超凡贵族全文阅读 第37分节
第364章 棋局（下）
“期货？”温布尔顿女侯爵一头雾水地望着自己的丈夫。
“现货远期交易，我把它称为期货。”维克多进一步解释道：“亲爱的，你应该有所耳闻。我们将在7年内，把巨型砖窑的建造技术交给尼姆公爵和威灵顿公爵，作为他们支持水利工程的回报。随着巨型砖窑的推广，可以预见木炭价格的上涨。如果，你现在开始囤积木炭，将来肯定能大赚一笔。当然，你大手笔买进木炭，木炭的价格马上就会上扬，但你拿出巨额资金，以约定的价格买断幽暗森林周边领主未来7年的木炭，其中的利润就非常可观了。”
维克多摇头叹道：“可惜，我没有钱，这笔期货生意只能让你来做。好在你也不是外人……请看在我帮你出点子的份上，请答应我提前与你约定木炭价格的要求，至于尼姆家族和威灵顿家族，你只管赚他们的钱。假如，木炭未来的价格没有达到预期，我愿意按你的成本价全部接手，保证不会让你亏本。”
索菲娅沉思良久，喃喃道：“预测未来的价格波动，进行现货远期交易……这真是个绝妙的主意……可是，领主都很精明，他们会不会抬价呢？就算达成约定，谁能保证他们会信守诺言，按照约定价格，购买或者交割货物？”
“如果幽暗森林归一个领主所有，木炭的价格他想怎么定就怎么定！可是，幽暗森林周边有12个小领主，谁都不能垄断木炭贸易，你还能指望他们会达成一致？”维克多嗤笑了一声，又说道：“至于担保人……不是有教会的神前公证吗？”
索菲娅盯着维克多脸看了许久，摇头苦笑道：“亲爱的，几年未见，你简直就像变了一个人……难怪威廉姆斯会如此看重你，难怪西尔维娅为你才华倾倒……”
威廉姆斯看重我？这是什么意思？
维克多迅速将这个问题抛之脑后，他故作“惊喜”地道：“亲爱的，你同意了？”
索菲娅面现难色，惋惜的道：“亲爱的丈夫，我恐怕没有办法帮你……”
这就对了！如果你失去斗志，甘心雌伏，那才让我失望。只要你和我谈条件，我就有机会掌握温布尔顿商会的人脉和渠道……
晚宴结束后，维克多原本打算找个机会接触一下野蛮人长老，可康斯坦丁和手下寸步不离地跟着哈拉尔德长老。维克多见没有机会单独接触野蛮人，只能暂时放弃。在回卧室的路上，他又接到鲍里斯.索林姆勋爵的请见。
了解完索林姆家族继承人的来意，维克多顺势提出采购软银矿石的要求。索林姆侯爵领的矿物资源确实丰富，适合开采的软银矿脉居然有三座。面对兰德尔子爵的要求，鲍里斯又惊又喜，忙不迭地答应了下来。
软银没有开采的价值，充当石子都勉强，也就是约克家族被逼得没办法才会用软银矿修建城墙。把软银卖给兰德尔子爵既可以小赚一笔，又不得罪奥古斯特家族，还挑明了长子一脉与兰德尔家族的默契。只要软银矿石源源不断地运往兰德尔领，谁还不敢对长子一脉下死手？
同样的道理，无论谁继承了索林姆侯爵爵位，他都不敢撕毁鲍里斯与维克多的约定。兰德尔家族手里握着鲍里斯的血裔子嗣，难道就不怕约克家族找到借口，插手索林姆家族的内部事务吗？
鲍里斯玩一手借势自保的把戏，但维克多也不是政治萌新……借势？谁不会啊？
维克多利用现有的政治格局和自己的名声，玩了一把空手套白狼的把戏。想到平湖镇的城墙里填满了瑟银矿，他忍不住地想放声大笑。
还不仅仅如此，储备木炭资源也成了维克多的下一项布局。加工软银矿需要木炭，这可以麻痹各大势力对木炭这种战略物资的敏感度。而西尔维娅会以为，维克多的真实目的就是木炭，从而忽视了瑟银的存在。
至于借木炭贸易向索菲娅提出期货的概念，那又是维克多的另一项布局。
早在古希腊和古罗马时期就出现过期货贸易性质的交易活动，它的好处无需赘述。黄金团迟早要引领异世界的贸易变革，期货贸易是其中必不可少的一部分。但维克多现在提出期货主要是为了向索菲娅展示过人的商业才华，先成为她所倚重的智囊，再找机会参与温布尔顿商会的事务，最终完成人财两得。
维克多冷冷地道：“最多只要8万金索尔就能完成木炭期货贸易，这笔钱对你来说只是九牛一毛，我不明白你有什么好为难的？”
“我确实有450万金索尔的财富，可我原以为只要出资建一座港口，没想到还要支持一场全面战争。亲爱的，你认为我的钱还够吗？”索菲娅轻轻地解释道。
维克多咂了咂嘴，颌首道：“确实不够…….是我误会你了，我另外再想办法吧。”
索菲娅沉默了一下，诚恳的道：“亲爱的，我曾经伤害过你，我很抱歉。但我并不后悔，凯瑟琳王后想要用你取代我，她甚至可以派人围杀我，我当时别无选择。”
维克多摆了摆手道：“我不是要和你算旧账，说起来，我还应该谢谢你，把我送到了人马丘陵。”
“的确如此。”索菲娅微微颌首，展颜一笑，“我必须澄清一点，我曾经想和安德烈生一个继承人，可我始终未能付诸行动。对于高阶骑士而言，陌生的伴侣需要时间培养彼此的信任，因为白银骑士也可以杀死黄金骑士。虽然女骑士寻找情人的事情并不稀奇，但似乎你特别在意。我厚着脸皮向你解释，只是希望你不要对我心存芥蒂，仍然把我当成你的女人。至于感情……我想你现在未必还把我放在心上，我在你心目中可能还没有你的贴身侍女重要。”
维克多坦然道：“我要是否认，恐怕你也不会相信。”
“无需遮掩自己的真实想法，这才像个真正的实力领主。”索菲娅赞许的道：“那我们就用领主和大贵族的身份来对话。”
“维克多，你必须承认，我们需要彼此。我对你的帮助是其他女人所不能给予的。”
维克多接口道：“前提是，你得放弃温布尔顿侯爵爵位，把自己当成兰德尔子爵夫人。”
“正是因为我是兰德尔子爵夫人，又是温布尔顿女侯爵，我对你的帮助才最大。”索菲娅含笑说道：“只要商会还在我的手上，我们的财富就会源源不绝。现在只要你帮我一把，兰德尔家族的财政问题就能迎刃而解。”
“似乎所有人都不希望你继续执掌温布尔顿商会。”维克多皱眉道：“我看不出来你有任何胜算。”
“我还有两张底牌。”索菲娅沉吟片刻，问道：“亲爱的，你想过没有，野蛮人寻找圣物可能需要上百年的时间，如果他们找到了圣物，如何回归亚瑞特山？”
维克多心中一动，脱口道：“芮格佐？”
“没错！”索菲娅轻笑一声，说道：“为了迎回圣物，野蛮人需要和人类势力建立稳固的联系。他们让芮格佐成为我的追随者，正是出于这个目的。即便我和芮格佐老死，亚瑞特也会派遣野蛮人追随我的继承人。”
维克多摇头道：“恰恰是这个原因，各方势力才不容许你执掌温布尔顿商会。光辉骑士团一直希望撒桑帝国的领主能够与亚瑞特山建立联系，月熊家族为此筹划了数百年之久。正如西尔维娅所说，除非你加入条顿公国，否则必须放弃野蛮人追随者。撒桑帝国很有可能用麦酒与亚瑞特展开贸易往来，最终取代你，成为野蛮人的盟友。”
“在此之前呢？”索菲娅胸有成竹的说道：“野蛮人渡河至少需要8年以上的时间，撒桑人想酿造麦酒也需要时间推广新的种植方式，储备充沛的青麦。在此之前，野蛮人站在我这一边，没有人敢断绝温布尔顿商会的贸易，事实上，除了博瑞王国在使一些小手段之外，温布尔顿商会的运转还算正常……”
“是吗？”维克多淡淡的道：“我倒是认为你时间不多了，你不能迅速解决雄鹿商团的困境，商团的成员很快就会背弃你，这就像领主不能保护子民一样。”
索菲娅微微一滞，低头道：“我第二张底牌就是你。”
“我会解除芮格佐的追随者身份，给她自由。撒桑帝国和野蛮人都将欠我一份人情，只要你把粗糖专营权交给我，雄鹿商团成员就不会背弃我。因为，撒桑帝国即将全面向东开拓，他们的士兵需要粗糖补充营养，恢复体力。反倒是博瑞王国南风商团要倒霉了，撒桑帝国有了麦酒，南风商团拿什么战略物资与别人做生意？我将看着他们变成三流商团。”索菲娅冷笑道。
维克多趁机问道：“我很奇怪，博瑞人为什么盯着你不放？”
“他们怕我垄断亚瑞特的草药贸易……”索菲娅将事情的前因后果解释了一遍。
“很奇怪，光辉骑士团不希望中立商队插手野蛮人外交，这可以理解。博瑞人担心草药贸易被苏斯王国垄断，也可以理解。既然你已经承诺保留博瑞人的药材贸易份额，他们为什么还盯着你不放呢？”维克多摸着下巴问道。
索菲娅无奈的道：“我还没想明白，教宗冕下就把我弄回来了，接着博瑞人开始对雄鹿商团下黑手。现在，仇恨已经结下，只有倒下一个，事情才算结束。”
维克多点点头，又摇头道：“粗糖专营权的事情需要西尔维娅点头才行，她还是希望你留在人马丘陵，这一点，我和约克家族的态度一致。我也不会为了讨好你，去触怒西尔维娅。”
“你可以的。”索菲娅定定地看着维克多，缓缓说道：“剑圣德拉文在43岁以前一直没有后代，直到他的血脉完全变异之后，才和艾莉婕生下了第一个儿子。你目前情况与剑圣德拉文的经历完全吻合，月精灵血脉快速纯化的过程中，同样没有后代诞生。所以，西尔维娅对你抱有极大的期望，在她的眼中，你比我重要的多，即便你把粗糖经营权交给我，她最多埋怨你两句，不会真的生气。换句话说，你有资格任性。”
“难道我真能变成金发金眼的形态？”这一下，维克多自己都糊涂了，他甩了甩脑袋，问道：“你能给我什么？”
索菲娅轻轻咬了一下嘴唇，柔声道：“我发誓，我只属于你一个人……”
“哼！哼！谁占谁的便宜还不一定呢……”维克多冷笑了两声，斜睨着索菲娅。
“好吧。按照股份制的利润分配方法，我给你温布尔顿商会一成的股份。”索菲娅飞快地说道。
维克多想了想，说道：“总要等到元老院讨论完建港和鱼人战争的事情，我们才能做出决定。”
索菲娅点头表示赞同，然后她看到维克多从抽屉里取出一套棋盘。
“亲爱的，我们来下棋。”
“什么？你大半夜的不睡觉，就是来找我下棋的？！”索菲娅几乎敢相信自己的耳朵，她现在严重怀疑自己的魅力。
“嗯。我让你先走。”维克多摆好棋盘，严肃的道：“谁输了，谁脱一件衣服。”
索菲娅低头看了看身上唯一的一件睡裙，再抬头时，已是桃腮凝晕，眼波如水。
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第365章 送行（上）
两天后。
维克多携索菲娅在平湖镇外的路口，送别最后一批光临兰德尔家族外国使节。两天来，维克多先后送走了大多数客人，今天，法鲁尔侯爵也将回归纳维尔王国，而苏斯王国的两位公主殿下与他同行。
“兰德尔阁下，很难想象兰德尔领五年多以前还是一片荒地，这里的水渠、梯田、村庄、平湖镇、还有银月庄园都给我留下了深刻的影响，尤其兰德尔家族的美食……那是我吃过的最美味、最精致、最考究的食物。”
法鲁尔侯爵身形魁梧、面容粗旷，英武阳刚，看起来30岁左右的年纪，实际上他今年62岁。当然，按照黄金骑士160岁的极限寿命计算，他的确只有38岁，一位38岁的土豪。
纳维尔有头有脸的贵族集中居住在繁华的王都，他们豪勇彪悍，不重视礼仪，却喜欢奢侈的生活，酷爱美酒美食，而且攀比成风。纳维尔上流社会的奢华风气在法鲁尔侯爵的身上体现的淋漓尽致，他的衬衣是用罕见的金蛛丝和银蛛丝编织而成，衬衣的钮扣居然采用最顶级的地元素水晶。
维克多估计光是这件衬衣就价值7000金索尔，相当于一套精金铠甲。
纳维尔的大土豪都对银月庄园的菜肴推崇备至，可见兰德尔家族的大厨们有多成功，事实上，他们的厨艺已经超越了曾经的老师，现在的兰德尔子爵。
“法鲁尔殿下，我已经把美味的秘密交给了您的仆人。”维克多谦和的道，又朝苏斯长公主致意，“当然，还送给了芬妮殿下的女仆，那是我送给您和希琳公主的礼物。”
“哦，是怎样的奥秘能让六足鳄的尾肉变得更加美味？”芬妮公主挽着法鲁尔侯爵的胳膊，娇笑着问道。
不等维克多回答，索菲娅先一步说道：“亲爱的芬妮表姐，所谓的美食奥秘其实就是沼泽无壳蛤蜊，嗯，它还有个名字叫沼泽船蛆，东部联盟的尼达姆大沼泽也盛产这种形状恶心却可以振奋精神的美味食材。”
“船蛆？我怎么从来没有听说过？”芬妮公主柳眉一挑，惊讶的问道。
东部联盟的地盘向来是苏斯与博瑞王国的后院，苏斯大贵族通过旗下的商队源源不断汲取东部联盟的资源，其中最值钱的货物就是尼达姆大沼泽的物产。
尼达姆沼泽环境险恶，人类难以深入活动，导致泽生动植物资源非常宝贵。居住尼达姆沼泽外围的自由民就是靠狩猎泽生野兽，采集沼泽药材为生，他们用珍稀的沼泽资源向苏斯商队换取生活必需品和武器军备。
芬妮公主对沼泽特产知之甚详，兰德尔家族晚宴上的菜肴，凡是取自沼泽中的食材她都认得，可船蛆这种沼泽生物她还是第一次听说。
船蛆能够振奋精神，那是针对普通人，如果单纯作为一种罕见的美食，它对领主而言可有可无。但是，芬妮长公主无法接受苏斯王国对东部联盟的控制力减弱。
为什么索菲娅知道船蛆，我却不知道？！东部联盟的那些贱民还瞒着我们多少东西……芬妮.爱莱雅诺的脸上维持着优雅妩媚的笑容，内心却暗暗恚怒。
索菲娅温婉一笑，红唇轻启解释道：“船蛆通体雪白，状似拉长的蠕虫，喜欢啃噬潮湿的木头，也包括沼泽猎人的小木船，因此而得名。我曾经跟随沼泽猎人进入尼姆大沼泽，亲眼看见他们扒开腐败的木头，生吃船蛆。我也尝试了一下，味道确实独特。可惜，船蛆的味道虽然鲜美，但极容易死亡变质，难以保存，而且形状不雅，属于下等人的零食。东部的自由民想要把新鲜的船蛆运到苏斯王国或者博瑞王国，那是绝不可能的。没想到，我的丈夫另辟蹊跷，解决了船蛆无法远途运输的问题。”说着，她侧头看着维克多，仰慕又得意的神情恰到好处，就像一位向外人卖弄丈夫本领的贵族夫人。
原来是船蛆难以保存的缘故……芬妮公主的心里顿时松了一口气，她略显艳羡，咯咯笑道：“兰德尔阁下的聪明才智不用多说…….你们夫妻的感情才让我羡慕。”眼波转向维克多，问道：“兰德尔阁下，你还没有告诉我们是什么奥秘呢。”
