超凡贵族全文阅读 第30分节
第291章 登门拜访
第二天下午，渡鸦堡，领主办公大厅。
莉莉娅推开橡木门便看到维克多独自站在窗边，向下眺望。她走上前，抱住维克多的胳膊，娇声道：“亲爱的，你在想什么呢？”
维克多揽住贴身侍女的小蛮腰，将她拥入怀中，费解的问道：“昨天夜里，死了那么多人，为什么他们看起来……比较高兴？”
城堡下方，整车的物资、成群的牛羊、还有上千男女老少排着长队，正源源不断地通过吊桥进入渡鸦镇。这些人来自被攻破的自由民营地，他们脸上洋溢着兴奋和喜悦，完全没有失去亲人的哀愁与悲伤，昨夜的那场杀戮仿佛只是一场噩梦，令人恐惧但又不真实。
“我亲爱的大人，您要是知道他们的来历就不会觉得奇怪了。”莉莉娅只看了一眼，便收回了目光，说道：“据布茨了解，这些人大多是流民，他们为埃里克森家族开拓领地超过三年，才被赋予了领民身份。前段时间，埃里克森家族遭遇剧变，公爵领被多铎王国肢解，新领主收回土地，罚没了他们攒下的家产，他们不但重新沦为流民，还遭到埃里克森家族的逃亡士兵裹挟，修建了那座自由民营地。营地的自由民守卫霸占女人，组建自己的家庭，其他人敢怒不敢言。昨天夜里，营地守卫死伤惨重，没什么人会为他们难过。嗯……说他们霸占女人有些夸张，流民的女人习惯依附强者，只不过他们相处的时间不长，还没有太深的感情。”
“……”维克多愣了一下，摇头失笑，“我还担心这些人心怀仇恨……看来是我想多了。”
“狮子不用在乎绵羊的想法。下等人敢心怀不轨，布茨镇长会收拾他们。我看他们高兴还来不及呢。真是便宜他们了！”
莉莉娅撇了撇粉嫩的樱唇，气呼呼的小模样一如当初的佣兵少女，维克多忍不住在她光洁白皙的额头上吻了一下，说道：“英明的君主应当倾听子民的心声，那么……宝贝，他们为什么高兴呢？”
“因为有渡鸦堡啊！”莉莉娅跺了跺城堡的地板，见维克多一脸嫌弃的表情，她又柔声劝道：“亲爱的，我知道你嫌弃渡鸦堡的城墙不够光滑。可这毕竟是一座城堡，它有一百多个房间，六座哨塔、可以容纳300名士兵……”莉莉娅喘了口气道：“亲爱的，我们当佣兵那会，做梦都想在城堡的背后安家。”
城堡是领主武力的体现，代表领主的合法统治权，它不仅是防御工事，也是领地的政治中心，只有领主家族的士兵才有资格居住在城堡的后面。佣兵团半黑不白，他们渴望被某个领主接纳，然后成为他的家族士兵。这其实是合法性，而自由民营地也面临合法性的问题。
保护、救赎和奉献的关系构成人类国度最基本的秩序。领主不能保护领地与子民就会失去爵位，神职者背弃救赎的信念将失去神眷，凡民不履行奉献的义务则被视为化外野民，即为非法。
几千年来，这种观点已经深入人心，无可动摇。
自由民营地没有奉献的对象，他们往往被等同于盗匪流寇，不仅要面对怪物和猛兽的威胁，还要遭到领主的驱逐。尽管教会对野民充满怜悯之情，把他们称作迷途的羔羊，却又爱莫能助。因为，最痛恨自由民营地的人恰恰是普通村民，领主只是顺应子民的呼声而已。
绝大多数自由民营地都希望被领主接纳，成为领地的在册子民，而城堡是明确领主合法地位的标志。当年维克多没有城堡，自由民营地首领阳奉阴违就是在质疑他的合法性。
渡鸦镇周边荒无人烟，猛兽横行，开拓环境比当初的兰德尔领还要艰险，但它有一座城堡。这对于自由民来说，意味着秩序和文明，他们只要被渡鸦镇接纳就能获得领主的庇护和牧师的救赎，他们可以理直气壮的宣称：我在为我的主人开拓这片土地。
合法性至关重要，它是由骑士、神职者和普通人共同构建的秩序，关系到每个人的前途。这些自由民加入渡鸦镇才有上升的途径，努力成为封臣贵族，或者至高主的仆人。
莉莉娅佣兵出身，她对底层民众的想法有最直观的认识。如果站在渡鸦镇居民的立场上，这些自由民都属于掠夺领地资源的盗匪，应当被驱逐。现在渡鸦镇愿意收留他们，他们确实应该高兴。
“我下令破寨杀人，他们却对我感恩戴德，这还真是奇怪。”维克多自嘲道。
“本来就这样，自由民营地里的流民大多是被人裹挟的，他们只是一群毫无荣誉感的乌合之众。”莉莉娅不以为然，又掩嘴笑道：“大人，您太仁慈了。”
“莉莉娅，你要记住，仁慈不代表软弱。只有愚蠢且无能的领主才会用残暴与恐惧统治子民，英明的领主必须具备仁慈的品质……至少名义上如此。”维克多摇了摇头，叹道：“渡鸦镇的局面比我预料中的还要复杂。这里离兰德尔领太远，我们必须认识到，多铎领主和索伦子爵领对渡鸦镇的影响力比我大的多，这种时候渡鸦镇内部必须人心稳定……”
莉莉娅眨了眨眼睛，说道：“你在担心这些人会倒向多铎领主？那干脆把他们都赶走好了！”
“如果这么做，我们在渡鸦镇的问题上将失去教会的支持……算了，过一会我们再讨论这个问题。”维克多松开莉莉娅，转身走向办公桌，坐下后道：“战利品清点完了吗？”
莉莉娅坐到维克多的对面，笑吟吟地算起了帐：“嗯，我们缴获了734只羊，87头牛， 27匹战马，17万磅黑麦，8万磅坚果，1万磅腌肉，187套旧皮甲，60套完好的钢环甲，233支长矛，211把硬弓，1万2千支羽箭， 40把十字弩，2300支弩矢。”说着，她深深地吸了口气，激动的道：“亲爱的，还有15把军用重弩！”
军用重弩是普通士兵最强的单兵武器，目前只有多铎王国才能生产这种可怕的大杀器。军用重弩威力巨大，流出数量也受到严格管控。这15把军用重弩称得上有价无市，难怪莉莉娅会兴奋不已，但她并不知道维克多有更犀利的瑟银重弩。
重弩不能像狙击步枪那样，可以在猎物的体内形成恐怖的腔体，事实证明它对大型怪物的杀伤力有限，产量又受到凶暴动物筋腱的限制。维克多并不在意这些军用重弩，他淡淡地笑道：“这只能说明，那个自由民营地其实是多铎人军营。他们的人员数量和伤亡情况怎么样？”
莉莉娅点点头道：“这个营地共有1105人，成年男性513人，成年女性339人，15岁以下的孩子102人，60岁以上的老人151人。这次袭击造成58人死亡，23人重伤，轻伤87人，主要是营地的守卫，死者已经被掩埋，伤者都得到了治疗。”顿了顿，莉莉娅神色黯然的说道：“大人，您有5名精锐士兵战死，还有……还有6名迅鸟轻骑没有归队。”
“他们已经牺牲了……都是些笨家伙。”维克多敲了敲桌子，忍不住抱怨道。
为了测试炼金民兵的实战水平，维克多动用了50只炼金乌鸦，30名迅鸟轻骑，80个灵猴民兵和25个伏牛民兵。武力之强超过了绝大多数顶尖贵族，对手只是一群乌合之众。然而，炼金民兵的表现却不尽如人意，他们严格执行维克多的命令，但缺乏自主判断力，大呼小叫的让对手缴械投降不惜暴露自己的位置，也无法分辨敌方首脑，从而迅速瓦解敌人的组织能力，不仅造成重大伤亡，还有5个灵猴民兵被偷袭致死。
迅鸟轻骑的表现更是让维克多气不打一处来，明明实力更强，竟然被一名见习骑士反杀两个，遇到高阶骑士的阻击，也不知道散开迂回，召集后援，不停地送人头。如果维克多不及时插手的话，这些家伙肯定要全军覆没。那名见习骑士反倒给维克多留下了深刻的印象，他机敏狡诈，巧用战术，以弱胜强，充分诠释了智慧的力量。
维克多低头思索片刻，把目光转向莉莉娅问道：“亲爱的，你知道我为什么急着攻破那座自由民营地吗？”
莉莉娅眸光闪动，张了张嘴，又浅笑摇头。战熊佣兵团经常受雇于领主，负责驱散流民营地，但聪明的女人要懂得让自己的男人表现，莉莉娅就是这样冰雪聪明。
“我也是当了领主之后才了解到，大多数自由民营地，或是盗匪都受领主的指示，用于打击敌对家族，抢劫商队，控制偏远地区，还有就是扩张领土。这个自由民营地有1000多人，物资充沛，武力强悍，绝不是正常的自由民团体能够达到的规模。他们必定是多铎人安插在渡鸦镇的据点，而且明目张胆！”
“如果我不打他个措手不及，多铎人肯定会出面干预，再以保护平民的借口阻挠我清理这个据点。把我们拖入无止境的谈判当中，但是我拖不起，兰德尔领毕竟在1000公里以外。多铎人很清楚这一点。所以，我们必须以最坚决的态度回应多铎人的企图，他们伸手我们就剁手，伸脚就砍脚，绝不能有丝毫犹豫。”
维克多轻笑道：“现在，这个营地的人口和物资全部落入我的手中，估计多铎人已经气得跳脚了。”
莉莉娅蹙眉问道：“多铎人会进攻渡鸦镇？”
“不会！”维克多肯定的道：“多铎人采取这种上不得台面的手段就说明他们不敢挑起战争。这应当是以进为退的虚张声势！”
“虚张声势？”
“对！”维克多点头道：“多铎王国与我们冈比斯现在的关系很微妙，既是盟友又相互提防。内古斯子爵同样担心蔷薇骑士团挥师北上，抢夺他的石矿场。先进一步是为了将来少让一步。多铎人摆出一副咄咄逼人的架势其实是想让我请约克家族出面解决争端，他们好卖给西尔维娅夫人一个情面。这样一来，约克家族在道义上处于下风……贵族可是非常重视名誉的，为利益发动战争也要找出许多莫名其妙的借口，撒桑帝国明明想要统一南方，撒桑皇帝偏偏要声称是为了洗刷先祖被多铎王族流放的耻辱。这就是贵族的游戏规则。”维克多又冷笑道：“多铎人以为我是个软柿子，非靠西尔维娅不可。结果搬起石头砸了自己的脚。”
莉莉娅托着香腮，喜滋滋的道：“我的大人是最了不起的领主。”
被自己的女人称赞，维克多不禁有些飘飘然，笑道：“这些自由民当中肯定有内古斯子爵的安排的士兵，尽快把他们找出来，这些人都是可用的人才。”
“不用找了。”莉莉娅幽幽的叹了口气道：“他们已经死光了。”
“嗯？”维克多目光一冷，怒道：“没有我的命令，谁这么大胆敢自作主张？是不是格鲁那个家伙？把他叫过来！”
“是我下的命令。”莉莉娅迎着维克多诧异的眼神，解释道：“亲爱的，这些骨干大多是埃里克森公爵的士兵，他们的家人都控制在内古斯子爵的手中，不可能为我们效力。放他们走，他们还会再来，留着又是祸患。”莉莉娅停顿了一下，补充道：“清剿盗匪聚集地的事情，佣兵团已经习以为常了。雇主总是要求我们先拷问盗匪首领和骨干的来历，再把他们杀光，以儆效尤。”
维克多呆了片刻，摇头苦笑道：“你们现在的身份不同以往，杀俘的事情以后还是不要做。”
见维克多不再生气，莉莉娅悄悄地吐了吐舌头，说道：“我们的人没有动手，是那些自由民干的……格鲁只是挑拨了一下。”
正说着，门外传来了敲门声，维克多扬声道：“进来。”
格鲁推门而入，谄笑道：“大人，日安。夫人，日安。”
“什么事？”维克多没好气的道。
“城堡外面来两个人，想要见您。其中一个人自称是内古斯子爵。”
维克多惊讶的问道：“什么？你确定是两个人？不是一队人？”
格鲁毕恭毕敬的道：“一个贵族带着一个侍从，就两个人。方圆10公里也没有发现车队。”
维克多靠在椅背上，喃喃的道：“孤身拜访，内古斯子爵好大的胆量啊。”
第292章 一言为定
盖伯特.内古斯子爵，64岁的风系大骑士，宫廷伯爵，佛里德里希陛下的执弓者，白水要塞的守护者，撒桑骑士传诵的警告者，现在他是多铎王国的西陲领主，渡鸦镇北方的邻居。
骑士的称号并非空穴来风，更不是自吹自擂，它来源于国王、教会，或者敌人的亲口褒扬，由卓越战绩和非凡功勋铸就，是骑士贵族追求的名声与荣耀。盖伯特.内古斯实至名归。
内古斯15岁的时候在多铎王国的宫廷比武大会上崭露头角，被选为佛里德里希王子的扈从侍卫，进入宫廷，接受王族骑士教育，27岁的时候晋升风系骑士，以宫廷男爵的身份加入多铎禁卫军。四年后，佛里德里希王子继承王位，开始提拔自己的心腹，内古斯成为新国王的执弓者，担任多铎禁卫军副统领。36岁的时候，内古斯成功晋升风系大骑士，获得宫廷子爵爵位，加入铁壁骑士团，开始与撒桑骑士正面交锋，并立下赫赫战功。
内古斯接受的是王族骑士教育，尊重血脉高贵的骑士，鄙视血脉不纯的贵族。在战场上，他遵循贵族传统，先用一支精金羽箭警告撒桑骑士，让他们丢下战利品自行撤退。如果再此遭遇对方，内古斯会毫不留情的杀光撒桑骑士的扈从，再将其生擒，从未失手。
内古斯活跃在战场上的那段时期，撒桑帝国领主为了迎回被俘的家族骑士，向多铎缴纳的赎金有几十万金索尔。以至于，多铎国王会经常派人询问：内古斯最近有没有抓到“移动的钱包”？多铎骑士则对内古斯闻风色变，甚至连精金武器都不敢装备了，有的小家族干脆不再派遣骑士参与战争。内古斯也因此被撒桑人称为“警告者”。
五年后，声名远扬的内古斯离开铁壁骑士团，接任白水要塞指挥官，并获得宫廷伯爵爵位。所有人都认为内古斯伯爵是一位性情温和的传统贵族，他却在白水堡战役中向世人展现了风系大骑士可怕的一面：撒桑帝国陨落的三位大骑士，有两人倒在了内古斯的龙骨秘银弓下。
战后，撒桑贵族痛骂内古斯，说他是“虚伪的毒蛇”，有两位殿下更是扬言报复。迫于外交上的压力，也出于保护的目的，佛里德里希陛下解除了内古斯白水要塞指挥官的职务，他又重新加入铁壁骑士团。随着局势的展，铁壁骑士团兵临冈比斯王国的明斯克要塞群，迫使戈隆侯爵率军对峙，间接导致莱恩.奥古斯特陛下战死。在那里，内古斯遇到了年轻的索伦.温布尔顿，两人虽然没有交手，但索伦确实牵制住了内古斯。
现在，索伦成了人马丘陵的领主，而内古斯也来到了人马丘陵，就在渡鸦堡。
渡鸦堡大厅，甲士环绕四周，维克多坐在领主王座上，他很难把眼前这个举止优雅，样貌年轻俊朗的贵族与名声显赫的凡骑士联系在一起。而内古斯子爵的出行方式同样让人意外，一面旗帜，一名扈从，三匹马，就像出门游历的小贵族，而不是位高权重的领主，这背后当然是风系大骑士俾睨天下的自信与从容。但维克多不得不承认内古斯的这番姿态令他心生好感，
“内古斯阁下，您的到访令渡鸦堡蓬荜生辉。”维克多微笑着说道：“我将设宴为您接风洗尘。”
“尊贵的温布尔顿阁下，我对您的盛情邀请心怀感激，但我恐怕没有时间参加您的晚宴。”内古斯微微欠身，摇头叹道：“埃里克森公爵私铸金币的罪行败露，在教会的见证下，公爵本人已经被英明的佛里德里希陛下明正典刑，埃里克森家族也受到了应有的惩罚，但公爵纠集的恶棍帮凶却四散而逃，他们沦为盗匪流寇，在这片土地上肆意游荡，抢劫物资，荼毒村民。身为领主我需要尽快剿灭这些恶徒，保护领地的子民。”
“我这次登门造访，一是为了拜访新邻居，同时也为了提醒阁下，小心盗贼的骚扰。”
