伊塔之柱全文阅读 第30分节
第二十章 神秘的猫
方鸻调低了水晶灯的亮度，透过栅格窗户看了看外面暮色沉沉的森林，森林覆盖在积雪之下，灰蒙蒙一片，森林方向时有隐光，是跟了他们好几天的那些‘玩意儿’。
并不是狼群，胫骨溪之所以得名，就是因为这里游荡的亡灵生物，没人知道这些亡灵从何而来，有人说是来自于附近一座孤堡，也有人说来自一座很久以前为巨人屠灭的城镇。
在黑暗的年代，巨人曾沿着窟底山脉进军，在莱恩被击败之后，残军溃入山林之中，至今在山中还能看到这些矮巨人的后代——巨魔。
阴云密布的天空，与一点点暗下去的天色，交加的风雪与远远近近的狼嗥，似乎都为这片森林染上了一些神秘色彩。要不天蓝也不会吵吵嚷嚷着要和姬塔一起睡，说是为了保护后者，其实就是一个人害怕睡不着。
但这片森林的确诡异，人在落雪中行走发不出声音，当地人将之称之为寂静森林。森林中不止有狼，还有狼人，它们悄无声息、如形随形尾随旅人而至，乘篝火余烬未熄之时，将人们一众杀死于睡梦之中。
离开戈蓝德之后，他们一路南行，差不多有半个月左右，一周前离开位于峡谷地的一座矿业城市后，所及皆是荒野；当时是艾塔黎亚新年的第一天，他们还开了一个小小的庆祝会，诗人小姐献唱一首，差点杀死半船的人。
那是他到这个世界以来的第一个的新年。
每当这时候方鸻就会想起舅舅一家，忆起每个新年大家在一起庆祝的日子，自己这么不告而别，现在想来十分不妥。他把表妹的通讯ID找出来，但发现对方并不在线。
方鸻借着灯光看了一眼铺在桌上的地图，昏黄的光映着微微发卷的防水羊皮纸，地图是希尔薇德绘制的，上面用娟秀的笔迹作了大量详细的标注。
都伦还远在大溪谷地南面，不过距离最近的落脚点只有不到半天行程，那里有一个名叫马松克溪驻地的小镇，其实是早年间伐木工深入此地建立的先锋营地，所逐渐形成的镇落。
这山林之中几座毗邻的小镇，每年之间总会发生一些怪事，工人失踪更是家常便饭，当地人称这片林地鬼怪萦绕，一旦在林中迷失方向，断无幸存之理。
不过这里有最好的伐木工团队，很多练伐木工生活职业的选召者也会来这个地方组团，方鸻早已打定主意在这里几座小镇之上雇到合适的人，穿过大溪谷向南去开伐他们需要的棕红林木。
看完，他才将日志盖在地图上，从墙上取下风衣披在身上，从上往下一粒粒扣好铜纽扣，熄了灯，走出房间去。
工坊中工作台上固定着那台制作了一半的魔导炉，翠鸟β型，因为无意中得到了一批紫罗兰金，因此他在制作之初在设计上做了一些适合自己的调整，不过也是这些调整让制作难以为继。
大致构架上没有什么问题，但缺少一个关键性的设想，还有就是材料，在以太魔力的导出装置上原本订购的材料已不太合用。他在塔波利斯送来的材料之中找了一番，也没找到理想之中的轻便的、可以与紫罗兰金搭配的材料。
这半个月来他的主要工作就是制作魔导器与验证魔导炉的设计思路，塔波利斯那边的工作完成得还算顺利，尤古朵拉给他们送来的材料之丰厚远远超出了他原本的预想。
剩下他还帮巴金斯先生制作了一把名为‘冰轨’的弯刀，比他原本那把不知在那个工坊买的制式品魔导器好得多。不过对方的火枪却是大师作品，连他也望尘莫及——
另外就是帮姬塔与洛羽制作了两台专业的魔导炉，看得天蓝眼睛发热，其实方鸻也帮这小姑娘制作了一台，只是关于如何解决这位诗人小姐选召者身份的事情他一时之间还没眉目……
与十二色鸢尾花交涉自然是不用想了。
走到工坊另一边，他才看到盖着一件大衣，趴在几张凌乱的地图上入睡的舰务官小姐，水晶灯光温暖的光芒顺着她一侧脸颊，长长的睫毛一沉一沉，犹如一牙新月，安静皎美。
方鸻楞了一下，没想到会看到希尔薇德的这个样子。
他心目之中的这位贵族千金，是精明能干的样子，好像总有用不完的行动力，与足够的细心与冷静，无论时间多么紧急，她总能在提前完成自己的每一项工作，从不出任何纰漏。
她日常与人交流，穿着举止，也让人找不出一丝瑕疵，仿佛是个完美的人儿。
但不是现在这个柔弱惹人怜的样子。
可现在的样子，似乎更显真实。
她安静地睡着之后，好像换了一副模样，自从离开戈蓝德之后，她便换回了一头金发，一如此刻，披散长发犹如流金，在灯辉下闪烁着光芒。
其实方鸻一直觉得，她还是这样一头金发的样子更好看一些，更像她自己，美得如同一个童话。
披在希尔薇德身上的大衣早就落下一半，只露出下面柔弱肩头，里面只穿着一件薄薄的衬衣，少女雪白的颈项，也在灯光下若隐若现。
方鸻忽然有点心虚，不着痕迹地移开目光，走过去，并说服自己只是好心，并捡起大衣重新盖在她身上。
但希尔薇德似乎还保持着警觉，感到有人靠近，一把抓住方鸻的手——吓了后者一跳。方鸻下意识就像缩手，却发现舰务官小姐并没醒过来，只是抓着他的手枕着自己的脸颊，并低声嘀咕了一句什么。
但方鸻也没听清楚。
他只是看希尔薇德这个样子，内心不可避免地柔软下来，仍由少女枕着自己的手，贵族千金的脸很冷，像是一块冰。而他的手滚烫，像是一只火炉。
船随着风雪轻轻摇晃着，外面狂风呼呼作响，但舱室内一时间却有些安静，方鸻只听到自己有力的心跳声，砰砰作响，他的脸似乎也有一些发烫。
正是这个时候，希尔薇德含糊地呢喃了一声，像是发出呼噜的猫儿一样，缓缓张开眼睛——她的眼睛是极为漂亮的，清澈深邃，在灯光下带着碧空的青绿与浅蓝，犹如干净的湖泊。
只是带一丝刚刚睡醒的慵懒——
水晶灯的辉光让她目光后缩了一下，她逐看到靠在自己脸颊边的手，还有站在自己身边的人。感受到颈边的丝丝温暖，一丝促狭的目光从少女漂亮的眸子里面流淌出来，嘴角也随之弯了弯，用一种好笑的语气问道：
声音沙沙的。
“船长大人在做什么呢？”
“睡晚了？”方鸻反问她。
希尔薇德小小地打了呵欠，这才点点头。
她有点依依不舍地松开方鸻的手，仿佛那真是个温暖的手炉，然后才坐起来，用双手伸向脑后将如瀑的金发轻轻一拨，让它犹如光河一般披散开来，闪闪发光。
方鸻都差点看呆了。
希尔薇德歪过头，打趣他：“好看吗？”
方鸻并不否认地点点头。
“这头发我可是留了好几年，”希尔薇德微微一笑：“要是船长觉得好看，那我就再留几年。”
方鸻心中觉得要是一直留下去才好。
希尔薇德忽然转过身，举起双手：“谢丝塔不在，要不船长大人帮我一下？”
“我？”方鸻大吃一惊。
“不可以吗？”
方鸻觉得自己要是回答‘可以’有些不妥，但要是回答‘不可以’的话，就是禽兽不如了。
他闷着没有吭声，但还是捡起地上的大衣来，为她披上。希尔薇德笑眯眯地，一言不发，又转过身来，看着这个呆头呆脑的大男孩一一细心地为自己扣上纽扣。
少女心中其实也有一些忐忑，除了谢丝塔之外，这还是她唯一一次放下防备，让一个陌生人如此靠近自己。
可她低头看了一眼，却又忍不住笑弯了腰：
“扣子扣歪了，我的船长大人。”
“啊？”
方鸻脸刷一下红了，这个人可算是丢大了。
两人皆没再说话，只是舱室之中的气氛安静而暧昧，方鸻在那一刻忽然之间明白了什么——其实他并不傻，他自然明白自己内心中早已明白，但一直没有去想过的一些东西。
两人离开舰务室时，在外面靠着一侧舷窗的巴金斯不禁多看了两人一眼，虽然看似与平日并未有什么不同。
但少年与少女之间的互动细节在他这样的人眼中是难以藏得住的——
这个多年的水手长忍不住笑了一下，向方鸻开口道：“不错的刀，船长先生，谢谢。”
方鸻有点心虚地点点头。
虽然他也不知道自己究竟是在心虚什么。
在一侧的杂物间中，谢丝塔正一丝不苟地用铁锹在整理自己的花坛——那可怜的金盏花只来得及在离开戈蓝德之前盛开了一次，不久便在风雪之中凋落了。
不过这并不妨碍女仆小姐的工作，方鸻实在忍不住提醒了她一句：“那金盏花枯萎不是因为你没有翻土的原因，谢丝塔小姐。”
女仆认真地答道：“我知道。”
然后拿起铜水壶在风雪之中开始浇水。
方鸻无语。
希尔薇德在两人身后笑得十分开心。
门外天蓝正在与洛羽抱怨，说仓库里面有老鼠，她声音寒毛直立。洛羽问她为什么船上会有老鼠？天蓝表示那可能是与那些货物一起混进来的。
方鸻这才推门而出，风雪迎面扑来——洛羽与姬塔正在甲板上熟悉新的魔导炉，一盏水晶风灯挂在上面的气囊下面，在风中摇摇晃晃，昏暗的光芒仅仅只能照出甲板一块大的地方。
两人看到他走出来，才忙回头向他问好，天蓝在一旁大声说道：“艾德哥哥，你来得正好，船上闹鼠灾了！”
方鸻吓了一跳：“鼠灾？”
姬塔没好气地答道：“芙丽姐姐在仓库里看到了一只老鼠。”
“一只老鼠算什么鼠灾？”
“一只还不够吗？”天蓝夸张地说道：“如果我们不想办法，它们很快就会子子孙孙无穷匮也。”
“只有一只老鼠怎么繁衍？”洛羽忍不住问道。
“你看到的是一只，其实是一窝。”天蓝强词夺理。
“总而言之，艾德哥哥，得赶快去找一只猫来。”她振振有词地说道。
方鸻也不知道自己应当到哪里去变一只猫出来，这风雪交加的森林里面，亡灵横行，连野猫都看不到一只。不过船上有老鼠这的确不是一个小问题，只能看看到了马松克溪驻地能不能买到一只猫。
他又问了一下洛羽与姬塔两人魔导炉的运作情况，皆得到了很好的答复，而今这两位前训练生已经六级，冬日的考林北方远比其他季节更加危险，这一路上他们遇上不少战斗。
前些日子甚至遇到了一头雪人王，一场战斗下来两个人皆双双升级。
爱丽莎在厨房里面准备晚餐，看到方鸻时还略略有些惊喜。
“晚上好。”这位双胞胎的姐姐向他问候道。
方鸻也点点头，才见到今天居然是帕克与箱子在厨房帮忙，两人将香芹、紫茴香的叶子与伊斯塔尼亚耆叶卷入割好口子的肉中，后者是考林—伊休里安一种著名的香料。
再涂上一层辣椒与一层大叶栗醋，用绳子扎起来放进烤炉之中，制备完成之后，烤至十成熟透，热气腾腾地从烤炉之中取出放在托盘之上，任由一层闪亮的油脂兹兹在其上作响。
再用刀子一层层切开，伊斯塔尼亚耆叶浓郁的味道之中夹杂着香芹与紫茴香的清香，烤熟的肉外焦里嫩，香气扑鼻，正是伊斯塔尼亚地区的一道名菜。
方鸻见两人一边切肉一边口水直流，实在看不下去，才问艾缇拉小姐去了什么地方，被告知精灵小姐到下面去照顾灰岩先生了。
而大猫人负责保护她。
灰岩先生虽然不惧风雪，不过在大雪之中跋涉注定要消耗更多的体能，因此每天也需要得到更精细的照顾，还好艾缇拉是艾梅雅的信者，在安抚动物方面有得天独厚的优势。
不久两人果然从甲板上面走下来，大猫人一身积雪，鬃毛几乎都被染成了白色，艾缇拉小姐也好不到那里去，让天蓝笑嘻嘻地说她是白眉毛姐姐。
精灵小姐也不生气，抖落了身上的雪花之后，才说了一下下面的情况，灰岩先生状况还算不错，这在普通人看来严苛的天气，对于灰岭负丘兽来说也不算什么。
不过瑞德发现的情况则不容乐观。
大猫人脱下斗篷，挂在一边，然后才有些严肃地说道：“那些‘东西’离我们越来越近了，今天入夜之后少不得要有一场战斗。”
他说的自然是尾随在队伍后面的亡灵，他们在几天之前就发现这些亡灵的踪迹——这可不是多里芬与芬里斯那些骨头架子，深入考林主大陆内陆之后，越是靠近窟底山脉越是高级怪物聚集的区域，这些亡灵的等级自然也是水涨船高。
胫骨溪游荡的亡灵主要还是水生尸鬼，等级分布在18级到19级之间，这些还算好对付。但更棘手的是水生女妖，这些会法术的高级亡灵，有时候就是一些专业的冒险团不小心也会翻车。
而且林子里还有一些其他的亡灵，比如吸血蝙蝠甚至是低阶的吸血鬼，几天前他们就遇上了一头，但让对方逃掉了。
这些神出鬼没的东西都难对付得很——
更不用说还有尾随亡灵而至的狼群与狼人。
每个人听了狮人圣骑士的话皆是一凛，好在此地距离马松克溪驻地也不远，就算入夜之后有一场战斗，之后也能找到补给与休息的地方。
不过队伍还是提前进入了戒备状态，晚餐之后，方鸻特意增加了一个放哨的人手，让巴金斯与箱子一人负责一边的情况。
天色很快暗了下去，灰岩先生周围开始出现一些零散的亡灵，不过在帕克操纵一边弩炮射翻了几头皮肤褐绿色的水生尸鬼之后，剩下的亡灵表现出极高的智慧，远远地退开了。
这却并不是一个好消息。
夜空裹着厚厚的云层，随着气温降低，风雪渐大，大约是平日里月亮应该升起来的时候，天蓝在船上遇上了一只吸血蝙蝠，几乎有帕帕拉尔人那么大。
好一阵鸡飞狗跳之后，箱子才在医务室之外击杀了这头17级的怪物，吓得两个小姑娘早已面色卡白。
而方鸻却发现不见了塔塔小姐的踪影，忍不住四下问了其他人，看看有没人看到妖精小姐去了什么地方。
不过最后他还是通过心灵感应才找到对方的位置，推开医务室的门，一眼便看到前方一张桌子上，拇指公主一样的塔塔小姐安静地站在那里，正与一只毛茸茸的大家伙对峙。
那东西像是个白色的绒球，长着一对尖尖的耳朵，当它站起来，竖起尾巴的时候——方鸻才看清楚，那是一只猫。也不知是什么品种，瞳孔狭长而美丽，像是一对绿松石，颈项处长着一圈雪白的绒毛，像是领主的披肩一样，威风凛凛。
它优雅地立在那个地方，歪着头打量着妖精小姐，直到方鸻进来的时候，才回过头警惕地看了他一眼。
而与面前的这只‘大怪物’，塔塔小姐简直娇小得有些柔弱，仿佛一阵风都可以吹倒。
方鸻见状吓了一跳：“塔塔小姐，小心！”
但妖精小姐一点也不紧张，甚至伸出手去。
“别担心，骑士先生，”塔塔回过头对他说道：“这是黛丽丝小姐，黛丽丝，这是骑士先生。”
方鸻无语地看着那猫顺从地低下头，让塔塔小姐轻轻抚摸它鼻子与额头之间的绒毛，还眯起眼睛，一副很舒服的样子。
天蓝让他去找一只猫，没想到他还真找出了一只猫来。
可问题是，这猫是怎么到他的船上来的？
……
第二十一章 雪夜
“所以，它是怎么来的？”
在会议室，方鸻一边问其他人，一边好奇地用过手去挨了挨那只猫。那猫在桌上也不怕生，反过来用头颈处的绒毛蹭了蹭他的手背，一副亲昵的样子。
看得一旁天蓝心痒痒的，也伸手去摸，但猫绿松石一样的眸子里闪过一丝警惕，小心向后一退，伸出爪子在她手背上一挠，“哎哟！”天蓝低叫一声，吃痛地收回手。
“哈，看来这小东西不喜欢你啊，芙丽。”
大猫人哈哈一笑，伸出爪子。猫转过身，好奇地歪着头看着他，又低头在他爪掌上嗅了嗅，这才露出安心的目光来，轻轻喵了一声，身子卷成一团靠着他毛茸茸的爪子坐下了。
“哼，”天蓝又羡慕又生气地看着这一幕，于是感到手背上的爪子印更痛了，噘嘴道：“臭味相投的家伙！”
艾缇拉没好气地瞪了她一眼，拿开她左手检查了一下伤口，见不过是皮外伤而已，才放下心来。
而肇事者正丝毫没有自觉，坐在桌子上优雅地抬起头来，用翠绿的眼睛看着其他人，目光之中给人的感觉既非警惕也非好奇，而是在打量他们每一个人。
在玻璃罩子里水晶灯的光辉之下，它一身雪白纤毫毕现，只头与前脸上有些灰色的花纹，耳朵尖尖的，向前呈三角形，与前爪一样长着黑色的绒毛。
而从头颈往下，皆生长着一圈蓬松的白色绒毛，使它看起来既威风又优雅，活像一位女王，正在巡视着自己的臣民们。
不过没人说得清楚它究竟是怎么到船上来的。
或许是在他们离开戈蓝德时，它就已经在船上了，可这半个月来也没有任何人见过这小家伙。而且它看起来神采奕奕，丝毫也不像是半个月没有吃东西的样子。
甚至之前艾缇拉拿了一些饼干碎屑给它，它也爱答不理的样子，只嗅了一下，就用爪子把那些东西扫了一边了——表示我不爱吃，你给我换一些来。
但说是森林中的野猫，似乎也不尽然，众人只消看一眼外面风雪交加、冰天雪地的样子，而这猫看起来丝毫也不像在那样恶劣环境之下生存过的样子。
天蓝捂着手背，又十分好奇地问道：“她叫什么名字呢？”
“她叫黛丽丝。”
“队长怎么知道的？”
“塔塔小姐告诉我的。”
姬塔站在一旁，在镜片后面轻轻眨了一下眼睛，轻声轻语地问：“塔塔小姐，听得懂黛丽丝的话吗？”
“那当然了，”方鸻对于自己的妖精小姐一万个骄傲：“塔塔小姐是银之大图书馆的守护者，她可是懂六万多种语言呢——”
但没想到塔塔在一旁轻轻摇头：
“这是我取的名字。”
她语气十分安静。
会议室里也十分安静。
所有人都看着他们的队长，只有方鸻脸腾一下红了，忍不住咳嗽了一声，小声嘀咕：“话虽如此，可我也没说错什么……”
好在众人已经习惯了他这个样子，在天蓝的吵吵嚷嚷之下，他们又讨论起这小东西的品种来。
不过关于这一点就更加众说纷纭了，谁也拿不出一个权威的论证来，关于艾塔黎亚究竟有多少品种的猫，还真没几个选召者说得清楚。
最后还是塔塔小姐一锤定音：
“这是生活在考林—伊休里安北方森林猫的一类。”
“长长的绒毛，正是它们生活在寒带森林之中的典型特征。”
“那不正是本地猫吗？”洛羽问。
“不过这么漂亮的，真是少见。”
