超凡贵族全文阅读 第31分节
第301章 狼群战术
“砰！”
平湖镇西侧的营房，纳尔森一巴掌按在橡木长桌上，站起身嚷道：“步兵方阵攻守兼备，就像一堵刀刃铁墙，我亲眼看到鱼人在它面前死伤狼藉，这样出色的战阵怎么可能没有用？！”
“大人，我说不出什么大道理。在我看来不管那种战术，只要好用就行！如果当初我们战熊佣兵团掌握长矛方阵，我的左手就不会被豺狼人啃掉。”一名残疾老佣兵把装着铁钩的左臂放在桌子上，独眼龙格鲁接口道：“肯特老头说的没错，我们遭遇大股豺狼人的时候也会结阵自保，只不过我们的龟甲阵型能守不能攻，要是我们有长矛方阵完全可以打个漂亮的反击战，或者边打边撤，豺狼人绝对不敢追上来！”
“大人，约克家族没有排过长矛阵，怎么能断定这种战阵没有用？”
格鲁的质疑引起了与会者的共鸣，众人纷纷附和，营房的会议室里一片喧哗。
十天前，妮可指出步兵方阵的不足，维克多便开始向她讨教，希望能够找到解决问题的方法。然而，维克多不清楚现有的领主军事体系，妮可同样不知道什么是大军团，她无法帮助维克多完善大军团的战略构想，只能把约克家族的军事知识教给自己的爱人。维克多回到平湖镇立刻召集战熊佣兵的骨干，就大军团战略的问题，举行闭门会议。
大军团战略和步兵方阵是维克多提出，再由战熊佣兵完善并实施的。战熊佣兵在步兵方阵上面倾注了许多心血，如果维克多放弃步兵方阵等于否定了他们的努力，战熊佣兵无论如何也无法接受这样的结果。
尽管战熊佣兵们满腹恼骚，却拿不出建设性的意见。维克多坐在长条会议桌的主位上一言不发，只是冷眼旁观。教官巴里特咳嗽了一声说道：“妮可夫人有资格评判步兵方阵的优劣，她参加过黑堡镇的蚁人会战。难道你们忘记约克家族布置的军阵了吗？约克家族不但有军阵，而且还歼灭了近四万蚁人！”
会场上顿时安静了下来，步兵方阵能不能剿灭蚁人大军还是个未知数，但约克家族的军阵全歼了3万多蚁人是实打实战绩。战熊佣兵无话可说。
维克多环顾了一下左右，笑道：“妮可和我谈过那场战役。约克家族歼灭蚁人主力的时候，我和纳尔森留守兰德尔领，很遗憾，我们没能参加战斗。”
“你们当中有些人亲身经历了蚁人歼灭战，有些人没有。巴里特你就再说一说战役的过程吧。”
“是的，大人。”巴里特点点头，回忆了一会，沉沉的道：“两年前的风之季，约克家族开始动员黑堡镇全部的力量，准备和蚁人决一死战！除了约克家族的民兵，黑堡镇所有接受过军事训练的男人都要参战，其中也包括我们。”
“我没记错的话，约克家族负责整编我们的指挥官是比尔村长……”
独眼龙格鲁接过话头，嚷道：“没错是比尔村长，那个老家伙61岁，头发都半白了，身体比我还壮实，他曾经在獠牙军团干过，是一名了不起的老战士。我永远都会记住他……”
巴里特看了格鲁一眼，继续道：“为了鼓舞我们的士气，比尔村长向我们介绍约克家族的军力。约克家族会同尼姆家族出动一位黄金骑士，13位大骑士，42位骑士，364名见习骑士，约克家族獠牙军团士兵2900人，尼姆家族怒狮军团士兵500人，普通护卫3300人，约克家族民兵13700人。教会出动2位大主教，6位裁决武士，102名牧师，1500多名圣武士，还有我们这些临时征召的民兵6300人。”
“总计420名骑士，1500多圣武士，102名牧师，精锐士兵6700人，民兵18000人。”
“决战的前一个月我们就开始演练，18000民兵分为72个作战小队，每队250人，约克家族民兵125人，他们身穿锁甲，背负硬弓，持盾牌和单手戟，顶在前排。我们这些民兵穿皮甲，装备硬弓，配30支羽箭，持4米长矛，站在后排。比尔村长和他的10名副手负责指挥我们。”
“精锐士兵分为两种，一种是重装步兵，身披鳞甲，手持盾牌和精铁单手戟。重装步兵共3100人，他们与骑士协同作战。”
“另一种是剑士突击营，他们身穿皮甲，手持斩首巨剑，共3600人，分为18个营，每营有200名剑士，20名持盾圣武士和4名见习骑士，每营都有一名骑士统领。”巴里特顿了顿，对维克多说道：“布鲁斯大人就率领了一支剑士突击营……他的四名扈从骑士有两人战死。”
维克多默默地点点头，布鲁斯的扈从骑士曾经和战熊佣兵并肩清剿过豺狼人，他们的牺牲令人唏嘘不已。
“因为我们要和蚁人近战，所以不能用火攻。决战定在雨天，战场位于黑堡镇护墙河的外围。那天我们冒着大雨，摆好阵型，以逸待劳，等约克家族的骑兵小队将蚁人的主力分批引了过来。”巴里特继续说道：“第一批蚁群大约2万多只，这些怪物见到我们的军阵居然停下了！它们重整队伍，等待后援。我们只得列着军阵，缓缓推进。蚁人大军见我们移动，便开始冲锋！”说到这里，巴里特对维克多说道：“大人，你敢信吗？蚁人四肢着地，冲锋速度不逊于战马，面对汹涌的蚁潮，我们没有慌乱，军阵说停就停下来了！”
“事实如此，无需质疑！”维克多颌首道。
巴里特摇头叹道：“没错，事实就是那样。约克家族的号声一响，比尔村长和他的副手当即发出命令，让我们张弓搭箭等待近一步的指示。牧师对骑士、重装步兵和圣武士加持神术，重装士兵和圣武士也开始服用狂暴药剂。”
“蚁人大军的前锋离我们还有800米的时候，八十架投石机率先发力。一百多磅重的石弹轰在蚁潮的中部，许多蚁人被砸成了肉泥，但这些怪物根本就不知道什么恐惧，什么是痛苦，它们继续冲锋。投石机只打了两轮，蚁潮便冲进了硬弓的射程。”
独眼龙格鲁插话进来，“嘿嘿，号角声一响，比尔村长就命令我们放箭，一万多民兵同时射箭的场面我终生难忘，箭矢比雨点还要密集，前排的蚁人纷纷中箭倒地，又被后面的同类踩成碎渣，整个地面都是绿的……”
“闭嘴！”巴里特呵斥完格鲁，又说道：“大人，射击的命令虽然下达，但由于角度和位置的问题，许多民兵小队的指挥官并没有让手下放箭，而蚁人的损失也没有预料中那样大。这些怪物的甲壳原本比较坚固，只要不是要害被命中，它们还能继续行动。事实上，前排的蚁人充当了同类的盾牌，它们即便全身都插满了箭矢也要向前冲一段距离。”
“投石机和弓箭的射击只能算热身，真正的战斗要从骑士冲锋算起。”
“当蚁人离军阵不到两百米的时候，约克家族的骑士率领3000重装步兵和1000圣武士开始冲锋。他们排成锋矢阵型就像热刀子切奶油那样，斜斜地切进了蚁潮。蚁人大军瞬间被撕开了个大口子，骑士所过之处绿雾弥漫，我根本看不清楚细节，但蚁潮很快就被分割成两块。”
“就在这时，前阵的蚁人放弃冲锋，它们回身反击。后阵的蚁人则向前掩杀，它们试图淹没这些战士。不得不说，蚁人首领的智慧不容低估，但是它们的对手是骑士带领的精锐，而且那些战士的身上闪烁着至高主的神圣光辉。骑士的斗气与圣武士的光芒交相辉映，重装步兵奋勇杀敌，他们硬生生地挡住了蚁人的反扑。我又发现后阵的蚁人正逐群逐群的陷入混乱，开始自相残杀。想必是约克家族的黄金骑士在狙杀蚁群首领。”
巴里特满怀敬畏地道：“我看不清那位大人的身影，可是他的力量在战场上展露无遗！”
纳尔森紧握拳头，眼神狂热，恨不得身披重甲，手持利斧，与约克家族的骑士们并肩作战，在蚁人大军中纵横驰骋，所向披靡。铁与血是战士的浪漫，维克多已经听妮可描述过战斗的过程，但此刻他仍然心驰神往，热血沸腾，禁不住为西尔维娅在蚁潮中击杀白银蚁人的无敌风采所折服。这无关地位，无关性别，无关私情，纯粹是对力量与勇气的向往。
巴里特喘了口气，继续说道：“我们没料到蚁人前阵会停止冲锋，但军阵的指挥官很快就下达了命令，民兵小队稳步向前，剑士营则加持神术，服用狂暴药剂，他们向钉子一样突进了蚁潮中。”说到这里，巴里特沉默了许久，肃然道：“剑士营的轻装步兵是真正的勇士，他们挥舞1.5米长的巨剑斩杀蚁人如同摧枯拉朽，但蚁人那种怪物无惧生死，剑士营突进的很快，死伤也重，可他们始终保持高昂的士气，奋勇向前，绝不退缩。这其中固然有神术和药剂的原因，但最重的是他们的主君和同僚正被蚁人大军包围，急需支援，所以他们才放弃防御，追求最大的杀伤力和速度，不惜性命也要绞杀敌人，援助战友！”
“此时，我们这些民兵小队也接敌了。”巴里特说道：“每支民兵小队排成两列，盾戟兵在前，长矛兵在后，我们只要在盾戟兵的掩护下拼命攒刺蚁人就行。
纳尔森皱眉问道：“这和我们长矛阵不是一模一样吗？”
“像！但不一样。”巴里特想了想，说道：“民兵分成72小队，每队两排，每排都有一名指挥官，后排的指挥官服从前排的指挥官，每个指挥官下面还有10名副手。最关键的是，民兵小队里每一个人都在战斗，而长矛方阵的后排几乎接触不到敌人。”
“投石机持续轰击蚁人的后阵，剑士营在蚁群中厮杀，重装步兵守住中线，我们民兵小队与圣武士对夹击前阵蚁群，当我们与圣武士汇合的时候，前阵1万多蚁人被歼灭了。”
“伤亡最大的剑士营和圣武士脱离战斗，重新整编，我们民兵小队在骑士和重装步兵的后面用硬弓抛射蚁群，直至把剩余的箭矢用光。剑士营和圣武士整编完毕，约克家族的高阶骑士便开始冲击蚁人的后阵，剑士营和圣武士紧随其后，接着是重装步兵，我们民兵小队仍然保持阵型，向前推进。”
“等零散蚁群赶到战场的时候，2万蚁人主力已经损失殆尽。后面的战斗都是一多打少，没有悬念。”
“整场战役，剑士营和圣武士的死伤最重，差不多有一千多人当场战死，人人浴血，个个带伤。事后我才得知，比尔村长的两个儿子也是轻装剑士，他们都英勇战死了。”巴里特摇头叹息，感慨不已。
维克多暗暗点头，教官巴里特身形瘦弱，武技一般，但他头脑冷静，目光敏锐，一直担任战熊佣兵团的战斗指挥官。他能够在纷乱的战场上观察敌我态势，说明他已经具备了军队统帅的基本素养。
维克多微笑着问道：“巴里特，你点评一下这场战役。”
巴里特躬身行礼，迟疑片刻道：“大人，这是我第一次参加大规模会战，许多东西我都看不明白。如果您要问我的感受的话，我只能用一个字那形容战斗的过程，那就是‘快’！”
“整场战斗充分发挥了骑士和神术的力量，约克家族的高阶骑士突入敌阵，他们每一剑都能劈死好几只蚁人，迅速打开一道缺口，让重装步兵和圣武士把蚁群一分为二。轻装剑士随后展开突击，他们令前阵蚁人首尾难顾，而我们民兵小队层层推进，像割麦子那样收割蚁人的性命。战场上的每个人都接敌，每个人都在发挥力量，就连我这个没用的老家伙也戳死了一只蚁人……”
“我戳死了三只！”格鲁高声叫道。巴里特狠狠地瞪他一眼，说道：“约克家族的士兵意志坚定，英勇无畏，仅一刻钟的时间，前阵蚁人就完蛋了，三刻钟后蚁群主力被全歼。”
巴里特垂下眼皮，低声道：“大人，约克家族的士兵无人督战。他们不用担心身后的刀子……”
维克多沉默了一会，淡淡的道：“我知道了，继续说。”
“大人，我想不明白约克家族的指挥官到底是如何协调各小队进行战斗的？民兵接敌之后，我连指挥的号角声都听不到了。”巴里特一脸困惑，维克多叹了口气道：“所以才要快啊！时间一长，他们说不定就要输了。”
“为什么？”纳尔森茫然地问道。
维克多淡淡的道：“因为，打到后面就没有指挥了。”
“这怎么可能？！整场战斗都是有序的。”巴里特震惊的喊道。
“也不能说没有指挥，你们的后面还有一支骑兵预备队。”维克多笑了笑，话音一转说道：“可谁又能指挥高阶骑士呢？”
纳尔森恍然大悟，他一拍大腿喊道：“这就对了！要是大人亲自参战，谁有资格指挥大人！”
维克多笑了笑，说道：“约克家族采用的是狼群战术，这也是领主们所奉行的军事思想。”
“骑士是狼王，负责把敌军撕开一个口子。重装步兵是狼王的铁卫，负责保护狼王，分割敌阵。剑士突击营是狼群的中坚力量，负责瓦解敌人的反抗。而民兵小队是狼群最普通的成员，负责消灭残敌，支援突击营。至于佣兵团嘛……”
纳尔森和巴里特对视了一眼，哈哈笑道：“我们是野狼。”
维克多点点头，继续说道：“狼群合作捕猎出自本能，无需指挥。为了做到这一点，领主家族的军队针对不同对手经常演练不同的战术配合，对付地精的战术，对付豺狼人的，对付食人魔的，对付半人马的，还有对付敌对家族的。”
“黑堡镇的蚁人会战，约克家族完全参照对付半人马的战术。诱敌深入，背靠城堡，以快打快，打的过就歼灭敌人，打不过就退回城堡。但是，因为种族差异和后勤补给的限制，我们人类的军队轻易不会和半人马进行大规模野战……”说到这里，维克多问道：“巴里特，我给你4万名士兵，排成我们的步兵方阵，你能打赢4万蚁人吗？”
巴里特想了想，站起身来说道：“大人，我赢不了。”
“首先，步兵方阵越大越臃肿，移动速度缓慢，没有办法配合骑士和圣武士作战。失去了骑士的庇护，那些蚁人首领轻易就能撕开步兵方阵，士兵连撤回城堡都机会都没有。”
“其次，步兵方阵不重视个人武力，神术和狂暴药剂的效果被降到了最低。长弓手最多消灭1万蚁人，盾牌兵和长矛手必须接敌。蚁人冲击盾阵，它们的尸体将挂在长矛上，前排的长矛手根本举不动7米长矛，而后排的长矛手几乎是个摆设，蚁人踩着同类的尸体直接就突破了方阵。后排的长矛兵和长弓手没有近战的能力，密集的阵型让他们无法躲闪。”
“这将是一场一面倒的屠杀！”
巴里特毕恭毕敬的说道。“大人，我一直认为大型方阵没有实战价值，小型方阵才符合我们的需要。”
“说的没错。”维克多摇了摇头，在心里叹道：这里毕竟不是地球啊。
“那你能同时指挥一百多支小队协同作战吗？”
“这怎么可能？我虽然没什么见识，但我想任何人都做不到这一点！”
“所以，狼群战术非常考验成员的战斗意志和战术配合。光靠训练不可能做到这一点！”维克多敲了敲桌子，缓缓说道：“根本的原因在于扈从制度！”
“或者说是养子制度！”
第302章 熊团
“大家应该都知道，领主的村子控制着近300平方公里的区域，每个村的村长由领主的封臣担任。他们不仅要保卫家园，还要向领主提供士兵。这些士兵大多是村长的子侄兄弟，还有养子。”
战熊佣兵面面相觑，维克多忍不住笑道：“我当初给你们找老婆的时候，顺带着你们也有了养子养女，这些小家伙都成了我的小侍从。不过，大多数情况下，村长只收养孩子不收女人，除非那个女人特别漂亮。”
“你们这些家伙现在都不止一个女人……纳尔森除外！”
格鲁大嚷道：“也快了！琳达正在张罗这个事！纳尔森经常在外面花钱偷腥，琳达心疼钱，准备给他找几个免费的！”
“混蛋！”
“哈！哈！哈！”
纳尔森举起木杯朝挤眉弄眼的格鲁丢了过去，他恼羞成怒的模样引发了众人的爆笑，维克多也不禁莞尔，等大家消停了下来，才继续说道：“封臣的孩子到了五岁，父母便会在流民或者自由民的子女当中挑选同龄孩子作为养子养女。”
“这个我们知道。”老佣兵肯特接口道：“流民父母养不活的孩子，要么丢在教会的贫济院，要么交给封臣家庭收养。如果孩子被封臣老爷看中了，他们还能得到一笔劝金。有些人贩子专门靠这个发财。但是，我听说卖给封臣老爷的孩子过的都不错。”
拐卖人口是教会严厉禁止的罪行，人贩子只要被抓住，必受绞刑。不过，贵族和封臣特别热衷于劝金收养，大贵族收养小家族的子嗣，封臣收养普通人的儿女。小男爵当初就被索菲娅劝金收养，先是作为她的养子侍从，最后又成了她的丈夫。
养子变丈夫！