维克多颌道：“就在昨夜，一伙盗匪袭击了不远处的一个自由民营地，等我的卫兵赶到那里的时候，他们已经杀伤了许多自由民，并向北逃窜。我的迅鸟骑兵经过一夜的追击，终于将他们剿灭在野外。这伙盗匪尽数授，无一漏网。”维克多又叹道：“考虑到自由民的安全问题，我下令把那处营地拆毁，自由民也全部迁入渡鸦镇。盖瑞神父正赶过来，他将安抚受惊的民众，治疗伤者，调查这次盗匪袭击事件，然后做出定性。”
“这真是个好消息，我会向教会出具书面文件，证明您剿灭了一伙强盗！”内古斯笑容满面，他打心眼里赞同维克多的说辞。
这个自由民营地的确受内古斯指使，可在他的眼中，那些掌控营地的士兵，包括那三名血脉低贱的见习骑士都无异于盗匪。维克多以迅雷不及掩耳之势荡平那座自由民营地，干净利落的消灭敌人，把威胁掐灭在萌芽中。尽管双方的立场不同，但维克多的敏锐与果断非常符合内古斯的胃口，尤其是维克多射出的那一箭，内古斯特别满意。
风行射手与风系大骑士不同，他们射出的箭矢有微风环绕，无声无息，不会扰动虚空风元素，自然不能引起凡骑士的注意。昨夜，维克多隐身在暗处，又有迅鸟轻骑辅助，内古斯仍然有十足的信心全身而退，但他也很清楚，自己救不了陶德。如果维克多直接射杀陶德，内古斯将颜面无存，在他看来维克多警告性的一箭是对自己尊重。所以，内古斯选择退让，他是不会为了一枚无足轻重的棋子，拒绝血脉高贵者的“善意”。何况，维克多的血脉不逊色于任何一位殿下，是真正的古老血脉。
“尊贵的阁下，我虽然不姓温布尔顿，但我也具有温布尔顿的高贵血脉，我以此为荣。事实上，风系骑士和精灵血脉贵族都源自温布尔顿和特斯蒂尔（七大圣骑士家族之一）两大家族。我的外祖母就是卡蕾莎.温布尔顿夫人的女儿，卡蕾莎夫人与您的祖父的祖父是堂兄妹。”内古斯矜持而又得意的道。
“……”维克多道：“可惜温布尔顿家族已经没落了……”他一点也不想认这个叔叔或是伯伯。
“这无损于我们血脉中的高贵。”内古斯笑道：“我给您带了一件礼物。”说着，他身后的扈从取出一个橡木盒子，恭恭敬敬地递给大厅中的护卫。盒子传到了维克多手上，里面是一块色泽黝黑的金属锭，维克多不太确定的问道：“这是……龙骨钢？”
“没错。这就是卡里尔软钢，又被称作龙骨钢。我们多铎王国的特产。”内古斯点点头，说道：“您可以用它打造软剑，软甲，也可以用它打造2o把军用重弩的机身，或者……龙骨秘银长弓的弓身。”
比起瑟银，它真是逊爆了。维克多心想，嘴上却说道：“我正缺一把拿的出手的弓，您的礼物我很喜欢。我将赠送给您2oo磅咖啡作为回礼。”
咖啡这种元素亲和饮料深受骑士贵族的追捧，但它流出的数量和高昂的价格同样令人咋舌。内古斯眼睛一亮，笑着道：“任何人都不会推辞这份回礼，哪怕是表面上的客气。”
关系也拉了，礼物也送了。内古斯子爵适时的说道：“温布尔顿阁下，埃里克森家族给我留下了个烂摊子，那些四处流窜的盗匪拥有埃里克森公爵配给的战马和武器，他们对渡鸦镇是个威胁。为了尽早剿灭这些强盗，我必须建立边界岗哨，挤压他们的活动空间。只要边界确定下来，我保证渡鸦镇不会受到盗匪的骚扰！”
“为了避免不必要的误会，我这里有一份地图……”
卫兵接过子爵扈从手中的地图，摆在维克多的桌上，内古斯继续说道：“按照当初的约定，那条溪流以北四公里便是我们两家的边界。如果阁下同意，我们就按照地图修建边界岗哨，如何？”
维克多端详地图片刻，抬头道：“我这里也有一份地图。”说着，他从抽屉里取出一份大羊皮卷轴，示意护卫送给内古斯。
内古斯子爵展开卷轴，眼神顿时一凝，这份地图绘制了方圆2oo公里的山川河流，森林湖泊，非常详尽，唯独没有划出界限。维克多扬声说道：“人马丘陵广袤无边，西侧的山脉更是绵延无尽，我们冈比斯把它称作雷利尔山脉，多铎王国把它称作云雀山脉。这条山脉北连大草原，南接金水河，它不仅分割蜥蜴大沼泽，也分割了无尽森林，如果按照山脉长度计算，人马丘陵的面积过3o万平方公里。”
“我们冈比斯实际控制了17万平方公里的面积，而多铎实际控制的面积只有11万平方公里。这是因为埃里克森公爵贪得无厌，他在地图上划出5万平方公里的面积，不允许其他家族开拓他划定的区域。然而，埃里克森家族底蕴浅薄，尽管埃里克森公爵疯狂扩张，不惜私铸金币，招募雇佣兵和流民充当家族士兵，可他只实际控制了2万7千平方公里的面积，还有2万3千平方公里的区域等待开拓。”
“我们都知道，合法领地必须得到贵族、教会和平民的共同认可，也就是要具备城堡、村民，以及传教士。”维克多合上地图，淡淡的道：“在地图划一条线，没有任何意义。”
内古斯沉吟片刻，点头道：“我同意阁下的观点，佛里德里希陛下划给我的领地当中还有7ooo平方公里的荒野，如果阁下有能力开拓那片土地，我承认您的合法所有权。但是，您，包括您背后的约克家族恐怕都没有精力继续扩张，不是吗？”
内古斯的眼光老道，维克多却不打算就此作罢，他笑道：“那就要看时间站在谁的一边。”内古斯摇头笑道：“阁下，我们有共同的敌人，如果不能迅达成一致，恐怕后患无穷。”
“盗匪吗？”
“不。是豺狼人！”内古斯叹了口气道：“阁下绘制的地图非常详细，您不可能不知道，那片荒地被一群豺狼人占据了。我亲自侦查过那片荒野，盘踞在那的豺狼人过2ooo头，还有大量的地精和狗头人。如果不是渡鸦镇以北有几只凶暴狼在活动，豺狼人恐怕已经出现在渡鸦镇附近了。”
“目前，这些豺狼人正处于内斗厮杀的阶段，它们很快就会形成一个氏族。到那个时候，凶暴狼只能逃往山区，渡鸦镇会遭到豺狼人的攻击，我的领地也很危险！”
内古斯语气凝重的道：“豺狼人氏族绝不是豺狼人盗匪可比拟的，它们当中未必不会再出现一个豺狼人之王！”
内古斯郁闷的很。蚁人大军席卷人马丘陵，冈比斯焦头烂额，多铎王国偷着乐。然而蚁潮退去，给约克家族留下一个干干净净的领地，南方的怪物和猛兽全特么跑到北方来了，什么狼群、月刃豹、花斑虎、灰熊、凶暴动物，还有怎么也杀不光的地精、狗头人和豺狼人。也正是因为如此，埃里克森家族领地的开拓进展迟缓，所以内古斯现在也是焦头烂额。
“清理豺狼人刻不容缓！”
内古斯掷地有声的表态，维克多深以为然。豺狼人残忍狡诈，感知敏锐，机动性强，个体战力过精锐士兵，3o比1的凶暴化比例令人触目惊心，凶暴豺狼人普遍具备嗜血天赋，实力足以媲美见习骑士。而豺狼人氏族与豺狼人盗匪是军队与乌合之众的区别，加上地精和狗头人奴仆，它们的战斗力真是呈几何级数提升。为了抵御黄昏森林的豺狼人之王，教会在苏斯王国的北边驻扎了2万圣武士，苏斯王国的驻防军队则过了6万人。豺狼人的危害由此可见一斑。
不过，2ooo多豺狼人在维克多的面前根本不够看，问题在于他要那么多地干什么？
普通的领主希望领地越大好，而维克多的目光所及之处是整个人类社会。开拓北境从来不是维克多的战略重心。兰德尔家族缺乏独当一面的人才，渡鸦镇控制的领地越大，维克多的负担就越重，甚至有失控的风险。
内古斯子爵要开拓更多领地，那就让他去和豺狼人纠缠好了。事实上，没有那个家族可以独占所有的土地资源。以其把炼金生物投入北境，消灭豺狼人，还不如让他们继续采集瑟银矿，展走私商队。用商品贸易掠夺财富才是维克多与内古斯讨价还价的目的。
“内古斯阁下，您说的非常正确。但我的领地在南方。这次风季巡领结束之后，我就要回归兰德尔领。所以，我没有办法与您共同剿灭豺狼人。”维克多摆出一副为难的样子说道：“我同意地图上划分的边界，我将用牛羊喂饱那些凶暴狼，确保它们不会对您的军队造成阻碍。这就是我所能做的。但是，我有个要求。”
内古斯子爵目光闪动，说道：“阁下，请直言。”
“您剿灭豺狼人的时候，豺狼人必定四散而逃，那些凶暴豺狼人会对渡鸦镇造成威胁。我的渡鸦堡，您也看到了，城墙不够光滑……我需要向购买您的石料，修缮这座城堡。”维克多说道。
“这不可能。原因您也很清楚。”内古斯果断摇头拒绝。
“3oo万磅粗糖！”
“什么？！”
维克多站起身，笑道：“开拓领地耗费巨大，对任何一个开拓领主来说，钱总是不够用！否则，埃里克森公爵也不会私铸金币。粗糖现在是什么行情？阁下想必有所耳闻。我愿意用3oo万磅的粗糖换您的石料。这里位置偏僻，人烟稀少，悄悄运送一些石料没人会在乎。而且，我保证这些石料只用于重建渡鸦堡，绝不会修建第二座城堡。”
内古斯大为心动，他想了想，试探道：“那么，渡鸦堡拆卸下来的石料，您准备怎么处理？”
“打磨光滑，用来修建渡鸦镇的城墙。”维克多先给对方吃一颗定心丸，又道：“不过，粗糖现在是战略物资，我向您大量提供粗糖也冒着不小的风险。稳妥起见，我只能雇一个佣兵团，分批分期运输。阁下也要保证我手下的安全和隐蔽。您同意吗？”
内古斯子爵站起身，行了一个骑士礼。“一言为定！”
“一言为定！”
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第293章 正确与忠诚
维克多站在城墙上，直到内古斯子爵变得遥不可见，才收回目光。
骑士的教育中贯穿英勇、智慧、谦逊、荣耀、怜悯和忠诚，六种美德。当然，骑士美德体现的对象只能是贵族：骑士自身，骑士的封君、骑士的封臣，也包括同为骑士的对手。内古斯是多铎国王的扈从骑士，他对主君的忠诚毋庸置疑，不然佛里德里希陛下也不会把这一大片领地交给他。可是，内古斯刚当上领主不久，便与维克多达成了石料换粗糖的约定，这明显违背了主君的意志。虽然这次粗糖交易对多铎王国更有利，但它无疑在内古斯忠诚的堤坝上撬开了一道缝隙。
其实，所有的领主都一样。国王是领主的主君，领主作为封臣宣誓忠于国王，可又有多少领主是真的忠诚？维克多曾经发誓效忠王后凯瑟琳，转身就和王后党划清了界限。约克家族曾经发誓效忠王室，但双方几乎到兵戎相见的程度。而奥古斯特家族曾是尼奥维斯特家族的封臣，他们不也背叛了自己的主君？
所以，忠诚与距离成反比，并随着时间的流逝而褪色，它可以作为美德弘扬，但不能靠美德来维系。
正所谓将在外君令有所不授。内古斯作为多铎王国西陲领主，远离王国中枢，当面对豺狼人和一个强大邻居的时候，他必须作出了最合理的选择，即便违背佛里德里希陛下的意志，也在所不惜。
宫廷贵族出身的风系大骑士尚且如此，渡鸦镇的布茨镇长与老哈姆又能如何？
渡鸦镇紧靠雷利尔山脉，与多铎王国接壤，地理条件得天独厚，在维克多的规划中，它是监视蚁人的前哨、山区资源的加工点、对外贸易口岸、走私商队的黑市。渡鸦镇的兴盛指日可待，各方势力对它的觊觎同样可以预料，然而它离兰德尔领实在是太远，维克多的事情也太多，就算有炼金乌鸦传讯，他也不可能时刻关注北境的事务。布茨和老哈姆将面对错综复杂的问题，承受来自各方面的压力，他们学会妥协是不可避免的，然后就是各方势力的渗透、恐吓、收买、贿赂和诱惑。反正，维克多不会对这两个家伙的忠诚和能力抱有太大的期望，他们毕竟是平民。
平民等同于软柿子，一捏就扁。
如果有一个软柿子搁在兰德尔领的旁边，哪怕它姓奥古斯特，维克多也要伸手捏一捏。
远亲不如近邻嘛，谁让你好捏呢？
季风呼啸，维克多的斗篷猎猎作响，雷诺矗在他的身边，一动不动，跟木头一样。
这家伙倒是忠心耿耿，百邪不侵，可谁能想到他还不到5岁，等到了15岁他又要嗝屁，然后重新变成1岁。
维克多瞟了雷诺一眼，问道：“大个子，你在看什么呢？”
雷诺学着纳尔森的样子，摸了摸脑袋，答道：“大人，我在看贝尔蒂娜小姐，您吩咐的，没事的时候要盯着她点。”
城堡下方熙熙攘攘，人们忙着扩建栅栏，建造棚屋，以便容纳更多的人口还有牛羊牲畜。大人在紧张有序的工作，孩子们却在玩，陪贝尔蒂娜玩。
栅栏后面的一块空地上，贝尔背着小手，腆着肚子，正指挥一大群孩子练习侍从站姿。这些孩子大的有十岁，小的还拖着鼻涕，参差不齐地站那里，一个个挺胸抬头，毕恭毕敬，接受贝尔蒂娜的检阅。大人路过那里也都露出会心的微笑，若是在往常，他们早就把这帮熊孩子拎过去帮忙了。
贝尔蒂娜刚来一天，就和渡鸦镇的孩子打成了一片，不仅领民的子女对她服服帖帖，那些自由民的孩子也围着她打转。虽然那身脏兮兮的小侍女服起到一定作用，但更多的是贝尔蒂娜自身的魅力。维克多很确定这一点。
背后传来轻巧的脚步身，维克多不用回头也知道是莉莉娅。莉莉娅走到近前，顺着维克多的目光向下看去，然后噗嗤一笑，摇头道：“贝尔好像个女王。”
“女王？嗯，孩子女王。”维克多也笑了起来，说道：“你看她那身泥巴……她不是口口声声说要当个优秀的贵族侍女吗？这可不是贵族侍女该有的样子。”
莉莉娅颌首道：“所有平民的子女都梦想成为贵族侍从，贝尔很幸运，但她还小，正是贪玩的时候。等她大了就不会和这些孩子玩了。”
对平民而言，当上贵族侍从等于踏入贵族的世界，立刻成为上等人中的上等人。一般情况下，贵族只在封臣的子女中挑选侍从，普通平民几乎不可能成为贵族侍从。兰德尔家族的小侍从都很幸运，他们遇到了维克多这样的主人。不过，维克多能给予的，其他贵族也能给予，只要有这个必要。
“看来，我不能指望用身份地位来维系对渡鸦镇的统治。”维克多喃喃地道。
莉莉娅一脸困惑地问道：“亲爱的，你在说什么？”
“没什么。”维克多摇了摇头，反问道：“布茨和老哈姆都到了吗？”
“他们在等候您的召见。”莉莉娅点点头，又道：“对了，那名俘虏交待清楚了。”
“埃里克森公爵曾经招募了14位见习骑士，还在雇佣兵和流民当中招募700多名士兵。公爵死后，这支军队就瓦解了，除了少数自然觉醒的见习骑士被新家族接纳之外，大多数人都以罪囚的身份为内古斯子爵效力，但没有得到内古斯子爵的承认。内古斯子爵声称，豺狼人被剿灭之后，他只会接纳表现最好的3名见习骑士和100名士兵，而其余的人将被赦免。”
莉莉娅撩了一下被风吹乱的发丝，小心翼翼的道：“大人，那名俘虏想要见您。”
维克多看了她一眼，淡淡地问道：“你有什么建议？”
“他想向您效忠。”莉莉娅低着脑袋，嘟囔道：“我看，还是处死算了。他不但杀了两名精锐士兵，还承认知道精锐士兵的秘密。”
“战场上，各为其主，各安天命。但杀俘虏是耻辱！除非他有罪。”维克多缓缓问道：“他有罪吗？”
“他知道我们的秘密，而且他还背弃了战友，不值得信任！”莉莉娅辩解道。