而关于这只猫的去留，众人也产生了分歧。
方鸻的建议是等风雪停下之后，找地方将之放生，它反正来自于这一带的森林中，正好也是回归森林。而且这猫虽看起来很亲近他，一点也不怕生，可来历毕竟成谜，他作为冒险团的团长，当然要考虑更多因素。
洛羽与姬塔也赞同这一观点。
只有天蓝一听就急了，一副想要护住对方的样子，但又怕伸出手被挠了，急得快要死了。“不行不行！”她大声主张：“我们好不容易才有了一只猫，要是送走了，那那那船上的老鼠怎么办？”
帕帕拉尔人对此表示无所谓，他双手环抱站在凳子上：“那有什么关系？前面就是城镇，大不了再买一只就是了，不是吗。”
“讨厌，买一只能有这只这么漂亮吗？”
天蓝一下瞪向狮人圣骑士：“大猫人先生你倒是说说话啊，这可是你的同类，说不定还是你的女儿呢，你看看她脖子上的绒毛——和你一样不是吗？！”
大猫人脸一黑，半天也说不出一句话来。
小姑娘又开始寻找更多的盟友，眼珠子一转，计上心头：“而且，团里虽然还有一些钱，但那可是要为造船准备的，每一分钱都得计算着花呢，”她可怜兮兮地看向三位女士：“艾缇拉、希尔薇德、爱丽莎姐姐，你们说是吧？”
希尔薇德微微一笑，也不开口。
不过这一次爱丽莎与艾缇拉站在了她一边，爱丽莎看起来也真的很喜欢这只猫的样子，而艾缇拉则是出于稳妥考虑：“等到了马克松溪驻地再说吧。”
方鸻看了看天色，也觉得这风雪一时半会停不下来，于是便点了点头。
他只问了一下妖精小姐：“没有问题吗？”
塔塔摇摇头：“没有关系，骑士先生。”
两人达成一致，其他人自然也不会再有意见，由于在这突发事件上浪费了不少时间，此刻也各回各的岗位上。
只有天蓝一副小得意的样子，唯一让她可气的是，这位猫女士一点也没感于她的极力维护，对她还是一副爱答不理的样子。
只要稍稍靠近，便露出爪子，用警惕的目光看着这小姑娘。
气得天蓝又是唉声又是叹气的。
这小小的插曲并未持续多久，其他人一离开，黛丽丝小姐也跳下桌子，而它似乎对于方鸻十分好奇——方鸻走到什么地方，她就跟到什么地方。
于是没多久，人们便看到一只猫在甲板上走来走去，俨然一副方鸻的跟班的样子。
天蓝看到这一幕，有些好笑地告诉希尔薇德，她的工作被抢了——
而舰务官小姐也不生气，笑眯眯地看着这猫，而对方似乎也感受到她的目光，正抬起头来用翠绿的眸子看着她。
船在灰岩先生牵引之下，在风雪之中悠悠晃晃地前进，方鸻穿着一身大衣，在甲板上警惕可能出现飞行怪物。猫女士在一旁有些无聊，往上一跳轻巧落在一旁船舷边的三角平台上，用尾巴扫了扫那里的积雪，才身子一矮坐了下去。
同时她回过头去，用安静的目光看着远处漆黑之中飘飞的雪花。
方鸻见状吓了一跳，那船舷之外便是交加的风雪，而且船还在风中摇摇晃晃，他生怕这小家伙一个不小心掉了出去。
不过正当他准备把后者抱下来时，船突然一陡，同时一阵扎扎的声音从船底下传来。
这声音他十分熟悉，应当是连接平台与灰岩先生背上鞍具的加固网索发出的声音，每当它绷直的时候，就会发出这样的声音。
他心中一惊，还以为是网索出了问题，赶忙在船舷边往下一看，但看到加固索好端端的，虽然看不到下方另一头，但看起来不像是出了问题的样子。
这时巴金斯也来到他旁边，对他说道：“船长，平台在倾斜，应该是灰岩先生踩到什么东西了，要不我下去看看？”
方鸻回过头来，认同了对方的看法，但并没答应，而是向另一边的帕克招了招手。
帕帕拉尔人心领神会，将探照灯往下方一打。
光柱照在雪堆之上，两人这才看到，那里雪堆之中有一具巨大的骨骸，像是一头巨人，匍匐在地上。灰岩先生之前就是踩在这巨大骨骸的肋骨之上，但后者承不住力断裂之后，他们的驮兽也随之陷了下去。
“我下去看看。”
巴金斯这次不再等他命令，翻身便爬了出去。
方鸻看着这位身手矫健的老水手三下五除二爬下网索，消失在黑暗之中，而其他人感受到之前的晃动，也从天井下面走上来，询问之前出了什么事。
方鸻摇了摇头，皱着眉，他只担心灰岩先生受了伤，要是停在这个地方的话，那麻烦可就大了。
好在巴金斯没多久就带回了好消息——驮兽问题不大，他只在下面搬开那些断裂的肋骨之后，很快灰岩先生就可以继续前进了。
不过同时，水手也传回了另一个消息。
“下面好像不久之前有人战斗过。”
巴金斯满身是积雪地从下面爬上来，拍了拍身上的雪花，一边瓮声瓮气地说道：“那东西是一大号的排骨架子，它应该是被其他人干掉的，我看到它一条胫骨被炸断了，有法术的痕迹。”
“是巨骷髅，应该是用山丘巨人或者巨魔的尸体召唤的，”方鸻之前其实便已分辨出那是什么的尸体，这才回答道：“看起来吓人，但其实等级不过十六级而已。”
“那那些冒险者水平应该不高，我看那大号的排骨架子身上有不少斩痕——说明围攻它的人数不少，起码是一支小队。”
需要一支小队来围剿一头十六级的怪物，方鸻明白对方的实力恐怕比他们还要低一些。
“这么大的风雪，而这骨头架子还没怎么被掩埋，说明战斗应该没结束多久，对方应该距离我们不远。”巴金斯又说道。
方鸻也点了点头，问：“他们大约在什么方向？”
“战斗的痕迹一路往前，应该在我们正前方。”
“或许是马松克溪驻地的人，”方鸻忽然意识到这一点，回头对其他人下达命令道：“上去看看，看看有没什么能帮上忙的地方。”
不管对方是什么地方的人，彼此守望相助也是冒险者的理念之一，毕竟谁也无法保证自己会不会在下一次冒险之中遇上危险。
在外的冒险团，总会有需要人加以援手的时候。
当然了，也不是没有名声卑劣、落井下石的团队，但在一个有复活的世界之中，这样的团队多半也走不太远，尤其是他们这样的自由冒险团。
于是方鸻定下基调之后，艾缇拉便让灰岩先生加速前进——由于前车之鉴，帕克与谢丝塔两人一左一右用两盏探照灯开路，两束光柱穿过雪幕之后，一路上先前的人战斗留下的痕迹果然越来越明显。
好在地上横七竖八皆是亡灵的尸骸，暂时还没发现有冒险者的遗体出现。
不过也不排除死者已经在附近圣殿之中复活的可能性。
而船先前倾斜的时候，那只猫已经先一步从船舷上跳下去，离开人群，独自一个人去了厨房之中。方鸻还有点好奇它怎么会突然离开，却听到前面一声尖叫传来：
“有怪物——！”
“艾德哥哥救命啊！”
然后就看到天蓝‘哇’一声头扎了来，要是这一下撞正了，方鸻十有八九要一个倒栽葱从船上掉下去。
但还好他早有准备，忙向旁边一让，让后面的洛羽接住这小丫头。
“保护好她。”
方鸻喊道。
同时他回过头，正好看清一黑乎乎的东西飞过穿过雨雪，在探照灯的光芒之下向这个方向直扑过来。那一刻方鸻想也不想便举起右手，发射飞爪。
‘嘭’一声闷响，飞爪在风中转过一个弯，看似与那东西失之交臂，但在方鸻操控之下反手一爪，其在半空中一沉，竟稳稳地抓住了那东西的脚。
“准备攻击！”
他才大喊一声。
他手套上的微型魔力引擎发出一阵尖锐的鸣叫，线缆绷得笔直，拽着那东西沿着平台上空飞了一个半圈，并‘砰’一声坠在甲板上。
巴金斯拔出手铳便向那个方向射出一枪，火光乍现之下，那东西明显中了一弹。
但忽然之间，方鸻感到手上一松，那东西中弹之后居然化为一群叽叽喳喳叫的蝙蝠，向四面八方飞散开，顷刻之间便消失在黑暗之中。而众人还没搞清楚是怎么一回事，就听到帕帕拉尔人在前面喊了起来：
“发现那些人了！”
“哇，好多亡灵！”
“他们快要完蛋了——！”
众人一怔，这才回过头去，看向前方的雪野之中。
……
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第二十二章 天降正义
岚无心‘呸呸’两声把嘴巴里面的雪沫子吐了出来，心中满是后悔。
他早知如此就不会贪图那点赏金，明知道冬天的胫骨溪比平日里危险好几倍，雪夜之中，寒冰刺骨，积雪像是吸收了脚步声，森林中只有呜呜风声穿过，令人心头不安。
他举起手中的松脂火把，火光像是一块破布一样在风雪中扯动，摇曳的光映出一排排冷杉交错的影子。一排排青灰色的死人的脸，聚拢在一起，摇摇晃晃向他们走来。
当地人将这些玩意儿称之为‘回魂尸’，是那些胫骨溪中溺死之人的亡灵，岚无心虽然明知这不过是个传说，但看着这一张张僵死的面孔，还是忍不住心中发毛。
他强忍着心中不安巡视着森林深处，暗地里一定有几头‘尸鬼’在指挥这些死人，‘尸鬼’的狡诈是与生俱来的，每一年在森林中团灭的团队多半与这些死灵生物有关。
不过‘尸鬼’还不是森林中最可怕的东西——
他先前看到一片冷杉中有一道狭长的怪影一闪而过，这让他一下想起了这一带传说之中的某个东西，仅仅是这个想法当时就差点让他血液凝固，所幸那东西那之后也没再出现过。
他存了一点私心，没把这件事告诉其他人，只希望是自己因为过于紧张产生了幻觉。
他身边还有六个人，三四支火把，几人手中火把聚在一起，才足堪在漫天风雪之中提供一团光亮。岚无心带众人离开胫骨溪折返之时，队伍还有十七八人，而剩下的人皆倒在风雪之中了。
那些人说不定比他们还幸运一些，他们说不定已经在艾梅雅的圣殿之中复活，找了个暖和的地方喝上一杯酒，等他们回去汇合了。
一想到这点众人便忍不住在心中骂了一声娘，不过要平白无故在这个地方浪费星辉，人们总又不甘愿。
长武器与负重该丢的早丢得差不多了，但他们一路逃到这里，还是被拦下，面对围拢过来的亡灵，每个人只能背靠着背，准备进行最后一搏。
钢锻的剑刃指向那一排苍白的面孔，一柄柄映着火光，在雪夜中明晃晃一片。
正在这个时候，岚无心听到队伍里那个随行的炼金术士喊了起来：“等下，那边有光！”
“别分心！”他有些恼火地吼道，一口风雪灌进嘴巴，让岚无心忍不住咳嗽了两声。这个随行的炼金术士是来自大溪谷南方都伦的新人，没什么本事，还臭屁得很，总喜欢惹麻烦——
“我没骗你们，那边真的有光。”那年轻人兀自坚持。
“我让你专心一点，”岚无心没好气地说道：“待会可没人会救你。”
年轻人只嘀咕了两声：“妈的，自己菜，还喜欢怪别人。”
岚无心自然听到了这声咕哝，但他眉毛动了动，想了一下没有开口。
强敌环伺之下，他不想在这个当口让队伍争执起来，虽然这是第一次出危险级任务，但他之前也带队过几次其他任务，在附近一带还算有经验的队长。
不过要不是合同之中有保护条文，他真想一脚将这家伙踹出去喂这些亡灵，好让他发挥一点作用。
不过话虽如此，他还是用视角余光瞥了那个方向一眼，看到黑暗之中有两束光柱穿过森林，在这个方向晃动了一下。有其他队伍，岚无心心中一动。
不过他并没有立刻下命令，让队伍向那个方向靠过去，毕竟荒野之中对方立场未明，对方落井下石也不是不可能的事情。
何况对方就算不落井下石，也未必一定会出手帮他们一把，这一路跑过去至少有一两里地，在风雪之中少不得要减员一两人。
要是对方冷眼旁观的话，他们还不如留在这个地方与敌人一战，至少这地方地形对他们还算有利。
不过他还没说话，那炼金术士又叫了起来：
“我看到了，那肯定是另外一支队伍，我们赶快靠过去啊？”
“快下命令啊，这都不懂？你想把我们害死在这个地方吗？”
他一开口，队伍顿时人心浮动，毕竟谁也不想死一次，一般人也没岚无心考虑得这么周全，听说有另一支队伍在这附近，便立时无意在在此背水一战。
所有人目光皆看向岚无心。
而岚无心只恨不得一剑把这家伙刺个对穿，但已有人先他一步一脚将那炼金术士踹了出去，那是他的老搭档，显然也是忍无可忍了。
那人根本没想到后面会有人袭击自己，失去重心之下尖叫一声一头扑向前面一头溺尸，后者感到生者的气息张嘴就向他脖子咬去。
只是它才刚张开口，一柄利剑已经刺穿它脸颊，将它脑袋掀飞出去，骨碌碌滚落在雪地之上。岚无心眼明手快，一把把那年轻人拉了回来，摔在地上。
他倒也不是妇人之仁，不过只是怕工匠总会找他们麻烦，冒险者队伍有义务保护随行的炼金术士，而这人虽然作死，但其行为还没越过合同规定的底线。
那炼金术士似乎还没反应过来，脸色苍白地叫道：“是谁，谁刚才踹了我一脚？”
可惜没有人回答他，显然此人在队伍之中也并不得人心。
只有先前踹他那人淡淡地看了他一眼，没有开口。而这年轻人毕竟也不是真傻，看到这个眼神，总算打了一个冷战反应过来，缩着脖子不再开口了。
这时与岚无心一样，其他人也开始与那些灰青色的死尸交手，不过人们心无斗志，且战且退。
岚无心见状，叹息一声，知道自己好不容易稳定下来的人心，已被破坏殆尽，只得顺势下令：“且战且退，向那边靠拢吧。”
他也只能在心中祈祷，对方能帮得上忙了。
……
“队长，他们靠过来了！”
箱子正抓着网索，立于船舷外，在漫天风雪之中，似乎也不害怕会掉下去。他第一看到黑暗之中那些火光的动向，回头向方鸻喊道。
众人早就发现了这些为亡灵围攻的冒险者，若是一般人，在眼下这个恶劣的天候之下恐怕真会斟酌一下是否会出手，不过以方鸻的性子，自然不会见死不救。
何况森林之中不过是一些僵尸，再加上一些尸鬼，对于他们这支团队来说也不算什么危险的对手。
见惯了多里芬与芬里斯岛地下的大场面之后，眼下这点场面在众人看来实在不值一提。
方鸻正走到右舷，他举起手，一只铜球穿过风雪，四翼一收落在他手上。他戴着风镜，大衣衣角随风翻飞不已，同时回过头向其他人下令道：“天蓝，通知艾缇拉小姐，让灰岩先生横向转向——”
“好勒！”
天蓝在艏舱中敲了一下一根竖直的铜管，对着里面喊道：“艾缇拉姐姐，让让灰岩先生横向转向。”
铜管将声音一直传到下面灰岩先生背后的盖伊平台之上，船微微一倾，黑夜之中的风雪的方向似乎横转了一百八十度。
方鸻扫了一把迎面扑来的雪花，才又命令道：“帕克，谢丝塔小姐，用探照灯引导他们，给他们照出附近的亡灵，让他们继续向我们靠拢。”
两人依言而行，两束灯光穿过黑暗，照向森林之中。
“他们看到我们了！”
帕克立刻叫了起来。
方鸻点了点头，他还有两只发条妖精在外面，当然把森林之中的情形看得一清二楚。
那些人退得有些不是时候，对方的侧翼应当有几头尸鬼正在向他们围拢过去，不过如果灰岩先生赶得及时的话，问题应当不大。
不过他心中只是有一些疑惑，这些人经验如此欠缺，怎么还敢在这时候在雪夜之中徒步跋涉。
他这时听到脚步声传来，回过头去，正好看到双胞胎的姐姐换了一身戎装从下面走上来。爱丽莎看他戴着风镜的样子不由有点好笑，又有些好奇地看了另一边巴金斯与姬塔的方向一眼，才问道：“我刚才在下面听到枪声，发生什么了？”
“有东西上船了。”方鸻答道。
“什么东西？”
“吸血鬼。”
“吸血鬼？”
“正是吸血鬼，船长。”巴金斯半蹲在地上，检查了一下地上的弹孔，他用手沾了沾弹孔附近了的血液，拿起来看了一眼，如此对两人答道。
一般的亡灵是没有血液的，就是臃肿的丧尸也只有腐液而已，只有吸血鬼这种艾塔黎亚传奇的亡灵生物，才会受伤与流血。
而且先前那一枪的异状，也不是等闲的怪物可以表现出来的。
“小心一点，巴金斯，你带洛羽到底舱去检查一下。”
方鸻提醒了一句。吸血鬼与选召者一样，等级可高可低，低阶的血之侍从也只比普通人身强力壮一点，而高阶吸血鬼团灭一个三十级以上的冒险团是轻而易举的事情。
当然，方鸻并不认为胫骨溪会有高阶吸血鬼，不过小心驶得万年船，吸血鬼拥有亡灵之中最高的智慧，它们神出鬼没，哪怕是血之侍从也喜欢混杂在人群之中让人难以察觉。
他不认为那吸血鬼被一枪命中之后便离开了，对方飞上船来肯定另有所图，这平台并不大，先前洛羽、姬塔与希尔薇德也检查了其他舱室，便只剩下放压舱物的底舱没有检查过了。
巴金斯是团队之中的最高端战力之一，他再加上洛羽的话，等闲的战斗都应当可以应付。
听了他的命令，两人皆点点头，下了甲板。
不过方鸻在两人身后隐约看到白影一闪，他还以为自己看错了，却听到爱丽莎在一旁轻轻咦了一声：“咦？”
“怎么了？”
“那好像是黛丽丝。”
方鸻这才想起那只猫。
它自从不再跟着他之后，便开始在船上到处闲逛起来，而眼下一场战斗迫在眉睫，众人也没心思去理会这位猫女士。
再说对方在船上还没呆多久，就受到了大多数人的一致喜爱，它先前从爱丽莎那里讨了一点鱼干，又亲昵舔了舔姬塔的指尖，便让两人倒戈向‘保猫党’的阵营了。
顺便说一句，这正是天蓝创立的团队之中的第一个党派，目的便是为了让这位猫女士可以在船上留下来。
不过方鸻现在也没心思去关心这个，他摇了摇头，才重新看向森林之中。
黑暗之中，几点火把的光芒已经越来越近。
在马克松溪驻地这一带。
岚无心自认自己也应当算是一个老手了，今年正是他成为选召者的第七个年头，早几年在其他人的冒险团之中进进出出，他也积累了不少经验。
