一边按照方鸻的吩咐退入那条走廊之内。
而方鸻则默默观察着那有些幽灵的作战方式——它们的确与传统的幽灵有很大的区别，在这个幻景之中这些‘客人’们虽然名义上是幽灵，偶尔甚至也能看到它们如同一个真正的灵体一样穿墙而过。
但它们在大多数时候，在这个幻景之中似乎始终被一种规则约束着，一举一动表现得更像是‘正常人’。他见过那些公会与亡灵战斗的视频，幽灵们最令人头痛的是它们非物理的存在方式，神出鬼没防不胜防。
方鸻隐隐感到，这也是由于这个幻景本身的局限——
正如希尔薇德所说，多里芬的幻景是一个巨大的执念，它似乎执着于让参与这个冒险的人们看到什么。而生活在这个幻景之中的这些幽灵们——被幻景束缚的多里芬的昔日住民，可能它们自己也没有意识到这一点。
这些幽灵究竟知不知道自己已经死了的事实？
他越想越觉得古怪，而且今天的任务似乎也不合常理，他们非但没有拿到那枚胸针，也没看到理应当出现的剧情人物。照理来说他们这应当算是没有触发任务的状态，但却又莫名其妙地遭到了这些亡灵的袭击。
方鸻一时也有些拿不定主意，这究竟是因为帕克下午的那个小小的蝴蝶翅膀所引起的改变，还是说从昨天夜里的亡灵潮开始，这里就已经变成了这个样子。
他忍不住回头看了看胡地，问道：“胡地，你这阵子以来一直在这个地方吗？”
胡地还有些神游天外的样子，事实上从一开始以来，他就一直是这副模样了。方鸻看他脸色苍白，一副神不守舍的样子，心下以为对方是在担心自己的猫，又安慰了一句：“你放心，我想勺子小姐会没事的。”
“勺子小姐，你说希……”胡地楞了一下，才反应过来，赶忙点点头：“我……我当然明白，可是我总有些担心，眼下多里芬这个样子，我真不知道怎么办才好。”
“多里芬这个样子？”
胡地忧郁地看着走廊尽头源源不断涌出来的幽灵，与挡在前面的铁卫士撞在一起，才叹了口气。“这些亡灵，不知从什么地方涌出来，这些天来都是这个样子，这地方已经不适合生者生存了。”
“你知道一些什么吗，胡地？”方鸻问道。
胡地有些紧张地摇了摇头。
方鸻见状也只能作罢，不过胡地的话倒是给他提了个醒，多里芬这个样子看起来已经不是一天的事情，废墟内亡灵的骚动，也不知道是不是和拜龙教徒的信徒们的活动有什么联系。
而正是这个时候，队伍终于来到了走廊的尽头。
黑暗中微光一闪，方鸻举起手来，收回了其中一个发条妖精。这时候汉森才从前面回来，对他说道：“接下来怎么办，艾德老弟，马上就要到尽头了，它们不可能给我们机会一个个从窗户离开的——除非，除非了我们丢下断后的人。”
这倒不失为一个解决办法的问题。
由于在艾塔黎亚，大部分人是可以复活的，因此在一场战斗与遭遇当中，留下来断后也不是什么不可思议的事情。而这会儿方鸻的表现也令汉森更加刮目想看，口气不禁更亲近了几分。
方鸻回头看了一眼，这里距离走廊另一头也不过百十尺距离，透过漆黑的走道，他能清晰看到另一头的那扇窗户，他回过头简单地回答道：
“让训练生先离开，然后是汉森先生你的人，我来断后——”
而他话音未落。
走廊的另一头传来一声利响，众人的视野中微微一花，还没来得及看清发生了什么，挡在最前面的一个铁卫整个人就飞了起来。
‘砰’一声巨响，那人在连接撞倒了七八个人之后，才堪堪停了下来。
众人一回头，才看到躺在人群之中的铁卫士的塔盾上竟然插着一支血红的长矛，那长矛洞穿了一寸厚二的大盾之后，直接将他与另外一个弓手钉在了地上，两人眼看是活不成了。
汉森看到这一幕，倏然闭上了嘴巴。
“艾德哥哥！”天蓝则有些焦急地叫道——那些晨曦骑士又回来了，这时候留下断后不是找死吗？
但方鸻根本看都不看这个法国小姑娘一眼，只对艾缇拉说道：“艾缇拉小姐。”
精灵少女对他一点头，走过去打开窗户，然后抓起挣扎不已的天蓝。“放开我！”天蓝急得大叫，但艾缇拉并没打算理会她，只拖着她与姬塔一起离开了。
帕克愣了愣，这个小矮个子看了看离开的艾缇拉，再看了看方鸻，显得有点犹豫。
“你那边准备好了吗？”方鸻则问他道。
帕帕拉尔人赶忙点点头。
“那你也先离开。”
后者这才如蒙大赦，赶忙跟了上去。
然后是希尔薇德，贵族少女扶着自己的女仆看了看他，问道：“需要我留下来帮你吗？”
“不必。”
“那你自己小心，不过反正你这家伙可以复活的，我也不用担心你会违约。”
“希尔薇德小姐……”
希尔薇德微微一笑，才带着谢丝塔离开。
方鸻再将目光投向一旁的迪克特，但年长的骑士根本看也不看他，只以手握剑，站在他一旁。方鸻见状摇了摇头，他知道对方是玛尔兰的骑士，不可能在这个时候临阵脱逃，就算要走也不会丢下他一个人。
他也不和对方废话，只转过身让自己的‘堡垒’排成一列，让其中两具火力全开开始向走廊之内扫射。在这种关口，他也不再节省子弹，两条火线交织成一道火网，前面的幽灵纷纷倒地。
不过再远一些的地方，他则能看到一片飞溅的火星，像是形成了一道高大的轮廓——那轮廓正越来越近，方鸻知道那是晨曦骑士。
方鸻不由有些庆幸，还好对方把长矛丢了出来，不然现在飞起来就是他了。
这会汉森的人也开始有序地离开。
先是长弓手与铳士们，他们在纷纷向这个年轻人投来敬佩的目光之后，才一一躬身离开。
最后就是那几个长戟手，不过这几个年轻人还有些犹豫，面面相觑的样子——在他们的认知当中，战斗工匠往往是一个团队核心之中的核心，而由于他们自身的战斗力比较薄弱，因此往往是人们重点保护的对象。
一般来说，都是他们这样的战士留下来为其他人断后，让一个没什么防护力的炼金术士为他们断后，他们还略微有些不太习惯。
“艾德，”汉森也忍不住说道：“要不你先离开。”
但方鸻摇了摇头。“不必，交给我。”
汉森看了他一眼，老实说，他说出那话时就有些后悔了。他还生怕方鸻会借势答应，如果他们这些人留下来，再加上之前损失的人，那这次冒险的损失可就大了去了。
不过他还是稍微有些歉意，对方鸻点了点头，才向其他人打了个手势。那些长戟手们犹豫了一下之后，最终选择了保存自身，一个接一个地离开了阵地。
方鸻这时才让另外两台步行者也加入了射击的序列，堪堪弥补了其他人离开之后火力密度的损失。
不过他心中也明白，这样的情况不会持续太久。
他回头看了一眼，几乎所有人都已经到了走廊的另一头，天蓝还在那个地方向他大呼小叫：“艾德哥哥，我们都到了，你快来啊！”
方鸻这才回头对迪克特说道：“我们也走吧。”
“走？”年长的骑士手握巨剑，紧盯着走廊之中越来越近得到晨曦骑士，正准备决死一战，听了方鸻的话不由一愣。这时候走？莫非这个年轻人脑子出了问题？
就算他们想走，那几个晨曦骑士会轻易放他们走吗？
但方鸻说完这句话之后，看都不再看身后一眼，只转过身，反手在身后关闭了背后的魔导炉。四具步行者齐齐一顿，其结构内部的核心水晶同时黯淡下去。
火网消失了。
而几乎在同一时刻，走廊之中传来一阵沉闷的脚步声，迪克特回过头，刚好看到漆黑一片的走廊尽头，一道醒目的红色扑面而来。
晨曦骑士在加速冲锋，这一幕是如此的眼熟——
“啊——”天蓝看到这一幕，吓得差点尖叫起来，使劲挥舞着手，想要提醒方鸻身后有敌人。而在这个法国小姑娘身边，帕克身后的魔导炉上，延时插件忽然咔一声弹了起来，代表着计时器的簧片弹回了原始的位置。
帕帕拉尔人吓了一跳，连忙回头看去。
一阵低沉的轰鸣声。
所有人都感到脚下微微一震，犹如一阵闷雷般的声音从地表之下传来，旅店的地面几乎像是波浪一样涌起，微微向上一凸。
然后轰一声巨响，在天蓝惊讶的目光之中，整个走廊都在某一点上凹陷了下去。地表寸寸龟裂下沉，由远及近，那个方向上所有的幽灵都成片成片地与泥土一起陷落了下去。
最后才是那个不断向前狂奔的晨曦骑士。
对反在凸起的地板上来回纵跃了几次，可惜它生前也不是敏捷向的职业者，更不要说现在，终于坍塌的天护板从上面砸落下来，火红的披风在黑暗只中一闪，然后消失不见。
坍塌的地面继续向前。
直到将步行者也依次吞没。
龟裂一直延伸到方鸻的身后，迪克特的跟前，才堪堪停止。
断裂层的边缘，岩石咔嚓一声向下滚落，吓得年长的骑士连忙后退一步，仿佛生怕步了那晨曦骑士的后尘。
而方鸻这轻轻出了一口气，背后已经是一身的冷汗，爆炸的威力比他预计的要大一些——但还好，他踩了踩坚实的地面，心想自己预计没出大错子。否则把自己给坑进去了，那脸就丢大了。
他吐了一口气，这才继续向前走去。
“啊——”天蓝惊叫一声：“这是怎么回事？”
不只是他，所有人都有些惊讶莫名地看着这一幕。而只有姬塔还显得十分镇定，她小声说道：“是地下层。”
天蓝微微一愣：“地下层？”
“圣约山银色维斯兰与底比斯之尖旅团一战，loofah用发条妖精炸塌水晶城堡地下层，全歼底比斯之尖旅团的一战，芙丽姐姐应该还记得吧？”
“啊——！”
……
第七十六章 昔日棋局 XIV
众人沿着街道快速推进，四周的景象飞速后退。
这是多里芬的午夜，街道两边的景色与白天时已截然不同，废墟一样的城市消失了，周遭树木之间氤氲着一层萤火，雾蒙蒙中，取而代之的是它昔日的影子。
那是三十年之前的光景——
齐整的建筑，一幢幢紧闭着大门，窗户后面似乎还立着苍白的脸孔，后面传来嬉笑与日常对话的声音。
行色匆匆之间经过了一座空寂无人的工场，里面立着一座还运行着的魔导炉，一排排高大的架子，橘红的火光。而明明是大半夜，空荡荡的工场里还传来叮叮当当的敲打声。
这一幕实在诡异至极。
但更令人头皮发麻的是后面的追兵，街道的尽头一片荧荧的幽光，那数也数不清的幽灵大军。
逼迫众人不敢停下脚步。
姬塔跑了几步，按着胸口慢了下来，脸色发白。方鸻回头看去，希尔薇德扶着谢丝塔，艾缇拉带着天蓝，帕帕拉尔人一副小短腿自顾不暇，迪克特也背着一个汉森手下的伤员。
他回头走过去。“我、我没事，艾德哥哥。”姬塔扶了扶眼镜片，自知理亏，声若蚊呐。
“我不是来怪你的，但这样太慢了，跑不动了吗？”方鸻问道。
姬塔轻轻点了点头，胸口处的伤表面已经愈合，但刀刃穿过肺叶留下的伤仍旧影响了她的体能——加上她本来就不是战职者。
她皱了皱眉头，感到胸口痛得厉害。
方鸻二话不说，伸手搭住姬塔的肩膀。小姑娘吓了一跳，下意识就想要向后缩。“别动，”方鸻对她说道：“我抱你走。”
“队……队长。”姬塔脸上浮起一片红云，惊讶地看着他，都语无伦次了。
“别想太多，你就当我是艾缇拉小姐好了。”
“可是，”姬塔有些羞愧，蜷首嗫嚅道：“都怪我要跟出来……”
“这不关你的事，队长必须明白自己作的决定有什么价值，事实上你白天已经帮了我们所有人大忙了。这就是你的价值，姬塔，以后你一定会成为最优秀的博物学者的。”方鸻看着她，认真地答道：“而现在，轮到我这个队长来负责任了。”
姬塔红着脸点了点头，伸手搭在了方鸻手臂上。
方鸻这才弯下腰，用手穿过她膝弯将她横抱起来——对于他一个非战职选召者来说，这开始有点吃力。但抱起来之后，就轻松了许多。
姬塔轻飘飘的，像是一只小号的幽灵。
小姑娘埋着头缩在他怀里，面如滴血，长长的睫毛映着皎洁的月光，柔软而动人。
但对这么个小姑娘，方鸻心中也没什么别的念头，就像是以前保护自己的妹妹一样，带着她追上其他人。经过精灵小姐时，前者看了他一眼，目光中有些欣慰：“做得不错，艾德。”
这家伙有点不好意思，下意识想要摸头又抽不出手来，只好在那里傻笑。
不远处希尔薇德看他的样子忍不住有点好笑。
而谢丝塔看到这一幕，则轻轻摇了摇头。“为什么摇头呢，谢丝塔？”希尔薇德回过头，饶有兴趣地看着自己的女仆。
“没什么，大小姐。”
“说实话。”
“我只是不明白，那明明不过就是一个大男孩而已。”
“谢丝塔的确是很难明白这一点。”贵族少女笑眯眯地答道：“大男孩才更可靠，而男人们只是一些狡猾自私的生物，事实上等他长大也一样会变成那个样子，贪得无厌。”
“那么大小姐究竟看中他什么呢？”
希尔薇德在月光下微微一笑，也不作答。
工场的对面有一座布满繁茂植被的小山坡，映着穿过内城明晃晃的河湾，一道栈桥伸向粼粼波光之中。
栈桥边有一座低矮的木屋，白墙棕檐，据汉森说那是守卫的值所，如果是在往日里，把任务目标护送到这里来时还会有一场小小的战斗，需要击败拦路的守卫。
但今天，这里既没有什么守卫，也没有什么任务目标。
前方就已经是渔夫大街——
方鸻还记得年长的骑士介绍过的关于多里芬城内的情况，穿过渔夫街与废墟大道相连，那里已经距离他们来时的外城门没多远。
只要抵达了那里，他们就安全了，这些幽灵，包括后面的晨曦骑士都不是狮人瑞德的对手。
但方鸻忽然停下了脚步。
他们白天时还来过渔夫大街，但方鸻记得白天时这条街道绝不是现在这个样子。纵使街道两侧的建筑完好，但地形变化也绝不至于这么大——他抬起头来，看着这条横亘于自己面前的深渊。
深不见底，宽阔得看不到深渊的另一头，眼前就是一条断崖，半条街道都被吞没了。确切的说，包括整个南城区与前方的废墟大道，都早已荡然无存。
方鸻不由向左右看去，只能看到几幢残存的建筑，石块甚至还在悬崖边上不住向下剥离，哗啦滚下深渊下方。
