行行全文阅读 第43分节
四二八 浅夜深寒（二）
发了一会儿呆，她倒了杯热水，自己饮了。才依稀敢再抚了自己回暖的唇，细细去想——这到底意味了什么。在今日之前，她从来不敢真正面对了他。她直觉地知道，在自己之前，他一定遇见过很多女子，对她们也献过种种殷勤，当然——也一定与她们亲近过。她知道没有办法证明——这一次他的真心便就会久长，便不是种浮浪。她只是——只是知道自己心中一直想把持的度衡，终于还是斜落了。
无意识地，她起身到妆台前，摸到那支旧木钗。——他说他没有将这双珠珥送给过别人，可——世上又不是只有这一对珠珥。正自自嘲，灯火晃着，敲门声再次传来。“秋姑娘，还没睡吧？”李文仲的声音。
秋葵握了木钗，近了门边，“有什么事么？”
“那个——沈公子是不是还在姑娘这里？”
秋葵微微一滞，不知该当如何回答。先前是白天，现在却是夜里。以往是自己受伤，沈凤鸣守着也就罢了，况夜里也大多交由净慧，眼下——到底是难以说得清白。
“秋姑娘别误会，我没别的意思。”李文仲听她不答，连忙道，“就是方才听报说，关默已醒了，想再见见沈教主。我见沈公子屋里没人，所以来姑娘这问问。”
秋葵不觉向屋中看了眼。关默醒了——沈凤鸣却睡得熟。
“原本——这么晚了，应该一口回绝了他才是，”李文仲赔着笑，“不过我也是想过来看看——怪我疏忽，先头从姑娘这送完了琴，便以为无事，也没人来报我关默服毒之事——直到方才听外面说姑娘要炭火，才出来问话。沈公子不在这里么？”他问到这里也着实有点好奇。沈凤鸣但凡是在此，当然早就说话了——依照几个仆妇的说法，他上了楼，就没下来过，总在这东南二楼之中。
秋葵犹豫了下。李文仲既然已去南楼看过，自己再想隐瞒什么，想来也瞒不过去。便干脆坦然以告，“他在我这里，不过眼下睡了，我不便叫他起来。”
李文仲方道：“是听说沈公子还给那关默运功解毒——是不是用功过度，因此不适？我去叫人备些汤药补剂，那炭火也已经准备好了，马上就送来。既如此，关默那里，不理睬他便是了。”
“关默……”秋葵还是沉吟了下，“关默的事情，我大概也知道。你叫他来，我听听他想说什么。”
李文仲听她如此说，自是应声而去。
待到放好炭盆，关默也抬上了楼。东楼是女客居所多少不便，秋葵便央李文仲稍许照看沈凤鸣，自己候在东南楼相交之处的廊上。
关代语照例站在关默身边，不过此时安静了许多，一言不发。
“沈凤鸣不在。”秋葵开门见山，“你若是想来道谢，我替他受了。若有别的话说，与我说也一样。”
关默默然指了指她身后之人，示意要人退开。秋葵便叫人去远些等候，这一边关默甚至将关代语也稍稍一拍，要他也一同回避。
关代语大是惊讶，“大伯……？”
见关默眼神坚决，他自也无法，只能悻悻走开。转廊处只剩了秋葵与关默两个，她不觉冷笑：“你叫你侄子都走了，我怕是也看不懂你说什么。”
关默伸手，勉力从担架旁拿起一个瓷杯，竟尔出声：“你转交沈凤鸣。”
秋葵吃了一惊。“你会说话！？”
许是太久不曾言语，或是伤势之故，关默的声音粗哑如枯纸，又极低极弱。他将瓷杯举在半空，“这是……我先前所中之蛊。他如要解毒，应用得到。”
秋葵心中还惊讶未定，盯着他未肯便接。关默咳嗽一声清了几分喉音，又道：“你放心，蛊虫已死了。”
秋葵才看向瓷杯——那是武侯园的屋里用作水杯的，想来关默那处也无有别的容器，故此将水杯拿了过来。隔空垂目，只见那杯中蛊物鲜血淋漓，形状可憎，昏黄廊灯之下虽看不清本色，也能约摸辨出是个蚕虫模样。她心中厌怖，不过沈凤鸣蛊毒发作是真，她虽憎恶也只好接过。“你为何要一直装作不会说话？”她不想多看杯中，放在扶栏，追问的语气咄咄逼人。
关默的目光却追随着杯子，“装？”他语气虚弱，面色惨白，“此物——便是我无法说话的缘由。”
“……这么说你方才不是服毒自尽？”秋葵忍不住再瞥了杯身一眼，心中想起适才沈凤鸣那番话来，不免起心试探：“……这毒蚕令得你不能说话——是不是与关非故有关？”
关默目光忽剧烈动荡起来，秋葵便知多半说中，接着探他话头：“所以你连关代语都遣走了，你不想叫他知道此事。”
关默面色重归黯淡，良久，方嗤笑一声：“就当我是服毒自尽。世间既无活路予我——你们便由得我一死就好，何必费心留我性命。”
秋葵不免冷笑一声，拿话讽他：“这么轻易就觉得没了活路——你还当真是不争不抗惯了？你就没想过，你若死了，幻生就落在旁人手上——连关代语都要落在旁人手上？”
关默苦笑，“幻生？——从来都不是我的幻生。代语——也不是我的孩子。我不过是我爹养的一个蛊人，我能得到什么？现在落在你们手上，更不过是你们的棋子。——我能争什么、抗什么？”
秋葵心中顿然巨荡——原本沈凤鸣只是推断关非故或不曾妥待他，令得他自小受了不少毒痛，可若竟是“蛊人”——个中残忍又远超所料。
她不动声色。“既是‘蛊人’，你却还要叫那一声‘爹’？世间没有一个‘爹’，能这样待自己骨肉的。我们——至少没那般折磨过你。”
“是么。”关默道，“若要论骨肉论至亲——最终你用魔音夺去自己外祖父性命，又能比他不同？”
秋葵虽然极欲争辩，好在她还记得沈凤鸣的言语，当下道：“我不与你分辩。你若想报仇，尽可找我。可这世间究竟何者才值得你拼上性命，你到现在都不明白么？——沈凤鸣为何要救你性命，你到现在都不明白么？”
“我是不明白。”关默道，“该救我的人，从来没有救我。不该救我的人，却不让我死。我过来就是想问个清楚——你们究竟要我怎样。你们要我杀摩失——我的答案你们也应看到了。就算你们看不懂，沈凤鸣也该知道，他这一番‘吸髓’用在我身上，我功力所剩无几，就算活下来，自此也再没什么本事替他卖命——留我，到底有什么用！？”
“你以为他只是想利用你这一身‘功力’？”秋葵忽转开面去，望着栏外那个昏黄的夜，“没了一身‘功力’的人——又何止你一个，哪一个……还不是好好活着？你若不活下来，又怎么知道没有用？”
“‘你若不活下来，又怎么知道没有用’……”关默似是回想起了什么，“这句话……好久了……”
秋葵转回头来，“关非故到底是不是你亲爹？为什么要将你变成了蛊人？”
“原来你不知道。”
“……‘蛊人’这种事，怕是寻常人也想象不出。”
关默哂笑一声。“我与那天你们见到的‘蛊人’有点不同。他不是为了将我炼成个‘打手’，而是为了一个特别的目的——为了——他当年修炼内功。”
“有什么内功要靠蛊人修炼？”秋葵不解。
“这个——说出来你就知道。”关默道。“这内功在这江湖最出名的一次用法，大概就是打了朱雀一掌。”
秋葵忍不住轻吸了口气，屏了呼吸。
关默缓缓道：“自来江湖都传你父朱雀，幼年为寒性掌力所伤，哪怕后来他成为绝世高手，极寒内劲世所罕有，也始终未能痊愈，如此想来，那一掌之内力可谓高之极矣。可惜——可惜三支当年远遁江湖，幻生蛊术没人懂得。若是当年有明白幻生究竟之人替朱雀看上一看，便会发现——那一掌之所以难以痊愈，并非什么高深内功修为，其中邪寒，是来自于冰蛊之力。我爹当年借助某种办法，将冰蛊之力摄入了自己体内，与自身功力相合，将这极为霸道之力化为己用，自然，也便能将之作为掌力击出。他本是幻生之后进，蛊术修炼不可能立时超群，若不是有此一手，怎么可能年纪轻轻就在同辈弟子中脱颖，终得这个执掌之位。”
“你说的这个‘借助某种办法’，就是通过‘蛊人’——通过你？可那时——四十年前？——你？一个婴孩？” 四二九 浅夜深寒（三）
关默咳嗽一晌，声音还是幽弱。“他也不是一开始就想到用‘蛊人’的法子。最初的办法，当然是直接吞服蛊虫。司蛊的门派，为了能短时大增功力，这样的先例不少；谨慎一点的，便汲取毒液服用，先是少量，逐步增多。幻生之中最为普遍的是修习‘碧蚕蛊’毒掌的，我爹当然也这么修习过，甚至直接吞服过碧蚕蛊——但他还是觉得碧蚕蛊毒性不够，而当时幻生在大漠，靠近雪山，那时派中所存毒性最强的蛊虫，就是捉来喂养的几只冰虫。”
秋葵不免又向那水杯望了一眼，“就是那个？”
“就是那个。”关默道，“我爹有一个交好的师兄很得师长器重，当时分得一条冰蚕，正在修炼。他就将这想法与师兄说了——他入幻生虽晚，但最为刻苦，常自细读详查蛊虫之资料，所知有时反比其他弟子更多——他便对师兄说，冰蚕作为蛊虫来操纵固然厉害，可因为比寻常蚕虫个头大，手法驾驭上其实不比其他蛊虫便利，更为有效的用法，是将冰蛊之力化为自身功力——就是吞服冰蚕。如此这般劝说，他那师兄也觉得有理，但冰蚕毒性强，他也不敢轻动，两个人调制了冲克冰蚕毒的药物，起初是试让冰蚕咬手指，咬后即刻敷药、服食解毒之物，渐渐身体耐受些了，而且两人也的确觉得功力有所长进，心痒难耐，便决意铤而走险。可惜，新的冰蚕还未长成，手头的成虫只有一条，若要吞服，只能是给师兄。”
“后来呢？”秋葵追问。
“后来——他的师兄果然吞服了冰蚕。可是——他没受得住，死了。”
“……所以关非故才——想了别的办法——想了蛊人的办法？”
“没错。”关默道，“他大受了震动，后怕不已，便花了两年的时间，先精研如何豢养冰蚕，将这稀有之物养出了不少，师门便分了给他单独的蛊室，专用来养冰蛊。他自己不敢服食冰蚕，但他——私下捉了一些人养在蛊室里，将冰蚕给这些人服下，辅以药物，成为蛊人。大多数——当然受不了，便死了。但不会立时死，因为他先前研出那克制的药材，能让蛊人支持一些时日，就是这些时日，他——割开蛊人的血脉，饮他们的血。”
秋葵听得手指都是一颤，“他也这样饮你的血？”
关默不语。
秋葵稍许宁神，“……可你那时才是幼孩，那些来龙去脉——你是怎么知道的？总不见得——关非故还会告诉你？”
“你知道摩失当年为何会离开幻生？”关默冷笑，“因为他发现了这个秘密。”
他稍稍停顿，“摩失——在幻生的时间不长，前后不过数年。但他天分很高，也很好学——很好奇——很胆大，连我和关盛都不敢轻去我爹的蛊室，他却敢偷偷去了。去了之后，还时常来告诉我。但有一日他来的时候，整个面色都不对。他在我爹的蛊室里翻到关于此事的日志。我爹当年试验蛊人，为求比对，仔细记载了每一个蛊人的性状——每个人喂过何种药物——每个人何时服下冰蚕——是如何反应——他于何时、喝了多少血——以及，每个蛊人活了多久。摩失初看时还没敢信，但还是好奇——去调查了此事。当年那个师兄吞服冰虫不治，还有我爹后来受师命豢养冰蛊之事，自是能够问到的；加上，我们那些年一直在大漠没走，而摩失就在大漠长大，当然能查问出昔年的确有过不少孩童失踪的事情。诸种证据放在一起，他不得不信。他唯一不曾知道的是——我就是蛊人中的一个。他一说，我便知道是怎么回事。”