其间自然也不是没人向他发出邀请，加入那些固定的冒险团，不过他的老搭档是一个没什么天份的人，为了拉老伙计一把，他也一直没有同意过。
后来他才开始尝试拉起自己的队伍，但这并不容易，毕竟冒险生死攸关，一般人不会相信没什么经验的队长。
好在胫骨溪附近一带的森林，最近几年冬天环境一年比一年更加恶劣，而这些亡灵出产又贫瘠，因此一些有经验的冒险团也逐渐转去了南方。
这才给了他机会，让他拉起一支杂牌军，一开始自然也只敢在夏秋之交出任务，渐渐积累了一点名声，而这一次贸然出来执行危险级任务，也是因为团队需要扩充，极需要一笔资金流入的缘故。
他本以为在马克松溪驻地附近不会遇上什么危险，却没想到天不遂人愿，偏偏让他们遇上了难缠的尸鬼与女妖。
要不是队伍中刚好有一个本地公会的高等级队员，他们之前在遇上那巨骷髅时，就已经团灭了。不过对方也挂在了那场战斗之中，并且队伍也减员大半。
岚无心一边带着其他人向前飞奔，一边看到那两束穿过森林的探照灯光。
两束光柱并未在他们前面引路，而是在队伍的左右巡视，而这反而让他心中稍安——与其他人不同，他一早就意识到队伍侧翼有几头尸鬼一直鬼鬼祟祟在尾随着他们，这也正是他之前不愿意让队伍调头的原因。
而对面那支队伍离他们这么远，居然也意识到了这一点，这让他微微有些吃惊的同时，心中也有了一丝希望——这说明对方起码是相当有经验的，而有经验往往就意味着有实力。
而且对方看起来是愿意帮他们一把的，否则不会停下来让探照灯照向这个方向，在这样的风雪之中停下来等人，对于对方应该也是相当有风险的。
而对方敢于留下来，要么是太傻，要么就是有所依仗。
岚无心宁愿相信是后者——
不过队伍中显然并不是每一个人都那么想，那个年轻的炼金术士就一边喘气一边喋喋不休地抱怨，抱怨对方为什么不把探照灯打过来，让他黑暗之中跌了好几交，摔得鼻青脸肿。
这话让岚无心听了只恨不得掐死后者，用探照灯把光柱打在他们身上？你以为是舞台上的聚光灯么，在这样的情况之下嫌死得不够快？
而其他人显然也很嫌弃这人，一开始这人摔倒时还有人去拉他一把，后来渐渐也没人愿意去管这家伙了。只有他落得太后面，在后面鬼叫时，岚无心才会停下来等他一下。
也仅仅是因为合同约束的缘故。
“在前面了！”队伍中忽然有人喊了一声。
其他人心中一松，不由向前看去，但那年轻人一下瞪大眼睛：“飞空艇！？”
不只是他，所有人都吃了一惊，在内陆地区，飞空艇可不常见。他们第一时间以为自己运气好，碰上了王国的巡查飞艇，但心中又有一些疑惑，毕竟没听说过巡查飞艇会在这样大风雪的天气之下出动的。
不过不管他们心中如何想，森林上空那两束光柱明显是从林冠上方射下来的，除了飞空艇之外，似乎也没其他东西能有这个高度。
众人还在暗暗吃惊，但忽然之间光柱向他们这个方向一扫，正好照在他们侧翼不远处，一片冷杉林中。
岚无心下意识地遮住眼睛，谨防雪盲。他又听到那个炼金术士在身边骂骂咧咧了一句，似乎被晃花了眼睛，忍不住心下有点无语：“这不是让你对方把光柱打过来的吗？”
不过他明白，从对方之前的表现来看，不会无缘无故这么做，他回头一看，果然看到密密麻麻的青灰色‘回魂尸’正摇摇晃晃从森林之中围拢过来。
“它们追上来了！”
队伍中有胆战心惊地叫了一声。
岚无心一时也心中发苦，他早料到这些亡灵会追上来，但没想到会这么快。要是在平地上，他们轻松就能甩开这些亡灵，但在积雪覆盖之中，他们迈开步子跑起来也极耗体能。
可亡灵可没有什么体能一说。
现在所有人皆是精疲力尽，早已没有再与之一战的力气与勇气，心中唯一的指望，只有那艘‘飞空艇’能及时赶到。那年轻人已经吓得瘫倒在地上，而岚无心只拔出自己的剑，站在所有人前面。
同时，他也忍不住回头看了一眼。
正好看到那银色的光柱，从他们头顶巡弋而过，而在那光柱的后方，一片庞然的阴影，正扫过林冠上空。他楞了一下——他没想到那‘飞空艇’离他们如此之近，而且比想象之中要小得多。
是仅仅是一艘巡逻艇？
而下一刻，岚无心看到船舷之上出现了两个人影，而其中一个显然正在对另一各交待什么。
平台之上。
方鸻则正掀开风镜，只看了一眼下面的局势，便开口对一旁的箱子说道：“你去驱散下面那些东西，小心，那是‘回魂尸’，背后肯定有尸鬼在指挥他们。”
“没问题，队长你看我的。”
箱子一如既往地信心满满，并没把什么尸鬼放在眼里。开玩笑，这东西他和队长在芬里斯地下的时候不知道杀了多少了。
“你小心点。”方鸻没好气地说道，显然对这中二的家伙极端不放心。
不过后者只是耸了耸肩，便吹了一声口哨：“天降正义！”然后松开手中的网索，往下面纵身一跃。
“我靠——！”
森林中所有人看到这一幕，都忍不住在心中叫了一声。那‘飞空艇’的高度虽然比他们想象之中低一些，但至少也有十来米，那家伙居然就这么跳下来了？
这样的风雪天气下，就是滑翔翼也打不开吧？
这人疯了？
……
第二十三章 第三个炼金术士
箱子一手按着帽子，纵身向下一跃，但并未像人们想象之中那样一坠直下，而是在落地之前猛地一个急停。
同时他手中魔导杖微微一亮，一圈冲击波从大衣之下扩散开，卷起雪尘，将围拢来的回魂尸震飞，由内向外齐齐倒下，形成一个放射状的圆。
“我靠！”岚无心等人暗叫一声，他们这时也看出这是个魔导士来，只是见过耍帅的，没见过这么耍帅的。
不过只有船上方鸻一人看出箱子这家伙在搞什么名堂，不过是利用力能法术托起自己而已，他摇了摇头，只在通讯频道之中平静地提醒了一声：“小心过热。”
然而话音未落，他就看到‘啊呀’一声箱子忽然从半空之中坠了下去，噗一声扎进下面积雪之中，还好那家伙所处位置已经不高、积雪也很深才没受伤。
后者一边呸呸吐着冰渣子一边从雪坑之中爬出来，才捡起一旁的帽子抖了抖上面的雪，重新戴上，并扶正了一下矫位置。
这时周围的回魂尸已经重新摇摇晃晃站起来，箱子转过身手中魔导杖向前一指，背后魔导炉忽然变得炽亮无比，由于剑杖双修，他只追求魔力输出，而经过方鸻改造之后他的魔导炉输出可以说无比极端。
除了容易过热之外，几乎没什么毛病。
而魔力波纹一闪，他所指的方向围过来的回魂尸立刻横飞出去。
箱子在那一刻同时回身，众人甚至都没看清他左手是如何出剑的，只见银光一闪，细长一剑刺穿身后一头扑过来的回魂尸的脑门，让它顺势扑倒在地上。
后者便看也不看那尸体一眼，挽了一个帅气的剑花之后收剑回鞘，这才回头看向这些人。
“小心后——”岚无心忽然住了嘴。
因为他看到一片坚固、弯曲的冰棱正卷起一面宽广的冰墙，忽然‘哗’一声出现在少年身后，獠牙状的冰墙将将将后者与那些回魂尸分割开来。
平台之上。
博物学者小姐在船舷边擦了擦自己沾满雪花的眼镜片，看着下面自己的杰作，才轻轻舒了一口气，有些忙乱地合上书本。
方鸻忍不住称赞了一句：“姬塔你的‘安斯塔利大冰川’愈发熟练了。”
他当然明白姬塔潜力无限，但性子内向，因此更需要多加鼓励。
果然博物学者小姐微微有些惊喜，慌乱道：“没……没什么。”
只有下面的箱子用剑柄敲了敲冰棱，咕哝了一声：“多此一举。”然后他才重新看向那些人，经历了之前大起大落的一幕，其他人显然还有点没反应过来——箱子才冲他们招了招手：“愣着干什么，快过来。”
他向来不会与外人交涉，对外言谈举止不是学孤白之野，就是学方鸻，眼下显然是开启了孤白之野模式。
不过那些人正一头雾水，毕竟对方之前那落地方式实在是帅得有些无以复加，虽然之后一头栽倒在雪中令人大跌眼镜，但后来那干净利落的一剑与那道冰川又重新让他们看不懂起来。
这人究竟是魔导士还是剑士？
而且他们以为那是元素使的法术，但元素使能放这么大规模法术的，起码等级也足以让他们仰望了。
连岚无心也忍不住上前问了一句：“……请问你们是？”
“那不重要，”箱子一脸故作冷漠，摆了摆手：“只是队长让我下来帮你们一把。”
众人闻言不由有些惊疑不定，队员就已经牛逼成这个程度了，那队长得是什么水平？他们不由想起之前那一幕，抬头看去，而方鸻早已从船舷边离开，那儿如今空空如也。
但这反而让这些人愈发感到高深莫测起来——下面亡灵成群，他们束手无策，而对方却认为只让这个少年一个人下来便也足够了。
这是何等的气概？
不过箱子哪知这些人心中的误会，他其实不过是习惯性装逼而已。
而众人更不知道，方鸻只是让箱子先下来一步而已，其他人随后就会到。毕竟回魂尸等级虽低，但数目太多之后箱子一个人一样难以处理。
别看其力场法术一扫就是一大片，但他将之推飞出去加上跌落伤害也不过十来点，而回魂尸有足足200点生命值（亡灵的生命普遍偏高，这是由于其生命存在方式与正常生物不同的原因），等他杀完，魔导炉的魔力都耗空几轮了。
更别说这些无意识的溺尸背后还有尸鬼控制，那些东西更难对付，胫骨溪的水生尸鬼比芬里斯地下的尸鬼等级要高得多。
但好死不死的是，当姬塔施展法术之后，方鸻发现又与之前几次一样，尸鬼意识到他们不好对付，又召唤自己的亡灵仆从从森林之中退了出去。
而他先一步离开，也不过是因为底舱还有一位‘不请自来’的客人，既然这边危险已经解除，他作为队长当然要去看看巴金斯和洛羽那边怎么样了。
可这一幕此刻落在其他人眼中，意味便截然不同——
那好像是对方早已料定下面的结果，根本不需要再多看一眼，既然已经让一个人下来帮他们了，下面就不会再出任何其他意外。
在众人心中，这样的自信，自然是建立在对于自己的队员强大实力的信心之上。
怀着这样的误会，这时地面微微震动，一头庞然大物穿过林地，正出现在他们面前。
一行人这才看到，林冠之上原来那并不是什么飞艇，而是一头巨大的灰岭负丘兽拉着一个悬浮在半空中带气囊的悬空平台。
不过也足够震撼了，无论是大型驮兽还是浮空平台皆不是平时可以轻易见到的东西，也就是在偶尔经过的大型商团之中才能得以一见，而选召者团队之中拥有这两者的，更是凤毛麟角。
岚无心仰着头沉吟片刻，在他印象当中，便是在那些大型冒险团南迁之前，在这附近一带这样的冒险团也是一个也没有。
这是外面来的团队？在马松克溪驻地这一带倒也不难见到外来的团队，只是在这个时节，这么豪华的配置，却是少见。
岚无心心中还有些疑惑，但其他人这时总算反应过来，纷纷向那平台跑去，那灰岭负丘兽背上这时出现了一只大猫，并向他们丢下来一卷软梯——
瑞德的声音正穿过风雪，向这些人喊道：“受伤的人优先，有失去行动能力的吗？”
下面的人皆摇了摇头，有人身上带伤，但失去行动能力还不至于。不过他们眼神中惊讶更甚——罗塔奥的狮人他们还是认识的，荒野之民，在考林—伊休里安可算非常罕见了。
而片刻之后，艾缇拉的身影也出现在那里，向下面看了看，她罕有的翠绿色的眸子与小麦色的肤色，还有尖耳朵上特有的花纹皆说明她的身份。
一位森林精灵。
她倒也没说话，只从灰岩先生背上跳下来，检查了一下众人的伤势。其他人一时间不由有些受宠若惊，有一位这么美丽的精灵女士看护，他们平日里哪有这样的待遇？
马松克溪驻地有两千多常住人口，其中只有三分之一是冒险者，而冒险者中治愈者与其他辅助职业的比例更是少之又少，否则他们也不用临时找这么一个炼金术士出来冒险。
那些治愈者中，又有三分之二是公会所属，剩下的恨不得连一条狗也是公的，唯一几个女性治愈者稍微漂亮一些、手法好一点的基本皆是一些有名气队伍之中的常客，哪轮得到他们邀请？
而岚无心则观察得细致一些，艾缇拉法术之中的自然魔力与米莱拉的生命神力区别还是很明显的，而又是森林精灵，又是德鲁伊，除了是艾梅雅的信者之外，几乎没有别的可能性。
可独角兽少女如此罕见，一个拥有这样特殊职业的团队，基本没有等闲的，这更加确定了他心中的想法——这肯定是一个有些来历的队伍。
当然猜测归猜测，岚无心还是上前向对方道谢。
艾缇拉只摆了摆手，示意他们上船在说——尸鬼虽然一时退走，但森林之中并不安全。
那站在最后面的炼金术士这才松了一口气，他其实早就想上船了，他在之前的战斗之中吓了个半死，要不是这些人来得及时，他恐怕早成了那些僵尸腹中之餐了。
而那个在他看来菜得出奇的队长，居然还在这里磨磨唧唧，要不是艾缇拉让他惊艳不已，不好意思在这样一位美丽的精灵少女面前口出恶言，他差点忍不住又要开口抱怨起来了。
不过在众人一一爬上绳梯时，炼金术士意外地发现那精灵少女还专门在一旁帮他搭了一把手，这让他心中一时间不由有点心花怒放，还以为自己是受到对方另眼相看了。
想想也是，他毕竟是个炼金术士，又有哪个队伍会不欢迎随队的炼金术士呢？
但他哪知道这其实不过是因为方鸻每一次爬绳梯时笨手笨脚的，给精灵小姐留下了一个印象，那就是炼金术士不多加照顾一些的话，恐怕一不小心就会摔个半死。
众人上船之后，第一时间看到的便是待在一旁的姬塔——这个面对他们时有些局促的，一手手扶着一副大到夸张的眼镜、一手抱着一本大书的小姑娘——当这些人看到姬塔手中的那本金属大书时，才忍不住倒吸了一口冷气。
他们这才意识到之前施展那‘冰墙’法术的并不是他们想象之中的元素使——而是博物学者。人们第一时间甚至差点以为自己看错了，回头去与他们的队长交换眼神之后，才意识到这是真的。
一个几乎只存在于传说之中的职业。
这个职业的名气在艾塔黎亚甚至只逊色于战斗工匠，而还要比后者罕见得多。
因为绝大多数人，也只在社区之上，以及各大比赛之中才见过它的存在。魔导书有多么稀有，这个职业就有多么人丁寥寥，所以就是方鸻第一次听说塔波利斯这样的小公会能找到一本魔导书时，也实在忍不住有些惊叹。
要知道他由于严重偏科，与认知严重偏差，事实上在第一世界的这些公会之中，能让他惊叹一下的东西已经真的不多了。
所以更不用说此刻岚无心等人心中的震撼。
塔塔这个年纪的博物学者，基本在任何公会皆是核心之中的核心。
所有众人的第一想法便是他们遇上了一线顶尖公会的旅团，或者精英青训团——有些人甚至都忍不住四下去找船上有没有哪个大公会的徽标了。
不过姬塔显然没有作为一个‘大公会’成员的自觉，她一贯怕生，面对这些陌生人一句话也说不出来。
好在艾缇拉、大猫人与箱子也跟了上来，精灵少女这才让箱子带众人去船上会议室休整一下，再让姬塔找天蓝去厨房准备一点热茶。
姬塔如释重负，赶忙离开了。
而众人见艾缇拉发号施令，还以为这位精灵女士才是船上的话事人，即箱子之前开口中的‘队长’。艾缇拉倒没意识到这些人心中的想法，只开口问道：“你们是附近的冒险者？”
岚无心点了点头。
他其实也没什么好隐瞒的，便把自己此行的任务与目的描述了一下。
而天蓝将热茶端到餐厅里时，救上来的几个冒险者已经休整得差不多，在火炉边烤干了身上衣物之后，才开始娓娓讲述起他们这一晚上遇上的麻烦。
他们这一行人正是马松克溪驻地的冒险者，这次冒着风雪夜行，其实只是为了寻找一头忽然出现在胫骨溪森林之中的BOSS而已。
天蓝推门而入时，显然正好听到这样一个关键的词语：
“BOSS？”小姑娘，耳朵一下便竖了起来，好奇地问道。
“芙丽。”艾缇拉叹了一口气，她虽然是一个原住民，但也知道在这些选召者与冒险者之中，关于BOSS的信息一般都属于商业机密。
却没想到岚无心摇了摇头，一副后悔不已的样子：“其实也没什么不好说的，只是一头名叫‘山寇克’的巨魔，这头巨魔平日里经常与一个亡灵巫师一起行动，因为这个组合十分罕见，引起了人们的注意，经过一番探查之后，才发现它其实是一头领主生物。”
“那之后这附近一带的队伍对它进行了围剿，但没成功，反而激怒了对方，它三年前在这里北方最后一次袭击了一个猎人营地，之后便消失得无影无踪。这一次又出现在胫骨森林一带，也是出乎人们预料之外——我们的目的也不是BOSS本身，只是冒险者公会开出一个赏格，只要发现山寇克踪迹并上报的人皆可以获得一笔不菲的奖金。”
天蓝听了不由大摇其头：“所以你们就心动了？冒险者公会可不是慈善机构啊，高赏格肯定意味着高风险，以你们的实力，在这个天气出来冒险实在太勉强了。”
艾缇拉又瞪了这家伙一眼。
但岚无心却深以为然，他其实早已后悔，这一次出来算上人手的损失，可以亏大了，就算真发现了山寇克，其实也是亏本买卖。
何况他们还白跑了一趟。
不过他虽然后悔不已，天蓝却上了心，BOSS谁不爱啊，只要有实力击杀，回报也是相当丰厚的。他们当初在塔伦击杀的那一头岩鲨，不过只是精英级生物而已，还算不上是真正的领主级，一样给他们带来了不菲的回报。
而今这个团队的的启动资金，可以说一多半都是那头岩鲨带来的，至少灰岩先生就是这么来的。
