大楚怀王全文阅读 第35分节
第三百三十九章 秘方
熊槐顿时一喜，这五色石的出现果然不是巧合，能大量出现，足以说明燕宗已经掌握了秘方。
只是如今燕宗已死，想着，熊槐急忙询问道：“司空，那么这燕宗是否留下制作琉璃或者五色石的秘方。”
“有！”昭鱼脸上露出欣喜之色：“大王，燕宗虽死，但是还有一个弟子在，他也知道炼制琉璃以及五色石的方法。”
“哦！”熊槐闻言面露喜色，开口道：“司空，工坊那边是否已经严禁他人出入，进行保密？”
昭鱼应道：“大王，一切已经安排妥当。燕宗的弟子卫渲，已经被臣关押在工坊里了。”
“好！”熊槐点了点头，吩咐道：“司空，准备一下，寡人现在就要去工坊。”
昭鱼迟疑的劝道：“大王请三思，如今天色已晚，是否明日再去？”
熊槐不以为然：“夜长梦多，五色石事关重大，寡人已经迫不及待了。”
······
一个时辰后，彻底进入黑夜后，熊槐等人来到燕宗的住所。
一进入燕宗的小院，熊槐立即问道一股怪怪的味道，微微有些刺鼻，于是熊槐以手捂鼻道：“司空，这是什么味道，寡人记得上次来工坊时还没有这种味道！”
昭鱼微微嗅了嗅，仔细的闻了闻，才焕然道：“大王有所不知，这是炼制琉璃与炼制传说中的纸的味道。”
“因为琉璃与纸事关重大，所以三年前臣得到大王的命令后，就特意将炼制琉璃与纸的地方与其他工坊隔开。这些气味就是烧制琉璃的味道，因为今日燕宗才练成一炉琉璃，所以这里的味道才会明显一些。”
熊槐点点头，心中却有一股淡淡的失望。
比起琉璃，其实熊槐更加期待的是纸。但是，很不性，琉璃靠运气也能炼出来，但是纸张，毕竟不是经验总结的产物，至今还不见半分踪影，依旧处在探索之中。
说话间，昭鱼引着熊槐来到院中的一间偏房。
昭鱼介绍道：“大王，这里就是燕宗闲暇之时，他自己炼制丹药的地方，因为燕宗乃是楚国重金礼聘的缘故，所以他不同于其他我楚国的工匠，还有自己的空余时间。”
“按照燕宗来楚之时的约定，燕宗助我楚国改进火炉，并协助我楚国炼制琉璃，而我楚国则支持他炼制长生药。原本，对于这种虚无缥缈的事情，臣也没有在意，不想，燕宗在炼制长生药时，竟然找到了琉璃与五色石的炼制方法，并且还忘恩负义的将方法隐瞒，着实可恨。”
说着，昭鱼声音冷冷的道：“若不是这燕宗突然死去，他的弟子惊慌失措下叫来侍卫，恐怕臣还被蒙在鼓里。”
熊槐微微颔首。
进入炼药房，此时房内已经有数位侍卫手里捧着装着琉璃的木盘向前行礼。
盘中琉璃大多是杂色，以三色四色居多，昭鱼口中的五色石也不少，只是这些五色石的颜色大多杂乱无章，不仅不美观，反而还有些丑陋。
最引熊槐注目的，还要数单色的琉璃，虽然还没有达到透明的效果，但是形同美玉一般，看着十分顺眼。
看到这么多琉璃，熊槐顿时松了一口气。
如果说炼出一块是巧合，炼出两块是运气，炼出三块是命，那么同时炼出这么琉璃那就是掌握方法了。
想着，熊槐对昭鱼笑道：“司空，不知这琉璃与五色石是如何炼制出来的？”
昭鱼张了张口，拱手道：“大王，此事臣已经命人试验，但还没有出结果，臣不敢妄言。不过，燕宗的弟子就被关押在另一间偏房，大王若有意查问，可将其弟子卫渲召来询问。”
熊槐点点头，开口道：“好，传卫渲来，寡人倒想问问，这琉璃是如何炼制出来的。”
不一会儿，一个衣服已经被汗水侵湿，神情极为紧张的人，低着头走了进来。
昭鱼开口道：“大王，这就是燕宗的弟子卫渲。”
熊槐闻言来了兴致，开口道：“抬起头来，让寡人看看，究竟是何等人物，不仅能找到琉璃的炼制方法，而且还敢欺瞒寡人。”
卫渲听到楚王开口，顿时战战兢兢的抬起头，头上的汗水直冒。
熊槐一见卫渲的样貌，顿时大失所望。
这方术士不仅没有传说中的仙风道骨，而且面色枯槁，眼中布满血丝，身体干瘦，活脱脱的一个病秧子。
卫渲一见楚王不喜，紧张中打了一个哈欠，立即拜倒在地，急忙求饶：“大王饶命···”
熊槐见其如此不济，不喜道：“免了，告诉寡人燕宗是如何炼制出琉璃的，只要其他人也能炼出琉璃，寡人饶你不死。”
卫渲听到楚王开口，立即欣喜答道：“回大王，其实炼制琉璃的方法很简单，就跟炼制长生药的方法一样，只不过增加了河砂这一味主药罢了。”
“长生药？”
熊槐听得一愣，立即询问道：“你们是怎么炼出琉璃的？”
卫渲一听楚王询问具体的炼制过程，顿时精神一振：“回大王，昔日老子有言：天地之所以能长且久者，以其不自生···”
熊槐闻言一皱眉，立即打住道：“这些理论你就别说了，就说你们是怎么炼出琉璃的？”
“唯！”卫渲被楚王一吓，打了一个哈欠，回道：“大王，炼制长生药以沙石为主料，辅以朱砂，碎铁、碎铜、铅石、金石、玉石、再加上龟甲、桂枝、灵仙等大量草药，用大火焚烧七日，长生药乃成。”
熊槐听到琉璃的炼制方法后，愣了愣，闻着空气中弥漫的气味，顿时有种心惊肉跳之感。
接着，又看到卫渲的样子，再也忍不住了。啥也不说，屏住呼吸，对昭鱼使了一个眼色，快步向外走去。
昭鱼不明所以，只得带着人，跟着楚王出了小院。
远远的离开燕宗的小院后，直到在也闻不到那种气味，熊槐这才停下，急促的呼吸起来。
昭鱼来到熊槐身边，开口问道：“大王，可是有何不妥？”
熊槐缓了缓，这才开口道：“不妥，很不妥，如果寡人所料不错，那燕宗之所以会猝死，肯定是因为炼制长生药的缘故。”
刚刚在院子里，熊槐一听说炼制琉璃需要加入的朱砂时，顿时心凉了一半。熊槐可是听说过，朱砂加热会变成汞，这可是慢性剧毒。而且汞在常温下也会挥发，更别说高温烧灼，人体吸入大量的汞，肯定会中毒而死的。
第三百四十章 时机
卫渲听到楚王污蔑他引以为傲的崇高梦想，顾不得身份的差距，开口反驳：“大王，炼制长生药乃是为了成就长生不死，炼制长生药的人臣听说过不少，但是还从来没有听说谁会因为炼制长生药而死的。”
熊槐瞥了一眼激动不已的卫渲，对于这个问题，他不屑回答。
接着，想起猝死的燕宗，顿时一愣，汞中毒一般会病死，但是猝死的人倒是很少见，然后看了看卫渲，听他开口闭口全是长生药，不由诧异道：“你和燕宗该不会已经服用过长生药了吧！”
卫渲闻言脱口而出：“大王你怎么知道？”
熊槐微微一叹：“寡人自然知道，如果只是炼制长生药，最多也就只会病死罢了，但是，燕宗乃是猝死，肯定是已经服用了长生药。”
卫渲听到楚王的话，顿时一懵：“食金者恒，食玉者寿，食气者不死，五色石乃是传说中的女娲补天之物，如金似玉，难道这不是长生药吗？”
“···”熊槐见状摇了摇头，继而对昭鱼吩咐道：“司空，接下来炼制琉璃以及五色石时，将朱砂舍弃，再进行试验。”
“炼制琉璃肯定用不了朱砂，也用不了这么多草药金石。所以，若是不用朱砂也能炼出琉璃，在逐步减少炼制的配药，探索炼制琉璃与五色石的秘方。”
昭鱼立即明悟，拱手道：“唯。”
······
回到郢都，已是深夜。
进入楚宫后，熊槐立即对李秋吩咐道：“司宫，吩咐下去，寡人要沐浴更衣。”
“唯！”