“船蛆的名称不好听，我现在称它为沼泽无壳蛤蜊。”维克多摆了摆手，说道：“处理无壳蛤蜊的方法也不是我发明的。我的几位主厨刻苦钻研厨艺，精益求精，每天都在尝试不同的食材料理方法。他们发现无壳蛤蜊无论是暴晒还是阴干都会迅速腐败，经过几次试验之后，他们先用一种沼泽独有的植物汁液使无壳蛤蜊自动析出水份，再晒干，便能解决蛤蜊变质的问题。蛤蜊干研磨成粉就成了一种绝妙的调味品。任何食材加入调味品都会变得特别鲜美。具体的方法我已经交给了您的贴身女仆。”
维克多又朝法鲁尔侯爵微微鞠躬，歉意的道：“法鲁尔殿下，纳维尔周边没有沼泽。我只给您准备了50磅的调味粉末。”
“哈哈，没关系。我回到纳维尔就举办一场盛宴，有了这些调味粉，看雷斯克那个土包子还敢嘲笑我家的食物难吃……等调味粉用完了，我想芬妮会乐意卖给我一些新的，就是不知道无壳蛤蜊的数量多不多，如果苏斯的商队不能满足纳维尔的需要，我们也可以向索菲娅夫人的商队采购。”法鲁尔侯爵豪爽的笑道。
索菲娅嘴角噙笑，优雅地行了一个提裙礼，容光焕发的美丽容颜连芬妮都为之嫉妒。
法鲁尔侯爵谈的是调味粉吗？
是的，但不全是。
沼泽中可不是只有无壳蛤蜊这一种特产，里面还有各式各样的药材和兽皮，比如价值万金的沼泽龙蜥皮。苏斯王国曾经垄断沼泽特产贸易，后来博瑞王国与其竞争，现在又出现了第三个竞争者。
法鲁尔和蒙斯托克两位公爵看到迅鸟轻骑装备的六足鳄皮甲，都向西尔维娅提出采购的洽谈意愿。
这对于苏斯王国来说当然不是个好消息，但其他王国的领主绝对会欢迎新的供货商。人马丘陵紧靠蜥蜴沼泽，约克家族贩卖沼泽特产也在芬妮公主的意料之中，但她没想到兰德尔子爵这么快就开始派人进入沼泽采集资源。
沼泽里不仅有财富，还有危险，领主于情于理都不应该为了财富，派家族士兵送死，而驻守神父也有义务劝阻自由民从事危险的行当。
由于教会的牧师数量有限，他们对东部领土力所难及。没有神父的支持，庞大的疆域和人口反而会分散领主的力量，因此苏斯和博瑞两大王国都不愿意将广袤且贫瘠的东部联盟划入版图之内，他们的武装商队只要确保东部区域不出现大规模的兽人聚集地即可，两大王国和教会甚至连东部联盟总共有多少人口都不清楚。正是因为没人管，东部联盟的野民为了生存，只得冒着生命危险，采集沼泽资源。
至于沼泽猎人的死伤，他们必须对自己负责。反正两大王国的领主不会派封臣士兵去送死。
兰德尔子爵不仅派人深入沼泽侦查打猎，还能受到封臣和民众的拥护。芬妮都不知道他是怎么做到这一点的。
另一方面，调味粉的制作方法可是一份厚礼。产自黄昏森林的香料，运到撒桑帝国，价值等重的金币。西尔维娅说兰德尔家族的美食天下无双，撒桑的安琪公主在宴会上坦言，宴会的菜肴令她终身难忘。这里面虽然有些吹捧的成份，但凭安琪的身份和影响力，调味料在撒桑帝国想不火都难。
无论如何，索菲娅有了新的商品，她还能再蹦跶一会。
这份秘方代表可观的财富，小维克多居然说送就送了……芬妮沉吟片刻，柔声道：“兰德尔阁下，艾希利博尔伯爵没有得到制作调味料的配方吧？”
维克多微微一笑，摇了摇头，恭维道：“配方是送给美丽的芬妮殿下的。”
“您可真会说话。”芬妮公主满心欢喜，嫣然一笑道：“如果阁下有时间造访苏斯王国，我一定竭诚款待。”
“兰……维克多，我也有一件礼物要送给你。”一头黑色秀发的希琳公主，腼腆地道。她解开背后的布袋，取出一把金属弓，满怀期待地说：“我重新调整了银翼弓，你试试看，好不好用？”
银翼弓造型精致，弓身宛如振翅黑色雄鹰，秘银的弓弦闪耀夺目。维克多却注视着握弓的手。
希琳公主的手形极美，芊芊十指修长有力，手背上的肌肤细腻光滑，但维克多可以清晰地看到指肚上的茧皮和一块烫伤的痕迹。透过这处浅浅的伤痕，维克多仿佛看到了希琳在闷热的铁匠铺里挥舞铁锤的倩影。
作为爱莱雅诺女王与梅丁公爵的女儿，希琳的身世显赫，容貌血脉都无可挑剔。她完全可以让随从铁匠代为完成铸造工作。可她自从被维克多拒绝之后，一头宅在铁匠铺里调整银翼弓，连比武大会的决赛都没有出席，可见希琳确实很喜欢铸造。
维克多喜欢技术宅公主腼腆而专注的性格，但他无法接受苏斯公主的情意。默默地接过银翼弓，维克多感觉弓的重量轻了许多，他带上指套，用力一拉，弓身向后收紧，仿若敛翅疾扑的猛禽。
希琳甜甜一笑，那发自内心的纯净笑容让维克多顿时觉得银翼弓的份量一下子又重了许多，他郑重的鞠躬道：“公主殿下，您的盛情是我莫大的荣幸，这把银翼弓将成为兰德尔家族世代相传的宝物。”
少女精致的小脸上瞬间浮起了淡淡的红晕，她默默无语，只是羞涩的点了点头。法鲁尔侯爵有些看不下去了，开口道：“这把银翼弓是希琳为你量身重铸的。”
维克多表情一凝，想了想，从裤兜里取出一个小布袋，双手递给希琳，“这是我送给公主殿下的回礼。”
希琳低着脑袋，接过布袋，也不打开，就这么紧紧地攥在手里。芬妮揽着侄女的肩膀，笑着问道：“里面是什么？”
“埃德文大师探索大沼泽的时候，发现了一种可以月光下净化水质的神奇晶体，叫作净化水晶，数量极为稀少。不知道尼达姆大沼泽有没有相同的水晶，但这是兰德尔家族目前唯一能拿得出手的宝物了。”维克多回答道。
“我敢担保，尼达姆大沼泽没有这种水晶。”法鲁尔侯爵摇头道。
芬妮公主也颌首道：“确实没有。”
尼达姆沼泽当然没有净化水晶，否则埃德文大师当初不可能不认识它们……维克多笑道：“看来，净化水晶是蜥蜴沼泽独有的，具备超凡属性的神奇晶体。希望公主殿下喜欢我的回礼。”
“我很喜欢……”希琳公主细声细气的道，她抬起头，在维克多的唇角轻轻印上一吻，盯着他的眼睛，鼓足勇气说：“维克多，等我晋升白银阶，能够配得上血脉古老高贵的风行射手，我还会再来见你……”
这根本就不是血脉的问题，而是立场背景的问题，我们注定无缘无份。等你晋升为白银骑士，一见钟情感觉就会像手上伤痕那样慢慢消逝……维克多在心里叹了口气，口中却说道：“嗯，我期待我们的重逢。”
“我们该走了。”法鲁尔侯爵说道：“兰德尔阁下，我代表雷斯克陛下，邀请你在方便的时候，到纳维尔王国做客。”
“雷斯克陛下的盛情令我受宠若惊，请法鲁尔殿下代我向雷斯克陛下致意。”
法鲁尔点点头，转身登上早已等候多时的马车。芬妮公主拉着侄女坐上了另一辆马车。
马车缓缓而行，维克多望着渐行渐远的车队，怔怔地出神。
“都已经走远了，还在看？你还不如追上去，挽留希琳，芬妮和她都会很高兴的，你还能得到涌动战技的练习方法。”索菲娅半真半假的调侃道。
维克多故意说道：“芬妮公主风情动人，成熟美艳，更符合我的胃口。”
“嗯？那你可以把也她留下啊。”
“露馅了吧？”维克多转过身，说道：“芬妮曾经是法鲁尔侯爵的情人，可我总觉得他们看似亲密，实则疏远，甚至在银月庄园的这几天，他们都没有重温旧情。现在想起来，芬妮和希琳的气质截然相反，这两位殿下恐怕都是冲着我来的。而你和西尔维娅一样……苏斯女王答应你什么好处？”
索菲娅懊恼地白了维克多一眼，叹道：“辛西娅承诺的好处，我根本就不在乎。但是，芬妮的身份很方便，影响力也足够大，与她达成默契，有助于我对付南风商团。好吧，芬妮是自己要来的，目的就是为了见一见传说中的风行射手。既然你对她表现的不够热情，她也不会自讨没趣，尽管她一直在暗中向你施展魅惑，但那也只是爱莱雅诺的血脉天性。”
“天性？！什么样的天性？”维克多好奇的问道。
“看看我的眼睛。”
索菲娅有一双罕见的紫色眼睛，清澈明亮，宛如紫色的水晶，美丽之极。
维克多记得地球上只有600多人拥有紫色眼瞳，他们大多容貌出众，其中最著名的是一位美国女星，她的美貌无懈可击，五官精致，配上一双紫蓝色眼睛，令万千影迷倾倒，有着世界头号美人之称。
由此可见，紫色眼睛的魅力。
索菲娅、芬妮和希琳都有紫色瞳孔，她们同样美貌动人，尤其索菲娅比罗兰和西尔维娅也毫不逊色。
白银阶的女骑士能够与巅峰女骑士争艳？这很不正常！
维克多看着索菲娅的绝世容颜，脑海中突然浮现出她蹙眉承欢的妩媚之姿，心中一热，不由自主地揽住她的纤腰，痛吻晶莹的红唇。索菲娅热烈地回应着，就在维克多即将彻底迷失之际，他运转X-3，迅速摆脱精神异常的状态。
“这……这也是一种超凡能力？”
“并不是只有温布尔顿和尼奥维斯特才具备特殊血脉。”索菲娅淡淡一笑，说道：“爱莱雅诺家族得历史虽然只有区区900多年，但她们的骑士血脉同样具备异族的血脉特质。”
“你的子爵夫人也是如此。”
第365章 送行（下）
教会的象牙圣堡把非人类且具备社会结构的智慧种统称为异族。换一种说法就是，不能提供信仰之力智慧种族都是异族。而银白高塔的学者根据历史记载，把曾经与人类交往过的种族称为异族，包括精灵、蛮族、野蛮人、矮人、半身人和亚述人，其他的智慧种则归入兽人和怪物的种类。
维克多从雷诺的口中得知，炼金帝国按照语言的特点把智慧种分为人类语系、地精语系和龙脉语系。
人类语系的智慧种包括人类、精灵、蛮族、矮人、半身人等等。蹊跷的是，雷诺的意志侧中，没有关于野蛮人和亚述人的记载。维克多怀疑野蛮人和亚述人都是炼金帝国崩溃之后才出现的新智慧种，说不定还与炼金帝国有很深的关联。
地精语系的智慧种主要是地精、食人魔、豺狼人、半人马、半羊人，猪怪等等，它们的形态差异很大，发声特点也各不相同，但确实属于同一语系，至少大地精可以和它们无碍交流，极个别的食人魔甚至能够模仿人类的语言。比如，维克多和妮可杀掉的那只老食人魔。
龙脉怪物不单指巨龙的血裔，而是泛指远古巨兽的血脉，包括蜥蜴人、半龙人、鱼人、熊怪、狗头人、鹰身人等等……或许还要加上蚁人。
由于发声器官的的差异性，龙脉种之间无法交流，人类种更不可能学会其他智慧种的语言，所以，地精种和龙脉种在人类的眼中都属于可憎的怪物。
维克多还发现，炼金民兵了解大多数智慧种的血脉源头，蜥蜴人和九头蛇蜥是黑泽之王的血裔，豺狼人对应暴食君王，半人马对应大地之母，食人魔对应巨妖，矮人对应山岳巨人、半身人对应魔鼠，鱼人对应潮汐之主。
每一个血脉源头都代表一个远古大能，但炼金民兵对人类、精灵、蛮族和地精这四个智慧种的起源却一无所知。
表面上是四大种族，其实是两大种族。人类能够同时与精灵和蛮族通婚，这说明三者同出一源，炼金师也没有必要将人类祖先的信息载入炼金生物的意志侧中。至于地精的祖先则是一团迷雾，维克多猜测地精的祖先可能就是地精。
当然，这种假设推翻了地精和食人魔同源的传统理论，然而两者的生理结构却又非常类似，拥有相同的内脏器官，骨骼的数量和形状也完全一致，差别就在尺寸的大小。
有迹象表明，食人魔和地精的区别就像与半身人和人类的区别。食人魔有巨妖血脉，地精的祖先是个秘，半身人有魔鼠血脉，人类的祖先同样是个秘。两者的生理结构如出一辙，而且双方都不能通婚……事实上，野蛮人和人类的区别也具有相同的特点，只不过，野蛮人血脉源头目前还不得而知。
维克多相信，弄清楚异族的起源有助于了解异世界的历史，从而揭开炼金帝国消亡之秘。所以，他非常关注异族的事情，还派遣保罗前往银白高塔学习相关的知识。
现在，索菲娅声称爱莱雅诺家族拥有异族血脉，维克多顿时就来了兴趣。
“异族血脉？除了月精灵和蛮族，难道还有第三个异族能够与人类通婚？”
“不知道，估计是精灵一种吧……”索菲娅摇了摇头，说道：“时间太久远了，许多古老家族都失去了传承，尽管他们的血脉流传至今，可家族的历史却无人记录。就像你是温布尔顿家族的血脉子嗣，可你又知道温布尔顿多少秘密？”
“说不定还没有我多……”索菲娅嘀咕了一句，旋即又挑眉问道：“你想知道吗？”
“不想知道。”维克多果断摇头，说道：“你还是和我谈谈爱莱雅诺家族的事情吧。”
“边走边聊。”
索菲娅沉默片刻，挥退侍从，挽着维克多的胳膊，漫步于道路外侧的林地之上。
“爱莱雅诺家族的开创者是一位凡人，他们对骑士血脉的渴望超过任何一个家族。新生家族想要获得高贵的骑士血脉，把美貌的子女送给骑士贵族当情人无疑是最有效的手段。爱莱雅诺对美貌追求几乎达到了一种偏执的程度。然而这种偏执其实源自于一种血脉天性。”
“骑士家族只有纯化出一个主血脉才能源远流长。纯化血脉的方式有两种，第一种是斗气与虚空元素交互的自然纯化，超凡骑士乃至巅峰骑士都属于自然纯化。第二种是人为纯化，也就是近亲通婚。因此，有些小家族表亲通婚、堂亲通婚、甚至血亲通婚，这种情况在东部联盟的孤岛家族尤其常见，事实上他们别无选择。
爱莱雅诺的先祖不明白这个道理，但他们深受东部家族婚配风气的影响。在追求美貌的过程中，他们培育出美丽绝伦的紫眼血脉。连续三代人的近亲通婚之后，紫眼血脉渐渐稳定了下来，最终成为爱莱雅诺的主血脉。可以说，爱莱雅诺的崛起有误打误撞的成份，纯属偶然。”
“没有谁知道爱莱雅诺的紫眼血脉源自那个古老家族，但她表现出异于寻常的血脉特征。”索菲娅侧头嫣然一笑，如鲜花怒放，艳光流转，亮眼夺目。
维克多甩了甩头，他终于知道，小男爵为什么对索菲娅念念不忘了。这里面肯定有精神魅惑的影响。
“骑士贵族的容貌都很出众，但紫眼血脉贵族的美貌更胜一筹，即便是普通女骑士也有动人心魄的魅力，而白银女骑士的美貌具备精神层面的感染力，这是黄金骑士才有的超凡特征……”索菲娅将鬓角的发丝撩至耳后，说道：“黄金骑士喜欢你的时候，你就会觉得她特别有魅力……大致就是这个意思。而爱莱雅诺的女骑士可以通过目光魅惑人类，赢得好感……这显然是异族的血脉天赋。”
维克多沉吟道：“你一直在强调‘女骑士’？”
“嗯。”索菲娅点头道：“紫眼血脉只在女性身上显化，爱莱雅诺家族的男性只能继承父系血脉......这是她的另一个不同寻常的地方。”
“你知道这意味着什么吗？”索菲娅忍不住问道。