“我倒是觉得他做出了最正确的判断。至于秘密……知道精锐士兵的人还少吗？伏牛秘形和灵猴秘形我都已经向约克家族公开了，还怕什么泄密？”维克多轻笑了下，又正色道：“莉莉娅，你现在不再是刀头舔血的佣兵。你必须有更大的格局去面对更复杂的挑战。杀一个人很简单，包容一个人却很难，包容一群人更难，而我们正在做最难的事情，包容成千上万的人。有人加入，就会有探子窥视我们的秘密，会有收买，也会背叛，这无可避免，也无关紧要。”
“屋外有狂风暴雨，有豺狼猛兽，也有甜美的果实，甘冽的泉水。如果我们缩在屋子里，那只能变成一个骨瘦如柴的侏儒。我们要走出屋外，接受狂风暴雨的磨砺，干趴下豺狼猛兽，品尝果实，痛饮甘泉，然后长成巨人。”
维克多神采飞扬，莉莉娅心神俱醉，她凝视自己的爱人，喃喃道：“亲爱的，你说的真好。虽然我不太懂……但我觉得你说的特别有道理。”
维克多：“呃……我们去看看那个俘虏。”
————————
渡鸦堡的会客厅，陶德终于见到了这里的主人，他坐在王座上，黑发黑眼，看起来是一个16、7岁的俊美少年，身边有美貌的贴身侍女和雄壮的铠甲卫兵。陶德知道不能用外表来判断一位大人的年龄，他努力平复紧张焦灼的心情，恭敬的行礼道：“大人，日安。”
“我是兰德尔子爵，冈比斯的领主，渡鸦镇的主人。”维克多淡淡的问道：“你叫陶德？是多铎王国那个家族的子弟？”
陶德沉默片刻，干涩的道：“尊贵兰德尔大人，我不是多铎人，也没有姓氏，我……我父亲是东部联盟的小贵族，他连领地都没有。我是他的私生子。”
“那么陶德，我没时间和你兜圈子。”维克多不置可否的点点头，问道：“你说你想为我效力，我为什么要相信你？”
“大人，您愿意见我，是您给我的机会。”陶德定了定神，说道：“我虽然出身低微，但也深谙骑士之道，我愿意向您宣誓效忠，保守大人的秘密，为大人效犬马之劳，永不背叛。”
“骑士誓言是神圣的。”维克多点点头，突然又说道：“但你不是骑士！”
“内古斯子爵刚离开不久，他从头到尾都没有提你的事情，而且他已经把你们定为盗匪。”维克多看着陶德苍白的脸，冷冷的道：“你曾经发誓效忠埃里克森公爵，但你背叛了他！”
陶德瞬间脸色涨的通红，激动的道：“我没有背叛公爵大人，是公爵的堂弟带领圣武士突袭了秘堡，我不能反抗教会，只能逃走。公爵领的情况变得一团混乱，我带人在野外游荡了好几个月，怎么也联系不上公爵大人。直到内古斯大人的骑士抓到我们，我才得知公爵大人被国王陛下绞死了。”
“然后你投降了，你既没有为公爵复仇，也没有保护他的子嗣，反而为内古斯子爵效力，入侵渡鸦镇，失败了之后，现在又要为我效力？”维克多讥讽的问道。
陶德意识到自己绝无幸理，他摇摇欲坠，如同被戳破的气球，惨然道：“公爵的子嗣被他的堂弟杀害了，我应该为他们报仇，但我没有。因为，我不甘心……”陶德抬起头，恨恨的道：“我的父亲像个种马，生了十几个孩子，不包括我，我只是他们的仆人，但我比他们任何一个都要努力，我努力想成为一名贵族，我不甘心就这样白白送死……我现在终于知道，无论我多努力都不可能成为贵族，卑贱的血脉就是我的原罪。如果我具有高贵的血脉，是自然觉醒的见习骑士，内古斯大人会拒绝我的效忠吗？您会如此羞辱我吗？”
“你是这样认为的吗？”
“难道不是吗？”陶德嘿然笑道：“卡贝尔是自然觉醒的见习骑士，公爵大人对他青眼有加，内古斯大人接受他的效忠，没人指责他违背骑士誓言，公爵大人私铸金币的罪行败露，只有我们成了盗匪流寇……在战场上，内古斯大人从不射杀那些佩戴血脉纹章的贵族子弟，他对我们这些杂种却没有任何怜悯。我们为了几支洗练药剂，在战场互相厮杀，普通士兵也一样。一场战打下来，骑士贵族受到优待，死的总是我们这些人。骑士贵族有领地，有财富，有地位，他们拥有一切，我们什么都没有。这都是因为我们不够高贵！”
维克多思索片刻，悠悠的问道：“领主一顿能吃一头牛吗？”
“这怎么可能。”陶德目瞪口呆的说道。
“领主能种一千亩地吗？”
“领主能穿一百套铠甲吗？”
“领主能睡在一百房间里吗？”
陶德紧抿嘴唇，他似乎了解这位大人的意思。维克多继续说道：“你看，牛羊进了你们的肚子，你们分到了土地，穿上了铠甲，拥有房屋。”维克多从雷诺的手上接过那把精金长剑，说道：“这是你的精金长剑，品质一般，价值300金索尔，我想它是埃里克森公爵赠给你的，用私铸金币购买的。”
“陶德，你说说看，埃里克森公爵私铸金币到底是他的意志，还是你们的意志？”
长剑划过空气，插在地砖的缝隙里，剑柄微微颤抖，触手可及。陶德满头冷汗，无言以对。
“如果你忠诚，就应当劝阻埃里克森停止私铸金币的行为！你有吗？”
“我……”
“你们以领主的名义私铸金币，以领主的名义开拓领地，以领主名义发动内战，你们不战斗谁战斗？你们不牺牲谁牺牲？这和血脉高贵与否有关系吗？”维克多目光深邃，言语如剑，毫不留情，“埃里克森公爵死于贪婪，也死于你们编织的忠诚谎言！”
陶德跪倒在长剑面前，正对着锋利的剑刃。
维克多失望的道：“陶德，你满脑子贵族思想，却不知道忠诚为何物。只看重自己的利益就不会有忠诚。”
“实话告诉你，你以为的秘密并不是什么秘密，那只是一种高明的武技训练秘法，约克家族知道，教会也知道，我想用这种秘法换取教会的秘法，教会却看不上。”
“这不可能，他们明明具有超越见习骑士的实力！”陶德挣扎着说道。
“哼！你的眼界限制了你的想象力。我不在乎你泄漏我所谓的秘密，却不容许你散播谣言。我也给不了你想要的，只能给你两个选择，体面的死，或者带着你的剑逃命，以盗匪身份，顺便祈祷不要被我的士兵追上。做出选择吧。”维克多冷笑道。
陶德用颤抖的手拔出不再颤动的剑，剑锋一转，在脸上划出一道深深的伤口，接着又是一剑，直到血流满面，宛如厉鬼。
“大人，我不想当盗匪。请给我一个机会，让我以平民的身份为您效力。”陶德以剑杵地，半跪在血泊里，握剑的手稳如磐石。
维克多沉默了一下，说道：“这是你唯一的机会。”
“谢谢大人。”陶德俯首致意。
“带他下去，处理一下伤口。”维克多挥了挥手，两名护卫架着因流血而虚弱的陶德离开房间。
莉莉娅盯着地上的血渍看了一会，感慨的道：“这家伙真狠，你相信他？”
“我想证明一件事情。”
“证明什么？”莉莉娅好奇的问道。
维克多自信的笑道：“只要我保持正确，我的手下就会保持忠诚，因为他们不会背叛自己。”
第294章 正轨
夕阳西下，天色渐晚。
渡鸦镇内热闹非凡，空地上升起了一堆堆篝火，橘红的火舌拼命想要舐舔铁架上的羊肉，却只能品尝到滚烫的油珠。伙夫取下金黄色的烤肉，马上又架上还在滴血的全羊，女人们负责把香气四溢的烤肉端上木桌，她们一边踹开蹿来蹿去的猎狗，一边痛骂试图摸她们屁股的男人，那些得逞的人少不得要挨上几记响亮的耳光，然后在众人的哄笑中洋洋得意。一大群孩子光着脚在烂泥地里跑个不停，他们在追逐一个秃顶胖老头，期望能从他的手里分到一小块糖。
盖瑞神父狼狈不堪，崭新的教士袍上布满了大大小小的油手印，面对这群嗷嗷叫的小崽子连至高主赐予的神术也帮不了他，负责保护牧师的圣武士则憋着坏笑，完全没有搭把手的意思。
“别扯，别扯，每个人都有，哦，这可是件新袍子。”满头大汗的盖瑞神父终于在熊孩子当中看到了救星，“贝尔蒂娜！亲爱的小姑娘，管管你的手下，看在至高主的份上。”
贝尔扬起红扑扑的小脸，伸手说道：“神父爷爷，把袋子给我，我替你发放。”
“小宝贝，这可不行。除非你披上白袍。”盖瑞神父笨拙地躲开无数双小手，虽然他很喜欢这个小丫头，但教会的东西只能由神职者发放给民众，这是规矩。
“那你每发一块糖就要奖赏我一块。否则我就不帮你。”贝尔蒂娜转动眼珠，提出了条件。
“发三块奖励你一块。”
“大家抢啊！”
“别抢，别抢……好吧，你赢了。”在几个熊孩子爬到自己身上之前，胖神父向孩子王举手投降。贝尔蒂娜开心地连连点头，她的几个狗腿子立刻把乱糟糟的熊孩子排成了一溜长队。
“你一块，贝尔一块。下一个……”胖神父将一个糖块塞给贝尔，顺手摸了摸她的小脑袋：“真是个贪心的小家伙，为什么不能像你的主人那样慷慨？兰德尔阁下可是捐了7头牛、60只羊，20口野猪，用来举办这次赈济……这些粗糖，你难道还要带回去？”
贝尔蒂娜心满意足地将粗糖放在侍女服的小兜里，头也不抬的说道：“正是因为主人慷慨，我们才要吝啬。”
“呃……谁教你的？”神父一边发糖，一边问道。
“莉莉娅夫人。”
“这真是至理名言。”
盖瑞神父受到渡鸦镇上上下下的热烈欢迎，他认不得所有人，却记住了刚刚见面的贝尔蒂娜，但他怎么也想不到这个特别可爱的小丫头有一位巫师父亲，而且强的离谱。
伊莫森最逆天的能力并非异化生物，而是沟通意志。这项巫术无需施法，完全属于被动天赋，既可以控制动物，还能与兽人无障碍交流。如果维克多是伊莫森，他会先用强大的异化生物奴役一批具有智慧的地精和狗头人，组织地精奴仆从事生产建设，捕猎采集，种田开矿，壮大实力之后，再征服半龙人部落，就算不能在大沼泽里称王称霸，至不济也能过的很舒服。可惜，伊莫森从心底里仇视兽人，甚至无法接受自己变成巫师的现实，他用自我流放的方式折磨自己，空有一身强大无比的本领，活的却像个野人，连带贝尔蒂娜也跟着他受苦。
传统教育禁锢人的思想，眼界决定了一个人的成就，世人的短处恰恰是我的优势。维克多心想，他顺手关上窗户，返身回到自己的座位上。大厅内烛火通明，领主的晚宴刚刚结束，橡木桌上的美酒佳肴已经撤下，布茨等一众人正等着维克多问话。
“盖瑞神父举行了祈祷和赈济，渡鸦镇民心已定。布茨，你接下来有什么打算？”维克多抿了一口咖啡，开口问道。
“大人，我已经勘察过了。”布茨胸有成竹，站起来说道：“大人您的这片土地虽然有1300平方公里，但山多地少，土地算不上肥沃，只有一条溪流，一个湖泊，最多开垦2万多亩的农田。我和老哈姆合计了一下，打算先修建牧村，种植苜蓿，畜养牛羊马匹，再组织人手挖掘溪流水库，开垦农田。预计三年内，我们能开辟出5万亩耕地，修建三座村庄。”见维克多未置可否，布茨连忙补充了一句，“大人，我保证这里的村镇会像山丘营地那样干净整齐。”
维克多最早的追随者都了解自家大人对环境卫生有着近乎“苛刻”的要求，渡鸦镇收留了1000多邋里邋遢的自由民，镇子里面可不太干净。
维克多摇头失笑，说道：“布茨，渡鸦镇现在最重要的事情是让自由民留下来。”
渡鸦镇偏僻又荒芜，维克多认为这里应该是流放罪囚的好地方，至少目前如此。渡鸦镇的第一批开拓者是布茨率领的300多山民，他们曾经流散在兰德尔领，又被维克多暗中控制。第二批迁徙者约500多人，分为60多个家庭，主要是布里亚特家族的士兵，因背叛朱蒂母子而遭到清算。当初，维克多射杀奥斯丁.布里亚特之后，俘虏了一批士兵，他们一直在兰德尔领服苦役。后来，朱蒂重掌家族大权，她罚没这些士兵的财富和土地，驱逐他们的家人。维克多把那些人要了过来，不但赦免了他们的罪责，还给予他们领民的身份，条件就是必须迁往渡鸦镇，为兰德尔家族开拓领地。
这些山民算是维克多的老部下，虽然谈不上忠心耿耿，但他们习惯服从强者，彪悍勇猛却没有多少花花肠子，是渡鸦镇最核心的力量。至于那些俘虏，他们原本就是封臣士兵，有能力有见识，对维克多心怀感激，渴望成为兰德尔家族的封臣，而开拓北境是他们唯一的机会。唯独新加入的自由民靠不住，他们中的大多数人肯定会设法离开渡鸦镇，前往更加安定富庶的索伦子爵领谋生。
“我不会赐予他们领民的身份，但渡鸦镇确实需要这些劳动力。”维克多说道：“另外，你是渡鸦镇的镇长，不是土匪头子，别想着用恐吓的手段强迫他们留下。听明白了吗？”布茨尴尬的点点头，他确实只有这个办法。维克多继续说道：“盖瑞神父这次过来，意味着渡鸦镇从今以后就算走上正轨了。”
“什么是正轨？我估计你们也说不上来。”维克多拍了拍手，几名士兵提着三个木头箱子走进大厅，打开箱盖，里面全是暗红色的铜币。布茨等人一个个瞪圆了眼睛，铜索尔虽然不值钱，但满满三箱的铜币还是惹人眼晕。
“渡鸦镇原先公私不分，职责不明，镇民干活没钱拿，就像个自由民营地！呵呵，幸好你们的手下大多是山民……现在不行了，自由民有教会撑腰，谁还愿意白干活？”
“这里是三十万铜索尔，成色十足。”维克多抓起一把铜币，任由它们从指间滑落，砰出叮叮当当的声响。“自由民来去自由，干活拿钱，开拓三年即获得领民身份，这是他们的权利。不过，想让他们留在渡鸦镇，光有这些还不够！”
“渡鸦镇参照兰德尔领的规矩，自由民出入自由，免收过境税，不但有工钱拿，还有免费房屋居住，采集狩猎可以保留两成收获，同时要确保他们的人身财产安全。”
维克多停顿了下，问道“老哈姆，你手上的士兵够用吗？”。
“大人，渡鸦镇有40名精锐士兵，10名家族护卫，60个山民猎手。”老哈姆站起来答道：“原先是够用的，现在领地扩大了四倍，这点人手恐怕照顾不过来。”
维克多点头道：“我这次给你带来64个佣兵，他们曾经是布里亚特家族的封臣士兵，现在以佣兵的名义为我效力。我把这些人就交给你，你要尽快建造岗哨，安排巡逻队，确保领地的安全。唯有如此，自由民才会放心。”
“遵命，大人。”老哈姆乐呵呵的道：“山民个个都是好猎人，就是不会骑马。有了这批人手，渡鸦镇总算有足够的巡逻骑兵了。”
维克多回到座位上，对莉莉娅问道：“亲爱的，渡鸦镇的人员和财产情况统计出来了吗？”
“嗯。”莉莉娅颌首道：“渡鸦镇目前有104户领民家庭，共1143人，自由民1103人。耕地11000余亩，387头牛，2303只羊，733只猪。”莉莉娅面向布茨，吩咐道：“布茨，尽快把土地分给领民家庭，每个家庭租种80亩地，可以保留3成收获。另外，我给渡鸦镇留下2000金索尔和4000银索尔，第一批领民家庭可以得到3枚金索尔，第二批领民家庭得到1枚金索尔。这样他们才有钱雇佣自由民帮工。总之，渡鸦镇以后要按照村镇的规矩办事。”
“如您所愿，夫人。”布茨深深地鞠躬。
维克多示意布茨和老哈姆坐下，摇头道：“渡鸦镇离兰德尔领太远，我不会再运生活物资过来了。我已经和盖瑞神父说好了，他会促成渡鸦镇与索伦子爵领的贸易往来。渡鸦镇今后的生活物资可以在索伦子爵领购买，包括粮食和食盐。盖瑞神父的条件是开通渡鸦镇到索伦子爵领的公共马车，每天至少两班。”