“去看看，寡人交给典衣的五色石现在在什么地方，严查所有接触过五色石的人，不管是什么人，都要洗浴半个时辰。”
“还有，五色石乃是补天之物，寡人仔细想了想，佩戴五色石乃是对天不敬，故而那块五色石寡人就不带了，放到祭天地地方，五天后，寡人要把它投江祭祀女娲。”
“唯！”
就在熊槐沐浴间，南后闯了进来，来到楚王附近后，立即开口问道：“大王，臣妾听说大王将五色石作为祭品，用来祭祀女娲？”
熊槐应道：“不错。”
南后挥退了一个正在为楚王洗浴的侍女，从她手中接过浴巾，来到浴桶边，一边亲自为熊槐洗浴，一边劝到：“大王，这五色石乃是补天之物，乃是无价之宝，投江祭祀，岂不可惜！”
熊槐本想说五色石有毒，但是想了想，以后还要靠他发财呢！
于是，便拉住南后的手，将南后抱入浴桶中，笑道：“王后，待寡人与你细说！”
南后进入浴桶，顿时花容失色，满脸羞红道：“大王，怎么又在浴桶中！”
······
翌日。
容光满面的熊槐与南后二人正在用朝食，李秋走来轻声开口道：“大王，司马求见！”
南后闻言秀眉微蹙，心中有些不喜。
难得与楚王一同沉睡一同醒来一同用膳，有种回到二十多年前与楚王新婚燕尔的感觉，结果，昭雎一大早就来骚扰。
“司马？”熊槐应道：“传！请司马稍等片刻，就说寡人随后就来。”
“唯！”
接着，熊槐快速将自己碗中的面全部吃完，接着，一抬头，见刚刚还笑容满面的南后，此刻虽然笑容依旧，但是多年的相处，熊槐还是感觉到了南后笑容之后的失落。
于是，沉吟一下，笑道：“王后，今晚也为寡人准备晚膳！”
南后闻言立即大喜过望，看着楚王的眼睛笑道：“是，大王！”
进入殿中，昭雎已经等了一会儿了。
礼毕。
昭雎率先开口问道：“大王，臣听说，昨日司空向大王献上了一块五色石？而且大王还准备为女娲建立宗庙，并亲自祭祀女娲？”
熊槐笑着点头道：“不错，确有此事，四日后，寡人准备率领百官前往江水之畔，以太牢祭女娲。”
昭雎闻言再问道：“大王，臣还听说，这次大王准备将五色石作为随身携带的饰品？”
熊槐摇了摇，已经这五色石中夹杂剧毒之物，现在他哪敢再碰这东西。
只是，见昭雎在他摇头否认之后，沉重的脸顿时轻松不少，不由好奇问道：“贤卿，莫非寡人佩戴五色石有何不妥之处？”
昭雎点了点头：“大王，传说中，这五色石乃是补天之物，意义非凡，尤其是对我楚国而言，更是意义重大。昔日少昊帝驾崩，共工与颛顼帝争夺帝位失败，结果共工怒触不周山，以致天倾地覆，幸得女娲炼五色石补天，这才免去了一场大祸。”
“而我楚国正是颛顼帝的后裔，这五色石出现在楚国，不仅能证明我楚国才是颛顼帝的正统，而且还代表我楚国得到女娲认同，大王得到天意垂青，这必然能极大的振奋我楚国的士气，以及凝聚百姓群臣之心。”
熊槐一怔，问道：“司马的意思是？”
昭雎拱手道：“大王，我楚国接下来的即将进攻越国，这一战我们楚国已经准备多年，可谓胜券在握，五色石此时出世，对我楚国来说，不过是锦上添花而已。”
熊槐微微颔首，而后，浑身一震，瞳孔急剧收缩，迟疑道：“司马的意思是，五色石这种神器，应该用在紧要关头，关键时刻用来凝聚群臣百姓之心，提高将士的必胜信心！”
昭雎拜道：“大王正是如此，所以，臣以为，无论是大王佩戴五色石，还是向群臣或者各国展示五色石，现在都不是时机。”
熊槐点了点头，明白昭雎究竟说的是什么事。
眼下楚国所面临的最大的劫难，无疑就是灭越之后各国伐楚救越之战。
对于此战，楚国虽然已经准备良久，而且已经打算放弃一些土地，用来充当收买各国的礼品。只是即便如此，楚国上下依旧心中没底，不知道究竟付出多大的代价，才能让各国满意，同意楚国吞并越国。
有了五色石，那么楚国的信心更加大了。
若是在大战的关键时刻，祭出五色石这一大杀器，在这天下各国上至国君下至百姓全都迷信鬼神的年代，无疑是向各国投下一颗原子弹，瞬间将各国的士气瓦解一半。
想到妙处，熊槐不透叹道：“司马所言极是，五色石此时面世，的确不是时候。”
第三百四十一章 石碾
接着，熊槐又迟疑道：“可是，寡人已经通知太卜，四日后亲自去祭祀女娲，莫非要寡人言而无信，欺骗上天？而且，五色石的事情，已经有许多人知道了。”
熊槐倒不是担心鬼神降罪，而是担心引发国人非议。
昭雎摇头道：“大王，女娲是女娲，五色石是五色石，女娲乃是传说中的神明，楚国各地早有祭祀，所以现在大王前去祭祀自然也无不可。但是若是五色石出世，那么意义就非同凡响。”
“故，臣请大王秘藏五色石，只要不公开展示五色石，其他国家自然就不会相信我楚国得到了五色石，只会把这当作谣言。”
“而在这谣言满天飞的年代，群臣见不到五色石，也只会当成一个新的谣言。”
“故，臣的意思是，不传谣不辟谣。”
见楚王点头，昭雎继续道：“大王，虽然女娲补天的事迹已经传遍各国，而且女娲造人的故事也在各国流传，但是女娲在众神中地位却不高。除了南方各国正式祭祀女娲，北面的秦赵燕等国从来不曾为女娲举行官祭，更别说国君亲自祭祀了。”
“所以，臣以为，此时祭祀女娲正是时候，正可在天下各国中提高女娲的地位，若是女娲的地位能与四方上帝等同，那么，到时候我楚国拿出五色石，才能效果才会更加显著。”
熊槐微微颔首，心中默默的道：看来要将白、青、黄、赤四方上帝变成五方上帝了。
正好东南西中四方位全都有一位上帝，唯独隶属北方的黑帝不见踪影，而女娲造人补天的功绩，比起其他四帝来说，有过之而无不及，正可推女娲上位。
如此一来，以后就不用在祭祀东皇太一与四帝时，多花费一头牛···
就在熊槐与昭雎商议怎么提高女娲的地位的时候，随侍的李秋行礼道：“大王，令尹求见！”
熊槐闻言笑了笑：“来的正好，请令尹进来！”
“诺！”
······
四日后，熊槐率领百官出郢都，经云梦大泽，抵达江水，以太牢祭女娲。
祭祀之后，熊槐正式下令，命司空昭鱼与太卜为女娲建宗庙。
接着，陈轸安插在各国的探子，开始在各国歌颂女娲的事迹，意图提升女娲在众神中的地位。
不久，女娲乃是北方黑帝的传说，迅速从楚国的扩散到各国。
对与此事，大多数的国家全都一笑了之，除了天地社稷是各国共同祭祀以外，其他的神明，各国都有自己的祭祀对象，楚国要祭祀某神，其他国家全都在看热闹。
各国虽然不在意，但是，女娲在民间的影响力却开始逐步上升。
······
齐国临淄。
齐王面带喜色，对储子道：“相国，从楚国传来的消息，楚国在收获粟米后，已经开始征召江汉的百姓准备修建水渠。”
“若是修建水渠的事情是真的，那么今年寡人就不担心楚越两国纠缠在一起，再次联合出兵伐齐。”
储子拱手道：“大王，如今江汉的楚人正在聚集，此时楚国动向依旧不明。所以，臣以为还需观望一阵。”
“正好，我们也可以利用现在这个时机，让太子迎娶魏公主，正式与魏国联姻。联姻之后，那么无论是楚国修建水渠还是楚国别有所图，应该都已经有结果了。”
“若是楚国在修建水渠，那么楚国必将消耗大量的人力物力，到时楚国必然无暇他顾，这对我们在宋国的行动极为有利。”