“他不知道你是蛊人——怎么竟敢来与你说？你可是关非故的‘儿子’。”
“他了解我。他也相信我。那日，他是来与我道别。表面上，他是假作犯错，让我爹将他逐走了；实际上——他说，他虽早知幻生非善类，他也自认绝非好人，可此事还是叫他难以想象，叫他心生寒怖——叫他一刻也无法再待下去。他与我说，希望有一日——我也能下定决心离开这个幻生。我当时——什么也未说，他可能觉得我不信那般耸人听闻的事情，便将日志留给了我，叫我仔细看明白那都是些什么，必就不会想留在我爹身边了。”
“那你看了么？——那些蛊人的记载里，理应有你？”
“我根本没看。我也不想深究我的来历。”关默冷笑了声，“你若像我一样，经历过如是可怕之噩梦，你定也会宁愿永远不要想起。”
“所以——这么多年，你还是自欺欺人地留在关非故的身边，对他言听计从，甚至还为他再养新的蛊人，助他为恶。”
关默沉默不语。
“这只蛊虫——”秋葵忽将杯子拿起来，“真的就是当年那一只？一直在你身体里？一只蚕怎么可能活四十年这么久？”
“蛊虫，自来都有活跃与休眠之说。它只是无法活动，被迫着一直休眠。”
“无法活动？什么意思？”
“也许当年我实在是太小了——他给我喂下冰蚕，头几天，都是好的，他也取了两次血，可是——后来，”关默忽伸手比了比自己的胸口，“冰蚕游走我身体的时候，卡在这个位置。无论他如何再催动蛊虫，冰蚕就是无法动弹。当时因为受药物压制，冰蚕每天吐出毒质还不多——而其后不能生出新的毒质，所以我才能活着。但也是因蛊虫堵在了声腔，我再无法发出声音。”
秋葵听得怔住，半晌不语，忽省悟过来，“你分明看了那日志，不然怎会知道？——你却说你没看！”
关默扭过头去，仿佛没有听到秋葵的话，继续顾自道：“他——想来是不肯轻易死心，所以没有立时把我抛弃。而后——可能是将我养得时日久了，不慎叫人发现，告诉了师长，他不得不留下我来，说是他的孩子，只不过不会说话，他羞于带我见人。可那冰蚕始终不能动，后来，他也便好像——忘记了我不过是个蛊人。直到很大了，我还不知道会说话的人该是什么样，我也不知我身体里是有这样的东西，只知道，我每一日都如要绝了呼吸般痛苦，只记得，我曾打着手势求他，说我不想活下去了。他——便与我说了你方才那句话。他说，若不活下来，怎么知道自己有没有用？我一直不明白为何我活着就要这么痛苦，直到——很久以后——摩失将那日志交给我的那天，我才懂了。”
秋葵忽觉心里也有几分发堵——堵得发慌。关默——原来是始终不知道自己身上到底发生过什么，而——直到那年，听了摩失那番话，直到看了那日志，回想自己的种种，才终于恍悟——那一刻的他是何等心情，她承认，她无法感同身受。
“摩失走了之后几年，幻生搬离大漠，去了海边。那几年我没有一个朋友，偶尔回想起此事的时候，只觉如隔世荒唐，只觉得——那些事情，根本不存在。除了比往日还更听我爹的话，比往日还更苦练蛊术，我还能够做什么？”
关默勉力抬头，目光与秋葵相对，秋葵终是生出了两分怜悯来，不想再追问，也不愿再出言讥刺于他。“这冰蚕我先带走了。”她说道，“我不妨与你说实话，摩失——他身上有幻生蛊，待到我们回了临安，他若想活命，必也不能长久留在此地——沈凤鸣说过，能留在幻生的，只有你。”
稍一停顿，“自然，你还有选择——你可以不接受这般好意，继续视我们为仇。我只告诉你，当年，我的‘外祖母’，世人都觉得她除跟随关非故之外再无第二条路可走，可她就是不肯，她早已看透关非故是什么样的人；如你所言，就连摩失——都决然与关非故一刀两断；甚至你的侄儿关代语，你没有发现么，他其实也早在你和他的生身父亲之间选择了你，因为即便他什么都不知道，他至少能感觉到——谁待他更好。你之前有多痛苦、有没有后悔，我一点不关心，但——既然今天沈凤鸣费心救了你，我总希望，你这一次——不会再选错。”
关默转开脸去，只有肩膀微微发颤。
秋葵没有再等关默的回答，握了瓷杯，慢慢的、一步一步走回东楼。话虽然说得居高临下，可心里究竟还是有些沉重难安，到了屋前，才稍许平静下来。李文仲早在屋前探望，“怎样秋姑娘，说了些什么？”
秋葵摇摇头，“一些琐事，主是给了我这一只蛊虫，总是良心发现——怕沈凤鸣因了救他有什么意外。”
李文仲一笑道：“我看沈公子睡得平稳，应该不会有事——这屋里这么热，我热得都受不了，他总不会还冷了。”
“还要有劳你，派人再将关默送回去。”
李文仲挥手示意小事，不过临别时终忍不住再向屋里张了一眼，小声道：“秋姑娘，容我私底下问一句，我们风爷这是不是——没机会了？”
秋葵顿然已窘，还未说话，李文仲已自哈哈大笑，“我早与他说了，他偏不信。”提了门口灯笼，摇头晃脑便走，一路尚不忘哼起了曲儿：“赢不下那美——娇——娘——啊——那美娇娘的一——颗——心——” 四三〇 浅夜深寒（四）
秋葵面上微烫，无言以回。就算坦荡如李文仲，至少也知道，她与沈凤鸣这般独处一室有些别样意味。
——可眼下又能怎样？
她掩门，放下瓷杯，将灯端了去床头看——果如李文仲所说，沈凤鸣睡得平稳——她出去这么久，他连动都没动过一分。
她反有点不安——关默说，冰蛊邪寒，那是连朱雀都多年不曾痊愈的内伤，沈凤鸣——真会没事么？这么一想，她不免慌忙忙从三层衾被之下摸出他手来。屋中炭火正旺，自己方进来未久就已觉热燠非常，几欲冒汗，沈凤鸣那手竟还是不暖。
可探察腕上，脉象如旧，并无什么不妥。再摸额头，额上此时已不算冷，亦不热，并无汗出；面上干燥，呼吸静稳，安定得不能再安定。
应是无事。秋葵心虽放落，反觉几分空落无措，于榻上坐了一坐定神。这一番莫须有的折腾——沈凤鸣再是睡得熟，总也是被扰醒了几分，忽便于模糊中转了一转头，秋葵吓了一跳，忙弹起身来。
“什么……什么时辰了？”沈凤鸣半梦半醒中问出一句，想要翻身只觉身上沉重，伸手待推，那三床厚被岂有那么容易推开，沉沉压在周身，他一时却也说不出是乏累还是舒服，干脆便也继续委身其中，不再动弹。
“大概有……有一个多时辰了。”秋葵目色闪烁，“你好点了么？”
沈凤鸣实也说不出可曾好些。似乎——不那么冷了。可——总还是有些不知该用昏沉或是轻飘来形容的幻觉。“我几时睡着的？”他似是一点也想不起来，“你一直在这里？”
“刚才——关默来过。”秋葵便道，“我出去见了他一见。”
“唔，说些什么？”沈凤鸣显然还未全然清醒，话问出口才朦胧想起，“……他这么快醒了？”
“醒了，还把那蛊虫带来了。”秋葵回身去桌上取了那水杯过来，“你要不要看看，有没有用？”
“不看了……”沈凤鸣语气依旧带着几分虚脱，仿佛又要睡去，“明日吧……”
“你……你也不问问这蛊虫他从哪里得来的？”秋葵却急欲与他诉说。
“嗯，哪里来的？”沈凤鸣目已闭起，随口问着。
“你先别睡！”秋葵将他推了一推。沈凤鸣不得不睁开眼睛——灯火之下，秋葵的面色有几分黯然若失。
“怎么了？”他双目微微眯起。
秋葵一点点将适才与关默见面前前后后与沈凤鸣说了，说到往事细处，提了灯，坐在凳上，只觉胸口发闷，几欲难言。
沈凤鸣原是睡意十足，这一番话听完，倒是彻底醒了，怔忡了一会儿，他忽然就往床里退了一退，让出一半的地方来，“别多想，先睡吧，明日我去找他。”
这语气当真是寻常已极，仿佛同榻而眠早是寻常已极的事情，以至于秋葵都怔了一怔——昏昏灯光下差一点要怀疑起自己来。她随即大是怫然，“我好好与你说着事情，你……你却在想些什么！”
“我怕你累了。”沈凤鸣一脸诚恳表情，“——倒是你在想什么？你不会以为我肯真害你一晚上不睡？”
“我……”秋葵实是发作不得，“……我不累，不必你挂心。”她似很有些后悔竟会指望了沈凤鸣能与她共鸣交心、解她这番吐诉的心思，霍然站起，转身走回桌边将灯与瓷杯皆重重放落。“你睡吧，不用管我。我也不扰你。”语气骤然冷淡。
沈凤鸣不无费劲地从层层厚被中翻了个身，远远向着她，“大半夜的，非要听我应几句关默的事才高兴。”
“我现在什么都不想听。”秋葵气咻咻坐下。
“关默他——心里其实早想好了。所以我是觉得没什么好说的，明日自找他谈谈怎么接管幻生就是了。”
“你的意思是他肯了？你怎知道？”秋葵不觉瞥了他一眼。
“你没想过——一条四十年都卡住出不来的虫子，怎么今天突然就能出来了？”
“不是因为蛊主死了么？”秋葵道，“关非故死了，他施下的蛊虫必有变化。”
“这么说是没错。可你别忘了，这是当初蛊主在近旁都没法催动的蛊虫，休眠了四十年——四十年是多久啊，你能想象？除了关默一直不能说话之外，甚至没有什么能证明虫子还活着。自婴孩幼童到今日，它便早与脏腑生为一体了也未可知，换作是你，你敢轻动么？”
秋葵听得咽喉发凉，咬唇不说话。
“代语说，曾看到他将手伸到嘴里。若我猜得不错——就算蛊主死了，他的蛊力也远不足以将这条卡死的蛊虫催动出来——唯一的办法，就是用手硬生生将之强拔出来。蛊虫若是活着，一旦得以活动便会生出剧毒；要是死了，这四十多年的共存更等同于拉扯出自己的血肉。如果——一个人不是想好了答案，不是决意了与过去一刀两断，不是有了置之死地之悟，他绝不可能做得出来。”
秋葵面色苍然，放在桌沿的手竟尔微颤难止。
“想来——总还是先前那一番话激得他下此决心。”沈凤鸣叹了口气，“‘蛊人’——当真匪夷所思。我以为关盛要杀他，已是叫他难以接受之极限了。现在看来，我低估了他——他是真的都早知晓，却甘愿装作不知。”
“当然匪夷所思。明知那些人如何待他，他偏要那么多年还定帮着他们——早点下决心离开不好么？”
“他看过那日志。说不准——他真是关非故的亲生儿子。”
“若是亲生的，那岂不是——岂不是更可怕！”秋葵道，“到底是要什么样的人，什么样的心，才能做出那样的事情来，若是我，这样的父亲我宁愿不要！”