维克多捏了捏索菲娅的白嫩细滑的纤手，摇头道：“我不做判断，你说给我听。”
“意味着你和我的儿子是纯正的温布尔顿，他将来要么成为精灵血脉贵族，要么是风系骑士。你和我女儿有可能是紫眼骑士，或者显化其他骑士血脉。你现在知道，苏斯王国为什么会有6位黄金骑士了吧？”
维克多倒吸一口冷气，说道：“母亲的血脉不传递给儿子，儿子必定是纯净的父系血脉，他的天赋远超其他家族的子嗣。”
“是的。”索菲娅微微颌首，缓缓道：“爱莱雅诺与其他大家族有约定，紫眼女骑士永不外嫁，她们和黄金骑士结为伴侣，生育的第一个儿子归对方所有，第二个儿子属于爱莱雅诺家族，如果是生育的是女儿，仍然要回归苏斯王室。这主要是为了防止紫眼血脉外流，苏斯王国永远是女王执政也是出于这个原因。”
维克多恍然大悟，调侃道：“难怪西尔维娅一直对你青眼有加，原来你是条漏网之鱼。”旋即又疑惑的道：“既然你的血脉如此特殊，奥古斯特家族为什么要和你翻脸？你应该成为王后才对啊！”
索菲娅摇了摇头，表示自己并不清楚，她皱眉道：“或许是因为奥古斯特家族的血脉特别强大，他们并不喜欢苏斯王族的阴柔风格。或许是因为紫眼女骑士从来没有人踏入过巅峰领域……奥古斯特家族根本看不上紫眼血脉……反正与我无关。”
紫眼血脉对奥古斯特家族还真没有吸引力，要是王室纯化出一群奇葩儿子出来，个个都跑出流浪了，只剩下紫眼女骑士继承王位，那才叫灭顶之灾。
维克多干咳一声，说道：“那个……你……”
“我肯定能成就黄金骑士！”索菲娅横了维克多一眼，吐了口气，说道：“紫眼血脉之所以难晋升，主要是因为她们同样无法抵御美色的诱惑，无论是配偶的容貌气质，还是服装首饰，又或者优美景色……这种血脉天性接近精灵，所以爱莱雅诺家族坚称她们的血脉源自另一种不为人知的精灵。”
我怎么觉得是妖精，或者魅魔之类的……也不知道这个世界有没有妖精和魅魔？维克多在心里默默吐槽。
索菲娅不知道维克多已经悄悄地把她归入妖精一类，她继续说道：“法鲁尔侯爵是芬妮的第一个情人，那时的她还只是个普通骑士，但法鲁尔不符合爱莱雅诺的审美观，芬妮生下了一个女儿，便离开了纳维尔。她与法鲁尔十几年没见，又成了白银骑士，两人自然不可能再亲近。”
“辛西娅挑选希琳做你的伴侣，可以说是费尽了心思。因为希琳现在还不是超凡骑士，她对爱情有着美好的憧憬，纯净的感情加上天生的魅惑，总能打动人心，不是吗？”
维克多淡淡的道：“希琳是无辜的，而苏斯女王只是为了获得风系骑士的血脉。假如我和希琳培养出了感情，最终却不得不分开……说实话，我很反感被人操纵的感觉。”
“至于天赋卓越的家族继承人……”维克多停下脚步，笑眯眯地说道：“我不是还有你吗？”
索菲娅紧抿着唇，挽着丈夫的胳膊继续向前走。维克多也失去了说话的兴趣，两人沉默地走了一阵，索菲娅开口道：“亲爱的，我和娜塔莉雅喜欢干净整齐的平湖镇、优美大气的银月庄园……这里的一切都凝聚了你的心血，要说对兰德尔领的热爱，没有人能比得上你。”
维克多点点头，说道：“我能够理解你对温布尔顿商会的感情……我可以把兰德尔家族的蛤蜊调味粉和猪鬃刷子交给你专营，但战略物资的专营权过于敏感，尤其粗糖可以算作战争的后勤物资……如果没有西尔维娅的支持，我把粗糖专营权交给你，就得独自承受各方面的压力，比如，王室要求尼姆和威灵顿两大家族减少青砖的采购量……你认为我们会冒着水利工程停工的风险，帮你打败博瑞王国支持的南风商会吗？”
索菲娅顿了顿，说道：“你需要一个优秀的继承人，我同样需要……”
“你并非不可取代！”
维克多打断了索菲娅，毫不客气的指出：“无论作为我的配偶，还是温布尔顿商会的领袖！”接着又柔声安慰道：“当然，我也愿意在力所能及的范围内给予你帮助。你想联合苏斯王国的商队，共同抵制博瑞人，我不是拿出调味料的配方了吗？问题在于，你根本不知道博瑞人的底牌，而多铎人掌握着商道，他们想要左右逢源，利用你和南风商会的斗争，谋取最大的好处。我认为，多铎的大领主不把你的财富榨干，他们是不会轻易罢手的。”
索菲娅咬了一嘴唇，说道：“温布尔顿商会现在处于下风，主要是因为南风商会有博瑞王国的全力支持，而我却孤立无援，正如你的判断，鸢堡肯定想重新换一个听话的商会领袖。这两天我已经想清楚了，我要扭转局面，必须争取冈比斯王国的支持，而不能依靠粗糖的专营权……”
维克多赞许的点点头，笑道：“很好，请继续说。”
索菲娅大受鼓舞，神采飞扬的道：“我要得到鸢堡的支持，先要争取你和西尔维娅的支持。亲爱的，你不同于那些冷酷的骑士领主，你和妮可的感情深厚，我当你名义上的妻子，事实上的情人，让妮可做你事实上的妻子，名义上的情人了。我只忠于和你的伴侣关系，我们的儿子继承兰德尔家族，我们的女儿继承我的爵位。这样不是很好吗？”
维克多一言不发，未置可否。索菲娅继续说道：“你提出的股份制，给了我很大的启发。我有兰德尔家族的商品，我可以直接与山上部族贸易，我再把商会的股份分给鸢堡四成，奥古斯特家族有什么理由不支持我？我如果可以开创一个世代相传的商业家族，我就能踏入巅峰领域，我们的血脉就是家族传承的保证！”
一个黄金骑士不开疆拓土，不保卫领地，跑去做生意？教会答应吗？你的追随者答应吗？而且，股份制目前还不能提前引入强大的王族，他们会把黄金团一口吞掉……索菲娅的天真想法让维克多瞠目结舌，他劝道：
“南风商会能够得到博瑞王室的支持，那是因为五大家族轮流执政的特殊体制。奥古斯特家族明明可以独占商会的利润，凭什么要由你来摆布？亲爱的夫人，千万不要让比你强大的对手加入股份制，商会的骨干会倒向他们，然后架空你，就像凯瑟琳对你做的事情一样。”
“这……我还真没想过这些……”索菲娅喃喃的道。
“以后的事情，以后再说。”维克多招手示意后面的随扈把坐骑牵过来，他揽着索菲娅的细腰，说道：“你今天要陪同哈拉尔德长老回渡鸦镇。兰德尔家族的阅兵式和狂欢节，你恐怕是赶不上了……安顿好了野蛮人，尽快回来，我们还要前往布利诺尔城，参加爱德华王子加冕典礼，觐见新王……”
正说着话，一位传令侍从骑着马，从平湖镇的方向赶了过来。他见到维克多和索菲娅，立刻翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁的道：“大人，威廉姆斯大公要召见您。”
“什么事情？”维克多皱了皱眉，抬手示意传令侍从起身回话。
“不知道。”侍从站起身，答道：“威廉姆斯大公的护卫骑士交待，请大人尽快回银月庄园觐见大公殿下。”
维克多沉吟片刻，转头对索菲娅笑道：“亲爱的，看来我不能送你和哈拉尔德长老了。”
索菲娅点了点头，轻轻的道：“你认为是什么事情？”
维克多淡淡的笑道：“银月庄园有西尔维娅坐镇，还能有什么事情？威廉姆斯和罗兰原本打算参观完阅兵式再走……我估计他们临时改变了主意，现在就要回鸢堡。”
第366章 惊悚
不出维克多所料，他带着随扈赶到银月庄园的时候，威廉姆斯已经做好了出发的准备。
银月庄园大门外的道路上，车队排成了一条长龙，一辆造型精致的白色马车居于车队的中间，车厢呈椭圆形，车厢壁篆由风格秀丽的金冠鸢鸟纹饰。拉车的牲畜是一头强健的六足迅龙，车厢后面还拴着一只独角兽。它趴在地上，懒洋洋的舔着锋利的前爪，一身金色皮毛油光水亮，在阳光的映照下，仿若黄金铸成的巨狮。
这头独角兽是索菲娅路过兰特帝国领的时候，尼奥维斯特送给她的礼物，后来又被罗兰用一头迅龙给换走了。它现在是罗兰的宠物，所以威风凛凛的金色鬃毛被扎成了几缕可笑的辫子，上面还用丝绸绑成了蝴蝶结的形状。
罗兰一个人不会干这么无聊的事情，那是她和贝尔蒂娜共同的杰作。
没有多少人敢靠近体型庞大的异化战兽，虽然它们训练有素。
贝尔蒂娜是个例外，当小丫头多次试图抚摸独角兽的时候，她可爱的模样落入了罗兰的眼中。短短半刻钟的时间，小贝尔就成了长公主的新宠。接下来的两天，她们吃住都在一起。银月庄园的盛宴上，罗兰和贝尔蒂娜同坐一桌，吃得满嘴流油，开心不已。所有人都看得出来，罗兰.奥古斯特非常喜欢贝尔蒂娜。
维克多听到公主车驾里传来吃东西的细微声音，他有些犹豫。
按照礼节，长公主即便急着要赶回王都，也应该先接受领主的见礼。但是，罗兰不能用常理来衡量，她躲在马车里吃东西，维克多一点都不觉得奇怪。他担心的是，罗兰把小吃货给拐跑了。
罗兰明确提出要收养贝尔蒂娜，还向维克多支付劝金，幸好威廉姆斯在宴会上承认鸢堡的美食比不上兰德尔家族的菜肴，贝尔衡量了半天，还是没有答应追随长公主。
当然，就算贝尔没能抵挡罗兰的诱惑，维克多也不会让她走。
贝尔蒂娜的父亲伊莫森可是一位能用老鼠和蜥蜴组建一支强大军队的巫师，而且贝尔蒂娜人见人爱，花见花开，维克多和她朝夕相处，已经有父女兄妹般的情感。
把小吃货送给罗兰当侍从，维克多还真舍不得。
维克多扯住缰绳，跳下迅鸟，向公主车驾走去。四名护卫骑士迎了上来，为首的是一位身穿一件秘银铠甲高阶女骑士，她伸手拦住了维克多。
“亚夏拉伯爵夫人，公主殿下在车里吗？”维克多彬彬有礼的问道。
罗兰的扈从女骑士板着一张俏脸，冷漠的道：“公主不在！”
“我听到殿下在马车里，你知道我的耳朵特别灵。”
维克多的脸上挂着标准的贵族式笑容，指了指自己的耳朵，举步前行。眼看就撞到女骑士的手臂，马车里传来罗兰的声音。“亚夏拉，让他过来。”
女骑士侧身避开，车窗的帷幕从里面被拉开，维克多看到罗兰清丽无双的脸庞。
“殿下，您这是要回去了？”维克多上前一步，恭敬的行礼，仔细聆听车内的动静，没有听到第二个人的心跳声，暗松了一口气。
“嗯。”罗兰淡淡的道：“兰德尔卿，我有些不舒服，决定提前回去。”说完，她立刻拉上了窗帘。
“呃……”维克多手足无措，愣在原地。
“这个…公主，您……我是说，大公召见我，我这就去见他。”维克多结结巴巴的说完，在亚夏拉虎视眈眈的目光中，狼狈地朝庄园内赶去。
黄金骑士会不舒服？罗兰一本正经的模样才让人不舒服……维克多撇了撇嘴，罗兰疏远的态度让他心里有些小失落。
走进庄园大门，一名宫廷侍从走上前，向维克多鞠躬行礼，细声说道：“兰德尔大人，请随我来，殿下在前面等您。”
维克多点点头，跟着侍从，拐入一条林荫小道。侍从停下脚步，转身说道：“兰德尔大人，威廉姆斯殿下要单独见您。”
“你们在这里等我。”维克多朝亲卫队长格鲁使了个眼色，便独自走进树林深处。
茂密的树冠挡住灼热的阳光，林间光线黯淡，空气清凉湿润，弥漫着落叶淡淡的腐败气息。
维克多的超感天赋全开，半径360米内的风吹草动都瞒不过敏锐的听觉，他沿着青砖小道走了一段距离，听到60米外一个缓慢而有力的心跳声。他停在原地，X-3逐一筛选心跳声周围的动静，确定没有其他中型以上的生物，才施施然的向前走。
绕过一个弯道，维克多看到身形挺拔，面容英俊的威廉姆斯大公正站在一颗铁橡树下。
“维克多，你孤身一人来见一位巅峰的白银骑士，勇气可嘉，但这不是一个好习惯。”威廉姆斯转过身，和蔼的笑道。
维克多先施礼，又斟酌着说道：“超凡骑士不具现虚空的时候，仍然会有心跳和呼吸，我很确定周围没有其他人或者异化战兽。如果白银骑士利用虚空元素来回避我的感知……这个位置距离领主宅邸大约2100米，虽然超出了黄金骑士的感应范围，但不包括西尔维娅，她只要17个呼吸（35秒）就能赶过来。最重要的是我足够了解自己的能力。”
威廉姆斯怔了一下，摇头苦笑：“神灵骑士同时具现地、风、水三大虚空元素，强大到令人绝望……你也确实能够在巅峰的白银骑士面前，撑过20个呼吸。”
“殿下，我想您是误会了……”维克多表情淡然的说道。
我误会？难道你想说，你在近身的情况下能逃过巅峰白银骑士追杀，还是你认为自己可以打败一名巅峰的白银骑士？
威廉姆斯注视维克多片刻，委婉的告诫道：“维克多，我相信你的实力，不过，共鸣36个元素位的大地骑士不同于刚刚踏入超凡领域的骑士，你可千万不能大意。”
共鸣36个元素位的白银骑士根据各自的亲和元素，分别被称为大地骑士、怒涛骑士和狂风骑士。
威廉姆斯本身就是一位巅峰的白银骑士，他深知大地骑士的可怕之处。
大地骑士具现虚空地元素，其力量、防御和元素抵抗的能力暴增。在方圆一米之内，还能形成一个力场，迟滞敌人的行动，并使骑士获得短暂的腾空变向效果，而且腾空变向的爆发速度快到不可思议。
怒涛骑士的力场虽然不如大地力场凝练，但半径达到2米以上，且韧性十足，变化多端，既可以侵润对手的身体，降低其血液流速，也能凝为一团，攻击6米之内的敌人，具备动能和元素双重属性，对敌人造成淤伤和冻伤。
狂风骑士没有力场，正是因为如此，他们绝不愿意和大地骑士、怒涛骑士近身肉搏，但狂风骑士的感知冠绝群雄，速度快如鬼魅，攻击锋锐犀利，善于破甲，自带电芒效果。狂风骑士藏在暗中，不用出手，就能让敌人嗅到死亡的味道。
威廉姆斯了解骑士，却不了解风行射手，更不知道维克多已经今非昔比。
维克多目前的元素属性：体魄9、精神14、感知25、生命25。
超凡敏捷天赋：维克多的身手灵活，拥有很强的平衡感和惊人的速度，能够在复杂的环境中，一边高速移动，一边射击或战斗。
昏暗视觉：维克多凭借月光就可以获得普通骑士白天的视野，在没有月光的情况下，视力参照月刃豹。
超凡感知天赋：维克多可以看清1200米外的老鼠，在 600米内，听见人类正常对话的声音。距离越近，感知越清晰，空旷环境下，60米内，巅峰白银骑士的心跳声瞒不过维克多的耳朵。
盲感天赋：半径2.5米之内的虚空风元素与维克多保持灵魂层面的联系，不看不听不闻就能掌握身边的动静。
