超凡贵族全文阅读 第33分节
第321章 蹊跷
多铎王国，登石城。?随?梦?.lā
埃克特勋爵坐在治安所的休息室，静静地等候治安官瓦蒙德韦米克大人的接见。治安所的仆从将原封未动业已发凉的松子茶撤下，重新奉上一杯热气腾腾，香气氤氲的松子茶。
这是第九杯。
在此之前，埃克特已经喝光了七杯松子茶，出去方便了三次。这么长的时间足够治安官大人办完手头上的公务，再美美地睡上一觉。但是，相比商队在登石城滞留了五天，这一点时间也算不得什么。
治安官表现的越是怠慢，埃克特就越有耐心。
登石城是德韦米克家族的主城，而德韦米克家族位居多铎王国七大豪门之一，统治王国东南部七百多年，底蕴深厚，实力非凡。瓦蒙德韦米克作为登石城的治安官，麾下4位见习骑士，600名治安士兵，他的确有傲慢的资格。
不过，温布尔顿商会同样不是弱者。
温布尔顿商会垄断青麦、粗糖和紫蔗酒贸易，旗下的商队来往于各大王国。论财富和影响力，温布尔顿商会还在德韦米克家族之上。
埃克特主管的商队负责登石城的贸易，他与德韦米克家族的中层官员一直保持着良好私交，每年光是打点治安所的支出都不少于1000金索尔。
拿人手短，吃人嘴软。瓦蒙从埃克特身上得了这么多的好处，于情于理都不应该对老朋友如此冷淡。治安官的反常表现让埃克特确信自己可以在这里找到问题的答案，只是他真的不想再喝松子茶了。
阳光从西侧的窗户洒进治安所，一名侍卫走进休息室，鞠躬道：“勋爵阁下，瓦蒙大人在办公室等您。”
埃克特点点头，拿起桌上的长木盒，跟随侍卫穿过十字回廊，来到办公室的门前。侍卫举手在橡木门上敲了两下，直接推开房门，示意埃克特进去。
办公室正对大门的墙壁上挂着一个巨熊头颅标本，它的主人正坐在办公桌后面。
“埃克特，我以为你会自己离开。”治安官瓦蒙勋爵的两道眉毛纠在一起，毫不掩饰他的无奈与不满。
“大人，我并非不识时务。商队还有一百多辆马车的货物没有出手，就这么回去，我这四个月辛苦算是白费了。”埃克特笑了笑，将手中的长木盒推到治安官的面前。
瓦蒙打开木盒，从里面取出一柄长剑，剑刃森冷凌厉，紫金色的剑身上布满了漩涡状的纹路，在阳光的映射下显出龙鳞般的光辉。
“百锻法打造的精金剑？难道是伯尔纳多工匠大师的作品？看来，你花了不少钱啊。”瓦蒙轻抚长剑，喜悦的道。
“听说你的长子就要举行成年礼了，这是我送给他礼物。”埃克特淡淡地说道。
“好剑……”瓦蒙满意地点了点头，笑道：“埃克特，我们是十几年的老朋友，有什么话就直说吧！”
“登石城有58家商户专门接我的货，这一次，他们当中有三家人死了个精光，还有八家连铺子都盘了出去，剩下的几十家都不愿意继续接货。而巨石城600多个商铺居然没有一家敢和我们做生意的。”
“我调查了一下，这才知道登石城最近换了三个鬣狗头子，他们派人胁迫商贩，不允许有人接温布尔顿商队的买卖。”埃克特摇头苦笑道：“我原以为这是你的意思。现在，我只想知道……这是暂时的，还是以后都这样了？”
瓦蒙沉吟片刻，说道：“也不是所有的商铺都不敢做温布尔顿商队的生意……我这里有份名单，你看看吧。”
埃克特接过瓦蒙递过来的羊皮卷轴，打开一看，上面全是德韦米克家族封臣开设的商铺，其中也包括治安官自己的三间杂货铺。
这些人都是埃克特的老熟人，事实上商队六成的货物都由他们买断，不过，他们采购价不到自由民商贩的一半，出货价却比自由民商贩高出一倍。
温布尔顿商会有自己的章程，凡是封臣背景的商铺属于官商，自由民商贩则被称为私商。私商面对的是普通人和偏远地区的小领主，他们是商队的主要利润来源。而官商为大领主服务，他们占据的贸易份额，以及商品价格必须兼顾各大势力的需要，由索菲娅侯爵亲自出面谈妥，轻易不能改变。
埃克特无法接受治安官提出的建议，他把卷轴递了回去，摇头道：“你知道的，我不能违反商会的规矩。”
瓦蒙接过羊皮卷轴，塞入抽屉，遗憾的道：“这是我唯一能帮你的地方，如果你不同意，那就把货物拖走吧，这样耗下去没有意义。”
“到底发生了什么？”埃克特忍不住问道。
治安官沉默片刻，开口道：“现在，登石城所有的自由民商贩只能和南风商会做生意！”
“南风商会？没听说过啊。”
“它原本是艾菲索斯商会，现在归博瑞王国的彼得家族掌管，商会的首领好像是彼得公爵的长子雷蒙彼得。”瓦蒙无奈的叹道：“这都是上面安排好的，我也没办法。埃克特，我坦率地告诉你，温布尔顿商会想在登石堡和自由民商贩做生意，上面必须先谈妥才行。”
埃克特皱眉道：“你是说，我家大人和德韦米克侯爵大人面谈？”
“不！”瓦蒙摇了摇头，伸出食指朝上点了点，说道：“索菲娅侯爵大人要亲自说服国王陛下。”
说服佛里德里希陛下，那就是说整个多铎王国自由民商贩都不和我们做生意？
埃克特悚然一惊，愣了半天才苦涩的道：“我知道了……抱歉，我得赶快回冈比斯。”
在埃克特临出门的一刻，治安官叫住了他。
“老朋友，早做打算吧。”
“谢谢。”埃克特勉强牵动了一下嘴角，失魂落魄地走出治安所。
夕阳西下，登石城的街道上人流如织，埃克特裹紧轻薄透气的细亚麻外套，登上马车向旅馆驶去。
到了旅馆，埃克特沉着脸爬上二楼，把自己一个人关在房间里，商队的几名副手看到他凝重的神情，也不敢上前询问。过了一会，埃克特重新走出房间，他将一封羊皮信笺递给助手，吩咐道：“派出红眼信鸦，把这封信传给索菲娅大人。”
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夕阳已落，银月初升。
香叶镇东郊的夜色黯淡朦胧，二十几个人影借着苍白的月光，走在荒僻的小道上。道路两旁的蒿草有半人高，晚风徐徐吹来，草叶摇摆沙沙作响。突然间，蒿草深处传出一声怪叫，草叶猛烈晃动，如水波般分开。领头的壮汉被吓了一跳，直接趴在地上。
“皮特，一只野猫而已，也能把你吓成这样？！”一位年过半百，满头灰发的男人嘲弄道。
壮汉从地上爬起来，肌肉虬结的胳膊抱在一起，因为刀疤而显得凶狠的脸上露出讨好且畏惧的表情，他嗫嚅道：“我……我是被那伙人吓住了……”
“行了。”灰发男子喝止壮汉的解释，不耐烦的问道：“斯维恩在哪？”
“快了，快了，穿过前面的小树林，再走一里路，就能看到那座废弃的牧场。斯维恩老大和兄弟们都躲在里面。”壮汉皮特点头哈腰的说道。
“继续带路。”
“是，是，巴罗尔老爷。”
灰发男子正是兰德尔家族的密探头目巴罗尔。他奉维克多的命令，在多铎王国发展水银外线。
四个月前，巴罗尔在香叶镇扶持了一枚暗子，也就是皮特的老大斯维恩。随后，巴罗尔又接到兰德尔家族的命令，维克多要求水银为红隼佣兵团和熊团提供后勤保障与情报支持。在水银的协助下，费米的红隼佣兵团裹挟十几个自由民商贩，潜入山区，寻找山民村寨，开拓走私商道和佣兵据点，巴里特的熊团也拿到了充足的补给，正向沃顿大草原进发。
巴罗尔完成任务，返回红叶镇，却发现斯维恩的势力居然被一伙外来者给拔掉了，斯维恩和他的几名心腹手下不知所踪。就在巴罗尔准备调查外来者身份的时候，斯维恩的打手皮特联系上了他，皮特称德维恩藏在香叶镇的郊外，并主动提出带巴罗尔去找斯维恩。
香叶镇的变故有许多不合常理的地方，皮特的小伎俩如何能瞒过老奸巨猾的巴罗尔。按照密探的惯例，他应该将皮特就地灭口，再消除所有的痕迹，迅速撤离。至于德维恩，那只是水银临时布置的暗子，他的生死无足轻重。
不过，香叶镇对水银非常重要。
大型商团利用各大主城的辐射效应完成整个领地的商品流通和物资集散。维克多反其道而行之，兰德尔家族的走私商队先控制山寨和流民营地，再影响相关的村落，村长会把货物拉到城镇的集市上出售，本地商队自然会将货物销往主城。
说白了就是城市影响农村和农村包围的城市的区别。
香叶镇位于多铎王国的东南边陲，向西步行12天便能抵达德韦米克家族的登石城，它东边和北边则是广袤的山林，下辖的七个村子当中有四个与山民村寨相关。香叶镇盛产香料、亚麻和铁矿，地理位置虽然偏僻，来往的商队却络绎不绝，常驻人口超过两万。
位置偏僻、物产丰富、贸易兴盛、人口众多、连接主城与乡村，香叶镇的条件完全符合水银发展外线的需要。
斯维恩是红叶镇土生土长的恶棍，巴罗尔帮助他取代了原先的老大，他上位的时间虽短，却也得到了治安官的认可。虽然治安官不会在意本土地下势力的更迭，但几个月内连换两个黑帮头目，治安所也不可能坐视不管。
巴罗尔嗅到了非同寻常的味道，他不清楚对手是何方神圣，但能确定三点。
首先，恶棍毫无节操可言，斯维恩就算还活着，也一定把他卖了个底朝天，打手皮特正把他们引入一个陷阱。其次，对手不是密探同行。因为密探的行事风格低调而谨慎，短时间内连换两个老大，瞎子都能看出有问题。第三点也是最重要的一点，如果治安官要对付水银完全可以在镇内组织抓捕，根本不需要设置陷阱。
对手既不是密探也不是治安官，那就不需要担心。
巴罗尔决定采取最简单粗暴的办法：碾碎陷阱，抓两个活口，拷问对方的来路。兰德尔家族的精英卫士是他的底气。
路越走越窄，影影绰绰的矮树林就在不远处，红狼突然停下脚步，低声道：“头，别走了。前面有危险。”
神偷红狼对危险有着超乎常人的直觉，巴罗尔深知红狼的本领，他做了个手势，示意队伍停在原地，叹道：“皮特，你知道我为什么不点火把吗？”不等皮特回答，他指着矮树林说道：“如果树林里面藏着一队弓弩手，我们举着火把赶路就成了活靶子。”
皮特脸色大变，扭腰缩身想往蒿草堆里钻，却被巴罗尔身边的一名壮汉捏住了肩膀。肩骨开裂的剧痛和对死亡恐惧让皮特大声嚎叫，拼命挣扎，但那只手好似铁铸，根本无法撼动。
巴罗尔自顾自的说道：“这个距离刚好不够十字弩的射程，如果你们有军用重弩……”他的声音陡然转高，“我也不认栽！”
“哗”
矮树林里的鸟群冲天而起，接着又响起刀剑碰撞，树木倒塌，**割裂，呐喊惨叫的声音。
“再去10个人，支援里面的兄弟，记得留几个活口。”
队伍中掠出十道人影，如同离弦之箭射入两百米开外的树林，战斗的声响变得更加激烈。
足足过一刻钟，矮树林才渐渐归于平静。
树林里陆陆续续走出来五个人，最前面的壮汉拎着一名蜷成一团的俘虏，沉声道：“干掉39个敌人，折了一位兄弟，只抓到一个活口。其余的兄弟正在里面打扫战场，搜索漏网的敌人。”
巴罗尔惊讶的问道：“只抓到一个活口？还牺牲了一位兄弟？对手很难缠吗？”
“嗯，他们打的很顽强，有两个人特别厉害，他们联手杀了我们的一个兄弟，然后被干掉一个，只有这个家伙被抓住了。他想要自杀，我们只得拧断他的四肢和脊骨，人已经休克了，暂时不能拷问。”
巴罗尔不由得皱起灰白的眉毛。精英卫士的战斗力丝毫不逊色于资深见习骑士，尤其擅长复杂环境下的夜战。十八名精英卫士在茂密的树林里歼灭四十个敌人并不值得大惊小怪，可这些敌人宁死不降，那就绝非普通的黑帮打手。
在巴罗尔的印象中，只有精锐士兵，或者顶尖的佣兵团才具备如此顽强的战斗意志。
精锐士兵不需要埋伏我们，有人雇了佣兵团来对付我们？难道水银暴露了？
巴罗尔想了想，说道：“把这两个家伙带上，我们进树林查看一下。”
第322章 第二次亲密接触
树林里长满了低矮茂密的槿木，因为没有大型生物的缘故，林地上覆盖了一层厚厚的腐殖质和枯叶，皮靴踩在上面，发出沙沙的声音。~随~梦~小~说~щ~suimеng~lā
巴罗尔等人举着火把，在树林里走了片刻就闻到一股刺鼻的血腥气，随着队伍的深入，血腥味越来越浓，以至于槿木林独有的腐臭气息也无法将其掩盖。
小油木火把挥洒光明，驱散笼罩树林的黑暗，渐渐照亮了一株断树。断树有成年人的大腿粗细，树干的断面平滑一片，上面沾满了殷红的血浆，树冠横倒在地上，旁边还有两处血洼，以及一些人体组织碎片，但没有尸体。
巴罗尔的脑海中勾勒出战斗的场景：一个暗哨背靠这株槿树，监视周围的动静，精英卫士飞速掠过，连人带树一剑斩断，接着又以迅雷不及掩耳之势，冲进伏击点，迅速清剿敌人。战斗结束之后，精英卫士打扫战场，搜索残敌，将敌人的尸体和物品集中在一起，等候检查。
“速度再快点。”巴罗尔低声招呼道。
这里距离香叶镇不远，敌人的身份不明，也不清楚他们和香叶镇领主有没有关系，一下死了这么多人，还是尽快检查，尽快撤离为妙。
一行人加快脚步，很快就来到树林深处的一片开阔地，几十具尸体排列成四行，平放在地上，兵器堆在另一边，一些精英卫士守在四周，还有一些正用便携铁锹挖掘坑洞。
巴罗尔环顾四周，发现精英卫士的人数不对，他问道：“其他的兄弟呢？”
“四个兄弟在森林边缘警戒。”精英卫士巴杜回答道。
巴罗尔满意地点点头，转身吩咐道：“检查尸体和物品，动作麻利点。”
“头，放心好了，耽搁不了多久。”红狼一边说，一边戴上鼹鼠皮手套，其他的几个中年人也在做同样的事情，不同的是他们神情淡然，就好像在做司空见惯的事情，神偷红狼则是一副发死人财的兴奋表情。
这些尸体拼凑的很“完整”，皮肤因为严重失血而变得苍白阴郁，脸上的表情定格在生命的最后一刻，有的茫然，有的恐惧，有的愤怒，有的痛苦。火光摇曳，飘忽不定的阴影仿佛是亡魂的怨恨与挣扎，显得恐怖而阴森。
巴罗尔的手下不是他精心培养的接班人就是曾经的密探同僚，一个个都不是善类，这种场面还吓不住他们。事实上，普通流民遇到死人最多也就是恶心一下，然后他们会把所有的财物洗劫一空。
“果然有十字弩……总共5把，真是大手笔啊！”
“粗亚麻罩袍半新不旧，有的还不合身，看不出什么特别的地方。皮靴的质量上乘，只有两个人的靴子不合脚。呵呵，有点意思。”
“肌肉结实，骨骼粗壮，背部有鞭挞留下的旧疤，手上的茧子完全符合精锐士兵的训练特征。”
十字弩能够暗算见习骑士，属于受管制的武器，盗贼工会和佣兵团或许能够弄到一些，但香叶镇的恶棍流氓绝对没有十字弩这类杀器。合脚的靴子关系到士兵的行动能力，只能量身定制，而且价值不菲。普通恶棍一般从杂货铺里淘一些旧靴子穿，他们不会花钱订做战靴。精锐士兵自幼磨练武技，动作稍有变形，教官会用鞭子纠正他的错误，并在背上留下疤痕，而大多数佣兵都不会有训诫鞭痕。
种种迹象表明这些敌人不是普通的黑帮打手，也不是佣兵，而是接受过系统训练的精锐士兵。可精锐士兵为什么会伏击一些外来者？如果水银暴露了，他们为什么不派遣军队围剿？难道杀死精英卫士的那两个人是见习骑士？可他的容貌和皮肤完全不像贵族啊。
巴罗尔越想越糊涂，一位满头褐发，长有鹰钩鼻子的中年人拖着一具尸体，走过来说道：“巴罗尔，你来看看这具尸体。”
巴罗尔用火把照了照，没发现特别之处，他皱眉问道：“萨吉，有什么不对吗？”
“这个人的脸骨瘦削，按道理他的骨骼也应该纤细，可他的臂骨比常人粗壮的多，也坚固的多。你不觉得很奇怪吗？”鹰钩鼻萨吉将一截断手递给巴罗尔。
巴罗尔接过断手，观察暴露出来的腕骨，又仔细摸索尸体的面部骨骼。正如萨吉所言，这具尸体的手臂骨骼和头骨很不协调，就好像不是一个人。
“这意味着什么？”巴罗尔盯着曾经的密探同僚，沉声问道。
“不知道。”萨吉轻轻地吐了一口气，摇头道：“从臂骨看，这个人应该有.9米高的魁梧身材，但他只有.75米高……”顿了顿，又问道：“你还记得收尸人老查理吗？”
“当然记得，老查理的验尸训练最恶心，除了你，没有一个伙计通过。”巴罗尔的眼角抽搐了一下，验尸训练显然不是一个美好的回忆。
“呵呵，训练结束以后，你们跑得比兔子还快，只有我肯陪老查理守墓园。”萨吉咂了咂嘴，说道：“老查理可是给我说了许多秘闻，他曾经帮教会收敛过圣武士的尸体，他告诉过我，圣武士的手骨和腿骨都是不成比例的粗壮结实。”
“什么？！圣武士，你没搞错吧？”巴罗尔楸住萨吉的衣领，低声吼道。
“这有什么奇怪的。”萨吉拍开巴罗尔的手，理了理衣领，说道“精锐士兵的力量是壮年男子的.5倍，而圣武士的力量是普通人的两倍，可以背负起700磅的重物，光有力量没有强韧的骨骼怎么可能做到这一点？我猜圣武士一定有锻炼骨骼的秘法。”
巴罗尔背着手，来回踱了两步道：“这些人不可能是圣武士！”
“当然。”萨吉表示赞同，又道：“不过，圣武士有训练秘法，其他人说不定也有类似的秘法……”他朝一旁的精英卫士努了努嘴，“主人训练的战士比这些家伙强的多，真不知道他们是怎么训练的？”
“不该问的，别问。”巴罗尔环视所有的手下，冷冷的道：“好好干，总有一天，主人会亲自召见你们。”
萨吉眼睛一亮，陪笑道：“规矩我们都懂，主人饶了我们一命，还让我们跟着你干老本行，我们已经很知足了。”
“表忠心的话以后再说！赶紧检查所有尸体的腿骨，看看有多少人接受过秘法训练？”
统计秘法战士的数量可以判断敌对势力的规模与潜力，巴罗尔的手下都懂这个道理，他们纷纷取出匕首，开始解剖每一具尸体。
没过多久，萨吉检查完毕，他抬起头说道：“39具尸体，3个人的骨骼强度远超常人，只有三个人是普通人……这个家伙还是个熟人。”说着，他拎起一颗脑袋，抛向巴罗尔。
这是一个满脸横肉的中年人，他的脸上保持着恐惧的表情，左眼睛完好，右眼带着一个八成新的眼罩。
巴罗尔看了看，颌首道：“原来是香叶镇的叉蛇。”
叉蛇原本是香叶镇的黑帮老大，巴罗尔伪装成流民投靠他的手下斯维恩，并鼓动斯维恩挑战叉蛇的地位。在黑帮械斗中，叉蛇一败涂地，他的右眼就是被巴罗尔亲手挖出来的，斯维恩成功上位，但并没有杀死叉蛇。
治安所一般不会在乎地下势力的权力更迭，但新头目必须臣服于治安所的权威，失败者的死活只能由治安官决定，这是鬣狗必须遵循的生存法则。
事实上，治安官会在必要的时候重新扶持一个黑帮头目，再把原头目当作替罪羊，丢给驻守神父处置。巴罗尔和猴子就曾遭遇过类似的事情，也因此成了维克多的手下。
叉蛇的落败出乎香叶镇治安官的预料，由于没有让叉蛇背锅的必要，他很随意地放了叉蛇一条生路。斯维恩只是将叉蛇赶出了香叶镇，现在叉蛇又回来了，并且横死当场。
萨吉凑过来说道：“从伤口来看，叉蛇当时跪在地上，被人自后颈一剑断头，另外两个普通死者的致命伤也在背后……我们的人要抓活口，所以他们被自己人斩杀，目的是为了灭口。”
“不是自己人，是假面兄弟会的人！”
神偷红狼走到巴罗尔的身边，递给他两枚铜制徽章，徽章的正面篆有面具与滴血的匕首，背面是数字79和03 。
一年多以前，巴罗尔在冈比斯东部的深水城发展水银外线，恰好遇到了包括萨吉在内的昔日同僚。当时，萨吉等人依附于深水城的盗贼工会，经过短暂的试探，巴罗尔果断带人端掉了盗贼工会的老巢。在那里，水银第一次遇到假面兄弟会的佣兵团，为了活捉那个手持双刀的佣兵首领，水银还牺牲了一名灵猴民兵。
双刀佣兵受尽酷刑也不肯吐露秘密，最后他被灌下了迷幻药剂，这才说出了假面兄弟会的事情。他的身上也有编号为47的铜制徽章。
不等巴罗尔开口询问，红狼主动说道：“数字79的徽章是在那具尸体上搜出来的，03号徽章是那个俘虏的。”