齐王点头道：“善！”
说话间，侍者来报：“大王，季子求见。”
齐王微微颔首，应道：“传！”
“诺。”
不久后，季子走进来行礼道：“臣季真拜见大王！”
“免礼！”齐王看着季子问道：“不知季子求见寡人有何要事？”
季子拱手道：“大王，臣此次为麦米而来。”
“麦米？”齐王一怔，奇道：“季子所言何意？”
“大王，确切的说，臣乃是为面粉而来。”季子顿了顿，组织了一下语言，说道：“数月前，我齐国出现一件事，临淄附近的一个二十多户数百人的小村庄，在过去的一年里，从一个平常的小村庄，迅速富裕起来。”
“臣奉命监察齐国各地的交易，数月前注意到这个奇怪的村庄，想要探究这个村庄富裕的秘密，结果发现这个村子富裕的秘密就是出售面粉。”
“出售面粉？”齐王与储子同时一愣。
自从楚国传出面粉的消息后，各国都进行过制造，但是因为制作困难，除了齐国，其他国家全都没有鼓励使用面粉。
齐王自然也清楚，面粉制作困难，普通的百姓要想趁着空闲制作面粉补充家用，这是可行的，但是想要发财致富，这···
除非，找到一种快速制作面粉的简单方法。
想着，齐王脸色一变，立即开口问道：“季子，你是说这个村子一年多前发现了一种快速得到面粉的方法！”
季子闻言点了点头，应道：“大王，正是如此。臣得到这个村子出售面粉富裕后，立即派人前去查探，结果，果不其然，在这个村子里，有种能快速制作面粉的工具。”
说着，季子想齐王一拜：“大王，我们全被楚国误导了，面粉根本就不是舂制出来的，而用其他工具制作，这种工具就是由巨石组成的石碾。”
“石碾？”储子开口问道：“季子，这石碾是何物。”
储子问完，齐王同样好奇的看向季子。
季子闻言拱手道：“大王，相国，这石碾由一上一下两块巨石组成，下面的石头是一块平石，上面的石头是一个石制大轮，依靠石轮滚动，就能制出面粉。”
说完，见齐王储子似懂非懂一脸懵懂的样子，又道：“大王，相国，真已经令人制出一个石碾，请大王相国前去一观。”
齐王储子对视一眼，全都一脸凝重，齐王应道：“请季子带路！”
“唯。”
不多时，季子便带着齐王储子来到一个作坊之中。
齐王见到一头牛拉的石碾，一个大石轮模样的巨石，在牛的拉动下，不断在石台上滚动，不多时，石台上的麦米，就被石轮碾成面粉。
见此，齐王不由的感慨道：“巧夺天工，比起用石舂制做面粉，功效百倍！”
第三百四十二章 焚粮
感叹完，脸色变得极为难看，因为楚国大力提倡面粉已经进行了三年，这说明楚国早在三年前就知道石碾的存在了。
尤其是不久前楚国以种植麦米为名，在江汉修建水渠，导致江淮的百姓普遍种上了麦米，现在，在麦米这方面，楚国已经比天下各国全都领先了。
更令齐王心痛的是，早在一年多前，就有齐国的百姓发现了快速制作面粉的办法，但是他们却把石碾隐藏起来，秘而不宣，以便他们自己从中获利，丝毫没有把国家放在心上。
季子开口道：“大王，这种石碾现世的时间不长，只在民间少量流传，故而知道的人并不多。起初，石碾只是为了将舂米去壳方便而被制作出来，只需将麦米菽豆放在石盘上，稍作滚动，就可以去壳。”
“但是，如果来回滚动多次，那么就可以将麦米碾成面粉。”
储子幽幽的道：“也就是说，三年前，或者多年前，不知何种缘故，楚国有人用这种石碾制出了面粉，然后又用面粉制出了食物，接着献给了楚王，这才出现三年前楚国大力宣传面粉号召百姓种植麦米的事情。”
季子点头道：“相国所言极是。”
说着，季子向齐王建议道：“大王，冬季种植麦米的优势太大，现在面粉的制作方法又如此简单，好在我们齐国现在种植麦米还不迟。故，臣请大王下诏令百姓种植麦米。”
齐王没有回答，而是绕着石碾走了一圈后，开口问道：“相国，季子，你们说楚国为何不在三年就强制百姓种植麦米，而是通过种种办法引导百姓种植麦米？”
季子答道：“大王，这很简单，楚国想趁各国还未发现石碾的作用，趁机囤积麦米。”
说着，季子眼中闪过一道灵光，诧异道：“大王的意思是与楚国一样，对石碾秘而不宣，找其他的借口，让百姓种植麦米！”
齐王点点头：“季子也说这石碾的出现时间并不长，流传也不广，目的也不是为了制作面粉，既如此，寡人也打算效仿楚国，趁其他国家还没有反应过来，先捞一笔再说。”
“不知两位贤卿可有办法，既能让寡人名正言顺的进行购粮，又能让齐国的百姓心甘情愿的进行种植麦米。”
“这······”
季子还在思考中，储子想了想道：“大王，既如此，不如趁着今年的粟米正在收获入库，我们焚粮吧！”
“焚粮？”
······
楚国郢都。
十月作为新年的开始，是异常忙碌的一个月份。
十月初一，楚国新年，熊槐在楚宫大宴群臣。
新年过后，趁着各地封君前来拜见楚王以及祭祀楚国的宗庙，楚国召开了第一场封君赛马大赛。
这一场封君们将信将疑的赛马比赛，封君们未出全力挑选好马准备骑卒的情况下，只能说还过得去吧！
没有给楚王丢人！
只是，随后，熊槐正式宣布获胜的封君将会根据名次减免封君的供奉后，顿时，所有的封君全都沸腾了。
赛马结束后，江汉各地的百姓陆续赶到郢都服劳役。
十一月初一。
郢都已经聚集了二十万百姓，正式开始修建云梦附近的水渠。
在破土动工的这一天，为了表示楚国对水渠的重视，身为楚王的熊槐亲自赶到现场，以太牢祭社（地神），向神灵祈福。并亲自挖开第一捧土，以向百姓表示决心。
翌日。
熊槐用过朝食之后，正准备去为修建水渠的百姓鼓劲，不想，还未一出门，就遇到陈轸来见。
礼毕。
陈轸一脸喜色道：“大王，十三天前，齐国太子大婚，当日，齐王下诏齐国举国同庆，狂欢三日，结果，三日之后，齐国出现一件祸事。”
听到齐国出现祸事，熊槐因齐魏联姻而略带沉重的心情，顿时变得轻松愉快起来。
“陈卿，不知齐国出了什么事？”
“大王，齐国临淄最大的三座粮仓，在十日前突然同时发生大火，而后，因火势太大，齐国救援不成，大火燃烧一日一夜后，齐国的三座粮仓毁于一旦，数百万石粮食全部化成灰灰。”
“从齐国传出的消息，齐王得知这个消息后，当场病倒，昏迷了一天之后，这才出来面见群臣。”
“此事当真？三座粮仓同一天起火，这是天灾还是人祸？”
犹如喜从天降一般，熊槐大喜过望，露出难以置信之色。
“大王，此事应该假不了。至于天灾人祸，应该两者皆有之！”陈轸笑容满面的点了点头，然后解释道：“大王，齐国太子大婚，齐王赏赐临淄内所有百姓一壶酒，所有低级官吏酒十壶肉十斤，其他官员贵族全部请入宫中参加宴会，大宴三日。”
“最后，仓库因为无人管理，就出了这事。我们在齐国的探子曾亲自去粮仓所在查探，结果，确认无误，这三座粮仓全被烧成白地。”
熊槐一怔，然后叹气道：“这虽然是一个好消息。但可惜了，齐王竟然没死，齐国出了这么大的事情，齐王竟然第二天就出来理事，实在是可惜了。”
说着，熊槐突然有种趁他病要他命，再次出兵伐齐的冲动，只是一想到楚国没有做好战争准备，而且大量的百姓正在修建水渠，只能作罢。