风行天赋：微风萦绕维克多身体，可以附着在任何物品上，大幅减少空气阻力，使他身轻如燕，最高移速达到34米每秒，硬弓的平射距离350米，音速箭威力与十字弩相当，且无声无息。超过350米，箭矢的飞行速度和穿透力逐步降低，且发出声音。长弓抛射最远距离，1200米，威力堪比重弩，但容易被敌人闪避。
目前，风行最长持续时间为71分钟，冷却时间327秒，如果不持续使用风行，这项天赋可以视作被动。
苍蓝之刃：维克多具现虚空元素的战技，可近战也可远攻，是他最强的攻击手段。苍蓝之刃凝聚的时间越长，威力越大，原先最短凝聚时间2.3秒，最长6.8秒，最多凝聚10次，现在最短时间1.6秒，最长11.7秒，最多凝聚32次。苍蓝之刃具备穿刺和电击双重伤害，带麻痹效果，如果附着在箭矢上可以形成空腔效应，如果是纯粹的元素攻击，攻击距离为11米，可以击穿敌人的胸膛。白银阶之下的生物，只要没穿盔甲，中者立毙。
激活天赋：激发体内水元素，滋润身体，解除肌肉疲劳，迅速修复骨骼和内脏器官的损伤，体力和精力如获新生，各项天赋重新激活。
激活天赋让维克多有了和高阶骑士抗衡的本钱，尽管身体依然脆弱，但体力大增，能够以70公里的时速，一口气奔跑200公里。
事实上，维克多和狂风骑士已经没有区别了，但他还有三张王牌。
第一张王牌，金蟾秘形的生命潜藏。在这个状态下，维克多与自然融为一体，超感和盲感效果提升五成，杀机不显，极大削弱凶暴生物的野性直觉。白银阶的纳尔森被维克多锁定的时候，虽然有感应，却无法判断出危险的方向。这意味着，维克多可以伏杀大多数生物，包括巅峰的白银骑士。
最关键的是，生命潜藏让维克多的体力和精力迅速恢复，它和激活有异曲同工之妙。维克多相信只要继续修炼金蟾秘形，总有一天能把激活天赋转为涌动天赋。力量、体魄和自愈能力都将达到怒涛骑士的水准。
除了水元素力场之外，狂风加上怒涛才是风行射手的终点。
第二张王牌是维克多最核心的能力——X-3。
X-3说是生物芯片，其实是大脑的一个新功能区。它让维克多对身体的控制达到精细入微的程度，计算速度二十倍于常人，掌握温度、湿度、压力、光线、空间、时间的改变，并将其数据化。这代表维克多能一眼记住周围的环境，然后闭着眼睛狂奔都不会迷路。他能够精准计算物体的移动速度，再加上对身体的细微控制，相当于拥有了动态视觉和闪电反射两大天赋。
除此之外，X-3具备对外界信息适时补全和淡化的功能。维克多当初在暴雨天，利用X-3排除嘈杂无用的声音，凭借雨水滴落在蚁人身上的响声，在脑海中勾勒出蚁人首领的图像，锁定它的位置，在它转头的一刻，将其一箭射杀。当然，这项能力需要生命潜藏配合才可以施展。
试想一下，维克多与狂风骑士在密林中对峙，谁先被对手发现谁就死。维克多迅速排除嘈杂环境的干扰，感知并补全有用的信息，较量的结果不问可知。
X-3最卓越能力是统御各项天赋，使其最优化，发挥出最大效能。在这种状态下，一切都是缓慢的，维克多把它称之为天启。
天赋能力越强，天启就越强。以维克多当前的天赋，无惧任何白银骑士的挑战。因为，这是经过验证的。
西尔维娅才是维克多最大的一张王牌，她是烈焰，是大地，是狂风，是怒涛，她不想维克多死在骑士的手中，哪怕黄金骑士也不行。
恐怕除了维克多，没有任何一个人能够同时接受三系黄金骑士的训练。西尔维娅不指望维克多能打败黄金骑士，她只要情人能够逃脱黄金骑士的追杀。数百次的切磋之后，维克多不知不觉的地就站在了白银阶的顶点。
这件事情没有必要四处张扬，维克多只是奇怪威廉姆斯为什么会关心他的安全。
“殿下，您的告诫我铭记于心。”维克多态度恭敬的道
威廉姆斯满意地点点头，说道：“实力和强大完全是两个概念，强大是对活人的赞美，实力再强的死人也只是个死人。当年，剑圣德拉文横压一个时代，可维罗蒂卡女皇陨落的同时，他却消失的无影无踪。传奇圣骑士艾莉婕也因此和巴塞留斯家族结下了仇恨。”
维克多悚然一惊，盯着威廉姆斯，冷冷地道：“殿下，你在说什么？”
第367章 前因后果
严格意义上，大公并非爵位而是一个职务，它对应的是第二顺位继承权。
强血脉的王族总是陷入生育艰难的窘境。为了维护王室血脉的纯净，同时为了避免茫茫多的低血脉子嗣争夺王位，国王宁可少生，也绝不滥生，他们通常要等到共鸣了36个元素位之后，才开始生育继承人。
时间跨度如此之长，王位没有继承人怎么办？
王室制度安排好了一切。出于政治稳定的需要，新王登基之后，会把兄弟姐妹定为第二顺位继承人，封王国大公头衔。因此，国王不必急着生育后代，他的弟弟或者妹妹就是王位的继承人。
大公的继承权和头衔都不能世袭，当王长子继承王位之后，王次子接任大公职务，原大公被封宫廷公爵，王位继承权自动顺延到第三位。但宫廷公爵头衔和第三王位继承序列都不能传给后代。
所以，大公是一个继承权的备选方案，俗称备胎。
威廉姆斯就是这样的一个备胎。
国王无权废黜自己册封的大公，除非王长子继承王位，前任大公才会把大公头衔和第二顺位继承权交给王次子。
先王莱恩曾经想让爱德华当第一继承人，这有违王位继承制度。但规矩为政治服务，如果国王是黄金骑士，他的权威无可撼动。然而，莱恩的提议遭到两位家族元老的强烈反对，他们倒不是为威廉姆斯鸣不平，主要是因为爱德华当时年纪尚幼，还没有表现出非凡的骑士天赋。戈隆侯爵和托佛文巫师还想再等等看……万一，罗兰又改主意了呢？
对此，威廉姆斯并不是很在意。
奥古斯特家族的直系子嗣，兴趣广泛，重视亲情胜过权力，并不是每个人都想当国王。兄长莱恩是黄金骑士，寿命悠长，王长女罗兰天赋卓越，威廉姆斯怎么看也轮不到自己来承受王冠。
威廉姆斯乐得清闲，平日里带着妻子儿女，四处巡游，生活的十分惬意。如果不是戈隆侯爵极力阻拦，威廉姆斯愿意公开表态，支持兄长立爱德华为第一继承人。可是，一场突如其来变故，把他推上了风口浪尖。
莱恩不幸战死，冈比斯的主力军团被多铎人牵制。罗兰率领荣耀骑士团，杀入兰特帝国领，连战连捷，挫败独角兽骑士团的锋芒，但她孤军深入，劫掠屠杀两座小镇，引起教会的不满。
冈比斯王国的局势顿时变得岌岌可危。威廉姆斯没有时间悲痛，他必须担负起冈比斯大公的职责。
威廉姆斯发现尼奥维斯特迟迟没有亲自出手阻击荣耀骑士团，他猜测这可能是因为西尔维娅的意向不明，约克家族事先并没有和尼奥维斯特勾连。
他当机立断，先将集结在深水城领主军队后撤到王国中部重镇，再孤身一人进入獠牙城，与约克家族达成协议后，西尔维娅率领獠牙军团把罗兰的荣耀骑士团接了出来。紧接着，多铎王国、纳维尔王国、艾尔王国和教会出面斡旋，最终背叛帝国皇室的三位伯爵被尼奥维斯特下令处死，东部三行省和约克领归入兰特帝国领。西尔维娅举族迁往人马丘陵。冈比斯的危机得以缓解，但乌云仍然笼罩在奥古斯特家族的头顶。
威廉姆斯第一次崭露头角就表现的可圈可点，不仅赢得了大领主的尊重，也明晰了自己的道路。
在处理危机的过程中，威廉姆斯清楚地感受到各方对冈比斯的恶意。他为此而愤怒、焦灼，同时又兴奋且斗志昂扬，一股力量从他的内心深处源源不断地涌出。
对骑士而言，踏入巅峰不是目的，更不是终点。骑士不能做力量的奴隶，否则就会被元素海同化。对奥古斯特家族的子孙而言，权力也是如此。
王权从来都不是奥古斯特血脉的枷锁，而是一种由责任带来的乐趣，斗争的乐趣。
莱恩立志要当一个伟大的君王，罗兰想成为统帅、吟游诗人、游侠、冒险家、雇佣兵……她的理想太多了。而威廉姆斯在同各方势力斗智斗勇中，找到了乐趣和前进的方向。
你们想要一个虚弱的奥古斯特，我偏偏要让奥古斯特强大起来！这就是威廉姆斯大公的决心和追求。
威廉姆斯相信只要朝这个方向努力，他也能成就巅峰。
想要实现理想，必须先获得权力。威廉姆斯觉得自己干得还不错，他利用人马丘陵的土地争取神灵骑士的支持，压制兰特皇帝的野心，稳住了冈比斯的政局。利用化解危机带来的声望拉拢地方领主和王都贵族，与凯瑟琳争夺王国的控制权，再利用气急败坏的王后打压咄咄逼人的约克家族。
蚁人进犯人马丘陵，约克家族失去了坐山观虎斗的客观条件。压力之下，威廉姆斯与凯瑟琳由争斗转为合作，他如愿以偿地当上了冈比斯摄政王。
摄政王代行国王的权力，爱德华想亲政，至少要先成为白银阶的大骑士才有资格和摄政王叫板。到那个时候，威廉姆斯说不定已经踏入黄金领域了。当然，如果爱德华表现出卓越的政治才能，威廉姆斯也不介意辅佐兄长的儿子。
不过，约克家族因神灵骑士而带来的膨胀心态始终是一个不稳定因素。
威廉姆斯却认为，只要应对得到，就没什么好担心的。趾高气扬的约克家族反而能促使各大领主对鸢堡俯首帖耳。
人马丘陵的精铁资源丰富，约克家族还没有完成精铁资源储备之前，不愿意对外出售精铁矿。威廉姆斯以此为契机，暗中要求各大领主用抬高物价方式，限制物资流入人马丘陵，逼迫约克家族低价出售精铁，而鸢堡就是领主们的有力后盾。
这符合领主们的利益，各大家族的首脑当然对威廉姆斯的指示奉行不渝。
掏干约克家族口袋里的每一枚金币，引导流民雇工进入人马丘陵，修建要塞和基础设施，让约克家族的物资储备始终维持较低水平。吃不饱也饿不死的约克家族在经济和政治上严重依赖王室，只能乖乖地成为冈比斯抵御蚁群的屏障。
虽然人马丘陵有20年的免税期，但鸢堡的智囊团认为，这个政策执行下去，约克家族没有30年都翻不了身。
事实上却让人大吃一惊，约克家族放牧养猪，推广地薯，实行深耕细作的种植方式，只用四年的时间，就实现了自给自足。他们还发明了巨型砖窑，挖土制砖，以砖养渠，修建史无前例的水利工程。他们抓住机会，打造布里亚特商业领，引进刺芸豆，威灵顿家族立刻举了白旗。教会对约克家族兴修水利的壮举大为赞赏，提供100万金索尔的资金，威廉姆斯的封锁政策宣告彻底破产。
西尔维娅还暗指威廉姆斯主使奥斯丁谋害兰德尔子爵，导致威廉姆斯在政治上陷入了被动。罗兰抓住机会，轻描淡写地打破了大公与王后对峙的僵局，把爱德华推上了王座。戈隆侯爵也不得不放弃逼迫罗兰继位的想法，因为这件事情他和威廉姆斯都难辞其咎。
三年多以前，彼得家族的继承人雷蒙派“割喉者”暗杀精灵血脉贵族，威廉姆斯想趁机谋杀维克多，虽然戈隆侯爵阻止了夜枭的刺杀行动，但并没有提醒西尔维娅，而是选择坐观其变，他也巴不得兰德尔子爵被“割喉者”杀死。
表面上，威廉姆斯是为了替索伦.温布尔顿谋取侯爵爵位，实际上，他和戈隆心里都很清楚，那只是个借口。
人马丘陵实现自给自足，经济封锁策略失败，对于奥古斯特家族来说，仅仅是个不大不小挫折。如果换一个角度去思考问题，这未必不是一件好事。
免税期结束之后，约克家族开发的1亿多亩耕地，有2000万亩的产出归王室所有，约克家族养的猪、牛、羊、马越多，鸢堡的收益就越大。至于紫蔗酒、粗糖、精铁矿这样的战略物资，奥古斯特家族也要占两成。人马丘陵还能吸纳冈比斯的过剩人口。
最重要的是，约克家族有一个致命缺陷。
神灵骑士的血脉无法传递，约克家族的强盛最多只能维持百年。家族没有高贵血脉就缺少向心力，约克家族没有黄金血脉，就不足以占据如此丰饶的领地。威廉姆斯可以预见，等西尔维娅陨灭之后，恩比瑟公爵一系很难压服实力暴涨的附庸家族，无论他们采取怀柔还是强硬手段都不能解决家族的内部矛盾。因为他们血脉相同，不分主次高低，宗主家族对附庸领主也就没有了吸引力。
届时，奥古斯特家族只要轻轻一推，约克家族就会被打回原型。所以，西尔维娅才格外青睐索菲娅，她希望索菲娅的紫眼血脉能够保住她的一部分遗产。
威廉姆斯对此嗤之以鼻，索菲娅就算晋升为黄金骑士又能如何？紫眼血脉还是紫眼血脉。紫眼血脉强化的是父系血脉，其本身的潜力有限。
爱莱雅诺家族表面风光，但本质却是六大公爵家族的生育工具。爱莱雅诺女王做梦都想替换掉主血脉，可苏斯六大公爵家族不允许，否则辛西娅女王为什么迟迟没能和精灵血脉情人生下后代？否则她的情人为什么会被刺杀？如果说六大公爵家族没有暗中插手，威廉姆斯是绝不相信的。
约克家族几百年前出过黄金骑士，可如今他们的父系血脉有多少种？
威廉姆斯可以不在乎紫眼血脉，但不能不在乎温布尔顿的古老血脉。夜枭查探到维克多是风行射手，威廉姆斯和戈隆侯爵都对他动了杀机，区别在于威廉姆斯不惜冒险，而戈隆侯爵更加稳重一些。
谁也没有料到，维克多这个新晋的风行射手居然与火元素亲和，他有可能是第二个剑圣！拉扎鲁斯大主教代表光辉骑士团和枢机院告诫鸢堡：教会不想看到任何势力暗杀兰德尔子爵。
原因很简单，维克多与米勒神父的关系非常好，如果他真能成为剑圣，教会将来或许可以请他出手，对付北部荒野的兽人首领。
无论维克多能不能成为第二个的德拉文，他的血脉都和黄金血脉无异。可以说，维克多补全了约克家族最大的缺陷。只看西尔维娅变化的形态就可以知道，她的心情有多愉悦。
凯瑟琳培养的鸢堡侍从，现在却成了约克家族的核心成员。威廉姆斯的郁闷，可想而知。
幸好，罗兰姐弟与维克多自幼亲近，威廉姆斯立刻转变态度，力争让维克多成为奥古斯特家族连接约克家族的纽带。实际上，冈比斯的政治格局因为维克多而稳定了下来。
博瑞王国以嗜血药剂配方为条件，希望冈比斯宣布索菲娅的死讯。威廉姆斯想都想就拒绝了。如果维克多获得婚姻自由，意味着他与鸢堡的法理联系中断，这必将打破现有的平衡局面，对奥古斯特家族极其不利。
至于嗜血药剂配方，托佛文巫师已经凭借药剂样品推演出来了。博瑞王国有什么资格提向鸢堡提条件？
威廉姆斯和戈隆侯爵一致认为，不能剥夺索菲娅的侯爵爵位，但要收缴她转移的财富。
然而，事情又发生了重大转折。
在威廉姆斯迎接索菲娅和野蛮人的前夕，凯瑟琳王后说出了一个惊人的秘密。