于是天蓝在一旁旁敲侧击地询问了一些关于这头巨魔BOSS的信息。而岚无心本身对BOSS无意，又感于他们的搭救之恩，倒也对此没什么抵触，可以说是知无不言言无不尽。
只有那个炼金术对此有点厌烦，他总觉得这个有些讨人厌的小姑娘窃取了原本属于他们的东西，但迫于艾缇拉在一旁，他也不好意思开口。
不过很快他就没心思关心这些了。
因为希尔薇德带着化好妆的帕帕莫女士走进了会议室中，她的女仆小姐一如既往地跟在后面，三人推门而入，几个冒险者刹时间静了一下。
那炼金术士更是不由自主地张大了嘴巴。
这年轻人本来以为艾缇拉就足够惊艳了，但看到舰务官小姐的一刹那，他几乎像是被电了一下一样，下意识地从自己的位置上站了起来。
这家伙的举动自然逃不过天蓝的眼睛，作为一个‘谈判高手’，她其实早发现这人对自己的不爽了，不过她可不在意这些——反正她问的是岚无心，又不是这家伙。
希尔薇德倒是早已习惯了这样的目光，只微微一笑，然后向艾缇拉投以询问的目光，她是在在问方鸻与巴金斯几人回来了没有。
精灵小姐摇了摇头：“艾德他们还在底舱。”
希尔薇德这才轻轻颔首。
而那年轻人正直勾勾地看着希尔薇德的面庞，自然留意到这个细节，心中不由一阵警惕，不过他并未将之表现出来，只故作好奇地问一旁的艾缇拉：“请问这位艾德先生也是船上的人吗？”
岚无心听到这个时候忍不住皱了皱眉头，这个问题十分不礼貌，对方在关键时候拉了他们一把，并允许他们上船，这时候他们作为客人，显然不应当问三问四。
其他人显然也意识到这一点，脸上不由露出不虞之色。
只有天蓝还不等艾缇拉回答，眼珠子一转便答道：“是啊，他是我们船上的炼金术士，艾德哥哥才加入队伍的时候，才是个见习炼金术士呢。”
那年轻人一听这句话，楞了一下之后，好不容易才强忍住心中的激动——他几乎要在心中大叫一声老天保佑，这也未免太巧了一些。
对方居然和他一样也是随队炼金术士，而且也不过是个见习炼金术士而已。但他却不一样，他不但背靠一个还算不错的公会，更是都伦工匠总会普德拉大师的学生——都伦工匠总会的见习炼金术士或许不算什么，但普德拉大师的学生在大溪谷南方绝对算是一个金字招牌。
当然了，他这个的学生的身份得来自然也是靠公会的一封推荐信，不过那并不重要。
他此行来胫骨溪，其实正是为了巨魔山寇克，只是等公会的队伍等得有一些不耐烦，出于无聊，才会加入了这么一个寻找山寇克下落的队伍，看看能不能拿到一些一手资料。
但没想到会遇上这么一档子事情，这支队伍菜得让他有些无法想象，差点把自己都搭在里面。
只是没想，祸福相依，居然让他遇上了这么一个团队，他只觉得对方这么大一个浮空平台，再加上如此多人的魔导器需要维护，单单靠一个见习炼金术士是肯定不够的。
而他只要拿出自己普德拉大师的学生的身份，对方无论如何也要考虑一下的吧？
至于之后再怎么想办法把那个叫做艾德的家伙排挤出去，他自然有的是办法——
一想及此，这年轻人心中不由生出无限的希望，甚至连提供这一信息的天蓝在他眼中也一下可爱了十倍不止，于是他信心满满地站了起来，开口道：
“原来如此，说起来我也是个炼金术士，不知道你们还缺不缺随队的炼金术士？”
“马德尔，你注意一点，”岚无心一下站了起来，打断这年轻人——先不说对方这心思也太明显了，简直让他有些作呕；更不用说对方现在名义上还在他队伍之中，固然只是一个临时队伍，但对方这番言论也太不把他这个队长放在眼里了：“别忘了我才是你队长。”
那年轻人闻言摊了摊手，他倒也不敢真的违反队伍协定——罗曼女士的关注可不是好玩的，只有些轻蔑地答道：“好了好了，队长先生，我不需要你来提醒这一点。但我总得考虑一下之后的事情吧，我们的约定可是只到马松克溪驻地为止——”
岚无心动了动嘴巴，正想再说什么，但正是此刻，忽然之间，所有人都听到一声巨响传来。
会议室之中的众人齐齐回头，看到窗外甲板上紧闭的底舱的大门，忽然‘砰’一声高高飞起来，翻滚着撞在后面的舰艉之上，在风雪之中打了一个卷儿，顷刻之间便消失在平台后面的黑暗之中。
然后一只飞爪从下面直飞而出，拖着长长的线缆，爪子正面似乎抓着一团人影，猛地一下掼在外面的木墙之上。
一声巨响之后，连着整个会议室都震动了一下。
“吸血鬼！”
几个冒险者一下紧张万分地拔出剑来——他们自然看清楚了，被那飞爪抓着的，正是一头吸血鬼。他们这些常年在胫骨森林之中冒险的人，又有几个没死在过吸血鬼手上过？
这些高阶亡灵，也是这片森林之中少有的几个最大的禁忌存在之一，没人会希望自己在野外遇上这玩意儿。
但让岚无心几人万万没想到的是，那吸血鬼居然惨叫一声，好像遇上了什么可怕的玩意儿，在一撞之后忽然之间四分五裂，化为无数蝙蝠远远地飞了出去。
而现场便只剩下那只带着索缆的飞爪，只见它在众目睽睽之下左右晃动了一下，然后才一点点收回了底舱下面，那下面传来一声细微的‘咔嚓’声。
众人张了张嘴巴。
飞爪他们是见过，但会自己动的显然并不是他们常见的那一类——而且那明明看起来是一副有些厚实的金属手套，一般人会用这东西做飞爪吗？
只有岚无心忽然之间明白了那是什么东西。
灵活构装——
但其他人显然反应也不慢，他们同时想到了一个可能性，并脱口而出：“……战斗工匠！？”
会议室之中，那炼金术士后退了一步，脸上隐隐一黑，忽然之间感到剧本并没有向他想象之中那么发展。
除非，这船上还有第三个炼金术士。
……
第二十四章 都伦学派
“哈哈哈——”
方鸻有点无语地看着天蓝一边捶着桌子，一边上气不接下气，笑得像个傻子一样。他还真担心这小丫头会因此而断气，虽然后者从一刻钟之前起就一直是这个状态了。
天蓝一边笑，一边用力吸了吸鼻子，然后剧烈地咳嗽起来，一把鼻涕一把泪的。她咳得满脸通红，一副要死了的样子，但仍断断续续地说：“哈哈哈，艾德哥哥你有没有看那家伙的脸色，真的好像锅底一样！”
方鸻赶忙拍了拍她的背，谨防她窒息而死——虽然最近的复活圣殿也不远。
当时他和巴金斯、洛羽从底舱一起上来，会议室内的闹剧早已结束，那年轻人一句话也没多说便坐了回去，所以他们也正好错过了这个闹剧之中最精彩的一段表演。
那之后对方自知丢了个大人，更是一言不发，冒险团到了靠近马松克溪驻地附近，岚无心一行人向他们告辞离开时，后者才灰溜溜与其他人一起下了船。
所以方鸻对那人也没太深刻的印象。
希尔薇德在一旁微微一笑，眼睛弯弯的：“的确蛮有意思的。”
艾缇拉皱了皱眉，叹了一口气：“希尔薇德小姐，别太纵容芙丽。”
天蓝这时活了过来，叫起屈来：“哪有？明明是那家伙想要惹事情，我一眼就看穿了，他一定是对希尔薇德小姐有非分之想，我可是为了艾德哥哥着想呜呜呜——”
方鸻把这小丫头脸扯得老长，她后半句话也就再也说不出来了。
他回过头，但见舰务官小姐只是对自己微微一笑，而只有一道警惕的目光立刻落在他身上，方鸻不消看也明白那是立于一旁的谢丝塔。
不过众人其实也没把这件事放在心上，顺路救人不过是一个巧合，就好像马松克溪驻地也并非他们最终的目的地一样。
灰岩先生在风雪之中跋涉了两个小时，马松克溪驻地的灯火已在前方，小镇位于一条结冰的小溪的另一边，风雪也遮不住星星点点的灯光。
岚无心与他手下的人在之前一间野外的旅店处便下了船，准备前往驻地另一个方向的艾梅雅圣殿，与复活的自己人会和。因此几人在那里便向他们辞行，并再一次致以诚挚的谢意。
而方鸻一行人则要继续前往马松克镇上，给灰岩先生找一个休息的地方，同时前往冒险者公会询问一下，附近有没伐木工的团队可以雇佣。
此外他们还赚了一些积分，需要在公会作记录。因为冒险者公会规定冒险者在旅行过程之中对其他队伍施以援手的话，对方也应当支付他们积分作为报酬，岚无心给了他们200积分，差不多相当于他们此次任务所得的一半了。
这个积分其实便是此前洛羽与姬塔在训练生时需要的那个积分，只是它的作用并不仅仅是对训练生有意义。积分是超竞技联盟主张之下诞生的一个制度，它其实也决定了大大小小冒险团队与其背后公会的排名，是公会与公会之间最核心的竞争力。
当然对于自由冒险团意义要小一些，可积分也有其实际用途，它可以用来兑换一些资源，甚至直接换钱，说是硬通货也不为过。
执行任务、发现与记录皆可以获得积分，200积分对于训练生来说很多，但对于冒险团其实并不多，因此方鸻也不打算兑换。只是他们从岚无心的队伍之中获得的积分，虽通过女神的契约的方式进行了确认，但冒险公会那边并不知情，还需要拿着相关的契约文件去进行登记。
相关的记录会被从各地冒险者公会汇总到位于戈蓝德的总公会，并由那里的差分机所分析与记录。而公会与冒险团的总积分，每半年艾塔黎亚各国的总公会会比对一次，以确认新的排名。
这一套体系自三十年前开始，至今天已经趋于成熟了。
进入小镇之前，其他人大多在打扫各自的房间，清理甲板与气囊上的积雪，还有检查平台上大大小小的管道。以及收起多余的、用于加固的网索，灰岩先生并不能进入小镇，不过在这样的地方不难在小镇之外找到落脚处。
有可以租用的兽栏再好不过，即便没有问题也不大，平台进行了改造之后，他们已经不用再另外在小镇上找住处了，可以直接住在平台之上，条件也没比这些地方的旅店差多少。
甚至说不定还要好一些。
而留在平台上的人自然可以看照平台，其他人只需要前往小镇上去办事就可以了，一来一回也省了不少事情。
灰岩先生虽然不惧风雪，不过在野外跋涉了几天之后，仍旧需要休息调养一段时间，这样才能保持驮兽的最好状态。而他们团里有精灵小姐这个德鲁伊，在安抚与驯养驮兽上，比其他冒险团有得天独厚的优势。
半夜之后雪小了一些。
方鸻也办完自己手头剩下的事情——除了那台新的魔导炉因为缺乏材料，暂时没办法开工之外。他倒是问了一下天蓝关于之前那个年轻人炼金术士身份的事情。
天蓝对此还有点奇怪，反问道：“不就是一个普普通的炼金术士吗，艾德哥哥有什么好关心的？”
“只是有些好奇罢了，”方鸻答道：“我听说对方是普德拉的学生。”
“这也不足为奇，艾德哥哥，”天蓝显然对那人印象差极了，虽然选召者之中难免会有一些奇葩，她在十二色鸢尾花时也不是没见过这样的人，但亲身体验显然又是另一回事：“洛羽还是戈蓝德元素协会副会长的学生呢，这又有什么好值得自豪的，不过只是一个入职身份罢了。”
要说起来，作为十二色鸢尾花出来的训练生，这样的入职身份她见得多了，比这更夸张的也不是没有。
但对于选召者来说，入职身份并不能说明什么，尤其是对于天赋顶尖的选召者来说。
方鸻看着她臭臭的脸色，忍不住一笑。
两人在杂物仓库的过道之上对话，透过一侧的窗户，可以看到夜色之中胫骨溪北方的山野形成一条墨色起伏的线，风雪小了一些之后，森林的边际线也变得明显起来。
雪野之中的景物随着灰岩先生的步伐缓慢沉浮，别有一种意境——稍远，才能看到马松克溪驻地的灯火，穿透夜幕，远远映在两人眼中。
他想了一下说道：“那至少说明他背后应当是有个公会的。”
“小公会而已，艾德哥哥。”天蓝把头摇得好像拨浪鼓，她虽然看起来迷迷糊糊，但其实眼界还是蛮高的。
方鸻也点点头。
不过他关心的其实不是这个。
普德拉是考林—伊休里安中部地区最著名炼金术士大师之一，他的都伦学派是主攻魔药学，这一学派有一种非出名的独门魔力溶液，在提高魔力水晶储魔上限，以及解决发热问题上有出色的表现。
这东西对于他一式水晶的下一个阶段，即他设想之中的圣水晶γ形态的制备可能很有帮助，虽然并非主材料，但也是关键性的媒介之一。
一式水晶与零式水晶的重现工作是方鸻最重要的目标之一，其优先程度甚至还在‘七海旅人’号的建造之上，同时它本身也关系着妖精式龙骑士是否可以成功。
因此自从他在芬里斯制备出β水晶之后，其实就已经开始着手于下一个阶段的准备工作，而都伦学派的独门魔力溶液也正是他考虑之中的一种材料。
之所以选择从都伦进入窟底山脉，其实也是有这方面的考量。
不过都伦学派位于考林—伊休里安中部地区，就像生活在这里的山民一样，这里的炼金术士们偏向于保守。因此这样的独门魔力溶液并不对外出售，只每年限额供应戈蓝德工匠总会——他在戈蓝德便已质询过，这些药剂一部分供应工匠总会，一部分供应王室，普通人基本不用想。
冒险者总公会那里倒是有一些存量，但兑换价格都是天价，还不能用钱买，只能用积分兑换。对于他们这个草创之初的团队来说，那价格基本与天文数字差不多。
不过都伦学派内部，据说也有一部分魔力溶液流通，成为他们自己人的话，要比外人购买容易得多。只是外人要进入这个学派并不容易，因此骤然之间听到普德拉这个名字，方鸻才会上了心。
毕竟后者正是这个时代都伦学派的灵魂人物。
但从天蓝的话听来，似乎的确没什么值得注意的，先不说对方只是一个普普通通的选召者，并不是都伦学派的什么高层人物。何况现在以对方和他们的关系，大概也无指望。
想到此，方鸻心思也淡了不少，又问了一下关于那头名为山寇克的巨魔的事情。
他对于这头BOSS自然也有一些想法。
毕竟这才是他们此行的目的——提升团队的实力，而还有什么比击杀BOSS收益更丰厚的呢？对这个话题，天蓝明显感兴趣得多。
她听了方鸻问题之后，想了一下，一边踮起脚尖用扫了扫窗台上的积雪。
然后天蓝才答道：“我也问过那些人，可那个叫做岚无心的战士知道得也不多，他们只是听说那头巨魔在胫骨溪北边一带出现过。据说是一天之前有些护林人在那里的溪谷见过它一次，附近的伐木场因此疏散了工人，冒险者公会才会开出赏格，让人连夜去探查。”
“结果呢？”
“自然是什么也没发现啊，”天蓝摊了摊手：“不过也不排除是岚无心他们等级太低了一些，还没到地方就被森林之中的亡灵赶了回来。”
方鸻倒并不意外。
BOSS这个东西说的就是领主级生物，在艾塔黎亚领主级生物一般是指那些较为强大的野生种类，它们身上往往出产一些较为珍惜的材料，而击杀之后给予的见闻与经验也更加丰富。
不过也有例外，选召者喜欢按过去一些游戏之中的经验，将一些高级的反派原住民角色也称之为BOSS，两者虽然并不相似，但其实也有异曲同工之处。
因为高级的反派角色多半身上也有价值不菲的装备，而且远比一般的怪物难对付得多，加上人型生物本身就有经验加成，因此把他们说成是BOSS其实也不算全错。
选召者还给这些BOSS分了类，像是拜龙教高层这一个阶层的邪教徒反派，基本皆可以算作是BOSS一类。而再往下，各个地区的负责人，一些接头人，则只能算作是精英。
这头名为山寇克的巨魔则比较特殊，巨魔自然也算是强大的野生种，和岩鲨一样有可能因为以太富集而成为领主级生物。
但它同时又是人型生物，拥有一定智商，与自己的经历，同时与他还有一位亡灵巫师随行，这就更加加强了这一点。因此可以说这头BOSS是相当特殊的一类BOSS，因此冒险者公会对此如此重视倒也可以理解。
这种复合BOSS一旦经过文明聚居区，造成的负面影响可比那些单纯的巨兽大得多了，三年之前发生的一切就可以证明这一点。
不过这些BOSS自然也不可能真和过去一些游戏一样，只在某一个地区内刷新或者巡逻，它们的活动范围相当之广——比如山寇克最远的记录，便抵达过都伦附近。
这还是巨魔这种有领土观念的生物，而有一些巡弋生物足迹可以远及其他大陆，比如岩鲨就是这一类。而人型生物的BOSS之中，更是行动毫无规律，有时甚至会有意隐藏自己的身份。
因此发现领主生物的踪迹，也并不是一件简单的工作。赏金猎人也因此而应运而生，找出BOSS这个行当而今已经成为艾塔黎亚一个热门的职业。
方鸻对此心态十分平和，能遇上的话，不是不可以尝试狩猎这头名为山寇克的巨魔。但若实在没遇上，他也不打算强求。
毕竟在这片星门之后的世界，有的是机会与奇遇。正如那些老冒险者口中流传着一句古老的谚语：
‘若你没有得到，说明它本就不属于你。’
但只要冒险的脚步没有停下，总会有一些机会是属于他们的。
这时窗外下面传来大猫人的声音，似乎是找到了可以让灰岩先生停下宿营的地方，方鸻看到马松克溪驻地的灯光已并不太远，距离这里不过一两里地的光景——
他向下看去，看到狮人圣武士正立于雪风之中，风刮得它一头鬃毛上下飞舞。
后者看到方鸻出现在窗户附近，冲他招了招手：“小家伙，丢一卷绳索下来。”
“我们在这里驻营吗？”
“这里不错，相当安全，”瑞德答道：“之前问过那些人，马松克镇上似乎没有足以容纳灰岭负丘兽这么巨大的驮兽的兽栏。”
方鸻这才点了点头，杂物仓库内就有绳索，他捡起一卷从窗户内丢了出去：“接着，瑞德先生。”
“谢了。”
灰岩先生缓缓停了下来。
他们可以说暂时抵达了目的地。
方鸻回过身来，这时天蓝才想起什么，忽然开口道：“对了，艾德哥哥，其实也不是毫无线索。”