沈凤鸣反笑起来：“是啊——与他一比，我好像一点都说不上个‘惨’字了。”
秋葵微微一怔，少顷，才道：“所谓‘悲惨’，原也不能用来比较，有时只是——各有各的不同。”一顿，“你……你那时……都没说完。”
“说什么？”
“说你小时候——说你爹。”
“你要听？”
“……你说过，要……都与我说的。”
“我爹——也没什么好说，我对他印象极淡了，本来也没见了几面，说过些什么话也是不记得，就如同没有似。”
“那为什么……”秋葵道，“我听人说，那时你毒发垂危，口中却说着，想回洛阳？”
“是么？我说过？”沈凤鸣反有点诧异，转念一忖，“那必也不是因了他——洛阳，又不是只有他沈雍值人怀念。”
“不管怎么说……你总是挂念家里吧？”秋葵道，“你……从来没回去过么？”
“那你看——什么时候，你陪我回去一趟？”沈凤鸣笑。
他随即喟叹。“其实——那边早没有人了。中原世家尽数没落，我前几年打听过，沈家老小早也南下了。当年那一大家子，如今也不知是聚是散，飘零在哪。若是带你去洛阳，大概只能看看祖宅，让你瞧瞧我小时候跟着我娘住过的那两进院子。”
“你……是因为你娘过世，才离开沈家的吗？”
沈凤鸣瞧了她一眼。“不是。我爹死了之后，我们就走了。”见她一脸皆是不明，便又道：“你知道吧？当年黑竹刺杀洛阳四大当家的事情。”
秋葵吃了一惊，“黑……黑竹？刺杀……你爹？”
“哦，我忘了。你们泠音的人，两耳不闻江湖事，全用在‘聆音’上了。”沈凤鸣笑，“——在当年可算轰动武林。我起初不知发生何事，只觉庄子里不太对劲，我母亲不想我胡乱猜疑，将我爹被刺之事与我实说了。她心里当然难过，但我听了——只感震惊，其实难过不起来。对我来说有何差别？甚至对我母亲来说——也只是从思念一个活着的人，换成了思念一个已死的人。——有何差别？至多，我只自己在心里想着，我是他儿子，理应——悲痛、愤怒。但我总怀疑，若是我死了，他可会悲痛、愤怒么？”
“自然会的——天底下的父亲，哪有不……”
“天底下的父亲，也有如关非故那般的，不是么？我自不是说——我那个父亲就定是这般，只不过我那么多年甚至都没有机会弄明白他是哪般——是如关非故待关默，还是——如朱雀待你，如单疾泉待单无意，如夏铮待君黎？直到——他既已死，我和我母亲很快被赶至庄中最冷废荒芜的院舍，那些平日里勉强维持的表面和气也再不复有，我才有那么一些感觉，觉得——那个父亲并非不重要。大概此事才是他的死对我全部的、最切肤之痛——再没有一个人，能在我看不见的地方，为我们母子说话了。”
秋葵没有说话。
“我母亲本不是受束阁中的寻常妇人，留在沈家隐忍求全，全为对我爹这一腔情意。既然沈家已无那个人，她当然再无理由寄人篱下，受人冷目。她走的时候——只带了我，只带了她的琴，甚至没带一件金银细软。她不想落人口实，却不知道恶意之人如何能放过了她——不论她怎么做，总还是会有人说，‘刚没了夫君就思外走’、‘来历不明之辈就是留不住’。我那时——丝毫不会武，便恨怎竟不能替她痛打那些人，出这一口气。我母亲倒是不在乎，与我说，将来大了，还不知要遇到多少人说不是，若都去一一在意，哪里在意得过来。” 四三一 浅夜深寒（五）
“她……这般看得开，还当真是个少见的女子。”秋葵道，“所以你……一贯……也是什么都不在乎。”
“话可不是这么说。”沈凤鸣笑，“要是当真什么都不在乎，也没意思——我娘的意思，自是说那些不将你放在心上之人，原不值你在意，可这世上总有值得的人——譬如说，我面前这位湘夫人，莫说‘在乎’了，便是她笑一笑动一动，我心里都跳得不得了。”
“又……又胡说什么？”秋葵道，“那后来——你娘什么细软都没带，却带了你，你们要怎么过？”
“也没想的那般难过，比起别家孤儿寡母，我娘至少还身负武功，总不会苦着我。”
“那你怎会去了黑竹，是不是……是不是想给你爹报仇，才有意去的？”
“不是。”沈凤鸣听她问起此事，忽显出些倦怠之色来，“那个说来话长，太晚了，没心情说。”便又勉强翻身道，“你真的不睡？——我是真问你。你看我眼下动一动都难，还怕我会对你怎样？”
大约是这屋中炭火烧得太旺，秋葵双颊与头脑都一时滚烫，随手抓了桌上那支木钗便向他掷去，“你从来只晓得得寸进尺，当我还会信你半句？”
沈凤鸣还待开口，秋葵急急道：“你再说此事，我天一亮便自回临安，再不要见你！”
“好了好了，我不说。”沈凤鸣好不容易在床上摸索到木钗，仿佛有些疲累，头回到枕中沉了一会儿，方一鼓作气坐起身来。秋葵吃了一惊，“你起来做什么？”话虽如此，还是不自觉趋至床头，伸手扶他。
“我还是回去了。”沈凤鸣露出几分喟然，“你都看透了我了——留在这还有什么趣味？”
“你就不能有片刻正经？”秋葵觉出他身上寒意不曾全消，忙将被子还披在他肩上，“你就——就好好在此休息就不成？怎就这么多麻烦。”
说话间忽对上沈凤鸣眼中两点火光，她神识顿然茫茫空了一空，像整个人落入了什么陌生。心里依稀想到——又是幻术？“你别……”她陡然慌怕。沈凤鸣竟会毫无先兆地对她施用“阴阳易位”之中的瞳术，她不知——他是要对她做什么。功力全失的自己，当然一丁点儿抗力都不会有，残留的神智还能感知他几分动作，几句言语，可是身体竟一动也动不得，如受了神缚灵锁。
“秋葵，”她听见他仿佛在笑，又似在叹气，“若是真与你呆一晚上，却什么都捞不着……啧啧，想想都觉惨淡得很。”
秋葵眼前空白，意识愈发模糊，言语和嘻笑都渐渐变成远杳虚无，后面的话再也听不清。她只觉得他的手在她脸上稍稍流连了片刻，随即向上伸到她的发顶。此时她已感觉不出他在做什么，神识像被抽离，好像时间在这个片刻断去了。
断去的辰光应该不长。清醒的时候，她发现自己坐在榻上，而门大开着，沈凤鸣已不在了。屋里还是这么暖，热气一分也没来得及散出，灯还在桌上燃着，连油都没有浅下去。——沈凤鸣大概只是不想她多有纠缠与为难，所以才用幻术困了她极短的片刻；又或者，他其实是想告诉她——他若当真想“得寸进尺”，甚至都不必用强？
她忙忙赶到门外，沈凤鸣果然未走出多远。廊上黯淡，也足以她看清他裹着被子，扶着木栏，缓慢而摇晃地前行。“你——你能走吗！”她欲待追过去。沈凤鸣却半转回身来，“千万、千万别跟过来。”语气也听不出是戏谑还是认真。
秋葵站住了。“可是你……”
“我不要紧。你回去吧。记得叫人把火盆搬到我那去。”
秋葵轻轻“哦”了一声，目送他一点点转向南楼，明知不必却偏偏升起分内疚。“沈凤鸣！”她忽叫了他一声。
沈凤鸣转头看她。
“我……我其实不是……”她欲言又止，“我只是……”
“我懂。”沈凤鸣道，“回去吧。”
秋葵站着没有再动，良久，才意识到自己一颗心嗵嗵跳得极快，浑身竟如火烧般发红发烫。她那番语焉不详的意思，他竟说他懂了。
——“我其实不是对你无有情意。我只是终还有些顾忌。”
——他真的听懂了？
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火盆被搬走之后，夜凉一点点挤入，屋里的灼热渐渐消止下来，清醒才真正压止了心中乱麻。秋葵理整了微乱的床榻，没有寻着那一只被自己摔去的木钗，不觉坐在床边，彷然有失。沈凤鸣说过旧物有旧物的意义，她现在猜想，那钗子，那珠珥，那段泛着荧光的曲谱，说不定与他母亲有关。他想来是不满她这般不放在心上胡乱丢掷，所以便带走了？可是——她心里有多在意，只有她自己知道。
从及笄之年开始，她也一直以一支木钗贯发——即使在朱雀府中试过许多华簪美饰，也还是习惯于旧物。此际心中低沮，她默默然褪落自己发钗，起身待放至妆台，余光忽瞥到些什么，心头猛地一动——妆台之上，那副比自己这支更旧的旧物，分明还在。
心思只如已失落远退至底的潮水忽又浮上，她竟至欣然于——沈凤鸣依然将它留在这里。比起这个，她甚至已不准备耿耿于其中有着何等的往事，不准备去想他究竟是因何将它送来。即便一切答案都不是她所期待的那种，她至少——已承认自己有过期待。
“白师姐……”她握紧了手中之物，不知为何此时的自己想要对话的，竟还是那个从未谋面、只在冥冥中觉得能懂得自己的师姐。或许是曾几何时那个夜晚的感觉又回来了，她想要寻一个虚空之人倾诉这似曾相识却又陌生的心愫，“原来，是我们真的太偏执了。原来，这世间真的有峰回路转。”
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回程终是定在了两日之后。秋葵知道沈凤鸣是为求尽速赶路才只与她先行。他就地解散了黑竹“双琴之征”各组，就连吴天童等三人在内的黑竹众人，倘要回京的，也只待伤势妥当了自行上路。她想过干脆自己也再在此地留上几日，不拖累他的脚程，不过权衡再三，还是决意与他同回临安——至少，在刺刺面前，在君黎面前，她觉得自己应为他说几句话。何况，单无意之事不了，她与沈凤鸣一样，亦心中难宁。
风庆恺百般挽留，亦提起秋葵此番内伤剧烈，方休息了三四日，不宜远行，加之——在洞庭山重建云梦一事，沈凤鸣即便请净慧暂代教主行事，泠音一支也不应无人。秋葵当然谢绝了这番好意，言说风庆恺三支之会时曾自称要入泠音，后来又悉心学了几段泠音的琴曲，想来也算半个泠音人——不如请他出面，不算这一支缺席。
这当然是个借口，但也足够风庆恺品出她去意已决，只得罢了。倒是偶然听到沈凤鸣与净慧约定，最晚来年开春，总会与秋葵重回洞庭，心下还留了几分期待。
沈凤鸣当然没忘了与关默、摩失都再见了一面。不必隔了言语不便之扰，不出半个时辰，也便将该说的都说完了。此时他倒有点开始相信——也许自己当真不如关默了解摩失。后者或许的确贪生怕死，也的确有夺取幻生乃至云梦之心，不过在对与关默的交情上——即使他私底下口口声声说过，愿意杀了关默，可这话也未必当得了真。关默多年不会言语，可心中之雪亮远超常人，若摩失不值他一交，他理应早看得分明。
如此别过众人，沈、秋二人自洞庭入湘水，稍许轻松了一两日，随即弃舟乘马，虽不敢称快马加鞭、日夜兼程，至少也夜宿晓行，再无耽搁。饶是如此，也足足八日之后，才终进了临安府的地界。