维克多是鸢堡首席巫师托佛文重现剑圣血脉的试验品，他的人类血脉已经被药剂锁死，只有到65岁之后，才能繁衍后代，或者服用特定药剂的女骑士帮助他提前激发人类血脉。而凯瑟琳自己就是那名服用孕育药剂的女骑士。
威廉姆斯听了之后，又惊又喜。
惊的是，凯瑟琳的心机如此深沉，居然还藏着这样一张底牌！当她使用这张底牌的时候，大公党只会一败涂地，没有任何翻盘机会。
凯瑟琳根基浅薄，爱德华继承王位又名不正言不顺，除了罗兰和威灵顿家族以外，大多数人都不看好爱德华。如果戈隆侯爵对罗兰死心了，转而支持王室大公，凯瑟琳就会以维克多为条件，说服西尔维娅改变立场，支持爱德华王子继承王位，她自己还能为提利尔家族获得一个强血脉的后代。这个孩子不仅能提升提利尔家族的政治地位，还与维克多紧密相连。这就是西尔维娅长久支持爱德华的保证。
喜的是，围绕这件秘密重新布局，维克多终将回归奥古斯特家族的怀抱。约克家族失去了维克多，想要与奥古斯特家族分庭抗礼，只能是白日做梦。
威廉姆斯惊喜之余，立刻找托佛文巫师求证此事。家族元老向他透露了更多的详情。
小维克多显化月精灵血脉，他的父亲想把他高价卖给苏斯王室。但北方诸郡一直都是奥古斯特家族的地盘，明斯克郡出了一个年幼的精灵血脉贵族，如何能瞒得过夜枭的耳目。恰逢西尔维娅神灵骑士的身份暴露，约克家族的外围领主蠢蠢欲动。托佛文决定培养出一位剑圣以应对神灵骑士带来的冲击。万一成功了，固然最好。如果失败了，那就送一个精灵血脉贵族去抚慰孤独的神灵骑士。
精灵血脉贵族是高阶女骑士最好的伴侣，把维克多安插在西尔维娅身边，至少能影响约克家族三位白银女骑士。但是，送也不能明着送，否则西尔维娅肯定要杀了维克多。托佛文把目光瞄准了索菲娅。于是，老巫师和莱恩利用了凯瑟琳，先把维克多送给索菲娅当丈夫。
试验没有取得预期的效果，托佛文决定实施第二套方案，夜枭密探艾米梅遵照他的指示，建议索菲娅把维克多送给西尔维娅。
事情进展的很顺利，夜枭会在合适的时候，利用孕育药剂，激活维克多这枚棋子，让他持续影响约克家族的高阶女骑士。托佛文也没有想到维克多的月精灵血脉竟然又进一步苏醒了。
托佛文强调，维克多现在潜力无穷，是举足轻重的角色，家族必须改变策略，努力争取他的好感。如果有必要，可以配合西尔维娅剥夺索菲娅的侯爵爵位，让她回到维克多的身边。这样一来，既可以转移光辉骑士针对野蛮人外交的压力，也能向西尔维娅释放善意。如果有一天，维克多回归鸢堡，西尔维娅还有索菲娅，只要他们的夫妻关系还在，西尔维娅就算得知真相，也不至于和奥古斯特家族翻脸。
威廉姆斯对家族元老的深谋远虑佩服的五体投地，凯瑟琳的心机和托佛文比起来，根本是小巫见大巫。
现在，维克多就在眼前，威廉姆斯要做的就是在他的心里提前埋下一颗种子！
第368章 盗贼公主
“德拉文.温布尔顿突然销声匿迹，至今都是一个未解之谜。”
威廉姆斯微笑着对维克多说道：“虽然你是温布尔顿的子孙，恐怕对家族先祖的事迹所知不多。”
维克多耸了耸肩膀，说道：“如今的温布尔顿只剩下姓氏和血脉了，我父亲的书房里甚至连一本书都没有…….尽管银月庄园的书房里同样没有书，好歹我的贴身侍女天天都在记录家族琐事，比如，仓库今天收到8743枚鹅蛋之类事情。也许我应该把这些都编撰成书，留给兰德尔家族的子孙后代，让他们体会家族先祖开拓领地的艰难。”
我和你谈剑圣的秘闻，你和我谈鹅蛋……威廉姆斯在心里咆哮了一句，脸上露出赞许的笑容，颌首说：“这是个好主意……家族传承就是这么来的。奥古斯特历代书记官一直都不遗余力地搜集历史秘闻，记录同期事件，不夸张的说，我们对剑圣的了解肯定超过约克家族。维克多，以你现在的地位，应该关注一些只在大贵族圈中流传的历史秘闻，兰德尔家族子孙会以此为荣。”
果然另有所图，我就听听你葫芦里卖的什么药……维克多微微俯身，说道：“殿下，我洗耳恭听。”
维克多好整以暇的模样令威廉姆斯生出了一股挫败感，他知道自己表现的太刻意了，但还是沉吟着说道：“关于剑圣的下落，有两种不同的声音。巴塞留斯家族宣称，剑圣先祖伤心薇萝蒂卡女皇的陨灭，遁入无尽之森，寻找传说中精灵王庭，他们还有剑圣的亲笔文书为证。不过，圣骑士艾莉婕.特斯蒂尔却认为薇罗蒂卡出于嫉妒心，杀害了德拉文。因为德拉文曾经向艾莉婕承诺过，等女皇陨灭后，就陪伴她渡过余生。”
“黄金骑士也会嫉妒？”维克多有些好笑的问道。
“高阶骑士只是善于控制情绪，嫉妒心还是有的。”威廉姆斯笑了笑，说道：“我个人比较赞同巴塞留斯家族的说法，根据象牙圣堡的记录，德拉文在130岁之后，完全显现精灵特征，容貌俊美绝伦，耳朵颀长，双眼时刻闪耀金色的光辉，他已经完全变成了一个精灵。”
“精灵有许多种，所有人都以为和温布尔顿联姻月精灵是精灵王族，但德拉文金发金眼的形态表明，月精灵之上还有更高贵的精灵，他们或许才是精灵中的王族。相对月精灵，学者们把德拉文陛下称为太阳精灵。”
“无论如何，德拉文陛下被认为是人类世界的最后一个精灵。生活在异族当中，到处都是好奇的目光，任何人都不会感到愉悦。爱人的陨灭削弱了德拉文与人类世界的联系，再加上血脉天性的影响，他离开铁山帝国，进入无尽之森，寻找精灵同族，这非常合理。”
合理吗？看似合理，但从领主的角度去思考，这种说法太过浅薄。
华国历史上，一代雄主说：子弱母壮，必乱朝纲。然后残忍杀害了自己的老婆，再然后开启了“君弱臣强”的政治局面……这就难怪艾莉婕认为薇萝蒂卡在陨灭之际与丈夫同归于尽。
新帝国在旧皇朝的废墟中崛起，中间还要经历群雄逐鹿的过程。传奇食人魔国王伏尔甘给了摇摇欲坠的安兹帝国最后一击，巴塞留斯家族能够脱颖而出，压服各大实力领主，开创铁山帝国，全靠神灵骑士薇萝蒂卡和剑圣德拉文。
薇萝蒂卡女王在陨灭之前，面临一个非常棘手的问题。丈夫虽然是游侠出身，但他成了铁山亲王，衰败的温布尔顿便重新凝聚在他的麾下。她的一双儿女是传奇骑士不错，可比起他们的父亲，无论是实力、寿命、血脉还是影响力都差的太远。而德拉文除了薇萝蒂卡，还有3个黄金骑士配偶。
那么，谁才是铁山帝国的正统？巴塞留斯还是温布尔顿？
不管德拉文是死在了神灵骑士的手上，还是遁入了无尽之森。他的失踪都确保了巴塞留斯家族的至尊地位，而温布尔顿挣扎了几百年，再次变成了一盘散沙。
威廉姆斯暗示约克家族要是开创王国，我和西尔维娅会重蹈剑圣与铁山女皇的覆辙。如果你以为这样就能挑拨我和西尔维娅的关系，未免太天真了……我又不是太阳精灵……何况我和西尔维娅至少还能共渡七十多年的时光，相当于地球上的一个世纪…….这么长的时间，我的对手恐怕早就出现了。将来的事情谁能说得清楚？说不定我还要靠西尔维娅搭救。
维克多转念间就明白了威廉姆斯的真实意图，不禁暗暗冷笑，嘴上却说：“多谢殿下告诉我这件秘闻。”
你现在不以为然，等所有人都当你没有生育能力，被约克家族嫌弃的时候，你的想法就不一样了……威廉姆斯暗暗想道，话音一转又说：“维克多，你是鸢堡的领主，可惜你接受教育的时间太短，我们有责任向你传授奥古斯特家族的纹章学。事实上，我们一直在关注你，你帮助埃斯克里男爵，清剿豺狼人盗匪的过程中激发了风行天赋，你开创工分制，收复盘踞在兰德尔领的自由民村寨，酿造紫蔗酒，制作粗糖、咖啡、雪糖，还发明了奶油，这些事情我们第一时间就掌握了。”
“几个月前，博瑞王国备下重礼，希望鸢堡宣布索菲娅的死讯，切断她的退路。我拒绝了……”威廉姆斯缓了缓，继续说道：“温布尔顿是冈比斯五大宫廷侯爵之一，在北方诸郡拥有近8000平方公里的世袭采邑，你的父亲也是温布尔顿的采邑男爵。索菲娅顶着温布尔顿侯爵的头衔，但她对鸢堡毫无忠诚可言，并不是真正的宫廷侯爵。鸢堡没有保护她的义务，我之所以包容她，还让她把450万金索尔财富转移到人马丘陵，主要是顾及你的感受。这一点，我已经和索菲娅说明了。”
冈比斯的独立领主大多宫廷贵族出身，但不包括约克家族、乔舒亚家族、威灵顿家族、尼姆家族和索林姆家族。事实上，五大豪门的外围领主原本也是鸢堡册封宫廷贵族。
尽管独立领主最终还是会倒向大家族，成为他们的外围领主，但那也是几代人之后的事情。
前几代独立领主在政治、经济和军事上依赖鸢堡，他们与王室的关系十分紧密，免不了要服从鸢堡的命令，扯一扯大家族的后腿。比如，隔断贸易路线，为迅龙骑士提供后勤补给，甚至协助出兵等等。
像维克多这样，刚当上独立领主就投靠约克家族，不亚于背叛鸢堡。虽说维克多现在今非昔比，鸢堡也不至于为他放弃数百万金索尔的财富。西尔维娅都没这个面子。
开玩笑，鸢堡恨不得约克家族穷死才好。
“殿下，我受宠若惊，您如此看重我…….是因为我的血脉吗？”维克多疑惑的问道。
“血脉……”
威廉姆斯摇头失笑，负手向树林外走去。维克多紧随其后，听他问道：“你收养了鲍里斯.索林姆勋爵的两个私生子？哥哥好像叫布兰登，今年9岁，共鸣2个元素位，妹妹雪莉，7岁，共鸣1个元素位。”
维克多眼角跳了一下，鲍里斯保证过，他的这一对私生儿女鲜有人知，威廉姆斯却对他们了如指掌。
“只是正常的寄养关系，我目前还没有决定是否收他们做养子养女。”维克多涩声说道。
“那你知道，他们的生身父亲是谁吗？”威廉姆斯大公淡淡的道。
“是谁？”维克多脸色铁青的问道。
威廉姆斯停下脚步，转头微微一笑，“索林姆老侯爵。”
“是不是很惊讶？”威廉姆斯迈开脚步，边走边说：“血脉关系到家族的兴衰，索林姆家族已经举步维艰，甚至无法实行长子继承制，家族内斗无可避免。强血脉的继承人几个就够了，弱血脉的子孙反而是主脉的负担。老侯爵虽然是大地骑士，但他从见习骑士的时候就开始生育后代，他的继承人太多了，以至于他没有时间保护有天赋的幼子幼女。老侯爵不得不另做打算。”
“老侯爵共鸣了36个元素位之后，又生了7个孩子，他把这些孩子分别交给6个最有希望继承爵位的子孙抚养，无论他们谁胜出，家族都有血脉优良的继承人。”威廉姆斯轻蔑一笑，摇头道：“可惜，这些孩子的母系血脉实在一般，他们的成就注定有限。”
“鲍里斯执掌索林姆家族内政三十年，把侯爵领打理的井井有条，算是个人材。”威廉姆斯点了点头，又说道：“但他对继承爵位没有任何把握，或者说，他清醒的认识到，野蛮人的到来促使南部领主势力重新洗牌，索林姆家族已经完了。”
“所以，他把孩子托付给你。因为你血脉高贵，身份特殊，鸢堡的领主，西尔维娅的爱人……同时又是吉莉安.契布曼的情人。如果我没猜错的话，鲍里斯回到铜城，就会把你收留他私生子的事情，悄悄地泄漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上，说不定会支持鲍里斯继承索林姆家族，条件是鲍里斯主动降爵，并让出铜城……至少，没有那个索林姆敢冒着触怒你的风险，去杀害鲍里斯一家。”
“我很好奇，鲍里斯给你开出了什么样的条件？”
“10万金索尔，还有开放石料贸易。”维克多平淡的说道。
“开放石料贸易？”威廉姆斯自信的道：“我保证鲍里斯不敢这么做。”
“索林姆家族不是还有大骑士格尔哈特吗？”维克多故意误导威廉姆斯。
“格尔哈特……他和老侯爵的关系可不大好。呵呵，格尔哈特是老侯爵堂弟曼纽尔收留的野骑士，他娶了曼纽尔的女儿为妻，现在他们一家人都住在布利诺尔城。”
威廉姆斯叹了口气，若有所指的道：“垂死的野兽最是凶猛啊……”
两人沉默着走了一阵，威廉姆斯说道：“维克多，你的血脉古老纯净，但我更看重你的才华而非血脉，我们奥古斯特家族有这样的底气！利用蚁潮过后的空白期，放牧牛羊，圈养野猪，占据河滩，修建节制闸，推行深耕细作的种植方式，打造布里亚特商业领，出售青砖，移植刺芸豆，让威灵顿家族和布里亚特家族配合你，实现人口的有序涌入……这些布局环环相扣，精彩绝伦。其实，这都是你的手笔，对吧？”
维克多笑道：“我还弄出了一个工分制，结果一大群流民差点撑爆我的领地。”
威廉姆斯脚步一滞，摇头苦笑道：“关于这件事情……王后陛下的本意是想通过教会问责，让你回布利诺尔执掌温布尔顿商会。她对你没有恶意……”
“但是没有自由！”
维克多打断了威廉姆斯，说道：“西尔维娅尊重我的意志，无论我犯错还是成功她都包容我。当初，约克家族想让我当他们的附庸领主，你们会同意吗？肯定会的！但我不同意，西尔维娅没有勉强我，她给了我自由发挥的空间，我闯了祸，她帮我解决，我有了成就，她平等交换。我也给了领民自由发挥的空间，激发他们的创造能力。兰德尔领从无到有，不是靠我一个人，我的每一个点子都有一群人在帮我完善。殿下，你只看到兰德尔领的成功，却没有看到成功的原因。”
威廉姆斯突然明白了，西尔维娅为什么不向兰德尔领派遣官员，又为什么不派骑士贴身保护维克多。剑圣德拉文首先是一位游侠，受到束缚的月精灵血脉便失去了成长的空间，而危险是他们必须面对的挑战。
“那四百多万金索尔就是鸢堡给你自由发挥的空间。”威廉姆斯洒然一笑，说道：“虽然这笔巨资名义上属于索菲娅，但你可以教她如何花这笔钱。你取得的成就，冈比斯也会从中收益。希望你能够给我们带来更多惊喜。”
惊肯定有，喜却未必有…….嗯，是我喜你惊。
维克多愁眉苦脸的道：“索菲娅性情执拗，她一心想当个商业贵族……我看她只会投资契布曼伯爵的领的港口。”
“做生意总是要算成本的……索菲娅如何选择，我可管不了。”威廉姆斯哈哈一笑。契布曼伯爵领比兰德尔领更靠近采石场和幽暗森林，光是石料木料的运输成本就能省下一大笔钱。
何况，没有人敢把石料卖给约克家族。索菲娅还有的选吗？
“对了，兰德尔领今年上交的年金物资，要有鹅蛋！”威廉姆斯又说道。
“殿下，鹅蛋不好运输，也容易变质啊。”
“那就折成钱......”