方鸻一怔，问道：“怎么说？”
“先前希尔薇德小姐整理了一下那头名为山寇克的巨魔最近一段时间出现的地方，它似乎正在逐渐南行，说不定我们会遇上它呢。”
“那再好不过。”
山寇克历史上也曾出现在都伦周边一带过，它似乎一直在这一地区巡弋，所以天蓝说的倒不是没有可能。不过仅仅是胫骨溪地区一带的森林已广袤不已，更不用南方的大溪谷——
他虽心态放得很正，但也不至于单纯寄希望于偶遇，那也太消极了一些。希尔薇德正在做的事情其实也是一个办法，整理出历史上有目击对方出现过的一些地区，整理出这头巨魔大致的行动轨迹。
不过这需要海量的信息，岚无心一行人提供给他们的显然不够，还得去马松克溪驻地的冒险者公会调查一下，看看有没什么新的线索。
理论上来说这头BOSS在这里这么有名，有些信息应该并不难入手。
打发了天蓝之后，方鸻再收拾了一下自己的东西，才前往船上的餐厅。接下来要前往马松克镇上，这里是抵达都伦之前的最后一站，无论是补充食物与材料，还是雇佣伐木工人，准备工作都少不了。
因此大伙儿至少需要开一个碰头会，讨论一下工作如何分配。
只是抵达餐厅之前，方鸻在天井中又碰到了之前的那只猫——黛丽丝小姐，后者站在上层甲板边缘，用绿松石一样的眼睛居高临下地看着他。
当方鸻看到这位猫女士的时候，后者也纵身一跃从上面跳下来，踩着猫步来到他身边，绕着他裤腿转了一圈。
方鸻这才想起还有这位临时船员的问题没有解决，弯腰一把拎着后颈把她抓了起来，“来得正好，一起去开个会吧，黛丽丝小姐。”他自言自语道。
而那猫似乎也毫不怕生，安静地被他提着后颈，只好奇地看着他。
方鸻见到这一幕，也不由啧啧称奇。
这猫实在是有些特异。
……
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第二十五章 一个任务？
方鸻感到希尔薇德用手在自己面前轻轻晃了晃，少女的手白皙纤长，五指尖尖，好像浸过牛奶一样闪着润泽的光，精致犹如一件艺术品。
“怎么了？”他回过神来。
“走神了？”希尔薇德的目光映着酒吧壁炉内的火光，像是海蓝色之中的一点炽金，她的目光既像是看着面前的方鸻，又恍若看着酒吧内更远的地方——有点游移不定。“你每次走神的时候，都会露出这样的表情来。本来我不想叫醒你，不过这种地方龙蛇混杂，并不是想问题的好地方。”
“抱歉。”方鸻拿起一盘剥好的干果，放到桌子另一边的姬塔面前。“瑞德先生还没回来吗？”
“谢谢，艾德哥哥。”姬塔扶了扶眼镜，小声说道。
夜色已深，酒吧内的客人早已散去大半，剩下的大多是一些外地人，有几个矮人，占据了一张桌子，在讨论淘金的事情，声音大得生怕别人听不到。
另一边是个冒险者队伍，围着桌子讨论着接下来的计划，桌上点着蜡烛，火光映着每个人的脸，看起来是个亲友团，讨论声音很低，气氛融洽。
希尔薇德回过头来，摇了摇头：“还没有。”
她抿了一口酒，其实不过是那种淡薄的红酒，但映着烛光，脸蛋也微微有些红润。她身体微微前倾，将手肘撑在桌子上——盛放魔导铳的皮箱子放在椅子旁触手可及的地方，并不是原来那一口——饶有趣味地看着方鸻用小刀撬开干果的果壳。
“刚才在想什么？”她开口问道。
方鸻手中是一种当地特产的干果，外形有点像栎果，它在秋季就成熟落地，人们从森林里将它们收集回来，储藏起来，作为冬天的食物。
也只有在考林中部地区，才能见到这样的干果。
三人桌子上也放着一只蜡烛，烛光有些温暖，黛丽丝缩着一圈雪白的颈毛坐在蜡烛旁边，塔塔跪坐在她一旁，好像蜷缩在皮毛沙发之中一样，用手拨动着面前荧荧蓝光。
社区的信息在外人看来好像几层杂乱的光线，一层冰蓝的光，映在妖精小姐脸上。
希尔薇德问的话让方鸻略微皱了一下眉头。他脸色不太好，像是壁炉的火光并不足够温暖，让人感到有些不适。他摇了摇头，先前忽然出神是因为想起了几个月前在旅者之憩发生的事情——在幻境之中所见的，那死亡一般的阴影。
一个问题萦绕在他脑海之中，多里芬的一行真的完美解决了吗？
他仍旧记得——幻境中，曾追随约修德的矮人哈格斯顿背叛了自己的主人，盗走了金焰之环，可在之后那段短暂的对话当中，这位矮人显然直到最后也仍对自己曾经服侍过的主人崇敬有加。
那个与他对话的中年男人又是谁？
后者显然并不是曼洛-霍利特。
从两人对话之中可以得知，他曾与约修德在戈蓝德有过一次交手。但关于‘龙魔女之乱’的信息实在太过零散。方鸻在戈蓝德也试着调查过这件事，或许是王室出于遮丑的缘故，他这个级别的人根本难以入手任何有价值的信息。
而除了关于金焰之环的一切之外，杜客爵士也没告诉他们太多东西。方鸻可以理解。作为贵族圈子的一员，杜客爵士也不大可能为王室抹黑。
但这无形之间增加了他们此行的难度。
方鸻不由想起多里芬一行中，拜龙教的那个名为‘信使’的主谋，对方在多里芬幻境中挂了一次，但他应该还活着，不知现在又在计划着什么阴谋。
而对方为什么会被称之为‘信使’，他是谁的‘信使’，‘信’又会送到谁手上？
或许只有龙火公会的人清楚这一点，可整个龙火公会与他‘认识’的那个‘大姐头’一起，在一场针对塔波利斯的袭击之后，就消失得无影无踪。
与此同样的还有听雨者公会，芬里斯岛上的情况也同样疑云重重，托拉戈托斯应当是潜伏了起来，谁也不知道它的计划究竟最后如何了。
这两条线皆不约地指向考林主大陆，但在冒险者公会背后动手脚的人至今还下落不明，因此他们才要前往梵里克去寻找蛛丝马迹的线索。
一百年之前所发生的一切，似乎又与今天艾缇拉小姐弟弟的死，产生了某种联系。杜客爵士所说的关于龙之金曈的一些疑惑，与那个与希尔薇德小姐合作过的团队，又有什么关系呢？
每一条线索，似乎都纠缠在了一起，但反而让其背后的真相变得扑朔迷离。每每让方鸻隐隐感到似乎抓住了什么，可一时之间，又理不出头绪。
自从离开戈蓝德之后，越是靠近杜客爵士所告诉他们的历史上的那个地方，他心中这样的念头与征兆便愈发明显起来，他也时常会因为考虑得过于深入而出神。
方鸻轻轻出了一口气。“关于之后的行程计划你有什么看法？”他问希尔薇德。
“这要看船长的意见，”希尔薇德看着他。她放下手中的酒杯，交错着手指。“大致上还是要穿过大溪谷。那是一条古老的道路，在窟底山脉东方商道建立起来之前就有了。大溪谷穿过这里南方的多山地带，山里有一座荒废的古堡，就在这里南面——”
“那座古堡有什么说法？”
“它曾经属于一个贵族家族，但现今归属已不明了，连我都查不到其贵族谱系。而今那里鬼怪横行，还有一些关于‘怪影’的传说——船长应当知道胫骨溪附近本来亡灵生物就多，所以那儿更是尤为危险。一般实力不强的冒险者都会绕开那个方向。”
“怪影？”
“是的，”希尔薇德点点头，她先前就打听得很仔细。“有少数人在森林中目击过这种怪物，说它像是一道狭长的鬼影，映岩石或者积雪上——它只在冬日才会出现，带着刺骨的寒意，动作迅速而悄然无声。所有见过它的人，都是复活回来的。”
方鸻有点好奇：“无一例外吗？”
舰务官小姐又抿了一口酒。“是的，不过这并不代表着它们一定很强，用你们的话来说，在我们的世界怪物分布是有规律的，这些东西应该不会超出这一地区的危险程度。除非它们全是‘BOSS’。”
方鸻吸了一口气，有些惊讶于她能说出这么‘游戏化’的口语。但显然，舰务官小姐十分开明，很擅长于接受这些‘地球人’的知识。
“毕竟我曾经考虑过寻求‘星门港’的政治避难呢。”面对方鸻惊讶的目光。她歪了歪头，有些可爱地说。
“真的吗？”姬塔捧着自己的杯子，嘴巴上有一道白色奶痕，有点好奇地问。
希尔薇德摇了摇头。“最终还是没能成行，其实他们都是政客，并无什么不同。我担心自己的筹码不够，其实心中也还是对于他们还是有所疑虑。”
“可为什么又选中了我们呢？”
“那还不是因为你们的队长，我好骗。”方鸻没好气地答道。
希尔薇德忍不住掩口一笑。
她又把话题拉回正题。“先不说‘怪影’的传说是不是真的，不过目击它的人没有生者的原因，我想无外乎只有两个。”
“一是它们足够强，强到可以杀死所有目击者，但这多半不太可能，我听说这附近还是有一些有实力的团队的。二就是这些‘怪影’的智慧相当高，出手必中，说明它们擅长于选择目标。”
“我查过近年来几次袭击记录，发现一个共同的规律，它们很少袭击大团队，而且每每出手皆是偷袭。”
“希尔薇德小姐怎么知道这些的？”姬塔有点好奇，连她也没听说过关于这些‘怪影’的事情。
“之前在冒险者公会时，我顺手看了一下之前几年的任务记录，这里不过是个小地方，公会的记录也不会太多，不需要花多少时间就能得到很多有用的信息。”
“希尔薇德小姐真是细心。”姬塔由衷地赞叹了一句。
希尔薇德微笑道：“塔塔小姐也帮了我不少忙，我一个人可看不到那么快。”
妖精小姐听到有人提到她，才从专注的阅读之中抬起头来，看了几人一眼。
方鸻‘咔’一声撬开手中的干果壳子。
不远处的那几个矮人争执完毕之后，才离开前去结账，他们披上斗篷，一个接一个走入外面的寒风之中。方鸻放下手中的小刀。他之前在冒险者工会时，就发现希尔薇德在翻查公会之前的任务记录，原来是在查这方面的资料。
不过这些‘怪影’无论是第一还是第二，都十分棘手。他们虽然是来提升自己的，但这并不意味着自己找麻烦，对于‘游戏’很熟悉的人应当明白，‘升级’当然是杀那些简单容易经验有丰厚的怪是最划算的。
艾塔黎亚虽然是一个高维信息世界，但其实选召者的理念也差不多。
他问道：“我们总不至于只有这一条路通往都伦吧？”
无论‘怪影’的传说是否属实。但方鸻至少知道，在那些黑暗魔力弥漫的地方，尤其是在这样的古堡之中，多半是吸血鬼的巢穴。他可还没忘了来的路上，在船上遇到的那只吸血鬼，他们在底舱好一番缠斗之后才制住对方。
但最后还是让它给逃了。
吸血鬼就是少有的难缠的高等亡灵之一，更不用说还要加上一个神秘的‘怪影’。
“它至少可以让你们抵达灰烬山林。”一个声音从两人后面传来。
这个声音成熟沙哑，应当属于一位女士，但听起来饱经风霜：“别的路都会绕开那片寸草不生的谷地，没人会想去那个地方。”
方鸻回过头去，才发现是大猫人回来了。
而瑞德身边站着着一位女士，大约四十岁年纪，身形高大，穿着一件厚厚的大衣，一头黑发披散在身后。她容貌并不出众，颧骨高耸，但神情十分刚毅，像是常年在外行走，皮肤麦黑，上面还留有一层层晒痕。
显然之前说话的，正是这位女士。
“瑞德先生，这位是……？”
狮人圣骑士接过他的酒杯，喝了一口，吐出一口白雾，驱散了身上的寒意，然后才开口介绍道：“这位是奎苏女士，她手下的团队是这附近一带最好的伐木工队伍。”
奎苏向方鸻伸出手来，方鸻才发现那是一只布满了老茧的手，结实而有力。“很荣幸见到你，船长先生。”
“我也是一样，奎苏女士。”方鸻虽然心中有些疑惑，但还是站起来礼貌地和对方握了一下手，答道。
大猫人这才脱下身上覆满风雪的斗篷，往椅子上一挂，然后拿出自己的烟斗，又拿出另一支，递给一旁的奎苏：“要不要来一口，奎苏女士，它或许会让你暖和一点。”
“谢谢，瑞德，”奎苏并未推让，接过烟斗，但并未点燃。她神情有一些焦虑，眉头之间似乎总萦绕着解不开的烦闷。女士握着烟斗，打量着这个年轻的炼金术士，这才声音沙哑地问道：“听说你需要一支队伍前往南方的棕红树林？”
方鸻不由看向一旁的大猫人。
他之前让瑞德去问问这镇上有多少伐木工愿意在这天气下和他们一起前往南方，其主要目的是先了解一下‘行情’，却没想到对方居然直接带了一个人回来。
不过早在艾尔帕欣，方鸻就明白狮人圣骑士先生其实是一个‘老江湖’，绝不至于莽撞行事，他作出自己的判断，肯定是有自己的缘由。
果然，大猫人用打火石在尖利的爪子上轻轻一刮，打出几点火星点燃了烟斗，然后便抬起头来，回答道：“外面天气比我在罗塔奥见过最冷的冬天还要冷，以后这样的天气下我可得少出门一些才行。”
他先感叹了一句，才回归正题：“艾德，这位奎苏女士愿意和我们一起前方南方。至于其他人，只要听说我们要穿过灰烬山林，便没有一个人愿意和我们同行的。”
“这是自然的，”奎苏这才开口道：“灰烬山林那里曾经是翠语林地的一部分，几代人之前那里还郁郁蓊蓊，是都伦北方最好的林场之一。但后来约修德与恶龙在那里一战之后，森林毁于一旦，山谷之中只余乱石，传说那里受了恶龙之血的诅咒，任何去那个地方的人皆会受诅咒萦绕。”
她摇了摇头。“诅咒是真是假无人知晓，但对于从事我们这一行的人来说，前往灰烬山林是个禁忌。如果不是因为某些原因，我也不会答应你们的要求的。”
“某些原因？”方鸻问道。
奎苏看了看几人。老实说，方鸻的年纪让她有一些不放心，不过身边这位头大猫之前展示出的能力才稍稍说服了她，何况在这个地方，恐怕也没别的人能帮上她了。
她犹豫再三，才下定决心开口道：“是的，我和我的人都可以和你们一起前往南方，即便其间要穿过灰烬山林。只不过在动身前往南方之前，我希望你们能帮我一个忙。”
方鸻楞了一下。
而他还没开口。女士便继续说了下去：“我要去找一个人，一个月之前，有人看到他与一伙人一起去了血蓟山林，并在那附近一带失踪了。”
奎苏看着方鸻的眼睛，一字一顿。“我打算亲自去那里寻找他的下落，但在这个地方没有人愿意靠近那个地方——我只能求助于你们。要是你们愿意帮我的话，无论最后成功与否，在接下来半年之中，我和我的人都可以免费帮你干活——”
方鸻犹豫了一下，免费的工人当然好，可他心知这世界上没有免费的午餐。他不知道那个所谓的血蓟山林是什么地方，但如果其他人皆不愿意靠近那附近，那肯定不会是什么善地。
他们虽也是冒险团，但也不是专们要跑到其他人不愿意去的地方作死的，多里芬和芬里斯一行不过是意外罢了，可不是他们这个团队的固有属性。
而奎苏当然明白这个年轻人在犹豫什么，继续说道：“船长先生，在都伦北方，你再找不出一支比我的人更有经验的伐木工团队。更不用说，其他人不太可能和你们一起前往灰烬山林，这是护林人这一行最大的禁忌。”
“当然，你们或许也可以到都伦南方去雇佣那里的伐木工人。但我想，各位之所以之前打算在这里雇人前往南方，一定清楚南方那些温暖的地方，工人们的要价可比我们这些人高得多了。”
“而且那些地方势力林立，你们在当地雇人，少不得要与当地的公会与地方势力打交道。这里面的麻烦，要比你们在这里雇佣我们这些人多得多了。”
大约是最后这句话打动了方鸻。
的确，他之所以选择在马松克溪驻地雇人前往南方，正是因为不打算和南方那些错综复杂的公会势力惹上关系。那里面的混水，可比北方的几个势力分明的大公会复杂多了。
他这才问道：“那么请问你要找的人与你是什么关系？”
“那是我儿子，我死去的丈夫唯一留下来的血脉，因此不管他是死是活，我总要知道他的下落。”奎苏将烟斗放在一旁，淡淡地开口道。
方鸻忽然有些默然，失踪了一个月之久，这位女士的儿子多半已经凶多吉少。不过他看着这位女士，不知如何，忽然之间想到了艾缇拉小姐。
两人的经历都是如此的相似。
他不由看向一旁的大猫人，想必瑞德先生带对方过来，也有这个原因。
方鸻沉吟了片刻，心中作出决定：“那么血蓟山林在什么地方？”
“在这里的南方，”但回答他的并不是奎苏，而是希尔薇德：“以前那个地方叫做艾矛堡，但它差不多已经荒废了一百多年了——”
……
第二十六章 古堡
艾矛堡其实正是之前希尔薇德提到过那座荒废的古堡。
关于这座古堡的传说众多，它荒废的原因也众说纷纭。有人说堡中的人在一夜之间失踪，只留下一座空空如也的城堡——但也有另一个说法，说是因为某个原因，其原有主人主动遗弃了这座古堡。任时光经过它灰白的墙脊，藤萝爬满砖石，最终化为山林的一部分。
但无论哪个传说，都充满了光怪陆离的故事。故事之中有富可敌国的财富，传奇的秘宝，在城堡之中埋藏着一些不可告人的秘密。
这些真假难辨的传闻，其实大多皆是虚传。早年间还有人去城堡之中一探究竟，而这么多年下来，城堡中早已只剩一个空壳子，与埋藏在大雪之下的瓦砾。
不过方鸻既已决定答应下来奎苏女士的请托，传闻是真是假也并不重要。他只让队伍在马松克溪驻地休息一天，第三天深夜便出发。
雪在前一天傍晚停了。
但气温反而更低，临夜之后，冷得空气似乎都冻结成粉末，扑簌簌而下，扬起雪尘。一行人中有方鸻、爱丽莎、谢丝塔、洛羽、姬塔、箱子与大猫先生，塔塔小姐自然也与他一起，其他人则被留下来看守灰岩先生。