此时已是申时光景，入城之前，两人先望见了西南郊的泥人岭。“君黎说不准便在厚土堂，”沈凤鸣道，“我折去看看，你先进城，在清波门等我。”
秋葵点头应了，由他策马先行。那岭上不好走马，她眼下的体力上山想必吃力，是以并不要求同去。她原想开口与他说，回都回来了，也不必急于这一时，先回城再说也不迟。只是见沈凤鸣这样子，这话便也没说出口——沈凤鸣这般多话的人，这一整天竟是没出了几句声，她感觉得出来，他心中还是甚为沉重。
她犹豫了下，没有便入城，沿着他马蹄伏草痕迹也到了泥人岭下，见了沈凤鸣果将马留在此处，她便下了来，将两马一起牵去饮水。
等得半个多时辰，便见着沈凤鸣下山来。“我想想还是在这等你的好。”秋葵不待他发问已道，“万一他在这里，你岂不是要与他解释上半天，天黑都入不了城。”
沈凤鸣苦笑，“可惜他不在。”说着上马，“感觉有点不大妙。”
秋葵也上了马，“怎么，打听到些什么？”
“厚土堂——我见已建好大半了。”沈凤鸣道，“我问了一问，君黎前些日子一直住在这里，但这三两天都没来过，只派了无影说过一声，说是——没心情来。”
“发生这般事，他总是越发要多陪着刺刺，这也在情理之中。”秋葵道，“你别想太多了，本来——那事就不是你的错。”
“你不用安慰我。”沈凤鸣道，“我也只是在想，要怎么说才能让刺刺好受些。”
秋葵沉默了半晌，方道：“那我不安慰你——至亲之丧，怎样都好受不得，唯有靠天长日久，方可平复，你——你于此，总也有过感同身受。”
沈凤鸣一时亦默然，不再言语。
——甚至是天长日久，有时都未必能尽得平复。 四三二 相逢无欢
黄昏的一醉阁，日光已经照不进来，只余阴冷与昏暗渐渐升起，如急不可耐要占据这人世的夜。
破败的木门已经关起，虽然没有钩锁住，也足以将一切行人拒于门外。墙角的桌边只坐着夏琰一个人——他坐在这里好像已经很久了，可桌上什么也没有，除了——他不断地将一个什么小物件投进酒杯里，随后又倒出来，如此反复，发出枯燥的声响。
发出声响似乎也只是他一个人的特权。他的面色如这将至的夜般寒冷，以至于——没有一个人敢说话，就连老掌柜偶尔不得不拨一拨算珠，都透了满身的小心翼翼。
无影蹲在一旁不吭气也有许久了，偷眼瞧了好几次，才看清夏琰一遍遍投进酒杯的是一个黑色的扳指。天色渐愈黑沉，夏琰一投一倒的动作显得愈发烦躁。老掌柜算完了账，与无影对视了眼，咽了口唾沫才下定决心开口：“公子，明日还要早起，今天要不要早点休息？”
夏琰手上动作也只停顿了那么一下，“你不用管我。”他只说了一句。随即，那重复的声响又起，仿佛——无波无尽的等待，就连他这样修道多年之人都无法心静，定要依靠这一点点声音来记录时间之逝。
老掌柜仿佛还想说什么，可踌躇再三，咽了回去，低声道：“那我先去后头了，这灯给公子留着。公子若有吩咐，只管叫我。”
夏琰语气没有丝毫起伏。“无影，你也去吧。”
无影还有两分犹豫，被夏琰横过目光来，“去。”
这少年只能无奈“哦”了一声，钻进柜台后头，跟着掌柜的往后堂去了。
前堂里只剩夏琰一个人的时候，他终于停止了手上的动作，怔怔看着那杯影不动。夜晚突然安静，静得——他到此时还觉得，什么都不真实，什么都如一场幻梦。
门外忽然一阵“得得”的马蹄声，这在这样的小巷子里很是罕有。他仿佛是意识到了什么，将手中扳指最后一次投在那杯中。门不出所料“吱”一声被推开，灯火照出一张赶路之下显得有些苍白的脸。
“你在这啊。”沈凤鸣一眼看见坐在堂中的夏琰，整个呼吸都像松弛下来，推门走入。不过他随即觉得有点奇怪，因为夏琰虽然坐在这里——却没有喝酒吃菜。他什么也没做，身边连第二个人都没有。
“我在等你。”夏琰动也没动，冷淡的眉眼丝毫不见欣喜。“我本以为——你早两天就该到了。”
“我也想早点赶回来，不过——总是没那么容易说走就走。”沈凤鸣赔了两分笑，走到近前，秋葵在他身后进了门来。“你收到我的信了吧？”沈凤鸣向后堂的方向看了一看，“……刺刺，她还好吧？”
夏琰忍不住露出些微的冷笑，“你说呢？”
这口气带了几分叫人不快的意味，纵是沈凤鸣，也觉不甚舒服。他于他一桌坐下，“君黎，你跟我——用不着这样说话吧？”他还是带了两分讪讪之意，“我不就是为此事担心你们才着急回来，若是需要我当面与刺刺解释，我总也……”
“不必了。”夏琰却打断他。“我想她也不想见你。”
“君黎？”原不想插话的秋葵有点按捺不住，“我知道发生这般事，你心中必不好受，可我们——我们也不比你好受啊。你别这样，有话就说出来不好么？”
夏琰看了她一眼。“我确实有话要问他。”
秋葵品出他这眼神里的意思，咬唇理直气壮反而也坐了下来：“这次的事情——我都清楚，你就算问我都一样，用不着避着我。”
“是么。”夏琰已经将目光转向沈凤鸣，“你确定，她都清楚？”
“你想问我什么？”
夏琰冷笑了笑，“你告诉我，‘彻骨’是你什么人？”
这个问题叫沈凤鸣怔了一怔。“……这与这次的事情没关系吧？”
“没关系？”夏琰语声忽然高了起来，带了种异样的激动。“我也希望没关系，我也希望不必向你追问你那些秘密！可事实是，无意死了，黑竹如此死伤，皆因你一意孤行要暗算程方愈而起——你还敢说其中没有关系？你临走时答应过我，不向青龙教出手——你全数都忘了？还是这其实本就在你谋划之中——这一切都是你的本意——本就是你在背后一手推动！”
“君黎，”沈凤鸣忍不住道，“我实不明白你的意思。我一手推动？”
“你不明白？”夏琰冷笑，“彻骨当年死在残音镇，死在顾世忠和程方愈手里——你难道不是想给他报仇？还不止于此——你还想毁掉青龙教，毁掉当年被凌厉夺去的那个黑竹——我说得可对？你一直都在等机会，一直等到——你有了今日在黑竹的地位，甚至天时予巧，你有了魔教云梦做你的靠山。你可敢与我说一句，那天你不是存了杀顾世忠之心才去的鸿福楼？你与马斯那般不和，若非别有目的，你会与他合作？——你可敢与我说一句，单疾泉一直在找的那个神秘人不是你？你百般挑拨利害想看着青龙教与黑竹相与残杀，还不就是因为你心心念念彻骨之死！这次远去洞庭，你得了机会当然不肯放过程方愈——你有意借吴天童那三人之手，便似你当初借了马斯之手——你以为只要神不知鬼不觉地做完这番借刀杀人之事，青龙教和我都远在江南，你只消编个理由，便无人会猜到你背后那番关联。——担心我和刺刺？呵，若不是这次你阴差阳错不曾得手，而且还害死了无意，怕我追查，怕事情败露，你又岂会这般心急火燎地赶来与我解释！”
“你说我是那‘神秘人’？你说是我设计了顾世忠的死？你说我担心事情败露才来寻你解释？”沈凤鸣似被这番言语刺痛，愕然起身，面上皆是难以置信，“君黎，我不知你又听了谁的言语——我在你眼里，便就只如此不堪？”
“那你倒是否认啊。”夏琰也站起身来，对视于他，“你可有底气否认？你可能予我一个自圆其说的真相！”
“子虚乌有之事，你要我解释出自圆其说的真相？”沈凤鸣气极反笑，“君黎，所有的真相，我都在信中写得很清楚了。我承认，我是存心想置程方愈于死地——甚至无意的死，我都不想推脱——可谁告诉你这一切定要与彻骨有关？谁告诉你我要给彻骨报仇？你那些猜测可有一丁点儿凭据——难道只因我认得彻骨？”
“你说不出来是不是？”君黎只一字一字沉沉道，“你不敢否认是不是！”
沈凤鸣霍然伸手按住桌沿，身体向前微倾了一分。“道士，我告诉你，”他也沉沉、一字一字道，“‘双琴之征’是胜不是败，而且连‘金主’都是我自己，我本来就一个字都不必与你解释。你现在愿意怎么想就怎么想，随便。”
“你站住。”夏琰见他转身要走，身形骤然绷紧，“不说清楚就想走？”
沈凤鸣头也没回。
“沈凤鸣！”夏琰一手已握紧了剑鞘，手心都在发疼。
沈凤鸣却已打开了门。“我赶了几天的路了，不想陪一个不识好歹的人说话。”他低低道，“当我没来。”
老旧的木门“咿呀”一声，大开，又“扑”的一声软软合上。沈凤鸣的身形随之遁入门外的暗夜。
“沈……”秋葵下意识跟过去两步，似乎想叫住他，可随即还是停住了。她回过身来，望着还站在当地，不曾追赶，也不曾落座的夏琰。
“你那些话，当真……叫人心寒。”她远远地看着他。
夏琰将目光落到她脸上，似乎有些诧异。“你觉得……是我在胡说？你难道就没发现他……”
“我只知，他与我，赶了这么多天的路回来，他片刻都不肯休息，特意折去泥人岭寻你，到了这里，他连自己家都不回，径直就要来一醉阁——还不都是为了早点见你？还不都是因为他将你和刺刺放在心上、担心你们？”秋葵咬着牙，“可是你呢，你见到他第一句，问的却是他为什么不早两天回来。你更以那许多恶语追问于他——你又可知他自己都差一点丢了性命，你可有半句问起他有无受伤、伤势如何——你可曾也将他当了朋友、放在心上！”
“我正是还将他当了朋友，所以才将那些话尽数直问，只想叫他当面说个清楚！”
“你那可是‘问’？你是直指了他，毫不予他辩驳的机会！”
“我如何不予他辩驳的机会了？”夏琰道，“只要他出言否认，我必还是愿意信他——可他甚至都不敢直言以对！”
“他问你刺刺怎样了，你又直言回答了么？”秋葵道，“你已是那般语气——难道他便定要如你所愿一一回答你，他便不能生一回气么？若换作是你，你且试试，被人那般枉着，你还肯顺着他人的意？”
夏琰看着她，一时没有说话，半晌，方道：“秋葵，真相如何，你其实也不知晓，你定要帮他说话？” 四三三 对酒当歌
“帮他说话么……”秋葵忽觉得何其荒谬，几乎要失声发笑。“君黎，你还记不记得，那时候——都是你帮他说话，而我从来不肯信。可现在——我相信他了。莫说有些事他不可能去做，就算他做了，我都肯信他必有不得不如此的理由。但我不知你为何却反——却反变了。无论你怎么看他，他是真心将你视作知己——他说过，所谓知己，便是深信不疑——倘有人说你些什么坏话，他一个字都不会信。他一直想着，只要你与刺刺不因这事有了变故，哪怕回来被你多说几句，都也不算什么。可他只怕都未想到你竟至于这般咄咄逼人，竟至于——不信任他到如此地步。我确实不知真相，可你能肯定你说的就一定是真相？若你有一分的可能是错了，你便想想他会何等失望难过——何等失望难过才至不想反驳，不想解释，不想再与你多说一个字！”