“布茨，你先带人修建连接索伦子爵领的道路。”
布茨犹豫了半天，嗫嚅道：“大人，自由民赚到了工钱，他们会搭乘马车前往索伦子爵领谋生。这样的话，渡鸦镇很快就没钱可用了……”
“所以，你得想办法赚钱。”维克多笑道：“我在渡鸦镇西侧的山区安排了一座山寨，他们既是渡鸦镇的后援，也负责采集山货。派人和他们联系，把山货运出来，加工成商品，再卖给索伦子爵，或者北边的内古斯子爵。”
“除此之外，渡鸦镇不收取商队的物资过境税和商品采购税，只收取百分之七的商品交易税。如果商队用卖东西的钱采购渡鸦镇的商品，他们商品交易税也可以免掉。我相信渡鸦镇很快就会变成商贾云集之地，赚的盆满钵满。”
布茨一头雾水，他眼巴巴的瞅着笑容满面的维克多，小心翼翼的问道：“大人，过境税我知道，这个……采购税和交易税是什么意思啊？”
“就是关税啊……呃，好吧，我们换过说法。来买东西不收税，来卖东西收税，明白了吗？”
“我明白了。”布茨喜笑颜开的说道。
地球的16世纪中业到18世纪中业，西欧国家盛行重金主义，外国人来本国贸易的时候，必须将其销售的商品所得全部用于购买本国货物，从而达到限制金银外流的目的。这当然是一种错误的做法，因为金银不等同于货币，不流通的货币也不等同于财富。
维克多不了解贸易保护主义的历史，但他格外需要金币。领主如果为了存储金索尔，拼命出售领地资源，那他一定是个不折不扣的蠢蛋，而维克多却能把金索尔换成炼金生物。虽然炼金塔也可以吸收物资，但维克多隐隐觉得这是个糟糕的主意，他宁愿用金币喂饱炼金塔的胃口。
另一方面，渡鸦镇的体量远不能野柳城相提并论，它对商品需求有限，但它掌控雷利尔山脉中的资源，同时也是冈比斯与多铎王国的贸易口岸。在野柳城，各家商队之间可以相互贸易，布里亚特家族从中抽税。在渡鸦镇，购买商品不用交税，出售商品要缴税。商队为了避税，只能把货物卖给渡鸦镇，再从渡鸦镇购买货物。这样一来，维克多就成了中间商。
中间商赚差价，那可比收税爽多了。
说到底，野柳城是各大领主相互妥协的结果，布里亚特家族没有实力拿大头，只能收一收百分之三的交易税。而维克多有能力保证自身的利益，他根本不需要客气。
完成了对渡鸦镇的发展规划，下面就要解决渡鸦镇的人事问题。
“想必你们已经知道了，琳达现在是家族的监察官，家族治安官是芒克。”维克多对布茨和老哈姆说道：“渡鸦镇现在也需要治安官，我会让芒克从治安所抽调人手担任你们的治安官，三年一换。另外琳达将派遣手下不定期调查渡鸦镇的情况，我要求你们无条件的配合琳达的工作。听明白了吗？”
布茨和老哈姆面面相觑，可看到领主大人深邃幽冷的眸子，他们心头一紧，齐声道：“遵命，大人。”
维克多神色稍缓，轻声问道：“听说你们各自都有了女人，而且还不止一个？”
布茨老脸一红，老哈姆则红光满面的说道：“是的，大人。我的女人给我生下了一个小崽子，像小马驹那样讨人喜欢。布茨也有一个儿子和一个女儿。”
“等他们长到八岁，就把他们送到银月庄园，接受爱丽娜夫人的侍从教育。”维克多含笑说道：“至于他们将来能不能继承你们的职务，那就要看他们的本领，总要比你们强才行。”
“多谢大人！多谢夫人！”布茨大喜，他拉着老哈姆躬身说道。维克多提出治安官三年一换，布茨的心里七上八下的，他非常担心自己镇长职务也有任期，现在他心里石头算是放下来了。
维克多对布茨心态了若指掌，他勉励道：“我不会忘记你们开拓渡鸦镇的功劳，只要你们勤勉任事，我保证你们可以一直干下去，渡鸦镇毕竟是你们的心血，也是你们的家。”
维克多取缔兰德尔领村长世袭制，有利于提升效率，但并不适合渡鸦镇的情况。
“铁打衙门流水的官”后面还有一句：千里当官只为财。流官要么磨洋工，混资历，要么贪污腐弊，千年不变。这主要是因为流官人浮于事，不以地方为家，不可能做到鞠躬尽瘁，死而后已。这也是华国古代有千年家族，没有千年皇朝的原因。如果维克多是冈比斯的国王，在当前的条件下，他也只能采取分封制度。兰德尔领巴掌大点的地方，又在维克多眼皮子底下，自然翻不起什么水花，而渡鸦镇孤悬于外，需要镇长和守备官尽心尽力才能确保它的繁荣安定。
布茨和老哈姆的能力一般，却是维克多目前可以信赖的人手。兴盛的渡鸦镇必定会遭到各方势力的觊觎，他们两人也许应付不了太复杂的局面，但维克多有大义名分，再牢牢掌握司法权就不怕渡鸦镇倒向其他势力。炼金龙蜥和迅鸟轻骑可不是摆设，必要的时候，维克多会给野心家一个惨痛的教训。
“今天谈话到此结束，你们也回去休息吧。”
维克多挥退了众人，向莉莉娅问道：“费米他们出发了吗？”
“嗯，费米带着他的红隼佣兵团已经前往内古斯子爵领了，交付粗糖之后，他们将转道前往多铎王国的巨鹰城，然后一路北上，设法收复沿途的山民村寨。”莉莉娅蹙眉问道：“不过，红隼佣兵团既没有商人随行，也没有携带与山民贸易的物资，甚至连手推车都没有。这样真的没问题吗？”
“放心吧。巴罗尔就在巨鹰城，他已经为费米准备好了一切。水银花了我这么多钱，总算有点用了。”
莉莉娅点点头，突然又想到一件事情，“对了，我前面接到渡鸦的传讯，信上说有客人在平湖镇等您。”
“什么人？”
莉莉娅脸色古怪的道：“亚伯勋爵，索菲娅夫人的管事。”
“亚伯勋爵？当初就是他把我一个人丢在黑堡镇。我还以为他是王后的人，没想到他还在为索菲娅效力。呵呵，有意思。”维克多笑了笑，说道：“我们明天就回平湖镇。”
第295章 会议
维克多结束了对渡鸦镇的风季巡领，他在金水城的蔷薇庄园稍作停留，然后便带着西尔维娅托付他饲养的数百只迅鸟，匆匆赶回兰德尔领。
此时是风之季的最后一个月，风向由南转西，天气渐冷。兰德尔领的庄稼已经收割完毕，农人忙着修缮村舍，扩建兽栏，收集干草和柴禾，为即将到来的水之季做准备。
平湖镇比维克多临走前又大许多，各式各样的房舍、仓库、货场在栅栏外面拔地而起，大型马车来往穿梭，它们不停地将兰德尔领的特产运往野柳城，又不停地把生活物资带到各个村落。镇子里也是热闹非常，街道上人流如织，曾经无比冷清的商铺变得熙熙攘攘，人们与商铺伙计讨价还价，一边把采集的收获卖掉，一边购买生活所需的用品，若是还有节余，少不得要到酒馆里小酌几杯，或者光顾一下新开旅馆。
公共运输的兴起为这座欣欣向荣的小镇注入了令人惊叹的活力。
平湖镇政务厅的会议室，兰德尔家族的高层齐聚一堂，参加领主召开的圆桌会议。
“今年的收成还算不错，4万亩麦田收获1520万磅小麦，平均亩产380磅，种收比例达到1：6，地薯田10万亩，收获4000万磅的地薯。1万亩黑麦田收获200万磅的黑麦，亩产200磅，种收比例为1：4，还有4000亩的豆田，总共收获240万磅的豆子。不过，豆子的水份比较大，晒干之后，能有100万磅就不错了。”
“目前，家族拥有12000多头牛，42000多只羊，2100匹马，其中包括600匹战马，140匹大挽马。谢天谢地，我们总算不用把钱花在牛羊牲畜上了，也不必再高价购买牛皮羊皮。”莉莉娅吐了口气，神采飞扬的说道。
维克多回到平湖镇没有先召见索菲娅的商会代表，而是先举行家族圆桌会议。莉莉娅仅用一天的时间便整理出详细的报告，这得益于她的细致，还有新招募的助手。
会议室内，莉莉娅嘴角含笑说道：“生猪的存栏量达到62000只，仔猪4万余只，其余的22000多口肥猪要在两个月内宰杀干净，我想……这个场面一定很血腥，也很美好。”
众人哈哈大笑，爱丽丝却脆生生的喊道：“莉莉娅，你的动作要快一点，我们在野柳城的腊肉已经卖光了，订单却源源不断。”
“亲爱的爱丽丝妹妹，我不会和钱过不去。”莉莉娅一点也不在意爱丽丝的语气，她笑吟吟的道：“事实上，我这里还有200多万磅的腊肉，随时可以运往野柳城。这些腊肉五个月前就开始准备的。”
维克多隐蔽地捏了捏在桌下纠缠自己的长腿，用眼神告诫爱丽丝：别打岔。
“今年，我们要种植15万亩的小麦，每亩播种65磅的麦种，消耗975万磅的麦子。种植地薯20万亩，黑麦3万亩，豆类2万亩。总种植面积达到40万亩。”莉莉娅放下羊皮卷轴，严肃的说道：“种植任务很艰巨，我们有足够的土地，但人力不足。”
“银月河两岸的土地差不多有60万亩，五座溪流水库周边的土地也能开垦出4万多亩的旱田，可用来种植黑麦。但我们现有的耕地大约27万亩，这就意味着，我们要在一个月内开垦出13万亩的耕地。”
“兰德尔领人口规模达到15000余人，能干重体力活的人接近1万，而砖窑村占用了3800名壮劳力，还有大量的牛车。”莉莉娅说到这里，好几道恶狠狠的目光都瞄向了砖窑村的负责人迪恩，他连忙站起来解释道：“夫人，兰德尔领现在有三座巨型砖窑，两座已经投产，第三座砖窑预计两个月后竣工……”
“两个月后才竣工？”二村村长乔治怒道：“两个月后已经是雨季了，你要我们在雨水中耕地？”
迪恩小声嘟囔道：“就算砖窑竣工，我最多也就抽出900人……顶不上什么事啊。”
几个村长忍不住喝骂起来，迪恩面红耳赤，梗着脖子叫道：“我有什么办法？每座砖窑至少要400多个工人，三座砖窑就是1200人，挖渠取土的队伍怎么也要有1500人！”
维克多敲了敲桌子，场面顿时安静下来，他对迪恩吩咐道：“介绍一下砖窑的情况。”
“是。”迪恩毕恭毕敬的道：“大人，巨型砖窑一共三座，南部是旧砖窑，平均每天产6万块青砖，北部新砖窑每天产10万块青砖，中部砖窑在银月河东岸，还没有竣工。我们最主要的问题是取土太远，为了保证砖窑的生产，必须保持1200人的取土队伍。等第三座砖窑建好，最好能有2000人专门负责挖渠运土。”
维克多欣喜的道：“砖窑村现在每月能产576万块青砖？都卖掉了吗？”
“嗯。还不够卖呢。”爱丽丝接口道：“这个月的青砖销量达到600万块，销售收入进9000银索尔，合计250枚金索尔。”
迪恩洋洋自得，莉莉娅却冷冷的道：“只有砖窑村的生意在亏本。”
“砖窑村这个月付出去的工钱是211枚金索尔，再加上工人的两顿饭，牲口的草料钱，还有木炭的损耗，砖窑村每月的生产成本为385枚金索尔，净亏135枚金索尔。”
在众人鄙夷的目光中，迪恩肩膀一塌，缩回椅子里。维克多沉吟片刻，问道：“谁能告诉我，问题出在那？”
“工人太多了。3800名壮劳力，每人每天2个铜索尔的工钱，外加两顿饭。每月的人工费差不多320金索尔。”莉莉娅说道。
“青砖定价太低了。原先12块青砖卖1个铜索尔，现在1个铜索尔可以买到20块青砖。亲爱的，何必要让威灵顿家族拿走我们的利润呢？”这是爱丽丝的回答。
莉莉娅要裁撤人员，爱丽丝要加价销售，这确实是扭亏为盈的好办法，但不是维克多想要的结果。
“账不能这样算。”维克多笑道：“就算我降低了青砖的售价，威灵顿公爵也没有在这上面赚到钱，运输费用是他采购青砖的主要成本。其实，我们并没有亏钱，反而赚了钱。”
“威灵顿公爵给了我们7万金索尔，他固然是为了削减刺芸豆的种植面积，增加5万亩耕地，但这其中也包含了他对青砖产业的投资。我当然要给予回报，降低青砖的价格，让威灵顿家族不至于亏的太狠。”
“目前，市场上销售最火爆的是三类青砖。三类青砖作为最基础的建筑材料，原本就利润微薄。但我相信，封臣专用的二类青砖和贵族专用的一类青砖肯定能赚到钱。我们的第三座巨型砖窑专门生产这两类青砖。”
“另外……”维克多把目光投向迪恩，问道：“水渠的建设情况怎么样了？”
迪恩精神一振，说道：“取土队每天挖渠60多米。这一个月，蔷薇湖连接银月河的辅渠已经贯通，全长12公里，可灌溉2万多亩的耕地。”
维克多对众人道：“你们看，用135枚金索尔换2万亩耕地，这笔生意我们已经赚大了。”
莉莉娅点头表示认可，又叹道：“三座砖窑占用了太多的人手，导致我们的人力不足……有土地却不能耕种，那又有什么用？”
“我们不缺人力。”维克多说道：“现在，菲尼克丝男爵领有2万多人，我可以雇佣5000名壮劳力，让他们开垦农田……无非就是付一些工钱而已。问题是兰德尔领有没有足够的房屋安置这些人，我可不希望有人睡在草垛里受冻，然后米勒神父指着我的鼻子，唠叨个没完。”
“兰德尔领再安置5000雇工完全没有问题。”第一村长莫林站起身，兴冲冲的道：“大人，溪流水库附近的村落已经修建完毕，每个村子都能容纳1000多人。只有一些牧人住在里面，还有大量棚屋空置……我们原本想建造更结实的青砖村舍，但渡鸦镇也在扩建，青砖根本不够用。”
“也就是说，我现在有1座城镇，2座砖窑，10座村庄？”维克多面含微笑。莫林村长确认道：“是的，大人。”
维克多满意的点点头，又问道：“那么，我有足够的管事吗？”
“嗯。”莉莉娅接口道：“600个建房入户的名额全部告罄，我从中招募了300名能写会算的人，让他们充当家族管事的助手。我把这些人称为执事。”
“很好。”
莉莉娅细致谨慎，她把家族事务打理的有条不紊，越来越像一名合格的贵族管家。维克多朝自己的小女人微笑颌首，以示赞赏，然后问纳尔森：“家族军队组建的怎么样了？”
“大人，300名雇佣军全部招满，都是一些身强力壮的家伙，也有不少武艺精熟的老兵。我们护卫队现在有600人，包括250名封臣士兵，50名精锐射手和300人的雇佣士兵。”纳尔森笑呵呵的说着，自从琳达给他生下一对双胞胎儿子，这个家伙的脸上总是挂着傻傻的笑容。教官巴里特在旁边补充道：“大人，护卫队由150人的骑兵和450人的步兵组成。雇佣军都是步兵，他们现在还需要训练……”
“等等。”维克多摆了摆手，好奇的问道：“我记得莉莉娅说过，没多少人愿意当雇佣兵。你们从那找来这么多人？”
“大人，我可不会容许骗子恶棍滥竽充数。”纳尔森瞪了治安官猴子一眼，大声嚷道：“这些人都是建房入户家庭的子弟，他们把身家性命砸在兰德尔领，轻易不会当逃兵，只要好好训练，将来都是出色的战士。”
“好吧，你知道我问的不是这个……”维克多无奈的叹道。
“是迅鸟轻骑。”教官巴里特解释道：“自从迅鸟轻骑进驻平湖镇后，许多年轻人都想成为威风凛凛的战兽骑兵，他们瞒着家里人，偷偷跑过来应征雇佣兵。”
维克多目瞪口呆，他脑子里率先跳出一个词：追星族。再往深处想，他发现其中大有文章可做。
第296章 问题