这时，一名鸢堡侍从快步走进了树林，对威廉姆斯鞠躬道：“殿下，罗兰殿下催您快一点。她想马上就出发。”
“我本来还打算观摩兰德尔家族的阅兵式，但罗兰突然吵着要回去。”威廉姆斯无奈的对维克多说道。
“殿下，我送送你们。”维克多殷勤的道。
那名侍从连忙接口道：“大人，罗兰殿下交待，您的心意她领了，您就不必送了。”
心意？什么心意？不会真的把贝尔蒂娜拐跑了吧！？
维克多脸色大变，躬身行了一礼道：“殿下，我先告退了，祝您和罗兰殿下一路顺风。”说完，微风浮现，整个人箭一般的向外掠去，几个起落便消失的无影无踪。
威廉姆斯皱了皱眉，沉声道：“我们走！”
车队已经开动，罗兰从车窗探出脑袋，看到威廉姆斯便嚷道：“叔叔，快点快点，再不走，西尔维娅就要来找我讨东西吃了。”
威廉姆斯沉着脸，跳上马车，怒道：“罗兰，你又在搞什么花样？”
罗兰拉了一下车厢内的响铃，车队陡然加速，她一脸庆幸的拍着饱满的胸口，贼兮兮地道：“我去银月庄园的厨房，打晕了守卫，偷了七颗非常非常好吃的东西，只给西尔维娅留了一颗。”
“这是什么？”威廉姆斯接过罗兰手中蓝色的植物块茎，闻了闻，有切下一块放入口中咀嚼，咂了咂嘴道：“味道很怪……你就为了这个东西去偷维克多的厨房！？领主的厨房被人渗透，是非常严重的事件！”
“这是魔芋！”罗兰从威廉姆斯的手中夺过块茎，美美地啃了一口，嘟囔道：“我觉得好吃，带回去给戈隆老头尝尝，他肯定也会觉得好吃。”
威廉姆斯倒吸了一口冷气，喃喃道：“那就是不得了的好东西了……”
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维克多冲进领主宅邸，见到神情严肃的莉莉娅正带着一队侍卫向外走，心中顿时一紧，急急问道：“莉莉娅，贝尔蒂娜还在吗？”
“大人，您来了。”莉莉娅眼睛一亮，回答道：“贝尔蒂娜在接受爱丽娜的问话。”
维克多松了口气，笑问道：“小家伙又干了让爱丽娜生气的事情？”
莉莉娅摇了摇头，说道：“银月庄园的厨房被外人闯入……守卫也被打晕了。”
维克多嘴角蠕动了一下，他知道是谁干得了。
你喜欢兰德尔家族的美食，和我说就是了，为什么要偷？扮盗贼很好玩？维克多摇了摇头，说道：“一块去看看吧。”
第369章 确认
在没有巫师守护人类的时代，骑士和神职者充分利用各种手段去面对兽人的挑战。
骑士家族联姻促使各自为政的城邦制演变成了王国，紧接着无固定的军队的民兵制又被封臣制取代。
骑士领主分封土地，训练精锐的封臣士兵，培养睿智的学者和优秀的工匠，他们建造坚固的城堡和岗哨，打造精良的武器装备，制作效果卓越的药剂。
脱胎于巫师魔药学的药剂作为一种稳定可见的超凡力量受到领主和教会的重视，不仅形成了完整的理论体系，药剂的应用范围也十分广泛。
除了治愈疾病和伤口的治疗药剂，还有强壮体魄，延缓衰老，培育战兽的强化药剂，以及激发潜能，模拟天赋的战斗药剂，当然也少不了直接用在敌人身上的毒药。
药剂四大类之一的毒药学发展至今，毒药的种类之多，效果之奇令人惊惧惶恐。
只有顶格的白银骑士和黄金骑士才敢宣称免疫黄金阶的超凡毒素，而白银骑士共鸣的元素位越多，瓦解毒药的速度就越快。可是，再强大的骑士也有弱小的时候，普通骑士尚且有可能被毒杀，年幼的家族继承人更没有抵抗毒药的能力。
下毒成了谋害贵族的主要手段。
幸好牧师可以驱散大多数毒素。贵族常备几种强效解毒剂或抑毒剂，只要先把毒性压制下来，再请牧师施展清洁术，基本上不会有问题。事实上，旅人也需要准备解毒剂和抑毒剂。
贵族怕的是防不胜防的慢性毒药。如果家族继承人长期摄入某种非致命的慢性毒药，导致精神状态异常，变得活波好动，无法专心打磨斗气，再强的天赋也废掉了。牧师对这种情况往往也是束手无策。
对于领主而言，饮食安全至关重要。领主的厨房绝不容许外人踏入！
以维克多25点的生命属性，想要毒杀他非使用超凡类的毒剂不可，但是他目前还不能自如地调动体内的水元素，代谢毒素的效率甚至比不上普通骑士。一般的毒剂也会使他陷入瘫痪、麻痹、昏迷之类的负面状态，一身本领无从施展，只能任人宰割。
西尔维娅为了保护维克多免受毒剂的影响，将传奇生物蝎尾狮的毒囊骨珠送给了他。维克多只要把骨珠含在嘴里或者吞进胃里，便可以完全抑制传奇阶以下的毒素，就算中了圣域九头蛇蜥的元素剧毒，也能撑一段时间。
维克多有了骨珠再加上现在的体质，无论是猛毒还是慢性毒素都对他无效。但是，银月庄园的其他人没有这样的好运气，尤其莉莉娅和爱丽娜姐妹，现在还要加上贝尔蒂娜。她们身份特殊，各有各的背景，任何一个人出事都会给兰德尔家族造成沉重打击。
银月庄园30名守卫当中只有3位精英级别的灵猴民兵，庄园的防御力量看似薄弱，但100多名学习武技秘形的小侍从拿起武器都是不错的战士，而200多名杂役当中还有20个炼金辅兵。如果庄园遭遇袭击，迅鸟轻骑兵就驻扎在后山，他们转瞬即至。
凶暴化的杀手和骑士刺客在维克多的元素探查面前无所遁形，唯一值得担心的是擅长用毒的普通人密探。至于巫师，担心也没用。
银月庄园的饮用水和食材都由炼金人类专门负责，厨房重地更是戒备森严。三名护卫和一名精英卫士为一班，两个班轮流守卫厨房前厅，严密监视每一个进出后厨的人。
最不该出事的厨房还是出事了。
银月庄园的守卫和小侍从围在厨房前厅的大门口，见到领主大人亲自过来，他们让开了一条路，庄园护卫队长乔里跪在维克多的脚下，惭愧的道：“大人，这都是我的错，我辜负了您的信任。”这位战熊出身的老兵是双膝跪地。
我从来不指望你们能挡住黄金骑士，我也从没想过黄金骑士会偷偷地跑进我的厨房……维克多在心里嘀咕着，他拍了拍战熊佣兵的肩膀，说道：“乔里，现在不是认错的时候，先向我汇报一下情况吧。”
“不相干的人都到大厅去，接受菲妮可丝夫人的问话，中途谁都不许说话！”
莉莉娅气场十足的吩咐完，门口的侍从、仆役和护卫呼啦啦涌了出去。维克多凑到莉莉娅的耳边，“宝贝，没必要这么严肃吧？”
“大人，这不是你制定好的盘查预案吗？”莉莉娅柳眉一挑，悄悄地道：“正好借这个机会演习一次，西尔维娅夫人想看看我们的盘查的方法。”
维克多心中顿时了然。罗兰肯定是想偷走庄园大厨的烹饪配方，好让鸢堡也能做出美食。但她必须先弄清楚厨房的位置和布局，所以她需要从小吃货的嘴里套话。
最关键的是，除了罗兰谁敢在西尔维娅的眼皮子底下潜入维克多的厨房？贵客想要烹饪配方，维克多还能不给吗？对于罗兰来说，这就是一个扮演盗贼的游戏，也只有她会这么干。
小吃货天天跟在罗兰的屁股后面。西尔维娅要让爱丽娜盘问她一下，事情就清楚了。
反正闲着也是闲着，西尔维娅很有兴趣看一看银月庄园处理紧急事件的方式方法，妮可、爱丽娜和莉莉娅自然不敢忤逆她的意思。
罗兰的游戏之举闹得银月庄园惶恐不安，西尔维娅心知肚明却不动神色。大人物的一句话，下面就要动员起来，甚至改变一个人的命运。
维克多从内心来说有些不以为然，可作为领主，他也认为紧急事态的演练是很有必要的。他朝乔里点点头，示意他介绍情况。
“今天下午，康恩的班组负责守卫厨房前厅大门，每两刻钟，宅邸护卫队就巡视一次厨房前厅。下午三时许，宅邸护卫队发现康恩他们昏倒在大门前，他们第一时间通报我，我派人把情况通报给爱丽娜夫人，自己赶到现场。
到了现场，我发现大门锁的好好的。这时候，爱丽娜夫人命人送来了厨房钥匙，打开大门之后，可以确认有人潜入了后厨……大厨记录的烹饪心得失踪了。”
“潜入者要么有厨房的钥匙，要么是一个老练的开锁贼。他实力高超，能够无声无息地打晕包括托瑞文在内的四名守卫，而且他熟悉厨房的布局，熟悉宅邸护卫的巡视路线和时间……”乔里顿了顿，吞吞吐吐的道：“我怀疑……我怀疑潜入者是一位骑士，他在银月庄园有内应。”
确实有内应，贝尔蒂娜受到爱丽娜的宠爱，银月庄园的后厨对她完全不设防，她想进就进，想吃就吃。罗兰很容易就能从贝尔的口中套出后厨的情况，然后她实施了一次巧妙潜入，大厨的烹饪心得就是她的战利品。精英卫士托瑞文在罗兰面前，和普通守卫没有区别，哼都没哼一声就被打晕了。
守卫都打晕了，还学盗贼用工具开锁……直接拧开锁头不行吗？真是太欺负人了!
维克多摇了摇头，一脸肉痛的说道：“按照规定，厨房内食材都不能用了，全部拿出去喂狗……”
“等等！”
维克多转头看见西尔维娅一个人走了过来，不由惊讶的道：“亲爱的，你怎么来了？你不是要看菲妮可丝盘问仆役吗？”
“菲妮可丝和爱丽娜对银月庄园非常用心，她们很不错……而我突然想到了一件事情。”西尔维娅柔柔一笑，踱到维克多的身边，说道：“那个家伙只是拿走几套烹饪配方，根本没有必要急匆匆的离开。你的厨房里还藏着什么好东西？”
维克多心中一动，对乔里问道：“除了大厨的心得，还少了什么东西？”
“八枚沼泽蓝芋，少了七枚。其他的东西都没少。”乔里答道。
沼泽蓝芋，某种生长在沼泽里的植物根茎，数量极为稀少，生长周期长达70多年，是炼金帝国的超一类食材。炼金民兵采集蓝芋的优先权还在萨隆魔铁之上。
维克多脑海中浮现出蓝芋的资料，他声音沉沉的吩咐道：“把剩下的蓝芋拿过来。”
乔里立刻走进后厨，很快就端着一个托盘送到维克多面前。西尔维娅一双妙目霎也不霎地盯着托盘上的蓝芋。
托盘转向西尔维娅，她拿起蓝芋放在鼻间闻了闻，犹豫片刻，又轻轻地咬了一口，阖上双眼，仔细品味，两道柳眉时而蹙起时而舒展。
维克多只觉得口干舌燥，调动X-3控制紧张的心情，当西尔维娅睁开双眼，他连忙问道：“怎么样？”
西尔维娅的嘴角绽放出迷人的笑纹，容光焕发的道：“就是蓝芋，难怪她招呼都不打，就急着要回去……真的是非常非常美味……”
维克多心里翻江倒海一般，他品尝过蓝芋，味道古怪，和美味二字绝不沾边，甚至称得上难吃，就连小吃货贝尔都不愿意再尝第二口。然而，这么难吃的食物却是炼金师指定的超一类食材。维克多一直怀疑骑士是炼金师的后裔，他分别请妮可和吉莉安品尝蓝芋，她们无一例外都吐掉了。
结果令人大失所望，但炼金民兵总是会把蓝芋带回来。大厨们也对蓝芋无爱，维克多只能将它们束之高阁。他没想到西尔维娅和罗兰却非常喜欢蓝芋。
时隔几万年，炼金师和黄金骑士口味居然一致？那只能是因为他们拥有相同的生命形态。现在，维克多几乎可以确认：炼金师就是黄金骑士！
维克多定了定神，命令道：“你们退下。”
乔里和一众侍卫，微微鞠躬，迅速离开厨房前厅。维克多对西尔维娅试探道：“仅仅是美味吗？有没有其他的效果？”
西尔维娅托着蓝芋，爱不释手的道：“我觉得美味……这个理由还不够吗？”说着，她挽起维克多的胳膊，神采飞扬的道：“亲爱的，我们要好好谈谈。”
“关于蓝芋？”
“关于蓝芋，还有你的沼泽斥候。”
第370章 蓝芋的价值
“我忍不住想要吃掉它。”
西尔维娅回到卧室，放下银罩将托盘上的蓝芋盖住，转身对维克多浅浅笑着，湖绿色的裙摆欢快飘扬。
“想吃就吃呗，我会吩咐沼泽斥候多采集一些蓝芋。”维克多点燃一根水蜥油蜡烛，烛火舔抵铜炉，炉内的琥珀渐渐溢出森林的气息。
西尔维娅走过来吹熄维克多手中的引火烛，一双修长匀称的胳膊圈住他的脖颈，金发瀑布般的向后垂落，维克多不由得托住她的腰背，生怕盈盈一握的柳腰就此折断。
“你让我想起奶妈说过的童话。”
西尔维娅蔚蓝的眼眸里装满了甜蜜的笑意，“美丽的公主随国王拜访远嫁他国的姨祖母，祖母衰老的模样把公主吓坏了，她恐惧忧虑，茶饭不思，日渐虚弱。国王和王后请来最好的牧师也不能治好公主的心病，牧师说只有恶龙看守的不老泉才能挽救公主的生命，国王公开宣称谁能取得不老泉，谁就能娶公主为妻，继承王位。年轻的骑士历经艰险，用智慧骗过恶龙，拿到了不老泉的泉水。”
“从此公主和骑士幸福的生活在一起。”维克多摇了摇头，莞尔道：“没想到，你也有一颗公主心。”
西尔维娅白了维克多一眼，嗔道：“每一个贵女在小的时候都幻想自己是公主，幻想有一位骑士愿意为她取来不老泉。”
“为什么是骑士，不是王子之类的？亲爱的，我这辈子都不可能成为骑士……”维克多略显尴尬地自嘲道：“当然，我也不是王子。”
“我同样不是公主，却成了蔷薇女王。”
西尔维娅的双眼迷蒙，如梦如幻的叹道：“当我认识到自己并非公主之后，我对童话有了另一种解读。不老泉离开泉眼就会失效，没有人可以帮公主取得泉水，她拾起长剑，披上铠甲，化身为骑士，亲自斩杀恶龙，啜饮不老泉，从此青春永驻，成为女王。”
“公主和骑士幸福的生活在一起…….”