巴罗尔目光转向重伤昏迷的俘虏，沉吟片刻，对精英卫士巴杜问道：“这两个家伙的实力比深水城的双刀佣兵怎么样？”
巴杜言简意骇的答道：“差不多。”
“47、79、03……假面兄弟会不是一般的黑帮组织啊！”萨吉摇头惊叹道。
巴罗尔一言不发地走到恶棍皮特的面前，说道：“你卷入了不该卷入的事情！”
皮特此时也显出光棍本色，他惨然道：“巴罗尔老爷，我知道的都告诉你，只求给一个痛快。”见巴罗尔点头默许，他抚着受伤的肩膀，站起来说道：“一个月前，叉蛇老大带着这些人回到香叶镇，他们先干掉了斯维恩老大，又逼迫我们几个兄弟盯着你们。叉蛇老大说，只要你们一回来，他就把你们全干掉，以除后患。”
“叉蛇干掉斯维恩，治安所是什么态度？”
“治安所什么动静都没有。”
“叉蛇从什么地方回香叶镇的？”
皮特想了一下，说道：“叉蛇老大以前和我们吹嘘过，他的表兄唐纳是登石城盗贼工会的头目，我估计他是从登石城借来的人手。”
巴罗尔点点头，将几个老伙计召集在一块，说道：“事情差不多清楚了，叉蛇去登石城投奔他的表兄唐纳，而唐纳一定是盗贼工会的小头目，否则叉蛇早就去登石城混了，所以唐纳极有可能投靠了假面兄弟会。假面兄弟会才是叉蛇的幕后老板，他们的触角已经从博瑞王国伸到了多铎王国的登石城，香叶镇是他们的下一个目标。”
“或者说，假面兄弟会和我们在做同样的事情，所以我们总会撞在一起，无论是深水城，还是香叶镇……不同的是，我们的动作很小心，假面兄弟会却很粗暴，他们似乎得到了大领主德韦米克侯爵的默许。”
“假面兄弟会实力强大，他们的佣兵甚至比精锐士兵还要强悍！这个组织明显有博瑞王国的背景。按道理，大领主德韦米克侯爵不可能允许博瑞人的势力在他的地盘里横冲直撞。难道德韦米克家族要借助假面兄弟会的力量做一些不方便做的事情？”
“巴罗尔，现在那还有工夫想这些？我们坏了德韦米克家族的好事，再不跑路就来不及了！”
一位老密探朝昏迷不醒的俘虏瞄了一眼，低声道：“有他在，你还怕找不到答案？就像深水城的47号佣兵，几瓶迷幻药剂灌下去，什么事情都能问出来！”
“说的也是……赶紧把尸体埋了，我们离开这里。”巴罗尔一边说着，一边走向那名俘虏。
就在此时，一缕尖锐的寒风迅疾地袭向他侧颈。
巴罗尔勤修灵猴秘形，虽然还没有达到身随心动的境界，但他的敏锐和灵活已经超越常人。在生死关头，他的勤学苦练终于有了回报。只见他曲膝团身，双腿有力一蹬，整个人如同一只矫健的山猿向前纵跃。然而，冰冷的杀机如附骨之蛆，令他闻到了死亡的味道。
死神并没有如期而至。
一阵激烈的狂风凭空而起，吹拂斗篷猎猎作响。巴罗尔回首看到精英卫士巴杜及时架住了一把黑色短剑，袭击者的身形一片模糊，高高飘扬的漆黑斗篷如同巨大的黑色羽翼，猛的刷向巴杜。
披着斗篷作战？耍帅就是找死！
灵猴民兵巴杜面无表情，扬手一剑刺出，剑光瞬间没入黑色斗篷，“呲”的一声，布片四散飞扬，一道鬼魅般的人影贴着地面，直扑几米开外的俘虏。
巴罗尔脸色大变，怒吼道：“拦住他！”
太迟了！
俘虏的颈部喷出一团血雾，袭击者一掠而过，闪电般地射向树林的外围。这时，一个铁塔般的身影挡住了袭击者的去路，那是伏牛民兵鲁萨。
面对高大魁梧的鲁萨，袭击者毫不退缩，他一踢一跺，地面上**落叶如天女散花般地向前迸射出去，一道黑色的剑光后发先至，径直切向鲁萨的脖颈。
黑剑无影，迅疾如电，鲁萨看不清，他也不需要看清，肌肉水波般涌动，骨节劈啪爆响，力量层层传递，沉重的钉锤摩擦空气，发出恐怖的呼号，倒卷起漫天的枯叶，直直地砸向袭击者的头部。
又是同归于尽的反击？！
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影战士齐格没想到事情会变成这样。
叉蛇重新掌控香叶镇的地下势力以后，齐格原本准备带队离开，但叉蛇又恳求他除掉斯维恩新招募的一批流民打手再走。
这当然是一件小事，不过香叶镇一下子死掉二十几个人，有损治安所的名声，所以齐格安排了这次野外伏击。
齐格是专精刺杀的影战士，他讨厌正面对决，两名血卫士加上35名精锐佣兵对付一群流民恶棍实在是轻松不过，根本不需要他出手。战斗开始前，齐格披着变色斗篷躲在一丛荆棘下面，练习潜伏技巧，也因此目睹了一场无情的屠杀，并逃过一劫。
敌人发起攻击的时候没有做任何掩饰，他们的脚步声在静谧的森林中格外刺耳，但他们感知敏锐，速度惊人，能够在黑暗中精准地找到每一个对手，而兄弟会精心培养的佣兵根本来不及反应，无法组织有效的防御，被逐个击破。
刺客的敏锐直觉告诉齐格，这些敌人的力量、速度和技巧已经超越凡人的极限，他或许可以对付两个，但绝对应付不了这么多，而两名血卫士的失败也印证了这一点。
血卫士全力出手，斩杀了一名敌人，那名敌人在身体被剖开的一瞬间，反手刺死了一名血卫士，另一名血卫士被几名敌人围住，尽管他爆发了嗜血之力仍然被一名强壮的敌人捏断四肢和脊背。
血卫士的基础力量是普通人的两倍，嗜血状态下力量翻倍，相当于四名成年男子的合力，感知和速度都有巨大增幅。影战士与血卫士最大的区别在于技巧对力量的驾驭，两者身体素质和嗜血效果并无区别。
不知道为什么，齐格近乎本能的对敌人作出分析，并归纳为两类。
第一类敌人有两名，他们的体魄极为坚韧，十字弩近距离攒射也不能射穿他们的胸肌，他们蛮力惊人，力量相当于四名精锐士兵的合力，可以轻松压制血卫士的嗜血之力。
第二类敌人一共7人，他们的力量比不上嗜血，但也三倍于普通人。他们的感知特别敏锐，哪怕是目光的凝视也能引起他们的警觉，他们的技巧、速度和平衡感都达到了匪夷所思的程度，甚至在黑暗中用短剑斩断迅疾的弩矢。
这其实是一种提前预判，手眼配合的技巧，齐格自问也可以做到，但也仅限于此。论技巧和速度，双方旗鼓相当。
不过，嗜血之力属于爆发秘技，有时间限制，也有虚弱期，而这些敌人都是力量和敏捷型的凶暴战士，不存在爆发疲劳的问题。
齐格潜藏在变色斗篷下面，毛孔闭合，呼吸细如游丝，一动不动，他在等敌人离开。可是，敌人的首领谈到47号血卫士和迷幻药剂的时候，他只能选择冒险了。..
佯攻首领是为了诱使敏捷型战士支援，调动他们离开原有的位置，从而制造一个出手的机会，变色斗篷虽然珍贵，但还比不上嗜血的秘密。力量型的凶暴战士速度太慢，可以一击必杀，正是唯一的突破口。
刺客的经验促使齐格做出最准确的判断，并立刻加以实施。
一切都很顺利，算无遗策的成就感和火中取粟的刺激感让齐格浑身都充满了力量与信心，他要斩下凶暴战士的头颅，一吐胸中郁气。
强敌环绕，一剑枭首，扬长而去，不知所踪。这是刺客的传奇与烂漫！同归于尽……卧槽！你他妈的不会躲吗？
生死搏杀考验的是力量、技巧、速度，还有意志。实力相近的对手，意志反而成了决定生死胜负的关键！
面对枭首一剑，鲁萨的神情没有丝毫波动，在齐格的眼中那是坚不可摧的决心，对世间一切视若无物的漠然，他丝毫不怀疑即便斩下鲁萨的首级，也不能使他改变决心，他的钉锤会把自己砸成碎片。
任何生物都有避死求生的本能，在生死相持中，弱者必露出软弱和犹豫，哪怕一个眨眼，同归于尽都会变成你死我活。
这一刻，齐格的胆寒畏怯，心志动摇，就在他试图逃避的时候，一股神秘的力量操控他的身体，令他化身为一个老练的刺客，长剑改削为刺，精妙绝伦地贯入鲁萨的胸口，微微颤动就把强健的心脏搅得稀烂，身体侧转，避开凶猛的碎脑一锤，左臂被钉锤擦过，骨骼碎裂，肌肉撕开。齐格反手削断破布条般的左臂，肌肉蠕动，夹住血管，脚步不停，转瞬消失在密林的黑暗中。
“别追了！我们得赶紧撤！”
听到巴罗尔命令，灵猴民兵纷纷停下追击的脚步。巴罗尔脸色难看地跪在鲁萨面前，抱起他的头，低声道：“对不起了，鲁萨……只能把你和格拉卡埋在这了。”
“头，你看看这块布，它……它会变色！那个刺客就是靠它躲开我们的搜索。”红狼拿着一块斗篷碎片走过来说道。
巴罗尔接过斗篷碎片，看着它在自己的手中逐渐变成红鼹鼠皮手套的颜色，忍不住叹道：“这是什么玩意？巫术吗？”
“这是变色染剂。不是巫术。”灵猴民兵巴杜在旁边说道。
巴罗尔心中一动，拉着巴杜，走到一个角落里，细声问道：“维克多大人也有变色染剂？”
“是的。”巴杜点了点头。
变色染剂…让普通人凶暴化的秘法…难道假面兄弟会的幕后老板与维克多大人同源，他们都是温布尔顿家族的继承者？那他就是维克多大人的死敌啊！
想到这里，巴罗尔狠狠地抽了自己一记耳光，追问道：“还能抓住那个刺客吗？他的秘密对大人很重要！”
“可以。他跑不远。”
“这么有信心？”
巴杜平淡地说道：“他身负重伤，又用了嗜血，很快就会陷入虚弱状态。”
“嗜血？人类怎么会嗜血？我们在深水城抓住47号佣兵的时候，你怎么不告诉我？”巴罗尔目瞪口呆地问道。
巴杜露出思索的表情，缓缓说道：“人类不具备嗜血的能力，但他们战斗的时候，眼睛通红，肌肉鼓涨，力量和速度成倍提升，对疼痛不敏感，表现出嗜血特征。至于我在深水城没有告诉你，那是因为你没有问我。”
“……”巴罗尔怔了好一会，无奈地摇头道：“好吧……我们错过了一次拷问的机会，只希望这条鱼不会漏网。天这么黑，到底该怎么找？”
巴杜说道：“我们还有一支隐秘的力量，你现在要启用吗？”
巴罗尔猛然想起维克多曾对他说过：当水银遇到危险的时候，就往野外跑，会有一支隐秘的力量接应他们。
“是时候了。”巴罗尔喃喃自语，眼中闪过一道寒光，命令道：“联系他们！”
巴杜从兜里摸出一个特殊的哨子，含在嘴里，吹出无声的音波。
远方传来一声凄厉的狼嚎，接着是另一个方向，狼嚎声此起彼伏，渐渐向树林聚拢
巴杜侧耳倾听，又严肃的道：“大人，请带水银骨干回避一下，我们会处理后面的事情。”
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两天后，山林的一处简易营地，巴罗尔面带笑容，一手握着变色斗篷的碎片，一手把玩一枚银质徽章，上面篆有面具、滴血的匕首和数字5。萨吉走到他的身边，调侃道：
“巴罗尔，你傻笑什么？”
“沸血药剂、血卫士、影战士、假面兄弟会，……水银有对手了，你不觉得有趣吗？”
“这有什么好高兴的？”萨吉瞪大了眼睛，与巴罗尔对视片刻，两人忍不住哈哈大笑起来。止住了笑声，萨吉又问道：“那个家伙你准备怎么处理？”
“不是已经变成白痴了吗？料理掉就是了。”
“我说的是皮特，你真的相信他？难道你不怕他出卖水银？”
营地里，恶棍皮特左手打着绷带，右手忙着劈柴，屁颠屁颠地准备生火。巴罗尔收回目光，淡淡地道：“烂命一条，卖给谁不是卖？论忠诚，你和他又有什么区别？”
“那怎么能一样？我对水银可是死心塌地！”萨吉拍着胸脯说道。
巴罗尔的老脸上露出叹服的笑容，说道：“主人曾和我说过，水银最强大的地方不是武力，而是吸收成员，培养人材的能力。总有一天，你会明白的……我保证你不会后悔加入我们！”他同时又在心里说道：“因为，水银只是维克多大人的冰山一角。”
“现在，我们该干什么？”
“皮特是本地人，他可以带人混入登石城的盗贼工会，那我们就暗中和假面兄弟会较量较量。”顿了顿，巴罗尔转头对萨吉说道：“渗透的盗贼工会的事情就交给你了，有问题吗？”
“能有什么问题？”萨吉耸了耸肩膀道：“那你呢？”
“我当然要回去见主人！”
第323章 黄金团
火之季的一月末，距离约克家族举办的军团比武大会还有55天，整个人马丘陵都忙碌了起来。
平定蚁灾、新农牧、水利工程、斩杀异化龙兽伊图戈斯，这些非凡的事迹通过商队、吟游诗人、银白高塔和教会之口，传遍整个人类国度，把约克家族的声望推倒了顶点。
包括撒桑帝国在内的实力大贵族都派出使者前往金水城，向约克家族表示祝贺的同时，顺便观摩水利工程建设，以及探听野蛮人的秘密。
无论各大势力抱有什么样的目的，人马丘陵的军团比武大会注定是一场举世瞩目的盛事。
截至目前为止，金水城接待的贵族子弟超过900多人，其中有22名骑士和103名见习骑士，他们有的来自极北的条顿公国，有的来自遥远的东部联盟，多数都是落魄家族的次子次女，年幼的还不到12岁，年长的则超过40岁。
他们或者孤身一人，或者带着两名扈从，不远万里来到人马丘陵只为参加约克家族举办的军团比武大会，在大会上展示技艺、才华和品质，为自己博取一个前程。
大贵族非常注重名声，吸引人才就是名声带来的好处。
不过，能够影响到整个人类世界的军团比武大会十分罕见，这得益于西尔维娅公布了新农牧技术。教会为了表彰约克家族的卓越贡献，命令各地的驻守神父宣扬约克家族的名声和人马丘陵的富庶，沿途的教堂还为贵族子弟提供旅行所需的物质保障，而各地的实力领主也对约克家族邀请作出积极回应，备下重礼，赶赴人马丘陵，并没有像往常那样从中作梗，干出半路截人的事情。
新农牧技术让所有人都受益，而神灵骑士临近陨灭时会变得强大无比，易怒好斗，历史上甚至发生过神灵骑士挑战教皇的事件，那位殿下想看看光辉天使到底有多厉害，却迫得教皇东躲西藏了好一阵子。总之，谁都不愿意被西尔维娅记在小本子上，如果是其他家族公布新农牧技术……管你是谁，学了还不就学了，人情什么的就不用想了。
西尔维娅公开新农牧技术那叫慷慨大方，大领主们必须给予回应，其他人这么做则是应该的，要感谢那也是感谢教会。
在弱肉强食的背景下，先要具备自保的实力才能有发展壮大的环境，小领主依靠一两项新技术就想傲视群雄那只是痴人说梦罢了。
约克家族因为新农牧和水利工程而声名显赫，蒸蒸日上，吸引了众多骑士子弟争相投靠。维克多作为技术变革的实际推动者，并没有抱怨。事实上，他对军团比武大会也不感兴趣，招募骑士只会打破兰德尔领现有的权利平衡，使家族回归到传统且缓慢的发展模式。
维克多倒是准备招募一些落魄的贵族子弟，让他们充当兰德尔家族的联络侍从，专门与贵族打交道。联络官爱丽丝已经多次向维克多表示，她需要几个助手。这种事情，普通人的确无法胜任。
联络侍从的人选还要等到军团比武大会结束之后才能敲定。现在，维克多把主要精力放在了野蛮人和索菲娅的身上。
一支由上百辆马车组成的车队离开平湖镇货场，浩浩荡荡的向北境的渡鸦镇驶去，每辆马车都载满了各类生活物资，包括粗糖、紫蔗酒、面粉、地薯干、腌肉、亚麻布和羊皮毯等等。
这是近40天来，兰德尔家族发出的第三支物资补给车队。
野蛮人即将造访人马丘陵，在维克多的强烈要求下，西尔维娅打算把他们安置在北境的渡鸦镇，加上索菲娅的剑齿虎商团，1000名精锐圣武士，以及500名獠牙士兵，渡鸦镇的驻防兵力超过两千人。按照约定，野蛮人和人类士兵的生活所需由教会、冈比斯王室、约克家族和剑齿虎商团共同承担。
维克多派出补给车队，主要是为了表明渡鸦镇领主的身份和态度，同时把物资高价卖给索菲娅，稍微弥补一下渡鸦镇的损失。
渡鸦镇连接多铎王国和人马丘陵，原本可以成为优良的贸易口岸，拥有可观的经济前景。这几个月，渡鸦镇与南北两个邻居的贸易额度正稳步提升，假以时日，它的贸易总量必然会超越野柳城，而野蛮人的到来却使得维克多构建贸易城镇的计划搁浅了。
在野蛮人南渡之前，渡鸦镇注定是一潭死水，维克多的损失之大，简直无可估量。他敲便宜老婆的竹竿，只能算是出一口闷气。
不过，有野蛮人做挡箭牌，岩砖就可以提前问世。兰德尔领两城、七镇、二十一村的发展规划将在五年内得以实现，尤其保卫炼金塔的烛堡一旦竣工，维克多就能用瑟银装备武装军队，甚至公开展示炼金龙蜥，一举成为最顶尖的实力领主。
相比之下，渡鸦镇发展停滞也不是无法接受的事情。
车队的尾巴消失在重峦叠嶂的丘陵间，维克多收回目光，离开窗口，回到平湖堡书房的主位上。
纳尔森看到维克多眉宇舒展，神采奕奕的模样，忍不住问道：“大人，您又想到什么好点子呢？”
维克多微微一笑，说道：“没有什么好点子，只是想起了以前的事情。”端起咖啡杯，抿了一口，悠然问道：“你们还记得我们的邻居埃斯克里男爵吗？”
“埃斯克里男爵是一位强大的骑士，热情好客的领主。”纳尔森想了想，又补充道：“他是个好人。”
维克多摇头失笑道：“他是个好人，也是个穷领主。但他的情况可比我们强多了。”
“埃斯克里男爵是资深骑士，距离白银阶只有一步之遥。他的夫人和两个儿子都是自然觉醒的见习骑士，麾下有30名精锐士兵，一座男爵城堡，三座村庄，以及3000平方公里的领地。”
“我开拓兰德尔领的时候，追随者不足六百，只有四十二辆马车，没有城堡，没有村子……除了我的领地比他大点，流民盗匪比他多点，我和埃斯克里男爵差了一大截。”
“如今，埃斯克里男爵将领地置换给约克家族，离开了人马丘陵。而我们拥有一座城镇，15座村庄，900名士兵，80名迅鸟轻骑，为兰德尔家族工作的人超过2万，安排100多辆马车对我来说简直不费吹灰之力！”维克多敲了敲桌子，颌首道：“兰德尔家族能有今天，多亏了你们！”
纳尔森心悦诚服的说道：“大人英明！”
维克多不禁莞尔，调侃道：“到底是我英明，还是我这句话说得英明？”
“这个……大人英明，说的话也英明……都英明，都英明。”纳尔森挠了挠头，咧嘴笑道。
维克多哈哈大笑，坐在旁边的铁锤和基德也忍不住笑了起来。
“好了。我是想告诉你们，兰德尔家族现在今非昔比，山猫佣兵团亏点钱又有什么关系！基德，你能带回来88个山民猎手，我要给你庆功。”
铁锤、基德和费米曾经是战锤佣兵团的正副团长，他们第一次任务结束之后，带回来70多个山民猎手，维克多将这些人一分为三，分别组建了战锤、山猫和红隼佣兵团。基德任山猫佣兵团团长，带领20名山民猎手，30个炼金民兵和7位自由民商贩，开拓冈比斯西部行省和北方诸郡的走私商道，拉拢沿途的山民村寨，建立商队据点。
山猫佣兵团的开拓路线比战锤佣兵团东进路线要长的多，也复杂的多，有的时候连续20多天也找不到一个山寨，经历大大小小的战斗不下百余次，最惨烈的一次，他们与豺狼人周旋了整整11天，箭矢全部告罄，最后牺牲了4个炼金民兵和3位山民猎手才摆脱豺狼人的纠缠。
这一路上，山猫佣兵团历尽艰辛，用武力和贸易手段敲开了73座山寨的大门，招募山民猎手近百人，绘制出详尽的路线图，交换到的山货足有数千磅。然而，他们回到松林镇驻地的时候，基德发现自己跑的这一趟居然亏损了。
见到领主大人完全没有怪罪的意思，基德暗松一口气，他既惭愧又感激，站起身苦笑道：“大人，我那还有脸庆功，我只希望您能让莉莉娅夫人把那批装备发下来。”
山猫佣兵团出售山货的利润差不多2200金索尔，付完自由民商贩的红利，还节余1300金索尔。山民猎手目前对金钱还没有概念，他们念念不忘的是山猫佣兵的全套装备。基德决定兑现承诺，他找到莉莉娅要求调拨军备的时候，莉莉娅翻了个白眼，小手一伸，开口就要7000金索尔。