人类是可怕的掠食者，追求强大武力是男人的天性，具体表现就是英雄崇拜。这个世界危机重重，竞争激烈，人类普遍比现代人强壮的多，也野蛮的多，圣母婊什么的根本就没有生存空间。可惜，人类的竞争对手更加野蛮，也更加凶狠，普通人在教会的引导下，习惯以保全性命为重，但这不能抹杀他们骨子里的血性。所以，年轻人格外崇拜强者，骑士和圣武士自然是他们心目中的英雄，而英雄的追随者则是他们憧憬的对象。
维克多兢兢业业的发展兰德尔领，成绩斐然，硕果累累，唯独军队建设上困难重重，这主要是因为流民没有归属感和荣誉感，对领主缺乏信任，生怕成了兰德尔家族抵御蚁人的炮灰。
迅鸟骑兵带来的英雄效应让维克多找到了突破口。如果举行一次阅兵式，能不能激发士兵的荣誉感？会不会增强民众对兰德尔家族的信心？答案是显而易见的，阅兵式本身就是为了彰显实力，凝聚军魂，提升民族自信心。既然阅兵式可以照搬，那么开创兰德尔家族的节日能不能收拢民心，让流民产生归属感，从而迅速融入兰德尔领？
“如果不是莉莉娅不同意，我们还能再招收100人！”
面对纳尔森的抱怨，莉莉娅马上作出反击，她冷笑道：“哼！再招收100人？你知道这600名护卫每年要耗费多少金索尔？光是他们的年俸就高达4800金索尔，出任务的时候还要双倍津贴，他们每个人的伙食费抵得上六个雇工！护卫队不用干活，平时也不用作战，除了训练也就是抓抓盗猎者，每年却要用掉8000金索尔！”
“要这么多钱……”纳尔森的声量降了八度，莉莉娅丝毫没有给哥哥留面子的打算，她翻了个白眼继续挖苦道：“你还真把他们当成佣兵？我告诉你，护卫队的军备是山丘营地提供的，我这里没有账目，但怎么也不会少于6万金索尔！”
“军备的事情不用操心。”维克多笑眯眯的道：“好了。巴里特汇报一下民兵的训练情况。”
巴里特尴尬的说道：“大人，没有训练。民兵都很忙……我现在只能调教那帮新加入护卫队的小子。大人，说实话，您要再开放一批建房入户的名额才会有民兵。”
民兵是领主麾下最庞大也是最基础的武装力量，他们没有任何俸禄，不响应战争号召，主要负责保卫家人和村落，领主只负责提供简单的军备。流民雇工不可能保卫别人的领地。所以，民兵必须是领主的在册子民，他们要么是家族封臣的后代，要么是领民家庭的子弟。
虽说民兵有权拒绝领主的战争号召，但大家族的民兵往往不会这么做。约克家族传承千年，拥有六万在册子民，他们在蚁人战争中动员2万民兵，即便獠牙军团受到重创，也能迅速从民兵当中挑选精锐，恢复獠牙军团的战斗力。维克多对此羡慕的不得了。
兰德尔家族底蕴浅薄，推行建房入户，勉强收纳600户近3000多在册子民，除去老弱妇孺，青壮不过千人，再扣掉600名执事和雇佣兵，也没剩什么人了。
维克多沉默片刻，郁郁的问道：“那些有自留地的家庭呢？”
“我可以训练他们，但我怕他们会带着装备逃跑。”巴里特直言不讳的说道。
“那就算了。”维克多摇了摇头，问道：“芒克，现在每天有多少人进入兰德尔领谋生？治安所的情况怎样？”
现在兰德尔领的流动人口归治安所管辖，纳尔森的护卫队只负责巡逻边界，抓捕盗猎者。猴子连忙站起来答道：“每天差不多有七、八十人，这里面有不少光棍汉。”
“治安所的士兵共117人，各村的治安员已经到位，渡鸦镇的治安官也在路上了。”猴子点头哈腰的道：“大人，按照您的吩咐，我通过野柳城的关系鼓动自由民商人到兰德尔领购房定居。现在有8户人家搬了过来，他们缴纳100金索尔的建房款，又在平湖镇开设8间杂货铺，2家旅馆和3家酒馆。这些商人还在野柳城的公共马车上投了钱，他们买的都是我们兰德尔家族的马车。”
“干的不错。”维克多的脸上再次露出笑容。
兰德尔领的建房入户分为两种，一类是吸纳子民的建房入户，针对流民中的人才，另一类是吸纳财富和人脉的购房定居，针对自由民中的富商。维克多野心勃勃，想要打造一个巨型商业武装组织，仅靠他自身的财富和人脉难以实现这项计划，他必须借助外力，而自由民商贩恰恰是最好的合作对象。
自由民商人八面玲珑，圆滑世故，表面风光无限，其实他们有钱没地位，抵抗风险的能力极差。尽管自由民商人努力交好神父，可惜他们与老实淳朴完全不沾边，总会干些见不得人的勾当，城镇中的权贵有太多的手段去侵夺这些人的财富。如果能混个封臣身份，自由民商人也能得个善终，可又有多少人甘心散尽家财却只换到10亩地？
维克多与教会举行保护自由民财产的神前公证，兰德尔领成了自由民商人最理想的定居地，他们的财富不仅会给平湖镇带来繁华，他们的才能和人脉资源也将为维克多所用。猴子曾经在野柳城厮混过一段时间，他正是奉了维克多的命令，负责招商引资的工作。
“不过…..”猴子左右看了看，咬牙道：“大人，这些商人的房款已经缴清，房契也拿了，可就是没房子给他们。”
“怎么回事？为什么没房子给他们？我们兰德尔家族的信誉呢？”维克多脸色一沉，会议室中的气氛顿时凝固，隔了半天，莉莉娅终于开口道：“这些天，大家忙着收割庄稼，没有人手建房……野柳城那边催的也紧，青砖都运过去了……等过几天……”
“这些天，你天天和我在一起，你倒是知道的很清楚。”维克多怒气冲冲地打断了莉莉娅的解释，冷笑道：“等过几天？等过几天我们兰德尔家族的信誉都要臭到野柳城了！”
见妹妹受到维克多的责难，纳尔森把矛头指向了罪魁祸首猴子，“大人，猴子这个家伙假公济私！”
“别以为我不知道，那些商人开设的商铺你都占着干股!”纳尔森朝治安官吼道：“还有……还有那两家旅馆在做皮肉生意！”
“卧槽……你这家伙什么时候变成圣人了？你没去过你怎么知道？”维克多忍不住暴了一句粗口。纳尔森摸了摸脑袋，讪讪地坐了下来，维克多越是对他粗鲁，他就越高兴。
会场陷入了诡异的安静，爱丽娜端庄优雅，眼神中透出一丝鄙夷，爱丽丝面带笑容，歪着脑袋，一副看热闹的模样，莉莉娅嘟着小嘴，委委屈屈，村长们对猴子怒目而视，猴子则咬牙硬挺。
X-3快速运转，维克多隐约把握到事情的症结。
对领主而言，治安官是白手套，弄脏了随时可以丢弃，也正是因为如此，治安官的权力不是一般的大。猴子不仅掌管自由民的进出许可，也负责平湖镇的商铺租赁，消防灭火，甚至包括治理环境卫生，兰德尔领所有得罪人的事情他都要干。猴子明面上有100多名手下，背地里还掌握着两股势力，一群人为新来的自由民介绍工作，充当中间人的角色，他们人数有限，大多是小偷扒手出身，擅长察言观色，是猴子的耳目口舌，一定程度上可以防范其他家族的密探。另一群人纯粹的打手恶棍，他们垄断平湖镇的清洁卫生，代收商铺租金，当然也收取所谓的“清洁费”，教训那些骚扰商铺的小偷无赖。这些人最忌讳两面三刀，他们只认治安官说话，少不得要得罪村长和战熊佣兵开设的商铺，猴子不仅把他们闯的纰漏全兜下来，还为他们撑腰，迫使这些个商铺缴纳“清洁费”，否则他就无法维持平湖镇暗地里的秩序。也幸好有猴子的坚持，自由民商人才敢在平湖镇开设买卖，其中就包括必不可少的旅馆生意。
猴子遭到纳尔森的指责，表面上是他得罪了太多的人，但究其本质却是兰德尔领新旧势力的矛盾。以纳尔森为代表的封臣势力还没有完成家庭财富的积累就遭到以猴子为代表的自由民商贩的挑战。兰德尔领蓬勃发展，维克多在自由民雇工身上投入大笔资金，仅砖窑村每月发放的工钱就高达200金索尔，这些钱完全可以通过商铺酒馆转移到村长和战熊佣兵的手中。原先，他们也确实掌握着平湖镇的商铺资源，现在自由民商贩与他们形成竞争，他们如何能甘心？可他们也不想想，在自由民商贩加入以前，平湖镇的商贸街冷清成什么样子？这些雇工就算有钱，多半也会跑到野柳城寻欢作乐。
维克多想了想，试探道：“我打算派人教自由民的孩子学写字，你们有什么意见？”
所有人都面面相觑，不是说好了怼猴子的吗？大人这脑洞开的也太大了吧？莫林村长硬着头皮道：“大人，教他们有什么用啊？说不定，他们那天就跑了。”其他的村长纷纷点头表示赞同。
果然如此！当初这些家伙就是因为能写会算才被推举为村民组长，他们现在又害怕被别人取代。
维克多缓缓说道：“芒克，以后你就不用参与圆桌会议了，你只对我一个人负责！”猴子先是一惊，随后大喜，他明白这是领主大人对自己最大的支持。维克多又说道：“莉莉娅，购房定居关系到我的名誉，其他事情都放下来，立刻安排人手为商人盖房子！”
“我知道了。”莉莉娅低眉顺眼的答应下来。
纳尔森张口欲言，维克多瞪了他一眼，“你瞎搀和什么劲？嗯？”纳尔森立马缩了回去。
这个夯货拥有300平方公里的领地，一个铜索尔的供奉都不用交，家里富的流油，结果给人当了枪使都不知道。
“今天的圆桌会议到此结束，大家都回去工作吧。”
所有人躬身告退，会议室里变得空荡荡的，维克多独自座在位子上，陷入了沉思。
有人的地方就有斗争，工分制成员为了自身的地位，动一些小心思，搞一些小动作也很正常。普通领主对这种事情不过一笑置之，斗到最后还不都是自己的手下？维克多却不能坐视不管，野民佣兵、家族封臣、自由民商人是他的三驾马车，同样重要，不容有失！
在维克多的计划中，兰德尔家族的领民最终要取代炼金民兵，采集山区资源，生产岩砖，建造巨型要塞，这样才能把炼金民兵解放出来，让他们组建更多的佣兵团，最终形成一个庞大的武力集团。然而，维克多走的太快，以至于家族封臣跟不上他的脚步，变得惶恐不安，见谁咬谁，他们甚至没有意识到自由民商人并不会挑战他们的地位，那些建房入户的流民才是他们的竞争对手。
竞争是必要的，但无序的竞争不可取，维克多必须给手下成长的时间，否则今天的执事能淘汰村长，明天的执事又能淘汰新任村长。这就好像猴子掰苞谷，采一个丢一个，最后那一个未必是它想要的。
“兰德尔家族发展的太快，有些根基不稳，需要一段时间的沉淀和积累，消化现有的人口，顺便完善行政司法体系、教育科研体系、军事体系，以及贸易体系。嗯，还有阅兵式和节日也要想一想怎么搞。”
维克多想着想着，突然意识到自己经营的不是一个企业，而是一个领地，一个家族。作为领主，他已经很久没有与封臣一道用餐，一同狩猎，纳尔森和琳达生了一对双胞胎，他都还没有去看过。
“好吧，我欠你们的。在我举办家族宴会之前，还有一笔生意要谈。”维克多摸着下巴，喃喃自语。
第297章 雄鹿商团
“亚伯老师，我很抱歉，直到现在才有时间接见你。”
原木的气息充斥着银月庄园的书房，亚伯勋爵恍若置身于清新自然的晨间森林。多年的行商经验告诉他书房里的桌椅橱柜、地板窗棱是用幽暗森林的红木打造而成，且没有超过两个月的时间，都是全新的家具。
事实上，亚伯早已发觉这里每件东西都是新的，新的家具、新的庄园、新的村落、新的城镇、新的领地、还有全新的维克多.温布尔顿。
曾经花瓶小男爵成了一方诸侯，他端坐在书桌后，气质沉静，神色从容，深邃如夜空的眼眸里没有了往昔的青涩稚嫩，取而代之的是睿智与自信的光芒。年轻领主的威仪让亚伯的心里五味杂陈，尽管被晾了一个多月，此时此刻他却生不出半点怨怼。
亚伯不知道维克多为什么会在短短几年内变得如此陌生，也许是因为环境，也许是因为血脉，无论如何他都必须承认当年的学生现在是需要自己仰望的存在。
维克多丝毫不在意亚伯勋爵复杂的心情，他转头吩咐道：“亲爱的莉莉娅，请为亚伯老师准备一杯咖啡。”
莉莉娅对自己的男人浅浅一笑，探出雪白的小手开始烹煮咖啡，她的动作灵巧，姿势优美，令人赏心悦目。片刻工夫，一杯香气氤氲的咖啡便摆在了桌上。
“勋爵阁下，您习惯加牛奶，还是加羊奶？”莉莉娅手执银壶，脆声问道。
“呃……什么也不用加……谢谢夫人。”亚伯站起身，略显拘谨地向莉莉娅行礼，然后接过她手中的银杯。莉莉娅提起裙裾，屈膝还礼，又回到维克多的身旁。
亚伯轻轻抿了一口咖啡，香醇的味道令他精神一振。维克多问道：“亚伯老师，我们多长时间没见面了。”
“四年多。”亚伯放下咖啡杯，恭敬的答道。
“4年11个月又27天。”维克多笑了笑，继续说道：“我们认识了10年3个月又11天，你在平湖镇等了我整整28天。”
亚伯张着嘴巴愣了半天才赞道：“大人，您的记性真好。”
“记性好的人都不好糊弄。”维克多淡淡地看了亚伯一眼，自顾自地说道：“我知道你是来洽谈采购粗糖的事宜，但我没料到你会亲自过来。”
“索菲娅的麾下现在有三大商团，分别是雄鹿商团、三叶草商团和剑齿虎商团，其中又以雄鹿商团的实力最为雄厚。雄鹿的足迹遍布冈比斯王国、多铎王国、纳维尔王国、大草原和撒桑帝国。你作为雄鹿商团的总管，手下有8支商队、4000多名伙计、2000多辆马车，那些仰仗商队生活的外围人员至少过万。”
“这1000万磅的粗糖生意对雄鹿商团来说算不上什么大买卖，对我的兰德尔家族却很重要。所以，你只要排一支商队过来就能按约定价格达成交易……那么你为什么要亲自来见我，甚至不惜在平湖镇滞留28天？”
“大人，您虽然开创了兰德尔家族，但毕竟是侯爵府的半个主人，于情于理，我都应该亲自拜见您。”亚伯恭敬无比的说道，心里却想，“你不让发货，我能不等你吗？”
维克多“哦”了一声，恍若大悟般的道：“原来，你为我效力？”
亚伯连忙解释道：“大人，我为索菲娅侯爵效力。”
“索菲娅……”维克多点点头，话音一转又问：“那么……她现在在那？”
“这……”亚伯面露为难之色，维克多却似笑非笑的道：“不能告诉我？呵呵……我猜你根本就不知道她在那！索菲娅行踪不定，她正配合教会办一件重要的事情。至于是什么事情……我不方便透露。但我肯定她没有告诉你。”
亚伯久经历练，城府颇深，虽然心里既惊且疑，脸上却不动声色，但他不知道自己呼吸的节奏、心脏跳动的频率，乃至瞳孔的细微变化都瞒不过维克多的感知。
维克多从这些细节上印证自己的猜测，他自信的说道：“索菲娅现在没有时间，也没有精力关注粗糖贸易的事情。这完全是你自主的行为！”
“当初，你把我丢在黑堡，让我一个人与约克家族周旋，自己却带着商队护卫匆匆赶回王都……”维克多站起身，踱了两步，摇头道：“事后，我一直以为你是王后的人，因为你在维护后党利益的同时，又害怕自己像凯瑟琳陛下安排的管家那样，被约克家族灭口。所以，你急着带队离开黑堡镇。”