维克多眼中的奇葩关系却是很普遍现象，他晃了晃脑袋，说道：“我们今天只谈约克家族的封臣养子，不谈其他！”战熊佣兵们聚精会神，他们那里知道自家大人正转着古怪的念头。
“封臣的养子养女倍受关爱，他们与封臣的亲生儿女同吃，同住，同浴，同眠，接受同样的教育和武技训练。”
纳尔森探头惊呼道：“大人，这不是您说的侍从吗？”
“是扈从，不是侍从。封臣的儿女都是自由民的身份，没资格拥有侍从。当然，扈从和侍从的本质一样。”
“有钱的村长会尽量多收养一些孩子，他们往往需要一间能够容纳几十个人的大餐厅。村长家庭对养子视如己出，这些男孩既是亲子的扈从，也是彼此的兄弟。不！他们之间关系比血脉兄弟还有紧密。”维克多笑着说道：“亲子和养子同龄，又睡在一间屋里，这可比亲兄弟还要亲密。事实上，亲兄弟经常带着各自的扈从兄弟打群架。”
格鲁大声赞道：“这样好。都是一群小狼崽子。”
“小狼崽子……很贴切的形容。”维克多点点头，说道：“到了8岁，他们开始接受基础的武技和战术训练。12岁的时候，他们参加第一次狩猎活动，如果表现的好，村长的亲子便能被骑士选为侍从，他和他的扈从兄弟一同搬进骑士的庄园，接受正规的侍从教育，包括服用强健体魄的药剂，学习更高明的武技和战术。”
“骑士侍从15岁的时候有资格参加约克家族举办的比武大会，只要取得好名次，便能带着自己的扈从加入獠牙军团的预备队。然后，他们要和其他预备队员一道，接受为期三年的严格训练。例如，全副武装，背负沉重的行李长途奔袭，熟练掌握各类武器的运用技巧，出色地完成各种战术演练。只有那些能够经受种种严峻考验的人，才能最终成为獠牙军团的士兵。”
“对约克家族的子民而言，成为獠牙军团的士兵是莫大的荣耀。虽然他们没有酬劳，但只要服役二十五年就能为家庭增加80亩的封田。”
“獠牙军团的士兵有权选择一名扈从作为他的辅兵，辅兵一般由扈从轮流担任，其他的扈从回归家庭，结婚生子，帮助养父母保卫村落。他们可都是獠牙预备队的精锐战士。如果军团士兵不幸阵亡，辅兵将接替其位置。这就是獠牙军团能够迅速补充兵力的原因，而养父母家庭也得以保留80亩的封田。”
“獠牙士兵在服役期间要接受战术指挥训练，熟悉约克家族的手令、旗令、号令、鼓令，他们非常擅长协助骑士作战，也能和同僚结成小队，应付不同的敌人。两人配合、三人配合、二十人配合，最多是两百人协同作战。这对他们来说不是难事，因为他们从小就耳濡目染。”维克多顿了顿，说道：“军团士兵每年有五个月探亲假，在休假期间，扈从辅兵将接替他的岗位，而他本人也会把军团的新战法教给其他扈从和家庭成员。约克家族向来鼓励士兵这么做。”
“到了43岁，士兵可以选择退役。此时他和他的扈从都能获得领民身份，也有了各自的家庭和子女。军团士兵必须担负起教育孩子的责任。有些孩子会成为封臣家庭的养子，重复父辈的道路。”
纳尔森咽了口唾沫，说道：“五岁启蒙，八岁训练，十五岁学习獠牙战法，军团服役二十五年，难怪獠牙军团是精锐中的精锐。”
“没这么简单啊！”
维克多叹了口气，说道：“他们不单是精锐士兵，还是约克家族的士官、指挥官、教官。他们把学到的战法、战术、指令传给自己的家庭成员，约克家族的在册子民都掌握獠牙军团的指挥口令。”
“我们试想一下，当豺狼人族群袭击一个偏僻村落的时候，村长立刻就能组织民兵保卫家园，他的扈从就是他的副手，他的兄弟、儿子、侄子将带领各自的扈从组成一支支作战小队，按照獠牙军团的战法与豺狼人周旋，或者剿杀敌人、或者固守待援，或者组织突围，不管村长做出那种选择，民兵小队都不会手足无措，他们从小就知道该怎么配合，又该如何对付豺狼人。”
巴里特接口道：“一脉相承的战法、战术、指令，哪怕他们不认识，只有是约克家族的子民就能相互配合。”
“的确如此。”维克多点头笑道：“如果约克家族的商队恰巧路过，他们凭号角声相互沟通，约定战术打法，合作歼敌。打完之后，大家再坐下来畅饮美酒，聊一聊彼此在军团中的关系。”维克多又对巴里特说道：“比尔村长能够率领你们作战，全靠他的扈从兄弟。他们从小一块长大，一个眼神一个手势就能明白对方的意图。”
“獠牙军团的士兵和他的扈从完全可以组织一队人马协同作战。”
“养子制度形成最基本的作战小队，而獠牙军团把家族的领主、骑士、子民联系在了一起，最终形成聚散灵活的狼群。”
格鲁恍然大悟：“我说约克家族的军队怎么和蚁人拼的那么凶。原来他们是在援助自己的兄弟啊！”
维克多沉默片刻，叹道：“那天，我根本不相信妮可的扈从能把10000名士兵分成100个作战小队，现在我信了。”
“这是一支有信念的军队，他们与亲人并肩，为家族而战。我们的步兵方阵才是散兵。”
纳尔森不服气的道：“大人，步兵方阵怎么是散兵？他们军容整齐，肩并肩……”
“靠匕首维系的整齐！”巴里特看了纳尔森一眼，冷冷的道：“散兵才需要残酷的军纪，但我认为就算有军纪，他们该崩溃还是会崩溃。”
“三成。”维克多笑了笑，说道：“死伤超过三成，什么军纪都不管用了。”
战熊佣兵个个表情凝重，会议室内鸦雀无声。纳尔森左右看了看，涩声道：“大人，我以为您是吓唬那些小子的……”维克多默默无语，纳尔森站起身走到他的面前，单膝跪地，郑重的道：“尊贵的主人，我以封臣的身份向您建言，自相残杀违反后背权利，这将彻底瓦解家族的军队。”
维克多扶起纳尔森，沉声问道：“要是有人因为怯战导致佣兵团任务失败，害死了战友，你们怎么处理他？”
“没收他的武器，扒掉他的战靴，胆小鬼必须光脚滚蛋！”一个老佣兵叫嚷道。
“光脚是很严厉的惩罚吗？”
“我们宁可死也不愿意光脚！”纳尔森拍着自己的肩背，说道：“大人，我们穿上战靴就不再是普通人。既然当了佣兵，难免会有死伤，我们唯一能依靠的是同伴的后背。我们发过誓要保护彼此的后背，不管他是不是懦夫。”
“那他要是害死一千人呢？”
纳尔森愣了半天，喃喃道：“这怎么……”
“你想说这怎么可能？”维克多站起身，双手撑住桌子，“领主也有一条法则，绝不让手下执行必死的任务。我做到了。”
“蚁人进攻山丘营地，我抵抗到最后。因为我比你们所有人都强大！”战熊佣兵面现惭色，维克多话音一转，又道：“可我需要你们！”
“几个月前，我和多铎王国的内古斯子爵交过手。那是一位强大的超凡骑士，我相信他能轻易杀死任何一只豺狼人，而豺狼人根本伤不到他。”维克多继续说道：“北境有数千只豺狼人。内古斯骑士一个人要花多长时间才能杀光它们？”
格鲁小心翼翼的试探道：“五年？”
“五年？五百年他都杀不光。除非他先把那些豺狼人都阉掉。”
众人哄堂大笑，维克多却道：“有了军队就不一样了……内古斯子爵只要带领1000士兵，最多三年就能彻底肃清豺狼人！”
“骑士需要士兵，就像士兵需要骑士！”
“蚁人会战，约克家族的骑士冲在了最前面，獠牙军团的战士拼死追随。他们深知骑士主君全部战死，家族将遭受毁灭性的打击。没有家族，士兵将失去荣耀，失去家园，失去地位，失去财富。”明锐的目光扫过所有人的脸庞，维克多缓缓道：“如同佣兵失去战靴。”
“脱掉战靴容易，肩负家族的希望却很困难。我们兰德尔家族没有骑士，没有獠牙军团，那怎么办？丢掉家族，丢掉领地，继续做一个卑微的佣兵？”
“绝不！”
战熊佣兵吼声如雷，震的壁炉里的火苗一阵晃动。维克多满意地点点头，说道：“几百个人抗不起一个家族，那就几千个人抗，几万个人抗。我们要招募更多的军队，保卫兰德尔领！大军团势在必行！在坐的每一个人将来都要统领数百名士兵。”
“誓为大人效死！”众人起身喊道。维克多回到主位，抬手示意大家入座，说道：“我提出方阵战术是一个错误，因为我根本就没考虑清楚战术假想敌是谁，这就好像我锻造了一把屠龙剑，却找不到巨龙……那么兰德尔家族军队应该如何建设？”
纳尔森咂了咂嘴，说道：“要不，我们模仿獠牙军团？”
维克多沉吟片刻，摇头道：“狼群战术是领主通用的战法，它灵活多变，机动性强，补给压力小，容错率高，即使战况不利也不至于全军覆没，但它缺乏攻坚能力。我们人类在兽人战争中节节败退就说明这一点。”他又苦笑道：“而且，狼群战术主要围绕骑士来打，我们缺的就是高端武力。”
维克多的话半真半假，炼金龙蜥的战斗力足以媲美大骑士，到了必要的时候就得拿出来用，没什么好顾虑的。然而，传统战法唾手可得，维克多根本不稀罕，只要他开口，约克家族马上就会安排教官，帮他训练军队。
兰德尔家族一旦使用獠牙军团的指挥口令，将成为约克家族事实上的附庸。
维克多对此持无所谓的态度，反正兰德尔家族现在是王室的附庸，每年还要上缴2万金索尔的税金，真要做了约克家族的附庸，这笔钱还能省下来。然而，西尔维娅根本不提这件事情，她表面上对大军团战略不支持也不反对，暗地里却饶有兴趣。约克家族以技术共享的名义，把士兵训练方法和各类锻体药剂配方都送给了维克多，唯独没有指挥口令和小队战术配合的内容。
教会也在干同样的事情，培罗主教为米勒神父配备了一个牧师助手和十位圣武士，其中一名老圣武士有事没事就跑到训练场，观摩步兵方阵演练，他还常常指导士兵运用长矛的技巧。
其中的缘故，维克多了然于心。事实证明，狼群战术不能帮助人类军队打败兽人，而大军团战略已经具备了客观条件，溪流水库和新农牧体系可以解决人口和粮食补给的问题。
约克家族和教会都期待大军团开花结果。维克多甚至相信冈比斯的各大势力也在琢磨新战法。
谁的军事技术领先一步，谁就能在竞争中获得优势。在这种情况下，维克多无论如何也不会放弃大军团战略，他现在所能依靠的只有这些佣兵。
战熊佣兵的骨干在会议室里交头接耳，争论不休，过了好久，巴里特才站起来说道：“大人，我认为不能全盘否定步兵方阵的思路，这只是一种战术，对付鱼人、豺狼人和地精还是很好用的。至于半人马和食人魔之类的大型怪物，我们没有碰过，提不出什么有用的意见。”
“不过，当务之急不是确定战术打法，而是要解决军队编制，后勤补给，指挥方法，奖惩措施等等问题。”
维克多摸了摸下巴，说道：“有道理，是我太心急了。你有什么建议吗？”
巴里特默然垂首，无奈的道：“大人，我现在一点头绪都没有。”
“要我说，根本就不用考虑这么多！”纳尔森大声道：“大人，我们都是佣兵出身，没有骑士，还不是一样活下来了。大军团不就是人多吗？那我们干脆组建几个800人的佣兵团好了。”
“然后呢？”维克多抬了一下眼皮，有气无力的问道。
“实战！”纳尔森昂首挺胸的答道：“打着打着问题就来了，打着打着问题就解决了。不就是死人吗？当佣兵那有不死人的？”
纸上谈兵不如酣畅淋漓的一战！
维克多好似醍醐灌顶，大笑道：“说的好！不输怎么会赢？我们输得起就赢得了！”
纳尔森兴奋的道：“大人，我们打谁？”
“打谁都没你的份。”
维克多说道：“我们组建两支军队，一支是传统的护卫队，负责保卫领地。另一支是大型佣兵团，专门帮助各地领主解决难题。”看了一眼蔫了吧唧的纳尔森，维克多又道：“就叫熊团。纳尔森勋爵担任大团长……你先别激动，是名义上的。”
“头，你先拿鱼人过过瘾，以后会有机会的……哈哈！”
“纳尔森小子干瞪眼了。”
众人纷纷调侃纳尔森，巴里特率先站起来说道：“大人，让我来组建熊团吧。其他老伙计都能接替我的工作。”
维克多想了想，便应允了下来：“也好。我给你2万金索尔的资金，配50名精锐射手，15名精锐战士，20个工匠，你还可以挑选5个战熊佣兵和25名家族护卫。另外，水银会给予情报支持，至于人员招募和物资补给就靠你自己解决了。”
“大人，放心。这些都是我的老本行。”巴里特自信的笑了笑，又问道：“大人，我们第一个目标是那？”
维克多思索片刻，缓缓说道：“熊团是为了练兵，山地、森林、平原，各种地形都要尝试一下……那就先去沃顿草原碰一碰豺狼人吧。那个地方人去少了还真不行，非常适合大佣兵团作战。”
“必不负大人所托。”巴里特鞠躬行礼。维克多还想再叮嘱两句，一只炼金乌鸦从窗外飞了进来，扑扇着翅膀，落在了桌上。
维克多解下乌鸦腿上的信笺，上面写到：我们找到了半龙人部族，伊莫森求见大人。
(天津)
第303章 接触准备
晨色清冷，乌云密布，隐隐预示着冻雨将至。
伊莫森推开棚屋的木门，呼出一口雪白的雾气，紧接着肺里便灌满了冰冷潮湿的寒雾，忍不住就打了个冷颤。他皱了皱眉，裹紧身上的黑羊皮斗篷，迈下木梯朝营地西侧的屠宰场踱去。
“好大的家伙……我说，天还没亮你们又起来干活了吧？呃……肯定是的！天天都这样……”伊莫森把手凑到火盆面前，油木的燃焰驱散粘稠冰冷而又无处不在的寒雾，几名屠夫没有理会巫师的搭讪，他们正忙着分解猎物。
一只4米多长的沼泽六足鳄被挂在暗红色的木架上。几把紫金色的牛角尖刀顺着腹皮的褶皱游走，片刻工夫，灰白色的腹皮被揭了下来，露出鲜红的肉，一名屠夫举刀一划一切，内脏混着血水从十字形的剖口中滑出，恰好落入下面的木桶里，刺鼻的血腥恶臭爆炸开来，屠夫们浑若不觉，继续工作。他们神情专注，配合默契，一举一动都透着行云流水般的美感，没过多久，这只庞然大物就被分解成一堆肉、骨头和一张完整的板状鳞皮。
伊莫森搓着手，絮絮叨叨的问：“伙计们，这是你们干掉的第27只六足鳄？还是第28只……或者31只？我想想看啊，我们在这个营地待了51天，抓到27只六足鳄，6条巨蚺，76头水豚，还有11只影蜘蛛，也可能更多……你们总是在我没起床的时候爬起来干活……我说你们要影蜘蛛的汁液干什么？我最烦这种无脑的昆虫，一点都不听话。”
“眼看就要下雨了……我跟你们说，大沼泽的雨季最难熬，湖水暴涨，大岛变小，小岛被淹，空气又冷又湿……炉火要是灭了，那就惨了……第一年的水之季，我和贝尔吃了整整一个月的生食。”
“对了，大人什么时候才过来啊？”
回应他的只有跳动的火舌和尖刀割肉的声音，伊莫森不以为意，自从与贝尔分开后，他已经习惯了自言自语。
营地里有一百多号人，二十多只的凶暴狼，还有三头被驯化的龙蜥。这些人可以一整天不说话，除了工作就是工作，他们如果不是能吃，能喝，能睡，伊莫森甚至怀疑这是一群马戏团的木偶。伊莫森不是没有见过木讷蠢笨，只知道干活的傻子，但和这么多傻子生活在一起还是令他倍感孤独和压抑。虽然，他在荒无人烟的大沼泽里生活了十来年，可身边至少还有一个活泼可爱的女儿。伊莫森现在十分想念贝尔，但他并不怨恨夺走贝尔的那位大人，反而心存感激。
无论如何，我也要让贝尔过上正常人的生活！伊莫森暗暗发誓。
几只凶暴狼突然从木桶里抬起沾满血浆的脑袋，它们转动耳朵，然后向营地大门跑去。伊莫森心中一动，转眼便看到一头龙蜥穿过大门，营地里的凶暴狼正朝它摇头摆尾。
“蠢狗，别过来！都坐好，满头满脸的血还要往我身上凑……”
几个人影从龙蜥的背上跳了下来。伊莫森揉了揉眼睛，不敢置信地喊道：“贝尔！贝尔蒂娜？”那个最小的人影可不就是贝尔蒂娜，她听到老爹的喊声，便一蹦一跳的跑了过来。伊莫森一把搂住自己天天挂念的宝贝女儿，眼泪忍不住地往下掉。
“父亲别哭，有失礼仪。”贝尔蒂娜好不容易才把脑袋从伊莫森的怀里挣脱出来，一本正经的说道。
还是这么没心没肺......