顿了顿，熊槐摇头问道：“陈卿，现在齐国是什么情况？”
陈轸闻言收敛笑容答道：“大王，如今齐国担心楚越宋三国趁机伐齐，齐王已经下诏在南部的郯城与薛地聚集兵力备战，并且齐王的使者已经前往周边各国购粮。”
“另外，因为临淄粮食被烧，齐王下令，从其他各大城池调粮，并禁止齐国境内所有的粮食出境，且下令百姓立即补种麦米以应对来年的饥荒。”
熊槐闻言一愣，然后诧异道：“齐国也派使者来楚国了？”
陈轸点了点头：“大王，正是如此，而且齐国使者的马车速度极快，仅比我们的信使稍微慢一点，大概三天内就会赶到郢都。”
熊槐笑道：“这样看来，齐王是真急了，竟然购粮都购到楚国这里了······”
四日后。
楚国大殿中，风尘仆仆、一脸憔悴疲惫的齐国使者陈贾，快步走进大殿，急忙拜道：“外臣陈贾，拜见楚王。”
“免礼！”
陈贾起身后，熊槐问道：“不知齐王命卿来访楚国有何要事？”
陈贾闻言哭泣着再拜道：“大王，敝国不幸，出现了莫大的祸事，临淄的粮食全部被烧，寡君走投无路，特派臣前来楚国向大王借粮。希望大王看在之前齐楚两国协力讨伐秦国的份上，请盟主看在齐国百姓的面上，能借粮给齐国。”
“借粮？这···”熊槐看着陈贾焦急的神色，欲哭无泪的表情，心中暗爽，似乎如今殿中跪拜的人是齐王本人一般。
第三百四十三章 借粮
对于楚国修建水渠的事情，早在一两个月前，各国就有所耳闻。
因为修建水渠的确是一件十分劳民伤财的事情，故而各国全都对此将信将疑。
不过，当陈贾亲自看到楚国百姓热火朝天的修建水渠后，就确信无误了。
故而听到楚王的话，陈贾没有怀疑，立即拱手行礼道：“大王，对于贵国的难处，寡君也略知一二，所以，寡君愿意用两倍的价钱向大王借粮，希望大王能出手相助。”
熊槐摇头道：“使者这是何意，寡人一向以德服人，怎么会做出这种趁火打劫的事情，若是楚国有粮，寡人自会平价救援齐国。只是如今楚国实在无粮，故而无能为力。”
陈贾闻言一急，接连拜了三拜，请求道：“大王，敝国也不需要太多的粮食，只要大王能挤出一点粮食，三十万石粮食，敝国愿意五倍的价钱购买，请大王······”
熊槐闻言立即佯装大怒，冷哼一声，拂袖而去。
殿中的景鲤见楚王离去，对陈贾怒道：“齐使，敝国虽不比齐国富裕，但使者莫非以为寡君是钱财就可以收买吗？”
说着，亦冷哼一声，板着脸就向楚王离去的方向而去。
不多时，熊槐见景鲤从后面赶来，便开口问道：“令尹，如何？”
景鲤答道：“回大王，臣已经将齐使赶出宫中。”
熊槐笑道：“好，齐王想向寡人借粮，这简直就是在做春秋大梦，难道寡人还会缺钱？所以，楚国一粒粮食都不会卖给齐国。”
说着，熊槐又开口道：“令尹，吩咐下去，严查各地关卡，禁止任何粮食离开楚国，凡是有走私粮食者，一经查获，立即没收，并且处以二十倍罚款。”
“还有，在淮水一带，严禁牛马等六畜出关，即便是活得也不行，若是拉车或者骑乘的，全都做好标记。各国的商队，多少头牛马进入楚国，就只准不超过来时数量的牛马离开楚国，一头也不准多。”
“我楚国的商队也一样，离开时带走多少牛马，回来就得带回多少牛马，少一头，罚二十头。”
“若是交不出罚款，全家贬做苦役五年。”
景鲤应道：“唯！”
······
郢都各国使者宾馆。
陈贾虽然惹怒了楚王，而且没有从楚国借到粮食，但是此刻脸上却不见半分忧虑，反而比刚到郢都时轻松不少。
此刻陈贾独自站在房间中，心中思绪不断。
“大王心中所忧虑的，不是楚国是否会借粮，而是楚国是否有趁火打劫的心思。”
“根据这一路的情况来看，楚国大规模修建水渠的事情是真的。只是，如此众多的百姓聚集在郢都，若是楚王心思转变，也不可不防。”
想着，陈贾对外大声吩咐道：“来人，备车，备下重礼，递上拜帖，本使要求见司空昭鱼以及司败唐昧。”
“诺！”
·····
“陈卿，齐国使者还没有离开郢都吗？”熊槐向陈轸问道。
距离齐国使者访楚已经过去了十余日，自从第一次接见齐使后，熊槐就没有再召见齐使。
按照熊槐的想法，如今齐国缺粮，那么售粮的事情就是楚国绝对不能允许的。
对齐使在郢都的活动，熊槐也有所耳闻。
同样，数天前，也有不少不长眼的大臣进宫来试探，结果，接连被熊槐轰走三人后，这几天就再也没有不长眼的了。
陈轸点头应道：“大王，正是如此。”
熊槐感到有些奇怪：“如今寡人已经向群臣坚决表示不会对齐国售粮，为何齐使依然滞留郢都？”
“莫非齐使还以为他能凭借诚意打动寡人？”
陈轸笑道：“大王有所不知，这几日齐国使者频频拜访我国重臣，送上了厚礼，只为能保持齐楚两国的现状，避免发生战事。”
熊槐了然。
齐国粮仓被烧之后，齐王就下令齐军在齐国南部集结，直至今日，齐国已经做好战争准备。
如果说在最初的时候熊槐还有趁机伐齐的念头，那么现在，已经无机可趁的情况下，熊槐已经决定，把这个冬季的重心，还是放在修建水渠上，不会对外作战。
因此，熊槐也没有向群臣透露对外作战的计划。
想着，熊槐不由打趣道：“想必我楚国的大臣全都接受了齐使的好意，收下齐国的重礼了吧！”
陈轸闻言笑了笑，他与齐国的关系也不错，齐使送礼自然也不会忘了他这个齐人。
见陈轸默认，熊槐放下此事，开口问道：“陈卿，那么其他各国是否有意借粮于齐国？”
陈轸顿了顿，开口答道：“回大王，目前从各国传回的消息，刚刚与齐国联姻的魏国，已经答应溢价五成出售五十万石粮食给齐国，其中粟米十万石，菽豆二十万石，麦米二十万石。”
“魏国！”熊槐闻言不由冷笑一下。
对魏国的心思，熊槐也能揣摩一二，无非是既想交好齐国，又不想开罪楚国罢了。
从上次五国伐秦时起，魏国与齐国就越走越近，不久前齐魏两国更是结为姻亲。
现在魏国又雪中送炭，出售五十万石粮食给齐国，解齐国的燃眉之急，情况很明显，齐魏两国更加亲近了。
不过魏国还算识时务，没有全力援助齐国。
不仅溢价五成，而且只有五十万石。
要知道楚魏两国刚刚联姻的时候，魏国可是一口气卖给楚国一百万石粮食，虽然全是麦米，而且大都是一些陈年老米，但终究是实打实的一百万石粮食。
从这一角度来说，楚国也不能对魏国的做法说些什么，毕竟魏国只是盟友而不是附属国。
想着，熊槐一叹，问道：“那么其他国家呢？”
陈轸答道：“赵国以秦赵两国冲突不断为由拒绝了齐国，宋燕两国以国内无粮为由拒绝了齐国。”
“而齐国的盟友中山国，则是借出二十万石粮食给齐国应急，至于齐国的附属国，鲁国邾国等国，全都表示拿出了全部的余粮援助齐国。”
顿了顿，陈轸面色沉重道：“大王，还有越国，据消息称，这次越王打算以五倍的价格，对齐国出售了二十万石稻米。”
“如今齐越两国正在谈判中，因为昭滑全力阻拦的缘故，所以现在齐越两国还没有彻底谈妥。”
第三百四十四章 煽风点火
“什么？”熊槐瞬间变了脸色。
越国与齐国的关系一直都不好，这次越国有意出售粮食给齐国，明显就是在向齐国示好。
若是越国投向齐国，再加上已经被齐国拉拢的魏国，齐楚周边的国家，就只剩下宋国了。