基德把兜翻过来，也抖不出7000金索尔。莉莉娅很痛快的表示：有钱就拿装备，没钱就请回。然后，她给基德算了一笔账，钢环锁甲20金索尔，藤皮甲15金索尔，头盔、战靴加皮手套一共5金索尔，复合硬弓10金索尔，精铁短矛和盾牌20金索尔，精铁短剑10金索尔，箭矢免费，每套装备80金索，88套装备总共7040金索尔，扣掉零头就要7000金索尔。
炼金辅兵生产的军备，人力成本几乎为零，物料成本不超过20金索尔每套，但莉莉娅才不管这些，军备的市场价是多少，它的成本就是多少。何况山丘营地出品的军备，做工精细，用料考究，质量上乘，每套售价绝对不止80金索尔。
一笔账算下来，基德才知道自己亏损了，但莉莉娅不讲情面，基德请纳尔森和铁锤出面也没用。无奈之下，他们只得硬着头皮来找维克多陈情。
山猫佣兵团虽然由维克多暗中控制，但从严格意义上来说，他们独立于兰德尔家族的军队序列。这些山民佣兵真的要脱离佣兵团，兰德尔家族没有道理去阻止他们。莉莉娅未雨绸缪，她制定的财务制度军政分开，独立核算，把暗藏的损失降到最低，并得到了维克多的首肯和赞扬。
佣兵团的信誉这关系到山民村寨的支持力度，基德对山民猎手的承诺必须兑现。推翻莉莉娅的决定也很简单，但造成的影响却很坏。
这里毕竟不是信息化高度发达的现代社会，领主通过传令官向子民传达意志，依靠稳固的制度维系领地秩序。如果领主习惯了出尔反尔，封臣会无所适从，家族内政也会变得混乱不堪。有心人甚至可以利用这种漏洞，向封臣发布截然相反的指令，造成不可挽回的后果。
制度一旦确立，就不能随意更改。莉莉娅是维克多伴侣，也是他的副手，维护莉莉娅的威信有助于……家庭幸福，生活美满。
总之，领主对内都要讲诚信，对外嘛，随机应变是不会错的。
“莉莉娅现在管着军需库房，我要是惹恼了她，她把钥匙一丢，我怎么办？”维克多一脸为难的说道。
纳尔森、基德和铁锤面面相觑，表情古怪。他们觉得自己应该失望，可为什么会暗自高兴呢？
“好吧，我秘密调集一批装备给你，不动军需库房的储备。”
基德大喜，连声致谢，维克多话锋一转，又道：“就算是我的投资。”
“投资？”纳尔森疑惑不解的道：“大人，走私商团原本就是您的啊！”
“走私商团要都属于我，那我就惨了！”
维克多笑着解释道：“开拓渠道不可能稳赚不赔。基德，你说说看，山猫佣兵团为什么会亏损？”
基德闷闷的说道：“自由民商贩把我们收来的山货拿到城镇出售，可商铺出价低的离谱，我们采购物的资价格又高的要命，钱都给那些商铺老板赚走了。”
“大人早就说过，物以稀为贵。山货要拿到远离山林的城镇出售才能卖上高价，这个道理你不懂吗？”铁锤嚷嚷道。
“我们确实在平原城镇出货的。可还是卖不上价啊！”基德大声辩解道：“那些自由民商贩说，商铺老板认为我们是一锤子买卖，能狠宰就狠宰，只有多跑几趟，等我们和商铺混熟了，货物才能卖上高价，采办物资也会便宜的。”
“是这样的。”维克多点头道：“战锤佣兵团第一次出行就收获数万金索尔，那是因为你们挖到了白水晶，又遇到了一个小家族的商队，借助他们的人脉，深水城的商户才会给你们开出公道的价格。”
“这就是终端。”
“光有渠道，没有终端可不行！”
维克多缓缓说道：“如果没有商户接货，走私商队的利润一定很有限！那你想过没有，走私商队50个人出去，100多个人回来，一支商队变成两支，两支变成四支，将来每一位战熊佣兵都要管理三支商队。如果每一个商队都属于我，每一个商队都亏本，那还不把我们兰德尔家族活生生地拖垮？”
“而且，山民佣兵和商贩都是自由民，他们在法理上不属于兰德尔家族，走私商队不赚钱，他们就会离开商队。真要出现这种情况，我们心血和投入岂不是全都白费了？”
纳尔森张口结舌的说道：“那……那怎么办？走私商队……不搞了？”
维克多摇了摇头道：“说实话，凭兰德尔家族的实力还不足以独吞走私贸易的利润，我们需要外部的资金与人力支持，需要小领主、封臣村长、山民佣兵、自由民商人、恶棍打手加入进来，共同分这块大蛋糕，我们要做的是握住那把餐刀。”
“既然我们无法独吞整个蛋糕，为什么还要独自做蛋糕？”
维克多喝了一口咖啡，继续道：“供养30支走私商队是我能力的极限，损失的精英卫士我给你们补上，佣兵的军用装备由我提供，与山寨贸易的物资我来出，但是兰德尔家族不能无止境的亏损下去，每一支走私商队我最多扶持两年，走私商队必须独立核算，自负盈亏，呃……就是自己养活自己的意思。”
三个人互相瞅来瞅去，纳尔森忍不住开口道：“大人，我们不懂，你怎么说我们就怎么做。”
“好吧。”维克多揉了揉眉心，说道：“我允许走私商队亏损两年，两年后，走私商队所需的军备和货物都要按价购买。同样的，家族采购货物也会向走私商队付钱。另外，我投资了商队，每支商队的利润我要占五成，其余的利润由你们自行分配。”
铁锤站起身，不可置信的说道：“大人，您是说，剩下的五成利润归我？可您是我的主君，我是您的封臣，为您效力是我的职责。您已经给了我土地、牛羊和年俸，我怎么能拿属于您的钱？”
维克多点头笑道：“封臣也可以经商赚钱，你们冒着生命危险贩卖私货，理应占一份利润，至于你们拿多少，手下的佣兵又分多少，你们自己做主。”
“对了，你们家里的粮食牛羊也可以卖给走私商队，价格自己定，只要最后能出手就行。”
基德和铁锤都露出了兴奋的神色。走私商队出去半年差不多2000金索尔的利润，扣掉一半，也能剩下1000金索尔，这可比单纯的佣兵团强太多了。
佣兵团打生打死，一年能赚1000金索尔已经算很不错了，扣掉修缮军备，购买补给和抚恤死伤的开销，结余十分有限。事实上，大多数佣兵抱团求生只为混个酒足肉饱，有一点零花钱也是用在寻欢作乐上。
维克多为走私商队配置武器军备，佣兵团便省下了最大的一笔开销，而山民佣兵每年最多15金索尔的酬劳。基德和铁锤一年跑下来，至少能拿到500金索尔。
没有谁会嫌钱多，铁锤舔了舔嘴唇道：“大人，我觉得那些自由民商贩已经没用了，我们学会怎么做生意，没必要再分钱给他们。”
“你怎么看？”维克多侧头看向纳尔森。
纳尔森哭丧着脸道：“我……我手下连一个走私商队都没有……”
“哈哈，没法和琳达交待了。”
“头，你可以把你家的货物交给我的山猫，我给你出个好价钱。”
维克多笑了笑，道：“那个胖韦奇是个聪明人，他早就料到你们会抛下他，所以他提出了连锁店和蜜饯产业。他对自己的定位与我不谋而合。”
“商队的利润最终还是要体现在销售上，那些自由民商贩是我为走私商队准备的终端，胖韦奇的蜜饯连锁店只是一个壳，他开的每一间蜜饯铺子都能销售私货。”
说到这里，维克多顿了顿，对铁锤问道：“我曾经说过，胖韦奇想开蜜饯连锁店需要拿出7000金索尔，他现在筹到多少钱了？”
铁锤答道：“韦奇又拉了7个自由民商贩入伙，他的钱已经凑足了。您要见他吗？”
维克多沉吟片刻，摇头道：“现在还不是我出面的时候，你以老约翰的名义告诉韦奇，老约翰将拿出3万金索尔开设连锁商行，包括蜜饯销售。商行交给胖韦奇打理，每年分红一次，他和那七个自由民商贩分一成，老约翰占九成。他们要是干的好，每年还能拿到商行的奖金，干不好，只能卷铺盖走人。7000金索尔的本金都别想要了。”
铁锤犹豫着说道：“大人，他们恐怕不会同意的。”
“他们一定会同意的。”维克多自信的说道。
这些商人敢于冒险贩卖私货，又策划出蜜饯产业，有胆量，有眼光，怎么可能错失这大好机会？反倒是战熊佣兵不明白股份制商行到底意味着什么。
维克多暗暗叹了口气，说道：“纳尔森，你没有走私商队，但你可以投资商行，每年都能享受分红。其他的战熊佣兵也可以投资商行，44位战熊成员，每家拿出500金索尔，共占商会半成红利，纳尔森你拿出5000金索尔，独占半成红利，剩下的8成红利归我所有。”
“哦。”纳尔森向来对维克多言听计从，立刻点头应允。铁锤和基德更不会有意见，也都答应了下来。
维克多半调侃半认真的说道：“5000金索尔不是个小数目，你回去告诉琳达，十年之后，大领主会用50万金索尔买商行的一成红利，这还要看我愿不愿意卖给他们。我想，琳达多半不会和你闹别扭了。”
“50万金索尔买一成红利？！”纳尔森眼睛瞪的溜圆，狠狠地咽了口口水。
“50万算什么？”维克多喃喃道：“这个商行可以开疆拓土，不是有钱就能入股的。”
铁锤小心翼翼地问道：“大人，商行叫什么？”
叫什么名字？东印度公司…发音太奇怪。托斯拉…没品味。银月财团…不合适。
维克多纠结了半天，终于说道：“黄金团……对，就叫黄金团，你们觉得怎么样！”
“好！好名字！”
“嗯，这个名字好！”
“黄金团又响亮又好记，让人一听难忘！”
纳尔森拍手叫好，铁锤和基德连连点头，维克多志得意满。
起名字只是小事，得意一下就算了，维克多回到正题，“铁锤，下次去加西镇的时候，记得多采购一些驼羚。这种役畜非常好用，走私商队和兰德尔领都需要大批驼羚。”
“我这就出发。”铁锤站起来说道。
“不用着急。”
维克多抬手示意铁锤坐下，说道：“火之季三月末的上午，我将在平湖镇广场举行阅兵式，晚上是兰德尔领的第一个狂欢节。这段时间，你好好休息，等庆典结束以后再出发。”摸了摸下巴，又道：“黄金团倒是可以开始筹建了。”
维克多拿起桌上的铃铛摇了摇，一名亲卫走进书房，听候吩咐。
“派人去野柳城，召回老约翰。再把莉莉娅夫人请过来，告诉她我要调用一笔资金。”
亲卫躬身行礼道：“莉莉娅夫人不在平湖镇，她去银月庄园了。”
“平湖镇这么多事情，她跑银月山庄干什么？”
维克多怔了一下，摆手道：“算了，我自己去银月庄园找她。”
第324章 惊醒
维克多已经有七天没有回银月庄园了。
布里亚特领周边的大小领主围绕野柳城已经形成了一个利益圈子，野蛮人即将造访兰德尔领消息引起了大家的猜疑。
这些天，维克多与妮可和吉莉安住在朱蒂的庄园，参加野柳城举办的各种贵族聚会，向贸易伙伴澄清事实，告诉他们野蛮人将暂居千里之外的渡鸦镇，野柳城的贸易不受影响。
稳住了野柳城的局势，又过了几天香艳奢靡的生活，维克多刚回平湖镇就被纳尔森等人给堵住了。既然谈到了股份制的问题，维克多打算和莉莉娅深入探讨一下黄金商团的细节，却没想到家族大总管居然罢工两天，跑到银月庄园渡假了。
维克多二话不说，直奔银月庄园，他要用实际行动告诉莉莉娅，耍小性子的后果。
银月庄园距离平湖镇不到10公里，迅鸟载着维克多只花了一刻钟的时间便到了庄园入口，卫兵从里面拉开造型精美的铁栏杆门，迅鸟轻骑簇拥着维克多鱼贯而入，几只灵敏健硕的萨特猎犬跑过来，摇着尾巴，想要靠近男主人却又畏惧迅鸟的利爪，只是在路两侧的绿地上跟着队伍向领主宅邸跑去。
走在林荫道上，维克多发现银月庄园有些不对劲。
银月庄园建在一片山谷里，占地3400亩，拥有草甸、树林、花园、山涧、马场和一整座丘陵，建有1座22米高的领主宅邸和15幢客居别墅，还有仓库、营房、仆役住宅、兽栏马厩之类的基础设施。
银月庄园风景优美，气势恢弘，但庄园的仆人却不多。
爱丽娜掌管银月庄园之后，雇佣了80名室内女仆、120名杂役仆人，加上40名庄园守卫和180多个小侍从，整个银月庄园只有400多人。
平日里，仆人主要集中在领主宅邸附近，庄园其他地方显得冷冷清清，但今天，林荫道左边的客居别墅附近聚满了人，他们有的在用特质灰浆和白沙粉刷别墅的墙壁，有的在屋顶上更换瓦片，有的抬着新家具进入别墅，又把旧家具抬出来，旁边那个挺胸凸肚，指指点点的工头居然是第一村的村长莫林。
维克多拉住缰绳，迅鸟渐渐停下脚步，喉咙里发出一阵呼噜声，引得萨特猎犬汪汪大叫。莫林察觉到猎犬的动静，转头看到维克多和迅鸟轻骑，他和副手交待了几句，便全速跑了过来。
“大人，您回来了。”莫林行礼道。
“你们在干什么？”维克多问道。
“装修客居别墅。”莫林回头看了一眼忙忙碌碌的工人，笑容可掬的答道。
“装修？”维克多好奇的问道：“庄园有杂役仆人，为什么要你们来装修客居别墅？”
“这个…我也不知道。”莫林挠头道：“莉莉娅夫人亲自下的命令，她要求我们在30天内，把银月庄园从里到外都修缮一遍，我负责重新装修每一幢客居别墅，更换所有的木器和门窗，乔治他们负责整理花园和草坪，肯特负责营房和马厩，费罗负责疏通下水道和景观湖，班森负责路面和林荫树。”
维克多听得目瞪口呆，忍不住问道：“莉莉娅调集了多少人？”
“2000人总是有的。”
“你去忙吧。”
维克多按下心中的疑惑，催动迅鸟，很快就到了领主宅邸门前。迅鸟骑兵接过主人手中的缰绳，将银灰色的迅鸟牵往兽栏，维克多则带着四名亲卫径直走进府邸大门。
大厅内，几名年轻貌美的室内女仆正忙着清洁地板和家具，见到领主大人，纷纷躬身行礼。
爱丽娜参照约克家族的女仆制度，精心挑选了80名室内女仆。她们大多十五岁左右的未婚处女，头脑足够聪颖，身体健康，体型匀称，容貌端庄秀美。女仆将在银月庄园工作三年，每年的薪酬20枚金索尔，由各自的家人代领。
工作期间，女仆不得擅自离开银月庄园，不得恋爱失身，如有违背，轻则失去工作，造成严重后果的还要被严刑拷问。三年工作期满，室内女仆有权继续留任三年，直至年满25岁，或者中途嫁人。这时候，爱丽娜会给她一笔不菲的遣散金或者丰厚的嫁妆，确保她今后生活无忧。
如此严苛规定主要是为了防止室内女仆泄密，同时也是为封臣家庭培养配偶，如果某位女仆有幸被贵族看中则要另当别论。事实上，绝大多数室内女仆都来自领民家庭，最终又被女主人嫁给封臣子弟。
兰德尔家族还没有真正意义上的领民家庭，爱丽娜在一万多个流民家庭当中，只选出80人，个个称得上是百里挑一。
维克多注意到这几名室内女仆都换上了新款女仆裙装，脚踩低跟细带女式皮鞋，腰系蛛丝编织的绸带，秀发盘在雪白的细亚麻头巾中，白皙修长的脖颈上挂着珍珠项链，秀美中带着一丝贵气。
大厅的地板和楼梯被女仆们擦得光可鉴人，家具陈设全部换成了金粉木器，经过这一番布置，银月庄园的主楼真的变成了一座金碧辉煌的豪华宫殿。
维克多怔了一下，问道：“菲丽，爱丽娜夫人呢？”
女仆菲丽眨了眨水汪汪的杏眼，迟疑着道：“我最后见到爱丽娜夫人的时候，她正在三楼的休息室训斥贝尔蒂娜小姐…主人，您要我去找爱丽娜夫人吗？”
强调爱丽娜训斥贝尔蒂娜。这是要我去解救小吃货吗？
维克多促狭的目光令菲丽惴惴不安，白皙的鹅蛋脸上升起了两朵红云，眼光飘忽不定，长长的睫毛微微颤抖，看起来楚楚可怜。
“不用了，我自己上去找她。”
维克多带着四名亲卫消失在楼梯上，菲丽长出一口气，小手拍着高耸的胸脯，一副如蒙大赫的模样。
“哇，主人刚刚没有拧菲丽的脸蛋啊…菲丽别失望，我来替主人摸。”一名女仆笑嘻嘻地摸向菲丽细嫩的脸颊。
刚散去红晕的脸又热了起来，菲丽羞恼道：“别胡说，是你自己想吧。”
“嘻嘻，你不想吗？”
“好了，好了，别闹了。也不知道贝尔怎么样了？”
“放心，主人最宠贝尔了……”
你们不知道主人的耳朵最灵吗？
少女叽叽喳喳的笑闹声清晰地落入维克多的耳中，他登上三楼又听到贝尔蒂娜稚嫩的童声。
“枕头好重…贝尔，累了。”|
“贝尔小姐，请您站好。”这是灵猴民兵葛内尔的声音。
“呜呜...贝尔，肚子饿了。”
“贝尔小姐，您需要站两个标准的沙漏时间才能去吃东西。”
维克多推开木门，只见贝尔蒂娜顶着一个天鹅绒枕头，萌萌地站在角落里，小侍女服的胸襟处有几处蓝莓渍，她看到了维克多，眼睛里泪水瞬间溢出眼眶，小嘴一扁，想要哭又强自忍住，小鼻子在那抽啊抽的，即可怜又可爱。
“怎么回事？”维克多憋着笑问道。
灵猴民兵葛内尔答道：“大人，爱丽娜夫人命我盯着贝尔蒂娜，让她站足两个沙漏的时间。”
正说着，高跟鞋敲击地板的动人旋律由远至近，一个窈窕的倩影闪入房间，“亲爱的，你回来了。”爱丽娜投入维克多的怀抱，献上一个热情的香吻，喜滋滋的说道：“你觉得怎么样？”
爱丽娜穿着一件鹅黄色丝织半袖连衣裙，露出匀称雪白的胳膊和一截玉光致致的小腿，酒红色的秀发束在脑后，纤腰如柳，红唇欲滴，美艳不可方物。
“美极了。”维克多揽在细腰上的双手正朝弹性惊人所在滑去。
爱丽娜白了爱人一眼道：“我问的是房间怎么样？”
待客室的墙壁上挂着几幅油画，每个几台都摆有造型精美的银器，一盏直径一米的水晶吊灯悬在天花板的正中，每个水晶托片都插着一支水蜥油蜡烛，整个房间被装饰的富丽堂皇。
“你不会告诉我，每个房间都这么奢侈吧？”维克多木然的问道。
“当然不是……这只是待客室，怎么能和正厅相比？”
刚松了一口气的维克多，眼前顿时一黑，差点栽倒在地板上。
这得花多少钱啊？
“亲爱的，现在的银月庄园比温布尔顿侯爵府怎么样？嗯…肯定比不上，侯爵府是用白釉岩建造的。不过，我们银月庄园气势宏伟，风景秀丽，也是最顶尖的庄园。”
爱丽娜完全没有察觉到维克多的心在滴血，忐忑又期待的问道：“索菲娅夫人一定会喜欢银月庄园的，是不是啊？亲爱的？”
“就是为了让索菲娅满意，你们居然…居然……”维克多咬牙切齿地保持着风度。
“哇…”
见到男主人和女主人完全没有关注自己的意思，贝尔蒂娜终于哭了出来。
“好吧。小家伙又干了什么天怒人怨的事情？”维克多平复了一下情绪问道。
爱丽娜柳眉一挑，瞪了维克多一眼，怒气冲冲的道：“贝尔蒂娜都被你给惯坏了！其他侍从都能带领仆役打扫庄园，只有贝尔蒂娜独自跑到厨房，偷喝蓝莓汁，还把衣服给弄脏了。她这么没规矩，让索菲娅夫人怎么看银月庄园？怎么看我、爱丽丝和莉莉娅？”
维克多沉默了一下，指着还有大半时间的沙漏道：“你不知道我在这，那你是来干什么的？”
爱丽娜凶巴巴地盯着维克多的眼睛看了一会，终于“噗嗤”一声笑了出来，无奈地摇了摇头，走到贝尔蒂娜跟前，半蹲着取下她头上的枕头，取出丝巾，温柔地擦掉贝尔脸上的鼻涕和眼泪。
“现在是侍从的点心时间，快去吧，吃完了就去打扫马厩，你要是再犯错，我就让葛内尔先生狠狠地罚你！”
贝尔蒂娜先给爱丽娜一个拥抱，又向维克多施礼，然后一溜烟的跑出了房间，“咚、咚、咚”的脚步声传得老远。
爱丽娜转头吩咐道：“葛内尔，你可以去工作了。”
灵猴民兵点点头，脚步轻灵地离开了待客室。爱丽娜将头靠在维克多的肩膀上，细声道：“贝尔真可爱…除了‘木头’先生，哦，是葛内尔…银月庄园除了葛内尔，谁都拿她没办法。”
“亲爱的，我想要一个贝尔这样的女儿。”
“会有的。”维克多拍了拍爱丽娜的纤手，问道：“莉莉娅在哪？”
“五楼的书房，和爱丽丝在一起。”爱丽娜挽着维克多的胳膊，走到楼梯口，说道：“亲爱的，我还有许多事情要处理，你自己上去找她们吧。”
维克多点点头，顺着楼梯，登上五楼，还没走到书房门口，他就听到一阵莺声燕语。
“西尔维娅夫人的房间绝不能有任何改动，其他客房的物品规制也不能超过西尔维娅夫人房间的标准，但还是要分等级，维克多和索菲娅夫人的主卧按照侯爵的标准布置……”
“嗯，你列个清单，需要多少钱，我都拨给你，就怕野柳城买不到好东西。”
“放心吧，野柳城什么好东西都有的卖，只要有钱…..”