伊莫森看着胖了两圈的小脸蛋，满心欢喜。只要有的吃，有人玩，贝尔是绝不会哭的。随后他的眼睛瞪的老大，张口结舌的问道：“宝……宝贝，你……你能说话了？”
“是啊。”贝尔摸了摸伊莫森的下巴，“老爹的胡子没了。”歪着头，想了想，又道：“还是没有主人光滑。”伊莫森那还顾得上这个，狂喜之余，连声道：“赞美至高主！赞美至高主！我的贝尔会说话了！贝尔会说话了！”
“宝贝，你怎么会开口说话的？”
“嗯……是米勒爷爷让我开口说话的，他是至高主的仆人。”说完，贝尔蒂娜又神秘兮兮的道：“老爹，神父爷爷还说贝尔能长大，就是有点慢……多吃好吃的东西能长快点。”
伊莫森心里一紧，压低声音问道：“米……米勒神父还说了什么？”
“米勒神父说贝尔很可爱……你不用担心自己的身份牵连贝尔。”维克多无声无息地走了过来，上下打量了巫师几眼，笑道：“伊莫森，你变年轻了。”
领主身穿一件线条流畅，造型精美的甲胄，银灰色的光泽朦胧黯淡，仿佛融入了大沼泽的寒雾。伊莫森吓了一跳，连忙放下贝尔，干巴巴的道：“大人，日安。我把胡子剃了。不！这都是您的恩惠，我在这吃的好，睡的香，自然就年轻了。”
维克多淡淡一笑，摸了摸贝尔的小脑袋瓜子，说道：“外面很冷，你和贝尔很久没见了，先带她进屋说说话，烤烤火，我们的事情过一会再谈。”
“多谢大人！”伊莫森深深地鞠躬，牵着贝尔的小手往木屋去了。贝尔边走边问：“老爹，屋子里有好吃的吗？”
“有蛇肉蘑菇浓汤，烤六足鳄脊肉，石板泥虾。”
“要加盐！”
“保证有盐！”
支开了伊莫森父女，维克多转身对杰克吩咐道：“带我转转，顺便介绍一下你们的成果”
精英民兵杰克颌首道：“大人，请随我来。”
“营地现有50个辅兵，80个灵猴民兵，40个伏牛民兵，25只战獒，3只炼金龙蜥。我们修建了20座木楼，6座箭塔，这里地势较高，就算雨季湖水暴涨，营地也不会被淹没。”
炼金辅兵修建的木楼下层四面空旷，上层住人储物，类似于华国南方的竹楼，非常适合潮湿的沼泽环境，就是承重能力差了些，储藏不了多少物资。维克多环顾了一下营地内的建筑，心想，如果蜥蜴人贸易进展顺利，倒是可以用岩砖改建这座营地。
杰克继续介绍道：“这些天，我们捕获34只六足鳄，11条巨蚺，所得鳞皮可制作41套三类皮甲。捕获影蜘蛛14只，采集各类药材119磅，可调制3.3磅的变色染剂。”
“我们还采集了62块净化水晶，17磅一类食材蓝芋和3600多磅千曲苇种子。”
用六足鳄皮和巨蚺皮制作的三类藤皮甲，防御性能堪比精铁鳞甲，它的份量以及灵活性却和普通皮甲相当。迅鸟轻骑兵一旦装备这种皮甲，其近战能力将得到有效提升。至于变色染剂，维克多已经亲身体验了它的效果，他身上的这件瑟银皮甲现在能融入环境全靠变色染剂，虽然它还比不上影蛛的完美隐蔽，但至少摆脱了瑟银甲胄反光的弊端。不过，变色染剂对皮革作用最大，维克多准备制作一些变色斗篷，这将大大提升斥候和射手的潜伏能力。净化水晶除了用于制作雪糖，也是净化水源的好东西。备受炼金师推崇的一类食材蓝芋，维克多在山区要塞品尝了一次，味道怪怪的，连贝尔蒂娜这个小吃货都不喜欢。
这些自然资源称得上弥足珍贵，但维克多更看重平平无奇的千曲苇。
千曲苇是常见的泽生植物，它的根茎和种子是水豚和鱼类的主要食物。千曲苇种子类似于地球上的高粱，平均亩产约240磅，它的产量虽然不高，但分布广，一年两熟，最重的是它可以储藏三年之久。
粮食储备关系到统治的基础，食物一旦利于储藏便有了战略价值。虽然兰德尔领大力发展水利工程，推行新农牧，但地薯干只能储藏六到八个月，刺芸豆类似于蔬菜，只有区区十来天的保质期，而一年一熟的小麦亩产量也很有限，如果扩大小麦的种植面积势必影响到兰德尔领的森林资源和畜牧业，以及宝贵的紫蔗林。
广袤无边的蜥蜴沼泽是一座天然宝库，炼金生物已探明的面积就有24000平方公里，其中生长千曲苇的湿地预计有1500万亩。维克多只要占据其中的一小部分，便可以优化兰德尔领的产业结构。
通俗的说，千曲苇拿来喂猪都是好的。
现在，维克多开拓大沼泽的阻碍就是人手问题。普通人暂时指望不上，炼金生物虽然源源不绝，但他们最多只有两千多双手，维克多目前能想到的劳动力只有沼泽原住民——半龙人。
无论是贸易，还是奴役，维克多一定要拿下一个半龙人部族，巫师伊莫森是其中的关键！事实上，只要牢牢掌握伊莫森，维克多甚至可以奴役一批地精辅助半龙人开采沼泽资源。
大致参观了一下前哨营地，维克多走进最大的木楼，对杰克吩咐道：“去把伊莫森叫过来。”
没过多久，伊莫森带着贝尔蒂娜出现在维克多的面前。
“大人，您召见我？”伊莫森满脸笑容的鞠躬道。维克多点点头，招手示意贝尔靠近一点，“贝尔蒂娜，我和伊莫森有事情要谈，你先出去和杰克他们玩吧。”擦掉贝尔小脸上的油渍，维克多放下毛巾，和颜悦色的说道。见到这一幕，伊莫森彻底放心了，贝尔刚刚已经告诉过他，主人对她好，夫人对她很好，小侍从都对她很好，米勒神父对她特别好。不过，耳朵听到和亲眼见到完全是不同的感受，此刻伊莫森心里最后一块大石头算是放下了。
“主人，外面的那些人一点也不好玩，他们不会陪贝尔玩。”小姑娘眨巴着眼睛，一副很委屈的小模样，她天生就知道那些生物可以亲近，那些生物需要远离，但营地的这些人和动物在贝尔的眼中就像花草树木，看看就行了，不用和他们说话。
“这些家伙确实很无聊。”维克多点点头，伊莫森面现苦色，心有戚戚。维克多又道：“伊莫森，只要你忠诚于我，尽心做事，我会安排你去平湖镇生活。”
“多谢大人！我发誓，绝不背叛您！”伊莫森喜出望外，天天和这些工作狂在一起生活，他都要精神错乱了。贝尔扬着小脸，喜滋滋的问道：“主人，那我可以和父亲住一块吗？”
“不行！”伊莫森声色俱厉的道：“贝尔蒂娜，我怎么和你说的？你是个孤儿，没有父母！”
“没什么不行的。”维克多淡淡的道：“我提拔你做兰德尔家族狩猎总管，你不仅可以收养贝尔，还能娶妻生子。”
“大人，我真的可以做您的狩猎总管吗？我……我可是个……”伊莫森心情激荡，嘴唇颤动，终究不愿意把“巫师”两个字说出口。
不就是个有超能力的变种人吗？维克多不以为然地撇了撇嘴，说道：“我不是第一个豢养巫师的贵族，也不会是最后一个，只要你安份守己，不使用巫术，自然能活的很好，不过……”维克多轻笑了一声，又道：“我不妨告诉你，你和我的关系一旦败露，我最多就是流放到东部联盟，而你难逃被净化的命运，贝尔可能也会受到牵连。”
伊莫森心头一寒，连忙说道：“我绝不敢拖累大人……我只希望大人能庇护贝尔。”
“我会尽力庇护贝尔蒂娜。”维克多郑重地答应了伊莫森的请求，说道：“现在，谈一谈你的工作吧。”
“贝尔，你先出去。”伊莫森对女儿使了个眼色，贝尔蒂娜却不卖他的账，撅嘴道：“我不！你又不是我的主人，只有主人才能命令侍女。”
维克多哭笑不得，说道：“算了，贝尔什么不知道啊？就算她不小心说漏了嘴，谁又能信孩子的话？只要你不在人前使用巫术就行了。”
“说的也是，贝尔还有许多蜥蜴人朋友。”伊莫森哑然失笑，他突然发现原来自己和这位年轻的领主有着共同的秘密，想到这里他的语气变得更加亲切，就好像把自己当成了维克多的心腹。“尊贵的主人，五天前，杰克大人找到了一群半龙人。我按照您的要求去和它们谈判。这些半龙很尊重我……”
“谈成了？”维克多欣喜的问道。
“呃……出了一点状况。”伊莫森惶恐地说道：“我发现这群蜥蜴人分别来自三个部族，它们的原先的部族受到......”伊莫森咬咬牙，如实说道：“受到菲利普的攻击，已经瓦解了。菲利普是我以前控制的异化龙蜥，蜥蜴人把它当作图腾巨兽来崇拜，称它为伊图戈斯。去年，我施法的时候被杰克大人打晕了，从此失去了对菲利普的控制，它现在成了一头真正的异化怪物，嗜血如命，残忍无情，蜥蜴人部族遭到它的袭击，死伤惨重，幸存的成员结成一个新部族，它们准备离开菲利普的领地。”
维克多眉头紧锁，问道：“你就让它们走了？”
“没有，没有。”伊莫森连连摆手，说道：“蜥蜴人知道菲利普是我的宠物，它们恳求我不要让菲利普吃光它们。它们愿意按照半龙人部族的传统，为图腾巨兽提供血食。我假装答应了，暂时稳住它们。”
“半龙人相信你的话？”
“这些肮脏的兽人没得选择。”伊莫森不屑地说道：“冻雨就要来了，它们失去了领地只能向西迁徙，和其他半龙人部族血战，否则都要饿死。但这群半龙人原本就弱小，根本不是其他部族的对手。走也是死，不走也是死，现在能够留下来是它们唯一的生机。”
维克多对杰克问道：“这些半龙人在那？多少人口？实力如何？”
“西北方向，274公里，897只半龙人，39只蛇妖，27只凶暴半龙人，其余的普通成员大多数是雌性和幼崽。”杰克答道。
维克多思考了一会，沉声说道：“杰克，你马上去山区要塞，调集150名精锐射手，60名精锐战士，50只凶暴狼，装备重弩，再把所有的龙蜥都带过来。”
“我们去会一会这群半龙人！”
第304章 贸易和奴役
维克多抵达半龙人居住地的边缘已是五天之后。
在沼泽中穿行并不是一件轻松的事情，哪怕专事野外采集的炼金民兵也一样。蜥蜴沼泽陷阱密布，危机四伏，对人类极不友好。行军途中，队伍遭遇了不下50次的野兽袭击，虽然大多数掠食者成了炼金生物的战利品，但还是有一个灵猴民兵被巨蚺拖入水中。这主要是因为沼泽泥泞难行，200个炼金民兵只能排成长列行军，负责警戒的战獒无法兼顾整支队伍，结果发生了意外。这也说明人类的确不适合在沼泽里进行大规模的生产和军事活动。
炼金民兵尚且如此，何况普通人？
事实上，让炼金生物组队采集才是后勤炼金塔的正确打开方式。不过，维克多需要一支强悍而忠诚的武装力量确保自己的成果不被篡夺，他打算用普通劳动力逐步替代炼金生物从事生产劳动，从而解放更多的炼金民兵。
征服半龙人部族是这项计划的开端。
阴雨绵绵，冰寒刺骨。维克多和伊莫森躲在临时搭建的雨棚里谈论半龙人部族的话题。
语言沟通只是彼此交流的基础，半龙人作为智慧种的兽人，具有独特的社会结构，它们生活方式、行为习惯、价值取向与人类迥然有异。维克多必须考虑采取什么样的策略，达到最终目的。
伊莫森在大沼泽居住了十多年，但他从骨子里排斥类人怪物。如果不是贝尔蒂娜的缘故，他绝不会和半龙人部族打交道。即便如此，他对半龙人的了解也只是浮于表面，甚至拒绝半龙人部族侍奉他的异化龙蜥。
维克多对蜥蜴人部族反倒有更深刻的认识。炼金民兵意志侧中记载，蜥蜴人、蛇妖、沼泽巨蜥、九头蛇蜥都是远古巨兽——黑泽之王的血裔。它们之间的关系十分奇特，九头蛇蜥对其他血裔具有天然的统治力，蜥蜴人视九头蛇为图腾巨兽，它们驯化蛇妖，渔猎为生，为九头蛇蜥提供食物，清理环境，抚育其幼崽。这种奴性源于蜥蜴人的血脉，代代相传，根深蒂固。
这就好比，黑泽之王制造了一堆杂种，专门为自己的亲儿子服务。蜥蜴人就是九头蛇蜥的奴仆，蛇妖是它们的猎犬，而沼泽巨蜥则是九头蛇的护卫打手。然而，淫荡的巨龙插足黑泽之王的家庭，沼泽巨蜥现在成了沼泽龙蜥，它们的体型变小，同时具备黑泽血裔的再生天赋和龙族的闪电反射天赋。沼泽龙蜥不会攻击九头蛇，但也不再相应其召唤。半龙人号称龙脉，但它们的龙血较为稀薄，仍然保留侍奉血脉巨兽的本性。不过，它们比蜥蜴人表亲更强大，智慧更高，独立性更强，数量也较少。半龙人拥有动态视觉，水下呼吸，以及愈合能力，凶暴半龙人具备断肢再生的天赋。
半龙人的领地意识非常强烈，那些侍奉九头蛇的部族会毫不留情地杀死入侵的同类。而远离九头蛇领地的蜥蜴人部族则时刻准备取代对手，争取更加靠近图腾巨兽。自相残杀使得半龙人种群数量维持稳定，毕竟大沼泽的面积固定，养不活太多的沼泽生物。
炼金民兵清楚半龙人的习性，却不了解它们的社会形态。但是，维克多认为食物单一，奴性和排他意识强烈的种族不可能实现社会分工，而原始蒙昧的部族也不会有贸易的观念。相比之下，那些奴役附庸种族的半人马、豺狼人、食人魔都发展出更复杂的社会结构，也具有更强的侵略性。
平等的文明才有贸易，不平等只有奴役！
可惜，任何种族都没办法在大沼泽里奴役半龙人或者蜥蜴人，它们的主场优势太大，只要往水里一钻，谁也奈何不了它们。如果伊莫森再异化一只沼泽龙蜥，倒是可以和半龙人建立主从关系，但维克多没有必要直接奴役半龙人部族，更不容许伊莫森拥有和他分庭抗礼的实力。所以，维克多准备引入另一支力量来打破僵局，那就是地精。
地精这种绿皮矮子适应各种环境，它们吃的少，生的多，头脑聪明，五指灵活，力量孱弱，是绝佳的奴隶。地精也确实习惯依附于强势种族，没有半龙人的保护，它们无法在大沼泽中生存，然而原始的半龙人部族并不需要地精奴仆。这恰恰成了维克多开拓计划的切入点。
维克多准备先在大沼泽中占据一片领地，供半龙人部族繁衍生息，半龙人充当地精奴隶的保镖和监工，而地精奴隶的奉养对象其实是维克多。半龙人部族壮大的一定程度必然要前往九头蛇的领地，挑战其他部族。失败者将继续管理地精奴仆。因此，半龙人和地精不会产生催化反应，也就不可能演化出强大而独立的新部族。它们无法改变维克多制定的合作关系，只能乖乖地采集资源。
“大人，蜥蜴人来了。”杰克掀开油帆布门帘，对维克多说道。
维克多起身走到棚外，透过雨幕，他看到五百米外，一群直立的大蜥蜴正和全副武装的炼金民兵对峙。
这些半龙人大约两米高，漆黑的天然鳞甲下面呈现出壮硕的肌肉轮廓，四肢修长有力，满口细密尖牙，琥珀色的眼眸里是一道暗绿的竖瞳。半龙人中间还夹杂着一些大如狮虎的蜥蜴，它们就是半龙人驯养的蛇妖，也被称为石化蜥蜴。几乎每个半龙人都紧握骨质投矛，绷直的尾巴不停地扫来扫去，显得焦躁不安。
“这些半龙人看起来很紧张。”维克多微微一笑，对伊莫森说道：“我就不过去了，你应该知道怎么做。”
“明白！恐吓加欺诈。”伊莫森连连点头，自信的说道。
“没错。有的时候，言语比刀子更管用。”维克多挥了挥手，说道：“把龙蜥和凶暴狼都带上。我等你的好消息。”
“绝不会让大人失望！”伊莫森跨上鞍具，炼金龙蜥发出一声低沉的咆哮，迈动四肢向半龙人走去，数十只炼金战獒紧随其后，此时的巫师还真有一点神选者的风采。
见到伊莫森带领一群龙蜥和凶暴狼过来，半龙人部族先是一阵骚动，紧接着一个高大魁梧的半龙人脱离队伍，用人类无法听懂的嘶鸣说道：“巫师，你是来与泥泽之子血战的吗？”
“杀光你们对我来说并非难事，但我从没这么做过。”伊莫森傲慢的俯视着半龙人首领，说道：“卡鲁，你从一开始就知道这一点。”
半龙人卡鲁的尾巴稍微卷曲了一下，说道：“可你拒绝我们供养伊图戈斯，又让它袭击我们，现在还带来了人类的军队。”骨矛指了指周围的炼金民兵，半龙人的竖瞳闪着冰冷的寒光，“人类不应该出现在泥沼。泥泽之子不惧血战。”伊莫森环顾了一下四周：“这些都是我的奴仆，就像伊图戈斯。”顿了顿，又道：“伊图戈斯发了疯，变得嗜血残暴，威胁到所有生命。我将带领奴仆杀死伊图戈斯，作为它违背我意志的惩罚。”
卡鲁嘶声道：“你想要我们帮你除掉伊图戈斯？泥泽之子永远不会伤害血脉巨兽！那怕它已疯狂。”半龙人又道：“巫师，我们也不会阻碍你。”
“明智的选择让你们免遭死亡的厄运。”伊莫森轻蔑地笑了笑，指大沼泽说道：“这里是我的领地，在我除掉伊图戈斯之后，半龙人想要留下就必须服从我，否则我会像食人魔那样毁灭领地中的半龙人。”
半龙人首领舞动骨矛，说道：“巫师、食人魔都不是血脉巨兽。半龙人不会服侍你。”
“服侍我？半龙人能帮我做什么？清理粪便？还是捕鱼捉虾？你们连火都不会用……哈哈”伊莫森摇头大笑，说道：“我有奴仆，不需要半龙人服侍。”
“半龙人可以在我的领地的捕猎，但我有个条件。”伊莫森说道：“我要千曲苇的种子和矿物。我将命令我的地精奴仆收集这些东西。不过，地精很弱小，我需要你们保护它们，监督它们，让它们努力工作，把我的东西运到指定的地方。仅此而已。”