维克多咀嚼片刻，赞叹道：“非常精彩的诠释，不老泉原来是元素海。”
“公主代表童真，美好且脆弱，难以持久。骑士代表勇气、智慧和力量。恶龙代表困难和挑战。如果骑士不守护公主，就当不了国王。如果女王忘记了自己曾经是公主，骑士的铠甲会令她的美好逐渐枯萎，青春永驻变得毫无意义。”西尔维娅点点头，在维克多的唇上轻轻一吻，甜甜的笑道：“亲爱的，我现在又相信了奶妈诉说的童话，我知道你就是我的骑士。”
西尔维娅眼中流露出爱慕之意，维克多不禁恍惚。
初见西尔维娅，她成熟美艳的风情让维克多忽视了约克公爵和随从对她敬畏，蔷薇庄园一夜风流，维克多只当是一次贵族式的艳遇。等了解到西尔维娅的真实身份，两人再相处的时候，维克多总有些受宠的小得意和少许羞耻感，由此萌发出征服她的冲动。但西尔维娅气质和容貌也在发生变化，这种改变并非一朝一夕，而是由心至身的细微调整，仿佛雨后的蔷薇，生机勃勃，婀娜多姿。
如今的西尔维娅明艳无俦，宛若双十年华的绝色佳人，一颦一笑都透着动人心弦的魅力。在公开场合，她仍然是高高在上的蔷薇女王，与维克多独处又成了受到爱情滋润的幸福女人，也会对爱人撒娇，耍小性子，偶尔还表现出可爱的一面。
每个人都有多张面孔。维克多清楚地知道，西尔维娅并非在演戏，她也不需要演戏，这是蔷薇女王内心柔软的一面，但它绝不是西尔维娅的弱点，而是人性中的美好与真实。西尔维娅的美好只对他一个人绽放。
你很享受我们的亲密，我也一样……
维克多以公主抱的方式托起西尔维娅香软的娇躯，将她放在沙发椅上，单膝跪地，握着她的纤手，说道：“那么我的公主，有什么需要效劳的地方？”
西尔维娅踢掉精致的高跟鞋，反手把维克多拽上沙发，咯咯笑着倒在他的怀里。
情人同处一室，自然少不了一番热吻缠绵。修长圆润的大腿夹住在裙中作怪的手，西尔维娅娇喘咻咻，媚眼如丝的道：“亲爱的，我以为我这一生只与权力、家族和蔷薇为伴，你让体会到少女时代的幻想，我几乎都要把它给遗忘了。”
“爱情令人愉悦，愉悦让我变得更美。”
“愉悦还能让我活得更久！”
这是个严肃的话题，维克多抽左手，端正坐姿，认真的问道：“蓝芋对你也具有类似的效果吗？”
西尔维娅点点头，又摇了摇头，不答反问：“你会游泳，你在水中的感觉如何？”
“很轻松，自由自在……如果金水河里没有鱼人和水怪，我可以横渡河面，游到对岸去。”维克多对自己的水性和体力信心十足。
“如果在海里呢？如果是在元素海里呢？”
“这……恐怕要被淹死。”
西尔维娅淡然一笑，说道：“在我看来，人类三性合一，分别是神性、兽性和人性。”
“万物皆有神性，腐烂成泥，火烧成灰，只是元素形态的转化，其本质却不增不减，永恒不灭，代表世界本源，所以是神性。”
“神性之上是兽性，饥饿则采集捕猎，寒冷则织衣筑巢，恐惧则逃避危险，愤怒则嗜血杀敌，温饱则繁衍后代。兽性是生存的本能，智慧种和动物皆有兽性。失去兽性就只剩下神性了。”
“受到控制的兽性即是人性，把茹毛饮血变成智慧，把恐惧变成勇气，把愤怒变成理智，把繁衍的本能变成爱情和对家庭责任。人性因同类合作而生，必须剔除兽性中的混乱，人类生存的力量才会成倍的放大，具体表现为上下尊卑和道德传统，目的是为了保护群体中每一个人。人性是秩序的力量，源于兽性，高于兽性。”西尔维娅顿了顿，又说道：“本质还是兽性……所以，人性不分好坏，不分种族，人性的光辉只针对同伴，兽人吃人天经地义，我们杀戮兽人也是值得称颂的壮举。同样的道理，如果有人胆敢伤害你，我也会残酷的对待他，因为你是吾爱。”
维克多点点头，又皱眉问道：“失去人性会怎样？”
西尔维娅微笑道：“领民当中混进一头野兽，那就唾弃它、监禁它、流放它、实在不行就把它穿在木钉上……”
“你知道我问的不是这个。”维克多沉沉的道。
西尔维娅凝视着维克多的眼睛，叹道：“元素海时刻侵蚀我们的灵魂，我们失去的何止是人性，连兽性也会失去。”
“元素海为什么被称为海？深不可测，无边无际，跳下去就永远也上不来。”
西尔维娅笑道：“黄金骑士的极限寿命是160岁，但很少有黄金骑士能活到这个岁数，他们往往提前被淹死。为了在元素海中活命，黄金骑士必须深入了解元素海的性质，让自己强壮起来，变得游刃有余，自由自在。”
“传奇领域？”
“是的。”西尔维娅颌首道：“黄金骑士没有退路，构建超凡战技就是对元素海的理解和应用，可每一次尝试都可能被元素海彻底同化。就算成功掌握了超凡战技，黄金骑士也会陷入低谷，需要一段时间摆脱元素海的影响，表现为对任何事情都提不起兴趣。这个过程非常难熬，但如果能迅速恢复正常，他踏足传奇的机会就越大。”
“口腹之欲对黄金骑士来说可有可无。我们可以把黑面包当作美食，也可以吃珍馐如同嚼蜡，只要调整一下味觉就行。而蓝芋……”西尔维娅沉吟片刻说道：“我真的觉得美味。这是一种本能的需要……吃了蓝芋之后，我与现实世界的联系更加紧密，换句话说，蓝芋让我暂时摆脱了元素海带来的负面影响。”
凝视黑暗，也被黑暗凝视。
黄金骑士强大的同时，不可能不付出代价。炼金师制作法则水晶同样要调动元素海的力量，这个过程恐怕比黄金骑士磨练超凡战技还要艰难。因此，炼金师需要及时祛除负面状态，而蓝芋就是他们持续工作的保证。
既然蓝芋能够帮助炼金师完成法则水晶，一定也能让黄金骑士掌握超凡战技，踏足传奇领域！
维克多立刻跳了起来，说道：“罗兰太过分了，总共才八枚蓝芋，她只留下一枚……我这就去追回来！”
西尔维娅拉住维克多手，笑吟吟的道：“如果罗兰把蓝芋全部拿走，又不急着逃跑，你和我会想到蓝芋的价值吗？”
我只会把蓝芋当成普通的植物…….维克多想了想，问道：“罗兰在故意提醒我们？她为什么不直说？”
“蓝芋不应该只是黄金骑士的美食，应该做成效果更好的药剂。药剂学方面，没有那个家族能和奥古斯特相提并论。罗兰想和我们合作，我们提供蓝芋，奥古斯特家族提供黄金骑士专用的药剂。至于她为什么不直说……”西尔维娅摇头失笑道：“这是罗兰的风格，她想看我失态……我偏不理她！”
赌气？你好像是有点失态……维克多摸了摸鼻子，问道：“亲爱的，蓝芋能让你踏入传奇领域吗？我是说，你的寿命能达到160岁吗？”
“我已经是传奇了！”西尔维娅没好气地瞪了维克多一眼，坦然道：“我了解我的状况，120岁是神灵骑士的极限。不过，蓝芋能够让我解放更多的力量，而且黄金骑士想要踏入传奇领域也不能靠蓝芋，它只能作为一种辅助品。血脉才决定了黄金骑士的潜力。比如戈隆侯爵，蓝芋或许能够帮他掌握三套超凡战技，但他永远都不可能成为传奇骑士。”
“无论如何，蓝芋都是一种非常宝贵的资源。我们掌握这种资源就有了足够份量的筹码。”
维克多继续说道：“我的沼泽斥候原先是一些山民，他们付出了二十几条人命，在大沼泽开辟了一片猎场。现在，许多自由民也加入了沼泽斥候，目前我拥有219名沼泽斥候，分为三个斥候队。我承诺过，沼泽斥候除了能领取不菲的佣金，他们在沼泽中采集到的资源归他们自己所有，兰德尔家族出价收购。”
“有必要扩大沼泽斥候的规模。”西尔维娅点点头，说道：“我可以派骑士进入大沼泽，但这是一份危险的差事，高贵的骑士不应该把生命和时间耗在采集蓝芋上。我希望你的沼泽斥候能够去中部要塞和北部要塞开辟新猎场。约克家族可以负担他们的酬劳和补给，不过，他们采集和捕猎到的泽生资源必须卖给中部要塞和北部要塞，南部要塞收购的物资还是归你。”
维克多笑道：“你还看中了六足鳄的皮甲。”
“不行吗？”西尔维娅似笑非笑的道。
“如您所愿，我的公主。”维克多愁眉苦脸的施了一个骑士礼，西尔维娅转嗔为喜，他又正色道：“还有一件事情，威廉姆斯大公刚刚和我谈了索林姆家族的事情……”
维克多把谈话的经过原原本本的说了一遍，但没有提及剑圣和铁山女王的纠葛。
“我怎么感觉威廉姆斯是在警告我不要插手南方的政局？”维克多皱眉道：“鸢堡对索林姆家族的渗透令人震惊。如果威廉姆斯用同样的手段对付兰德尔家族，我该怎么提防？”
西尔维娅轻笑道：“你大可不必担心，没落的索林姆家族就像一个筛子，到处都是漏洞。威廉姆斯想派密探渗透兰德尔家族的高层，也不是一件容易的事情。”
“但是，我不会支持你插手南方领主的内部事务！”
第371章 沉默布局
“沉默义务，同属一个王国的豪门不能以任何形式，干涉另一个豪门的继承权斗争，无论他们的继承人向你祈求，或是收买，你都必须冷眼旁观，保持沉默，等到尘埃落定，才能与对方展开交往。”
大家族有大家族的生存法则，维克多踏入大贵族的圈子不久，还有很多东西需要学习。西尔维娅有义务充当他的老师。
“没有那个千年家族敢保证自己长盛不衰，约克家族也曾衰落过，又重新崛起。我们现在干预索林姆家族的继承人斗争，将来别的豪门也可以干涉我们。”
维克多想了想，问道：“豪门指的是千年家族？”
“一方诸侯。”西尔维娅摇了摇头，进一步解释道：“尼姆、威灵顿和乔舒亚，这三大家族的先祖都是奥古斯特先祖的追随者，他们的领地拱卫奥古斯特家族的直属领地，位于王庭的西部、南部和东部。而我们约克家族和索林姆家族曾是尼奥维斯特的附庸。700年前，雄鹰折翼，帝国皇室逐渐衰落，佛里德里希、奥古斯特和雷斯克三大家族乘势崛起，约克家族和索林姆先后投靠了奥古斯特，以免沦为尼奥维斯特发动复辟战争的牺牲品。”
“论亲近，约克和索林姆当然比不上追随者家族与鸢堡的关系。如果奥古斯特利用诸侯衰败的时机，插手对方的继承权斗争，进而分割诸侯领地，别说我们不答应，就算追随者家族也不会同意。反过来，如果我们插手索林姆家族的内斗，控制索林姆的继承人，奥古斯特会有什么反应？如果每一个诸侯都像蛇尾鹫那样，争食衰败家族的血肉，王国会不会爆发内战？”
西尔维娅顿了顿，缓缓说道：“作为同类，我们看着索林姆消亡，或新生，或被新的霸主取代，唯独不能他们当成一块肥肉。即便奥古斯特家族也不会在这种时刻，直接插手索林姆家族的内斗。他们选择威逼利诱契布曼家族割让4000平方公里的领地，把魏格尔.奥古斯特安插在南方。魏格尔将成为鸢堡打入南方领地的一枚钉子，契布曼伯爵对鸢堡的联姻请求感到为难就是担心魏格尔的后代与契布曼家族竞争南方霸主的地位。这几乎是必然的，奥古斯特家族眼馋南方的矿物已经很久了。”
维克多讥讽道：“奥古斯特岂不是自欺欺人？”
“但他们没有违背沉默义务。”
西尔维娅抿了抿娇艳的红唇，问道：“亲爱的，你收留索林姆侯爵的私生子，有没有考虑契布曼家族的感受？他们难道不是你的盟友吗？”
“我对契布曼伯爵素无好感，我只在乎吉莉安……”维克多撇了撇嘴，说道：“南部要塞的城墙即将竣工，契布曼和我的同盟关系也会发生变化。”
西尔维娅好气又好笑的道：“吉莉安和契布曼不是一回事？你应该把那两个孩子送还给索林姆家族……有索菲娅在你的身边，索林姆家族的10 万金索尔又算得了什么？”
索林姆的私生子仅仅价值十万金索尔吗？他们背后还有四座瑟银矿！
瑟银装备总有一天要问世，就算各大势力没有融合瑟银的技术，也不妨碍他们争夺瑟银资源。维克多正是要利用这段时间，尽量多储备一些瑟银矿石。索林姆侯爵准备冲击元素海，家族成员又忙着争夺爵位，铜城没有精力去关注软银的真正价值。如果换成别的领主，哪怕是一个小小的男爵家族，维克多都不可能有浑水摸鱼的机会。
只要把布兰登和雪莉留在兰德尔家族，维克多就不担心铜城的新主人推翻索林姆长子与他达成的协议。等到黄金团羽翼丰满，大不了发动一场战争。反正有协议在手，哪怕口水仗喷到教廷，维克多都不怕。
四座瑟银矿值得一场战争！
“超出能力范围还要争取，那就是贪婪！贪婪让人变得愚蠢！”西尔维娅不悦的喝道。
维克多摊开双手，强词夺理的狡辩道：“只是两个没有继承权的小家伙，我不能看着他们被人毒杀！何况索林姆侯爵还没有死，他不急着冲击元素海，至少还能活十几年。我收留他的私生子，只是正常的寄养行为，不算干预索林姆的继承权斗争。”
“我们独霸人马丘陵，你知道我承受了多大压力吗？这么多土地足够我们消化很长时间……十年之后，家族的异化战兽才能培育出来，二十年之后，战兽骑士才勉强形成规模。等到那个时候，南拓战略已经实施，可单凭约克家族不可能应付得了南大陆的土著，我们需要整个王国的力量。南大陆有的是资源，我们没有必要为了索林姆家族去得罪鸢堡，威廉姆斯会以此为借口，团结冈比斯的大领主，孤立我们约克家族！”
“你看不出来吗？老家伙是在借助我和你的影响力，谋求索林姆家族重新崛起的机会！”
维克多只是摇头，西尔维娅气得柳眉倒竖，提起雪玉玲珑的纤足就踢了过去，却被维克多捉在手里揉捏抚弄。
“你笑什么。”西尔维娅翻了个白眼，但也没有把腿缩回来。
维克多摇头笑道：“鸢堡连布兰登和雪莉觉醒了几个元素位都知道，鸢堡密探的渗透能力确实让我吓了一跳……威廉姆斯这边才用密探恐吓我，那边罗兰就闯入银月庄园的厨房，我想威廉姆斯知道了以后，脸色一定很精彩。”他突然又问道：“戈隆侯爵好像有100岁了吧？”
“嗯……”西尔维娅轻轻地哼了一声，鼻音慵懒迷人，“戈隆殿下今年98岁……说！你到底在打什么主意？”
“他和罗兰一定很需要蓝芋，我可以派人采集几枚蓝芋，作为祝贺爱德华王子登基的礼物。当然，我们每年都会向鸢堡供奉蓝芋，摄政王看在蓝芋的份上，无论如何也不应该为了两个微不足道的私生子找我的麻烦。”
西尔维娅挣脱维克多的魔爪，蜷起线条优美的小腿，饶有兴趣的道：“接着说。”
“我无意插手索林姆家族的继承权。我的目的是索林姆侯爵领的软银矿！”
“软银有什么用？”西尔维娅眼睛一亮，追问道。
小情人总能带给她许多惊喜，紫蔗、金丝草、鱼人粘液、腐心草、这些看似普通的东西被他变成了粗糖、岩砖、新粘合剂、藤皮甲，还有不值钱的刺芸豆也成了制作胰皂的材料，虽然胰皂是平湖镇副手牧师戴维的发明。
总之，兰德尔领有一大帮异想天开的人。说不定烂泥一样的软银现在也有用呢？
“软银没有用！”维克多脸不红，气不喘的道：“采购软银矿是为了转移领主的视线，我想要的是幽暗森林的木炭。”
“冈比斯即将发动鱼人战争，这件事情由索菲娅的引起，作为宫廷侯爵，她至少要承担一部分军费。在这种情况下，她没有能力，也没有必要同时投资建设两座港口。契布曼领距离采石场和幽暗森林更近，意味着运输成本更低，威廉姆斯又掐断了人马丘陵石料供应，索菲娅只会选择在契布曼领建设港口。”
维克多话音一转，说道：“当然，这些都在我们预料之中。”
“我们没有石料，也要建设一座港口，所以我们发明了铁砖。铁砖的生产成本十分高昂，比运输石料还要贵，而且需要大量的铁矿石。为此，我们不得不出售精铁矿，采购铁矿石，鸢堡无法拒绝这项提议。原因有两点，第一，纳维尔人将配合我们，削减冈比斯的精铁供给。第二，鸢堡了解到铁砖的生产成本，他们会得出结论，我们用铁砖建设港口是一个败笔，注定不可能成功。鸢堡乐于看我们的笑话。”
“几年之后，我们用铁砖建设港口确实难以为继，因此我们又发明了岩砖。所有人都以为岩砖的出现是被逼出来的。我们舆论上有了立足点，野蛮人外交是我们的虎皮，尼姆和威灵顿家族是我们潜在的同盟，他们只要配合我们造势，就可以得到巨型砖窑的建造和生产方案。鸢堡没有办法联合大领主向人马丘陵施加压力。他们一边和我们谈判，一边团结起来对抗外部势力。总之，绝不能让诸王国先得到岩砖的生产技术。我们有足够的时间生产岩砖，为将来的大建设做准备，之后，再把岩砖卖个好价钱。”
“以上是你制定的分化瓦解策略。”
西尔维娅眨了眨眼睛，问道：“有什么问题吗？”