希尔薇德本来也想和他们同行。但船上实在还有太多工作等着她去完成——包括接下来路线的安排与计划，还有一些相关情报的收集与整理工作。整个团队的文书与情报工作，几乎都压在她一个人身上。
队伍中也只有爱丽莎与姬塔有空的时候，才能帮得上舰务官小姐一把。但爱丽莎也有自己的气囊维护工作，还要给艾缇拉当副手，时间其实也不多。
所以希尔薇德确也分不开身。
不过她实在放心不下方鸻，才让谢丝塔也加入队伍之中，并叮嘱自己的女仆，要全力保护好船长大人。
后者只不过看了方鸻一眼，点了点头。
一行人俱穿着厚厚的御寒衣物，并开启了魔导炉维持着最低功率运转，用余温来保持体温。方鸻体感艾塔黎亚的冬天要比地区上严苛得多，至少考林北方是这样——他听说塔伦的冬天更冷，一到降雪之后森林之中便万物萧瑟。
但胫骨森林其实也差不多了。夜色降临之后，他们一脚深一脚浅走在积雪之中，四周似乎只有弥漫的雪雾，呼在口中，冰冷刺骨。
作为队长，方鸻不时回头去看其他人的情况。姬塔小脸冻得煞白，在积雪中走得跌跌撞撞的，有一口气没一口气地吐着白雾，握着双手，紧紧夹着自己的魔导书。
当他回头时，小姑娘也抬起头来看着他，眸子漆黑如墨，只缓缓眨了一下眼睛。“没事吧？”方鸻伸手拉了她一把，同时问道。姬塔轻轻摇了摇头。
洛羽和爱丽莎的状态也还好。少女的犀革魔导甲内置了一个保温插件，因此只穿了薄薄的一层，方便她这样的夜莺在雪野之中灵活行动。
她还穿了一条长长的围巾将自己的脸挡了一半，披在后面像是一条青灰色的披风，行走之间颇为潇洒。
再后面的谢丝塔还是一如既往的女仆装束，只加了一条毛皮披肩，行走时毫无阻碍，简直叫人怀疑这位小姐究竟是不是人类。
再后是箱子。
他原本就裹得严严实实的，几乎只留一对眼睛在外面，对于风雪夷然不惧，只当它不存在。时不时还拔出刺剑，去拨弄一下树枝上的积雪，让雪扑簌簌落下来，发出雪夜之中唯一的声音。
大猫人负责断后。它拖着一条长长的厚披风，将盾牌取下来挂在手上，偶尔扫视四周一眼。猫科动物皆有很好的黑暗视力，瑞德自然也不例外。
再加上他身材高大，积雪才漫过他足踝而已，因此在雪地之中行走也比其他人轻松得多。
方鸻这才回过头去。
队伍穿过溪谷，在一处山垭等待与奎苏女士带来的两支队伍汇合。大约一刻钟之后，后者的队伍果然如约而至，这支队伍之中基本都是伐木工人，看起来腰圆膀壮，但其实没什么战斗力，主要是一起来找人的。
不过这些人肯一起来帮忙，已足以说明他们对苏奎女士这个头儿忠心耿耿了。毕竟这可不是进山伐木，血蓟林地一带阴气沉沉，由于靠近艾矛堡，其危险程度也不低。
此外队伍之中还有两头泰索夫龙蜥兽，背负着帐篷与干粮。这种中型驮兽很擅长于在山林之中穿行，方鸻在黎明之星时，就对它们很熟悉了。
“人都到齐了吗？”方鸻问这位女士道。
苏奎点了点头：“就这些人了，不过如果是去南方，还有更多的人愿意一起。主要是有一些人要么是家中独子，要么星辉已经黯淡，我不愿让他们来和我一起冒险——”
“没关系，”方鸻看了一眼苏奎身后这支队伍。“既然都到了，那就早一点出发。”
“那么有什么需要注意的吗？”苏奎问道。她虽然也带领着一个团队走南闯北，这些年去过不少地方，但冒险团的工作与伐木工人毕竟不同，她明白有时候这是一个直面生死的工作。
方鸻从怀里掏出一件东西。“别发出太大声音，跟紧我一些。”他看了看其他人，又补充了一句：“要是遇上战斗的时候，让其他人别太慌乱，往我们后面躲避。”
然后他才松开手。苏奎这才看到那是一个金色的铜球，它‘咔’一声在方鸻手中张开四翼，然后一下飞入黑暗之中。
她这才有些惊讶，回过头看了瑞德一眼。
苏奎之前一直有些担忧。而这个大男孩总给她一种太过年轻，实际不大靠谱的感觉，但那头大猫没告诉她，他们队长是一位炼金术士大人。
而面对她的目光，狮人只露出一丝理所当然的神色，耸了耸肩。信任是相互的，雇主与受雇者的关系也是如此——而冒险者不同于其他工作，有时候更需要一些额外的信任。
双方交涉的过程，其实也是建立信任的过程。
如果对方不愿意信任他们有这个实力，那么说再多也是枉然。还不如让雇主用自己的眼睛去看，这样反而能建立更加牢固的信任关系。
也正如他所想。
苏奎这一刻果然稍稍安了心。“这么年轻能成为一个冒险团的团长，果然还是有两把刷子的。”她心下想。
荒废的古堡位于马松克溪驻地南面，沿着溪谷进入山林之中，走六七个小时，就能天亮之前第一缕曦光之下看到这座矗立于孤峰之上的艾矛堡。
它由灰白的砖石所筑，有黑色的尖顶，西面的城墙塌出一个缺口，在几里之外都清晰可见。下面是一道山谷，生长着冷杉与柏树，与胫骨溪一带的森林植物并未有什么不同，只是此时林中覆满银灰色的积雪，远远看去白茫茫一片。
孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上，眺望着溪谷一带的群山与天边薄云，铅灰色的天空，在这光秃秃的冬季里显得更加冷寂。
这一带已经进入了血蓟林地的范围。这片林地之所以得名，是因为山林中生长着一种赤红如血的灌木，即便在积雪覆盖下，远远看去也是一抹暗红。
而且林中树木的树干也隐隐透出一种暗红色，如干涸之血，当地人认为这是恶魔的血液，因此愈发不愿靠近这个地方。
进入森林中时，伐木工人们也有一些紧张，窃窃私语地议论了一阵。不过随着继续深入，人们也渐渐安静了下来。
因为林中还算宁静，似乎与之前也没什么不同——
他们这一路上，比两天前他们在胫骨溪救下的那支冒险团可幸运多了，几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊，后者在一条冻结的河面上闲逛，老远就避开了他们。
其间只有一次意外，就是从积雪之下扑簌簌爬出几具骨头架子。
不过这些东西在胫骨溪太常见了，连伐木工人也吓不倒，众人抡起棒子三下五除二就把这些最低阶的亡灵生物放倒在地。
经此一役之后，伐木工人们也渐渐放松下来。
但其他人放松下来，方鸻却敏锐地感到四周有一些变化。
事实上进入血蓟林地之后，他就一直有这样的感觉。四周变得安静了，落雪无声，积雪似乎真吸收了脚步声，让森林里万籁俱静。
空气里似乎弥漫着一些特殊的东西。
不过最先是塔塔发现了这一点。“这里有些古怪，骑士先生。”妖精小姐躲在他的大衣领子里面，在心灵之中对他说道。
“怎么了？”
“这里的魔力分布有一些奇怪。”
“魔力分布？”
塔塔平静地点了点头。
她似乎在从自己的知识之中寻找什么，然后开口道：“你知道灰白之痕吗，骑士先生？”
方鸻点点头，那个地方在奥述帝国的南方的灰白平原上，在那里帝国与瀚瑞那之间发生过一次旷世之战。交战双方当时皆动用了战役级法术。
恐怖的法术在平原上留下了一道无法弥合的伤痕，一条裂开的大峡谷，内里充溢着无法预知的魔力乱流——后来者将那个地方称之为灰白之痕。
意即大地上的伤痕的意思。
塔塔缓缓眨了一下翠绿色的眸子。“银之塔的一些书籍之中描述了那个地方，这里与那个地方有一些类似。”
“这里与灰白之痕？”
“皆是一次不可逆的事情改变了魔力的分布规律。”
塔塔答道：“这里历史上应当发生过一次魔力巨幅改变，才会留下今天这个样子的景象。森林之中树木的暗红色并不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表现。”
“骑士先生可以去检查一下，看看它们内部是否有晶华的现象。”
方鸻依言而行，用匕首剖开一条树枝，果然发现树枝内有结晶化的现象。他将这些红色的粉末置于掌心之中，这些粉末其实就是晶尘，它们本质与那些魔力结晶并未有什么不同。
而其后洛羽的一次魔导炉的故障，更是说明了这一点。
后者在一次无意之间检查自己的魔导炉的时候，发现压力计升高了，两次读数之间虽然只有细微差别，但还是引起了方鸻的注意。
经过一番检查，他发现并不是压力计出了问题，而是四周魔力的趋集现象影响了魔导炉的读数。血蓟林地之中的魔力浓度，明显比外面来得高一些。并且经过他的测试之后，发现愈靠近艾矛堡，这种魔力趋集现象就愈发明显。
这让方鸻不由想起了关于这座古堡的传说——它过去究竟发生过什么？
不过魔力的巨幅改变往往不会是无影无形的，就与战役级法术的碰撞一样，它往往带来巨大的外在形式的改变。可他看远处的那座灰白色的城堡——除了年久失修之外，似乎也并没有什么强**术留下的痕迹。
不过他并未把这件事告诉其他人。
毕竟除了洛羽之外，其他人恐怕也听不懂这代表着什么，尤其是那些伐木工人。而且这个世界上总有一些魔力异常的地方，并不一定代表着危险，充其量代表着历史上发生过什么而已。
何况血蓟林地的这种异常也不是一天一日形成的，这片山林早在他们来这个地方之前就已是如此了，那之后又有不少人来过这个地方探查。
众人继续在山林之中前进。
没多久，在前面探查的爱丽莎带回了一个消息，她在林地之中发现了一处宿营之后留下的痕迹。
一行人赶到那个地方，才发现那个宿营地至少已经在荒野之中遗弃了好几天，原本清理出的空地已为积雪与灌木重新覆盖，若不仔细看根本注意不到。
爱丽莎等他来之后，用轻轻拨开如血的灌木丛，露出下面几个临时制作的木楔子。“至少五顶帐篷，艾德先生。”她小声对他说道：“从帐篷形制来看，是市面上可以买到的标准中型帐篷，星门港出品——每个可以住四到五个人不等。”
她拔起其中一根木楔子，交给方鸻，加了一句：“原住民一般喜欢自己制作帐篷省钱，这种帐篷只有选召者用得比较多一些；我和爱丽丝以前在听雨者的时候，就常常用这样的小型标准帐篷。”
这就是团队之中有一个夜莺的好处了。
先不说他先前发条妖精从这里飞过去的时候，根本没注意到这灌木之下还有一个营地，而且发条妖精有魔力限制，在一场战斗之中监控战场问题不大，但无法做到全天候警戒。
而且从这些蛛丝马迹之中分析出之前的线索，更是战斗工匠这个半吊子‘侦察者’无法做到的事情。
另一边的雪地之中埋着早已为雪水浸湿的篝火余灰，少女只用手一探就告诉他，营地的主人离开这里至少在三天以上。
不过三天也不大对得上苏奎的儿子离开马松克溪驻地的时间。
他找来那位女士询问了一下当初与她儿子一起前往这个地方的那些人，究竟是些什么人，但后者其实也说不清楚。“我当时并不在镇上，回来之后才得知这件事。”苏奎脸色有些忧愁地答道。
“听说是一伙从外面来的人，在镇上找的向导，我儿子正好为他们看中了。”
方鸻与爱丽莎、大猫人互视一眼，这信息确实也太少了一些。不过他问了一下对方的人数，才得知那一队人不过七八个，显然和这个营地的主人对不上号。
这营地的主人应该是近期来到这个地方的一个冒险团，而且应当是以选召者为主。
他还有些奇怪：“血蓟林地有这么热闹吗，苏奎女士你不是说没多少人愿意来这个地方？”
苏奎显然同样奇怪，她也算是一个老江湖，捡起那篝火之中的木炭，便知方鸻与爱丽莎所言不假。“的确如此，我最近也一直在寻找人前往这片山林，可从未听说过有一个如此规模的团队已经进入了血蓟林地。”她一边说，一边抬起头来看向前方，忍不住皱了皱眉头。
不过营地之中也就这点线索，众人找不到更多东西，只能越过这个地方继续前进。
虽然从这个地方已能看到艾矛堡，但实际要抵达那附近的山谷之中，起码还要再走上两三个钟头。他们星夜兼程来这个地方，路上的时间就要花上大半天——
方鸻希望能在正午之前抵达那座荒废的古堡，然后花上一个白天的时间来找人，晚上只能找一个安全一点的地方宿营。然后第二天继续找人，争取在第二天傍晚之前离开这个地方。
这样的话，他们只需要在这个地方待上一个晚上，尽可能的把各种潜在的危险因素降低到最低。
他也和苏奎约定好两天时间，不管有没有找到人，他们都得离开。两天时间，也算是对于这位女士的承诺有一个交代，而两天之后不仅仅是带来的补给告罄，同时也是月圆之夜。
虽然那时候或许风雪降临，他们在古堡之中未必看得到月亮。
……
第二十七章 骑士先生
从山谷中向上方仰望艾矛堡时，这座荒废的古堡的外墙变得异常高耸。灰白的墙体矗立在铅灰色的峭壁上，四周草木森森，坍塌的砖石让城楼形成诡异的形状，黑洞洞的窗口，下面爬满铁锈色的藤萝，一层一层，无声述说着衰败的历史。
方鸻找到一条小道通往山崖上。他让奎苏将手下的人手分为两个小组，分别由大猫人与谢丝塔看护，在山谷之中进行搜索。剩下的人则与他一起前往上面城堡之中一探究竟。
众人约定好，他们手中都有几发信号弹，不同颜色的信号弹代表着不同的信息。假如有任意一支队伍遇上难以对付的敌人，则用红色信号弹召集其他人向其所在方向靠拢。
虽然队伍之间也有通讯手段，瑞德身边也有箱子留下，但信号弹是为了预防突发情况。比如没有时间使用通讯频道，或者山谷之中的以太乱流干扰了通讯。
沿着山道爬上半山，还没抵达城堡，众人便有了发现。奎苏女士发现一侧山坡下面有几棵折断的冷杉，每一棵都有一人合抱粗细。姬塔眼尖，更看到其中一根树桩上似乎卡着一件发光的金属物件，“那里有什么东西！”她指着那个地方对其他人说道。
方鸻拉下风镜，放出发条妖精。金色的铜球绕着树林飞了两圈，他才看清楚是一把卡在树桩上的长剑——后面的灌木丛中似乎还有什么东西在闪光。
他才回过头。“爱丽莎小姐，能去下面看看吗？”
“叫我爱丽莎，队长。”爱丽莎说完，也不多话，抓着树干便滑了下去。她三两下下到山涧中，扯下那把剑，正准备绕到后面灌木丛中。
“小心一些。”方鸻看着那下面雪地中郁郁葱葱的草木，总觉得安静得有些不正常，下意识提醒了一句。
“知道了，队长。”
爱丽莎心中有些好笑，这个队长可比孤白之野担心他们多了。但有人关心的感觉，还是蛮不错的。
她准备检查一下后面的灌木丛，可正是这个时候，灌木丛中竟伸出一只灰色的‘手’来，抓住她的足踝，用力向下一扯。
爱丽莎全然没有发觉，措不及防之下一下滑进灌木丛中。姬塔见状忍不住惊叫一声。方鸻也下意识打开一道幽蓝的光门。
但变故途生，灌木丛中忽然传来一声低沉的嘶叫声，一阵抖动之后，双胞胎的姐姐一下从里面挣了出来。众人这才看清，卷在她足踝上的根本不是什么‘手’，而是一条灰白的藤蔓。
爱丽莎扯下那条藤蔓，往地上一丢，才向上面摇了摇头表示自己无碍。
但她还是受了点轻伤，检查了一下自己的足踝，才慢腾腾地站起来。少女一手握剑，又从灌木丛中捡起一件东西，才从下面爬了上来。
“怎么回事？”方鸻搭了一把手，将爱丽莎拉上来，同时问她。
“是杀人藤。”爱丽莎无奈笑了一下，这次丢脸可丢大了。“还好只是幼体，等级不高，对付普通人还行。我也没想到冬天会有这东西。”
她看了方鸻一眼，但对方只严肃地说了一句：“下次小心一些，你把姬塔吓坏了。”
爱丽莎松了一口气。她回头去看博物学者小姐，后者小脸卡白，看着她道：“吓死我了，爱丽莎小姐，我还以为你出事了。”
“谢谢，姬塔。”
姬塔也是松了一口气的样子。
“不过冬天怎么会有杀人藤？”方鸻也有些奇怪。杀人藤是一种特殊的植物类怪物，这类怪物与它们的几类亚种平日伪装成枯萎的藤萝或者树木的气生根，待猎物经过时就伸出触须将其卷入其中，通过倒刺注入毒液，将猎物麻痹之后一点点消化。
它们多出现在春夏之交，秋冬之后会通过‘逆生长’钻回地下，类似于冬眠一样。等待冰雪消融之后，才重新回到地表上，年复一年，年年如此。
与大多数一年生草本植物不同，大多数长寿的杀人藤可以有十年以上的寿命，它们虽然名叫杀人藤，但其主要猎物并非人类。它们猎杀人类，主要是为了汲取星辉之中的以太魔力。
不过冬天出现杀人藤，的确也有够奇怪的。
爱丽莎这才将手中的东西交给方鸻。
方鸻接过剑，扫了一眼，剑身很宽，十字护手，笼柄上镶着一枚赤红石，看似是一把很常见的制式剑，应当是冒险者的东西。
不过冒险者的东西怎么会出现在这个地方？
冒险者的装备不会平白无故地遗落，要么是主动丢弃，要么是死亡之后的掉落。但如果是冒险者与冒险者之间的战斗，结束后多半会打扫战场，不太可能留下魔导器。
“下面之前经历了一场战斗？”他问道。
爱丽莎点了点头。
方鸻看着那些折断冷杉木，有一些都横飞了出去。在他们这个等级，的战斗可造不成这个效果，除非是魔法的力量。他又问：“有魔法的痕迹吗？”
“没有。”爱丽莎答道。
“纯物理的破坏，”方鸻皱了一下眉头：“要做到这个程度可不容易——”
“除非是个大家伙。”洛羽估算了一下：“至少有三到四米高这个样子。”
“两层楼高，”奎苏女士接过他们的话。她是个老伐木工人，对于树林的疏密十分敏感，一眼就能通过树木的倒伏，分辨穿过其间的生物的大致形态。“大约两到两点五米宽，孔武有力。”