“那你可想过，他若当真做了那些事，又叫我多失望难过？”
秋葵一时无言以答，默然片刻，“算了，今日多说也是无益，我……也先走了。你们……若何时能冷静下来，再仔细说明白那些误会吧。”
“你去哪？”夏琰道，“这么晚了，你要回内城么？”
秋葵稍稍垂了垂头。“嗯。”
“今天就暂时住这，不急这半日。”夏琰道，“本来掌柜的也给你预备了……”
“不用了。”秋葵还是没抬起头来，“也不算太晚，就不叨扰他了。”
夏琰知她性子，也不强求，稍许缓下语气，“那我送你一程。”
“不用送我，我——我的马还在外面。再说这是临安城里，又不是荒郊野外。”秋葵不敢看他，“我自己回去。”
“秋葵？”夏琰原是记得，沈凤鸣信里说过她受了伤，可秋葵匆匆忙忙，已经抢出了门去。他终没再言语——心乱已是如此，他又如何多分得出心来细索秋葵这一点异常。
夜凉一下子涌过来，将秋葵整个都包裹在内。她只觉得有点不真实。不真实得——她不能想象自己是怎样说出那些话。她终还是无法在他面前开口说，她其实——不是要回内城。她是放不下那个转身离去的沈凤鸣——她竟怕他独自一人，会挡不住这冤屈难受。
可惜，晚出来这几步，早已见不到沈凤鸣的人。秋葵大约知晓他就住在这附近，一街或半街之隔，却不确切。他走时没将马牵走，她也便步行，沿着直觉的方向走出小巷，四面顾盼，边寻边猜。不觉已绕了两转。她不喜呼喊闹出动静，在几处有光亮的屋前伫足来回，没了计较。
忽才有门一动，她转头去看。门边那个人影已被屋中灯火照得斜长。
“你怎还过来？留在一醉阁不好么？”沈凤鸣语气悻悻，但人已经走出两步，伸手便来拉她。
“我……我就来看看你，看看就走。”秋葵慌忙道。
“看我？我还能寻短见不成。”沈凤鸣没好气，“我看你还是陪着那道士——省得他一个人，又想出了妖魔鬼怪来。”话虽如此，手上却没肯放，秋葵被他拉着，亦步亦趋地往屋里跟去。
屋里简淡，只有案边一张蒲垫被拉开，显然沈凤鸣方才在此坐了一坐。刚刚背回来的包袱被随意搁在一张木椅上，连那双琴的形状都被包裹在内，嶙峋可见，想来他还远没有心思作什么整理。
“你还在生气？”秋葵瞥了他一眼。
“生气？你见过我生气？”沈凤鸣将那蒲垫换了位置，摆在秋葵近端，并不抬头，“我会跟那道士一般见识？”顺手将椅背上搭的一块干布取了，抹了抹案上的薄尘，示意秋葵来案边坐。
秋葵本想拒绝，犹豫了下，还是近前坐了。正是因为几乎没见他生过气，她更知道——他此际心情决计不好。
“幸好你现在脚步重，不然谁知道你来了。”沈凤鸣犹自没好气地道。“那道士也不管你，就不怕你丢了？”
“我知道，你心里……定难受得很。”秋葵只看着他，“我……总是信你。换了是我，我也受不住，要与他生气。”
这一句话似令得沈凤鸣一时不知该说什么。那些忿忿忽然都消落下去了——仿佛，再什么样的不平，也敌不过她片语慰藉。
“其实——我也不是不懂君黎怎么想。”他慢慢坐落，喟然而语，“想来他和刺刺总是有了些不对，这些天心里多半十分憋闷难过，却连个能说话的人都没有。他这人从来心思重，又多半——知道了我一些旧事，久等我们不回难免越发悒郁窝火，会想出些什么来都不奇怪。见了我们，他一时按捺不住，便将那些几日没处发泄的话都说了出来，将那些猜想都堆到我身上——若是平日里、心情好些，我也便不与他计较。”
他顿了一顿，“可是啊，走这么多路，担这么多心，结果就听他一顿莫名其妙的呼喝——也真当我沈凤鸣是没脾气了？——尤其是，你听见了，他竟还说我是单疾泉找的那‘神秘人’——就连单疾泉都已不怀疑我了，他竟来怀疑我？还说——我是怕他追究，怕‘事情败露’。说得出这般话，这兄弟不如不要当了。他与刺刺好不好关我什么事，我就不该这急慌慌的回来，真显得是我理亏——便在洞庭自与我的湘夫人快活，不比这美？”
秋葵却也不生气，反而笑道：“你心里不快，都说出来就好。”听着沈凤鸣的口气松动许多，她便又道：“其实君黎他——他的脾性，我也最清楚不过。事关刺刺，又关他义父，他便冷静不得，一时将话说得急了，也……也不能全怪他。说起来，我也是……我也是有点不解，你为何定要杀程方愈？若这件事不能有个解释，也怨不得他要误会你。”
“原来——你还是来给他做说客的。”沈凤鸣瞥了她一眼。
“我是就事论事。”秋葵辩道，“他固是不该那般口气，可你……到底也不是全无错处，不是么？”
“是是是，湘夫人最讲道理，最是公允。”沈凤鸣无可奈何，“我明日就上门与他解释，你看可好？眼下便只容我说他几句，缓了这口恶气，这都不成？一忽儿说的是信我，我还道你与我一拨，一忽儿却原来——又帮了他去了。”
“我是不想见你们——为得一场误会，这般交恶。”秋葵道，“你明日若肯去找他，当是……当是再好不过。”
沈凤鸣哼了一声，十分丧气，“自是只有我去了——从来便只有我低头，他何时肯认了错？要这道士先低头，怕是太阳都要从西……”
似是为了呼应他这句话，屋门忽然被拍了两响。沈凤鸣话音还未落，一时愣了一愣，与秋葵对视了一眼。
“这还追过来了？”沈凤鸣大是意外，“我话说在前头——我只应了明日去与他解释，眼下还不想与他废话。”
秋葵想的却不是这个。“我……我与他说，我回内城了，他……他若看见我在你这……”她四顾无处可躲，一时面色涨红，彷然无计。
沈凤鸣实感无奈。“你慌什么，也未必是他。我不是先头去了厚土堂么？黑竹会里都知道我回来了，有人来寻我也不奇。”
“那我也不能……也不能让他们瞧见！”
说话间那门又“怦怦”响了两下。“你先坐着，我去看看。”沈凤鸣起身。
虽有百般猜想，可开得门来，见着外面的人当真是夏琰，沈凤鸣还是皱起了眉头来。
他随即冷笑了一声，“是了。连拍门都拍得这么气势汹汹的，当然只有大哥您了。”那手把着门框，显然对来人并不欢迎，“又有何指教？”
“凤鸣，”夏琰眉眼中却没了先时的锋棱张锐，只是平日里的模样，更多了三分低落。“方才……算我的不是。你可否不要放在心上。”
“……？”沈凤鸣何止意外，“我没听错吧，道士，你这是——与我赔不是？这可——受不起。”
“与你争吵实非我所愿，我想了想，还是……还是过来寻你，总消把事情说个清楚。”夏琰道，“能不计前嫌——容我进去坐会儿么？”
他既如此说，沈凤鸣只能讪讪松手让开门来，口中哼哼：“君黎大人都纡尊降贵上门赔罪了，我岂敢不识抬举，再说个‘不’字？不过就是……你选的这时候……不大好。”
他原是想说，偏要选在了自己正与秋葵独处之机，可一回头，已不见了秋葵人影。这屋子虽一览无余，却有个小门通去后面天井，想来给秋葵摸到，情急之下躲去了。沈凤鸣心中好笑。两人在此原也没什么见不得人，这般一躲，反而自置“见不得人”之境。果然夏琰走入，一目已见案几旁蒲垫有些奇怪，似是屋中不止他一人，犹豫了下，还是开口：“你有客人？”
“是啊。”沈凤鸣将话就话，“你那么喜欢猜——那猜猜这回我又在密会什么人？”
“是秋葵吧？”夏琰却一语道破，“方才出来见她马还在，我就有点奇怪。”
沈凤鸣只能摸了摸鼻子，“还真不好说你这人有时——明明猜得也不错。也不知先前着了什么鬼，猜出那许多无中生有的来。”顿了顿，咳了声，“你自己坐，我去叫她。”
门帘掀动，秋葵却已自现出身来。她虽躲在天井，却不是听不着两人说什么，话已至此，也只能不无垂头丧气地返了屋里。“我……我只是想起，我回来那全数行装，都……都放在他这里，所以过来取。”她出言申辩。
夏琰并不追问，只道：“你在也好。”手上便提出两个瓷瓶来，“只是没带你的份。”
沈凤鸣“哟”了一声，忙上前接过看了看。“难得，难得，算有诚意。秋葵，明日这太阳从哪头出来还当真不一定。”
夏琰不比他尚有心情扯闲，默默然坐去案边。秋葵也不说话，假意拆开包袱挑出自己物事理整，偷觑二人气氛。可眼下这二人便似什么事都不曾发生过般，沈凤鸣只如一贯多话：“幸好你带了酒，我刚回来，家里正什么都没有。”他自去寻来三只杯盏，将那瓷瓶佳酿慢慢倒出，“君黎，我知道你要问我什么。你别怪我先问——你和刺刺，到底，还好吧？” 四三四 对酒当歌（二）
“我和刺刺……”夏琰的目光因这个名字稍许放空了一瞬。“我也不知……该算作好还是不好。‘好’总该是称不上了。她明日一早就回青龙谷。”
“回青龙谷？”秋葵忍不住道，“那你们的婚事……？”
“想来这次是无论如何不成了。”夏琰道，“也只有等——这件事情过去了，以后再定日子。”
到底还是这么个结果。沈凤鸣与秋葵对视一眼，多少都有点心中难舒。
“你就让她这么回去了？”沈凤鸣已倒了三个满盏，分置三人面前。“怎不拦着她？”
“我是拦了她几日。”夏琰道，“起初知道的时候，她当下便说要回去。我自是不想她走，便借口——再等等确信，不让她去。可今日，青龙教的人来了。”
他伸手及杯，倏然举起，一仰而尽，方又道：“单疾泉回谷了，派了心腹过来，连刺刺的亲弟弟单一衡也过来，说要接她走。自然了，刺刺若是不愿走，我便有底气留下她。可我知道——这次是她自己的意思。无意要在谷中下葬，单家上下，甚至整个青龙谷上下都只等她一人。她去送自己的亲哥哥，于情于理，我都没办法阻止。就更不要说，在这个当儿，还想准备什么喜事。”
他目视沈凤鸣将他的杯子再满上。“我若强要说——不准她走，或也不是留不住。可强留又有何意义，这几天，她已是极为憔悴，便是青龙教不来，我怕也不忍她这样下去。就算是我也都至今不敢信——无意竟已不在了，又何况是她？早两天她还盼着你们回来，或还能当面带来好消息——说一句无意其实没死。可连青龙教都来了，事实已是事实，挽回不得了。”
“如此说——此事也确没别的办法，只能先让她回去。好在——过了这一阵，刺刺总会回来的。”沈凤鸣有意笑道，“否则——你总不能再闹青龙谷一次。”
夏琰却摇摇头，显然并不觉这话是句安慰。“我问过她，何时回来，可她避不答我，只说，离开家太久，出了这样的事，总要陪父母和弟弟一些日子；也说，自此她就是家中长姊了，那些原本该属无意来担负的，或也该落在她肩上……这些话固是没错，可听在耳中，总觉得……她心里到底还是怪我。这回只怕是我再去闹，她都不肯跟了我来了。”