“令我意外的是，索菲娅成功摆脱王后的控制，你竟然没有被她踢出商会？我在侯爵府住了一段时间，却始终没有见到你。这说明，你既不是索菲娅的心腹也不是王后的人！可你居然还掌管着最大的雄鹿商会！”维克多重新坐下，他盯着亚伯的眼睛，缓缓问道：“亚伯老师，我很好奇你究竟为谁效力？”
“大人，您慧眼如炬。”亚伯沉默良久，苦笑道：“侯爵大人与王后陛下的纷争了结之后，凯瑟琳陛下撤走了安插在商会的人手，效忠于陛下的枫叶商会也被索菲娅大人解散。但我确实效力于索菲娅大人。”
“没错。我不是王后陛下的人，也不是侯爵大人的心腹，我之所以还能掌管雄鹿商团是因为索菲娅大人不能没有我的辅佐。”亚伯勋爵站起身，郑重的鞠躬道：“兰德尔大人，您有所不知。雄鹿商团历史可以追朔到五百多年前，那时的兰特帝国还没有分裂成三王国。”
“最早，雄鹿商团叫做黑羊商团，由戴斯蒙.温布尔顿伯爵的管家史蒂夫组建。五十年后，我的先祖以车夫的身份加入黑羊商团，从那时起，我家八代人都为商团工作，积累了丰富行商经验，获得勋爵爵位，也见证了商团的更迭与变迁。”
“戴斯蒙.温布尔顿伯爵是弗里德里希家族的附庸，所以黑羊商团属于多铎王国，它主要负责三王国内部，以及大草原的贸易，商团的触角一度延伸到撒桑帝国。后来，撒桑帝国占领大草原，剑锋直指多铎王国的北部。双方的战争使得撒桑帝国和草原人拒绝与多铎人贸易，直接导致黑羊商团瓦解。我们这些人也失去了生活来源，幸好纳维尔王国的温布尔顿家族招募人手，组建白犀商团，我们又成了纳维尔人。但好景不长，多铎王国开始打压纳维尔人与撒桑帝国的贸易商队，白犀商团挣扎了70多年也走向了消亡……”
“然而，你们还在。”维克多若有所思的说道。亚伯勋爵亦微笑回应：“我们还在。”
“三王国与撒桑帝国达成妥协，由冈比斯王国的温布尔顿家族组建商队，满足彼此的贸易需求。雄鹿商团每换一个主人就改一次名字，前前后后一共改了五次，但有一点没有变，我们始终为温布尔顿家族效力。”
“这就合理了。”维克多点点头。
索菲娅出身于苏斯王国的小家族，虽然她从商会的底层做起，但她毕竟年轻，爬的也太快，短短几年的工夫就当上了侯爵夫人。以索菲娅的经验和性格来说，她还不足以驾驭这么大的商会，商会没有被她玩垮，那只能说明有一个管理团队在维系商会的运转。亚伯勋爵这帮管理人员才是商会的灵魂和大脑。
数百年来，无论商会的名称和主人怎样的变化，它的传承始终未曾断绝。商会的规模日渐庞大且发展出成熟的人才培养和吸纳机制、物流运输系统、货物采购和销售网络、财务结算和利益分配办法。它甚至可以被看成一个独立组织。
可是，任何财富都要有归属，没有归属的财富即为非法，任何势力都可以出手抢夺。按照光辉法典的规定，财富和土地只能归于骑士贵族的名下，因此亚伯他们必须依附于某个家族。现在，三王国和撒桑帝国共同指定温布尔顿家族为商业贵族，主管彼此的贸易，于是亚伯他们成了温布尔顿家族名义上的附庸。但商会真正的大股东其实是三王国和撒桑帝国。
撒桑帝国与多铎王国争锋相对，谁也不放心由对方主宰贸易往来。纳维尔王国拥有丰富矿物资源，撒桑帝国拥有充沛的粮食资源，多铎王国掌握贸易通道，它不可能坐视两个邻居眉来眼去，互通有无，所以多铎王国掐断纳维尔人的贸易路线。冈比斯作为三王国的大后方，不与撒桑帝国直接交战，又是多铎和纳维尔的盟友，自然要由它来主导商会。
不过，商会赚取了巨额财富，这些财富归温布尔顿家族所有，商会的后台老板们又是如何瓜分这些财富的呢？
维克多阖眼沉思，用X-3推演其中的奥妙。首先，商会的管理团队只占有很少一部分财富，这也是他们能够传承不息的原因。其次，温布尔顿家族支离破碎，家族子嗣遍布人类世界的各个王国，一盘散沙的家族显然不具备保有财富的实力。冈比斯王室暗中挑唆温布尔顿家族子弟内斗，成功上位的人要向王国缴纳政治献金，王族从而达到收割财富的目的。另一方面，多铎王国每年都能从冈比斯那里得到海量战争援助，这些钱应该视作商会分红。
纳维尔的情况有些特殊，如果孤立的看，她确实没有分到商会的财富，但从全局考虑，她得到的好处最多。多铎王国正面硬抗撒桑帝国，一直在承受损失，冈比斯同样在损失，纳维尔王国却能避开撒桑帝国的主力，尽情扫荡她的后勤补给线，纳维尔的领主一直在享受战争红利。另一方面，纳维尔不仅是人类国度最重要矿物产地，也是扼守北部荒野的战略要地。纳维尔王国一旦崩溃，后果将不堪设想。所以，教会支援她，苏斯王国支援她，冈比斯支援她，多铎仰仗她，博瑞王国需要它，撒桑帝国拿她没辙，纳维尔只要紧一紧手里的矿物，撒桑人就受不了了。纳维尔人左手拿矿物，右手捏门户，吃完上家吃下家，只要人类国度的格局维持现状，她就是大赢家。
难怪纳维尔王国有五位黄金骑士，实力雄厚，却没有扩张的意图。维克多心里嘀咕着，他唯一没搞明白的是撒桑帝国得到了那些好处？难道仅仅是物资互补？
带着这个疑问，维克多决定从亚伯的身上再挖一点料出来。
“亚伯老师，我可以理解你的中立立场，但你为什么又要亲自和我洽谈粗糖的事情呢？”维克多笑眯眯的问道。
不知怎么的，亚伯看到维克多亲切的笑容，心里就打了个突，但他还是用尽量诚恳的语气说道：“商会现在资金短缺，我们非常需要开辟新的财源，我希望您看在以往的情分上，给予我们更多的粗糖配额。”
“商会也缺钱？”维克多用诧异的眼神看了看亚伯。
“是的。”亚伯解释道：“大人，您就职领主的时候，索菲娅大人向王后陛下上贡50万金索尔的献金。后来，索菲娅大人为了获得王后陛下谅解，她又抽调70万金索尔的献金……商会确实没钱了。”
维克多不以为然的笑道：“才70万而已……我卖给你的粗糖每磅6铜索尔，总价值5万金索尔，你们转手卖到撒桑帝国能翻24倍，那就是114万金索尔的纯利。”
“大人，这真是个误会。”亚伯勋爵苦笑着说道：“雄鹿商会的车队畅通无阻不假，可旅途遥远就免不了上下打点，吃拿卡要。这一路上，人吃马嚼和运输损耗也不是小数目，到了偏僻的地方总要雇几支佣兵团防备盗匪劫掠……这些姑且不算。我们每到一个王国都必须发卖一批货物。例如这批粗糖，我们要卖给冈比斯王室2成，每磅20铜索尔，卖给多铎王室2成，每磅40铜索尔，卖给纳维尔王国2成，每磅60铜索尔，卖给草原人1成，每磅50铜索尔，最后运到撒桑帝国的粗糖还能剩下2成就不错了，这时候才能卖到4银索尔每磅的价格。”
“确实不容易。”维克多颌首道：“那你想要多少？”
“大人，我希望您能把每年的粗糖份额由300万磅提高到500万磅……如果，您能把咖啡也交给我们出售，我保证给您一个满意的价格，7金索尔每磅怎么样？”亚伯小心翼翼的说道：“我想，索菲娅夫人也会很高兴的。”
“呵呵，我要索菲娅高兴有什么用？关键是要让我高兴。”维克多啼笑皆非，他饶有兴趣的问道：“咖啡在撒桑帝国是什么价？”
“流入撒桑帝国的咖啡很少，据说有领主以100金索尔每磅的价格收购咖啡。”亚伯说着又补充道：“当然，物以稀为贵，我们最多卖到50金索尔每磅。”
维克多与莉莉娅对视了一眼，发现彼此的眸子里全是金光闪闪的星星，维克多隐蔽地握了一下小财迷的纤手，对亚伯说道：“咖啡的产量很低，每年只有2000磅，你不必打它的主意。”
“是。”亚伯低头致意，他并非不知进退的人。
“亚伯老师，你有麻烦了。”维克多盯着亚伯看了一会，淡淡的道：“商会没有钱，说明你的能力不行，索菲娅早就想找人替换你，而雄鹿商会内部必定有人觊觎你的位置。所以，你才亲自跑来和我谈。粗糖生意对你很重要。”
亚伯勋爵终于动容，他深深地吸了口气道：“大人，您的敏锐令人咋舌……您说的一点都没错。只要您拒绝我，我将从头做起，我的命运捏在您的手中，但我绝不会提高粗糖的采购价！”
“亚伯老师，你很敬业。”维克多赞赏的点点头，说道：“告诉我一些事情，我就答应你的请求。”
“商会里人进人出，没什么秘密可言……大人，您想了解什么？商会内部人员的关系？还是索菲娅大人的隐秘商道？”亚伯疑惑的问道。
维克多敲了敲桌子，说道：“有时间的话，这些都可以谈。不过，我更想知道大草原和撒桑帝国的情况，那里风土人情，物资特产，什么都可以。就像以前那样聊天，但不要再给我灌鸡汤！”
“鸡……鸡汤？！”
“不着实际的故事和大道理，哄人的把戏。”维克多冷冷地道：“请记住我现在是一个领主，只关心有用的东西！”
第298章 信息
“大草原平坦辽阔，壮美无垠，没有丘陵，少有树林，没有道路，轻易也见不到圣城的踪影，只是一望无际的草原，季风吹过，草叶摆动就好像绵绵不息的波涛。所以，大草原又被称为沃顿草原，或者沃顿草海。”
莉莉娅眨了眨眼睛，好奇的问道：“为什么叫沃顿草原？”
“因为沃顿河。”亚伯勋爵笑着解释道：“夫人，沃顿河是一条横贯大草原的浅水河，她是大草原的生命河，十二圣城就分布在沃顿河的两岸。草原人把她叫作卡丽桑河，意指母亲河。”
“没人知道沃顿草原到底有多大，也没人确定沃顿河的源头在那里。草原人传言沃顿河源自大草原最西边的鬼影森林，那片森林后面有一道高耸入云的山脉。学者们认为那条山脉十多铎王国西北角沃伦山脉的一部分。沃顿河的名称也由此而来。”亚伯勋爵喝了一口咖啡，继续说道：“沃顿河既宽又浅，最窄的河道也有十多米，最深的地方不到一米。她蜿蜒崎岖，有许多支脉，并形成大面积的草甸湿地。那里水草丰美，栖息着数不尽的羚羊、野马、野驴、草原犀，还有短角野牛。当然也少不了棕熊、狼群、月刃豹之类猛兽，据说有人瞄见到过可怕的剑齿兽。我个人认为传言属实……大草原的动物实在是太多了，光野牛就不会少于千万只。”
“我有幸见过一次野牛群迁徙的情景……我真不知道该用什么样的词汇来形容那种壮观的场面。我想即便是骑士也没有办法在上百万只奔牛的蹄下幸免于难。”亚伯勋爵感概地摇了摇头，继续说道：“不过，对人类威胁最大的还是草原里的豺狼人和食人魔。尤其是那些豺狼人，它们行动矫健，感知敏锐，驯养草原灰狼作帮手，老远地就能闻到人类的味道。如果，商队被这些畜生盯上了，那可要小心了，必要的时候得放出红眼鸦，向圣城求援。”
“向圣城求援？”维克多抓住关键点，兴致勃勃的问道：“亚伯老师请详细介绍一下圣城的情况吧。他们如何确保商队的安全？城内有那些势力？又是怎样运转的？”
亚伯勋爵恭敬的道：“大人，沃顿草原的12座圣城控制着近50万平方公里的面积，人类主要在这片区域中活动，除此之外皆是荒野。”他顿了顿，又道：“大人，我们雄鹿商会只去过圣盔城、圣羽城和圣铠城，其他圣城的情况我所知不多，但都大同小异，我就给您介绍一下最大的圣铠城吧。”
维克多搅动咖啡杯里银勺，颌首道：“那就聊聊圣铠城。”
“圣铠城坐落于沃顿河南岸，离多铎王国的白水要塞只有17天的车程。它约莫22平方公里的面积，没有城堡，没有护城河，只有壕沟和一圈24米高的石制城墙，这道城墙的下半部分是光滑的灰岩，上半部分是用碎石和灰浆砌起来的。目前，这座草原城市归撒桑帝国的伯尔尼公爵所有，城镇事务由教会的杜拉女牧师管辖，她的麾下有1000名圣武士和23位神父，伯尼尔家族的普斯里大骑士率领800名撒桑骑兵驻扎在城内，他们只负责保卫城池和领地，不参与具体的管理工作。”
维克多皱眉问道：“这么点兵力，这么矮的城墙，怎么能挡住多铎人的突袭？教会从不插手领主之间的战争。难道是草原人在帮助撒桑军队抵御多铎人？”
亚伯摇头道：“草原人和教会一样，他们也不插手外人的战争。至于，多铎为什么没有进攻圣铠城，我就不得而知了，估计是有其他原因。作为中立的商队，我们不关心，也不打听这些事情。”
维克多点点头，抬手示意亚伯继续介绍。
“平时，圣武士和撒桑骑兵携带10天的干粮，外出巡视，清剿圣盔城周边的怪物。草原牧民一般不居住在城内，他们驱赶牲口逐水草而居。到了水之季，牧民便回到圣城，在城外搭建帐篷，宰杀牛羊，出售兽皮牛角和马匹牲口，购买粮食军备。等渡过雨雪两季，牧民们将再次离开圣城。”
“商队可以在圣铠城买到撒桑帝国的粮食和亚麻布、牧民的牛羊肉、优质皮革、羊毛织品，各类草药，还有马匹牲口。大多数小商队往往止步于圣铠城，而我们这些畅行无阻的大商队会继续北进，再走20多天的路程，就可以进入撒桑帝国。不过，我们要向圣城缴纳每人1金索尔的渡桥费，圣城的牧师也会给我们三只红眼信鸦，方便我们遭遇不测的时候，向圣城求援。”说到这里，亚伯苦笑道：“我们雄鹿商团缴纳的渡桥费少则7、8百，多则上千。因为，我们要雇佣数百人的佣兵护卫。”
维克多问道：“为什么要雇佣这么多人？草原上的豺狼人很猖獗吗？”
“豺狼人只是一方面，主要是防备草原牧民。”
莉莉娅惊讶地道：“这怎么可能？老哈姆就是草原牧民，他说草原的儿子彪悍勇敢，热情好客，草原女儿美丽多情。草原人都是光辉之主的虔诚信徒，不会伤害旅人，反而救助落难者。”她转头对维克多说道：“老哈姆从不撒谎！”
“美丽的夫人，您的手下确实没有撒谎。草原人无论男女个个骑术精湛，箭法如神，彪悍勇猛。他们一人双马，驾鹰牵犬，能在马背上用反曲弓射中200米外的草原旱獭，敢于用弯刀和棕熊肉搏，小股的豺狼人盗匪根本不敢和草原战士对抗。”亚伯面色古怪的说道：“牧民不伤害旅人，可他们的热情却让人受不了……”
“牧民部族遇到小商队或者旅人，一定会热情的招待他们。不把客人灌醉，他们绝不罢休，然后……他们让自己美丽多情的妻子或者女儿陪侍客人。”
莉莉娅粉脸微红，维克多则玩味的问道：“客人醒了之后呢？”亚伯摇头失笑，“那就别走了，安心的当个牧民吧！如果强行要走的话……”维克多放下银勺，接口道：“酒也喝了，肉也吃了，女人也睡了，再要走，那就是对草原人的侮辱，又是在野外……呵呵，连人带货一起留下。”
“牧民部族中的勇士不是骑士吗？他们身为贵族怎么能这样……这样蛮横？”莉莉娅涨红了脸，气呼呼的说道。
亚伯轻蔑的笑道：“勇士也能算贵族？他们早已失去了家族的姓氏和骑士的荣耀，他们血脉驳杂，最强的勇士也要依靠撒桑帝国的提供的洗练药剂才能晋升为见习骑士。牧民勇士的举止和普通牧民没有区别，有的勇士甚至不是牧民的首领。”