想着，熊槐眼中冒出一道寒光，厉声道：“越王这是想干什么？”
“莫非以为齐国拉拢了赵魏两国，就比我楚国强大了，想要背楚连齐。莫不说三晋还没有背叛楚国，就算三晋背叛了楚国，难道寡人打不过齐国，还收拾不了越国？”
说着，又冷哼一声，恨声道：“让越国在嚣张两年，寡人迟早要请越王来郢都坐坐。”
对于越国明知齐楚两国关系不好，还打算对齐国出售粮食的行为，陈轸同样不满，应道：“大王英明，越国露出交好齐国的倾向，必须打压下去。否则，一旦楚越交战，齐国插上一手，这对楚国很不利。”
“而且越国对齐国售粮迟迟不决，昭滑全力阻挠，必将让齐国仇视楚国，这明显是在齐楚两国之间制造事端，不可不防。”
熊槐点了点头，开口道：“给公子玉传个消息，让他也全力出手阻拦越国对齐售粮。”
“唯！”
陈轸离去后，熊槐默默感叹。
齐国借粮犹如一块试金石，瞬间就将各国的心思全都试了出来。
燕赵两国虽然有与齐国交好的心思，但是依然对齐国戒备甚深。
魏国已经打定主意要交好齐国，同时交好齐楚；宋国依旧站在楚国这边；而越国，目前来看，恐怕也起了别样心思了。
楚国一家独大的局面，从此一去不复返。
想着，熊槐心中不由有些烦躁，顿了顿，开口吩咐道：“司空，通知魏美人一声，就说寡人想要听琴！”
······
两日后的下午，就在熊槐忙里偷闲观看道家典籍时，李秋走来禀报道：“大王，令尹求见！”
熊槐点了点头，目光没有离开木简，应道：“请令尹进来。”
“诺。”
不多时，景鲤缓步走了过来，见楚王正在看书，便放轻脚步，走到一边停下，静静的等待。
直到楚王看完这卷木简，将木简放下，景鲤才开口行礼道：“大王。”
熊槐问道：“令尹所来何事？”
景鲤应道：“大王，越国密使来访，请求大王召见。”
“越国密使？”熊槐一怔，前两天才知道越国打算借粮给齐国，意图交好齐国，不想，现在竟有越国密使来楚。
熊槐目光一凝，莫非越国暗中算计着什么。
迟疑间，熊槐开口问道：“令尹，越国使者是谁，还有，可知越国密使所来何事？”
景鲤应道：“大王，这次出使楚国的乃是越国重臣公师隅，至于越国的目的，似乎与齐国有关。”
“与齐国有关！”熊槐闻言立即开口道：“请公师隅秘密入宫一会。”
“诺。”景鲤应了一声，然后转身离去。
不久，景鲤便带着一个身穿楚人服饰的人走了过来，此人正是越国重臣公师隅。
到了近前，公师隅行礼道：“外臣公师隅拜见楚王。”
“免礼！”
等公师隅坐下后，熊槐好奇的问道：“不知越王派先生前来楚国有何赐教吗？”
“不敢！”公师隅应道：“大王，寡君派臣来楚，就是想问问，不知大王对齐国粮草被烧一事怎么看。”
“怎么看！”熊槐看了一眼公师隅，虽然恨不得齐王现在就去死，但是在外人面前，他堂堂楚王，自然不是那种其他国家发生灾难，就幸灾乐祸的人。
于是，熊槐一本正经道：“对于齐国所遭遇的不幸，寡人深感哀悼，只是楚国实力不足，所以只能心中默哀，而不能出手相助。”
说着，熊槐有意无意道：“寡人听说齐王派使者前去越国求援，越国打算支援齐国粮食呐！”
说罢，熊槐感叹道：“越王果然是仁义之君啊！”
公师隅听着楚王夹枪带棍的话，立即解释道：“大王，误会，这是楚国对敝国的误会啊！”
“齐国乃是楚国的敌国，越国乃是楚国的盟友，寡君可是一直都牢记着楚越两国的盟约的，每日都牢记在心，不敢有所忘却。所以，寡君怎么可能会撇开楚国，单独与齐国相交，在齐国急需粮草的时候，卖粮食给齐国呢！”
熊槐一听，顿时诧异的问道：“使者，那么贵国的意思是？”
对于公师隅的话，熊槐只是信了一半。
要知道，这两天从越国传回的消息，无论是探子内间还是昭滑这边，全都在说越国打算出售粮食给齐国。
公师隅见到楚王狐疑的目光，向左右看了一样，并未说话。
熊槐见状顿时会意，屏退左右，只留下景鲤李秋二人后，问道：“使者尽管直言，如今这殿中的人，全是我楚国的心腹。”
公师隅点头道：“大王是否已经知道敝国正在与齐国商谈借粮一事了？”
熊槐点了点头。
公师隅见楚王点头，继续道：“大王，这就是敝国的计策，目的就是为了麻痹齐国，以便趁机偷袭齐国！”
“如今齐国遭此大难，国内粮食不足，正是讨伐齐国的良机。”
“故，寡君命臣来楚，就是为了询问大王是否有意伐齐。”
熊槐一怔，不由看向公师隅，见其露出期待的神色，顿时无语。
莫非越国在之前连续三次讨伐齐国的过程中尝到了甜头，现在竟然主动对齐国使诈，并且鼓动楚国伐齐！
想想也是，前面三次伐齐，越国都获得了不少的收获。
而现在的齐国南境的领土，比如郯城琅琊等城池，之前也是越国的土地，尤其是琅琊城，可是做了数十年越国的都城。
现在越国念念不忘伐齐，似乎也是理所当然的事情。
只是，攻打齐国对楚国有什么好处？
就算打败齐国，也不过是获得一点人口与土地，若是与上次一样，在齐军面前碰得头破血流，无疑会推延楚国伐越的时间，这对楚国的整体战略来说，是一个极大失误。
想着，熊槐摇头道：“齐国现在虽有灾患，但是趁人之危，似乎有不妥。”
公师隅见楚王好像没有攻打齐国的意思，立即开口道：“大王，机不可失失不再来，如今齐国出现缺粮之患，难道不是天赐良机吗？”
“只要我楚越联军大举进攻齐国，必然能吸引齐军前来对峙。届时，无需我们主动进攻，只需我们与齐国相持数月，那么齐国必然会因无粮可用而溃败，这就是轻而易举打败齐国的方法。”
“否则，等齐国度过这次的劫难，在想打败齐国，那就难了。”
第三百四十五章 求援
熊槐不得不承认，公师隅说的很有道理，现在攻打齐国的确是一个有利的时机。
只是福祸相依，得失并存，对比越国，齐国还是算了吧。
想着，熊槐面带遗憾的长叹一声：“使者所言极是，只是楚国去年接连齐秦两国交战，出动精兵六十万，大战年余，消耗实在浩大。”
“而且，如今寡人已经征召了三十万百姓修建水渠，并向社稷神灵举行祭祀，希望能让楚国的水渠顺利进行。所以，为了避免寡人失信于神明和百姓，修建水渠的事情肯定不能中止。”
“若是此时伐齐，必然需要再次征召大量的百姓进行征战，我楚国虽大，但如此穷兵黩武的行为，必然会伤及我楚国根本。所以，这次伐齐的机会虽好，寡人也只得强行忍耐了。”
听着楚王不容置疑的话，公师隅火热的心顿时凉了一半。
如今公子蹄在越国已经取得对公子玉的优势，公师隅作为使者意图说动楚国伐齐，目的有二。
其一是打算为公子蹄联络楚国，以此平衡楚国对公子玉的支持。
其二，也是最重要的，那就是为了发起战争，从而让公子蹄再立功勋，继续扩大对公子玉的优势。
只是，来楚国之前，公师隅本是信心满满的，认为只要越国主动，楚国肯定也不愿放弃这次伐齐的大好机会，结果，却遭到楚王的明确拒绝。
这······
熊槐见公师隅脸色很难看，便开口道：“使者，齐国之事实在太过突然，恰逢我楚国正在大兴土木，一直浪费了这次的大好时机，寡人也很遗憾。”
“违背越王的美意，并且让使者白走一趟楚国，寡人实在过意不去。故，寡人愿奉上白璧一双，玉斗一对，琉璃两块，愿为越王寿。”