“你别想太多了，刺刺怎会怪你。无意刚刚出事，她一时之间难以接受，要她现在就说回来的事，当然太早了，但过些日子，她自然便会想你了；再说了，单家上有她父母，下有她两个弟弟，哪里消得她一个小姑娘来担负？你们这婚约天下皆知，难不成将来她还能赖在谷中不嫁了？”沈凤鸣说着想起，“倒是——她明早就走，你这会儿多陪陪她才是正经，怎么便丢下她一个人？”
“自是她不要我陪了。”夏琰自嘲。“她这几日……其实一直都寻借口避着我，今日青龙教来了，正中下怀——她干脆都不住一醉阁，搬到客栈和他们一起去了。”
“不至于吧？”沈凤鸣有两分不信，“要不，还是我和秋葵去见她一面，与她说个清楚？”
夏琰摇摇头，“你的信她也看了，多说也于事无助，就让她安安心心回青龙谷去吧——她虽然去意坚决，但与我分开总不是没有难过，早点别过也好，免得到时候两相里放不下。你们若一去，她定觉得是我叫你们强留她，反成了不欢而散。”
“你若真放不下，就陪她去青龙谷啊？”秋葵插言道。“既有婚约，你和单无意也有交情，陪她一起去送灵，算是……名正言顺。单疾泉若将你拒于门外，那便是无礼。”
“你以为我不想。”夏琰怅怅道，“可刺刺说，不想我与青龙教相见不欢。这话我也反驳不得，她那弟弟一衡，见了我便两眼通红——青龙教里怎样说这件事，可想而知。莫说去青龙谷了，便是我要送她一路，她都不允，说怕节外生枝，说我若再与青龙教多朝面，免不得梁子更深。你们知道刺刺，重的话她必不会说，稍有什么语气坚决的，其实便已算极重了。我多说两句，她更将我送她的那一对金色腕钏都褪下来，放在屋里不肯带走。我问她，她只说，是去赴丧，穿金戴银的不妥。我问得急了，她就一再与我保证，她决计不是要离开我，她终究还是——会与我一起。可‘将来’——‘终究’——‘那一天’——都遥遥不可期，望不着。便是当时整个青龙谷要拦阻我时，我都没曾像现在这样心生恐意，不知她这颗心到底还在不在我这，不知我还可以做什么。”
“可这次根本就不是你的错——我觉得，也根本不关黑竹的事，就是单疾泉自己……”秋葵到底按捺不住，“青龙教如此颠倒是非，还恶人先发难，你就……你就这么忍了？”
“这会儿别提那个了。”沈凤鸣道，“不是人人都肯接受真相。道士总不想让刺刺为难。”
秋葵愤愤不平，“不提？要我说，刺刺这个样子，定是青龙教的人来了之后，又跟她说了什么了。让她回去这一段时日，还不知更要多听多少挑唆，到时候变成了与她弟弟那般，还来得及？”
“秋葵！”沈凤鸣向她瞪一眼，“没见道士都这般了，你不会说两句好的？”便又道：“君黎，你听我的，我告诉你——一个人嘛，到底一时还是只能将心扑在一个人、一件事情上。这会儿死者为大，刺刺的心自是扑在无意的事情上，当然便没法与你同往日里似的。你且放心，她从来喜欢粘着你，哪里离得开你多久，隔几天便是你什么都不做，她都必要来找你。”
夏琰哂然。“我也只是说说，心里总是信她的——哪有这么容易，就当真舍下我了？再者，我们虽暂时不能相见，总还是会有书信往来。明日——我还是打算送她一程。她虽不要我同去，我便算是偷偷摸摸的，总也要看着她回了谷里，才好安心。只是接下来一段时日，想来难熬得很。”
沈凤鸣便笑。“刺刺在时，你三天两头不是住厚土堂，就是往内城跑，也不晓得多在这一醉阁伴她。这会儿是不是后悔了？”
“我总以为，大婚近在咫尺，来日方长——我想着该早点将这厚土堂总舵建好，待娶她时，将她从一醉阁接过去，在那边热闹一场，也算是这黑竹的双喜临门——从没想过，竟便是这一个月，偏偏过不去。”夏琰叹了一口，忽然便向沈凤鸣瞪目而视，“还不是因了你——你今日若不能给个说得过去的解释，我与你这情分就算尽了。”
“总把话说这么绝。”沈凤鸣继续倒着酒，“我说过了——此事怪我，我不该叫娄千杉去利用无意。那天——也是娄千杉突然出现，我怕她又对秋葵不利，不想留她在身边。当时刚知道青龙教也来了，正少个人打探消息，所以——出言试探她。我本以为，她嫁了人，必不肯答应，若知难而退就罢了，可她却偏答应了。——当时也没觉得有什么不好，别说她对无意没杀心没恶意，就算是有，她清楚无意与你和刺刺的关系，不可能轻举妄动。后面的事情，却非我能预想。出事那天，娄千杉其实本已离开无意，她也不知无意一路泅水跟随。我后来也想过，倘若那天没有无意在，娄千杉大概是难逃一死。那般结果——可算得更好么？”
若以“无辜”或“有罪”来论，娄千杉自是比单无意“该死”，若死的是她，想来夏琰与刺刺这婚事当不至于受了连累——可要开口说一句如此便是“更好”，夏琰却也说不出口。也许，一切终究该归于天意？曾有一时，无意将自己的生辰八字送到他面前，以为他会看看。可他从来没有真正看一眼——那个只与刺刺偏差一刻的运命之谱是不是早将这段凶难写明，他到现在都不曾确知。假如他能早早发现他的劫数，也许这一次——终也不至于此？
一切假设都已没有意义了。即便死去的是娄千杉，活下来的是无意，自己与刺刺得以成亲大喜，可于无意而言，又何喜之有？至少此时此刻，单无意定宁愿死去的是自己——他又要多久的时光，才能遗忘那样的悲恸？ 四三五 对酒当歌（三）
夏琰默然了一会儿。“我没有说——这是你的错。你若是为了‘双琴之征’，让娄千杉做些什么，我都不应过问——最后那般结果，连单疾泉都想不到，我如何又来怪你。”
稍稍一停，他语气加重，“可你为的却不是黑竹、不是‘双琴之征’——否则，你更该谋划暗杀的是关非故，而不是去百般打探程方愈的行踪。更不要说——你看过我当初那纸契约，你知道，出手行刺青龙左使只能陷我于背信、被动，我在单一衡如此目光面前，都无一丝自负无辜的底气。”
“行了，这事不提也罢，反正也是功亏一篑。”沈凤鸣只道。
“什么不提也罢。”秋葵在一旁急道，“有什么话你就解释了就好了，为什么不提？”
“程方愈从一始就没来，还有何话说。我计划的一切都是针对他，若那日当真成功，我不会叫青龙教捉了黑竹的把柄——我特意借吴天童那三个人之手，还将他们先赶出了黑竹——道士说得没错，我的确是‘借刀杀人’，的确是希望‘神不知鬼不觉’——但不是为了撇清我自己，恰恰是为了别连累他。”
“你还是没说，你为何要对程方愈动手。”夏琰道，“如果你是为了彻骨报仇，我虽未见得接受这理由，但我总可理解，所以我才问你与他到底是何关系。你却始终顾左右而言它，迟迟不肯坦然以告。”
沈凤鸣才道：“也非是我一直不肯与你们说，只因有些事——这些年我自己都一直想忘，若非用极大的力气，下极大的决心，作许多的准备，真无法去回想，更无法说出来。”
“几时你比我还会心里藏事了？”夏琰道，“什么事要藏得那么深——连我和秋葵都不肯信么？”
“信信信。那么——你们也别催我。容我——边想边说。”
“你慢慢说就是。”
沈凤鸣又发了一会儿怔，方道：“彻骨——的确是我师父。不过他不喜欢我叫他师父。就像你同凌厉——没有师徒之名，但师徒之实却跑不了。”
他深呼吸一口。“当年，我大概七八岁光景——我爹死了之后，我和我娘离开洛阳，随一些逃难的人一起，一路南下，到了大宋境内，辗转了好几个城池，最后到得徽州。我娘觉得此处已是大宋腹地，应已安全，便打算在那一带住下来。不过她想要一处安静所在，只我们娘俩，她好教我背诵云梦之学，在城里自是难寻，是以后来，我们又走了些路，寻到了不远的一处村镇。”
“……‘残音镇’？”夏琰道。
沈凤鸣眼皮抬了抬，大约是默认了。“那日我们在途中遇了几个无赖纠缠，虽说那些人不足道，叫我娘赶跑了，可隔不多时，便来了十几个打手报复寻衅。固然仍不是我娘对手——但这次，我娘受了伤。
“我扶了她，好不容易到那镇上，天却早黑了。当时哪里知晓这镇上住的多是黑竹的杀手，只因怕有伤惹人怀疑，又担心再遇上那些人的同伙，我们十分小心谨慎，趁着夜色，也没叫人发觉——也是凑巧，黑竹正有“大任务”，整个镇上也没几个人。我们走了一转，是觉得这镇子十分古怪冷清，可只道是镇民睡得早，也没放在心上，发现有家后院门没闩，我娘说我们悄悄在这院里睡一晚，天不亮就走，想来不会给人发觉。
“我们就躲在那后院棚子里，到了天快亮，我起了来，模模糊糊看到——这院里另一头还种了一小片菜，可那菜应该很久没人割了，已经开始枯死。我便生了胆子，摸到屋里探看，果然这屋子根本没人，若照那些菜来看，家里应空了很久了。
“我娘夜里没休息好，伤势反而重了，一时也走不得路，我们便歇在那屋里。那家里米面还有不少存余，床上被褥也都完好——真不像是被遗弃的屋子。但我们也顾不得许多，有这些也省得出门了，一连几日拿人家存粮度日，又将后院的菜刨出来，挑能用的煮来吃，将新菜籽撒在地里。十来天，我娘伤势才有了好转，但始终没有左邻右舍来问过一句。我们便思量长住在此了。
“但便是在我们已将那里当了自己家的时候，有一日午后，忽听见外面巷子里有人高声唱歌。起初我们也未当回事，外面也不是没有高笑喧哗的时候，有声音也不奇。可那人唱到门外，忽然便推开门闯进来了。我们就坐在前堂里，登时吓了一跳。
“那个人——摇摇晃晃，好像喝醉了酒，我们望见了他，他还没望见我们，只顾唱着歌，从天井里趔趄闯进来。我娘连忙带我起身避到侧墙阴影处，想堂中暗些，他酒醉之下，或许便注意不到两侧。果然这人一径进了前堂，直对着那堂底的墙壁，唱一阵，喝一阵酒。他唱的是徽州乡调，我只听懂了两句，‘人生实难，死如之何’。后来酒喝完了，他对着那面墙大哭，喊道：‘兄弟！兄弟！我来看你了啊！’”
沈凤鸣说到这里停了停，举起面前酒杯，饮了一口。
“那个人就是彻骨。”他续道，“他哭的‘兄弟’，是这屋子原本的主人。”
他再饮了一口。“后来得知——这屋子的主人，自然也是黑竹的杀手，一个月前就死了，独自做任务时失手，连个运回尸体的人都没有。他可能也算不上黑竹多紧要的人物，但他救过彻骨的命，可惜彻骨因为有‘大任务’在身，直到大半个月后的这天才回来镇上。黑竹死个人是常事，自不会与大户人家那样，要哭上几个月的灵，此时距离这人下葬已过去许久，这屋里再也没人会想起过来，彻骨当然没想到还会有别人——也是喝得醉了，只顾了自己高歌痛哭。我和我娘一时也无处可躲，只能在一旁这么看着。