汉森远远地停在前面，皱着眉头看着这一幕。而等到方鸻走近，他才回过头来，看到方鸻和对方怀里的姬塔，楞了一下才开口道：“艾德老弟，我们遇上大麻烦了。”
“怎么了，这究竟是怎么一回事？”方鸻放下姬塔，看了看眼前这条深渊——与前方消失了的半条渔夫大街，忍不住问道。
“还记得我和你们说过的事情吗，这就是这个幻景的边界。”
“边界？”方鸻愣了愣：“那不是要触发了任务之后才会出现吗，难道说我们现在已经是身处任务幻景之内了？”
“这我也不清楚，”汉森同样也是一头雾水。“没有坚贞者的殉道印记，没有任务目标，理论上我们应该错过了任务才对，可是……这边界它……”
方鸻不由看向后面那个学者，对方从在旅者之憩一开始，就表现得十分镇定，仿佛这一切危险都与之无关似的。
他从一开始就觉得古怪了，但此刻才忍不住问道：“学者先生，你知道什么吗？”
“这算是一个提问吗？”学者透过风帽下的阴影，看着他问道。
“我们是合作关系，学者先生。”方鸻皱了皱眉头，语气不太好地说道：“这不是我有求于你，你知道，我是选召者。”
“但她是训练生，”学者答道：“不要试图蒙蔽我。”
然后他见方鸻还想说什么，连忙制止道：“好了，我不想浪费时间在无聊的争执上，我并不是不想回答这个问题，毕竟它和我的安全也息息相关。但事实就是，我也是来调查这里的，如果我什么都知道，我还会来这里吗？”
方鸻将信将疑地看了这家伙一眼，点了点头。然后他才回过头继续问汉森道：“那么汉森先生，进入这边界又会如何，我是说如果我们放弃任务，能越过它离开这个地方吗？”
“这就是麻烦的地方，”汉森苦笑道，“这边界进去就没有能出来的，有些选召者说里面是星辉死寂区，我听不太懂那玩意儿是什么，不过我听说死寂区是对我们原住民不起作用的——可这里面不同。”
这时后面赶上来的天蓝踮着脚尖往深渊下面看了一眼，吓得一个哆嗦，差点掉下去。要不是艾缇拉一个箭步跑上来拽住这个无法无天的小丫头的话，精灵小姐有点严厉地说道：“别捣乱，芙丽。”
但天蓝还有些后怕地问道：“那我们现在怎么办？等到天亮？”
“等到天亮恐怕也不行，多里芬的幻景事实上是否真正在多里芬我们都不清楚，在任务没有结束之前，没有外人遇到过任务之中的其他冒险者的先例。”姬塔倚在方鸻怀中小声对她说道。
汉森也点了点头，叹了口气道：“说不定我们会被永远困在，直到死亡为止。”
等死就算了，方鸻心想，先不说他普通选召者与原住民都可以复活五次一共有六条命。而他这个偷渡者只能复活两次，只有一半的星辉，而姬塔和天蓝两个训练生更是不能复活的。
而队伍中老迈的骑士迪克特据克里斯所说也是如此。
他回过头。“要完成这个任务又应当怎么做？”
汉森听出方鸻的言下之意，但摇摇头。“通常来说正常流程是这样的，拿到坚贞者的殉道印记之后，前往灰橡木广场去激活昔日之影，击败它之后，通往市政厅的道路就会打开，那之后的故事你们应该都已经听过了吧——”
“那就好，我们去那边。”方鸻还记得渔夫大街的这个岔路口，他回头向街道的另一头看去，同时问道：“我没记错的话，这个方向是通往灰橡木广场的吧，那边也有边界吗？”
汉森愣了愣，答道：“当然没有，那边也是任务区域啊。不过等等，可现在我们的问题是我们没有坚贞者的殉道印记。”
“总得试试看。”
方鸻说着，像是满足自己的好奇心一般再看了一眼那条深不见底的深渊，然后搭住姬塔的肩膀——后者对他点了点头，他才抄起小姑娘继续向另一个方向走去。
这时候甚至不需要下命令，汉森的手下也纷纷跟着他向那个方向走去——毕竟后面幽灵们已经越追越近了。
汉森自然也跟了上去，他叹了口气对方鸻说道：“虽然我总觉得是多此一举，不过你说得没错，没人愿意闭目待死，总得去试试看。”
“我倒没想那么多，汉森先生，只是习惯使然而已，没到最后我都不想放弃。”方鸻有些认真地答道。
汉森意外地看了他一眼。“要早二十年，我和你一样有干劲，艾德老弟。”
方鸻嘿嘿一笑，也不作答。
倒是姬塔有些不服气地小声说道：“艾德哥哥可不一样。”
汉森一愣，随即看着这个小姑娘哈哈一笑：“这我可不服气，就算是我这样的大叔也有年轻的时候，怎么不一样？”
姬塔动了动嘴皮子，她当然知道方鸻在龙啸山脉之中与银林之矛、杰弗利特红衣队一战时的勇气，那天方鸻坦白之后，她一个人私下在社区找到那个视频反反复复看了好多遍。
那样的选召者与战斗工匠，怎么能和其他人一样呢？
可她话到了嘴边，才想到这些事情是不能拿出来说的，再加上也很不好意思，脸一红便蜷首不再说话了。
汉森看她的样子，忍不住调侃道：“当然了，就算是年轻的时候，我也是没艾德老弟这么受女孩子欢迎的。”
也亏得这家伙在后有追兵，前有堵截的情况下还能大神经地调侃得出来，把方鸻和姬塔同时搞了个满脸通红。
“不是那个样子的！”方鸻连忙解释道，开什么玩笑吗，这不是让他直奔三年起步吗？“汉森先生，你可能不太明白——”
“我明白的，我明白的，”汉森笑着说道：“年轻人脸皮薄，可以理解。”
“不，不是那么回事。”
但这样苍白无力的辩解，只能换来一阵嘻嘻哈哈的笑声。方鸻转头想让天蓝帮他解释，但法国小姑娘乐得看他出糗的样子，只在一边装傻。
最后方鸻只能一个人离队走到了最前面，打定主意远离这些无聊的家伙。
按迪克特的说法，渔夫岔口通往灰橡木广场的这一段路实际仍旧是废墟大道的一部分，而这条大道没有太多路口，几乎笔直地通往广场。
因此没多久，方鸻就可以隐约看到广场上那座雕像手中的长矛与旗帜。
这一天夜里的月色无疑十分明亮，一轮孤月挂在天边，月光饱满至极。
方鸻回忆起几天前的月相，心下还有有些疑惑，照理说今天怎么也不应该看到这么明亮的月色。而一直缩在他怀里，悄悄观察他的神色的姬塔，这会儿像是看出了他心中所想。
她用小手抓着他的衣襟，小声对他说道：“艾德哥哥，多里芬三十年前废弃时差不多是四五月间的光景，那之间正好有一次满月。”
“连时间也定格在那一天了吗？”方鸻看了看四面八方涌来的幽灵，心想要是能搞清楚那一天又究竟发生了什么就好了。
因为走在最前面，两人率先进入了广场。
与旅者之憩那里到处都是幽灵不同，这座广场很静——周围的建筑在幻景之中虽然保存得很完好，仍旧呈现出几十年之前的样子，丝毫没有任何烧毁的痕迹。
但一幢幢建筑大门紧闭，鸦雀无声，周围一点灯火，黑漆漆一片。
凹凸不平的广场石板地面上，只有月光的清辉。
方鸻再一次将塔塔放了下来，有些疑惑地看着这个地方——在他看来，这里似乎没有任何值得注意的地方。
既没有传说中那把虚妄胜利之刃，甚至也没有任何敌人存在的迹象，不要说昔日之影，就连幽灵市民都没有一只。
但要说有什么奇怪的地方，倒的确有一个细节引起了他的注意。
他回过头来，对姬塔说道：
“姬塔，你有什么感觉吗？”
“嗯，很奇怪，艾德哥哥。”
小姑娘也小声的，一字一顿地答道。
……
第七十七章 昔日棋局 V
“这儿似乎在举行庆典，艾德哥哥。”姬塔目光扫过广场，轻声回答道。
广场中央一座骑马雕像高举旗帜，大理石面肃穆光洁。雕像下面搭了架子，似乎在人们离开之前曾经在这里布置了一座舞台。
只是清冷月光下，舞台也空空如也。
空荡荡的广场四周拉起了七彩布帷，陈列长桌，铺上桌布，其上堆满圆硕的酒桶。仿佛只要拧开笼头，馥郁的美酒就会喷涌而出，盛满木杯，酒香四溢。
不过酒客早已离开，夜色下的广场，寂无一人。
广场上回荡着一些低沉的叹息声，方鸻回过头去，心中若有所感。似有形形色色的目光在周围的建筑中觊觎，但又有一个根深蒂固的念头告诉他这一切都是错觉。
“塔塔小姐，你能感受到什么吗？”他在心中问道。
“你很紧张，骑士先生。”妖精小姐平静地回答道。“塔罗学派的魔导士们最擅长幻术，他们认为幻境的作用是操控人心，因此你首先必须克服自身的恐惧。”
“我并不害怕，只是有些迷惑，塔塔小姐。”方鸻皱着眉头看着周遭的一切，任何人在这样似是而非的环境下都会感到迷惑不安——多里芬的幻境本来就难于解释，何况今晚他们的遭遇更加离奇。
“迷惑让你踌躇了。”
“可是……”
“当人向前走时，才能看到更多的风景，而在原地踌躇不前，于困境也无济于事。”妖精小姐声音十分安定。“自我怀疑无益处，骑士先生。”
方鸻闻言不由霍然开朗，妖精小姐的镇定好像感染了他，他松开姬塔，缓步向广场上走去。
“艾德哥哥？”姬塔有点紧张地拽住他的袖子。
方鸻拍了拍她的手，示意她在这里等着。“别担心。”
他抬头看向前方，轻叹道：“这应该是多里芬遭遇灾难之前的景象，可此地萦绕的幻境反反复复让人们看到这些片段，究竟是为了什么呢？”
姬塔不太放心，扶着眼镜追了上去。她一边追着方鸻，一边小声问：“大家在梦中看到的那场灾难发生之前，多里芬正在举办这场庆典？会不会是庆典上发生了什么，艾德哥哥？”
“很有这个可能。”
方鸻走到一张长桌边，就像所有地区盛大的庆典上一样，长桌上摆满了美酒与食物，下面的箱子里，堆满各色水果。
他伸出手，在一只黑李上碰了碰，光滑的表皮上冰冷的触感，似是实物。这时一只短短胖胖的手已经从旁边伸来，一把拿起那个李子，在自己衣服上擦了擦。
然后‘嚓’一声咬了一口，一口饱满的汁水。帕克一手拿着咬了一口的黑李，鼓着腮帮子一边咀嚼一边看着他，一边拿起另一个黑李递过来。“很好吃，试试吗？”
“这是亡灵的东西！”姬塔吓了一跳，赶忙用手拍掉帕克手上的李子。
帕克有点可惜地看着那个咬了一口的李子在地上滚了两圈，沾满尘埃。“可它还蛮好吃的，我以前没吃过亡灵的东西。”
方鸻无语地看着只知道吃不要命的家伙。
他看到帕克偷偷将剩下那个李子塞到背包里，见对方不像要中毒而亡的样子，才摇了摇头没去管这家伙。
这时候，后面的其他人也跟了上来。
“发现什么了吗，艾德老弟？”汉森问道。
方鸻摇了摇头，没有作答。他看了看不远处那雕像，向前走去，这时奇异的景象发生了。
似乎顷刻之间，一道道幻影浮现在广场上，苍白朦胧，人影憧憧。方鸻不由停下脚步，看这些影子在长桌之间穿行，交头接耳，窃窃私语。
每个人都有些不安地看着这一幕，藤叶女士旅店的遭遇犹在眼前。
方鸻抬起头，一道较为苗条的身影从雕像中浮现了出来。而在那之前，他早就感到了这道来自于雕像上的目光。
那道身影似乎在注视着他们。
但它的目光并没有在他们身上过多停留。隐隐约约，方鸻似乎听到对方低叹了一声，那是个女性的声音，低沉而又有些哀怨。
与他梦中所见的那个声音有些相似，但又不完全一致，似乎有三四个声线揉杂其中。
一个坚定，一个悲伤，一个纯真，至于还有一个隐藏于众多声音之后，却让人听不清楚。
“是否感到过后悔？”
“后悔？”方鸻听到那低沉的叹息声，萦绕于他耳边的话语，不由微微一愣。
身影迎面走来，他下意识地抬起头，看到它穿过自己向前走去。“等等女士。”方鸻转过身，只看到它背影消失在幻影之中。
其他人都有些疑惑地看着他。
“艾德哥哥，怎么了？”
“你们没看到吗？”方鸻同样惊讶地看着其他人。
人们皆摇头。
这时方鸻又感到一道目光落在自己身上，他略微一怔向那个方向看去，人影交织之间，他又看到了那道身影。它定定地站在那里，似乎在等他。
“那里，你们能看到吗？”方鸻指过去问其他人。“那道身影，它好像在看我们。”
“可我们什么也看不到啊，非要说影子，这里人到处都是。可艾德哥哥，你说的是哪一个？”天蓝一头雾水地看着那个方向。
“带我们过去。”希尔薇德小声说道。
方鸻点了点头。
艾缇拉则在一旁提醒：“小心一些，艾德。”
空妄的幻影立于原地，等方鸻走近，才发出一声空洞的叹息。
“……虚妄的轮回有时候未必是一件坏事。”
“虚妄？女士，你说什么？”
那个声音的语调开始变化，逐渐变成成熟起来。“小心你身边的人。”
方鸻一愣：“身边的人？”
声音进一步尖细：“因为那些假意爱你的人会骗你，虚假的期许有朝一日会变成恶毒的诅咒，来帮助我吧，我们是一类人。”
方鸻一皱眉，这是什么鬼话。他伸手一指，发条妖精从魔导炉的滑轨上飞起，‘嗡’一声穿过那道影子。
幻影被撞得四分五裂。
“冷静一些，艾德。”艾缇拉走上来，抓住他的手：“怎么了？”
方鸻把自己看到的事情描述了一番。
希尔薇德听了不由扬了扬眉毛。
她回过头，湛蓝的眸子映着月华的银辉，轻声问道：“你相信它的话吗？”
方鸻嗤之以鼻：“我怎么会相信这样的鬼话。”
“但未必没有道理呢——”
“希尔薇德小姐？”
贵族少女神秘地一笑。“忘了吗，我也没说真话。”
“那希尔薇德小姐会害我们吗？”
她听了这话微微一怔，抬起头来，有些讶异地看了看方鸻的眼睛。但少年一脸认真，让希尔薇德少有地楞了一下，随即哑然失笑。
方鸻只淡淡地答道：“我也没说真话，不是吗？”
至于后半句话，也不需要再说，那是这个队伍内共同的秘密。贵族少女轻轻偏了偏头，浅浅地笑了，目光真挚而明亮。
汉森身后，那个学者听了两人的对话，少有地主动开口：“欺骗哪里分什么善意和恶意，那不过是不信任的表现而已。小家伙，这世间哪来无缘无故的爱，那些假意爱你的人，往往正在背后谋划如何至你于死地。”