方鸻回过头去，问她道：“那么在这一带符合这一标准的生物大致有哪些？”
“一般来说是老年恐熊，”奎苏女士想了一下：“伊休里安巨鹿，或者矮巨人。”
方鸻默默估算了一下。他心想冒险者应该不会无缘无故对一头巨鹿发起攻击。通过矮巨人，他倒是想到了另一件事，但并未这个猜测说出口，毕竟没有任何证据。
他又打开系统检查了一下。这把剑攻击44-61，属性插件增加力量与敏捷，还互带一个主动激发的护盾，护盾值220点。虽不算什么极品，但品质也相当不错了。
这也证明了之前的看法——
这场战斗看来只有一方是冒险者，因为只有野兽与怪物才不会对这些魔导器感兴趣。而且冒险者应当不敌撤退了，甚至没来得及打扫战场，否则他们不会留下这些东西。
剑需求5级夜莺等级，7级战士等级，可以估算其主人等级至少在九级以上。当然这是下限，而非上限。
另一件东西是一只怀表，也是魔导器，这种小型魔导器主要是用来扩张魔导炉插件位的。上面有两个通用插件接口，胡乱地插了两个+5，+7的次级敏捷插件。
这东西就比较直观了，它需要11级角色等级。方鸻估算了一下这个——或者这些选召者的等级，大约也应当在十级左右。
由此可见战斗的一方面并不是先前爱丽莎遇上的那条杀人藤，幼生体杀人藤才不过五级，根本不是这个等级的冒险者的对手。退一步说，杀人藤也闹不出这个动静来。
不过在这样的战场上出现杀人藤幼体，的确是够奇怪的。
众人再检查了一遍下面山涧，而雪地里灌木丛中除了先前被爱丽莎杀死的杀人藤幼体之外，再无别的什么东西，也没找到与奎苏女士儿子有关的物什留下。
爱丽莎认为这场战斗的冒险者，可能与先前发现的选召者宿营地有关。她没什么理由，只是一种直觉而已。不过方鸻也认同这种看法。
这个地方的外来者本来就不多，不大可能接二连三地出现新的冒险者。而这场战斗留下的痕迹还很新，充其量不过是一两天之前发生的事情，不大可能是奎苏女士儿子所在的那个队伍留下的痕迹。何况现场也没发现相关的线索。
众人只能沿着痕迹一路向上。
撞折的树木应当是从下面山谷中一路往上的，那庞然大物似乎最后也去了上面城堡之中。
方鸻将剑收起来，作为战利品。又把怀表交给爱丽莎使用，不过他们现在已是一个正式的团队，这些东西的分配等回去之后也要经过大家的同意，给予真正需要的人。眼下不过只是让它先提前发挥一点作用而已。
他们沿着倒伏的草木走了一段路之后，发现来到了艾矛堡的西面。坍塌的护城墙也正好位于这个方向，崩落的瓦砾形成一道斜坡，淹没了原本的山体。
方鸻抬起头来看着那个缺口。“看起来它进入了城堡里面。”洛羽在一旁说道。
“小心一些。”方鸻提醒了一句。
他放出几只发条妖精，同时召唤出一具能天使跟在自己身旁。其他人也皆拔出武器，沿着瓦砾形成斜坡之上，向护城墙的缺口走去。
众人越过缺口，看到后面的庭院之内静悄悄的，空无一物。只有几株光秃秃的怪树，满庭积雪，稀疏生长着一些杂草。
厚厚的积雪掩埋了痕迹，他们一路追踪过来的踪迹在此消失了。方鸻扫了一眼这个庭院，一侧似乎是一座圣殿，紧靠着一旁残缺的塔楼——黑洞洞的孔窗，上面生长出一片树丫，在严冬之中也掉光了叶片，枝丫一动不动。
另一边是主体建筑，五层楼高，除了斑驳的墙体上一层层铁锈色的藤蔓之外，建筑保存得还算完好。削尖的黑色的屋顶，直指向铅灰色的天空，建筑内一片鸦雀无声，早已无昔日的盛景。
众人穿过庭院，四周只有积雪之中咔嚓咔嚓的脚步声，空寂瘆人。
而姬塔总觉得那些黑洞洞的窗户面，似乎有一双眼睛正在窥探他们，那种感觉，实在是令人不寒而栗。
屋顶之上站着几只乌鸦，居高临下地看着他们。当一行人经过庭院中央的古井，这些黑色的死神呱呱地飞了起来，吓得博物学者小姐一个哆嗦。
方鸻在后面扶了她一把，温言安慰了一句：“别害怕。”
庭院之内其实空无一物，这地方看起来也不像是藏得住什么庞然大物的样子。这座废弃的古堡从外面看十分庞大，但内部结构十分紧凑，主体建筑环绕形成的庭院其实并不太大。
一眼便能望穿。
他看了一下左右两边，老实说，这里的氛围的确有一些令人头皮发麻。尤其是在这片寂静森林的环绕之下，加上它过去的种种传说，更是令人如此。
不过那些黑洞洞的建筑内部，总得要有人去探索，这也是他和奎苏女士约定好的。倘若选召者连这点胆量也没有，那还冒什么险？
地球上安全多了。
再不济，也可以当个足不出城的生活职业者。
方鸻指了一下那座圣殿，对奎苏、洛羽与爱丽莎说道：“我们分开来检查，这样节约一点时间。你们先去检查那个方向，姬塔和我来——”
他本来是想带上洛羽，因为姬塔的能力更适合保护雇主，但博物学者小姐这个样子，他担心她会因为过于紧张而发挥不出自己的实力。
他让爱丽莎三人去检查圣殿，因为那边的建筑结构看起来比较简单——也就是一座大厅和后面的塔楼而已。如果三人那边先完成的话，就可以过来与他会和。
三人点了点头。尤其是奎苏女士，早已等不及向那个方向走过去。方鸻完全可以理解她的心情，毕竟她的儿子可能就在这座城堡之中。
“那么艾德先生请自己小心一些。”爱丽莎提醒了他一句。
在没有外人的时候，她更喜欢用这个称呼。
方鸻点了点头。
与三人分开之后，他才与塔塔一起向高大主体建筑走去。博物学者小姐亦步亦趋地跟在后面，恨不得可以用手扯着前者的大衣，好像生怕一个不注意，就有什么妖魔鬼怪将两人分开来。
方鸻几步走上台阶，走到大门前，双手向前一推。木质的大门门轴早就腐坏，但勉强还能推开一丝缝隙，发出一声怪异的声响。
姬塔吓得后退一步，差点绊倒在雪地中。
方鸻她这个样子，不由有些好笑。他没想到一向正经的小姑娘居然怕这些神鬼怪谈，当初在多里芬的时候，也没见她这么害怕——想必是因为知道是幻境的缘故。
“没事吗？”他问道。
姬塔脸色发白，摇了摇头。
方鸻拔出先前那把剑，递给她。“拿着这东西，说不定可以壮壮胆。”
姬塔楞了一下，推了推眼镜，有点奇怪地看着他。这剑的等级需求连方鸻自己都无法用，何况她？但小姑娘忽然明白过来自己队长的意思，轻轻眨了一下眼睛，还是接过了剑。
她心中微微有些温暖，也没那么害怕了。
两人这才推门而入，一股灰尘的味道扑面而至。方鸻忍不住用手扇了扇，咳嗽了两声——他抬起头来，发现后面是一间大厅，大厅内铺地的地毯早已烂得只剩下一堆破布条，上面铺着一层厚厚的灰尘与蛛网。
抬步入内，左右两边看不出原本颜色的帷幔从柱子上无力地垂下，垮在地上。周围有一些雕像，但要么横倒在地，要么残破不堪。
正前方是一道楼梯，墙上挂着几幅空空如也的画框，方鸻想是原本保存完好的挂画，被之前先到一步的冒险者给盗走了。
搬空之后，便只剩下这个破败的大厅。
姬塔跟在他身后走入大厅内，这才起了一些好奇心，左右张望。塔塔小声而安静地介绍着一些物什的作用与历史，她也安静地听着。
三人检查了一遍大厅，但并无什么发现，这个地方似乎已经许久没有人来过，大厅往内只有他们留下的足迹。
大厅中央，两侧回廊通向一楼的其他方向，方鸻打算从一楼开始检查，省事的办法自然是他与姬塔分头行事。但他想了一下，还是放弃了这个打算。
他可不想把博物学者小姐吓出什么事来。
姬塔大约也察觉到这一点，微微有点不好意思。但她是寸步也不愿意离开塔塔小姐的。
但检查了几间房间之后，方鸻意识到自己的方法有些不太对。“这样下去还是太费事了——”他对自己肩头上的妖精小姐说道：“这座城堡这么大，我们这么一间间房间检查下去，两天时间根本不够的。”
虽然外面还有其他人，但城堡下面的山谷也不小，奎苏女士带来的人也未必够用。
这还是他一边控制着几只发条妖精在建筑内穿梭，不然进度还要更慢一些。
“这个笨办法显然行不通，”方鸻继续说道：“我们或许可以换一个思路，想想看如果对方还在这座城堡之中。或者他们曾经到过这里，会去一些什么地方，留下一些什么痕迹。”
“一般来说，”塔塔想了一下，答道：“骑士先生，冒险者探索一座古堡时，感兴趣是此地的财物。这些东西要么隐藏在地下密室之中，要么在主人的房间的夹层内。”
方鸻点了点头，这的确是一个思路。虽然他不明白那些人前往此地的目的是什么，但他可以至少作排除法，这比先前的笨办法有效率多了。
不过他是工匠，不是建筑师，对于各类城堡的内部结构并不熟悉。要找到可能存在的地下室，书房，与其他重要房间并不容易。
好在这也难不倒三人，无论是姬塔还是塔塔，两人都拥有丰富的知识。
“让我来试试吧，”姬塔轻轻吐了一口气：“……说不定能找到那些地方。”
方鸻点了点头。
姬塔这才松了一口气，她总算可以发挥一点作用。
不过博物学者小姐走了几步，又有一些好奇，小声问道：“艾德哥哥，塔塔小姐为什么管你叫骑士先生呢？”
“这个嘛……”方鸻倒吸一口冷气，没想到这里还有一个破绽。他厚着脸皮答道：“这是因为我给塔塔小姐作的设定。”
“设定？”
“就、就、就好像……”方鸻满头大汗，结结巴巴地形容道：“有些人喜欢‘主人大人’这样的称呼一样，这只是一种……嗯……癖、癖好。”
好在姬塔轻轻喔了一声，没有再追问。
这也还好是这个有些安静的小姑娘，方鸻打赌——要是是天蓝在这里的话，保准会打破沙锅问到底。不过好在他已经想出了一个‘还算合理’的借口。
而姬塔只在黑暗之中轻轻重复了一声。
“骑士先生……”
声音小到几乎只有她自己才能听到。
……
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第二十八章 画中的少女
“城堡主人的书房应该在这附近。”姬塔小声说着。她忽然之间停下脚步来，看着前方发呆。方鸻留意到姬塔的异常，问道：“怎么了？”
“你们看到了吗，艾德哥哥，塔塔小姐？”姬塔的目光停留在前方走道漆黑的尽头处，有点不太确定地问道。
“看到什么？”
“一、一道白色的影子……”姬塔哆哆嗦嗦地说道。
“白色的影子，幽灵吗？”
“艾、艾德哥哥……”
“抱歉，开个玩笑而已。”方鸻一笑，走到她前面。让能天使停下来，右手轻轻一动，一只发条妖精从两人身后飞了出来，飞向那个方向。
黑暗中，走廊的尽头是一堵墙，不过令人有些费解的是，石墙上竟然有一扇窗户。方鸻楞了一下，建筑内的窗户还真是少见，尤其是在艾塔黎亚这个时代的城堡建筑之中。
他尝试让发条妖精穿过窗户，但更奇怪的是，穿过窗户之后，黑暗之中浮现出的还是一道走廊。
就仿佛这条走廊被这面带窗户的石墙一分为二，他们正位于这条走廊的前半部分，而那扇窗户之后则是走廊的后半部分。
方鸻第一次感到有点寒毛直立的感觉。这建筑的结构也未免太诡异了一些，他控制着发条妖精转了一圈，才发现里面竟没有别的出口。
也就是说，这条走廊的后半部分唯一的进入方式，便是通过那扇窗户。方鸻一时间背后也起了丝丝凉意，简直无法理解这样设置的原因是什么。
他才把自己发现的情况和两人一说。姬塔闻言的脸色不由更白了，这样诡异的建筑总让人想到一些不好的东西。
只有塔塔小姐一脸平静。“在一些地方传说中，吸血鬼是无法进入窗户的。”
姬塔吓得抓住了方鸻的大衣。
方鸻吸了一口气。他并不害怕吸血鬼，但在这种地方，感觉完全不一样。和十头吸血鬼面对面战斗，恐怕也比待在这个压抑的地方好一些。
老实说，地球上那些神鬼怪谈，在这里无非是一些亡灵生物而已。就算幽灵，在艾塔黎亚也不罕见，他们在多里芬便见得多了。
但这些东西潜伏在黑暗之中，给人的压力是截然不同的。
不过方鸻并未慌乱，他知道自己一旦露怯，姬塔只怕会更加紧张。他把不安从心中压下去，安抚了姬塔一下，才带着两人来到那窗户旁边。
这地方如此反常，正是值得探查一番的地方。
他轻轻平移金属手套，控制发条妖精在里面再探查了一番，才回过头。“姬塔，我打算进去看看，你是留在这里，还是和我一起？你留在这里的话，我让塔塔小姐留下来陪你。”
“我、我和你一起，艾德哥哥。”姬塔带着哭音说道。
方鸻点了点头，温言道：“别忘了自己也是选召者，不用太过害怕，遇上这些怪物也不是没有一战之力的。”
姬塔轻轻吸了一口气。她并不是害怕战斗，人类的恐惧大多是没有来由的，只关乎血脉深处来自于先祖的记忆。
她双手握着剑向前走出一步，但方鸻却拦住她。“别急。”他小声说。“这里面可能会有陷阱。”
在组建冒险团方面，后者可能是一个毛头小子。
但在古堡探险这个方面，他绝对算是一个经验丰富的‘大师级’人物——好吧，至少是理论方面的大师。此地如此反常，又只有唯一入口，一般来说，在这种地方多半会设置机关，要不后面就有傀儡构装埋伏。
方鸻并没发现傀儡构装，那么便是有机关了。
走道中到处是从天花板上坍塌下来的方砖，他随手捡起一块，往里面一丢——但并无反应。方鸻也不着急，再捡了几块，一一丢进去。等丢到第三块时，才像是击中了什么，‘咯’一声响，里面扑簌簌下了一阵灰来。
姬塔好奇地看着队长——
方鸻有点不好意思。“可能是年久失修了。”他让发条妖精飞起来检查了一下，方才发现自己所言非虚，下灰的地方露出一排黑漆漆的洞口来。
想必后面原本设置了一排弩机，但有可能是机关生锈，也或者前人已经多次触发过陷阱，耗空了弩机的弹药的原因，导致没有正常攻击。
他将这件事解释给两人听，姬塔与塔塔皆点了点头。“现在可以进去了吗？”姬塔小声问道。
但方鸻摇了摇头。
一般来说，机关也就到此为止了。但有一些专门防范‘专业人士’的机关，可能利用这些人的惯性思维。他以前看过一本，里面的主角就是一脸自信地给这样的陷阱坑了。
他看了看窗户后面，再丢了一块方砖下去。‘咯拉’一声响，那里的地面忽然下陷，露出一个黑漆漆的洞口来。
果然如此——
他举起水晶灯向下一照，洞底一片钢刺闪烁着幽幽寒光，上面还有黑沉沉的血迹，只是没有尸骨。想必那些倒霉的家伙，一个个皆前往艾梅雅圣殿去复活了。
姬塔自然也看见这一幕，惊讶地感叹一句：“艾德哥哥真厉害。”
方鸻其实有点兴奋。他的很多理论经验也只是停留在纸面，这还是第一次能够用得上，在芬里斯地下时一路战斗，也根本没时间去检验这些小细节。
但眼下，这些知识便派上用场了。
走廊后半段再无其他陷阱，方鸻这才带着姬塔进入其中。里面并不太大，沿走道向前黑暗之中分布着五间房间——他一一打开木门，前面四间房间陈设皆一模一样，一张床，一面书柜，一张书桌，似乎是城堡之中的客房。
只是死气沉沉，气氛诡异。
方鸻一直到打开最后一扇门之后，才意识到不对。这么多年来不知多少冒险者来过这个地方，这些房间中的陈设怎么可能如此规整？
而且除了布满灰尘与蛛网之外，丝毫没有陈朽的样子。
他下意识想要回头去检查，但视角余光之中，却看到一道白影一闪。方鸻猛然回过头，向那个方向喊道：“是谁！？”
他话音出口，同时已举起右手射出‘火箭飞拳’，金属手套飞入黑暗之中‘砰’一声像是击穿了什么东西。方鸻带着姬塔过去一看，才发现自己击穿的是走廊尽头的一扇木门。
但哪里有什么白影？
“怎么了，艾德哥哥？”姬塔一手抓着他的大衣，小声问道。
“没什么。”方鸻摇了摇头。
他看了那扇被自己打穿了一个洞的木门一眼，想了一下，顺手拧开门把手。这门把手的感觉与之前几扇门截然不同，像是内部机构锈在了一起。
这本来才是正常现象，但放在这里却有一些反常。这种反常让方鸻不由好奇起来，手上稍稍用了一点力——但情况非常真实，那门把手居然‘咔嚓’一声断了下来。
方鸻握着门把手一时有些无语，只能将之丢开，然后后退一步——用力往门上一撞。门早已朽烂，应声往后一塌，碎成木屑纷纷而下。
他刚才进门一步，便感到一道劲风袭来。
但方鸻其实早有准备，用手一挡，竟是一柄铜色的长柄斧从黑暗之中砍来，击在他右手金属手套上。巨大的力道打掉了他70多点平衡，格挡值瞬间清零，不过方鸻也同时挡开那柄长斧。
他略微后退，同时左手射出飞爪，沿着长斧的来路射去，‘空’一声在黑暗中击中什么东西。一个灰色的数字在黑暗中升起，方鸻也来不及看清那数字是多少，不过灰色数字代表着格挡或者结构值生命。这一击也不像是格挡，让他意识到来者可能并非生命体。
那东西被他命中之后倒飞回去，不知撞上了多少东西，哗啦啦一脆响。
后面姬塔这才一手握剑，一手捧着水晶追了进来。水晶的冷光一照，方鸻这才看清，黑暗中被自己击飞的是一副盔甲，双手握着战戟，倒在一张撞塌的书桌之间。
年久失修的活化盔甲。
系统同时给出了这么一个名字，后面的等级同时也标了出来：Lv13。
在艾塔黎亚鉴别怪物是一个动态过程，系统会分析选召者拥有的知识，同时接受选召者自己的判断回馈，并进行修正。
方鸻理论知识丰富，在这方面也大占优势，不过也是这活化盔甲比他等级更低，毕竟经验在判断怪物等级上作用并不大。