“对了，还有美食……”
“这个没问题，我们兰德尔家族的大厨都是一流的。”
“味道当然没得说，关键是食材！珍稀的食材才能体现我们兰德尔家族的高贵不凡！”
“那就让杰克多从大沼泽里多弄一点野味出来，比如，船蛆就很不错……”
“船蛆？好恶心…但真的很美味，我们应该给它换一名字，嗯，沼泽无壳蛤蜊，怎么样？”
莉莉娅穿着和爱丽娜一样的连衣裙，光着白生生的小脚丫，跪坐在圆凳上，丰隆如蜜桃的翘臀与纤柔的腰肢形成一道诱人的曲线。爱丽丝坐在她的旁边，修长的美腿从圆几下面笔直地伸了出来，酒红色的秀发遮住俏脸，也不晓得理一理。两个人肩并肩，头碰头，在羊皮卷轴上指指点点，写写画画。
这两个人什么时候变得这么亲密了？
维克多在心里嘀咕着，咳嗽了一声道：“你们在干什么了？”
“大人，您可回来了？！”爱丽丝惊喜万分地站了起来，招呼道：“我真想问问您，索菲娅夫人喜欢什么颜色？”
“呃…她喜欢什么颜色？很重要吗？”
“很重要！”莉莉娅套上高跟鞋，把维克多拽到圆几边上坐下，说道：“我们要为索菲娅夫人的衣橱添满衣物，知道她喜欢什么颜色，我们才好订做。还有索菲娅夫人的身材，您一定很清楚。快说，快说，裁缝做衣服也是要花时间的！”
“我当然知道，我更想知道，你们为了讨好索菲娅花了多少钱？”维克多板着脸道。
“不多，就24000金索尔而已，后面可能还要8000金索尔，我们打算换上水晶窗户。”莉莉娅轻描淡写的说道。
24000金索尔？还而已？20个炼金民兵，或者30头炼金战獒，或者半头炼金龙蜥，就这么没了？！
维克多心如刀割，耳朵嗡嗡作响，他万万没想自己处心积虑地要敲索菲娅的竹竿，莉莉娅这个小财迷居然和爱丽娜姐妹沆瀣一气，花钱讨好索菲娅，眼皮都不带眨一下的。
“你们知不知道，索菲娅不会长住银月庄园，她和她的人要住在渡鸦镇！”维克多痛心疾首的道：“24000金索尔？还不多？”
莉莉娅撇了撇粉嫩的樱唇道：“维克多，你去王都的时候，不也从侯爵府拿了8万金索尔吗？我们花掉4万金索尔哪里多了？何况，这是为了装修银月庄园……对了，渡鸦镇那边，我也派人装修了。”
“就是嘛。”爱丽丝连连点头，又摇晃着维克多的胳膊，撒娇道：“亲爱的，你快说索菲娅夫人喜欢什么颜色的衣服啊？”
两张如花俏脸上的专注神情，维克多隐约熟悉，莉莉娅和爱丽丝现在的模样就像求职者即将接受面试，而索菲娅是那位考官。
“其实，索菲娅不在乎什么衣服…食物…或者居住环境，总之，少花点钱…我想说，没这个必要…别瞪我…好吧，你们高兴就好。”
维克多摇了摇头，抬腿向门外走去。
这三个女人一旦偏执就很难改变她们的想法，尤其在她们焦虑的时候。反正，钱也是用在了银月庄园，肥水不流外人田，只能这样安慰自己了。
“一共几间独居别墅需要安装水晶窗户？”
“我想想，索菲娅夫人随从当中有3位骑士，11位见习骑士。就装三幢别墅好了。”
维克多脚步一顿，转身走了回来，问道：“爱丽丝，你刚刚说什么？”
“装水晶窗户啊。”
“不是这个，前面一句。”维克多沉沉的说道。
爱丽丝讶异地看了丈夫一眼，说道：“夫人的随从有3位骑士，11位见习骑士。”
“没事了，你们继续。”维克多面无表情地点点头，转身离开房间，顺手关上了房门。
“维克多怎么了？”爱丽丝莫名其妙的看向莉莉娅，莉莉娅摇了摇头。突然，门被推开了，维克多探头说了一句，“把妮可的金橡树庄园照样装修一遍！”说完，重重地关上房门。
爱丽丝和莉莉娅面面相觑，随后又兴高采烈的讨论起来。
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坐在领主办公室的主位上，维克多陷入了沉思。
野蛮人的块头太大，岩砖的利益太诱人，以至于遮蔽了维克多的眼睛，让他忽略了一个事实：索菲娅并非孤家寡人，她代表一股势力，剑齿虎商团的旗下有4位骑士，21名见习骑士和600精锐士兵，这些人是索菲娅侯爵的死忠。而两人的婚姻关系使他们对彼此的部曲都拥有天然的影响力。
爱丽娜姐妹背后是约克家族，莉莉娅的哥哥有着白银骑士的实力，战熊佣兵更是兰德尔家族的核心骨干，她们与维克多的婚姻关系都有政治联姻的味道，完全没有必要畏惧索菲娅。可是，三位贴身侍女仍然对家族主母心怀敬畏。
爱丽娜与贝尔蒂娜情同母女，但她惩罚了贝尔。爱丽丝与莉莉娅向来不对付，两个人却凑到了一起，维克多从没有想过，莉莉娅这个小财迷会有如此大方的时候。她们所做的一切只是想给索菲娅留下好印象。
深受维克多宠爱的贴身侍女尚且如此，其他人又会怎样？
西尔维娅说维克多对伴侣有着强烈独占欲，其实是一种威胁，她言下之意是：你敢拒绝索菲娅，我就找个男人给你看看。
维克多只能承认，必须承认，尽管他对吉莉安、西尔维娅和索菲娅都没有现实的约束力，因为她们都是高阶女骑士。西尔维娅可以确保这种稳固的伴侣关系，只要维克多接受索菲娅，然而她却没有明确交待索菲娅的骑士怎么办？
法理上，维克多是冈比斯的独立领主，具有自主性，对国王听调不听宣，而索菲娅是宫廷侯爵，属于王室的附庸。西尔维娅想要吸收索菲娅，只能让王室主动剥夺其爵位，再利用婚姻关系，将她安置在兰德尔领。这种操作对于西尔维娅并不困难，她手里捏着太多的底牌，但她不会直接册封索菲娅为约克家族的领主，因为西尔维娅绝不能动摇封臣制的统治基础，也就是附庸关系。
那么，索菲娅的骑士只能加入兰德尔领。
兰德尔家族有骑士的位置吗？家族子民会抗拒一位白银阶主母和她的骑士吗？
维克多猛然醒悟，如果自己没有得到西尔维娅的青睐与信任，当索菲娅加入约克家族的时候，就是西尔维娅动手杀他的时候。现在，西尔维娅一定会向索菲娅提出子女联姻的要求，唯有如此，才能确保兰德尔领与约克家族血脉相连。
其实，从领主的角度来说，西尔维娅的想法完全是一种善意，骑士的加入会壮大兰德尔家族的实力。维克多也不介意这些骑士加入兰德尔家族，但是他必须在意子民的看法，准确的说是在意租赁雇佣制能不能推行下去。
然而，他沮丧的发现吸纳骑士必将导致租赁雇佣制的崩溃，究其根源是民众对骑士贵族的向往，除非他能立刻公布炼金塔的存在，否则租赁雇佣制就没有政治基础。
“西尔维娅宝贝，我要让你失望了，我不会让索菲娅垮台的，至少在烛堡建好以前，索菲娅不能垮台！”维克多暗暗想道。
就在此时，亲卫队长格鲁敲门进来，俯首道：“大人，巴罗尔那个老家伙回来了，他要见您。”
第325章 蔑视
“假面兄弟会遵照博瑞大贵族的指使，利用多铎王国的地下势力，打击专门与温布尔顿商会合作的商贩，他们下一个目标是撒桑帝国。只不过，影战士齐格在香叶镇恰好撞上我们，因此暴露了兄弟会的行踪。这就是事情的脉络。”
“这件事情还有许多疑问，比如，博瑞人为什么要对付温布尔顿商会？多铎王国为什么坐视不理？假面兄弟会展现的实力绝非普通的盗贼工会，博瑞王国和多铎王国对兄弟会的情况到底知不知情？但有一点可以肯定，水银歼灭了假面的一队人马，他们必然会有所警觉，如果假面不放弃类似香叶镇的偏远城镇，水银与假面的地下战争不可避免！”
巴罗尔作完最后的陈述，立在书房正中，静静等待领主大人提问，或是指责。
密探应该向主人提供详细的情报，而不是一个又一个疑问。
那名影战士只是兄弟会的一枚棋子，所知的内情有限，迷幻药剂破坏了他的逻辑能力，拷问出来的情报零碎不堪，甚至不算准确。巴罗尔没有把问题搞清楚，就急急忙忙地跑回来汇报，称得上失职。但是，如果假面兄弟会牵扯到主人的秘密，失职反而是必要的。
温布尔顿家族历史悠久，曾经和高等精灵联姻，建立过强盛的帝国，出个赫赫有名的剑圣，虽然他们已经支离破碎，但谁也不知道这个家族藏有多少秘密。
维克多模糊地表示，他继承了一位大人物的遗产，却从没有提过精英卫士的来历。巴罗尔不敢追问，但他相信古老的温布尔顿家族不甘没落，秘密训练死士意图复兴，维克多正是温布尔顿家族暗中培养的继承人。维克多随后的布局更加印证了老密探的猜测。
一位年轻的贵族，藏身于人马丘陵，统治一片领地，却着眼整个人类世界，暗中布局，建立横跨诸王国的走私势力，拉拢各地的小领主，只待时机成熟，登高一呼，温布尔顿家族的新帝国便能再次崛起。
一想到自己可能成为一个新帝国密探组织的创始者，巴罗尔就感到热血沸腾，但温布尔顿家族不会把鸡蛋放在一个篮子里，假面兄弟会的幕后老板可能是维克多大人的竞争对手，也可能是他的帮手。
总之，一切交给大人做主，万一查到了不该知道的秘密，那就是找死了。
书桌上摆放着一块变色斗篷的碎片、一小袋沸血药剂粉末、三枚假面兄弟会的徽章，维克多靠在椅背上，双眼微闭，似乎胸有成竹。
在巴罗尔的眼中，维克多完全是一副莫测高深的表情，他不由得庆幸自己的明智，没有自作主张地去查探兄弟会的秘密。
维克多若是了解巴罗尔的心思，一定喷他一句：你丫的是不是吟游诗人的故事听多了？
然而，事实比巴罗尔的想象还要离奇，维克多看到变色斗篷的时候心中也是一片惊涛骇浪，X-3正在高速运转，试图理清事情的脉络，根本没有精力去关注巴罗尔的想法。
沉思良久，维克多睁开眼睛，起身走到书房背面的墙壁，拉出一块白板，用炭笔写下：多铎王国，博瑞王国，温布尔顿商会，假面兄弟会。
“这是个拼图游戏。”
指着白板，维克多沉声道：“事情的起因在温布尔顿商会身上，一年多以前，索菲娅侯爵与亚瑞特山的野蛮人达成了一项约定，她代表人类帮助一群野蛮人冒险者南渡金水河，野蛮人会给予她丰厚的回报，开放贸易，以及强大的野蛮人追随者。”
“问题在于，野蛮人只知道索菲娅是人类的大贵族，却不明白她不能代表所有的人类势力。比如，博瑞王国就认为，他们帮助野蛮人渡河，理应获得亚瑞特山的奖励。可惜，博瑞人说服野蛮人的行动失败，拉拢索菲娅不成，反而得罪了她。”
“索菲娅带野蛮人造访人马丘陵，她打算建一座港口，帮助野蛮人渡河。如果她成功了，她会怎样回报博瑞人？”
巴罗尔接口道：“索菲娅夫人会报复博瑞人，断绝他们与亚瑞特山的贸易。所以，博瑞人先下手为强，命令假面兄弟会打击温布尔顿商会，使其瓦解。”
维克多点点头道：“博瑞人的行动首先要得到多铎王国的首肯，他们必然向多铎的领主输送利益，如果索菲娅发起反击，也要争取多铎领主的支持。多铎人手中握有商道，可以两边开价，无论谁输谁赢，对他们来说都只有好处没有损失。”
“难怪多铎的领主对假面兄弟会的小动作视而不见。”巴罗尔恍然道。
维克多在木板上点了一下，说道：“你认为假面兄弟会是不是博瑞人暗中培植的势力？”
“肯定不是。”巴罗尔摇头道：“假面兄弟会实力强大，拥有自己的训练营，专门培养忠于组织的精锐佣兵、杀手和战士。影战士齐格的实力恐怕超越了见习骑士，至少鲁萨没能打败他……齐格交待，他认识的影战士有23位，每个影战士下面还有4名血卫士。如果博瑞王国知道兄弟会有这样的实力，绝不会把他们派到多铎王国！”
“为什么这么说？”
“多铎王国的密探不是白痴，博瑞王国要保守影战士和血卫士的秘密，就不应该用他们！”
维克多拿起一袋沸血药剂粉末，缓缓道：“如果博瑞人不需要保守影战士的秘密呢？”
“大人，您是说…沸血药剂就是博瑞王国输送给多铎王国的利益？”
“有这种可能。”维克多沉默了一下，狐疑地问道：“你确定那名影战士的嗜血之力是因为沸血药剂的效果？”
老密探摇头道：“巴杜称齐格可能掌握嗜血的力量，我也被吓了一跳。齐格交待说，嗜血之力源自药剂。他当时被灌下了三瓶迷幻药剂，不可能撒谎。但是，迷幻药剂让他的脑子不清醒，只能回答简单的问题，他说是药剂，却没说是沸血药剂。我无法确定，只能让人服下了一份沸血药剂，看看效果。巴杜看了之后认为那就是嗜血之力。”
“这个问题暂时搁置。”
维克多未置可否，转而问道：“还有个疑点，大型商团的路线都是固定的，索菲娅的商队只与各大主城贸易，根本不会去偏远的香叶镇。假面兄弟会为什么还要掌握香叶镇的地下势力？”
“大人慧眼如炬！”
巴罗尔先奉承了一句，说道：“正是出于这个原因，我认为假面兄弟会并非完全由博瑞王国控制，他们想借南风商会的掩护，顺便扩张兄弟会的势力。”
维克多摇头道：“两大商会的争斗总有分出胜负的一刻，到那时，多铎领主怎么可能容忍博瑞王国的盗贼工会继续赖在自己的地盘上？清洗是必然的，假面有什么办法逃过一劫？”
“大人，我们与假面兄弟会的两次遭遇绝非偶然！”巴罗尔抬起头，认真的说道：“就像两只猛兽争夺领地，它们必然相遇，必然争斗。”
“无论假面兄弟会有什么样的背景？有什么样的目的？有什么样的手段？他们正在做水银在做的事情。不同的是，他们从主城向小镇扩张，我们通过小镇影响主城。”
“这场地下战争无可避免，现在的问题在于，水银到底是为了调查对手而开打，还是为了打赢战争而调查对手。”
维克多皱眉道：“这两者有什么区别吗？”
为查而打，说明假面的老板与您有潜在的联系，我们动起手来就会悠着点。为打而查，说明假面与您是竞争皇位的死敌，我们干死他们就对了。
这话巴罗尔万万不敢说出口，只能在心里嘀咕着，他恭敬的道：“大人，您选择前者，水银的重心就要向博瑞王国偏移。您选择后者，我们会在多铎王国的每一座小镇截杀假面的人。让他们知道，这里是我们的地盘！”
维克多思索片刻，问道：“影战士齐格难道没有交待兄弟会的老巢？”
巴罗尔苦笑道：“大人，东部联盟一片混乱，地名可以改，训练营可以搬，我真没问出有价值的情报。齐格在登石城只服从‘马鬃’的命令。这明显是外号，齐格并不认识‘马鬃’本人，他们依靠徽章和密语传递消息和指令，齐格甚至不知道其他影卫士是谁？”
“假面这么专业，不会引起多铎密探的警觉吗？”维克多笑问道。
巴罗尔答道：“我怀疑假面有三拨人，明面是普通的恶棍打手，暗面是齐格这样的精锐，还有一组中间人。明面搞不定的事情，中间人让暗面出手解决。登石城的盗贼工会，或者密探大多是一些普通人，他们那里能分清其中的区别？就好像精英卫士制服恶棍，根本不用出全力，谁能知道他具有见习骑士的实力？”
“大人，假面兄弟会是个强大的对手，无论您选择暗中调查还是开战，水银都需要更多的资金和人手。”巴罗尔小心翼翼地提出了自己的意见。
维克多沉吟片刻，说道：“既然是实力相近的对手，那打起来必定毫无保留。假面会暴露，水银同样会暴露，假面有博瑞王国掩护，水银却成了多铎密探的主要目标。所以，水银也需要一个后台老板。”
巴罗尔眼睛一亮，问道：“大人，您是说……”
维克多笑道：“我的妻子索菲娅不就是水银最好的保护伞吗？而且，她还很有钱！假面利用博瑞王国的背景大肆扩张势力，我们就借助温布尔顿商会的人脉和财富，把走私网络铺满多铎王国和撒桑帝国。”
“大人英明！”
维克多淡淡地扫了密探头子一眼，说道：“你要记住水银是我的水银，与我的妻子无关！”
“大人，我只效忠于您！”巴罗尔垂手躬身，表情严肃的说道。
维克多微微颌首道：“三天后，我将召集纳尔森他们，讨论后续的事情，你回去好好准备一下，会议结束之后，我自然会给水银更多的支持。”
“如您所愿，我尊贵的主人。”巴罗尔抑制住内心的狂喜，躬身告退。
书房内只剩下维克多一个人，他盯着变色斗篷看了一会，目光又转向沸血药剂，眼中闪过一道精光，举手敲向了桌上的铃铛。
一名灵猴民兵推门而入，问道：“大人，您有什么吩咐。”
“罗根，服下这袋沸血药剂，再告诉我效果。”
“是。”罗根拆开薄皮袋子的封口，毫不犹豫地将药粉倒入口中，混合着唾沫咽下肚子，十个呼吸之后，他的眼睛开始泛红，肌肉高高坟起，手背上的青筋如同蚯蚓，最后皮肤也变得通红，看起来十分骇人。
“力量增强，听觉视觉更加敏锐，触觉变得迟钝，掌控力降低了许多。”灵猴民兵声音夹杂着沉重的呼吸声，犹如一头愤怒的公牛。
维克多命令道：“握紧你的弯刀，全力把书桌劈断！”
罗根猛地拔刀，幽蓝的亮光匹练般地斩向铁橡木书桌，堪堪斩落的时候，一道青白色的剑光一闪即逝，兵器相撞的铿锵声中，精铁弯刀旋转着飞向空中，“夺”地一声，钉在天花板上，刀柄不停颤动。
维克多还剑入鞘，甩了甩发麻的手指，说道：“把你的刀取下来，然后回房间休息。”
“遵命。”罗根轻轻跃起，取下弯刀的时候，头盔居然撞在了天花板上，他提着弯刀，大步离开房间。
维克多暗自摇头。罗根修炼秘形四年，是灵猴民兵当中的佼佼者，在以往的对练中，维克多要挑飞他的弯刀至少变化8次力道，但刚刚那一下，他只变化了3次就达到目的。