“你这么说是什么意思？”方鸻冷冷地看了这家伙一眼，问道。
从一开始一直到之前，他就一直感到这家伙浑身不对劲，要不是对方是汉森的雇主，他早打算与这个家伙分道扬镳了。
学者神秘一笑：“有一天，你会醒悟的。”
“所以说总是疑神疑鬼，你这样的人才会讨人厌。”天蓝皱了皱鼻子，毫不客气地答道。
“小丫头片子。”学者看了她一眼，不屑与之辩驳。
直气得天蓝直翻白眼。
“艾德哥哥，看那儿！”姬塔这时忽然抓着他的手说道。
方鸻这才分散了注意力，下意识回过头去。
广场上的幻影忽然之间又发生了变化。人影骚动起来，仿佛远处遇上了什么不可名状之物，人们纷纷四散逃离。尖声惊叫，尖利的哭喊如同爪子抓挠玻璃，刺耳不已。
众人站在纷乱的人影之间，四周形同一条奔流的河。
那种灾难来临之前的感觉，仿佛又回到了他心头。方鸻耳边萦绕着一些古怪的声音，哭喊声像是汇聚成了一股恶毒的诅咒——
“杀死它。”
“杀死这个恶毒的女人。”
然而人影分开出一片空地，前方幻境发生了变化。
空地之中，站着三个模模糊糊的影子，不久之前那苗条的影子，站在两个高大的身影身边，三人之间似乎发生了激烈的争辩。
但它们嘴巴一张一合，声音支离破碎，方鸻只能听到一些片段的信息。
“……那是一个阴谋，我的兄长。”
“……我几乎可以确定。”
“……是有人隐瞒了……关键的……”
“……是那时候的资料……”
“……还有，那个失踪的关键人物，我一定会找到他。”
苗条的身影说完这句话，转身与两人交错而过，迎面向方鸻走来。众人一动不能动，只能眼睁睁看着她犹如无形一般，穿过所有人。
她最后停在方鸻身边，留下一句话。“为什么不带上它？”
“它？”方鸻一愣。
她嘴巴一张一合地道：“……离开这里。”
方鸻还想说什么，但那身影已经穿过他身体，消失不见。
前方，那两个高大的身影也正在消失。
但方鸻看到，其中一人忽然抬起头来，开口道：“父亲……”
“让她去吧——”佝偻的身影回答道。
两人转过身，像是舞台的谢幕，烟消云散。
广场上的幻影终于散开来，前方的黑暗之中，似乎有什么庞然大物正在逼近。
沉重的步子，压在众人心头。
“离开这里……”那个声音再一次喊道。
众人稍一犹豫，前方又出现了重重幻景。
那是一个身影。
一个少女，默默站在不远处，注视着方鸻。虽然明明看不清它的样子，但却能感受到少女心中的悲哀与愤怒，仿佛感同身受。她举起手，将一件东西远远地丢到方鸻脚边。
“拿走它吧，从此之外我再也不会相信任何人。”
不知何时，方鸻发现那个学者已经走到了自己身边，也同样静静地看着这一幕。“等等，”方鸻有些疑惑地看着他：“学者先生，你可以动？”
此刻少女的身影这时化作一片云雾，消散于夜空中。
而方鸻下意识低头看去，地上并没有任何东西。
学者也不回答他的问题，只向前走去，在对方身后展现出另一幅幻景——许许多多的人，环绕着一座祭坛。而天蓝看到这一幕，不由惊叫一声，吓得后退了两步。
所有人这才发现，他们已经恢复了行动的能力。
而那一幕幻境没有任何声音，转眼之间烟消云散，重新化为那道苗条的身影，出现在众人面前。
她静静地看着每一个人。
“不要相信虚妄的胜利。”
然后那身影的个子渐渐变矮，声音也变得纯真起来。
“坚守希望，不要畏惧黑暗——”
那身形继续变化，变得形态不定，声音也神秘而不可揣测。
“离开这个地方。”
方鸻还未作何反应，他身后的年迈骑士忽然上前一步，正气十足地道：“妖魔鬼怪，给我退散！”
他举起手来，从魔导炉至手心金光乍现，射入烟雾之中，那扭曲的影子忽然传来一声尖叫，继而消弭于无形。
那个学者回过头来，目光定定地打量着后者，但他只看了老骑士片刻，便转身继续向前走去。穿过一排排长桌，再一次走向广场中央的雕像。
方鸻则回头问年长的骑士道：“迪克特先生，你是不是感到最后那声音怀有恶意？”
他知道，圣骑士对于不坏好意的气息总是十分敏感。
迪克特点了点头。
他忽然从身后取下巨剑，握在手中：“并不仅仅是它而已。”
影影憧憧的幻影分开之后，学者已经走到雕像之下。
骑士的雕像不知道什么时候开裂了。
而基座上插有一把明晃晃的宝剑。
汉森看到那剑时，不由大吃了一惊：“虚妄胜利之刃！”
方鸻听到这句话，不由一愣——他之前明明仔细观察过那雕像，上面根本什么也没有。不过另一方面，虚妄胜利之刃是不是也揭示着这一夜光怪陆离景象的结束？意味着事情又回到了正规之上？
他正在思考这个问题。
而学者伸出手。
直到一个声音叫住了他。“等一下。”开口的人是艾缇拉，精灵少女警惕地看着对方，问道：“你相信拿起那把剑，我们就可以离开这个地方吗？”
“当然不是，”汉森连忙解释道：“拿到那把剑，我们还得打败昔日之影，然后前往市政厅，然后……”
可那个学者并不让他说完，冷冷地打断了他。“不拿起这把剑，就什么都不会发生。”
“可你也说过，发生的不一定会是好事。”这一次开口的是姬塔。
艾缇拉护在这个小姑娘前方，让众人明白，之前那句话精灵少女也不过是代其开口。
姬塔罕有地针锋相对，她有些严厉的态度，把天蓝都吓了一跳，忍不住小声拽了拽她的衣角：“姬塔……”
“别说话，天蓝。”方鸻看出了一些什么，将法国小姑娘拉了回来。他一只手伸向身后，那里放着他的魔导炉和其他东西……
那个学者淡淡地看了姬塔一眼，他一开始没有说话，似乎在侧耳倾听什么——事实上每一个人，都能听到广场外围那沉重的声音，越来越接近。
学者转回目光，这才开口道：“但也不一定是坏事。”
“不，我几乎敢断定一定会是坏事。”姬塔认真地答道。
“为什么，小姑娘？”
“你还记得那个声音告诫我们的话吗——不能相信虚妄的胜利。”
学者冷笑了一下。“你相信它的话吗，我们才是合作者。”
“我们不相信它，但也不相信你。”艾缇拉挡在姬塔面前，拿下长矛。
“不知所谓。”学者摇摇头。
说罢，他伸手向那把剑，但手指还没够到剑柄，一支弩矢便从远处飞来，击中了石碑。学者收回手，冷冷地看着他们。
“这个玩笑并不好笑。”他开口道。
“按规矩，这件战利品是我们的。”帕克抱着重弩，对他说道。
“汉森。”学者阴沉地喊道。
“先生，他们说得没错，这是谈好的……”汉森有点无奈地说道。
“别忘了我才是你们的雇主，你们的团队信誉记录并不好，如果我再到冒险者公会去投诉，下场你们应该清楚的。”学者答道。
“狗屎——”汉森翻了个白眼，回头一脸苦笑地看着艾缇拉：“女士。”
“汉森先生，别让他拿起那把剑，我们都得死在这里。”姬塔答道。
学者楞了一下，随即冷哼了一声：“我不知道你们是吃错了什么药，看看四周，多里芬过往的时光正在四散逃离，你们感觉不到吗？昔日之影正在降临，只有拿起这把剑，我们才能击败它——”
“你果然什么都知道，学者先生。”姬塔严肃地看着他：“那你为什么要隐瞒呢，告诉我，这一切的前提是什么？”
“前提？”
“前提是有忠贞者的殉道印记，”姬塔答道：“你明明知道这一点，虚妄胜利之刃是‘剑’，忠贞者的殉道印记是‘盾’，要打败昔日之影，两者缺一不可，你为什么要故作不知，并试图拔出那把剑？”
她说罢，才回过头对方鸻和艾缇拉说道：“艾德哥哥，艾缇拉姐姐，任务的正式流程是这样的，冒险者必须拿到忠贞者的殉道印记，再前往灰橡木广场拿到虚妄胜利之刃，还有最后的傲慢权杖，多里芬的三物缺一不可——然而没有拿到忠贞者印记，过去也不是没发生过这样的情况，比方说护送任务失败。但那样的话，是绝对不能拔出虚妄胜利之刃。”
“因为只有拔出虚妄胜利之刃，我们才需要面对完全体的昔日之影，如果不拔出它，我们只要打败一个虚妄幻象就可以离开这个地方了。只是那样的话，就拿不到多里芬的三物的奖励而已。”
她看向汉森，问道：“汉森先生，我说得对吗？”
汉森微微一愣，下意识地点了点头：“话是这么说……”
他还在纠结雇主的事情。
但学者已经再一次转过身，伸手向那把剑。
咔咔几声轻响，汉森手下的铳士们忽然举起枪瞄准了他。
他们的团长还在犹豫，可不代表着这些年轻人们也会犹豫，毕竟是生死攸关的大事，谁也不敢马虎。而汉森见状吓了一跳，赶忙出来和稀泥：“等一等，等一等。”
可正是这个时候，只听一声轻响，那个学者忽然闷哼一声，化作一片黑色的烟雾向后一退，当他再一次化为人形的时候——其他人分明看到，那学者惊怒交加地捂着手臂上一支血淋淋的弩矢。
“是谁！”汉森气得大叫一声——攻击雇主，这是不想让他活了吗？
但他回头看去，所有自己人分明都一动不动。方鸻也下意识地看向帕克，但帕帕拉尔人一脸无辜地看着他们，比划了一下示意自己的弩矢还在十字弓上。
有外人？
方鸻心中忽然闪过一个可怕的念头，但这个念头才刚刚升起，他就看到一道人影从人群之中冲了出去，直奔那雕像而去。
方鸻看清那是谁，不由大吃一惊：
“胡地！？”
……
第七十八章 昔日棋局 XVI
在所有人反应过来之前，胡地已闷头冲至雕像之下。他对周遭的惊呼声置若罔闻，只双手握住那剑柄，用力往外一拔。
一声轻响。
虚妄胜利之刃摇晃着，带着崩裂的石块，被他从基座上拔了下来。
那学者看到这一幕又惊又怒，不由怒吼道：“该死……把剑还给我！”
但回答他的是破空而至的飞矢，一声尖啸飞袭而至。学者连忙闪身，箭矢射中一条马腿，石头崩裂开来，噼里啪啦落了他一身。
广场上还有其他人。
方鸻警觉地一回头，向黑暗之中一个方向看去，他手一扬，一只发条妖精向那个方向飞去。同时拉下风镜，视野之中的画面不住变化，飞速向前，然后发条妖精忽然一停——西北方一栋建筑的屋顶上，一个浑身披着黑色斗篷的游侠，正仰起头来。
确切的说，那是一个夜鹰。
因为方鸻已经看到了他肩膀上的夜枭白羽，正是夜鹰的标志。
那个夜鹰正拿着弓站了起来，有些意外地看了看半空中的发条妖精。“反应蛮快的小家伙——”他举手向半空中的方鸻摇了摇，才转过身往下一跃，身影就消失在了那里的小巷之内。
而对方转身时，方鸻才看清了其背后斗篷上那个徽记——塔波利斯橡木骑士团的纹章。
方鸻微微一愣，下意识还想再追，但广场上又出现了新的变化。胡地拔出虚妄胜利之刃后，后退两步，正有些不知所措地看着其他人。
“胡地，你在干什么！”天蓝有一种受了欺骗的感觉，愤怒地瞪着胡地。
“对不起，我，这把剑对我来说很重要……”胡地结结巴巴地答道。
那学者一个箭步从旁边冲了出来，双眼血红，双手如同一双鹰爪抓向他手中的剑，咆哮一声：“该死的东西，把东西给我！”
胡地吓了一跳，下意识地向后一退。
而他这一退，黑暗之中那个令人感到压抑的存在终于来到了广场之上，所有人都感到天空微微一暗，仿佛有什么东西遮住了月光。
忽然暗下来的环境，也让学者措不及防之下抓了个空。
半空中这才传来翅膀扇动气流的风声。
呼呼，呼呼——
那个学者忽然一个哆嗦，脸色大变地抬起头，正好看到一片阴影挡住了半空中的圆月。那是一对展开的双翼，以及一对冷漠的、似乎没有人类感情色彩的金色的瞳孔。
那是一个人类女性，一头黑檀般的长发，略微低着头看着广场上的所有人，面映月华，美艳不可方物。
她肤如白雪，几乎不着片缕，犹如大理石打造的一尊女神雕像般，曲线优美，几近无暇。唯一令人感到有一丝遗憾的地方，是女人的双手与双脚都是龙形的爪子，上面漆黑的鳞片，犹如黑宝石所铸，闪闪发光。
臀部上还有一条长长的尾巴，同样黑色的鳞片，卷曲回来，遮住要害的部位。
“尼可波拉斯大人，我是曼洛大人的属下……”学者赶忙大叫一声。
但女人歪了歪头，有些狂野地笑了一下，露出尖尖的犬牙。但金色的瞳孔之中却没有一丝柔和之意，只有冰冷而无情的神色，她略有些悠长的目光不知看穿了多少年的光阴，才能聚焦于这一刻。
方鸻听到那学者的话，便明白自己的推测并未出问题，多里芬的过往，果然与黑暗巨龙有关。
但他眯着眼睛看着半空中的那个女人，心中还有些好奇，这就是尼可波拉斯当年在多里芬留下的影子？这是她人类时候遗留的模样吗？曼洛又是谁？
他忍不住回过头，压低声音问道：“汉森先生，这就是昔日之影？”
汉森轻轻点了点头：“不过今天和以往有些不同……”
“不同？”
“我感觉，它的气息变强了。”汉森吞了一口唾沫，有些结结巴巴地答道。
方鸻不由看了姬塔一眼，要是姬塔是正式的博物学者就好了，博物学者的黑暗学识是可以分辨怪物的种类、等级与大致能力的。
而此刻半空中，尼可波拉斯冷淡不改，听了学者的话，淡淡地说了一句：“曼洛的手下，他让你来干什么？”
“大人，”那学者轻轻吸了一口气，显得有些兴奋的样子，他从怀里拿出一件东西，攥紧在手心之中，握拳高举起来。“我也曾是您的追随者，我带来了这件东西，就像约定之中一样，它将给你真正的自由。”
“他是拜龙教信徒！”天蓝忍不住低喊了一声。
而看到这一幕，艾缇拉也下意识举起了手中的海林长矛——不管是尼可波拉斯还是拜龙教，都是她的敌人。
但这一次方鸻却主动拦在了她面前，他看着那个学者，总觉得对方手中的东西与自己有些联系——那种感觉极为奇特，就像是魔力的共鸣。
他低下头，看着自己的胸口，那下面似乎有一件东西正在微微搏动着——但并非他的心脏。