卡鲁歪着蜥蜴脑袋，思索了一会才道：“绿皮矮子的肉不好吃，巨蚺，六足鳄、巴洛龟、虎鲟不挑食，半龙人保护不了所有的绿皮矮子。”
“不挑食的野兽同样也吃半龙人。”伊莫森冷冷地道：“你们不用保护所有的地精，但你们的任务就是尽量杀死野兽。”说着，他对身边的灵猴民兵说道：“杰克队长，给我一支短矛。”杰克抽出一支精铁投矛，伊莫森将它丢在半龙人首领的脚下，“半龙人需要野兽的肉和骨头，我需要野兽的皮。你们每交给我3张六足鳄的皮，或者2条巨蚺的皮，或者3只影蛛，我就奖励半龙人一把这样的武器。”
卡鲁爱不释手地握紧锋利沉重的精铁投矛，尾巴卷成了一团，其他的凶暴半龙人想要抢夺精铁投矛，却遭到卡鲁的强硬回击，它们交流了一会，半龙人首领开口道：“有这样的投矛，我们可以保护绿皮矮子。”
“是用皮革和影蛛交换。”伊莫森强调了一下，从炼金龙蜥的背囊里取出几种矿石标本，说道：“水下有许多矿物，如果你们给我这些矿物，也能换到武器。”一只凶暴半龙人捡起萨隆魔铁矿的标本，嘶声道：“哈鲁见过这种石头……”
“你真见过？”伊莫森的眼睛顿时一亮，这种奇特的矿石是维克多特意交待，需要格外重视的资源。
“问它，在那发现的？有多少矿物？”维克多宛如一缕轻烟，无声无息地出现在伊莫森的身旁。他的突然登场把巫师吓了一跳，也让凶暴半龙人连连后退。伊莫森不敢耽搁，迅速询问那只凶暴半龙人。
“泥鳅湖，湖底有许多这种石头。”伊莫森翻译了半龙人的回答。维克多摇头失笑道：“等于什么都没说。算了，你继续吧。”他心想，能够确定萨隆魔铁矿也是个好消息。
“你们每交给我五筐这样的石头，就能得到一把投矛。”伊莫森叫道：“和卡鲁手上的一样！”
“可以！”“同意！”“交换！”凶暴半龙人纷纷卷起尾巴，表示欣喜。半龙人首领卡鲁却说道：“巫师，我们有了这些武器总会离开的……”
“那你们就要告诉那些战败者，半龙人只要在我的领地就要遵守我的规矩，否则……”巫师的语气森然。“吼叫！”维克多虽然听不懂半龙人的语言，却适时地发出命令。五只炼金龙蜥和数十只战獒同时高声咆哮，声浪滚滚，撕碎雨幕，半龙人惊慌失措，蛇妖转身欲逃。伊莫森强忍着捂住耳朵的冲动，却发现四周的战士巍然不动。
维克多挥了挥手，狂野如潮的吼声仿佛被无形的剪刀裁断，他朝伊莫森点头道：“可以了，我们走吧。”
“二十天之后，你们可以回到原先的居住地。”伊莫森对半龙人首领交待了一句，小跑着追上维克多，低声问道：“大人，我们去那？”
“去除掉伊图戈斯。”
“啊？！”
“怎么？舍不得？”维克多眉毛一扬，淡淡的道：“你以为我调集这么多战士仅仅是为了恐吓半龙人？”
“不是，不是。我没有舍不得。”伊莫森惶恐不安地解释道：“大人，杰克队长说，菲利普比以前又大了许多，它的腹部还长出了两条腿……我担心它会杀死很多战士…….您不会怪我吧？”
维克多看了战战兢兢的巫师一眼，叹道：“所以，才要尽早除掉它。”
异化生物对血肉的饥渴永无止境，满脑子都是杀戮的欲望。它们汲取的血肉越多，异化程度就越深，体型变大，实力飞跃式的增长，活动范围变得越来越大，然后制造更多杀戮，进食更多的血肉。好在大多数异化生物属于昆虫类，它们的寿命较短，就算没有被杀死，也活不了几年。不过，伊图戈斯的本体是一只沼泽龙蜥，谁也不知道它能活多久，又会变成什么样子。可以肯定的是，这只异化生物已经威胁到前哨营地的安全，它会让维克多的开拓计划付诸流水。
伊图戈斯必须死！
第305章 无功而返
乌云犹如一道厚厚的幕布将太阳遮地严严实实，冻雨斜飞，淅淅沥沥地在暗沉的湖面上溅起朵朵涟漪，湖畔的寒雾里弥漫着连雨水也无法冲淡的血腥气。
湖岸边，一个伏牛民兵捏住一只挣扎嚎叫的半大野猪，手起刀落，温热的血便从猪崽的脖颈里涌出，他随手将鲜血淋漓的野猪抛入十几米外，那里堆着上百只野猪、水豚和麋鹿的尸体，周边的湖水已成血泽。
“……第一百零七只……怎么还不来？”伊莫森显得焦躁不安，忍不住喃喃自语起来。若是往常，如此浓烈的血腥味早就引来无数嗅觉敏锐的掠食者，它们会密密麻麻的挤在岸边，大口大口地享受免费的午餐。可现在，没有任何食客光顾这顿饕餮大餐。
事实上，别说六足鳄之类的猛兽，方圆10公里内连最普通的水豚都看不到，岸边的血肉诱饵还是维克多命人从前哨营地运过来的。这说明附近稍微大一点的动物不是死光了就是逃走了，而凶手必是伊图戈斯无疑。
伊莫森清楚伊图戈斯的底细，源于他对自身的了解。曾经的菲利普连头带尾有十几米长，平均每天食用200磅的肉，它是伊莫森实力的体现，也是异化巫术所能控制的极限。这就好像一个人有多少力气就能背起多重的石头，超过这个份量，他将被石头压垮。因此，伊莫森无力控制更多更强的异化鼠，只得命令它们处于休眠状态，每十天进食一次也仅仅维系异化鼠最基本的生存所需。
伊图戈斯和食人魔一战让伊莫森对异化巨兽的实力有了最直观的认识。伊图戈斯在食人魔营地横冲直撞，数只成年食人魔被它开膛破肚，狂暴状态的食人魔首领虽然把异化巨兽按在地上摩擦，并用黑曜石巨斧在它身上制造出一道道恐怖的伤口，但始终不能彻底杀死异化巨兽，超凡的再生能力让伊图戈斯百战不懈，最终食人魔首领也只能带领同族逃之夭夭。
食人魔是常人难以匹敌的怪物，当年的伊图戈斯尚且能横扫一个食人魔小群落，那么吞噬大量血肉的异化巨兽现在又是怎样的强大？
猎物的尸体堆成一座小丘，殷红的血在暗绿的湖水中慢慢晕开，仿佛一匹妖异的红绸招引着湖泊深处的噩梦。雨水敲打锯齿草，沙沙作响，战士和战兽安静地围在四周，他们的气息交织成白色的雾网，好像一个巨人在吞云吐雾。五头龙蜥，四十只凶暴狼，两百名精锐战士，如此强大的阵容足以杀死伊图戈斯，伊莫森绝不怀疑这一点，他同时也相信，伊图戈斯将重创这支军队。
“虽然伊图戈斯发疯不是我的过错，可如果领主大人折损了太多的精锐，难免要恼羞成怒，他一旦怪罪下来，会不会惩罚我？还有，这五头龙蜥战兽可不是随处可见的野狼，要是死掉几只，那位神秘的巫师会不会找我的麻烦？也不知道大人有没有把我的事情告诉他？”伊莫森的心情忐忑不安，脑子里转着稀奇古怪的念头，他确信维克多的麾下有一位能培育凶暴动物的巫师，但他从没有求证过。伊莫森虽然也是个巫师，可他一点也不想和同类打交道，免得互相受牵连。
“轰隆”
暗雷滚滚，暴雨将至。
维克多盯着烟波浩淼的湖面，突然开口问道：“伊莫森，你感受到伊图戈斯了吗？”
“没有……”伊莫森摇了摇头，呐呐的道：“大人，我早就失去对菲利普的感应了，就算我站它的面前，也无法控制它。”
“既然如此……你先后撤吧。因为，它已经来了。”说完，维克多提起两把上好弦的重弩，遁入一片枯黄茂密的锯齿草丛中，下一刻就消失的无影无踪。一队士兵护持着伊莫森离开湖畔，临走前他看到湖面上划出一道白痕，利箭一般向这里疾速驶来。
白痕变成了白浪，先是一根根骨刺破出水面，接着两只硕大狰狞的龙蜥脑袋从水里抬了起来，血红色的竖瞳扫了一眼岸上的炼金生物，耸动鼻孔，伊图戈斯便把注意力放在湖畔的血食上，在它看来，炼金生物仿佛是泥土树木，全无营养，不值一顾。
当伊图戈斯上岸的时候，它的身躯完全映入维克多的眼帘，两颗脑袋比普通龙蜥大了四倍，锋利的牙齿好似一把把匕首，一口便能吞噬两只水豚，粗若木桶的脖颈修长而灵活，后背的脊椎上生出一排80厘米长的骨刺，腹部长有六肢，前后四肢与龙蜥差别不大，中间的一对辅肢却好似海象的鳍足，几乎遮住了半个腹部，这种腹鳍既能适应水下，也能让它在松软的淤泥上爬行，暗红色的鳞甲包裹全身，紧凑细密，隐隐泛着金属的光泽，看起来防御力极强，粗壮的长尾似乎能够翻转，末端有一面尾鳍，骨刺密布其间，当它挥动的时候如同一柄巨大的双刃斧。
这只异化龙蜥气息狞恶，形貌恐怖，庞大的体型有着令人窒息的压迫感，仿佛传说中的双头恶龙重回世间。然而，维克多早已进入了天启状态，他的眼中只有一组组数据。
体魄23、精神16、感知20、生命57，颈长4.93米，身长8.76米，尾长10.89米，肩高4.57米，从地面的压痕判断体重约14吨，力量不详，爆发速度不详，地面移动速度不低于16米每秒，水下移动速度不低于22米每秒，异化生物失去野性直觉，已知天赋有超凡再生、闪电反射，具体效果不详，鳞皮和肌体极为坚韧，瑟银重弩无法完全贯穿，眼睛和肝门是弱点，选择射击眼睛。
凝聚在精金双银弩矢上的微风迅速转为深蓝，维克多单手各持一把瑟银重弩，扣动弩机，两道蓝色流光瞬间划过两百多米的距离，射入双头巨蜥的两只右眼上。
“噗！”“噗！”血花盛开，埋头在进食里的伊图戈斯发出一声痛苦的咆哮，两颗脑袋猛地转向维克多藏身的芦苇丛中。
“元素抗性！”
异化龙蜥体型巨大，体魄强韧，又有超凡再生的天赋，重弩弩矢对它而言如同绣花针，就算被弩矢射进脑子里也不会致死，但脑组织里搅入两支弩矢，重创是必然的，即便不瘫在地上，免不了也要陷入混乱。可是，在弩矢射进巨兽眼睛的那一刹那，附着在弩矢上的虚空风元素迅速瓦解，导致弩矢没能完全贯入其脑部，还有一小截留在了外面。维克多未尽全功，这只能是因为双头龙蜥具备超高的元素抗性。
暴怒的伊图戈斯猛扑过来，一秒钟便跨越27米的距离，维克多果断退出天启状态，他要准备持久战了！
“杀了它！”维克多一声令下，战斗瞬间进入了白热化。
五头炼金龙蜥猛冲上去，战獒和伏牛民兵紧随其后，与伊图戈斯战成一团，灵猴民兵手持重弩在后面轮番射击，弩矢雨点般地射向巨兽。维克多拿起双银短弓，寻找射击其要害的机会。不一会，伊图戈斯的腹部，颈部，身侧插满了精铁弩矢，四头炼金龙蜥咬住它的四肢，将其死死拽在原地，动弹不得，另一只炼金龙蜥在伊图戈斯的腰侧扯开一个巨大的伤口，血浆喷涌而出，将近身的战獒的伏牛民兵尽数染红，他们用獠牙和精铁长刀努力制造一个又一个的伤口。而伊图戈斯的四只眼睛也被维克多的射瞎，它痛苦咆哮，奋力反击，仿佛下一刻就会倒在炼金生物的围攻之下。然而，这仅仅是一种假象。
伏牛民兵的精铁长刀斫开的伤口并不大，主要集中在非要害的四肢和腹鳍上，炼金战獒造成的伤害则忽略不计。伊图戈斯身上插满了精铁弩矢，看似骇人，其实杀伤效果也很有限。一个披挂硬皮甲的成年男子即便满身都是绣花针多半也不会重伤，如果这个人是电影中金钢狼那就更不用提了。异化龙蜥的再生能力虽然不如电影人物那样夸张，但也对得起“超凡”的前缀，精铁弩矢正被那身强韧肌肉一点点的挤出来，然后针尖大小的伤口以肉眼可见的速度愈合，而炼金龙蜥连续撕开的伤口的也不再流血。伊图戈斯目前受到的最大伤害即是四眼全瞎，但它的凌厉反击却十分致命。
伊图戈斯昂头一击，迅如闪电，比维克多的出手速度还要快，只要命中必能击杀一只战獒或者伏牛民兵。看到一个伏牛民兵被咬成三段，维克多一阵心惊肉跳，龙族的动态视觉配合闪电反射确实是百击百中的杀招，幸亏他废掉了伊图戈斯的四只眼睛，否则两个脑袋轮番出击，近战的炼金民兵一个都逃不掉，但它高达20点感知也不是白给的，几乎每四次攻击就让维克多损失一个炼金生物。伊图戈斯的尾巴也是可怕的武器，尽管它的体魄属性比不上炼金龙蜥，但庞大的体型赋予它压倒性的力量，其爆发力只能用吨来计算，几次尾击硬是把撕咬后腿的两头炼金龙蜥抽飞了出去。
不过，炼金龙蜥的攻击力并没有让维克多失望，它们咬断了伊图戈斯的两只前肢，又在它的身上撕开十几处深可见骨的伤口，但伊图戈斯的鳍足比炼金龙蜥的身体还要大，稳稳地撑住那小山似的躯体，始终没有被炼金龙蜥扑翻在地上。
剧痛让伊图戈斯发了狂，它一口叼住一只炼金龙蜥，将它从自己的脖子上硬扯了下来，血盆大口猛然一合，这只炼金龙蜥断成了两截，但它临死前也在伊图戈斯的脖子上留下一个血肉模糊的空洞。
血肉横飞，血落如雨，血泽化作血泊，血泊又成血湖。
血战至此，维克多损失8个伏牛民兵，6只战獒和1头炼金龙蜥，只要继续坚持下去，伊图戈斯必死无疑，但维克多有些撑不住了。
炼金龙蜥每只5万金索尔，还有19年的寿命，如果能把伊图戈斯完整地拿下，再损失两头龙蜥倒也无所谓，可伊图戈斯已经体无完肤，它的皮又值多少钱？至于异化血肉，伊莫森都不确定有没有效果。
没了战利品，维克多也失去了血拼下去的意志。当他看到伊图戈斯的眼眶里的弩矢一点一点地被挤出来的时候，忍不住骂道：“卧槽，这怪物的脑浆也是肌肉做的吗？”抬手一箭射入异化龙蜥的鼻孔，救下一个伏牛民兵后，他下达了撤退的命令，“战獒牵制，其他人先撤！”
一天后，伊莫森在前哨营地见到了浑身浴血的猎杀队，沼泽龙蜥回来四头，40只凶暴狼剩下21只，他看到领主大人面色阴沉，膝盖顿时一软，跪在地上哭诉道：“大……大人，这不关我的事啊……我真的控制不了伊图戈斯。”
“本来就不关你的是。”维克多没好气地丢下一句，越过伊莫森，朝营地的主楼走去，他打算召见炼金辅兵，看辅兵能不能制作出适合沼泽地形的床弩，但他知道希望渺茫，炼金辅兵没有发明创造的能力。
伊莫森连忙跟了上来，小心翼翼地问道：“大人，您还会让我去平湖镇定居吗？”维克多停下脚步，拍了拍巫师的肩膀，说道：“事情办妥了，你才能去平湖镇。明白吗？”
“我明白，我明白。”伊莫森咬牙道：“大人，伊图戈斯体型庞大，力大无穷，您需要一个能与它对抗的帮手，我可以异化一头六足鳄……”
“对抗？！”维克多目光闪烁，若有所思的问道：“需要多长时间，异化兽才能成长到那种程度？”
“一年！”伊莫森说道：“大人，我可以等您除掉伊图戈斯再去平湖镇。”
“别说一年了，哪怕一个月，半龙人都等不了。”维克多笑了笑，又严肃的道：“伊莫森，你必须记住！没有我的允许，绝对不要私自使用异化巫术。否则，不用教会出手，我就会先一步除掉你！”
伊莫森心头一寒，颤声道：“我必将铭记您的告诫。”
“不用多想。你先回山区要塞，去调教那些地精奴仆。”维克多语气放缓，笑道：“至于伊图戈斯，我自有办法对付它。”
维克多的脑海中浮现出一个风华绝代的身影。
黄金阶的怪物需要黄金骑士对付。
第306章 蔷薇屠龙
雨季如期而至，豆大的雨点从天而降，冲刷世间万物。
封堵大沼泽南部入口的城墙上只有几十名经验丰富的工头冒雨巡视，其余的雇工回到各自的房舍，享受与家人团聚的时光。
领主通常不会在雨雪二季召集民众从事繁重的户外劳役，这两个月是天然的假期。但是，总有些人要担负起巡逻和警戒的责任，尤其面对异族威胁的时候。
城墙之外五百多米处地势开阔，这里建有一座木质岗哨，里面驻扎着几名约克家族的士兵，他们都是经验丰富的斥候，专门监视大沼泽中的动静。
屋外天寒地冻，雨势正急，屋内暖意融融。几名斥候围坐在火盆边上，说说笑笑，这时一名年轻的士兵推开木门，寒风灌入房间，惹来一阵叫骂。年轻士兵不以为意，随时关上房门，涎着脸坐到火盆面前，狠狠地抽了下鼻子：“好香！”
“丹尼尔，还没到换班的时候。”斥候队长看了年轻士兵一眼，还是给他盛了一碗热乎乎的肉汤。
“佛里奥在盯着，他的眼神最好了。”丹尼尔接过汤碗，笑嘻嘻地说道。
“不能大意，上次蚁人入侵也是雨季。”斥候队长放下勺子，说道：“喝完了，赶紧出去看看，烽火台的柴火可不能打湿。”
“头，不用担心。我们裹了两层油帆布，保准不会受潮。”另一名斥候接口道。丹尼尔把肉汤吃了个干净，放下碗，意犹未尽地咂了咂嘴道：“真舒服……六足鳄的尾肉就是好吃。”
“没你的份了！”斥候队长斜睨着丹尼尔，说道：“这是最后一点六足鳄肉了，再想吃就得等杰克他们回来了。”
“我们能有这口福全亏了杰克。”丹尼尔把目光从汤锅里移开，干笑着掩饰道：“下次，我也和杰克一块去大沼泽侦查，老是白吃他们的猎物，总觉得过意不去。”
这座警戒哨并非处于侦查的最前沿，约克家族承担防御蚁人的重任，新兴的兰德尔家族便主动派遣一支斥候小队，深入大沼泽，探查敌情。杰克就是兰德尔家族的斥候队首领，他和他的手下据说都是被纳尔森勋爵搭救的山民，所以他们保留山民寡言的脾性，捕猎的时候习惯用手势沟通，或者模仿动物的叫声。这些人话不多，出身又低贱，约克家族的斥候原本是看不起的，但他们遵照山民互助的传统，每次出任务回来，总会给岗哨留下一些猎物，而且还都是平是难得一见的沼泽野味。久而久之，双方便有了交情，至少约克家族的斥候是这样认为的，杰克他们实在是太沉默了。