“我也不知，是不是我无意中动了一动。就忽然有那么一下，彻骨觉到了我们——我那时根本看不清，他手里如何有了匕首，又如何整个人便近在咫尺，那动作，一瞬时就已不像个喝醉的人。我母亲虽然身手也佳，但绝不能与一个杀手比快，她只来得及将我护在身后。
“彻骨以匕首指着我娘。那时我们还以为他是这屋子主人，我母亲便与他告罪，说是惹了麻烦，受了伤，流离至此见无人，才暂借檐下居住，如是有扰，我们立时便走。我当时怕得很——我没见过如此鬼魅般出手，也没听过我母亲这么紧张的语气。而且近看他双目通红，一身酒气，根本无有一点正常人的样子，也不知能不能听明白我娘的话，万一撒起酒疯来，我们岂非大是遭殃？
“这彻骨还当真撒了疯，一句话也不说，就将他匕首钉入那墙里，只差几寸便碰着我头发。我还未回过神，他口里却又唱起了歌来，就好像——就好像已没将我们还当了存在，转头顾自走了。初时我们未敢便动，后来听歌声远了，才知他真出门去了。
“我与我娘惊魂方定，思量是该离开此地，可见彻骨如此身手，已知此处不寻常，想到上回几个无赖便能令得我们受了伤，若碰上一干似他这样的，哪里能是对手？便也不敢在白日里出门，只收拾了东西，等着天黑。
“可是天还未全黑，彻骨却回来了，提了些食物来，放在桌上。他酒大概是醒了，见我们要走的样子，便说外面不太平，既然是遇了麻烦，不如留在这里。还说这镇子凶气森森，外人寻常不敢来。我和我娘面面相觑，也不知他是何意思，我娘问他这镇子上都是些什么人，他也不答，抬头见那匕首还在墙上，便过去拔了来，放到桌上，说，镇上大概也没人会来这屋里。要是真有人来了，看到这匕首，也不敢为难我们。”
“彻骨那把匕首……”夏琰听到这里，开口道，“我听说，当年他的匕首遗失了。那照你的意思，其实匕首是……”
“遗失？”沈凤鸣哂笑，“没有遗失。从那天起，匕首就一直在我这里。我也不知——他是出于一种什么缘故，从没与任何人提起过我们，当然也便只能说，匕首是丢了。” 四三六 对酒当歌（四）
沈凤鸣说到这里叹了口气。“当年的彻骨是黑竹数一数二的杀手，但江湖上却不闻其名，若他的匕首能有凌厉的乌剑一半名气，我们也当识得他这身份了。他没说，我们也没问——人与人有时便是很奇怪——前一刻还足称畏惧戒备，后一刻忽然不必细问就莫名信任起来。若定要说个理由，当年的我，遇到这人竟在我们余粮将尽时送来吃的，自是视他为最大的善人。加上，我心中一贯向往学武，突然得到一把匕首，虽还不会舞弄，心里却着实欢喜，对他自是再无敌意。”
“他也没问你们的来历？”秋葵插言。
“没问。”沈凤鸣道，“心照不宣——各自分寸，也算得种礼尚往来吧？只不过，后来想来，若当时便问了清楚，或还更好……”
他不知又想到了什么，默然怔忡数久，方醒过神来似地伸手再握酒杯，接着道：“我还记得，那天晚上我娘用他带来的东西烙了几个菜饼，他拿匕首给那个死去的‘兄弟’刻了块灵牌，摆在那面墙的地方。我留他吃饼，他也不吃，放下匕首，摆好灵牌，交代我们偶尔擦一擦，就走了。
“但擦得最勤的其实是他自己——他后来时常过来，将酒祭那人，也顺便给我们带些口粮，免我们母子出门撞见外人的麻烦。我娘虽知不该无缘无故受人恩惠，但却也是为了我——此地的确安稳，能保我无虞，要是离开此地，更不知何时才有这般处所。所以就想等我将云梦之学都背通了之后，再行计议。
“日子久了，渐渐便也不觉得有什么不妥了。我直是在娘胎里就开始听我娘念云梦的那些玩意，小时候许多事情都记不起，偏是那些东西，却背了下来，反复了好几年，这会儿也多记得熟了。我娘只有这一件事上待我最严，但我既能诵背自如，她也渐渐少约束了我。我想要出门她固是还有顾忌，但若有彻骨陪着，她后来也便不管。
“彻骨也不带我走远，大多也是天色将黑，带我在屋顶坐一坐，或是把附近几个屋顶都走一遭，指点给我这是谁家，那是谁家。后来他嫌我走得笨拙，便开始教我轻功。那之后，白天也能带我出去了。
“彻骨教了我三样事情——轻功、匕首、喝酒。我常常想他若能活到今天，看见我现在的样子——是不是会高兴——至少不至于丢他的脸，让他太失望吧？可他若真能活到今天，我也不必是今天的我。我多半，也不会在黑竹了。”
“就是说你是——是因为彻骨的缘故，后来才入的黑竹？”秋葵小心试问。
沈凤鸣却没回答，恍如未闻般望着虚空，一时连手中的酒也忘了。“我娘发现我在学武也已晚了。我以为她会说我两句——可也并没说，反而督促我多勤练些，别辜负了彻骨这番辛苦。我那阵子的确兴致很高，彻骨也几乎每日都来看我——早也来，晚也来，与人只说，‘去陪老朋友喝酒了’。但他也有不来的时候——一不来，就是十天半月不见人影。那时候我并不知——他不在的日子是去杀人，还会悄悄沿着屋顶到他家附近偷看有没有动静。有一回他离开得特别久些——足有一个半月。那次他回来，我见他还受了伤，就追问他到底去哪了。
“以前我也顺口问过他一两回，他都含糊以答。那天却第一次回答我们，说去杀人了。
“这个回答实令我震惊。在此之前，我没想过他是做什么的。其实这些事若细想当然不会毫无端倪——也许，我娘早就猜到了？又也许，只是有意避不去想？对我来说，就是那个晚上，我第一次知道他是个杀手，知道这镇子到底是个什么地方，知道我们面前的这个人，我视作师父的这个人——原来来自‘黑竹’——杀死我父亲的那个‘黑竹’。”
夏琰与秋葵听到此处，对视了眼，都没有说话。
沈凤鸣便接着道：“他那次一连去了两三个任务，可能又死了几个人。他回来之后，心情不大好，没回家，径来我们这里，喝了些酒，说了他的身份，讲了许多黑竹的事情，讲了很多黑竹的人，那屋子原本主人的事，也是那晚说的。我娘一句话也没多说，与往日一样，与他一道吃完了饭，收拾碗筷，末了，也与往日一样，说一句，‘凤鸣，送送彻骨叔叔’。我将彻骨送到门口，但那天他没有便走，他转过身来与我说，‘凤鸣，告诉你娘，我方才说的那些，皆是过往。我可以让它们全数留在过往。我可以不再做一个杀手。’我心里一片空白，不知该说什么，看着他，连开口道句别都忘了。他走前将一样东西交在我手里，说，‘你娘戴这个定好看得很。’我进屋把东西给我娘看——是对耳环。”
“是那对……”秋葵脱口而出。
“是那对耳环。银穿耳，珍珠坠。我至今都能想起第一次拿在手里的样子。”沈凤鸣的目光有种异样的悲戚，语气却抑压着，“在洛阳的时候，我母亲好像也常打扮——但我一点也记不得那些扮饰。大概是这一年多她过得太清苦，我都许久没见过这样的东西了，所以……”
他稍稍止落话头，将目光移向秋葵，“你带着么？”
“在——在那里。”秋葵起身去摸方才整顿出的行李，从自己的物事里找出那支古旧木钗。“在里面，我没动过。”她交给沈凤鸣。
沈凤鸣接过来，将木钗也凝视了半晌。“离开沈家时，什么都抛却了，唯有这支木钗，我娘不肯离身。这钗子若要说戴，简陋得很，若要说内有乾坤，工艺又粗糙得很，只不过是云梦传了数代之物，算有些意义，她不舍得丢。那段日子，她唯一的饰物只有它了。”
他旋开钗头，两粒圆圆小小的珠珥滚动出来，昏黄灯火下依旧闪烁着相隔十八年的白色光泽。
“那你的意思是，当年彻骨他——他对你母亲有意？”秋葵多少有点惊讶。“我以为他的年纪该与凌厉差不多，那时候……”
“他是比我娘小上几岁，可这也不重要了。”沈凤鸣语气有些苦涩。“如果他不是黑竹的人，如果我爹不是死于黑竹之手，这件事情或还单纯些。我一直都不懂彻骨为什么要告诉我们那些，如果他真的想抛却过往，想和我们一起离开那里，那么只说他的意思，只送那一对耳环就好了，不必坦白他的身份，岂非少掉很多烦恼？直到最近——我才有点想通——可能就像道士对刺刺那样，要将关于自己最坏的那些，都告诉对方。我才知世上之人，想要真心待另一个人时，原来真的各个不同。换了是我未必会这么做——我不喜将去留之择交给旁人，我有时宁愿选择不说。”
停顿了一下，他又道：“那个晚上，我和我娘都没睡着。我那个年纪，虽然还不能尽明彻骨的意思，但隐隐约约总有知觉。我知道我娘不可能应彻骨些什么，哪怕他是个普通人都不可能，因为她心里还有我爹。更不要说，彻骨某种意义上，是我们的仇人。
“我也晓得，将‘杀父仇人’这四个字冠在他头上实不公平，可黑竹会不就是那么回事——你杀这个，他杀那个，我爹死在谁手也不过是天意，或是巧合。可是我翻来覆去想了大半夜，竟也没法对彻骨生出一丝恨意。无论其它，至少这么久以来，他是我们母子的恩人，远胜于仇。
“我就去问我娘，我问她，彻骨到底是我们的仇人吗？我娘说，‘如果你想寻他报仇，他就是仇人。如果你不想，他就不是。’我说，‘我不想。你想吗？’我娘说，‘我想报仇，但不是找他报。’我心里就松了口气，我便说，‘既然娘也不将他当仇人，那为什么还这么心事重重，睡不着觉呢？’
“我娘默然了许久，只说了句，‘凤鸣，我们母子两个，每天都擦一个陌生人的牌位，却没有给你爹立一块牌，是不是很奇怪？’
“我当时答不上来，后来去想，我才明白我娘的意思。——我睡不着是因彻骨这黑竹的身份，我娘睡不着却是因他那一对珠珥。她在那日之前，一定也从没想过彻骨会对她有意，一直以来，他们甚至很少说话。彻骨这一下，反而令得她愈发想念起了我爹来。
“我当时心里说，这间屋里供奉的‘陌生人’本就是这里的主人——虽然素未谋面，但我们住在他的屋子里，吃他的也用他的，我那个爹即使在活着的时候，能给我的不也就是这般而已？再者，我爹死后，庄里自然有人立牌，牌位自然有人擦拭，用不着我们；而这个陌生人，却只有彻骨记着——只有我们念着。
“这些话当然不能说与我母亲。我爹在我心里虽然很淡，可对她而言却应该绝不一样。她也没打算我回答，只叫我自去睡。我后半夜睡着了，她却给彻骨写了一纸短简。第二日一早，她就予了我这支木钗，要我在彻骨来的时候转交他。她说，她想对彻骨说的，尽数都在这钗中了。” 四三七 对酒当歌（五）
沈凤鸣说到这里，将木钗在桌上熟练地笃了笃，将纸卷倒出，顺手展开。“就是这卷字，当年，她就将它这样藏在钗身之中。”
“……可上面没有字？”夏琰看着那空白柔韧的纸卷，不无疑惑。