而正是这个时候，学者张开了自己的手心，一片明亮的光从他手心中放射出来，像是握着一枚星辰一般。当天蓝和姬塔看到那东西时，都忍不住惊呼了一声：
“金焰之环！”
“金焰之环怎么在他手上？”
方鸻听到两声惊呼，也下意识地抬起头来，他看到那学者受伤的东西——那枚金炽之色的戒指，不正是马扎克的杰作，金焰之环。
几乎是同一刻，他忽然感到胸口微微一烫，像是有什么东西要从那里挣脱而出一般，吓得他赶忙用手捂住那个地方。
在明亮的光与影之间，只有胡地一个人乘着所有人的注意力都集中在那枚戒指上时，抱着剑悄悄退开，离开广场之后拔腿便向一个方向跑去。
尼可波拉斯倒是回头看了一眼这个小角色，不过并没有太在意，她马上又收回了目光。她用一种玩味的神色注视着学者手上的戒指。
那学者被她注视得有些毛骨悚然，结结巴巴地说道：“尼可波拉斯大人，这枚戒指，你应该认识它。修约德那家伙用你的一只眼睛打造的圣物，约定之戒。曼洛大人这些年来一直以来都在寻找它的下落，因为只要重新找回了它，你的力量就一定能恢复到全盛时期。”
“别在我面前提到那个名字，”尼可波拉斯阴森森地说道：“约定之戒？”
“大人，这是……”
“闭嘴。”女人仰头长啸一声打断了他的话，啸声像是一道冲击波般在半空中炸开。方鸻这时候刚刚取下风镜抬起头，看到这道音波从广场上空横扫开来。
近乎犹如实质的尖啸。
声音嗡一声扫过广场上每一个人的耳鼓，远处广场另一头的胡地刚刚要从进小巷，被这一声尖啸冲击竟然一头栽倒在了地上，再无知觉。
而方鸻只感到脑子里面一片空白，那一刻好像整个世界都安静了下来。颤鸣的音频之高超过了每个人的听觉极限，鲜血一下子便从口鼻处喷涌而出。
除了谢丝塔之外，几乎所有人都出现了片刻的恍惚。
而这位女仆伸手挡在自己的女主人面前，抬起头警惕地看着半空之中的那‘生物’。此刻声波扫过众人，继续推进并撞在四周的建筑之上。
刹那之间窗户齐齐碎裂，甚至连窗框都断裂向后凹陷变形，玻璃与瓦片的碎片在无声的寂静之中地掉了一地。
一声长啸之后，女人看也不看谢丝塔一眼，才低下头对那人继续说道：“你竟敢用一件赝品来和我谈条件？”
“赝品？”那学者脸色大变，他仔细看了看手中的金焰之戒，一连不可置信地对尼可波拉斯说道：“大人，你说这……这是赝品？”
尼可波拉斯嗤笑一声：“金焰之环——亏约修德的后人们能把你们骗得团团转，你们以为约定之戒是什么？”
那学者这才吓得脸都白了，不顾口鼻溢血，连滚带爬转身就跑——但这不过是无济于事的挣扎。尼可波拉斯在半空中一振双翼，如流星一般坠下。
“不，我们都是苍翠的信众，你不能杀我！”学者绝望地大叫一声。
但前者恍若未闻，方鸻眼睁睁看着她‘砰’一声落在那个学者身上，后者像是破布娃娃一般四分五裂，化为一团血雾。
整个广场都震动了一下。
以尼可波拉斯落地处为中心，地面轰然下沉，寸寸龟裂，一侧的骑士雕像也随之倾斜、坍塌。
一声巨响之后，便只剩下半座残存的石碑。
烟尘弥漫之中，她才缓缓直起身来，冷笑一声：“我早说过我不会再信任任何人，作为独行者，何来的追随之人？”说罢，她才回过头看，看向方鸻等人。
那金红色冷漠的眼睛，忍不住让所有人都打了一个寒战。
这会儿方鸻也不需要姬塔去测定对方的等级什么的了，就凭刚才这一击，对方至少就是四十级以上的存在。不过这并不是说尼可波拉斯留在这里的一个幻影就有这么强大的力量，而是多里芬的幻影很好地重现了她昔日的力量水平而已。
只是无论那一种，至少在这个幻景之中，都可以让她像是碾死虫子一样碾死他们这些人。
“我、我觉得我们得通知一下工匠总会。”汉森目瞪口呆地看着这一幕，结结巴巴地说道。
“等活着离开这个地方再说吧。”方鸻回过头去，看到一个年轻的铳士大概是吓得反应有些失常，下意识就举起了手中的魔导铳瞄准了尼可波拉斯。
这一幕立刻让他产生了一些不好的回忆，一个箭步过去打飞了对方手中的枪，斥道：“赶快分头跑！”
那年轻人好像这才反应过来，下意识转身就走，但仍旧晚了一点。
不远处，尼可波拉斯向着这个方向回过头来，脚在地上轻轻一踩，身影就像是一阵风一样掠过方鸻，追上那个年轻人，一爪从背后穿过他的胸膛。
年轻人闷哼一声，尸体就被这头黑暗巨龙甩了出去。
然后尼可波拉斯才在半空中折返，双翼一展，直接面向了一旁方鸻。方鸻看着那双有些冰冷的金红色眼睛，不由得心头一阵发苦，心想这头黑暗巨龙是不是喜欢上自己了，怎么每一次一开始就瞄上自己。
他摸了摸右手手背，上一次在旅者之憩的时候，还可以说是因为自己手背上的王冠印记引起了对方的注意。但这一次，他手背上的印记根本没有半点反应啊。
非要说有什么古怪，他倒是忽然想起一件事来——
而正是这个时候，尼可波拉斯的昔日之影已经一个箭步来到他面前，同样是一爪抓向他的胸膛。其他人根本反应不急，只有天蓝和艾缇拉来得及发出一声惊呼：
“艾德哥哥！”
“艾德！”
但正是这一刻，奇迹发生了。
尼可波拉斯的尖锐的爪子，生生停在了他胸口之前，不到半厘米之处。事实上锐利的爪风已经割破了他的长袍，让那个地方露出一件东西来——
一个巴掌大小的，油布包裹。
尼可波拉斯的昔日之影微微皱了皱眉头，金色的眸子里流露出一丝复杂的神色来，看着那个包裹。过了小片刻，她脸上竟然露出一丝畏惧之色，微微后退了半步。
她抬起头，神色冰冷地看着方鸻，忽然开口道：“把它拿给我，小家伙。”
方鸻一把挡住那个包裹。
他终于想起来了这个东西，像是两段画面，在他脑海之中重重叠加。
其中一段，是马扎克一脸郑重地将这个包裹交给他，并告诉他：
“帮我将它带给戈蓝德的一个人，在抵达那个地方之前，你不可将它拆开——”
而另一段，则是在那个光怪陆离的梦中，那个少女将那件东西放在他的胸口，认真地告诉他：
“把它带出去，去纠正过去，卢恩，我们自己犯下的错误，需要我们自己来弥补。对不起，卢恩，你是我唯一感到歉意的人，我不该把你卷进来，可是我只能相信你，记住，仇恨只会无限循环，只有爱与宽容能够终结一切。”
方鸻心中微微有些动摇——是巧合吗？
他看着尼可波拉斯，下意识地后退了一步。
“把它拿给我，小家伙，我可以答应你一个要求。”尼可波拉斯紧跟上前，严厉地重复了一遍。
但方鸻摇了摇头。
……
第七十九章 昔日棋局 XVII
“别挑战我的耐心，小家伙，因为你把那东西带到这儿，所以我才会给你这样一个机会。”尼可波拉斯向前一步，举起右手，长长的爪子抓向方鸻的喉咙。
方鸻下意识想避开，但无济于事，寒光一闪，利爪便已经搭在了他脖子上。一股寒意从颈项处升起，令他动作一僵，感受着肌肤上回应来的冰冷爪锋，大气也不敢多出一口。
但他虽停下来，神色却没多不自然，只小心翼翼地用眼角余光看了看其他人——这一切不过是在电光火石间发生，艾缇拉、谢丝塔还保持着向这个方向靠拢的姿势，各自手上拿着自己的武器。
天蓝和姬塔则一脸紧张看着这边，脸上还带着屏息与关切的神色。
希尔薇德正在打开自己的皮箱，帕克举着十字弓，迪克特双手握剑、神情严肃；至于汉森先生，方鸻不由暗骂了一声，这家伙也太不够意思了，居然已经快跑到广场边上了。
不过也蛮正常，本来大家就只是合作关系，先前对方的雇主又已身亡，而明知敌人不可匹敌，选择自保似乎也无可厚非。只是方鸻觉得这些家伙脑子是不是不太够用，在这里跑又能跑到什么地方去呢？
不过是早死晚死的区别，还不如留下来想想办法。
至于刀架在脖子上还能神游天外，胡思乱想这些乱七八糟的事情，他估计也是独一份。直到巨龙女士收紧了爪子，一阵刺痛从颈项传来，才让他回过神来。
“等一下！”方鸻赶忙大喊一声，他当然不想死——作为一名光荣的偷渡者，与一般的选召者相比自然是有一些特权的，比方说他人有五次复活的机会，而高贵的、硬核的偷渡型‘玩家’只有两次复活机会这种事实是客观存在的。
他已经死过一次，再死一次的话，那就是传说中的一命魂斗罗了。
“想好了？”尼可波拉斯犹如金星之火一样的瞳孔中带着一丝早料到如此的神情，正如她早看清凡人的软弱与自命不凡，这些可悲的虫子时时刻刻都在谋求最大的利益，有些时候甚至他们自身都无法看清这一点，自以为会为了崇高、信念与理想而坚守。
自以为那种精神上虚妄的满足，也总要比那些满脑肥肠碌碌无为的家伙要稍微好那么一些，反而令她更加厌恶。
相反，她比较欣赏方鸻这样务实的人——当然，这样的欣赏并未维持多久。
因为方鸻面对这个用一根手指头就能碾死自己的女人，斟酌词句、小心翼翼地回答了一句：“那个……其实还没想好。”
“你找死——！”尼可波拉斯金色的眸子里就闪过一道受到玩弄的怒火。她二话不说变爪为拳，一拳就把方鸻打飞了出去，轰一声撞在广场中央的雕像上，直把剩下的半座雕像也彻底撞塌。
石块倾覆而下，稀里哗啦把方鸻埋在下面，尘土飞扬。
“艾德哥哥！”天蓝和姬塔同时惊呼出声。
艾缇拉也放下手中长矛，一个箭步冲过来，就想要对黑暗巨龙出手。然而尼可波拉斯看也不看她一眼，随意举起爪子轻描淡写地一拨扫开长矛。
个位数的格挡值损失对于她这个等级的生物来说几近于无，而精灵少女咬牙抽回长矛，但尼可波拉斯反手一握，差距悬殊的力量让她的长矛纹丝不动。
尼可波拉斯冷冷一笑，这才转过身来，一爪向艾缇拉抓去。
而正是这千钧一发之际，方鸻有些虚弱的声音从烟尘之下传来：“别对艾缇拉小姐出手，否则你永远得不到这东西！”
说来也奇怪，他的话似乎对尼可波拉斯起了莫大的影响力，眼看精灵少女就要香消玉损，但这声警告让尼可波拉斯生生在最后关头收住了爪子。
她用锋利的爪子轻轻在艾缇拉修长的脖子上一划，虽然没真正动手，但威胁的意味不言自明。
“小心一点，精灵。”
“彼此。”艾缇拉也停下来，翠绿色的眸子毫无畏惧地与这个女人对视。
方鸻在一堆碎石下面咳嗽了两声，这才哗一声掀开杂物，从雕像基座下面站了起来。尼可波拉斯那一拳把他打了个半死，至今还一阵阵眼冒金星，不过，也让他摸清了对方的底细。
如果对方怀有杀意，那一拳就可以把他打死十次。
但她没有。
虽然不知道对方是怎么做到的，那一拳竟然没对他造成什么实质伤害，包括最后撞在雕像上，也只掉了十来点血，力量仿佛完全被卸除了。
方鸻就算是最后仅存的一点自知之明，也看得出来这是因为对方手下留情。
他擦了擦嘴角的血迹，心中有了底，胸有成竹地从烟尘之中走了出来，开口道：“……尼可波拉斯女士，我猜如果你杀了我的话，也不一定能拿到那东西，对吧？”
尼可波拉斯面无表情。“别自作聪明，别忘了你刚才也暴露了自己的弱点——”她伸出布满黑鳞的爪子扼住一旁精灵少女小麦色肤色的脖子，让后者皱起眉头，闷哼一声露出难受的神态。
“你或许不怕死，但如果你不把东西给我，我就一个一个杀死你的同伴们。”
方鸻皱了皱眉头，心想这女人真是个疯子。但表面上假装不在意，开始睁着眼睛说瞎话：“那你尽管，你很清楚，我们还可以在外面复活。”
不过说这话时，他尽量不去看天蓝和姬塔，以免被对方看出什么端倪来。
尼可波拉斯果然犹豫起来。
方鸻见状心中更有信心，向前一步，同时口中也步步紧逼道：“如果我没猜错的话，三十年来你一直被困在这个幻景中，而这个东西是你离开这个地方的关键，对吗？”
尼可波拉斯微微收回爪子，用金色的眼睛皱着眉头看着他。
方鸻看到这么短短的一刻，艾缇拉脖子上已经留下了一道明显的淤青，他下意识摸了摸自己的颈项，才明白对方对自己确也算得上‘温柔’了。
他有点担忧地向精灵少女投去一瞥，艾缇拉有点感动地捂着脖子对他摇了摇头，示意自己无碍。
于是方鸻这才回过头，正视那道金红的目光。“——所以，尼可波拉斯女士，是你不能离开这个地方，但我们却可以。”
“够了，”尼可波拉斯冷冷地打断他。“少废话，你要真有你说得那么藐视死亡，现在就可以自杀了。”
方鸻一下卡了壳，先不说他不是真的一点也不害怕，姬塔和天蓝又怎么办？他忍不住有点尴尬，心想这个女人怎么不按套路出牌的，这不是一下子就把天聊死了吗。
这么坏的性格，也难怪落到今天这个下场。
尼可波拉斯看方鸻进退两难的样子，冷笑一声：“怎么了，害怕了？”
“好吧，”方鸻有点无奈地说道：“我当然怕死，能不死谁也不愿意死，不过如果不能不死，没有选择的话，凡人也会选择止损的，这么浅显的道理，你应该能明白吧，尼可波拉斯女士？”
“你的意思是想要和我谈条件，区区一个凡人？”黑暗巨龙女士危险地眯起眼睛。
“停停停！”方鸻见她握拳向自己靠近，哪里不知道这个暴力女人想干嘛，赶忙喊道：“尼可波拉斯女士，士可杀不可辱，你再靠近我就自杀了啊，凡人很脆弱的，我有一百种方法可以马上自杀！”
开玩笑，虽然她能一拳打不死自己，但也会很痛的！
而这话产生了奇效，尼可波拉斯权衡了一下，大约是听信了凡人很脆弱这话，因为这也符合她的认知，果然停了下来。
她吸了一口气，努力让自己的神色显得柔和了一点，说道：“好吧，别废话。把东西给我，我会饶你一命，并满足你一个小小的愿望——你想要什么，金钱还是权力，抑或是力量？我都可以满足你。”