“你真的要去，杰克也不会带你。”斥候队长拨弄木炭，待火苗升腾，放下火钳道：“杰克他们第一次出任务，去了14个人，回来7个，第二次去了12个人，回来7个，第三次去11个人，回来8个，自此以后他们就没死过人。你再看看他们带回来的猎物，先是泥虾、泥龟，接着是水豚、麋鹿，现在是六足鳄、巨蚺……说实话，我们谁也配合不了他们，去了只能是拖累。”
“头说的对。”一个身形精瘦的斥候点头道：“杰克他们还真是野人，同伴死了都没见他们落过泪……”斥候队长接口道：“山民勇士认为捕猎和被猎是一回事，不值得哭。他们开辟新猎场总有人送命，等环境和野兽的习性都摸熟，新猎场就归他们了。”
“兰德尔子爵大人还真是……嘿嘿，让杰克他们送死，眉毛都不皱一下。”丹尼尔有些愤愤不平地道。斥候队长盯着他看了好一会，直到丹尼尔神情变得不自然，才道：“幸好大家都是兄弟，你背后议论子爵大人要是被主人知道了，少不了一顿鞭子。”
丹尼尔想起菲妮克丝大人对兰德尔子爵笑靥如花的模样，顿时缩了缩脖子，干笑道：“都是兄弟，都是兄弟……”众人哈哈大笑，抓住这个机会敲了丹尼尔的一顿酒，这才罢休。斥候队长也矜持的笑道：“杰克他们人不错，就是出身差了，有些事情总得归他们做。”自豪感油然而生，大家纷纷点头，“我们可是千年传承的约克家族……”正说笑着，门外突然传来萨特猎犬的狂吠和代表急需援助的哨声。
“走！”斥候队长擎起一根油木火把，就冲了出去，其他人也各自点燃火把跟上队长。屋外雨声如潮，队长大声问道：“怎么回事？”斥候佛里奥吐掉含在嘴里的哨子，指着不远处，大喊道：“杰克回来了……一个人！”
斥候们脸色大变，放眼望去，看到雨幕中一个矫健的人影正朝这里走来。队长将火把递给佛里奥，独自冲进豪雨中，他跑到近前发现果然是杰克。
“杰克，其他人呢？”
杰克甩开抓住自己肩膀的手臂，平淡的说道：“遇到怪物，跑散了。”队长脸色发白，紧张的问道：“是蚁人吗？”
“不是。”杰克摇了摇头，队长松了口气，然而杰克的下一句话又让他警觉起来。
“从没见过的双头大蜥蜴，有二十米长。”
双头大蜥蜴？不会是异化生物吧？斥候队长暗暗激动，沉声道：“我们先回岗哨再说。”
没过多久，大沼泽发现疑似异化生物的消息传到了菲妮可丝男爵的耳中。当天下午，兰德尔子爵携同菲妮可丝男爵在斥候队长和杰克的带领下深入大沼泽，他们亲眼见到了那只怪物。
于是，一只红眼信鸦带着确凿的消息飞往金水城。
十天后，西尔维娅带着一队人马赶到妮可在大沼泽临时修建的狩猎营地，她见维克多的第一句话是，“它还在吗？”
此时，小雨初晴，寒风乍止，太阳从云层的缝隙中投下几道光柱，为乌云镀上了金装。西尔维娅身穿精致纤美的秘银铠甲，满头金发比阳光还要耀眼，蔚蓝纯净的眼眸里光彩熠熠。维克多知道，只有兴奋的时候西尔维娅的眼睛才会如此闪亮。兴奋的不止西尔维娅一人，与她同来的四名大骑士，吉瑞斯子爵，佛瑞德子爵，布鲁斯男爵，妮可的老师翠丝莉男爵，还有学者大师埃德文和塔西佗，以及金水城的驻守神父康利牧师，他们围着维克多和妮可，一个个都竖起了耳朵。
“在！”维克多点点头，说完便和熟人一一寒暄，然后把西尔维娅拉到一旁，悄声道：“亲爱的，你怎么把埃德文和塔西佗大师都带过来了，这怪物很危险，他们要是有个闪失，那可怎么办？”
西尔维娅嘴角微扬，还没来得及开口，埃德文拉着塔西佗大师气势汹汹地赶了过来，“维克多小子，我全听到了。巨型异化生物百年难得一见，异化龙蜥更是闻所未闻，这样的奇物，我们怎么能错过？”
维克多尴尬地笑了笑，他没想到这老头耳朵这么灵光，却不知道埃德文精通唇语。西尔维娅朝塔西佗大师颌首致意，对维克多介绍道：“塔西佗大师是最顶尖的药剂师，精通异化战兽培育学，有大师的帮助，我们将事半功倍。”
埃德文大师嚷嚷道：“可不就是嘛。我们上次大沼泽抓到的异化鼠不能培育战兽。塔西佗还笑话我学问不精，说那只异化鼠营养不良……”塔西佗矜持的道：“正常的异化鼠应该与战马的体型相当，你们捕获的异化鼠只有林豹的体型，明显属于异化程度不够。而且，在同一个区域发现两只异化生物……我从没听说这种事情。”顿了一下，他又问道：“兰德尔阁下，您刚刚认为这么多高阶骑士都保护不了我们两个老头子？那只怪物有这么强？”
“维克多和妮可都被那只怪物惊住了。”宛如青春美少女的翠丝莉大骑士带着弟子走了过，说道：“妮可，你来介绍一下吧。”
“是。”妮可向西尔维娅和学者大师屈膝行礼，娇声沥沥的道：“那只怪兽是维克多手下的斥候先发现的，它就生活在前面的湖泊里，我们用血食把它引出来，发现它连头带尾有二十多米长，大约五米高，体型堪比巨龙，长有两颗龙蜥脑袋，前后四肢，腹下还有一对巨大的腹鳍，背上和尾部生有倒刺。它看起来很笨重，其实移动速度快的惊人……”妮可心有余悸的道：“比我跑的还快，幸好我们事先准备了许多野猪，我只要跑的比野猪快就行了。”
“这就难怪了。”塔西佗沉吟片刻，说道：“那只异化鼠多半是为了躲避异化龙蜥，才潜入地下，而你们恰好路过那里，它忍不住进食的欲望，便跳出来攻击你们。因为它没有完全异化，所以不能培育异化战兽。”
埃德文眼睛一亮，急声问道：“也就是说，异化生物可以感知到同类的气息？”
“这是最合理的解释！”
“我们一直认为异化生物嗜血无脑，没想到它们还能感知同类……这是个新发现！需要进一步验证！”
“恐怕很难……关键是这种发现对异化战兽有没有影响……如果……”
两位学者大师谈论不休，康利神父也加入了进去。
整个都跑偏了。
人类习惯用自身的观念去脑补未知的现象，越是学识渊博的专家学者越难以跳出固有的思维局限。说白了就是不会脑洞大开。
维克多暗暗好笑，西尔维娅妙目一转，问道：“你和它交手了？”
“嗯！”维克多点点头，严肃的说道：“这只怪物拥有沼泽龙蜥的动态视觉和闪电反射，还具有很高的元素抗性，它的再生能力令人瞠目结舌，我射瞎了它的两只眼睛，仅半天的工夫就复原了。亲爱的，你绝不能大意……”
“你没把它吓跑吧？”西尔维娅将秀发盘起，定定地看着维克多。
“呃……怎么可能？”见西尔维娅一副跃跃欲试地模样，维克多有些气急败坏。这些天，炼金民兵时不时把野猪抛在岸边，伊图戈斯有血食可吃，偏一直徘徊在附近。虽然维克多要借助西尔维娅的力量除掉这只怪物，但他绝不希望西尔维娅发生意外。
“那只怪物暂时不会离开前面的大湖，它也不是骑士的力量可以对付的……我不是让你准备几架小型床弩吗？”维克多不知不觉用上了质问的口吻，西尔维娅撇了撇晶莹的红唇，说道：“改造床弩至少要十来天，太慢了。”
“我们不就是人型床弩吗？”佛瑞德.约克子爵笑着接口道，他的手中握着一支婴儿手臂粗细，2.4米长的精铁长矛。“七十米内，我们大地骑士投矛的威力不比床弩差多少，如果康利神父为我们加持神术，有效射程则可提升到一百米。”
此时，三名大地骑士各自摆弄着两把同样的精铁长矛，后面的几名骑士则抱着一大把，显然大骑士投掷长矛速度远远超过床弩的射击速度。维克多暗自懊悔，上次应该把纳尔森那家伙叫上，不过，他的力量足够，但准头恐怕比不上大骑士。
“我可以先射瞎怪物的四只眼睛，你们再用铁矛投射它的脑袋，这样就万无一失了。”维克多颌首道。
“先看看再说。”西尔维娅举步向前，其他人紧随其后。
湖水暗绿，寒意袭人。西尔维娅盯着静谧幽深的湖面，随意的问道：“它在那呢？”妮可挥手示意，上百名强壮的士兵拖着野猪走到湖边，他们先用铁桩钉入地下，再把野猪的后腿捆在桩子上。四十多头野猪挣扎嚎叫，却无法摆脱绳索的牵绊。士兵将事先准备好的血水倒入湖中，然后迅速撤离。
没过多久，湖面出现一道巨大的阴影，当它跃出水面时，轰然巨响，水波如同瀑布从满是骨刺的背脊上滑落。狞恶凶猛的巨兽呈现在众人的面前，埃德文和塔西佗两位学者大师不由自主地向前靠，想要看个仔细，但被几名骑士拦住了。
伊图戈斯发现岸上有许多猎物，却先吞噬离它最近的野猪。维克多取出短弓，说道：“让你们看看它的闪电发射和动态视觉。”说着，连射五箭，绳索应声而断，重获自由的五头野猪立刻拼命逃窜，而移动的猎物引起了巨兽的注意，只见两颗龙蜥脑袋昂首连击，空气中响起一串震耳欲聋的爆鸣，那五头野猪不见了踪影。
迅雷不及掩耳的攻击让大骑士的神情也沉重起来，翠丝莉叹了口气，向西尔维娅问道：“我觉得的维克多的建议很正确。”
西尔维娅头也不回，淡淡地问道：“塔西佗大师，这只巨兽的眼睛有价值吗？”
塔西佗想了想，说道：“嗯……尊贵的殿下，如果按照兰德尔子爵所言，这只巨兽的再生能力已经远远超越了沼泽龙蜥，龙蜥的眼睛向来是再生药剂的主材，至于它的眼睛能不能调配出超凡再生的药剂，我也不能确定。但我诚恳地请求您，不要冒险！”
西尔维娅盯着正在进食的异化龙蜥，叹道：“这样一只巨兽应当有自己的名字。”
“伊图戈斯。”
“伊图戈斯？”西尔维娅侧头朝维克多嫣然一笑，“亲爱的，你率先发现了这只双头龙蜥，有资格为它命名。”
“好！它就叫伊图戈斯，龙兽伊图戈斯！”
“亲爱的，别冒险。不值得……”维克多沉沉地说道，刚要抬手射瞎伊图戈斯的眼睛，却西尔维娅按住了，“亲爱的维克多，你对我缺乏信心。”她又对密友问道：““翠丝莉，你说我猎杀伊图戈斯需要多长时间？”
翠丝莉冷淡的道：“只要一个眨眼，它就能咬死你，你杀它也同样不会需要太长时间。”
“的确如此。”西尔维娅点点头，对所有人说道：“伊图戈斯的力量远非骑士可以匹敌，它拥有龙脉的动态视觉和闪电反射，以及超凡再生和元素抗性的天赋，看似无解，其实它还没有蝎尾狮身兽对骑士的威胁大。它力量虽强却很粗糙，攻击速度快如闪电但缺少变化，它弱点几乎摆在了明处。”
“虚空元素不仅可以重创对手，今天就让你们看看虚空元素正确的运用方法！”西尔维娅抽出一柄精金长剑，剑身不过二指，薄如蝉翼，锋利无匹。她转身向双头龙蜥走去，姿态优雅，身姿曼妙，仿佛庭中漫步，而非斩杀强敌。
伊图戈斯见到一个小小的猎物靠近，张开血盆大口，浑不在意地咬了下去，西尔维娅纤足一点，便跃上了它的后颈，长剑一划，伊图戈斯的这颗脑袋顿时瘫在泥地里，但它另一只脑袋毫不犹豫地发动了闪电噬咬，空气中响起一声霹雳，恐怖的蜥蜴脑袋化作一团模糊，直击伤害自己的罪魁祸首。以维克多的目力也只能看到一个大概，论绝对速度，伊图戈斯的攻击已经超越了他的天启，然而，西尔维娅却全身蓝光流转，如同失去了重量，好似蓝色的柳絮，随着狂暴的气流向上飘飞，萦绕在伊图戈斯的颈间，下一刻，剑光如水，伊图戈斯小山似的身体轰然倒塌。
西尔维娅持剑立在伊图戈斯的脑袋上，明艳不可方物。
“死了吗？”埃德文大师率先打破了场上的寂静，不确定的问道。巨兽的身体虽然不再动弹，但它那血腥的眼睛仍然开阖不止，胸腔也在起伏不断。
“没死。它的颈椎被切断了。”维克多重重地吐出一口气，西尔维娅刚刚巧妙应用虚空风元素的特性，以小胜大，以轻胜快，两剑制敌的风采令人叹服仰慕。
伊图戈斯的力量远远超过黄金骑士，但它的体魄强度还比不上白银蚁人，西尔维娅洞悉它的弱点，仅凭骑士的内在力量，用薄剑顺着颈骨的缝隙切断颈椎，轻描淡写地就使其瘫痪，这得益于神灵骑士的精神扫描，任何人都无法复制，但她避实就虚的战术却给维克多上了一课。
康利神父上前祝贺道：“恭喜殿下，愿殿下两剑屠龙的美名史诗传唱。”
西尔维娅轻弹长剑，笑吟吟的道：“屠龙还差的远，不过伊图戈斯的脑袋却值得收入蔷薇庄园。”
“殿下，应当把龙兽的脑袋挂在黑堡的大门上，供人瞻仰。”吉瑞斯子爵手持巨剑，单膝跪地，扬声道：“我是否有这个荣幸，为您斩下伊图戈斯的首级，制成标本？”
“吉瑞斯子爵，请动手吧。”西尔维娅颌首同意，吉瑞斯顺着伊图戈斯的伤口，一剑将它的脑袋斩断，血浆从脖颈中喷涌而出，约克家族的士兵纷纷上前，用手指蘸血涂在额头，以示荣耀。塔西佗大师也取了一点血，置入一个装有透明药剂的水晶瓶中，轻轻摇晃。药剂渐渐变成晶莹剔透的碧绿色，埃德文大师惊呼道：“生命之绿！顶级的生命之绿！”
塔西佗也激动的喃喃道：“从未见过的龙脉异化兽，从未见过的生命之绿。”
“大师这意味着什么？”西尔维娅问道。
“恭喜殿下，约克家族将拥有自己的异化战兽，而且极有可能具备再生天赋，虽然比不上沼泽龙蜥的再生效果，但必定超过其他异化战兽的愈合能力。”塔西佗盯着水晶瓶，说道：“颜色如此纯净，我估计最多二十年就可以培育出来，或许时间更短，这毕竟是从未有过的异化血肉。我想，各大王族一定愿意花费巨资向约克家族求购伊图戈斯的血肉。”
“您知道，这是不可能的。”翠丝莉冷淡的说了一句。
“是我失言了。”塔西佗摇头苦笑，西尔维娅则说道：“大师，还请帮我们选择战兽的母本，设计培育方法，我必有重谢。”
“这是我的荣幸。”塔西佗郑重施礼，约克家族的骑士个个喜笑颜开，异化战兽可以确保一个家族数百年的威名。西尔维娅走到维克多面前，柔声道：“亲爱的，我会请最好的皮匠大师为你定制一件龙蜥皮甲……伊图戈斯的血肉我可不能给你，但我向你保证，约克家族有的你就会有。”此时的西尔维娅面泛桃花，美艳惊人，她显然开心到了极点。
“你高兴就好。”
维克多无所谓地耸了耸肩膀，弱化版的异化战兽那能比的上炼金龙蜥，何况他还有伊莫森这个国宝级的巫师，就算原版的异化巨兽他都能培育出来。西尔维娅眼波流转，轻咬红唇，“亲爱的，我有一件重的事情和你谈，我们先去银月庄园吧。”
“也好。”维克多点点头，对其他人施礼道：“诸位阁下，我先走一步，我将在银月庄园设晚宴，为诸位庆功。”
众人回礼致意，妮可想要跟过去，却被翠丝莉拽住了，看到维克多和西尔维娅渐渐走远，她不由得对自己的老师翻了个白眼。翠丝莉气的咬牙切齿，低声呵斥道：“乱想什么？教廷来信，教宗指明要访问兰德尔家族。”
第307章 云开见月
“教宗为什么而来？”
“来的何止教宗。”慵懒迷人的声音从卧室中间豪华舒适的大床上响起，一双光洁玲珑的纤足落在厚厚的羊绒地毯上，修长白皙的美腿瞬间隐入蛛丝睡裙中，西尔维娅接过维克多手中的银杯，抿了一口清水，蜷在松软的沙发上，颇为得意的道：“人马丘陵的水利工程是前所未有的盛事，教会和银白高塔都想参与进来。教会向我们提供了一百万金索尔的无息借款，也是克莱门特努力运作的结果，他想凭此在教会的史诗中留下浓重的一笔，怎么能不来？”
“明年火之季，我们准备召开军团比武大会，邀请函已经发出去了，不仅克莱门特会来，白塔阵营的各大家族都会派遣核心代表参加。”
维克多在西尔维娅对面的沙发上坐下，无奈的道：“我是说，教宗冕下为什么要特意造访我的领地？”
“你说呢？”西尔维娅白了他一眼，没好气的道：“培罗对你的公共马车推崇备至，迫于他的压力，我们只得投入大笔资金，模仿兰德尔领和布里亚特领的公共运输。但你要知道，人马丘陵的面积可不是兰德尔领和布里亚特领可比的。我们光是购置马车的费用就高达3万金索尔。我们现在每天都亏钱，教宗却要来褒扬你。”
维克多这才恍然大悟。公共运输网络不是几辆马车，一条线路就能支撑起来的，想要逐渐改变民众的出行习惯，首先要具备相对完善的运输系统和公共信用，马车必须通往领地的各个村落，走固定路线，按时发车。
公共运输投入巨大，利润微薄，任何自由民富商都不可能完成一个领地的运输网络建设。因此，维克多引用先盖楼再招租的商业模式，提出先由领主出资建设，再鼓励民众认购马车，承包路线。然而，公共运输市场的培育需要一个渐进的过程，在民众还没有习惯乘车之前，大多数公共马车目前都坐不满人，领主和自由民富商不愿意做赔本买卖，面对教会的呼吁，他们也只是象征性的买几辆马车，应付了事。
尽管公共运输方便信徒去教堂祷告，但教会绝不能向领主或者个人提供任何形式的资金补贴，否则各个领主纷纷效仿，再大的家底也不够贴的。所以，培罗主教捏住无息借款，强迫约克家族推行公共运输，而教宗则访问兰德尔家族，以示对维克多的支持和鼓励。