“当年自是有字，这种纸是昔云梦山中特殊竹木所制，不须着墨，蘸水即书，但也另有一样——水若干了，字迹也便消失。”沈凤鸣解释着，“寻常——久则一日，若是盛夏，半日光景，便会消失干净。这一层与云梦幻术很有异曲同工之合，所以我们也叫它‘幻书’。”
“听来神奇，但似乎没有什么实用？”夏琰不解，“笔墨留信，白纸黑字，便是为了保存留念，若不到一日便消失，只怕……”
“寻常人没有什么用处，但对我们云梦传人来说，却也另有用途。你想，真正单靠口口相传背诵家学，总有难以说清道明的难为之处，况有些艰难的确要借助书写方能记实，而按祖训，云梦之秘又半点不准留于纸面，‘幻书’半日即逝，同一纸卷可反复书写，自是两全其美。”沈凤鸣说着看向秋葵，“那日我以此给你幽冥蛉的配方——也多少是因祖训所限，留墨不妥。”
秋葵似乎犹豫了下，欲问又止，倒是夏琰又道：“既如此，你母亲也无必要特意用这纸来留字给彻骨——若因此有了误解，岂非事与愿违？”
“家中无墨，只能如此了。”沈凤鸣道。“反正我娘说，彻骨那日若来了，我便予他。他若不来，也就罢了——我们已决定后一日便离开镇子。他见我们走了，自然一样明白我娘的答案。”
“那他那日来了么？”
“那日——不知何故，他没来。”沈凤鸣的语气愈发低沉，“虽然我娘是说不必在意，可我还是沉不住气，到了傍晚，带着钗子出去找彻骨。彻骨没在家，我躲在他家附近，一直等他，等到天黑，他才回来。
“他那天面色很差，好像又喝了酒。他家里不是只有他一人，他弟弟也在一处，我百般在屋檐上发出暗号异声，他仿佛另有心事，都迟钝未觉，我只好冒险下去，钻到他窗前，他才注意到我。我将东西交给他，与他说，钗中有我母亲的书信。他取出来，一声不响看完了，也没惊讶，只说了句，‘今晚我就不过去了，明日一早，你们在家等我。’
“说来可笑——那个刹那，我发现我心里其实隐约期待着——彻骨会挽留我们。我第一次发现——我其实不想离开他。我自是没有办法替我母亲来作决定，但若是我可以选择——我觉得，自此与彻骨一起生活，也没什么不好。他予我的感觉虽未必是个‘父亲’，可我本就不知道什么是‘父亲’——若能像他这样，我觉得也尽够开心了。
“可惜他没再说第二句话。就好像——大家真的不过是互为过客，缘尽就散了，不作一点强求。我便想或许他对我母亲也只是——只是有那么两三分罢了。毕竟原也没有什么道理，他就要为了我们真放弃一切。第二日一早，他果然失约了。他又没有来。虽说是我娘拒绝了他，可他不来送行，我总也有些失望。”
沈凤鸣说到这里，喝了口酒，然后，便沉默着了。
“怎么不说了？”秋葵道。
夏琰道：“彻骨他想必是——想必是觉得相见尴尬，所以——最后就干脆不来了？”
沈凤鸣没答，只一连饮了数杯，夏琰多少觉出些端倪。“残音镇后来的事，我听俞瑞前辈说过。我知道彻骨后来死在镇上，要你回忆这些往事想来是很难很苦，我……”
“不是后来。”大约是一下子喝得太多，沈凤鸣的嗓音都变得有些喑哑。
“什么？”夏琰一时未听清。
“不是后来。就是那天。”沈凤鸣道。“就是那天，青龙教的人来了。”
他重新呼吸了一口，像是屏足了气息。“那天等到近午，彻骨没出现，我们便准备走了。可刚刚要出门，镇口忽然传来很大的动静。我们就到天井里，想看看外面发生什么事，这时已听到外面有人喊话，大概听出来，是镇上有了麻烦，随后就有不少影子从瓦上掠过。
“我当时还心想，什么人那么没眼色，寻麻烦竟寻到黑竹会的地头来？想着这里人也不少，应当很快就能解决，我们等会儿再出去便是。后来才知道，其实那天镇上的高手大多都跟着慕容出去了，留下来的人虽多，可高手却没几个。”
“慕容是什么人？”秋葵疑惑。她随即发现夏琰面上却并无惑色，不觉又道，“你知道？”
“当年曾与朱雀相藉起事的那个人。”夏琰道，“仪王的生父——宗室之脉。”
秋葵恍然“哦”了一声，忽想起一事，“对了，说到仪王——这次无意的事情，他知道了没有？”
“应该还不知道——刺刺说先别告诉他，我没与他说，青龙教更没机会见他。”
沈凤鸣冷哼了声，“不知道也好。他这么多年一直是程方愈的儿子，与单家可没有干系。”便又说回慕容，“其实彻骨以前带我在镇上习练轻功的时候，我也没少在慕容屋顶上跳。这个人很少在镇上，我从没见过他的面——直到彻骨对我们坦白身份的那天，才提到，他们眼下一直都听命于慕容。自然，在他们与慕容之间，原本还应隔了俞瑞、朱雀，不过当时传闻朱雀已死，俞瑞也另有要事在身，便只能由得他来指挥了。黑竹会原有自己的一套行事，要听命于一个外来之人，为他拼命，自是有许多不满，彻骨尤甚——若他那些朋友是死于黑竹自己的任务也就罢了，可最近几个，包括那屋子的主人，其实都是死于慕容的命令。”
他抬头看见夏琰似含沉思之色，便道：“那天的事，你知道多少？”
夏琰回过神来，“俞前辈也多是后来听人转述，必不比你亲历，所知未必是真相，”稍稍一顿，“但若与你之言印证，我总猜测——那天顾世忠、程方愈带领青龙教来了镇上，与黑竹会起了冲突，彻骨担心你们有失，所以拼死挡住了门口……”
他犹豫了一下，还是道：“俞瑞说那天镇上有诡魅琴音，但无人见得奏琴之人真面目，后来琴音久不肯绝，这镇子也留下‘残音’之名，若依你之说，当日之音，必是你母亲为了应援彻骨，也为了保护你，是以用魔音御敌，就像你这次信中所说——秋葵在洞庭用魔音压制场面那般。只是琴音既出，难分敌我，黑竹中人事先也没准备，此前更从未遇过这等音声幻法，所以生了恐慌，后来谈及这残音镇一役，总还是心有余悸。”
他见沈凤鸣不答话，又道：“我不知当初你跟着俞瑞那段时日，如何与他谈论此事——他说你只将‘彻骨’匕首与他看，却不肯多吐露什么，其实你很清楚，彻骨是俞瑞心里一个结。他一直想知道引得残音镇那场火拼的源头到底是什么——到底与彻骨有没有关系。你应该有答案吧？”
“我没有答案。”沈凤鸣垂着头，“我只有我看到的、听到的、记得的……”
稍许振作，他又忆道：“那天，我们起初还在屋里，静待事情过去。可是很快只听外面喊杀声越来越大，我娘出去探察了下，回来与我说，黑竹看起来情况不妙，节节后退不说，那些人更似是要将黑竹赶尽杀绝，将镇子出入口尽数看死，一间间屋的开门搜寻，想来搜到我们这也是迟早。她将本已装好的琴拿出来，说，必要时，也只能反击。却叫我去躲起来——说我人小，借着现在已会了几分身法，寻个屋檐，躲过去想必不难。
“从落脚在这镇子起，那琴一直摆着，我娘没有再弹过一次——也非是什么别的理由，只不过不想惊扰了人，徒惹出事来。这日既见她将琴摆起，我便知外面事大，便假意答应我娘，其实是为出去找彻骨——一来我心里是有点担心他，二来我也想他能来帮忙。如你所言——我当时的想法亦是——彻骨理应‘担心我们有失’，理应一始就来我们这看看。不过事实上——我后来想明白——起始谁也不知对方会挨个搜屋，他当然不希望暴露我们，所以反而要尽力远离我们这里，将青龙教引去别处。
“事与愿违，终究青龙教其中一拨人还是搜到了我们那条巷口，血腥之气也已十分浓烈。我没走远——我从未真正见过那样毫无避忌的杀戮，不过是在屋顶看了一看，就已两腿发软，难以前行。有个青龙教之人看见我在屋顶，大概是惊异此地竟有个小孩，便回头向人想指点我——可便是此时，我看见彻骨来了。他杀死那几人的时候，一分犹豫也没有。
“那个人和他的同伴都再没能说出话来——彻骨前夜口中那些生杀之事活生生出现在眼前，我第一次感觉到，人之生死原来是这么——这么——轻的一件事。我惊得动都不能动弹，那时实不能想象一个人要有多坚硬，方能视此为常。彻骨飞身过来，一把将我抱落，推我进天井，说，你们别出来。我娘闻声从屋里出来，问了句，到底怎么回事。彻骨只说，躲好了别出来，他只消活着，定不会让任何人进得我们的屋子。若看到敌人稍退，他便会给我们暗号，让我们乘隙逃走。
“其时外面已经有人追来。我娘当时应也是下了决心，就将自己衣襟撕落两块，交与彻骨说了一句，‘堵上耳朵’。彻骨接过去，也顾不上问个清楚，就出去了。
“我当时手足无措，我娘要我找屋檐避起，觅机先走，我不肯，说要跟彻骨出去拼命，她便强拉我进屋，但我已听到彻骨在外面与人说话。那时候我还不知与他说话那人是谁，只知应是敌人一伙的一名首领——我只听到彻骨说，‘你已得了慕容，为何还要对我们赶尽杀绝？’
“那人说，‘你是真不明白还是假不明白？’彻骨说，‘这么说你一始就是这样打算的。’那人说，‘对你这样的人，我不放心。’彻骨说，‘你是公报私仇。’对方说，‘是公报公仇。’
“此后没有再多言语，已是动上手了。对方人很多，彻骨一人原是不可能支撑太久的——但此时，我娘用了魔音。
“彻骨从不知道我娘会武，更不知道她那琴竟有这样用处——但他立时已明白了我娘要他堵上耳朵是什么意思，比起青龙教的人一时尚无头绪，他反应快得多。有魔音助阵，青龙教之人当下根本无力与他相抗。
“只是，这绝非彻骨本意——他是要我们隐藏，绝不是要我们反用这种方式暴露自己。可事已至此，除非以他们一琴一刃，能改写了那日的胜负——能真正、彻底地退敌，否则，他知道我们都更必难逃一死。
“我娘又如何不知，魔音但起，便意味着她已将生死置了度外。我其实不解她为何如此。我虽不希望她不顾彻骨的死活带我逃走，但我以为，她本应会那么做的。
“可惜，我再没有机会问她。也许一个人作什么选择终究还是太——太难用‘理’之一字来衡量与解释。那天是我第一次听到真正的魔音——以往我母亲奏琴，都只是‘奏琴’而已。若不是我背熟的那些魔音的窍要与此时耳中所闻能立时得互相印证，我甚至都难以想象魔音原来是这个样子。也是‘背水一战’，再无退路之故，那日魔音一始就十分激越。如此，彻骨竟在独对青龙教一伙人的处境之下，没有落到下风。我远远地从门缝，一直看着他往返闪过的影。他一直不肯离开我们这道门。
“但对方首领也绝非傻子，塞住耳朵谁又不会，而且——虽然他的同伙一个接一个地倒在彻骨手下——他的帮手也来了。
“这个帮手声音雄浑，即使有魔音抑压，我还是听见了他说话。他听起来比前一个人年长，我料想，他总应也是个首领。这么多年我虽然打听过，有所猜测，却也始终不能肯定他的身份，直到——那天在鸿福楼上，我再听到了你义父的声音。”