后者正摇摇晃晃地站起来。
但这时候能天使也一闪身挡在了方鸻面前，向前一剑挑飞活化盔甲手中长斧，再一剑刺中它左肩甲下面的缝隙。活化盔甲踉踉跄跄后退一步。
方鸻看准时机，心念一动。能天使拔回腕刃上前一步，右腿扬起，修长刃足从活化盔甲头胸间一扫而过，‘哐当’一声后者头盔便滚落下来。
但失去了脑袋，活化盔甲仍旧歪歪斜斜向前冲来。能天使收足之后，反手一剑刺入它胸口，再一剑斩断它左臂。
然后她侧身一撞，将其撞倒在地，零件叮叮当当散落一屋。在方鸻的命令之下，能天使又回转双刃，向下一插，将活化盔甲钉死在地上。
即便如此，后者也仍旧挣扎了一番，最后才发出‘咯咯咯’的声音，像是内部的齿轮卡死之后，才终于停止下来。
方鸻也吐了一口气。
他没想到在这里会遇上这种老式构装体。
这东西都说不上是灵活构装，也没什么智慧，纯粹就是一具傀儡构装，激活之后就会不分敌我攻击视线之内一切敌人。唯一的好处是不需要人操控，也不用什么高级材料，主核心水晶也足够廉价。
方鸻这才有时间打量这间房间。
这是一间书房。与之前几间房间不同，里面大部分物件陈朽得厉害，一侧的壁炉坍塌了下来，两面靠墙的高大书架早就散架，上面的书散落一地。
方鸻捡起一本，用手一翻，纸张早已碳化，纷纷化为黑色粉末。
他放下仅剩的封皮，才看向其他方向。这间书房十分怪异，正前方散架的书桌后面有两幅窗帘，破破烂烂地垂在地上，布满了虫子的蛀孔，其下一地虫壳。
但窗帘之后并无窗户，而是一面石墙。
他走过去敲了敲，沉沉的，也没有任何中空的感觉。
房间不大，内里看起来也没什么白色鬼影可以容身的地方。方鸻检查了一下书桌的残骸之中，但也没什么值得注意的东西。
他不由与姬塔对视一眼，皆感到有些异常。这地方怎么看都像是有古怪的样子，但却找不出有机关的地方。
两人环视屋子一周，才发现壁炉旁用一块布帷遮住了一件东西，那东西体积还不小，足有一人多高——布帷历久弥新，除了布满灰尘之外竟既无虫孔、也没朽烂。
方鸻让姬塔举起照明水晶，走过去一掀。他听到身后博物学者小姐低声咳嗽起来，屋子里灰尘弥漫，他用手扇了一下，抬起头才发现布帷竟是一幅巨画。
与外面那些破破烂烂的画框不同，这幅画保存完好。
在水晶昏暗的光芒之下，画上是个天真漫烂的贵族少女。坐在一张椅子上，画的时间应当是午后，画面布满了温暖的色调。
少女穿着一袭黑色的长裙，向一侧并着膝，带着面纱，但仍旧可以看出其美貌的容颜。少女怀中上趴着一只白猫，她戴长手套的右手正轻轻放在猫的身上。
这画的画师技艺十分精湛，仿佛刚好将午后阳光经过屋内的那一刻捕捉下来，并定格在画面之中，给人一种安宁祥和的感觉。
方鸻看这画一时竟出了神。
他总觉得在哪里见过这少女的面容。不过他认识的类似的贵族少女，也无非只有希尔薇德而已，而画上的少女与舰务官小姐迥异，绝不相似。
正是这时候，姬塔轻轻咦了一声。
“怎么了？”方鸻回过头。
“画上的猫。”姬塔怔怔地说道。“和黛丽丝一模一样。”
方鸻再回过头去，才发现果然。那少女怀中的猫一身白色的绒毛，只有头、耳与前爪有些黑灰色的花纹，它领子长着一圈厚厚的绒冠，看起来威风凛凛，和黛丽丝女士一模一样。
方鸻楞了一下，不过伊休里安森林猫本来就是这一带的当地品种，再加上画还有失真，出现与黛丽丝类似的猫似乎也不是不可能。
从艾矛堡荒废至今至少也有百年，这画上的少女不知是何时的人物，他总也不能认为黛丽丝女士可以活上上百年吧？
两人正有一些沉默，却忽然听到身后‘咔’一声轻响。
那声音，在寂静之中是如此明显。
……
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第二十九章 吸血鬼
‘咔’一声，两人身后悬挂窗帘的石墙上，正裂开一条黑漆漆的通道来。
方鸻与姬塔转过身去，有些吃惊地看着这条突然出现的密道。他们先前不过是在观察那幅画，根本不知如何触发了这里的机关。
要说是更早之前掀布帷的动作引发了变化，那之间间隔也未免太久了一些。
姬塔看向方鸻。“先等等。”方鸻看着这条密道，并未着急上前。它也出现得太巧了一些，好像背后有人故意让他们进入一样。
他右手微微一扬，抬起五指召来发条妖精，并让它们飞入其中。同时向爱丽莎那边发了一条信息，告诉三人这边的方位与发现的情况。
信息发过去之后如泥牛入海，音讯全无。山谷中以太魔力如此杂乱，方鸻也不知道自己通讯水晶是否正常作用。发条妖精的探查同样很差。密道中曲曲折折全无光源，发条妖精自己不发光，飞离了水晶灯的光照范围之后就一头乱撞。
他临时为其加装了一个钩子，并减去不必要的负重，让其中一只发条妖精可以挂着水晶灯前进。这样向前飞行了二三十米，密道中只有一级接一级阶梯向下延伸，景物内千篇一律。再远一些，水晶灯离了魔导炉的最大范围，灯光闪了闪便熄灭了。
方鸻只得将它们收回来。
他从怀中拿出怀表看了看时间，觉得待在这里不是办法。反正这条密道在这里也不会消失，小心谨慎起见，他决定先带姬塔去找其他人会和。
不过临行之前，他还有其他事情要干。方鸻命令能天使松开地上那具年久失修的活化盔甲，自己摆弄了一阵，打算逆向测绘出这东西的图纸。
活化盔甲虽然呆板，但设计图却保留在几大炼金术家族之中，连考林—伊休里安工匠总会都没有记载。他既然遇上了，肯定要尝试一下。
这东西实在是不负‘年久失修’之名，缺胳膊少腿太甚；铁锈甚至把一片一片的齿轮连成一块，它能动起来完全是个奇迹。方鸻掌握了多重并行技巧，效率远胜一般的炼金术士，但在小心翼翼维持其结构值掉光之前，第一次拆解也只拿到了17%的绘图进度。
第一次拆解之后，剩下的结构值基本已经只剩下零头，重装回去几无可能。方鸻无奈之下，只能尝试破坏性分析。第二次才终于拿到30%意义上的绘图进度，以及一张临时设计图。
这张设计图能让他制作三具活化盔甲，剩下的读图进度，则会化为知识储备。在他下一次测绘类似的构装体时，发挥作用。
姬塔在一旁目睹了方鸻用眼花缭乱的速度，把活化盔甲拆解成一地零件的全过程。并看着他把测绘进度化为一张光图，收并入系统之中。
虽然她已经不是头一次看队长完成这个工作，但每一次心中仍感到惊叹。好像这一次，队长又比之前熟练了不少，简直不知道他的上限究竟在何处？与塔波利斯那些工匠选召者相比，后者更是不能与之相提并论。
说是米粒之光与皓月之辉，可能有些太过。但她没忘记队长才十四级，前途难以限量。
方鸻完成了工作，收起工匠系统，才吐了一口气站起来。他踢了活化盔甲空空如也的胸甲一脚，让其发出‘空’一声响，滚到墙边。
也难怪原本十八级基准的活化盔甲，会落到只有十三级，这东西也太破烂了一些，它究竟呆在这里多久了？他心中不由起了疑问：艾矛堡前前后后一个世纪，不知有多少冒险者来过这里。这破铜烂铁在他之前没给其他冒险者拆了，也实在是一个奇迹。
方鸻又抬起头来，看了看四周。这地方似乎也并不隐秘，上了二楼北方走廊正对面便是那道带窗的墙。任何人见了如此诡异的地方，也都会进来探查一番吧？
可惜洛羽不在这里，不然魔导士可以用侦测法术检查一下，这里是否有幻术一类的法术维持。
他打开自己通讯水晶，里面空空如也，并无信息。看起来通讯确实被干扰了。方鸻这才打算带姬塔离开这个地方，去与爱丽莎一行人会和。不过正是这个时候，他却停下来，看着一个地方轻轻‘咦’了一声。
随着这声轻叹，姬塔自然也看到了——之前被一脚踢过去的胸甲，撞在画框左下角，竟从那里撞出一件东西来。那是一条银色的手链，小巧精致，原本埋在沙尘下，此刻却显露出来。
她楞了一下，看了队长一眼，才走过去将之捡起来，比对了一下，交给后者。她发现这条手链自己戴的话刚刚合适，但队长戴的话就显小了一些。
它的大小，似乎是给小孩子佩戴的饰品。
手链本身没有属性，也不是魔法饰品。
而方鸻在系统中看到的名称是‘生命祝福之链’。虽然岁月在上面留下痕迹，但他用手轻轻抚摸时，还是能感到银色的光华之中淡淡的神圣气息。
因为芬里斯一行的缘故，他对米莱拉的神力很熟悉。这条链子上的神圣气息应当也来自于这位生命女神，它至少受过其神官的祝福，或者圣水洗礼。
看到这条手链，他忽然想起一个传闻来。“塔塔小姐，这是不是那个东西？”妖精小姐翡翠一样的眸子波平如镜——她可以感到自己骑士的想法，并轻轻点了点头。
在艾塔黎亚，婴儿的夭折率还是相当高，因此贵族们会寻求一些受生命女神祝福的圣物，以此祈求自己的后代平平安安的成长。生命女神米莱拉司职生育，这本身也是她的神职之一。
他手中这条手链应当就是一件这样的圣物。它佩戴在婴儿或者孩童身上，生命女神的神力自然会保护其茁壮成长。
方鸻拿着这条手链，再看了那幅画一眼。“走吧。”他这才对姬塔说道。这应当是这房间之中最后的发现了，虽然它出现得有一些巧合。
不过他心中隐有一种感觉，这条手链并不是因为巧合而出现。它保存完好明显与周围的其他东西格格不入，而且其上生命女神的神圣气息上百年之久还未消散。
就像是有一种执念将之萦绕其上，一如多里芬幻境之中的圣物，历久弥新。
似乎就和这间房间一样。
隐隐有一种力量引导他们来到这个地方——
两人推门而出，才发现外面的房间如同风化的沙砾，先前的幻境早已消失，井井有条的房间化为一片废墟，哪还有之前如同客房的景象？
“啊？”姬塔看到这一幕时，忍不住低低叫了一声。
但正是这一声惊呼，像是惊动了前面的什么。方鸻忽然之间看到前面窗户后黑影一闪，这一次他看得真切，绝非是什么幻觉。
之前连续追丢了对方好几次，方鸻怎么会放过这个机会。他第一时间放出发条妖精，同时将姬塔护在身后，自己一个箭步追了过去。
而能天使后发先至，几乎与他同时闪烁出现在墙另一边。
方鸻刚一翻过窗户，前方一道黑影便直扑而来。后面姬塔见状高举起水晶灯，柔和的光芒四射——让他看得真切，黑暗之中是一具半个身子的僵尸，张开血盆大口，一嘴的尖利牙齿，长长的舌头向他卷了过来。
饿死鬼——
黑暗之中忽然出现这东西，让方鸻实在头皮发麻。不过他反应也快，左手斜向下一挥。一侧能天使手起刀落，一道银光沿着僵尸天灵盖斜向下切开。
方鸻再侧身一让，与头颅落地的僵尸交错而过。不过他闪避实在太低。僵尸与他交错而过的同时，闪避值清零，并且长长的爪子还是在他胸口上拉出一条口子，鲜血立刻染红了大衣。
后面传来姬塔的惊呼。
系统同时也传来击杀与经验的提示。但方鸻来不及去看，‘饿死鬼’这种东西不会单独出现，其背后必定有有另一类亡灵——吸血鬼。
可他察觉太低，而吸血鬼又是匿踪大师。方鸻捂着胸口警惕四周，一时间竟从一片阴暗狭窄的环境中感受不到任何东西存在。
好在他的警觉也算不是一无是处。就在千钧一发之际，方鸻忽然感到脑后一道劲风袭来。“小心，后面！”姬塔也脆生脆气地喊了一声，小姑娘声音里满是紧张与担忧。
方鸻想也不想，举起右手向后一挡，同时转身。
只是他挡了一个空。
袭击者狡诈地变了一个方向，它在黑暗之中的这一击已近同于突袭，本来注定会重创方鸻。可在这一刻，方鸻的黑暗祭礼产生了作用。
预知危险自动控制着方鸻的身体，让他鬼使神差地向前一扑。吸血鬼竟从他上方化作一只巨大的蝙蝠飞了过去。它扑扇着翅膀化为浓烟落地，又重新变为人形。
方鸻赶紧从地上爬起来，这才看清对方的样子。那是一个瘦小的人类，脸色的灰白，穿着一件破破烂烂的黑色长袍，像是个见不得人的黑巫师。
方鸻在系统中看到了对方的等级：高阶仆从，lv22。
它面无血色，一击不中，低沉地咆哮了一声。同时它身影向一侧一闪，竟又从方鸻视线之中消失了——等级太高了！方鸻暗叫一声不妙，同时放出第二具能天使，护住自己身后。
这时他听到一声结结巴巴的咒语从身后传来：“藤蔓！”
那是姬塔的声音。
石制走廊之中荆棘蔓延生长而出。
同时轰一声巨响，一条水桶粗细的带刺藤蔓冲开墙壁，带着飞散的石砖，向方鸻身后一个方向盘卷过去。
方鸻心知姬塔在后面能看到自己看不到的地方。他想也不想，仅凭本能而动，甚至毋须转身，右手金属手套平放，五指轻轻一扫。
只见能天使一个箭步射向那里，一剑刺向藤蔓卷中的东西。
在那里，藤蔓盘卷住的黑影正发出一声尖叫——而方鸻也感到自己的能天使刺中了什么东西。只是那团黑影忽然故技重施，再一次分散开化为一团烟雾，烟雾中无数蝙蝠叽叽喳喳地飞出，似想要从四周逃走。
“姬塔，拦住他！”方鸻大喊一声。
“安斯塔利大冰川！”
姬塔轻轻合上眼睑，长长的睫毛微微颤动着。她将手放在魔导书银色的书页之上，用微微有些颤抖的语气念出这个咒语来。
‘哗啦’一声巨响。
走廊内立刻寒气弥漫，卷曲的冰墙从四面升起，将狭窄的空间完全封死。
此刻唯一的出口，便只剩下姬塔自己所在的那个方向。而一群血红的蝙蝠四下乱飞碰壁之后，果然转向那个方向。
方鸻立刻向窗户所在的方向丢出一台可以生成重力阱的Ts-1潜伏者。
可正是这个时候，三人所在的走廊忽然向下一陷，竟轰然向下沉去。“糟糕！”方鸻暗道一声不好。他心知是姬塔之前的藤蔓法术，破坏了这年久失修的走廊原本便十分脆弱的结构。
地面果然向下崩裂，方鸻举起手射出飞爪，紧抓住上方一处突起让自己不至于跌落下去。
但他却听到前方传来一声惊呼。
“骑士先生，是姬塔。”
方鸻听到塔塔小姐的提示，抬头一看，才发现自己的Ts-1潜伏者也随崩裂的地板一起滚落下去，并没能发挥作用。而那团烟雾，正一下向姬塔卷了过去。
后者早已吓得脸色苍白，也忘了自己还有什么法术。再说她就算还有什么法术，也不过是个才六级的博物学者而已。
那烟雾一落地，便化作双手抓住博物学者小姐。吸血鬼似乎受了不轻的伤，也不敢停留，抓起呆若木鸡的姬塔便消失在走廊另一头。
那方向正是之前那房间。
方鸻心急如焚，也没心思去看自己的Ts-1潜伏者掉到了什么地方。他知道吸血鬼是可以通过吸食人血来回复的，若给对方充足的时间，姬塔多半凶多吉少。
他赶忙用力向前一荡，稳稳落在那个方向走廊断裂之后形成的平台上。甚至来不及检查一下胸口的伤势，便咬牙向那个方向追了过去。
他也没想到，短短几分钟时间自己又会回到这个地方。但推门而入，房间之中空空如也，拿出一枚照明水晶点亮，四下哪有什么姬塔与吸血鬼？
那幅画倒是仍旧放在那个地方，画上的少女也安静地看着他——
方鸻无意中看了那少女一眼，才发现对方右手无名指上戴着一枚奇特的戒指。那戒面上一只狼首，让他隐约有些眼熟。
但这个念头不过一闪而过。他现在根本没心思去考虑这些——只扫了一眼，房间中唯一的出口也不过那条密道，明白吸血鬼应当是带着姬塔逃进去了。
他这会儿也顾不得什么了，只反手将照明水晶挂在胸前，然后手拔出丝卡佩送他和希尔薇德的银色手铳，便小心翼翼地走了进去。
两具能天使一前一后护在他身边。
密道与之前他在发条妖精视界之中所见的差异不大，狭窄曲折，景物前篇一律，一路向下。这种地方最是容易设置陷阱与机关，但方鸻此刻心中着急于姬塔的安危，也顾不得那么多。
好在似乎是因为时间太过久远，陷阱早已失效。也或者是原主人本来就没有在这里设置什么陷阱，这一路上他竟然也没遇上什么麻烦。
他越走越急，也不知走了多久，前面始终看不到那吸血鬼与姬塔的踪影。但忽然之间，视线豁然开阔，在水晶灯荧荧的光芒之中，方鸻这才发现自己进入了一间地下大厅之中。
在黑暗中，大厅也不知有多宽广。但至少不比他和姬塔进入城堡时，所见的那一间前厅更小。
四周的空寂让方鸻感到一丝异样，这才稍稍慢下脚步——大厅中十分空旷，只有他脚步沙沙回响。方鸻四下打量了一眼，才从胸前解下水晶，将它高举起来。
光照的范围稍稍扩大了一些，让光晕向四周延伸出去一圈，但也不过才刚刚照到大厅的中央而已。
方鸻这才留意到，那个地方的地面上似乎闪过一道闪光。
他走过去一看，才发现地上有一枚蝙蝠形状的银徽，平躺在沙尘之中。方鸻不由楞了一下，这是侍从徽记，吸血鬼死后便会留下这个徽记，只是不知是哪一级的？
他心中暗自疑惑，小心看了看左右身后，才捡起这徽记。徽记入手尚有余温——吸血鬼自然是没有体温的，但这是魔力还未消散的反应。
说明这徽记是刚刚留下的。
系统中也给出了提示：高阶侍从徽记。
方鸻心中一凛。除非这个地方还有其他的高阶仆从，那么这徽记很可能是之前那吸血鬼留下的。但它怎么会死在这个地方？
难道这倒霉的家伙还没来得及吸姬塔的血，就已经伤重不治了？
可问题是——
姬塔呢？
方鸻满心疑惑地站起来，看了看四周。大厅一片死寂，如果姬塔还在这个地方的话，应当早就看到手中拿着光源的他了。
……