“另，寡人愿送先生上等宝剑一柄，希望先生不要嫌弃。”
公师隅见楚王诚意满满，只得拱手道：“臣多谢大王厚赐。”
顿了顿，再开口道：“既然大王无意伐齐，那么敝国为了避免齐国快速恢复元气，只能中止麻痹齐国的计划，拒绝齐国借粮的请求了。”
熊槐开口道：“有劳使者回复越王了！”
公师隅向楚王再行一礼。
目送景鲤与公师隅离去，熊槐不由微微一笑，不管越国是什么目的，只要越国还没有与齐国勾搭在一起，那就是一个好消息。
······
公师隅离开郢都，顺江而下，不过两日就抵达越都吴城。
越宫中。
越王听完公师隅的禀报，得知楚王不愿此时出兵攻打齐国后，遗憾地对越蒙道：“贤卿，可惜了，楚王没有上当，我们怂恿楚国出兵伐齐，以此消耗楚国实力的计划失败。”
越蒙不以为然道：“大王，这也是很正常的事情，楚王并非昏庸之君，不会一边修建水渠，一边与强大的齐国开战的。”
越王闻言点了点头：“既如此，攻打齐国的计划便取消吧！仅仅依靠我越国一国之力，在齐军已经准备就绪的情况下，恐怕力有不逮。”
“是！”越蒙应着：“大王，既然楚王不愿出兵伐齐，那么我们就可以进行下一步计划，卖好个齐国，并让齐王恨上楚国。”
“昭滑对我越国借粮给齐国的事情耿耿于怀，一直从中阻拦，此事已经人尽皆知，想必，齐使也对昭滑恨之入骨吧！现在公师隅既然从楚国返回，那么我们就可以正式驱赶齐国使者了。”
越王闻言一笑：“不错，是时候驱赶齐国使者了。”
笑着，越王对越蒙道：“不知贤卿以为让昭滑去驱赶齐使怎么样。”
越蒙笑道：“大王英明。”
越王得意的笑了笑，接着目视北方道：“现在寡人已经表态，就看齐王是否愿意接受寡人的诚意了！”
······
另一边，越使公师隅离去的第二天，宋王以惠盎为使，来访楚国。
次日。
惠盎跟在迎接的宾客之后，行走在楚宫中，心情颇为沉重。
原本齐国粮食被烧的消息传到宋国，宋国上下全都幸灾乐祸，还是很高兴的。
只是随后齐国的动作，顿时令宋国上下有苦难言。
齐国担心楚越两国趁机攻打齐国，于是将一部分军队集结在南部的薛地。
话说，自从宋国吞并滕国后，薛地这一个地方也显得尤为重要了。
薛地位于彭城的北面，滕地的南面，宋国本土的东面，如同一颗钉子一般钉在宋国的国土上，令宋国上下寝食难安。
因此，宋国上下决定等楚国伐齐之时，出兵助楚伐齐，拔掉薛地这个地方。
只是，时间一天天过去，楚国好像不曾听到齐国发生灾难一般，丝毫不见动静。
结果，久等楚军不至，最后，宋王只能派惠盎使楚，鼓动楚国伐齐，以此分担宋国的压力。
不想，到了郢都，看到众多百姓热火朝天的修建水渠后，惠盎便知道楚国为何不出兵伐齐了。
不是不想，而是有心无力！
“外臣宋国使者惠盎拜见楚王。”
大殿之中，惠盎一脸正色地向楚王行礼。
与秘密来楚的公师隅不同，惠盎这个宋国使者乃是堂堂正正的出使楚国，所以，熊槐得知宋国使者惠盎到了，便在大殿中以大国之卿的礼节召见惠盎。
礼毕。
熊槐问道：“惠卿，不知宋王派你来访楚国有何要事？”
对于惠盎，熊槐或者说前任还是比较熟悉的，当年惠子惠施在魏国被张仪驱逐，于是惠子投奔楚国，惠盎乃是惠子的晚辈，正跟着惠子混。
当时张仪正得志，前任刚刚即位被魏国打败，为了避免与张仪交恶，而且前任听说现任宋王十分看重惠子，于是，前任便将惠子送回他的老家宋国，让惠子主持宋国朝政。
惠子死了，这惠盎便成了宋王的心腹重臣。
因此，有了这一层关系，熊槐便将惠盎的待遇提高了半阶。
惠盎受楚王礼遇，再加上已经确认楚国正在大举修建水渠，无暇顾及齐国，自然也不会提出令楚王为难的要求。
于是，惠盎开口道：“大王，自从楚宋结盟以来，宋国一直以楚国马首是瞻，大王三次攻打齐国，敝国每次都跟在后。而因为秦国的事情，齐楚两国决定交好，敝国虽然与齐国交恶，但是也愿意准从大王的意志，放下与齐国的恩怨，停止攻打齐国的步伐。”
“如今齐国发生灾难，敝国感同身受，为齐国感到哀悼，并没有趁火打劫攻打齐国的意思。”
“虽然敝国不愿多事，但是齐王为了筹集粮草，将注意打到敝国的头上，将齐军主力汇聚在宋国的边境，意图不轨。这不仅是打算出兵攻打敝国，更是无视大王的威严，侵凌大王的盟友。”
“故，寡君特命臣来访，请大王出手相助，制止齐国武力借粮的行动，还天下以太平。”
ps：今日有事去了，只有一更，见谅！
第三百四十六章 援宋
“这···”熊槐闻言一滞，面色颇为凝重。
现在齐国周围的国家，还没有投靠的，就只剩下宋越两国，连极度仇视齐国的燕国，也被齐王打服了。
若是在齐国逼迫宋国，宋国前来求援，而楚国袖手旁观，这极有可能会导致宋国再次倒向齐国，这对楚国很不利。
而楚国的现状，若是为了宋国而出兵对齐国对持，打乱楚国的战略计划，这明显也不符合楚国的利益。
如此一来，只能通过外交途径解决此事了。
想着，熊槐开口道：“惠卿，此事寡人已经知晓，带寡人欲群臣商议一番，明日再给惠卿答复。”
惠盎也清楚楚国的难处，见楚王没有刻意推诿，便拱手行礼道：“臣静侯大王佳音。”
说着，拜了一拜，然后退出大殿。
惠盎退出大殿后，熊槐对殿中的群臣问道：“宋国对楚国的重要性不言而喻，如今宋王前来求援，寡人想援助宋国，不知诸卿何以教寡人。”
景鲤闻言率先开口道：“大王，齐国遭逢大难，已如惊弓之鸟，唯恐我楚国出兵攻打齐国。臣以为，齐国屯兵薛地郯城的目的，主要是为了防备我楚国。但是，如果齐国极度缺粮的情况下，也不排除齐国出兵劫掠宋国以及淮北的可能性。”
“只是现在我楚国正在大力修建水渠，无论是出兵震慑齐国还是出兵与齐国对持，负担太重，臣以为出兵之事不可取。”
“故，在齐国还未正式出兵伐宋之前，臣以为只需通过外交手段，就可以解决此事。”
景鲤身为令尹，在楚王开口后，立即定下基调。
楚王的心腹重臣早已知晓楚国当前的计划，自然也不会开口反驳景鲤。
昭雎接着道：“大王，令尹言之有理，现在齐国遭逢大难，齐军不仅做好了战争准备，而且形如哀兵，若是大举伐齐，恐难以取胜。”
“若是与齐军对持，恐怕会引起齐军误会，万一齐军因缺粮而孤注一掷，与我楚军决战，那就是楚国为宋国揽祸，不仅没有必要，而且得不偿失。”
“故，臣以为对齐国之事，理应派出使者前去齐国宽慰齐王，一则表达楚国的对齐国的同情，表明大王的仁义之心，不会趁机攻打齐国。二则劝齐王不要有侥幸之心，不要一时冲动就向其他国家强行借粮。”
“大王，令尹与司马所言甚是，臣也以为此时不可与齐国相争！”昭鱼附议道。
昭鱼身为修建水渠的总指挥，是最不希望水渠半途而废的。
斗由亦拱手道：“臣附议！”
景鲤定下基调，昭雎提出一个建议，昭鱼斗由赞同，其他人或是不想与他们交恶，或是齐使陈贾的活动起了作用，其他大臣纷纷附和。
熊槐见状点了点头，开口道：“诸卿所言甚是，此时的确不宜与齐国相争。只是仅仅派使者前去齐国，若齐王一意孤行，不听楚国的规劝，又该如何。”