维克多摇头叹道：“不知道教宗能给我什么好处？最好是无息借款。”
“想的美，不会有任何实质性的奖励。”西尔维娅柳眉一挑，又说道：“你很缺钱吗？兰德尔领每年仅粗糖的销售收入恐怕不低于5万金索尔吧？”
“呃……差不多。”
兰德尔子爵领盈利的生意包括猪肉、药剂、油帆布、铜皮马车、粗糖、咖啡和雪糖，年财政收入约为七万金索尔，扣去上缴给王室的税金，盈余五万金索尔，而普通的侯爵领一年的净收入也就两到四万金索尔。维克多赚钱的手段让人眼红，但需要他花钱的地方更多。
领地运作、军队建设和水银扩张的投入姑且不提，维克多准备利用公共运输发展的空白期，构建一条从兰德尔领到纳维尔王国的运输网络，他掌控的公共马车已经把兰德尔领、布里亚特领和契布曼领连成了一片，他的手下伪装成自由民富商正和舒尔茨男爵领的神父洽谈，要不了多久，舒尔茨领的公共运输也将落入维克多的手中。维克多为此已经花费了2万金索尔，但要完成这项计划，预计需要耗资25万，或者更多更多。
掌控运输网络的投入虽大，却非常值得。
公共运输生意讲究细水长流，有教会的庇护，原本就是稳健的投资。维克多打算通过分期付款的方式，将一部分公共马车逐步转让给当地的自由民经营，以此和他们建立紧密的关系。这些车夫既可以为私货运输提供便利，无形中又成了水银的暗桩，通过他们的耳目口舌，当地的人员流动，物资运转，大情小事，维克多都将了如指掌，甚至制造有利于自己的舆论或者流言。
投入一笔可回笼的资金就能得到一支为己所用的潜势力，而且还自负盈亏。公共运输绝对是一本万利的买卖，但这不是西尔维娅关注的重点。
“亲爱的维克多，听说你帮助布里亚特领和契布曼领建立公共运输。”蔚蓝的眼眸里闪耀着危险的光芒，西尔维娅慢条斯理的说道：“既然你这么有钱，为什么不帮我？难道在你的心目中我不如朱蒂和吉莉安？”
“这绝对是谣言！”维克多义正言辞的说道：“我购置马车纯粹是为了讨好培罗主教，这样他才同意举行神前公证。事实上，我正在找自由民商贩接手公共马车。”
西尔维娅一脸的不信，维克多又补充道：“亲爱的，投资公共运输有利无害，野柳城这两个月的税收比以往增加了一成，我相信金水城的税收也有增长。”
“金水城和野柳城日益繁华，税收增长也是应当的，这和公共马车有什么关系？”西尔维娅嗔道。
维克多顿时头大如斗，他实在不想和西尔维娅探讨，人流、物流、资金流、信息流对经济增长的帮助。稍不留神，这个聪明绝顶的女人就能窥破他的真正用意。
此时，沉默是金。
西尔维娅倒也没有继续纠缠，她转移话题，问道：“我猎获伊图戈斯的过程你看到了。如果，你的步兵方阵遭遇类似的巨型怪物会怎么样？”
维克多有些不悦：“我现在知道步兵方阵并不实用，你不用再嘲笑我了。”
“步兵方阵呆板僵硬，不适合实战。”西尔维娅微微一笑，坐直了身体，正色道：“但它意义重大！”
神灵骑士的评价让维克多眼睛一亮，惊喜的道：“亲爱的，你是这样看的吗？那它有什么实际意义？”
“步兵方阵纪律严明，气势雄浑，令士兵团结一致，勇气倍增。这是个伟大的创举。”西尔维娅深深地看了维克多一眼，赞叹道：“岩砖、新农牧、水利工程，还有步兵方阵……亲爱的，真不知道你的脑袋里怎么会有这么多绝妙的主意？”
维克多皱眉问道：“约克家族也演练了步兵方阵？可是，无法享受胜利的勇气和团结如同沙子堆砌的城堡，轻轻一碰就会倒塌。如果不能对付蚁潮，步兵方阵又有什么用？”
“为什么要让步兵方阵和蚁潮碰撞？战术仅仅是战术，我们将面对不同的敌人，蚁人也只是其中的一个挑战。你开创了步兵方阵，难道没有发现它真正的价值吗？”不等维克多回答，西尔维娅又说道：“当今不是最好的年代，但人类国度也曾经辉煌过。第一代教皇推翻神选者的暴政，骑士和教会签订光辉法典，也继承了神选者遗留下来的城邦、领地和人口。经过数百年的修生养息，人类国度占据的肥沃土地是现在的十几倍，人口超过5亿，教会拥有30万圣殿军，3000多位光辉骑士，高阶神职者上千，其中不乏传奇强者。骑士贵族数以万计，巅峰骑士超过400，传奇骑士也有几十位。然而，人类却在异族战争中节节败退，我们的祖先失去了北部荒野，被挤压到贫瘠的南方，这究竟是什么原因？”
什么原因？当然是体制的缺陷。但这个答案涉及到教会的根基，显得过于敏感，维克多不愿意表现出超越时代的见识，便说道：“教会和骑士的实力强，占据的土地也多，力量相对分散。处于腹地的骑士家族紧守自己的城邦，边陲领主得不到支援，领地被兽人逐个击破。”
西尔维娅默默点头，说道：“王国取代了城邦，在封臣的协助下，领主和教会总算挽回了一些颓势。”
“骑士现在团结在王国的旗帜下，封臣是我们的左膀右臂，神职者的信念始终未变，可我们还是无法开拓更多的领地。”顿了顿，西尔维娅叹道：“博瑞王国的七大联岛和我们的人马丘陵只能算白捡的便宜。”
“这并非是我们弱小的缘故！据悉，撒桑帝国的军队和光辉骑士团已经深入北部荒野一千公里，他们和半人马部族交手，互有胜负，但始终没能在荒野中建起城堡。”
“博瑞王国倾尽全力开拓南大陆，与蛮族交锋两年，最终功败垂成。如果，他们能修建两座先锋要塞，互为犄角，或许就成功了。”
“领主每次和异族作战，懦弱的流民都躲地远远的。没有足够的人力就无法修建防御工事，完善后勤补给，就算我们击败了对手，也守不住战果！”
“流民不堪重用才是我们举步维艰的原因。”西尔维娅凝视着维克多的脸庞，认真的说道：“吾爱，你让我看到了不一样的未来！”
说到这里，西尔维娅的意图已经很清晰了。维克多神情古怪的问道：“你打算在流民当中招募士兵？”
西尔维娅沉吟片刻，缓缓说道：“步兵方阵讲究步兵、骑兵、弓箭手协同作战，打法单一，却有可取之处。但在我的眼中，它既是战术，更是一种罕见的训练方法。它锻炼的不是体魄和技艺，而是士兵的勇气、意志，以及凝聚力。这些恰恰是流民所缺乏的品质。”
“方阵训练的是军队，而非个人！”
“精辟的见解。”西尔维娅站起身，郑重且优雅地行了一个骑士礼，又道：“最奇妙的是，只要演练很短的时间，一盘散沙的流民就能变成一支纪律严明的军队。我不理解其中的奥妙，也不在乎，但我知道他们变得勇敢、团结、荣誉。这样的人才会和我们并肩作战，开疆拓土。”
“开疆拓土？”维克多好奇的问道：“人马丘陵位置偏僻，那还有土地可以开拓？难道你想染指北境？那可是多铎王国的势力范围……”西尔维娅摇了摇头，说道：“金水河南岸。”
“哦。”
“你一点都不吃惊？”西尔维娅轻盈地靠了过来，清新怡人的气息环绕着维克多，他一边享受情人的耳鬓厮磨，一边懒洋洋的说：“没什么好奇怪的，我们在金水河岸已经有了立足之地，步兵方阵既可以训练军队也能清剿河滩鱼人，再过十几年，人马丘陵的人力、物力、财力足以支持你修建一座港口。到那时，你将率领一支庞大的军团，渡河南下，搭建巨型砖窑，生产岩砖，筑造城堡，开辟新领地。”他皱眉道：“新农牧原本就是大军团战略的一部分，但我只想防御蚁人，而你却在考虑扩张。”
“亲爱的，这多亏了你，你的出现改变了家族的未来，你的才华令我倾倒。我以你为荣。”西尔维娅在维克多的唇上印了一记香吻，娇笑道：“大沼泽的城墙一旦建好，蚁人不再是我们的威胁，即便它们从北边绕路，头疼的也是多铎人。其实，多铎王国正在勘察云雀山脉的缺口，他们同样准备修建抵御怪物的要塞。”
“那就好。”维克多点点头，调笑道：“将来，我要称你为女王陛下了。”
“王冠虽重，我亦有勇气承受。这是我的责任，也是我的人生的意义。”西尔维娅神情庄重，在她的眼眸里，维克多看到的不止是野心，还有领袖的担当和巅峰骑士的骄傲。
“西尔维娅，我不想打击你。但事情没有那么简单。”维克多沉默了一会，说道：“速成的军队外强中干，只有百战余生的勇士才算真正的精锐，可你想过没有，教会怎么可能坐视流民士兵死伤惨重？他们一旦出面干预，军纪将荡然无存，他们登高一呼，军队就会易主。他们甚至不会允许我们从流民中招募士兵……”
“神权归于教会，政权归于领主。在开拓的问题上，教会从来不和领主唱反调！”西尔维娅伸出食指和中指，说道：“维克多，请谨记两个原则。士兵必须是自愿的，领主绝不能要求士兵送死。”
不同的环境演变出不同的政体和相对应的军事思想。在古代君王的眼中，士兵和军队只是一组组冰冷的数据，所谓慈不掌兵，动辄几十万人的大会战，牺牲在所难免。然而，在这个世界，救赎和保护普通民众是神职者对光辉之主的誓言，也是维系信仰的基石。西尔维娅提出的两个原则正是保护思想的体现。
需要保护的军队还是军队吗？不能打硬战的军队又有什么用？
几乎无解的矛盾导致维克多的军事改革无以为继，西尔维娅信心满满的样子让他很是无语，愣了半天才问道：“那你让流民士兵干什么？”
西尔维娅轻蔑的说道：“修筑防御工事、提供后勤保障、开辟农田，修缮军备，协助封臣士兵清剿弱小的怪物。除此之外，他们还能干什么？总之，我不会让他们送死。”又道：“二十年后，家族的封臣子弟将成为合格的精锐士兵，我原本还担心家族骑士的数量不够，有了异化战兽情况就好多了。流民军队承担后勤建设，獠牙军团才能集中精力，协助蔷薇骑士团击垮强敌。”
“有新农牧、有岩砖，有异化战兽，有辅兵，我相信我们必能在南大陆站稳脚跟！”
辎重兵？不，这是开分基地的节奏！开分基地我最擅长了……
西尔维娅的一席话犹如迷雾中的一道闪电，瞬间照亮了兰德尔家族军事发展的方向。维克多隐隐觉得还有一个关键点没有搞清楚，他试探着问道：“双军制？教会对此会有什么样的反应？你又如何确保流民辅兵的忠诚。”
“一支精锐，一支平庸，双军制？很不错。”西尔维娅满意地点点头，说道：“教会不仅会支持，还会把我们的经验传授给其他家族。不过，他们没有岩砖，双军制也就失去了意义。至于保证流民的忠诚......呵呵，无非财富和土地。亲爱的，步兵方阵是你想出来的，你一定要帮我完善流民军队的制度。”
“我想想。”维克多陷入了沉思。教会的掣肘是兰德尔家族军事体系建设的最大难题，而西尔维娅根本不在乎这一点，其中的区别在于西尔维娅信任教会，而维克多则提防教会的干预。究其根源就不难发现，骑士和神职者有着平等的地位和共同的利益，双方相互妥协，彼此依赖，共生共存的基础是各自的超凡力量：元素海，以及圣力池。
维克多掌握着炼金塔，这是他发展壮大的基础。可是，一座炼金塔的力量远不及元素海和圣力池，力不如人当然不能明目张胆地主张自己的利益，如同大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，维克多一直在暗中发展。
炼金塔的秘密让维克多患得患失，忽略了自身的血脉和贵族身份，不知不觉地把教会当成了阻碍，做起事来束手束脚。想通了其中的关节，维克多才醒悟，炼金塔归炼金塔，信仰归信仰，政权归政权，他完全可以和教会共存，并借助其力量发展兰德尔家族的军事和教育体系。
X-3运转不息，西尔维娅目不转睛地盯着维克多俊朗的面容，活跃的火元素令她着迷，辉煌的愿景让她情动。西尔维娅不缺乏耐心，如果不是担心维克多放弃对大军团战略的研究，她更愿意袖手旁观，但此刻她只想感谢元素海将维克多送到自己的身边。
你的血脉、力量和智慧无可挑剔。不要背叛我，否则我只能毁灭你。
敲门声惊醒了维克多，他发现西尔维娅嘴角噙笑，贴在自己的胸口，刚要坐直身体，西尔维娅开口道：“爱丽娜，你进来吧。”
爱丽娜推开房门，便看到香艳缠绵的一幕，美丽妖娆的西尔维娅夫人面色绯红，蜷在维克多的怀里，她垂下眼帘，施礼道：“夫人，大人，晚宴已经准备好了。”
西尔维娅妩媚一笑，吩咐着：“让他们再等等，我和维克多的事情还没谈完。”
第308章 筹备
雪花随朔风而来，为平湖镇披上了银装。
“那是一只可怕的双头恶龙，它的脑袋有茅屋那么大，一口就能吞下一头牛！”
山羊旅馆内喧闹嘈杂，人们挤在大厅里，热烈地谈论着前不久的屠龙事件。一位消息灵通人士俨然成了众人关注的焦点，他在那里唾沫横飞，每每说到精彩之处总能引起一片惊呼，时不时卖个关子，还会有人请上一杯温好的紫蔗酒，他那眉飞色舞的模样终于招来了嫉妒。
“恶龙的两颗脑袋在广场的立柱上挂了半天的工夫，你怎么知道那是传说中的双头龙？我倒是听说那是两只地行龙……”
“你懂什么？”消息灵通人士眼睛瞪圆了呵斥道：“地形龙能有翅膀？我亲眼看到几截被分割好的膜翅从一辆马车里颠下来。”
“对!我也看到了，那就好像蝙蝠的肉膜，装了整整一马车......只有巨龙才有那样的翅膀，准没错！”
“听说双头恶龙残忍贪婪，它们会焚烧城镇，抢光所有的财宝，每天还要吃一个纯洁的处女。没想到我们居然和一头恶龙靠的这么近……幸好它被杀了，赞美仁慈的至高主。”
“也感谢伟大的主人，是他召集骑士除掉了恶龙！”
“为了米勒神父老爷，为康利神父老爷，干杯！”
“为了主人，为了兰德尔家族，干杯！”
众人轰然叫好，纷纷举杯。一个年轻人兴奋地问道：“巨龙都有名字，主人干掉的这只恶龙叫什么？”
“呃。”消息灵通人士打了个酒嗝，满脸通红的道：“伊图斯……戈图斯？反正它有两个脑袋，每个脑袋各有一个名字！”
“对，对，对，巨龙伊图斯，戈图斯！”
“伊图斯，戈图斯！伊图斯，戈图斯！”
酒杯敲击桌面，酒馆内的气氛被推上了高潮。
伊图戈斯不是巨龙，它的体型却与巨龙相当。在大沼泽中搬运这样一头巨兽可不容易，而处理异化血肉有一套复杂的工艺流程，容不得半点马虎。为了以防万一，西尔维娅亲自坐镇银月庄园，调集1200名獠牙士兵，300多名工匠和学者，先在伊图戈斯的尸体附近修筑坚固的营地，两位大骑士负责看守，并将这头价值连城的异化龙蜥就地肢解，然后分批运往平湖镇进行细加工，处理好的异化血肉再由另外两名大骑士亲自押送回金水城。这项工作一直持续了28天还没有结束。
异化战兽关系到家族的未来，约克家的骑士和学者都在为这件事情忙碌，教会当然也不会错过宣传教义，鼓舞民众的好机会。伊图戈斯的首级在教堂广场上公开展示了半天的时间，彻底点爆了平湖镇的热情，人们欢呼雀跃，争相传颂，简直比过丰收庆典还要高兴。
丰盛庆典无非就是免费吃喝，多拿赏钱，而见证屠龙的事迹那是足够吹嘘一辈子的荣耀。
在这种情况下，伊图戈斯只能是巨龙，必须是巨龙。口口相传中，它的脑袋莫名奇妙地大了一倍，骨刺被当成了龙角，腹鳍如同翅膀，任何人敢质疑巨龙的身份就会受到其他人的嘲讽和围攻。
屠龙的传言事实上强化了保护、救赎和奉献的关系，有利于增强领主和教会的影响力，以及民众对兰德尔家族的归属感，维克多自然不会出面澄清真相，就在民众狂欢的时候，他正和埃德文大师检验一种新武器。
“嘭”！
包裹着精钢铠甲的铁橡木靶子一阵颤动，一名侍卫上前查看贯穿木靶的精铁弩矢，大喊道：“100米距离，正中铠甲，完全侵透！”
维克多解除射击姿势，手握一把漆黑的军用弩，很是满意地点了点头，以他的目力早就看清了测试结果，侍卫其实是喊给埃德文大师听的。
“我没说错吧，这把用龙骨钢打造的脚踏弩有效射程为280米，100米内侵透制式精钢铠甲，已经超出了你的要求。”埃德文大师一边掸掉披风上的雪花，一边抱怨道：“其实，脚踏弩不是什么新鲜玩意，它的射速比不上十字弓，威力和射程不如军用重弩……”
维克多仔细端详着手中的新弩，笑着说道：“它的威力比军用重弩也没有差太多......”听了这话，埃德文吹胡子瞪眼地嚷道：“那是因为龙骨钢！这把脚踏弩耗费的龙骨钢足以制作四把更强的军用重弩。维克多，龙骨钢脚踏弩的制造成本太高，不可能普及。事实上，自军用重弩的技术成熟之后，脚踏弩就被淘汰了。”
西尔维娅提出的双军制让维克多深刻认识到光辉教会是一个严格自律的庞大组织，他们与领主一体两面，只要不触及光辉法典的底限，神职者就不会干预兰德尔家族的军队建设。