但方鸻才不相信她鬼话，他在旅者之憩见过这头黑暗巨龙的另外一个形态，自然清楚对方是个什么样的存在——还好，对方并不知道这一点。
不过他也不揭穿，吸了一口气，假意心动道：“好吧，金钱、权力与力量我都想要，可是我怎么确信你不是在欺骗我呢？”
“我当然是在欺骗你。”尼可波拉斯心想。不过她表面上强忍着不适，只板着脸干巴巴地回答道：“你认为我有必要欺骗你，一个凡人？在我眼里，你根本只是一个微不足道的小东西？”
“拜托，”方鸻有点无奈地耸了耸肩。“尼可波拉斯女士，我们都是有理智的人，就不用互相侮辱智商，你要是真觉得在下微不足道，干嘛用一副吃了什么脏东西的表情和我讲这些？你干脆可以现在就把我碾死，免得浪费时间。”
尼可波拉斯危险地眯起眼睛，气得把牙齿咬得咯咯直响，眯着眼睛打量着这家伙，心中转动着到时候怎么把这小子的脑袋拧下来的念头。
她虽然不能完全听懂方鸻的话，比方说‘侮辱智商’是什么意思，但也大致能分辨出对方的意思。
这位头黑暗巨龙沉默了好一阵子，才用沙哑的声音地问道：“那么你究竟想要什么？”
她的这个嗓音让方鸻微微怔了一下，才发现这个声线与之前幻影之中的那个怀有恶意的声线似乎有些一样。那是尼可波拉斯本人的声音？可他心中又隐隐感到有些异样，两个声线似又不完全相同。
不过异样归异样样，他还是回答对方的问题道：“我的第一个要求是让其他人离开这个地方，这是我们两个人的交易，我不希望将其他人牵扯进来。”
尼可波拉斯闻言身形一闪，下一刻便出现在方鸻面前，伸手一举便将方鸻提了起来。她仰着头用一种极度冰冷的眼神看着方鸻，金色的瞳孔之中闪烁着前所未有的冷酷色彩。“你以为我是傻子？”
不远处姬塔看到这一幕不由呀一声，下意识向前一步。
但一旁天蓝赶忙抓住她的手，对她说道：“别过去！”
“可是艾德哥哥？”
天蓝摇了摇头，小声对她说道：“艾德哥哥已经占据上风了，那头龙底牌都被他摸清了，翻不了身的。我真没想到艾德哥哥竟然还有这一手，他可真冷静啊——”
不过可怜的方鸻这会儿可枚天蓝想的那么镇定自若。
他只感到呼吸一阵困难，视野模糊，下意识地抓住尼可波拉斯布满冰冷鳞片的胳膊，但就像抓住了一根纹丝不动的钢管一样，根本无济于事。无奈之下，他只好又伸脚向尼可波拉斯的小腹踹去。
后者冷笑一声，一把抓住他的脚踝向后一挥——方鸻只感到自己腾云驾雾一般飞了起来，整个广场好像是颠倒过来一般，砰一声拍在自己脸上——他像是大风车一样，被抡圆了拍在地上。
尼可波拉斯这才得意地松开手。
而方鸻痛得眼泪都快流下来了，心中又气又憋屈，在心里把这个暴力女人骂了一个遍。然后干脆一翻身，躺在地上大声说道：“你杀了我吧，我不会把东西给你了。”
“你以为我不敢杀你？”尼可波拉斯又一眯眼睛，金色的眸子里满是寒意。
“那你杀啊，赶快把所有人都杀了。”方鸻躺在地上，有条有理地说道：“等我出去之后就把那东西藏得远远的，让其他人一辈子都找不到，你知道渊海吧，我打算把它丢到那下面去。”
尼可波拉斯自打出生以来，无论是人类还是巨龙的经历，大约都没遇到过这么有恃无恐的人。
但方鸻的话是真的吓到她了，她也不知道这个人类小子是怎么猜出那东西与她的关系的，或许要怪就怪刚才那家伙透露了太多信息。
一想到这里，她就恨不得把那个学者复活再杀一次。
不过想归想，她还是深吸一口气，强忍住心中滔天的怒火，几乎是咬牙切齿、一字一顿地答道：“好，我答应你了，让其他人先离开，快起来完成交易。”
尼可波拉斯握紧了双拳，爪子几乎都刺到肉里，心中怒火炽燃地想到——就看看这些凡人能逃到什么地方去？只要她一拿到那东西，她一定会把这些人一个个找出来，一个个折磨致死。
尤其是眼前这个该死的人类。
但她万万没想到的是，方鸻竟然躺在地上一动不动，还冲她眨了眨眼睛：“但是在下摔痛了，要小姐姐抱抱才能起来。”
要—小—姐—姐—抱—抱—才—能—起—来！
尼可波拉斯深深地吸了一口气。
她只觉得脑门青筋直跳，差点没忍住一口吐息直接把这家伙烧成飞灰。
而不远处两个小姑娘本来都被方鸻的凄惨遭遇吓了个半死，但听到这句话皆忍不住扑哧一声笑出了声来。要不是黑暗巨龙女士回过头，用冰冷的目光看了她们，让她们如坠冰窟，瑟瑟发抖的话，恐怕两个小姑娘要抱在一起笑倒下去。
至于艾缇拉，本来握着长矛就想要上去把方鸻救下来，但听了这句话，也忍不住叹气摇了摇头。
方鸻这才哈哈一笑，连忙摆摆手道：“开个玩笑，尼可波拉斯女士，千万别生气。”
“我—不—生—气。”尼可波拉斯看了他一眼，如同看一个死人，一字一顿‘郑重’地答道。
但方鸻仍旧没有要爬起来的意思，继续说道：“可不是我不相信你，尼可波拉斯小姐，你得先把其他人送出这个幻景，我才能相信你说的话。”
听了这话，尼可波拉斯不由沉默了下来，静静地看着方鸻，金色的眼睛里闪动着意义不明的光芒。
……
第八十章 昔日棋局 XVIII
尼可波拉斯沉默了片刻，最终开口道：“那不可能，别以为我不知道你在打什么主意。拿出点诚意来，别把我当傻子。”重获自由的迫切愿望最终占据了上风，那东西的重要性让她强压下心中的愤怒，口气也相应软化了一些。
而这句话，让方鸻明白了自己先前的努力没有白费。
他这才从地上爬了起来，按着胸口咳嗽了两声，一边回答道：“咳咳，诚意是相互的，尼可波拉斯女士。”
他先前插科打诨，当然不是为了卖蠢，而是为了让对方认识到，自己也是对她有威胁性的。
精灵遗迹一行之后，他早已认识到交易的原则是平等，完全弱势的一方是没资格与强势一方谈条件的。因为比起讲道理来，人们的第一本能是选择相信自己的强权。
眼前的女人，远比他在旅者之憩见过的那头龙角所化的巨龙还要强大，双方的实力差距甚至难于用悬殊来形容。这就好比说，你无法把尘埃与大象相提并论一样，因为两者本身并不在一个层面上。
只是权势并不仅仅在于力量的展现，还有许多其他可以借助的东西。譬如舆论、名望、信仰与认知等林林总总看不见也摸不着、虚无缥缈的产物。他在力量上自难以达到与尼可波拉斯相提并论的程度，但另一方面，他却可以利用对方的执念。
对方被束缚在这个幻境之中三十年之久，可以想象她日复一日迫切地想要重获自由的急切，而这种可能性现在与马扎克给他的这个小小的包裹内的东西联系在了一起。
因为某种特殊的缘故，她似乎不能从他身上夺走这东西，而即便是杀死他，因为艾塔黎亚特别的规则，也未必一定成功。
方鸻赌的是她不敢轻易作此决定，因此才会说出那番话来加重她判断的负担。
而他成功了。
两者这一刻回到了同一起跑线上，而他甚至还可以进一步小心翼翼地作试探。
他脑子已经完全开动了起来，犹如早些年在社区中分析各大公会完成过的那些经典的任务，先前的线索，逻辑与联系清晰地这一刻呈现在他的脑海之中。
他当然从未寄希望于，尼可波拉斯会真正对其他人手下留情。
他很清楚黑暗之龙是什么。
尼可波拉斯神色冰冷地看着他，心中十分厌恶，但又不得不开口：“你的意思是，想和我讨价还价？”
不远处，天蓝也轻轻握了一下姬塔的小手。姬塔有些好奇地抬起头来看着她，法国小姑娘趁人不注意，悄悄打开一页光页在上面输入道：
“艾德哥哥成功了一半。”
“为什么？”姬塔有些好奇。
“谈判最重要的是让对方进入自己擅长的领域，尼可波拉斯放弃武力，也就等于放弃了自己的最大优势。”
姬塔若有所悟：“可马扎克先生说过，尼可波拉斯也是一头狡诈的黑龙，艾德哥哥真能骗过她？”
作为一个谈判专家，天蓝兴致勃勃地眯起眼睛。“这不重要，艾德哥哥或许笨一点，但在这个领域差距已经远不如力量领域上那么明显。更重要的是，我想艾德哥哥一定另有办法。”
姬塔却略微有些沉默，与无忧无虑的天蓝不同，她内心之中只有一个小小的目标——即追随兄长的脚印，成为真正的选召者。
可她扪心自问，自己真的能够从那么激烈的争斗之中脱颖而出吗？和洛羽一样，她也从来不敢有这样的自信，谁又能有呢？
她看着侃侃而谈的少年，心中忽然有些羡慕与钦佩——或许那才是真正追逐梦想的人，没有什么能阻拦他的步伐。
无论是星门，还是黑暗巨龙。
而方鸻，的确另有办法。
他当然明白和一头黑暗巨龙比头脑也并不明智，但在交涉这一领域，头脑并不是一切。更重要的是，信息差。
他面对的是三十年之前的尼可波拉斯的幻影。
反过来说，尼可波拉斯面对的是来自于三十年之后的自己。自己了解这三十年的历史，但对方却不知道三十年后发生了什么。
一个浅显的道理，三十年前，这个世界上还没有选召者存在呢。
他假装显得有些犹豫地答道：“尼可波拉斯女士，如果你连一个讨价还价的机会都不给我，我要怎么才能相信你的诚意呢？”
“诚意？”尼可波拉斯恨不得把这个字撕碎了烧成飞灰，她为什么要对区区一个凡人展示诚意？不过她还是不得不咬牙切齿地说道：“好吧，但要把所有人都送出去这种事情是不可能的，这种愚蠢的要求最好不要再让我听到。”
“那我就实话实说。”方鸻小心翼翼地斟酌词句。“一半的人，你把一半的人送出去，剩下的人留作人质，待到交易完成之后你再送我们出去。”
尼可波拉斯僵硬地摇了摇头：“不可能。”
“那两个人？”
“办不到。”
“一个人？”
“也不行。”
方鸻叹了口气，有点遗憾地看着对方，摊开双手道：“尼可波拉斯女士，你让我怎么相信你？”
尼可波拉斯脸上险些挂不住，她死死地咬着嘴唇，憋了好半天才憋出一句话来：“除了这个之外，换一个要求。”
在几乎所有人都没有察觉的一刹那，方鸻微微眯起眼睛。
只有希尔薇德看着这一幕轻轻一笑。
方鸻微微思索了片刻，然后开口道：“那我希望尼可波拉斯女士能护送我的人前往市政厅，在那里寻找办法离开这个地方。”
尼可波拉斯气得浑身发抖，咬紧了银牙，几乎是一个字一个字地答道：“不行。”
“两个人？”
“……”
“一个人？”
“够了，”尼可波拉斯怒火中烧地打断他：“你是不是故意在找我麻烦？”
方鸻楞了一下，大惑不解地问道：“啊？”
尼可波拉斯好像意识道自己的失态，这才沉默下来，闭着嘴巴，一言不发地看着他。过了好一会，才再一次开口道：“除了这个之外，换一个要求。”
“尼可波拉斯女士……”
“我知道，但闭嘴——”她用欲喷火的金色眼睛看着方鸻：“我说过，除了这个之外，换一个要求。”
“那好吧，”方鸻叹了一口气，仿佛再一次让步：“那我要求再简单一些，让其他所有人离开广场。”
“你竟说所有人？”尼可波拉斯冷哼一声。
“尼可波拉斯女士，我已经一再让步了，要不我们再回到之前的条件？”方鸻故意威胁道：“或者一拍两散，让你杀了我们？”
尼可波拉斯沉默了好一阵，心中的杀意与这个难得的机会此消彼长，时而铁石心肠，时而又有些柔软，但最终还是选择了妥协。
她轻轻出了一口气。
只要拿到了那个东西，总有机会。而就算这个该死的人类反悔，这些人至少也走不出幻境。
她磨了磨牙，才干巴巴地吐出两个字：“可以。”
方鸻心下大定，但神色之间不敢表现出轻松的表情，只对尼可波拉斯颔首行礼之后，马上找来其他人。
广场上的其他人聚集起来之后，只可惜汉森与他手下的人早不知道去了什么地方，胡地也不见了踪影。
而艾缇拉显得十分忧虑，看方鸻的目光像是在看自己离去的弟弟，一想到自己没能阻止那一切的发生，她就心中满是阴翳。
尼可波拉斯，拜龙教，这些令人揪心的事物再一次浮出水面，眼前的一幕像是昔日的重演。
她沉默了好一阵，才对方鸻说道：“艾德，我和你留下来。”
但方鸻完全没听出她的言外之意，只摇了摇头：“不必。”这时候的少年显得得异常果决，与他在丝卡佩小姐面前仿佛截然两人。
“不用担心我，艾缇拉小姐，我可以复活的。”
精灵少女没有多说，只神色忧郁地看着他。
“艾德哥哥，你不打算把东西给她？”天蓝这才吃了一惊，再聊天栏中输入道。
方鸻这才回头向那个方向看了一眼，果然看到尼可波拉斯支着耳朵在关注他们，以她的感知能力，他们就是用唇语交流在这个距离也能看得一清二楚。
但可惜的是，这位巨龙女士并不知道有一个东西叫做选召者系统。
他这才点了点头，输入道：“我自有安排。”
“我们去什么地方等你？”希尔薇德言简意赅地问道。
方鸻有些意外地回过头，看着这位贵族少女。
后者对他微微一笑，浅蓝色的眸子里满是信任的光芒，好像毫不怀疑他会最终脱险，并前来与她们汇合一样。
但他想了想，只说了四个字：“跟着天蓝。”
然后他输入了一行字给法国小姑娘：“去市政厅。”
“为什么是那里？”天蓝好奇地问道。
姬塔也同样看着他。
“因为我猜，她去不了市政厅。”一行字浮现再聊天栏中。
“什么！？”天蓝大吃一惊：“你怎么知道的，艾德哥哥？”
“我猜的，但相信我，可能性很大。你们到市政厅去等我，我很快就到，而且我猜，离开幻境的方法也能在那里找到——”
天蓝一时间还没反应过来。
姬塔仔细地看了他一眼，黑沉沉的眸子里有些小小的濡慕之情，仰着头像是在看一座丰碑，那上面有许多人的倒影。
她忍不住握住他的手，红着脸小声说道：“小心，艾德哥哥。”
方鸻暖暖地一笑，冲这个小姑娘点了点头。
然后他才看向艾缇拉与希尔薇德，两人皆向他颔首。年迈的骑士迪特克似乎想说一些什么，但方鸻制止了他道：“这里你最熟悉，迪克特先生，其他人缺你不可。”