灵猴秘形直指身心合一，罗根对身体掌控远超常人。测试表明，罗根服用沸血药剂，力量和攻击速度增加了三成，但他无法完美控制暴增的力量，甚至连刀都握不稳。这说明，沸血药剂只能提升普通士兵的战斗力，而凶暴战士的基础属性太高，外力增幅反而成了负担。
按照巴罗尔提供的情报，影战士与血卫士的区别在于对嗜血之力的完美控制，要做到这一点，必须经过常年累月的训练。影战士难道天天喝沸血药剂就能熟练掌握嗜血？这显然是不可能的。
影战士齐格正面刺杀一名伏牛民兵，只有一种可能，他的确具备嗜血之力！假面兄弟会拥有制造嗜血战士方法！
假面兄弟会到底是何方神圣？
维克多拿起变色斗篷的残片，摩挲片刻，起身走到木板前，在“假面兄弟会”的正上方写下“炼金塔”。
炼金人类掌握的药剂配方有数百种之多，目前可实现的70多种药剂当中，只有两种药剂属于超凡类。一个是变色染剂，另一个是恢复药剂。因为还差5种药材，炼金辅兵布茨没有制出成品恢复药剂，但变色染剂已经实际应用在维克多瑟银铠甲上，其效果与巴罗尔缴获的变色斗篷如出一辙，炼金民兵绝对不会看走眼。
假面兄弟会掌握了变色染剂肯定是炼金帝国的遗泽，那么沸血药剂是不是炼金帝国的药剂配方呢？
炼金帝国灭亡之后，谁继承了她的遗产？
维克多想了想，在“炼金帝国”的下方，写上“法师协会”，又注明“神选者城邦”。
埃德文大师说过，高塔药剂学源自教会的象牙圣堡，而象牙圣堡收集了神选者的知识。
“法师协会”的下面又添上了“光辉教会”。
假面兄弟会训练的精锐士兵与圣武士的骨骼特征类似，双方似乎又某种关联，还有另一种可能，圣武士的训练方法来自神选者城邦，假面兄弟会的幕后老板是神选者城邦的继承者......一个巫师组织！
光辉教会统治人类世界近8000年，神选者传承的可能性微乎其微。但教会没有理由暗中操纵假面兄弟会，不过，教会内部势力也很复杂，除了光辉骑士团和枢机院之外，还有一个深不可测的修道院长老团，以及教皇。
森林人马西迁，冈比斯开拓人马丘陵，小男爵死于巫师的暗算，这简直是在为我铺路，或者是为“国王”铺路。炼金塔复苏后，蚁人入侵人马丘陵导致炼金塔成长。针对小男爵的第二次刺杀来自博瑞王国的割喉者，他是血手兄弟会的杀手，也是假面兄弟会的成员。现在，炼金民兵又撞上了假面兄弟会！假面兄弟会的背后如果是神选者的传承组织，他们也有可能暗中引导了这一切，那他们的目的究竟是什么？
维克多犹豫了一下，在“神选者城邦”的侧面，写下“魔鬼”，在“光辉教会”的侧面写下“光辉之主”，又在“假面兄弟会”的下方写下“维克多.温布尔顿”
木板上出现了，炼金帝国、法师议会、神选者（魔鬼）、光辉教会（光辉之主）、假面兄弟会，以及维克多.温布尔顿。
魔鬼输给了光辉之主，祂们想让我恢复炼金帝国，从而推翻光辉之主？
维克多站在木板之前，却好像陷入一张无形的巨网，无从挣扎，无力抵抗。他闭上双眼，深深地呼吸，再次睁开眼睛时，朝木板伸出一个中指。
“去你妈的！”
第326章 准备
“以上就是水银所掌握的关于假面兄弟会的情况。”
巴罗尔说完后，在长条桌的下方坐下，他的右侧是老约翰，长条桌对面是纳尔森、铁锤和基德，维克多坐在长条桌的主位上，莉莉娅在他的身边。
这次会议，维克多将对走私网络的发展战略做出调整，推出黄金商团的构想，并进行详细讨论。会议室里的每一个人都在维克多的计划中扮演重要角色。
巴罗尔掌控密谍组织水银，除了为兰德尔家族收集情报之外，他的本职工作其实是替走私网络服务。包括收买各地的黑帮，让恶棍流氓转运私货，掩护黄金团的自由民商贩，偶尔还要兼职刺客，清除那些不听话的人。
老约翰管理黄金团的自由民商人，控制关键线路的公共马车，监督黄金团的财务状况和货物调配。
铁锤、基德两个人代表各支走私商队，负责维系隐秘商道与山寨节点，招募山民猎手和自由民佣兵，运输货物，联系与山寨相关的领地村落。
纳尔森兄妹是兰德尔家族的二号人物，除了炼金塔和巫师伊莫森之外，兰德尔领与走私网络的大小事务，人员安排，维克多都不瞒着他们。当维克多离开领地的时候，莉莉娅和纳尔森必须确保兰德尔家族与黄金团持续运转。
会议室里的每一个人都是维克多的第一批追随者，共同经历了蚁灾，在黑堡镇避难的时候，他们拒绝了约克家族的招揽，毅然回到一穷二白的兰德尔领，也都知道精英卫士的存在。他们的命运与兰德尔家族紧密相连，称得上是维克多的心腹。
这次闭门会议更加强化了众人对自身的定位，老约翰拿出主辱臣死的气势，森然的道：“假面挡了家族的财路，那就不能放过他们！”
维克多侧头问道：“纳尔森，你怎么看？”
纳尔森咂了咂嘴，精壮的胳膊搭在桌子上，目光内敛，眼眸深处闪耀着釉石般的光泽，嘿然道：“鲁萨那家伙和我切磋过，他的实力很不错。假面的影战士能够正面刺杀鲁萨，又在水银的包围下全身而退……”
“他丢了一只胳膊，最后又落在我们的手里。”巴罗尔纠正道。
“但他一个人面对一群精英卫士，潜伏、突袭、灭口、反杀、逃脱，他的武力、技艺、意志和应变能力都是一流的。如果单对单，精英卫士恐怕不是影战士的对手。”纳尔森闷声闷气的说道。
维克多颌首道：“智慧和经验也是战斗力的一部分，精英卫士的确不是影战士的对手。纳尔森，你继续。”
“嗯。”纳尔森摸着脑袋，整理了一下思路，又道：“那两名血卫士在密林里联手杀死了格拉卡，他们的实力接近初阶见习骑士，如果论实战经验的话，依靠洗练药剂晋升的贵族小少爷大多不是血卫士的对手。”
“假面训练的精锐佣兵也不能小看！”
纳尔森猛拍胸口，发出“砰”的一声巨响，震的长条桌跳了一下，莉莉娅花容失色，见到哥哥安然无恙后，柳眉顿时倒竖，娇叱道：“你脑子发烧吗？没事打自己！”
“没用力…没用力…”纳尔森尴尬地捡起滚在桌上的咖啡杯，继续说道：“我的身体已经足够强壮了，家族护卫用钉锤也砸不动我，但我要是站着不动，约克家族的獠牙士兵手持精铁长矛，全力戳刺，会重伤，甚至杀死我。骑士只要没有跨入白银阶也不可能正面抵挡精锐士兵的戳刺。只不过，骑士的力量更强，速度更快，进退自如，身心合一，一个照面就能杀死好几名普通士兵，大家才误以为普通士兵的实力孱弱。可是，别忘了，普通士兵能够杀死食人魔！骑士在战斗中犯错也可能死在精锐士兵的手中。”
“假面佣兵的实力比约克家族的獠牙士兵还要强。如果香叶镇郊外的那场战斗发生在白天的空旷地，水银的损失绝对不止两名精英卫士！”
“我想说的是，假面佣兵拥有杀死精英卫士的能力！”
纳尔森吐了口气，说道：“家族的精英卫士性格单纯，实力强大，脑子却不够灵活，他们擅长野战，但不擅长黑帮之间的巷战。说实话，我们佣兵也不擅长对付城镇的恶棍。城镇的酒馆外面，也有佣兵被打闷棍，被下毒，被匕首刺死……那些混蛋揣一把匕首，走在街上，我们都分不清谁是敌人。”
“假面兄弟会的人反而擅长这种事情。巴罗尔，影战士要是杀掉水银的骨干，剩下的精英卫士怎么办？如果你们都藏起来，谁来指挥精英卫士分辫敌人？假面佣兵化妆成普通人，贴身刺杀精英卫士，得手的可能性也不小。”
巴罗尔思索片刻，叹道：“纳尔森大人说的对。水银缺的不是精英卫士，缺的是普通杀手。而假面兄弟会几乎没有短板。”
基德忍不住开口道：“难道就这么认输？假面要是杀到冈比斯，我们是不是也要退缩？”
“当然不能认输！”
纳尔森哈哈一笑道：“大人，假面兄弟会掌握独特的训练方法，有的是打手。我们在城镇和他们纠缠，杀起来没完没了的，那我们的损失就太大了。”
“我的意思是，干脆让我带队去东部联盟，端掉假面的训练营，把精锐士兵和影战士、血卫士的训练方法统统抢回来！”纳尔森目露“凶光”，露出了他的真面目。
这家伙在惦记假面兄弟会的秘法。
“省省吧。在这么近的地方都搞不过假面，你跑去东部联盟干嘛？送死吗？你知道假面的老巢在哪？”维克多瞪了纳尔森一眼。
巴罗尔站起来说道：“大人，我觉得纳尔森勋爵说的对，我可以去查探假面的老巢……”
“对个屁！”
维克多没好气的说道：“你以为精锐士兵都是刺芸豆？采了又长，长了又采？影战士和血卫士的数量只会更少。水银把假面打疼了，打残了，他们自然要缩回老巢。”
巴罗尔躬身道：“大人，是我糊涂了。”
“你才不糊涂。”莉莉娅嘀咕了一句，又朝纳尔森翻了个白眼，“馊主意！”
约克家族的大骑士普遍认可纳尔森是白银阶的凶暴战士，他在兰德尔家族中的声望仅此于领主。老密探势单力薄，万万不敢得罪维克多的头号大将，兼莉莉娅夫人的亲哥哥。纳尔森要去东部，那就随他去，至于能不能找到假面的老巢，还不是由水银说了算。
莉莉娅能领悟到巴罗尔的用心，维克多也有些惊讶，笑着问道：“你说说看，为什么是馊主意？”
“假面兄弟会的水很深，明面上有博瑞大领主的背景，背后还不知道有多少势力为他们撑腰。但是，无论假面的实力有多强，他们在多铎人的地盘上都用不出全力，我们只要拿出强于他们的力量，假面吃几次亏就会退走，可如果我们杀到假面的老巢，他们必然全力反扑，就算我们能吞掉假面，损失也不会小，说不定还会全军覆没。”莉莉娅说道。
“说得好。”维克多拍了拍莉莉娅的小手，又朝纳尔森说道：“楼都被你带歪了。”
“大人，什么叫‘楼都被我带歪了’？”纳尔森一脸困惑。
“我召集你们不是为了讨论剿灭假面兄弟会的事情。”维克多摆了摆手，说道：“我们的实力不如假面，假面现在挡了我们的路，我们只能先把它搬开，仅此而已。至于以后…我们的实力会越来越强，足以应对任何挑战！”
“巴罗尔，水银对目前的情况有什么对策吗？”
巴罗尔先朝莉莉娅施礼，说道：“夫人刚刚说的很对，假面和水银都见不得光，只能暗中较量。这时候，本土黑帮势力就成双方争取的焦点。水银可以藏身在幕后，胁迫或者收买当地的恶棍，让他们刺探假面的位置，再逐一清除。当然，假面也会这么干。所以，这场地下战争拼的是金钱和人脉。”
“水银需要精英卫士，还需要一大笔资金！”
“我们有多少钱？”维克多对莉莉娅问道。
“账面上还有11万金索尔。”
莉莉娅咬了咬牙，把脸转到另一边，气鼓鼓地道：“这些钱都有用。平湖镇还在扩建，马上还要举办阅兵式和狂欢节，这要花很多很多钱。今年的上缴给王室的税金也要准备了…总之就是没钱！”
维克多耸了耸肩膀，摊开双手，一脸无奈，“你们看，我们很穷。”众人哄堂大笑，莉莉娅羞恼不已，维克多站起身，笑道：“幸好我的妻子索菲娅很有钱，而且假面本就是冲着她来的，所以她出钱和人脉，我们负责斩断假面的手，顺便把走私网络铺到多铎王国和撒桑帝国。”
“好主意！”纳尔森大声赞道。
维克多微微一笑，转而又道：“不过，索菲娅是索菲娅，兰德尔是兰德尔，我们目的是要为家族赚钱。那该怎么赚？”
“贩卖私货啊！”老约翰喊道。
“没错。”维克多点点头，说道：咖啡是元素亲和饮料，可以使人头脑清醒，思维敏捷，甚至能够帮助骑士共鸣火元素位，而雪糖能够有效补充学者的体力。咖啡和雪糖受到宫廷贵族和骑士的青睐。”
“一磅咖啡加五磅雪糖在冈比斯王都的售价是40枚金索尔，在多铎王国的售价是60枚金索尔，在撒桑帝国的售价是80金索尔，在纳维尔和艾尔王国的售价是60金索尔，在苏斯王国的售价是80金索尔，在最富庶的博瑞王国，咖啡和雪糖的售价高达100金索尔！”
“山丘营地的仓库里储备了6万磅咖啡，20万磅雪糖，兰德尔家族每年还能生产2万磅咖啡和15万磅雪糖。如果每份咖啡配雪糖，我卖10金索尔，大家算算，兰德尔家族会有多少钱？”
纳尔森连忙数手指头，莉莉娅娇嗔道：“还用算吗？60万金索尔，每年还有20万金索尔的进账！”
会议室响起了一片咽口水的声音，莉莉娅眼冒星星，拉着维克多的手，撒娇道：“亲爱的，你存了这么多咖啡和雪糖，为什么不卖呢？我还以为咖啡每年只有800磅的产量。”
“如果我放开出售，各大商队会抢破头。”维克多笑道：“可我不想便宜外人，更愿意让你们赚钱。而黄金团就是替大家赚钱的工具。”
“老约翰，纳尔森和你谈过黄金团的事情了吧？”
老约翰躬身道：“是的，大人。”
维克多点点头，说道：“每一位与走私商队合作的自由民商贩都可以加入黄金团，但有两个条件，首先，必须付500金索尔的加盟费，其次，三年内认购两辆公共马车，然后逐年认购一辆，直到我满意为止。”
“黄金团的商贩有权销售粗糖蜜饯和咖啡雪糖，每个小镇只保留一家，每个主城不超过五家，咖啡雪糖的进价不高于30金索尔，售价不低于40金索尔，这还要根据运输距离作调整。”
老约翰问道：“大人，如果他们不愿意认购马车怎么办？”
“只能让他们出局。”
维克多摇头叹道：“经营公共马车的自由民商人才会受到教会的保护。这其实是黄金商团向教会输送的利益，当我们掌握足够多的公共马车，教会就成了我们的强援，走私贸易才能由暗转明。”沉默片刻，又严厉的道：“其中的缘故你们不需要知道，也不能打探，否则会有大麻烦。”
圣力池关系到神职者的秘密，米勒神父再三要求维克多保密，他不想换个驻守神父，自然要守口如瓶。众人也不敢多问，只是连连点头。维克多顿了顿，对铁锤和基德说道：“走私商队分为开拓团和私商团，开拓团无论盈亏都由我来承担，配备15名精英卫士，40位佣兵，20头驼羚，负责开拓陌生的商道。私商团负责成熟的路线，配5名精英卫士，60个佣兵，60头驮羚。私商团有咖啡雪糖怎么都不会亏本，进货价10金索尔每份，出货价根据运输成本决定，但要让商贩有钱可赚。”
“明白。”
铁锤重重点头，基德犹豫了一下，说道：“大人，私商团走的货越多，赚得就越多。我建议开拓团把商道的怪物都清理干净，这样就能带上百头驼羚运货。”
维克多大惊失色，连忙道：“清掉了怪物，山民村寨就不听话了。开拓团遇到怪物群落，能避开就避开，千万别干吃力不讨好的事情！”
“蠢蛋，没了盗匪怪物那还有佣兵的饭碗？你有一支走私商队还怕赚不到钱？”老约翰骂道。
“哦。”基德缩了缩脖子，垂头丧气的应了一声。
咖啡雪糖10个金索尔每份的出货价虽然不高，但经过层层加价，层层分红，大多数利润还是要落入维克多的口袋，同时又绑住了山民佣兵和自由民商贩，兰德尔家族的骨干也能赚的盆满钵满，利益均沾自然皆大欢喜，唯独水银不能拥有独立的财源。
维克多把目光投向巴罗尔，开口道：“水银不参与分红，所需资金由家族负担，事实上，我在水银身上花的钱最多。”
“大人，水银只属于您！”巴罗尔毕恭毕敬的道。
“很好。”
维克多坐回位置上，朝莉莉娅点点头。莉莉娅起身，走到壁橱边，取出几份羊皮卷轴，放在桌上，示意大家轮流观阅。
“家族需要的物资都在上面，包括软银矿石和几种药材，我要求你们尽量采购那些药材，如果发现软银矿，必须及时通报给我，绝不能引起当地领主的注意！”
采购战略物资和情报搜集是走私网络的重要功能。瑟银属于大宗物资，私商团目前还无法转运大量的瑟银矿，却不妨碍维克多提前布局。而那几种药材都是制作恢复药剂的原材料，维克多打算用恢复药剂，验证一个猜想。
恢复药剂是帮助炼金师恢复精力的药水，假如它能够恢复骑士的斗气，既可以证明骑士就是炼金师。炼金帝国虽然消亡，但炼金师的后裔并没有灭绝，由此可以推断，炼金帝国的法师协会与神选者一脉相承。这个事实将成为维克多拼图游戏的第一块图板，帮助他发掘更多的线索。
维克多苦心经营兰德尔家族和走私网络，正是为了应对包括蚁人在内所有变局。现在，走私网络已经成为他的助力了。
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第327章 战兵
银月庄园的书房，维克多伏在书写台上奋笔疾书。
说是书房其实只是一间书写室，书橱里摆满了各种羊皮卷轴、鹅毛笔、墨汁，火漆印章，以及装饰品，唯独没有真正意义上的书籍。
书籍制作往往是僧侣的任务。在修道院的文书室中，僧侣们要亲手把书抄写在羊皮纸上。这些羊皮纸是用绵羊、山羊或小牛皮制成，并且裁剪成合适的大小。羊皮纸制作工艺异常复杂，代价极其高昂，每一张犊皮都经过千挑万选，确保没有任何裂纹，才可以进行下面的工序。制好的羊皮纸柔顺细滑，可以保存千年之久。
书籍抄写也是一项耗时耗力的工程，修道院的僧侣十几个人一组，相互配合，历经几个月才能完成。僧侣们经常采用昂贵的金属和宝石对书籍进行装饰，并制作精美的书袋，防止书籍损坏。
如果贵族想拥有这样一本书籍，可能要向修道院捐赠一大笔献金或者物资，相当于一个村庄五年的收获。同时，还要看教会是否愿意用书籍奖励领主。
藏书成了家族底蕴的象征。维克多在奥古斯特家族的鸢堡见过满满一面墙的古籍，西尔维娅的蔷薇庄园也藏有数百本手抄羊皮书。