熊槐心里很清楚，楚国的面子未必能让齐王放在心上，若是齐王决定出兵借粮，那么楚国派使者去齐国劝说，这就是送上门去让齐国打脸。
“大王！”陈轸出言道：“如今齐国发生灾祸，出现缺粮的危机，齐国更担心的是我们楚国攻打齐国，而不是在缺粮的情况下与我们楚国开战，所以，臣建议，趁宋国使者前来求援，可以让楚宋关系更进一步。”
“我们可以派遣一位大臣前往宋国，不仅可以加强楚宋两国的关系，而且还可以以此震慑齐国。”
熊槐闻言眼前一亮，派遣大臣前往宋国，的确是一个一举双得的好事。
想着，熊槐点头道：“派人入宋的事情，不知诸卿以为如何？”
众臣相互看了看，全都没有出言反对。
见此，熊槐问道：“既然众卿全都不反对，那么，不知谁愿前往宋国一行。”
群臣闻言全都一阵沉默。
楚国重臣大都知晓楚国即将伐越，自然不会在这个时候前去宋国，比起失去攻打越国可能获得封号乃至封地的功劳，即便在宋国成为相国，同样也得不偿失。
至于地位相对低一些的大臣，他们同样也不想去。
他们并非楚国重臣，虽然还不知道楚国伐越的计划，但他们在楚国已经处在一个关键时期，即将成为楚国重臣，这个时候离开楚国，前往宋国···
宋国相国的位置就不用想了，他们的地位还不够格，也就混个宋国一个卿位罢了，而且因为是被楚国主动塞到宋国的缘故，肯定也不会受到宋王的重用。与其在宋国做一个不受宋王重用的卿，还不如在楚国继续做大夫，最起码留在楚国还能有个盼头。
至于地位更低的臣子，倒是有想去宋国的想法，只是他们的地位太低，无法达到震慑齐国的目的，只能对着大殿前列的大臣露出眼馋的神色。
等待了一下，熊槐见群臣没有人主动出来接受前往宋国，不动神色，再开口询问道：“莫非诸卿无人愿意为寡人解忧？”
话音落下，不多时，群臣中间位置的左成应道：“大王，臣愿往宋国一行。”
这是左成思虑再三的结果，因为上次被楚王强行摊派去淮南邀请许行，结果许行成为楚国右工，这导致他被郢都的公室以及贵族敌视。
眼看升迁无望，左成在郢都中愈感压抑，换个环境去宋国哪里碰碰运气也不错。
因此，在楚王第二次出言后，左成便主动响应，为楚王分忧。
熊槐听到有人主动接受任务，大喜地向主动开口的大臣看去，却是下大夫左成。
左成身为楚国下大夫，地位稍稍有些勉强，毕竟这次的目的不仅是为了加强楚宋两国关系，更是为了震慑同样也是大国的齐国。
熊槐心中的人选，应该是从上大夫中选出一人，最好是公室中人，这样才能震慑齐国。
只是上大夫没有一个人开口，结果只有左成这个下大夫一人请命，熊槐心中也很无奈。
沉吟了一下，熊槐点头道：“贤卿愿意为楚国分忧，寡人不胜欢喜。不过此去宋国甚远，数年内难以返回郢都，故，寡人愿以卿为中大夫，望卿不负寡人期望。”
左成见楚王当场升他做中大夫，顿时大喜过望，现在就是中大夫，要是以后借助宋国的力量返回楚国，说不得会再次获得提升，上大夫不再是梦。
想着，左成不复方才的抑郁，大喜拜道：“臣必不负大王所托。”
第三百四十七章 局开
议定后，熊槐便宣布退朝。
接着，让景鲤左成二人随侍，在一个偏殿再次召见惠盎。
惠盎在楚宫中没等多久就得到楚王再次召见，顿时松了口气。
他最怕的就是楚国进行推脱，一旦拖到齐国正是出兵伐宋，那么就是宋国需要独自应对齐国一段时间，即便最后宋国打退齐国的进攻，恐怕也会杀敌八百自损一千。
因此，见到楚王，行礼之后，惠盎迫不及待的问道：“大王，不知贵国是否愿意出手相助？”
熊槐点了点头，用不容置疑的语气道：“宋国乃是楚国盟友，如今齐国屯兵宋国边境，意图不轨，寡人自然不会袖手旁观！”
惠盎闻言立即露出欣喜之色，拱手谢道：“谢大王出手相助！”
熊槐闻言摆了摆手：“惠卿先别急着谢，听寡人说完。”
“想必惠卿也知道楚国现在的情况，若是出兵与齐国对持，楚国消耗实在太大。所以，寡人准备先礼后兵，派出使者前往齐国劝说齐王不要有侥幸心思。”
见惠盎面有忧色，熊槐继续道：“当然，齐王也未必愿意听寡人的劝告，所以寡人打算派一位重臣前去宋国用事，向齐王表示楚宋两国亲近之意。”
“若是齐王依旧一意孤行，那么寡人立即停止修建水渠，然后尽起江淮大军，出兵援宋伐齐，不知惠卿是否满意。”
惠盎一愣。
现在楚国的情况，出兵已经不可能了，若是能有一个楚国重臣前去宋国，倒是可以狐假虎威一番。
毕竟齐国现在的情况不是要攻打宋国夺取土地，而是想从宋国获得粮食。
要是因为攻打宋国而导致齐国与楚国再起战端，这也是现在缺粮的齐国所不想看到的。
想着，惠盎微微一笑，拱手问道：“不知大王打算送哪位大贤入宋？”
熊槐指着左成一笑：“乃是寡人心腹重臣，中大夫左成！”
······
齐国。
齐国派往各国的使者陆续回到临淄，除了出使魏国与中山国的使者带回了好消息，其他防线的使者全都失败而归。
对此齐王显得毫不在意，或者说根本也不用在意，派出去的使者能否借到粮食，这对齐王来说，都不是事。
反正粮食被烧只是齐国做给其他国家看的烟幕罢了。
只是出使越国的使者返回之后，带回了一个令齐王迟疑的消息。
齐王面色凝重的向储子问道：“相国，这越国究竟是什么意思？”
储子想了想，开口道：“大王，依臣之见，恐怕是越国害怕了。”
“如今我齐国已经与赵魏两国结盟，燕国已经服软，可以说已经解除了北部的威胁，已经可以腾出手来解决南部的问题。”
“南面的楚国，乃是一个比齐国还要强大的国家，齐国要想直面楚国，只会两败俱伤。所以，接下来，我们齐国的主要目标，就是与楚国争取宋国以及越国。”
说着，储子笑道：“恐怕越国也知道这一点的，所以才故意表现出想要借粮给齐国，却被楚国阻挠的情况。一面想要用这种方法向我们齐国示好，一面想要激起齐楚两国的矛盾，避免齐国的目光率先凝聚在越国身上。”
齐王闻言点了点头，对越国的暧昧不置可否。
对齐国来说，接下来的主要的目标是宋越两国，这两个国家，越国的实力比宋国强大许多，但是越国的位置相对偏僻。而实力较为弱小的宋国，其地理位置却比越国重要十倍，一旦宋国倒戈，那么齐国就算是彻底扭转了面对楚国的弱势局面。
到时，齐国就可以伙同秦国，联络三晋，趁机攻打楚国，一举奠定齐国的霸业。
所以，偏僻的越国，从来都不是齐国的目标。
想到这，齐王不由以手抚额道：“相国，越国暂时不必理会，只是宋国一心与楚国搅和在一起，这次更是任命楚国的大臣做宋国的卿，试图借楚国来威胁寡人。”
“虽然此举对寡人来说，根本毫无意义，但是宋国这么坚定的站在楚国那边，那就令寡人很为难。”
储子闻言轻轻一叹。
宋国说大不大，说小也不小。
因为宋国不大，所以宋国面对周围的齐楚魏三国，也没有直接对抗的勇气，在外交显得很被动，轻易不会主动背叛盟约，免得遭到报复。再加上之前郑国这个悲剧的教训，宋国在外交上也不敢朝秦暮楚，而是不到紧急之时，不会轻易改换大哥。
而同时，宋国也不小，实力不弱，其他国家想要逼迫宋国改弦易辙，去的军队太少，可能打不过宋国，可若是全力而战，不仅会遭到宋国的全力抵抗，而且还要防备宋国的援军。