排除掉政治上的顾虑，维克多雄心勃勃地开始完善他的雇佣军。然而，这个世界的种族千奇百怪，它们各有各的天赋，照搬地球古代的军制就显得有些不合时宜，但维克多也不甘心仅仅让雇佣士兵充当辅兵。
维克多拥有炼金塔和顶尖的士兵训练方法，以及高效的生产建设体系。兰德尔领的战争潜力极其惊人，雇佣军应当发挥更多的作用，包括参与高强度的战斗。总之，维克多要走出一条不同于双军制的道路。
相比体魄强健的异族，普通人类最大的优势在于构筑防御工事的能力，以及运用精良的武器装备。双军制的基本策略就是一边作战，一边建工事，先站稳脚跟，再慢慢蚕食，而维克多的雇佣军要进一步扩大这种优势。在他的设想中，雇佣军可攻可守会建设，同时具备运动战和阵地战的能力，遇到弱小的敌人便一鼓而下，遇到强大的敌人则结阵自保。想要做到这一点，除了士兵的个人素质之外，军事装备也极其重要。比如，既可以运载物资，又能迅速结成坚固的车阵的军用马车，可组装的小型弩炮，各种类型的弓弩等等。
有了这些装备，一千人的雇佣军团可以运动到有利地形，以车阵为依托，挖掘壕沟，设置拒马，砍伐木料，竖起箭塔，建造坚固的营垒。精锐突击队在炼金乌鸦的指引下，先消灭对手的后勤人员，遇到强大的敌人便撤回营垒，借助密集的弩矢击退来犯之敌，持续削弱敌军的力量，最终将其彻底击溃。
该战术能不能成功，细节如何完善，都可以通过熊团的实战逐个发现，逐个解决，但熊团出发前该做的准备还是要做的。
工欲善其事必先利其器。
恰逢约克家族的工匠、学者云集在平湖镇，在他们的帮助下，维克多率先解决了军用马车和小型弩炮的设计问题，炼金辅兵已经掌握了这些特种装备的制作方法，只要收集到相应的材料，熊团的炼金辅兵就能把马车和弩炮复制出来。然后，维克多拿出内古斯子爵送给他的龙骨钢，请埃德文大师帮忙设计一种的新军用弩，并提出两点要求：其一，能够在80米内射穿普通食人魔的蛮皮术。其二，新式军用弩无需绞盘上弦，部件可拆卸，可替换。
约克家族的工匠仅用两天的时间就制做出两把脚踏弩的样品，它们的性能和结构完全符合要求。维克多对脚踏弩很满意，埃德文大师却说这种弩已经被军用重弩淘汰了。
军用重弩威力强劲的奥秘在于它的材质，用龙骨钢和百炼钢锻造的合金弓臂可以承受1200磅的拉力，凶暴动物筋腱制作的弩弦才不会崩断，士兵必须使用绞盘才能拉开重弩。
龙骨钢重弩的有效射程为350米（平射），可在150米内可贯穿精铁铠甲，是目前最强的单兵远程武器。它就好似一把小型的弩炮，理论上可以射杀食人魔。当然，在实际应用中，那些生命力格外顽强的怪物几乎不会被军用重弩直接致死，它们即便身负重伤，往往也能战斗好一会。
成年食人魔10秒左右就能跨越150米的距离，而军用重弩重新上弦一般需要40秒。所以，雇佣军需要装备一种火力更强，射速更快的军用弩，由量变到质变，如果几箭射不死大型怪物，那就多射几箭，把它们统统射成刺猬。
脚踏弩700磅的拉力，强壮的士兵单脚踩住，双手上弦，只要花5秒的时间即可击发，它的威力比不上绞盘重弩，但100米内也足以侵透铠甲。为了达到快速射击的效果，工匠不得不大幅增加龙骨钢在合金中的比例，从而降低弩臂的张力，并采用蛛丝做弦。
蛛丝价值不菲，龙骨钢属于稀缺资源，不是有钱就可以买到的。
既然不能普及，为什么还要降低弩的威力？
埃德文不理解维克多的想法，他不知道维克多有瑟银。别说脚踏弩，就算1200磅的绞盘弩维克多都能普及。弹性极佳的紫衫、槿木可作为弓臂，剑麻细绳或者普通牛筋充当弩弦，在瑟银面前，多铎王国的龙骨钢根本不够看。
维克多只想要脚踏弩的标准化设计方案。虽然现在还没到暴露瑟银装备的时候，但提前准备一些武器图纸总是好的，谁让兰德尔领没有研发能力呢。
维克多摇头叹道：“骑士平时不是忙着生孩子就是训练士兵，打磨斗气，什么事都不过问……西尔维娅开创双军制，具体的事情还要我来弄……”
埃德文呆了半天，恶狠狠的道：“小子，你跑题了！”接着，他又忍不住笑道：“这话说的一点都没错！家族的事务都要靠我们这些学者，你看你嘴皮子动一动，我又是给你设计马车，又是改进弩炮，还要把过时的脚踏弩拿出来……你能不能少折腾我这个老头子？”
“将来的战争，后勤为王！”维克多继续说道：“3000精锐，1万辅兵，保障这么多人的衣食住行尚且十分困难，何况作战？各类物资的生产、运输、调配将变得十分复杂，任何一个环节出问题都可能导致辅兵崩溃，他们可没有坚定的意志。所以，这是对家族后勤能力的巨大考验。”
“幸运的是，我们可以在开战之前进行各种尝试和推演，哪怕失败无数次也不要紧，只要能找到最优的后勤方案就行。比如，这把军弩……”维克多扬了扬手中的弩弓，说道：“它可能已经过时了，但并非毫无价值。绞盘重弩威力巨大，结构复杂，一旦损坏就很难修复，而新弩的结构简单，部件可以互换，甚至在战斗中即时修复，确保军队的战斗力不受损。现在，我们只要改进它的材质就能获得一种威力超越十字弓，射速超过绞盘弩，所有流民辅兵都能使用的新武器。”
“它不是被淘汰的脚踏弩，它应未来的战争而生，应当被称为标准战弩。”
埃德文大师沉思许久，喃喃道：“这就是你一直念叨的标准化？”
维克多点头道：“标准化是未来后勤最重要的原则。它不仅可以提升生产效率，降低生产成本和运输成本，还能提高辅兵军队的战斗力。精锐士兵自幼习武，技艺精湛，能够娴熟的运用各种兵器，但流民辅兵不行，他们的训练时间太短，长矛长一点或是短一点都能影响他们的发挥，他们换一把弓弩也许连准头都没有了。所以，标准化的武器对流民辅兵很重要，而且可以军团和军团之间可以相互补充标准化的军备物资。”
埃德文大师看了维克多好一会，才叹道：“维克多，如果我不认识你，一定以为你是那位大师暗中教出来的学生。”
维克多心中一动，谦虚的说道：“大师，我差的还远呢。其实，我一直很仰慕银白高塔，很想去高塔求学。”
埃德文的老脸上笑出了一朵花，又遗憾地摇头道：“可惜领主不能长期离开领地，你恐怕是没机会去白塔求学了。”
“知识是财富，是力量，是王冠上的宝石。白塔是存放财富、力量和宝石的地方。宫相巴斯特恩侯爵的格言一直激励着宫廷贵族子弟，其中也包括我。”维克多郑重地行礼道：“埃德文大师，我身为兰德尔家族的领主无法去白塔求学，我仍然恳请您为兰德尔家族写一封引荐信，我将派遣家族成员去白塔学习历史学、药剂学和锻造学。”
“当然可以！”埃德文点点头道：“不过，白塔的学费可不便宜。每门学科每年要交给白塔2000金索尔，听课费另算，不同学者的收费标准各不相同，但三门学科平均每年也要10000金索尔的的学费，想要学会精力药水之类的高级药剂配方至少需要七年的时间。”
“这……这也太贵了吧！”
埃德文大师严肃的说道：“孩子，知识是可以传承的财富，所以银白高塔既高且贵。”
第309章 求学
银白高塔的“高”和“贵”是公认的事实。
据传，那座一百二十米高的石制塔楼没有任何堆砌的痕迹，仿若一个整体，非人力所能建设。巫师曾经在塔顶俯瞰众生，初代教皇伊诺克曾经在上面刺杀神选者，光辉教会也由此登上了历史舞台。高塔巫师收藏的典籍和研究成果造就了教会的象牙圣堡，而高塔本身作为教皇伊诺克的勋章得以保留，现在它是贵族的最高学府。
普通贵族学业有成，在家族事务中发挥出更大的作用，他们的地位越来越高，掌握的权势越来越大，银白高塔的影响力也与日俱增，渐渐演变为一个中立性质的政治组织。七百多年前，光辉骑士团突然破坏游戏规则，暗算兰特帝国皇帝，大领主人人自危，他们在家族学者的协调下，同教会的保守势力结成松散联盟，以此平衡圣骑士家族的声势。白塔阵营应运而生。
时至今日，银白高塔已成为由大贵族、大学者把持的学术俱乐部，它的门槛之高令人咋舌。
银白高塔单门学科的学费需要2000金索尔，听课费1000金索尔，如果贵族子弟同时进修三门学科，家族每年要为他支付10000金索尔。小男爵的父亲拥有一块采邑，每年的净收入还不到1500金索尔。兰德尔领没有粗糖的话，每年的财政收入不会超过2万金索尔。所以，银白高塔的学费其实是一笔高昂的入门费，专门排除那些落魄的小家族。
然而，光有钱还不行！
贵族子弟想要去白塔求学，首先要获得白塔学者的引荐信。也就是说，贵族想加入白塔必须先投靠一个大势力。冈比斯王国的奥古斯特家族、约克家族、威灵顿家族、乔舒亚家族、尼姆家族和索林姆家族就是这样的大势力。
西尔维娅曾经告诉维克多：领主不选择阵营将寸步难行！这并非虚言恫吓。
千年豪门屹立不倒，靠的就是兼容并蓄。戈隆侯爵原本是老国王的扈从骑士，他踏入了巅峰领域，立刻成为奥古斯特家族的领袖，他的子嗣还拥有王位的继承权。老约克公爵为了把西尔维娅捧上家族王座，不惜断绝长孙的骑士之路。西尔维娅见到埃德文大师也要客客气气地称他为叔叔。西尔维娅对索菲娅青眼有加，对维克多百般包容都是为了家族的长远利益。
不过，吸纳人才仅靠怀柔手段是不够的，各大势力必须垄断财富和资源，掌握话语权，对那些若即若离的家族进行打压和排挤，以免出现强有力的竞争对手。
要么瓦解，要么加入，只要你有能力，就可以领导整个势力！
兰德尔家族底蕴尚浅，还算不上真正的家族，但维克多的古老血脉可以和黄金骑士相媲美。在约克家族的眼中，维克多是家族的核心成员，埃德文大师当然不会拒绝兰德尔家族求学的请求，何况他还欠维克多一个大人情。
银白高塔的学费对维克多来说也是个不小的负担，但为了完善兰德尔家族的教育科研体系，这笔投资无论如何也不能省。
现在的问题是，派谁去？
银白高塔不仅传授宝贵的知识，也是一个极具影响力的政治组织。学者一边学习，一边积攒人脉，结识其他家族的精英子弟，各大势力也通过白塔达成默契，交换情报，互通有无。黄金骑士安德烈追求罗兰长公主是戈隆侯爵请银白高塔牵线搭桥的，虽然安德烈没能博取罗兰的欢心，但银白高塔能够说服一位黄金骑士入赘冈比斯王室，足以证明他们在上流社会中的影响力。
一直以来，银白高塔只招收贵族子弟。
兰德尔家族除了维克多之外，只有莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森夫妻具有贵族身份，他们都不可能离开兰德尔领。维克多把目光放在了小侍从的身上，经过一段时间的考虑，他选择了保罗和玫琳。
保罗13岁，玫琳12岁，他们年纪不大，却比其他小侍从老成持重，因为他们都是巴罗尔悉心培养的小密探，保罗更是其中的佼佼者，被巴罗尔视为他的接班人。自从巴罗尔外出公干之后，维克多便安排所有的小密探住进银月庄园，接受爱丽娜的侍从教育。他们的气质仪态和贵族子弟没什么区别，至于两人的出身，维克多也安排好了，他们将以纳尔森勋爵养子养女的身份去白塔求学。
“在纳尔森勋爵家里住的还习惯吗？”
平湖镇城堡的书房，维克多面带微笑，看着两个小密探。保罗面容清秀，五官俊朗，气质文雅，身穿得体的白色亚麻衬衣，活脱脱的一个翩翩美少年。玫琳金发碧眼，眉目如画，洁白娇嫩的脸蛋上还带着婴儿肥，匀称的身材却有了起伏，青涩娇美的少女好似含苞待放的花骨朵，十分招人喜爱。两人出类拔萃的容貌才是维克多选择他们的主要原因。
贵族都是看脸的生物，银白高塔的学者也不例外。
保罗上前一步，鞠躬道：“大人，父母对我们很好。”
“是吗？”维克多似笑非笑，保罗脸色一窘，苦笑道：“如果我有贝尔蒂娜的胃口，父亲一定会更高兴的……父亲认为我太单薄，每天都要求我吃双份的食物……”
贝尔蒂娜是出了名的能吃，大家一致认为小姑娘长了一个巨龙的胃。纳尔森同样是个大胃王，尤其练了伏牛秘形以后，他每天都要吃掉一只羊，在他看来能吃才算男人，这可就难坏了专修灵猴秘形的保罗。维克多同情地看了保罗一眼，目光转向掩嘴偷笑的少女，问道：“玫琳，你呢？”
“父母很关照我们。”少女提起裙裾，屈膝施礼，她偷偷地瞄了维克多一眼，娇俏的小脸上飞起两朵红云，细声细气地说道：“我和保罗的衣服都是母亲大人亲手做的。”
这个世界，一年有576天，普通人到了15岁就可以结婚生子，玫琳今年十二岁，正是情窦初开的年纪，她看维克多的眼神就像当初的莉莉娅，明眸中都是掩饰不住的羞涩。
四年过去了，追随维克多的开拓者正当壮年，新一代却悄然长大，他们接受侍从教育，比父辈更有能力，更忠心可靠。这一百多位小侍从，小密探都将成为维克多的左膀右臂，帮助他壮大兰德尔家族，同时他们也会有自己的诉求。而维克多作为领主，必须为子民争取更多的利益。
家族发展如同逆水行舟，不进则退。
“琳达夫人的裁缝手艺是家传的，你有空可以向她多学习。不过，那要等你从白塔学成归来。”维克多收敛心神，取出两封羊皮卷轴，说道：“这是埃德文大师亲笔写的引荐信……知道它对你们意味着什么吗？”
保罗与玫琳对视了一眼，说道：“我……我不太确定。大人，我们听从您的吩咐。”
“有了这封信，银白高塔就向你们敞开了大门，上流社会的大门也向你们敞开。”维克多将羊皮卷轴抛向两人，说道：“如果你们获得高塔的学者称谓，我将赐下5000亩的庄园，并册封你们为兰德尔家族的勋爵。”
领民到封臣需要经历整整三代人的努力，领主还要根据领地的实际情况，决定是不是将其册封为封臣。封臣到贵族不是靠努力和忠诚可以改变的，那需要功绩、手段，还有好运气。保罗和玫琳手中的信笺可以让封臣家庭一步登天，虽然他们都接受过密探和侍从教育，可毕竟年少，对命运和机会还没有足够的认识，两人暗自欢喜无非是觉得受到了主人的重视和特别优待。保罗握紧羊皮信笺，鞠躬道：“大人，我们的任务是什么？”
维克多愣了一下，旋即明白了小密探的意思，不由得笑道：“好好学习，天天向上。”
“天天向上？天天向上？大人，您是要我们天天爬高塔吗？”玫琳弱弱地问了一句。
“呃……忘了这句话吧。”维克多干咳了一声，叮嘱道：“银白高塔的情况错综复杂，你们不要想着收集情报，发展暗子。认真学习，努力成为学者才是我给你们的任务。保罗，你学习历史和锻造。玫琳，你专修药剂学。”
“遵命，大人！”少年少女异口同声地答道。
维克多点点头，说道：“勋爵养子去白塔求学，必然会受到其他贵族子弟的排挤和歧视。不过，你们有埃德文大师的背书，想必不会遇到太为难的事情。你们专心学业，不要参与什么乱七八糟的事情，更不能被人利用。”
所谓乱七八糟的事情指的是同窗之间的人际交往。贵族子弟前往白塔深造，除了提升自己的学识，也是为了结识其他家族的成员，扩充自己的人脉，否则他们完全可以接受家族学者的教育。
政治化使得银白高塔的学术氛围日益淡薄，学者们侧重谋略学和外交学的研究。近两百年，银白高塔与民生相关的学科几乎拿不出像样的学术成果，而象牙圣堡却不断地推陈出新。有鉴于此，一部分白塔学者认为，应当收集整理流民的技艺，将其作为研究对象，以寻找突破口。埃德文大师和塔西佗大师便是其中的代表人物，但他们始终受到家族的牵绊。白塔仍然是各大势力所需要的白塔，结盟、联姻、背叛、暗算、谋害各种闹剧在白塔的舞台上轮番上演，从未中断。
兰德尔家族的发展战略自下而上，着眼于庞大的社会底层。维克多对贵族之间的社交没有兴趣，派遣保罗和玫琳前往白塔，主要是为了学习有用的知识，完善兰德尔家族的教育科研体系。尽管维克多可以调用约克家族的工匠和学者，但不是自己的人，用起来总是不顺手。
另一方面，银白高塔是神选者遗留下来的巫师塔，它的知识体系源自教会的象牙圣堡，而象牙圣堡则继承了巫师的研究成果。神选者的魔药学演变成了药剂学，其效果令维克多格外眼红。
塔西佗大师用伊图戈斯的眼球，调制出两瓶超凡再生药剂，据说这种超凡药剂配合牧师的神术能够让人断肢再生。洗练药剂、净化药水的价值无需赘述，狂暴药剂、锻体药剂都是提升士兵战斗力的重要手段。维克多开拓山区和大沼泽，里面的珍惜药材数不胜数，他缺的是配方，以及药剂学的理论知识。
出售原材料和原材料深加工的差距那可是天壤之别。