教会和撒桑领主共治圣铠城，它是草原里的庇护所，补给站，贸易口岸，军事据点，也是教会为草原人信徒设立的教堂。尽管神职者对草原牧民的影响力巨大，但牧民仍然属于半野民。草原人游牧为生，居无定所，他们虽然有信仰却无法时常在教堂祈祷，也不需要供奉领主，而领主只能通过贸易获取牧民手中物资。所以，三者没有构建出稳定的保护、救赎和奉献的关系。草原牧民类似于山民，只不过牧民更强大，更团结，他们甚至形成了自己的文化和传统，可以被称为沃顿人。
为了抑制兽人势力的蔓延，当权者必须容忍沃顿人的半独立性。对于游牧民而言，人口资源极其重要，热情好客的互助精神是他们团结同胞，繁衍壮大的根源。这和山民接纳落难者的习惯如出一辙。
试想一下，一个牧民小部族遭遇豺狼人的袭击，部族成员四散逃命，他们失去了赖以为生的牛羊，在茫茫大草原上不是饿死就是被野兽吃掉，如果其他牧民部族不伸出援手，那么沃顿人的整体实力将不断削弱，难免要在残酷的生存竞争中消亡。任何一个沃顿牧民都不希望自己落得同样悲惨的下场，当所有人都需要的时候，热情豪爽，妻客留人的风俗也就成了一种理所当然的传统。
话又说回头，失去了豺狼人氏族的威胁，沃顿人会变得和地球上的匈奴民族一样，依靠战争去掠夺人口和财富。
其实莉莉娅一点都不在乎草原人是热情还是蛮横，这种风俗习惯成了自由民商队北上的阻碍，那就不行！亚伯勋爵脸上也挂着冷笑，看来大型商团面对热情的沃顿人就算不会被吞并，也要和他们交易，那2成的粗糖就是这样卖给了牧民，至于牧民保障了商路的安宁，他是绝不会考虑的。
屁股决定脑袋不外如是。维克多心里觉得好笑，但他不得不承认，小规模的走私商队不可能穿越沃顿大草原。
亚伯端起杯子，喝了口又香又苦的咖啡，继续说道：“商队在撒桑帝国边境的马蹄镇稍作休整，再向北走四天就到了铜戟城——戴克里安家族的主城，也是商队的终点。我们在那里交割货物，再用青麦和亚麻布装满马车，然后沿路返回。”
莉莉娅好奇的问道：“撒桑人的城市是不是像野民的村寨？”
“呃……夫人，尽管撒桑人的野蛮的名声一直在三王国流传，但我向您保证这不是事实。”亚伯顿了顿，说道：“铜戟城是我见过的最繁华的城市，那里人口稠密，贸易发达，秩序井然，街道很干净……当然，它的环境和秩序不能和约克家族的金水城相提并论，更比不上平湖镇，不过它的规模是金水城四倍，有近30万的人口……”维克多插口问道：“撒桑帝国有多少人口？多少军队？有什么特产？那些商品比较紧俏？帝国内部势力有那些？”
亚伯尴尬的道：“大人，我对撒桑帝国的了解并不多……我们雄鹿商团只到过铜戟城。撒桑帝国的温布尔顿家族在铜戟城设有商会，我们只要和他们交易就行了。除非是去参加条顿公国举办的野蛮人大集市，否则我们不需要跑太远，而且那是剑齿虎商团的任务，他们才是索菲娅大人的心腹……”
“说你知道的。”维克多不以为意地挥了挥手。
第299章 寄生
“如您所愿，大人。”亚伯颌首致意，说道：“撒桑帝国幅员辽阔，物产丰富。三十年前，撒桑帝国就宣称有近四百万的在册子民，现在恐怕有五百万了。至于非在册的流民人口，那根本无法统计。铜戟城的流民数量是在册居民的三倍，考虑到那里是流民聚集的贸易城市，我推测撒桑帝国的总人口不会低于1300万。”
“撒桑帝国中部和东部的土地异常肥沃，黑泥土晒干之后，呈铁红色，也正是这种泥土才能种植高产的青麦。帝国西部的丘陵连接着广袤的无尽之森。北部是条顿公国，月熊家族在那片苔原上饲养了上百万头驯鹿。所以，撒桑帝国的农牧业、手工业、毛纺业十分发达，他们不缺木材、石料、粮食、皮革、肉类和食盐，唯独缺少矿物。”
“铜戟城正是因为守备士兵使用铜质长戟而得名。在那座城市，一把普通的铁剑可以换到一匹上等战马，或者8头短角牛。”亚伯笑了笑，说道：“大人，据说撒桑帝国会收集兽人的黑曜石兵器，我就亲眼见过撒桑工匠制造黑曜石箭矢和黑曜石投矛。”
“撒桑帝国有充沛的肉食，庞大的人口。因此，精挑细选的撒桑士兵格外强壮，且训练有素。受限于贫瘠的矿物资源，只有最精锐的封臣士兵才有资格装备钢环甲和精铁兵器。撒桑帝国拥有15万精锐骑兵，其他的都是民兵……”
“等等！”维克多惊讶的问道：“撒桑帝国的正规军队全是骑兵？”
“全是骑兵。一人双马。”
维克多摇头叹道：“这就是拿下草原圣城的好处，永远不会缺战马。”
“撒桑帝国政治格局错综复杂，但基本上可以划分为四大势力，条顿公国的月熊家族独霸北部苔原，背靠野蛮人的势力，维持中立立场。以皇族为首的领主集团占据帝国的东部和西部。以巴塞留斯家族为首的领主集团占据帝国西部，帝国的中部和北部领主又分为好几个血系，他们没有领袖家族，属于帝国的中间派。”
“巴塞留斯家族？是不是那个鹰头狮身兽家族？”维克多抬头问道。
亚伯勋爵郑重的道：“是的，他们是薇萝蒂卡.巴塞留斯女王与德拉文.温布尔顿亲王的血脉，铁山帝国的皇族后裔。撒桑帝国有5位殿下高举鹰头狮身兽旗。还有传言说，乌赛因.巴塞留斯公爵很可能要踏入传奇领域。”
“神灵骑士和剑圣的后代居然被排挤到不产青麦的西部？撒桑帝国的水不是一般的深啊！”维克多在心里暗暗感叹，问道：“亚伯老师，撒桑的青麦是什么价格？战马又是什么价格？”
亚伯回答道：“在圣铠城，1铜索尔可以买到3磅青麦。在铜戟城，1铜索尔可以买到20磅青麦。战马和皮甲贸易都受到管制，只有出售矿物的商队才能购买这两种物资。”维克多点点头，又问道：“那么……多铎人也能在圣城买到青麦？”
“任何势力的商队都可以在圣城购买青麦，而且不用缴纳税金。”
聊到这里，维克多基本上弄清楚了撒桑帝国的策略了。
导致战争的因素有很多，如果单从贸易的角度去看待撒桑与三王国的战争，那就不难发现这是一场青麦战争。
撒桑人取得十二圣城的控制权，不仅有了战略纵深，还获得了优良的战马，从而组建起机动性极强的骑兵军团。撒桑骑兵进入多铎王国的境内，他们焚毁农庄，践踏良田，劫掠物资，驱散领民，消灭封臣农场主。面对撒桑骑兵袭扰，多铎王国采取坚壁清野的策略。这样一来，多铎北部的粮食产区变得颗粒无收，农夫只得离开家园，向南迁徙，最终以流民的身份进入冈比斯的境内。
多铎的粮食产区被毁，纳维尔本身就缺少耕地，而冈比斯一下子接纳了这么多流民，再也没有办法拿出粮食满足多铎和纳维尔的需要。随着人口的增长，三王国的粮食缺口越来越大，进口青麦成了他们唯一的选择。
撒桑帝国最大的威胁来自东部荒野，而非南方三王国。帝国虽然人口繁茂，粮食富裕，其内部却矛盾重重，加上缺少矿物，军队主力只能投放在了东部边境，根本没有余力吞并多铎王国。
在这种情况下，撒桑人与冈比斯的商会展开贸易，用农产品和战马换取他们急需的矿物。青麦年年种，年年有，屯在仓库里还是会发霉，而铁器则可以使用很多年。只要青麦贸易持续下去，撒桑帝国的军队就能不断壮大，撒桑皇帝也需要时间慢慢梳理国内矛盾。等到时机成熟，撒桑帝国的大军南下，多铎北方领主会第一个投降，三王国联盟将土崩瓦解。
表面上，冈比斯商会在青麦贸易中获得了巨额利润。实际上，这正中了撒桑帝国的下怀。冈比斯的青麦采购量没有限制，每铜索尔20磅的采购价格比多铎王国低了6倍不止，而纳维尔王国的商队根本没有免过境税的待遇，他们只能坐等冈比斯的商会上门销售青麦。冈比斯在青麦贸易中大赚特赚，多铎和纳维尔如何不眼红，不嫉恨？利益分配不均必然引发联盟内部矛盾。
撒桑人玩了一手温水煮青蛙，一桃杀三士的把戏。可惜，人算不如天算，维克多推出的铧式犁和新农牧必定会让他们的图谋折戟沉沙。至于人类国度格局会发生怎样的变化，维克多也难以预料，他现在更关心自己的自由民商队能不能进入撒桑帝国境内。
“亚伯老师，索菲娅手上的秘密商道是不是通往撒桑帝国？”
亚伯沉默了一下，说道：“具体情况我也不清楚，但您一定见过侯爵大人书房里的剑齿虎头颅标本吧？”维克多点点头，在他的记忆中小男爵第一次见到那个标本的时候，着实被吓了一跳。亚伯继续说道：“那是索菲娅大人在纳维尔山区猎杀的剑齿虎，当时她只有19岁，是一支小商队的守护骑士。那支商队在纳维尔的境内突然和我们失去了联系，我们都以为她遭遇了不测。没想到一年以后，索菲娅大人的商队又回来了，她们不仅带回了剑齿虎的头颅，还带回了亚瑞特山脉的特产，以及纳维尔人和撒桑人的友谊。自此以后，撒桑帝国允许我们踏足条顿公国，参加野蛮人的大集市。也正是那一年，索菲娅大人成了侯爵夫人，并组建了剑齿虎商团。”
维克多脑海种浮现出妮可怒斩食人魔的情景，吐了口气道“生死试炼！”
剑齿虎是白银阶的猛兽，索菲娅能以骑士之身将其斩杀，必是生死试炼无疑。不过，生死试炼百死一生，不到万不得已，骑士不会拿自己性命开玩笑，而且剑齿虎只在山区活动，这些都说明索菲娅进入了山区恰巧碰到了那只猛兽。那么，她冒险进山的理由只能是寻找通往撒桑帝国的商道，显然她成功了。
这条商道避开了多铎王国和大草原，连接纳维尔与撒桑，虽然山道不能运输大宗物资，但即便运送少量铁料，撒桑人也会欣喜若狂。为了维系这条商道，撒桑人不惜用亚瑞特山的稀有药材作为交换，确保纳维尔王国继续输送铁器。而索菲娅就在扮演中间商的角色。
“这个女人居然和我想到一块了，也不怕把自己玩死！”维克多心里嘀咕着，他必须承认索菲娅身上的那股狠劲他望尘莫及。
维克多甩掉莫名其妙的念头，对亚伯说道：“亚伯老师，你提供的信息对我很用。我可以提高雄鹿商团300万磅的粗糖份额。不过，我还有个小小的要求。”
亚伯站起身，鞠躬道：“大人，您请说。只要我能做到的，一定尽量满足您。”
“不会让你为难的。”维克多笑了笑，说道：“我们兰德尔领制造的马车既轻便又结实，载重量比普通马车高出四成。希望雄鹿商团大量采购我的马车，这点权力，你应该有吧？”
亚伯犹豫着说道：“大人，我在野柳城看过您的货运马车，确实不错……可那些马车没有顶棚啊！这怎么能防雨雪？”
莉莉娅抿嘴笑道：“我们生产了一种油帆布，防水效果特别好，价格也便宜。而且那些马车也可以加装顶棚。阁下可以去野柳城问一问。”
“那我可以直接在平湖镇采购吗？”亚伯试探道。
“不能！”
维克多的声音不高，却充满了不容商量的意味。亚伯颌首道：“好！我这就动身，真如莉莉娅夫人所言的话，我一定会大量采购新式马车。”
“亚伯老师，我正打算邀请你参加兰德尔家族的晚宴。.”维克多站起身，出言挽留。亚伯躬身施礼道：“大人，感谢您的盛情邀请。但天气不等人，我必须在雨季来临之前，把粗糖运到明斯克要塞。”
“我明白了。”维克多点点头，对莉莉娅说道：“亲爱的，请替我送一送亚伯老师。”
“勋爵阁下，请随我来。”亚伯躬身告退，便在莉莉娅的引领下离开了书房。
片刻之后，莉莉娅回到书房，她直接坐到维克多腿上，搂着他的脖子，娇声问道：“就这么让他走了？我还以为你会设法收服他。”
“收服？为什么要收服？大型商会是我们的对手，只能被我们打败。”维克多轻笑着说道。
“可是，走私商队没有办法穿过沃顿草原。”莉莉娅咬着唇，蹙起漂亮的细眉。维克多叹道：“所以，我们要寄生在雄鹿商团身上，让他们带着我们的人过去。”
莉莉娅眼睛一亮，笑吟吟的问道：“怎么寄生？”
维克多想了想，说道：“雄鹿商团实力雄厚，枝繁叶茂，恐怕有数万人靠着它吃饭。其中必定有佣兵团为雄鹿商团服务。让水银找出那些佣兵团，渗透、收买、实在不行就消灭他们，总之要让我们的佣兵团成为雄鹿的外围。只要水银和佣兵团横穿沃顿草原，我们就能在撒桑帝国发展属于自己的力量。”
“然后再彻底打败雄鹿商团？”莉莉娅笑道：“那几万人岂不是要没饭吃了。”
“有本事的人到那都能找到饭碗，他们只不过换了个老板而已。到了那个时候，亚伯也得为我效力，所以不用收服他。”维克多顿了顿，说道：“亲爱的，家族的人口膨胀的太快，需要一段时间消化吸收。从今天起，严格把控人口流入，直到家族内部稳定为止。”
“这一两年，我们的目光在外不在内。”
第300章 惨败
水之季的二月初，冷雨未至，朔风初起，
太阳有气无力地挥洒着橘黄色的光芒，凛冽的北风将金水河岸那泥泞滩涂变成了冻土。纳尔森身着轻便的藤皮甲，手按两柄精金战斧，站在金水节制闸的护堤墙上，他双目如电，紧盯着下方的战场，那里兰德尔家族护卫正和一群鱼人相互厮杀。
两百多只鱼人突破从天而降的箭雨，在滩涂上狂奔。它们有的手握弯刀大小的鱼刺，有的高举用木棍和石头绑扎而成的简陋武器，但更多的鱼人赤手空拳，张开满是尖牙的血盆大嘴，吱哇乱叫的向前冲锋。然而，迎接它们是由巨盾和长矛组成的铜墙铁壁。
兰德尔家族护卫身披钢环锁甲，左手持1.6米高，75厘米宽的铁橡木塔盾，右手持2米长矛，肩并肩排成密集而整齐的队形。他们踏着鼓声的节奏向前缓缓推进，好似一只巨大的钢铁刺猬重重地砸进鱼人的队伍。
在长矛攒刺身体的“噗”“噗”声中，鱼人纷纷倒毙，它们临死前的惨叫和嘶鸣被人类士兵整齐划一的喝声锤的粉碎。温热的鲜血融化冻土，士兵脚步不停，将死伤倒地的鱼人踩进暗红色的淤泥。鱼人死伤过半终于转身逃窜，方阵后排的长弓兵则向它们倾泄出致命的箭雨，几轮齐射之后，只有区区数十只鱼人成功逃入金水河。
短短十分钟的战斗，滩涂鱼人死伤惨重，兰德尔家族护卫毫发无伤。
士兵们开始迅速回收箭矢，顺手了结那些未死的鱼人。要不了多久，这些烦人的怪物就会集结更多的同伴杀回滩涂。纳尔森看着手下有条不紊地打扫战场，组织撤退，他的脸上不由露出满意的笑容。
战熊佣兵团最辉煌的时候有上百名佣兵，比那些两、三百战士的大型佣兵团还差了许多。纳尔森曾经雄心勃勃地想要把战熊建设成最顶尖的佣兵团，奈何他能力不足，战熊在他的手上没印象，几乎连饭都吃不上，以至于到了崩溃的边缘。纳尔森现在成了兰德尔家族的护卫队长，麾下有600名装备精良的护卫，而操练这帮小子既是他的责任，也算是弥补了当初的遗憾。
纳尔森抱着极大的热情训练手下的护卫，虽然约克家族向兰德尔领提供了精锐士兵的训练方法，他手上还有极高明的武技秘法，但对于佣兵来说实战才是最好的训练。尤其在得知护卫队每年要消耗上万金索尔之后，纳尔森如坐针毡。
莉莉娅和纳尔森成为贵族还不到五年，他们依然保留着拿钱卖命的佣兵观念。所以，维克多要求护卫队清剿河滩鱼人，并演练新战法的时候，纳尔森感到浑身上下都轻松了。