即便打败宋国，自己也会损失不轻。
若不是上次齐国执意吞并燕国，导致齐国遭到各国围攻，恐怕现在宋国还是齐国的盟友，而不会投入楚国的怀抱。
想着，储子沉吟道：“大王，宋国并不是我齐国的目标，现在楚宋两国亲近，臣以为逼迫宋国倒戈，还需一段时日。”
“在此期间，我齐国一则需要离间楚宋两国的关系，二则也需要对宋国进行打击。打击宋国有两点好处，一是教训宋国，对宋国形成强大的压力，二是用宋国来引诱楚国来援，以此消耗楚国的实力，并且打断楚国修建水渠的计划。”
说着，储子不由摇了摇头：“可惜的是上次削弱秦国太严重了，导致现在秦国自顾不暇，正与赵国在上郡纠缠不清。”
“若是秦国依旧对楚国耿耿于怀，那么秦齐两国联手，拉拢甚至挟持三晋围攻楚国，那么宋国只有背叛楚国这一条路，哪里用得着如此麻烦。”
齐王闻言轻轻一叹，上次攻打秦国的行动，结果实在是出人意料之外。
二人沉默了一下，储子开口道：“大王，虽然失去了秦国的助力，但是郢都毕竟离宋国太远，我们逼迫宋国倒向齐国，终归容易一些。”
“而且越国对齐国的示好，虽然我齐国不放在心上，但是对宋国来说，情况就有所不同。”
“况且楚国如今正在全力修建水渠，如此劳民伤财，恐怕难有余力顾及宋国。”
说着，储子笑道：“大王，我们正可借着楚王越王送来的东风，联合魏国逼迫宋国。”
齐王闻言笑着点了点头：“宋国欠寡人的债，现在是该还了。”
“另外，楚国这三年的心血，寡人也准备要了······”
第二百四十八章 宋魏
楚国。
时光在不经意间流逝，到了十二月上旬，齐国借粮一事终于尘埃落定。
除了魏国以及中山国，其他各国全都没有借给齐国一粒粮食。
熊槐得知这一个消息，虽在冷冽的冬季中，也顿感心花怒放，得意洋洋。
其后，齐国那边接连数日没有消息传来，熊槐便松懈了下来。
又过了数日，进入十二月中旬。
这一日，熊槐闲来无事，特意召来太子傅环渊为自己讲解《老子》。
这几年来，随着阅历的不断增长，再加上前任留下的丰厚馈赠，熊槐对《老子》一书理解的越发深刻了。
每每读及此书，都有一番领悟。
而太子傅环渊正是老子的传人，连熊槐手中的《老子》一书，都是环渊亲手所刻，故而熊槐一有空闲，就会召环渊入宫为他讲解《老子》。
当然，地位不同，经历不同，看问题的角度就会不同，环渊对《老子》的理解自然也不会与熊槐相同。
对这，熊槐有所准备，没有刻意强求自己对《老子》的理解与老子传人环渊一致，也没有强迫环渊认同他的理解。
他只想换一个角度去看问题，能多收获一个看法，一个观点，换个思路，那么世界就会有所不同。
至于谁对谁错，这又有谁知道呢！
反正熊槐从来没有与环渊争辩。
或许环渊理解错了，或者熊槐理解错了，又或者两人全都错了，也有可能两人全都对了，对此，环渊不会在意，熊槐更不会在意。
对错没有意义，有意义的仅仅只是是否有用罢了。
环渊坐在主位上，声情并茂的讲解着他对《老子》的理解，极少部分是关于治国之策的，更多的则是天下与百姓的现状，顺带谈及对未来的看法，以及道家构建天下的理念。
熊槐坐在环渊对面，津津有味的听着。
甚至，熊槐都未注意到殿外接连出现两位客人。
殿外，陈轸斗由二人先后到来，只是发现楚王正在听环渊讲《老子》，便在大门处定下脚步，没有进入殿中打搅，而是选择在殿外旁听。
良久，环渊才将手中的一卷《老子》讲完，将手中的木简卷起，放在一侧，拱手道：“大王，这卷已经讲完。”
熊槐闻言意犹未尽的道：“不想时间过的这么快，昔我先王庄王言，与贤者说话，便不会感到饥饿疲惫，果然是这样啊！”
说着，瞥见殿外的两位大臣，笑道：“不仅如此，而且还容易物我两忘！”
环渊此时也见陈轸两人在殿外等候，笑道：“大王，臣哪里当的起大贤之称，不过是大王愿意听老朽唠叨，这是臣的荣幸。如今真正能治国安邦的大贤已至，臣请告退。”
熊槐应了一声，对李秋道：“司宫，为寡人送先生。”
“唯！”
环渊离去后，陈轸二人走进殿中，行礼道：“拜见大王！”
“免礼！”
待他们坐好后，熊槐开口问道：“不知两位贤卿来见寡人有何要事？”
陈轸与斗由对视了一眼，斗由微微一笑，向陈轸示意，先来后到，让陈轸先说。
陈轸点了点头，拱手道：“大王，宋国那边出现一些情况，故臣特意前来禀报大王。”
“宋国！”熊槐不解地问道：“宋国出了什么事情？寡人已经派出一位大臣前去宋国用事，难道齐国打算与寡人撕破脸，强行对宋国用兵？”
陈轸摇了摇头：“大王，齐国未曾对宋国用兵，但是在薛地的齐军散去之前，齐使苏代协同魏使翟强一同出使宋国，苏代以齐国缺粮为由，以开战为要挟，让宋国归还齐国在数年前借给宋国的三十万粮食。”
“结果，宋王不堪齐魏两国压力，不仅以两倍的价格卖给齐国三十万石粮食，而且还送出公主做齐王之妾。”
熊槐闻言脸色一沉。
齐国缺粮是显而易见的事情，周围还有自主选择权的国家，就数宋国最为弱小，齐国逼迫宋国也在情理之中，否则楚国也不用派出大臣前去宋国用事了。
在楚国无力出兵的情况下，宋王承受不住压力，卖一部分粮食给齐国，以避免齐国走投无路，这也在情理之中，熊槐早有准备。
左成去宋国的目的就是震慑齐国，一是让齐国不敢轻易出兵宋国，二是让宋国能狐假虎威，有足够底气面对齐国，避免在与齐国的交涉中吃亏。
真正令熊槐意外的，一是魏国在齐国逼迫宋国的事情上插上一手，二是宋国如此软骨头，不仅售粮的价格极低，没有趁机敲诈齐国，而且还主动送出公主去齐国。
这就让熊槐感到很不对劲！
想着，熊槐开口问道：“陈卿，不知卿对宋国之事怎么看？”
陈轸应道：“大王，宋国做出这样的应对，应该与魏国插手有关。因为宋国这几年来，不仅夺取了齐国十余座城池，而且还攻下了滕国。”
“自从齐国将钟吾城割让给我们楚国后，如今齐国的薛地，已经快成为齐国的一块飞地，只有一东一北两条狭窄的通道联系齐国本土。一旦齐楚之间再次发生战事，那么薛地将被楚宋两国隔断。”
“而孟尝君在天下的声望很高，而且门下更有数千门客，在齐国的实力不容小觑，因此，孟尝君一直在齐国鼓吹伐宋之利。”
“所以，齐宋两国的矛盾很深，臣以为宋国短时间倒向齐国的可能性不高，之所以会出现目前的情况，应该与魏国有关。”
说着，陈轸拱手道：“大王，相对与宋国，魏国的情况才是我们应该注意的。”
熊槐闻言点了点头，宋国实力弱小，在楚国刚刚派出大臣前往宋国用事的情况下，宋国随即就与楚国翻脸，这种事情宋国干不出来，毕竟宋国得罪不起齐国，同样也得罪不起楚国。
真正令熊槐不快的是魏国，魏国联合齐国欺压楚国的盟友宋国，无疑表明了一件事，那就是楚魏两国已经渐行渐远。
虽然熊槐认为楚国接下来的行动肯定会让魏国离心，但是现在魏国主动与楚国疏离，这就有些令熊槐气恼。
想着，熊槐问道：“陈卿，魏国的事情寡人很不满，可有办法限制魏国？”
陈轸想了想，开口道：“大王，若是大王打算争霸天下，那么臣自然有办法，但是现在这个时候，臣以为多一事还不如少一事！”