而且，维克多对神选者的起源非常感兴趣。按照炼金辅兵布索的说法，巫师在炼金帝国被称为法师，社会地位仅次于炼金师。因此，维克多有理由怀疑银白高塔是一座炼金塔。即便光辉教会掩盖了历史真相，但神选者的知识却传承了下来，用银白高塔的原始药剂配方和炼金辅兵掌握的配方进行比对，便能验证神选者究竟是不是炼金帝国的法师。
如果银白高塔真的是一座炼金塔，维克多无论如何也要拿到它的法则水晶，他现在特别渴望修复七号炼金塔的记忆上传功能。
塔灵国王曾经说过，最强大的炼金生物都是以人类为基础模版，因为炼金人类具有学习的能力。起初，维克多并没有在意这一点，炼金人类只有十五年的寿命，他们学会的任何技能最终还是要被洗掉。他忽略了一个最基本的事实：炼金塔和炼金生物是一个整体。这就意味着，炼金塔具有学习能力！
炼金人类的技能分为两大类，一类是基础类，包括采集、锻造和建筑，第二类是辅助类，包括长兵器精通、短兵器精通、远程兵器精通、盾牌掌握和三大秘形。秘形不是七号炼金塔的自备技能，国王提取了维克多的记忆，这才有了伏牛民兵和灵猴民兵。维克多很清楚修炼伏牛秘形有多难，但每个伏牛民兵天生就会伏牛秘形，而且熟练掌握。
不过，最难练的不是伏牛秘形，而是割喉者的振荡秘法。目前，只有纳尔森一个人掌握了这种强大的战技，他的实力也因此突飞猛进，直追大骑士。目前，纳尔森正设法将伏牛秘形、灵猴秘形和振荡战技糅合在一起，开创一套全新的秘法。
维克多对纳尔森的努力既期待，又沮丧。炼金民兵连振荡战技还没学会，新秘法成功了又能如何？等他们练成了，多半也快死了。为此，维克多向国王发了一通牢骚，国王却告诉他，只要修复炼金塔的记忆上传功能，它就可以洗掉炼金人类的记忆，提取有用的技能，并加载给新生的炼金人类。
炼金人类学会的，炼金塔就学会了，炼金塔掌握的，炼金人类就掌握了。
维克多当时就炸了，如果雷诺把伏牛秘形修到最高境界，炼金塔的伏牛秘形要加上“精通”的前缀。如果杰克学会了振荡战技，炼金塔便会生成一个全新的技能。如果布索掌握超凡再生药剂的配方，所有加载采集技能了炼金人类都是大师级的药剂师。
炼金生物与七号炼金塔共享同一个魂火本源，它们是一体的，因此炼金塔本质上也是个炼金生命，一个能够成长的炼金生命！现在就缺一块法则水晶。
维克多拿起桌上的铃铛，轻轻地摇了摇，两名精悍矫健的卫兵走了进来。“巴克利，曼纽尔，他们和夏克一样，都是我的精英卫士。从现在开始，他们将担任你们的护卫。”
保罗和玫琳顿时肃然起敬，巴罗尔的身边也有四名精英卫士。作为巴罗尔的弟子，他们深知家族的精英卫士到底有多可怕。
“巴克利和曼纽尔负责保护你们，不惜牺牲。”维克多顿了顿，又道：“银白高塔不仅收藏知识，里面还有许多的秘密和阴谋。你们要少说，多听，多看，一旦发现稀奇古怪的事物，务必告知你们的护卫，他们会和我联系。听明白了吗？”
“明白了！”
维克多的脸上浮现出一个森然的笑容：“要是有人对你们动歪心思……记住，兰德尔家族不受任何胁迫！”
第310章 大公的疑惑
光辉历7568年的最后一个月，双头恶龙伊图戈斯的传闻犹如一场暴风，席卷了布利诺尔城，而风暴的中心正是王国西陲的人马丘陵。
现在冈比斯王都的街头巷尾、贵族举办的沙龙舞会、平民聚集的小酒馆里面谈论最多的话题无疑是约克家的高阶骑士会同教会神职者的屠龙壮举。顺带着，约克家族歼灭蚁人大军，保卫开拓领的事迹也被翻了出来。
在有心人的推动下，人马丘陵俨然成了一处安宁祥和的膏腴之地。那些混得不如意的流民蠢蠢欲动，他们想前往人马丘陵碰一碰运气，看看能不能当上约克家族的领民。
这些消息当然是王室暗中派人传播的，庞大的流民数量令布利诺尔城不堪重负，宫廷里的大人们迫不及待地想把过剩的人口分流出去。借助约克家族屠龙的名声，正是引导流民西迁的绝佳机会。
摄政王威廉姆斯不会为此而感到欢欣鼓舞，事实上，他第一时间就知道被西尔维娅亲手斩杀的伊图戈斯是一只罕见的异化龙蜥，约克家族的采购清单正摆在书桌上，上面写满了培育异化战兽所需的珍惜药材。
这份清单令威廉姆斯感到不安，作为迅龙骑士团的副团长，他很清楚异化战兽对一个家族意味着什么。
异化战兽相当于大型凶暴动物，它们的力量、速度、体魄都在骑士之上，弱点是智力较低，全凭本能作战。不过，骑士或许可以杀死一头异化战兽，但不是所有的贵族都能成为骑士，王族也不是代代都有黄金骑士，而异化战兽每年都可以维持相对稳定的数量，如果家族的财力雄厚，还能扩大的战兽部队的规模。
冈比斯建国之初，奥古斯特家族并没有巅峰骑士，但四百多头凶猛的迅龙足以让任何势力为之侧目。
如果说城堡是家族的盾牌，那么异化战兽就是威慑对手的利剑。这是一种战略性的力量，足以支撑起一个王国。
可惜，异化生物可遇不可求，绝大多数家族都没有异化战兽。
目前，光辉骑士团和撒桑皇族的角狼、兰特帝国领和多铎的独角兽、巴塞留斯家族的鹰兽狮、纳维尔的剑螳、冈比斯的迅龙，五大异化战兽并称于世。未来，也许还要加上约克家族的异化战兽。
想到这里，威廉姆斯愈加烦躁，他离开座位，走到窗前，眺望鸢堡最后的雪景。一名穿着侯爵礼服的老者见威廉姆斯没有签字的打算，便低声提醒道：“殿下，奥贝拉.约克子爵正等着我的回音。
威廉姆斯背负双手，叹道：“巴斯特恩卿，如果我们满足拉扎鲁斯大主教的请求，大力推行公共马车，教宗冕下会不会取消人马丘陵之行？”
这名老者正是冈比斯的宫相巴斯特恩侯爵，他为奥古斯特家族效力了整整65年，向来以稳重睿智著称。威廉姆斯大公的忧虑，老侯爵心知肚明。
约克家族开拓人马丘陵，不仅需要大量的流民雇工，更需要骑士的加入。明年的风之季，教宗克莱门特将亲至布利诺尔城，为爱德华王子加冕，在此之前，他还要先赶赴人马丘陵，参加约克家族的军团比武大会。按照惯例，新王登基少不了要举办军团比武，但约克家族偏偏要卡在加冕典礼前举办军团比武。这就等于奥古斯特家族招募的骑士全是约克家族挑剩下的，而教宗亲临为约克家族的比武大会增添光彩。约克家族硬是压了冈比斯王室一头。
西尔维娅有充分的理由这样做。新农牧和铧式犁的推广让领主们预见到粮食增收，于是纷纷出售库存的新粮，粮价不跌反涨。约克家族非但没有抱怨，反而提醒各地领主，少播种，勤施肥，注意保护农田的肥力。
新农牧原本就是约克家族的发明，西尔维娅大气堂皇的做法更是令人心折，包括撒桑帝国在内的所有领主都从中收益，也都欠了西尔维娅一个人情。新农牧关系民生，意义重大，教会必须为此表彰约克家族。在神职者的宣传下，约克家族成了万众瞩目的盛事，人类国度的大小贵族都知道了新农牧和水利工程。人马丘陵即将开垦上亿亩的农田，那些小家族的次子次女们各个摩拳擦掌，想要参加约克家族的比武大会，博一个前程。爱德华王子的登基典礼反倒是沾了约克家族的光。对此，威廉姆斯大公虽有不满，却没什么好抱怨的，但是约克家族猎获一头罕见的异化龙蜥，情况就不同了。
约克家族干的太出色了，出色到让人忌惮。他们一旦拥有异化战兽，人马丘陵的崛起将势不可挡。
威廉姆斯大公为王族的未来而担忧，迟迟没有就约克家族递交的采购清单表态。宫相巴斯特恩侯爵只得亲自面见威廉姆斯，敦促他尽早在采购清单上签字。
清单上罗列了二十多种生僻的药材，全部与异化战兽有关，这说明约克家族已经掌握了培育战兽的方法。如果奥古斯特家族完全垄断这些药材，巴斯特恩侯爵一定想方设法地阻挠约克家族的采购计划，但是无论苏斯王国，还是纳维尔王国都有相应的药材储备。苏斯王室做梦都想获得异化生物的血肉，而纳维尔王国还指望埃德文大师帮助他们设计山区水库。所以，两大王族绝不介意与约克家族达成交易。
这份清单其实是约克家族对王室的一次试探。
正值冈比斯政局新旧交替之际，巴斯特恩侯爵不希望国内的平衡被打破。相比西尔维娅的在新农牧技术上的慷慨，鸢堡要是在这件事情上表现的过于小气，反而向各地的领主透露出虚弱的信号。
“殿下，我们今年的粮食收成比往年增加了四成，各地领主缴纳的年金也有所提升。明年的粮食产量会有所下滑，但种子的投入将减少一倍多。这都归功于约克家族发明的铧式犁和新农牧。”
巴斯特恩侯爵没有正面回答问题，威廉姆斯一点也不觉得奇怪。老侯爵为人谦和，循规蹈矩，总是用委婉的方式坚持自己的主张。威廉姆斯无奈地笑了笑，回到座位上，重现拿起那份采购清单。宫相大人继续说道：“我们在北方诸郡修建了100多个溪流水库，增加耕地40多万亩。明年，我们将再修建200个溪流水库……路德维希侯爵雄心勃勃，想要修建一条连接布利诺尔河与奎茵河的人工渠。内政大臣的提案已经摆在了我的办公桌上，水渠一旦竣工，可灌溉600万亩农田。”
“多亏约克家族发明了水利工程。”威廉姆斯的心情好了许多，笑道：“利奥波德卿恐怕不会高兴。”
“预算确实有点高……”巴斯特恩颌首道：“这条人工渠全长556公里，预计耗资80万金索尔，财政大臣表示要保留意见。”
威廉姆斯皱眉道：“据说约克家族修建的水渠长达1000多公里，可灌溉上亿亩的耕地。我们的水渠怎么只能灌溉600万亩的农田？”
“那不一样。约克家族修建的主渠只是水利工程的一部分，他们还要修建溪五百座流水库、环形渠、数百条辅渠，最终形成一个遍布人马丘陵的水网。而且，他们的水引自金水河，水量充沛不是布利诺尔河可以比拟的。”巴斯特恩侯爵感慨的道：“埃德文已经明确提出地形勘测学和工程管理学的概念。按照他的说法，人马丘陵的那条主渠只是第一期工程，后面还有第二期、第三期工程。整个水利工程需要25年才能彻底竣工，这个过程不会影响农夫耕种土地。”
“当然，内政大臣路德维希侯爵提出的五郡渠也是第一期工程，他设计的水利工程总共可灌溉2000万亩的耕地。”
威廉姆斯问道：“那需要多少钱？”
“200万金索尔。”巴斯特恩答道。
“200万？这真是个让人头疼的数字……那约克家族至少需要500万金索尔。我很奇怪他们那来那么多钱？”
“约克家族依靠出售青砖，支撑水利工程建设。这绝对是个天才的想法。”巴斯特恩摇头叹道。他把巨型砖窑、青砖贸易和水利工程的关系原原本本地告诉了威廉姆斯。
威廉姆斯沉默许久，目光闪烁了一下，说道：“夜枭正设法弄到巨型砖窑的设计图。”
人马丘陵向外兜售青砖，王都贵族还曾嘲笑约克家族沦落到卖土的地步。然而，没过多久，领主用青砖修建城镇就像贵妇名媛偏爱高跟鞋那样，俨然成了一股潮流。目前，约克家族的金水城、布里亚特家的野柳城、威灵顿公爵的维斯托克、索林姆家族的铜城、尼姆公爵的奥吉布瓦都在用青砖修缮外城。
王都贵族如何能够接受布利诺尔城被这些城镇比下去？可是，从人马丘陵采购青砖，再千里迢迢地运回来，运输成本就太高了。所以，威廉姆斯在约克家族公布人工渠之前，就指示夜枭刺探巨型砖窑的设计方法。
学者有学者的骄傲，宫相巴斯特恩并不看好这个计划，他矜持的道：“设计图存在建筑师的脑子里。就算那些密探参观了巨型砖窑的内部结构，他们也看不明白，说不清楚。”
“殿下，我们终究会得到巨型砖窑的设计方法。”巴斯特恩微笑着说道：“约克家族以砖养渠的策略更值得我们借鉴。”
“培养异化战兽需要几十年的时间，耗费巨大。约克家族呈交的采购清单价值20万金索尔，我估计他们还要持续投入上百万金索尔。这笔钱能够缓解我们的财政压力。”
“我明白你的意思了。”威廉姆斯深吸一口气道：“约克家族锐意进取，我们也没闲着。他们有水利工程，我们也有。他们有1亿亩耕地，我们有1亿5000万亩，他们在培养异化战兽，我们有迅龙骑士团和荣耀骑士团。”
巴斯特恩鞠躬道：“殿下。我一直认为，包容强者才能越变越强，与弱者为伍则越来越弱。约克家族正在追赶我们，我们要做的是保持领先，而不是回头绊倒他们。”
“绊倒附庸的同时，我们也会被绊倒。”
威廉姆斯点点头，提起笔在采购清单上签下了自己的名字。巴斯特恩侯爵接过信笺，躬身告退。
待宫相离开房间，威廉姆斯大公露出一个苦笑。巴斯特恩说的道理只是一种无可奈何的自我鼓励。尽管人马丘陵的崛起已成事实，但约克家族变化的根源却十分蹊跷。铧式犁、新农牧、巨型砖窑、水利工程、野柳城贸易，异化龙蜥、约克家族所有的布局都环环相扣，自成体系。威廉姆斯怎么也不相信这些都是巧合，他总觉得有一个非常高明的谋士在为约克家族效力，而且肯定不是白塔学者。
“难道是他？”威廉姆斯脑海中浮现出一个俊美的年轻人，随即他又否定了自己的猜测。
“如果维克多是那个人，西尔维娅不会对他放任不管。而且维克多是凯瑟琳亲自调教的，他的经历非常清晰。看来，问题还是在巨型砖窑上。”威廉姆斯喃喃自语，举手摇了一下桌上的铃铛。一名宫廷侍从走了进来，威廉姆斯吩咐道：“去把瓦鲁斯叫来。”
没过多久，夜枭的首领出现在威廉姆斯的面前。
“殿下，您召见我？”
“怎么这么快就到了？”威廉姆斯问道。
瓦鲁斯躬身答道：“我正好有件事情要向您汇报。”
威廉姆斯颌首道：“你的事情过一会再说。人马丘陵的巨型砖窑查得怎么样了？”
“进展不大。约克家族只用熟悉的工匠建造砖窑，他们的口风很紧。我们的人需要一点时间才能渗透进去。”
“再安排一些人手，把巨型砖窑真正的设计者查出来。”
“如您所愿。”瓦鲁斯躬身行礼，从兜里取出一个羊皮信笺递了上去，“这是凯瑟琳陛下让我转交您的。”
威廉姆斯看过信笺后，脸色阴沉的问道：“你知道其中的内容了吗？”
“这是博瑞王国彼得公爵的亲笔信，他声称处死了一名冒充索菲娅侯爵的女骗子，并询问索菲娅是否已经遭遇不测。彼得还说，赠送给我们一批沸血药剂，如果我们感兴趣再谈进一步合作的事情。”威廉姆斯把信笺丢在桌上，冷笑道：“博瑞人想用一个药剂配方让我们宣布索菲娅的死讯！他们真是胆大包天！”
瓦鲁斯面色古怪地说道：“王后陛下已经让药剂师验证了沸血药剂的效果。海德大师说这种药剂持续时间比狂暴药剂更长，对士兵的伤害小到忽略不计，可有效提升士兵的力量和敏捷，效果更类似于凶暴豺狼人的嗜血。海德大师认为沸血药剂的价值不可估量。”
“哦？”威廉姆斯冷静了下来，敲着桌子问道：“博瑞人为什么要对付索菲娅？”
瓦鲁斯小心翼翼地问道：“殿下，那个女骗子叫什么名字？”
“艾米梅。”威廉姆斯想了想，说道：“我没记错的话，她是索菲娅的心腹。索菲娅深入亚瑞特山的那段时间，艾米梅假扮成索菲娅前往博瑞王国，试图骗过我们。可惜，夜枭安插在索菲娅身边的眼线早就把消息传过来了。如果不是考虑到侯爵的继承问题，我们已经宣布了索菲娅的死讯。”
瓦鲁斯哀叹道：“殿下，艾米梅就是那个眼线。”
“什么！？”
“两个月前，艾米梅和我们失去了联系。我估计博瑞人抓住了艾米梅，想要拷问索菲娅和野蛮人的关系，艾米梅的身份暴露后，博瑞人将她灭口。”
“自从索菲娅垄断了紫蔗酒以后，博瑞王国的在纳维尔和月熊公国的贸易份额持续下降。尤其是亚瑞特山产出的几种药材，索菲娅占据了八成的份额，这些药材都是洗练药剂和精力药水的原料。博瑞王国与苏斯王国竞争东部联盟的骑士，亟需洗练药剂和精力药水。索菲娅和野蛮人的关系触动了博瑞王国的利益，所以他们才要对付索菲娅。”
“原来如此。”威廉姆斯若有所思的说道：“索菲娅暗中转移了300万金索尔到她的剑齿虎商团，如果她死了，剑齿虎商团和这笔钱将落入我们的手中。博瑞人知道我们财政困难，才敢谋算索菲娅。”
“用沸血药剂换一个大骑士玩具。恐怕安德烈才是主谋吧！”威廉姆斯冷笑道。
瓦鲁斯说道：“殿下，我们应该怎么做？”
“凯瑟琳陛下把彼得公爵的亲笔信交给我，你还不明白她的意思吗？”威廉姆斯扬了扬手中信笺，说道：“我没有搭救索菲娅的理由。至于西尔维娅，你认为她会帮助自己的情敌吗？”
“我知道了。索菲娅侯爵垮台对所有人都有利。”瓦鲁斯毕恭毕敬的说道。
“你不知道！”威廉姆斯大公双手一合，将信笺震成齑粉：“我也不知道……在查出巨型砖窑的设计者之前，索菲娅依然是冈比斯的女侯爵。”
“这……这有什么关系吗？”
“或许有关系。”威廉姆斯大公意味深长的道：“如果真的有关系，300万金索尔换他一个人情都是值得的。”