兰德尔家族不过四年的历史，如同婴儿一般稚嫩，自然不会有藏书。美轮美奂的水晶吊灯和价比黄金的水晶窗户反而令书房显得寒酸而空洞。
维克多拥有过目不忘的本领，约克家族的藏书早已通过X-3的记忆功能印刻在他的脑海中。不过，那些书籍大多是吟游诗人的游历故事，历史传记，史诗传奇、歌颂至高主的文学作品，主要是弘扬骑士与神职者的美德，并没有多少实际应用价值。
维克多常常想，童年时期的西尔维娅也许正是受这些书籍的影响才竖立起守护家族的信念。如果仅仅是装点门面，维克多完全可以让炼金辅兵把这些书籍复制出来，但他认为没有这个必要。他有属于现代人的价值观，更注重实用。
动植物图鉴、怪物图鉴、药剂配方、训练秘法、各类设计图纸统统藏在山区要塞的密室。银月庄园的书房里只有账目明细、工作日志、会议备忘录、房契文书、以及各项规章制度。
维克多此刻就在书写黄金团的章程细则。
鹅毛笔划在羊皮卷轴上，沙沙作响，字迹飘逸流畅，极具艺术美感。
在细则的末尾点上一个句号，挥散萦绕羽毛笔的微风，维克多满意地点了点头。
自从在幽暗森林领悟了激活天赋以后，月精灵血脉似乎得到了进一步的释放。维克多只要进入专注状态，无需耗费精神力量，微风自然萦绕，凝聚虚空风元素的时间也快了许多，由原先的15秒缩短到现在的10秒。虽然还比不上高阶骑士的即时掌握，却极大提高了风元素射击的频率。体力更是达到了匪夷所思的程度，维克多在西侧的山区全力奔跑，三个小时之内，跨越210公里的距离，这固然益于微风自然萦绕，令他身轻如燕，但他也没有触发激活，全凭自身的体能就超越了吉莉安。
嗯，这一点维克多亲身验证了无数次。
维克多的面部线条变得更加柔和，肤色莹润如玉，看起来就像16岁的俊美少年，黑眸深邃如夜空，时刻散发着自然清新的气息。契布曼大小姐每次见到他，都两眼放光，恨不得一口吞进肚子里的表情。妮可那就更不用提了，连西尔维娅也对维克多现在的容貌表示“嫉妒”，她开玩笑的说，如果把他“借”给苏斯女王，一定能换来500万金索尔的无息借款。
兰德尔子爵很生气地把女神灵骑士扔在松软的大床上，让她再次领教了一下激活天赋。
事实上，高阶骑士超凡脱俗，不为感官享受所支配，他们重视的是血脉与情感。而普通贵族只能以仰望的姿态面对白银阶的风行射手，不敢有丝毫失礼。
容貌上的变化没有给维克多带来困扰，但体魄属性降低了1点让他格外恼火。幸好血脉天赋都有所提升，以至于天启的持续时间延长到12分钟。维克多隐隐感觉到，如果月精灵血脉再次升华，风行将变成超感和盲感那样的被动天赋，天启的持续将达到20分钟，恰恰是X-3超限的持续时间。
走廊远处传来轻盈的脚步声，维克多的脑海中勾勒出莉莉娅的模样。
不等亲卫敲门，维克多吩咐道：“请莉莉娅夫人进来。”
莉莉娅走进书房，朝维克多甜甜一笑，蛮腰一扭，淡黄色的裙摆飘动，匀称的腿部线条若隐若现，胸口的饱满微微颤动，不经意间就流露出妩媚动人的风情。
维克多揽住弹力惊人的腰肢，遵照伴侣的传统，在粉嫩的樱唇上轻轻一吻，又殷勤地为爱侣拉开了一把椅子。
“巴罗尔出发了吗？”他问道。
“嗯。刚刚走。”莉莉娅卷起裙裾坐在爱人的腿上，搂住他的脖子，深深地吸了口气，俏脸上显出陶醉得意的娇俏。
“巴罗尔带走了3000枚金索尔，50个人……亲爱的，乌列他们都是优秀的工匠，你让他们加入水银，去和假面争斗厮杀……我觉得有些不合适。”莉莉娅犹豫着说道。
水银与假面的地下战争已然拉开了序幕，为了确保优势，维克多向费米的红隼佣兵团和巴里特的熊团下达命令，要求他们暂停任务，随时支援水银的行动。巴罗尔的手上还有18个炼金民兵，加上红隼和熊团的人手，水银可以动用45个炼金民兵，11只炼金战獒。但有个问题却摆在了维克多的面前。
炼金民兵与影战士实力相近，双方都不可能保留实力。就算有雄鹿和南风商团的掩护，彼此都有暴露的风险。所以，双方的高端武力不会大打出手，只能藏在水下，伺机而动。然而，假面兄弟会还有一批精锐士兵和训练有素的打手，如果影战士采取后发制人的策略，水银的处境就很尴尬了。
水银控制的恶棍不是假面佣兵的对手，炼金民兵如果不出手反击，水银一败涂地，如果出手就会暴露行踪，影战士接踵而至，展开暗杀，又或者把多铎密探的注意力引到炼金民兵身上。
有鉴于此，维克多安排了一批炼金辅兵加入水银。
炼金辅兵体魄10，精神7，感知7，生命3，制造费用500金索尔，消耗7点魂火，拥有3个技能位，维克多为他们加载了一项生产技能，灵猴秘形和远程武器精通，只比灵猴民兵少了一项近战武器精通。
炼金辅兵的身体素质已经达到精锐士兵的水准，加载了灵猴秘形和远程武器精通，他们个个都是一流的弓弩手，可以在80米外用硬弓射中逃跑的野兔，修炼灵猴秘形令他们身手敏捷，而炼金人类自带的学习能力，让他们能够快速掌握各种兵器的运用技巧。如果单论实力，炼金辅兵完全不输给约克家族的獠牙士兵。当然，个体实力不代表战斗力，二十个獠牙士兵能够和食人魔纠缠，二十个炼金辅兵只会被食人魔撕碎。不过，炼金辅兵无惧死亡和伤痛，仅凭这一点，他们就是最可怕的战士。只要数量足够，炼金辅兵能像蚁人那样，正面击溃任何敌人。
相比炼金民兵，炼金辅兵造价低，消耗的魂火少，具备同样的使用寿命、学习能力和无畏无惧的特质，是性价比最高的炼金生物，还不容易暴露炼金塔的秘密。开拓兰德尔领之初，维克多原计划大量制造炼金辅兵充当基础兵力，蚁灾爆发期间，炼金塔由穷光蛋突然变成了土豪，维克多这才大批量生产炼金民兵。
现在，兰德尔家族摊子铺的越来越大，炼金生物的缺口也凸显出来了。大军团计划、走私商队、开拓蜥蜴沼泽，还有南大陆开拓计划，都需要炼金生物支撑。于是，维克多重新调整了炼金塔的人力结构。一方面，通过引进驼羚，奴役地精和蜥蜴人，解放山区要塞的炼金民兵，另一方面，则是制造炼金辅兵。
事实上，早在两年前，维克多就开始制造军事用途的炼金辅兵了，一种是加载采集、灵猴秘形和远程兵器精通的射手，另一种是加载采集、伏牛秘形和长兵器精通的长矛兵，第三种是加载采集、伏牛秘形、建造或锻造的辎重兵。维克多把他们统称为战兵。
这些战兵在流民雇工中厮混了一年多，又被第一灵猴民兵杰克招募过来，接受民兵训练，等到恰当的时候，维克多会安排他们加入雇佣军和私商团。
巴里特的手下就有15个炼金民兵和40个战兵，他们是熊团的中坚力量，亦可以成为走私商团和雇佣军的中坚力量。
正如纳尔森所说的，精锐士兵的能力不容小觑。炼金战兵或许不如假面佣兵灵活，可论意志，炼金战兵甩假面佣兵八条街那么远。实力差不多的情况下，狭路相逢勇者胜，如果要拼消耗，谁能拼的过维克多？一个战兵也就500金索尔，还有人买单，假面要打那就打呗。
这种事情却不能说给莉莉娅听。
维克多沉吟片刻道：“亲爱的，你不会以为我只有精英卫士吧？”
“难道乌列他们也是你的人？”莉莉娅惊呼道。
“嗯。”维克多点点头道：“不是所有人都能成为精英卫士，乌列他们天赋不够，在训练中被淘汰，转为后勤人员……还记得布茨他们吗？我告诉你，布茨其实在蚁灾中幸存了下来，被我安置在一个秘密营地，专门生产军备。这件事情你不要和任何人说，总有一天，我会带你和纳尔森去那里看看。”
“布茨没有死？！真是太好了。”莉莉娅捂住小嘴，眼圈微微泛红，略带哭腔的道：“大人，布茨他们对你忠心耿耿，你当初为什么宁可牺牲他们，也要保护我们撤退？”
“有些事情无法选择，每个人有每个人的命运，我们只要尽力就好。”维克多沉默了一下，展颜笑道：“谁让你是我的妻子呢？保护家族夫人也是他们的责任。”
“乌列他们是出色的工匠啊！他们都是家族宝贵的人材，怎么能交给水银呢？不行，我派人去把他们追回来。”
莉莉娅跳了起来，却被维克多拉到了怀里。
“乌列他们首先是战士，之后才是工匠。”
“可是……”
“宝贝，你不需要想那么多。战士有战士的归宿，精英卫士如果暴露了，我会有天大的麻烦。”
维克多将手伸进裙中，摩挲着细滑弹嫩的肌肤。莉莉娅白皙的脸庞上飞起两朵红云，娇喘细细，媚眼如丝，神思迷惘之下，什么话都说不出来了。
小男爵学的东西也不是一点用处都没有。
两人温存了片刻，莉莉娅幽幽的道：“维克多，我们打击假面，索菲娅夫人就不会加入兰德尔领了。为了一点利益，失去几名骑士，对家族真的好吗？”
维克多顿时一僵，抽出在裙子里寻幽探胜的手，皱眉问道：“亲爱的，谁告诉你，索菲娅会加入兰德尔领？”
莉莉娅看到维克多冷峻的神情，心里一慌，呐呐道：“是……是尤丽尔夫人。”
“尤丽尔夫人？”
“尤丽尔夫人是蔷薇庄园的侍女长，也是庄园管家莫提斯勋爵的夫人。”
“蔷薇庄园？西尔维娅的心腹管家？”
维克多讥讽道：“你什么时候和约克家族走的这么近？”
莉莉娅抬起头看了看维克多，鼓起勇气道：“大人，我一直跟着你。你靠近谁，我就靠近谁。”
第328章 心乱如麻
看着莉莉娅委屈的模样，维克多竟无言以对。
法理上，兰德尔领是冈比斯王国的独立领，但独立领往往会根据地缘政治的需要，通过血脉联姻加入某个大势力。兰德尔家族属于约克家族一系是公认的事实，双方的政治、经济和军事交流极为密切。而且维克多实际控制着南部要塞和水利工程建设，莉莉娅作为兰德尔领大总管，在物资补给和人员调配的问题上时常与约克家族的管事保持沟通，人情往来在所难免，不应该受到指责。
问题还是出在西尔维娅身上。
从某种意义上来说，西尔维娅是维克多人生中的第一个女人，在他的心中具有独一无二的地位。西尔维娅贵为神灵骑士，是当今最顶尖的人物，但她从不对维克多颐指气使，反而表现出妻子般的温柔体贴。她的美貌与智慧，力量与气度，无不深深地吸引着维克多，并让他产生强烈的征服欲
维克多锐意进取多少也有向西尔维娅表现的意思，但喜爱归喜爱，不代表他乐意西尔维娅暗中操控兰德尔领。说到底，两人的执政理念有着巨大差异，尤其在索菲娅的问题上几乎南辕北辙。
战熊佣兵无疑是维克多最倚重的政治力量，如果莉莉娅被西尔维娅给收服了，那就糟糕透顶了。
维克多大感头疼，斟酌了一下，问道：“莉莉娅，你和尤丽尔夫人是什么关系？”
“尤丽尔夫人算是我的老师。”
莉莉娅眨了眨眼睛，说道：“我住在蔷薇庄园的时候，尤丽尔夫人教导我贵族礼仪和纹章学，还让我阅读蔷薇庄园的藏书。后来，我回到了兰德尔领，尤丽尔夫人也一直和我保持书信往来。她毕竟是蔷薇庄园的侍女长……”莉莉娅横了维克多一眼，嘴角噙笑道：“尤丽尔夫人对我的帮助很大。”
维克多与西尔维娅达成了许多协议，具体实施还要靠各自手下。人马丘陵同时修建三座巨型要塞，约克家族日子过的紧巴巴的，输送给兰德尔领物资是多一些还是少一些，准时还是拖延，都让莉莉娅操碎了心。尤丽尔夫人身份不高，隐形的权力却很大，她的一句话甚至比内政官安东尼还管用，有她帮衬，莉莉娅确实轻松了许多。
“尤丽尔夫人对你很好？”维克多皱眉问道。
“嗯。”莉莉娅点点头，说道：“我刚到蔷薇的庄园的时候，庄园的侍女都很排斥我。我知道她们看不起我，后来尤丽尔夫人狠狠惩罚了几个带头欺负我的侍女，并向我坦言，她故意用我考验侍女的心性，结果令她很失望。她告诉那些侍女，只要是走进蔷薇庄园的客人，无论高低贵贱，侍女都不能怠慢，否则就违背了主人的意志，有损主人的名誉。尤丽尔夫人带领所有的侍女向我致歉。”
“这是尤丽尔夫人给我上的第一节课，令我终生难忘。哪怕她之后的鞭挞也没有这节课的印象深刻。”
“鞭挞？！”
“尤丽尔夫人亲自教导我如何做一个贵族的贴身侍女。她教我走路、舞蹈、歌唱、插花、裁缝、待客、书写、记账、验毒、安排野炊，晚宴和舞会、照顾幼儿和病人，以及如何保养皮肤，还有……取悦你的小技巧。”
莉莉娅羞红了脸，声音越来越细，维克多微微一笑，轻轻地抱了她一下，莉莉娅举手将发丝撩至耳后道：“尤丽尔夫人时常盯着我，只要我姿势动作稍有不对，她的藤鞭就会落下来。到了晚上，她会用愈合药剂为我擦洗伤口，确保不会留下疤痕。”
“八个月的时间，我完成了所有科目，尤丽尔夫人称赞我聪慧，并送给我一张美颜药剂的配方。”莉莉娅笑着笑着，又叹道：“我很小就失去了母亲，尤丽尔夫人对我就像母亲一样温暖且严厉，我离开蔷薇庄园的那天，抱着尤丽尔夫人哭了一场。之后，她也给了我力所能及的帮助。”
“这一次，尤丽尔夫人特地写信给我，说索菲娅夫人和她的骑士将回归兰德尔家族，叮嘱我一定要恪守贴身侍女的本份，努力获取索菲娅夫人的认可。这对我和我哥哥都至关重要。”
维克多在心里长叹道：“傻白甜啊。”
约克家族这样的大领主肯定会有内部派系，蔷薇庄园的侍女哪一个不是贵族家庭的女儿，她们各自都有背景，只有莉莉娅无依无靠。尤丽尔夫人巧施手段就给莉莉娅留下了美好深刻的印象，这就好像领导培养心腹，背景复杂的人永远比不上关系简单的人。尤丽尔夫人自然更加偏爱莉莉娅，莉莉娅同样会成为她的外部助力。
话说到了这里，尤丽尔夫人对莉莉娅的影响是否出自西尔维娅的指示已经不重要了，帮助主人影响家族中间阶层是管家的本份，做不到这一点即是失职。莉莉娅的手帕会和爱丽娜的室内女仆也在干同样的事情。
莉莉娅并非生活在真空里，作为贴身侍女，她当然顺从维克多，可作为兰德尔家族的总管，她需要自己的人脉圈子。莉莉娅在学习成长的过程中，不可避免的受到外部影响。
可是，骑士贵族的价值观与维克多的租赁雇佣制格格不入啊。
想到莉莉娅通读了蔷薇庄园的藏书，维克多就头皮发麻。
不行！必须把这个丫头的思想认识给掰回来！
维克多沉吟道：“索菲娅回归兰德尔领对你有什么好的？难道你想看人脸色？”
莉莉娅娇笑道：“有你给我撑腰，我才不怕呢。而且，索菲娅夫人会给家族带来骑士。”
“索菲娅的骑士都是一些药剂骑士，毫无潜力，论实力没有一个是你哥哥的对手，论血脉，西尔维娅根本看不上他们，又没有地方安置……要不然你以为约克家族会让他们加入兰德尔领？”维克多不屑的说道。
“药剂骑士也是骑士。”莉莉娅撇了撇嘴，满怀憧憬的道：“有了骑士，兰德尔家族才算真正的家族。”
维克多不以为然的道：“药剂骑士本事不大，架子不小。他们加入兰德尔领，只会和纳尔森争权夺利，他们有索菲娅撑腰，你别指望他们会对你俯首帖耳。”
“你、纳尔森、战熊佣兵、还有莫林他们，和我出生入死，开创了兰德尔家族，我不希望有人骑在你们的头上！”
莉莉娅怔怔地看着维克多，伸手抚摸他的脸庞，柔声道：“亲爱的，五年了，你一点都没有变，还是这样英俊…年轻…不！是更年轻，更英俊了。而我却变了。”
“嗯。”维克多点点头，笑道：“你变得更漂亮，更自信，更优雅，变成了一位真正的贵族夫人。”
莉莉娅今年23岁，正处于一生中最美好的年华，皮肤白皙光洁，身材曲线迷人，秀发如云，眼波如水，浅浅一笑，成熟妩媚又不失青春动人。
“亲爱的，我第一眼看到你的时候，就迷上了你。我做梦都不敢想会成为你的贴身侍女，我最喜欢坐在你怀里......这样我才知道自己不是在做梦。”莉莉娅呢喃着，紧紧搂着维克多好一会，凄然道：“再过两年，我就不能再坐在你的腿上了…”
维克多心里一颤，勉强笑道：“宝贝，你可以一直坐在我的腿上。”
莉莉娅噗嗤一笑，吐了吐舌头，俏皮的说道：“等我30岁的时候，我可不好意思坐在一个少年的怀里撒娇。”
生命形态的差异是高阶骑士与常人之间无法逾越的鸿沟，白银阶的骑士内外沟通，摆脱衰老和疾病的困扰，直至魂火熄灭的一天，也可以保持年轻的容貌。精灵血脉贵族与风水两系元素亲和，向来以生命悠长著称，到了寿命的终点也不过40岁左右的样貌，而维克多已经沟通了虚空风元素，他的生命形态与高阶骑士相似，随着月精灵血脉的升华，他甚至出现在了逆生长的状况，就如同16岁的俊美少年，以至于西尔维娅也变成了20岁的模样，她现在的容貌明艳无双，比索菲娅和罗兰还要更胜一筹。
莉莉娅再漂亮，保养的再好，也有衰老的一天，如同花开花落无可阻挡。到那时，彼此还能并肩而行吗？除了莉莉娅，还有爱丽娜和爱丽丝，也许还要加上朱蒂……
维克多只觉得胸口堵得慌，心里沉甸甸的，忍不住闭上了眼睛。
“亲爱的，能够得到你的宠爱，我已经很满足了。”莉莉娅的耳朵贴在维克多的胸口，听着爱人的心跳，说道：“但我要为我哥哥，为战熊考虑。”
“纳尔森？”
“嗯。”莉莉娅坐直了身体，抬头道：“我哥哥真的很强，能吃又能打，真不知道父母怎么把他生成这样？我听埃德文大师说，哥哥的寿命也远超常人，可是他却不像高阶骑士那样长久不衰。当他老去的时候，战熊还能保住现在的地位吗？”