迪克特也看了看她，这才点点头。
方鸻与他们一一告别，包括帕帕拉尔人，然后才返身来到尼可波拉斯身边。黑暗巨龙女士神色冰冷地看着他，问道：“完了？”
“总得等他们离开吧，尼可波拉斯女士。”方鸻不在意地答道。
尼可波拉斯也便闭上眼睛，仿佛一句话也不愿与方鸻多说。但过了一会，她又睁开眼睛来用金色的目光上上下下地打量了方鸻一番。
那神色，仿佛在计算应该从那里开始，把这个该死的人类剖成两片。
方鸻被她看得浑身发毛，其他人离开之后，他也感到有些害怕起来，小心地问：“那个……我身上有什么不对劲吗，尼可波拉斯女士？”
“没有，”尼可波拉斯冷冷地答道：“只是时光在我眼中飞逝，让我能轻易看到死亡的模样。”
方鸻打了个寒战，干笑道：“那我一定活得挺长的。”
“要是你胆敢骗我，再长也能变得很短。”尼可波拉斯一本正经地答道，同时心中默默补充了一句。“即便没有，你也活不过今天晚上，我向苍翠起誓。”
时间一分一秒地流逝。
方鸻不说话，尼可波拉斯也自然绷着脸。
但终于，尼可波拉斯失去了最后的耐心，这才再一次问道：“你打算拖到什么时候，等到天亮，等我变成一具雕像？你以为我是塔纳利亚的劣等巨人？”
方鸻倒是有这样的打算，不过也就是想想而已。
他赶忙摇了摇头。“那倒不是，只是我还有一个要求。”
尼可波拉斯怒啸一声，几乎化作一阵狂风，方鸻一眨眼的瞬间，就感到自己一轻，又被对方捏着脖子提了起来。
“你是不是真以为我拿你没有办法？”黑暗巨龙女士气得浑身发抖，金色的瞳孔凝成一条细线，声音比冰水还要令人寒冷彻骨。
“我不是那个……咳咳，意思，请放我下来……咳咳，”方鸻这才体会到艾缇拉先前的感觉，感觉自己快昏死过去，赶忙拍打着尼可波拉斯布满鳞片的手臂，虚弱地说道：“我……没说不把东西给你，尼可波拉斯……女士，咳咳咳。”
当最后一句话说完时，尼可波拉斯一松手，方鸻才重重地落到地上，差点咬到自己的舌头。
他难过地捂着自己的脖子，看着这头暴力的母龙，赶忙从怀里拿出那个包裹：“东西在这里，但你总得先保障我的安全——”
“你想干什么？”
“我希望尼可波拉斯女士先退到广场的边缘去。”方鸻指了指一个方向：“然后我把东西留在这里，你来拿东西，我从另一个方向离开。”
一阵短暂的沉默。
尼可波拉斯眯起眼睛，嘲弄地看着方鸻。这个人类大概以为这就是安全的方法，但他永远不能理解一头黑暗巨龙是多么强大，才会想到这个可笑的主意。
他大概做梦也不会明白，从他到广场另一边的距离，足够她杀死他一百次。
她强忍住心中的嘲弄之意扩大为脸上的冷笑，板着脸点了点头，算是同意了这个要求。“你最好别耍什么小花招。”但还是例行警告了一句，才转身向广场另一边走去。
而方鸻同样忍着心中的悸动，他看着尼可波拉斯一步步靠近广场的边缘，忽然之间，奋力将手中的包裹向一个方向一丢。
他的动作哪里瞒得过尼可波拉斯。
“你找死！”黑暗巨龙尖叫一声。
她大概是没想到死到临头，这虫子竟然还敢涮自己一道。但脑子还算清醒，分得清主次，展开双翼先向包裹被丢出的方向飞去。
可惜人算不如天算。
这时方鸻一边飞奔一边用手一招，黑暗之中从一个方向忽然飞来一道金光，不偏不倚正好撞在包裹之上。
包裹在半空之中一个折向，尼可波拉斯措不及防之下，竟然扑了一个空。
而她再看过去的时候，刚好看到方鸻稳稳地重新接住了那个包裹。这一看之下，尼可波拉斯差点气炸肺。
她终于明白过来，而那个该死的人类从一开始就没安好心，从没打算过把东西给她。滔天的怒火顷刻之间烧尽了理智，她尖啸一声同样再半空折向，向方鸻直扑而去。
而这一扑，夹杂着满腔的怒火，便再没丝毫留手。
在她看来，这个人类把每一个环节都想得很美好，但可惜，他跑得还是太慢了一些。慢到从他到广场边缘的这段距离，足够她杀死他一百次。
一声低沉的风声，向着方鸻席卷而至。
……
第八十一章 昔日棋局 XIX
尼可波拉斯在半空犹如一支利箭，直射向方鸻。但千钧一发之际，后者忽然转过身来，举起右手，用手背正对尼可波拉斯，在黑暗巨龙女士的爪子够到之前，一道金色光华从那里放射开来。
黑暗巨龙女士像是正面撞上了一道冲击波，而那光中又似乎夹杂着什么令她惊恐万分的东西，她尖叫一声被推飞出去，重重地落在广场中央。
而方鸻同样也不能幸免，被前者的冲击余波撞飞，撞入广场边缘一片摊位中，稀里哗啦扯倒一大片布篷，才最终停下来。
他感觉就像是被一列火车正面撞上，后背好像断裂开来一样，低头一看，手臂上还插入了不少破碎的木片，痛彻骨髓。但方鸻仍咬紧牙关马上抓着四周的杂物爬起来，心中非但没有慌张，反而是一片庆幸：“果然奏效——”
他看了一眼自己的右手——目光似乎可以透过手套，看到那里的那半个王冠印记。
还记得当初在旅者之憩时，这个印记就曾经帮他抵挡过一次黑暗巨龙的攻击，事实上方鸻那时就产生过怀疑，这个印记——或者说尼可波拉斯口中曾出现过的‘苍之辉’，与黑暗巨龙存在着某种潜在的联系。
他隐隐感到这枚印记似乎有着对抗它们的力量，只是那之后一直没机会测试，毕竟这个世界上并没有人们想象中那么多‘黑暗巨龙’。
而直到今天，方鸻才真正证实了这个想法。
不得不说他必须要感谢另一个‘尼可波拉斯’，可惜的是这就是信息优势的好处，三十年后的尼可波拉斯的所见所闻，并不能影响她在三十年之前的投影。
这也正是他的机会所在。
他再看了看那印记——
虽然还不清楚这个印记的来历究竟为何，但这个印记的能力显然已经渐渐显示出了一些端倪。而它似乎只会在关键时刻才会显现存在，因此在尼可波拉斯之前几次攻击他时，由于没有危及生命，它始终保持着沉寂。
这时，一声愤怒至极的怒吼正从广场方向传来：“苍之辉！”那声音凄厉得简直像是来自于幽冥之下，连方鸻这个旁人也能清楚地听出里面的仇恨之意。
他下意识地回头看了一眼，眼前的景象差点把他吓得魂飞天外。
因为他远远看到广场上，尼可波拉斯正痛苦地趴在地上，氤氲的黑烟从她皮肤下渗出，让她像是吹气球一样膨胀起来，越变越大，雪白的肌肤下面也生出黑玉一般的鳞甲，层层叠叠覆盖在漂亮的酮体之上。
她的体形在不住变化，很快就失去了人类的形态，变成了一头真正的巨龙。展开的双翼指向天空，从利爪至翼尖足足延伸至六七层楼高，这个庞大的体格已经远远超过了他在旅者沼泽所见，巨龙遮天蔽日，几乎挡住了广场的夜空。
尼可波拉斯这才昂起头来，发出一声清越的长啸，那声音掀起一道狂风，甚至扫起了地上的浮尘，让方鸻立足不稳，差点一屁股坐倒在地上。他赶忙扶着墙壁，才堪堪站稳。
这时尼可波拉斯已经低下头来，修长的三支角在夜空中显得格外狰狞，金瞳闪烁，在黑雾氤氲之间，隐约有一种让方鸻又回到了旅者之憩的感觉。
只是太大了，庞大到超乎凡人的想象，这头黑暗的巨龙几乎占据了整个灰橡木广场。
而让方鸻惊讶的是，面前的尼可波拉斯并未像传闻中一样瞎了一只眼睛。她虽然的确断了一支角，但两只眼睛却依然完好，与他在旅者之憩见过的那个形态截然不同。
方鸻楞了一下，忽然反应了过来。
他终于意识到多里芬的这片废墟之下隐藏着什么——龙之金瞳，那就是尼可波拉斯遗失的金星之瞳。所有人都猜错了，修约德刺瞎的那只眼睛并没有落在他的后人手上，也更没有被锻造成什么金焰之环。
正如尼可波拉斯亲口所言，那根本就是一个赝品，一个障眼法而已。
虽然方鸻还不明白马扎克那么宣称的原因是什么，但尼可波拉斯真正遗失的那只眼睛，原来就在这里，在这座城市之下。他心中有一种霍然开朗的感觉，也难怪，难怪这座城市会始终萦绕在如此庞大的幻境之中，正是黑暗巨龙的力量源泉之一，才足以将多里芬上万的怨魂，束缚在这狭小的区域之内，永世不得安宁。
这也解释了拜龙教信徒始终在这里徘徊的原因。
他们在寻找同样的东西。
但问题在于——究竟是谁，利用幻象掩埋了真相，瞒过拜龙教信徒，将尼可波拉斯的力量束缚于此？
三个场景，三件曾经存在于这个废墟之中的装备，借助冒险者的力量反反复复击败尼可波拉斯的龙之金瞳。方鸻隐隐约约间看到了这个布置的真相，犹如一个庞大的棋局，任何进入这座城市之中的人，在进入那个场景的一刻，就不自觉地踏上了棋盘。
而每一个想要得到多里芬三物的冒险者，都会忠实地执行这一过程，重现历史，并将尼可波拉斯击败于这座广场之上。
但仅此而已么？
他皱起眉头，可已经来不及想更多了。因为黑暗巨龙已经行动了起来，它低下头，冰冷的目光看到了小巷入口处的方鸻。
巨龙低沉地咆哮了一声，声线已经完全不像是之前的那个人类女性，显得更加沙哑恶毒，更近似于旅者之憩的那个时候。
她立刻向方鸻扑来，但后者毫无畏惧，只后退一步，抬起头来看着这头庞然大物冲向广场的边缘，然后与一张忽然出现的光网撞在一起。
那是一片金色的网格——
方鸻要仰起头才能看到这片网络的全貌，它从撞击的那一点开始闪现，然后曲面延伸向后，形成一个巨大的半球体。半球体上半部分几乎是消失于黑云之中，然后远远地，又从几个街区之外的另一端垂下。
如果方鸻没有料错的话，这张金网笼罩着以市政厅为中心的几个街区——虽然他还并不清楚市政厅在什么地方——但一如他所料。
巨龙一样连续撞击在光网之上，除了让这片金网更加耀眼之外并无任何结果。而这一幕也加深了方鸻对这个幻境的认识，果然，这个幻境之中绝不止有龙之金瞳的力量存在。
只有幻境的创造者本身，才能如此限制一头黑暗巨龙的力量。
但那究竟是谁？
是这座城市中被尼可波拉斯杀死的上万亡魂共同的执念形成的集合体？还是另有其人，比方说传闻之中那位不存在的女士。
方鸻闪过数个多可能性，他心中明白这个答案一定与三十年前发生在这里的一切息息相关，那么它定然与这个庞大棋局之中的那三个场景有着某种联系。
也就是说，背后编织这一切的人，很可能是三十年前多里芬所经历的灾难的亲历者。而或许，她正是场景之中的某一人，方鸻不由想到了藤叶女士旅店中被护送离开的那个女士。
会是她吗？
最后看了一眼正无能狂怒，咆哮连连的尼可波拉斯，方鸻后退开几步，这才第一次观察一下四周的环境。
这里是一条幽深的小巷，位于广场上那场庆典的边缘地带，人们将用于装载庆典的物资的木箱与空桶堆积于此，这些东西被他之前一撞撞得一片狼藉。
这个方向应当是通往市政厅所在的方向，他也是故意向这个方向逃窜，又用包裹引诱尼可波拉斯改变方向之后对自己展开攻击之后，才将自己推进这个地方。
现在看来，效果很好。
他不敢久待，转身就向小巷深处走去。没有出乎他的预料，尼可波拉斯果然无法进入市政厅这片区域，只可惜与想象中不太一样，他期待着天上落下一道雷来把那头可恶的黑暗巨龙给劈死，那可就有意思了。
但现在的情况有些有趣——
似乎有某种力量守护着这片街区，让对方无法进入此地。如果是在现实中，这可能是一个力量强大的结界，但若是在幻景之中，它则代表着某种‘规则’。
虽然表现为墙，但实质上是意志拒绝的一种体现。
也就是说，创造幻境的存在的意志，拒绝幻境之中的尼可波拉斯进入这一区域。为什么呢？方鸻隐隐感到，这或许正是这个幻境的关键所在。
也因此，市政厅才会成为这个任务之中的最后一环，而他让其他人到这里集合，绝非信口空言。老实说，这片街区并不安全，或者说——这座城市也没有一个地方说得上安全。
小巷中汇聚起了一层层薄雾，这东西方鸻再眼熟不过，因为那些影影憧憧的样子正在小巷之内浮现，犹如昔日的盛景。
这座城市曾经的住民，身上布满了各式各样的伤痕，血肉正在脱落，变成骷髅与幽灵，像是来自于地狱的活死者，又重新回到世间。
是腐化的力量。
方鸻发现自己找到了亡灵潮的源头，这座城市内除了灰橡木广场上，其他各处早已布满了这样的负能量与绝望的执念，其背后是因为龙之金瞳的腐化。
也就是说，束缚住龙之金瞳力量的存在，大不可能是多里芬成千上万死者们执念的集合。
方鸻一边思索着这个问题，一边向前跑去。
四周似乎变得明亮起来，因为幻境随着他的奔跑再一次发生了变化。
建筑上正升起火苗，忽然之间开始熊熊燃烧，让整个夜空都变成一片耀眼的红色，浓烟滚滚之中，一切仿佛正在回到三十年前的那场灾难之中。
忽然升高的温度，灼烧着方鸻的肺叶，让他每一次呼吸都有火辣辣的刺痛感。而周遭的一切根本不像是幻景，更像是时光倒流，将他折射回了多里芬一切灾难发生之时的那一刻。
两侧的建筑正在火海之中呻吟着坍塌而下。
带火焰的残骸有几次都差点砸中他，险象环生。但方鸻不敢停下脚步，相对于身边的危险，那些正在汇聚起来的亡灵是更大的隐患，他现在可说是手无缚鸡之力，几个发条妖精在这样的环境下也帮不上他什么忙。
前方是几道向上的阶梯，他气喘吁吁几乎手脚并用才爬了上去。而回过头看去，这里距离广场已经好几百米远，从高处能俯瞰整条燃烧起来的街道的全貌，火海之下，数不清的散发着荧光的亡灵居民正在聚集，形成一条光流，浩浩荡荡朝着这个方向奔涌而来。
这一幕直看得他头皮发麻，而再抬起头来，他才发现不知什么时候尼可波拉斯已经飞上了天空，始终环绕着这几条街区飞行。它张开双翼，犹如阴影扫过大地，所过之处，无不是一片火焰升腾。