金水河畔的节制闸关系到人马丘陵的核心利益。约克家族设置了1500人的守备军，专门负责节制闸的安全。但是，鱼人的繁殖速度惊人，短短两年的时间，兰德尔领河滩鱼人的种群数量就达到了9000多只。再有一年，河滩鱼人将恢复到最初2万多只的规模。心智混乱的鱼人向来鱼多人胆大，它们不断尝试推倒护堤墙，节制闸守备军的作战强度和后勤消耗也随之增大。兰德尔家族护卫的介入不仅可以协助守备军建立鱼人死亡地带，也能达到实战练兵的目的，可谓一举两得。
水之季天寒地冻，鱼人的苔藓病得到缓解，大多数鱼人都趁着这段时间返回河中，捕猎进食，交配产卵，硬邦邦的河滩上只留下少量的老弱鱼人。这恰恰是护卫队实战演练的好时机。
纳尔森遵照维克多的命令，将护卫队分为两组，每组300人由60名长弓手和240名步兵组成，轮流演练。鱼人虽然比较孱弱，但它们疯狂好斗，其速度和爆发力还要超过普通人，纳尔森却在护堤墙上作壁上观，除非有凶暴鱼人出现，否则他不会插手，也不会请守备军帮忙。纳尔森准备死几个人。
不经历生死考验的士兵如何能成为精锐？然而，这几轮的实战结果令纳尔森大为惊叹。
数天来，有四百多只鱼人死在长矛利箭之下，护卫队方面除了几个笨蛋不慎摔倒而被自己人踩踏外，可称得上毫发无损。如此显赫的战绩当然不是因为家族护卫勇猛善战，事实上护卫队里的毛头小子连长矛都还耍不好，但他们连成一体便具有了无坚不摧的战斗意志和恐怖的杀伤力。整个步兵方阵气势如虹，仿佛一个巨人不停地收割鱼人的性命。新战法的演练效果让纳尔森叹为观止，心悦诚服。
“嘎吱”
节制闸堡垒的厚重木门从里面被推开，妮可挽着维克多的胳膊走了出来，她身穿水蓝色贵族夫人常服，脚踩长筒皮靴，袅袅婷婷，婀娜动人，精致的俏脸上晕着淡淡的粉色，在雪羊绒斗篷的映衬下显得格外娇艳。只要和维克多在一起，高冷的女骑士总是一副眸光如水，嘴角噙笑的幸福模样，只是此时她又多了一分慵懒羞涩的风情。
室外寒意深重，维克多却满面春风。这两个月来，他像大多数领主那样，忙着举办晚宴、造访封臣家庭，带领小侍从野营打猎，或者与情人幽会。维克多没想到的闲适贵族生活并没有给领地事务带来负面影响，反而极大提升了手下的工作效率。领主每天耽于享乐，家族高层不再紧绷着一张脸，管事也变得和蔼可亲，新招募的执事都松了口气，他们一改谨小慎微的处事风格，开始以更积极主动的态度投入到工作中，并提出许多有价值的建议。事实上，这些执事的能力和见识普遍超过兰德尔家族的管事，有他们拾遗补缺，封臣管事的工作能力也有了显著提升。
就在这段时间里，兰德尔领的播种任务全部完成，第三座巨型砖窑顺利投产，蔷薇湖连接第一座溪流水库的主渠即将贯通。手下卖力表现，维克多乐得清闲，在他的点拨下，莉莉娅广泛听取各级管事的意见，完善了监察制度，奖惩制度，晋升制度，确立村务和镇务的工作流程，基本上完成了内政体系的建设。
维克多也开始着实军事体系建设，他率先要测试大军团的核心——步兵方阵的实战效果。
步兵方阵对纳尔森而言是全新战法，战斗过程充满了惊喜。维克多却没有多少兴趣，这里只是300人的小方阵，他早就在电影中见识过7000人方阵的威势。维克多无聊之余干脆拉着妮可去畅谈人生，让纳尔森在城墙上押阵。
“大人，夫人。护卫队的小伙子歼灭了100多只鱼人！”纳尔森兴奋地嚷嚷道。
兰德尔家族成员从没有见过索菲娅，在他们的心目中，妮可扮演了兰德尔子爵夫人的角色。维克多当初冒着生命危险去拯救妮可，而妮可的领地曾经是兰德尔领的一部分，她本人又是自然觉醒的骑士，也只有她才配得上兰德尔家族女主人的身份。事实上，妮可的管家和侍从也把维克多当作男主人，在他们看来维克多与妮可的子嗣必将承袭两片领地。但维克多和妮可都知道，西尔维娅正等着收养他们的孩子，然后再让约克家族的嫡系子嗣与其联姻。
任何一个家族都不会放过风系亲和的古老血脉。
维克多对此没有任何办法，妮可毕竟是情妇的身份，她的孩子只能属于约克家族。西尔维娅从一开始就打的这个主意，她留不住妮可的人，也要让妮可为家族完成最重要使命。至于兰德尔领的归属，爱丽娜姐妹子嗣的继承权还在莉莉娅的子嗣之上。
妮可倒是无所谓，她现在只想和维克多在一起，纳尔森对她的称谓让她心满意足。
城墙下的士兵收集完箭矢，正有序的撤离战场。维克多赞道：“干的不错！”妮可撩了一下凌乱的发丝，凝目望去，惊叹道：“好蠢！”
“鱼人确实很蠢，一个劲的往长矛上撞。”维克多笑着说道。妮可横了他一眼，努嘴道：“我说的是那些盾牌好蠢！”
“呃……很蠢吗？”
妮可点点头道：“士兵有头盔，有胫甲，有臂铠，有战靴，有手甲，四肢和头部都有保护。为什么还要携带这么重的盾牌？不嫌累赘吗？两排士兵都拿着这么大盾牌，他们还怎么作战？”
“亲爱的，重盾兵专职防御，不需要作战。这种巨盾其实是移动的城墙，专门保护后面的长矛兵和射手。”维克多得意的笑道：“这种步兵方阵本身就是一座移动的城堡，前排的士兵倒下，后面的人将接替的位置，确保方阵的战斗力和防御力。步兵方阵的效果你也看到了，攻守兼备，无坚不摧。”
妮可举手为维克多理了一下披风，柔声道：“维克多，我是想说步兵方阵好蠢……你不会生我的气吧？”妮可转向纳尔森，问道：“纳尔森，你身经百战。那你见过撒桑人，或者多铎士兵组成这种方阵吗？”
“见过类似的方阵，主要用于行军。作战的时候倒没有人使用巨盾和7米长矛，士兵小队大多装备圆盾、长剑、投矛、十字弩、硬弓、单手长戟，飞斧，他们战术灵活多变，可以用圆盾组成龟甲阵型防御弩箭，也能排列成突击阵型，或者掩护撤退阵型。”纳尔森摸着脑袋，补充了一句：“夫人，这种新阵型是一种创举！”
妮可没有理会纳尔森的推崇，继续问道：“给你300名多铎士兵，你能破了这种方阵吗？”
“我……我直接冲过去就破了。”纳尔森修炼正版伏牛秘形和灵猴秘形，已经成了深度凶暴化的战士，他现在的体魄属性稳定在24点，感知属性18点，掌握割喉者的振动秘技，实力直追白银骑士。他可以身披精金重甲爆发出76公里的时速，长弓手射不穿他的铠甲，也更不上他的速度。步兵方阵在纳尔森的面前和纸糊的没什么区别，但他却不认为步兵方阵毫无价值。
“夫人，步兵方阵能让那些菜鸟变成战士，肩并肩给了他们作战的勇气。敌人的鲜血将促使他们成长。”
“勇气是心中的城堡，城堡里面应当有睿智的领主。”妮可转头，对维克多郑重的道：“维克多，西尔维娅夫人不赞成你的大军团战略，可我支持你，但我不赞成这种呆板、僵硬，一无是处的步兵方阵。”维克多张口欲言。“听我说完，好吗？”妮可伸出雪白的纤指在维克多的唇上点了一下，继续说道：“几天前我就开始研究你的步兵方阵。这些新兵之所以能在方阵中发挥战斗力，关键在于严格的军纪，绝不退缩，绝不逃避，违令者将被后面的同伴杀死。我们不妨假设一下，这个步兵方阵遇到一头挥舞铁杉树的壮年食人魔会怎么样？”
成年的食人魔雄性普遍身高2.8米，体重1600磅左右，力大无穷，生命力和自愈力极其惊人，只要脑袋不掉，血未流干，就算被刺穿心脏，它们也能保持强大的战斗力。食人魔防御力同样令人瞠目结舌，它们皮肤里面布满了泡状的结缔组织，食人魔一旦进入战斗状态，这些类似于脂肪粒的组织将源源不断地释放能量，同时又挤压在一起，变得十分坚韧且极具弹性，防御穿刺的效果优于普通的精铁铠甲，而抵御劈砍和钝击的能力那就更不用提了。人类学者把这种天赋称为蛮皮术，所以越肥的食人魔就越强大。
当年，布鲁斯以接近大骑士的实力，使用精金战戟也不能砍断老食人魔的胳膊，虽然这和老食人魔的智慧有一定的关系，但也足以说明蛮皮术的可怕。只有军用重弩和弩炮才能直接射穿蛮皮术，维克多不认为长弓可以致死成年食人魔，尤其当它挥舞铁杉树的时候。
食人魔的臂展优势加上十多米长铁杉树已经超过了7米长矛，何况长矛对它们也没什么威胁。食人魔只要一个横扫，步兵方阵立刻完蛋，而严格的军纪会让士兵死伤惨重。
维克多摇了摇头，说道：“那将是一场灾难。不过……”
“不过，一支训练有素的精锐士兵小队战术得当，再加上一点运气就能杀死一头壮年食人魔。”妮可接过维克多话语，说道：“灵活性和机动性是最重要的，士兵相互配合，一部分用重弩吸引食人魔的注意力，另一部分人只要抓住机会，把短矛刺入食人魔的……的屁股。暴怒的食人魔只会扯断矛干，要不了十天它就死了。”妮可脸红红的说道：“士兵免不了会有死伤，但肯定比步兵方阵伤亡情况好的多。”
“亲爱的，你懂的真多。”维克多亲昵的笑道。妮可扬了扬精致的下巴，得意洋洋：“那当然，我可是接受过骑士教育，各种战法都学过。”
“嗯。不过，我还是要接着说完。”维克多颌首道：“你看到的步兵方阵并不完整。事实上，骑士率领的骑兵才是杀敌的主力。步兵方阵负责保护长弓手和重弩手，层层推进，将敌人分割挤压。敌人好像被放在了大案板上的肉，骑兵就是割肉的刀。”维克多想了想又道：“当然，我可以把重盾换成圆盾，提升方阵的机动性。”
最著名的马其顿方阵脱胎于希腊方阵，它摈弃了一米直径的青铜盾，换成直径两英尺的圆盾，从而获得更强的机动性。维克多看过亚历山大征服波斯帝国的电影，但他认为这里的士兵身强力壮，完全可以使用重盾进行机动。既然重盾不能防御大型怪物的突袭，那它就没用，干脆换成圆盾好了，反正士兵的甲胄全方位的。
“大人英明！”纳尔森哈哈笑道：“我总觉得步兵方阵少了点什么，原来是少了我。哈哈！”
“哼，你耍赖。”妮可嘟嘴道：“对付食人魔，我都没说用骑士。”维克多莞尔道：“强大的骑士当然要保护普通士兵，消灭食人魔这样的怪物正是骑士的责任，怎么能说我耍赖呢？”说着，他又正色道：“战斗事关生死，为了胜利无所不用其极。大兵团战略不仅包括战术和兵种、也包括后勤补给。就步兵方阵而言，它能有效发挥普通士兵的杀伤力，最关键的也正是严肃的纪律。士兵以服从命令为天职，军队只要做到令行禁止，那它将战无不胜！”
“亲爱的，你说的真好。”妮可凝视着心上人亮晶晶的眼眸，虽然她心中柔情满满，却不能全盘接受维克多的观点。
“军纪当然重要，但总不能让士兵白白送死吧？”妮可叹了口气，说道：“亲爱的，步兵方阵有两项致命缺陷，一个是机动性，第二个就是僵硬的纪律。不如……我们推演一次。”
维克多眉毛一扬，兴致勃勃的道：“好啊！双方人数相同，兵种相同，2000重装步兵、3000长矛手，3000长弓兵、2000骑兵，总计一万人。”
“一万人？！”妮可瞪圆了杏眼，不可置信的说道。维克多笑道：“一万人算少的。怎么样？打算认输吗？”妮可白了他一眼，转头向身边的扈从吩咐道：“瑞森，你来指挥。”
“遵命，大人。”
瑞森向维克多鞠躬道：“大人，可以开始了吗？”维克多挥手道：“我的方阵已经布置好了，盾兵排成两列，长矛兵居中，射手居后，长弓射程400米，骑兵护佑两翼。”
“地形呢？”
“平原！”维克多果断说道。步兵方阵最怕复杂的地形。
“那好。”瑞森说道：“我采用传统的战术，2000骑兵分两组在战场上机动，士兵组成100人中队，每队20重装步兵，30长矛手，30长弓手，十个中队在敌阵四周徘徊。”
维克多笑道：“我的士兵方阵变成环形。”
“嗯。”瑞森点头应了一声，不再说话。维克多等了半天，奇怪的问道：“我是防御阵型，原地不动，你可以开始冲锋了。”
“大人，我又不是无脑的鱼人。”瑞森委屈的道：“我不会往长矛阵上冲。”
是啊！那个的傻子才往长矛上撞啊？维克多呆了片刻，结结巴巴的道：“那……那怎么办？干瞪眼？”瑞森答道：“我的弓手全部散开，自由射击您的军阵。由于您的军阵密集，每箭必中，弓手射完三箭立即后撤，您的长弓手想要射中移动的目标恐怕不容易。”维克多咬牙道：“我的骑兵追杀你的弓手。”
“弓手迅速与战友汇合，两到三个中队射击您的骑兵，我的骑兵开始拦截。其余的射手重复前面的战术。”
“步兵方阵向前推进！”
“正面的后撤，其余方向继续。”
“我……我继续追。”
“大人，您追不上的。只要保持方阵，您绝对追不上。”瑞森小心翼翼的道：“您追不上，也躲不了，军队纪律不容许士兵散开，我的士兵中队可以轮流休息，不间断骚扰，您的士兵也没法休息。您的骑兵没有步兵配合，只能被我全歼。没了骑兵，您就……”
纳尔森沉痛的道：“大人，我们输了。”
不是说好了步兵方阵天下无敌吗？怎么就输了？维克多不甘心的道：“你的士兵分散在各处，怎么可能有这样的配合？”
“大人，士兵真的能做到。”纳尔森嘟囔道：“小队有手势，中队有旗帜，大队有号角，我们以前也是这么配合的。”
维克多抬头望天，脸色臭臭的道：“十万人！”
“什么十万人？”妮可一脸茫然。维克多认真的道：“步兵方阵最大价值在于凝聚所有人的力量，无论是精锐士兵，还是普通农夫都能在军阵中发挥出战斗力。他们协同作战，他们……”
“就是太慢了，也太僵硬了。”妮可抿嘴笑道：“亲爱的，先不论教会的反应。你觉得，慢吞吞的军阵能躲开马车投石机的齐射吗？令行禁止的士兵敢躲吗？”
维克多哑口无言，他现在恨死那些鼓吹方阵无敌的穿越剧了。细想之后，他不难发现马其顿方阵最辉煌的时刻在公元前，马其顿方阵的对手只是一群乱糟糟的军队，他们一旦冲锋就不能停下或者回头，否则就会被自己人踩死。虽然马其顿方阵备受推崇，并取得一个又一个的胜利，但它本身的缺陷也很明显，罗马帝国很快就破掉了马其顿方阵，接着匈奴王阿提拉吊打罗马，随后蒙古铁骑横扫欧洲。方阵没能打败强敌，然而欧洲人对方阵情有独钟，又演变出西班牙方阵，一直延续到第一次世界大战。索姆河战役中英军排列成行，步履整齐，被德国人用马克沁机器一天屠杀了6万，这既不是因为士兵傻，也不是因为士兵勇敢，而是僵硬的战术和纪律让士兵无法逃避。
由于世界法则的缘故，这里没有火药，没有石油，人类上万年战争史已经把冷兵器作战推上了巅峰。维克多照搬地球上的冷兵器战术，无异于小学生给大学生上课。妮可随便挑了一个扈从就把他给吊打了。
维克多深吸一口气，苦笑道：“亲爱的，方阵对付蚁人总可以吧？我们将来会有充沛的粮食和庞大的人口，可以组建十万乃至数十万的军队。总不能眼睁睁的看着蚁人破坏我们的农田。”
妮可摇了摇头，郑重的道：“维克多，蚁人在任何情况下都不会崩溃，但士兵不行。步兵方阵绝对挡不住蚁人！我们不能让士兵白白送死。”
维克多沉思片刻，点点头道：“你说的对，蚁人首领比食人魔还可怕。”
“妮可，我必须承认我不懂军事。我现在需要你的建议！”