维克多张了张嘴，终究什么话也说不出口。新旧交替是自然规律，也是家族发展的规律，领主也没有办法改变，逆势而为，只会导致家族衰落。
莉莉娅继续说道：“琳达姐姐曾经要哥哥娶一位贵族女士，尤丽尔夫人甚至为他找了一位女见习骑士，但哥哥拒绝了。”
“这件事情我知道，纳尔森是好样的。”维克多严肃的点了点头。
纳尔森拒绝约克家族的联姻，维克多既佩服他的人品，又庆幸家族能够保留一支纯净的力量。
莉莉娅点头叹道：“哥哥是好样的，我们只能把希望放在他的孩子身上，趁着哥哥还有实力，他的继承人或许能够与索菲娅夫人的骑士后代联姻。除了药剂骑士，又有那个骑士贵族愿意和一个普通勋爵继承人联姻？至于普通贵族……白银阶的北地之熊有资格同骑士贵族联姻。”
“如果战熊错过这次机会，我们还谈什么争权夺利？骑士原本就应该得到您的器重，战熊和他们联姻有利于您的统治，也有利于战熊在兰德尔家族中的未来。”
“这些都是尤丽尔夫人告诉你的？”
“是的，尤丽尔夫人指点我，我很感激她。”
“我一点也不感激她！”维克多在心里吼道，但是从政治利益的角度考虑，他不得不承认尤丽尔夫人和莉莉娅的想法更符合战熊的政治利益。
维克多看了看黏在自己身上的莉莉娅，心中一动，坏笑道：“对啊，我们生个孩子不就行了吗？”莉莉娅咬了咬嘴唇，低眉顺眼的道：“亲爱的，我说了，你不要生气……尤丽尔夫人偷偷地告诉我，精灵血脉贵族成年之后才能和普通人诞下后代，你还需要再长30年。”
我！竟然没有成年？？？
维克多木然的道：“骑士血脉真的这么重要吗？”
“嗯。”莉莉娅重重点头，道：“大家不都在追求骑士血脉吗？就算不为自己，谁不希望自己的后代能够高贵俊美，强大无匹，免于衰老和疾病。”
这句话如同耳畔惊雷，夜空闪电，瞬间炸醒了维克多。
人类世界的政治体制数千年不变，普通人被骑士贵族盘剥压榨了数千年，却从没有发生过大规模民乱，在维克多看来简直匪夷所思。他一直以为民众对领主的顺从是教会努力的结果，数千年的思想观念压制了民众的潜力。所以，维克多开创租赁雇佣制，企图充分利用凡人的力量。但他忽略了一个事实。
地球上，皇帝与普通人并无本质区别，都是肉体凡胎，无所谓血脉高贵。一句“帝王将相宁有种乎？”即可以拉开改朝换代的序幕。但在这里，真的是“有种乎”。
那就是超凡力量，开放式的超凡力量。
租赁雇佣制也是开放式的，不仅是兰德尔领的子民，其他人也可以通过黄金团加入这种体制，有能力的人会从中得到财富、土地、权势和地位，并尽力维系这种体制，他们就是维克多的拥护者，是他手中的强大的力量。比如，走私商队里的山民猎手，表现出色的人可以加入兰德尔领，接受训练和培养，或者投入军队，或者执掌一支走私商队。
可是，当一个人有了财富、土地、权势和地位之后，还会追求什么？无疑是超凡力量。
骑士贵族和教会都能够给予超凡力量，当他们向租赁雇佣制成员招手的时候，有多少人能够拒绝？
租赁雇佣制根本行不通，但它壮大到一定程度，便成了封臣制的盘中盛宴。维克多所能捞取到的好处恰恰是炼金塔的极限，超过这个极限，等于为其他领主做嫁衣。
骑士具有超凡血脉，也许我应该超募骑士？可这不是又回到了封臣制吗？不行！封臣制一盘散沙，效率太低，连兽人都应付不了，只有集中制才能充分发挥凡人的潜力，应付未来的变局。让骑士加入我的租赁雇佣制？也不行，那个骑士不想当领主？难道要我多生几个孩子……几个恐怕不够，至少几十个。
维克多满脑子胡思乱想，连X-3也不管用了。这时，门外传来亲卫的声音。
“大人，纳尔森队长求见。”
“请他进来。”
莉莉娅刚要从维克多怀里站起来，一听是自己的哥哥，又一屁股坐下，抱着维克多不愿意松手。
“大人，约克家族的信使带来了一封名单，是观摩军团比武的贵族名单。”纳尔森对自己的妹妹视而不见，兴冲冲地道：“大人，我们什么时候出发。”
“军团比武有什么好看的？我不去！”维克多不耐烦的挥了挥手。
纳尔森挠头道：“可是，我很想去啊！”
“那你自己去吧，顺便把约克家族的迅鸟坐骑送到金水城，西尔维娅夫人要用。别急着走啊！把名单给我。”
纳尔森抛下羊皮信笺，一溜烟的跑了。
维克多打开信笺，看到里面内容，瞳孔顿时缩了一下，摸着下巴自语道：“威廉姆斯大公……罗兰殿下来了，还带着荣耀骑士团？还有深水城的乔舒亚家族，五大豪门和王族全到齐了。真热闹啊。”
“亲爱的，你真的不去吗？听说有许多大人物都要观摩比赛，你这么做会不会太失礼了？”莉莉娅建言道。
我去我坐那？恩比瑟那个胖子身边是卡特琳娜夫人，我和索菲娅坐，西尔维娅不好受，我和西尔维娅坐，我自己不好受，我和妮可坐，吉莉安和朱蒂都不好受。维克多心里一整腻歪，嗤笑道：
“你还真以为大人物是为了观摩军团比武？他们是冲着野蛮人和港口来的，我在兰德尔领等他们就行了。”
第329章 远道而来
天蒙蒙亮，一支队伍浩浩荡荡地出现在通往金水城的道路上。
队伍的前端是两列战兽骑兵，为数一共两百，全部由高傲的骑士组成。他们中的大多数人身穿精金鳞甲，手持精铁战枪，一尺长的枪刃闪烁着紫金色寒光，那同样是精金独有的光泽，背后负着一面精铁包边圆盾，连鞘长剑横插在肩头，想必也不是凡品。他们胯下的战兽大如犀牛，灰色的角质皮肤暗沉如铁，形似鳄鱼的脑袋上长有四只眼睛，两只眼睛位于正面，如同狮虎的眼瞳，两只长在侧面，牛眼般大小。战兽的腹下生有六肢，膝部直至脚爪被硬皮防具包裹，膝关节、侧腹和头颈部要害装上了精铁鳞甲。
战兽鞍具的两侧挂着一支重弩，一张紫杉木复合弓，二十筒箭矢弩矢和五把精铁标枪，加上骑手和护具，每只战兽差不多背负了1000磅的重物，却浑若无物，惨蓝色的分叉舌头时不时探出獠牙密布的血盆大口，显得轻松自如。
骑士们高举着五面旗帜，一面金色，四面银色，旗帜上绣着象征奥古斯特家族的凤冠长尾鸢，另一面则是双手竖举长剑的铠甲骑士，象征荣耀。
荣耀骑士团由罗兰.奥古斯特长公主创建，在迅龙骑士团遭遇重挫的情况下，他们力挽狂澜，击败兰特帝国领的独角兽骑士团，一举成为冈比斯王国中流砥柱。在戈隆侯爵的支持下，荣耀骑士团经过改编和扩建，目前拥有1位黄金骑士，10位白银骑士，白银骑士各持一面旗帜，麾下4位骑士，50名见习骑士，每一名骑士都配有一只迅龙战兽。
虽然荣耀骑士团的见习骑士大多是靠洗练药剂激发血脉，但他们经历过真正的厮杀，意志坚定，武技精熟，英勇顽强，绝非一般的见习骑士可比，配合力大凶猛的迅龙战兽，骑士遇到他们也要好好掂量一下。
这里有四面银色旗帜代表四位白银骑士，16位骑士和200名见习骑士，尽管他们人数不到荣耀骑士团的一半，但那面金色旗帜代表罗兰亲临。
只要罗兰在，他们就是荣耀骑士团。
荣耀骑士团的后面是一群高大魁梧的野蛮人。他们普遍超过7尺高，赤裸着肌肉虬结的上身，女性也仅用兽皮包裹胸部，露出同样精壮的肌肉和斑驳的疤痕，粗旷的脸上纹有刺青，背着巨大而沉重的兵器。十几个身高不到2米，面容青涩的“矮个子”，每人拉着一辆巨大的马车跟着队伍前进，车轮在夯实的道路上留下深深的辙印，速度却不比前队稍慢。
亚瑞特的野蛮人狂野彪悍又如岩石般坚韧。
200名圣武士骑兵跟在野蛮人的后面，他们身穿坚韧的犀皮甲，肩部上刻着3级圣武士的标记，骑乘的是角狼战兽。
这种头生双角的巨狼体型与战马相当，是所有异化战兽中最具灵性的一种，它们的体魄和杀伤力或许比不上迅龙，但出色的协同作战能力使它们成为最稳定，也是最优秀的战兽。
角狼骑兵之后是800名二级圣武士，他们目光沉凝，气度森然，骑着强健的战马，手持长矛，背负三角盾牌，沉重的连枷横放在马鞍前。哪怕是见习骑士，不经过刻苦锻炼也无法运用这种威力巨大的近战兵器。
队伍的后部是一辆接着一辆的货运马车，他们打着剑齿虎商团的旗号，绵延数千米，竟有600辆之多。
道路很宽敞，除了车队之外看不到行人，约克家族的岗哨守卫早就把其他车队引离了这条主干道。路的两侧载着一排笔直的铁杉树，树龄看起来不大，但树与树的间距近乎一致，看起来十分整齐。路基之外的麦田绿油油的，长势喜人，一座座郁郁葱葱的丘陵矗立在远方，山脚下隐约可以看见村庄的轮廓。
罗兰饶有兴趣地打量着人马丘陵的景致，当美如碧湖的眼眸落在一个老野蛮人的身上，她眼珠一转，嘴角翘起狡黠的笑容，催动座下的独角兽向前赶去。
兰特帝国的独角兽形如狮虎，额头有一支短剑般的独角，金色的皮毛油光水滑，威风凛凛，论卖相比迅龙不知强了多少倍。它迈动四肢，驮着罗兰长公主，几步便赶到了野蛮人长老的身侧。
“哈拉尔德大叔，这片土地的主人是人类三大巅峰骑士之一，也许是最强的黄金骑士......嗯，我没有见过纳赫蒂加尔那个老头子，但我相信她一定比那个蛮子强。”一头白金色秀发随风飘洒，罗兰用纯熟的野蛮人语说道。
“那个蛮子？”野蛮人长老一步步的向前走，他的人类通用语有些生涩。
“就是你见过的尼奥维斯特，兰特帝国皇帝，传奇骑士，凶暴战士，还是个半蛮族。”罗兰咬牙切齿的道，雪白的小手使劲扯着独角兽的鬃毛。
“女士，你们人类很奇怪。”哈拉尔德组织了一下通用语，缓慢的道：“你们用白银阶、黄金阶、传奇阶划分实力。实力怎么能划分？胜者荣耀，败者安眠，强壮的地龙会死于风蛇的毒液，野蛮人小子可以用飞斧斩死风蛇，发狂的地龙又能咬死野蛮人戈尔萨。我不明白实力和等阶有什么关系。”
“人类的等阶是为了标榜身份和地位。”
索菲娅驾驭一只迅龙，在旁边说道，紫水晶一样的眼眸瞄了瞄罗兰的独角兽，那原本是她的坐骑。
“也是为了秩序，以及与身份相称的待遇。”
威廉姆斯大公凑了过来，笑着道：“黄金阶与公爵的身份相当，传奇阶等同于国王陛下。哈拉尔德长老，以我们人类的标准来看，您就是一位国王。”
“国王不是人类大部落里唯一的吗？”哈拉尔德困惑地摇头道：“我的部落里有两位戈尔萨……我不是国王，野蛮人没有国王。”
威廉姆斯的眼睛亮了一下，正琢磨着如何继续试探。罗兰可不在乎这些，她气鼓鼓地瞪了叔叔一眼，又把话题扯了回来，“哈拉尔德大叔，你见过尼奥维斯特，你觉得他的战斗力怎么样？”
“不知道。”
哈拉尔德慢慢地道：“用你们人类的语言怎么说？我们没有交手，但我不能在他的面前保留力量。”
不能保留力量？那就是要使出全力。
罗兰歪着脑袋，仔细打量野蛮人长老，想衡量一下自己能否让传奇野蛮人全力以赴。
“哈拉尔德大叔，你看我呢？我能打败尼奥维斯特吗？”
野蛮人狂战士拥有敏锐的战斗直觉，罗兰认为向哈拉尔德长老直接请教，会更准确一些。
哈拉尔德看了罗兰一眼，“你能杀死他。”
“大叔，你等于什么都没说啊。”
罗兰整个人都趴在了独角兽的背上，无精打采地咕噜着。没有什么生物是黄金骑士杀不死的，但杀死和打败完全是不同的概念。就像白银骑士可以斩杀哈拉尔德，可真要打起来，传奇野蛮人完全碾压白银骑士。
威廉姆斯大公微微一笑，罗兰的性子和先祖一模一样，率性纯真，一举一动都有折服人心的魅力，但奥古斯特家族已是王族，他必须承担家族的重担。
正当威廉姆斯绞尽脑汁想要继续试探的时候，哈拉尔德突然停下了脚步，双眼紧盯道路的前方，岩石一样的身体以肉眼可见的速度膨胀起来，整个人瞬间大了整整一圈，狂野彪悍的气息令周围的异化战兽躁动不安。
狂化？
威廉姆斯的脑海中闪过一个念头。
“西尔维娅来了。”
罗兰已经坐直了身体，催动独角兽向前冲去，“原地待命，让开路。”荣耀骑士纷纷引导迅龙向两侧移动，为团长让出了一条通道。
哈拉尔德顿了顿，迈开脚步追向罗兰的独角兽，结实的地面在他的脚下生出蛛网般的裂纹，三个雄壮的身影紧随其后。威廉姆斯注意到哈拉尔德并没有擎出战斧，三名黄金阶狂战士也没有狂化。
“隔着这么远把精神威压凝聚在哈拉尔德一个人身上，又不显敌意，只有西尔维娅才能办的到。”
教宗克莱门特骑着角狼踱了过来，传奇牧师的脸上露出轻松的笑容。如果没有人能让传奇狂战士感受到压力，那就太让人类沮丧了。
“西尔维娅殿下来迎接我们，我们可不能让主人久等。”
教宗克莱门特驱使角狼，传奇圣武士图尔南斯，六级圣武士华莱士，五级战斗牧师肯特，五级牧师培罗主教，以及18位裁决武士护佑其左右。威廉姆斯大公也招呼两名大骑士跟了上去，至于索菲娅和荣耀骑士团的四名大骑士早就追着罗兰跑出队伍了。
距离队伍700米的位置，众人看到5只体型巨大的陆行猛禽迎面而来，为首的那只陆行鸟比同类更为庞大，水蓝色的羽毛在晨光下犹如精美的绸缎，喙似巨斧，爪如弯钩，顾盼自雄，神骏非凡。
一位身形曼妙的女骑士骑在蓝色迅鸟的背上，她那红色的秀发如同流动的火光，明眸深处似有涌动不息的熔岩火海，令人无法直视。威廉姆斯只看了一眼，便转移目光，西尔维娅虽然不是针对自己，但过早观察火元素海的倒影会妨碍自身的意志，对元素海产生畏惧或迷醉的情绪。
野蛮人长老紧握双拳，神情苍凉坚毅，气势节节攀升，仿佛横亘于大地之上的伟岸高山，又仿佛狂野残暴的蛮荒巨兽。三位乌鲁萨不明白长老为什么如此郑重，纷纷进入了狂化状态。哈拉尔德举起左手，黄金狂战士又各自解除了狂化状态。
威廉姆斯明悟到，具有狂化天赋的武器大师能够自如控制狂化才算黄金阶的狂战士，接着他听到哈拉尔德用生涩的通用语说道：“群山之巅向你致意，泰隆之子。”
“我是冈比斯王国的领主，约克家族的守护者，神灵骑士西尔维娅。强大的野蛮人战士，你想在我这里得到什么？”西尔维娅的声音灼热而威严，如同高高在上的神邸。
“一块足够我族人栖身的土地，最好是山地，有足够的猎物和水源。”
“如您所愿，尊敬的野蛮人长老，但请您的族人不要伤害我的子民，如果我的子民胆敢冒犯野蛮人的荣耀，他将失去我的庇护。”
“可以。”哈拉尔德点点头道：“我向圣山起誓，野蛮族人不会主动伤害人类，如有违背，他将失去高山之子荣耀，成为被流放者。”
“人马丘陵欢迎高山之子的到访。”
西尔维娅跳下迅鸟，火红的发丝转为阳光般的金黄，眼眸蔚蓝纯净，神灵骑士变成了明艳无双的绝色佳人。
“哈拉尔德长老，没想到您的通用语说的这么好。您刚刚称我为‘泰隆之子’？您能告诉我这是什么意思吗？”西尔维娅微笑着问道。
哈拉尔德一言不发，他在组织语言，罗兰跳到西尔维娅的面前，说道：“泰隆是野蛮人对元素海的称呼……还有，哈拉尔德大叔花了两年多的时间才学会通用语，我罗兰只用了2个月就学会了野蛮人语。西尔维娅，怎么样？我是不是冰雪聪明？”罗兰摆出一副快来夸奖我的得意表情，眼睛却紧盯着蓝色迅鸟，“好神气的大鸟……比我家的那两只笨鸟还要漂亮，让我摸摸……”
蓝色迅鸟发出“咕咕”的警告声，见这个形似主人的生物丝毫没有退后的意思，利斧般的巨喙迅捷地啄向伸过来的玉手。
罗兰的手形优美，玉指芊芊，嫩的仿佛能掐出水一般，可就是这只雪白莹润的小手轻轻地就握住锋利的鸟喙，任凭迅鸟如何甩头也无法摆脱，罗兰用另一只手毫不客气地抚摸着蓝色迅鸟那油光水亮的颈羽。蓝色迅鸟很想用强有力的爪子踹她，却跌跌撞撞地站不稳。
“西尔维娅，把它送给我好不好？我用独角兽和你换。”
“海格力斯可能是人马丘陵唯一的凶暴迅鸟，它带着一群迅鸟霸占了一块紫蔗林。我亲手捉住了它，又花了五个月的时间才把它驯服。这家伙的脾气暴躁，除了我和维克多，从不让任何人骑乘。”
“它虽然顶不上什么用，可终究是一只大型凶暴动物，比独角兽强多了。”西尔维娅淡淡的道：“罗兰，你别想我会把海格力斯让给你。”
“小气。”
罗兰撇了撇嘴，看到西尔维娅身上的皮甲，眼睛一亮，松开了晕头转向的海格力斯，挽住西尔维娅的胳膊，恭维道：“西尔维娅，你变漂亮了，也变年轻了，一定是因为爱情的缘故！你身上的龙蜥皮甲是不是用巨兽伊图戈斯的皮制成的？”
“罗兰，我一直很年轻！”西尔维娅嗔道。
西尔维娅向来给人一种成熟美艳，雍容高贵的印象，但她现在看起来不过二十岁的年华，若是往常她只会无视罗兰的套近乎，绝不会与之拌嘴。这种身心的变化令威廉姆斯有些无所适从，他想了想，决定不用夫人来称呼她，“西尔维娅殿下，愿您武运昌隆，美貌永存。”
西尔维娅带领约克家族的大骑士，向威廉姆斯行骑士礼道：“威廉姆斯大公，日安。”
“西尔维娅，我们很久没见了。”
克莱门特与高阶神职者走上前来，西尔维娅屈膝行礼道：“教宗冕下，日安。您的到来是约克家族的荣幸。”说着，她向高阶神职者颌首致意，只有图尔南斯说道：“愿至高无上的光辉之主指引你的方向。”一本正经的口吻像足了大主教。
两大奇葩全来了......