这就是三十年前的景象？
方鸻不敢想象，他只休息了片刻，而眼见下面的亡灵已经越来越近，咬了咬牙顾不得小腿像是灌了铅一样的沉重，又继续向上面走去。
但还没走出几步，他忽然听到哐一声什么东西落地的声音从一旁传来。
方鸻反应很快，马上向那边看去，竟看到一个身穿亚麻长裙的少女正拿着一个盆子，看到他时似乎吓了一跳，手中的盆子也落在了地上。
而那声音，正是盆子落地时发出的。
方鸻和那少女互相看到对方时显然都各自吓了一跳。
方鸻惊讶的是这座城市之中竟然还会有居民？那少女的装束，分明就是一个再普通不过的普通人，根本不像是在这一地区所见的冒险者的形象。
他的第一反应是对方是这座城市之中的幽灵，但仔细看去，她似乎又和外面那些幽灵有很大不同。至少对方是有实体存在的，而不是那种半透明的灵体形态，而且她穿着长裙、有些惊慌失措地站在一间陶器作坊旁，远处的火光映着她的身影，分明能看到她脚下的影子。
如果没有实体，自然也就没有影子。
那少女看到方鸻时差不多也是同样的惊讶莫名，微微张开小口。她有一头亚麻色的披肩长发，头上长着毛茸茸的尖耳朵，似乎都吓得立了起来——一个非纯血的罗塔奥混血儿。
少女呆了片刻，似乎看清方鸻没有恶意，才放松下来。她小心翼翼地看了看下面涌上来的幽灵大军，慌忙捡起盆子，有些紧张地对他说道：“先、先生，请到这边来！”
“等等，你是？”方鸻这才反应过来。
“来不及解释了，我叫希丝，是这里作坊主的女儿，被那些幽灵发现会很麻烦，我们先躲一下。”少女一边说，一边打开陶器作坊的大门。
然后她转过身，向方鸻招了招手。
……
第八十二章 昔日棋局 XX
希丝关上门，外面的喧嚣声微弱了下去，好像一下子将屋内外两个世界隔绝开来。
借着从木板缝隙中透进来的火光，方鸻打量了一下这间屋子：一间狭小的工坊，到另一头也不过十来步长度，天花板低矮，屋子中央放着一口染缸，一张桦木方桌，上面堆积着大大小小的陶盘与工具，两侧的架子上也大抵相近，但多是罐子与花瓶。
空气中弥漫着一股淡淡的泥土味。
方鸻注意到，屋内的陈设上铺了一层厚厚的灰，似乎很久都没人动过这些东西。少女将盆子放在地上，用手护着小心点燃了桌上一盏风灯。
她将风灯拿起来，调节了一下亮度，昏暗的光芒勾勒出屋内的轮廓，才转过身，有些歉然地对方鸻说道：“自从多里芬变成这个样子之后，这些东西就没怎么动过了，东西有点多，小心别磕到脚，先生。”
“你一直住在这里？”
少女点点头，又摇摇头。“我住在城里，但不是这个地方，我偶尔会回这里来看一看。”
“城里还有其他居民？”
少女忽然冲他摇了摇手，示意他不要说话。方鸻这才听到黑暗中传来哗哗的声音，他溯向声源回过头，透过门板的缝隙，看清外面的景象。
数不清的亡灵正缓缓穿过街道，向一个方向走去，像是一条幽灵的河流，其中又漂浮着森森白骨，幽灵悄然无声，哗哗是骷髅的脚步声。
他屏住呼吸，看着浩浩荡荡的亡灵大军花了好几分钟才通过。当最后一只幽灵消失在视野的尽头，他才回过头问道：“它们为什么没发现我们，它们这是去哪里？”
“它们看不到建筑中的人，这应该是前往市政厅，那头恶魔控制着它们。”
“那头恶魔，尼可波拉斯？”
“嘘，”希丝紧张地竖起一根指头，挡在嘴边：“不可提到那恶魔的名字，先生，她会听到的。”
方鸻心想她听到也进不来。不过这话他没说出口，只问道：“你知道她？”
希丝答道：“这里没人不知道她，三十年前正是她毁了这座城市。”
“这里？城里还有其他人？”
希丝再点头。
方鸻隐隐有点奇怪，这片废墟中怎么可能几十年来还生活着其他人，从没听冒险者们提到过这件事，姬塔也没有。
少女提着风灯，走到一旁，从桌子上拿起一个相框，用手擦了擦，拭去灰尘后，上面是她与一个发福的中年男人的画像，那应该是她父亲，这个手工艺作坊的主人，男人搂着自己女儿的肩膀，一脸幸福的微笑。
“这是我父亲，大家管他叫老吉特，在他离开我们之前，大家都说他是个好人。”她一边说，一边将相框小心翼翼地擦拭干净，放回原位。
方鸻默默看着这个少女，她将手放在朴素的长裙上，脸很瘦弱，面色也不是很好，显然生活十分清苦，但神色十分平静，褐色的眼睛显得坚定而执着，不是那种轻易会被困难压倒的性格。
他问道：“为什么不把它带走？”
“因为它原来就在这里。”
希丝说道：“我希望这里保持原样，和过去的时光一样。”
“和过去的时光一样。”
方鸻默默咀嚼着这句话。
他回头看了看黑暗中木板间金红的缝隙，问道：“可万一火烧到这个地方怎么办？”
“不会的，”少女摇了摇头。“火只会烧到下街区，三十年来每几个月这样的场景就会重现，可从没改变过，纵使是那头恶魔也无力改变。”
“又是昔日重现么？”方鸻心想。
他仔细看了这个少女一眼，才问道：“三十年来？”
但少女没回答他这个问题。
她重新拿起提灯，说道：“好了，我们可以离开这个地方了，先生。”
方鸻楞了一下，才意识到外面已经完全安静下来，于是点了点头。
不过他再打量了一眼这间作坊，目光仔细地扫过每一个细节，才发现那相框下面压着什么东西。趁希丝开门的当口，他走过去拿起来一看，发现是一张薄薄的羊皮纸：
《霍利特学院录取通知书》
‘至尊敬的希丝小姐，你的天赋与努力已经获得本院导师与引路人的一致认可，特此批准你于……’
下面的字迹沾染了污物似乎看不清楚，方鸻用手擦了擦也无济于事，只能跳过一段读下去。
‘……四月十五日，在此之前请准备好一切个人用品，前往……报道。’
羊皮纸上布满了斑驳的痕迹，方鸻皱着眉头看了一眼落款人，同样为污物所挡。他还想再通读一遍，但身后已经传开开门声，他才赶忙放下手中的东西。
这时一件小东西从相框后面滑落下来，方鸻微微一怔，将那东西拿了起来。
少女打开门，在外面左右张望了一下，确认安全之后，才回过头说道：“先生，你要去什么地方，这城里不安全，我带你去吧。”
“叫我艾德吧，希丝小姐，谢谢你帮忙。”方鸻默默收起那东西，从屋内走了出来。但他摇了摇头：“可我接下来要去市政厅，那里对你来说太危险了。”
“市政厅？”希丝有些惊讶地看着他：“艾德先生，你去那里干什么？”
“我的同伴在那个地方。”
希丝沉默了片刻，忽然点了点头。“我知道了，我带你去个地方，艾德先生。”
方鸻微微一愣。
他虽然不想牵连其他人，但希丝接下来的一番话打消了他的疑虑。
“市政厅是建筑大师罗杰塔的作品，对了，罗杰塔大人还是艾尔帕欣工匠总会的四大工匠之一，因为他是矮人的缘故，因此也给多里芬的市政厅设计了一个地下防御设施，我刚好知道其中一条通往市政厅的地道，穿过那里我们应该可以避开外面的亡灵。“
少女向他解释道。
方鸻有些意外，但权衡了片刻之后还是点了点头，以他现在的战斗力，遇上亡灵还真没什么办法。
如果这条路真的很安全的话，倒也不是不可以考虑。“那就麻烦你了，希丝小姐。”他答道。
“不客气，这地方好难见到外人，大家互相帮助是应该的。”少女微微一笑，回道。
两人一前一后经过街道。
方鸻回头看去，几个街区之外火光仍旧冲天，染红了夜空。这会儿应该是凌晨三四点钟的样子，但夜深如渊，一点也看不到黎明之前的样子。
他甚至怀疑，这个幻境之中究竟会不会有第二天这个说法，在一切消散之前，它可能永远维持在这一刻。
在希丝的带路下，两人绕进了一片小巷背后，少女在一扇生满了锈的铁栅栏门前停了下来，检查了一下上面的锁头。
“就是这里，艾德先生，”她回过头来说道：“这里是下水道的入口，那条地道也在里面。”
方鸻走上前去，用手一扯那条满是铁锈的锁链，锁头应声而落，几十年的光景，早就让它锈蚀得不成样子。
看到这一幕，希丝仿佛不以为奇，只‘吱呀’一声打开门。
但方鸻看着少女的背影，忽然说道：“希丝小姐，罗杰塔先生现在已经是艾尔帕欣工匠总会的会长了。”
“啊？”少女微微有些惊讶。“罗杰塔大人已经成为工匠总会的会长了吗？抱歉，这里的消息实在是太闭塞了。”
方鸻点了点头。“大约在十年之前。”
少女一下闭上了嘴巴，显得有点局促不安。
方鸻看了看她，却没继续追问下去，只说道：“走吧，希丝小姐，外面的事情我有机会可以和你慢慢说。”
前者这才点了点头。
下水道的入口处贴着一张残缺不全的传单，上面早已斑驳褪色，画着一个奇特的徽记：
一个缺了一支角的龙首。
徽记黑沉沉的，像是鲜血干涸之后的颜色。
‘……致我们的福音，洛芬里尔教会……我们的父兄，姐妹，一切的救赎终将在那一日到来……’
后面的字迹早已模糊不清。
方鸻也只扫了一眼，心中隐隐有了些明悟，他看了看正走进下水道中的少女，也跟了上去。
接下来的一段路显得有些乏善可陈，多里芬的下水道不过是在黑暗中跋涉，也没什么意外的遭遇，连下水道的老鼠也没有一只。
但这本身就十分古怪。
少女举着风灯走在前面，看起来对这条路十分熟悉，在岔路口处很少犹豫，往往不经思索便选择了正确的路线。
四周显得十分安静，像是一个与世隔绝的世界，灰白的灯光经过一些骸骨，它们好像几个世纪之前就在那里。
掩埋于尘埃之下。
方鸻不知道那是不是三十年前的受害者，不过他很早之前心中就有一个疑问，为什么多里芬的幸存者那么少。
星辉去了哪里？
前方的黑暗之中似乎隐藏着那个答案，不知为何，他脑海之中忽然闪现过一个画面：
一片漆黑的氤氲之中，一双金红色的眼睛正冷漠地注视着自己，令人寒彻骨髓。
然后是旅者之憩灯火辉煌的大厅，空气中弥漫着浓厚的肉桂的芳香，令人不禁加速口水分泌。
一个面色苍白，华发梳理得一丝不苟的老者站在他身边，对他说道：
“小心，龙的双翼预示着死亡，看到龙翼的人，往往就看到了死亡的征兆。”
他打了一个冷战，才从重重幻境之中回过神来，下意识地按了按右手手背，手背上的印记微微有些热。
这时少女已经带着他来到了地道的出口处。
前面是一道悬崖，一架梯子从悬崖上方垂下来，方鸻抬头看了看，上面黑洞洞一片，也不知道通向何方。
他用手试了试梯子的牢固程度，意外地发现几乎一点也没松动的迹象，十分坚固的样子。
希丝将风灯放在地上，才对他说道：“上面就是市政厅的庭院，亡灵无法进入市政厅，里面一般十分安全。”
方鸻回过头：“你要回去了？”
希丝点头。“我不能离家太久，这次出来已经有不少时间了。”
方鸻便向她行礼道：“那你保重，谢谢你，希丝小姐。”
“不必担心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待会我要拿走风灯的。”
方鸻点了点头，伸手抓住梯子，就准备向上爬。
但这时少女的声音再一次问道：“对了，艾德先生是胡地的朋友吗？”
“胡地？”方鸻微微一愣，转过身来看着她：“你认识他？”
“我和胡地先生见过几次，他是个很好的人。”
方鸻沉默了片刻，问道：“那我可以问你一个问题吗，希丝小姐？”
希丝点点头。
“你是见习炼金术士？”
少女脸上露出惊讶的表情来：“艾德先生，你怎么知道的？”
“我看到了那张通知书。”
希丝垂下眼睑，听了这句话，瘦弱的脸上神情似乎有些动摇。她握了握拳，才抬头答道：“是的，在我母亲重病的时候，父亲他总是唉声叹气，家里没什么办法，只能把作坊质押出去。”
“在多里芬，普通人唯一出人头地的办法，就只有成为炼金术士。我知道我只是一个女孩子，可是我也希望我能坚强一些，帮父亲分担一些压力。”
“我可以依靠自己的努力，一点点把作坊赎回来，如果那件事没有发生，本来一切都会慢慢变好的……”
她叨叨絮絮地说着一些似乎完全不相干的事情。
但方鸻看着她，没有第一时间说话。
过了一会，他才开口问道：“希丝小姐，你来见我，也是因为胡地？”
少女摇了摇头：“不完全是，艾德先生。”
“不完全是？”
方鸻点了点头，心中似乎有了一种明悟，之前的疑惑在这一刻似乎得到了某个答案。“我明白了。”
他抬起头来，看着头顶上，那是市政厅的方向。
棋局吗？他心想。
希丝勉强笑了一下。“艾德先生，如果你见到胡地，能不能帮我向他道谢。”
“道谢？”
“——因为多亏了胡地先生，在我最绝望的时候，是他帮了我不少忙，父亲的作坊……全靠了他的努力。”
“为什么不自己亲自去告诉他呢？”方鸻问道。
希丝摇了摇头，后退了一步。
“好吧，”方鸻叹了口气，回答道：“我答应你。”
“谢谢你，艾德先生。”
少女这才向他鞠了一躬，然后也不管风灯，转身跑入了黑暗之中。
方鸻看她消失，也没去叫住她。他低下头，张开手心来，手心中是一枚胸针——漆黑的圆盾，上面是一个少了一支角的黯银色的龙首。
他打开系统，就能清晰看到这枚胸针的标签。
狂热者的牺牲印记。
方鸻抬起头来，心中回想起自己在卡普卡时，学习炼金术士的历史时，了解过的一段往事。
在云层海地区，曾经有一个盛极一时的炼金术学派——霍利特学派，学派的成员自称为永生者，与魔导工匠们不同，这一学派因为研习长生不死之术而闻名。
但这一学派的败落大约是在十年之前，因为卷入拜恩之战中，似因与奥述帝国勾连，加之又曝出使用‘禁忌炼金术’——包括生体改造与恶魔血祭等丑闻，最终被王国定义为邪教组织，一举灰飞烟灭。