“没有问题。”维克多摇了摇头，说道：“我以前就和你说过，木炭资源是这项计划最大的漏洞。岩砖问世之后，甚至不用鸢堡出手，各大领主都要抢购幽暗森林的木炭，木炭的价格只要被抬高到三倍，我们就吃不消了。”
“我记得储备木炭事情是交给你办的……”西尔维娅沉吟着说道：“采购软银矿石和木炭储备有关？”
维克多点点头，说道：“幽暗森林的虚空水元素异常活跃，森林外围长满了生命力顽强的刺棘灌木和莎草，周边十一个小家族没有办法耕种农田，放牧牛羊，他们对莱里拉勋爵的木炭生意十分眼红，只要我点点头，他们很乐意把木炭卖给人马丘陵。不过，木炭是大宗物资，如果我敞开收购必定引起其他家族的警觉。”
“是啊，兰德尔子爵现在名声响亮，一举一动都引人关注，你大批量采购木炭，不管有没有用，其他人都会争相效仿，木炭价格肯定暴涨。”西尔维娅轻笑道：“我倒是想把你藏在身后，可利奥波德侯爵的一场舞会，罗兰硬把你抬了出来。现在想起来，她恐怕是故意的。罗兰的眼光真是精准……”
维克多摇头苦笑，继续说：“我需要一个借口掩饰我的真实目的。正好平湖镇目前还没有城墙，我打算先用青砖建造一道1.4米厚的内墙，把软银矿当成石子填充夹层，这样的城墙足够坚固。软银矿石非常坚韧，就是不能打磨成型，必须采取火烧水浇的方式让它裂成石子，这就要用大量的木炭。”
“我勘察过人马丘陵的地理环境，人马丘陵只有三座可开采的软银矿脉，一处在我的领地，另两处位于北方，距离平湖镇太远，没有开采的价值。我和鲍里斯.索林姆签订了协议，我收留索林姆的私生子，索林姆家族按照石料的价格，向平湖镇提供软银矿石，直到城墙竣工为止。”
“话又说回来，威廉姆斯支持契布曼取代索林姆，还不是为了垄断港口的控制权？你不做任何反应，那才叫奇怪！”
西尔维娅思索片刻，展颜笑道：“用软银矿修建城墙，真有你的……可你还是没能解决问题啊。只要人马丘陵的木炭采购量超过实际消耗，其他人必然要囤积木炭，尤其是威灵顿家族。”
“所以，我不能亲自出面。木炭贸易必须掌握在中立方的手中。”
维克多颌首表示赞同，说道：“在野蛮人渡河之前，鸢堡不敢剥夺索菲娅的爵位，她在国内的贸易不受影响。索菲娅的四叶草商团有能力把持木炭贸易。索菲娅将出资买断11个家族七年内生产的木炭，每个家族每月提供的木炭不得少于300车，由教会监督双方。这可以确保，木炭的价格七年不变。我们有权以高出一成半的价格优先采购索菲娅手中的木炭。野柳城将成为木炭集散地，威灵顿家族和布里亚特家族也会从中受益。”
“七年后，我们种下的油木林已经成型，谁也别想用燃料来钳制我们。”
“精彩的布局！”西尔维娅赞叹不已，眉开眼笑的道：“亲爱的，你总有办法说服我。”
维克多微微一笑，又皱眉道：“十一个勋爵家族分属四个男爵领主，这四个男爵家族的背后是深水城、维斯托克和铜城，我担心威灵顿和乔舒亚暗中阻止这项协议。”
“不用担心。四个男爵家族都是独立领主，宗主对他们的影响力有限。”西尔维娅淡淡的道：“何况，索菲娅现在声势正隆，威灵顿和乔舒亚绝不敢推翻通商协定。”
维克多叹了口气，说道：“如果他们暗中要求各自的主教，拒绝为木炭贸易举行神前公证怎么办？”
西尔维娅沉默片刻，开口道：“你想让我找克莱门特？”
“是的。”
“如果我能影响教会枢机院的决策，那还有这些麻烦？教宗要是维护我，他如何服众？”西尔维娅悠悠的道：“我出面和克莱门特谈，只会适得其反。不过……”西尔维娅拉长了尾音，狡黠的笑道：“你可以和他谈。”
“我？”维克多惊讶的道。
“就是你。”西尔维娅肯定地点点头，说道：“克莱门特和光辉骑士团的立场相左，他希望人类国度消除内战，一致对外。眼看这个目标就要实现了，他不会在乎冈比斯领主之间的小摩擦。你的身份不高不低，正适合向教宗提一个小要求。”
“你知道教宗现在在哪吗？”西尔维娅突然问道。
克莱门特和图尔南斯伪装成流民，悄悄地混进了兰德尔领。尽管兰德尔领目前有4万多人，但兰德尔家族对人口的管理何其严密，这两位大人的踪迹早就被维克多掌握了。而且，克莱门特的暗访也没有瞒着平湖镇教堂。
维克多神情古怪的道：“教宗冕下和图尔南斯大人住在乔治村，天天和雇工一块干活……”
第372章 巴结
小教堂的钟声响起，塞维林从木板床上爬了起来。他睡眼朦胧地穿好内衣，又迷迷糊糊地在床沿坐了一阵子，这才批上外套，打着哈欠向屋外走去。
黎明时候，他必须赶到村公所。在那里，乔治村长手下的管事弗兰克负责分派今天的工作，如果去迟了，好工作就会被别人领走。塞维林刚满十五岁，还没有学会多少手艺，能干的活也不多。那样的话，今天只能帮着家里人做事，一个铜索尔都赚不到。
用冷水洗了一把脸，脑子顿时清醒了许多，塞维林胡乱地抹掉脸上的水珠，穿过院子，向厨房走去。
院子里种满了时令果蔬，萨维林来到木架下，仰着头选了一颗沉甸甸的圆瓜，想了想，又摘下一颗更大的圆瓜。
“萨维林？是你吗？”
“玛西大婶，是我。”萨维林一边把两颗圆瓜装入背篓，一边朝厨房里喊了一声。
一位包着头巾的高壮妇人站在厨房门口，招呼到：“早餐已经准备好了，赶紧过来吃。一会劳勃回来，看见你去上工，又要骂你了。”
“玛西大婶，你最好了。”萨维林摸了摸乱糟糟的头发，笑嘻嘻地走进厨房。
厨房位于院子的北角，用青砖搭建，中间摆着两张木桌，足够坐下16个人。高壮妇人动作熟练地用铁钳夹起一把木炭，丢进炉子里，扒拉了两下，让火苗烧得更加旺盛，一脸心疼地唠叨着：“大热天的还要吃热饭，真是浪费。这木炭可都是用钱买来的……黑面包配生莴苣一样能吃饱。”
“只有体面人家才有资格烧炭做饭，我们不开伙会让人笑话的。”萨维林满不在乎的道：“木炭也不贵，一个铜索尔的木炭足够用三天。”
“那来的臭毛病？我们以前连早餐是什么都不知道……哦，赞美至高无上的光辉之主赐予我们早餐、房屋，呃，还有木炭。”玛西大婶将盛满食物的小盆放在木桌上，双手紧握，虔诚祈祷。
“赞美伟大的至高主，赐予我食物……我祈求您的垂怜，让我今天造纸成功。”萨维林悄声祈祷。
“我也希望你成功，小家伙。”玛西舀了一勺热腾腾的麦粥，倒在萨维林面前的碗里。
“我上个月就不再领蜥蛋了！玛西大婶，我已经成年了。”萨维林嚷嚷了一句，狠狠地啃了口黑面包。
早餐是刺芸豆煮青麦粥、羊奶配黑面包，外加两片油汪汪的腌猪肉。乔治村的黑面包用的是黑麦和地薯粉，还调入了粗糖，吃起来香甜可口。塞维林吃的津津有味，门口传来看家狗欢快的叫声。
“小子，你成年了就该为家里做事。”一个中年男人推开木门，踩着露水走了进来。
男人值夜归来，玛西拿起毛巾，殷勤地在他的脸上擦了擦，“劳勃，你回来早了。”
“回来迟了，这小子又要跑去上工。”劳勃自顾自地舀了一碗豆麦粥，瞪着小儿子说道：“你凯蒂阿姨大着肚子，弟弟妹妹们还小，家里80亩田，3分菜地，六口猪，几十只鹅，光靠我和你妈可忙不过来。你大哥和二哥都有正经事做，我们还缺你这点工钱？今天不准上工，老老实实地帮家里做事！”
塞维林咽下嘴里的黑面包，飞快的说道：“除非你给我两个铜索尔！”
“做你大头梦！”劳勃怒叱道：“纸是那么好造的吗？租用希德家的造纸作坊半天就要给他们8个铜索尔，你已经花了家里4个银索尔，屁都没造出来！还想老子再往里贴钱？我有这个钱还不如雇两个帮工！”
“除非你给我两个铜索尔！”塞维林倔强地坚持着。
劳勃大怒，捋起袖子就要教训这个不务正业的小子，可一只大手按在肩膀上，让他动弹不得。
玛西按小鸡一样地按着丈夫，“塞宾斯当了雇佣军，卡尔做了厨子，我们应该也给塞维林一个机会，万一要是成了呢？罗格那个老无赖改进了纺机，慷慨仁慈的兰德尔主人赏了他300金索尔和30亩地，那可是封地！封地不是租地，明白吗？罗格现在是封臣，你现在得向曾经的雇工行礼，喊他老爷。”
劳勃挣扎无果，恶狠狠地道：“臭娘们，我是一家之主，我说了算！”
“我是掌勺的。”高壮妇人掂着木勺在劳勃鼻子底下晃了晃。
“好吧，你是掌勺的。”劳勃看到妻子粗壮的胳膊，立刻就怂了，嘟囔道：“我说成不了.......要是能成，希德家还会把造纸工坊租出去吗？”
“让小家伙试试，就这么定了！”玛西的话就像她的体重一样，份量十足。
“玛西大婶，不！妈妈，我真是太爱你了。”塞维林开心的喊道。
劳勃讪讪的道：“玛西，我只是怕你太辛苦了。”
玛西松开手，微微一笑：“比当流民时候还辛苦吗？”
劳勃和玛西是半路的流民夫妻。兰德尔领推行建房入户的政策，劳勃掏干家底也凑不出30枚金索尔，就在他一筹莫展的时候，曾经的流民首领——玛西找到了劳勃。玛西提出只要劳勃和她在教堂宣誓结为合法夫妻，她愿意补足30金索尔，帮助劳勃建房入户。
于是，劳勃一家成为兰德尔领的子民，长子塞宾斯当上了兰德尔领的雇佣士兵，玛西成了劳勃家的女主人，而劳勃原来的女人凯蒂作为贴身女仆留在家里。
劳勃的生活发生了翻天覆地的变化，不仅有了带院子的青砖房屋，还分到80亩的租地，收获的庄稼教会抽一成税，剩下的庄稼劳勃拿三成以及所有的干草。
头一年，劳勃家收获了4300多磅的麦子、8000多磅的干草，以及5300磅地薯。兰德尔领的干草很便宜，一百磅只能卖一个铜索尔，或者换15磅的木炭。玛西卖掉干草，又卖掉了一半的新麦子，另一半存入乔治村长的面包房，用来兑换旧粮。
大多数领地都推行新粮换旧粮的政策，兰德尔领也不例外。乔治村1磅新麦可以换2磅的三年陈麦或者1.5磅的青麦，由村长的面包房兑现，但每天不能超过20磅。劳勃家光是换回来的麦子就够吃上大半年，然而建房入户的权利还不止这些。
劳勃养了六口猪，再有两个月出栏，他能保留最小的两头，可即便如此，加起来也超过了700磅重。除此之外，劳勃还有三分菜地，种出来的蔬菜根本吃不完。多余的蔬菜，玛西用来饲养红头鹅。
虽然红头鹅长得没有地蜥快，但它的翎羽是制作羽箭和弩矢的材料。兰德尔子爵大人鼓励子民养殖红头鹅，因此养鹅不需上缴供奉，如果上缴一定数量的鹅蛋还可以抵充半个月的劳役。养鹅唯一的缺点就是耗费的饲料太多。不过，这对于劳勃家来说不算什么问题。
乔治村有400平方公里的公地，这些土地和物产属于兰德尔大人，只要乔治村长允许，劳勃有权采集公地资源补贴家用，养猪养鹅都不在话下。事实上，传统的领民都是靠公地的物产过活。
劳勃家除了种田养殖，定期采集公地资源，乔治村的发布的工作任务也对他们优先开放。但劳勃实在是没有精力接受雇佣。他的大儿子塞宾斯在雇佣军团服役，二儿子马克在大食堂帮厨，而他自己每个月都要接受为期一周的民兵训练。
劳勃也搞不清楚自己到底是领民还是封臣，但他确定自己是兰德尔大人的子民，并以此为荣。他深刻地明白全家衣食无忧，生活安定，每年都有结余，可如果还想过的更好，必须有更多的人。目前，凯蒂怀着身孕，其他的儿女还未成年，家里家外的重活全靠他和玛西两个壮劳力。现在，他只希望塞宾斯能够帮家里搭把手。
玛西却有不同的想法。
流民居无定所，那里有活干就往那里流动。对流民来说，孤身上路是非常愚蠢的行径，危险程度不亚于被流放荒野。流民需要防备同类（流民盗匪），防备野兽，防备上等人的无端杀戮和勒索。而且，工作机会需要抢，谁的拳头大谁就有饭吃，因此流民必须抱团取暖，少则数十人，多则上百人，团结在流民首领的身边，四处谋生。
玛西就是这样的流民首领，虽然她是个女人，但她身高体壮，力大无穷，两三个壮汉也制不住她。作为流民首领，她敢打敢拼，一根狼牙棒结果了十几条人命，作为女人，她也有心思细腻的一面，处事公允，懂得拉拢人心，她只睡团伙中最俊也最弱的男人，所以她不会和强悍的手下抢女人。
玛西在团伙中素有威望，即便被其他流民团伙打败，不得不离开野柳城，可还是有一批人追随她来到了兰德领。
与其他领地不同的是，兰德尔领容不下有威望的流民首领，那些不甘寂寞的流民头子都遭到无情镇压。这时候，玛西心思细腻的一面发挥了作用，她不再和手下联系，带着男人和一双儿女，搬到费罗村，安安心心地做个女人。
兰德尔领推行建房入户，招募管事和雇佣兵。玛西认为这是个千载难逢的机会，她撺掇男人应征入伍，可那个窝囊废死活不敢。玛西很干脆地把他给蹬了，然后她带着儿女来乔治村，找曾经的部下劳勃。
劳勃在流民团伙中地位垫底，但他对女人和孩子特别包容，只要女人愿意跟他，女人的孩子他都视如己出。
无论大小，每一张嘴都是要吃饭的，没有多少流民愿意用血汗钱去抚养别人的小孩，他们嘲笑劳勃是头蠢驴，见到女人就没了脑子。玛西却认为劳勃有情有义。除了凯蒂肚子里的那个，劳勃的五个孩子没有一个是他的亲骨肉。
有情有义能当饭吃吗？
拖油瓶的女人遭流民男人嫌弃，拖油瓶的男人更被流民女人嫌弃。劳勃拖着五孩子，穷得叮当响，流民首领玛西绝对看不上他。但在兰德尔领，劳勃是玛西可以托付终身的对象，因为他有五个孩子。
玛西发现兰德尔子爵对流民家庭格外优待，兰德尔领的流民、领民和封臣的界限非常模糊，家庭与光棍的待遇却有着天壤之别，而有孩子的家庭和没孩子的家庭也不一样。有孩子的家庭，父母会得到更多的工作机会，米勒神父的教堂只接济孩子，每村的小教堂甚至会帮助父母照顾3到5岁的儿童，让他们有时间做工赚钱，改善生活。
玛西恍然大悟，兰德尔家族看重的是孩子，虽然知道这是为什么，但劳勃有五个孩子，选他准没错！
她拿出全部家底帮助劳勃建房入户，塞宾斯当上了雇佣士兵，劳勃家在乔治村的地位直线上升。后来，塞宾斯托了关系为玛西的亲儿子卡尔谋了一份帮厨的差事，而且劳勃对她也十分卖力，玛西婚后生活称得上夫妻和谐。按劳勃的原话：其实我早就想睡你了。
如果玛西是个男人，她一定亲自去当雇佣兵，可惜她不是，兰德尔领的雇佣军也不招女人。所以，玛西决心当个好妻子，好母亲，她做事向来全力以赴，要么不干，干就要干到最好，经营家庭也是如此。
妻子尊重丈夫，玛西做到了，而大家庭的母亲不仅要对子女慈爱，还要做到公平。虽然劳勃的孩子不是她的亲生骨肉，但玛西有这个器量。她曾是流民首领。
既然塞宾斯和卡尔都有了各自的事业，那至少要给塞维林一个追求梦想的机会。劳勃家有这个条件。他们现在可是兰德尔大人的子民。
“小子，你准备试多少次？总不能没完没了吧？”劳勃闷闷不乐的问道。
“五次，不，十次，再试十次。”塞维林擦了擦嘴角，眉飞色舞的道：“我认识了两个大叔，莱特和图南，他们懂得东西可多了，这两天他们帮我造纸，虽然没有成功，但莱特认为如果加上两种野草，或许就能成功！”
“两个光棍汉要有这个本事，为什么要帮你？”劳勃不屑地冷笑道。
玛西皱眉问道：“图南是不是个黑皮肤的光头？”
“对，对，对……他连眉毛都是秃的。”塞维林连连点头，笑道：“图南特别能吃，我摘了两个圆瓜就是给他准备的。”
“你哥哥今天回家，你把莱特和图南也请过来吃中饭，我准备蒸鹅和猪蹄。”玛西转过头，一双牛眼瞪着丈夫，吩咐道：“你先去节点水库买两条青鲑鱼，再回来补觉。青鲑鱼至少要2尺长。”
“那可要花不少钱……”劳勃低声咕噜着。
玛西也不理他，对塞维林说道：“吃完了就赶紧去上工，别给人顶了位置。”
“谢谢妈妈。”萨维林挎上背篓，穿门而出。
劳勃终于忍不住问道：“为什么要请两个光棍汉来家里做客？咱们现在也算是村里的体面人家。”
“这周轮到你在村外守夜，回来就睡觉，那里知道村子里发生的事情？”玛西斜视丈夫，说道：“我听说莱特和图南是戴维神父介绍过来的，乔治村长对他们特别客气，亲自安排两人的住处。看样子，他们准是戴维神父的亲戚。”
“那是该好好巴结巴结他们。”劳勃精神一振，起身说道：“趁着早上人少，我这就去挑几条好鱼回来。”