西尔维娅不理会秃头圣武士，目光转向索菲娅，张开双臂，巧笑倩兮道：“亲爱的索菲娅表妹，见到你安然无恙，美貌如昔，我很高兴。”
“我也很高兴，西尔维娅表姐。”索菲娅甩了甩紫色的秀发，轻轻地与西尔维娅拥在一起。这一刻，她内心的焦灼与压力统统不翼而飞，只剩下平静温馨。
罗兰一手抱胸，一手托腮，看着两位绝色佳人亲切相拥，便暗自盘算，等见到维克多的时候，一定要抢在两人之前，拥抱她们的男人，并说：亲爱的小维克多，老师见到你很高兴。
嗯，就是要这样，气死她们！谁让你小气的。
西尔维娅可不知道罗兰心里正酝酿着报复计划，她松开索菲娅，对哈拉尔德说道：“我们在前面设置了一座舒适的营地，备有丰盛的食物和美酒，供远道而来的客人休憩享用。”
“是紫蔗酒吗？”哈拉尔德问道。
“当然，足足有800桶的紫蔗酒。”西尔维娅微笑点头。
哈拉尔德回头说了一句野蛮人语，三名乌鲁萨朝后方大吼了几句，车队中传来野蛮人震耳欲聋的欢呼声。
停滞的队伍再次动了起来，长枪如林，蹄声如雷，好似一道由钢铁汇聚的河流涌向前方。
第330章 不负
野蛮人的临时营地其实是一片平地，没有栅栏，没有营房，甚至连栖身的简陋棚屋也没有，空地上只搭建了上百个避雨木棚，里面堆放着干木柴、成桶的紫蔗酒、宰杀好的牲畜和蔬菜。
高山之子习惯了风餐露宿，卧冰尝雪的艰苦生活，在他们看来，帐篷是为婴儿、孕妇和伤病员准备的，强大的野蛮人从不逃避大自然的磨砺。临时驻地的条件虽然简陋，但只要有酒有肉那就是最好的营地。
距离野蛮人营地两公里处，约克家族另外修筑了一座军营。营地设有栅栏、壕沟和箭塔，内部的基础设施也一应俱全，500名精锐的獠牙士兵早已各就各位，荣耀骑士团的2000扈从骑兵随后进驻，加上1000名精锐圣武士，这座军营容纳的总兵力将超过3500人。至于200名荣耀骑士，他们都是骑士贵族，自然在金水城内休整。
野蛮人到访的意义重大，热情款待是一方面，但必要的防范同样不可或缺。事实上，野蛮人并不好打交道，他们生气的时候会在对方的胸口锤上一拳，然后打成一团，他们高兴的时候会在对方的胸口锤上一拳，锤来锤去又打成一团。对于人类来说，这就有点为难了。
野蛮人下手没轻没重，可人类战士同样有尊严，唯一的办法就是保持距离。幸好剑齿虎商团的伙计处事圆滑，熟悉野蛮人的脾气秉性，有他们居中协调沟通，总算没有出什么大乱子。
因此，剑齿虎商团专门招待野蛮人，而五级战斗牧师肯特和六级圣武士华莱士统领三千精锐足以应付任何突发状况。
人类军队有战斗牧师团的支援，战斗力的提升绝非一加一等于二那么简单。
安置好了野蛮人，西尔维娅携同索菲娅邀请教宗克莱门特、图尔南斯、培罗主教、罗兰公主、威廉姆斯大公以及荣耀骑士团前往金水城。
渡过金水河，众人便看到了巍峨耸立的黑堡，恩比瑟.约克身穿华丽的公爵礼服，率领约克家族的高层早已在城外等候多时。
“教宗冕下，您的到访是约克家族莫大的荣幸，我，至高主最虔诚的信徒，恩比瑟.约克向您致意最崇高的敬意！”
约克公爵小跑到教宗面前，半跪着行礼，态度近乎谄媚，克莱门特举起秘银权杖，在他的肩膀上点了一下，肃声道：“愿吾主赐福于你，恩比瑟阁下。”约克公爵的胖脸上顿时笑的连眼睛都看不到了。
神职者不会对高阶骑士摆架子，但在普通贵族面前，他们有着天然的优势。普通人总有头疼脑热的时候，何况五级牧师掌握着生命延缓神术。
“孩子，愿吾主指引你的方向。”图尔南斯走到约克公爵的面前，一脸的庄严神圣。
约克公爵在心里翻了个大大的白眼：你一个圣武士跑过来凑什么热闹？你施展一个治愈术给我看看。
正当约克公爵准备向罗兰和威廉姆斯大公见礼的时候，冈比斯的长公主跳下独角兽，越过约克公爵，握住一名女骑士的手，雀跃道：“凯特琳娜！我们终于见面了。你在约克家族过的还好吗？这个死胖子有没有欺负你？听说你又生了一个女儿，快带我去看看，我给她准备了礼物……咦，你晋升为大骑士了？！”
女骑士有着一头罕见的蓝色秀发，姿容清丽妩媚，气质温婉大方，她微笑着说道：“殿下，您还是这么……热情。但我可不能失礼啊……你先放开我……好吧，罗兰.奥古斯特，如果你让我失礼，就别想拿到我为你准备的礼物。”
“礼物？”
罗兰连忙松开凯特琳娜的手，打量着她身上的龙蜥皮甲，追问道：“亲爱的凯特琳娜，你为准备的礼物是不是伊图戈斯皮甲？”见凯特琳娜点头，她顿时眉开眼笑地在密友的脸上亲了一口，“宝贝，我就知道你不会忘了给我留一件！”
凯特琳娜暂时摆脱了罗兰的纠缠，向威廉姆斯大公屈膝行礼道：“凯特琳娜.约克见过殿下，愿殿下武运昌隆。”
“约克夫人，不必多礼。”
威廉姆斯顿了顿，语气和煦的道：“凯特琳娜，祝贺你踏入白银领域，成就超凡。”约克家族又增添一名高阶骑士，他的心情多少有些复杂。
“行了，行了。我已经迫不及待想试试我的巨兽皮甲了。”罗兰挽着凯特琳娜的胳膊，边走边说：“亲爱的姐妹，你有没有接到我的密信，上面有我最新的身材尺寸，如果你还是按照我原先的尺寸制作皮甲，那就糟糕了……我必须声明，我绝不是变胖了！我的腰围没有任何变化……”
“罗兰！这么私密的事情，能不能要在这里讨论？”凯特琳娜隐蔽地捏了一下罗兰的小手，用极细微的声音说道。
“没关系，我的声音很低，他们听不到。”罗兰贴着凯特琳娜的耳朵窃窃私语，“我的姐妹，我现在还不是西尔维娅的对手，不过我的学生已经替你报仇了……小维克多就是我的学生，他成了西尔维娅的男人，按照礼仪，西尔维娅得称你为凯特琳娜女士……当然，这种事情你放在心里就行了。”
凯特琳娜：“……”
西尔维娅面无表情，微微侧头，目光扫了一下左后方，光头圣武士竖起来的耳朵立刻变回了原样。
“哦！我的天……”
走过吊桥，罗兰停下脚步，抬头惊呼道：“这就是巨兽伊图戈斯？真是太惊人了！”
黑堡城门前的广场上竖着两根十米高的粗大原木，原木顶端插着两颗硕大无比的龙蜥脑袋。也许并不是龙蜥，因为它们实在是太大了，甚至比普通龙蜥的身体还要大上两圈，青黑色的鳞片泛着金属的光泽，额头至颈部生出四根1米多长的骨刺，仿佛龙角，紧闭的嘴巴向外突出上百颗獠牙，人脸大小的黄水晶镶嵌在眼窝里，充当眼睛，即便死了很久，仍有一股让人心悸的狞恶气息。
“异化巨兽伊图戈斯的首级，民众喜欢把它们分别称为伊图斯和戈图斯。”
不知何时，荣耀骑士们在原木柱面前围成了扇形，约克公爵得意洋洋地介绍道：“伊图斯重4407磅，戈图斯4320磅，把它们制成标本再挂上起，可费了工匠很大的力气。这段时间，参观它们的贵族络绎不绝，把北门广场堵得水泄不通，如果我没有提前发布禁令，我只能在东门迎接诸位了。”
罗兰围着原木柱转了好几圈，忍不住说道：“西尔维娅，我想上去看看。”
“罗兰，只要你高兴。”西尔维娅微笑颌首。
话音刚落，罗兰高高跃起十余米，身体表明浮现绿色光华，轻飘飘地落在伊图斯的脑袋上，手握笔直的骨刺，摆了好几个造型，绝美的脸上浮现出陶醉向往的神情，过了好一会才跳下来。
“西尔维娅，你斩杀这头龙兽用了几剑？”
“异化巨兽本能大过智慧，制服它并不困难，我用两剑切断了它们的颈椎。”西尔维娅淡淡地说道。
“和我想的一样。”罗兰点点头，又苦恼的道：“不知道我以后会不会遇上同等级的巨兽，西尔维娅，我好羡慕你。”
图尔南斯严肃的说道：“西尔维娅殿下制服异化巨兽不难，承受的风险却非常大！诸位，请谨记这一点。”
无论伊图戈斯是否具有智慧，凭它的体型和力量就能对人类产生碾压效果，只要被它正面击中一下，任何人都不可能幸存，何况它还拥有超凡天赋。荣耀骑士和高阶圣武士们心头一凛，再看伊图戈斯的首级便感到了沉重的压迫感。
威廉姆斯大公微微一笑，扬声道：“我们或许没有媲美怪物的力量与天赋，至高无上的光辉之主却赋予我们守护和救赎的信念。智慧、勇气、毅力、团结，以及所有可贵的品质都是我们强大的根源，我们负重前行，无所畏惧，即便是真正的巨龙亦可斩灭！”
“赞美至高主为我们指明道路，免于迷惘。”
教宗克莱门特上前一步，说道：“伊图戈斯并非真正的巨龙，但任由它汲取血肉，这头异化龙兽将成为所有生灵的噩梦，也包括居住在人马丘陵的民众。祝贺你，西尔维娅骑士，你剿灭龙兽的壮举必为历史所铭记，当冠以屠龙者的称号。”
“这是至高主的指引，亦是我的荣耀。”
西尔维娅抽出长剑，单膝跪地，克莱门特手中的秘银权杖亮出白金色的光辉，在西尔维娅的肩头轻轻一点。在场的骑士和神职者们高声赞道：“屠龙者！屠龙者！屠龙者！”
“哇，屠龙者！我也好想这样……”罗兰的眼睛里星光闪烁，羡慕不已。
“殿下，该走了”
凯特琳娜看到荣耀骑士团停在原地不动，赶紧拉着罗兰朝黑堡的大门赶去。图尔南斯慢吞吞地落在后面，培罗主教凑到他的耳边，低声道：“主教要矜持，你可以趁没人的时候再爬上去。”
图尔南斯面容一整，眼观鼻，鼻观心地跟上了克莱门特。
穿过黑堡，到了金水城内，西尔维娅转过身，歉意的道：“我和表妹许久未见，有许多话要说，就不陪同各位了。今晚，我在蔷薇庄园设晚宴招待诸位大人。”
“我旅途劳顿，先去大教堂休整。”克莱门特点点头，又吩咐道：“培罗，你和威廉姆斯殿下、约克公爵商讨一下野蛮人入驻渡鸦镇的事情。”
“遵命，冕下。”培罗躬身致意道。
众人就此分开，至于罗兰和凯特琳娜早就没影了。
索菲娅准备登上马车的时候，威廉姆斯大公走过来问道：“索菲娅，野蛮人是你请来的客人。请你告诉我，你是以温布尔顿侯爵的身份，还是以兰德尔子爵夫人的身份将野蛮人安置在渡鸦镇？”
索菲娅黛眉微蹙，转头看了看西尔维娅，却没有得到任何提示，沉吟片刻，说道：“渡鸦镇是兰德尔家族的领地，我以兰德尔子爵夫人的名义，邀请野蛮人做客。”
看着远去的马车，威廉姆斯大公自语道：“这样也好，佛里德里希那个家伙不用睡不着觉了。”说着，他朝约克公爵和培罗主教走去。
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蔷薇庄园，索菲娅在侍女的服侍下，脱去皮甲，仅穿丝薄的内衣，赤着双脚走进西尔维娅的卧室，把自己重重地摔在蝎尾狮皮的沙发上，呻吟道：“真舒服……”
看着索菲娅妖娆魅惑的模样，西尔维娅抿了一口咖啡，调笑道：“真是个尤物，连我都心动，难怪维克多对你念念不忘。”
“蔷薇庄园的内院现在连一个侍从都没有，看来你真的很在意维克多。”索菲娅睁开双眼，娇笑道：“小维克多可是很会嫉妒的。”
“精灵血脉贵族并非高阶骑士，不受元素海的影响。就像普通男人一样，他们对伴侣有很强的独占欲，剑圣德拉文都不例外，维克多就更别提了。”西尔维娅低头浅笑：“我只是在效仿铁山女王而已。”
索菲娅艰难地支起娇躯，惊讶道：“可是，你好像真的爱上他了。”
“想要得到，必先付出。真心才能换来真心，何况爱情本身就是美好的享受。但爱情之上，亦有追求。”说着，西尔维娅用警惕的眼神打量着索菲娅，“维克多现在属于我，你别想再要回去。”
索菲娅翻了个白眼，郁闷的道：“我送出去的礼物，从不追讨。虽然，我也很后悔……早知道他会背弃凯瑟琳，我就应该牢牢地拴住他，暗中控制商会，也不至于和凯瑟琳彻底翻脸。现在，说什么都晚了，他一定恨死我了。”
“不晚！”
西尔维娅坐到沙发边，芊芊玉指划过索菲娅白皙修长的美腿，柔媚笑道：“我可以把你送给维克多，以你的美貌，想要迷倒他简直轻而易举。”
索菲娅神色变幻，还是不甘心的道：“当一个子爵夫人不是我想要的生活。”
“那你想要什么样的生活？”
“我……”
“亲爱的，你并不知道自己想要什么。你对未来充满迷惘，而这又关系到你的巅峰之路，幸好你有足够的时间去慢慢思索，我会给你提供必要的指点。”
西尔维娅举手撩开索菲娅脸上的发丝，说道：“我们先谈谈野蛮人的事情。”
索菲娅叹道：“我知道你想问什么。我接到山上部族的委托纯属偶然，一年多以前，我把歌兰送回条顿公国……”她把事情的经过对西尔维娅详细说明了一遍，最后叹道：“我不知道事情为什么会变成这样？”
“艾菲索斯家族完蛋了，爱莱雅诺女王许我伯爵之位，尼奥维斯特亲自招揽我，还送我一只独角兽，就是被罗兰霸占的那只。凯瑟琳表示不计前嫌，甚至委婉的表达歉意，几乎所有人都在向我释放善意，可他们对我的商会下起手来，不留半点余地。各地的自由民商贩纷纷背叛雄鹿商团，再这样下去，要不了一年的时间，商团的管事也会离开我。”
西尔维娅静静地听着，等索菲娅说完，才问道：“这些野蛮人当中，女性比男性多了40个，几乎每个男性都会有一个配偶，这完全是为了迁徙繁衍所做的准备。你和他们相处了近两年的时间，难道还不知道他们的真实目的吗？”
“哈拉尔德长老并没有隐瞒。”
索菲娅点头道：“据他说，他们是为了到南大陆寻找一件圣物，找不到圣物任务就不算结束，无论花多长时间，直到找到为止。当然，这些野蛮人并不愿意离开圣山，事实上，他们也是被迫的。”
索菲娅撇了撇嘴道：“哈拉尔德打架打输了，其他野蛮人也是一样……总之，他们想赖20年，再返回圣山。亚瑞特会再派其他人执行这项任务。当然，后面就与我无关了。”
西尔维娅摇头叹道：“哈拉尔德都打输了……野蛮人真的很强啊。那你想过没有，你带着比黄金骑士还要强大的野蛮人乌鲁萨四处溜达，领主们会做什么反应？你到底是做生意，还是威胁别人做生意？就算你没有这种想法，底下人难免会趾高气扬。我不就是最好的例子吗？我没有任何表态，约克家族的领主们就把乔舒亚家族吓得半死，间接导致莱恩与我发生冲突。”
索菲娅沉默许久，苦笑道：“我无法放弃这千载难逢的机会，如果再来一次，我还是会接受野蛮人的委托。”
“当然不能放弃！谁放弃，谁就是傻瓜。”
西尔维娅笑着解释道：“你不接，别人也会接。所以，野蛮人的委托不是偶然，而是必然。”
“神选者最辉煌的时代，人类与精灵和蛮族结盟。现在，精灵远遁，北方蛮族灭绝，人类独木难支，兽人把我们压得喘不过气来，我们需要盟友。而贸易是展开外交的最好方式，否则，撒桑帝国为什么允许各大商队与山下部族贸易，还不是为了和亚瑞特结盟？这样的好事落在了你的头上，各大势力当然要向你示好。”
“你保持中立，这就让人为难了。明面上，大家还会对你保持以往的态度，但背后一定要迫使你做出选择。换句话说，我们都要主动争取你，那就不能让你左顾右盼。”
西尔维娅笑了笑，说道：“如果你投靠其他势力，最起码也是一个伯爵领。我给你开的条件比不上别人，我并非没有土地，但野蛮人对我而言，远没有维克多重要。你只能成为兰德尔子爵夫人。如果，你选择我，除了要帮我建一个港口之外，你和维克多的孩子必须与凯特琳娜的子女联姻。作为回报，你可以与我分享维克多。”
“亲爱的，你要慎重考虑。我绝不勉强你。”
西尔维娅笑眯眯的说着。索菲娅斜睨了她一眼，“不止你一个人吧？”
“那又有什么关系？维克多说不定会成为新一代的剑圣呢。”西尔维娅不以为然的道：“他现在的血脉与黄金骑士无异，有几个伴侣不是很正常吗？”
索菲娅侧头看了西尔维娅好一会，噗嗤一笑。“亲爱的表姐，这就是我最喜欢你的地方，你总把事情摆在明处，不像其他人威逼利诱，遮遮掩掩。”
“我有这个底气。”西尔维娅浅笑道。
“我需要时间考虑。”索菲娅歉意的道：“我不甘心就这样放弃商会。”
“亲爱的，你可以慢慢考虑。”西尔维娅点点头，又道：“你在兰德尔领的这段时间，如果妮可有冒犯你的地方，请不要见怪。维克多对她而言是前进的信标，事实上，那个妮可经常对我横眉冷对，真是让人哭笑不得。”
“信标是什么？”索菲娅好奇的问道。
西尔维娅深深地看了她一眼，说道：“从元素海回归凡世的灯塔，也就是骑士之道。”
“你认为妮可会成为黄金骑士？”索菲娅悚然动容，惊叹道：“她以爱情为信标，这又怎么可能？”
“不是爱情，而是守护。”西尔维娅摇头道：“妮可在生死试炼的过程中受到了维克多的刺激，把守护维克多作为信念，只不过，她自己还没有意识到这一点，单纯的以为是爱情。”
“你也一样！”西尔维娅循循善诱，“好好想想，你在面对剑齿虎的时候，坚持的信念是什么？”
索菲娅喃喃道：“我明白了，我要保护我的同伴，守护我的剑齿虎商团。所以，我绝不能认输！”
“前方已经无路可走，你会带着剑齿虎商团跳下悬崖吗？”西尔维娅淡淡的问道。
“不……我不能这么做。”
“那你准备怎么办？”
索菲娅深深地吸了口气，喘息道：“回头，另谋出路，把商团转为家族。这才是你建议，是吗？”
“妮可的爱情，你的剑齿虎商团都是守护的表象，只有深刻体会其中的道理，你们才能竖立自己的信标，踏足巅峰领域。”西尔维娅莞尔道：“凯特琳娜被我抢过来的时候，寻死觅活，又哭又闹，最后还不是选择了守护约克家族？你和妮可都需要时间慢慢消化，不用着急。”
索菲娅神情复杂的道：“如果妮可真的踏足巅峰，她也是守护兰德尔家族，你真的甘心？”
“我尊重每一位骑士的选择。”西尔维娅站起身，平静的道：“但要是与我的守护信念冲突，我只能将其碾碎，妮可如此，你亦如此。”
索菲娅柳眉一挑，问道：“那维克多呢？”
西尔维娅展颜笑道：“所以我不负他，也不负你。”
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