霍利特学院兴起于半个多世纪之前。
它的诞生地，似乎正是在多里芬。
方鸻慢慢回忆起了这个学派的创始者的名字——霍利特-曼洛。
他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印记，心中没想到这件事竟会与胡地有所联系。然后才回过头，抓着梯子缓缓爬了上去。
这个庞大的棋局，似乎渐渐在他心中变得明晰起来。
……
八十三章 升变，复局 I
在漆黑与幽暗的环境中向上爬升，方鸻甩了甩发酸的手，抬头看了看，他身处的是一个环形、狭窄的空间——梯子上方似乎通向一口井。
头顶上似乎隐约有微光透下，他用手摸了摸四壁，光秃秃的墙面上出现了砖砌的痕迹，这说明他可能已经接近了井口。
他出了一口气，正准备继续向上爬去，而正是这时候，上面两个低沉的交谈声传了进来。
方鸻听到声音，马上警觉地停了下来，抓在梯子上竖起耳朵，很快听清了上面两个声音交谈的内容。
“你听说了吗，虚妄胜利之刃让那个捡破烂的家伙拿去了，大姐头气得要杀人。”第一个声音老练沉稳，说话时因为肢体动作，带着些金属碰撞的声音。
方鸻听到‘大姐头’三个字，心中一动。同时，脑海中根据那人的声音，也勾勒出一个三十来岁，身披链甲的近战向的选召者角色的模样来。
“还有这回事？”第二个声音年岁要小得多，也判断不出什么职业，但大致可以排除是重甲职业的可能性。
“可不是吗，外面又进来了一批人，但谁也没料到那傻子也混在那些人中。塔波利斯的人好像为了阻止我们的人得手，一时不察让那家伙趁虚而入了。”
“然后呢？”第二个声音又问道。
“然后？天知道，”方鸻几乎可以想象第一个声音的主人耸耸肩的样子。“现在没人知道那傻子去什么地方了，多里芬这么大，难道你可以把他找得出来？”
第二个声音停了片刻，才有点好奇地问：“说起来，那家伙究竟是怎么一回事？”
“你说那个捡破烂的家伙？不清楚，只知道他自称是个战斗工匠，但我朋友告诉我那都是那家伙编的，根本没有大公会认可，而且他手脚不干净，已经被好几个队伍踹过了。”
“这人可真古怪……”
“这也算古怪？还有更古怪的你不知道！那家伙孤僻的很，他和他的猫一起住在艾尔帕欣附近的废弃工厂里，因为没有队伍看得上他，所以一直捡垃圾维持生计这样子。”
“哈哈，我也听说过这个，真恶心。”
“好了，小声一点，别让其他人听到了，尤其是大姐头——”第一个声音的主人这时停了片刻，大约是在四下张望：“她正在气头上，别被当成了出气筒，我们又不是核心成员，小心惹麻烦。”
“大姐头生气其实也不全是为了这件事……你之前看到了吗，那个提着皮箱的女士可真美，还有那个精灵少女，那身段……啧啧，她们是怎么得罪大姐头的？”
方鸻听到这里，心中微微一怔。
‘那个提着皮箱的女士’说的分明是希尔薇德，也只有她才有这么显眼的特征，而那个精灵少女想必就是艾缇拉了。那么这些人又是谁？听他们的口气，他们似乎和大姐头有关系，但这些人怎么会在这个时候出现在多里芬，而且他们似乎还正好遇上了艾缇拉她们。
这未免也太巧合了。
他心中正有些狐疑，正是此时，上面的声音忽然停了下来。第一个声音显得有些警觉：“嘘，我好像听到什么声音。”
方鸻一惊，赶忙屏住呼吸，然后他听到一阵脚步声从上面传来，接着是一声猫叫。
“该死，原来是一只猫。”第一个声音的主人似乎被吓了一跳，大声骂了一句。
第二个声音的主人跟了过去，问道：“这地方怎么会有猫？”
“这鬼地方什么都有可能。”
“这里的任务完结之后我一定要好好找个地方消遣一下，在这鬼地方呆久了真是一身晦气。”
两人似乎在上面巡逻了一圈，才重新走回来，靠在井边有一搭没一搭地闲聊起来。话题毫无疑问地转移到了女人身上，方鸻听了一阵有些无趣，才抓着梯子缓缓向上爬去。
在接近井口的时候，他托起右手手掌，放飞了手中的发条妖精。
那只不过网球大小的黄铜球体振动着翅膀，轻轻向上一升，便嗡一声飞出井口。它发出的声音显然吸引了外面两人的注意力，两人吓了一跳，齐喊一声：
“什么东西！”
但发条妖精划过一条弧线，从两人之间飞过。两人还没看清楚发生了什么，不过生物会本能地避免背后向敌，因此下意识地随之转过身去。
方鸻趁着这机会三下五除二爬上井口，一个箭步跳了下去。后面那个穿着长袍的年轻人反应稍快，刚想回头，方鸻二话不说用尽全力一记右钩拳打在他脸上。
他虽然不是战斗向角色，但那人也同样不是，系统提示他重击生效——对方当场被这一拳打得仰面倒下去。
不远处年长一些的战士选召者好像这才反应过来，转身便‘铮’一声拔出长剑。
而方鸻手疾眼快，向前一扑，一把从那个年轻人靴子上拔出匕首，左手揪住对方的长发向后一扯，将他从地上拽起来，右手握着匕首狠狠往他脖子上一压。
那年轻人本来鼻血长流正在哀嚎，但感到颈项上一阵刺痛，马上惊恐地卡了壳。
然后方鸻意念一动，半空中的发条妖精这才微微一倾，飞回来悬停在他左近。那战士看到这一幕，神色微微一凝，看了看自己一把鼻涕一把泪的同伴，皱眉道：“战斗工匠？你是什么人？”
方鸻不敢多说话，他现在手上就只有几个发条妖精，单凭战斗力根本不是这两人的对手。他明白自己现在唯一可以依仗的，就是突袭产生的震慑力，与战斗工匠这个身份。
因此他一言不发，只用匕首在手上这家伙脖子上一划，一道血痕便出现在那儿，让后者吓得马上尖叫起来。
那战士果然被他吓阻，手中的剑微微放下去了一些，惊怒交加地看着他：“你、你想干什么？”
方鸻这才抬起头看着对方，说道：“你搞错了一件事，现在是我问你答。你们之前说的那几位女士，现在在什么地方？”
“你和她们是一伙的？”
方鸻听了这个回答，手上银光一闪，那年轻人一只带血的耳朵便横飞了出去。他由于是第一次干这种活儿，下手抖了一下，在对方脸上留下一条长长的口子，看着对方满脸鲜血、杀猪一样哀嚎的样子，他不由暗叫了一声罪过。
但那战士显然并没注意到这个细节，只倒吸了一口冷气，他不是没见过战斗工匠，但下手这么心狠手辣的，这还是头一个。
手下的人质挣扎得厉害，方鸻一时间甚至差点没抓住，他赶忙用膝盖顶着这家伙的脊柱让他老实下来，一边冒冷汗想着绑架人质这种高端的事情，以后千万不能自己亲自完成了。
然后他这才故意用一种冷漠的口气，对那战士说道：“我说了，现在是我问你答。当然，你也可以丢下他逃跑，试试看我能不能追得上你？”
说着，他还让发条妖精环绕着自己飞了一圈。
那战士看到这一幕不由变了变脸色，心中已经先入为主地认为方鸻是个厉害至极的战斗工匠——一个不厉害的战斗工匠岂会在近战上都有这样的水平？一击就把自己的同伴打得生活不能自理，自己的同伴虽然是个魔导士，但就是一只鸡也不至于这么轻易就被制服了吧。
他倒是有心想跑，可对方说得似乎也不错，在一个厉害的战斗工匠面前逃跑，那不是搞笑？
战士喉结上下滚动，吞了一口唾沫，一时间也不由左右为难。
方鸻见他犹豫，明白自己的心理攻势见了效，心下暗喜，进一步胁迫道：“很好，你拿着那把破铜烂铁，是想威胁我？”
吓得战士赶紧‘哐当’一声把剑丢到了地上。
方鸻这才长出了一口气，他之前听两人对话，听出他们不是大姐头这些人的核心成员，料定对方不过是外围打杂的‘临时工’，这些人无论是战斗力还是战斗意志都不会太强，因此才会主动偷袭先下手为强。
果然一举得手——
他停了片刻，这才将自己之前的问题重新问了一遍：“你们之前说的那几位女士，现在在什么地方？”
但有点出乎方鸻预料的是，那战士还没说话，手底下的那个年轻人已经哀嚎了起来：“她们在市政厅里面。”
方鸻谨慎地看向那战士，才看到那后者沉默了片刻之后，向自己点了点头。
“这里不是市政厅内部吗？”方鸻又问道。
“这里也算，不过你说的那几位女士还要在更里面，在这片树林背后的执政长官办公室那个方向——你穿过庭院，就能看到那幢建筑物。”战士见自己的同伴先开了口，便也卸下心理负担，开口道。
方鸻思索了片刻，紧了紧手中的匕首又问：“你们是大姐头的人？”
“你认识大姐头？”
方鸻手中匕首一划，那年轻人又哭喊起来：“别杀我，我们只是外围成员，小喽啰而已。公会和你们有什么仇怨都和我们没关系！”
方鸻听得有些好笑，不过他也能理解这样的想法，一般大公会的外围成员都是在普通选召者与原住民冒险者之中征募的。两者之间的关系，只比临时招募的雇佣兵稍微好一点而已。
那战士也赶紧补充道：“先生，大姐头他们都在里面，你的同伴应该是被围困在市政厅最里面，这和我们没什么关系。”
方鸻闻言不置可否，用匕首拍了拍那年轻人的脖子，问道：“那么这究竟是怎么一回事，我想听听前因后果。”
“我们也不知道，先生。”那战士有点无奈地答道：“如你所见，我们只是小喽啰而已——好像是你的同伴闯入了这个地方，她们似乎与大姐头有旧仇，所以……”
艾缇拉她们是怎么和大姐头结仇的，方鸻自然清楚，他点点头，才又问道：“那么你们又是什么人，大姐头背后是什么公会，你们在这里干什么？”
那战士听了这个问题，面露难色，下意识闭上了嘴巴。
方鸻用匕首捅了捅手下那人，说道：“你来说。”
可让他有些意外的是，那年轻人似乎也很忌讳这个话题，虽然吓得瑟瑟发抖，但同样一言不发。
过了一会，他才哆哆嗦嗦地答道：“先生，放过我们吧。不回答你这个问题，我们最多就是在这里死一次，可要是回答了你，公会会追杀到我们星辉清零的。”
“那你们是什么公会？”
战士与那年轻人互相看了一眼，后者才小声答道：“我们叫龙火公会。”
“龙火公会？”
方鸻仔细想了一下，也不由得摇了摇头，他之前是从没听过这公会的名号，想来也不会是什么大公会。不过这就奇了，听两人之前的聊天内容，他们似乎与塔波利斯橡木骑士团干上了。
后者虽说不上是艾塔黎亚的一线公会，但也不大不小算是大公会俱乐部中的一员。
这种名不见经传的小公会，居然敢正面挑战这个级数的庞然大物，这可是真有意思。
不过现在他却没心思去寻根究底，心中更担忧艾缇拉等人的安危问题，也没心情在这里浪费时间。抓着那年轻人的头往地上一撞，不重不轻地将他撞晕过去。
然后他才拍拍手直起身来，看了看不远处那战士。那战士果然早就吓破了胆，站在原地一动也不敢动。
方鸻指了指半空中的发条妖精，答道：“我会去证实你们的话，在此之前我会让它留在这里监视你们，你清楚战斗工匠的能耐，千万不要心存侥幸，也不要试图去通知其他人。”
说罢，他右手一托，让第二个发条妖精飞了起来。那战士看到双控的这一幕，就算心中稍有些想法，这会儿也赶忙收起那些小心思，老老实实地点了点头。
方鸻这才拿起匕首后退几步，盯着那个战士看了一眼，然后一闪身消失在了不远处的灌木丛后。
多里芬的市政厅占地面积不小，那口古井周围正如战士所说，是一大片茂密的树林，黑暗中几乎不辨方向。方鸻是借着远处下城区冲天的火光，在溯着那战士的描述才一点点向记忆中的方向摸过去。
不过他也没完全放松警惕，在前面派出了两只发条妖精侦查。
他本来担心那两个家伙没说话真话，但似乎是多此一举，他很快就在前面的森林里找到了战斗留下的痕迹——到处是倾倒、断裂的树木，血迹，断裂的剑刃与箭矢，甚至还有三具星辉消尽的尸体。
其中一具似乎是一名拜龙教徒，方鸻将那尸体翻过来，除了那枚异常眼熟的胸针之外，对方看起来和普通人无异。尸体的致命伤在脖子上，那里插了一支羽箭，直没入尾。
方鸻摸了摸那羽箭，脑子里立刻脑补出那个塔波利斯橡木骑士团夜鹰的身影。
再向前走去，战斗的痕迹变得愈发显眼起来，横七竖八到处都是尸首，大部分正在化为星星点点的光芒消失。这是星辉重构前往圣殿复活的迹象，在艾塔黎亚重生的时间很短，这说明这里的战斗并没有结束多久。
方鸻抬头向前看去，不由皱起眉头，没想到自己离开队伍没多久，这里竟然发生了这么多事情。大姐头的人、塔波利斯骑士团的人、拜龙教徒、还有艾缇拉她们似乎都汇聚到了这里，也不知道仅仅是巧合——还是别的什么缘故。
他忽然之间看到地上一本遗失的魔导书，赶忙走过去捡了起来，立刻认出那是姬塔的那本模型魔导书。这书是由沉重的红松木制成的，上面还插了几只羽箭。
方鸻见状不由心中一紧，如果不是情况紧急，姬塔是绝对不可能丢下这本魔导书的，他很清楚那小姑娘的性子。
他拿起魔导书，继续沿着森林向前走去，脚下加快了步子，但还没走出几步，就隐约听到前面金属交击的声音传来。前面是一片空地，方鸻不敢轻易将自己的发条妖精暴露出去，只能小心翼翼地摸到灌木丛的边缘。
但他才刚刚接近那片灌木丛，就听到前面的矮树‘哗’一声分开来，一个少女慌不择路地从那里跑出来，不偏不倚正好与他撞在一起。
“啊！”
“哎哟！”
两人同时摔倒在地上。
方鸻来不及感受什么软玉在怀的感觉，他抬起头来，已经有些惊讶地喊了出来：“红叶小姐？”
“夏亚……不是，艾德，你怎么在这里？”
“你们在干什么，艾德哥哥？”而正是这个时候，几个声音从后面连接传了出来，方鸻抬起头来，才看到姬塔、天蓝和其他人一个个从矮树林后面走了出来。
所有人都目瞪口呆地看着躺在地上，抱在一起的两人。
……